¿Qué es?La píldora anticonceptiva (también conocida como "la píldora") es una píldora de consumo diario con hormonas que alteran el funcionamiento del cuerpo para prevenir el embarazo. Las hormonas son sustancias químicas que controlan el funcionamiento de los órganos del cuerpo. En este caso, las hormonas de la píldora controlan los ovarios y el útero.

¿Cómo funciona?La mayoría de las píldoras anticonceptivas son "píldoras combinadas" que contienen una combinación de estrógeno y progesterona para evitar la ovulación (la liberación de un óvulo durante el ciclo menstrual). Si no ovulan, las mujeres no pueden quedar embarazadas porque no hay ningún óvulo para fertilizar. Otro efecto de la píldora es el engrosamiento de la mucosidad que rodea al cuello del útero, lo que hace difícil que el esperma ingrese al útero y alcance a algún óvulo que podría haberse liberado. En algunos casos, las hormonas de la píldora también pueden afectar el revestimiento del útero, lo que dificulta que el óvulo se adhiera a sus paredes.

Cuando se empieza a tomar la píldora, durante los primeros siete días, las mujeres deben usar un método anticonceptivo adicional, como los condones, para prevenir el embarazo. Después de siete días, la píldora podrá usarse sola para prevenir el embarazo. Se pueden seguir usando condones para prevenir las enfermedades de transmisión sexual (ETS).

Si las mujeres dejan de tomar las píldoras o se olvidan de tomarlas, el método anticonceptivo no funcionará y deberán buscar una alternativa, como los condones.

¿Cuán eficaz es?En el transcurso de un año, aproximadamente 8 de cada 100 parejas típicas que confían en la píldora como método anticonceptivo tendrán un embarazo no planeado. Por supuesto que se trata de una estadística aproximada y las probabilidades de quedar embarazada dependen de si las píldoras anticonceptivas se toman todos los días. La píldora es un método anticonceptivo eficaz, pero las probabilidades de quedar embarazada aumentan si se deja de tomar la píldora aunque sea por un día.

Protección contra las ETSLa píldora anticonceptiva no protege contra las ETS. Las parejas sexualmente activas siempre deben usar condones junto con la píldora para protegerse de las ETS

Posibles efectos secundarios negativosLa píldora es un método anticonceptivo seguro y eficaz. La mayoría de las jóvenes que toman la píldora no presentan ningún efecto secundario, o presentan efectos muy leves. Los efectos secundarios que presentan algunas mujeres que toman la píldora incluyen:

•sangrado menstrual irregular•náuseas, dolor de cabeza, mareos y sensibilidad excesiva en los senos•cambios de humor•coágulos (poco comunes en mujeres menores de 35 años que no fuman

Efectos secundarios positivos. Suele aligerar los efectos de la menstruación, reducir los calambres y a veces se receta a las mujeres con problemas menstruales. La píldora suele mejorar los casos de acné y algunos médicos la recetan con este fin. Se ha determinado que las píldoras anticonceptivas protegen contra algunos tipos de enfermedades de los senos, anemia, quistes ováricos, y cáncer de ovario y de endometrio