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El libro segundo de la Fsica trata algunos de los conceptos fundamentales de

la fsica aristotlica, tales como naturaleza, causa, azar y finalidad,

convirtindose as en una verdadera introduccin a la filosofa de la naturaleza 1. El

libro se estructura en tres partes principales:

I) Cap. 1: Significado de la palabra naturaleza

II) Cap. 2: Distincin entre Fsica, Matemtica y Filosofa primera.

III) Cap. 3-9: Las causas que la Fsica debe reconoce r.

Cap. 3: Las causas por s (material, formal, motriz y final)

Cap. 4-6: Causas accidentales (azar y espontaneidad)

Cap. 7: Coincidencia de las causas formal, motriz y final en los entes

naturales.

Cap. 8: Importancia de la causa final. Argumentos a favor de la

teleologa.

Cap. 9: La necesidad hipottica de la materia.

Captulo 1: La naturaleza (phsis )

El captulo 1 comienza con la d istincin entre entes naturales y artificiales y se

define a los naturales como aquellos que tienen en s mismos la causa de sus

cambios. Luego se plantea la cuestin de si la phsis de un ente natural debe ser

entendida como su materia o ms bien su forma. La exposicin tiene tres partes: en

la primera parte (192b 8 - 193a 2) Aristteles ofrece la caracterizacin general de

naturaleza (phsis) y de los objetos que se producen por naturaleza; en la segunda(193a 9-30) ofrece argumentos para considerar a la phsis como materia y en la

tercera (193a 30 - 193b 21) argumenta a favor de la phsis como forma.

Al comienzo de l texto ya aparece la natura leza como si fuera una causa:

Entre los entes, unos son por naturaleza, otros, en cambio, por otras causas. Pornaturaleza son los animales y sus partes, las plantas y los cuerpos simples, vg r.tierra, fuego, aire, agua. En efecto, afirmamos que stas y las dems cosas deeste tipo son por naturaleza. Todas estas cosas, evidentemente, se diferencian delas que no estn constituidas por naturaleza, ya que cada una de ellas tiene en s

misma el principio del movimiento y del reposo: unas en cuanto al lugar, otras encuanto al aumento y la disminucin, otras en cuanto a la alteracin (192b 8-15).

La primera afirmacin es que los entes son, o por naturaleza (causados por la

naturaleza), o producidos por otras causas2. Los entes naturales, en efecto, se

1Boeri 1989: 42-43.

2En Met. Z 7 1032a12-13 aclara cules son estas causas: el azar, el arte y la eleccin.

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oponen tanto a los artefactos como a las acciones, es decir, a todas aquellas cosas

que advienen por la intervencin de un sujeto humano exterior. Los entes por

naturaleza son los animales y sus partes, las plantas y los cuerpos simples, es decir,

los cuatro elementos de la fsica tradicional (fuego, aire, agua y tierra). Todo cuanto

se produce por naturaleza posee en s mismo el principio del movimiento y del

reposo. Aqu movimiento es un concepto ms amplio que el de traslacin ya que

incluye tambin el aumento, la disminucin y la alteracin3. El crecimiento es una

forma de movimiento que en trminos aristotlicos sera de aumento: se trata de un

cambio cuantitativo; pero tambin hay cambios cualitativos, por ejemplo, cuando el

cabello de negro pasa a ser blanco. Por ltimo, un tipo de movimiento, que no

aparece mencionado aqu, es el cambio sustancial: la generacin y corrupcin de los

entes naturales (Cf. Cat.15a 13-14).

Los animales tienen la tendencia interna a crecer y reproducirse, y pueden

moverse. Otro tanto ocurre con las plantas: tienen la tendencia interna a la nutricin

y al crecimiento. En el caso de los cuerpos simples (los elementos), la tendencia

interna al cambio est dada porque ellos experimentan movimientos locativos.

Aristteles, basndose en la observacin, sostuvo una teora de los lugares

naturales: el fuego y el aire van naturalmente hacia arriba, y el agua y la tierra hacia

abajo4. Arriba y abajo seran los lugares naturales de los elementos. Lo comn a

todos los entes que son por naturaleza es, entonces, poseer en s mismos una

tendencia innata al cambio.

En lo que sigue, Aristteles distingue los entes naturales de los entes

artificiales:

En cambio, una cama, un manto o alguna otra cosa de tal clase, en cuanto se leaplica cada una de estas denominaciones y en la medida en que existe por arte,no tienen ninguna tendencia innata al cambio; pero, en cuanto los entesartificiales son accidentalmente de piedra, de tierra o bien una mezcla de estascosas y en tal medida, s tienen esa tendencia (192b 15-20).

