http://jama.ama-assn.org/cgi/content/abstract/296/20/2441

Un estudio publicado en la revista JAMA (Journal of the American Medical Association), ha puesto de manifiesto que en pacientes con hernia discal lumbar, tanto si se reciben intervención quirúrgica como si no, obtienen la misma mejoría en un plazo de 2 años.

Este estudio es el más amplio que se ha realizado sobre hernias discales de la región lumbar, que es la causa más común de bajas a nivel laboral y la más frecuente de dolor de espalda. Y también uno de los problemas que plantea más dudas a quien lo sufre.

El trastorno se produce cuando una parte o toda la porción central de un disco intervertebral (núcleo pulposo) se desplaza a través de una parte debilitada del disco. Cuando comprime una terminación nerviosa, ocasiona molestias en la espalda y también en la pierna cuando el dolor de la zona lumbar se irradia al nervio ciático. (Ciática)

La investigación publicada en JAMA, se realizó en trece clínicas estadounidenses y con 472 pacientes a los que se les siguió controlando durante dos años. Las personas operadas vieron cómo el dolor desaparecía tras la cirugía, pero entre tres y seis meses, todos los pacientes confirmaban cierta mejoría, incluso los tratados con terapias conservadoras (antiinflamatorios, calmantes, fisioterapia, etc.)

Después de dos años, el 70% de los pacientes de los dos grupos tuvieron «una gran mejoría» de sus síntomas. Ninguno de los que optaron por tratamientos conservadores experimentó consecuencias serias y tampoco quien se operó tuvo un resultado desastroso. Algunos cirujanos temían que al esperar el deterioro fuera mayor y se produjera un daño nervioso permanente que debilitara la pierna o incluso provocara una pérdida en el control de esfínteres. Este estudio muestra que se trata de “miedos infundados”. Por una vez en Medicina, el tiempo puede ser un gran aliado y no el principal enemigo.

Imágenes obtenidas del estudio publicado en la revista JAMA

A parte de este estudio, traumatólogos y neurocirujanos saben que no todos los casos son candidatos a la cirugía. Antes de la publicación del estudio americano sabían que más del 90% de los pacientes se recupera con analgésicos y reposo o con fisioterapia y ejercicios.

Francisco Villarejo, jefe de la Unidad de Neurocirugía de la Clínica La Luz y del Hospital Niño Jesús, de Madrid, reconoce la mala fama de estas intervenciones, -«quizá porque se ha operado más de la cuenta a personas que no lo necesitaban»-, pero no comparte las conclusiones del estudio. «El trabajo tiene valor, pero opino que tiene dos errores fundamentales: uno que no se opera con técnicas de microcirugía, más precisas, y porque se opera a pacientes con protrusiones discales (el disco intervertebral no ha salido aún del material gelatinoso que la recubre). Yo tengo una protrusión discal paso muy malos ratos, pero sé que no debo operarme», explica.

Cada paciente debe valorarse de forma individual, insiste. «Muchos mejorarán sin cirugía y con un tratamiento conservador que es siempre la misma opción. ¿Pero cómo le explicas a un paciente que está llorando de dolor, cuando los calmantes no funcionan, que es mejor que espere y no se opere?», esa es la gran pregunta que se hace Francisco Villarejo, autor de libro “Cirugía de la Columna Vertebral”, junto con el doctor Manuel Sánchez.

Fernando Carceller, neurocirujano del Hospital La Paz de Madrid también coincide con su colega que se han hecho muchas intervenciones no indicadas. «El diagnóstico pormenorizado de la lesión es esencial. No es lo mismo la decisión en una persona joven, de edad intermedia, si el dolor procede de la articulación o hay ciática. La clave está en la individualizar el tratamiento», apunta. Carceller reconoce también el valor del estudio americano aunque señala que empezó en el año 2000. «Desde entonces las técnicas quirúrgicas han evolucionado.

Los neurocirujanos han aprendido a ser más conservadores e intentan mantener la mayoría de los discos, actuando en exclusiva sobre la compresión del nervio, o reduciendo el volumen central del disco. «Operamos con microscopio con técnicas de microcirugía y hemos avanzado mucho en el conocimiento de la columna vertebral y del disco en estos años. Pese a todo, la cirugía a veces no funciona y el dolor lumbar se mantiene en el 50% de los casos. Probablemente, porque son las articulaciones desgastadas las que causen el dolor», detalla Carceller.

Si alguno de los discos de tu zona lumbar se ha dañado, espera antes de decidirse por la cirugía porque puede que el bisturí no sea siempre la mejor solución. El estudio concluye que esperar puede ser la decisión más sabia y aunque la cirugía pone fin al dolor con mayor rapidez, las personas terminan por recuperarse se operen o no.

Mi opinión profesional, después de haber tratado con éxito a muchos pacientes con lumbalgias, ciáticas, cruralgias, pinzamientos, protusiones y hernias discales lumbares es que siempre se debes optar primero por los tratamientos no invasivos, antes de elegir los tratamientos invasivos como son la microcirugía o la cirugía endoscópica.

Confía en la fisioterapia manual como una terapia efectiva en síndromes neurológicos periféricos y en discopatías.

David Carrascosa FernándezFisioterapeuta nº 23-1449

Osteópata C.O.Experto en terapias manuales

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Un fuerte abrazo

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