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Instituto Superior de Computación, S. C. Fundamentos de Psicometria.
CAPITULO 1
LA PSIOMETRIA
El término "Psicometría" es el más extendido y general para hacer referencia a la medición psicológica. Su
significado popular y la etimología de la palabra apuntan en la misma dirección: la disciplina que se encarga de la
medición en Psicologia. De hecho, los diccionarios de uso más común como el de la Real Academia de la Lengua o
el de María Moliner también coinciden en su significado: la medida de los fenómenos psíquicos.
Para avanzar en el camino hacia una delimitación conceptual de la disciplina es necesario detenerse en las
definiciones explicitas que, desde la propia Psicología, se han propuesto para la Psicomelría. Señalar los puntos
comunes y las diferencias de matiz entre ellas pueden ayudar a entender el alcance de la disciplina.
Yela (1968) apunta que la Psicometría se ocupa de todas las medidas en el campo psicológico, habiéndose
desarrollado a través de dos ramas principales: los métodos psicofisicos y la teoría de los tests. Nunnally (1973) se
refiere a la Psicometría como la metodología encargada del desarrollo y utilización de las técnicas de medición en
todos los ámbitos de la psicología.
Muñiz (1998) define la Psicometría como " ... el conjunto de métodos, técnicas y teorias implicadas en la
medición de variables psicológicas ... lo específico de la Psicometría seria su énfasis y especialización en aquellas
propiedades métricas exigibles a las mediciones psicológicas independientemente del campo sustantivo de
aplicación y de los instrumentos utilizados" .
La definición de Martinez-Arías (1995) introduce un matiz que apunta hacia la relación entre la Psicometría y
la Psicología Matemática. Para la autora, la Psicometria " ... aglutina todo el conjunto de modelos formales que
posibilitan la medición de variables psicológicas, centrándose en las condiciones que permiten llevar a cabo todo
proceso de medición en psicologia"
No resulta difícil entresacar los elementos comunes de las definiciones anteriores. La Psicometría es una
disciplina metodológica, sin un contenido psicológico propio, pero con un campo sustantivo: la teoría de la medición
en sentido amplio. Muñiz (1998) afirma que el trabajo psicomético tiene como finalidad construir y utilizar
adecuadamente los tests y las escalas, de tal modo que se garantice su fiabilidad, validez y aplicación adecuada.
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Historia de la Psicometría
La revisión de los antecedentes históricos y de la evolución de la medida en Psicologfa, ofrece una
perspectiva útil para comprender la Psicometria actual. Para algunos autores, la historia de los tests mentales es tal
vez uno de los mejores ejemplos de la existencia de una interacción entre las demandas sociales y la evolución de
una disciplina científica. Salvando las distancias, la valoración es aplicable al conjunto de la historia de la medida en
Psicología.
La historia de la medición psicológica ha estado marcada por la interrelación entre la evolución interna de la
Psicometria y de la Psicología con el deseo de responder a las demandas sociales de cada momento histórico,
reflejando un mayor acento en las aplicaciones prácticas que en el desarrollo teórico.
Este apartado pretende esbozar el enlomo intelectual y social en el que nace la Psicología moderna y con
ella la Psicometria. A continuación, sólo se aborda una de las dos líneas de trabajo que más trascend~ncia han
tenido para la evolución de la Psicometría: el estudio de las diferencias individuales; para la otra línea: la Psicofísica,
se puede recurrir a la bibliografía complementaria del tema. Por último, se señalan los acontecimientos que han
marcado la consolidación de la disciplina.
Estudio de las diferencias individuales
Debemos advertir de una doble simplificación. Primera, dejar a un lado, por razones de tiempo, la Psicofísica
impide lograr una visión comprehensiva de la historia de la medición en Psicología; segunda, la que vamos a cometer
en este apartado, reducir la historia del estudio de las diferencias individuales a la historia de los tests psicológicos y
presentarla recurriendo a las aportaciones de algunas figuras clave. La última es reduccionista pero difícil de evitar:
gran parte de la Psícometría actual no se puede comprender sin atender a los antecedentes y orígenes históricos de
los tests psicológicos y de la medida de la inteligencia.