La diferencia fundamental entre los entes naturales y los entes artificiales es,

pues, que estos ltimos no tienen en s mismos el principio de su produccin, la

tendencia interna al cambio. Lo propio de los entes naturales es poseer en s mismo

el principio del movimiento, lo cual en el caso de los seres vivos incluye tambin el

principio de su crecimiento, por medio del cual obtienen su forma adulta. Sin

embargo, aclara Aristteles, en tanto un artefacto est hecho de elementos

naturales, padecer las tendencias propias de esos elementos naturales, no por s,

sino porque accidentalmente est hecho de un elemento natural que s tiene esa

tendencia al cambio. El principio de cambio de un ente natural es inherente de modo

3Sobre los tres tipos de cambio vase Fsica III, 1, 201 a 9-15.

4Cf. De Caelo 268b 25ss.

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pr imar io , i. e. en cuanto l es tal entidad. Los entes artificiales poseen un principio

interno de movimiento no en sentido primario sino en cuanto son de tal o cual

material.As , po r ejemp lo , una cama te rminar co rrompindose en algn momento

porque est hecha de madera.

Una vez que ha quedado establecida la diferencia entre ente natural y

artificial, Aristteles enuncia su definicin de phsis:

Porque la naturaleza es cierto principio o, ms precisamente, es causa delmovimiento o del reposo en aquello en que es inherente en sentido primario y pors, es decir, no por accidente. Y digo no por accidente porque uno podravolverse causa de salud para s mismo si fuera mdico; pero, sin embargo, noposee el arte de la medicina en cuanto es sanado sino que por accidente elmismo hombre es mdico y paciente. Por tanto, est separada una cosa de la otra(192b 20-27).

En los entes artificiales el principio de la produccin es externo, y si es

interno, lo es slo por accidente y no pertenece esencialmente a las cosas. El

ejemplo de Aristteles es un hombre que es mdico y se cura a s mismo; un hombre

que ha sido sanado, en tanto ha sido sanado, es una produccin del arte de la

medicina. Pero en el ejemplo de Aristteles el principio de la produccin parece

interno, puesto que es el enfermo mismo el que procura su salud. Ahora bien, el

enfermo no se cura a s mismo en cuan to enfermo, sino en cuanto mdico.

Consecuentemente, naturaleza es lo que se ha dicho. Adems, tiene naturalezatodo aquello que posee un principio como el descrito; todas estas cosas sontambin entidad, ya que ellas son cierto sustrato y la naturaleza est siempre en

un sustrato (192b 32-34).

Todas aquellas entidades que poseen un principio interno de movimiento

tienen naturaleza. Esto significa que la naturaleza no est entendida como una

entidad sino como un principio o causa de los entes naturales. Adems, si la

naturaleza es un principio inherente, entonces no tiene una existencia independiente.

Aqu aparece un sentido re la tivo de na tura leza : tenemos un sust ra to , pero lo

esencial, la naturaleza de algo, ser este principio de movimiento interno.

Sigue ahora un pasaje que es una especie de digresin en la que Aristteles

plantea lo absurdo que resultara intentar demostrar la existencia de la naturaleza. El

argumento se basa en el sentido comn: es evidente que hay multiplicidad de entes

naturales y que todos o algunos estn sujetos a movimiento. Si tuviramos que

probarlo, podramos hacerlo slo a travs de razones menos evidentes que el hecho

a probar, y esto es una marca de ignorancia. Lo ilustra con el ejemplo de un hombre

ciego que tratara de probar la existencia del color a otros que pueden verlo (193a 3-

9).

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Una vez definida la naturaleza de una cosa como el principio interno de su

cambio, Aristteles se pregunta: la naturaleza es la materia o la forma? No se trata

de una disyuncin excluyente sino ms bien de una jerarquizacin de esos

principios, en la que la forma tendr la primaca.

Ar is t te les presenta primero el caso de aque llos que sost ienen que el pr incipio

interno del cambio es siempre y solamente la materia:

Algunos opinan que la naturaleza o, ms precisamente, la entidad de los entesnaturales es lo primero inmanente a cada cosa, informe en cuanto tal. Porejemplo, la naturaleza de una cama es la madera; de una estatua, el bronce.Seal de ello afirma Antifonte es que si se enterrara una cama y la putrefaccinadquiriera tanta fuerza que hiciera salir un brote, no se generara una cama sinomadera. de que lo uno se da accidentalmente, esdecir, la disposicin acostumbrada de cama y el arte .La entidad, en cambio, es aquella que permanece de un modo continuo mientraspadece esas afecciones (193a 9-17).

