bruckner, karl - el anillo magico [rtf]

7/17/2019 Bruckner, Karl - El Anillo Magico [Rtf]

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El anillo mágicoEl anillo mágicoKarl BrucknerKarl Bruckner

Traducción de María Jesús Martín-AmpudiaTraducción de María Jesús Martín-Ampudia



En una escuela situada en un suburbio de Londres, a las 12 y unminuto del mediodía, el alumno Sandy Spencer baaba de un saltolos últimos pelda!os de la escalera"

#abía conse$uido %a&arse de los tres peores enemi$os 'ue

tenía en su cole$io, poni(ndose en pie de $olpe al terminar laclase, ec)*ndose al )ombro la moc)ila de los libros ya preparaday abriendo solícito la puerta al pro&esor" +rote$ido contra unposible ata'ue por una persona de respeto, )abía recorrido elpasillo usto detr*s del pro&esor" Sin embar$o, cuando miró )aciaatr*s en el primer descansillo de la escalera, sus enemi$os lese$uían ya y le amena%aban &urtiamente con los pu!os" e lase$unda a la primera planta, Sandy adelantó al pro&esor y,cuando (ste se encaminó a la irección, (l se lan%ó a correr"

.uando Sandy abrió con precipitación la puerta de laescuela, a pesar de su inteli$ente t*ctica, su entaa sobre losotros tres era de pocos se$undos" .orrió calle abao comoperse$uido por el demonio" Si conse$uía alcan%ar el mercadoantes 'ue los otros, ya no tendría 'ue temer una pali%a" Allí )abíamuc)os puestos y pasos tortuosos donde podría esconderse" +eroya sentía disminuir sus &uer%as" Su respiración era adeante" /opodría mantener muc)o tiempo esta elocidad" Adem*s, lamoc)ila se le iba a&loando, por )aberla colocadoapresuradamente, y le entorpecía la carrera" 0.u*nto &altaba paralle$ar al mercado /o podía calcularlo" La &ati$a ecesia le )acíaer borroso todo lo 'ue )abía ante (l, como si lleara puestas las$a&as de un miope" Miró )acia atr*s &u$a%mente y se asustó" Ellar$o /i$el estaba ya detr*s de (l" Los otros dos 3Toddy, con suaire de toro y 4ran5ie, el cara de beb(3 le se$uían sólo a unosmetros de distancia"

El miedo a 'ue sus tres enemi$os, muc)o mayores 'ue (l,

lle$aran a darle una pali%a, incapacitó a Sandy para pensar conclaridad y sin mirar se lan%ó a la cal%ada"

El $uardia de tr*&ico le io y tocó irritado su silbato" 6Elmuc)ac)o se )abía uelto completamente loco7 Sandy no )i%ocaso de la adertencia" .on una suerte increíble consi$uió pasar,como un rayo, por un estrec)o espacio entre dos coc)es y saltar ala acera, ro%ando el parac)o'ues de un camión, 'ue enía conestruendo en dirección contraria" Tomó aliento y buscó con lamirada a sus perse$uidores" 8io a los tres untos, al otro lado dela calle" 9bseraban con inter(s la columna de autos 'ue pasaba"



Acec)aban una ocasión propicia para cru%ar la calle, pero, cadae% 'ue se disponían a pasar, tenían 'ue renunciar, por'uepasaban los coc)es pe$ados unos a otros" La re$ulación deltr*&ico se interrumpió" +or al$ún motio, el $uardia )abía

abandonado su puesto en el cruce"Sandy se sentía muy or$ulloso" +or su increíble alor, nosólo )abía conse$uido escaparse de sus perse$uidores, sino 'ue,adem*s, les &astidiaba, )aci(ndoles burla" .laro 'ue al díasi$uiente se en$arían y, como siempre, le darían una %urra m*s&uerte" +ero )asta ma!ana pasaría aún muc)o tiempo" 6#oy era (lel encedor7 Entre )oy y ma!ana )abía medio día y una noc)eentera" Eran muc)as )oras, durante las 'ue podría ale$rarse de laderrota de los tres camorristas m*s temibles de su clase" :na

derrota 'ue (l, el d(bil Sandy Spencer, les )abía causado" ;ui%*no le creerían en la escuela cuando lo contase" Le tomarían porun &an&arrón" +ero no importaba" Lo principal para (l, era lase$uridad de 'ue )abía encido en astucia a los tres matones" <tampoco tenía 'ue preocuparse por la pali%a" +odría estaren&ermo ma!ana, podría dolerle el estóma$o o tener un tremendodolor de cabe%a" Los tres estallarían cuando ma!ana (l no &uera ala escuela" 6.aramba7 .ru%aban la calle corriendo"

+ensando sólo en escapar a toda prisa, Sandy se oliór*pidamente, sin pensar 'ue al$uien pudiera detenerle en elcamino" +or des$racia, ese al$uien era""" 6el $uardia de tr*&ico7 Le)abía encoleri%ado a'uel atolondrado pillete, di$no de casti$o, al'ue estaba decidido a encontrar, aun'ue c)ocasen todos loscoc)es en el cruce y se produera una enorme ensalada de)oalata"

Sandy percibió demasiado tarde el nueo peli$ro" 8iodelante de (l a un $i$ante de uni&orme, 'ue parecía )aber sur$idodel suelo, y 'ue mantenía los bra%os etendidos, como si 'uisieraestrec)arle contra su pec)o, &eli% por el encuentro" +ero esosbra%os rodearon a Sandy como tena%as y, desde arriba, tronó unao% de bao=

3<a es como te )e atrapado" Tú pensaste, ese tonto delcruce, 'ue se aya al diablo con su pito, 0no +ero yo teestropear( la diersión de correr como un suicida por la calle,cuando )ay ía libre para el tr*&ico" 8oy a )acer una denuncia y la

eniar( al irector de tu escuela" 0A 'u( escuela ase pronto, los bra%os 'ue le atena%aban dearon libre a



Sandy" A%arado, leantó la ista" Sobre (l se dilataban y contraíandos enormes ori&icios nasales, como si un dra$ón en&urecido'uisiera resoplar &ue$o" Sandy, an$ustiado, tartamudeó=

3+or &aor, se!or a$ente""" yo, yo no podía esperar )asta

'ue los coc)es""" se detuieran" Tres c)icos de mi clase""" meperse$uían" ;uerían pe$arme por'ue yo""" por'ue yo, durante elrecreo, no 'uise darles un c)icle" <o soy"""

:n &uerte $olpe en la espalda le impidió continuar )ablando"Toddy apareció a su lado, puso su bra%o derec)o amistosamenteen torno a los )ombros de Sandy y eplicó al $uardia=

3Eso no es cierto, se!or a$ente" Sandy compartió su c)iclecon nosotros 3Se!aló con la mano a /i$el y a 4ran5ie, 'ue se

)abían abierto paso y asentían con la cabe%a3" Estos dos sontesti$os de 'ue no miento" /osotros )emos prote$ido a Sandycontra los otros c)icos de nuestra clase" ;uerían pe$arle por'ueles )abía prometido el c)icle 'ue ya nos )abía re$alado anosotros"

3Sí, eso es cierto, se!or inspector 3rati&icó /i$el"

3+ero Sandy no tiene la culpa" Todo lo 'ue )ace lo olida&*cilmente" Apuesto a 'ue )asta )a olidado ya 'ue )a cru%ado la

calle con lu% roa"Tambi(n /i$el tenía un bra%o en torno a los )ombros de

Sandy" Le miraba con a&ectuosa compasión, mientras 4ran5ie)acía un $ui!o al policía, mientras se tocaba la sien con el índicede un modo si$ni&icatio"

3Sabe usted, se!or inspector, Sandy est* mal de a'uí arriba por'ue una e%, en $imnasia, se cayó de cabe%a" +or esono le deamos muc)o tiempo solo" +ero )oy se nos )a escapado"

Acarició el cabello a Sandy &raternalmente y le dio=

3A)ora ya no te dearemos escapar, pe'ue!o, de locontrario or$ani%arías cual'uier otra cosa y el pro&esor nosec)aría la culpa"

Entonces, Toddy se puso delante del policía y le ro$ó conuna in$enua epresión en los oos=

3/o denuncie a Sandy al irector de la escuela, por &aor"

Es tan seero 'ue le encerraría" /i si'uiera sabe 'ue no se puededear a Sandy muc)o tiempo solo"



El $uardia empuó su $orra )acia la nuca y se rascó la&rente" #abía estado &irmemente decidido a denunciar al pilluelo"Esto tendría 'ue serirle de lección para el &uturo" +ero los tresami$os del muc)ac)o eran unos tipos simp*ticos, no se les podía

dene$ar su petición )abiendo prometido no dear solo a su ami$o"el cruce lle$aba el continuo sonido de los claons" Eltr*&ico se )abía interrumpido en todas las direcciones" El policíadiri$ió otra seera mirada )acia el pe'ue!o delincuente" Almenos, le )ubiera $ustado ec)arle un sermón, pero el c)ico le diol*stima" E&ectiamente, parecía no estar bien de la cabe%a" Laalterada epresión de su rostro daba a entender 'ue nocomprendía lo 'ue sucedía a su alrededor y 'u( papel u$aba entodo ello" .ual'uier otro, en su lu$ar, se )abría de&endido, pero (l

permanecía mudo"El ruido de los claons ponía nerioso al policía" Se )abía

entretenido demasiado tiempo con los c)icos" Su sericio en elcruce era m*s importante" Se inclinó con rapide% y, moiendo elíndice delante de la nari% de Sandy, dio=

3/o dees 'ue te atrape otra e%, si no"""

3+or &aor, ll(eme con usted, se!or a$ente 3suplicó de

pronto el alterado muc)ac)o3" +re&iero 'ue me llee a la c*rcel"Estos tres )an mentido" /i una palabra es erdad" Si no me lleacon usted, se!or $uardia, me dar*n una pali%a"

Sólo entonces estuo conencido por completo el policía de'ue el cerebro del muc)ac)o debía de tener un tornillo &loo"Moió compasio la cabe%a al tiempo 'ue c)as'ueaba ariaseces la len$ua"

3.uidad muc)o del pobrecillo 3aconseó a los tres

>*n$eles inocentes? 'ue, con una sinceridad aparente en losrostros, al%aban la ista )acia (l" Apenas se )abía aleado die%pasos el policía, cuando Toddy, &urioso, le dio=

3A)ora te daremos una pali%a doble, por'ue por ti casi nosa$arra por el pescue%o el irector de la escuela" 3iri$i(ndose asus ami$os eplicó3= @ma$inaos en 'u( apuro nos )abríamosisto, si el policía )ubiera )ec)o una denuncia" /uestro >ire?)abría eplotado por completo de cólera" +or'ue nuestro 'ueridoy aliente Sandy, se$uro 'ue le )abría contado todo y 'ue (l sólo

corría por la calle por'ue nosotros 'ueríamos co$erle y pe$arle"



3Se$uro" Es demasiado tonto para mentir 3se burló /i$elal tiempo 'ue asestaba a Sandy un papirota%o en la nari%"

3Suetadle bien 3ordenó entonces Toddy a suscompa!eros3" ;uiero encontrar de una e% el c)icle 'ue no

'uiere darnos"e$istró los bolsillos de la c)a'ueta y del pantalón de Sandy

y sacó, en primer lu$ar, una caa de cerillas 'ue le sería de ataúdpara un escarabao del esti(rcol" espu(s ino un ieo &usibleel(ctrico, lue$o un relo de bolsillo sin cubierta ni es&era, y porúltimo, la batería de una linterna" Toddy pisoteó la caa de cerillascon su contenido y el &usible y la batería los arroó a un alcor'ue"El relo se lo $uardó"

#asta entonces, Sandy no )abía diri$ido una sola palabra yse limitaba a mirar &iamente todo a'uello" +ero, cuando el relodesapareció en el bolsillo del ladrón, se 'uebró su or$ullo"

36ame el relo7 3$ritó tratando, sin conse$uirlo, deliberarse de las $arras de /i$el y de 4ran5ie3" Me lo re$aló mitío" 6/o te permito 'ue me lo robes7 *melo""" si no ir( al policía yle dir( 'ue sois unos ladrones"

Toddy lan%ó una sonora carcaada" Arti&icialmente &ue

aumentando su )ilaridad, mientras se ec)aba )acia atr*s y )aciadelante y se apretaba la tripa con las manos, como si &uera aestallar de risa" +or &in se calmó y dio a sus ami$os=

30#ab(is oído eso /uestro 'uerido y buen ami$o Sandy'uiere 'uearse precisamente al policía 'ue le )a detenido porc)i&lado" +ens*ndolo bien, deberíamos dearle ir, sería una buenabroma" 0;u( opin*is

3<o creo 'ue no 3replicó /i$el 3" +iensa en la denuncia" El

poli es capa% de creerse esta e% lo 'ue le cuente Sandy" <entonces estamos perdidos"

3/o di$as disparates 3contestó 4ran5ie, diri$iendo unar*pida mirada )acia el otro lado del cruce3" En primer lu$ar, elpoli no tiene tiempo a)ora para escuc)arle y en se$undo lu$ar, noes de los m*s inteli$entes, si no, no se )abría deado embaucarpor nosotros tan &*cilmente" Sin embar$o, me parece meor 'uedesapare%camos pronto de a'uí"

e improiso, a$arró a Sandy por una orea y le dio en o%baa=



30/os dar*s el c)icle de una e%, o tendr( 'ue a$itar por elaire tus oreas de burro 0;u( pre&ieres 6ilo r*pido7

El doloroso tirón de orea se acentuó" Sin embar$o, Sandyno 'uería ceder" Aun'ue sacri&icara el c)icle 'ue lleaba escondido

en la cartera, sus enemi$os le %urrarían lo mismo" +or eso, sepropuso soportar todas las torturas como el e&e de una tribu indiaen el poste del tormento" eseaba ser un )(roe al 'ue admirasen)asta estos )ios del diablo" +ero m*s le )ubiera $ustado ser uncampeón de los pesos pesados o un luc)adorB entonces les )abríadado tal pali%a a los tres, 'ue le )abrían implorado misericordiade rodillas"

36Ay7 3se le escapó, sin 'uerer, a Sandy por'ue en ese

momento el cobarde de 4ran5ie le retorció la orea" < se burlabade (l, con su sonrosada cara de beb("

368aya7 0;u( pasa ratón Mic5ey 0uele ya bastante

36Ay7 6Ay7 3$ritó m*s &uerte 'ue antes el torturado" eeste modo llamó la atención de un transeúnte sobre el $rupo delos cuatro muc)ac)os"

30Solt*is inmediatamente al pe'ue!o, cobardes 3les $ritóel )ombre mientras a$arraba a 4ran5ie por el cuello"

3Me )a robado mi c)icle 3mintió 4ran5ie en el tono llorosode un pobre esta&ado3" +re$unte usted a esos ami$os míos" Elloslo )an isto"

+ero los buenos ami$os )abían )uido ya" < cuando elsalador, 'ue empe%aba a descon&iar, se inclinaba )acia Sandypara aeri$uar la erdad, 4ran5ie se soltó con la rapide% de unrayo y )uyó i$ualmente" El )ombre puso cara de &astidio" +or &in,comprendió 'ue los 'ue )abían escapado )abían sido m*s listos

'ue (l en pensamiento y obra y esto le molestó enormemente"Ati%ó a Sandy un capón y le increpó=

3Tú eres un bribón lo mismo 'ue tus ami$uitos"

espu(s se aleó $ru!endo y Sandy le si$uió con la mirada,con una epresión de en&ermo de $raedad" Este )ombre se )abíadeado en$a!ar tan &*cilmente como el policía" Así pues, 0creíanm*s las personas mayores a los mentirosos 'ue a los sinceros Seconsideraban unos sabelotodos y cual'uier astuto $ol&illo podía

en$a!arles con &acilidad" Cl no )abía conse$uido nunca tal cosa"#asta )oy, siempre )abía sido (l el en$a!ado" En la escuela, los



pro&esores estaban descontentos de su rendimiento y le llamabana$o e incorre$ible" Los compa!eros se burlaban de (l por esto yle )abían conertido en el bu&ón de la clase" Tenía 'ue tolerar laspeores burlas si no 'uería 'ue le pusieran erde" 0Era de erdad

tan tonto como creían todos Sabía responder, a eces, lapre$unta de un pro&esor con tanta rapide% como 4reddy /elson, elmeor de la clase" Solamente le )acía &alta alor para leantarseantes 'ue /elson" E incluso cuando se atreió 3al$unas eces)abía ocurrido y )abía leantado la mano a tiempo3, se le 'uedóatascada la respuesta en la $ar$anta y todos se )abían reído de(l" 0Era realmente un cabe%a )ueca, como sus tres peoresenemi$os )abían ase$urado ante el $uardia, )acía un momento0.ómo es 'ue lo notaban sólo los dem*s y (l no 6+or'ue (l aún

no )abía probado7Sandy se $olpeó la &rente con los nudillos" /o se produo

nin$ún sonido )ueco" 9 'ui%* (l no lo oía por'ue el ruido de lacalle era demasiado alto" Dolpeó m*s &uerte, y una se!ora mayorse detuo unto a (l y le pre$untó etra!ada=

39ye, pe'ue!o, 0'u( te pasa 0Te )a caído al$o en lacabe%a

En lu$ar de responder, Sandy se dio media uelta" La

se!ora si$uió andando despacio y, oli(ndose a mirar almuc)ac)o, dio=

368aya un pillo sin modales7 Le pre$unto 'u( le pasa y meuele la espalda" Es increíble lo atreidos 'ue son )oy en díaestos ni!os mimados"

Aer$on%ado y &urioso contra sí mismo, Sandy mirabaabsorto la punta de sus %apatos" .omo siempre, sin lle$ar a abrirla boca, )abía o&endido a esta amable se!ora 'ue tan bien se

)abía portado con (l" /o tenía ra%ón al culpar a los mayores de'ue le trataban mal" Cl era el culpable" ebería )aber dic)o a estase!ora= >.reo 'ue no me pasa nada" Me encuentro bien"Dracias"?

Sí, eso debería )aber dic)o" < 0por 'u( no lo )abía dic)oSe )abía portado otra e% como un ni!o tímido de seis a!os" Esteera su ieo de&ecto= 'uedarse parado y no abrir la boca cuandodebía )ablar" +ero le $ustaría saber si esta e% no era capa% de

sobreponerse" 6Adelante7 A correr tras de la se!ora y adisculparse ante ella"



Sandy se mordió el labio in&erior" #abía al$o dentro de (l'ue le parali%aba" +ero, 0'u( era 0;ui%* un espíritu mali$no 0Elmismo 'ue le parali%aba en la escuela, en el campo de deportes oen cual'uier otro sitio, siempre en el preciso momento en 'ue iba

a llear a cabo al$o decisio +ero no )abía espíritus mali$nos"Sólo aparecían en los cuentos in&antiles" Así 'ue, otra e%=6nimo7 6Adelante7 A correr tras la se!ora, de lo contrario, seperder* pronto entre la multitud" 6A*7 6Las piernas se mueen76Frao7 8en$a, en$a, no tan despacio" La se!ora se uele eneste momento"

369i$a, se!ora7 Ten$o 'ue decirle una cosa 3$ritó Sandy ala se!ora" Ella se detuo y le miró con una clara epresión deantipatía" Apretó contra ella el bolso, como si se en&rentara con

un atracador"30;u( es lo 'ue 'uieres decirme 6Atr(ete a ser insolente7

Aún te arre$lar( yo a ti, ni!o, ni!o"""

Fuscaba un improperio adecuado, pero la epresiónan$ustiada de Sandy la )i%o m*s condescendiente y re&un&u!ó=

3Fueno, )abla ya" <o no ten$o tanto tiempo como tú"

Los desabridos modos de la se!ora le restaron a Sandy todo

el alor" @ntimidado por su seera mirada, torció la cabe%a ytartamudeó=

3<o""" no me )e caído de cabe%a, se!ora" Sólo""" me )edado unos $olpecitosB pero no )a""" sonado a )ueco"

La se!ora abrió muc)o los oos y adelantó los labios de talmanera 'ue &ormaron un a$uero redondo" e (l salió primero unindi$nado >69)7? espu(s &ar&ulló=

30Adem*s 'uieres burlarte de mí Dol&o, maleducado".omo te coa"""

Leantó el bolso" Esta e%, Sandy no se sintió en absolutoparali%ado" Se a$ac)ó y escapó por debao de los bra%os de lase!ora"



4reddy /elson a 'uien sus compa!eros de clase, por ser suapellido i$ual al del encedor en las batallas naales de Abu5ir yTra&al$ar, llamaban en broma >Almirante?, era considerado, de unmodo indiscutible, como un $enio en aritm(tica" < aun'ue el

pro&esor de #istoria a&irmaba 'ue su alumno predilecto, /elson,por su eemplar aplicación y su muy especial inter(s, tenía lasmayores probabilidades de (ito para lle$ar a ser al$ún día uneminente )istoriador, el pro&esor de Matem*ticas pro&eti%aba a sualumno pre&erido, /elson, una carrera meteórica comomatem*tico" En contraposición a las opiniones de sus dos cole$as,el pro&esor de eli$ión opinaba 'ue /elson, su alumno predilecto,por sus muc)as irtudes y su inter(s por la Fiblia, lle$aría a seral$ún día un prometedor candidato al episcopado" +or otra parte,

el pro&esor de 4ísica y ;uímica apostaba die% contra uno a 'ueera de esperar para su alumno pre&erido, /elson, el premio /obelde ;uímica o la &ama uniersal como piloto interplanetario"

.ontra lo 'ue pensaban los pro&esores, sus compa!erosconsideraban a 4reddy /elson como el m*s aentaado delanterocon 'ue am*s )abía contado el e'uipo de &útbol de su cole$io"Todos sus compa!eros, sin ecepción, estaban conencidos de'ue >Almirante? /elson lle$aría a ser, en un día no muy leano, lam*s elo$iada super&i$ura del e'uipo nacional" +or esta ra%ón

estaban todos muy or$ullosos del >Almirante? y, en preisión del&uturo, coleccionaban )asta el m*s arru$ado papelito, todaíainsi$ni&icante y sin alor, 'ue estuiera escrito por (l" e talespapelitos 3'ue (l proporcionaba para tomar apuntes a 'uieneslos necesitaban3 ellos se prometían unas buenas $anancias en el&uturo" A al$unos, )*biles para los ne$ocios, les en$a!aban ya enla escuela ei$i(ndoles muc)os sellos, monedas anti$uas,mariposas raras, escarabaos y minerales, a cambio de losmanuscritos, cosa 'ue los descarados casi siempre obtenían"

