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Acerca de la cubiertaThe New Biomass Harvest (La nueva

cosecha de biomasa), por el Colectivo LaColmena, 2010, a partir de la obra Otoode Alphonse Mucha (de la serie Las cuatroestaciones, 1896, como se muestra abajo).Segn el historiador Vaclav Smil, la dcadade 1890 fue la ltima en que la economaindustrial global se sostuvo a partir de labiomasa. Para la economa actual basada enla biomasa, Mucha seguramente hubiera

pintado algo muy diferente.

ReconocimientosEste reporte es resultado de la colaboracin

con muchos aliados de la sociedad civil quehan participado activamente en su gnesis,investigacin, escritura y revisin. En

particular, queremos agradecerenfticamente a la Dra. Rachel Smolker deBiofuelwatch y a sus colegas AlmuthErnsting y Deepak Rughani. Parte de lainvestigacin original y el enfoque de estereporte lo realiz Rachel y mucho de lo queaprendimos sobre la biomasa fue por ella .Tambin estamos muy agradecidos conDelphine Deryng y Jos Borras Ferrnquienes contribuyeron a la investigacin

original y escribieron durante su periodo deinternos en el Grupo ETC.

Gracias a David Lee, Lara Lucretia y todo elcolectivo de diseo La Colmena, quienes nosolo proveyeron de excelentes diseosoriginales, sino que tambin brindaroninspiracin, camaradera y algunas frasesbuensimas. Gracias a Helena Paul deEconexus por comentar las primeras

versiones de este reporte y gracias a AnnePetermann del Global Justice EcologyProject. Este reporte tiene races en una serie

de reuniones organizadas por la sociedadcivil para explorar qu significan hoy lastecnologas que convergen. Apodamos a esasreuniones BANG (la convergencia de lastecnologas de los bits, los tomos, lasneuronas y los genes). Muy significativo fueun seminario realizado en Montpellier,Francia, en noviembre de 2008, organizado

por el Grupo ETC y el proyecto WhatNext?; BEDE, Fondation Sciences

Citoyennes. Hubo tambin reunionesregionales realizadas (entre otros) porCentro Ecolgico (Brasil), African

Biodiversity Network (Etiopa), AfricanCentre for Biosafety (Sudfrica), CASIFOP(Mxico), EQUINET, SEARICE(Filipinas), Alliance for HumannBiotechnology, Amigos de la Tierra, ICTA,Center for Genetics and Society yMovement Generation (todos ellos deEstados Unidos). El Grupo ETC agradece

profundamente el apoyo financiero deSweedBio (Suecia), HKH Foundation, CSFund, Christensen Fund, The LillianGoldman Charitalble Trust, Ben and Jerry'sFoundation (Estados Unidos); HeinrichBll Foundation (Alemania/Mxico),Oxfam Novib y el Norwegian Forum forEnvironment and Development (Noruega).

El Grupo ETC es el responsable nico delos puntos de vista expresados en este texto.

Edicin: Leila Marshy

Diseo: Shtig (.net)

Arte: Colectivo La Colmena y Shtig

Los nuevos amos de la biomasa: biologasinttica y el prximo asalto a la biodiversidades el Communiqu no. 104 del Grupo ETC.

Publicado en ingls en octubre de 2010

Traduccin al castellano: Raquel Nez yOctavio Rosas-Landa

Todas las publicaciones del Grupo ETCestn disponibles sin costo en nuestro sitio

web: www.etcgroup.org

Quien logre producir abundantes biocombustiblesno slo har muchsimo dinero... har historia!...

Esas compaas o pases sern los triunfadores econmicosde la prxima era del mismo modo que hoy lo son las

naciones ricas en petrleo.

J. Craig VenterSynthetic Genomics, Inc., 20 de abril de 2009

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Los nuevosamos de la

biomasa

Biologa sintticay el prximo asaltoa la biodiversidad

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Panorama:

El temaCon el pretexto de afrontar la degradacin ambiental, elcambio climtico y las crisis energtica y alimentaria, laindustria propone una nueva bioeconoma con elreemplazo de los hidrocarburos fsiles por materia viva,hoy llamada biomasa. La biomasa ms productiva yaccesible se ubica en el Sur global, justo en el espaciodonde, hacia el ao 2050, podra haber hasta dos milmillones de bocas ms que alimentar, en tierras que

(gracias al caos climtico) estn en peligro de reducir suproduccin entre 20 y 50 % para entonces. A pesar deque este podra ser el peor momento posible para ejerceran ms presin sobre los ecosistemas, se dice a losgobiernos que la biologa sinttica una tecnologaapenas en proceso de invencin podr

producir y transformar toda la biomasaque se requiera para reemplazar a todoslos combustibles fsiles queactualmente usamos. Al mismo

tiempo, los nuevos mercados decarbono empujan a transformar la

vida vegetal en inventarios decarbono para su comercio(supuestamente para contribuir a lareduccin de las emisiones). Lascompaas que promueven esta nuevabioeconoma y que dicen confen en nosotras,(de energa, de qumica, agronegocios y silvicultura), son

las responsables en primer lugar de las crisis climtica yalimentaria que hoy padecemos.

Qu est en juegoEn juego estn la alimentacin, la energa y la seguridadde las naciones. El 24 % de la biomasa terrestre que se

produce cada ao se consume en usos humanos y losespeculadores mundiales quieren aprovechar laconvergencia de mltiples crisis para mercantilizar y

monopolizar el restante 76 % de la biomasa (y sera mssi consideramos a la biomasa ocenica). Los sectores de laindustria que tienen inters en convertir los cultivos enbiomasa incluyen al energtico, qumico, alimentario,

plsticos, textil, farmacutico, papelero y de laconstruccin, adems del sector del comercio de carbono,lo que arroja un mercado combinado de ms de17 billones de dlares.1

Los actoresLos medios de comunicacin especializados reportan confrecuencia noticias sobre las compaas de recienteformacin, como Synthetic Genomics, AmyrisBiotechnologies y LS9 pero, detrs de los encabezados, el

capital para el desarrollo de la biologa sintticaproviene del Departamento de Energa de

Estados Unidos, as como de grandesempresas energticas como BP, Shell y

ExxonMobil, qumicas como BASF y

DuPont, o de los agronegocios y lasilvicultura, como Cargill, ADM,

Weyerhauser y Syngenta. Si bien lasprimeras instalaciones industriales

demostrativas estn siendoconstruidas en Europa y Estados

Unidos, los pases con el mayor volumen deplantas vivas albergarn a la mayora de las

plantas de produccin, pues en ltima instancia, para lanueva bioeconoma la geografa es destino. La industria

ya tiene los ojos puestos en Brasil, Mxico, Sudfrica yMalasia como sitios de experimentacin para esta nuevatecnologa. Mientras tanto, los gobiernos pertenecientes ala Organizacin para la Cooperacin y el DesarrolloEconmico (OCDE) ya estn inyectando ms de15 mil millones de dlares en subsidios a la economa dela biomasa.

Entre elaumento de las

hambrunas y el caosclimtico, este es el peormomento posible para

ejercer an mspresin sobre los

ecosistemas.

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ForosTanto las empresas lderes como los cientficosinvolucrados en el desarrollo de la biologa sinttica estnde acuerdo en que se requiere cierto tipo de supervisin oregulacin, y reconocen los riesgos potenciales para labioseguridad provenientes del desarrollo de nuevas

especies de microbios y plantas. Aunque la biologasinttica y la economa de la biomasa impactarn

profundamente los usos del suelo, la diversidad biolgica,el ambiente y el bienestar humano, todas esasimplicaciones estn siendo desdeadas por la mayora delos gobiernos e investigadores. Dentro de NacionesUnidas, el Convenio sobre Diversidad Biolgica (CDB)est abordando activamente el tema de la biologasinttica. Pero a pesar de sus implicaciones para laseguridad alimentaria, la Organizacin de las Naciones

Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO) y elGrupo Consultivo sobre Investigacin AgrcolaInternacional (CGIAR) parecen ignorar los desarrollosrecientes.

En las negociaciones de la Convencin Marco de lasNaciones Unidas sobre Cambio Climtico (CMNUCC),los gobiernos del Sur no parecen estar al tanto de que lallamada transferencia de tecnologa est siendo sesgadacon el fin de extender el monopolio de la industria sobre

las tecnologas de la biomasa, los recursos y territorios delSur global. Las implicaciones de la nueva bioeconomason tan vastas que deberan ser incluidas en la agenda detodas las agencias del sistema de Naciones Unidas y,especialmente, deberan ser abordadas en la Cumbre deRo+20, a realizarse en Brasil, en 2012.

Las polticasEn 2010 se anunci que investigadores en biologa

sinttica pueden manipular el ADN para construirmicroorganismos artificiales y autorreplicantes que nuncaantes existieron sobre la Tierra. Ello tendr implicacionesinmediatas sobre la biodiversidad, la bioseguridad y laseconomas nacionales. Las formas de vida sintticamenteconstruidas no deberan ser liberadas al ambiente, y laONU y los gobiernos nacionales deberan establecer

por lo menos moratorias para prevenir talesliberaciones.

Como medida urgente, deben realizarse estudios paradeterminar las implicaciones de lo que Estados Unidosdenomina la revolucin basada en la biologa comomedio para afrontar el cambio climtico, la crisis de losecosistemas mundiales, el abasto de energticos yalimentos y sus efectos sobre la supervivencia de pueblos

u comunidades.La sociedad civil y los movimientos sociales organizadosen torno a los problemas relacionados con la agricultura,el derecho a la tierra, la produccin forestal, la vidamarina, las tecnologas emergentes, las toxinas qumicas,el cambio climtico, la justicia energtica y el consumonecesitan compartir sus anlisis urgentemente ycoordinar la resistencia frente a las amenazas comunesque estn surgiendo con la nueva bioeconoma.

Biomasacre por el Colectivo La Colmena

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Contenido

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Introduccin: Cuidado con la biomasa

Recuadro: Quines son los nuevos amosde la biomasa?

Qu es lo que se est transformando?No slo biocombustibles

Combustibles para el transporte

Generacin de electricidad

Qumicos y plsticos

Fertilizantes

Primera parte:

Ah viene la bioeconomaRecuadro: Tres bioeconomas

Qu es la biomasa?

Recuadro: La bioeconoma, tambinconocida como...

