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Unidad 1Principios básicos de economía

Objetivos:

Al finalizar la unidad el alumno:

• Explicará cómo se satisfacen las necesidades humanas mediante la producción.• Identificará los problemas fundamentales de una economía: ¿qué producir?, ¿cómo producir?, ¿cuánto producir?, ¿para quién producir?• Describirá la organización de las sociedades mediante los sistemas económicos.• Identificará los recursos productivos con que cuentan las economías: tierra, trabajo y capital.• Delimitará el campo de estudio de la microeconomía y la macroeconomía, así como a sus principales exponentes.

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Estructura socioeconómica de méxico

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IntroducciónS eguramente para ti no son ajenas palabras como mercado, desempleo, ganancia, impuesto o

sistema económico. También habrás leído en el periódico notas como las siguientes:

"Se incrementa el número de afiliados al IMSS"."No tenemos desarrollo sustentable"."Recuperación económica en puerta".

En tu vida diaria habrás tomado decisiones como abrir una cuenta de ahorros, tomar un empleode medio tiempo, buscar una beca, elegir un par de zapatos e incluso decidir qué carrera estudiar. Talvez tendrás tu propia opinión sobre los acontecimientos de nuestra economía y quizá te planteescuestionamientos sobre sus causas o factores que favorecen su aparición. Probablemente las respuestasque has obtenido no te satisfagan y esto será un punto muy favorable para que te inicies en el estudiode la economía, pues solucionar de manera simple un problema, sin herramientas suficientes nireflexión cuidadosa, daría como resultado una visión parcial. El cuestionamiento sistemático de losproblemas nos lleva a indagar, investigar, explorar diferentes formas de explicarlos: cuáles son suscausas, los efectos que tengan en otras situaciones y cómo se conjugan los distintos factores queinciden en su aparición; andar por este camino es andar por el camino de la ciencia. La economía esuna ciencia más o menos joven en su desarrollo que inicia su camino con la observación cuidadosa deun cierto tipo de fenómenos que afectan a la sociedad en los momentos cruciales en que inicia elsistema económico denominado capitalismo.

1.1. Problemas de una economíaDesde que los humanos habitan este planeta se han enfrentado a las dificultades de obtener

satisfactores para sus necesidades, y si bien una forma de obtener tales satisfactores es el uso de laviolencia o el hurto, una manera menos riesgosa y agresiva es el intercambio.

Supongamos que tienes un grupo de bienes o de capacidades que deseas intercambiar por otroconjunto de satisfactores con los que no cuentas, al momento de ofrecer, por ejemplo, tu trabajo, tuslibros o tu dinero, y demandar alimentos, discos o cuadernos; en tal caso estás realizando intercambiosque permiten allegarte bienes o recursos con los que no contabas.

Ahora bien, realizar transacciones de intercambio nos lleva a dos problemas: ¿en cuánto seestima el valor de lo que se ofrece? y ¿cuánto vale lo que se demanda?

Pongamos un ejemplo: un amigo tuyo tiene un disco de tu artista favorito, pero tú tienesuna pulsera que es de su agrado y por la cual estaría dispuesto a cederte ese disco; ¿intercambiaríaslos bienes?

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Quizá menos trivial sea el caso de una sociedad que cuenta únicamente con recursos agrícolas,granos, flores y verduras, entre otros. Seguramente tendrá necesidad de otro tipo de recursos,como transportes, medicinas, herramientas y un sinfín más. ¿Cómo hará para proveerse deellos? La respuesta no es fácil.

Las necesidades individuales y sociales son muy amplias y diversas; encontraparte, los recursos son limitados y escasos, de ahí la dificultadpara distribuirlos de acuerdo con las prioridades, puesto que no puedensatisfacerse todas las demandas a un tiempo.

Pongamos el caso de un bien elemental: el agua. Con este recurso atendemos múltiplesrequerimientos indispensables para la sobrevivencia: beber, cocinar, asearnos y limpiar nuestrascasas, pero también lo requieren las industrias para realizar sus procesos productivos, como lasindustrias del papel y textiles. ¿Qué hacemos para conseguirla? ¿De dónde se le trae a una ciudadcomo la nuestra? ¿Se le distribuye de igual manera hacia todos los puntos de la ciudad o seestablecen prioridades? Los antiguos mexicanos traían por acueductos el vital líquido y enChapultepec se abastecía y se distribuía en canoas a través de los canales que abundaban en laesplendorosa ciudad de México Tenochtitlan.

Figura 1.1. En varias culturas los acueductos fueron la solución para el abastecimiento de agua.

Los estudiosos de este asunto han tenido que clasificar y definir las necesidades para apoyarla toma de decisiones en lo que se refiere a las que han de satisfacerse primero y las que deberánesperar antes de ser cubiertas. Definamos entonces qué es una necesidad:

La necesidad se entiende como una carencia, como la falta de un bien oservicio.Necesidad

Necesidades y recursos


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Existen varias clasificaciones de las necesidades; en seguida te mostramos algunas de ellas:

Figura 1.2. Clasificación de las necesidades.

Necesidades presentes son aquellas que deben ser satisfechas al momento, por ejemplo:alimentación, vestido, lugar de habitación, encontrar empleo. Las necesidades futuras tienen relacióncon la planeación que un individuo o una sociedad hagan de su futuro; para un niño pequeño laeducación universitaria no es importante en el presente, pero sí en el futuro; igualmente, paraun país un problema con el mercado exterior puede no ser apremiante hoy, pero en el futuro sí.

Las necesidades físicas son bien conocidas: comer, domir, vestirse, etcétera, en cambio laspsicológicas se relacionan con la personalidad de cada individuo; sin embargo podemos encontrarciertas necesidades psicológicas comunes, como por ejemplo la necesidad de afecto, de pertenencia,de reconocimiento, entre otras.

El sentido económico de las necesidades se refiere a aquellos requerimientos que puedensatisfacerse por medio de la producción; nuevamente comer, vestirse, habitar una casa yotras más.

Las necesidades políticas, como la participación y el ejercicio de la libertad de expresión, hancobrado relevancia y se condensan en la necesidad de democracia.