Aqu encon tramos dos notas ca racter s ticas de la de finic in aristotlica de

causa material: es lo pr imero (en el sentido de prximo) inmanente a cada cosa, y es

informe en cuanto tal(es decir, desprovisto de toda determinacin). Al caracterizar la

materia como informe, Aristteles pareciera referirse, no a la materia prxima, sino a

la materia prima o primera. Pero por los ejemplos que da (la madera como materia

de la cama y el bronce de la estatua) puede inferirse que se trata de la materia

prxima y no de un sustrato amorfo, totalmente indeterminado.

El argumento de Antifonte intenta probar que la naturaleza debe ser la

materia. La razn es que la naturaleza de algo es como aquello a lo que da lugar.

As , sost iene Ant ifon te , si se enterrara una cama no se produc ir a ot ra cama sino

solo madera, Este es el punto de vista de los antiguos fsicos, quienes sostenan que

todo se reduce a la materia. Segn Aristteles, si este fuera el nico modo de

entender la phsis, esto equivaldra a decir que la materia elemental mediante sus

propiedades sera responsable de todos los movimientos a los que estos entes estn

sujetos (incluso de su propia generacin) y la materia bastara para dar cuenta de

todos los movimientos.

Pues bien, as se entiende en un primer sentido naturaleza: la materia primeraque, en cada caso, es sustrato de las cosas que tienen en s mismas el principiodel movimiento y del cambio (193a 28-30).

Ar is t te les admi te que la natura leza es ma teria, pe ro en tendida como un

sustrato. Segn esto, lo que permanece inalterable mientras la cosa sufre

modificaciones es la naturaleza entendida como sustrato, que es, en ltima instancia,

el sentido fundamental de materia en Aristteles.

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Pero considerar a la naturaleza como pura materia es insuficiente, es un modo

derivado de considerar la naturaleza, ya que la forma posee una anterioridad

ontolgica respecto de la materia. Por eso, va a ofrecer una serie de consideraciones

para mostrar que la forma de una cosa tambin merece, y con mayor derecho, el

ttulo de naturaleza.

En otro sentido, naturaleza es la forma y su determinacin conceptual especfica(h morph ka t edos t kat tn lgon ). En efecto, tal como se llama arte a loque es conforme al arte, es decir, a lo artstico, as tambin se llama naturalezaa lo que es conforme a la naturaleza, esto es, a lo natural. Pero de ningn mododiramos que algo es conforme al arte ni que es arte si slo es, cama en potencia pero todava no tiene la forma de cama. Tampoco respecto de las cosas que estn constituidas por naturaleza, ya que la carne o elhueso en potencia no tienen an su propia naturaleza ni son por naturaleza antesde adquirir su determinacin conceptual especfica, por medio de la cualestablecemos la definicin de carne o hueso. En este segundo sentido, por tanto,la naturaleza de los entes que en s mismos poseen el principio del movimiento

ser la configuracin (morph) o, ms precisamente, la forma (edos), la cual esno separable a no ser conceptualmente. En cambio, el compuesto de materia yforma no es naturaleza sino que es por naturaleza, por ejemplo, hombre (193a 30-193b 6).

Aqu se va le de un argumento analg ico segn el cual se llama a rte, no a lo

que distinguimos por la materia, sino a lo que distinguimos segn la forma, que es lo

que define a la cosa. Hablamos de arte, no cuando algo puede convertirse en cama

sino cuando es realmente cama. La cama en potencia no tiene todava la forma de

cama. Tampoco diremos de los elementos constituidos por naturaleza (por ejemplo,

la carne, el hueso) que son carne o hueso hasta tanto no tengan la configuracin

propia de carne y hueso. La materia siempre es un trmino relativo a la forma. En

cada nivel de organizacin, el nivel inmediatamente inferior es materia. Si aludimos a

un hombre, su materia sern los rganos como el corazn, el rostro, las manos. El

nivel inferior a este sern los tejidos y as podemos ir descendiendo en el nivel de

organizacin. Pero lo que confiere la determinacin especfica es la forma, no la

materia.

Ar is t te les une la nocin de ma teria a la de po tencia y la de fo rma a la de

acto5. As, la forma es naturaleza en mayor medida que la materia, ya que hacemos

referencia a un ente determinado siempre que l est en acto ms que cuando est

en potencia.