El rápido progreso económico y social en la Europa de finales del siglo XIX planteó la necesidad de evaluar
las capacidades y conocimientos de los individuos en contextos educativos, laborales, etc. Si la Filosofía y la
Fisiología fueron las disciplinas que más influyeron en el trabajo de los primeros psicofísicos, el impacto más
dramático sobre el estudio de las diferencias individuales vino de la Biología. Al tiempo que Fechnner presentaba sus
trabajos, Darwin (1809-1882) presentó su teoría en La Evolución de las Especies (1859) y su aplicación al estudio del
hombre en El origen del hombre y la selección en relación al sexo (1871). Darwin defendió que la inteligencia y el
sentido moral también se habían ido perfeccionando de manera gradual a través de la selección natural. Al defender
esta idea Darwin no hacia sino reflejar la visión científica y la opinión popular dominante en la Inglaterra del siglo XIX,
que justificaba el colonialismo y el sistema de clases bajo la creencia de que el hombre de letras inglés de clase
media era el pico de la evolución humana (Rust y Golombok, 1989).
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No es exagerado afirmar que las necesidades de la evaluación educativa fueron las primeras demandas
sociales con un impacto significativo y duradero en la evolución del estudio de las diferencias individuales y, por
ende, de la Psicometría. Los intentos por medir la inteligencia como respuesta a esas demandas caminan de la mano
de los desarrollos metodológicos durante este periodo.
Thorndike (1997} señala al movimiento hacia la educación obligatoria en Francia, Inglaterra y Estados
Unidos a finales del siglo XIX, como uno de los desarrollos crlticos que propiciaron la medida de la inteligencia. La
llegada por primera vez a las escuelas de niños cuyos padres no había recibido una educación o, como en el caso
americano, cuya lengua materna no era el inglés, generó una heterogeneidad en la población de alumnos como
antes no se había conocido. La exposición de estos niños a un currículo antiguo, diseñado para un grupo selecto de
estudiantes, trajo como resultado niveles dramáticos de fracaso escolar próximos al 50%. Este fracaso fue visto como
una pérdida de recursos en un tiempo en que eran limitados, de forma que se planteó la necesidad de destinar los
recursos a quienes mas se pudieran beneficiar, el medio: la evaluación de la inteligencia. Este es el contexto en el
que se debe situar la obra de Bine!
Los pioneros de la Psicologia llevaban años intentando una formulación aceptable de la inteligencia. Según
Rust y Golombok (1989rlos primeros autores tenian unas definiciones de la inteligencia que no iban más allá de lo
que podría ser la psicología popular del maestro común de escuela. Se reconocía la diferencia entre una persona
educada y una persona inteligente, entendiendo esta última como una persona "educable", con un origen
esencialmente genético y receptora ideal de los recursos educativos, frente a los "torpes" incapaces de beneficiarse
de la educación normal.
Entre los pioneros en el estudio de las diferencias individuales destaca el considerado por muchos autores,
como el fundador de la Psicometría: Francis Galton. Primo de Darwin, inició sus investigaciones llevado por el
objetivo de mostrar el componente hereditario del "genio". Para ello reunió el primer banco con los datos de personas
relacionadas y no relacionadas. Influido por el asociacionismo de Locke y llevado por sus observaciones de que las
personas con deficiencias mentales presentaban una peor ejecución a la hora de discriminar sensaciones de frío,
calor, dolor, etc., pensó que la discriminación sensorial podia ser el medio para cuantificar el intelecto de una
persona. Sus aportaciones propiamente metodológicas abarcan la formulación de las bases de procedimientos
estadísticos, como el "coeficiente de correlación" desarrollado por K. Pearson (1857-1936}, las intuiciones sobre la
forma de "campana", como imagen para describir la distribución de puntuaciones en un test, así como las primeras
aplicaciones de las escalas de "rating" y los métodos de cuestionario (Anastasi y Urbina, 1997).