La sociedad tiene requerimientos sensiblemente diferentes a los de una persona. Entre lasnecesidades individuales encontramos la de poseer una casa habitación, educación y alimentos;entre las necesidades sociales tenemos la defensa nacional y la regulación de los precios dediferentes mercancías.

Como podrás darte cuenta, los requerimientos de un país y sus habitantes pueden ubicarseen varias de estas clasificaciones. De esta forma una necesidad, como comer, puede ser económica,individual o presente, según la clasificación que se emplee. Igualmente, combatir la inflaciónpuede ser una necesidad futura, presente o social. De hecho, bastaría con dar una única clasificaciónde las necesidades, sin embargo es mejor contar con diferentes criterios para formar unaperspectiva más amplia.

Necesidades

Presentes y futuras

Físicas y psicológicas

Económicas y políticas

Individuales y sociales

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Figura 1.3. Partidos políticos con mayor fuerza en el país.

En este curso se pondrá mayor énfasis en las necesidades económicas, es decir, en aquellas quepueden ser satisfechas mediante los productos que generan los hombres y mujeres de una sociedad.

Los sistemas económicos buscan resolver básicamente cómo satisfacer las ilimitadas necesidadeshumanas con los recursos escasos con los que cuenta cada una de ellas. Cubrirlas conducea responder cuatro cuestiones básicas:

¿Qué debe producirse, de acuerdo con los recursos que se poseen y lasnecesidades que se afrontan?¿Cómo deben producirse los bienes que se ha decidido elaborar?¿Cuánto debe producirse de cada bien?¿Quién debe beneficiarse con esa producción?

En realidad, éstos son los cuatro problemas que afronta una economía: qué, cómo, cuánto y paraquién producir. La forma en que se responden estas interrogantes da lugar a los distintos sistemaseconómicos y a diversas teorías económicas.

La respuesta a estas preguntas se inicia con la definición de un objetivo económico. Las solucionesde una economía se establecen a partir de los objetivos sociales que se persiguen. Cada sociedad define susobjetivos en función de sus valores; con base en ellos se establecen las prioridades y el orden de lasacciones que se efectuarán.

Una vez establecidas las acciones, se deben identificar las posibilidades de producción del sistemaeconómico; es decir, la sociedad debe conocer los recursos con los que cuenta, tanto naturales (como


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bosques, tierra laborable, mares, metales, petróleo, etcétera), como financieros (capital, maquinaria,herramienta) y uno sumamente importante que ha cobrado gran relevancia en los últimos años,su capital humano: las capacidades, conocimientos, habilidades y destrezas con que cuenta supoblación, pues todo ello conforma la riqueza de una sociedad. Ésta debe elegir cuál es la mejormanera de emplear sus recursos. Si la sociedad es abundante en tierra para el cultivo debe decidirsi sus recursos serán aprovechados para la agricultura, para la ganadería o para construir en ellaalgunas plantas industriales.

El uso de los recursos escasos es uno de los primeros problemas que la sociedad debe resolver.

Como puedes deducir de esto, lo primero que un sistema económicodebe precisar son los objetivos que buscará alcanzar. Una vez definidos estosobjetivos se procede a establecer cuál es la mejor manera de emplear losrecursos disponibles para conseguir tales objetivos.

Aunque esto suena bastante lógico y sencillo, implica un proceso sumamente complicado.Pensemos en una sola pregunta: ¿qué debe hacer la sociedad con sus recursos? Una gran cantidad derespuestas surge inmediatamente: alimentar a su población, generar bienes industriales que se puedancomerciar en el mundo, exportarlos, conservarlos, promoverlos en el exterior, crear más universidades,hacer un programa para el estudio de la atmósfera, etcétera. Cada una de estas respuestas y otrasposibles tienen relación con el tipo de sociedad de que se trata, de su desenvolvimiento histórico, suestructura económica, su evolución cultural, las necesidades específicas que enfrenta y la concepcióndel desarrollo que tengan sus dirigentes.

La segunda pregunta no es menos complicada que la primera,puesto que una vez que la sociedad ha decidido que el mejor uso de losrecursos con los que cuenta es generar determinados productos y servicios,debe resolver ahora cuál será la tecnología más adecuada para hacerlo, deacuerdo con un monto de capital, de trabajo y de tierra.

Es decir, requiere resolver la pregunta ¿cómo producir? Una sociedad que decide alcanzar grandesniveles de ganancia decidirá emplear la combinación de factores que le permitan tener los menorescostos y la mejor calidad del producto para que el precio comercial del mismo pueda ser el máselevado y las ganancias más altas.

Por el contrario, una sociedad que tiene como objetivo primordial emplear la mayor parte de lamano de obra con que cuenta, elegirá los métodos de producción que requieran el mayor número detrabajadores. Ciertamente esta sociedad debe cubrir estándares de calidad si desea concursar con suproducción en el contexto internacional, pero lo más importante será que pueda emplear a sustrabajadores al máximo nivel posible.

Aunque se resuelva qué producir y cómo hacerlo, queda un par de preguntas más: ¿cuánto ypara quién producir? Inicialmente podemos encontrar dos maneras de precisar el monto de laproducción. Algunos autores establecen que se debe producir la cantidad que el mercado pueda comprarde cada artículo, otros en cambio plantean que se debe producir la cantidad que la sociedad necesite,

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independientemente de que ésta pueda adquirirla o no. ¿Cómo es esto? Un ejemplo es el siguiente:pensemos en una familia de escasos recursos; desde luego no puede pagar por todos los serviciosque requiere, sin embargo el Estado debe procurarle un nivel de vida satisfactorio en beneficio detoda la nación, pues si esto no sucede una parte de la población se atrasará en su desarrollo y nopermitirá que el país se desenvuelva armónica y equilibradamente. En estas circunstancias la nacióndebe procurar proveer a esta familia de los bienes mínimos para su bienestar, aun sin el pagocorrespondiente.

Una sociedad puede producir cantidades de artículos que consumirángrupos con capacidad de compra y cierta proporción de los que sonnecesarios, aunque la población que los requiera no cuente con los mediospara adquirirlos.