Al fi na l de l pasaje , Aristteles subraya, con clara alusin a Pla tn, que la

configuracin o la forma no es separable sino slo conceptualmente. La forma no

existe separada; en todo caso, es posible separarla de modo conceptual. Segn

5La potencia (dnamis) es la capacidad de ser, hacer o padecer algo frente a la efectiva realidad del acto

(entelcheia, enrgeia). Aristteles desarrolla ampliamente estos dos principios de su filosofa en el libroIX de la Metafsica. Vase tambin el comentario al libro III en este volumen.

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esto, la forma se realiza siempre en un cuerpo y la naturaleza entendida como forma

del ente fsico determina los procesos segn los cuales el ente natural realiza sus

actividades. En este sentido, la naturaleza ser la forma de los entes que en s

mismos poseen el principio del movimiento. El compuesto de materia y forma, por su

parte, no es naturaleza sino que es por na tura leza ; con esto, Aristteles muestra que

la naturaleza es un principio de los entes naturales, y los entes naturales son

compuestos de materia y forma.

Ahora bien , de acuerdo con lo que hemos sea lado , ma teria es, en algn

sentido, naturaleza; pero, en sentido primario, naturaleza es la forma, porque es lo

que define al objeto como tal, lo que le otorga su configuracin y su determinacin.

El mismo argumento de Antifonte (cf. 193a 13-15) enderezado a probar que la

naturaleza es la materia, pues si se plantara una cama no se generara una cama

sino madera, bien podra utilizarse a favor de la naturaleza como forma. Pues si la

naturaleza de una cosa es aquel principio inmanente que es como aquello que

genera, entonces la naturaleza de un hombre debe ser su forma, en tanto un

hombre engendra un hombre (193b 8-12).

El ltimo argumento para probar que la forma es naturaleza est basado en la

equivalencia etimolgica de los trminos phsis y gnesis (nacimiento, crecimiento).

La naturaleza entendida como crecimiento tambin es forma porque sta es el

trmino hacia el que se dirige el crecimiento. En efecto, aquello hacia lo cual una

cosa progresa o se desarrolla no es su materia, sino su forma final; por tanto, la

forma ser naturaleza.

Aqu aparece por pr imera vez la conex in ent re fo rma y final idad . En el caso

de los entes naturales, la forma (edos) es su naturaleza, es principio de

determinacin del ente natural y es un trnsito o pasaje de algo hacia algo. La forma

ser la determinacin positiva que asumir el ente al final de la generacin y, en este

sentido, tambin es fin.

Tal vez este argumento pueda ilustrarse mejor con un pasaje de Partes de los

animales II 646a 25b 2, que desarrolla con mayor claridad el punto de vista

aristotlico:

Ahora bien , el proceso de fo rmac in es cont ra ri o a la esencia, pues lo que es

posterior en el proceso de formacin es anterior por naturaleza, y lo primero es loltimo en el proceso de formacin. De hecho, una casa no existe para los ladrillosy las piedras, sino stos para la casa, y esto sucede igualmente tambin paratoda la otra materia que es de este modo, no slo resulta claro por la induccin,sino tambin por el razonamiento. En efecto, todo ser que se engendra realiza suproceso de formacin a partir de algo y para algo, y a partir de un principio haciaun principio, de la primera causa motriz y que ya tiene una naturaleza propiahacia una forma u otro fin semejante. De hecho, un hombre engendra a unhombre y una planta a una planta a partir de la materia subyacente a cada una.

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Desde el punto de vista temporal, pues, la materia y la generacin sonnecesariamente anteriores, pero desde el punto de vista lgico lo son la esencia yla forma de cada ser.

Hemos visto que Aristteles proporciona en este captulo dos definiciones de

naturaleza que suponen un cierto avance. En la primera definicin se habla de un principiointerno de movimiento y de reposo. Luego se trata de identificar ese principio, abriendo la

disyuntiva entre materia y forma. La materia es el de dnde algo crece, el punto de partida; la

forma, en cambio, es el fin hacia el cual se produce la generacin. La naturaleza es

primordialmente el principio formal, porque es en virtud de l que el ente es lo que es por encima

de la potencialidad propia del principio material. Es importante notar que aqu aparece

caracterizado el ente natural como un compuesto de materia y forma: la materia como sustrato

permanente del devenir y la forma como el principio determinante y fin de la generacin.