Tales ne$ocios no le interesaban al ni!o prodi$io 4reddy/elson" .arecía de aptitudes para comerciante" Tampoco 'ueríaser matem*tico u obispo y, de nin$ún modo, &ísico o astronauta"/i si'uiera le atraía la posibilidad de ascender a $ran &i$ura dele'uipo nacional por su talento &utbolístico" Cl u$aba al &útbolpor'ue le diertía" +ero no le diertía ni m*s ni menos 'ueresoler un di&ícil problema de aritm(tica, o 'ue enumerar todaslas batallas 'ue /apoleón )abía $anado o perdido" otado de una

ecelente memoria, aprendía &*cilmente u$ando, y comprendíaen un santiam(n la causa y los e&ectos de los &enómenos &ísicos o



'uímicos" /o era el discípulo modelo tal como se le representa)abitualmente= $a&as, cara redonda y pelo cortado a cepillo">Almirante? 4reddy se parecía muc)o m*s al inteli$ente pillueloTom SaGyer, cuyas traesuras )a relatado Mar5 TGain de un

modo tan )umorístico" 4reddy aspiraba a una meta muy superiora la 'ue pro&esores y compa!eros le )abían marcado" ;uería serprestidi$itador" Todas las dem*s pro&esiones solamente lediertían" +or el contrario, el aprendi%ae de las artes m*$icas leparecía el m*s incomparable placer 'ue, sobre todo para unmuc)ac)o, se puede alcan%ar" +or lo pronto, leyendo un librito dema$ia )abía aeri$uado el secreto de cómo se puede des$astartanto una moneda entre los dedos, 'ue no 'uede nada de ella" Elsi$uiente ue$o de manos era al$o m*s di&ícil de reali%ar= colocar

naipes, por arte de ma$ia, en los bolsillos de los espectadorespara sacarlos despu(s" Esto re'uería un lar$o y pacienteentrenamiento )asta conse$uir la necesaria a$ilidad de dedos"

+ero cuando sus compa!eros consideraron al >Almirante?como un erdadero ma$o, &ue al conse$uir, sin nin$ún truco ydurante la clase de 4ísica, 'ue un ratón blanco pasara, por arte dema$ia, de una man$a de la c)a'ueta a otra"

El pro&esor acababa de dibuar en el encerado el corte

transersal de una bomba )idr*ulica y, para eplicar cómo&uncionaba dic)a bomba, se olió )acia los alumnos" En esemomento io un ratón blanco" .orría por el pupitre del &uturopremio /obel, 4reddy /elson" e su mano derec)a a la i%'uierda"Allí desapareció"

esconcertado, el pro&esor miró al pupitre y lue$o a /elson"

La epresión de (ste denotaba aplicación" Sólo en los oosse insinuaba una disimulada sonrisa" 0#abría isto, 'ui%*, el ratón

blanco 6#abía pasado como una e)alación, de derec)a ai%'uierda, delante de sus narices7 ealmente, tenía 'ue )aberleisto"

El pro&esor se olió de nueo )acia el encerado y re&leionór*pidamente= 0era capa% /elson de u$ar con un ratón blancodurante la clase 6@mposible7 El muc)ac)o no se permitiría unabroma tan reprobable" < de nin$ún modo, durante la clase de4ísica" espu(s de todo, era su clase pre&erida" +or lo tanto, no)abía nin$ún ratón" Sin embar$o""", no )abía sido una alucinación"+ero, en ese caso, /elson tendría 'ue )aber traído un ratónblanco a la escuela"



El pro&esor se olió de repente" +udo er cómo ariosalumnos contemplaban un ratón blanco 'ue corría por el pupitrede 4reddy, esta e% de i%'uierda a derec)a" A)ora tenía 'ue estarescondido en el )ueco de la mano de /elson"

3/elson, le*ntate y etiende )acia adelante las manos 3ordenó el pro&esorB y a!adió, entristecido3" .asi no puedo creer'ue, precisamente tú, me de&raudes así" #as traído al cole$io unratón blanco para u$ar" 6Es sencillamente"""7

>6@naudito7?, 'uiso decir el pro&esor pero, al mismo tiempo,io 'ue /elson )abía etendido las manos"

6.on las palmas )acia arriba7

A)ora, el ratón blanco sólo podía estar escondido en laman$a derec)a de la c)a'ueta del muc)ac)o" 0< si tampocoestuiera allí Entonces se )abría escondido en la c)a'ueta" etodos modos, la cosa tenía 'ue aclararse inmediatamente" :nratón blanco no podía )acerse inisible"

3;uítate la c)a'ueta y d*mela 3ei$ió el pro&esor"

/elson obedeció sin acilar"

3Se$uro 'ue dentro no )ay nin$ún ratón blanco, se lo

puedo urar" Lo )abría notado cuando se )ubiera remoido"8arios alumnos de las últimas &ilas se ponían en pie para

poder er meor" Los dem*s estiraban el cuello llenos deepectación" El de delante de /elson, el pe'ue!o Sandy Spencer,se )abía uelto y se$uía con atención los moimientos de lasmanos del pro&esor, 'ue re$istraba la c)a'ueta" e repente, lamirada de Sandy 'uedó &ia en un punto y, despu(s, contrao elrostro en un $esto de an$ustia" +arecía como si le atormentaranespantosos dolores de tripa, o como si padeciera un terrible dolorde muelas" Encoró la espalda y estiró la cabe%a entre los)ombros" Alar$ando las manos )acia atr*s, metió una por arriba yotra por abao de la c)a'ueta, )aciendo desesperados es&uer%ospor atrapar al$o 'ue debía )allarse dentro de ella" Al mismotiempo se retorcía como una an$uila &uera del a$ua" El pro&esorno percibió su etra!o comportamiento" Se$uía eaminando muyminuciosamente la c)a'ueta de /elson y se )abía acercado a laentana para er meor" +or consi$uiente, 4reddy podía ayudar a

su compa!ero de delante" +ero como temía ser sorprendido por elpro&esor, le obseraba sin interrupción mientras, con ambas



manos, palpaba la espalda de Sandy r*pidamente" Las miradas detodos los c)icos ya no se diri$ían al pro&esor, sino a Sandy y a4reddy" :na parte de los espectadores, con muecas ymoimientos de bra%os, animaba a darse prisa al auda%

>Almirante?" La otra parte 3entre los 'ue estaba el trío Toddy,4ran5ie y /i$el3 daba a entender a Sandy, con $estosamena%adores, 'ue se le daría su merecido si no se 'uedaba'uieto"

El pro&esor )abía eaminado por última e% los bolsillos dela c)a'ueta de /elson" Le in'uietaba muc)o no )aber encontrado,)asta el momento, el ratón blanco" Tenía 'ue admitir 'ue sus oosle )abían en$a!ado" +ero, 0cómo eplicaría su error a losalumnos En o% alta, y claramente, )abía dic)o a /elson= >#as

traído al cole$io un ratón blanco para u$ar?" Todos los ni!os dela clase lo )abían oído" A ecepción, 'ui%*, del pe'ue!o Spencer"aras eces atendía a la eplicación del pro&esor y, por lo $eneral,claaba la ista en el acío, absorto en sus meditaciones" +ero/elson no se perdía ni una palabra" .u*nto tenía 'ue estarlemorti&icando la inusticia 'ue se le )abía )ec)o" Eracompletamente imperdonable )aber sospec)ado de tal modo delalumno m*s inteli$ente y m*s educado" #abía 'ue reparara'uello" :n pro&esor debe ser siempre un eemplo" Si )abía sidoinusto con un alumno, tenía 'ue reconocerlo abiertamente" < esoiba a )acer a)ora mismo, sin pensar m*s si )abría una salida"

3/elson, me )e e'uiocado 3dio, mientras se olía conrapide%" En ese momento, io como su alumno predilecto sacabalas manos de la c)a'ueta de Sandy" < el pe'ue!o, entonces, conlas manos )acia atr*s, se a$arró la c)a'ueta por debao, mientrasse retorcía y se encoraba como un acróbata"

36Spencer7 3tronó el pro&esor3 0;u( te pasa

3Tiene un al&iler claado en la camisa, se!or pro&esor 3respondió 4reddy con serenidad3" <o 'uería ayudarle a"""

/o pudo continuar por'ue Sandy, en ese momento, $ritóapuradísimo=

36Ay7 6A)ora est* en el pantalón7 6Me pelli%ca7

36Spencer, en a'uí7 3$ritó, indi$nado, el pro&esor"

Sandy obedeció aterrado" Su cara se estremecía como si acada paso &uese alcan%ado por un rayo" Sus oos, iolentamente



dilatados, ponían de mani&iesto los mil temores 'ue lesobreco$ían" +arecía atacado de $raes conulsiones" El abdomenle oscilaba en un moimiento de ai(n, como si 'uisiera saltardel pantalón"

@nclinado )acia adelante y con las manos apoyadas en lasrodillas, el pro&esor obseraba al atormentado muc)ac)o" +ara (lestaba claro por 'u( se a$itaba de ese modo" Sin embar$o, &in$iói$norarlo y pre$untó al pe'ue!o=

30ónde te pinc)a el al&iler 0Arriba o abao 09 'ui%* noes un al&iler sino otra cosa +rocura re&leionar con calma""" ten$otiempo"

Sandy reprimió con alentía el enorme deseo de a$ac)arse

y capturar al$o, sumamente ia%, 'ue acababa de molestarle enla pantorrilla derec)a" Si (l con&esaba a)ora 'ue esta cosaanimada era el tan buscado ratón blanco, le atraparían por los dosladosB un casti$o del pro&esor y una pali%a de los compa!eros,como casti$o por su traición" +ero 0cu*nto tiempo podría resistiraún la tentación de liberarse del importuno animal

El pro&esor se incorporó" Entretanto )abía decididopronunciar un discurso" La ocasión le pareció propicia" Así pues,

se!aló con el índice al penitente Sandy Spencer, mientras decía alos alumnos=

3A'uí eis a uno de osotros 'ue es un io ar$umento decómo el desmedido a&*n de u$ar puede en$arse"""

En ese momento, Sandy percibió cómo se desli%aba el ratónpor su tobillo" eó transcurrir aún un par de se$undos, despu(ssacudió la pierna con &uer%a y, sin ser isto por el pro&esor, arroóel ratón &uera del tubo del pantalón" El animalito 'uedó

entorpecido un momento sin poder leantarse" .uando serecuperó del susto, buscó un nueo aloamiento y se desli%ór*pido dentro de una pierna del pantalón del pro&esor 'ue, cono% seera, decía en ese momento=

3/o bast*ndole a Spencer con )aber interrumpido la clase,'uería, adem*s, )acer sospec)oso a su compa!ero /elson" +oco&altó para 'ue yo me deara en$a!ar y para 'ue considerase a/elson culpable" A&ortunadamente, el ratón &ue m*s inteli$ente'ue su propietario" 8olió allí"""

e repente, interrumpió su disertación y sacudió



iolentamente su pierna i%'uierda" Se a$ac)ó en se$uida y, trasuna corta y emocionante persecución, atrapó al ratón blanco en lapernera de su pantalón"

36Spencer7 3tronó3 6Este es tu ratón7

Sandy al%ó la mirada tristemente y despu(s la baó" 9trae% le correspondía a (l ser el burro de car$a" /o podía ni debíaeplicar al pro&esor cómo )abía ocurrido todo" Sólo tenía 'uemirar un poco de lado con el rabillo del oo, para er las carasacec)antes de sus compa!eros" Si decía la erdad, despu(s de laclase de 4ísica arremeterían todos contra (l" 0< el pro&esor Le)abría tomado por un mentiroso, por'ue le )abía sorprendidocuando 'uería 'uitarse de encima al ratón" El caso es 'ue Sandy

Spencer tenía mala suerte" Eso no se podía arre$lar"El pro&esor a$arró a Sandy de un )ombro y le sacudió"

36Spencer7 /o seas tan obstinado" escar$a tu concienciacon&esando &rancamente tu culpa" .on una sincera con&esiónpuedes esperar un casti$o m*s lee" +or'ue de esto ten$o 'uein&ormar al se!or irector, 0te enteras bien +or lo tanto, 6)ablade una e%7

esde su sitio, >Almirante? /elson sostenía una a$itada

conersación por se!as con los tres 'ue tenía detr*s" Toddy,4ran5ie y /i$el" os eces )abía estado 4reddy a punto deleantarse" ;uería dar un in&orme erídico, pero los tres le )abíanobli$ado a sentarse las dos eces" La pol(mica era sostenida porlos participantes con ambas manos" En ese momento, 4reddy, conlos dedos abiertos y una epresión de etremada repu$nancia,indicaba 'ue le era imposible )acerse el espectador desinteresadopor m*s tiempo" Toddy se oponía apret*ndose la &rente con lasmanos y abriendo la boca, como en un $rito de desesperación"

Tambi(n el $esto de 4ran5ie daba a entender al$o parecido=apretaba &urioso los dientes, a$itaba los pu!os y parecía a puntode reentar de rabia" /i$el se contentaba con suetar al obstinado>Almirante?" +ero (l se soltó y se leantó de un salto"

3Spencer es inocente, se!or pro&esor 3$ritó apartando deun $olpe las manos de Toddy 'ue le 'uería sentar de nueo3" Elratón es mío" Se me )a escapado y se )a desli%ado por el cuellode Spencer" Cl no tiene la culpa"

Sorprendido en el primer momento, el pro&esor moiódespu(s la cabe%a sonriendo indul$ente"



3/o, no, 'uerido ni!o, a mí no puedes en$a!arme" ;uieresatribuirte la culpa por'ue Spencer te da pena" :na pillería talcomo la 'ue )a cometido Spencer, no se te )abría ocurrido a ti nien sue!os"

< a Sandy le dio irritado=3+odrías tomar eemplo de /elson" Cl )a 'uerido

sacri&icarse por ti y tú ni si'uiera tienes un poco de alor para)acer una con&esión sincera" 6Eres un cobarde7 6Aer$H(n%ate,Spencer7

+oseído de tristes pensamientos, Sandy se recostó unto auna entana de la clase" 4uera, el sol iluminaba a todos los 'uedis&rutaban de la ida" Cl no dis&rutaba" #abría podido abrir la

entana y obserar el moimiento del tr*&ico para distraerse" /ose le )abía pro)ibido epresamente )acerlo" @ncluso no)all*ndose nadie en la )abitación, ecepto (l" Cl era un prisionero":n condenado sin culpa" +or eso, estaba dolido con todo el mundoy no 'uería er a nadie" .on una ecepción= Li%%y Miller, la )iadel pastelero de la es'uina de en&rente" Cl la adoraba en secreto yla admiraba tanto como a las maraillosas tartas con ba!o dea%úcar, rosa y blanco, 'ue )abía en el escaparate de la con&iteríade su padre" /aturalmente, nunca se le )abría ocurrido comparar

a Li%%y con una tarta, sino m*s bien con a'u(llas mu!ecas dema%ap*n, 'ue su padre sabía &abricar tan artísticamente" < )astaera probable 'ue )iciera estas mu!ecas de ma%ap*n se$ún elmodelo de Li%%y" En todo caso, ella era la m*s bonita de todas lasalumnas del conti$uo cole$io de ni!as" En toda la ciudad, y 'ui%*en todo el país, no )abía nin$una 'ue, como Li%%y, pudieramostrar en las meillas dos preciosos lunarcitos" En cada meilla,uno" Eactamente a la misma altura y a la misma distancia de lasaletas de la nari%" Estas manc)itas tenían una cierta semean%acon los to'ues de c)ocolate en las meillas de una mu!eca dema%ap*n" El lar$o /i$el a&irmaba 'ue estos lunares eran tan &eosy des&i$uradores como erru$as y 'ue (l no podía mirar a Li%%ysin estremecerse de asco" +ero eso lo decía solamente por'ueLi%%y le )abía sacado la len$ua una e%, cuando (l aplastaba lanari% contra el cristal del escaparate para tratar de erla" Encambio, al insi$ni&icante y pe'ue!o Sandy Spencer, le )abíasonreído Li%%y con simpatía en una ocasión parecida" Cl nunca loolidaría" /unca )asta su muerte" < eso sería muy pronto, por'uedentro de poco tiempo moriría, a causa de su destro%ado cora%ón"



e pena, por las muc)as inusticias 'ue continuamente tenía 'uesoportar" ;uedarse encerrado en clase dos eces dos )oras, era,por eemplo, el casti$o por una acción 'ue )abía cometido otro"La &alta de Sandy &ue, única y eclusiamente, su mutismo" +ero,

0debería )aberse de&endido Esto le )abría acarreado laenemistad de toda la clase" Sus compa!eros incluso encontraronnatural 'ue Sandy recibiera un casti$o" Ayer )abía permanecidoen pie las dos primeras clases" #oy, a nin$ún compa!ero se le)abía ocurrido compadecerle por este martirio o darle las $raciascon un par de palabras elo$iosas" El mismo 4reddy /elson, ayer,tras el pronunciamiento de la sentencia por el irector de laescuela, no se )abía rebaado a decir m*s 'ue=

30.ómo 0Te )a casti$ado el irector a estar encerrado

cuatro )oras en clase 6.aramba7 Eso es muc)o"espu(s, el >Almirante? se puso bao el bra%o la moc)ila

con los libros y se marc)ó silbando una cancioncilla"

Sin embar$o, no se podía a&irmar 'ue el >Almirante? &ueratan ruin como 4ran5ie" Cste, despu(s de la clase de 4ísica, le)abía reproc)ado a 4reddy su buen comportamiento"

3Tú eres un liante" Te presentas espont*neamente como el

propietario del ratón blanco cuando, de todos modos, Sandy )asido pescado ya por el pro&esor cuando 'uería atrapar el ratón ensu c)a'ueta" Sandy tiene 'ue pa$ar el pato por nosotros, detodos modos no sire para otra cosa"

4ran5ie )abía dic)o eso en el tono de o% y con la intenciónde proocar la protesta del inustamente casti$ado Sandy y,entonces, abalan%arse sobre (l"

6Ay7 0+or 'u( sería (l tan pe'ue!o y tan d(bil 'ue no podía

en%ar%arse en una pelea Si pudiera ser, sólo durante cincominutos, tan &uerte como el pro&esor de $imnasia,inmediatamente encería por 5"o" a 4ran5ie en el primer asalto" <despu(s al lar$uiruc)o /i$el" < lue$o a Toddy" +or des$racia,nunca podría satis&acer este deseo" +ero tampoco sería yanecesario, por'ue, de todos modos, moriría pronto" La ida ya nole proporcionaba ale$rías" .ada e% tenía 'ue soportar m*s)umillaciones" < a)ora era un prisionero, un encarcelado" Sólo&altaban los barrotes de )ierro en la entana"

Sandy apoyó la meilla en el cristal y miró melancólico )aciala es'uina, a la tienda del pastelero Miller"



La &antasía de Sandy empe%ó a trabaar= La princesa Li%%y,con un pe'ue!o lunar en cada meilla, salía de la tienda y le )aciase!as" Su rostro estaba p*lido de pena" < sollo%aba por'ue eía alcaballero Sandy detr*s de las reas de la prisión"

e buena $ana, le )abría re$alado una tarta paraconsolarle" :na tarta de c)ocolate, no, una de ma%ap*n" +ero ellano podía darle la tarta por'ue su celda estaba muy alta" En unatorre de $ruesos muros" <, por un &iel pae, la princesa )abíatenido noticia de la causa por la 'ue el caballero Sandy estabaencarcelado= 4reddy /elson, un intri$ante ma$o del reino, )abíametido, por arte de ma$ia, un ratón blanco bao la cota de malladel caballero Sandy y el ratón se desli%ó &uera de la cota de malla,en el momento en 'ue el caballero iba a pedir al rey la mano de

su )ia Li%%y" +ero )acía tiempo 'ue el rey )abía mandado matartodos los ratones blancos de sus dominios, por'ue el ma$o /elson)abía pro&eti%ado 'ue un ratón blanco acarrearía una $randes$racia sobre el reino" .on este ardid )abía conse$uido el ma$o'ue el rey considerase al caballero Sandy como un peli$rosoelemento subersio y le )iciera encarcelar" < a)ora, la princesaLi%%y tenía 'ue casarse con el lar$o /i$el, el peli$roso caballerobandido y ami$o del ma$o 4reddy"

< usto en ese momento, al otro lado de la es'uina,apareció /i$el 'ue era uno de sus peores enemi$os en el reino"Fien es erdad 'ue, en e% de una armadura, lleaba una camisacon dibuos de colores y, en lu$ar de un yelmo, una $orradeportia, pero indudablemente, era el lar$o /i$el" 6Se$uramente'uería raptar a la princesa Li%%y7

Lleno de espanto, Sandy se mordió el dedo 'ue poco antes,con la sorpresa, se )abía metido en la boca" El dolor le sacó delencantamiento" e nueo era el alumno Sandy Spencer, 'ue tenía'ue permanecer dos )oras casti$ado" < /i$el no era un caballerobandido y Li%%y no era una princesa" +ero /i$el estaba realmentey en persona en la es'uina de en&rente" Se$uro 'ue )abía enidocon la intención de er a Li%%y" 6.laro7 <a entraba en la tienda delpastelero" 0;u( diría Sin duda le contaría a Li%%y lo 'ue se)abían diertido con el ratón blanco" < le )ablaría del tonto deSandy, a 'uien el pro&esor de 4ísica, por error, )abía consideradoculpable"

A)ora salía /i$el de la con&itería" Tenía un cucuruc)o en lamano" Se aleaba lentamente" A los pocos momentos se dio la



uelta, se paró, probó un bombón del cucuruc)o, caminó otrotrocito y miró )acia atr*s otra e%" Entonces se abrió la puerta dela pastelería y Li%%y salió a la calle" Miró a i%'uierda y derec)a" Encuanto io a /i$el le $ritó al$o" <, al olerse (l, le sacó la len$ua"

36Frao7 6Frao7 3se ale$ró en o% alta Sandy y empe%ó abrincar malicioso" +or se$unda e%, el lar$o /i$el )abía su&rido undesaire" A)ora ya no le sabrían bien los bombones"

