Hasta dnde se extiendeel Sistema Solar?k Los objetos del SistemaSolar que en el momento dedescubrirse estaban ms lejosdel Sol fueron el planeta enanoEris (o ride), a 97 UnidadesAstronmicas (UA) -aproximadamenteigual a la distanciamedia entre la Tierra y el Soly cuyo valor, determinado experimentalmente,es alrededorde 149.597.870 kilmetros-, yel candidato a planeta enanoSedna, a 90 UA, del cual no seha podido determinar si tieneo no forma aproximadamenteesfrica. Este objeto transneptunianotiene una rbita muyelptica, con un afelio situadocerca de las 1.000 UA y un perihelioen 75 UA. Sin embargo,hay otros objetos que viajanmucho ms lejos, que son loscometas de largo periodo, conrbitas fuertemente elpticas.Por ejemplo, el cometa West,descubierto en 1975, tiene suafelio ms all de las 13.000UA, y su perihelio slo a 0,58UA. Hay muchos casos de cometascon rbitas cuasi parablicas,o incluso hiperblicas,es decir, rbitas no cerradas,lo que implica un nico acercamientoal Sol, despus delcual abandonan para siempreel Sistema Solar. Los cometasde largo periodo se cree quevienen de la llamada Nube deOort, que recibe su nombregracias al astrnomo holandsJan Oort, y que es una ampliaregin esfrica situada entreunas 5.000 UA y 100.000 UAque constituira los confines exterioresdel Sistema Solar. Estanube no ha sido nunca observada,pero se infiere su existenciacomo el lugar geomtricode los afelios de los cometasde largo periodo. Los objetosall situados pueden sufririnestabilidades gravitacionalesy viajar hacia el Sistema Solarinterno, donde en las cercanasdel Sol desarrollan su mximaactividad, emitiendo grandescantidades de polvo y gas alespacio interplanetario.5 De qu se componeel medio interestelar?k El medio interestelar se compone aproximadamenteen un 74 por ciento de hidrgeno,un 25 por ciento de helio y un 1 porciento de elementos ms pesados (oxgeno,carbono, nitrgeno, etc.), de los cuales cercade la mitad es oxgeno. Estas proporcionespueden variar ligeramente de una regin aotra, dependiendo de la cercana con zonasde formacin estelar, ya que las estrellasprocesan el gas del medio interestelar modificandosu composicin qumica.