tesina dea. centrales telefónicas norteamericanas en los años 20

UNED. Programa de doctorado en historia del arte. Curso2003/2004

CCENTRALESENTRALES TELEFÓNICASTELEFÓNICAS NORTEAMERICANASNORTEAMERICANAS ENEN LOSLOS

AÑOSAÑOS 20. E 20. ESTUDIOSTUDIO DEDE LALA FORMACIÓNFORMACIÓN DEDE UNAUNA

TIPOLOGÍATIPOLOGÍA ARQUITECTÓNICAARQUITECTÓNICA..

Autor: Francisco Javier García Algarra Tutora: Dra. Mª Dolores Antigüedad

UNED. Programa de doctorado en historia del arte.Curso 2003/2004

Índice de contenido

1 Introducción.......................................................................................................................................3

1.1 Objetivos..............................................................................................................................................5

1.2 Metodología y fuentes.......................................................................................................................6

2 El servicio telefónico hacia 1920 ..................................................................................................8

2.1 La automatización ............................................................................................................................10

2.2 Universalización del servicio ..........................................................................................................15

3 Las grandes centrales norteamericanas..................................................................................20

3.1 Edificios de oficinas e industriales de la época...........................................................................20

3.2 El edificio Barclay- Vesey.................................................................................................................24

3.2.1 Influencia del concurso para el Chicago Tribune..........................................................25

3.2.2 El primer setback skyscraper.........................................................................................27

3.2.3 La decoración .....................................................................................................................29

3.3 Otros edificios de Voorhees, McKenzie & Walker........................................................................35

3.4 La región de los Grandes Lagos.....................................................................................................36

3.5 Centrales del Oeste..........................................................................................................................42

3.6 Centrales del Sur..............................................................................................................................46

3.7 El edificio de Pacific Bell en San Francisco....................................................................................48

3.8 Centrales de Canadá........................................................................................................................50

4 Evolución y conservación de los edificios...............................................................................52

4.1 Evolución en el tiempo. ...................................................................................................................52

4.2 Protección de las centrales históricas...........................................................................................55

5 El modelo americano llega a España.........................................................................................61

Bibliografía ...........................................................................................................................................65

2


1 Introducción

La central telefónica es un tipo de edificación que hasta el momento no ha despertadogran interés como objeto de estudio sistemático. Existen excelentes monografías sobrealgunos edificios que se han convertido en hitos urbanos1 y hay también bibliografía diversasobre la evolución del servicio telefónico. Sin embargo, por las especiales características quedespués se detallarán, no hay obras de conjunto sobre la arquitectura de las centralessimilares a las que pueden encontrarse para otras infraestructuras de servicios públicos.

A diferencia de las estaciones de ferrocarril o del sistema de generación y distribucióneléctrica, por no citar otras tipologías más fácilmente identificables como puramenteindustriales, el impacto de las telecomunicaciones en el entramado urbano no resulta muyllamativo. Sólo algunos elementos de dimensiones colosales pueden convertirse en referentessimbólicos pero la mayoría de las veces, los efectos visibles son noticia por negativos.Instalaciones y antenas de telefonía móvil, tendidos de cable aéreo y la apertura de zanjaspara el soterramiento de canalizaciones nos revelan parte del sistema nervioso de lasociedad de la información.

Las telecomunicaciones no seperciben fácilmente como un servicioque requiere una infraestructura decarácter industrial. Hablar desde elteléfono de nuestra casa con uninterlocutor que viaja en su coche alotro lado del planeta es una operacióncotidiana. El usuario no tieneconciencia del equipamiento yorganización que hacen posible esteprodigio tecnológico2. El teléfonodoméstico está conectado por un par decobre subterráneo a su central local, unedificio distante escasos kilómetros enel caso más desfavorable. En su interior,un equipo de conmutación se encargade descifrar los números que se van marcando y en función de ellos encamina la llamada a

1 El texto de referencia para el edificio BarclayVesey de Nueva York y otras obras del estudio McKenzie, Voorhees & Gmelin es la tesisdoctoral de Meredith Arms: The architecture of Ralph Thomas Walker: 19191930, de 1995, a la que nos referiremos como [ARMS]. Eledificio de la Telefónica de Pedro Navascués es una obra de valor inapreciable porque en ella se analiza este primer rascacielos de laGran Vía desde el punto de vista histórico y arquitectónico con capítulos dedicados a los aspectos constructivos y de equipamientotelefónico. En cuanto a la telefonía, el libro de Herbert Casson “The history of the telephone”, editado en 1910, es el clásico dereferencia para los primeros años de desarrollo del sistema Bell. The telephone book: Bell, Watson, Vail and American life, 18761983de Boettinger, cubre todo el periodo de existencia del Bell System, hasta su disgregación por sentencia judicial el 1 de enero de1984.

2 Las palabras de hace casi cien años de Herbert Casson muestran que esta situación de desconocimiento de lo que ocurre en elinterior de una central, no es nueva: The crowning glory of a telephone system of today is not so much the simple telephone intself, northe maze or mileage of cables, but rather the wonderful mechanism of the Switchboard. This is the part that will always remainmysterious to the public. It is seldom seen, and it remains as great a mistery to those who have seen it as those who have not. Explanationsof it are futile. As well might any one expect learn Sanscrit in half an hour to understand a switchboard by making a tour of investigationaround it. It is not like anything else that either man or Nature has ever made. It defies all metaphores and comparisons. It cannot beshown by photography, not even in moving pictures, because so much of it is concealed inside its wooden body. And few people, if any, areinitiated into its inner mysteries except those who belong to its cortege of inventors and attendants.

Introducción 3

Ilustración 1. Anuncio de AT&T de 1915. Lacomunicación telefónica es prodigiosa. Fuente: Bell

System Memorial


otra central de mayor jerarquía. La llamada ocupará recursos de tres o cuatro centrales hastallegar a un punto de interconexión internacional, donde un complejo equipo decomunicaciones por satélite o un cable óptico transoceánico cursarán la llamada hasta el paísde destino. Allí, tras otros tres o cuatro saltos más, la red de telefonía móvil se encargará delocalizar la antena más próxima a la posición del destinatario y establecerá el contacto. Todoesto se realiza en escasos segundos y, aunque se ha descrito de forma muy simplificada,permite hacerse una idea de lo compleja que es la red que permite establecersimultáneamente millones de esas llamadas a diario.

Los recursos empleados pueden clasificarse en dos grandes categorías, la planta exteriorcompuesta por los elementos que unen una central con otra o con el usuario (cables, fibraóptica, enlaces de radio, etc) y la interior (equipos de conmutación, transmisión,señalización, tarificación, etc.). Esta planta interior es la que se aloja en las centrales. Setrata de maquinaria no contaminante3, inaudible y oculta a la vista del público, en edificiosdistribuidos por toda la ciudad y no siempre claramente identificables, de acceso restringidopor motivos de operación y seguridad.

Se añade otra circunstancia muy particular de la telefonía que no ha contribuido aatraer la atención de los expertos en arqueología industrial. La mayoría de las instalacionesfabriles de las primeras décadas del siglo XX han desaparecido por obsolescencia. Lacatalogación y protección de este patrimonio, con frecuencia motivadas por proyectos dedesarrollo urbano sobre antiguos terrenos industriales, han favorecido la investigación y elaprecio de sus valores estéticos. Por contra, la mayoría de los edificios a los que aludiremosen este estudio, datados en los años veinte, continúan prestando el mismo servicio para elque fueron originalmente construidos, y no es previsible que dejen de hacerlo a corto plazo.Esto resulta sorprendente teniendo en cuenta que pueden localizarse en zonas privilegiadasde las grandes ciudades donde el precio del terreno es más elevado4. Las razones son denaturaleza técnica y en última instancia económica. La distancia máxima del par de hilosque unen al abonado con la central es de unos cinco kilómetros. Esta es la causa por la quelas centrales se encuentran dispersas por toda la ciudad.

Pese a que la tecnología ha ido evolucionando a gran velocidad y los equipos actualesno tienen apenas relación con los de hace ochenta años, el bucle del cliente de una zonacéntrica que hoy soporta una comunicación ADSL es virtualmente idéntico al que pudocontratar su abuelo. El coste en tiempo, dinero e interrupción del servicio para cambiartodas las acometidas que llegan o salen de una central es inabordable, un problema demagnitud comparable al de modificar el ancho de la red ferroviaria. Eso hace que sean muyescasas las que hayan cambiado de uso5 y que no se encuentren apenas ejemplos de edificiosen ruina, lo que ha privado a las centrales de ese pequeño halo de romanticismo que

3 La única excepción con los generadores diesel, que entran en servicio en caso de interrupción del suministro eléctrico. Las bateríaseléctricas son también elementos delicados por contener plomo y ácidos, pero el problema se presenta sólo en el momento de susustitución.

4 Un caso muy llamativo es el del edificio BarclayVesey situado a escasos metros de Wall Street. Su exterior e instalaciones sufrierongraves daños por el derrumbe de las Torres Gemelas y el edificio 7 del World Trade Center el 11 de septiembre de 2001. La compañíaVerizon (heredera directa de la New York Telephone Company) hizo un esfuerzo extraordinario por restaurar el servicio que presta a300.000 líneas de teléfono y 3,6 millones de circuitos de datos durante el mes que siguió a la tragedia. Ni siquiera en esascircunstancias se planteó el traslado. El 15 de octubre, el vicepresidente de Verizon, Lawrence Babbio, en declaraciones al New YorkTimes, afirmó: It would take Verizon five years to build alternate pathways for all the telephone lines that wind their way into and out theNew York Telephone Building. And Verizon has no plans to do so.

5 En el capítulo 4 veremos algunos ejemplos.

Introducción 4


refuerza el atractivo de otras construcciones industriales.

Otra peculiaridad que se deriva del hecho anterior es el crecimiento del edificio originalen anchura y altura por sucesivas adiciones. Las ampliaciones se van acometiendo a medidaque la demanda aumenta sin que, por regla general, se respete el estilo del primerarquitecto. Esto ha dado lugar a la acumulación en una misma manzana de, por ejemplo, unnúcleo primitivo neogótico, con suplemento artdéco en altura y cuerpos laterales en estilointernacional o extremo brutalismo años 70. Las centrales producen así, en unas pocasdécadas, un fenómeno general en aquellos edificios de uso continuado durante muchotiempo, como las catedrales.

1.1 Objetivos

El objetivo de este trabajo es estudiar la arquitectura de las grandes centrales telefónicasde Estados Unidos en los años veinte, como paso previo para una futura investigación sobreel patrimonio inmobiliario de Telefónica de España. El desarrollo de la telefonía en Américadel Norte tuvo lugar con gran adelanto sobre Europa en general y España en particular.Entre el final de la Primera Guerra Mundial y el crack de 1929, la expansión económicafavoreció la extensión del servicio6. La todopoderosa American Telephone & Telegraph llevó acabo amplios programas de inversión para atender una demanda creciente. La construcciónde edificios para albergar los equipos fue una parte más de los proyectos de ampliación de lared. Su diseño y ejecución se encargó a unos pocos estudios de arquitectura.

Esta forma de trabajar de AT&T se impuso como modelo para el resto de compañíascomo la ITT, hecho fundamental para poder comprender el desarrollo inmobiliario de sufilial española en sus primeros años de existencia. Las características de este sistemaamericano que fue adaptado en España con pequeñas variaciones son las siguientes:

Existencia de una oficina central, dependiente del departamento de ingeniería queestablece las normas técnicas y unas líneas generales a las que deben atenerse losproyectos arquitectónicos. La construcción de centrales se concibe como una tarea másdel proceso conocido como creación de planta.Encargo de la redacción de proyectos y ejecución de las obras a un reducido grupo deestudios de arquitectura que se especializan en este tipo de edificación y consiguen unosplazos adecuados al resto de la creación de planta7.Dentro de las limitaciones que imponen los requisitos técnicos, los arquitectos disponende libertad en la concepción de las obras. Aunque las centrales son edificios de carácterutilitario se decoran de forma profusa con el objetivo de mostrar a los usuarios yaccionistas el poder de la compañía propietaria. La utilización de motivos propios de laarquitectura de cada ciudad junto con el uso de elementos historicistas, fantásticos oartdéco contribuyeron a conferir personalidad a unos edificios condenados a repetirse.

6 A pesar de que en 1900 existían ya todos los sistemas de comunicación que constituyen la Telecomunicación, si bien es verdad que enestado muy incipiente, no es hasta entrada la década de los años veinte cuando se aplican eficazmente para prestar servicios útiles a lasociedad. [ROME] p. 22

7 Each of the American Telephone and Telegraph Company's twentyfour subsidiaries maintained an association with an architect who wasresponsible for ensuring that the design of new telephone buildings was in keeping with architectural trends and with the architecturalclimate of the regions for wihich they were designed. [ARMS] p. 94

Introducción 5


Es importante no perder de vista esta originalidad. En cada época los arquitectos debendar respuesta a problemas novedosos y la que encontraron los arquitectos norteamericanosen los años 20 marcó el desarrollo de toda la construcción de centrales. Algunas de ellos, sonexponentes de la mejor arquitectura de su época. Sin duda, el edificio BarclayVesey de RalphThomas Walker para la New York Telephone Company es el modelo que influyó en todos losposteriores. Fue además uno de los edificios más admirados de la década. Le Corbusierutilizó su fotografía como portada en la edición inglesa de “Hacia una nueva arquitectura” de1927, en la que afirma que se puede encontrar la arquitectura en el teléfono y en el Partenón.

En España, la arquitectura americana se introdujo a raíz de la creación de la Telefónica.Pese a su decoración inspirada en el barroco madrileño, el edificio de Ignacio de Cárdenas enGran Vía, fue proyectado y construido como un rascacielos neoyorquino a pequeña escala. Laadopción de un proceso de diseño normalizado con concesiones decorativas a los elementosautóctonos que se repitió en todos los edificios de la CTNE anteriores a la Guerra Civil, fue latrasposición a tierras hispanas del exitoso sistema de AT&T.

1.2 Metodología y fuentes

Investigar un tipo de edificio muy poco estudiado es una motivación encomiable. Podríadecir que ese fue el objetivo con el que nació este trabajo, pero sería faltar a la verdad. Quela central telefónica no levanta pasiones entre los tratadistas es una constatación posterior ala idea de escribir sobre el impacto de las infraestructuras de telecomunicaciones en elentramado urbano.

Durante los primeros meses del proceso de documentación, que ha demorado dos años,se hizo evidente la gran dificultad de encontrar libros, artículos o cualquier material impresoque pudiera dirigir los primeros pasos. Tras limitar el objetivo inicial del trabajo a la centraltelefónica como tipo particular de edificio, invertí muchas horas en rastrear Internet a labusca de documentos. Encontré, con pesar, que en inglés no hay un término unívoco paradecir central telefónica, sino que puede ser central office, telephone building, switch building,central exchange o una combinación aun más complicada. Puede parecer un contratiempomenor, pero a la hora de utilizar los servicios de Google o Altavista, es vital saber como seescribe lo que se busca.

Recogiendo material de muy diversa procedencia y calidad entre lo pintoresco y losublime, encontré algunas pistas que me orientaron decisivamente hacia Estados Unidosaños 20. Desde el momento en que tuve claro el tema de este trabajo (habrían pasado yacatorce o quince meses de travesía del desierto) todo cobró otro sentido. Multitud de piezasque había coleccionado sin un criterio claro empezaron a encajar. La red está llena deinformación, lo complicado es reunirla, clasificarla y distinguir los datos contrastados de lasmeras especulaciones.

Todos los datos que se incluyen en este estudio han sido verificados por lo menos condos fuentes. No es infrecuente encontrar errores de bulto en las fechas de construcción o enla atribución de autoría de un edificio. En estos casos, se ha otorgado siempre credibilidad alas fuentes impresas bien documentadas o a sitios como la base de datos de edificiosemporis.com, a la que agradezco la precisión pero nunca perdonaré que sus excelentes

Introducción 6


fotografías tengan todas copyright. En relación con este asunto, todas las imágenes incluidaspertenecen a sitios que no declaran explícitamente dicha prohibición de reproducción. Enalgunos casos, se ha escogido una imagen de peor calidad pero sobre la que no había dudasde atribución y posibilidad de uso.

No puedo dejar de agradecer a todos los aficionados a la fotografía, la historia delteléfono o el saber en general, la generosa puesta a disposición de material para el que sepaencontrarlo. Tampoco me olvido de las oficinas de turismo, organismos públicos, gacetaslocales o incluso empresas de reformas de albañilería por las fotos que seguramente nuncasospecharon que acabarían en un estudio como éste.

Por lo que respecta a la bibliografía, aun siendo escasa, he procurado consultar todo lodisponible. En especial debo agradecer a la Dra. Meredith Arms su ayuda para conseguir unacopia de su tesis sobre la arquitectura de Walker y a Pedro Navascués por haber escrito unlibro de valor incalculable como El edificio de la Telefónica. Sin estos dos trabajos y sin losánimos de María Dolores, habría llegado a la conclusión de que me estaba esforzando en unasunto carente de interés.