Finalmente, ¿quién o qué grupos de la población deben disfrutar de los bieneselaborados? Esta pregunta está estrechamente relacionada con la primera(¿cuánto y para quién producir?). Tal vez una parte pequeña de la poblacióndesee disfrutar de un lote de automóviles nuevos o de abrigos de pieles,otra parte, seguramente más grande, requerirá alimentos básicos, comoleche o carne. Algún segmento demandará libros y cuadernos, ademásde escuelas. ¿Cómo se satisfacen todas estas necesidades? Es decir, ¿paraquién producir? Hay dos formas de responder.

Primeramente podemos guiarnos por el mercado, esto es, por la demanda con que cuente cadauno de los artículos mencionados. De acuerdo con esta posición deberán producirse aquellos quesean más demandados, sin importar que sean de primera necesidad o no, y entonces estaríamosproduciendo para la parte de la población que requiera esos bienes.

En segundo lugar podemos guiarnos por necesidades de la población mayoritaria y elaborarbienes de uso básico, en este caso estaríamos produciendo para la población con mayores necesidades.

Desde luego, al igual que en la respuesta anterior, esto no significa que una economía debaoptar por alguna de estas dos opciones sin posibilidad de una tercera. En realidad todas las economíasorientan sus decisiones para cubrir las necesidades de todas sus capas de población, desde aquellasque demandan artículos suntuarios hasta las que únicamente requieren alimentos básicos. Así, larespuesta a la pregunta para quién producir contiene algo de las dos opciones expuestas.

Ejercicio 1

Llena los espacios en blanco con la información que consideres pertinente:

1. Las necesidades individuales y sociales son _________________________, en contraparte,los ______________ son _________________________________________, de ahí, la necesidad deasignar ___________________.


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2. Necesidad es: ___________________________________________________________________________________________________________________________________________________________.

3. Las necesidades se clasifican en:

4. Todas las economías deben organizarse para responder a cuatro cuestiones básicas:____________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________.

1.2. La elecciónRetomemos lo estudiado hasta aquí para integrarlo con una idea sencilla: supongamos

que se trata de una solución individual sobre el uso de un recurso escaso como el tiempo. Alcomenzar cada día tienes que elegir cómo usarás las 24 horas que lo conforman. Aunque seamentalmente, tienes que plantear cuál será el objetivo que buscarás alcanzar en las próximashoras. Si tu objetivo es divertirte, seguramente buscarás emplear tu tiempo en ello y realizaráslas actividades que más te relajan y que están a tu alcance. Probablemente tu objetivo sea completarun trabajo o estudiar o atender tus necesidades físicas. De acuerdo con el objetivo que te hayasplanteado buscarás organizar tu tiempo de forma tal que al final del día hayas logrado lo que tepropusiste por la mañana.

La sociedad se desenvuelve de manera similar, se plantea un objetivo, por ejemplo: abatirel desempleo, hacer crecer la producción nacional 8% en promedio cada año o convertir al paísen una nación altamente industrializada. En México los objetivos nacionales se plasmanregularmente en el Plan Nacional de Desarrollo que cada uno de nuestros presidentes presentaa la nación al empezar su gobierno. Los objetivos que se pretende que nuestro país logre en elperiodo 1994-2000 pueden ser identificados en el plan correspondiente.

Como puedes observar, tanto en el plano individual como en el colectivo siempre se tieneque afrontar el conflicto de decidir el mejor empleo de los recursos con que se cuenta parasatisfacer las necesidades planteadas. Ahora podrías estar pensando, pero ¿por qué tengo quetomar decisiones? ¿No será que podemos hacer todo lo que deseemos? O como sociedad, ¿no

Necesidades

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será que podemos realizar todos los objetivos en conjunto? Ciertamente, los humanos estamossujetos a restricciones muy severas. Éste es el problema de la escasez. Es decir, los recursos con losque contamos son limitados, son finitos y debemos decidir en qué los hemos de emplear parasatisfacer cada una de las necesidades que tenemos, pues precisamente por esta escasez nopodemos satisfacerlas todas a un tiempo y debemos establecer prioridades.

En este panorama, continuamente nos enfrentamos al problema de la elección, queinvolucra desde las decisiones más sencillas, como tomar un vaso de agua o jugo, hasta máscomplicadas, como estudiar o trabajar. De estas decisiones se derivan varias más, similares a lasque hemos expuesto en esta unidad.

Un esquema ayudará a comprender las interacciones que se presentan en una economíadurante el proceso para satisfacer las demandas de los grupos e individuos mediante el empleode los recursos que tiene, y por qué debe elegir la mejor manera de resolver todas ellas:

Figura 1.4. Interrelación de las preguntas fundamentales para satisfacer las demandas sociales.

En uno de los vértices se representa la relación entre las necesidades, que son ilimitadas ynos llevan necesariamente a decidir qué producir. ¿Por qué debemos elegir qué producir? Pasamosal vértice siguiente que indica que los recursos son escasos. Una vez ubicados en este puntotambién debe decidirse cómo combinar los recursos disponibles, esto es, cómo producir.Finalmente encontramos un elemento nuevo: los sistemas de distribución.

Estos sistemas tienen relación con la respuesta de para quién producir, pues una vez quese decide qué parte de la población consumirá los bienes elaborados, es necesario hacérselosllegar por algún medio. ¿De qué manera distribuye una economía su producción entre sushabitantes? Hay varias maneras; una de ellas es por medio del mercado, es decir, sabemos quesi requerimos algún bien, cualquiera que éste sea, lo único que debemos hacer es ir a los lugaresen que se vende, y si nuestro ingreso nos lo permite, lo adquirimos.

Existe otra clase de canales para distribuir los diferentes bienes y servicios, por ejemplo,los sistemas que distribuyen los desayunos escolares, otorgados por organismos del gobierno

Necesidades ilimitadas (¿qué producir?)

Recursos escasos(¿cómo producir?)

Formas de distribución(¿para quién producir?)


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para hacerlos llegar a la población que no puede adquirir sus satisfactores en el mercado, puestoque su ingreso es insuficiente; otro ejemplo es el sistema de distribución de despensas que selleva a cabo en algunos lugares del país, sobre todo en los que las vías de comunicación soninsuficientes, inadecuadas o ineficientes.