6Eacto7 Se metió el cucuruc)o en el bolsillo del pantalón e)i%o un $esto de asco, como si 'uisiera dar a entender a Li%%y= losbombones me repu$nan tanto como tú" +ero, 0de 'u( le sirióeso Cl ya no podía des)acer su er$on%oso desaire" 6Li%%y era un*n$el7 .on su comportamiento )abía deuelto a Sandy la ale$ría

de iir" A)ora, el sol tambi(n brillaba para (l"+ero 6atención7 Allí estaba Li%%y )ablando con dos c)icos":no tenía una pelota y el otro se!alaba )acia el par'ue de laescuela" Al parecer, ambos la initaban a u$ar a la pelota" epronto, ella se olió, $ritó al$o en dirección a la tienda y, actose$uido, salió corriendo con los dos muc)ac)os" e nueo, lapena y los celos se a$itaron en el cora%ón de Sandy" .on unacruel clariidencia, se dio cuenta de su cautiidad" 9tros podían

u$ar a la pelota con su adorada Li%%y, mientras (l tenía 'ue estar

encerrado en la clase" 6/o7 Li%%y no era un *n$el, sino una bruatraidora" En los próimos encuentros con ella no la sonreiría,olería la cara" Ella tenía 'ue notar cu*nto la despreciaba"

6;u( desconsolador y sombrío se )abía uelto, de pronto, elmundo para (l7 /o )abía nada por lo 'ue pudiera ale$rarse" +ero,'ui%* esta noc)e, en casa, )abría )ueos reueltos con amón ypepinillos en ina$re" ;ui%* le initarían los ni!os del ecino a erla teleisión si pasaban una turbulenta película del 9este salae"

9), síB esas serían dos ra%ones para estar un poco ale$re" +ero aun in&eli%, como (l era, le serirían esta noc)e un plato de udíasen lu$ar de su plato &aorito" 9diaba las udías" <, naturalmentedarían por teleisión una aburrida con&erencia" 6.laro7 #oy erami(rcoles" +elículas del 9este sólo )abía los uees"

e mal )umor, dio un puntapi( a una bola de papel 'ue)abía en el suelo" odó sólo unos metros m*s all*" eco$ió lapelota y le dio un se$undo puntapi(" Esta e%, oló a tra(s de laclase, alcan%ó el retrato del du'ue de Iellin$ton y le dio con todaeactitud en la punta de la nari%" Iellin$ton, el $lorioso encedorde /apoleón, estaba de pie en el cuadro, en primer t(rmino, y



miraba directamente a la clase" etr*s del du'ue )abía ca!ones,)umo de la pólora, se eían tropas luc)ando y muc)o &ue$oB erala batalla de Iaterloo, en el a!o 11K"

Sorprendido por su certero disparo, Sandy se 'uedó

mirando el cuadro con la boca abierta" Si acertara por se$undae% en la nari% del $ran estrate$a, podría considerarse como unc)utador sensacional"

Sandy preparó la pelota de papel, calculó la distancia y ladirección aproimada del disparo y tomó carrerilla" +ero, en e%de c)utar, deó caer la pierna lentamente" e ello tuo la culpa laetra!a mirada del du'ue" A Sandy le pareció 'ue el c(lebre$eneral le miraba seeramente"

6Sí, sí7, no se trataba de una alucinación" La mirada deldu'ue estaba &ia en (l"

+ara probarlo, Sandy dio dos pasos )acia la i%'uierda" Lamirada de Iellin$ton le si$uió" 4ue )acia la derec)a" La mirada lesi$uió otra e%" *pidamente, Sandy se acurrucó detr*s de unpupitre" eó transcurrir unos se$undos y, despu(s, leantó lacabe%a con cautela" Los oos del du'ue le obserabanseeramente"

Le estremeció una in'uietante sensación" .on la punta de lalen$ua se )umedeció los labios 'ue se le )abían 'uedado secos y,para librarse de esa sensación, trató de silbar la melodía de unacanción de moda" e sus labios en punta sólo salió un silbido"4in$ió indi&erencia y se puso a mirar por la entana" En aparienciaaburrido, boste%ó resueltamente" .uando, con disimulo, miró dereoo al du'ue, io la seera mirada de (ste &ia de nueo en (l"+ara in&undirse *nimos, Sandy dio en o% alta=

3<o no me asusto de un retrato" Es de papel" Si 'uiero,puedo romperlo en peda%os"

@nmediatamente se arrepintió de la amena%a con la 'ue)abía o&endido al aliente du'ue" A lo meor, a)ora baaría delcuadro y le atraesaría con la espada" Sandy obseró an$ustiadoal c(lebre personae" Sin embar$o, a'u(l no parecía tenernin$unas $anas de lan%ar sus tropas combatientes en Iaterloocontra un descarado muc)ac)o" Cl era, simplemente, un $eneralcumplidor de su deber" e todos modos, Sandy creyó notar 'ue el

du'ue le miraba aún con m*s seeridad" En todo caso, si (l sesentía o&endido, Sandy le tenía 'ue desa$raiar"



3Le pido perdón, se!or du'ue 3dio Sandy3" En $eneralno soy tan impertinente, pero )oy estoy de muy mal )umor" +oreso, usted me perdonar*, 0no es cierto

Lleno de con&ian%a, esperó al$una se!al de reconciliación"

+ero el du'ue, ni daba una respuesta, ni indicaba, con unmoimiento de cabe%a, 'ue aceptaba las disculpas" Tampoco sumirada deaba traslucir nin$ún indicio amistoso" 0Le pareceríaindi$no de (l, tratarse con un ni!o de cole$io Entonces, 0por 'u(le miraba sin cesar tan reprensio Tambi(n podía mirar porencima de (l o cerrar los oos"

:na idea sensacional )i%o 'ue Sandy se $olpease la &rente"

36A)7 <a s( por 'u( est* usted en&adado conmi$o 3)abló

de nueo al du'ue3" :sted 'uiere estar solo por las tardes, 0noes cierto Siempre duerme usted a esta )ora y yo le molesto" Meec)ar( en un banco y me dormir(, así estar* usted tran'uilo"

Tampoco esta e% mani&estó el du'ue ni aprobación nine$atia" +robablemente no creía en las promesas de unmuc)ac)o, por'ue (l mismo, en su in&ancia, nunca mantuo lo'ue )abía prometido" +ues a)ora mismo ería lo inusto 'ue eracon Sandy Spencer" Estaba decidido a cumplir su palabra" A)ora

mismo se tendería sobre ese banco" :tili%aría su c)a'ueta comoalmo)ada, así, y cerraría los oos"

Estuo 'uieto un momento" espu(s 'uiso saber si el du'uede Iellin$ton estaba ya contento con (l" Abrió un poco los oos ydiri$ió la mirada )acia el cuadro" El du'ue, implacable, le mirabaseeramente"

0/o era bastante para (l 'ue un muc)ac)ito se es&or%arasinceramente en no molestarle 0;u( era lo 'ue no le $ustaba

Sandy lo intentó de otro modoB se olió de lado, boste%ó ysimuló, poco despu(s, unos &uertes ron'uidos" Así, se$uro 'ue yano tendría el ieo se!or nin$ún motio para estar en&adado" 09sí

Sandy se dio la uelta, como en un pro&undo sue!o" e unmodo apenas perceptible, entreabrió los oos no m*s 'ue el$rosor del &ilo de una naaa" El du'ue, imperturbable, mirabari$uroso )acia (l"

6Esto ya era demasiado &astidioso7Enoado, se leantó de un salto y se colocó bao el cuadro"



.on los pu!os apoyados en las caderas, dio sin respeto=

3Me parece 'ue usted es muy di&ícil de contentar, se!ordu'ue" <o no puedo eaporarme en el aire por consideración austed" /o estoy a'uí por mi $usto y, tampoco, para molestarle a

usted" Si &uera tan inteli$ente como dice nuestro libro de #istoria,tendría 'ue saber 'ue estoy casti$ado en clase sin )aber tenidoculpa" :sted estaba a)í ayer, cuando el ratón blanco de 4reddy/elson se desli%ó bao mi c)a'ueta" 09 estaba usted dormido

El du'ue miraba oblicuamente )acia abao"@ndudablemente, prestaba atención" Eso le )acía un poco m*ssimp*tico" Al menos se le podía decir dónde le apretaba a uno el%apato"

Sandy, m*s amable, eplicó=30Sabe usted, se!or du'ue <o, normalmente, no )ablo

muc)o" Todo me lo ima$ino" /o consi$o abrir la boca cuando debo)ablar" Me consideran obstinado por'ue nunca me de&iendo" <o nos( cu*l ser* el motio" Tampoco me atreo a deoler los $olpescuando al$uno me pe$a" <a lo )abr* obserado usted, 0no escierto +ero esto no es todo, ni con muc)o" <o estudio conaplicación en casa y s( mis lecciones, pero a'uí, en la clase,

ten$o miedo de decir lo 'ue s(" +or eso los pro&esores meconsideran un a$o o un peda%o de alcorno'ue" < los c)icos seríen de mí y creen 'ue pueden )acerme lo 'ue 'uieran"""

e repente, interrumpió su con&esión" ;uería )ablar de al$omuc)o m*s importanteB de al$o muy secreto, sobre lo 'ue )abíapensado a menudo durante muc)o tiempo" A decir erdad, sóloera una pre$unta 'ue, sin embar$o, sólo uno podía responder= eldu'ue de Iellin$ton" Sólo (l conocía el secreto" Si lo reelaba,sería tan alioso como el tesoro de un capit*n pirata"

+e$ado a la pared, discretamente, leantó la mirada dereoo )acia el cuadro" esde arriba, el du'ue le miraba, tambi(nde reoo, lleno de curiosidad" Era eidente 'ue le costaba mirar)acia abao" < no podía inclinarse )acia adelante por'ue )abríaperdido el e'uilibrio y se )abría caído" En realidad, estabadesamparado por completo" /o )abría podido de&enderse si se le)ubieran )ec)o cos'uillas )asta 'ue contara su secreto"

0#acer cos'uillas a una persona inde&ensa 0A un )ombre

tan ilustre



/o, eso )abría sido una cobardía" M*s )onesto y muc)om*s inteli$ente era captarse sus simpatías"

Sandy retrocedió y, diri$i(ndose al du'ue, dio=

3Me )abría $ustado muc)ísimo estar presente cuandousted derrotó al emperador /apoleón en Iaterloo" <o )abríaempe%ado a dar olteretas, una tras otra, lleno de entusiasmo porsu indescriptible ictoria" espu(s )abría ayudado a reunir unbuen botínB los ca!ones de los &ranceses, las m*s bellas tiendasde campa!a y todas las banderas bordadas en oro, y )abríacapturado los meores caballosB 0le )abría parecido bien a ustedeso, se!or du'ue 09 le )abría $ustado m*s una monta!a de&usiles, tambores, pistolas y trompetas <o le )abría traído todo lo

'ue usted )ubiera deseado y, a cambio, le )abría pedido unautó$ra&o" +ara mí )abría sido muy alioso" Siempre le )eadmirado muc)o, se!or du'ue" Especialmente, durante las )orasde clase" Entonces, ima$ino 'ue era su ayudante y transmitía susórdenes a los $enerales" En medio del )umo de la pólora,montaba a caballo mientras las balas silbaban a mi alrededor"+ero no me preocupaba por eso" ;uería 'ue usted $anara labatalla" Así sería usted muy &amoso y recibiría muc)ascondecoraciones"

Fien, con eso bastaba" A)ora, el du'ue tenía 'ue sentirselisoneado" Era el momento de sonsacarle su secreto"

3Se!or du'ue, leí una e% en mi libro de #istoria 'ue austed le prote$ió un espíritu bueno cuando, en una batalla, unabala de ca!ón le arrebató el tricornio de la cabe%a" Me $ustaría"""

Sandy titubeó" Le pareció 'ue el du'ue le obseraba con un$esto adusto" >/o le mirar( m*s?, pensó Sandy y dio,diri$i(ndose a la pared=

3Me $ustaría saber dónde""" no, cómo se encuentra unespíritu tutelar" <o necesito uno""" con muc)a ur$encia"

Sandy esperó durante un momento la respuesta, peroentonces se le ocurrió=

36A)7 /o puede usted decirlo en o% alta" +ero ten$o unabuena idea" Escribir( el al&abeto en el encerado y se!alar( unaletra tras otra" Si usted me )ace el &aor de )acerme un $ui!o,

sabr( 'u( letra es la acertada" espu(s, podr( &ormar unapalabra detr*s de otra" Empie%o en se$uida, se!or du'ue"



urante la última clase, el encerado )abía sidoemborronado de arriba a abao con si$nos matem*ticos" Sandyno tardó lo m*s mínimo en borrarlo todo" +odía darle la uelta alencerado y escribir el al&abeto en la parte de atr*s"

6.aramba7 En la parte de atr*s, el lar$o de /i$el )abíadibuado la caricatura del irector de la escuela= con un bi$oteenormemente lar$o, en cuyos etremos lleaba unas redecillas, ycon una boca ea$eradamente abierta, en adem*n de ir a deoraren ese momento a un alumno" 6< este alumno era (l, SandySpencer7

El parecido de las &i$uras dibuadas con las personas realesera eidente" .ual'uiera 'ue estuiera al corriente de los )ec)os

)abría sabido en se$uida lo 'ue se 'uería decir con ello" Erainne$able 'ue /i$el tenía un $ran talento para el dibuo"

Sandy contemplaba la caricatura de mal )umor" La eía porprimera e%" Se$uramente &ue )ec)a ayer, mientras (l estuo enel despac)o del irector por el asunto del ratón blanco" Era típicode /i$el burlarse de (l, encima de )aber tenido 'ue pa$ar por latraesura de otro"

Sandy co$ió un tro%o de ti%a" ;uería des&i$urar, por medio

de al$unos tra%os, el rostro del alumno del dibuo y escribirencima= Este es Nigel.

.uando Sandy acercaba la ti%a, la puerta se abrió de par enpar" El irector entró en la clase y dio=

3+uedes irte a casa" Tu casti$o )a"""

Enmudeció de repente al er el dibuo" Se situó delante delencerado, apoyó el codo derec)o sobre la palma de la manoi%'uierda y se pelli%có el labio in&erior" En esta actitud de eperto

en materia de arte, 'ue alora el m(rito de un cuadro,permaneció en silencio" Se le notaba 'ue su retrato no leentusiasmaba en absoluto" Su epresión era adusta"

.omo no pesaba culpa al$una sobre la conciencia de Sandy,miró esperan%ado al irector" El rí$ido se!or sería a)ora su aliado"+or'ue, con las ridículas &i$uras del encerado, /i$el se )abíaburlado del irector de la escuela y del alumno Sandy Spencer, almismo tiempo" Se$uro 'ue esta in&amia sería en$ada por el

se!or irector" Ma!ana a estas )oras, a'uí, en esta misma clase,/i$el podría meditar, como un inactio prisionero, sobre si se



podía )acer burla del próimo impunemente" .iertamente, eldestino es usto"

3Spencer, 0'u( nota tienes en dibuo 3pre$untó entoncesel irector, en un tono 'ue daba a entender beneolencia" Sin

embar$o, antes de 'ue Sandy pudiera dar una respuesta, elirector, con una increíble aspere%a, ei$ió3= 6Escribe esa notadebao del dibuo7

Aun'ue desconcertado por las di&erentes entonaciones,Sandy, obediente, con la ti%a 'ue no )abía soltado aún, escribióun tres en el lu$ar indicado de la pi%arra"

36Aa7 Justo lo 'ue yo )abía pensado 3$ritó indi$nado elirector3" En la )ora de clase no demuestras nin$una aplicación,

y te comportas de un modo ne$li$ente y so!oliento" +ero, apenas)a salido de la clase el pro&esor, se despierta tu talento y te burlasde tus compa!eros" .on este dibuo das pruebas de 'ue nisi'uiera me tienes respeto a mí" +ero yo te lo inculcar(" Ma!anate 'uedar*s casti$ado otras dos )oras, 0me )as comprendido

/o, 'uiso decir Sandy" Sin embar$o, no pudo" La inusticiadel destino le deó sin )abla" .on los oos muy abiertos, mirabaasombrado al irector a 'uien (l )abía considerado como su

en$ador" < cuando el irector se inclinó )acia (l y le $ritóiolentamente= >6esponde7? Sandy olió la cabe%a con miedo"+or'ue, en ese momento, el rostro col(rico y la boca muy abiertase asemeaban totalmente a la caricatura de la pi%arra, 'uerepresentaba al irector deorando al alumno Sandy Spencer"

3A), comprendo 3le dio3" /o 'uieres )acerteresponsable de tu acción" /o sólo eres un alumno incorre$ible,sino tambi(n un cobarde" 08as a mantener acaso, 'ue el dibuo lo)a )ec)o otro

E inmediatamente amena%ó=

3Si me ienes con una mentira parecida, te casti$ar( dos)oras diarias durante toda la semana"

urante un momento, obseró el e&ecto de sus palabras ya!adió=

3A&ortunadamente, te )e pillado cuando tenías la ti%a en lamano y )acías los últimos tra%os del dibuo" Así, pues, no puedes

ne$ar 'ue eres el artista" 09 as a ne$arloEn la cabe%a de Sandy estalló una reolución" Turbulentos



pensamientos ei$ían impetuosos= 6#abla7 6Abre la boca de unae%7 6ile al irector 'ue se e'uioca7 6e&i(ndete7 6#abla de unae%7

Sandy callaba" Sus labios tal e% se moían, pero le

contenía al$o" /o conse$uía epresar libremente suspensamientos" Su &isonomía demostraba claramente lo desalidoy desesperado 'ue estaba"

El irector se dio cuenta de ello" Apaci$uado, co$ió a Sandypor la barbilla y, con suae autoridad, le obli$ó a mirarle"

3i, Sandy, 0por 'u( no me das una respuesta 0Eresrealmente tan obstinado como creen tus pro&esores #as )ec)oal$o 'ue merece un casti$o" 0/o )as re&leionado sobre ello Eres

lo bastante mayor para saber 'u( es lo 'ue est* permitido y 'u(es lo 'ue no lo est*" <o tampoco era un muc)ac)o eemplar a esaedad" #acía muc)as traesuras, pero cuando me pillaban,siempre tenía el alor de reconocer mis acciones" < como siempreme )acía responsable de todo )onradamente y pedía perdón, elcasti$o nunca resultaba tan duro como lo )abía merecido"

+ara poder obserar el e&ecto de sus palabras, el epertopeda$o$o )i%o una corta pausa" Satis&ec)o, io cómo se relaaba

la crispada epresión del rostro de Sandy" Su mirada, antesin'uieta y errante, )abía encontrado un punto donde descansar"Era raro 'ue ese punto de apoyo &uera el cuadro de la batalla deIaterloo" El director creyó comprender por 'u( el pe'ue!oSpencer miraba ustamente esa pintura= el encedor de Iaterloole imponía respeto, 'uería tomar como eemplo al du'ue y ser tanaliente como (l" En su interior, todaía luc)aba el muc)ac)o conel espíritu rebelde, pero en se$uida reconocería su traesura y searrepentiría"

0.allaba el ni!o 0Era m*s &uerte en (l la rebeldía 'ue sudeseo del bien A)ora, pues, se le tendría 'ue ayudar a encer alespíritu de la rebeldía"

3Spencer, te propon$o una cosa 3dio el irector3" Sicon&iesas a)ora noblemente lo 'ue )as )ec)o y te arrepientes consinceridad, te rebao la mitad del casti$o"

Estas palabras, dic)as con bondad, &ortalecieron lacon&ian%a de Sandy" Antes, para complacer al amable irector,

)abía estado a punto de car$ar con la responsabilidad de unaile%a por la 'ue debía )aber sido casti$ado el lar$o /i$el"



Entonces la mirada ri$urosamente seera del du'ue de Iellin$tonle )abía )ec)o acilar" < a)ora tenía la se$ura impresión de 'uesólo con la narración erídica de los acontecimientos daría unasatis&acción al irector" ;uería contarle todo, la )istoria del ratón

blanco y 'ui(n )abía dibuado la caricatura" En los claros oos deSandy, 'ue a)ora al%aba la ista )acia (l, percibió el peda$o$o ladisposición del muc)ac)o a decir la erdad" Le pasó la mano porel pelo, anim*ndole=

3Adelante, pues, pe'ue!oB ali$era tu conciencia"

@nclinó un poco el cuerpo )acia adelante y $iró la cabe%a,como un sacerdote cuando acerca el oído a al$uien 'ue se a acon&esar"

En el oído de este con&esor susurró Sandy, despu(s de)aberse puesto de puntillas=

3+erdone, se!or irector, yo no soy en absoluto culpable"El >Almirante?, el /elson, puso por arte de ma$ia el ratón blancodebao de mi c)a'ueta" El du'ue de Iellin$ton lo io" < (l sabetambi(n 'ui(n )i%o el dibuo" Estaba ya en el encerado antes de'ue iniera yo a la clase" /o se le podía er por'ue estaba al otrolado"""

El irector se incorporó de pronto" +rimero, obserópreocupado la cara de Sandy, despu(s, le tocó la &rente con lapalma de la mano"

3Es curioso 3murmuró al mismo tiempo3" /o tienes&iebre" +ero puede ser 'ue ten$as al$una en&ermedad 'ue sólo sedescubra cuando se mani&ieste" 8ete r*pidamente a casa y m(teteen la cama" ile a tu madre 'ue debe ponerte pa!os moados enla &rente"

.ompletamente embarullado, Sandy balbuceó=3+or &aor, es cierto, se!or irector""" el du'ue de

Iellin$ton""" )a isto el ratón blanco del >Almirante?""" y a /i$eltambi(n""" cómo dibuaba"""

3Sí, sí, est* bien muc)ac)o, te creo todo 3tran'uili%ó elirector al desconcertado ni!o y, despu(s le ordenó3 pero a)ora,m*rc)ate" Es necesario 'ue te metas en la cama" Est*s en&ermo"

< cuando Sandy, cabi%bao, salió, murmuró el irector=

3Espero 'ue el pobre muc)ac)o no ten$a una en&ermedad



$rae" +or sus con&usas palabras, serían posibles arias de ellas"Ma!ana pre$untar( a sus pro&esores si )an isto al$una e%dibuos parecidos"



Era a'u(lla una espl(ndida ma!ana de domin$o" 8erdaderos ríosde coc)es, llenos de ecursionistas, &luían por las callesprincipales )acia las a&ueras de la ciudad, para continuar despu(sal campo" En el par'ue de delante del cole$io, óenes y ieos

tomaban el sol sentados en los bancos" #acía un calor taneranie$o 'ue se )abían 'uitado sus prendas de abri$o" Los ni!os u$aban lan%ando $ritos de ale$ría mientras )acían traesuras"Las casas de alrededor, los rostros de la $ente y los *rboles delpar'ue causaban la luminosa y &resca impresión de los colores deun cuadro 'ue acabara de ser pintado y cuya pintura, todaía&resca, le )iciera brillar" < a a'u(lla radiante escena, 'ue ale$rabael cora%ón, lle$ó entonces Sandy Spencer"