Introducción 7


2 El servicio telefónico hacia 1920

It is possible to connect every man's house, office or factory with acentral station, so as to give him direct communication with his neighbors. Itis conceivable that cables of telephone wires could be laid underground, orsuspended overhead, connecting by branch wires with private dwellings, shops,etc. and uniting them through the main cable with a central office.

Alexander Graham Bell8

Cuando en 1876 Alexander Graham Bell presentó en la Exposición de Filadelfia suteléfono, la novedad fue acogida con escepticismo. Se consideraba un artefacto ingeniosopero incapaz de competir con el telégrafo9. La red telegráfica abarcaba en esa fecha lapráctica totalidad del mundo civilizado. En Estados Unidos, Western Union alcanzaba hastalos rincones más remotos.

Frente a este coloso, la primitiva empresa de Bellvendía o alquilaba los teléfonos por pares. Sólo unospocos hombres de negocios o profesionales del área deBoston utilizaban el nuevo invento para conectar sudomicilio con su oficina. Para poder competir conéxito con el telégrafo era indispensable crear una redque permitiera a un abonado hablar con cualquier otroy para conseguir esto, resultaba necesario que en algúnpunto alguien o algo se encargase de conectar elteléfono del que llama con el del llamado. Así es comosurgió la necesidad de la central telefónica, un edificiounido a cada domicilio por cables aéreos osubterráneos en el que, inicialmente, por mediosmanuales se llevaba a cabo el proceso de conectar losdos extremos de la llamada.

La telefonía planteaba problemas diferentes a la telegrafía, y no todas las solucionesresultaban extrapolables. Esta diferencia de naturaleza tecnológica está en el origen de lacaracterística distribución geográfica de las centrales:

8 Carta escrita por el inventor a un grupo de inversores ingleses, en 1878, sólo dos años después de registrar su patente. Citado en[CASS].

9 Por extraño que hoy parezca, la aparición del teléfono no produjo impacto y su desarrollo fue mucho más lento que el de otros sistemas. En1876 las necesidades de comunicación de la sociedad habían sido cubiertas por el telégrafo de una forma espectacular. Puede considerarselo que supuso para la Humanidad el funcionamiento, en 1866, de los cables submarinos entre Europa y América, que permitían tener lacontestación a un mensaje al cabo de pocos minutos, cosa que hasta entonces requería varios meses. Por otra parte, el tipo de informacióna que se estaba acostumbrado desde la antigüedad era la escritura. Es evidente que, en el momento de aparecer el teléfono, no existía unanecesidad y es considerado más como un juguete o un signo de refinamiento. [ROME] p. 21

El servicio telefónico hacia 1920 8

Ilustración 2. Operadoras trabajando conun conmutador manual arcaico (1882).

Fuente: Bell System Memorial


Con la industrialización había aumentado el tamaño de las ciudades, lasrelaciones comerciales eran más frecuentes y el telégrafo no era adecuado para ello, yaque había que desplazarse para expedir el telegrama. Por tanto, la primera aplicacióndel teléfono es el servicio urbano. [..] La gran diferencia reside en el número y ladispersión de las centrales telefónicas. En vez de transmitir entre estaciones públicasmuy distantes, los grandes volúmenes de tráfico de telegramas que depositaban en ellaslos usuarios circunstanciales, la telefonía tenía que unir entre sí dos cualesquiera de lasnumerosas estaciones particulares que se distribuían en una pequeña zona10.

La primera central comercial empezó a prestar servicio el 28 de enero de 1878 en NewHaven, Conneticut11. Mediante un mecanismo de conmutación muy primitivo, los 21abonados de la ciudad podían comunicarse entre sí, con la limitación de que no podía habermás de dos llamadas simultáneas.

Ilustración 3. Imagen del primer conmutador comercial, el de lacentral de New Haven.

No es objeto de este trabajo resumir el desarrollo de la tecnología telefónica desde 1876hasta 1920, pero es necesario enumerar algunos hechos que explican como era el servicio afinales de la Primera Guerra Mundial y por qué se produjo la gran expansión. Desde el puntode vista de la organización empresarial, en 1913 AT&T había alcanzado un acuerdo12 con elDepartamento de Justicia para evitar la ley antimonopolio. La compañía se comprometía ano crecer a costa de adquirir operadoras locales independientes, a permitir que éstas seconectasen a su red de larga distancia y a abandonar su participación en el negociotelegráfico. Aunque lo que se conoce como el Sistema Bell no llegó a controlar más del 35%del territorio de Estados Unidos prestaba servicio al 83% de la población. Además, disponíade la única red de larga distancia, que desde 1915 permitía realizar llamadas de costa acosta del país. Esta privilegiada situación haría de AT&T la empresa más capitalizada deEstados Unidos hasta que en 1984 una decisión judicial forzó el fin del cuasimonopolio. Lasalud financiera de AT&T está en el origen de su crecimiento en los roaring twenties. El otrofactor determinante fue un cambio tecnológico necesario para poder atender millones dellamadas al día.

10 [ROME] p.21

11 Capítulo “The Exchange Idea” en [BENS]

12 Capítulo “Telephone History 1892 to 1913” en [TEWR]



2.1 La automatización

Desde los inicios del negocio,la conmutación se llevaba a cabo deforma manual. El abonado, aldescolgar el teléfono, era atendidopor una operadora que seencargaba de realizar la conexión.Originalmente, se contrataronmuchachos para esta labor, peropoco después American Bell empezóa dar entrada a las mujeres en estepuesto, porque eran mucho másfáciles de entrenar para ofrecer untrato amable. Las operadorasrecibían una formación muy precisasobre elocución, así como sobre laforma de tratar con los clientes.

Esta gran cantidad de personal requería una buena iluminación para trabajar y serviciosauxiliares como salas de descanso o cafetería. Hasta 1919, la AT&T y todas sus compañíasfiliales mantuvieron el sistema manual, aunque desde finales del siglo XIX se habíadesarrollado un sistema de conmutación completamente automático, con marcaciónnumérica, que evitaba la intervención humana en las comunicaciones de abonados de lamisma central. Este sistema, denominado Strowger13 o “paso a paso” por la forma de trabajodel equipo, estaba llamado a sustituir a las operadoras en las llamadas locales a corto plazoya que resultaba mucho más económico, rápido y fiable14. Sin embargo, AT&T rechazó suadopción durante largo tiempo por motivos de política comercial ya que Strowger fabricabaequipos para las empresas de la competencia15.

13 La figura de Almon Strowger pone de manifiesto las posibilidades del emprendedor en una sociedad de libre mercado, aun en unsector sometido a presiones monopolísticas. Strowger era empresario de pompas fúnebres. La leyenda atribuye la construcción delprimer conmutador automático práctico a su enojo porque la operadora privilegiaba a la competencia. La idea de Strowger fueevitar la intervención humana para acabar con las distorsiones que esto introducía en el mercado. Sus equipos fueron adoptados enfecha temprana por las compañías ajenas al sistema Bell. Siempre han tenido fama entre los técnicos de ser muy resistentes yrequerir escaso mantenimiento. Todavía quedan bastantes en funcionamiento, en cooperativas que prestan servicio a comunidadesrurales en Estados Unidos.

14 Telephone switchboards grew larger and more elaborate as more and more people got telephones in the late 19th century. They also beganto be designed with more and more features, such as bells or lights that told the operator when a line was busy. There were so manytelephone subscribers by about 1910 that inventors and telephone companies around the world began to look for ways to make telephoneswitching automatic. The most famous of the independent inventors was Almon Strowger, but the automatic switching he invented in1891 was not implemented on a large scale until years later. It was not until after 1919 that automatic switching began to be used by amajor telephone company. Around that time, the American Telephone and Telegraph (AT&T) began giving customers telephones with dialson them, and installing automatic switching equipment in its central offices. Virtual Museum del Institute of Electric and ElectronicEngineers, prestigiosa asociación profesional de los ingenieros estadounidenses.

15 En [CASS] podemos leer el siguiente juicio, técnicamente insostenible, que refleja la ideología que por entonces reinaba en AT&T:Since then, there have come some switchboards that are wholly automatic. Few of these have been put into use, for the reason that aswitchboard like a human body, must be semiautomatic only. To give the more efficient service, there will always need to be an expert tostand between it and the public.


Ilustración 4. Sala de operadoras en 1917. Obsérvese la ilumunicación natural y la figura de la

supervisora de pie controlando la actividad.Fuente: IEEEvirtual museum


La primera respuesta de AT&T en el campo de laconmutación automática fue el sistema denominadoPanel Switching. Fue un desarrollo de los Bell Labs, launidad de investigación de la compañía que seconvirtió en la institución científica privada más exitosade Estados Unidos16. Este equipo no fue una de susinvenciones más exitosas. Se basaba en el mismoprincipio que el sistema Strowger, pero eraexcesivamente voluminoso y de mantenimientocomplicado.

Finalmente la realidad económica se acabóimponiendo. A partir de un umbral de tráfico lasoperadoras humanas son más caras que los equipos,pese a que sus salarios siempre fueron reducidos, perolo que hizo cambiar por completo el modo de pensar dela dirección fue una huelga de operadoras en el año1920 que mostró la vulnerabilidad de la compañía anteel factor humano. Las conmutación automática empezóa reemplazar la manual en el ámbito local17. WesternElectric, la factoría de equipos adquirida por American Bell en 1882, diseñó su propio sistema,llamado 7A, que con ligeras variantes estuvo en funcionamiento durante varias décadas18.En las comunicaciones interurbanas, monopolizadas por AT&T, la operación manual siguiódominando hasta los años 50. Es necesario recalcar la importancia del tráfico telefónicolocal. En 1920, sólo el 3% de las llamadas eran interurbanas. Las condiciones para el cambiomasivo a centrales automáticas estaban dadas19.

La instalación de sistemas de conmutación del tipo Rotary, como los primeros quellegaron a España a mediados de los años 20, hizo cambiar los criterios de diseñoarquitectónico de las centrales. Se trata de equipos muy pesados, que imponen unos severos

16 La historia de los Bell Labs se puede resumir en una serie de hitos tecnológicos decisivos en la historia del siglo XX: invento deltiristor, del transistor, construcción de la primera central electrónica, creación del sistema operativo UNIX y del lenguaje deprogramación C. Además, ha hecho contribuciones a la investigación básica como el descubrimiento de la radiación cósmica defondo, que fue la prueba de la teoría del Big Bang. Su primera sede estuvo en Nueva York, después de la Segunda Guerra Mundiallas instalaciones se trasladaron a Murray Hill (Nueva Jersey). El complejo de edificios fue diseñado por Voorhees, Gmelin & Walker,estudio arquitectónico del que trataremos con amplitud en los capítulos siguientes.

17 En el sitio web dedicado a la historia de las telecomunicaciones [TEWR] se reproduce este interesante juicio emitidos por Roger B.Hill, ingeniero de los Bell Laboratories en 1953: The first real need for dial operation within the Bell System arose in connection withsome of the smaller communities where there was not a full time operating load for even one operator.

18 La última central Rotary que estuvo prestando servicio en España fue Valladolid Campogrande, hasta 1992. Poco tiempo antes sehabían desmontado los equipos de Madrid Gran Vía y Madrid Delicias, construidos por Standard Eléctrica en los años 20.

19 El estudio más completo sobre la evolución del servicio en este periodo en una ciudad es el de la profesora de la Universidad deQuébéc, Claire Poitras. El caso de Montréal es extrapolable al de otras grandes ciudades norteamericanas. A propósito de laautomatización, deja claro el criterio de rentabilidad que produjo el cambio: Au milieu de la décennie 1920, plusieurs centrauxmanuels ont atteint leur capacité maximale d'écoulement des flux téléphoniques. L'automatisation, introduite à Montréal en 1925,représente un point tournant. [..] Introduite dans les années 1900 dans certaines villes des ÉtatsUnis et d'Europe, cette techonologie n'estretenue qu'à partir du moment où le réseau a atteint un niveau suffisant d'activités. L'innovation est guidée par des impératifs liés auxexchanges économiques. Y a continuación explica que la instalación del primer equipo automático exigió la construcción de unacentral nueva en ese año de 1925. Exploiter, vendre et consommer un nouveau service public. Le dévelopment du réseau de télephone aMontréal, [POIT] p.222223.


Ilustración 5. Panel Switching de1923 . Fuente: AT&T History.


requisitos de carga por unidad de superficie, aunque por contra no necesitan unascondiciones de ventilación e iluminación como las de las salas de operadoras. Una estructurade central puede requerir forjados capaces de soportar entre 850 y 1000 kg/m2, cifra muysuperior a la de una oficinaen la que es del orden de 250 kg/m2. Sabemos que en el edificiode Telefónica de Gran Vía, los requisitos estructurales establecían para algunas zonas los 900kg/m2. Además, los ingenieros trabajaban con la hipótesis de posibles ampliaciones futurasen altura y proyectaban las estructuras con esta premisa.

Estas condiciones impusieron una característica ubicación en altura de los equipos. Lasbaterías y los electrogeneradores se instalaban, por regla general, en los sótanos. En laplanta baja se sitúa el repartidor principal del edificio y los sistemas de transmisión yconmutación en los pisos superiores. Sobre estos, se acondicionaban las salas de operadorasy las oficinas, y en los cuarteles generales se reservaba la planta superior a despachos de losdirectivos.

Ilustración 6. AT&T Bourse Building, Philadelphia, en los años 20. Sala con “mesas depruebas”, equipos muy pesados. Fuente: Faradic.net

Esta distribución tipo podía variar en las centrales dedicadas a la larga distancia, congran cantidad de operadoras o en aquellas que alojaban unidades especiales como mesas depruebas (aparatos para detectar anomalías en los cables de abonado o en los enlaces) osistemas de transmisión transoceánicos por radio.

Una singularidad de los edificios telefónicos es la altura de la primera planta. Estadimensión colosal, al contrario de lo que pueda parecer, no se diseñó así con la intención decrear vestíbulos para impresionar a los visitantes. Estos fueron la consecuencia y no la causade un requisito técnico. La altura de los bastidores del repartidor principal, el que conectalos pares de abonado y enlaces con los equipos internos, era de 11 pies20. A esto había queañadir un margen para la ventilación y el forjado, de forma que la planta baja de una centraltiene una altura de 16 pies (unos 5 metros).

La altura media de las plantas que contienen equipos es también del orden de 3,5

20 Datos de las memorias de John August Holabird [HOLA].



metros. Sobre los bastidores de los cuadros de conmutación hay una rejilla metálicadenominada escalerilla, sobre la que se tiende el cableado, así que tiene que quedar espaciopara que los operarios puedan desplazarse en cuclillas por ella. En una centralelectromecánica, hay literalmente millones de cables de conexión, que unen los relés yselectores. El correcto cableado sistemático de un ingenio de este tipo es una obra deingeniería, por desgracia imposible de apreciar desde el exterior de los edificios.

Ilustración 7. Anuncio de Western Electric de ladécada de los 50. Una cuadrilla prepara el

cableado para instalar un equipoelectromecánico. Esta labor es previa al

montaje de los bastidores. Fuente: Bell SystemMemorial.

Ilustración 8. Aunque la tecnología había cambiado(la central es del tipo de barras cruzadas), lainstalación de los bastidores seguía siendo un

trabajo de precisión y gran esfuerzo físico. Unosfornidos operarios elevan un bastidor con un

polipasto. En el interior de una central no habíaespacio para el uso de grúas eléctricas.

En una sala de equipos, las filas de bastidores dejan apenas espacio para que unoperario de mantenimiento pase entre ellas. La labor de montaje de una central era muycompleja y estaba estrictamente programada. Al no ser posible trasladar los equiposmontados desde la fábrica y escasear el espacio de maniobra, los especialistas en instalaciónde centrales eran técnicos muy cualificados que viajaban por todo el país.

Los arquitectos debían tener en cuenta este factor a la hora de diseñar el edificio. Elmontaje es una operación condicionada por esa limitación de espacio. Los bastidores seelevaban pieza a pieza desde la calle, con la fachada ya completada. En el interior, semovían mediante carretillas y se izaban a mano con polipastos, puesto que no había espaciopara trabajar con grúas eléctricas. El coste económico de la instalación era un porcentajesignificativo de la inversión, pero hay que tener presente que en aquella época se trabajabacon la hipótesis de 40 años de vida útil de los equipos. Este plazo se cumplió y se sobrepasócon creces en algunos casos. En el negocio actual de las telecomunicaciones, unos plazossemejantes de amortización son inconcebibles por la velocidad a la que evoluciona latecnología.



Ilustración 9. Operarios trabajando en unpequeño repartidor a principios de siglo,

probablemente durante una instalación dado queestá casi libre de conexiones. Fuente: Bell System

Memorial

Ilustración 10. Pequeña instalación de un sistemaStrowger

operativo en Gran Bretaña hasta 1995. En primerplano, las baterías. En una central grande

estarían en diferentes plantas. Fuente: Internet,autor anónimo.

En las principales ciudades se concentraban en la oficina principal equipos automáticos,operadoras, servicios administrativos y atención al público. Esta conjunción de necesidadesdiversas da origen a otra de las características de la arquitectura de centrales. Se trata deedificios con segregación de funciones, generalmente en altura. El lobby de la planta baja y lazona de locutorios tienen características similares a los del patio de operaciones de un banco,las salas de operadoras se asemejan a talleres, las oficinas no difieren de las de unacompañía de seguros y las plantas de equipamiento son de concepción y estética industrial.Esta naturaleza polivalente del edificio se manifiesta sobre todo en las grandes centrales.