La celulosa El azcar milagrosa

Volviendo a lo elemental Es la economa delcarbn, estpido

Ponindonos geopolticos Todo est en el Sur

La obtencin de la biomasa Acaparamientoglobal

Bosques naturales

Plantaciones

Ecosistemas agrcolas

Pastizales

Ecosistemas marinos

Desiertos y humedales

Regreso al futuro? Carbohidratos vs.hidrocarburos

De la extraccin de petrleo al hackeo de plantas

Vendiendo el cambio

1. Dulces sueos : la economa de loscarbohidratos

2. Sueos verdes: recursos renovables y laeconoma del hidrgeno

3. Sueos refrescantes: la economa neutral

en carbono4. Sueos patriticos: independencia energtica

5. Sueos de avance: desarrollo limpio yel movimiento por los empleos verdes

6. Sueos de unidad: tecnologas convergentesy tecnologas limpias

Recuadro: Un despojo, no un cambio

Contabilizando la economa de la bioma$a

Dnde est el dinero en la economa de la

biomasa?La biomasa de quin? Una historia de dos

bioeconomas

Tierras marginales para ganancias siderales

Recuadro: una historia de dos bioeconomas

Acaparamiento de tierras para biomasa

Un nuevo comercio de biomasa embarcandoastillas

Cultivos energticos cambios en el campoEl mito de la neutralidad en carbono

Un grave error de contabilidad

Comerciando carbono de biomasa

Comerciando carbono de biomasa, segundaparte: REDD-itos y lucro

Transferencia de tecnologas de la biomasa La Iniciativa sobre Tecnologa del Clima

La economa verde el lugar perfecto para la

bioeconomaRecuadro: InfraREDD - mapeo de la biomasa

No hay biomasa que alcance

Los ecosistemas estn primero

Recuadro: La biomasa es realmenterenovable?

Lmites planetarios para la extraccin debiomasa?

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No hay suficiente biomasa? Hagmos ms

Recuadro: Biomasa o biomasacre?

Remendando el planeta: geoingeniera conbiomasa

Vertederos de biomasa

Fertilizacin ocenica (algas marinas)

Energa de la biomasa con secuestro de carbonoLa nueva economa de la biomasa: 10 mitos

Segunda parte: Las herramientasy los jugadores

La nueva bioalquimia - Pertrechndosepara el asalto

CombustinQumica

Biotecnologa / Ingeniera gentica

Nanotecnologa

Biologa sinttica - la innovacin para la biomasa

Biologa sinttica: impredecible, no probada ypoco conocida

Organismos sintticos como biofbricas

Enzimas sintticas para celulosaPlantas sintticas Cambiando la materia prima

Recuadro: Trituradores de celulosa yfermentadores de combustibles sueltos?

Electricidad a partir de organismos sintticos

El asalto de la biologa sinttica a los medios desustento la sustitucin de materias primas

Recuadro: Nanocelulosa menos celulosa params mercados

Y qu cambia?Cambio 1: Cambios energticos combustin de

biomasa para calor y bioelectricidad

Una fruta al alcance de la mano

Recuadro: Combustin de biomasa en EstadosUnidos

Energa a partir de biomasa del Sur

Los costos de la electricidad derivada debiomasa I: engullndose campos y bosques

Los costos de la electricidad derivada debiomasa II: amenazas a la salud humana

Recuadro: Incineracin disfrazada

Cambio 2: biocombustibles licuando biomasa

para transporteGeneracin D Deficiencias de la primera

generacin de biocombustibles

Sobrevivientes de la Generacin D azcar y jatrofa

Cambio de combustibles y de materias primas

Combustibles celulsicos

De los alcoholes a los hidrocarburos Biogasolina, butanos, isopentanol,

hexadecano, farnesenoMs all de la celulosa: biocombustibles de algas

Los nuevos hinchas de las algas

Cambio 3: Cambios qumicos bioplsticos yotros compuestos

Bloques de construccin a partir de biomasa

El futuro es (bio)plstico?

Los bioplsticos se biodegradan?

Los bioplsticos pueden reciclarse?Los bioplsticos son txicos?

Los bioplsticos tienen una fuente sustentable?

Cultivos transgnicos, biologa sinttica ynanotecnologa

Pueden hacerse bioplsticos de maneracorrecta?

Conclusiones: el asalto a La Tierra!

Recomendaciones: hacia una regulacin

democrtica global del uso de la biomasa

Anexo: Quines producirn los biocombustiblesde prxima generacin

Notas

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Introduccin: Cuidado con la biomasa

Nota sobre las unidades:

En este informe una tonelada se refiere a una toneladamtrica: 1000 kilos o 2204.6 libras.

En todo el mundo, las estrategias de las empresas y losgobiernos para afrontar el cambio climtico y la produccin

energtica, agrcola, tecnolgica y de materiales estnconvergiendo cada vez ms en torno a un mismo concepto: labiomasa.

La biomasa engloba ms de 230 mil millones de toneladas demateria viva2 que la Tierra produce cada ao, como rboles,arbustos, pastos, algas, granos, microbios y ms. Esta riqueza,conocida tambin como la produccin primaria de la Tierra,es mucho ms abundante en el Sur global en los ocanostropicales, los bosques y pastizales de rpido crecimiento ysostiene la vida, cultura y necesidades bsicas de la mayora delos habitantes del planeta. Hasta ahora, los seres humanos

utilizan slo una cuarta parte (24 %) de la biomasa terrestrepara satisfacer sus necesidades bsicas y la produccinindustrial,3pero slo consumen una mnima parte de labiomasa ocenica, lo cual deja un 86 % del totalde la biomasa existente en el planeta (en mary tierra) sin mercantilizar.

Sin embargo, gracias a los cambiostecnolgicos particularmente en loscampos de la nanotecnologa y labiologa sinttica , ese 86 % de la

biomasa no utilizada (y nomercantilizada) puede convertirse enun objetivo de la industria, la cualpretende utilizarla como fuente decarbono verde viviente para abastecer,o parcialmente sustituir, los combustiblesfsiles de carbn negro provenientes delpetrleo, el carbn y el gas que actualmentesostienen a las economas industriales del Norte global. Loscambios pueden ya estar en proceso para reclamar a la biomasacomo un componente crucial de la economa industrial global,

desde la generacin de energa hasta la produccin decombustibles, fertilizantes y sustancias qumicas. La primeraparte de este informe ofrece un panorama de la situacinactual y de lo que una nueva bioeconoma significa para lospueblos, sus modos de vida y el ambiente. La segunda parteofrece un vistazo de los nuevos amos de la biomasa, es decir,de los actores que la impulsan y las tecnologas a las que estasociada.

Lo que se nos vende como un cambio benigno y benfico, delcarbn negro al carbn verde, es en los hechos un

despojo global de los recursos naturales (del Sural Norte) para monopolizar una nueva

fuente de riqueza. Si este asalto prospera,la apropiacin de la biomasa del Sur

dirigida al abaratamiento del manejode las economas del Norteconstituir un acto imperialista enpleno siglo XXI que profundizar la

injusticia y empeorar la pobreza y elhambre. Acaparar los frgiles

ecosistemas para ampliar losinventarios de carbono y azcar es una

accin criminal contra un planeta ya desuyo en crisis. En vez de aceptar las falsas

promesas de una nueva y verde bioeconoma, lasociedad civil debera rechazar las propuestas de los

nuevos amos de la biomasa y su ms reciente asalto sobre latierra, los recursos y nuestro planeta.

Biomasa:Materia viva (o que estuvo viva).

Se refiere escuetamente al peso de lamateria biolgica (plantas, animales,

bacteria, hongos, etc.) que se encuentra en

un rea especfica. Ahora la industria usa eltrmino biomasa para referirse la materiabiolgica no fosilizada que puede

utilizar como insumo para laproduccin de combustibles,

qumicos y energticos.

Haciendo biomasa. Foto: Asea

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Quines son los nuevosamos de la biomasa?

Las mismas empresas trasnacionales que impulsaron ladependencia del petrleo durante el siglo XX pretendenahora establecerse como los nuevos amos de la biomasa.Cuando completen ese golpe, muchos de los ya conocidosactores corporativos estarn sentados en la silla principal delorden econmico mundial. Sea que sus autos se muevan conbiocombustibles, sus computadoras operen conbioelectricidad o sus tarjetas de crdito se fabriquen conbioplsticos, no resulta demasiado relevante; lo temible esque tendrn un control absoluto (amenazador) sobre lossistemas naturales de los que todos dependemos.

Los gigantes de los agronegocios y la silvicultura que yacontrolan buena parte de las tierras y los recursos biolgicosdel mundo estn a la cabeza del desarrollo de labioeconoma y el nuevo mercado de la biomasa. Variosnombres familiares aparecen en esta lista: Cargill, ADM,Weyerhauser, Stora Enso, Tate & Lyle, Bunge, Cosan Ltd.,etctera.

Las empresas de alta tecnologa (biotecnologa,nanotecnologa y software)proporcionan nuevasherramientas para transformar, medir y explotar el mundobiolgico, ayudando a desarrollar la mercantilizacin de lainformacin gentica. Entre ellas estn: Monsanto,

Syngenta, Amyris Biotechnologies, Synthetic GenomicsInc., Genencor y Novozymes.

Las grandes empresas farmacuticas, qumicas y de laenerga se estn asociando con los nuevos bioempresariospara modificar sus procesos productivos y su abasto dematerias primas. Es necesario estar al tanto de losmovimientos de DuPont, BASF, DSM, Duke Energy, BP,Shell, Total Oil, Chevron y ExxonMobil, entre otras.

Las empresas de servicios financieros y bancos deinversin estn desarrollando nuevas modalidades debonos ecosistmicos, mercados de intercambio y deinversin en bienes races mientras las viejas modalidadesde comercio de bonos se colapsan a su alrededor. Entre ellasse encuentran: Goldman Sachs, JP Morgan y Microsoft.

Las compaas de alimentos y bienes de consumo estn yahaciendo el cambio hacia productos, empaques eingredientes biolgicos para poderse presentar ante losconsumidores como empresas verdes: Procter & Gamble,Unilever, Coca-Cola.

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Muchos piensan en la biomasa principalmente comomateria prima para combustibles lquidos como

etanol y biodiesel. Sin embargo, la biomasa puedetambin ser convertida en una gran variedad deproductos de uso cotidiano. De hecho, en laactualidad existen muy pocos productos fabricados abase de petrleo, como pinturas, tintas, adhesivos,

plsticos, entre otros, que no puedan ser producidos apartir de la biomasa. David K. Garman, Subsecretario de Energa, Ciencia

y Medio Ambiente, durante la administracin deGeorge W. Bush4

Tenemos el modesto objetivo de reemplazar a toda laindustria petroqumica y convertirnos en la principal

fuente de energa.J. Craig Venter, fundador de Synthetic Genomics,Inc.5

Una manera simple de comprender la ambiciosapropuesta de la nueva economa de la biomasa es echandoun vistazo a la lista de los productos y servicios cuya

fabricacin depende de los combustibles fsiles. Despus,imaginemos que cada uno de estos sectores productivoscambia y adopta materia vegetal viva como materia

prima en vez del petrleo, el carbn y el gas naturalasociado a la materia orgnica fosilizada:

Combustibles para el transporte

Actualmente, ms del 72 % del petrleo6 terminaconvirtindose en combustible lquido para automviles,

camiones, aviones y calefaccin. Los agrocombustiblescomo el etanol y el biodiesel representan slo el principiode la transformacin del mercado de los combustibleslquidos hacia la biomasa. Algunos agrocombustibles denueva generacin son hidrocarburos que poseen lasmismas propiedades qumicas de la gasolina y elcombustible para aviones.