La decisión en cada caso implica la forma en que se conjugan los valores de una sociedad,su forma de organización político-económica, su grado de avance tecnológico, las relaciones quesostiene con otras sociedades, los recursos humanos y naturales con que cuenta, entre otrosmuchos factores que indican la manera en que se pueden resolver estas situaciones. Por ejemplo,una economía que cuenta con tecnología avanzada no tendrá problemas para distribuireficientemente los diferentes productos entre su población. También si una economía tiene unadotación de tierras de cultivo privilegiada, necesariamente su producción se compondrá en sumayoría de bienes agrícolas. Si el gobierno de un país se guía por la religión hindú, su producciónreflejará los componentes de la alimentación que esta religión permite a cada una de las clasesque lo conforman. Finalmente, si un país erige un sistema de gobierno democrático, favorecerála distribución de bienes en las zonas marginadas.

Ejercicio 2

1. La sociedad necesita definir en primer lugar sus objetivos para resolver el gran conflicto entre:

2. La sociedad procura responder a los tres interrogantes básicos:

a) _____________________________________________________________________________.

b) _____________________________________________________________________________.

c) _____________________________________________________________________________.

_____________ ilimitadas _____________ escasos

__________________________

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1.3. Introducción a la economíaCon todas estas situaciones que deben enfrentar los grupos sociales organizados en países,

naciones, regiones o cualquier otra forma, es necesario contar con una ciencia cuyo objeto deestudio sea precisamente la manera en que las sociedades se organizan para producir y satisfacer susnecesidades. Desde luego, esta disciplina es la economía.

Es necesario contar con nociones básicas de economía, pues no poder comprender de quémanera funciona la sociedad en que vivimos impide tener claves para descifrar las señales delacontecer cotidiano. Así como el agricultor necesita conocer las señales atmosféricas que le indicanque habrá lluvia y que está o no en condiciones de iniciar su siembra, y el pescador precisa saberlas especies que habitan en las diferentes aguas, el hombre y la mujer contemporáneos requierenconocer cuándo es un buen momento para invertir y en qué hacerlo, en qué áreas del mundolaboral conviene insertarse, o los posibles beneficios sociales de un cambio en la tasa de impuestos.Entonces, ¿qué es la economía?

En primera instancia podemos definir a la economía como el estudiode las actividades relacionadas con la producción y con el intercambio debienes.

La economía, como toda ciencia, presenta la influencia de quien la crea, es decir, cualquierciencia, debido a que es creación humana, se ve influida por las concepciones, intereses yconvicciones de quien la elabora. Por esta razón, en el caso de la economía, podemos encontrardistintas definiciones; cada definición considera el interés particular de un punto de vista sobrelos hechos económicos, y aún más, de la interpretación del mundo y la vida de los humanos.

Algunos autores, por ejemplo, consideran que la economía estudia exclusivamente lasrelaciones económicas, y que por tanto no debe analizar el marco institucional en el que se danestas relaciones. Otros más incorporan al estudio de la economía los elementos históricos deldesarrollo de la humanidad y parten del entendido de que el hombre, por su carácter social, debeser analizado como producto del devenir histórico de las sociedades. Algunos otros consideranque el científico debe despojarse de toda subjetividad y hacer un análisis de los fenómenoseconómicos muy apegado a la realidad. Para continuar con estas consideraciones emplearemosdos formas de abordar el estudio económico, las cuales corresponden a dos concepciones filosóficas:el objetivismo y el subjetivismo. Estas corrientes son la economía positiva y la economíanormativa.

Se entiende por economía positiva la que pretende establecer los hechoseconómicos sin efectuar un juicio de valor sobre ellos.

Los enunciados de la economía positiva se reducen a aseveraciones que describen los hechoseconómicos. Baste mencionar algunos ejemplos para ilustrar esta idea:


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• La producción en México cayó 9.7% en 1995.• El salario real de los trabajadores ha perdido 40% en los últimos tres años.• El gobierno estadunidense ha gastado más de lo que puede recaudar de impuestos.

Como puedes observar, estos enunciados sólo reportan los hechos económicos pero noestablecen si es positivo o negativo que se presenten las causas que pudieron dar lugar alsurgimiento de cada uno de ellos, ni las posibles soluciones u opciones. De allí que se denomineeconomía positiva a la que se traduce en este tipo de afirmaciones.

No obstante, el propósito de la ciencia económica va más allá de la simple detección yexpresión de los hechos económicos. El objetivo final de la economía como ciencia es que pormedio del estudio de los distintos fenómenos se puedan establecer causas, efectos y posiblessoluciones para cada uno de los problemas económicos. Las soluciones económicas tienen que vercon objetivos sociales previamente establecidos por la sociedad, es decir, una sociedad que eligeser la nación más fuerte en tecnología tendrá que encauzar sus acciones para lograr ese objetivo.Eso requerirá de un plan específico que le permita lograrlo. Un país que, en cambio, procuracomo meta el bienestar de su población, buscará alcanzar ese objetivo encauzando todos susesfuerzos para adoptar distintas medidas de política económica que hagan avanzar su economíaen el camino adecuado para ello.

En tanto, la economía normativa parte de un marco de referencia previamente establecido,es decir, que la persona que realiza el análisis debe establecer de antemano cuáles son los valores,juicios y teorías en los que se basará su apreciación, a partir de los cuales establecerá ciertasafirmaciones. En este caso, el reporte de los hechos económicos incluye, además de afirmacionescomo las anteriores, las posibles causas, efectos y soluciones que se puedan identificar.

Algunos enunciados de economía normativa dirían:

• El gasto público mexicano fue excesivo en la década de los setenta, por ello se provocó unproblema inflacionario.

• El sector exportador mexicano es el único que puede hacer crecer a la economía en este tiempo.• Cualquier incremento salarial provoca que la producción se reduzca y que por lo tanto

existan presiones inflacionarias.