Un elemento de diseño importanteera la acometida de entrada de laslíneas de abonado y de enlaces entrecentrales. En los primeros tiempos, sesiguió el modelo del cableadotelegráfico, con tendido aéreo queentraba en la central por el tejado. Loscables se prolongaban hasta losdomicilios mediante postes. HerbertCasson explica en su obra losproblemas a los que esto dio lugar:

At first, they had strungthe wires on poles and roof-tops. They had done this, notbecause it was cheap, butbecause it was the only possible way, so far as any one knew in thatkindergarten period. A telephone wire required the daintiest of handling.To bury it was to smother it, to make it dull or perhaps entirely useless. Butnow that the number of wires had swollen from hundreds to thousands,


Ilustración 11. Maraña de cables telefónicos aéreos enBroadway, hacia 1890. Corresponde exactamente con la

descripción que hizo Herbert Casson.


the overhead method had been outgrown. Some streets in the larger citieshad become black with wires. Poles had risen to fifty feet in height, thensixty—seventy - - eighty. Finally the highest of all pole lines was built alongWest Street, New York - - every pole a towering Norway pine, with its topninety feet above the roadway, and carrying thirty cross- arms and threehundred wires.

Esta solución, aparte de ser muy agresiva estéticamente,tenía problemas de mantenimiento muy serios ante lasadversidades climáticas del nordeste de Estados Unidos. Losfuertes vientos y las heladas dañaban con facilidad los gruesosmazos de cable. La alternativa, adoptada ya a finales del XIX,pasó por la canalización subterránea de la red telefónica en elcentro de las ciudades. El coste de esta opción en medio urbanoes muy superior al del tendido aéreo, lo que explica que la redde zanjas sea un elemento que perdura por encima de loscambios tecnológicos, resultando en cierto sentido equivalente ala permanencia del callejero.

Otro factor que contribuyó a aligerar el problema fueronlos desarrollos para poder utilizar un mismo cable coaxial paratransmitir varias conversaciones simultáneas, mediante unprocedimiento denominado multiplexación. Esta solución teníaaplicación para los enlaces entre centrales y facilitó laconstrucción de líneas subterráneas de larga distancia, muchomás costosas de tender pero de mantenimiento más simple ymayor vida útil.

Una de las imágenes que más sorprenden al visitanteeuropeo, es el mantenimiento de líneas aéreas fuera de las zonas más céntricas de lasciudades. Los suburbs norteamericanos están plagados de postes y en algunas pequeñascentrales aun se puede observar la acometida por el tejado, una reminiscencia de la telefoníadel siglo XIX.

2.2 Universalización del servicio

Aunque Graham Bell inventó el teléfono, la creación del negocio telefónico correspondea Theodore Vail. La idea directriz de toda la actividad de Vail fue lograr el servicio universal,la posibilidad de que cualquier abonado pudiese establecer comunicación con cualquier otroteléfono de la red. Esta idea empezó a convertirse en una posibilidad cuando en 1915 latécnica permitió establecer la primera llamada entre Nueva York y San Francisco. Vail murióen 1920 y no pudo, por poco tiempo, ver su sueño realizado pero AT&T adoptó como propiosu lema One policy, one system, universal service.


Ilustración 12. Operarios demantenimiento en 1900.

Fuente: Bell SystemMemorial


Para quienes no vivieron esa época resulta complicado hacerseuna idea de la revolución de costumbres que supuso launiversalización del servicio. No obstante, tenemos muypróxima en el tiempo una experiencia muy parecida a la que sevivió en la década de los 20.

A principios de los años 90, la telefonía móvil era un serviciomuy caro y su uso estaba restringido a unos escasos miles declientes de alto poder adquisitivo. Los aparatos eranvoluminosos, la cobertura geográfica escasa y la calidad delsonido dejaba mucho que desear. A mediados de la década,todos estos factores habían mejorado y empezaba a ser comúnver a ejecutivos hablando por su teléfono móvil en restaurantesu otros locales públicos. Un cambio tecnológico (la normadigital GSM) favoreció el crecimiento explosivo del número deusuarios y menos de una década después la telefonía móvil ha

generado nuevos usos y costumbres universalmente aceptados.

A principios del siglo XX, el teléfono era aun unarareza para el gran público, pero tras la PrimeraGuerra Mundial, la evolución técnica permitió suextensión a todas las capas sociales. La gentedescubrió que, además de para dar recados urgentes almédico o hacer negocios, el teléfono era un elementoque permitía charlar con familiares o amigos aunquevivieran a gran distancia. De repente, el mundo sehizo más pequeño.

Este cambio social fue captado por losresponsables de AT&T que se dieron cuenta de que elcrecimiento de los ingresos debía llegar por elincremento de usuarios y no por el mantenimiento detarifas elevadas. De igual forma, comprendieron que lafinanciación necesaria para construir el serviciouniversal, sólo podía lograrse aumentando la base desus inversores. AT&T fue precursora del capitalismopopular, con cientos de miles de pequeños accionistas.A partir de 1920, la compañía invirtió grandes sumasen publicidad21. La imagen pública se cuidó con

21 D'emblée, il faut souligner que les diverses méthodes de vente employées par Bell à Montréal se sont largement inspirées de celles d'AT&Taus ÉtatsUnis. Ces enterprises on fait appel à des techniques de vente éprouvées ainsi qu'à une planoplie d'outils de promotion: cartespostales et dépliants distribués auprès del clients potentiels, publicité dans les périodiques et les journaux, porte à porte et demarchage,stands et vitrines d'exposition, semaines spéciales au cours desquelles les gens sont invités à visiter les installations téleéphoniques,fourniture gratuite du service à quelques individus et établissmentes, etc. Tous le moyens étaient valuables pour faire entrer le téléphonedans la vie quotidienne des citadins et des banlieusards.[..]Selon les véhicules utilisés pour la publicité, les finalités de l'enterprise pouvaient varier: informer le publique en général de ses activités,de ses plans de développement et de ses politiques, mettre en valeur le travail accompli par ses employés, encourager la coopération entrel'entreprise et les abonnés, rendre compte des investissements et des bénéfices auprès des actionnaries, ect. En fin, cette conception desfonctions multiples de la publicité était propre aux enterprises nordaméricaines de services publics.[POIT] p. 226


Ilustración 14. Portada de la revistaTelephone News (1925). El teléfonoera ya un elemento común en los

hogares de la clase media urbana.

Ilustración 13. Mujerhablando por teléfono en

1882. Fuente: Bell SystemMemorial


esmero para atraer clientes e inversores22. El derroche de lujo en las zonas abiertas alpúblico de los edificios principales y las visitas organizadas formaban parte del programapublicitario.

AT&T transmitió de forma reiterada una serie de mensajes para incitar a la contrataciónde teléfonos, de forma que a finales de la década tenía 20 millones de usuarios. Los anunciosen prensa de AT&T, nos permiten conocer de primera mano el cambio social que se estabaproduciendo. La publicidad fue gestionada por AT&T como una parte más de su negocio, yde igual manera que sus subsidiarias solían trabajar con un número limitado de proveedoresde confianza, la empresa matriz contrató para este fin a la agencia N.W. Ayer & Son, la másimportante de Estados Unidos. La fórmula resultó tan exitosa que puede afirmarse que todala publicidad de la compañía, hasta la disgregación de 1984, fueron variaciones sobre lasinnovadoras campañas de los años 20 y 30.

22 Todos los anuncios reproducidos han sido obtenidos en el sitio web bellsystemmemorial.com



Ilustración 15. El teléfono es para todas las clasessociales (1924). Ilustración 16. El objetivo de AT&T como

empresa es prestar servicio por encima de todo(1925)

Ilustración 17. El teléfono proporciona seguridad(1932)

Ilustración 18. Mantiene unida la familia(1930)



Ilustración 19. Espíritu de servicio (1932)

Ilustración 20. Mural de una central de Nevada(1975)

La publicidad contribuyó a crear una iconografía fácilmente reconocible por el público,que se utilizó como motivo decorativo en las centrales de nueva construcción. La figurapaternal del anciano Graham Bell (en el momento de la invención tenía sólo 28 años), laoperadora siempre sonriente y el sufrido operario subido a un poste o afrontando los rigoresdel invierno del norte, son la representación del espíritu de servicio de la compañía.

Este lenguaje visual traspasó las fronteras y fue imitado por el resto de compañíastelefónicas, muy lejanas en capital y número de clientes del gigante de Estados Unidos.



3 Las grandes centrales norteamericanas

Aunque, como ya hemos visto, desde 1878 ya existían edificios que pueden considerarsecentrales telefónicas primitivas, fue entre el fin de la Primera Guerra Mundial y el comienzode la Gran Depresión cuando la central tomó forma como tipo arquitectónico. Esto seprodujo por dos motivos básicos, la necesidad de alojar equipos automáticos y su carácterrepresentativo del poder financiero de la compañía propietaria.

La evolución de este tipo de edificación se gestó a lo largo de varias décadas, por lo queno puede hablarse de un creador de la central modelo. Sin embargo, sí resulta posibleafirmar que un edificio tuvo un impacto decisivo en la fijación del modelo y en todos los quehabrían de sucederle, el de la New York Telephone Company de Ralph Thomas Walker.

3.1 Edificios de oficinas e industriales de la época

Trazar un panorama, aunque sólo sea somero de la arquitectura norteamericana apricncipios de los años 20, es una labor que excede las intenciones de este texto. Resulta, noobstante, necesario hacer breve mención a los antecedentes de los edificios de oficinas eindustriales del momento, ya que las centrales telefónicas participan de ambas tipologías.

En este estudio veremos como las centrales de mayor tamaño y relevancia por susituación en el centro de las grandes ciudades se construyeron como rascacielos, mientrasque las de porte mediano o pequeño se asimilaron a los tipos más habituales de almacén opequeña factoría.

El rascacielos es una invención norteamericana. Entendido como edificio de estructurametálica y muro cortina sin función sustentadora, su nacimiento y su desarrollo espectacularse localizan en Chicago, donde la actividad constructiva posterior al incendio de 1871 diolugar a la primera metrópolis moderna norteamericana.

Louis Sullivan, el arquitecto más destacado de la escuela de Chicago, resumió enAutobiography of an Idea, las circunstancias que favorecieron el desarrollo de este tipo deedificio: elevado coste del terreno, innovación ingenieril para resolver el problema (ascensory estructura de acero) y experiencia previa de la industria en la elaboración de perfileslaminados. Los arquitectos de Chicago, presionados por sus clientes (banqueros y grandesempresarios) para disponer cuanto antes de sus nuevas oficinas, dieron el paso que losestudios más conservadores de la Costa Este no habían sido capaces de llevar a cabo.

El muro cortina ofrecía una gran libertad expresiva pero, a la vez, carecía de una faltade referentes tradicionales a los que acogerse. La evolución de los primeros edificios deChicago llevó a una división tripartita en altura, asimilada23 a la basa, fuste y capitel de unacolumna clásica. La basa está formada por las dos o tres primeras plantas, alberga losservicios de cara al público y debe diferenciarse del resto del edificio por su decoración ymonumentalidad. En el interior se refleja en un lobby de grandes dimensiones, que sirve

23 Louis Sullivan: The tall office building artistically considered, 1896.

Las grandes centrales norteamericanas 20


como zona intermedia entre la ciudad y el edificio ya que de él parten los ascensores. El fustese corresponde con los pisos de oficinas y el capitel con el remate visual del edificio.

La evolución estilística de los rascacielos se divide endistintas etapas según los distintos tratadistas. En la de AdaHuxtable24, las dos primeras décadas del siglo XX secorresponden con el segundo periodo llamado ecléctico. Losrascacielos de esta época adoptaron la solución de asimilar lafachada principal a la torre de campanario de un catedralgótica. El más representativo es el Woolworth Building de CassGilbert, construido entre 1911 y 1913. Sus 55 plantas no seríansobrepasadas en altura por ningún otro edificio de Nueva Yorkhasta 1930. El Woolworth anticipaba ya muchas de lascaracterísticas de los rascacielos de la década siguiente, comouna decoración interior exquisita y una operación financieraespeculativa de altos vuelos pues el alquiler de oficinas seconvertiría en un pingüe negocio antes de la Gran Depresión.

Desde finales de la Primera Guerra Mundial, Nueva Yorkarrebató a Chicago la primacía en la construcción de rascacielos.En este estudio veremos que en lo que se refiere a la fijación deltipo de central telefónica, este fenómeno se reprodujo, ya quefue Nueva York el foco de las innovaciones.

La arquitectura de rascacielos de este periodo ecléctico ha sido en ocasionesminusvalorada por considerarse un paso atrás con respecto de la depuración formal de obrasanteriores de Sullivan (Guaranty, Carson), Holabird & Roche (Tacoma) o Burnham(Monandock, Reliance, Flatiron) por no hablar del Larkin Building de Wright. Sin embargo, latransición hacia estilos más modernos como el artdéco no fue un salto radical sino unaevolución natural para los arquitectos de principios de los años 20. Veremos comoprofesionales formados en la tradición ecléctica serían capaces de asimilar rápidamente elartdéco y producir algunas de sus realizaciones más valiosas. En este sentido, losprofesionales norteamericanos estaban mucho menos atados por la tradición que sus colegaseuropeos, y las cuestiones estilísticas que primaban en el Viejo Continente tenían un valorsecundario en Estados Unidos.

Una de las características de la práctica arquitectónica en Nueva York o Chicago quetiene una importancia decisiva en la construcción de centrales telefónicas es el modo detrabajo industrial de los grandes estudios. Richard Neutra, que había trabajado con AdolfLoos emigró a Estados Unidos en 1923 y entró a trabajar en Holabird & Root. El arquitectovienés dejó constancia en su obra Wie haut Amerika?25 de su admiración por la eficacia de laorganización del trabajo y los plazos de ejecución que se lograban, muy inferiores a los deEuropa26. Sin este taylorismo de estudio, AT&T jamás habría conseguido extender el serviciotelefónico al ritmo que lo hizo.

24 [HUXT] p. 25.

25 [COHE] p. 99.

26 A finales del siglo XIX Nietzsche había calificado la prisa como el vicio del Nuevo Mundo que amenazaba con infectar Europa.


Ilustración 21. WoolworthBuilding. Fuente: Nyc

architecture


A principios del siglo XX, Estados Unidos se había convertido en una potencia industrialsin rival en Europa. En el momento de la invención delteléfono el PIB norteamericano era equivalente albritánico, al finalizar la Gran Guerra lo cuadruplicaba.Los orígenes de su arquitectura industrial están en losgrandes molinos de principios del siglo XIX27, pero fuea partir de la Guerra de Secesión cuando la actividadconstructiva se disparó. Los americanos adoptaron unenfoque eminentemente práctico a la hora de abordarel diseño de instalaciones industriales. Factores como lailuminación, ventilación, diseño estructural oresistencia al fuego, fueron los elementos de partida deuna arquitectura de naturaleza claramente ingenieril.

En un artículo publicado en el Jahrbuch de 1913del Deutsche Werkbund28, Walter Gropius alabó lamajestuosidad de los grandes silos de granoestadounidenses, de sus almacenes de carbón o degrandes factorías como la Ford Motor Company. Laarquitectura industial de la época, que tantoimpresionó a los europeos, era una consecuencia de la organización del trabajo según elmodelo de Frederick Winslow Taylor. Las grandes naves o los almacenes eran lacontrapartida horizontal de la arquitectura vertical representada por los rascacielos. En laindustria, todo se subordinaba a la productividad y a la eficacia económica. Las estructurasmetálicas recubiertas por fachadas sin adorno o los impresionantes depósitos de grano dehormigón desnudo atrajeron a los arquitectos europeos de vanguardia por su expresividad

Ilustración 23. Factoría Ford en Highland Park (Michigan), obra de AlbertKahn (1909). Fuente: University of Texas.

27 David P. Hanlin: American Architecture. [HANL] p.86

28 [COHE] p. 64.


Ilustración 22. Orgy of Building.Joseph Penell (1923)


Ilustración 24. Imagen de dos grandes silos de Buffalo. En Towards aNew Architecture Le Corbusier escribió: “Los silos y factorías americanosson los primeros frutos de la nueva era. Los ingenieros americanos han

superado con sus cálculos nuestra agonizante arquitectura”. Fuente: TheGrain Elevator and Modern Architecture. [SCHN] p.27

Los diseñadores de centrales telefónicas de los años 20 tuvieron que llevar a cabo unejercicio de síntesis para conciliar los requisitos de carácter industrial con los problemas deestilo que plantea integrar un edificio de estas características en el entramado urbano, todoello sin perder de vista la presión que imponía un cliente con una necesidad imperiosa deampliar su negocio.