Generacin de electricidad

Hoy da, el 67 % de la produccin global de electricidadse realiza a partir de la quema de carbn, gas natural y

petrleo.7 Sin embargo, est creciendo la quema conjuntade carbn y biomasa y se registra una tendencia hacia eluso de astillas de madera, aceites vegetales y residuosmunicipales como combustibles para la produccin deelectricidad. Entretanto, avanzan las investigaciones ennanocelulosa y bacterias sintticas para producir corrienteelctrica a partir de clulas vivas, con el fin de transformarla biomasa en electricidad sin necesidad de turbinas.

Qumicos y plsticos

En la actualidad, alrededor del 10 % de las reservasglobales de petrleo son convertidas en plsticos ysustancias petroqumicas.8 Sin embargo, para protegersedel alza en los precios del petrleo y reverdecer su imagen

pblica, las grandes empresas qumicas, como DuPont,han puesto la mira en la caa de azcar y el maz comomaterias primas para la produccin de bioplsticos,

textiles y sustancias qumicas.

Fertilizantes

La produccin global de fertilizantes consumeintensivamente gas natural. Los promotores del biochar(biomasa carbonizada) aseguran que han encontrado unamanera biolgica de incrementar la fertilidad de lossuelos a escala industrial.

Qu es lo que se est transformando?No slo biocombustibles...

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Toda esta retrica oculta un asalto sobre las ms ancestraleseconomas de base biolgica, representadas por miles demillones de personas que tienen derechos preexistentes sobrelas tierras y las aguas costeras donde crece la biomasa. Sussistemas de saberes y modos de vida se tejen con un complejoabanico de organismos que nos sostienen a todos: la llamadabiomasa (bosques, suelos, plantas y microbios), que estos

pueblos y comunidades han nutrido durante milenios. Paraaquellos que ya han sufrido las consecuencias de sucesivasoleadas industriales, la inminente llegada de la nuevabioeconoma no es algo nuevo. Es slo otro asalto a los bienescomunes que destruir los recursos y los territorios de lospequeos agricultores, campesinos, pescadores, pastores ypueblos indgenas, es decir, aquellos que se han encargado depreservar la biodiversidad, de producir nuestra comida y queno contribuyen al calentamiento global.

Esta nueva bioeconoma, del modo en que la entienden lascorporaciones forestales, de los agronegocios, de la

biotecnologa, la energa y la qumica, significa un paso ms enel proceso de confinamiento y degradacin del mundonatural: privatizacin de la materia vegetal para transformarlaen mercancas industriales, ingeniera de clulas parasometerlas a la produccin tipo fbrica y redefinicin yreorganizacin de los ecosistemas para volverlos proveedoresde servicios de apoyo a la industria.

Servicios: La economa de losbioservicios Mientras losecosistemas se colapsan y disminuye labiodiversidad, los nuevos mercados delos servicios ecosistmicos favorecenel intercambio de crditos o bonosecolgicos. El objetivo declarado es

incentivar la conservacin, mediantela introduccin del afn de lucro parajustificar intervenciones en los sistemasnaturales de gran escala, como el ciclohidrolgico, el ciclo del carbn o elciclo del nitrgeno.11 De manera similara los servicios de un sistema deproduccin industrial, estos serviciosecosistmicos, creados para privatizarlos procesos naturales se volvern,progresivamente, ms eficaces para

servir a los intereses corporativos.

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Qu es la biomasa?

En sentido estricto, la biomasa es una medida de peso utilizadaen la ciencia de la ecologa. Se refiere a la masa total de todaslas cosas vivientes (materia orgnica) ubicadas en unlocalizacin determinada.12 Los peces, los rboles, los animales,las bacterias e incluso los seres humanos son todos biomasa.Sin embargo, ms recientemente, el trmino se utiliza paradenotar todo el material biolgico no fosilizado,particularmente el material vegetal que puede ser usado comomateria prima para combustibles o para la produccin qumicaindustrial.13

De acuerdo con la Conferencia de Naciones Unidas sobreComercio y Desarrollo (UNCTAD), la biomasa incluye lamateria orgnica disponible y renovable, como los bosques, losresiduos de la molienda, los cultivos agrcolas, la madera y susresiduos, los residuos animales, los desechos de la crianza deganado, las plantas acuticas, los rboles y plantas de

crecimiento rpido y la porcin orgnica de los residuosmunicipales y ciertos residuos industriales.14

Si se examina con ms detenimiento lo que los gobiernos y lasempresas consideran como biomasa, sta incluye llantas, loslodos de los desages, los plsticos, las maderas tratadas, losmateriales de construccin recubiertos y los desechos de lademolicin, el estircol de los animales criadosindustrialmente, los despojos de los rastros y las vacasincineradas.15

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Las plantas han sido fuente de energa y material deproduccin durante miles de aos, pero el nuevo uso deltrmino biomasa marca un cambio industrial especfico en la

relacin de los seres humanos con las plantas. A diferencia deltrmino planta, que indica la pertenencia a un mundotaxonmico diverso de mltiples especies y variedades, eltrmino biomasa trata a toda la materia orgnica como si fuerala misma materia vegetal indiferenciada. Reformuladas comobiomasa, las plantas son reducidas semnticamente a su comndenominador para que, por ejemplo, los pastos y los bosquespuedan ser redefinidos comercialmente como fuentes decelulosa y carbn. De este modo, la biomasa opera como untrmino profundamente reduccionista y antiecolgico, porquetrata a la materia vegetal como una mercanca homognea. Aligual que los otros bios (los bio-combustibles o la bio-tecnologa), el uso del trmino biomasa para describir a lamateria viviente enciende la alarma de que hay interesesindustriales en movimiento.

La bioeconoma, tambin conocida como

En el presente informe, utilizamos los trminosbioeconoma o economa de la biomasa. Presentamos aqualgunos de los trminos utilizados por otras institucionespara referirse a la visin industrial de convertir el materialbiolgico viviente en bienes y servicios:

Economa de base biolgica OCDE

Bioeconoma del conocimiento (Knowledge BasedBioEconomy, KBBE) Unin Europea

Industria de la biorrefinacin industrial Foro EconmicoMundial

Biotecnologa blanca o Biotecnologa industrial Organizacin de la Industria de la Biotecnologa

Economa verde / Servicios de la biodiversidad Programade las Naciones Unidas para el Medio Ambiente(PNUMA)

Economa de los carbohidratos Instituto para laAutonoma Local

La revolucin bioeconmica Consejo para laInvestigacin y Desarrollo de la Biomasa, del gobierno deEstados Unidos

La celulosa El azcar milagrosaEl firme roble y la digna palmera, el pasto que cubre labuena tierra, los lquenes que visten a las rocas, hasta lasdiminutas algas que florecen en el mar, todos producencelulosa. La celulosa es la grandiosa sustancia primaria detodo el reino vegetal. William Haynes, Cellulose: The Chemical that Grows,195316

Si se removiera la delgada capa de materia viviente que recubreel planeta Tierra y se la redujera a sus componentes qumicosms bsicos, la mayor parte de lo que se encontrara sera unazcar verde llamada celulosa. Se la encuentra en todas lasplantas, as como en algunos microbios, en la forma de largascadenas de glucosa, de estructura fibrosa y ocasionalmente,cristalina.17 Este componente molecular comn se estconvirtiendo rpidamente en el favorito de la industria, porvarias razones:

Abundancia: La Tierra genera cerca de 180 mil millones detoneladas de celulosa cada ao.18 Esto la convierte en elcompuesto orgnico ms abundante sobre el planeta.

Energa: La celulosa es la principal fuente de energa para lanutricin animal y para la generacin de calor, al incinerar losmateriales vegetales.

Flexibilidad: Muchos de los primeros plsticos fueronproducidos a base de celulosa vegetal. La celulosa puede sermodificada qumicamente de muchas maneras para producirnuevos polmeros, recubrimientos, aceites y combustibles.19

Trabajos recientes han demostrado que las fibras de celulosamodificadas en nanoescala presentan nuevas propiedadesadicionales.20

La celulosa no es (necesariamente) alimento: Mientras quelos vegetales y los granos tienen un alto contenido decelulosa, tambin lo tienen los componentes no alimentariosde las plantas. Los defensores de los biocombustibles aleganque la celulosa que se encuentra en los tallos y las hojas de lasplantas puede usarse en procesos industriales, dejando paraconsumo alimentario los granos y los frutos.

Pero a pesar de que la celulosa puede ser abundante, una

limitacin significativa ha sido hasta ahora, la dificultad parasepararla de los otros componentes de las plantas (vase lagrfica arriba). En muchos casos, la celulosa est ligada a unamatriz de compuestos conocida como lignocelulosa, la cual, asu vez, se compone de lignina (una sustancia dura, rica encarbn) y hemicelulosa (una mezcla de otros azcares).