Su rostro a&li$ido y sus )ombros como )undidos bao el

peso de la amar$ura, le conertían en una sombría manc)a sobreeste cuadro" .on las manos enterradas en los bolsillos delpantalón, se apoyó en el tronco de un casta!o y obseró,pro&undamente amar$ado, la ale$re a$itación de un $rupo deni!os y ni!as" Ju$aban a la pelota en un paseo acío, entre &ilasde *rboles" Sus risas ale$res, sus animadas oces y su alboro%o,entristecían a Sandy aún m*s 'ue todas las des$racias 'ue )abíapadecido en los últimos días" Mal intencionadas )abían sido lasetra!as pre$untas del pro&esor 'ue 'uiso saber, por eemplo, si

(l )abía conersado a menudo con el du'ue de Iellin$ton, dóndey cu*ndo )abía conocido al almirante /elson, cómo se eplicaba(l 'ue /elson, el encedor de Abu5ir, 'ue &ue )erido de muerte enTra&al$ar, en el a!o 1K, estuiera aún io" < si (l, el alumnoSpencer, so!aba a eces con ratones blancos, o si (l los criaba encasa con una a&ición especial" <, si (ste &uera el caso, 0'u(nombre daba a estos ratones 0Tal e% almirante /elson 09du'ue de Iellin$ton

Mientras le )acía todas estas burlonas pre$untas, le miraba&iamente, de un modo tan curioso, 'ue lle$ó a marearse y a nosaber ya )acia dónde debía diri$ir la mirada"

3Siempre ocurre lo mismo con (l 3dio &inalmente elpro&esor de 4ísica a su cole$a, el pro&esor de #istoria3" Spencerno da nin$una respuesta y eso me parece sospec)oso" Supon$o'ue padece un trastorno de &onación, locali%ado en el cerebro"

El pro&esor de #istoria era de opinión contraria"

3<o considero probable 'ue durante la lactancia se cayeradel coc)ecito" A la &amilia de mi ecino le )a ocurrido un caso



parecido" El ni!o, no, era una ni!a""" 0o era un ni!o En todocaso, el beb( 'uedó sordomudo a causa del accidente, pero estose notó ya a los tres a!os de edad"

En ese momento, inesperadamente, el pro&esor de #istoria

$ritó al oído de Sandy Spencer= >0Me oyes?, para aeri$uar siSandy era sordo"

El m(dico del cole$io )abía morti&icado al pobre Sandy aúnm*s 'ue los pro&esores" El )ombre, tras lar$os reconocimientos,)abía dia$nosticado=

3El ni!o e y oye per&ectamente" Sus ór$anos de &onaciónse )an desarrollado con normalidad" Adem*s est* sano, sólo est*atrasado en el crecimiento" +or ello, tiene una inclinación a la

ea$eración y a la &antasía" En pocas palabras= es un pe'ue!oinentor, un ni!o &an&arrón, al 'ue no se puede tomar en serio"

espu(s de este dictamen m(dico, le asi$naron a Sandyotro puesto en la clase" A)ora tendría 'ue sentarse en la primera&ila, para 'ue los pro&esores pudieran obserarle meor" Todossabían ya 'ue era un &abulador, un &an&arrón" < lo peor de todoera 'ue, a)ora, sus compa!eros se burlarían de (l muc)o m*s'ue antes y sería, abiertamente, el blanco de sus bromas"

Cl era, 6ay7, un paria" /adie le 'uería" /adie 'uería ser sucompa!ero de ue$o" Todos le re)uían cuando se acercaba a ellos"Cl era el ni!o m*s desamparado y m*s des$raciado de todo elmundo"

Lo 'ue m*s desearía en ese momento, sería trasladarse porarte de ma$ia a una isla solitaria en el 9c(ano +ací&ico"

Tendría 'ue ser una isla en la 'ue )ubiera muc)as, muc)aspalmeras con d*tiles y, tambi(n, cocoteros y pl*tanos y"""

0*rboles con uas pasas /o, de eso no )abía" 6+ero sí )i$ueras76< naranos7 < toronos, tambi(n" +ero no demasiados" /o sabenmuy dulces" Adem*s, en la isla debería )aber coneos tambi(n"Así podría u$ar con ellos" <, naturalmente, cabras""" por la lec)e"08acas Son demasiado $randes" < se comerían todos lospl*tanos" esde lue$o tendría 'ue tener, como en la isla deobinson .rusoe, una embarcación arada en la playa,conteniendo los utensilios y proisiones 'ue un )abitante de unaisla desierta necesitaría en los próimos die% a!os" +or'ue, por

supuesto, no re$resaría nunca a'uí, donde nadie le 'uería" Aecepción de sus padres" A ellos 3pero a nadie m*s3 les eniaría



al$unas noticias" Al$unas botellas con mensae" +or ellas, ya nocreerían 'ue )abía muerto"

0< si en la isla )abía enterrado un co&re con un tesoro Cl lodescubriría" Estaría lleno )asta el borde de monedas de oro"

Entonces, )aría arder una $ran )o$uera día y noc)e" .on muc)o)umo" Atraería la atención del capit*n de un bu'ue de apor, 'uepondría su barco rumbo a la isla y se llearía con (l a SandySpencer, el millonario, )acia Europa"

6A)7 Allí se compraría un castillo y los m*s bonitosautomóiles y""" 6un aión7 <""" la pastelería de la es'uina"6Estupendo7 +rimero compraría la tienda" El padre de Li%%y seríasu empleado y Li%%y tendría 'ue saludar a Sandy Spencer=

3Fuenos días, se!or e&e" Fuenas tardes, se!or e&e"Fuenas noc)es, se!or"""

68aya7 :na pelota )abía rodado )asta sus pies"

0e 'ui(n sería 8arios ni!os de los 'ue estaban u$ando,le )acían se!as y a (l le $ustaría deolerles la pelota" Solícito,tomó carrerilla, apuntó y c)utó con toda su &uer%a" El balón &ueparado" os de los u$adores le )acían se!as" Eso 'uería decir=en con nosotros"

Sandy, incr(dulo, les miraba con la boca abierta" 0Se reiríande (l Le )icieron se!as m*s en(r$icas" 0Era posible 'ue 'uisierandearle u$ar con ellos Titubeando, se acercó mientras obserabasuspica% sus rostros" Mani&estaban impaciencia"

.on en(r$icos moimientos de bra%os, los ni!os le incitabana 'ue se diera prisa" Empe%ó a correr, dispuesto aún a serrecibido con una carcaada burlona"

/o ocurrió tal cosa" Los dem*s ni!os no se ocuparon m*sde (l" Sólo a'u(llos dos le esperaban" :no le $ritó=

3/ecesitamos un reco$epelotas para nuestro e'uipo" 0;u(te parece 0;uieres

Sí, sí, a&irmó con la cabe%a Sandy, encantado" <, aun'ue, noera nin$ún )onor correr detr*s de una pelota y deolerla, sepropuso con especial a)ínco complacer a los 'ue se loencar$aron" +or lo menos, a)ora pertenecía a su e'uipo" Aun'uetuiera 'ue estar saltando detr*s, el último, le enor$ullecía serresponsable de al$o" 6A)í a7, este disparo )a )ec)o pasar lapelota por encima de las cabe%as de su e'uipo" El balón cae a



plomo y aterri%a""" en un coc)ecito de beb(" +or &ortuna, en esemomento, el beb( est* sentado en las rodillas de su madre" Sinembar$o, la se!ora adopta una actitud de $allina en&urecida 'uetuiera 'ue de&ender de un ladrón a uno de sus polluelos"

.uando Sandy reco$e el balón del coc)ecito con temerosasolicitud, le $rita=

30/o puedes tener m*s cuidado 0Sabes dónde est*s Estono es un campo de &útbol, sino un par'ue, en el 'ue las personas&ormales 'uieren descansar"

Se olió )acia su ecino de banco y si$uió re&un&u!ando=

3Estas cosas no se deben consentir" Este bruto es capa% detirar el balón contra nosotros por diertirse" Mira cómo se ríe tan&resco el deser$on%ado" Encima se burla de nosotros, en e% dedisculparse"

Lo 'ue la se!ora cali&icaba como reírse de ella, era enrealidad una tímida sonrisa 'ue Sandy deaba er como epresiónde su sincero pesar" /o era culpa suya 'ue la pelota )ubieracaído, accidentalmente, en el coc)ecito del ni!o" < (l )i%o loposible para apaci$uar la cólera de la se!ora" .on el balónapretado contra el pec)o, se aleó de ella caminando despacio

)acia atr*s" Justo en el momento oportuno, se dio la uelta y)uyó, por'ue el ecino de banco de la en&urecida mam*, ecitadopor su c)arla, alar$aba ya la mano )acia (lB pero solo a$arró elaire"

3Lo )as )ec)o estupendamente 3alabó a Sandy el ni!o'ue )abía disparado el des$raciado pelota%o"

Sandy se sonroó de ale$ría por este elo$io" Cl mismoestaba asombrado de )aber tenido la presencia de *nimo

necesaria para ec)ar a correr en el momento oportuno" :n &inaltan brillante sólo lo )abría conse$uido el lar$o /i$el, o sus ami$osToddy y 4ran5ie" Si les pescaban en una pillería, eran astutos enel pensamiento y r*pidos en la acción"

.ontento por su triun&o, Sandy perse$uía con redobladoardor el balón, 'ue era arroado cada e% m*s leos" @ncluso loco$ió en el aire dos eces se$uidas" < un poco despu(s, consi$uióparar a tiempo el balón 'ue rodaba por el suelo y 'ue, de lo

contrario, )abría rebotado en los pies de un paseante" Estos(itos le daban la sensación de ser indispensable para el e'uipo



por el 'ue tan abne$adamente se es&or%aba" /o le importaba 'ueno se le )ubiera initado a tomar parte en el ue$o" /o esperabatal )onor" +ara (l era ya una distinción 'ue cual'uier u$ador leanimara a correr m*s de prisa, a &in de 'ue el ue$o no

permaneciera interrumpido demasiado tiempo" Cl era unreco$epelotas etremadamente *$il, al 'ue se aloraba por sucelo"

Le necesitaban y podía enanecerse de ello" L*stima 'ue enesos momentos no estuiera cerca nin$ún compa!ero de cole$io'ue pudiera obserar lo )*bil 'ue era Sandy Spencer reco$iendola pelota" .omo los $randes $uardametas, se manteníaa$a%apado y al acec)o" e cuando en cuando, se balanceabasobre las piernas &leionadas, dando brincos de un lado para otro"

+reparado en todo momento a detener, con un salto de carpa,cual'uier balón 'ue olase sobre los límites" 0/o era un mila$ro'ue tantos paseantes se 'uedaran parados y le obseraran Sí,este balanceo con las rodillas &leionadas no )abía 'uien se lopudiera imitar &*cilmente" Se$uro 'ue le tomaban por el porterode un e'uipo uenil, 'ue se estaba entrenando"

Sandy se $olpeó en las rodillas con presunción, 'ueriendodar a entender con su irritado $esto= 0;u( ocurre por all*

delante 0.u*ndo a a lle$ar, por &in, otro balón a mi %ona 6<aestoy )arto de esperar7

Se ir$uió, simuló 'ue tenía las piernas entumecidas,mientras las sacudía y olió a a$ac)arse" e repente, al$o leatraesó como un rayo" 8io un )ada acercarse et(rea" La m*sseductora de todo el reino de las )adas" Se llamaba Li%%y" El )adaLi%%y lleaba el cabello tirante, peinado )acia atr*s" :na cinta deseda a%ul suetaba la $ruesa mata de pelo, 'ue caía sobre laespalda en cola de caballo" Llena de $racia, se acercabacontone*ndose )acia el $rupo de los 'ue u$aban a la pelota"Entonces leantó el bra%o y les )i%o se!as"

A Sandy se le a&loaron las piernas" Su cora%ón empe%ó abatir un redoble"

6La se!a de Li%%y iba diri$ida a (l7

0So!aba

/o, el )ada $ritaba a)ora= >6#ola7?

Sandy se sentía como en la $loria" #ola, 'uiso contestar al



)ada" +ero uno de los u$adores se le adelantó" Le )i%o se!as y$ritó=

36#ola, Li%%y7 Estupendo 'ue en$as"

Sandy adelantó el labio in&erior, tremendamentedesilusionado"

El saludo de Li%%y no &ue diri$ido a (l, sino a ese u$ador" Enel &ondo, se podía )aber ima$inado 'ue una muc)ac)a tan bonitacomo Li%%y, no saludaría al insi$ni&icante Sandy Spencer" #astaa)ora, apenas )abía llamado la atención de ella" Sólo una e% le)abía sonreído" +ero ya )acía muc)o tiempo"

0< 'u( importaba eso #oy estaba m*s cerca de ella 'uenunca"

Tenía 'ue aproec)ar esta &eli% coincidencia para 'ue se&iara en (l" 0/o era )oy un personae importante En se$uidaatraería su atención"

.on la mirada claada en Li%%y, Sandy olió a interpretar elpapel del portero 'ue, lleno de celo, a$uarda con impaciencia laocasión de a$arrar una pelota" <, precisamente entonces, elbalón, lan%ado demasiado alto, pasaba por encima de los

u$adores 'ue estaban delante de (l"

.omo Sandy estaba mirando a Li%%y, no io el balón" Encambio, io cómo ella, asustada, se apretaba una mano contra laboca" Al parecer, estaba iendo al$o espantoso"Simult*neamente, uno de los u$adores $ritó= >6.uidado, se!or7?

La adertencia lle$ó demasiado tarde" El balón, al caer,)abía derribado ya el sombrero de la cabe%a de un lector deperiódico 'ue no barruntó el peli$ro" El )ombre, indi$nado, seolió en busca del autor de la &ec)oría" Era ló$ico 'ueconsiderase culpable a ese pe'ue!o 'ue acababa de ec)ar acorrer" Ese muc)ac)o se llamaba Sandy Spencer" .on mala suertedesde su nacimiento" +ensó entonces 'ue este accidente seríauna ocasión única para 'uedar como un )(roe ante el )ada Li%%y"La nuea proe%a debería superar el e&ecto de su ue$o anterior"

En primer lu$ar, Sandy corrió tras el balón y lo metió bao lac)a'ueta para mayor se$uridad" Entonces olió corriendo parareco$er el sombrero" .uando se a$ac)aba )acia (l, su propietario

le a$arró por el cuello"36<a te )e pillado7 3dio el )ombre innecesariamente, pues



de todos modos Sandy notaba 'ue le tenía a$arrado con &uer%apor el cuello"

/o comprendió nada m*s" Sólo se dio cuenta de 'ue le)abían 'uitado el balón y le %arandeaban de un lado para otro"

+or &in, se encontró en el suelo"La camisa le col$aba &uera del pantalón, la c)a'ueta le

sobresalía por encima de la cabe%a y )abía perdido un %apato".ual'uier espantap*aros estaba meor estido 'ue (l" 0< cómoes 'ue el )ada Li%%y se )allaba a su lado La oyó mentir con o%'ue le parecía el sonido de campanillas de plata=

3Mire, se!or, este ni!o es muy torpe" /o 'ueríamos dearle u$ar con nosotros" /o es de nuestro $rupo" <o no le )abía isto

nunca" +ero )a estado suplicando )asta 'ue nos )a dado pena"+or &aor, d(me usted el balón, 0'uiere

3A'uí lo tienes 3re&un&u!ó el )ombre3" +ero no me tir(isel sombrero por se$unda e% por'ue me en&adar("

3Muc)as $racias 3dio Li%%y, e )i%o un saludo encantador3" Le prometo 'ue tendremos muc)o cuidado"

Entonces, como por ensalmo, su delicioso rostro setrans&ormó en la repu$nante caricatura de un en$endro de brua".on su pe'ue!o pu!o empuó a Sandy y bu&ó=

36L*r$ate, mico imb(cil7 /adie te )a llamado" /o tenecesitamos"

Le pe$ó otro empuón en el pec)o y ec)ó a correr" @batriun&ante, manteniendo el balón por encima de la cabe%a y les$ritaba ubilosamente a sus compa!eros de ue$o, 'ue la estabanesperando"

36<a lo ten$o7 6<a lo ten$o79tra e% se sintió Sandy como un paria" /i un poco de

ale$ría le estaba permitida en este mundo malo" Siempre 'uecreía 'ue las puertas del cielo se )abían abierto para (l, eraarroado al in&ierno" Esta e%, en el m*s pro&undo de los in&iernos,en el 'ue el &ue$o no se etin$ue ni aún en un domin$o tan bello"Sentía cómo le ardía a)í, en el pec)o" En el lu$ar en 'ue le )abíaalcan%ado el pu!o de Li%%y" Este dolor no se le pasaría nunca"Tampoco lo deseaba" ebía recordarle siempre 'ue Li%%y era un)ada traidora" La despreciaba" Se lo demostraría cuando olierade su isla desierta con el tesoro" 9bse'uiaría a todo el mundo con



monedas de oro y piedras preciosas delante de los oos de Li%%y"+ero ella no conse$uiría nada de (l" /i si'uiera la bolsa de cuerode la 'ue (l )abría sacado todas las monedas de oro"

La o% de una anciana interrumpió a Sandy en sus planes

de en$an%a" Le estaba $ritando=36E), pe'ue!o7 0Es tuyo a'u(l perro Mira lo 'ue )ace"

< se!alaba a un c)uc)o des$re!ado 'ue tenía a$arrado al$ocon los dientes, lo )acía tri%as con sa!a y $ru!ía malicioso"

36Ay, mi %apato7 3$ritó Sandy )orrori%ado, abalan%*ndosesobre el perro3 6(alo, bruto7 6(alo de una e%7

Sólo despu(s de una salae luc)a, pudo Sandy arrebatar la

presa al c)uc)o y a)uyentarle" +or des$racia, los estra$os 'ue el%apato )abía su&rido eran irreparables" #abía sido completamentedestro%ado a dentelladas"

6Era un domin$o desdic)ado7



En un sombrío rincón del patio interior de su casa, Sandy estabaen cuclillas sobre un cubo de basura y trataba de imitar un ue$ode prestidi$itación 'ue 4reddy /elson )abía reali%ado en laescuela, por la ma!ana= una caa de cerillas, colocada sobre el

dorso de la mano, debía leantarse al )acer un determinadomoimiento y, en contra de la ley de la $raedad, balancearse enposición oblicua sobre una de sus aristas" El truco era elsi$uiente= primero se abría un poco la caita, se pelli%caba la pieldel dorso de la mano con la )endidura y cuando se estirabalentamente la mano, la caa se ponía en pie"

+ero, o la piel del dorso de la mano de Sandy estaba tantirante 'ue al oler )acia arriba la mano no )acía nin$unaarru$a, o el ue$o de prestidi$itación era muc)o m*s di&ícil de

poner en pr*ctica de lo 'ue le )abía parecido como espectador" Entodo caso, Sandy se a&anaba inútilmente" En cada nueo intento,la caa de cerillas permanecía )ori%ontal" Esto le contrariabamuc)o" Saltó del tonel de basura, arroó la caa al suelo y lapisoteó" Se )abía $anado ese casti$o por )aber sido tandesobediente" A)ora estaba allí aplastada y no sería para nadam*s" Entonces se arrepintió Sandy" ;ui%* no )abía tenido la culpala caa, sino (l" Le )acía &alta )abilidad" 09 perseerancia ebuena $ana probaría otra e% para aprender el ue$o de

prestidi$itación" 0ónde )abría al$o 'ue sustituyera a la caa decerillas pisoteada

6En el tonel de la basura7

Sí, era una buena idea" Sandy leantó la tapa" .on la nari%arru$ada, reolió el contenido del cubo" 6+ua)7 6;u(repu$nantes eran todas las cosas 'ue )abía dentro7 Trapossucios, )oas de lec)u$a, basura, peladuras de narana, latas deconseras acías, cascotes de idrio y, debao, un enmara!ado

oillo de alambres enredados" Al$unos de metal brillante, otros yaoidados y otros 'ue )abían serido como cables" En estos aún)abía pe$ados al$unos cuerpos aislantes de cristal" ;ui%* podríanecesitarlos para cambiarlos por otro u$uete, o para )acer unacadena, o para"""

0;u( )abía aún debao del manoo de alambres :na latade &orma cúbica, abollada" Atada con un cordel" 6A sacarla7

La cosa pesaba enormemente" .omo un peda%o de plomo"

0;u( podría )aber en la lata 0:n tesoro olidado, 'ue al$uien,por error, )abía arroado en este cubo de basura



Sandy arrancó con precipitación el cordel y io,desilusionado, 'ue el contenido de la lata consistía en un montónde oidados claos, tornillos, remac)es, llaes y otras)erramientas inseribles" eolía super&icialmente los c)ismes,

cuando se pinc)ó en un dedo con al$ún obeto puntia$udo"En&adado, olió a arroar la lata dentro del cubo y c)upó lape'ue!a )erida, como medida de precaución" /o 'uería morir deuna intoicación de la san$re" En realidad, 0con 'u( se )abíapinc)ado 0;ui%* con la punta de una &lec)a enenenada En esecaso, )abría caído muerto en un minuto como muc)o" 69)7 Esosería )orrible" 0/o sentía ya el e&ecto del eneno

@nmóil, esperó Sandy al$ún síntoma" .ontó )asta cien,lue$o )asta doscientos" < como tampoco entonces cayó muerto,

ni se tambaleó, deó de pensar en la muerte y el eneno" Searrepintió de )aber arroado la caa de )oalata al tonel de labasura tan precipitadamente, sin eaminar antes, con todocuidado, lo 'ue ocultaba" A)ora, todo el contenido estaba allí dentro, esparcido sobre la basura y era di&ícil salar al$o 'ue, deal$ún modo, &uera útil todaía"

@nclinado sobre el tonel, Sandy eaminaba los tesorosdispersos" :na caita de cerillas &ue lo primero 'ue le llamó la

atención" e )aber estado dentro de la lata, tenía 'ue )aberseencontrado en el &ondo, pues (l no la )abía isto antes" En todocaso, era lo 'ue )abía buscado desde el principioB una caita decerillas" +or cierto 'ue estaba ya un poco $astada, pero aúnsería para un ue$o de manos" es$raciadamente, la an)eladacaita estaba en el &ondo del tonel, bastante pro&undo" Aun con elbra%o estirado, Sandy no podía alcan%arla" Se inclinó m*s )aciaadelante, mientras se sostenía con la mano i%'uierda en el bordedel depósito de basura" Se$uía sin lle$ar )asta el &ondo" Se metió

m*s en el tonel, pero &ue demasiado" +erdió el e'uilibrio y cayódentro, de cabe%a" A pesar de este accidente, consi$uió co$er lacaa de cerillas" +ero, 0cómo iba a salir del tonel En la lisa paredinterior no encontró asidero"