Como puedes observar en estos últimos enunciados, los textos en cursivas indican que estáimplícito un juicio en cuanto a la manera en que los fenómenos económicos se desarrollan ycómo deben solucionarse; por ejemplo, si se establece que un incremento salarial reduce laproducción y no deseamos que eso suceda, ¿qué debemos hacer? Detener los aumentos de salario.De igual manera, si no queremos presiones inflacionarias y sabemos que el gasto público fueexcesivo y ello provoca esas presiones, pues la solución implícita será reducir ese gasto.

La economía normativa entonces rebasa el reporte de los hechos para acceder a laexplicación de ellos y las recomendaciones conducentes para solucionar los problemas.

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En realidad estas dos formas de abordar la economía no son independientes: existe unagran cantidad de fenómenos que llaman nuestra atención y todos ellos bien pueden expresarsesimplemente de forma descriptiva, o acerca de todos ellos podemos hacer juicios e indicar si nosresultan satisfactorios o no y recomendar algunas acciones.

En suma, el que un fenómeno se analice con la óptica normativa o descriptiva depende másbien del interés del que realiza el estudio; generalmente cuando éste no es muy profundo, selimita al análisis descriptivo y sólo expresa los hechos. En tanto el caso se identifique con mayorprofundidad y amplitud, se pueden incluir elementos de juicio, soluciones, causas o efectos, quepermitan hacer un análisis normativo, pues comprenderás que con un estudio superficial escomplicado establecer las causas de un problema específico, y menos aún, sus posibles soluciones.

Ahora bien, la manera en que una sociedad se organiza para dar respuesta a las preguntasestudiadas da lugar a lo que denominamos sistema económico.

Un sistema económico se define como la manera en que lasdiferentes sociedades crean, mantienen y renuevan sus mecanismospara tomar decisiones y la forma de llevarlas a cabo.

Generalmente asociamos el concepto de sistema económico con el de país o nación; sinembargo no necesariamente sucede así. Es importante aclarar que en un país pueden convivirdiferentes sistemas económicos que toman forma en distintos grupos de población o regionesdel país. Ejemplo claro de esta situación es la convivencia de los grupos étnicos y el resto de lapoblación en nuestro país. Si analizamos con detalle es posible identificar en los grupos étnicosmás de un sistema económico y encontrar características comunes en todos.

Aunque en nuestros días los sistemas económicos del mundo comparten característicascomunes, es posible identificar en algunos de ellos características combinadas. Los sistemaseconómicos que estudiaremos son:

a) Tradicional.b) De mercado.c) Centralmente planificado.d) Mixto.

En la realidad es posible encontrar países que combinan más de un sistema; de hecho,entre una y otra clasificación existe una gama de opciones que muestran sistemas combinados,como puede ser el de China a partir de 1991, denominado sistema centralmente planificado.

Una sociedad tradicional toma sus decisiones con base en sus costumbres; los valores heredados,las tecnologías transmitidas tradicionalmente y la producción elaborada de manera artesanaldeterminarán su comportamiento económico. Ejemplo de esto son los grupos de artesanos mazahuasy triquis que viven en nuestra ciudad y desarrollan sus actividades en los diferentes mercados deartesanías.


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El lugar que ocupan en el grupo sus participantes, la manera de elaborar sus productos ycómo se distribuye entre el mismo grupo el beneficio obtenido para evitar las desigualdades,nos indican la forma de resolver los problemas económicos fundamentales.

Por supuesto que existen numerosos factores que van propiciando el desgaste y eventualdesaparición de sistemas como éste, pues se ven absorbidos por las estructuras actuales aun encontra de sus propios esfuerzos, especialmente cuando se han insertado en ciudades como elDistrito Federal.

Otra forma de organización económica será aquella que deja todas las decisiones de cómo, cuánto,qué y para quién producir al libre juego de las fuerzas del mercado. En un sistema de mercado cadaquien busca producir aquello que genere un mayor beneficio, haciendo uso de una tecnologíaque incrementa la utilidad en función del consumo que se logre. Los individuos obtienen unsalario o una renta como retribución por su trabajo o sus propiedades. Este ingreso marcará ellímite de cuánto pueden consumir. Esta forma de organización se asocia regularmente con elsistema denominado capitalista, sin embargo existen varios países que se organizan conforme elsistema capitalista y no dejan que el mercado tome todas las decisiones: este sistema recibe elnombre de capitalismo regulado, para denotar que el mercado toma las decisiones pero no sinla regulación del Estado.

Existen también sistemas económicos centrados en la autoridad del Estado, donde este últimodecide qué producir, cómo hacerlo, cuánto y para quién. Los estilos autoritarios tienden a reducirel efecto del mercado regulando la economía interna, ya sea con principios democráticos odictatoriales; ejemplos de ello son los casos de Cuba y Corea del Norte.

Si bien el sistema capitalista corre el grave riesgo de la deshumanización o la pérdida delvalor de las personas debido al valor extremo que se les da a los bienes materiales, los sistemasautoritarios tienden hacia la ineficiencia porque no existe una razón material para impulsar lacompetencia. Un sistema que intenta sanear estas deficiencias y retomar las ventajas de amboses el que se ha denominado economía mixta. En estos sistemas el Estado se reserva el derechosobre la propiedad de ciertos bienes (considerados estratégicos por su papel en la producción) ydeja que el resto de las actividades económicas sean regidas por el mercado. Es decir, coexiste lapropiedad privada con la propiedad pública de algunos bienes.

Realmente es este último sistema económico el que más se observa en nuestros días,aunque debe reconocerse que en algunas sociedades sobreviven aún los sistemas tradicionalesde producción. Se puede pensar por ejemplo en los grupos étnicos que todavía tienen presenciaen nuestra república, en Brasil y en el continente africano, por mencionar algunos casos.

En seguida presentamos un cuadro donde se sintetizan las características de cada sistema:

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Figura 1.5. Características de los sistemas económicos.

La forma en que está organizado el sistema económico repercute directamente en la formacomo las sociedades aprovechan cada uno de los recursos con que cuentan. Estos recursos reciben elnombre de factores de producción.

Un factor de producción es un recurso que se ocupa para generar nuevosbienes o servicios.