7/31/2019 Los nuevos amos de la biomasa, biologa

15/92

Para romper la unin entre la lignina y la celulosa y reducir asta ltima en azcares simples se requiere un procesode calentamiento intenso, o bien la aplicacinde poderosas sustancias qumicas oenzimas, como las que se encuentran en

las entraas de las vacas y las termitas.La tarea de separar industrialmentela celulosa de los otroscomponentes se ha convertido enuna de las reas de investigacinms activas en las ciencias de laenerga y los materiales.21

Volviendo a lo elemental Es la economa del carbono, estpido

Es el contenido de carbono de esta biomasa y suaplicabilidad para muchos usos que la vuelven la materiaprima valiosa del futuro. Energy Matters, Boletn del Programa de TecnologasIndustriales del Departamento de Energa de Estados

Unidos, verano de 2010La base de una bioeconoma es la generacin de carbonoutilizando recursos renovables, como los cultivos y otrabiomasa, en vez de depender del carbono de base petrolerano renovable. Georg Anderl, Presidente de la Asociacin para elDesarrollo BIOWA, 200422

En una era de abasto petrolero cada vez ms restringido, no esde sorprender la excitacin comercial respecto a la celulosacomo nueva fuente no convencional de carbono. Las

empresas involucradas en el desarrollo y produccin debiocombustibles y biomateriales se refieren comnmente a lasplantas como simple fuente de molculas de carbono,invisibilizando con ello el resto de los componentes yfunciones de la materia vegetal. La medicin de las reservasglobales de carbono que realizan las empresas energticasrevela que las miles de millones de toneladas de carbono

encerradas en las existencias globales de biomasasuperan por mucho a las reservas conocidas de

petrleo y gas, se equiparan a las reservas dearenas bituminosas y slo son superadas

por los depsitos de carbn. Losinventarios recuperables de carbono

contenidos en todos loscombustibles fsiles se estiman en1.1 billones de toneladas,23

mientras que la biomasa globalcontiene aproximadamente lamitad de ese volumen de

carbono (503 mil millones detoneladas, vase la grfica Cunto

carbono?). Como indica Rosalie

Lober, analista del negocio de losbiocombustibles, los biocombustibles

son yacimientos de petrleo que existen enla superficie, un tipo distinto de reservas

probadas.24

Grupo ETC 8 www.etcgroup.org

Cmo ven las plantas lospromotores de la biomasa(la composicin qumica tpica de la biomasa)

Celulosa38-50 %

polmerosde glucosa,excelenteinsumo

bioqumico Hemicelulosa23-32 %

polmero de 5 y 6tomos de carbono

por molcula

Lignina15-25 %

Complejaestructuraaromtica,

alto contenidoenergtico

Otros5 %

Fuente: USDA

Lignocelulosa:

Material encontrado enla madera; compleja matriz de fibras

de celulosa, fibras de hemicelulosa y ligninaque constituyen la principal parte rgida de

las plantas.

lignina

celulosa

hemicelulosa

steres

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16/92

Es en las regiones tropicales donde la biomasa se renueva msrpidamente y donde la biomasa marina, principalmente elfitoplancton, es ms productiva.28

No es casual que las reas del planeta donde la biomasa seencuentra ms concentrada estn capturando la atencin y elinters de las empresas que quieren producir biocombustibles,

qumicos de base biolgica y bioelectricidad. En particular,Brasil ha experimentado un incremento masivo en lasinversiones dirigidas a la bioeconoma. De hecho, el ForoEconmico Mundial ha sugerido que es probable que surjauna nueva divisin del trabajo en la agricultura, (entre lospases tropicales productores de biomasa y los pases delNorte), aunque en realidad no est muy claro cul es lanovedad de esta divisin internacional del trabajo.29

La industria se ha dado cuenta de que la geografa es destino,afirma Mark Bnger, quien hace el seguimiento de labioeconoma en su calidad de Director de Investigacin en la

consultora Lux Research. Bnger explic a Antonio Regalado miembro del equipo editorial de Technology Review queslo unos cuantos lugares del planeta tienen la lluvia, el sol yla masa de tierra necesaria para producir biocombustibles enuna escala y precio tales que puedan tener un impacto real.30

As, mientras Brasil se ubica en el primer lugar, el fricasubsahariana se coloca en un cercano segundo lugar, lo cual espuesto en evidencia por una fiebre de acaparamiento de tierrasy un creciente inters por plantar caa de azcar en la regin.31

Los nuevos amos de la biomasa 9

Ponindonos geopolticos Todo est en el Sur

Si se mira una imagen del globo terrqueo esmuy fcil ver dnde estn las partes verdes y esosson tal vez los lugares donde uno podra produciresas materias primas. Steven Koonin, Ex Subsecretario para Ciencia del

Departamento de Energa y ex Jefe de Investigacinen BP, 200925

Es probable que surja una nueva divisininternacional del trabajo en la agricultura, entrelos pases que poseen grandes extensiones de tierracultivable y, por tanto, potenciales exportadoresde biomasa o sus derivados y aquellos pases conpoca extensin de tierras cultivables (es decir,importadores de biomasa, como Holanda). Seespera que los mayores centros exportadores debiomasa sean Brasil, frica y Amrica del Norte.

Foro Econmico Mundial26

Aunque desde el espacio el planeta pueda verse verde yrico en biomasa, el sucio secretito de la economa de labiomasa es que al igual que las reservas de carbonofosilizado, como el petrleo, el carbn y el gas natural , lasreservas de carbono viviente no estn distribuidashomogneamente. En el mundo, los depsitos de vegetacinterrestre se estiman en 500 mil millones de toneladas decarbono. Sin embargo, 86 % de ellas (430 mil millones detoneladas) estn almacenadas en las regiones tropicales y

subtropicales, mientras que las ecorregiones boreales ytempladas almacenan slo 34 mil y 33 mil millones detoneladas, respectivamente.27

Cunto carbono?Clculo del carbono global en reservorios,susceptible de recuperarse

Reservas actuales de biomasa en el ocano - 3 GtC

0 500 1000

Giga-toneladas de carbono (GtC)

Fue nte : Dr. Jeff Siir ola (Am er ican Ins tit ute of Che mica lWngineers), Mark Maslin e IPCC

Reservas recuperables de gas - 75 GtC

Reservas recuperables de petrleo - 120 GtC

Cantidad estimada de pizarras bituminosas -225 GtC

Cantidad estimada de arenas bituminosas - 250 GtC

Biomasa terrestre - 500 GtC

Carbn recuperable - 925 GtC

Dnde est la biomasa?

Densidad de carbono superficial y bajo tierra

Fuente: http://cdiac.ornl.gov/epubs/ndp/global_carbon/FINAL_DATASETS.jpg

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17/92Grupo ETC 10 www.etcgroup.org

La obtencin de la biomasa Acaparamiento global

En el corto plazo, las naciones que poseen extensionessignificativas de bosques y crecientes reas de cultivo deplantaciones (Brasil, Indonesia, Estados Unidos,Canad, Rusia y los pases del frica Central)competirn entre s para colocarse como la

Arabia Saudita de la biomasa.33

Con eltiempo, sin embargo, los ecosistemasagrcolas, los pastizales, los desiertos ylos ecosistemas ocenicos se convertirntambin y cada vez en mayor medida en el objetivo del asalto global sobre labiomasa. Cada uno de estos ecosistemastiene ventajas como fuente de biomasa y,aunque los amos de la biomasa afirman quealgn da sern capaces de utilizar cualquier tipode materia disponible, en el corto plazo se

concentran precisamente en los mismos cultivos que ya sonexplotados por la agricultura industrial y la industria forestal:el maz, la caa de azcar, la soya y las variedades de rpidocrecimiento de eucalipto, lamo, palma aceitera y pino.

Bosques naturales

Los bosques naturales que representan el mayor depsito debiomasa terrestre experimentan la mayor presin inmediataderivada de las actividades de extraccin de biomasa. Aunquelas superficies forestales han sido sistemticamente reducidasdebido a siglos de prcticas de tala inmoderada, continansiendo el hogar de millones de indgenas, algunos de losecosistemas ms diversos del planeta, y desempean un papelcrucial en la regulacin del clima. Con el tiempo, los costospolticos y ecolgicos de la remocin de la biomasa restante delos bosques naturales podran resultar demasiado altos comopara sostener a toda una industria dependiente de la biomasa.El calentamiento global ya est generando una enorme presinsobre los ecosistemas forestales, de modo que cualquiervolumen de biomasa extrado de los bosques incrementar elriesgo de incendios, de proliferacin de plagas y de sobre

explotacin de los suelos, entre otras consecuencias negativas.

34

Plantaciones

Las plantaciones de monocultivos de rboles de rpidocrecimiento y ricos en celulosa (como el eucalipto, el lamo olos rboles de frutos aceitosos, como la palma y la jatrofa) ya

estn proliferando, particularmente en el Sur global,a menudo en tierras donde anteriormente

existan bosques. Desde 1980, las

plantaciones forestales tropicales se hanmultiplicado por cinco,35y la carrera porla biomasa est acelerando esatendencia. Los rboles y monocultivosde plantacin, en su mayora de

propiedad privada, con un valormnimo en trminos de biodiversidad y

con impactos negativos importantes sobreel agua y los suelos, se convertirn en la

principal fuente de biomasa para uso industrialen las prximas dcadas, alterando lo mismo a las

comunidades que a los ecosistemas y fomentando lainequidad y los conflictos por la tierra y el agua. La industriaforestal tiene la pretensin de que tales plantaciones seanreconocidas como bosques. Sin embargo, las plantaciones demonocultivos de rboles tienen un significado ecolgico muydiferente al de los bosques naturales.

Ecosistemas agrcolas

El mayor y mejor organizado asalto sobre la biomasa delplaneta lo representan los mil 500 millones de hectreas decultivos alimentarios y fibras textiles.36 Existen razones

evidentes para alarmarse, especialmente si se cambia el objetivoprincipal de la agricultura de la produccin de alimentos a laproduccin de materias primas y energa. La industria mira alos ecosistemas agrcolas como atractivas fuentes de biomasaporque ya estn diseados para su cosecha, almacenamiento ytransporte al mercado. En la agricultura, el objetivo de cortoplazo de los mercados de la biomasa se concentra en laapropiacin de los desechos de los cultivos comerciales,como las hojas y tallos del maz, la pajilla del arroz, la cscaradel trigo y el algodn, o bien en la introduccin de pastos ricosen celulosa de rpido crecimiento, como el bamb, el pasto

varilla y el Miscanthus (pasto elefante). Desafortunadamente,la extraccin de los residuos verdes de la tierra tendr un efectodaino sobre los suelos agrcolas; los pastos de crecimientorpido podran incrementar los requerimientos de agua yvolverse cultivos invasivos. Entretanto, la presin por dedicarlos mejores suelos agrcolas a la produccin de biomasaerosionara an ms la soberana alimentaria de muchasnaciones y tendra efectos contrarios a las medidas deconservacin.

Mientras

buscbamos por todo elmundo dnde se encontraba labiomasa de menor costo y mayor

volumen, descubrimos que Brasil era,en realidad, la Arabia Saudita de los

recursos renovables John Melo, Director Ejecutivo

de Amyris Biotechnologies,Inc.32

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18/92Los nuevos amos de la biomasa 11

Pastizales

Aunque el uso comercial de los pastizales y las praderas se halimitado principalmente a servir como forraje para losanimales de pastoreo, la carrera por la biomasa est creando un

nuevo mercado para esas tierras. El corte regular de los pastosen las praderas que regularmente requieren pocos insumospara la obtencin de paja se ha propuesto como una solucinecolgica para la extraccin de biomasa que, supuestamente,mantendra a la biodiversidad nativa in situ.