3.2 El edificio BarclayVesey

En 1921, un joven arquitecto, Ralph Thomas Walker del estudio McKenzie, Voorhees &Gmelin recibió el encargo de proyectar la sede principal de la New York Telephone Company,la filial local de AT&T. La elección del estudio no era casual, puesto que el fundador CyrusEidlitz29 fue el autor de la primera central de la compañía30 en 1885 y desde entonces existíauna estrecha relación profesional entre la firma y la NYTC. También era el estudio dereferencia para la Chesapeake & Potomac Telephone Company, la homóloga en el áreametropolitana de la capital del país. Entre 1910 y 1919, fecha de incorporación de Walker,construyeron centrales en Albany, New Jersey y Buffalo (de esta última hablaremos en otrocapítulo). Utilizando estructura de acero, los edificios se decoraban posteriormente con unamezcla de lenguajes históricos, con predominio del renacimiento a la italiana y el neogótico.

El edificio, que habría de construirse en el Lower Manhattan, entre las calles Barclay yVesey que le dan nombre, estaba destinado a reunir seis mil empleados hasta entoncesdispersos en diecisiete sedes, más equipo de conmutación automático. La zona estabaocupada por almacenes de venta al por mayor y talleres, y los solares no seguían ladisposición en retícula habitual de Manhattan.

Un encargo de esta envergadura debería haber sido dirigido por Paul Gmelin, elarquitecto jefe. Sin embargo, fue Walker el escogido. Tenía entonces 30 años y acababa deregresar de un viaje de estudios a Italia, tras haber ganado la prestigiosa Rotch TravelScholarship. Hasta entonces no había aún realizado ninguna obra de grandes dimensiones. Adiferencia de lo que sucedía en Europa, el oficio de arquitecto en Estados Unidos no exigíauna titulación específica en la materia. Walker se había formado como meritorio en unestudio de Providence, su ciudad natal y posteriormente en el MIT. En esta prestigiosauniversidad había destacado por su talento pero la abandonó tras un enfrentamiento con eldecano. Posteriormente, la Gran Guerra le mantuvo alejado de la práctica arquitectónica, demanera que puede decirse que la New York Telephone Company había confiado su edificioprincipal a un inexperto. Esta circunstancia se repitió casi exactamente cuatro años despuésen España cuando ITT encomendó el proyecto emblemático de Gran Vía a Ignacio deCárdenas, un recién titulado. Esta coincidencia creemos que no es circunstancial. La elecciónde un arquitecto brillante pero con poca experiencia era la opción más acertada si lo que lacompañía pretendía era tener control del resultado final. El propio Walker reconoció que elpresidente de la NYTC Howard Thurber y el ingeniero jefe, Henry Carpenter estuvieronpresentes en todo el proceso de toma de decisiones, especialmente en lo relativo a cuestionesestructurales (ambos eran ingenieros) y de control presupuestario31. No obstante, Walker síposeía ya un prestigio previo y buena prueba de ello es que tras ser desmovilizado habíatenido que optar entre la oferta del estudio neoyorquino y la de Holabird & Root, el máscélebre de Chicago.

29 Cyrus era hijo de Leopold Eidlitz (18231908), uno de los primeros arquitectos formados en el continente europeo que llevaron amediados del siglo XIX una visión de la arquitectura diferente del modelo británico, único referente hasta entonces de losprofesionales de la joven nación. [HAND] p. 103.

30 [ARMS] p.69

31 [ARMS] p.71



3.2.1 Influencia del concurso para el Chicago Tribune

La calidad de Walker como arquitecto y su proyección dentro de la compañía habíanquedado acreditadas por su participación en el concurso internacional convocado en 1922por el Chicago Tribune. El diario de la metrópolis de los Grandes Lagos que se anunciabacomo el más importante del mundo, deseaba contar con una nueva sede digna de esaposición32. El premio de 100.000 dólares, una cantidad muy considerable para la época,atrajo a los mejores profesionales del país y a los arquitectos europeos más innovadores, conlas notables excepciones de Mihes van der Rohe y Le Corbusier.

El rascacielos de oficinas era un tipo de edificio familiarpara los arquitectos norteamericanos, pero exótico para loseuropeos. Las propuestas de los primeros, se acogieron porregla general al rascacieloscolumna tipo de estilo neogótico,mientras que las propuestas europeas rozaron en algún casolo sorprendente, como la gigantesca columna dórica de 120metros de altura propuesta por Adolf Loos o el arco detriunfo de Dioguardi33. El concurso sirvió para que laarquitectura de vanguardia europea abordara casi porprimera vez el diseño de edificios de esta naturaleza34. Losproyectos de los holandeses Bijvoet y Duiker, de Max Taut, odel estudio de Gropius y Meyer, avanzaban el modelo derascacielos de formas prismáticas, exento de ornamentos yfachadas acristaladas que había de dominar la segundamitad del siglo XX. Los críticos norteamericanos censuraronla falta de relación de estas propuestas con la tradiciónurbana de Chicago.

El diseño ganador fue el de Hood y Howells, en estiloneogótico, muy adecuado al gusto del comitente. Walkerpresentó un proyecto en la misma línea, en el que demostraba su talento práctico, pero sinsalirse de lo establecido. El concurso tuvo un impacto indeleble en la arquitectura de los años20 gracias al diseño que quedó segundo, el de Eliel Saarinen. Pese a que el edificio debíaconstruirse en Chicago, el arquitecto finlandés hizo una propuesta basada en la normativaneoyorquina conocida como Zoning Law de 1916, dando lugar a la característica disposiciónde cuerpos retranqueados en la cúspide del edificio que da personalidad a los rascacielos delos años 20 y 30.

El diseño de Saarinen fue acogido con gran interés por los arquitectos estadounidenses.De todas las propuestas europeas era la que más se acercaba a la sensibilidadnorteamericana, mientras que algunos críticos del Viejo Continente lo calificaron de gótico.

32 El pliego de condiciones lo expresaba así: To erect the most beautiful and distinctive office building in the world is the desire of TheTribune, and in order to obtain the design for such an edifice, this competition has been instituted.

33 [BRUEG] Robert Bruegmann, Collisions culturelles: projects européens et américains pour le concours du Chicago Tribune de 1922.

34 En 1921 se había convocado un concurso para la construcción de un rascacielos de oficinas en la Friedrichstrasse de Berlín. De todoslos proyectos presentados, el más innovador fue el de Mies van der Rohe, una estructura metálica con murocortina de cristal ajenopor completo al entorno circundante. [COHE] p. 107110.


Ilustración 25. Walter Gropiusposa en 1928 junto a su

propuesta para el ChicagoTribune. Fuente: Bauhaus

Archiv


Como gran urbanista, fue el único de entre los europeos en prestar atención al entorno enque había de construirse. Lejos de aprovechar la ocasión para concebir un proyecto utópicocomo el de Loos o más experimental como el de GropiusMeyer, el edificio de Saarinenresultaba factible en una ciudad de Estados Unidos en 1922 y de ahí la entusiasta acogidapor los profesionales norteamericanos de este diseño perdedor.

Ilustración 26. El edificio de Hoods y Howellen la actualidad. Fuente: Hoolbroke College

Ilustración 27. Proyecto de Saarinen para el ChicagoTribune. Reune todos los elementos de los rascacielos

artdéco: “setbacks”, “piers” (pilares) a lo largo delas fachadas para reforzar la sensación de

verticalidad, vestíbulo colosal, dinamismo. Fuente:Digital Archive of American Architecture. Boston

College

Louis Sullivan, pocos meses antes de morir, demostró su lucidez criticando el resultadodel concurso:

A Finlander who, in his prior experience, had not the occasion todesign a soaring office building, should, as one to the manner born, havegrasped the intricate problem of the lofty steel- framed structure, thesignificance of its origins, and held the solution unwaveringly in mind, insuch wise as no American architect has as yet shown the required depth ofthought and steadfastness of purpose to achieve.

[..] Confronted by the limpid eye of analysis, the first prize trembles andfalls, self- confessed, crumbling to the ground. Visibly, it is not architecturein the sense herein expounded. Its formula is literary: words, words, words.It is an imaginary structure—not imaginative 35

35 Louis Sullivan: The Chicago Tribune Competition, 1923.



Del impacto del diseño de Saarinen da idea que no sólo Walker, sino el propio Hood ensu Radiator Building de 1924, vieron su estilo profundamente modificado como consecuenciadel concurso del Chicago Tribune.

3.2.2 El primer setback skyscraper

La Zoning Law estaba destinada a evitar que el excesivo crecimiento en altura dificultasela iluminación y ventilación de las calles de Nueva York. La norma establecía, en función dela anchura de la vía, la altura máxima a partir de la cual se debía retranquear laconstrucción. Además, si un edificio ocupaba más del 25 % de una manzana, no existíalimitación en altura para ese 25%36. Esto dio lugar al rascacielos con una base masiva que seva reduciendo por sucesivos retranqueos hasta culminar en una torre estilizada.

El edificio BarclayVesey fue el que fijó ese modelo, aunque no fue el primero. No hayque perder de vista la influencia de los trabajos de Hugh Ferriss, el gran ilustrador utópicoque desde 1922 empezó a publicar sus estudios en claroscuro que darían lugar a la influyenteCities of Tomorrow de 1929 y que sirvieron para prefigurar la imagen de Manhattan en losaños 20.

Ilustración 28 Ilustración 29

Dos imágenes de “Cities of tomorrow” de Hugh Ferriss (1929), en las que se puede apreciar laatmósfera irreal que conseguía crear con el énfasis en los contornos y las siluetas.

Es indudable que Walker recibió de lleno la influencia de Saarinen pues el proyectodefinitivo de 1923 saca un máximo partido de las posibilidades expresivas de la composiciónmediante cuerpos retranqueados y olvida el neogótico. El aspecto más llamativo del edificio,cuya construcción se llevó a cabo entre mayo de 1923 y febrero de 1926, es su rotundidad.La base ocupa todo el solar de forma trapezoidal y se eleva diez plantas. Sobre ella se elevaotro cuerpo con forma de H y el edificio se corona con una torre rotada 45 grados paraalinearse con los grandes edificios de Broadway, en particular con el Woolworth Building, suvecino visual. Sus 32 plantas y 152 metros de altura destacaban por su privilegiada posiciónen línea de costa en el skyline neoyorquino.

36 [DOLK] p. 23



Ilustración 30. Postal de época. Eledificio destaca junto a los muelles. Ala izquierda el Woolworth Building,

único que lo superaba en altura.

Ilustración 31. La iluminación de estafotografía resalta el colorido de lafachada y la rotación de la torre.

Fuente: Museum City of New York

Uno de los aspectos más cuidados por Walker fue la iluminación. Es sabido que laclimatización es tanto más costosa cuanto mayor es la superficie acristalada. Walker situótodo el equipamiento automático en el interior, ya que las labores de mantenimiento norequieren luz natural y reservó las zonas exteriores para los trabajadores. Esta preocupaciónpor las condiciones de trabajo era considerada por Walker como una seña de identidadopuesta al diseño más abstracto de la Bauhaus y el movimiento internacional. La articulaciónde las fachadas se realizó con pilares verticales de ladrillo en medio de los cuales se sitúanlas ventanas. Esta solución sería adoptada como elemento distintivo de los rascacielos de ladécada ya que contribuye a reforzar la percepción de verticalidad. Obvio es recordar laausencia de función estructural de estos piers37.

En numerosos textos se califica al edificiocomo el primer rascacielos artdéco. En opiniónde Meredith Arms, esta afirmación es inexacta.El proyecto es cronológicamente anterior a laexposición de París de 1925 y su decoración,muy original, no entra en esa categoría38. Lainfluencia de la obra Walker es incuestionableen los arquitectos que desarrollaron el artdéconeoyorquino y él mismo lo adoptó en obras

37 Pier es el término inglés para columna o pilar. En los edificios artdéco, se utiliza para designar específicamente las amplias líneas deladrillo o piedra que forman la retícula de la fachada. Por este motivo, en algunas ocasiones utilizamos directamente la voz pier.

38 Walker has emphatically denied any connection between his design, and more especifically his ornament, and that found at Paris 1925exposition. [ARMS] p. 79. La autora afirma también que en toda la obra de Walker se aprecia una pugna entre su gusto por elhistoricismo y la aceptación de las nuevas ideas arquitectónicas que llegaban desde Europa.


Ilustración 32. Estación de Helsinki. Fuente:Universidad de Bergen.


posteriores. Hay que tener en cuenta que se considera la estación central de Helsinki (1914)de Eliel Saarinen como el primer edificio artdéco, con su espectacular puerta enmarcada porcuatro estatuas colosales y que su proyecto para el Chicago Tribune contenía los elementosesenciales que definen este estilo, de manera que no es osadía excesiva considerar el BarclayVesey como el primer gran rascacielos que llevó a la práctica las ideas del arquitectofinlandés.

Ilustración 33Imagen captada poco antes del 11092001

encerrado por la Torre Sur y el edificio 7 delWTC . La axfisia espacial explica la pérdida de sucondición de hito urbano que tuvo en sus primeros

años. Fuente: Shabazz, fotógrafo francésaficionado.

Ilustración 34 El edificio en dos imágenes de época. En la superior

se aprecia el entorno de almacenes en que seconstruyó

Fuentes: Museum City of New York, Universidad deVirginia

3.2.3 La decoración

La decoración es una de las marcas distintivas del edificio BarclayVesey y muyimportante para el objeto de estudio de este trabajo, ya que creó un lenguaje que seríaposteriormente seguido en numerosas centrales de todo el mundo. Lo primero que cabepreguntarse es por qué resulta necesario decorar este tipo de edificio. Como ya hemosadelantado, AT&T descubrió el valor publicitario de sus instalaciones, tanto para atraernuevos clientes como potenciales accionistas. Walker pudo dar rienda suelta a suimaginación en este propósito no confesado de épater le bourgueois de su cliente. Pero, ¿conqué programa iconográfico?.



La telefonía no dispone de referentes clásicos o mitológicos a los que acogerse39, demanera que el arquitecto inventó un universo fantástico a medio camino entre la ingenuidady la ostentación de nuevo rico de AT&T.

Walker desechó los adornos góticos y sedecantó por una decoración con motivosvegetales tanto en las fachadas como en el lobby.Uno de los elementos más efectistas del edificioson los soportales con arcos de medio punto, enla calle Vesey, con figuras de leones, conejos yardillas. Las dos entradas principales del edificiose encuentran enmarcadas por figuras de niñostocando la flauta, un indio, osos, pájaros oracimos de uva, en una evocación de losabigarrados pórticos de las catedrales francesasque había conocido durante su servicio en laPrimera Guerra Mundial. En el lobby, diez frescos,obra de Mack, Jenney y Tyler, decoran el techoilustrando la historia de las comunicaciones. En elsuelo se situaron dos medallones de bronce conlos iconos más repetidos por todas las compañíastelefónicas del mundo, la operadora y el técnicosubido a un poste.

39 Mercurio, el mensajero alado de los dioses olímpicos, es el únicoreferente lejano y ha sido empleado como imagen de marca por todoslos sistemas de comunicación que en el mundo ha habido, ya seanpostales, electrónicos o de cualquier otro tipo. AT&T no tuvo ningúnproblema a la hora de escoger su emblema, la campana era la elecciónnatural para el Bell System. Sin embargo, para la Western Electric, lafábrica de material telegráfico que había adquirido en 1882 y que seconvirtió en el mayor fabricante de equipos de telecomunicación de lahistoria, eligió el Genio de la Electricidad, un Mercurio electrificado. Lainfluencia de la iconografía de los arcángeles cristianos pasada por elpietismo protestante es evidente. Esta es la historia que reproduce[BOET]:The Genius of Electricity ("Golden Boy") Trademark of Western Electric.Renamed "The Spirit of Communications" by the local Bell operatingcompanies. It was designed by Evelyn Beatrice Longman. The statue wasmounted in 1916 at the top of AT&T headquarters, 195 Broadway in NewYork City. It weighs over 16 tons, is 24 feet in height the wings extendnine feet from the body and rises 434 feet above the ground. It becamethe standard Bell System directory cover beginning in the 1930's. MissLongman wanted "The Genius" to symbolize Mercury's speed, the era'scontinuing sense of mystery about all things "electric" and the modernMessenger, the telephone. Theodore N. Vail and the distinguishedAmerican sculptor, Daniel Chester French, selected the final design.


Ilustración 36. Detalle de una esquina.Nycarchitecture

Ilustración 35. “The Genius of Electricity” o “TheSpirit of Communications”. A la izquierda laestatua de Beatrice Longman, a la derecha el

logotipo de Western Electric.


Ilustración 37. Detalle de los frescos. Un teléfono se sitúa en el centro de esta alegoría solar.Curioso uso de símbolos de esquemas eléctricos (lámparas, relés y puentes de Wheatstone) en

la cenefa decorativa. Fuente: Verizon.

En su tesis, Meredith Arms cifra el origen de esta decoración en la de la iglesia de SanClemente de Roma que Walker había conocido en su viaje a Italia:

Perhaps Walker even intended to inform the passerby, through suchestablished and potent symbols, of the power, strength, and timelessness ofthe mordern communication system.