Existen principalmente tres factores de producción:

Tierra. Está constituida por todos los recursos naturales. Incluye el clima, la riqueza del suelo,los elementos del subsuelo, las riquezas biológicas (plantas, animales), los recursos energéticos(petróleo, gas, Sol), los recursos minerales (oro, plata, cobre, sal). En las zonas urbanas, este factorse identifica con el terreno e instalaciones que se ocupan, por ejemplo, en las fábricas o en los hotelesy restaurantes.

Figura 1.6. Cada vez es más necesario establecer medidas que protejan el ambiente.

Trabajo. Es el tiempo dedicado a la producción por parte de los trabajadores. Este tiempo deproducción se refiere igual al del obrero en la fábrica que al del médico en el consultorio, al del

SISTEMAS ECONÓMICOS DE PRODUCCIÓN

Denominacióndel sistema

Factor principal Criterios de decisión Principal desventaja

Tradicional

Capitalista

Autoritario

Costumbres

Mercado

Estado

Usos y valores heredados

Beneficio económico individual

Planificación

Inflexibilidad y faltade modernización

Deshumanización

Ineficiencia


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campesino en la parcela, al del administrador en la empresa. La calificación del trabajo constituyeuno de los factores más importantes de las sociedades industrializadas y recientemente se le hadefinido más ampliamente como capital humano.

Figura 1.7. El trabajo, sin importar jerarquías, permite el desarrollo de las sociedades.

Capital. Se refiere a los bienes duraderos que se dedican a la transformación de materialespara la generación de nuevos bienes. Se incluyen tanto máquinas como herramientas, por lo quepuedes pensar que desde el martillo más rústico hasta las máquinas más sofisticadas, computadorase incluso robots, constituyen el capital de una economía, así como las carreteras, las vías férreas, lospuertos marítimos y aéreos.

Figura 1.8. El capital mantiene una relación muy estrecha con la tecnología y su entorno.

El siguiente cuadro resume las características que señalamos para cada factor de producción:

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Figura 1.9. Características de los factores de producción.

En una economía de mercado cada uno de estos factores de producción recibe una remuneraciónpor su participación en la actividad productiva. La remuneración de cada factor tiene un nombreespecífico que la identifica con él y que a la vez constituye el ingreso del propietario del mismo. En elsiguiente cuadro señalamos cuál remuneración corresponde a cada factor:

Figura 1.10. Remuneración a cada factor de producción.

Entonces, si un individuo es propietario de una cierta extensión de tierra, recibirá como ingresouna renta; si alguien tiene un capital y lo emplea en la producción, entonces recibirá cierta ganancia,y finalmente, si alguien aplica su fuerza de trabajo recibirá un salario.

Los factores de producción al combinarse en el proceso productivo permiten la generación deotros bienes. En cada parte del proceso de producción se genera un valor adicional al que se tenía conlos materiales con que se desarrolló el proceso. Supón que observamos un proceso automotriz. Enlas primeras fases del proceso de producción de un auto está la elaboración de los materiales básicoscon los que se generan, es decir, acero, hule, vidrio, plástico, etcétera. También se requiere contar conmaquinaria y equipo (capital), mano de obra (trabajo) y una planta instalada donde se realicen lasoperaciones (tierra). Sigamos el proceso de producción de una manija de automóvil.

En la industria petroquímica se generan las materias primas requeridas para elaborar losmateriales plásticos. Estos productos requieren el uso de los tres factores de producción para realizareste material. Cada factor agrega un valor en el momento en el que se produce el plástico, de maneraque al terminar el producto éste tiene más valor que los materiales que lo originaron, es decir, elplástico tiene mayor valor que los compuestos químicos que se usaron para obtenerlo.

Posteriormente se requiere transformar el plástico en manijas con terminaciones, colores ydimensiones específicas. Probablemente sea necesario adicionarle otros materiales que lo hagan más

Factor de producción

TrabajoTierraCapital

Remuneración

SalarioRentaInterés

Denominación

Tierra

Trabajo

Capital

Definición

Recursos naturales

Tiempo dedicado a la producción

Bienes duraderos que se utilizanpara producir otros bienes

Ejemplo

Terrenos de cultivo

Jornada de agricultor

Máquinas

FACTORES DE PRODUCCIÓN


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resistente y rígido. Este proceso igualmente requiere de máquinas, trabajadores y un local. Cuandola industria automotriz genera un auto nuevo ese producto está compuesto por una serie de distintosprocesos productivos que combinados dieron origen al auto. En cada uno de esos procesos se haagregado valor a los materiales originales en el momento de transformarlos.

Es gracias a la disponibilidad de estos factores de producción que una sociedad puede estar enposibilidad de producir bienes o servicios. Los bienes generados pueden ser de dos tipos: bienes finales obienes intermedios.

Los bienes finales son aquellos que pueden ser directamente consumidos por la sociedad, por ejemplo,los alimentos, la ropa y los libros, entre otros. En cambio, los bienes intermedios son los que se utilizanen la producción de otros bienes. Por ejemplo, los tornillos, los clavos, las máquinas mecánicas, losladrillos, las cerraduras y los cristales son bienes que no pueden consumirse directamente, pues nonos brindaría mucha utilidad tener un gran número de tornillos en la casa o una gran cantidad deladrillos o de máquinas, porque no pueden satisfacer nuestras necesidades. Estos bienes se utilizanpara fabricar otros bienes, de allí que se les denomine bienes intermedios o insumos.

Ejercicio 3

1. Economía se define como:____________________________________________________________________________________________________________________________________________.

2. Economía positiva es:________________________________________________________________________________________________________________________________________________.

3. Economía normativa es:______________________________________________________________________________________________________________________________________________.

4. Sistema económico se define como:___________________________________________________________________________________________________________________________________.

5. Llena los espacios en blanco con la información que consideres pertinente:

Los sistemaseconómicos

Organizan a la sociedad con base en

Tienen el riesgode caer en

Unidad 1

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6. Factor de producción es:

7.

1.4. Microeconomía y macroeconomíaToda sociedad tiene un comportamiento económico, es decir, todos los grupos sociales deciden

cómo atender sus múltiples necesidades empleando sus recursos limitados. Sin embargo, el estudiosistemático de este proceso, mismo del que se encarga la economía, es de reciente desarrollo.