Sandy intentó olcar el depósito de basura dando &uertespatadas y lo consi$uió a los pocos momentos" etrocediendo,salió de su prisión" .laro 'ue le %umbaba la cabe%a, 'ue tenía loscodos despelleados y la nari% ara!ada, pero la caa de cerillas erasuya" Su peso le sorprendía"

0;u( tesoro escondería iA)7 Sólo pe'ue!as cosas=



al&ileres, corc)etes y al$unos autom*ticos"

68aya7 6:n anillo7

0e madera o de metal Esto no se deó comprobar sinm*s" El anillo estaba reestido de una sustancia iscosa y ne$ra)asta tal punto, 'ue sería di&ícil limpiarlo" En comparación conesta cosa tan sucia, )asta la caa de cerillas era un alioso)alla%$o"

@ndeciso sobre si debía tirar o no el anillo, Sandy, paraprobar, raspó con la u!a la masa iscosa" Era pe$aosa como$oma, pero tenía el olor del al'uitr*n y deaba manc)as oscurasen los dedos" La persona 'ue )abía $uardado este anillo en lacaa de cerillas tuo 'ue ser un imb(cil o un coc)ino" 9 0)abía

sido embadurnado el anillo intencionadamente, con esta masape$aosa, para )acerle parecer una cosa sin alor

.on m*s a)ínco 'ue antes, Sandy raspó la nauseabundasustancia del anillo" 0Acaso )abría encontrado oro En esemomento apareció el metal" +ero no brillaba como el oro" Eramate y tenía el color del latón" Sandy se sintió esta&ado y, llenode &astidio, abrió los dedos deando caer al suelo el anillo" Enplena indi$nación lo pisoteó con la punta del %apato" espu(s, se

limpió los dedos en el pantalón e intentó de nueo el ue$o deprestidi$itación con la caa de cerillas" Apenas empe%ó aintentarlo por primera e%, cuando le interrumpió una o%" :nase!ora, con el cabello encrespado, le $ritaba desde el se$undopiso=

36E)7 Tú )as derribado el tonel de la basura, 0no es cierto#e oído el ruido" Se$uro 'ue eras tú" #a% el &aor de ponerloderec)o o baar( yo"

9bediente, Sandy cumplió el deseo de la anciana y,adem*s, metió en el tonel tro%os de papel y dos latas deconseras acías, 'ue estaban tiradas alrededor" .uando miró)acia arriba, la muer acababa de cerrar la entana de su casa"+or si acaso, obseró las dem*s entanas 'ue daban a estesombrío patio" .omo no io a nadie, no tenía 'ue temer nueasinterrupciones y olió a dedicarse al ue$o de manos" +robó conpaciencia durante un rato, pero en todos los intentos le salía mallo de colocar la caa sobre el dorso de la mano en posición

oblicua" Esto le contrariaba" Duardó la caa en el bolsillo delpantalón y buscó con la ista otra cosa con 'ue u$ar" En un



tan io inter(s la pelea de los $orriones 'ue sus dedos soltaronel anillo antes de lle$ar al bolsillo" Sin 'ue Sandy se diera cuenta,el anillo cayó al suelo" Toda la atención de Sandy estaba puestaen los pendencieros $orriones" Luc)aban ya a la altura del primer

piso, con creciente &uria" Su rabioso piar )acía suponer 'ue se)abían o&endido seriamente el uno al otro, antes de producirse elduelo" En ese momento reoloteaban ya usto sobre las manos'ue estaban dispuestas a a$arrarlos y se$uían sin percibir elpeli$ro 'ue les amena%aba" En$anc)ados uno al otro, sólopensaba cada uno de ellos en en$ar la a&renta 'ue )abía su&rido"

36Ladrón7 6Fandido7 3parecía clamar uno" < el otro=

36Salteador de teados7 6+or'uería de $orrión7 Tú me )as

robado las mi$as de pan73Faad a'uí" :n poco m*s abao y os co$er( 3murmuróSandy con entusiasmo de ca%ador" an%aba de un lado a otro yen eso, introduo el anillo perdido en una ranura del paimentomientras se 'uitaba a toda prisa la c)a'ueta" Los $orriones re!íana)ora a ras del suelo y si (l, en el momento oportuno, podíaarroar la c)a'ueta sobre ellos, atraparía a ambos a la e%" Treseces se$uidas consideró &aorable la ocasión y a$itó la c)a'ueta,dispuesto al $olpe" +ero los $orriones olaban de ac* para all*"

Luc)aban )ec)os un oillo por el suelo durante unos momentos,pero en se$uida ascendían en perpendicular y continuaban la ri!aa unos metros de altura"

9bedeciendo a un impulso repentino, Sandy $ritó= >6+a7?

El e&ecto &ue desconcertante" Los $orriones se soltaron unoa otro" Se elearon erticalmente )acia lo alto, se detuieron unmomento sobre la cornisa de una entana del se$undo piso y,despu(s, leantaron el uelo )acia los canalones"

Sandy miraba )acia arriba perpleo" Sin pensarlo, por puracasualidad, )abía empleado la palabra >+a?" +odría )aber$ritado i$ualmente >6.)a7? o >6.)um7? Su primera intención)abía sido sólo la de asustar de tal modo a los $orriones con su$rito 'ue, por un momento, dearan de reolotear in'uietos" Enlu$ar de esto, )abían puesto t(rmino a su duelo de inmediato y)abían ec)ado a olar en armonía" Tampoco si$uieron ri!endo allí arriba, sobre el alero" Se acurrucaron apaciblemente uno unto al

otro y alisaban con los picos su des$re!ado plumae" Lue$o>+a?, por lo isto, era una palabra m*$ica con la 'ue se podía



poner t(rmino a una pelea"

Sandy, ensimismado, miraba &iamente )acia adelante" .ontoda se$uridad, >+a? era una palabra m*$ica" <a se le )abíaocurrido esa idea cuando limpiaba el anillo" < los dos $orriones

acababan de probarle 'ue su suposición )abía sido acertada" Sucurioso comportamiento despu(s de $ritar >6+a7? no le deabaya dudas de 'ue el oculto poder de esta palabra les )abíaobli$ado a )acer las paces" +ero aún le resultaba incomprensible,cómo una palabra 'ue estaba $rabada en un anillo tenía tale&ecto, con sólo pronunciarla aislada"

espu(s de unos momentos de re&leión, Sandy creyó)aber encontrado la solución a este eni$ma= 6(l era el due!o del

anillo7 +or lo tanto, el secreto poder no estaba en la palabra>+a? sola, sino 'ue surtía e&ecto sólo cuando se tenía consi$o elanillo" < el anillo se encontraba en el bolsillo de su pantalón"

69)7, 0dónde )abía ido a parar el anillo Cl lo )abía metidoen el bolsillo derec)o del pantalón, lo recordaba per&ectamente"09 )abía un a$uero en el bolsillo 6/o7

Sin preocuparse de ello, Sandy arroó al suelo todo lo 'uecontenía el bolsillo derec)o" Tambi(n la caa de cerillas 'ue )abía

encontrado" +ero se a$ac)ó en se$uida tras ella y la abrió" La caaestaba acía" Entonces, el anillo tenía 'ue estar $uardado en elbolsillo i%'uierdo"

.on creciente impaciencia, re$istró Sandy el bolsilloi%'uierdo y, despu(s, otra e% el derec)o" +or &in, para estarcompletamente se$uro, olió ambos bolsillos )acia a&uera" Elanillo se$uía sin aparecer" #abía desaparecido por arte de ma$ia"< a)ora tambi(n creía comprender Sandy 'u( sentido tenía la$rasa oscura en el anillo= debía suetarle al dedo del propietario"

6Era un un$Hento m*$ico7

Eso lo )abía descubierto en se$uida" +ero, 0'u( )abía)ec)o En de&initia, lo m*s estúpido 'ue podía )acer" #abíaraspado el un$Hento m*$ico y por eso )abía perdido el anillom*$ico >+a?"

6:n tesoro tan insustituible7

/unca m*s en su ida olería a encontrar al$o tan alioso"

:n $olpe de suerte como (ste 'ui%* se daba sólo una e% en mila!os" .on el anillo en el dedo se$uramente podría conse$uir todo



lo 'ue deseaba" +or eemplo, )abría podido )acerse inisible" 9)abría podido ser el )ombre m*s &uerte del mundo" 9 como el)io de un rey, libertar a Li%%y de la caerna de un dra$ón" 6;u(increíblemente irre&leio )abía sido7 6ebería darse de bo&etadas

por ello7Lleno de enoo y desesperación, Sandy dio una patata en elsuelo" Al )acerlo, se dio con el pico de una piedra" e rabia, 'uisoarroar la piedra al aire, pero io delante de la punta del %apatoun obeto de metal metido en una )endidura del empedrado y lomiró incr(dulo"

6El anillo7 6<a tenía otra e% el anillo m*$ico >+a?7

6Salía de la tierra7 09, es 'ue )abía estado a punto de

)undirse en la tierraSandy sacó r*pidamente el anillo y se lo introduo con

&uer%a en el dedo índice de la mano derec)a, por'ue era m*s&uerte 'ue los dem*s dedos" Aun sin un$Hento m*$ico, el anillono podría desprenderse &*cilmente de este dedo y etraiarse"Especialmente, si mantenía el dedo doblado"

Sandy, completamente &eli%, tocaba el anillo m*$ico" A)oraera el due!o del mundo" Todos sus deseos le serían satis&ec)os"

Sentía ya el secreto poder" /o es 'ue se lo ima$inara" :nescalo&río le recorrió la espalda" <, si no se e'uiocaba, )abíacrecido un poco" < se sentía muy &uerte" 0.ómo podría probarmeor sus &uer%as 6Leantaría a lo alto el tonel de la basura7

El intento &racasó" Esto in'uietó poco a Sandy" Le bastabacon )aber )ec)o bambolearse al tonel" Tal e% el secreto poderdel anillo no podía conse$uir de (l todo en el primer día" +asaríaprobablemente una semana )asta 'ue (l &uera lo bastante &uerte

como para leantar el tonel con los dos bra%os" En cambio, dentrode dos semanas lo sostendría en una sola mano" 9 incluso lobalancearía en la punta de un dedo" +ero, 0para 'u( necesitaba (lser tan &uerte como un campeón de leantamiento de pesos+oder )acer ma$ia era muc)o m*s importante" 6Adelante con lacaa de cerillas7 A)ora mismo intentaría otra e% el ue$o demanos"

Su se$uridad era tan $rande, 'ue a)ora le parecía imposibleun &racaso" < como creía tan &irmemente en su secreto poder,

apenas le sorprendió 'ue, en e&ecto, el ue$o de manos le salierabien" /o lan%ó nin$ún $rito de úbilo, ni dio saltos de ale$ría"



+ermaneció tran'uilo obserando, satis&ec)o de sí mismo, cómo lacaa de cerillas, obedeciendo sus deseos, bien se er$uía, bien seinclinaba sobre el dorso de su mano, se$ún 'ue (l doblara oetendiera la mano" A)ora dominaba el truco y no podía

comprender por 'u( este ue$o de manos le )abía parecido tandi&ícil" .laro 'ue poco antes aún no lleaba el anillo m*$ico en eldedo" #asta entonces )abía sido otro distinto del 'ue era a)ora"El anillo le )abía trans&ormado" e un tímido e inse$uro SandySpencer, se )abía conertido en un muc)ac)o resuelto y se$urode sí mismo" Este nueo Sandy Spencer ni si'uiera se asustabade baar solo al oscuro sótano de la casa, en donde reinaba unsilencio tan in'uietante como el de un sepulcro"

Sandy 'uiso comprobar esto inmediatamente" Se acercó de

puntillas a la entrada de la cuea y empuó la puerta" Esta rec)inóde un modo poco tran'uili%ador y un olor a mo)o se escapó de labode$a" .on muc)o alor, empe%ó a baar" .omo en el pasadi%osubterr*neo de un castillo embruado, col$aban del tec)otelara!as 'ue parecían lar$os bra%os de &antasmas" :na telara!aparecía la barba de un ieo" En se$uida, le enolió unaoscuridad nocturna y aan%ó palpando la pared" :na corriente deaire &río le )i%o estremecerse" +ero no eperimentaba nin$unasensación de miedo" En el dedo índice de su mano derec)a sentíala presencia del anillo m*$ico" Esto le in&undía alor" Se dabacuenta de ello" Sin este anillo, )ace tiempo 'ue )abría uelto asubir la escalera de la cuea" Tambi(n se daba cuenta de esto,por'ue se sentía un poco incómodo" +ero en ese momento, se leacababa de ocurrir 'ue cu*ntos a!os tendría ya esta casa" Sus)abitantes ase$uraban 'ue, por lo menos, cien a!os" < en lacuea de un edi&icio tan ieo sin duda )abitaban &antasmas"/aturalmente, sólo aparecerían a la )ora de los &antasmas, amedianoc)e" +ero podía ocurrir 'ue uno de los &antasmas see'uiocara y rondara ya por allí" .on esta oscuridad, ni a un&antasma le era posible desci&rar la )ora" Ecepto si tenía un relocon ci&ras luminosas"

+ara no correr el ries$o de ser asustado por un &antasma'ue no cumpliera con la )ora de los &antasmas, Sandy $ritó=

36Son las cuatro de la tarde7 A esta )ora no debenaparecer los &antasmas"

Su o% resonó terrible en el sótano" En al$una parte cruióal$o" .ontuo el aliento y se apretó contra la pared" El cruido se



repitió" < entonces sintió un soplo de aire )elado 'ue le ro%aba lasmeillas, como si al$uien le soplara suaemente en la cara" En elco$ote, se le pusieron los pelos de punta" 0Le )abría ro%ado ya un&antasma 0/o )abría sido, simplemente, esta )orrible oscuridad

/i si'uiera se podía er su propia mano puesta delante de losoos"

6Media uelta y arriba7, se ordenó a sí mismo" e pronto, se'uedó como petri&icado" Al$o )abía pasado ro%*ndole la piernai%'uierda" #abía sentido claramente la suae presión de uncuerpo &leible"

6:n espíritu 'ue )abía enido del otro mundo7

6< ese espíritu se restre$aba a)ora contra la pierna de

Sandy7 ;ui%* le picaba la espalda" Foste%aba so!oliento" /o,ronroneaba de satis&acción por'ue podía &rotarse la espalda" El&antasma 30o era un $ato3 maullaba lastimero"

Sandy se acordó de su anillo m*$ico y $ritó= >6+a7?

6Nas7 El espíritu se )abía ido" 09 el $ato /o, no, con todase$uridad )abía sido un espíritu" Al menos, el espíritu de un $ato"En todo caso, se$ún creyó Sandy, tambi(n esta e% el anillom*$ico le )abía dado buen resultado" A$radecido, acarició el

anillo y despu(s, tan r*pido como le permitían las ne$rastinieblas, buscó a tientas la salida de la bode$a" A la aco$edoralu% del día, la aentura 'ue )abía iido no le pareció tan terrible"Sólo un instante, su alor )abía descendido por debao de cero" Clmismo )abía tenido la culpa de ello" /o debió )aber olidado 'ueel anillo m*$ico >+a? le prote$ía contra todos los peli$ros"Tambi(n contra los &antasmas" < como lo olidó por un momento,se )abía sentido tan inse$uro y miedoso como el anti$uo SandySpencer" Ese Sandy de antes, ni por un millón )abría baado a la

cuea" 6< menos sin lu%7 Adem*s, tampoco /i$el, 4ran5ie o Toddyse )abrían atreido" Los tres se etra!arían muc)o cuandoconocieran ma!ana, en la escuela, a un Sandy Spencercompletamente cambiado"



/i$el corría a lo lar$o del pasillo" #abía estado esperando lalle$ada de Sandy en la escalera de la escuela y, cuando le diisóal pie de ella, ec)ó a correr"

36Atención7 6<a iene7 3$ritó a sus ami$os Toddy y

4ran5ie, 'ue estaban al acec)o en la puerta de la clase" La o% dealarma de /i$el les puso en moimiento" 9cuparon sus puestosprecipitadamente" En ese momento, /i$el atraesó como un rayola puerta abierta, con tal ímpetu, 'ue patinó a todo lo lar$o de laclase y no pudo &renar )asta la pared de la entana"

36Escuc)ad todos7 3ordenó, adeante, a los compa!erosde clase3" La cola de pe$ar 'ue Toddy y 4ran5ie )an etendidoen el banco de Sandy secar* en se$uida" 8osotros ten(is 'uepermanecer sentados, en silencio, y )acer como si estudiarais"

.omo lo coninimos ayer" A Sandy no le etra!ar*, por'ue, detodos modos, tenemos problemas en la primera )ora y se sentar*en se$uida" Lue$o, cuando lle$ue el pro&esor, nosotros nosleantamos y Sandy se 'uedar* pe$ado al banco"

3Ten$o curiosidad por saber si es tan tonto 'ue se sientasin notar nada 3dio 4reddy /elson molesto3" +or muy derretido'ue ten$a el cerebro, se$uro 'ue por lo menos nos pre$unta por'u( )oy estamos todos en clase tan pronto" <, si empie%a a

sospec)ar, se )a estropeado la diersión"3/o te preocupes, no tendr* tiempo de lle$ar a descon&iar

3ase$uró 4ran5ie3" Si no se sienta en se$uida, le dar( un $rito"Entonces, le entrar* miedo y obedecer*"

4reddy, rebatió otra e%=

3A mí no me $usta esta broma" Encuentro &eo por uestraparte )acerle al$o así al m*s d(bil de nuestra clase"""

368aya7 Al >Almirante? /elson le da pena 3se burló Toddy";uería se$uir )ablando, pero le interrumpió el siseo deadertencia de /i$el 'ue )abía oído los pasos de Sandy en elcorredor y, por se!as, ordenaba a todos los dem*s= 6Atención7

El insólito silencio del pasillo y la ausencia de todos suscompa!eros preocupó a Sandy" +or lo $eneral, antes de comen%arla clase, la mayor parte de ellos se )allaban &uera del aula" Secontaban unos a otros los incidentes de m*s inter(s, cambiaban

sellos, reistas de aenturas y u$uetes, se peleaban o u$aban"Tambi(n )oy estaba abierta la puerta de la clase, pero no salía



nin$ún ruido del recinto"

Sandy se detuo etra!ado y miró alrededor" /i )abíalle$ado tarde, ni demasiado pronto" Los alumnos de las otrasclases alborotaban en los pasillos" En el relo de la escalera )abía

comprobado 'ue &altaban todaía doce minutos para el comien%ode la clase" /o estaba proyectado nin$ún paseo de los alumnospara )oy por la ma!ana" < la clase de $imnasia tocaba ma!ana"Entre die% y once" 0.u*l sería, pues, la causa de este silencio

@nstintiamente, Sandy se acercó a la puerta de puntillas"/o percibió nin$ún ruido 'ue dease adiinar la presencia de losalumnos en la clase" Tan sólo, cuando se detuo otra e% cercadel umbral de la puerta, oyó una disimulada tosecilla a la 'ue

si$uió un siseo apenas perceptible" Esto le desconcertó" Alprincipio creyó posible 'ue, por al$ún motio 'ue (l desconocía,la clase )ubiera empe%ado antes de tiempoB entonces se acordó'ue la primera )ora de clase estaba dedicada a problemas dec*lculo" +ero le parecía inerosímil 'ue todos sus compa!eros)ubieran decidido por unanimidad aproec)ar el tiempo anterior aesta )ora de problemas para estudiar" /in$uno era tan eemplar" <muc)o menos el lar$o /i$el, o Toddy, o 4ran5ie" @ndudablemente,este trío de pendencieros se )abría encontrado a)ora en el

corredor" Si se )allaban dentro de la clase, si$ni&icaba""" 0;u(si$ni&icaba esto

Sandy no podía responderse esta pre$unta" Tampoco elanillo m*$ico >+a?, al 'ue )acía $irar en su dedo, le podíaayudar a encontrar una eplicación a este silencio sin precedentesde sus compa!eros" 09 )abría 'ue coloc*rselo en otro dedocuando se 'uisiera saber al$o L*stima 'ue no )ubierainstrucciones para el uso de un anillo m*$ico como (ste" ;ui%*con (l se pudiera )acer posible lo 'ue parecía imposible" .laro'ue a)ora no era el momento de comprobarlo, eso tendría 'ue)aberlo )ec)o antes" e todos modos, (l era el único en laescuela 'ue poseía un tesoro semeante" #oy por la ma!ana, aldespertarse, creyó 'ue lo del anillo sólo )abía sido un sue!o"+ero, poco a poco se &ue acordando de todo lo 'ue le )abíaocurrido ayer por la tarde y se puso tan contento como si )oy&uera el primer día de acaciones" Entonces, 0por 'u( no con&iabaa)ora tan a cie$as en el secreto poder 'ue le proporcionaba elanillo 0+or 'u( sentía otra e% la misma inse$uridad de antes6Fa)7, era tonto plantear pre$untas en e% de actuar"



6A'uí, en su dedo, lleaba el anillo7 6/o debía dudar de su&uer%a7 .on renoado alor, entró Sandy en la clase" Lo primero'ue le llamó la atención &ue 'ue las cabe%as de sus compa!erosse leantaron de repente" Todos tenían la mirada claada en (l,

llenos de epectación" espu(s baaron la ista, unos de prisa,otros despacio"

Los 'ue la baaron m*s de prisa &ueron /i$el, 4ran5ie yToddy" 4reddy /elson &ue el 'ue le miró m*s lar$amente" Sumirada epresaba claramente lo 'ue pensaba= me das pena,pe'ue!o"

/unca )abía sido obeto de un recibimiento tan etra!o"Estaba acostumbrado a ser importunado desde su entrada en la

clase" .on mayor per&idia por parte de los tres matones" +eroprecisamente esos tres permanecían )oy en silencio, como si)ubiera aparecido una persona de respeto" 0Sería el anillo >+a?el causante del ineplicable comportamiento de sus compa!eros0Surtiría e&ecto su poder sobre ellos, como el de un domador deleones 'ue al entrar en la aula )acía 'ue las &ieras a$ac)aran lacabe%a ante (l