Flujo global de biomasapo r el Colect ivo LaColmena

Pero la presuncin de que bajo tales condiciones de manejo lospastizales y las praderas podran seguir siendo biolgicamentediversos est siendo refutada, lo mismo que su supuestopotencial para generar una ganancia energtica real.37 Sinembargo, a medida que se intensifica la bsqueda de nuevas

fuentes de biomasa, los pastizales podran convertirse en unfactor de importancia creciente o podran tambin convertirseen tierras de cultivo de plantaciones, lo que tendra impactossignificativos sobre la produccin ganadera, los derechos depastoreo y la biodiversidad.

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19/92Grupo ETC 12 www.etcgroup.org

Ecosistemas marinos

Las algas y vegetacin marina en los ocanos del mundo sumancasi la mitad de la produccin anual global de biomasa en elplaneta (48.5 %), aunque hasta ahora ha sido de difcil accesopara usos industriales o la produccin de alimentos.38 Losocanos representan una fuente de biomasa no explotada y lacarrera por su apropiacin y explotacin industrial tendr un

efecto inevitable sobre los ecosistemas marinos. El actualcultivo industrial de algas y vegetacin marina es de pequeaescala, si se lo compara con la vastedad de los recursosnaturales disponibles. Los ocanos son difciles de operar y, ensu mayor parte, estn regidos por una legislacin comn,de manera que la extraccin de una parte mayorde la biomasa ocenica existente o su cultivoindustrial puede requerir nuevastecnologas y, posiblemente, nuevosacuerdos jurdicos internacionales. Enel corto plazo, el cultivo de algas muy

probablemente se expandir entierra firme, particularmente en laszonas desrticas. Pero las empresasya estn experimentando con lacosecha de algas silvestres en lasbahas y zonas costeras para laproduccin qumica y de combustibles(por ejemplo, Blue Marble, en Seattle,Estados Unidos),39 mientras que otrasempresas estn explorando tcnicas para elcultivo de algas en granjas martimas y el corte de las

algas en el lecho marino.

Desiertos y humedales

Los desiertos, los pantanos y otras tierras clasificadas comomarginales se encuentran ya bajo intensa presin, y a pesar deque no aparecen como objetivos inmediatos para la extraccinde biomasa, a medida que ocurren cambios en el uso de lossuelos, estos ecosistemas ms frgiles y remotos entran en lamira de la nueva bioeconoma. Los desiertos y las tierrasridas, en virtud de su captacin de radiacin solar, estn

siendo considerados objetivos de gran escala para laproduccin de algas en estanques desrticos e invernaderos ybien podran ser cultivados con pastos u otros cultivosgenticamente modificados con tolerancia a las sequas.Asimismo, los humedales podran ser invadidos con variedadesde cultivos tolerantes a la salinidad.

Regreso al futuro? Carbohidratos vs.hidrocarburosDe la extraccin de petrleo al hackeode plantas

A los promotores de la economa de la biomasa les gusta hablardel prximo cambio de una economa de los hidrocarburos

(basada en la produccin y consumo de combustibles fsiles) auna economa de los carbohidratos (basada en la produccinvegetal). Hablando en trminos qumicos, la diferencia entreun hidrocarburo y un carbohidrato se reduce a unos cuantos

tomos de oxgeno. Los carbohidratos son azcarescompuestos de carbono, hidrgeno y oxgeno y

son considerados materia orgnica. Encontraste, los hidrocarburos slo se

componen de hidrgeno y carbono yson clasificados como minerales.

Pero en trminos histricos (e

incluso desde la perspectiva actualde las comunidades locales eindgenas), los carbohidratos de las

plantas son los que priman en latarea de satisfacer las necesidades

humanas. Apenas hacia la dcada de1820, la poblacin de Estados Unidos

consuma dos toneladas de vegetales porcada tonelada de minerales como materia

prima para tintes, sustancias qumicas, pinturas,solventes e incluso, energa. Para 1920, esta relacin se

haba invertido y para mediados de la dcada de 1970, losestadounidenses consuman ocho toneladas de minerales porcada tonelada de carbohidratos vegetales.41 Dos factoresposibilitaron ese drstico cambio:

La mayor densidad energtica de los combustibles fsiles:media tonelada de carbono contiene la misma cantidad deenerga que dos toneladas de lea verde; as, el carbn yposteriormente el petrleo (que es an ms densoenergticamente y ms fcil de transportar) se convirtieronen los combustibles preferidos para la revolucin industrial.42

El xito de la petroqumica: los pioneros de la qumicasinttica aprendieron a transformar el alquitrn de carbn entintes lucrativos y, eventualmente, a descomponer el petrleoen muchas molculas que podan ser despus refinadas paravolverlas combustibles, ceras, explosivos, pesticidas, plsticos,pinturas, medicamentos, cosmticos, textiles, hules, gasolina,asfalto y mucho ms.43

Una tercera partede la tierra en el planeta no es

cultivable; 11 % es usada para sembrarcereales y otros cultivos y 55 % existe como

pastizales, praderas, sabanas y bosques.Al parecer, queda mucha tierra

Steven Koonin, ex subsecretario paraciencia del Departamento de Energa deEstados Unidos y ex jefe de investigacin

de BP, al opinar sobre la bsquedade tierras para los cultivos de

biomasa, 200840

7/31/2019 Los nuevos amos de la biomasa, biologa

20/92Los nuevos amos de la biomasa 13

En la actualidad, sin embargo, la volatilidad de los mercados, elpotencial de lucro de los mercados de carbono, el desarrollo denuevas tecnologas y las preocupaciones por el agotamiento delpetrleo contribuyen a impulsar el regreso al uso de labiomasa. As como en el siglo XIX los desarrollos en laqumica inorgnica hicieron posible la economa de loshidrocarburos, en nuestros das, la innovacin en la biologasinttica permite a las corporaciones readecuar la economa de

los hidrocarburos a las existencias de carbohidratos.

Vendiendo el cambio

El anlisis del Grupo ETC plantea que lo que realmenteimpulsa la inversin en la nueva bioeconoma es el conocidooportunismo capitalista. No obstante, sus impulsores handesarrollado nuevas formas de disfrazar su imperialismo deviejo cuo. A continuacin se exponen algunos de los alegatosms comunes para justificar el nuevo asalto sobre la biomasa.

1. Dulces sueos : la economa de loscarbohidratos

El trmino economa de los carbohidratos fue acuadooriginalmente por activistas del Instituto para la AutonomaLocal (Institute for Local Self-Reliance, ILSR) quienes, ainicios de la dcada de 1990 describieron su visin sobre laproduccin qumica y de materiales industriales basada enplantas en vez de petrleo.44 Su inters en los materialesvegetales (o biomateriales) derivaba de la esperanza de quetales materiales podran ser diseados para degradarse mejor

en el ambiente, a diferencia de los plsticos derivados delpetrleo.

2. Sueos verdes : recursos renovables y laeconoma del hidrgeno

La biomasa ha sido incluida de manera consistente en lasdescripciones y definiciones de lo que constituye un recursorenovable puesto que, tericamente, las plantas y los rbolescrecen nuevamente, despus de ser cosechados. La biomasatambin es ocasionalmente descrita como un recurso clave

para el desarrollo de otra visin verde, la nocin de unaeconoma del hidrgeno, puesto que el hidrgeno puede serextrado de las plantas.

3. Sueos refrescantes : la economa neutralen carbono

La actual urgencia por enfrentar el problema del calentamientoglobal inducido por la actividad humana ha puesto a labiomasa en el centro de las polticas energticas de losgobiernos. Puesto que las plantas pueden capturar el dixidode carbono (CO2) de la atmsfera, los polticos ven a la

materia vegetal como una base neutral en carbono para laproduccin de energa, alegando que las emisiones de CO2provenientes de la produccin de bioenerga son recapturadassimplemente mediante la reforestacin o la renovacin de loscultivos. En 2008, la Agencia Internacional de Energa calculque la energa derivada de la biomasa represent el 77 % de laproduccin global de energa renovable.45

4. Sueos patriticos : independenciaenergtica

En Estados Unidos por lo menos, la idea de una bioeconomanacional como baluarte patritico contra el terrorismo y lasguerras por el petrleo es muy atractiva. Mediante lareduccin de la dependencia al petrleo extranjero (comoreza el mantra), los biocombustibles y bioplsticos podranfortalecer la soberana nacional al tiempo que reducen losfondos dirigidos a los estados petroleros extremistas. Estanocin atraviesa todas las posturas polticas, penetrando elsentimiento antiblico de la izquierda y las paranoias y elultranacionalismo de la derecha.

Definiciones:

Carbohidratos: azcares y almidones; molculas orgnicascompuestas principalmente por tomos de carbono,

hidrgeno y oxgeno que se encuentran en la materiavegetal. El carbohidrato ms abundante es la celulosa.

Hidrocarburos: minerales ricos en carbono, mezcla decarbono e hidrgeno, el trmino se usa frecuentementepara describir insumos derivados de fsiles, tales comocarbn, petrleo y metano (aunque existenhidrocarburos que no provienen de los combustiblesfsiles).

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6. Sueos de unidad: tecnologasconvergentes y tecnologas limpias

El trmino tecnologas convergentes hace referencia al modoen que mbitos tecnolgicos aparentemente distintos, como lananotecnologa, la biotecnologa, las tecnologas deinformacin y la robtica pueden combinarse para crear unapoderosa plataforma tecnolgica hbrida. En los crculos de la

poltica cientfica europea, se propone que las tecnologasconvergentes sean dirigidas a aplicaciones sustentables, comola bioenerga y las tecnologas climticas que ademsimpulsen el crecimiento econmico.46

Los principales cientficos e inversionistas en Estados Unidosllaman tecnologas limpias a esta nueva oleada de tecnologasambientales: un rea de inversin de miles de millones de

dlares que incluye biocombustibles, bioenerga,bioplsticos y muchos otros biomateriales, as comolas tecnologas que supuestamente lo harn posible:biologa sinttica y nanotecnologa.

Contabilizando la economade la bioma$a

La conversin de la paja (y otras formas de celulosa)en dinero no es algo nuevo. Un informe de 2008 delDepartamento de Agricultura de Estados Unidos(USDA) indica que el valor mundial de productosderivados de biomasa (pulpa y papel, productosmaderables, pinturas, grasas y lubricantes) excede

400 mil millones de dlares.47

El nico clculo decunto dinero puede hacerse en los nuevos mercadosde base biolgica (energa, qumica, plsticos,combustibles y otros asociados), proviene del ForoEconmico Mundial, que estima un mercado dealrededor de 300 mil millones de dlares, hacia elao 2020.48 Sin embargo los ejemplos a continuacinelevan la estimacin a casi medio billn de dlareshacia 2020 o incluso ms.