J. M. Catell (1860-1944} trabajo con Wundt, con quién compartió el interés por los fenómenos perceptivos y
sensomotores, y el rigor en el control de las condiciones en que se realizaban las observaciones, pero de quién se
distanció ante el despreció del experimentalista alemán por las diferencias individuales. Más tarde trabajo con Galton
e inició en Estados Unidos el estudio de las diferencias individuales. Acuñó el término "test mental" en un articulo
publicado en 1890 en la revista Mind bajo el titulo "Mental test and measurements". Asumió la idea de Galton sobre la
posibilidad de medir las funciones intelectuales por medio de tests de discriminación sensorial y tiempo de reacción.
Sin embargo. los primeros estudios que se realizaron para evaluar este tipo de tests ofrecieron resultados
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desalentadores: el "rendimiento intelectual" mostraba poca correspondencia de unos tests a otros y prácticamente
ninguna relación con estimaciones independientes del nivel intelectual realizadas por los profesores. Por el contrario,
Ebbinghaus, apuntando ya un cambio de enfoque, había obtenido con un test de terminación de frases una
correspondencia clara con el rendimiento académico de los niños.
Pero sin duda, la consolidación social de la medición psicológica vino de la obra del francés Alfred Bine!
(1857 -1911) cuya influencia en el desarrollo de la teoría de los tests perdura en la actualidad. Bine! ya a finales de los
años noventa del siglo XIX criticó la aproximación de Galton y Cattell con el argumento de que para medir procesos
mentales complejos era necesario observar la ejecución de los individuos en actos mentales complejos, rechazando
la idea de que fuese necesaria una mayor precisión para la que no había instrumentos disponibles, ya que las
diferencias individuales eran mayores respecto a los procesos superiores que en cuanto a la discriminación sensorial.
Bine! recibió en 1904 el encargo del ministerio francés de instrucción pública de elaborar un instrumento de
medida capaz de diferenciar entre los niños "educables" y los que no podrían beneficiarse de la educación normal.
Junto con su colaborador Simon presentó en 19051a primera versión del test Binet-Simon. El test estaba formado por
30 problemas o tareas dispuestos en orden de dificultad creciente, que median la capacidad de juicio, razonamiento y
comprensión. Para determinar el nivel de dificultad, los problemas habían sido administrados a 50 niños de entre 3 y
11 años más a algún niño retrasado. La segunda versión del test editada en 1908, incluía un número mayor de ítems
junto con la eliminación de algunos que se habían considerado podían reflejar diferencias en función de la extracción
social de los niños, además aparecían ya agrupados por niveles de edad. Bine! prefirió el término "nivel mental" al de
"edad mental" popularizado por las sucesivas traducciones de la escala, ya que el primer término estaba exento de
las connotaciones evolutivas del segundo. Al poco tiempo de su presentación, el test de Bine! y Simon fue traducido
a diferentes idiomas y aplicado en diversos paises, lo que prueba la favorable acogida social que recibió.
El interés por la obra de Bine! se ha mantenido a lo largo del tiempo. Van der Linden (1986) ha resaltado las
contribuciones estrictamente metodológicas de la aproximación de Bine! a la medida de la inteligencia. Primero,
frente a los experimentos antropométricos y psicofísicos que planteaban una única tarea, Binet decidió alargar la
longitud del test por dos motivos: a) el conjunto de items debía ser una representación adecuada de la gran variedad
de tareas a las que se debe enfrentar una persona en su vida diaria: y b) conocedor de las teorías de Spearman
entendió que cada ítem en sí mismo era una media imprecisa, por lo que era necesario combinar observaciones de
un buen número de ítems para obtener una medida fiable. Segundo, la insistencia de Binet en la estandarización de
la aplicación del test, reflejada en la extrema precisión de las guias sobre el material, la administración, la puntuación
y la interpretación de las mediciones. Por último, la práctica de "normativizar" el test para iniciar una interpretación
relativa de la ejecución de las personas.