36Si(ntate en tu sitio de una e%7 6/o nos deas estudiar73ei$ió /i$el en tono *spero" < 4ran5ie, despu(s de mirar de

reoo a Toddy, a!adió=3Me parece 'ue nuestro 'uerido pe'ue!o Sandy necesita

una &ricción &ría otra e%" Sin $olpes no obedece"

.inco o seis leantaron las cabe%as y miraron &u$a%mente aSandy" 9tros se rieron con disimulo, sin leantar la ista"

3Ten$o un anillo m*$ico 3se animó a sí mismo Sandy3'ue me ayuda" Me )ace &uerte" <a no debo dearme asustar m*s,

como antes, por /i$el y sus ami$os" A)ora les demostrar( 'ue yano soy el 'ue siempre se dea apalear por ellos"

3<o me siento cuando 'uiero 3dio en tono tran'uilo, conla mirada claada en /i$el3" /o me deo mandar nada pornin$uno de osotros"

El e&ecto de sus palabras &ue aplastante= /i$el, de lasorpresa, abrió de par en par la boca, como un cascanueces" A4ran5ie se le pusieron los oos saltones como a un camaleón y

Toddy pareció descubrir en Sandy un nueo campeón mundial deboeo" 4reddy /elson ladeó la cabe%a y obseró pensatio a



Sandy como si, por un momento, se pre$untara= 0.ono%co a estemuc)ac)o, o no le cono%co En los rostros epectantes de losdem*s se podía leer la pre$unta= 0;u( a a ocurrir a)ora

/i$el se leantó y, saltando por encima de Toddy, salió del

banco" io unas %ancadas )acia Sandy con los dedos etendidos,como un san$uinario matón de una película del oeste y leincrepó=

3Si no te sientas inmediatamente, pe'ue!o par*sito, teleanto en ilo y te aplasto en tu sitio"

Sandy cubrió con la mano i%'uierda el anillo m*$ico yreplicó arro$ante=

3@ntenta a$arrarme, si te atrees"

espu(s de estas palabras se )i%o un silencio amena%adoren la clase" Todos creían saber lo 'ue ocurriría a continuación= +orlo pronto, el d(bil y pe'ue!o Sandy Spencer iba a ser sentado porla &uer%a" .laro 'ue sería menos diertido 'ue si Sandy lo )ubiera)ec)o espont*neamente pero 0por 'u( se )abía puesto tantestarudo como un burro

Todos contuieron el aliento cuando /i$el se arroó sobreSandy" 4reddy /elson, $ritó=

36/i$el7 6ea en pa% al pe'ue!o7

La adertencia no )abía lle$ado demasiado tarde paraSandy, sino para el a$resor, 'ue $ritaba a)ora= >6Ay7 6Ay7? ybrincaba en círculo sobre un pie"

6#abía ocurrido al$o incomprensible7

El pe'ue!o y d(bil Sandy Spencer, 'ue )asta a)ora se )abíadeado $astar bromas, insultar y pe$ar, )abía ati%ado un iolento

puntapi( al temible y lar$o /i$el, le )abía conertido en undesamparado in*lido" 4ran5ie y Toddy 'uisieron en$ar suderrota" .uando estaban a punto de lan%arse untos sobre Sandy,(ste les $ritó= >6+a7?, al tiempo 'ue les conuraba con la manoderec)a etendida )acia ellos" +erpleos ante la etra!aeclamación y los imperiosos ademanes del muc)ac)o, acilaronambos" Esto resultó proec)oso para los tres, pues en esemomento el pro&esor entró en la clase" A su saludo, los alumnosse pusieron en pie" /i$el, 4ran5ie y Toddy, a empuones, seapresuraron a entrar en su banco" A una se!a del pro&esor, sesentaron al mismo tiempo 'ue Sandy y los otros"



36.uidado7 3cuc)ic)eó 4reddy, para preenirle"

Sandy ya )abía tomado asiento" .uando se olió )acia4reddy no comprendió lo 'ue si$ni&icaba la se!al de su dedo, conla 'ue le 'uería adertir= 6Le*ntate o te 'uedar*s pe$ado7

:na de las peculiaridades de oy 4latc)er, pro&esor deMatem*ticas, era la de es&or%arse siempre por e)ibir un $estoseero" +ero no lo conse$uía" @ncluso por debao del enormebi$ote 'ue se )abía deado crecer, se descubría su sonrisa" Acausa de sus estimadas irtudes los alumnos le llamaban >Tíooy?" .uando se enteró de ello se ale$ró, aun'ue, naturalmente,nunca )abía permitido 'ue nin$ún alumno se diri$iera a (lllam*ndole >Tío oy?" 9tra de las características de >Tío oy? era

su pasión por las Matem*ticas, de las 'ue a&irmaba 'ue eran, ensuma, el m*s importante y el m*s pro&undo sector de la ciencia"La clase de Matem*ticas, se$ún su opinión, re'uería ri$or, por'uecon indul$encia y tolerancia no se podía conse$uir 'ue unosalumnos torpes )icieran un es&uer%o intelectual" <, precisamente)oy, 4latc)er se )abía propuesto ser ri$urosamente seero" eacuerdo con su lema 3>La ida est* basada en problemasaritm(ticos?3, )abía pensado, para la lección de )oy, al$unosproblemas 'ue respondían a las ei$encias de la ida diaria" El

primer eemplo 'ue estaba escribiendo en el encerado, decía así=:n automoilista sale de la ciudad A a las O de la ma!ana" ;uierelle$ar a las 12 del mediodía a la ciudad F 'ue est* a una distanciade 1 5m" A una elocidad media de P 5m" por )ora, tendr* eltiempo usto de lle$ar a su destino" +ero, despu(s de una )ora deiae, su coc)e su&re una aería" La reparación dura Q minutos"+re$unta= 0a cu*nto debe aumentar la elocidad media elconductor del coc)e, si 'uiere estar a las 12 en la ciudad F

Al contrario 'ue el pro&esor 4latc)er, el alumno SandySpencer odiaba las Matem*ticas" Los di&íciles problemas dearitm(tica eran un martirio para (l" En comparación con ellos, unapicadura de aispa en la punta de la nari% era un placer" Sandyc)upaba el bolí$ra&o y meditaba sobre la &orma en 'ue tendría'ue $irar el anillo m*$ico >+a? para 'ue su oculto poder leayudase en las cuentas" #asta a)ora, sólo )abía )ec)o laeperiencia de $irar el anillo en el dedo de i%'uierda a derec)a y,entonces, se olía &uerte y aliente" La prueba de ello la tuo)ace un momento, cuando le dio un puntapi( tan &uerte al lar$o/i$el 'ue los camorristas se 'uedaron pasmados" +ero, si Sandy



etendía la mano contra un a$resor, de manera 'ue el si$no +aestuiera uelto )acia (ste, entonces actuaba parali%ando aladersario" La prueba &ue 'ue 4ran5ie y Toddy ya no )abían sidocapaces de pe$arle"

+ero a)ora, Sandy no necesitaba ni alor ni &uer%a, sino una&uerte dosis de inteli$encia para las cuentas" +ara probar, Sandy$iró el anillo en torno al dedo de derec)a a i%'uierda y, despu(s,miró al encerado con muc)a atención"

6El anillo m*$ico empe%aba a surtir e&ecto7

<a podía calcular 'ue, )asta el momento de la aería, elconductor )abía deado atr*s P 5mB por consi$uiente, tenía 'uerecorrer aún 12 5m" m*sB en un espacio de tiempo de"""

descontando lo 'ue duró la reparación""" media )ora, pues de Ominutos"

0< cómo se se$uía 0Tenía 'ue multiplicar 12 por O

6/o, tenía 'ue diidir7 +ero 0'u( entre 'u( 012 entre O0;u( daba por resultado 0La elocidad

En ese momento, Sandy sintió en la espalda un lee to'ue yse olió" 4reddy /elson le mostró un peda%o de papel doblado"6Se$uro 'ue allí estaba la solución del problema7 64reddy 'ueríapasarle a escondidas el papel" +ero, en ese momento eraimposible por'ue 4latc)er obseraba perspica% los incidentes de laclase"

Sandy se inclinó sobre su cuaderno" El pro&esor no debíaleerle en la cara la satis&acción 'ue sentía= 6Le )abía arrancado alanillo m*$ico un nueo secreto7 6:na uelta completa al dedoacarreaba ayuda7 6:n alumno tan importante como el>Almirante? le ayudaba a (l, a Sandy Spencer7 Esto no )abía

ocurrido nunca" Todos los deberes serían pronto un ue$o"El pro&esor se olió otra e% )acia el encerado para escribir

el se$undo problema"

.on la mirada &ia en el pro&esor, alar$ó una mano )aciaatr*s con cuidado" .uando le &ue entre$ada a escondidas una bolade papel la escondió en el pu!o""" y, precisamente en esemomento, el pro&esor 4latc)er se olió )acia los alumnos" Elsobresalto culpable de Spencer le diirtió" /unca )abía olidado

'ue (l, en otro tiempo, tampoco &ue un muc)ac)o per&ecto y aúnse acordaba bien de los trucos escolares" Aun'ue a)ora el



pe'ue!o Spencer se es&or%ase tanto en dar la impresión de 'uesólo 'uería restre$arse la cabe%a con el pu!o, no podía en$a!ar a4latc)er" Se retorció el bi$ote para disimular otra e% su sonrisa y,lo m*s seeramente 'ue pudo, dio=

368aya, aya7 Spencer ca%a moscas en e% de pensar enlos eercicios" Es típico de (l" +ero, 'ui%* me e'uioco y )aresuelto ya el primer problema" Cl es un $ran matem*tico" #asta/elson puede aprender de (l" 8oy a cerciorarme"

4latc)er soltó la ti%a y se diri$ió )acia el banco de Sandy":na oeada le bastó"

3es$raciadamente, no me )e e'uiocado 3a$re$ó,moiendo &irmemente la cabe%a de un lado a otro 3" A decir

erdad, me )abría resultado m*s a$radable 'ue tener 'uereprender a)ora al alumno Sandy Spencer por sudespreocupación"

Miró a Sandy, esperando, y como no abría el pu!o, lereprendió=

3Muc)ac)o, tú eres incorre$ible" Estoy a'uí, delante de ti,esperando 'ue te decidas a re&leionar""" y no se te ocurre dearen pa% la mosca 'ue tienes aprisionada en el pu!o"

Sandy )abía mirado al pro&esor )asta ese momento"Entonces, baó la ista y cerró los oos" +ensó con &uer%a=6>+a?7, al tiempo 'ue etendía el bra%o )acia la i%'uierda, dondeestaba el pro&esor" Sandy abrió el pu!o despacio" Esperabapresenciar un nueo mila$roB por'ue lo )abía deseado&erientemente, la bola de papel debía )aberse desanecido en elaire" Al parecer, esto es lo 'ue )abía sucedido" +ues, con los ooscerrados todaía, oyó decir al pro&esor 4latc)er=

36Mira, mira7 esde lue$o, me )e e'uiocado y )e sidoinusto conti$o"

Sandy suspiró con aliio antes de tiempo" El pro&esor sólo)abía )ec)o una pe'ue!a pausa y continuó )ablando=

36+ero ue$as con bolas de papel7 09 'ui%* es 'ue )asescrito la solución del problema en el papel para d*rsela a /elson,por'ue (l es el >peor? de todos en aritm(tica Me permitir(desple$ar la bola de papel" 0/o tienes inconeniente en ello

6>+a?7, pensó de nueo Sandy" < en o% alta, dio=



3/o, se!or pro&esor"

09curriría a)ora un mila$ro y se disiparía la escritura en eltro%o de papel

6Sí7 6Esta e% actuó el poder m*$ico del anillo7 4latc)er yano sonreía" .ontemplaba el papel con isible asombro y )astaolidó retorcer su espeso bi$ote" Sorprendido, murmuró"

30;u( si$ni&ica esto >Atención, est*s pe$ado al banco"?

Miró a Sandy, con detenimiento"

30#as escrito tú esto

A Sandy le era materialmente imposible responder a estapre$unta" Sólo sabía 'ue )abía )ec)o al$o mal con su anillo" e

lo contrario, no )abría sido posible 'ue sólo por el secreto poderdel anillo, la solución del problema 'ue, con toda se$uridad, )abíaescrito 4reddy en el papel, se )ubiese trans&ormado en una &rasesin sentido" 0;ui%* no bastaba con dar al anillo una ueltacompleta en el dedo 0ebería darle dos ueltas 09 una uelta ala derec)a y otra a la i%'uierda 09 olerle dos eces a cadalado

368en$a, dilo ya7 0;ui(n )a escrito esto 3apremió el

pro&esor, impacient*ndose"Sandy, desorientado, miraba &iamente a su cuaderno" 0;u(

respuesta daría 0ebería encontrar una ecusa /o se le ocurríanin$una erosímil" 0iría la erdad 0Le creería el pro&esor +erosería lo m*s sensato" /o tenía opción"

Enco$iendo los )ombros, Sandy a&irmó=

3<o no lo s(, se!or pro&esor" +ero creo 'ue a lo meor esuna cosa de ma$ia"

:n en(r$ico >6Silencio7? de 4latc)er cortó de repente lasonora carcaada de los alumnos" A (l no le parecía cosa de risa"Su paciencia se )abía a$otado y dio a Sandy=

3#asta )oy te )abía tenido por un muc)ac)o in&eli% ytímido" +ero a)ora me doy cuenta de 'ue eres insolente ymalicioso" 0;uieres burlarte de mí por'ue crees 'ue el buen >Tíooy? lo tolera todo .omo casti$o, co$e a)ora mismo tus cosas ycolócate en mi mesa" #ar*s allí tus problemas" Si te ueles una

sola e% a mirar a la clase, te casti$ar( m*s seeramente"68amos7 6Le*ntate7



6Tienes 'ue de&enderte7 6Eres inocente7, reclamaba,imperiosa, una o% en el interior de Sandy" +ero una se$unda o%decía= si te de&iendes, tienes 'ue )ablar de tu anillo m*$ico"

Sandy 'uería eitar esto" #i%o un es&uer%o y""" permaneció

sentado" Al$o le impedía leantarse del banco" :n se$undoes&uer%o resultó i$ualmente inútil"

30Te leantar*s de una e% <a )emos perdido bastantetiempo por tu causa 3tronó 4latc)er"

Fien es erdad 'ue eía cómo Sandy se es&or%aba porleantarse, pero pensó 'ue era una artima!a y le a$arró por elcuello de la c)a'ueta" Tiró con &uer%a, pero el pe'ue!o oponíaresistencia" 0Se a$arraría, tal e%, al banco /o, por el contrario

)acía &uer%a con ambas manos" A'uí )abía $ato encerrado"30+or 'u( no puedes leantarte 3pre$untó el pro&esor,

cada e% m*s asombrado y receloso"

La respuesta podría )aberla dado Sandy sin pensar" 6Suanillo era el culpable7 +or este c)isme m*$ico, las cuentas delborrador de 4reddy se )abían trans&ormado en una &rase m*$ica=>Atención, est*s pe$ado al banco"? < (stas eran lasconsecuencias de ese encantamiento"

Sandy miró al pro&esor en busca de socorro y le con&ió suspenas=

3+or &aor, no puedo leantarme por'ue estoy pe$ado"

4latc)er comprendió inmediatamente lo 'ue )abía ocurrido"

3/o te preocupes, 'u(date sentado, muc)ac)o 3dio aSandy mientras retrocedía unos pasos"

Mec*nicamente, se retorcía el bi$ote eaminando a los

alumnos con los oos entrecerrados" Tras una corta obseraciónconstató= 4reddy /elson no se siente cómodo en su pelleo,leanta el )ombro derec)o, lue$o est* complicado en el asunto"4ran5ie Totter pone la cara de un *n$el tocando la trompetaB susmeillas )inc)adas y sus labios, insolentemente abultados, le)acen sospec)oso" Toddy #o$$an baa la cabe%a de un modoetra!o, como si temiera una tormenta" Cl o 4ran5ie es el autordel atentado" 6Alto, no7 Aún 'ueda /i$el #arper 'ue est* a)í mirando tan inocente y )aciendo como si pensara en losproblemasB no, ami$uito, no te creo" /o eres tan buen actor comoima$inasB tienes serrín en la cabe%a, y muc)o"



4latc)er )abía terminado la inspección" Entonces, dio a4reddy=

30;u( sabes tú sobre este asunto, /elson

4reddy saltó, como impulsado por un resorte" #abía estadoesperando la pre$unta" .onocía lo su&iciente a >Tío oy? parasaber 'ue el sa$a% matem*tico tenía 'ue )aber descubierto, )aceya rato, a todos los culpables" +or lo tanto, declaró sinceramente=

3<o le )e pasado a escondidas el papel a Sandy, por'ue'uería preenirle"

4latc)er asintió satis&ec)o" A)ora ya sabía casi todo,ecepto una cosa"

3< 0'ui(n )a untado la cola, o lo 'ue sea, en el asiento deSpencer 04ue Totter, #o$$an o #arper 3pre$untó acontinuación"

3+erdone, se!or pro&esor, eso no lo puedo decir 3respondió 4reddy"

3Est* bienB si(ntate, /elson" .omprendo 'ue no 'uierasser un delator" <a s( 'ui(nes de osotros son los culpables" Si noson unos cobardes, 'ue se leanten oluntariamente" .uento

)asta tres"4latc)er deó pasar al$unos se$undos y empe%ó=

36:no7

En la tercera &ila de bancos, dos alumnos se remoieronin'uietos" #abían notado cómo >Tío oy? les miraba &iamente"

36os7

Ambos sabían 'ue 4latc)er les )abía descubierto como

autores de la &ec)oría" +ero su ecino de banco debía leantarsetambi(n" +or'ue era cómplice"

0;u( 0/o 'uería Entonces, 0le ayudaría una estimulantepatada en la espinilla 6/ada, si$uió sentado7

36Tres7 3dio 4latc)er &rot*ndose las manos, comodispuesto para un encuentro de boeo" Entonces ordenó3= 6Toddy#o$$an, le*ntate7 64ran5ie Totter, le*ntate7 6/i$el #arper"""7 3titubeó deliberadamente y, antes de 'ue /i$el se )ubiera

leantado de mala $ana, a!adió3= +uede 'uedarse sentado" /otiene nada 'ue er en este asunto"



36/o, perdón7 Cl nos )a insti$ado 3$ritó 4ran5ie"

3Sí, (l lo )a tramado todo, se!or pro&esor 3apoyó Toddy asu compinc)e3" Cl nos )a dado la cola de pe$ar y lue$o )aesperado a Sandy &uera, en el pasillo"

368aya, aya7 Entonces, osotros dos 'uer(is 'ue uestrocompa!ero #arper tambi(n sea casti$ado 3dio 4latc)er3" <a loesperaba" Aleoso en la acción, traidor en la responsabilidad"0;u( les dices a tus 'ueridos ami$os, /i$el #arper Sois tal paracual, 0no crees Ellos son tan cobardes como tú" #ace unmomento 'uise darte una oportunidad, cuando die= #arperpuede 'uedarse sentado" <o esperaba 'ue te pusieras de pieoluntariamente y te con&esaras culpable de tu mala acción" /o lo

)as )ec)o y, por lo tanto, mereces el mismo casti$o 'ue tusami$os"

espu(s de esta reprensión, >Tío oy? pareció serenarse"Esto lo percibían los alumnos en el modo de alisarse el bi$ote".omo siempre, con esto trataba de disimular su sonrisa" Sinembar$o, se puso de mani&iesto 'ue los 'ue )abían consideradoesta sonrisa encubierta como una disposición conciliadora, se)abían e'uiocado" e nueo el pro&esor se &rotaba las manos yabarcaba a toda la clase con una mirada"

3El uicio principal )a terminado" #an sido descubiertos lostres principales culpables 3dio amablemente, mostrando sindisimulo su simp*tica sonrisa3" A)ora abro el uicio contra loscómplices de los tres autores del atentado" 0Les conoc(is

La respuesta no lle$ó" Sólo )abía oos interro$adores,a$itados cuc)ic)eos y moimientos ne$atios de cabe%a"

39), no importa 'ue no les cono%c*is 3dio 4latc)er, a&able

3" Lo 'ue importa es 'ue yo sí les cono%co" < os reelar( $ustosomi secreto" Todos osotros, ecepto Sandy Spencer, por supuesto,)ab(is sido cómplices de los tres culpables" 09s asombra #um"""eso no me complace en absoluto" <o creía 'ue sabríais porosotros mismos, sin 'ue tuiera 'ue decírselo yo, 'ue todososotros sois casi tan culpables como esos tres" 09 pretendeal$uno de osotros discutir el )ec)o de )aber sido testi$o decómo el asiento de Spencer era untado con cola 0;ui%* al$unotenía los oos endados con un pa!uelo 6.laro 'ue no7 Todos os

)ab(is diertido muc)o con la broma" 6/adie )a protestado7 Anadie le dio l*stima de Spencer" Antes de 'uedar pe$ado, /elson



sintió un poco de arrepentimiento y le pasó a Sandy un papel conla adertencia"

.on una lar$a e insondable mirada, 4latc)er eaminó otrae% las caras de sus alumnos y, lue$o, se olió )acia Sandy"

3A)ora te ayudar( a despe$arte del banco" (ame er lo'ue puedo )acer" ame una mano y tira con &uer%a de lospantalones con la otra" 6.uidado7 Tiro de ti )acia arriba""" 6brao7Esto )a ido meor de lo 'ue yo creía" Se$uro 'ue la manc)a de tupantalón no podr* 'uitarse con nin$ún 'uitamanc)as" A)oramismo me ocupar( de compensarlo" Sal del banco, pe'ue!o" Así,y a)ora colócate unto a mí" Fueno, tú ser*s el ue%" #o$$an,#arper y Totter son los principales culpables" Todos los dem*s son

cómplices" icta tu sentencia, Sandy Spencer" 6/o ten$as miedo7<o te doy mi palabra de 'ue casti$ar( con todo ri$or al 'ue seatreiera, despu(s, a leantar la mano contra ti" Así, pues 0'u(casti$o merecen los principales culpables 0< 'u( casti$o losotros, los 'ue debieran )aber sido tus compa!eros

A Sandy le pareció de pronto 'ue el mundo estaba al re(s"Lo 'ue para (l )abía estado antes arriba, se encontraba a)oraabao" Todo se )abía uelto del re(s" Cl, el pe'ue!o, se )abíaconertido a)ora en un $rande" Los $randes de antes se )abían

empe'ue!ecido" Se les notaba 'ue pre&erirían estar escondidosen el a$uero de un ratón, 'ue ante (l, el ue% Sandy Spencer"Sería un ue% ri$uroso" 6/in$una piedad para estos tresmiserables 'ue le )abían atormentado sin cesar7 /in$una piedad,tampoco, para los dem*s" >Tío oy? lo )abía dic)o con precisión=A nin$uno le )abía dado l*stima Sandy Spencer"