La decoración del edificio BarclayVesey es original, no por sus elementos, que comoacabamos de ver son una acumulación de estilos diversos y hasta contradictorios, sino por

ser el primer intento decrear un programaiconográfico propio delnegocio al que servía. Estalínea de desarrollo estabadestinada a desaparecer enlas décadas venideras, unavez que el estilointernacional terminaseimponiendo su aversión a ladecoración. En la actualidadse valora como parte de lahistoria de la ciudad deNueva York y Verizon hainvertido una cantidadelevada en restaurar losbajorrelieves de la entradaeste y de buena parte de la

fachada correspondiente, destruidos por el derrumbe del World Trade Center.

El programa decorativo de Walker tiene su origen en el movimiento Arts and Crafts. Estacorriente nació en Gran Bretaña a finales siglo XIX y buscaba recuperar el valor del trabajodel artesano, como reacción a laproducción de objetos industriales considerados soulless. Laarmonía entre creación ynaturaleza y un vago socialismoutópico fueron su sustratoideológico. Las ideas estéticas ysobre la relación entre arte ysociedad de Augustus WelbyNorthmore Pugin (18121852) yJohn Ruskin (18191900)proporcionaron el soporte parael desarrollo del movimiento.Fue William Morris (18341896), escritor, pintor ydecorador el principal teórico ypropagandista del Arts andCrafts. Su denominación tieneorigen en la Arts and CraftsExhibition Society, fundada en 1888 por Walter Crane en Londres.


Ilustración 38. Lobby, en unaimagen de época. Fuente: Nyc

archives

Ilustración 39. Portada de larevista Art Déco, que permite

apreciar el colorido y la lámparade bronce.

Ilustración 40. Tapiz diseñadopor Morris, con decoración

vegetal, aves y liebres.

Ilustración 41. Decoraciónvegetal de una de las

ventanas del BarclayVesey.Fuente: nycarchitecture.com


Aunque con origen en las artes decorativas, el Arts and Crafts tuvo pronto reflejo en laarquitectura, a través de la idea de la necesaria armonía entre interior y exterior y laadecuación del edificio al entorno natural. Como no propugnaba ninguna realizaciónestilística determinada, sus principios filosóficos fueron en mayor o menor medidaadoptados por el Art Nouveau, la Sezession vienesa, el Jügendstil o las Prairie Housesnorteamericanas.

Arts and Crafts llegó a Estados Unidos por medio de la Escuela de Chicago. JosephTwyman, amigo y colega de Morris, creó la Williams Morris Society para difundir sus idealesy sus diseños de Morris en la ciudad en los últimos años del siglo XIX. En arquitectura, lasexposiciones de la obra de Walter Crane en 1900 y de Charles R. Ashbee en 1908, así comola Exposición Universal de St. Louis de 1904 despertaron un gran interés. El Arts and Craftsen la versión de norteamericana, perdió su sentido más radical antimaquinista y socialista,pero el principio de que los edificios no son un simple refugio sino espacios artísticamenteconcebidos para mejorar la existencia de sus moradores tendría un amplio eco en losarquitectos de Chicago40. La revista The Craftsman, dirigida por el diseñador de mueblesGustav Stickley fue el órgano oficioso del movimiento.

Los dos grandes de la Escuela de Chicago,Sullivan y Wright, adoptaron las ideas del Artsand Crafts, aunque con su fuerte sellopersonal. Wright, por ejemplo, no tuvoproblemas en recurrir a un mobiliariofuncional en edificios como el Larkin Building,lo que le valió la crítica de algún colegabritánico, pero sus prairie houses seconvirtieron en el modelo de residenciafamiliar del Arts and Crafts americano.

Sullivan41, mucho más dado a laelaboración teórica, escribió pocos meses antesde su muerte A System of ArchitecturalOrnament According With a Philosophy of Man's

Powers (1924), un ensayo en el que sistematizaba las ideas que sobre decoración habíaaplicado en su carrera. Sullivan partía de la filosofía trascendentalista de Ralph WaldoEmerson y de su idea del destino manifiesto de Estados Unidos como país de la naturaleza yla democracia, conceptos muy afines al Arts and Crafts. Su organic system of ornamentpropugnaba la necesidad de descubrir una realidad espiritual más allá de las apariencias,utilizando para ello elementos sencillos de la naturaleza. La decoración resultaimprescindible pues es un vestido de imágenes poéticas para satisfacer las necesidades emotivasde quienes habitan un edificio. La vegetación es una metáfora del desarrollo humano por sucapacidad de crecimiento. Sullivan era admirador de Ruskin y de su entusiasmo por ladecoración naturalista gótica. Más allá de su obra escrita, desde el punto de vista estético nosinteresa la utilización de motivos vegetales y geométricos que empleó en obras como elAuditorium Building (1890) o el Carson, Pirie, Scott (1904) de Chicago y cuyo parecido con

40 [WILS] Richard Guy Wilson: Chicago et les movements arts and Crafts dans le monde, en Chicago, la naissance d'une métropole.

41 [WEIN] Lauren Weingarden: Louis Sullivan: La recherche d'un style américain. L'ornement et la poétique en architecture, en Chicago, lanaissance d'une métropole.


Ilustración 42. Interior del edificio Larkin


la decoración de Walker es evidente.

Ilustración 43. Detalle decorativo delAuditorium, con inspiración en el Libro

de Kells.

Ilustración 44. Capitel con motivos vegetales en el Carson,Pirie, Scott

Ilustración 45. Espectacular decoraciónen la entrada del Carson, Pirie, Scott

Ilustración 46. Escalera del Guaranty Building.Todas las imágenes son de la Buffalo School of

Architecture

En la época de diseño del BarclayVesey, el referente arquitectónico era Wright, pero lasensibilidad de Walker estaba mucho más próxima a Sullivan. Walker consideraba losinteriores de los edificios de Wright dreary, y en opinión de Meredith Arms: like Sullivan,Walker looked beyond the limits of traditional architectural ornamentation, prefering to rely onthe experimental forms of nature rather than the intellectually charged forms of history.

La decoración del edificio BarclayVesey reúne pues, todas las características señeras delArts and Crafts norteamericano según el programa de Sullivan. Adicionalmente, hay quedestacar la preocupación del arquitecto por la comodidad de los espacios de trabajo, comootro punto de unión con dicha filosofía de diseño.

En manos de otro arquitecto menos creativo, es posible que el edificio BarclayVeseyhubiese sido igual de funcional pero no muy diferente de los almacenes que lo rodeaban. Elgran mérito de Walker es haber conseguido una obra que resume el espíritu de la épocagracias al juego de los cuerpos retranqueados y la rotación de la torre, cuando corría el



riesgo de degenerar en una moleimpersonal.

Aunque otras obras posteriorescomo el Empire State, el ChryslerBuilding o el Irving Trust del propioWalker han eclipsado la fama popularde este rascacielos, en el momento desu terminación causó una hondaimpresión. En 1927 recibió la medallade oro de la Architectural League ofNew York por ser un símbolo de lanueva era industrial. Joseph Pennell,célebre paisajista del LowerManhattan lo calificó como el edificiomoderno más impresionante del mundoy ya hemos citado anteriormente elaprecio que sintió por él un arquitectode ideas tan diferentes a las de Walkercomo Le Corbusier. En la portada deeste trabajo, se encuentra reproducidauna acuarela de John Marin del añoen que se concluyeron las obras42. Suinterpretación define mejor quecualquier descripción el dinamismoque sugiere el edificio.

3.3 Otros edificios de Voorhees, McKenzie & Walker

En 1926, tras el éxito obtenido con el edificio BarclayVesey, Walker se convirtió en sociodel estudio que pasó a llamarse Voorhees, McKenzie & Walker. Los encargos de la NYTC y dela C&PTC continuaron siendo la parte principal del negocio en esos años.

En 1927, Walker asumió la construcción de la nueva central de Syracuse, edificio de seisplantas que se completó en tan sólo un año de trabajo. La consecución de estos plazos, sóloera posible por el sistema de aprovisionamiento y gestión de compras de las operadoras delsistema Bell. La provisión de vigas, perfiles, piedra, etc. se hacía en duras condiciones decoste y tiempo para unos pocos contratistas que obtenían su beneficio de los grandesvolúmenes contratados.

En sus memoria Walker calificó al edificio de Syracuse como una de sus obraspreferidas, aun tratándose de un edificio de dimensiones modestas. Se trata de un cubo

42 La imagen procede del catálogo de la retrospectiva sobre la obra de este artista que tuvo lugar en Nueva York en noviembre de 2003en la Galería Richard York. John Marin (18701953), fue un paisajista muy interesado en la representación del movimiento, tanto enentornos naturales como urbanos.


Ilustración 47. The CityMill of Life. Fotomontaje delpolaco Kazimierz Podsadecki (1929). El artista usa lasimágenes del BarclayVesey y el Chicago Tribune comodecorado de una angustiosa visión de la gran ciudad.


simétrico con la fachada articulada con el juego pilaresventana, y un a modo de pequeñossetbacks en su coronación, repitiendo el esquema de Nueva York a una escala diferente.Walker recurrió de nuevo a la decoración vegetal, mucho más estilizada y geométrica que enel BarclayVesey, seguramente influida ya, por la fecha, por la fiebre artdéco.

Inmediatamente después, el estudio emprendió otra obrade envergadura, la sede central de la NYTC en Newark (NewJersey). No era, dese luego, el primer encargo en el estadovecino, pero sí el más importante hasta ese momento. Lanecesidad del cliente volvía a ser unificar sus servicios en ungran edificio. El Newark Telephone Building es un rascacielos deporte mediano (20 plantas). Se completó en 1929 y es puro artdéco. La fachada presenta unos pilares verticales muy marcadosy la torre central es reducida en comparación con el cuerpoprincipal. La compañía no ahorró recursos en la decoración.Además de los adornos vegetales marca de la casa, en el lobbypuede decirse que se tiró la casa por la ventana. Las paredesfueron recubiertas de mármol y las puertas se hicieron enbronce. El suelo es de mármol tricolor con incrustaciones debronce. El pintor Alfred Floegel es el autor de un fresco con una alegoría de la capacidad delas telecomunicaciones y el escultor clasisicista Edward McCartan talló cuatro figuras querepresentan a dos clientes y los inevitables operadora y técnico reparador. Desde su puestaen funcionamiento, una luz anaranjada resalta su contorno en la noche de Newark.Desgraciadamente no se han podido obtener fotografías de esta efusión decorativa, pero elautor, que visitó el citado edificio por motivos profesionales, da cuenta del impresionantesefecto escénico que se tiene al entrar. La central de Newark presta servicio y aloja diversosdepartamentos de la compañía Verizon. En atención a su valor simbólico, se han invertidograndes cantidades en su conservación lo que ha sido reconocido con diversos premios.

Para terminar con el trabajo de este prolífico estudio,presentamos brevemente una central de la Chesapeake & PotomacTelephone Company, situada en Richmond, la capital de Virginia. Secompletó en 1929 y puede decirse que es una obra de repertorio, delas que proporcionaba unos ingresos sostenidos al estudio a cambiode mantener el endiablado ritmo de proyectos. Es una versión enpequeño de obras como Syracuse o Newark. Para las compañíastelefónicas estos edificios de porte mediano o pequeño son tanto omás importantes para la cifra de negocio que las centrales mayores.No importan las consideraciones sobre publicidad que sonprioritarias en los edificios situados en las mejores zonas urbanas,lo importante es la economía y el cumplimiento estricto de losprogramas de creación de red.

3.4 La región de los Grandes Lagos

El teléfono nació en Nueva Inglaterra y la American Bell Company, por esa razón,mantuvo siempre sus oficinas en la Costa Este, hasta radicarse en Nueva York. La regiónindustrial de los Grandes Lagos fue el objetivo principal de expansión una vez que la


Ilustración 48. Newark.Fuente: Verizon

Ilustración 49. Fuente:Richmondb City Watch


primitiva compañía afianzó su negocio en la franja comprendida entre Washington y Boston.La escuela de Chicago, principal foco de innovación arquitectónica en Estados Unidos, nomantuvo en la construcción de centrales la misma creatividad que los arquitectosneoyorquinos.

De todas las grandes centrales de esta zona, la que másdirectamente recibió el influjo de Walker, fue la de Cleveland.Este edificio, construido entre 1925 y 1927, acusa de manerasingular el impacto que causó entre los profesionales el edificioBarclayVesey. Fue un encargo de la Ohio Bell Telephone Companyal estudio Hubbell & Benes, radicado en la misma Cleveland. Esteestudio fue el de referencia de la compañía, equivalente aVoorhees, Gmelin & Walker en la zona de operaciones de estafilial.

Benjamin Hubbell y Dominick Benesasumieron el estilo artdéco yproyectaron una de las centrales máshermosas de la década, que hoy díasigue sirviendo al propósito con que seencargó. El edificio tiene 20 plantas,con unos poderosos piers decorativos yun inteligente uso de los retranqueos,que en esta ciudad no respondían a lanormativa de construcción. El lenguaje creado por Saarinen yseguido por Walker se había adoptado ya como una posibilidadexpresiva.

La decoración no sigue la del BarclayVesey. La fachada esmonocroma y las ventanas no están enmarcadas por dinteles

embellecidos sino que contribuyen a dibujar la retícula geométrica. Las de las filas superioresse distinguen por su acabado en arco de medio punto. Los detalles en los remates son artdéco trasladado a la piedra. En el capítulo siguiente veremos como la necesidad de espacioha obligado a ampliar en altura o extensión los edificios de la época. En Cleveland, seconstruyó en los años 70 un bloque adicional, de estilo muy diferente. Gracias a que es dealtura muy inferior, el rascacielos original sigue destacando en el perfil de la ciudad.

Al igual que otras centrales en todo el planeta, recibió el sobrenombre de Templo de latelefonía, un apelativo que se da en otras construcciones industriales. En la ciudad del sigloXX, se perdió el tradicional referente de la catedral como centro simbólico que dominabatodo el entramado. Los rascacielos vinieron a sustituir a los templos cristianos en esafunción, de ahí el gusto por la decoración neogótica. Las grandes empresas no tuvieronreparos en utilizar este tipo de denominaciones grandilocuentes para referirse a sus sedescentrales, con independencia de su ramo de actividad.


Ilustración 50 Vista aérea.A su lado una ampliación

de los años 70. Fuente:Ohio Skyscrapers.

Ilustración 51. Detallede la torre central.


Una anécdota curiosa relacionada con la centralde Cleveland es su vinculación a la cultura populardel comic. Dos adolescentes de la ciudad, FrankShuster y Jerome Siegel crearon a principios de losaños 30 un personaje de fama universal, Superman.En su vida civil, Superman es Clark Kent, unperiodista del imaginario Daily Planet, cuyaconocida silueta coronada por un globo terráqueoapareció por primera vez en 1940. Shuster, eldibujante del dúo, se inspiró en el edificio másvanguardista y elevado de su ciudad, la central de laOhio Bell.

En Chicago, la cuna del rascacielos, no seconstruyó una central de calidad comparable aNueva York o Cleveland. La razón es posible queesté en el estudio de cabecera de la Illinois Bell, eltodopoderoso Holabird & Roche. William Holabird(18541923) y Martin Roche (18551927) seconocieron cuando trabajaban en el estudio de LeBaronJenney. Su colaboración fue fundamental enla creación del estilo que se conoció como escuela de Chicago. En la década de los 20, el hijodel fundador John Archibald Holabird y John Wellborn Root Jr. reorganizaron el estudio quepasó a llamarse Holabird & Root y continúa existiendo con ese nombre.

Desde principios de siglo, la compañía telefónica y Holabird & Roche establecieron unaduradera relación profesional. La capacidad de trabajo de un gabinete tan importante eraideal para abordar varios proyectos en paralelo y cumplir los plazos con los que el clienteurgía. La contrapartida a esta eficiencia fue la falta de originalidad, pues las centralestelefónicas no eran el producto estrella de la firma, al contrario que en el caso de McKenzie,Voorhees & Gmelin. Los arquitectos principales estaban concentrados en otros proyectos comoel Chicago Board of Trade o el edificio Palmolive. En palabras de John August Holabird, hijode John Archibald y también arquitecto: We did an awful lot of telephone building in thosedays and it continued in the 1920s... Our biggest period of telephone work was right after theworld War II. At one time ther must have been twenty or thirty buildings each year.

La ausencia de innovación en este periodo se revela en la continuidad de la decoraciónneogótica en los edificios, y el mantenimiento del esquema de rascacieloscolumna.


Ilustración 52. Superman, con el DailyPlanet y un skyline artdéco imaginario

de fondo.


En 1912, se completó la central situada en el 212 deWest Street. En la postal de época podemos ver el aspectoformidable de la construcción, con sus veinte pisos. Los trescomponentes orgánicos, base, fuste y capitel estánplenamente diferenciados por la alternancia de materiales.Las plantas superiores evocan el clasicismo barroco francés yla planta baja busca el mismo efecto palaciego. Este tipo dedecoración se denomina en los manuales americanos estiloBeauxArts.

No era una edificación adecuada para los cambios quetrajeron los años 20. Aun sin conocer la resistencia de susestructura es obvio que no estaba concebido para soportar lascargas de los equipos automáticos y que su reforma oampliación era mucho más complicada que en otros edificiosde menor porte. Esta central dejó de funcionar como tal y sereformó como edificio de apartamentos de lujo, llamado CityClub. En esa transformación la fachada sufrió alteraciones

muy importantes, perdiendo su encanto original.