Su nacimiento se remonta a 1776 con la publicación del libro La riqueza de las naciones deAdam Smith. En este libro el autor analiza la división del trabajo, el mecanismo del mercado, el valory el precio. Esta obra se considera el origen de la teoría económica.

Adam Smith nació en Escocia; su vida transcurrió en la época de la Ilustración, el nacimientodel liberalismo y la Revolución Francesa. Como puedes imaginar, vivió una época caótica para lasociedad de su tiempo; la tiranía de los monarcas europeos que controlaban de manera injusta losprecios y los salarios fue violentamente cuestionada por los movimientos en favor de la libertadpolítica. Es interesante señalar que en el año en que se publicó La riqueza de las naciones también sedeclaró la independencia de Estados Unidos de Norteamérica.

son aquellos que

son aquellos queBienes

remuneración remuneración remuneración


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Después de Smith otros pensadores abordaron también el tema de la naciente economía.En 1867 se publicó el primer volumen de la obra llamada El capital, del autor alemán KarlMarx, en la que se hacía una crítica del sistema capitalista. Este sistema constituía en ese tiempouna forma pujante de organización económica, con empresas textiles y ferrocarrileras,principalmente. Sin embargo, este autor consideraba que la economía de mercado propiciaba laexplotación de los trabajadores, y debido a que el trabajo era el único factor de la produccióncapaz de generar valor económico, debía construirse un nuevo sistema económico en el que lostrabajadores tuvieran una situación privilegiada.

Las ideas de Marx son altamente polémicas aun en nuestros días; sin embargo es importanteestudiar el análisis que hace del sistema capitalista, pues ofrece un enfoque alternativo paraabordar los temas que tratamos aquí, sobre todo aquellos que se refieren a la forma en que unasociedad se organiza para producir y la manera como distribuye el resultado de esta producciónentre sus miembros. De hecho, estas ideas son el origen de lo que conocimos como sistemasocialista, que seguramente sabes que se instauró en gran parte de Europa Oriental.

En 1936 aparece otra obra que resulta de primordial importancia para el desarrollo de laciencia económica. Un personaje inglés llamado John Maynard Keynes publica La teoría generalde la ocupación, el interés y el dinero. Esta obra inaugura el análisis de los fenómenos económicosdesde un punto de vista diferente. Después de las graves depresiones económicas de 1890 y1930, este economista británico recomienda a los Estados intervenir en la marcha de la economíade forma tal que se puedan atenuar las crisis propias del sistema capitalista. Gracias al análisisque realiza Keynes de la economía a través de sus grandes agregados surgió la macroeconomía.

Estos tres autores, aunque no son los únicos economistas importantes del siglo XIX yprincipios del XX, marcaron momentos notables en el desarrollo teórico de la economía, y juntocon otros brillantes pensadores han dado al análisis económico la importancia que tiene hoy. Lasaportaciones de estos tres grandes economistas es de tal envergadura que el conocimientoprofundo de sus postulados nos permiten tener un fundamento firme para comprender y analizarlos fenómenos económicos.

La economía observa, analiza y cuantifica estadísticamente los hechos económicos. Susmétodos de trabajo incluyen también la experimentación, aunque no entendida como en el casode las ciencias exactas, como la física, química y matemáticas, sino como el ensayo de variosmétodos para abordar ciertos problemas o los sistemas para simular los resultados a los queconduciría cierto modelo económico.

La ciencia económica no solamente se ocupa de conocer los hechos relacionados con laeconomía, sino que su fin último es lograr algún beneficio o mejora del bienestar de las diversaspoblaciones. Más aún, los análisis que se realicen con este fin incluyen aspectos sociales, éticos ymorales involucrados con el quehacer económico. Por esta razón, la respuesta a las interrogantesque estudiaste alcanza el plano político y rebasa el ámbito puramente económico.

En el mundo occidental antes de Keynes sólo existía lo que hoy conocemos comomicroeconomía. De hecho, el problema de la "gran depresión" en Estados Unidos de 1929 a 1933

Unidad 1

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no podía resolverse con los conocimientos existentes hasta entonces. Fue Keynes quien encontró unaforma de resolverlos analizando el problema desde un punto de vista agregado, dando origen a lamacroeconomía. Por ello, este personaje es conocido como el padre de esta rama de la Economía.

La microeconomía se enfoca al estudio de dos de los agentes económicos: consumidores yproductores. Es un punto de vista individual o específico. La microeconomía se interesa en por qué unindividuo decide comprar un automóvil mientras que otro compra libros, o por qué un refresco esmás caro que un litro de agua.

La microeconomía estudia a las empresas, sean éstas transnacionales o nacionales; a losindividuos, sean hombres o mujeres, no importa el tamaño o capacidad de decisión de estosagentes, sino el hecho de que son agentes económicos individuales. En tanto, la macroeconomíase encarga de analizar la política gubernamental, la política monetaria, la intervención del bancocentral en la economía y el comercio exterior de un país, etcétera.

Precisemos finalmente que la macroeconomía estudia todos los agentes económicos en forma global,es decir, no se preocupa de los casos específicos del consumo o la producción, sino del conjunto. No le interesael consumidor de hamburguesas o de refrescos, sino la suma de todos los consumos para estudiar sucomportamiento general.

Ejercicio 4

1. Completa el siguiente cuadro con los datos principales de los tres teóricos principales de laciencia económica:

2. La microeconomía se enfoca al estudio de:______________________________________________________________________________________________________________________________.

3. La macroeconomía surgió cuando:_____________________________________________________________________________________________________________________________________.

4. La macroeconomía se encarga del estudio de:___________________________________________________________________________________________________________________________.

Nombre Obra principal Año depublicación

Tema o preocupaciónteórica


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Autoevaluación

1. El conflicto central de una economía estriba en equilibrar:

a ) Los medios de producción y los medios de distribución.b ) Las necesidades ilimitadas y los recursos limitados.c ) Las necesidades presentes y las necesidades futuras.d ) Los recursos humanos y los recursos naturales.

2. La solución de los problemas fundamentales de una economía se inicia al definir:

a ) Qué debe producirse, dados los recursos y las necesidades.b ) Qué tecnología aplicar en el proceso de producción.c ) Quién ha de disfrutar los beneficios de la producción.d ) Cuáles son los objetivos que se deben alcanzar.