+ero, 0'u( casti$o impondría 0+ali%a para los principalesculpables A), (l mismo se la daría" .ada uno de los tres recibiría,

por lo menos, un par de bo&etadas, 0< los cómplices os )orascasti$ado cada uno" .omo (l )abía tenido 'ue cumplirlas )acíapoco y, adem*s, sin culpa" Entonces, aún no tenía el anillom*$ico" El anillo era un tesoro marailloso= conertía a lospe'ue!os en $randes y le daba &uer%a" A$radecido, Sandy acariciócon disimulo su anillo"

30;u(, pe'ue!o 0#as encontrado ya la sentencia 3pre$untó 4latc)er3" +ronúnciala sin miedo" +iensa en mipromesa"

Sandy se u&anó" 0Miedo 6Fa)7, de eso ya se sentía libre" <a



no era el ni!o pusil*nime de antes" A)ora poseía un anillo m*$ico'ue olía todo del re(s"

3+or &aor, se!or pro&esor, deseo 'ue no sea casti$adonin$uno" Sólo 'uiero 'ue me prometan 'ue, de a)ora en

adelante, me dear*n en pa%"La o% de Sandy se etin$uió" Estaba perpleo"

0;ui(n acababa de decir eso

0Cl

Sí, sí, )abía sido su boca" +ero, 0cómo pudo decir su bocaal$o completamente distinto a lo 'ue )abía sido su intención

4latc)er sonreía ensimismado" Sus pensamientos parecían

ocupados en las blancas nubes 'ue estaban all* a&uera, en elcielo" Miró por la entana, con la cabe%a ladeada y murmuró demodo 'ue sólo le oyese Sandy=

3Así, pues, sentencia absolutoria" +a% con los enemi$os" /om*s odios, no m*s $uerras" :n muc)ac)ito, un ni!o, lo desea"6Ma$ní&ico7

Entonces, se olió )acia sus alumnos y se ir$uió"

3Sandy Spencer os )a absuelto 3mani&estó a la clase3 Sueredicto es *lido" Cl era uestro ue%" Tambi(n )ab(isescuc)ado lo 'ue )a pedidoB en adelante, deb(is dearle en pa%"+ero yo eio de osotros 'ue repar(is el da!o 'ue )a su&rido poruestra culpa" /ecesita un pantalón nueo" El dinero lo reunir(is)aciendo una colecta" 6/elson7 Tú eres el tesorero" #a% una listade nombres" /adie debe 'uedar ecluido de la colecta" <ocomprobar( la lista"



Sandy, aburrido, se )allaba en cuclillas en el pelda!o superior deuna escalera de piedra 'ue descendía )asta el río" Al principio laidea de dar un paseo, en a'uella tarde de s*bado, )asta la orilladel río, y obserar desde allí los barcos 'ue pasaban, le )abía

parecido incomparablemente buena" < a)ora, acurrucado a'uídesde )acía una )ora 3con las piernas pe$adas al cuerpo y losbra%os rodeando las rodillas3, boste%aba de aburrimiento"

:n pesado remolcador arrastraba tres tan'ues río arriba" /oera emocionante, sino adormecedor"

:na lanc)a a motor, de ele$antes &ormas aerodin*micas,pasó a toda elocidad" La proa subía y baaba dando saltos sobreel a$ua" os crestas de espuma se etendían oblicuamente )aciaatr*s, burbueaban y se des)acían en la super&icie del río" #acía

un rato, estuo a punto de c)ocar una motora muy r*pida con unapor &luial, si no )ubiera $irado el timón a tiempo el conductorde la lanc)a" .osas de este tipo ocurrían con &recuencia y, por lotanto, no eran nin$una sensación" Muc)os propietarios demotoras 'uerían eperimentar sensaciones &uertes, pasandocomo un rayo )acia un $ran barco y dando un irae en el últimomomento"

0#abía al$una otra cosa en el río 'ue aliera la pena de

mirarse m*s de un cuarto de )ora /o" Ecepto barcos de apor,remolcadores, barcos de ela y botes de remos, no eía nadadi$no de inter(s"

Así pues, no )abía sido en absoluto una buena idea )acercorriendo tan lar$o camino )asta a'uí" Lo mismo )abría podido'uedarse mirando melancólico al aire en cual'uier otro lu$ar de laciudad" 0+or 'u( no se iba de a'uí /adie se lo impedía, nadie le)abía ordenado 'uedarse" +ero, 0a dónde iría 0A casa Suspadres estaban initados a casa de los ecinos" <, si se )ubieran'uedado en casa, le )abrían aconseado pasar el rato con unosami$os" Sólo en las $randes &iestas tenían tiempo para (l"Siempre escuc)aba de su padre y de su madre la misma 'uea,'ue ya podía recitar de memoria=

3+or &aor, Sandy, no metas ruido cuando est*s en casa"/o soportamos los ruidos" Trabaamos toda la semana en la&*brica, donde &uncionan docenas de m*'uinas" /os satis&acetener un po'uito de silencio, al menos los s*bados y domin$os"

0Encontraban el silencio deseado en casa de los ecinos.on ellos sí 'ue )ablaban" +ero para c)arlar con (l, para contarle



al$o, para eso no tenían tiempo" #ace muc)o 'ue deseaba unaen&ermedad con &iebre muy alta, para 'ue su padre y su madre seieran obli$ados a estar sentados unto a su cama y a ocuparsesólo de (l" Tambi(n le $ustaría muc)o ser acariciado" <

compadecido" < le )aría muy &eli% oír decir al$una e% a suspadres= >+obrecito mío, 0dónde te duele 0En la tripa A)oramismo te traer( un tarro de miel y tienes 'ue com(rtelo todo túsólo"?

+ero ni su padre, ni su madre, dirían eso" Ambos le curaríancon pastillas de sabor amar$o y con compresas &rías, 'ue (laborrecía especialmente" +or lo tanto, pre&eriría una pierna rota"Eso no se podía curar con medicinas y compresas &rías" Se'uearía de dolores y sólo se calmaría cuando le dieran muc)a

miel" Tambi(n ayuda la mermelada" 9 %umos de &rutas"< 0'u( pasaría si se desnucara y se muriese del todo 0Tan

muerto, 'ue ni si'uiera le resucitara un barril lleno de miel 6A)7,entonces sus padres llorarían por su muerte" ía y noc)e">/uestro Sandy, nuestro 'uerido y buen Sandy )a muerto?,sollo%arían en casa de los ecinos, en donde )oy estabaninitados" < se lamentarían= >/osotros tenemos la culpa de sumuerte" /unca tuimos tiempo para (l" Siempre le de*bamos

solo y le aconse*bamos 'ue se &uera a u$ar con sus ami$os"+ero no encontró nin$ún ami$o" 6Era tan tímido y miedoso"""7?

6Alto7 <a no podrían decir eso de (l" esde 'ue tenía elanillo m*$ico >+a? ya no era miedoso" El anillo le )abía dadoalor" A)ora se atreía a )acer muc)as cosas 'ue antes nisi'uiera se )abría atreido a pensar"

+or eemplo, ayer por la ma!ana entró en el aula antes decomen%ar la clase y io cómo 4reddy /elson era rodeado por

otros compa!eros, 'ue le entre$aban dinero" @nmediatamente sedio cuenta de 'ue /elson reunía el dinero para el pantalón, tal ycomo el pro&esor le )abía encomendado" @ndudablemente esto)abía desconcertado a Sandy, pero se sobrepuso y dio a /elson=

34reddy, te a$rade%co, 'ue te tomes la molestia derecaudar dinero para mí"

4reddy respondió=

3/o tienes 'ue a$radec(rmelo, yo tambi(n &ui culpable en

parte de 'ue se te estropeara el pantalón"



< 0'u( )i%o entonces Sandy Spencer io unos $olpecitosamistosos en el )ombro al primero de la clase, al m*s presti$iosoalumno de toda la escuela, al >Almirante?, y dio tan alto 'ue lopudieran oír /i$el, 4ran5ie y Toddy=

3Eres un buen compa!ero" Espero poder ayudarte en otraocasión"

/i$el sonrió irónicamente, pero ni (l, ni sus ami$os, dieronuna palabra" #abían empe%ado a respetar a Sandy Spencer" < así se$uirían las cosas" .on ayuda del anillo m*$ico"

6A), si supieran los tres el tesoro 'ue poseía SandySpencer7

eentarían de enidia" <, por supuesto, tramaríaninmediatamente un plan para er cómo podían robarle el anillo"+or esto, nadie debía enterarse de 'u( clase de anillo lleaba enel dedo" +or cierto, 'ue al$unos lo )abían isto ya y 'ueríanobserarlo de cercaB pero si comprobaban 'ue era un ul$ar anillode latón, como el de los alambres 'ue se usan para col$ar, la cosaya no les interesaría" Sólo con&iaría el secreto del anillo m*$ico almeor de los ami$os"

+or des$racia, no tenía tal ami$o" < esto le ponía tan triste,

'ue no encontraba inter(s en los barcos de apor del río, en laslanc)as motoras, en los remolcadores y los eleros" +or (l yapodía emer$er un submarino en ese momento 'ue se$uiríatran'uilamente sentado y continuaría moiendo, aburrido, losdedos de los pies dentro de los %apatos" Le parecía estarpredestinado a no encontrar ami$os con los 'ue poder diertirse";u( bonito sería estar sentado a'uí, con un ami$o, y )ablar sobreese $ran apor, 'ue era arrastrado al di'ue por dos remolcadores"El apor lleaba desple$ado en el m*stil el pabellón nacional de

Frasil" +ero 'ui%* )abía lle$ado de la @ndia o, incluso, del Japón, ydesde a'uí olería a su puerto de ori$en" Sobre estas y otrascosas 'ue se creen y se piensan así, se podría )ablar con unami$o" +ero solo, era muy aburrido" Si estuiera a)ora con unami$o, para entretenerse, se )abrían $anado las simpatías de eseperrito de lanas $ris" #acía ya un buen rato 'ue trotaba, con el)ocico en el suelo, arriba y abao de la mar$en del río"+robablemente buscaba las )uellas de su due!o, al 'ue se le)abría etraiado"

:n simp*tico animal"



< $ris, un color raro para un perro de lanas" Se$uramentesería un caro eemplar de ra%a" Se detuo y miró alrededor conoos tristes" El pobrecito estaba desconcertado" Se )abía perdido"Tenía 'ue ayudarle a encontrar a su due!o" 0ónde estaría

08iiría por allí, en los alrededores A lo lar$o de la calle de lamar$en del río no )abía nin$una casa" Sólo edi&icios dealmacenes, depósitos y &*bricas" 0ónde estaría, pues, la casa delperro

Sandy se puso de pie" #abía decidido co$er el perro delanas e inesti$ar 'ui(n era el due!o del animal" +or el momentono sabía cómo lo )aría" Ante todo, le parecía importante $anarsela con&ian%a del perro" +ara no asustarle, se acercó lentamente ycon precaución" .ada tres pasos se detenía un instante y llamaba

al perrito con o% suae=38en, d(ate acariciar""", en, no te )ar( nada""", en, s(

aliente"

El perro de lanas no se &iaba de estas palabras cari!osas"etrocedió y ladró= >6Duau, $uau7? Esto 'uería decir= >68ete, note cono%co7?

Sandy no se desanimó por ello" Etendió la mano y alar$ó

)acia el animalito tres dedos, como si le o&reciera un terrón dea%úcar" El truco no surtió e&ecto" El perrito $ris apoyó con &uer%alas patas delanteras contra el suelo y ladró &urioso" Esto animó aSandy a se$uir en$a!ando al perro" Se a$ac)ó a co$er unapiedrecita y la arroó a ras del suelo, con la intención de inducir alperro a u$ar" Cste o lo comprendió mal o no conocía el ue$o deperse$uir una piedra 'ue rodaba" @n&ati$able, si$uió ladrando"

Sandy, de mal )umor, amena%ó=

3Si no te callas a)ora mismo, te partir( la cabe%a con unapiedra"

Sin embar$o, en se$uida se dio cuenta de 'ue actuaba deun modo absurdo y trató de corre$ir su &alta" @nclinado )aciaadelante y con las manos apoyadas en las rodillas, apaci$uó alanimalito"

38amos, amos, no te en&adesB yo s( 'ue eres un buenperro""", un simp*tico perrito""", en""", anda, toma, en conmi$o"

El perro de lanas si$uió irreconciliable" Ladró irritado ypareció dispuesto a morder en el caso de ser necesario"



0+ara 'u( ten$o yo un anillo m*$ico, recordó por &in Sandyy $ritó en se$uida= >6+a7?

Sin (ito"

+ues no" El perro de a$uas ladraba menos airado"

9tra e%= >6+a7? , Los ladridos se conirtieron en$ru!idos"

+or tercera e%= >6+a7?

El perro calló de repente, se sacudió y estornudó como si le)ubiera entrado polo en la nari%" Entonces se estiró, &leionandoel torso, y apretó la cabe%a entre las patas delanteras, etendidas)ori%ontalmente sobre el suelo" .on la parte trasera leantada,

moíael rabo y demostraba así su disposición a )acer las paces"

6e nueo )abía surtido e&ecto el anillo m*$ico >+a?7 Esteperrito $ris se )abía conertido de enemi$o en ami$o" .ierto 'ueabrió bruscamente la boca y ense!ó los dientes, pero no lemordió cuando Sandy le acarició la cabe%a" .on cuidado y

u$ueteando, sin )acerle da!o, le mordis'ueó la mano con los

dientecillos" Se reolcó tripa arriba y pataleó cuando Sandy le)i%o cos'uillas en la barri$a" Se dio bruscamente la uelta, seleantó de un salto y, ladrando ale$remente, empe%ó a darueltas alrededor del nueo compa!ero de ue$os" .*%ame,có$eme, daba a entenderla Sandy con sus traesuras" < a (ste le)acía $racia incitar al perro" +or &in, )abía encontrado un diertidoentretenimiento" < no sólo para )oy, por'ue, naturalmente, podríallearse el perro de lanas a casa" 0/o tendrían inconeniente suspadres, si (l se lo ro$aba, en 'ue se 'uedara con este simp*ticoanimalito #umm""", su padre no toleraba animales en la casa" Sumadre, por el contrario, estaría entusiasmada con este perrito tansimp*tico" Ella ayudaría a Sandy a conencer a su padre"

Jadeante por la persecución, Sandy se 'uedó parado" Elperro de lanas 'uería se$uir u$ando y saltaba )asta la altura dela cara de Sandy" Sin oponer resistencia, se deó co$er en bra%os

y 'uiso demostrar su a&ecto al nueo ami$o lami(ndole la cara"+ero Sandy no 'uería" .on el animalito en los bra%os, empe%ó a



$irar para eitarloB por eso, no io el coc)e patrulla de la policía,'ue se acercaba a lo lar$o de la aenida del río lentamente" Elcoc)e pasó rodando unto a Sandy y en se$uida &renó" El policía'ue iba al olante y el 'ue se sentaba a su lado se olieron )acia

Sandy" 9bseraron un momento al ni!o con el perro de lanas yentonces dio el conductor=

36Es (l7 La descripción coincide eactamenteB &íate en elpelo" /o necesito releer el boletín de la Je&atura" ecuerdo muybien el aspecto 'ue describía"

El compa!ero emitió un li$ero silbido, 'ue debía deepresar su sorpresa y opinó=

3/o puedo creer 'ue precisamente nosotros dos ten$amos

la suerte de )acer una captura tan buena" .ientos de personas lebuscan desde )ace tres días" La recompensa es demasiado alta"Esa americana c)i&lada )a )ec)o publicar anuncios en losperiódicos m*s importantes" < &i$úrate el montón de llamadasdiarias 'ue )a )abido en la Je&atura de +olicía" Siempre aisa uno,'ue cree )aber encontrado el erdadero" < )asta a)ora nunca erael aut(ntico"

3Tú puedes decir lo 'ue 'uieras, pero yo ten$o ra%ón 3

respondió el 'ue conducía3" A)ora nos baamos y nos acercamoscada uno por un lado al c)ico" <o oy por la derec)a y tú por lai%'uierda" Así le tendremos en el centro y sólo se nos podr*escapar si salta al río con el perro" +ero se$uro 'ue no lo )ar*"68amos, en7

El estruendo de la sirena de un barco )i%o 'ue Sandymirase )acia un apor, 'ue nae$aba río arriba" .on el sonido desu sirena, el barco aisaba a un petrolero, 'ue enía en direccióncontraria, de 'ue no se atenía al canal re$lamentario" El petrolero

se apartó bastante tarde y se desli%ó peli$rosamente cerca delapor" Las inurias e imprecaciones, 'ue el capit*n del barco $ritópor un tubo acústico al piloto del petrolero, )abrían )ec)osonroarse al mandam*s de los demonios del in&ierno"

Sandy se estremeció y dio un respin$o, cuando, en elmomento en 'ue menos lo esperaba, &ue abordado por dospolicías"

30.ómo te llamas 3le dio uno"

Antes de 'ue Sandy pudiera contestar, pre$untó el otro=



30.ómo se llama el perro

Tampoco a)ora le 'uedó tiempo a Sandy para responder,pues ya le planteaban la si$uiente pre$unta desde su i%'uierda"

30Es tuyo

< en se$uida de la derec)a

30.u*ndo lo )as co$ido

Sin pausa, de la i%'uierda=

36/o nos cuentes 'ue se &ue detr*s de ti7

3 6#as sido obserado7

36i la erdad7

30Estuiste en el )otel >Ambassador?

3El portero te io"

3Tú sabes 'ue el perro es de una rica americana"

3< tú )as pensado, si se lo robo, puedo end(rselo pormuc)o dinero"

Las miradas de Sandy saltaban de un lado a otro" 9ía 'ue lediri$ían la palabra por la derec)a y tenía 'ue mirar en se$uida

)acia la i%'uierda, por'ue le )ablaban con insistencia desde eselado" e la derec)a acusaciones, de la i%'uierda pre$untas" e laderec)a pre$untas, de la i%'uierda acusaciones" Esto le mareaba"<a no daba abasto a $irar la cabe%a de i%'uierda a derec)a y dederec)a a i%'uierda" #asta para el perro, 'ue estaba en susbra%os, resultaba demasiada palabrería" ;uería desprenderse delos bra%os de Sandy y escapar"

36>+a?7 3dio Sandy al perro para tran'uili%arle"

30#as oído eso 3$ritó el policía 'ue estaba a la derec)a asu compa!ero3 6Sabe cómo se llama el perro7

El otro respondió satis&ec)o=

3Acabo de decírteloB )emos atrapado al aut(ntico" 6Elpremio es nuestro7 Eso es casi se$uro"

El )ombre se inclinó y ei$ió a Sandy=

3+or lo tanto, con&iesa de una e%, $ol&oB tú )as robado el

perro de lanas del >Ambassador?" #asta sabes su nombre" Lo )asleído en al$ún periódico" /o te sire de nada mentir, sólo te



perudicaría"

urante unos momentos, Sandy se sintió incapa% de daruna respuesta clara" Antes de 'ue pudiera acordarse de su anillom*$ico, le abandonó la timide%" Sin trab*rsele la len$ua, &ue

capa% de decir=3<o sólo )e u$ado con el perro" Al principio me ladraba"

Lue$o, se )a deado acariciar" /o s( de 'ui(n es, ni tampococómo se llama"

36/o mientas tan descaradamente7 3dio el policía de lai%'uierda3" Acabas de decir en o% alta y claramente >Ma?" <así es como se llama el perro de lanas"

3<o no )e dic)o >Ma? 3protestó Sandy3" :sted no me)a entendido bien" <o )e dic)o >+a? y eso no es nin$ún nombre,sino una palabra m*$ica"

Asustado por'ue se le )abía escapado su secreto, Sandy semordió el labio" +ero, para aliio suyo, oyó decir al a$ente de laderec)a=

3Eres el m*s pícaro embustero 'ue me )e encontrado am*s" #aces como si &ueras un ni!o pe'ue!ito, 'ue todaía creeen &*bulas" +ero tener a mano una respuesta tan r*pidamente te)a delatado ya" Tú )as dic)o >Ma? y en eso 'uedamos"

Se ir$uió y dio a su compa!ero=

3/os lo lleamos unto con el perro )asta la primeracomisaría" 9 0si &u(semos directamente )asta el >Ambassador?En ese caso, podríamos entre$ar inmediatamente el perro delanas a la americana"

Sandy empe%aba a asustarse" 8iendo 'ue el uno le 'uitaba

el perro y el otro le a$arraba del )ombro, se io ya encerrado enla c*rcel" Sólo el anillo podía salarle aún de lo peor, únicamente(l era la prueba de su inocencia"

36Mire usted7 3llamó Sandy e )i%o $irar r*pido el anillo enel dedo3" A'uí est* lo 'ue yo le )e dic)o al perro" 6+or &aor,l(alo usted mismo7

Sostuo en lo alto el anillo y se lo mostró a cada uno de losdos $uardias" +rimero, lo miraron indecisos y despu(s lo co$ió

uno de ellos" eletre*ndolo, leyó la palabra +a $rabada en elanilloB lue$o, sin decir nada, le pasó a su compa!ero el anillo y



(ste, tras )aberlo leído tambi(n, dio estupe&acto=

36Maldita sea7 Entonces, )ace un rato )e entendido yo mal"+or poco cometemos una inusticia con el muc)ac)o, 0no Cl )adic)o >+a? y nosotros )emos entendido >Ma?" Adiós nuestra

recompensaB era una pompa de abón"36:n momento7 <o no me doy por encido tan r*pidamente

3respondió el otro $uardia y obli$ó a Sandy a mirarle, mientrasle al%aba la barbilla, con una li$era presión de la mano3" Túinsistes en 'ue )as dic)o >+a? al perro" 0< eso le )a calmadocuando te ladraba

3Sí, se!or a$ente, así &ue 3con&irmó Sandy, solícito"

3Entonces est* claro" El perro de lanas se llama >Ma?, túle dices >+a? y (l obedece" Lue$o, )a entendido mal"

3/o, (l no )a entendido mal, se!or a$ente 3eplicó Sandy,persuasio3" >+a? es una palabra m*$ica" .uando uno de losmayores de mi clase me 'uiere pe$ar, basta con 'ue yo di$a>+a? y mi enemi$o no me )ace nada" +ruebe usted mismo, por&aor" .oa usted el anillo en la mano y dí$ale al otro se!or a$ente'ue le pe$ue" +ero usted debe decir en se$uida y en o% alta=>6+a7?