Tras las aportaciones de Binet, los mayores desarrollos en la medición de las diferencias individuales hay
que buscarlos en un área y lugar diferente. El test de Bine! fue introducido en Estados Unidos por H. H. Goddard,
cuya traducción y adaptación recibieron el beneplácito de la audiencia médica, al venir a cubrir la necesidad de una
medida estandarizada y objetiva para el diagnóstico de la subnormalidad. Sin embargo, fue rápidamente desplazada
por la revisión y adaptación psicométricamente más sólida, realizada por L. M. Terman en 1916 en la Universidad de
Stanford. Al entrar Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, un comité encabezado por R. M. Yerkes detecta la
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necesidad de clasificar de forma rápida al millón y medio de reclutas con respecto a su nivel intelectual. De nuevo,
una demanda social provoca un avance metodológico: los primeros tests de inteligencia de administración grupal y
no verbales, para evaluar a los reclutas analfabetos o que no tenlan como lengua materna el inglés. En este contexto
hay que situar las contribuciones de A. S. Otis, por la introducción del formato de elección múltiple y otros formatos
de puntuación objetiva. Impulsado por las necesidades militares aparece también el primer test estandarizado para la
evaluación de variables de personalidad: el "Personal Data Sheet" de R. S. Woodworth, un instrumento pensado para
la detección de personas con inestabilidad emocional.
La consolidación institucional de la Psicometria
De forma paralela a los avances teóricos y las aplicaciones prácticas, se fue produciendo la consolidación
institucional de la Psicología y, claro está, de la propia Psicometría. Esta consolidación se refleja en la creación de
asociaciones profesionales, de publicaciones especializadas para la comunicación entre profesionales y de empresas
privadas dedicadas desde el inicio al floreciente negocio de la evaluación psicológica.
J. Jastrow habla sobre los tests en la primera convención de la American Psychological Association (APA)
en 1892. La APA formó en 1895 un comité especializado en la nueva tecnología de los tests. En 1899 Kilpatrick.
presidente de la APA, realizó un llamamiento a los psicólogos para que elaboraran tests de tal naturaleza que " ...
pudieran ser aplicados tanto a niños como adultos, que fueran de tal fonna que todas las personas tuvieran las
mismas oportunidades de mostrar las capacidades examinadas, y que en aras de la economía del tiempo fueran
diseñados de forma que se pudieran administrar a una clase o escuela de una veZ:' (Thorndike. 1997, pág. 6).
Impulsado por la figura clave de Terman el uso de los tests de inteligencia en las escuelas creció rápidamente. El
propio Terman calculó que en el periodo entre 1920 y 1921 más de dos millones de niños habfan respondido a un
test de inteligencia. El uso de test también se extendió al mundo laboral como prueba su incorporación a las prácticas
de selección de la administración americana.
Cattell fundó la Psychological Corporation para la producción industrial de tests en 1922. En 1947 se funda
el Educational Testing Service (ETS) institución sin animo de lucro que no sólo se ha encargado de la producción de
tests estandarizados de rendimiento y tests de aptitud académica, sino que desde su constitución, ha contribuido a la
formación y practica profesional de influyentes psicómetras. Desde 1975, el ETS edita en formato CD-ROM el
proyecto ERIC donde con una periodicidad anual se recoge la información disponible sobre tests, escalamiento y
medición psicológica y educativa.
Galton, Pearson y Weldon fundaron en 1901 la revista Biometrika que desde entonces publica trabajos
matematicos relacionados con la Biología y la Psicología. Thorndike funda en Estados Unidos en 1936 la publicación
Psychometrika, revista de referencia para la Psicometria desde sus inicios. Desde entonces, la aparición de revistas
relacionadas con la medición psicológica ha sido continua. Como muestra se pueden citar el Educational and
Psychological Measurement (1941), el British Joumal of Statistical Psychology (ahora con el nombre de British
Jorunal of Statistical and Mathematical Psychology) (1947), el Journal of Mathematical Psychology y el Joumal of
Educational Measurement (1964), el Multivariate Behavioral Research y el Aplied Psychological Measurement (1977),
el Applied Measurement in Education (1988). etc.