Electricidad a partir de bioma$a Segn PikeResearch, el valor del mercado de la electricidadgenerada a partir de biomasa en Estados Unidoscrecer de manera sostenida hasta 53 mil millonesde dlares hacia 2020, (su valor en 2010 se fue de45 mil millones de dlares aproximadamente).49

El Foro Econmico Mundial predice que el valorglobal combinado de la calefaccin y la electricidadgeneradas con biomasa llegar a 65 mil millones dedlares hacia 2020.50

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5. Sueos de avance: desarrollo limpio y elmovimiento por los empleos verdes

Cmo ayudar a que las economas ms pobres se desarrolleny, al mismo tiempo, evitar las industrias sucias y el excesivoconsumo de recursos en los pases desarrollados? Ese es elpresunto dilema que motiva el desarrollo de nuevastecnologas para lograr el salto ambiental, un desarrollo ms

limpio y ms verde. En el mbito de la ONU, esta idea hatomado forma en la visin de una economa verde, propuestaque desarrolla el PNUMA. Al mismo tiempo, un movimientoemergente por los llamados empleos verdes argumenta quelas tecnologas de la bioeconoma pueden rescatar a laestancada fuerza de trabajo industrial de Amrica del Norte yEuropa.

Un despojo, no un cambio

Pensar que el ascenso de la bioeconoma y el creciente inters por la

biomasa obedecen al desarrollo de una mentalidad verde o a unaconciencia nacionalista es suponer errneamente que los dirigentes delas grandes corporaciones y de las economas de la OCDE estnmotivados por esas preocupaciones. Como ocurri con las anteriorestransiciones industriales, lo que est detrs de la actual carrera por labiomasa no son ideales altruistas, sino un bien calculado inters porlas ganancias empresariales. Lejos de constituir un cambio hacia unanueva economa, la transicin hacia la biomasa describe lareconfiguracin de la vieja forma de producir, consumir, acumularcapital, y explotar, slo que ahora mediante el saqueo de una nuevafuente de carbono para mantener en movimiento la maquinaria

industrial.En trminos econmicos, convertir la celulosa y otros azcares enbase material viable para combustibles, sustancias qumicas yelectricidad, significa atribuir potencial de lucro a pastos, algas yramas que anteriormente no eran considerados fuentes de ganancia.Cualquier terreno o cuerpo de agua en el que puedan cultivarseplantas ricas en celulosa cotizar a la alta mgicamente por ser fuentepotencial de biomasa. Este hecho est acelerando ya el despojo globalde tierras que inici con el propsito de asegurar el abasto dealimentos. Si el asalto a la biomasa tiene xito, las tecnologas de

transformacin de la biomasa (particularmente la nanotecnologa, labiotecnologa y la biologa sinttica) se convertirn en la valiossimallave para la extraccin de valor y el ascenso de las industrias quecontrolan esas tecnologas.

No es casual que los ms acrrimos promotores de la economa de labiomasa en la ltima dcada no hayan sido las organizaciones nogubernamentales ambientalistas, sino las grandes corporacionesbiotecnolgicas, qumicas, forestales y agroindustriales.

7/31/2019 Los nuevos amos de la biomasa, biologa

22/92Los nuevos amos de la biomasa 15

Combustibles de bioma$a Pike Research afirma que elvalor de los mercados del biodiesel y el etanol ascenda a76 mil millones de dlares en 2010 y que la cifra podraaumentar a 247 mil millones en 2020. El valor del mercadoglobal de los biocombustibles podra rebasar los280 mil millones de dlares en 2022.51

Qumicos a base de bioma$a En 2005, McKinsey & Co.estim que los bioplsticos, sustancias qumicas derivadas de labiomasa y las sustancias qumicas refinadas por medio debiotecnologa, representaban el 7 % de las ventas totales delsector qumico (por 77 mil millones de dlares).52 Hacia2008, ese valor se haba elevado a 170 mil millones y sepredeca que llegara a los 513 mil millones en 2020.53 Unaestimacin hecha por el USDA en 2008 (con datos de 2006)predeca que las sustancias qumicas derivadas de la biomasarepresentaran el 22 % de las ventas totales de la industriaqumica en 2025.54 Estas cifras, sin embargo, no distinguenentre las sustancias qumicas derivadas de la biomasa y la

produccin asistida mediante procesos biotecnolgicos. Unestudio de Frost & Sullivan, de marzo de 2009, report que losingresos en el mercado global de sustancias qumicasrenovables derivadas de la biomasa (sustancias qumicas hechascon biomasa en vez de petrleo) alcanzaron nicamente losmil 630 millones de dlares en 2008 (slo 4 % de las ventas),pero podra crecer hasta los 5 mil 10 millones en 2015.55 ElForo Econmico Mundial reporta que las sustancias qumicasde base biolgica podran llegar a constituir el 9 % de laproduccin qumica total en 2020, con valor de 6 mil millonesde dlares.56 De acuerdo con el exagerado anlisis de la

consultora Helmut Kaiser, los bioplsticos ya representanentre el 10 y 15 % del mercado total de los plsticos y podranincrementar su participacin a 25 o 30 % en 2020.57

La estafa de la bioma$a Una primera conclusin del anlisisde la economa de la biomasa es que en esta etapa suspromotores ms agresivos son los gobiernos, los cualesdestinan miles de millones de dlares para subsidiar,particularmente, la produccin de biocombustibles. Losestudios del Banco Mundial y de la Iniciativa Global sobreSubsidios (Global Subsidies Initiative, GSI) sugieren que lossubsidios anuales de los gobiernos para los biocombustibles

exceden los 15 mil millones de dlares y podran elevarse hasta50 mil millones en 2020.58 En los prximos aos, pareciera serque los gobiernos han decidido que el cielo es el lmite,declar el Director de GSI, Simon Upton. Segn el BancoMundial, 24 pases han establecido como mandato metasespecficas en la produccin de biocombustibles, mientras quela Unin Europea y otros 12 pases ofrecen exenciones ycrditos fiscales por el uso y produccin de biocombustibles.59

Inversiones (bio)ma$ivas La emergente industria de labiomasa se ha colocado en la posicin de privilegio en lo que alfinanciamiento de capital de riesgo se refiere (llamado en estecaso financiamiento de tecnologas limpias). Un estudioelaborado por Lux Research sobre ms de 100 inversiones decapital de riesgo en el sector de biociencias, document unmarcado incremento en los acuerdos de inversin en bioenergadespus de que el gobierno de Estados Unidos estableci metas

para la produccin de etanol en 2005.60 Entre 1998 y 2008,fluyeron al menos 4 mil 170 millones de dlares en capital deriesgo hacia ese campo. Muchas de las empresas estadounidenselderes en ese sector, las cuales haban previamente financiado eboom de las empresas de Internet, se desplazaron hacia el sectorde las tecnologas ambientalmente amigables, especialmente lenerga solar y los biocombustibles.61 Por ejemplo, la empresaDraper, Fisher Jurvetson (localizada en el Valle del Silicn), lacual originalmente financi Skype y Hotmail, fue de lasprimeras en invertir en el campo de la biologa sinttica,proveyendo capital inicial a la empresa Synthetic Genomics, de

Craig Venter (dedicada principalmente a los biocombustibles).Otra empresa financiadora del Valle del Silicn, Kleiner PerkinCaufield & Byers (KPCB), cuyos xitos precedentes incluyenGoogle, America On-Line, Amazon.com y Sun Microsystems,respald en 2008 a cinco empresas diferentes debiocombustibles a base de celulosa,62 a partir derecomendaciones de Al Gore y Bill Joy. Entretanto, el ex sociode Bill Joy, Vinod Khosla, de Khosla Ventures es hoy llamado ebarn de los biocombustibles, por haber financiado el capitalinicial de al menos una docena de empresas, principalmente enla produccin de etanol, de las cuales al menos cinco son

empresas dedicadas a la biologa sinttica.

Segn datos de la Red sobre Polticas en Energas Renovablespara el siglo XXI (Renewable Energy Policy Network for the21st Century, REN21), los biocombustibles recibieronfinanciamientos en capital inicial por 19 mil 600 millones dedlares, slo en 2007, aunque dicho financiamiento cay a15 mil 400 millones en 2008 y se desplom a slo5 mil 600 millones en 2009. REN21 observa una reversin de ltendencia, a pesar de las grandes inversiones dirigidas al sectorde los biocombustibles registradas en Brasil en estos das. Al

mismo tiempo, las inversiones privadas en proyectos debioelectricidad han aumentado de 9 mil millones de dlares en2008 a 10 mil 400 millones en 2009.63

Bioenerga: energa producida a partir de la biomasa.Cualquier proceso que transforme materia biolgica enenerga. Incluye la produccin y uso de biocombustibles,generacin de electricidad a partir de biomasa y uso debiomasa para cocinar y para calefaccin.

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Dnde est el dinero en la economa de la biomasa?

Ingresos globales proyectados en 2010 porla cadena de produccin de la biomasa

Fuente: El Foro Econmico Mundial prediceque la economa de la biomasa valdr 295

mil millones de dlares para 2020 (valorespor sector en millones de dlares).64

Insumos parala biorrefinacin

$10 mil millones

Enzimas, organismos y

qumicos para preparar lamateria biolgica

Produccinde biomasa

$89 mil millonesAgroforestera de rotacin rpida

cultivos energticoscaa de azcar

Biorrefinacinde combustibles

$80 mil millonesPrimera y segunda

generacin de produccinde biocombustibles

Insumos agrcolas

$15 mil millones

Semillas,proteccinde cultivos y

fertilizantes

Biorrefinacin dequmicos y derivados

$6 mil millones

Fermentacin dequmicos a granel,polimerizacin yreacciones en fases

posteriores

Comercio y manejode biomasa

$30 mil millones

Fabricacin de biomasa,logstica y comercio

Energay electricidad a

partir de biomasa

$65 mil millonesCombustin combinada

Calor y energa

Qu pasara si recogemos de los suelos de Iowa la mitad de los desechos del maz (hojas, caas y tallos), dejando laotra mitad para controlar la erosin.Qu volumen obtendramos? Aproximadamente 24 millones de toneladas.A 4 centavos por kilo, seran casi mil millones de dlares. Y si podemos ponerle un precio semejante al del plstico,(es decir, si convertimos ese volumen de biomasa en plsticos), obtendramos unos 3 dlares por kilo. Entonces estamoshablando de 72 mil millones de dlares que se sumaran a la economa estatal. De hecho, estaramos prcticamenteduplicando el valor de la economa del estado de Iowa. Floyd Barwig, Director del Iowa Energy Center, 200465

Guau!Esta es realmenteuna tecnologa

verde!