3. ¿En cuál de las siguientes opciones no se refleja la elección de quien debe disfrutar elbeneficio de la producción?

a) El valor del dólar debe incrementarse respecto al valor del peso.b ) Debe brindarse ayuda material a los grupos desfavorecidos.c ) Debe existir un subsidio para aquellos bienes de uso básico.d ) Deben repartirse más desayunos escolares.

4. Cuando se habla de capital humano nos referimos a:

a ) El presupuesto destinado al pago de salarios.b ) El número de personas en edad de trabajar.c ) Las capacidades, conocimientos, habilidades y destrezas con que cuenta la población.d ) Las personas que están integradas al aparato productivo de una empresa o de un país.

5. Todas son afirmaciones de economía positiva, excepto:

a ) El déficit fiscal se ubica este mes 1.5 puntos abajo del registrado el mes anterior.b ) El crecimiento fue de 8%.c ) Los ajustes del presupuesto del gobierno federal no deben afectar al sector social.d ) La industria farmacéutica ha tenido un crecimiento del 5.0%.

6. La afirmación que no señala una característica de la economía normativa es:

a ) La economía normativa parte de un marco de referencia establecido.b ) La economía normativa implica en su análisis juicios de valor.c ) La economía normativa solamente establece los hechos económicos en forma objetiva y

no da juicios de valor.d ) La economía no normativa define las soluciones a los problemas económicos que

describe.

Unidad 1

38

7. Los sistemas económicos tradicionales establecen sus mecanismos para tomar decisioneseconómicas de acuerdo con:

a ) Sus costumbres.b ) El sistema capitalista.c ) El sistema mixto.d ) Su estatus dentro del país.

8. Los sistemas económicos que tienen al Estado como el planificador de sus procesos deproducción se denominan:

a ) Tradicionales.b ) De mercado.c ) Autoritarios.d ) Mixtos.

9. Una sociedad en donde los agentes productivos ofrecen sus productos y asimismo adquierenlos bienes y servicios regulados por las fuerzas del mercado se denomina:

a ) Tradicional.b ) Capitalista.c ) Autoritario.d ) Mixto.

10. Los recursos que se ocupan en la generación de nuevos bienes o servicios se denominan:

a ) Descriptivos.b ) Sociedad tradicional.c ) Normativos.d ) Factores de producción.

11. Los bienes duraderos que se dedican a la transformación de materiales para la generaciónde nuevos bienes integran lo que se denomina:

a ) Capital.b ) Trabajo.c ) Tierra.d ) Maquinaria.

12. En una agencia de viajes, el factor tierra está representado por:

a ) La maquinaria y equipo.b ) Los ingresos en divisas.c ) Las instalaciones.d ) Los sitios turísticos.


39

13. El autor de la teoría general de la ocupación, el interés y el dinero es considerado tambiénel padre de:

a ) La economía.b ) La microeconomía.c ) El análisis histórico-económico.d ) La macroeconomía.

Unidad 1

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41

Respuestas a los ejercicios

1. Amplias y diversas / recursos limitados y escasos / prioridades.

2. Una carencia, la falta de un bien o servicio.

3.

4. Todas las economías deben organizarse para responder a cuatro cuestiones básicas:

¿Qué producir? ¿Cómo producir? ¿Cuánto producir? ¿Para quién producir?

Ej. 1

Necesidades

Presentes y futuras

Físicas y psicológicas

Económicas y políticas

Individuales y sociales

Unidad 1

42

1.

2. a) ¿Qué producir?b) ¿Cómo producir?c) ¿Para quién producir?

1. El estudio de las actividades relacionadas con la producción y con el intercambio debienes.

2. La que pretende establecer los hechos económicos sin efectuar un juicio de valorsobre ellos.

3. La que establece los hechos económicos a la razón de los juicios, valores y teorías enque se basa su apreciación, a partir de las cuales establecerá ciertas afirmaciones.

4. La manera en que las diferentes sociedades crean, mantienen y renuevan susmecanismos para tomar decisiones y la manera de llevarlas a cabo.

5.

Ej. 2Necesidades

ilimitadas Recursos escasos

Formas de distribución

Ej. 3

Los sistemaseconómicos

Organizan a la sociedad con base en

Tienen el riesgode caer en

Tradicional

De mercado

Centralmenteplanificado

Las costumbres, los valores y las tecnologías

tradicionales

El libre juego de lasfuerzas del mercado

El aparato estatal

Inflexibilidad

Deshumanización, o lapérdida del valor de

las personas

Ineficiencia; no existealiciente para impulsar

la competencia


43

6.

7.

1.

2. La microeconomía se enfoca al estudio de dos de los agentes económicos:consumidores y productores. Es un punto de vista individual o específico.

3. La macroeconomía surgió cuando no podían resolverse los problemas de la "grandepresión" de 1929-1933 en Estados Unidos. Era necesario resolverlos desde un puntode vista agregado de la economía.

son aquellos que

son aquellos queBienes

Finales

Intermedios

Pueden ser directamenteconsumidos por la sociedad

Se utilizan en la producciónde otros bienes

Ej. 4

Factor:

Remuneración:

Un recurso que se ocupapara generar nuevos bienes

y servicios

Tierra

Renta

Trabajo

Salario

Capital

Interés

Nombre Obra principal Año depublicación

Tema o preocupaciónteórica

Adam Smith

Karl Marx

John Maynard Keynes

La riqueza de las naciones

El Capital

Teoría general dela ocupación, el

interés y el dinero

1776

1867

1936

La división del trabajo, elmecanismo del mercado,

el valor y el precio

Crítica al sistemacapitalista

Intervención del Estado enla economía a través de laspolíticas fiscal y monetaria

Unidad 1

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4. La macroeconomía se encarga del estudio de todos los agentes económicos en formaglobal, es decir, no se preocupa de los casos específicos del consumo o la producción,sino del conjunto.

1. b) 2. d) 3. a) 4. c) 5. c) 6. c) 7. a) 8. c) 9. b)10. d)11. a)12. c)13. d)

Respuestas a la autoevaluación

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