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Un acontecimiento que se ha convertido en referente obligado para todos los profesionales es la publicación
por las asociaciones profesionales más relevantes de las guias técnicas y éticas de la medición psicológica y
educativa. Las recomendaciones elaboradas por la APA son, sin duda, las que han tenido y tienen una mayor
influencia.
Tablas cronológicas con los acontecimientos, figuras, publicaciones, etc., relativas a la medición psicológica
y educativa pueden consultarse en numerosas fuentes (e. g., Anastasi y Urbina, 1997; Muñiz, 1998).
La Psicometría española
La aparición de la Psicometría en España está ligada al nacimiento y desarrollo de la propia Psicología
científica al igual que en el resto del mundo. Carpintero (1996) señala uno de los rasgos distintivos de la psicología
española que también imprime carácter a la propia Psicometría: España ha sido un país más receptor que creativo y
el interés por la disciplina fue el resultado de la constatación de que la Psicología podía ofrecer soluciones prácticas
en ámbitos como la educación, la clínica o la empresa.
Autores del Renacimiento como Luis Vives (1492-1540) o Huarte de San Juan (1530-1589) son los
iniciadores de una tradición que retomará la psicología científica cuando inicia su andadura en las últimas décadas
del siglo XIX. Carpintero (1996) sitúa en la Guerra Civil la frontera divisoria entre dos épocas. Antes de la ruptura que
supuso la guerra es posible rastrear entre las aportaciones de diferentes figuras los antecedentes de la Psicometría
española. Muñiz (1991) recoge una reseña de un libro publicado por Julian Besteiro en 1897 con el título de La
Psicofísica. Carpintero (1996) destaca entre los personajes de lo que denomina "la primera psicotecnia" a Emilio Mira
y López (1896-1964). Mira fundó en Barcelona el lnstitut d'Orientacio Professional en 1918, realizó trabajos en el
campo de la orientación y selección profesional y fue autor de un test influido por el acercamiento sensomotriz a la
consciencia: el Test Miokinetiko (PMK). Carpintero (1996) achaca a la falta de un análisis masivo de sujetos normales
en contextos industriales o militares al igual que se hacia en Estados Unidos, la falta de una consciencia amplia
sobre la utilidad social de la Psicología durante este periodo.
José Germain (1898-1986) habla iniciado su labor antes de la guerra en el entorno intelectual de la
Institución Libre de Enseñanza, como prueba la adaptación y baremación para la población española del test de
Terman que realizó junto a Mercedes Rodrigo en 1930. Sin embargo, destaca su figura por ser el iniciador, junto con
sus discípulos, del largo proceso de recuperación de la psicologla científica en España de los años cuarenta.
Germain fue en 1948 el primer director del recién creado Departamento de Psicología Experimental, dentro del
Instituto de Filosofía del Consejo Superior de Instituciones Científicas. Entre los discípulos de Germain se encontraba
Mariano Yela (1921-1994) figura sin la que es imposible entender la Psicometría española. Para obtener una idea
global de la persona y obra de Yela es útil leer la monografía que la revista Psicothema publicó en 1996 poco
después de su fallecimiento (vol. 8).
La Psicometría española carece de una revista específica aunque son muchas las publicaciones periódicas
que dedican un apartado a la metodología de la medición psicológica. En 1995 se constituyó la Asociación Española
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de Metodología de fas Ciencias del Comportamiento (AEMCO), encargada de organizar los Congresos de
Metodología que con periodicidad bienal, van ya por su sexta celebración. AEMCO ha editado en 1999 el primer
número de la revista Metodología de fas Ciencias del Comportamiento con la pretensión de ser el lugar de referencia
para las publicaciones de los metodólogos españoles en el ámbito de las ciencias humanas y sociales.
RELACION PSICOMETRIA - PSICOLOGIA.