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Tierras marginales paraganancias siderales

Los promotores de la biomasa se refieren atierras marginales, improductivas,ociosas, degradadas y abandonadasas como a tierras baldas, como objetivopara la extraccin de biomasa. Aducen

que en el mundo hay disponible unos500 millones de hectreas de tierrasabandonadas o marginales en las que sepueden plantar cultivos para biomasa.69

Tales argumentos parecen estar basadosen datos satelitales que muestran zonasque antes eran tierras de cultivo. Sin

embargo, una mirada ms de cerca y a nivel del suelo de esastierras marginales revela que a menudo en ellas es dondesubsiste gente marginada. Lejos de estar abandonadas odegradadas, sus usos son invisibles tan solo para un sistema

que reconoce nicamente la propiedad privada y la agriculturaindustrial (y realiza sus evaluaciones desde muy lejos).

Una coalicin de organizaciones de la sociedad civil explica enuna investigacin el mito de las tierras marginales: Existencomunidades que usan estas tierras ricas en biodiversidad paraproducir sus alimentos, obtener ingresos, o para el pastoreo ola medicina. Reclaman la negacin de su existencia y tampocoestn siempre de acuerdo en que la conversin de sus tierraspara la produccin de agrocombustibles les llenar debeneficios.70 Un estudio de Gren Berndes, quien hizo una

revisin de 17 estudios de factibilidad sobre bioenerga, revelque la tierra que se registra como degradada frecuentementees base de la subsistencia de poblaciones rurales.71

Por ejemplo, los pastizales son descritos comoociosos an cuando son sustento de

pueblos pastores y nmadas quenecesitan una extensa zona de pastoreopara que el impacto en ecosistemasdelicados sea leve. Jonathan Davies,coordinador de World Initiative forSustainable Pastoralism, con sede en

Nairobi, Kenya, comenta Esas tierrasmarginales no existen en la escala que la

gente cree.

Los nuevos amos de la biomasa 17

La biomasa de quin?Historia de dos bioeconomas

A los predicadores de la nueva bioeconoma lesgusta formularla como el regreso a unaeconoma sustentable en la cual la civilizacinhumana dependi de la riqueza natural delpresente en lugar de robarla de los depsitos

minerales del pasado. Pero si bien es posible quea lo largo de un siglo la economa global en suconjunto se haya apartado de esa economa debase biolgica, miles de millones de personasno lo han hecho. Campesinos, pueblosindgenas, pastores, pescadores, habitantes delos bosques y otras comunidades tradicionaleshan permanecido independientes de la economa de loshidrocarburos; sin embargo, a medida que el cambio climticose acelera, les resulta cada vez ms difcil.

Dos siglos despus de que la revolucin industrial comenzaraa quemar carbn, tres mil millones de personas, dos terciosde las cuales viven en el Sur global, todava dependen de lalea como fuente principal de combustible para cocina ycalor.66

Ciento treinta aos despus de que Edison inventara lonecesario para la distribucin de la electricidad,600 mil millones de personas no tienen acceso a laelectricidad, cualquiera sea su fuente: carbn, viento, agua oastillas de madera.67

Ciento cuarenta aos despus de que Siegfried Marcus

acoplara un motor de combustin a un vehculo,2 mil millones de personas todava dependen deanimales como principal fuente de energa paraagricultura y transporte; en efecto, la mitadde las tierras agrcolas en el Sur global setrabaja exclusivamente con animales.68

Esas economas con base en labiodiversidad dependen exactamentede los mismos recursos naturales(plantas, tierra, agua, productos

animales) que la nueva bioeconomapretende captar para convertirlos enproductos qumicos industriales y energa.Adems, la llamada biomasa que laindustria pretende acaparar, nosolamente ya es utilizada como unrecurso por esas comunidades sinoque tambin est profundamenteinterconectada con sus culturas ysistemas de conocimiento.

La tierra msapta para la generacin de

biomasa (Amrica Latina, fricasubsahariana) es la que est menos

utilizada. Presentacin de Steven Chu (Secretario

de Energa en Estados Unidos) en la

Conferencia sobre la Asociacin AsiaPacfico, Berkeley, Estados

Unidos, 19 de abril de2006

Ya existe unabioeconomaque depende

de la biomasa

para sa ti sfa cersu s ne ces id ad esde combustible,

energa ypro du cto s

diversos.Foto :

Ada m Jones

Acaparamiento de tierras: es la fiebre actual por comprar tierras en el Sur global. En losltimos aos ha habido un aumento masivo en el nmero de transacciones de compray arriendo de tierras agrcolas en los trpicos por parte de inversionistas y estados delNorte. El trmino fue acuado por la organizacin de la sociedad civil GRAIN.

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En frica, la mayora de las tierras en cuestin son manejadasactivamente por pastores, recolectores y a veces agricultores detierras secas.72 Y contina Dada la actual arrogancia con laque se encara la apropiacin de tierras, o el caso omiso que sehace de los derechos territoriales de los habitantes rurales ennumerosos pases, es inevitable que la produccin deagrocombustibles la harn grandes inversionistas a expensas delas comunidades locales.

Resulta alarmante que, lejos de ser un descuido inocente, lafalta de reconocimiento de los derechos de los pequeosagricultores y pastores y el acaparamiento de sus tierras pareceser parte del plan. Por ejemplo, un informe de 2004 deprestigiosos investigadores europeos seal que gran parte delpotencial de los biocombustibles proviene de tierras depastoreo y afirm que, Una condicin previa para el potencialde bioenerga de todas las regiones es () que los actualessistemas de manejo agrcola ineficientes y poco intensivos seanreemplazados en 2050 por las mejores prcticas en materia de

sistemas de gestin agrcola y tecnologas.

73

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Historia de dos bioeconomas

Economas basadas en lo bio

Homogneas Definen la vida vegetal y otras vidasorgnicas por los denominadores comunes ms obvios:abastecedores indiferenciados de materias primasindustriales como azcares, almidn, celulosa, aceite, etc.

Promueven la monocultura Organizan el

abastecimiento a gran escala a partir de monocultivosagrcolas y forestales, destruccin de bosques y desmonte.

Su objetivo es el mercado Buscanla transformacin industrial de la biomasa paraconvertirla en volmenes masivos de bienes ymercancas para el mercado mundial como electricidad,agrocombustibles, productos qumicos a granel,productos farmacuticos y textiles.

Requieren alta tecnologa Para transformar la

biomasa utilizan tecnologas patentadas que requierengrandes inversiones de capital por ejemplobiotecnologa, biologa sinttica, qumica sinttica.La innovacin ocurre rpidamente y se difundeaceleradamente en gran escala a menudo demanera prematura.

Son reduccionistas Ven la naturaleza en trminosde su valor comercial y su potencial de lucro.

Economas basadas en la biodiversidad

Heterogneas Definen la vida vegetal y otras vidas orgnicas demanera heterognea, diferenciando especies individuales y partesde plantas y animales con propiedades y usos especficos.

Promueven la diversificacin Organizan sistemas de cultivos

diversos, a pequea escala y tambin practican la recoleccin. Aconsecuencia, el desmonte se realiza de forma rotativa oitinerante.

Su objetivo es la subsistencia Se basan en la transformacincomunitaria o individual de los materiales vegetales y animalespara uso personal o de la comunidad: medicinas, alimentos, usosculturales y espirituales.

Sus tecnologas son adecuadas Utilizan tecnologas a escala

humana, centradas en la comunidad, para transformar las plantaspor ejemplo secado, fermentacin, coccin. La innovacin puedeocurrir rpidamente pero a pequea escala y se propagalentamente a mayores escalas.

Son holsticas Consideran que la naturaleza est imbuida devalores culturales y espirituales. A menudo consideran que essagrada.

En otras palabras, saquen a los campesinos. En efecto, lo queresulta claro de este nfasis en apuntar a las tierras de pueblosmarginados es que la llamada nueva bioeconoma slo puedeinstalarse en la medida que desplace a las bioeconomas

preexistentes.

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Acaparamiento de tierras para biomasaLa visin que tenemos es que existe una oportunidad

fantstica de ayudar a algunos de los pases africanos adesarrollar nuevas industrias mediante unaverdaderaumer exploracin de algunas de las tierrasagrcolas que tienen y creando fantsticas oportunidadesde empleo. Lo veo como la gran oportunidad para que lasregiones tropicales se beneficien de la demanda de varios

pases en desarrollo y del mundo desarrollado. John Melo, Director General de Amyris, Inc.74

En 2008, la organizacin de la sociedad civil GRAIN reveldatos de una masiva intensificacin de adquisiciones de tierraagrcolas en todo el Sur global por parte de estados ricos einversionistas privados extranjeros.75 Dos aos despus, uninforme del Banco Mundial, apoyndose en la investigacin deGRAIN, hizo un recuento de 464 proyectos que abarcabancomo mnimo 46.6 millones de hectreas de tierra, en granmedida en el frica subsahariana.76 Segn GRAIN, quienes

estn al frente del acaparamiento de tierras en gran medidainversionistas que procuran un paraso seguro para sudinero en medio del derrumbe de los mercadosfinancieros buscan comprar tierras aprecios bajos y hacerlas econmicamenteproductivas en un corto periodo, loque les permite obtener tanto comoun 400 % de rentabilidad sobre lainversin en el trmino de tan slo10 aos.77

La economa emergente de la

biomasa, con su promesa deconvertir prdigos cultivos deazcares, celulosa y oleaginosas enmercancas de alto valor, resulta un claroincentivo al acaparamiento de tierras. Enefecto, un anlisis realizado en 2010 porAmigos de la Tierra sobre el acaparamiento detierras en 11 pases africanos revel que por lo menos cincomillones de hectreas de tierra una superficie del tamao deDinamarca ya estn siendo adquiridas por empresasextranjeras para producir biocombustibles, principalmente

para mercados del Norte.78

El Banco Mundial calcula que el 21 % de los proyectos deacaparamiento de tierras est destinado a biocombustible79yexplcitamente reconoce que las polticas del Norte, tales comolos mandatos para el uso de biocombustibles, handesempeado un papel esencial: La obligatoriedad del uso debiocombustibles puede tener grandes efectos indirectos en elcambio del uso de la tierra, especialmente en la conversin detierras de pastura y bosques; se calcula que para 2030 la

conversin mundial de tierras para obtener materias primasviables para la produccin de biocombustibles oscilar entre18 y 44 millones de hectreas.80

Un nuevo comercio de biomasa embarcando astillas

La madera se est convirtiendo rpidamente en unaparte muy importante del surtido de fuentes de energa yen unos pocos aos ser una mercanca mundial muy delestilo del petrleo.