El marco temporal de este trabajo es la década de los años20. El ejemplo anterior queda con claridad fuera de ese ámbito.Su inclusión obedece a la intención de mostrar la continuidad delas obras del estudio. La central situada en el 309 de WestWashington se finalizó en 1922. Su autor fue John Archibald

Armstrong, que proyectó unedificio de 9 plantas, con detallesneogóticos y esquema decolumna. Se levantó junto a otrode 11 plantas propiedad de lacompañía y obra de Holabird &Roche. Este bloque del 311 de West Washington fue ampliadoen 1930 por Holabird & Root hasta las 18 plantas. La únicaimagen libre de copyright que hemos localizado es de escasacalidad. La incluimos para ilustrar como en una fecha tanavanzada, las centrales de Chicago seguían diseñándose concriterios estéticos de la década anterior.

Prácticamente contemporánea del BarclayVesey es lacentral de Milwaukee del arquitecto local AlexanderEschweiler. Eschweiler era conocido por su afición al revivaly una imaginación desbordante a la hora de aplicar estiloshistóricos a las construcciones, como por ejemplo gasolineras

con forma de molino holandés. Para la Milwaukee Telephone Company construyó un edificiocon vago aspecto de castillo gótico, que se conserva en perfecto estado.


Ilustración 53

Ilustración 54

Ilustración 55. Central deMilwaukee


En el estado de Michigan, la compañía local, Michigan Bell Telephone trabajó muyestrechamente desde principios de siglo con Smith, Hinchman & Grylls. Más que un estudiode arquitectura, SH&G era (y sigue siendo) una gran empresa de ingeniería de proyectos.Entre 1920 y 1940 construyó numerosas centrales por todo el estado.

Ilustración 56. Dos vistas de la central principal de Detroit. El edificio original de 1919 tenía 7plantas. En 1927 se elevaron 10 plantas más para alojar el equipo automático respetándose el estilo

neogótico. SH&G fue responsable de ambas etapas. Fuente: Central office online.

La central de mayor calidad arquitectónica no es laprincipal de Detroit sino una de tamaño medianodenominada Columbia. Se construyó en 1927, para albergar7000 líneas automáticas. SH&G utilizó en este caso el estiloartdéco. El aspecto exterior, de edificio deshabitado es elhabitual de las centrales modernas.

La ciudad de Detroit es una metrópolis industrial, muyextensa y poco articulada. Los edificios de la compañíatelefónica se distribuyeron según criterios de pura eficaciageográfica. Algunos de ellos son de estética muy discutible yotros, situados en distritos conflictivos están rodeados dealambradas. El mérito de SH&G no estuvo en la relevancia arquitectónica de los edificios,sino en la capacidad para satisfacer las necesidades de su cliente. De los tres grandesconstructores de centrales de la década de los 20, fue este estudio el que mejor supocomprender la esencia del negocio telefónico y no es casualidad que sea el único que llevatrabajando ininterrumpidamente en este sector desde hace un siglo43.

43 Como dato anecdótico, cabe recordar que el arquitecto más destacado de SH&G en la segunda mitad del siglo XX fue Minoru


Ilustración 57. DetroitColumbia, Fuente: City of

Detroit Planning


Ilustración 58. Detroit Madison.1920, ampliada en 1940. Su

aspecto exterior recuerda al delos grandes silos de grano de la

zona. Fuente: Central officeonline

Ilustración 59. Detroit RoyalOak (1924). Sigue el modelo dealmacén fijado por Richardson

en el Marshall Field Store.Fuente: Central office online

Ilustración 60. Hermosaportada artdéco de DetroitVineyard. Fuente: Central

office online

Yamasaki, autor de las Torres Gemelas.



3.5 Centrales del Oeste

Es un tanto arbitrario agrupar bajo esta denominación edificios de ciudades tan lejanascomo St. Louis y Denver, pero hay ciertas semejanzas estilísticas que revelan una afinidadestética de los arquitectos de este vasto espacio de frontera. El Oeste fue incorporado aEstados Unidos gracias a los avances de las comunicaciones, en especial el ferrocarril y eltelégrafo. Esta sensación de alejamiento de los centros de poder político y económico de laCosta Este era aun palpable en 1920, cuando la aviación comercial no era más que unnegocio embrionario. El teléfono fue un elemento decisivo para la integración territorial y enlos años que nos ocupan acababa de permitir un hecho trascendental, las comunicaciones decosta a costa. Hasta 1915, la máxima distancia para una comunicación telefónica permitíacubrir a duras penas y con una calidad sonora muy pobre la línea Nueva YorkDenver. En eseaño, los ingenieros de AT&T consiguieron establecer la comunicación Nueva YorkSanFrancisco utilizando el primer amplificador electrónico de la historia. Este hecho tuvo unaimportancia decisiva para la compañía pues desde ese momento su monopolio sobre lascomunicaciones de larga distancia se volvió mucho más lucrativo.

Hay que tener presente que la arquitectura de las ciudades de frontera es muy distintade las de la Costa Este. Las normas urbanísticas eran mucho más laxas, y no existía unproblema de salud pública como el que llevó a establecer la Zoning Law. Por este motivo, lascentrales del Oeste suelen estar en manzanas exentas y las compañías no buscaban ubicarlasen el downtown comercial, ya que este concepto prácticamente carece de sentido en lasaglomeraciones urbanas de la región.

Ilustración 61. Imagen de época y dos vistas actuales del Grand Exchange de St. Louis. Losarquitectos se inspiraron en las ruinas de Babilonia. Fuente: Mound City of the Mississippi.

La puerta tradicional del Oeste es St. Louis y en esta ciudad se levantó uno de losedificios telefónicos más espectaculares. El conocido como Grand Exchange (1925) es obra



del estudio Mauran, Rusell & Crowe. Con 28 plantas, su figura está entre el castillo almenadoy el zigurat. Aunque contiene elementos artdéco, su aspecto de fortaleza, que se apreciamejor en la postal de época, y la mezcla de estilos lo convierten en uno de las centrales conmás personalidad de la década.

Otra centralfortaleza es la de Denver, finalizada en 1929, obra de William Bowman porencargo de la MountainStates Telephone Company. Es un edificio artdéco en su estructura ymateriales pero la decoración utiliza detalles de inspiración gótica como la torrecillas querematan las esquinas. El lobby está recubierto con mármol con inscrustaciones metálicas ylos tradicionales frescos sobre la historia de las comunicaciones. Se conoce como el últimopalacio del sistema Bell, pues inmediatamente después llegó la Gran Depresión y acabó elperiodo de esplendor constructivo.

Gracias a The Telecommunications History Group, una fundación privada con base enDenver, dedicada al estudio de la historia de las telecomunicaciones, podemos apreciar elproceso constructivo en una colección de fotografías.

Ilustración 62. Construcción dela estructura metálica

Ilustración 63. Recubrimientode las fachadas Ilustración 64. Edificio

terminado

Ilustración 65. Detalle de unmural

Ilustración 66. Oficina para laatención al público

Ilustración 67. Oficinas de lacompañía

El solar sobre el que se levanta el edificio estuvo ocupado por los corrales del legendarioPony Express. AT&T lo anunciaba asumiendo como propia la épica de los mensajeros:

In the sixties the Pony Express carried the mail over mountains andIndians wildernesses from St. Joseph, Missouri to San Francisco. Theexpress raiders and station keepers won undying fame for getting the



message through, regardlessof hardship and danger.Today, in the city of Denver,there is rising on the site ofone of the old Pony Expresscorrals another splendidstructure dedicated to theservice of modern message -bearing, the new headquartersbuilding of one of thecompanies of the Bell System.Bell System is the linealdescendant of the PonyExpress. It is this spirit of responsability that causes operators to risk theirlives by remaining at their switchboards in the face of fire, flood or othergreat danger.[..] There are no instructions requiring Bell System employeesto endanger their lives. It is the spirit of comm u nication that bids them“Get the message throug” (lema de Pony Express)

De finales de la década, aunque terminado en 1932, es la central de Minneapolis, deRhodes Robertson del estudio Hewitt & Brown. Es un rascacielos artdéco de factura muyelegante y detalles decorativos exquisitos. Aunque en las fotografías no puede apreciarse condetalle, la verticalidad rotunda de los piers es suavizada por las láminas de aluminio grabadoque confieren detalles azulados a la fachada. Robertson tomó como motivo principal de suprograma la electricidad y emplea los rayos como recurso decorativo.

La central de Minneapolis es, de todas las incluidas en este estudio, la que más seaproximó al modelo ideal de rascacielos artdéco. Por innovación y atrevimiento estético esmuy superior a cualquiera de los otros edificios del oeste, con la excepción de la sede dePacific Bell de San Francisco.

Conviene reproducir por su interés algunos de los detalles decorativos del edificio,tomados de lileks.com y tholt.com, dos páginas web de aficionados a la arquitectura deMinneapolis.


Ilustración 68. Dibujo del anuncio de AT&T.Fuente: Bell System Memorial


Ilustración 69. Recreación artística al estiloMetrópolis

Ilustración 70. Detalle de la fachada

Ilustración 71. Aguila geométrica que guardala entrada

Ilustración 72. Descargas eléctrica estilizadas

Ilustración 73. Detalle de una de las puertas.

Ilustración 74. Imagen actual



3.6 Centrales del Sur

La central de Atlanta es interesante por dos aspectos. Elprimero, las vicisitudes de su construcción, el segundo, sudecoración. El proyecto de 1929, obra de Marye, Alger &Vignour , era un rascacielos de 25 plantas que debía convertirseen uno de los edificios señeros de la ciudad. En 1930, laconstrucción se paralizó por falta de fondos cuando sólo sellegaba a la sexta planta y no en toda la superficie prevista.Hasta 1948 no se levantaron ocho plantas adicionales, y auncon una ampliación posterior en 1963, nunca se llegó acompletar lo previsto inicialmente.

El aspecto general es de obra inacabada, como algunasviejas catedrales europeas. La adición de una torre decomunicaciones, de estilo y color disonantes, refuerza esasensación de edificio naufragado. Si la Gran Depresión nohubiese suspendido las obras, es muy posible que el resultadofinal hubiese sido una de las mejores centrales de la década.Para hacer esta afirmación, nos basamos en la magníficadecoración artdéco que se pudo completar en la planta baja.Las imágenes corresponden a las tres estatuas que guardan la entrada principal y a undetalle de la fachada.

Ilustración 76. Fuente: Mary Ann Sullivan Ilustración 77. Adorno de las ventanas.

De todas las centrales de Texas, la que resulta de mayor interés como objeto de estudioes la de Fort Worth, porque es un ejemplo inmejorable de evolución a lo largo del tiempo.Por ello, la dejamos para el capítulo siguiente. En el resto del estado, no encontramosrealizaciones especialmente originales. Esto no significa que no hubiese buenos arquitectosempleados en este sector, sino que primó el binomio tiempoeconomía sobre los factores deimagen pública.

Ilustramos las centrales tejanas con tres ejemplos, Dallas, Houston y San Antonio.


Ilustración 75. Central deAtlanta. Fuente: Mary AnnSullivan. Bluffton College

Digital Project


Ilustración 78. Central de Dallas.Arquitecto no identificado. El edificio

está claramente inspirado en el deSaint Louis.

Ilustración 79. Central de Houston. Estilo clasicista.No hay datos sobre el arquitecto.

Ilustración 80. San Antonio. Este edificio, de arquitecto no identificado, es posterior a la décadaque nos ocupa y se finalizó en los años 40. Lo incluimos porque sus detalles decorativos

inspirados en el barroco colonial son un ejemplo de Spanish Style, lo que el cliente esperaba delarquitecto en una ciudad como San Antonio.



3.7 El edificio de Pacific Bell en San Francisco

En California, sobresale por sus dimensiones y belleza la sede central de Pacific Bell, enSan Francisco. No se trata de una central ya que se construyó para alojar todas lasdependencias administrativas (función que sigue desempeñando). No obstante, fue productode la expansión del sistema Bell en esa década y por ello lo incluimos en este estudio

El rascacielos de 26 plantas se construyó en 18 meses, entre 1924y 1925 y supuso la irrupción de la arquitectura artdéco de grandesdimesiones en Californa. El arquitecto fue A. Cantin, que trabajabapara el estudio Miller & Plueger. Su inauguración tuvo un gran valorsimbólico pues se erigió sobre el solar de una antigua central destruidapor el gran terremoto de 1906. En un periódico de la época secelebraba la finalización de las obras del siguiente modo:

This skyscraper graphically indicates the trend ofbusiness architecture from the ornate and rococo styles offormer years to designs in wich simplicity is temperedwith a rugged beauty essentially western in character 44.

La impresión que transmite es deuna modernidad incontestable. Eldesarrollo vertical lo hace parecer aunmás elevado de lo que es y los rematescon forma de flor de loto son de unagran delicadeza.

El conjunto estaba rematado porcuatro esculturas de águilas quefueron retiradas en 1950.Recientemente se han repuesto según

copias realizadas por el escultor Manuel Palos. Como sucede en lamayoría de los edificios que estamos estudiando, se está tambiénrecuperando la iluminación nocturna, un recurso más queempleaban las compañías propietarias para mostrar a la ciudad elesplendor de sus realizaciones.

44 San Francisco News Letter, Diamond Jubilee Edition. Septiembre de 1925. En el mismo artículo se proporciona el dato de que en esemomento la ciudad, con 28.8 clientes por cada 100 habitantes, era la más avanzada de todo el país.


Ilustración 81.Fuente: Museum

City of SanFrancisco

Ilustración 82.Fuente: Museum City

Ilustración 83


Ilustración 84. Decoración de una de las puertas, con el símbolo de la compañía.Fuente: Central office online

Ilustración 85. Vista general del lobby

Ilustración 86. Detalle de una de las paredes.



3.8 Centrales de Canadá

Antes finalizar el recorrido a la geografía norteamericana, es preciso hacer mención alas centrales de Canadá. Bell Canada, que continúa operando con ese nombre, fue a todos losefectos una empresa más del conglomerado encabezado por AT&T, su principal accionista.Su ámbito de actuación fueron las dos provincias más ricas y pobladas, Québéc y Ontario.AT&T estableció en el país una fábrica de equipos, conocida como Northern Telecom (en laactualidad Nortel Networks) para evitar las barreras arancelarias. El desarrollo del servicio seprodujo a la par que al sur de la frontera y, todavía hoy, Canadá está incluida en el plan denumeración telefónico norteamericano. La importancia de este hecho radica en que una delas prerrogativas de los estados soberanos es disponer de un plan de numeración soberano,sólo sometido a la autoridad técnica del Comité Consultivo Internacional de Teléfonos yTelégrafos (CCITT), creado en Madrid en 1930 y por tanto anterior a las Naciones Unidas,que sigue existiendo como Unión Internacional de Telecomunicaciones. Lejos de suponer uninconveniente, esta integración ha demostrado a la larga ser mucho más eficaz que elminifundio de operadoras estatales o semiestatales de Europa.

Ilustración 87. Edificio principal de la Compañía de Teléfonos deManitoba en Winnipeg (1907, arq, Samuel Hopper). Ejemplo decompañía de propiedad provincial. Dejó de operar en 1932, en la

actualidad es un bloque de viviendas . Fuente: Gobierno de Manitoba

Bajo la poderosa jurisdicción provincial, se desarrollaron compañías telefónicas detitularidad semipública, algunas de ellas participadas por accionistas de Estados Unidos. Lascomunicaciones de larga distancia se gestionaban por un consorcio de las operadorasprovinciales, de forma que no se produjo la situación de monopolio.



En la década de los 20, la economía canadiense experimentó un crecimiento similar a lade Estados Unidos. La necesidad de instalar conmutación electromecánica fue análoga y lassoluciones ensayadas por los arquitectos canadienses, similares.

En Montréal se encuentran las dos centrales más representativas de la década, ambaspropiedad de Bell Canada y terminadas en 1929. La de Goyeau Street, de F.G. Macnab es lamejor muestra de central artdéco del país. Es un edificio de tan sólo seis plantas, con unafachada muy equilibrada en el aspecto compositivo. Aunque en la fotografía no puedeapreciarse, una gárgola que habla por teléfono guarda la entrada.

El edificio principal de Bell Canada en la ciudad (Pomerleau), es un rascacielos de 22plantas, construido a base de setbacks, pero con decoración neoclásica. Este estilo decorativoestuvo muy de moda en los años anteriores a la Primera Guerra Mundial, su empleo en unrascacielos produce un resultado poco agraciado, en comparación con sus equivalentes artdéco.

Ilustración 88. EdificioGoyeau.

Ilustración 89. La imagen es deficiente porque es deun catálogo de una empresa de construcción



4 Evolución y conservación de los edificios

Una de las características de las centrales que hemos enunciado en la introducción es sucrecimiento en altura y anchura mediante la superposición de cuerpos de estilo dispar. Estosedificios tienen un propósito práctico y la atención a la demanda creciente de líneas obligabaa ganar espacio para el nuevo equipamiento. El criterio que primaba en el diseño de loscuerpos adicionales era la rapidez y economía. Los aspectos estéticos no entraban en la listade prioridades del arquitecto encargado del proyecto, agobiado, por regla general, por unaslimitaciones presupuestarias y temporales muy estrictas. Con el proceso de sustitución deequipos electromecánicos por electrónicos, mucho más pequeños, el problema que sepresenta a las compañías telefónicas es el contrario, sobra espacio. Esto ha detenido elfenómeno del crecimiento por superposición, pero a cambio plantea la necesidad deaprovechar la superficie vacante, por lo que podremos asistir en el futuro al cese de laactividad de alguna central.