Las primeras pruebas psicometricas tuvieron lugar en intima conexión con los comienzos de la psicología
experimental y sirvieron para la investigación de ciertos aspectos de la psícofisíologia humana, luego se emplearon
en la psicología diferencial siendo así el soporte de los test mentales; los esfuerzos de la psicología experimental se
centran cada vez mas en la ideación de métodos e instrumentos que permitan obtener medidas del comportamiento
humano.
Ademas la psicometría se encuentra estrechamente ligada con las matemáticas en especial con la estadística.
EL OBJETO DE LA MEDICIÓN EN PSICOLOGÍA
_____r·-~
Al presentar las defi1_1icio~~s explí_~!!_as d_e la P~_icometría elaboradas por difererit~s 3-uÍ¿res, se entresacaron
sus elementos comunes: disciplina metodológica, sin contenido psicológico prOPio, pe·ro con un dominio sustantivo: la
teoría de la medición psicológica en un sentido amplio. La definición de Muñíz (1998) señala además, el rasgo
definitorio de la preocupación psicométrica por la medida: las condiciones métricas exigibles a todas medición. Sin
embargo. hay otra fuente de singularidad en la preocupación psicométrica por las condiciones métricas de la
medición que no es posible soslayar: la que viene impuesta por la peculiaridad de los objetos psicológicos de
medición.
A diferencia de las variables físicas, las variables psicológicas no se pueden observar de manera directa. No
quiere esto decir, que en psicología no se midan conductas directamente observables, cuya cuantificación se suele
obtener a través de alguno de sus parámetros: duración, frecuencia, intensidad, etc., sino que, incluso en estos
casos, la conductas observables se interpretan como indicios o resultado de variables inobservables más complejas.
Atributos como "autoestima", "habilidad lectora", "razonamiento analógico", etc., son variables inobservables que sólo
es posible medir por medio de los comportamientos observables a los que den lugar.
Hay un amplio consenso sobre el término con el que referirse de forma genérica a los objetos de medición:
constructos. El término "constructo" se ha hecho familiar en el campo de la medición psicológica desde su utilización
en el artículo de L. Cronbach y P. E. Meehl titulado "Construct validity in Psychological Test" (1955). Cronbach y
Meehl (1955) entendieron por constructo un instrumento intelectual para organizar la experiencia en categorías.
Cracker y Algina (1986) lo definen como " ... productos de la imaginación informada de los cientlficos sociales qué
intentan desarrollar teorias para explicar el comportamiento humano" (pág. 4 ).
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Cracker y Algina (1986) ilustran el proceso de elaboración de constructos insistiendo en su papel de
"etiqueta" para resumir comportamiento y remarcan la importancia de establecer alguna regla de correspondencia
entre el constructo y los comportamientos observables que son sus indicadores legítimos. La dificultad a la hora de
encontrar la conexión "legítima" entre el constructo y sus indicadores comportamentales es valorada como uno de los
lastres que impide el desarrollo de la medida psicológica.
Lord y Novick (1968) fijaron la definición obligatoria de los constructos como requisito previo para su
medición. La definición de los constructos se debe abordar a dos niveles:
)> Definición operacional o "semántica". Consiste en enumerar la serie de comportamientos
indicadores que "engloba" el constructo. Dichos comportamientos son considerados los
"indicadores empíricos" del constructo objeto de la medición. La importancia de la definición
operacional es evidente: debe conectar la "etiqueta verbal" con los datos observables.
>- Definición conceptual o "sintáctica". Recoge la teoría sobre el constructo objeto de la medición.
Se trata de un discurso "conceptual" en el que se hacen explícitas las relaciones del constructo
objeto de la medición con otros constructos y/o indicadores empíricos de otros constructos con los
que el objeto de la medición está relacionado.
La definición de los constructos a los dos niveles anteriores es el primer paso inexcusable a la hora de iniciar
cualquier medición.