Heinrich Unland, jefe ejecutivo de Novas Energy GmbH,Alemania82

El acaparamiento de tierras parabiocombustibles es tan solo una parte del

acaparamiento de tierras y recursos delSur por parte de empresas. Esto ocurre

en la medida que la celulosa (y enparticular la biomasa leosa) tienecada vez mayor valor industrial.Quizs el ejemplo ms claro sea elsurgimiento de un comercio

mundial de aserrn comprimido encpsulas o plets que se usan como

materia prima industrial dequemadores de biomasa para la

generacin de electricidad. En laactualidad este comercio es relativamente

pequeo y en gran medida ocurre dentro de Europa(70 % en los pases blticos); sin embargo, un informeindustrial reciente prev que aumente entre 80 y 150 veces enlos prximos aos,83y la industria admite que seguramentehabr un cambio para producir plets a partir de cultivos

energticos de rpido crecimiento, lo que a fin de cuentaspromover la deforestacin.

Segn estimaciones de la industria, la produccin de plets demadera, que hace 15 aos era prcticamente inexistente,alcanz aproximadamente los 10 millones de toneladas en2008. Se espera que en los prximos 4-5 aos se duplique yalgunos expertos de la industria pronostican un crecimientoanual mundial de 25-30 % en los prximos diez aos.84

La expansin de losbiocombustibles en nuestro

continente est transformando losbosques y la vegetacin natural en cultivos

para combustible, quitndoles a lascomunidades las tierras agrcolas para el

cultivo de alimentos y creando conflictos con lagente local sobre la propiedad de la tierra.

Marianne Bassey, coordinadora dealimentacin y agricultura de

Environmental RightsAction/Amigos de la Tierra

Nigeria81

El Misc ant hu s Gigan teus ,un pasto alto, es una delas gramneas energticasms populares que se est

pr omoviend o entre losag ri culto res com o uncultivo ideal para la

pr oduccin de bi omas a .Foto : Br uce M Walter

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En especial los objetivos que tiene Europa para aumentar eluso de combustible de biomasa estn promoviendo labsqueda de astillas ms baratas en el Sur global as como suadquisicin en Estados Unidos.

MagForest, una compaa canadiense que realiza actividadesen la Repblica Democrtica del Congo, habra embarcado500 mil toneladas anuales de astillas de madera hacia Europa.

IBIC Ghana Limited asegura que puede exportar100 mil toneladas de madera tropical dura y blanda todoslos meses desde Ghana, como materia prima industrial parala produccin de biomasa.

Sky Trading, con sede en Estados Unidos, ofrece suministrarhasta 600 mil toneladas de astillas como biomasa, desdeEstados Unidos o Brasil.

Segn documentos examinados por The Global ForestCoalition, Brasil se dispone a cubrir la demanda europea deastillas expandiendo las plantaciones de rboles en27 millones de hectreas, en su mayora deespecies exticas como el eucalipto.85

Cultivos energticos la invasin del campo

Si bien los impulsores de la bioeconomaargumentan que el cambio a losbiocombustibles derivados de celulosa noperjudicar la produccin de alimentos,igualmente se programan cambios drsticos en el

campo. La intencin de retirar ms paja y rastrojospara destinarlos a materia prima agrcola viable, as como la deaumentar la cantidad de tierra destinada a cultivos energticoscambiar sustancialmente los patrones de uso de la tierra y lossistemas agrarios e introducir nuevas tensiones en el mediorural.

Jack Huttner, anteriormente de DuPont Danisco CellulosicEthanol, es ahora Vicepresidente Ejecutivo de Commercial &Public Affaires, de Gevo, con sede en Estados Unidos, empresaque est trabajando en la prxima generacin debiocombustibles. Segn Huttner, para que los biocombustibles

celulsicos sean viables es necesario no solamente construircientos de biorrefineras sino tambin rodear a cada una demiles de hectreas de tierra plantada con cultivos energticoscomo pastizales. Hablamos de una transformacin bastantesustancial del escenario econmico rural, declar Huttner aBusiness Week en 2009. Las compaas de biocombustiblestendrn que organizar a los agricultores para que siembrenmillones de acres de un cultivo energtico como el pasto aguja.

Me preocupa que bsicamente hay que organizar una nuevaeconoma, declar, y explic que son los grandes actores, nolas pequeas compaas, los nicos que tienen la capacidad dehacerlo.87

Cosechar, embalar, secar y almacenar vastas cantidades depasto y rastrojos de maz tambin plantea nuevos desafos.Algunas de las primeras ganancias de la nueva bioeconomaparecen estar destinadas a los fabricantes de equipamientos

agrcolas, tales como John Deere, que recientemente firm unacuerdo de colaboracin en investigacin con Monsanto yArcher Daniels Midland para captar los residuos de loscultivos. Embalar los rastrojos cosechados de manera losuficientemente apretada como para que puedan sertransportados econmicamente a una planta procesadora, porejemplo, resulta un obstculo importante, como tambin lo esasegurar que la biomasa recolectada se seque lo suficientecomo para almacenarla sin que junte moho y sin tierra que

pueda interferir con el proceso de fermentacin. SamAcker, director de comercializacin de cosecha y

agricultura de precisin de Case IH NorthAmerica, declar a la publicacin Corn and

Soybean Digest en noviembre de 2008 quepodra resultar difcil que los rastrojos seconviertan en una materia prima industrialimportante por los problemas de humedad

y densificacin que presentan.88

Tampoco queda claro si los nuevos pastosenergticos, tales como el miscanthus o el

pasto aguja, son benignos para los sistemas

agroecolgicos. En septiembre de 2006, un equipo deinvestigadores que escriben en Science sealaron que es muyprobable que esos pastos se conviertan en especies invasoras.La mayora de los rasgos que se consideran muy buenos paralos cultivos destinados a biocombustible ausencia de plagas oenfermedades, rpido crecimiento, elevada eficiencia en el usodel agua son aspectos alarmantes para los bilogos queestudian la invasin de especies, expres Robert N.Wiedenmann, un profesor de entomologa de la Universidadde Arkansas, quien seal al sorgo de Alepo o pasto Johnson(Sorghum halepense) como ejemplo de un cultivo

aparentemente benigno que se introdujo a la agriculturaestadounidense y se hizo invasor. Ahora causa prdidas dehasta 30 millones de dlares por ao a las industrias delalgodn y la soja en por lo menos tres estados de la UninAmericana.89

Creo que elmayor problema

para todos es cmo vamosa cultivar, recolectar,

almacenar y tratar la biomasa. Brent Erickson, cabildero de

la Biotechnology IndustryOrganization86

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28/92Los nuevos amos de la biomasa 21

En agosto de 2009, la junta asesora federal de Estados Unidossobre especies invasoras son su propia alarma. Ante laausencia de esfuerzos estratgicos de mitigacin, existe unriesgo importante de que algunos cultivos parabiocombustible se escapen y provoquen perjuiciossocioeconmicos y/o ecolgicos, advirti elComit Asesor de Especies Invasoras en ellibro blanco Cultivating Energy Not

Invasive Species (Cultivar energa, noespecies invasivas).90 El documento sealaque ciertas especies vegetales propuestaspara la produccin de biocombustible (porejemplo el pasto cinta [Phalaris arundinacea],la caa gigante [Arundo donax] y el pastoelefante [Miscanthus sinensis]) ya son invasoras enregiones de Estados Unidos y/u otras partes del mundo.

Lo que es ms preocupante es que al comit le falt poco paraaconsejar que no se utilizaran cultivos energticos invasores,pero en cambio recomend a los productores de esos cultivos

incorporar rasgos deseables para evitar la invasin,por ejemplo esterilidad o menor produccin de

semillas o incapacidad de regenerarse a partirde fragmentos del tallo.91 Si bien esto serefiere primordialmente al desarrollo de

cultivares estriles de pasto elefante a travsde hibridacin, ese lenguaje tambin podraresultar una peligrosa invitacin a equipar

los cultivos para biocombustible con lasllamadas tecnologas de restriccin del uso

gentico (TRUGs), como la tecnologaTerminator.

El mito de la neutralidad en carbono

Numerosos negociadores que participan en las reunionesinternacionales sobre las polticas climticas se guan ahora porel falso principio de que la energa procedente de la biomasano contribuye al calentamiento global porque todo el carbonoliberado de la biomasa pueden tericamente volver acapturarlo las nuevas plantas que sustituyen a las anteriores. Esuna linda teora que se desmorona ante un examen msriguroso. Consideremos lo siguiente:

La combustin de biomasa puede liberar ms CO2 que loscombustibles fsiles. Esto se debe a que es necesario quemaruna cantidad mucho mayor de biomasa para alcanzar la misma

produccin de energa. Segn el Departamento deInformacin de Energa del gobierno de los Estados Unidos, lacombustin de madera dura produce levemente menos CO2por unidad de energa que el carbn, pero mucho ms que elpetrleo o el gas. Algunos analistas afirman que las emisionesque arrojan las chimeneas por la combustin de biomasa sonincluso mayores que las de la combustin de carbn cuando lahumedad (la cantidad de agua que todava queda en labiomasa) es elevada.93

Emisiones de CO2 de diferentestipos de combustiblesCantidad de CO2 emitida de la chimenea o tubo de escapeal quemar combustible para producir 1 milln de BTUs:

0 100kg CO2 / MMBtu

Fuentes: (1) Annual Energy Outlook 2010 with Projections to2035 11 de mayo de 2010,www.eia.doe.gov/oiaf/aeo/carbon_dioxide.html

(2) EIA Voluntary Reporting of Greenhouse Gases Program FuelCarbon Dioxide Emission Coefficients, en lnea enwww.eia.doe.gov/oiaf/1605/coefficients.html

97.10

90.65

88.45

73.8473.15

70.88

70.88

65.88

53.06

Carbn bituminoso

Residuos slidos

Biomasa de madera seca

BiodiselDisel combustible

Gasolina de motores

Combustible de aviones

Etanol

Gas natural

Neutralidad en carbono: Emisiones cero de dixido decarbono. Se refiere a procesos que en general no agregandixido de carbono extra a la atmsfera. Los impulsoresde la biomasa aducen que la utilizacin industrial de labiomasa es neutral en carbono porque las plantas encrecimiento fijan dixido de carbono, por lo que losprocesos basados en la biomasa absorben dixido decarbono donde sea que lo emitan. Esto es falso.

Nos aferramosa rastrojos y hojarascas

(y a otros tipos de biomasa)en nuestra desesperacin porcreer que hay una salida fcil.

- George Monbiot, TheGuardian, 200992

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El dixido de carbono de la b