En nuestros días, se asiste a un proceso de apreciación de la calidad arquitectónica delas centrales. Este fenómeno se manifiesta con fuerza en Estados Unidos donde algunos delos edificios objeto de este estudio están recibiendo protección ya sea municipal, estatal ofederal. Los más valiosos están incluidos en la categoría de National Historical Landmark,aunque como veremos, esto no es una garantía de supervivencia. El desarrollo urbanonorteamericano se ha llevado, literalmente, por delante buena parte de sus edificiosemblemáticos45. En un país con tan escaso pasado algunas centrales tienen un valor comoreferente simbólico que resulta difícil comprender en el Viejo Continente, donde el problemaes la falta de presupuesto para la conservación de nuestro vasto patrimonio. Al final de estecapítulo veremos como se aborda la protección.

4.1 Evolución en el tiempo.

La arquitectura de las ciudades de Texas es muy diferente de la de Nueva York. Frente ala escasez de terreno y el crecimiento en altura, las inacabables llanuras tejanas hanfavorecido la expansión sobre una gran superficie con edificios dispersos. El edificio de laSouthwestern Bell de Fort Worth es un buen ejemplo para apreciar el crecimiento de una grancentral.

En 1899 se levantó el original, de 9 plantas, que ha sido engullido por las posterioresampliaciones. A finales de los años 20, se añadió un bloque de la misma altura y en 1958, seconstruyó otra ampliación también de nueve plantas. En 1965, ese módulo se recreció dosalturas. En 1971 se superpusieron otras cinco, para alcanzar las dieciséis y se cerró lamanzana con un bloque completamente. El resultado es un edificio que cubre todo el solar ytiene dieciséis pisos a excepción de en una de las esquinas en la que sólo hay nueve. Lo quemás llama la atención es la mezcla estilística. Las fachadas de las construcciones de 1899 y1920 fueron remozadas, de manera que no quedan trazas de su diseño primitivo. Las

45 Un ejemplo es el Guaranty Building de Louis Sullivan y Dankmar Adler. A finales de los años 80 estuvo a punto de ser derribado ysólo un movimiento ciudadano lo impidió. En 1998 volvió a correr peligro al quebrar la empresa propietaria, pero fue adquirido poruna firma de abogados que había participado activamente en la campaña por su conservación. Mantiene su uso original comoedificio de oficinas. Por pura coincidencia está situado al lado de la central que McKenzie, Voorhees & Gmelin diseñó en 1913 para laciudad de Buffalo.

Evolución y conservación de los edificios 52


ampliaciones de 1971 son bien diferentes. La parte construida sobre los bloques másantiguos se cerró con una fachada típica de las oficinas de la época. El cierre de la esquinaque faltaba por construir se hizo mediante un edificio de fachada de ladrillo sólo articuladapor un mínimo juego geométrico y con unas ventanas testimoniales. Esta solución es la quemejor se adapta a las necesidades de climatización del equipo automático y es muy comúnen los edificios de centrales desde mediados de los años 60.

Ilustración 90. Tres imágenes actuales del edificio de Fort Worth. Las sucesivas ampliaciones hanpermitido que lleve prestando servicio más de un siglo.

La central de Fort Worth revela la vitalidad del sector durante el último siglo. En estacaso, el estudio que llevó a cabo la ampliación de 1971, Komatsu & Associates, consiguiódotar de coherencia visual al conjunto. No siempre es así, en numerosas ocasiones no haymás que una yuxtaposición de edificios únicamente relacionados por la función quedesempeñan.

En 1913 finalizó la construcción de la central deBuffalo, según proyecto de McKenzie, Voorhees &Gmelin. El edificio, de 15 plantas, estaba rematado contejado a dos aguas y decoración neogótica. Comopodemos apreciar en la postal con el aspecto original,era un rascacieloscolumna clásico, con una claradivisión tripartita. El juego cromático conseguido conla alternancia de mármol y ladrillo y los falsos pilaresque se prolongan desde la cornisa de la base hasta eltejado, refuerzan la verticalidad de un conjuntoestéticamente armonioso.

En el momento en que se diseñó, la conmutaciónera manual, por lo que resultaba imprescindible quetodas las plantas dispusiesen de una buena iluminaciónnatural. Las dos plantas inferiores, dedicadas a laatención al público, ofrecen desde fuera aspectosuntuoso, buscado de forma consciente. El edificio que


Ilustración 91. Postal de época con elaspecto original de la central de

Buffalo


puede apreciarse parcialmente a la izquierda es el Guaranty Building de Sullivan y Adler.

Las necesidades del serviciohan transformado en profundidadel diseño original. Los rematesneogóticos desaparecieron. El áticoha sido sustituido por las antenasde telefonía móvil y enlaces demicroondas. Las fachadas se hanalterado con un recubrimientopoco respetuoso con el aspecto quetenía en 1913.

En la parte posterior, podemosver como se añadió un módulo decinco plantas, sin apenas ventanas,para acoger parte del equipamiento.

Un edificio completamente nuevo de siete alturas, se levantó en el solar adyacentecuando resultó necesario aún más espacio. El resultado total es menos agraciado que en elcaso de Fort Worth, quizá porque en este caso no se puede evitar la desfavorablecomparación visual con las depuradas líneas y la coherencia formal del Guaranty Buildingsólo alterado por las instalaciones de climatización en su cubierta.

Encontramos una evolución parecida en el Southwestern Bellde Oklahoma. La primera central se levantó en 1908, segúnplanos de William Wells. El edificio tenía 7 alturas, tejado planoy buenas ventanas para asegurar el trabajo de las operadoras yoficinistas. En 1928, la solución para ganar espacio fue construirotro edificio adyacente de nueva planta con 16 alturas. Elproyecto correspondió a los arquitectos Layton y Hicks, quediseñaron una centralfortaleza siguiendo el modelo de St. Louis.En una postal de los años 30 se aprecia la yuxtaposición de losdos edificios y el contraste de estilo de construcción y color de lasfachadas. El conjunto sigue siendo funcionando como centraltelefónica, aunque ha quedado rodeado por los edificioscircundantes.

Podríamos seguir enumerando muchos ejemplos más parailustrar la evolución habitual. En el siguiente apartado veremoscomo algunas centrales han sido dedicadas a otros usos, aun conservando su aspecto yestructura. Para finalizar éste, expondremos un cuarto caso que, como los anteriores,corresponde a un edificio que sigue alojando equipos de telecomunicación.

Hasta ahora, hemos visto como los arquitectos han ensanchado o elevado el original, ohan recurrido a colocar otro cuerpo más amplio junto a éste. Pero hay un caso documentadoque resulta especialmente llamativo, porque la central primitiva fue girada y trasladada:


Ilustración 92. El edificio en la actualidad.Fuente: Buffalo School of Architecture

Ilustración 93


Perhaps Eichleay’s most memorable moving feat took place in 1930when the Indiana Bell Telephone Building was moved 52 feet, pivoted 90degrees to face the perpendicular street, and then rolled another 100 feetto its new location. The 12,000 - ton building was moved in just eight days,with no disturbance to the 600employees at work inside. All electricalservice (including telephoneconnections) water, gas, and sanitaryfacilities were maintained during themove. 46

La fotografía da una idea de la capacidad dela empresa de ingeniería encargada del traslado yde la importancia de no suspender el servicio bajoninguna circunstancia. La razón por la que sellevó a cabo este tour de force fue ampliar sucapacidad, con una ampliación artdéco sobre eloriginal. En 1940 se añadieron 14 plantas más, en1960 se construyó un módulo adicional en la parte trasera y a mediados de los 70 un edificioanejo completamente nuevo. El resultado final es poco afortunado y la única imagendisponible de muy escasa calidad por lo que evitamos incluirla.

4.2 Protección de las centrales históricas

Hasta no hace mucho tiempo, un edificio industrial sin uso era considerado poco menosque un estorbo que debía ser derribado para dejar el solar libre para otros usos. Laexpansión de las grandes ciudades se ha hecho en numerosas ocasiones sobre terrenosocupados por antiguas factorías o almacenes sin prestar atención a la conservación de unpatrimonio arquitectónico que pocos tenían por tal. Afortunadamente, esta situación havariado y hoy no se admite con facilidad por la opinión pública la destrucción de los edificiosmás significados. No es este el lugar para hacer una relación de los atentados a la memoriade las ciudades que se han cometido con el consentimiento, cuando no con la participacióndirecta de las distintas administraciones, pero los ejemplos son numerosos.

En Estados Unidos, la responsabilidad de catalogar los edificios dignos de serconservados, recae en el National Park Service, que concede la calificación de NationalHistoric Landmark a lugares, parajes o edificios de especial relevancia:

National Historic Landmarks are nationally significant historic placesdesignated by the Secretary of the Interior because they possessexceptional value or quality in illustrating or interpreting the heritage ofthe United States. Today, fewer than 2,500 historic places bear thisnational distinction. Working with citizens throughout the nation, theNational Historic Landmarks Program draws upon the expertise ofNational Park Service staff who work to nominate new landmarks andprovide assistance to existing landmarks. A friends group of owners andmanagers, the National Historic Landmark Stewards Association, also

46 Eicheleay Co.


Ilustración 94. Fuente: Eicheleay Co.


works to preserve, protect and promote National Historic Landmarks 47.

Podría parecer que la catalogación de un edificio en esta categoría confiere unaprotección completa, pero por desgracia esto no es así. El principio de propiedad privada,tan consustancial al sistema de vida americano, ha prevalecido en ocasiones sobre cualquierotra consideración.

Un caso que resulta de especial interés es el de laprimera central que, como ya hemos dicho, fue la de NewHaven. En realidad, no podemos siquiera considerar esteedificio propiamente como una central, ya que no fueconstruido con tal propósito, pero su valor histórico eraindudable. En 1964, recibió el título de National HistoricLandmark atendiendo a esta circunstancia. Sin embargo,poco tiempo después el ayuntamiento de la ciudad aprobóun plan de remodelación urbana que permitió en 1973 suderribo.

No ha sido este el destino común de las centrales de losaños 20. Como es bien sabido, la mejor forma de protegerun edificio es que continúe sirviendo para el propósito con que se construyó. Ese es el caso dela mayor parte de las centrales, por las razones técnicas y económicas que hemos expuesto alo largo de los capítulos anteriores. Las compañías propietarias tienen incentivos de tipofiscal y de mantenimiento de una buena imagen pública para invertir fuertes sumas en suscentrales emblemáticas. No sucede así con otras situadas en zonas urbanas menosprivilegiadas o de construcción más reciente.

Aunque hemos enunciado como principio general que las centrales telefónicasdifícilmente se abandonan o trasladan, esta aseveración debe ser matizada porque hayocasiones en que sí se ha producido una demolición o transformación de uso:

Edificios de finales del siglo XIX y principios del XX, de pequeña capacidad, que fueronreemplazados cuando se produjo el gran aumento de demanda de los años 20.Centrales denominadas de larga distancia. El tráfico interurbano e internacionalcontinuó siendo manual hasta bien entrada la década de los 60. En las grandes ciudadeseste tipo de llamadas se solía atender desde un edificio dedicado, con grandes salas deoperadoras. La automatización progresiva eliminó esta necesidad.Duplicidades producidas por la fusión o adquisición de empresas. Este fenómeno se haproducido sobre todo a partir de la segregación de AT&T en 1984.Últimamente, por la liberación de espacio, consecuencia de la sustitución de equiposelectromecánicos por otros electrónicos. Normalmente, esta evolución a lo que da lugares a que el espacio antes ocupado por equipamiento se transforme en oficinas. Sieconómicamente la operación resulta rentable, puede posible plantearse el cese deactividad en un edificio y su traslado a otro. Esto sucede en el caso de centralesespecializadas en tráfico internacional u otro tipo de servicios especiales que no tienenla servidumbre de atender a los abonados directamente.

47 The national park service http://www.cr.nps.gov/


Ilustración 95. Demolición dela histórica central de New

Haven en 1973. Fuente:National Park Service


En cualquiera de los cuatro posibles casos anteriores, el edificio puede ser derruidocomo sucedió en New Haven o ser destinado a otros fines. Lo más común es sutransformación en edificio de oficinas o en lofts y hay también algún ejemplo deaprovechamiento para hotel o residencia universitaria. También se da la compra por algúnorganismo de la administración para su protección integral y uso para fines comunitarios, unrecurso más común en Europa o Canadá que en Estados Unidos.

En Galveston (Texas), el pequeño edificio de la central de finales del siglo XIX ha sidoconvertido en lofts, respetando cuidadosamente el aspecto original de la fachada, con susamplios ventanales.

Ilustración 96. Central de Galveston. A la izquierda, en 1900, a la derecha, en laactualidad. Fuente: IslandofGalveston.com

A una escala mucho mayor, se ha llevado a cabo latransformación del antiguo edificio de la Bell Telephone dePhiladelphia, obra de Eugene Stopper de 1926. Por su fecha definalización y estilo artdéco es una central de pleno interés eneste estudio. Este centro cesó en su actividad porque estabaespecializado en tráfico interurbano. Conocido como The Lofts, elorganismo municipal encargado de la protección del patrimonioconcedió el mayor grado a esta antigua central. Esta medidaobliga a los propietarios de estos apartamentos de lujo aconservar la fachada sin alteraciones (evitando un destrozosemejante al del City Club de Chicago). La concesión de esteestatus estuvo acompañada de una subvención para restaurar loselementos decorativos que estaban dañados por el paso deltiempo.

Para finalizar este breve panorama de la conservación de las centrales que pasaron aservir a otros fines, traemos un ejemplo insólito de kitsch californiano. El terremoto de 1906destruyó la pequeña central propiedad de la comunidad china de San Francisco. Tres añosdespués, con aportaciones de los usuarios, se construyó un pequeño edificio de dos plantasen medio del entramado de Chinatown. Esta central estuvo en servicio hasta 1947 y hoy endía es una oficina del Banco de Cantón. En el momento en que cesó sus actividades tenía


Ilustración 97. The Lofts.Fuente: Trigen Phily


2477 clientes, pero por sus reducidas dimensiones no podía sobrevivir en la era de laconmutación automática. Está protegido como National Historic Landmark.

Las postales de esa época muestran el interior de la central, con mobiliario acorde conla arquitectura exterior y a las operadoras con atuendo tradicional chino. Este tipo decompañías, formadas en régimen de cooperativa de usuarios e independientes por completodel Sistema Bell subsisten aun en zonas rurales de los Estados Unidos.

Ilustración 98Ilustración 99

El edificio BarclayVesey volvió a ocupar las primeras páginas de la prensa mundial eldía 11 de septiembre de 2001. Los servicios públicos se convierten en noticia cuando fallan.La restauración de la función que presta pasó a ser un objetivo prioritario dentro de lostrabajos de recuperación de la normalidad ya que sin él, la Bolsa de Nueva York no puedefuncionar. Aunque con algunas limitaciones, al mes de la tragedia el BarclayVesey operaba aplena capacidad. Restañar las heridas del edificio llevó dos años.

Los destrozos afectaron tanto al inmueble como a una buena parte de los equipos decomunicación que alberga. Desde el punto de vista arquitectónico, los más graves loscausaron los restos del edificio 7 del World Trade Center que impactaron como proyectilescontra la fachada. La peor parte la llevaron las primeras 9 plantas y, como hemos visto, es enlos pisos inferiores donde se instalan los equipos de comunicaciones por razones de carga.Además, la principal acometida subterránea fue reventada por la caída de las TorresGemelas, lo que causó el corte las 400.000 líneas de teléfono y datos.

Los escombros y el polvo crearon una nube que se introdujo en el edificio y causódesperfectos notables en el lobby, sobre todo en los frescos.



Ilustración 100. El BarclayVesey enmedio de la Zona Cero. Fuente:

Federal Commision ofCommunications Ilustración 101. Daños en

la fachada

Ilustración 102. Daños en losequipos. Al fondo se aprecia que

la pared ha desaparecido.Fuente: FCC

La restauración completa del edificio, sin incluir la sustitución de los costosos equiposdestruidos, ha supuesto un coste de 240 millones de dólares.

El trabajo más delicado de recuperación fue la talla a mano de los bajorrelievesdecorativos que se habían perdido, utilizando fotografías como modelo.

To rebuild what was lost at the Barclay-Vesey Building on September 11, the carvingteam relied on what had survived the attack.Although two of the structure's facades wereseverely damaged, the stonework on the othertwo facades remained largely intact. Andfortunately, many of the limestone designs thatwere destroyed on the building could also befound on the extant facades.

The first step in replicating the stoneworkwas to take photographs and create molds ofthe existing stonework at the building. Theimages of the stonework are used to make latexmatting that outlines the surface designs of thestonework. This matting is then placed over theslabs so they can be sandblasted in the sameway that stone monu me nts are processed.