El supuesto sobre la estabilidad de los constructos
La medición psicológica asume, o al menos tiene en cuenta, algunos supuestos sobre la naturaleza del
objeto de la medición, es decir, sobre la naturaleza de los constructos. Sin duda, el supuesto común a la práctica
totalidad de los modelos de medición es el de la estabilidad de la variable.
Numerosos estudiosos de la medición psicológica defienden la idea de que las diferentes versiones de la
teoría de los tests (e. g., la teoría clásica, la teoría de la generalizabilidad y la teoría de respuesta al ítem) están
elaboradas para hacer inferencias con el mismo "esqueleto": la tendencia de las personas a comportarse de manera
prescrita en situaciones prescritas a partir de sus repuestas a un conjunto de tareas predeterminadas. Por ejemplo, la
perspectiva tradicional para medir la inteligencia responde a este esquema inferencia!: empleo de tests
estandarizados, compuesto por ítems o tareas predeterminadas, aplicados bajo condiciones estandarizadas y con la
pretensión de predecir el rendimiento futuro de las personas en situaciones igualmente "estandarizadas": la escuela,
el trabajo, el ejercito, etc., En definitiva, los modelos de medida se han elaborado bajo el supuesto de estabilidad de
la variable.
El supuesto de estabilidad está siendo amenazado por las perspectivas más recientes sobre la evaluación
psicológica, es decir, por la necesidad de extender el "paradigma metodológico tradicional" para responder, por
ejemplo, a las inferencias que el paradigma cognitivo plantea sobre las personas: las formas de uso y adquisición de
conocimientos y habilidades, en definitiva. para modelar el cambio.
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La polémica sobre el objeto de la medición
La cuestión sobre la naturaleza del objeto no ha estado exenta de debate a lo largo de la historia de la
medición psicológica como reflejo de las discusiones sobre el propio objeto de estudio de la psicología. Resulta diffcil
evitar plantearse preguntas como las lanzadas por Meliá (1990): "¿Cuántos atributos latentes o rasgos subyacentes
existen? ... ¿en qué medida son estables o evolucionan? ¿son comunes a todas las personas?' (pág. 37).
Rust y Golombok (1989) defienden que la discusión sobre el objeto de medición ha dividido a la Psicometria
en dos escuelas: la Psicometría del rasgo y la Psicometría funcional. Spearman (1904, 1907) da carta de naturaleza
a la Psicometria de los rasgos al plantear que la esencia de la tarea de la medida mental es identificar rasgos a
través de las tendencias de los individuos a comportarse de formas prescritas en situaciones prescritas. El fuerte
carácter hereditario atribuido por los pioneros de la medida mental a los rasgos aparece suavizado en la definición de
Messick (1989): "Un rasgo es una caracteristica relativamente estable de una persona -un atributo, proceso duradero
o disposición- que se manifiesta consistentemente en algún grado a pesar de variaciones considerables en el rango
de contextos y circunstancias" (pág. 15). Por el contrario, la Psicometria funcional defiende como un principio de
partida que ningún rasgo o variable psicológica interviniente es relevante. Plantea que dado que es posible definir y
medir directamente los comportamientos a los que supuestamente conducen los rasgos, el papel de estos es
redundanle.
Rus! y Golombok (1989) contrastan la preeminencia de la Psicometría funcional en la evaluación educativa,
con la de la Psicometria de los rasgos para la evaluación clínica; y proponen resolver el enfrentamiento atendiendo a
los procesos de toma de decisión que realizan los clientes de la evaluación y de la selección psicométrica: las
decisiones se realizan resumiendo la medición en términos de rasgos que reflejan lo que denominan "la psicología
popular humana" ("don de gentes", "genio", "liderazgo", etc.).
EL MÉTODO DE LA PSICOMETRÍA
Meliá (1990) plantea que la conexión entre la Psicometria y la psicología matemática, permite considerar el
método de la Psicometría desde una doble vertiente: por un lado, en tanto que la teoría psicomélrica se refiera a
contenidos empíricos, el método no es otro que el método científico propio de toda ciencia empírica: y por otro lado,
el componente matemático de los modelos formales de medición, sujeta a la teoria psicométrica, como a la
psicología matemática, a los criterios formales de las matemáticas.
