CULTIVO DE LA LECHUGA1. ORIGEN.El origen de la lechuga no parece estar muy claro, aunque algunos autores afirman que procede de la India, aunque hoy da los botnicos no se ponen de acuerdo, por existir un seguro antecesor de la lechuga,Lactuca scariolaL., que se encuentra en estado silvestre en la mayor parte de las zonas templadas. Mallar (1978), siendo las variedades cultivadas actualmente una hibridacin entre especies distintas.El cultivo de la lechuga se remonta a una antigedad de 2.500 aos, siendo conocida por griegos y romanos. Las primeras lechugas de las que se tiene referencia son las de hoja suelta, aunque las acogolladas eran conocidas en Europa en el siglo XVI.2.TAXONOMA Y MORFOLOGA.La lechuga es una planta anual y autgama, perteneciente a la familiaCompositaey cuyo nombre botnico esLactuca sativaL.-Raz:la raz, que no llega nunca a sobrepasar los 25 cm. de profundidad, es pivotante, corta y con ramificaciones.-Hojas:las hojas estn colocadas en roseta, desplegadas al principio; en unos casos siguen as durante todo su desarrollo (variedades romanas), y en otros se acogollan ms tarde. El borde de los limbos pueden ser liso, ondulado o aserrado.-Tallo:es cilndrico y ramificado.-Inflorescencia:son captulos florales amarillos dispuestos en racimos o corimbos.-Semillas:estn provistas de un vilano plumoso.6. REQUERIMIENTOS EDAFOCLIMTICOS.6.1. Temperatura.La temperatura ptima de germinacin oscila entre 18-20C. Durante la fase de crecimiento del cultivo se requieren temperaturas entre 14-18C por el da y 5-8C por la noche, pues la lechuga exige que haya diferencia de temperaturas entre el da y la noche.Durante el acogollado se requieren temperaturas en torno a los 12C por el da y 3-5C por la noche.Este cultivo soporta peor las temperaturas elevadas que las bajas, ya que como temperatura mxima puede soportar hasta los 30 C y como mnima temperaturas de hasta 6 C.Cuando la lechuga soporta temperaturas bajas durante algn tiempo, sus hojas toman una coloracin rojiza, que se puede confundir con alguna carencia.6.2. Humedad relativa.El sistema radicular de la lechuga es muy reducido en comparacin con la parte area, por lo que es muy sensible a la falta de humedad y soporta mal un periodo de sequa, aunque ste sea muy breve.La humedad relativa conveniente para la lechuga es del 60 al 80%, aunque en determinados momentos agradece menos del 60%. Los problemas que presenta este cultivo en invernadero es que se incrementa la humedad ambiental, por lo que se recomienda su cultivo al aire libre, cuando las condiciones climatolgicas lo permitan.6.3. Suelo.Los suelos preferidos por la lechuga son los ligeros, arenoso-limosos, con buen drenaje, situando elpHptimo entre 6,7 y 7,4.En los suelos humferos, la lechuga vegeta bien, pero si son excesivamente cidos ser necesario encalar.Este cultivo, en ningn caso admite la sequa, aunque la superficie del suelo es conveniente que est seca para evitar en todo lo posible la aparicin de podredumbres de cuello.

-En cultivos de primavera, se recomiendan los suelos arenosos , pues se calientan ms rpidamente y permiten cosechas ms tempranas.-En cultivos de otoo, se recomiendan los suelos francos, ya que se enfran ms despacio que los suelos arenosos.-En cultivos de verano, es preferible los suelos ricos en materia orgnica, pues hay un mejor aprovechamiento de los recursos hdricos y el crecimiento de las plantas es ms rpido.7. PARTICULARIDADES DEL CULTIVO.7.1. Semillero.La multiplicacin de la lechuga suele hacerse con planta en cepelln obtenida en semillero. Se recomienda el uso de bandejas de poliestireno de 294 alveolos, sembrando en cada alveolo una semilla a 5 mm de profundidad.Una vez transcurridos 30-40 das despus de la siembra, la lechuga ser plantada cuando tenga 5-6 hojas verdaderas y una altura de 8 cm., desde el cuello del tallo hasta las puntas de las hojas.La siembra directa suele realizarse normalmente en E.E.U.U. para la produccin de lechuga Iceberg.7.2. Preparacin del terreno.En primer lugar seproceder a la nivelacin del terreno, especialmente en el caso de zonas encharcadizas, seguidamente se proceder al asurcado y por ltimo la acaballonadora, formar varios bancos, para marcar la ubicacin de las plantas as como realizar pequeos surcos donde alojar la tubera portagoteros.

Se recomienda cultivar lechuga despus de leguminosas, cereal o barbecho, no deben cultivarse como precedentes crucferas o compuestas, manteniendo las parcelas libre de malas hierbas y restos del cultivo anterior. No debern utilizarse el mismo terreno para ms de dos campaas con dos cultivos a lo largo de cuatro aos, salvo que se realice una sola plantacin por campaa, alternando el resto del ao con barbecho, cereales o leguminosas.

La desinfeccin qumica del suelo no es recomendable, ya que se trata de un cultivo de ciclo corto y muy sensible a productos qumicos, pero si se recomienda utilizar la solarizacin en verano.

Se recomienda el acolchado durante los meses invernales empleando lminas de polietileno negro o transparente. Adems tambin se emplean en las lechugas de pequeo tamao y las que no forman cogollos cuyas hojas permanecen muy abiertas, para evitar que se ensucien de tierra procedentes del agua de lluvia.

7.3. Plantacin.La plantacin se realiza en caballones o en banquetas a una altura de 25 cm. para que las plantas no estn en contacto con la humedad, adems de evitar los ataques producidos por hongos.La plantacin debe hacerse de forma que la parte superior del cepelln quede a nivel del suelo, para evitar podredumbres al nivel del cuello yla desecacin de las races.

La densidad de plantacin depende de la variedad:VariedadN plantas/ha

Romana60.000

Iceberg80.000

Baby130.000

7.8. Recoleccin.La madurez est basada en la compactacin de la cabeza. Una cabeza compacta es la que requiere de una fuerza manual moderada para ser comprimida, es considerada apta para ser cosechada. Una cabeza muy suelta est inmadura y una muy firme o extremadamente dura es considerada sobremadura. Las cabezas inmaduras y maduras tienen mucho mejor sabor que las sobremaduras y tambin tienen menos problemas en postcosecha.

Lo ms frecuente es el empleo de sistemas de recoleccin mixtos que racionalizan la recoleccin a travs de los cuales solamente se cortan y acarrean las lechugas en campo, para ser confeccionadas posteriormente en almacn.