Michael Reis:Stone World


Ilustración 103. Detalle de losdaños. Obsérvese la decoraciónde las ventanas. Fuente: FCC


Ilustración 104. Puerta de acceso.Fuente: Nycarchitecture

Ilustración 105. Trabajo de reconstrucciónde esa misma puerta.

Fuente: The Journal News.

Ilustración 106. Fotografía de una de las figuras de niño destruidas y de su réplica.Fuente: The Journal News

Gracias a este esfuerzo, el BarclayVesey vuelve a presentar el imponente aspecto quedeslumbró a los neoyorquinos en 1926.



5 El modelo americano llega a España

La historia de la telefonía en España tiene un momento clave, la firma en agosto de1924 de un contrato entre el estado y la International Telephone and Telegraph por el que seconcedía a esta empresa "la organización, reforma y ampliación del servicio telefónicoespañol". En la práctica, equivalía a ceder la explotación en régimen de monopolio a cambiode un ambicioso plan de inversiones. Hasta ese momento, existía una dispersión en cientosde redes urbanas, con escaso índice de penetración y coste elevado. Toda la red era manual,sólo a finales de 1923 se había instalado en Balaguer (Lérida) el primer sistema Strowger.

International Telephone and Telegraph48 impuso desde el principio los métodosempresariales americanos. La Compañía Telefónica Nacional de España se constituyó aimagen de una operadora de aquel país, con los puestos claves controlados por directivos eingenieros de ITT en los primeros años de actividad. La operación se puede calificar de éxitopues en pocos años se logró alcanzar la cifra de 300.000 abonados. La clave de estecrecimiento fue un ambicioso programa de instalaciones tanto de equipos automáticos comode líneas interurbanas e internacionales.

La responsabilidad de la edificación de nuevas centrales recaía en un departamento alfrente del cual se colocó a Ignacio Cárdenas, un arquitecto completamente inexperto pueshabía obtenido el título en 1924. Es la misma situación que hemos visto en el caso deWalker, sólo que en esta caso la intención de control era aún más evidente pues se trataba deun empleado directo de la empresa. Aunque en principio se pensó en sacar a concursopúblico los edificios de Madrid, Barcelona y Sevilla, sólo se cumplió en el caso del segundo.Debido a los problemas aparecidos en este consurso, ITT decidió que la dirección de todo elprograma la haría directamente Cárdenas y así en 1925 se encontró con el encargo deproyectar el edificio emblemático de Gran Vía.

El control de ITT se ejercía in situ por el ingeniero Aldrich Durant y su grupo deprofesionales norteamericanos. Durant permaneció en España hasta finales de 1927,momento en el cual se consideró que el departamento de Cárdenas estaba ya capacitado. Elgrupo de Durant se iba trasladando de un país a otro a medida que la ITT extendía supresencia.

Una buena prueba de esta influencia es que todo el cálculo de estructuras se hizo deacuerdo con el reglamento de edificación de Nueva York y que en buena parte de los planosde la estructura aparecen unidades de medida anglosajonas. Los perfiles fueron contratadosa fundiciones españolas, y la inexistencia de algunos tipos comunes en Estados Unidos obligóa hacer ciertas modificaciones49.

48 La historia de ITT está muy ligada a la figura de su fundador Sosthenes Behn, exmilitar y aventurero. El comercio de azúcar le llevóa obtener una licencia telefónica en 1920 en las Islas Vírgenes. De ahí pasó a Puerto Rico y Cuba. Su expansión internacionalcontinuó por España, México, Rumanía y la mayor parte de América del Sur. Con su facilidad para moverse en los círculos de poder,obtuvo concesiones de la mayor parte de los presidentes de repúblicas latinoamericanas y fue uno de los pocos empresariosextranjeros que entró en el círculo más próximo a Adolf Hitler. ITT personificó durante muchos años la multinacional agresiva, queponía y quitaba gobiernos a su antojo.

49 Todas estas circunstancias se describen en el capítulo de Fernando María Inglés Musoles dedicado a la estructura y construcción deGran Vía. La estructura del edificio de la Telefónica: Aspectos constructivos en [NAVA] p. 179204.

El modelo americano llega a España 61


Las vicisitudes del proyecto de Gran Vía y de los primeros tiempos del departamento deedificación están perfectamente descritas en El edificio de la Telefónica, de Pedro Navascués yÁngel Luis Fernández. Lo que nos interesa en este trabajo es destacar como el modelo detrabajo americano se adoptó por Telefónica en el amplio programa de construcciones de losprimeros años de actividad. Sabemos que los directivos de ITT sugirieron a Cárdenas quevisitase en Nueva York a Louis S. Weeks, arquitecto jefe:

Pero como los americanos estaban en la idea de que en Españaestábamos atrasadísimos en todo lo relacionado con la arquitecturamoderna encontraron la solución a mi supuesta ignorancia enviándome aNueva York donde el arquitecto de la ITT me orientaría sobre ello. Aclaroque esto yo lo consideré normal pues mis pocos años tenían que inspirarpoca confianza.

Esta visita se tuvo que producir a finales de 1925, cuando estaba en proceso deconstrucción el edificio BarclayVesey. Cárdenas acudió con Weeks a visitar varias obras encurso, e imaginamos que una de ellas debió ser la del edificio de Walker, aunque no nosconsta. De los rascacielos neoyorquinos, el arquitecto madrileño se había quedado con eldato de que el estilo gótico había pasado de moda y que usaba el retranqueo (cita el términosetback en inglés) como forma de articulación.

De Louis S. Weeks la informacióndisponible es muy escasa. Había estudiadoen la École des BeauxArts de París, y se leatribuyen algunos de los edificios de lasfiliales de ITT como el de Bucarest (1933),junto con su compatriota Walter Froy yVan Saanen Algi. Puede que este dato nosea muy exacto dado que también hemosencontrado dos citas que erróneamente leasignan la paternidad de la central de GranVía. Lo más probable es que Weeks actuasecomo supervisor para asegurar elcumplimiento de los plazos y requisitosimpuestos por ITT y dejase la confección delos proyectos en manos de los que eran sussubordinados, Cárdenas en Madrid y VanSaanen en Bucarest50.

Para dar una idea del ritmo de trabajo, baste decir que en 1927 estaban en marcha las

50 En este fragmento de la historia de la compañía que puede leerse en la página web de Romtelecom (http://www.romtelecom.ro),vemos que el proyecto de Bucarest siguió los mismos pasos que los de las centrales de la filial española. The first initiative of buildinga Telephone Palace in Bucharest was taken in 1930. On August 25, 1931, the Romanian Telephone Company Plc. (RTC) obtained theauthorisation to build a Telephone Palace, on its property located at 35, Victoriei Road. The architect Edmond Van Sanen Algi designed thearchitectural plan of the edifice. Having decided to start this project as soon as possible, at the end of 1931 RTC signed an Agreement with “Union”, a Civil EngineeringLimited Company, whose object resided in casting the foundation of the building. The Palace metal skeleton frame was produced by theSteel Works in Resita. The Agreement signed with the Resita Works did not only provide for the steel quality, but also for themanufacturing procedures, as well as for girder riveting and placement. The acceptance of works was made in 1933. Finishing worksincluded installation of heating, ventilating, water supply utilities, elevators and telecommunications equipment.


Ilustración 107. A la derecha, edificio principal de lafilial rumana de ITT (1933) en un estilizado artdéco.

Conocido como “El palacio del teléfono”, sigueprestando servicio hoy en día, aunque ha sufridoseveras remodelaciones. Fuente: Internet, autor

anónimo.


obras de 27 centrales. Este ritmo sólo puede sostenerse si todo el proceso se planifica ygestiona con criterios industriales, para lo cual es preciso que haya una organización sólida yfinancieramente poderosa.

Las memorias manuscritas de Ignacio de Cárdenas, reproducidas en el libro citado,revelan la adopción de la ideología empresarial y el modo de trabajo americano.

En unas pocas líneas, Cárdenas resume la doctrina que se había impuesto en EstadosUnidos:

En la enorme labor que la Compañía realiza para dotar a España deun servicio telefónico modelo, es el edificio un factor importantísimo parala garantía del éxito que todos perseguimos.

Difícil comparación tiene el edificio telefónico con otros destinados afines parecidos, pues si es esencialmente un edificio de carácter industrial,es también una embajada de la Compañía en las ciudades españolas, y hade ser, como ella, popular, suntuoso, útil y rico . También es un anuncio.Sin el anuncio fracasan hoy en día todas las empresas que del públicoviven, y un buen anuncio ha de estar enclavado en el mejor lugar de laciudad. Pero de nada serviría que estuviese inmejorablemente situado, enlo que a circulación y vida ciudadana se refiere, si su situación obligase auna instalación difícil o costosa de las líneas urbanas e interurbanas.

El programa arquitectónico debe supeditarse a la utilidad. En relación con lascomplicadas tareas de montaje de los equipos que hemos puesto de relieve en el capítulosegundo, Cárdenas escribió:

Las plantas o distribución interior son la parte más importante delproyecto, y esta distribución, en aquellos de nuestros edificios que han dealojar un equipo automático, está supeditada a que éste se monte en lasmejores condiciones, sacrificando gustosos a menudo un mayor efectodecorativo, por ejemplo, en una escalera, e incluso obligando a modificarla fachada. Se piensa siempre en el porvenir, y en los cálculos deresistencia se prevé la posibilidad de añadir nuevos pisos o variar ladistribución primera.

La ampliación futura ya estaba prevista en el diseño original de los edificios. Estoexplica la facilidad con la que hemos visto que se añadían plantas adicionales. No fue este elcaso de Gran Vía, en el que se completaron las 13 plantas previstas, aunque sí experimentóuna ampliación en superficie.

En cuanto a la subcontratación de actividades, el modelo americano queda claramentede manifiesto:

[..] las obras todas son hechas por concurso, procurando de este modoescoger las proposiciones más ventajosas para la Compañía por lasolvencia del contratista, tanto económica como técnicamente; además, ya



en marcha la obra, ejercemos sobre ella tan estrecha vigilancia, queteóricamente resulta en las mejores condiciones posibles.

Con satisfacción, elogia la calidad de las instalaciones auxiliares como calefacción,alumbrado e incluso sanitarios, de manera que:

Cuando el público tenga ocasión de girar una visita a nuestras casas,ha de salir mejor impresionado cuando podamos con orgullo enseñarlehasta el último rincón.

La visita, como instrumento publicitario es otra invención de AT&T, de igual forma quela adaptación de la apariencia externa a las peculiaridades de cada región.

La idea nacional de nuestra Compañía se afirmará en las fachadas desus edificios, los cuales pretende mos siempre que armonicen con elcarácter peculiar de cada población, y así se levantó en Santander laprimera central de un marcado estilo montañés. Los edificios de Barcelona,Zaragoza y Bilbao son sobrios, clásicos y fuertes. Alegres y luminosos, el deValencia y la sucursal de El Grao. En el de Sevilla se empleará toda lariqueza decorativa del arte antiguo y moderno sevillano. En las Arenas, enVizcaya, haremos una Central que se asemejará a un pintoresco caseríovasco, y el de la Gran Vía, de Madrid, imponente, fuerte, majestuoso y muyespañol y madrileño, edificio que será el cerebro y el corazón de la vastaorganización en que trabajamos.

El programa decorativo, como puede apreciarse, seguíasiendo el de la arquitectura regionalista y ecléctica españolade principios del siglo XX. La construcción de los primerosedificios de la Telefónica coincidió en el tiempo con la llegadaa España de las ideas de la arquitectura moderna. Pordesgracia, aunque Cárdenas pertenecía a la generación de1925 que adoptó los postulados de la nueva arquitectura, nohubo tiempo material para que alguno de los edificios señerosde Telefónica adoptase el estilo artdéco que con tanto éxitohabían aplicado los arquitectos norteamericanos a lascentrales.

ITT tampoco habría aceptado con facilidad lo contrario,las memorias de Cárdenas nos cuentan su cordialenfrentamiento con Weeks, empeñado en que la fachada de Gran Vía fuese una copia de laCasa de las Conchas salmantina. La solución adoptada, siguiendo el criterio del arquitectoespañol, de remitirse al barroco madrileño, resultó mucho más adecuada a la estética de lanueva avenida.


Ilustración 108


Bibliografía

[ARMS] Arms Bzdak, Meredith: The architecture of Ralph Thomas Walker:19191930. Tesis doctoral,Universidad de Rutgers, 1995.

[ALVA] Álvaro Moya, Adoración: Changing patterns of ownership and labor management under institutionalregimes: The case of Telefónica in Spain, 19241970. EHBA 6th Congress, Helsinki, 2002

[BENS] Benson, Reuel: The First Century of Telephone in Conneticut. University of Conneticut 1978.[BOET] Boettinger, H.M.: The telephone book: Bell, Watson, Vail and American life, 18761983. Stearn, 1983.[BRUE] Bruegmann, Robert: Collisions culturelles: projects européens et améircains pour le concours du

Chicago Tribune de 1922. En Chicago, Naissance d'une métropole, catálogo de la exposición celebradaen el Musée d'Orsay, p. 302316, París, 1987.

[CASS] Casson, Herbert N: The history of the telephone. Chicago, 1910. Edición electrónica enhttp://www.gutenberg.net

[COHE] Cohen, JeanLouis: Secenes of the World to Come. European Architecture and the American Challenge18931960. Canadian Centre for Architecture. Publicado con motivo de la exposición del mismonombre en Montréal en 1995.

[DOLK] Dolkart, Andrew S.: The Architecture and Development of New York City. Página web de laUniversidad de Columbia http://nycarchitecture.columbia.edu, 2003.

[FEAR] Fearon, Peter: War, Prosperity and Depression. The US Economy 191745. Oxford University Press,1987.

[HAND] Handlin, David P.: American Architecture. Thames & Hudson, Londres, 1989.[HERI] Heritage Preservation: Cataclysm and challenge, Impact of September 11 on our Nation Culutural's

Heritage. 2002[HOLA] Holabird, John August. Transcripción de sus memorias habladas dentro del proyecto Oral History of

Chicago Architects.[HUGH] Hughes, Jonathan: American economic history. Scott, Foresman & Co. 1987[HUXT] Huxtable, Ada Louise: El rascacielos. La búsqueda de un estilo. Nerea, Madrid, 1988.[KIDD] Kidd, Michael: Fortune in infortunate Times. Estudio dedicado a la revista Fortune durante la Gran

Depresión que incluye una serie de artículos sobre los rascacacielos publicados en 1930.[NAVA] Navascués, Fernández, Musoles y Romeo: El edificio de la Telefónica. Espasa Calpe, Madrid, 1984.[OTER] Otero Carvajal, Luis Enrique: El Sistema de comunicaciones en la España de 1900. Lunberg, Madrid,

2000[POIT] Poitras, Claire: Exploiter, vendre et consommer un nouveau service public. Le dévelopment du réseau

de télephone a Montréal. Comunicación en el coloquio El desarrollo urbano de Barcelona y Montréal enla época contemporánea. Universitat de Barcelona, 1997.

[ROME] Romero Frías, Rafael: Colección históricotecnológica de Telefónica. Telefónica de España, 1992.[SCHN] Schneekloth, Linda H. (edidtor): Rediscovering the Concrete Atlantis: Buffalo Grain Elevators.

University of Buffalo, 2004.[TEWR] Farley, Tom: Telephone History en Telecom Writing.com[WARC] Frampton, Kenneth (Editor): World Architecture. A Critical Mosaic 19002000. Vol 1. Canada and

the United States. SpringerVerlag, New York, 2000.[WEIM] Weiman, David F.: Building Universal Service in the Early Bell System. CUNY, 2003.[WEIN] Weingarden, Lauren. S: Louis H. Sullivan: la recherche d'un style américain. L'ornement et la poétique

en architecture. En Chicago, Naissance d'une métropole, catálogo de la exposición celebrada en elMusée d'Orsay, p.229247, París, 1987.

65


[WILS] Wilson, Richard Guy: Chicago et les mouvements Arts and Crafts dans le monde. Tendancesprogressistes et conservatrices. En Chicago, Naissance d'une métropole, catálogo de la exposicióncelebrada en el Musée d'Orsay, p.209226, París, 1987.

Principales fuentes de documentación en formato electrónico

ArtNet: http://www.artnet.com

Bell System Memorial: http://www.bellsystemmemorial.com

Chicago Landmarks: http://www.CityOfChicago.org

Emporis, base de datos de arquitectura: http://www.emporis.com

Historia de las Telecomunicaciones en España, ETSIT UPM: http://www.gtic.ssr.upm.es

National Building Museum: http://www.nbm.org

The Museum City of New York: http://www.mcn.org

Tribute to the telephone: http://www.telephonetribute.com

Este trabajo se ha materializado utilizando únicamente herramientas de software libre. El texto se ha escrito

empleando OpenOffice 1.1.2 sobre Linux SuSe 7.1. Los escasos retoques de imágenes necesarios para ajustar tamaños

han sido hechos con la aplicación KPaint.

66

tesina dea. centrales telefónicas norteamericanas en los años 20

Documents