La relación entre la psicología matemática y la Psicometría ha llevado a algunos autores a defender que el
método de la Psicometría es el de la psicologia matemática. El esquema elaborado por Jáñez (1989) es la referencia
obligada a la hora de presentar el método de la psicología matemática. De manera resumida, dos son las
características distintivas del método de la psicología matemática: a) la presentación formal, generalmente en
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términos matematicos, del componente teórico; y b) el recurso a procedimientos deductivos basados en la lógica o a
procedimientos de simulación a la hora de derivar las consecuencias del modelo matemático.
Mención especial merece la simulación, por la preponderancia que esta adquiriendo en Psicometria. El
papel metodológico de la simulación no resulta fácil de establecer. Muchos campos de la Psicometria la utilizan como
técnica de obtención de datos, cuando el problema de investigación hace imposible contrastar el modelo con datos
empíricos. Este es el caso cuando se pretende descubrir las propiedades y características de indices estadisticos,
métodos de estimación, potencia de contrastes, etc. Además, la simulación preserva también el estatus de método
en cuanto generadora de conocimiento.
El analisis del método no puede obviar el papel instrumental de la Psicometria como herramienta
metodológica para la contrastación empírica de las teorías psicológicas. La aplicación del método científico en
psicología obliga a que la Psicometria desempeñe un papel activo en diferentes momentos del proceso. Arnau {1989)
articula las relaciones entre el plano teórico y empírico del método científico en tres niveles: el nivel
teórico-conceptual, que abarca desde el planteamiento del problema hasta la formulación de hipótesis empíricamente
contrastables; el nivel técnico-metodológico que abarca el plan de investigación y la estrategia de recogida de datos;
y el nivel estadístico-analítico, donde se realiza la modelización estadística de los datos y las inferencias sobre las
hipótesis sometidas a contrastación. La generalización de los resultados hace retornar la aplicación del método al
nivel teórico-conceptual con lo que se cierra el ciclo. La Psicometría acompaña a la aplicación del método en cada
uno de los tres niveles.
El nivel teórico conceptual recoge a teoría que contextualíza el problema de investigación. La teoria debe
incluir la definición operacional y "sintactica" de los constructos implicados en las hipótesis. A su vez, la teoría
condiciona la elección del modelo de escalamiento y, por tanto, de las condiciones métricas que se exigirán a las
mediciones. La red nomológica desempeña además un papel crucial durante la elaboración de tests para determinar
la utilidad de las puntuaciones obtenidas.
El nivel técnico metodológico implica la construcción o selección de los instrumentos de medida idóneos
para la medición de los constructos de interés. La Psicometria debe guiar el proceso de elaboración de instrumentos,
teniendo en cuenta la teoría psicológica y el modelo de medida seleccionados en el nivel teórico-conceptual.
Dentro del nivel estadístico analítico, las propiedades métricas de las mediciones valoradas en el nivel
anterior, condicionarán la modelización estadistica de los datos y la elaboración de proposiciones a partir de los
resultados. Por ejemplo, la información sobre la fiabilidad y validez de las mediciones, condicionará la generalización
de los resultados en el regreso del proceso de investigación al nivel teórico conceptual.
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LOS CONTENIDOS DE LA PSICOMETRÍA
Hay un consenso amplio en la disciplina sobre cuales son los contenidos propios de la Psicometria. Las
diferencias entre las propuestas de los autores responden a las distintas tradiciones de investigación de las que
procedan o a diferencias en las estrategias de estudio de una misma temática. Si se unen las diferentes versiones de
la teoria de los tests bajo una denominación común, se obtiene la división en tres grandes grupos de los contenidos
psicométricos: teoria de la medición, escalamiento y teoria de los tests. Los dos primeros contenidos han sido o
serán objeto de un tema en el programa de la asignatura. La teoria de los tests es introducida en el siguiente
apartado.
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