El policía sonrió satis&ec)o y le $ui!ó el oo al otro"

3Fueno, a)ora tambi(n me )a conencido a míB es taninocente como un *n$el de /aidad" Todaía cree en &*bulas"

Sandy tuo la sensación de 'ue el peli$ro )abía sidoconurado" El anillo m*$ico )abía probado de nueo su e&icacia".on&iaba en 'ue se lo deoliera el a$ente" El policía le obserabalar$amente" ;ui%* el anillo era i$ual a otro perdido, denunciado ala policía y, en ese caso, lo m*s sensato sería contarlesinmediatamente dónde )abía encontrado (l su anillo" Sandy seestiró"

3Le ase$uro, se!or policía, 'ue tampoco )e robado elanillo" Estaba en una caa de cerillas 'ue encontr( en un cubo debasura" Es cierto, lo uro" Si ustedes 'uieren, les lleo )asta micasa" En el patio interior est*"""

3Te creo todo, pe'ue!o, no necesitas urarlo 3ase$uró unode los a$entes, es&or%*ndose por $uardar la seriedad3" A'uí tienes tu anillo m*$ico" A mí no me daría suerte, por'ue )edescon&iado de su poder" Eso no debe )acerse" A ti sí te ayuda, 6y



cómo, )io mío7 #oy mismo recibir*s en recompensa 'uinientosdólares"

3<, adem*s, tiene doble suerte 3a!adió el otro3, por'ueel primer día la americana )abía prometido doscientos cincuenta

dólares al 'ue encontrara a su perro";uiso acariciar la lanuda cabe%a del perro, pero (ste $ru!ó

al instante, ense!ando los dientes"

38aya, 'uiere morderme 3se 'ueó el )ombre3" <o no soyprecisamente un ni!o con suerte" /i en cien a!os encontraría youn anillo m*$ico, aun'ue re$istrara los cubos de basura de todo elmundo" A)ora en, pe'ue!oB te llearemos al )otel>Ambassador?" e esto sí 'ue podemos )acernos responsables,

por'ue eres tú 'uien recibe el premio y no nosotros" +or otraparte, 0.ómo te llamas tú""" 0.ómo""" 0Sandy Spencer"""Fueno, te &elicito por'ue eres rico, Sandy"

Mientras se acercaba al coc)e radiopatrulla, acompa!ado desu cole$a y de Sandy, 'ue lleaba al perro de lanas, se lamentó=

36;uinientos dólares7 6.ielos, eso es un dineral7



En el estíbulo del >Ambassador?, Sandy esperaba entre los dosa$entes la aparición de la propietaria del perro de lanas $ris"Sandy se mantenía rí$ido y apenas se atreía a respirar" .reíaestar iiendo un sue!o" Las se!oras y se!ores, ele$antemente

estidos, 'ue iban y enían por allí, le parecían de la noble%a real"El )ombre de la conserería, al 'ue los a$entes )abían dic)o lo'ue deseaban, era, a u%$ar por su p*lido y altio rostro, por lomenos un du'ue" < los botones, con librea erde, 'uereoloteaban por allí, sólo podían ser, en su opinión, altoso&iciales" el tec)o pendía sobre sus cabe%as una ara!a de cristal,abombada como una paarera, pero muc)o m*s $rande" Frillaba yresplandecía como miles y miles de enormes diamantes"

0Serían, de erdad, diamantes

+osiblemente""" +ero (l so!aba" Tal suntuosidad, como eíaen torno suyo, sólo se daba en el mundo de los sue!os= sillones ybutacas cubiertos con barni% de oro y tapi%ados de terciopelo roo"Las paredes, reestidas de seda a%ul" .ortinaes en losamplísimos entanales, como nubes" La al&ombra bao los pies""",0sería del palacio de un sult*n 6eslumbradora con tantoscolores y adornos7 Se estaba encima de ella i$ual 'ue sobremus$o" Alrededor, cuadros con marcos de oro" A'uel, en el centrode la pared, era tan $rande como tres encerados untos"

Las curiosas miradas de los )u(spedes del )otel, 'uepasaban por allí, desconcertaban a Sandy" <a no se atreía a al%arla ista" +or consi$uiente, sólo eía los %apatos y el pantalón)asta las rodillas del )ombre al 'ue estaba oyendo )ablar" Este)ombre decía=

3+erdón, a$ente, 0puede decirme 'u( pasa con estemuc)ac)o Soy periodista y les estaría muy a$radecido si meproporcionasen un asunto interesante sobre el 'ue poderin&ormar"

36A)7 El pe'ue!o )a encontrado el perro de lanas, 'ueten$o bao el bra%o 3oyó Sandy 'ue decía uno de los policías3"8enimos a deolerlo y el pe'ue!o espera con impaciencia la$rati&icación" Le an a dar 'uinientos dólares"

369i$a, eso sí 'ue es una noticia bomba7 3eclamó,entusiasmado, el periodista3" 0#an encontrado, por &in, el&amoso perro >Ma? 0Este muc)ac)o 6Sensacional7 8oy abuscar inmediatamente a uno de mis compa!eros, un &otó$ra&o,para 'ue )a$a un par de &oto$ra&ías" Esp(renme )asta 'ue



uela, 0e) 6+or &aor, no se marc)en7

Los %apatos y el pantalón del periodista desaparecieron" Ensu lu$ar entraron en el campo isual de Sandy dos pares de%apatos de se!ora y, dentro de &inísimas medias, dos pares de

piernas" Sandy oyó una o% a$uda y cristalina, 'ue sonaba comoun trinar de p*aros"

36+ero si es >Ma?7 0;u( te parece, #elen 6Lo )an traído79), el encantador y 'uerido >Ma? est* a'uí de nueo, MistressNi$&ield se ale$rar* enormemente"

9tra o% parloteó=

3Ayer su&rió un ata'ue de llanto conulsio a causa de superro de lanas" Espero 'ue a)ora no se desmaye de ale$ría"

:nos %apatos de caballero, de $ruesa suela, roi%os ybrillantes, y unos pantalones de cuadros aparecieron unto a los%apatos y piernas de se!ora"

3Tran'uilícense, se!oras" Acabo de enterarme de 'ueMistress Ni$&ield )a llamado al m(dico, para 'ue le inyecte unestimulante cardíaco" ;uiere estar bien preparada para elencuentro con su amorcito"

La ceni%a puleri%ada de un puro pasó ante la cara deSandy )acia el suelo" 8io acercarse otro par de %apatos" Entoncesleantó la ista para aeri$uar 'ui(n era el causante de la lluiade ceni%a" +ero una partícula de ceni%a, 'ue descendía retrasadaolando, aterri%ó en su oo derec)o" ;uemaba como pimienta" Eloo le lloraba" Sandy se restre$ó con el dorso de la mano y a$raóel esco%or" Mientras parpadeaba aún y )acía muecas, el periodistare$resó corriendo con un &otó$ra&o calo" Cste, antes de lle$ar,leantó la c*mara en dirección al $rupo, 'ue &ormaban Sandy,

perro y policías, y apretó el disparador" La deslumbrante lu% del&las) asustó a Sandy" Abrió bruscamente la boca y, en esemomento, relampa$ueó por se$unda e%" @nmediatamentedespu(s de esto, el periodista aisó=

36Atención, lle$a Mistress Ni$&ield7

El &otó$ra&o retrocedió y apuntó el aparato )acia una se!oraanciana increíblemente &laca" @ba muy pintada y lleaba el pelo,de color roo pimentón, reco$ido como un turbante" Su estido

amarillo canario y el c)al a%ul, 'ue se )abía ce!ido a los )ombros,permitían compararla con una cacatúa ambulante, de rara



especie" La pintoresca se!ora enía acompa!ada de una oenmulata" Se$ún las apariencias, era la doncella, pues ibarespetuosamente detr*s de la iea dama y lleaba un canastillorecubierto de terciopelo roo y 'ue estaba destinado al perro de

lanas".on los del$ados bra%os etendidos teatralmente y comoembar$ada por la ale$ría del encuentro, Mrs" Ni$&ield se detuo apoca distancia de los a$entes y c)illó=

36>Ma?7 6;u( malo7 6Lo 'ue les )as )ec)o a tu mamaíta76Estaba a punto de morir de pena7 +oco &altó para 'ue el cora%ónse me partiera de dolor" 0.ómo )as podido ser tan cruel

Sin pausa, sólo 'ue en o% m*s baa, dio al &otó$ra&o=

30#a tomado usted una &oto$ra&ía Fien" #a$a otra,cuando yo abrace a mi >Ma?"

Sin olerse, )i%o una se!a a la mulata"

36Joan7 0;u( tal estoy 0Est* bien mi peinado Lo m*simportante es 'ue mi &oto$ra&ía resulte natural en los periódicos"Todaía ten$o muc)os ami$os en Europa, 'ue recordar*n conentusiasmo a la &amosa actri% Sara) Ni$&ield"

La mulata, sericial, alisó debidamente un plie$ue del c)ala%ul y, antes de 'ue pudiera decir= >Todo est* en per&ecto orden,Madame?, Mrs" Ni$&ield caminaba ya a pe'ue!os pasitos )acia elpolicía, 'ue suetaba a duras penas al reoltoso y aullador perrode lanas"

.errado el oo derec)o, 'ue aún se$uía llor*ndole, y eli%'uierdo abierto todo lo 'ue podía, Sandy obseraba cómo elperro >Ma?, puesto en libertad por el a$ente, salió disparado ysaltó a los bra%os de la pelirroa" La lamió la cara, con lo 'ue leconirtió el roo de los labios, el ma'uillae y la pintura de lasceas en unas monstruosas rayas de cebra" El &otó$ra&o,impasible, tomó tambi(n esta &oto$ra&ía y acto se$uido, la escenaen 'ue Mrs" Ni$&ield ponía su mano i%'uierda sobre el )ombro deSandy"

3Este muc)ac)o me )a salado la ida 3eplicó a loscuriosos, 'ue se api!aban en torno a ella3" /o necesitan decirme'ue es (l" Le )e reconocido por las l*$rimas de satis&acción 'ue le

salen, por'ue tiene la $ran suerte de deoler a una Sara)Ni$&ield su cora%oncito"



Se inclinó un poco )acia adelante y besó a Sandy en lapunta de la nari%"

3Se$uro 'ue sabes a 'uien tienes delante de ti, pe'ue!o,0no es erdad 0Te )an contado cómo )ace al$ún tiempo el

mundo entero aplaudía a la $ran tr*$ica Sara) Ni$&ieldSandy no lo sabía, ni recordaba 'ue nadie le )ubiese

contado nada de una actri% tr*$ica" Se &rotó el oo lloroso, parapoder, por &in, er con los dos"

36Lo sabe7 3$ritó la se!ora llena de ale$ría3" Est* tanimpresionado por la $rande%a de este momento, 'ue no puede)ablar" 6Joan, mi pa!uelo7 ;uiero secarle las l*$rimas a estealiente muc)ac)o" Ser* para (l un recuerdo 'ue dure toda su

ida"36Frao7 3$ritó un se!or de cabellos blancos, desde el

$rupo 'ue les rodeaba, y otras se!oras y se!ores aplaudieron"

El &otó$ra&o tomó tambi(n esta escena y despu(s ro$ó=

3+or &aor, Mrs" Ni$&ield, entre$ue a)ora al muc)ac)o larecompensa" Esa &oto ser* muc)o m*s interesante para loslectores de mi periódico"

@ndi$nada, la Ni$&ield miró &iamente al )ombre y lecensuró=

3:sted es una persona insensible, por'ue nos recuerda amí y al muc)ac)o en este instante memorable, el il metal" Clest* tan conmoido 'ue de nin$ún modo piensa en el dinero"Adem*s, ya me cuido yo de no olidar lo 'ue )e prometido" Joan,dame el c)e'ue"

.on la mayest*tica actitud de una reina 'ue, con el cora%ón

oprimido, )a resuelto re$alar su reino a un muc)ac)ito, dio aSandy un tro%o de papel y ordenó al &otó$ra&o=

3Est* bien, dispare"

Antes de 'ue Sandy pudiera er el c)e'ue, le deslumbró larepetida y a$uda lu% del &las)" @nmediatamente despu(s, lerodearon casi todos los espectadores" Le daban la en)orabuenade distintos modos= Las se!oras le besaban, apremi*ndose yempu*ndose unas a otras, en todas las partes de la cara" Los

se!ores le daban $olpecitos en las meillas, en la cabe%a, en elco$ote, en &in, en todo lu$ar libre 'ue encontraban para dar



$olpecitos" Sandy daba tumbos de un lado a otro y, cuando los$olpecitos y los besos terminaron, se sintió un poco aturdido".uando, por &in, pudo decir >6muc)as $racias7? a Mrs" Ni$&ield,)acía tiempo 'ue (sta ya no le miraba" Lleaba un rato

cont*ndole al periodista con todo detalle cu*ndo y dónde se )abíaetraiado su perro" El )ombre escuc)aba impaciente y miraba aSandy, 'ue acababa de despedirse de los policías con unainclinación de cabe%a, mientras (stos se diri$ían yaapresuradamente )acia la salida" A continuación, Sandy se dio lauelta y no encontró a nin$una persona m*s a 'uien dar las$racias, y creyó 'ue tambi(n para (l era ese el momento demarc)arse" A los pocos pasos, se olió bruscamente" Elperiodista le llamaba con insistencia=

36E), muc)ac)o7, 0cómo se te ocurre marc)arte A)oraeres un personae &amoso" Tienes 'ue contestarme a un montónde pre$untas" Ma!ana, en la edición dominical de mi periódico,aparecer*n &oto$ra&ías tuyas y de todo el aleo de )ace un rato"0.ómo oy a escribir el teto de ellas, si tú te me escapas #astaa)ora sólo me )e enterado por los dos a$entes de 'ue te llamasSandy Spencer y de cómo ellos te sorprendieron con el perro enlos bra%os a la orilla del río" +ero me $ustaría muc)o saber por ticómo supiste 'ue era, precisamente, el perro de lanas 'ue sebuscaba )acía días y por el 'ue se )abían o&recido 'uinientosdólares de recompensa" 8amos, cu(ntamelo"

3<o no sabía absolutamente nada, se!or" Sólo 'uería u$arcon el perro, por'ue estaba aburrido" Al principio, no 'ueríadearse co$erB entonces le die"""

Sandy se interrumpió" +or poco traiciona por se$unda e% elsecreto de su anillo" A los a$entes tuo 'ue decírselo, por'ue delo contrario le )abrían tomado por un ladrón de perros" +ero este)ombre del periódico no debía saberlo" Cste anotaba todo lo 'uese le decía y lo publicaba"

36Si$ue, si$ue7 3pidió el periodista, 'ue ta'ui$ra&iaba concelo en su libreta la narración de Sandy3" 0+or 'u( teinterrumpes de pronto 0;u( le diiste al perro

3Trat( de persuadirlo para 'ue se calmara" Cl me ladró"

3Sí, pero 0'u( le diiste tú 3pre$untó con insistencia el

periodista3 6+i(nsalo7 Me $ustaría saber cómo se calma a unperro de lanas" <o ten$o uno en casa 'ue me ladra siempre,



0sabes < me &astidia, 0comprendes

6Miente, 'uiere tenderme una trampa7, comprendió ense$uida Sandy y aparentó re&leionar intensamente"

36A), ya lo s(7 3dio de pronto3" Le die= Eres un perritosimp*tico, un perrito bueno" < entonces se 'uedó tran'uilo"

El periodista sonrió indul$ente"

3/o, muc)ac)o, esa )istoria no me la tra$o" <o s( lo 'ue lediiste realmente" 0Te $ustaría oírlo Te con&esar( 'ue )e)ipnoti%ado a los policías" 0/o sabes cómo se )ace Te ense!ar(=<o te miro intensamente, así, y a)ora puedo leer tuspensamientos" Est*s pensando en un anillo m*$ico y en unapalabra determinada, espera, en se$uida la adiino"

Sandy, pasmado, io cómo el )ombre se apretaba las sienescon las puntas de los dedos y cerró &uertemente los oos" Elperiodista )ec)icero representó con autenticidad el papel de unidente, 'ue estuiera concentrando todas sus &acultadesmentales"

Sandy, 'ue nunca se )abía encontrado cara a cara con unode esos taimados periodistas, creyó 'ue el )ombre 'ue teníadelante podía realmente leer los pensamientos, cuando abrió losoos y, con o% misteriosa y $rae, dio=

36+a7 Esta palabra &ue la 'ue le diiste al perro de lanas,0erdad 3Sí 3con&esó Sandy estupe&acto"

30Lo es 3dio, triun&ante, el periodista3" A mí no puedesocultarme nada" /i si'uiera lo )an conse$uido los dos policías"Todo lo 'ue yo 'uería saber se lo )e sonsacado a ellos" Sí,pe'ue!o, yo soy tan ma$o como tú" < a)ora ens(!ame ese anillo,con el 'ue )aces ma$ia" A), 0es (ste 0;ui(n te lo )a dadoSe$uramente una iea brua, 0no

isimulando una irónica sonrisa, escribió otra e% en sulibreta y olió a pre$untar=

30;u( 04ue una brua o un )ec)icero, 'ue en un castilloencantado conuraba a los espíritus por la noc)e

El cómico $esto 'ue )i%o el periodista obli$ó a reír a Sandy"+ero tambi(n comprendió 'ue el )ombre le )abía en$a!ado con

una artima!a"3Si es usted realmente un ma$o, podr* adiinar tambi(n



dónde )e encontrado mi anillo 3dio con resolución"

3.laro 'ue lo adiino tambi(n 3&ue la respuesta3" Lo )asencontrado en un cubo de basura" +uedo describirte incluso al)ombre 'ue lo escondió allí" Es muy, muy ieo y llea una enda

ne$ra sobre un oo" .oea con su pierna de madera y el pelo lotiene de un roo tan encendido como el de Mrs" Ni$&ield" 0/o )asoído nunca )ablar de (l o no )as leído sobre (l al$o Se llamaTom Spencer y es antepasado tuyo" #ace muc)o, muc)o tiempo&ue un pirata, al sericio del temido .apit*n Ridd"

.erró de un $olpe la libreta y tamborileó con ellasuaemente en la cabe%a de Sandy"

30;u(, te asombra esto, )ombrecito +or cierto, 'ue este

Tom Spencer est* a)ora terriblemente &urioso, por'ue tú )asencontrado su anillo" Ten muc)o cuidado" .on (l se puede )astadesenterrar tesoros ocultos, la prueba de ello son los 'uinientosdólares 'ue acabas de recibir" A)ora ten$o 'ue irme a laredacción de mi periódico para escribir la crónica" <, si tetropie%as con Tom Spencer, es'uíale" e lo contrario, te 'uitar*el anillo"

.uando salía, se olió breemente y le )i%o un $ui!o,

sonri(ndole con picardía":na e% solo, Sandy pensó= A)ora me despertar( ydescubrir( 'ue todo )a sido un sue!o" +ara comprobarlo, cerró yabrió arias eces los oos, con rapide%" .ada e% eía el mismocuadro de un suntuoso estíbulo, en el 'ue se )allaba con ambospies sobre una luosa al&ombra" /o &lotaba en el aire, como sueleocurrir en los sue!os" /o, no" Se mantenía en pie &irmemente allí y no pudo elearse del suelo, cuando trató de )acerlo moiendolos bra%os etendidos, como un p*aro, tal como lo )abía )ec)o

con &recuencia en sue!os" Estaba completamente despierto y enel bolsillo de su pantalón tenía un tro%o de papel por alor de'uinientos dólares"

0Era esto erdad

@ndudablemente" Tocaba el papel con los dedos" +or lotanto, poseía un tesoro" Lo )abía conse$uido $racias a su anillom*$ico" 0#abría pertenecido realmente el anillo al pirata TomSpencer 0;ui%* le espiaba el ieo ya desde cual'uier rincón de

este estíbulo Entre los presentes no )abía nin$ún )ombre con elcabello roo, una enda ne$ra en un oo y una pierna de palo"



Se$uramente el periodista le )abía mentido" +ero 0cómo seeplicaba entonces 'ue )ubiese adiinado todo eactamente0Tendría tambi(n (l un anillo m*$ico < 0'u( si$ni&icaba suadertencia= >Ten muc)o cuidado con (l? 0A 'u( se )abía

re&erido con esto, al anillo o a Tom Spencere nueo Sandy espió en torno suyo" Le llamó la atenciónun )ombre $ordo, 'ue )ablaba con uno de los botones del )otel y'ue, con sospec)osa &recuencia, miraba )acia Sandy" En torno ala pelirroa Mrs" Ni$&ield se a$rupaba un montón de $ente" Ella yano )acía caso de su >salador?, ya 'ue en la sala todosescuc)aban lo 'ue contaba sobre sus pasados triun&os comoactri%" El perro de lanas, >Ma?, dormía enroscado en el cestito'ue )abía traído la mulata Joan" El botones de librea erde corrió

del $ordo a la conserería" Allí mantuo un di*lo$o en o% baacon el p*lido se!or, 'ue parecía tan distin$uido como un du'ue"

Este se!or diri$ió su mirada )acia Sandy y le indicó, con unmoimiento del dedo índice, 'ue deseaba decirle al$o" Sandyobedeció y &ue recibido con estas palabras=

30A 'ui(n esperas todaía <a )as cobrado tu recompensa"+uedes irte" Si 'uieres mirar embobado a la $ente, )a%lo &uera,pero no a'uí"

.)as'ueó los dedos e inmediatamente el botones a$arró aSandy por el bra%o y lo conduo )acia la salida"

6;u( )ombre tan $rosero7, se indi$nó Sandy, despu(s de)aber sido empuado )asta la calle" #a mandado 'ue me ec)en"0Soy yo un pordiosero Ten$o muc)o dinero en el bolsillo" SoyricoB puedo comprarme todo lo 'ue 'uiera= :na bicicleta, uncoc)e, a'u(lla casa entera y un caón lleno de c)ocolate"

La idea de 'ue podía comprarse tanto c)ocolate como'uisiera entusiasmó a Sandy" ecorrió la calle buscando unacon&itería" +asó tres blo'ues de casas" En el cuarto encontró unade estas tiendas" Era una ele$ante con&itería, con un escaparateenorme" Allí dentro )abía, dispuestos artísticamente, deliciosastartas, pasteles y luosas bomboneras atadas con cintas de seda yoro" Todas estas caas de bombones le parecieron a Sandy m*sapetecibles 'ue el m*s $rande caón de c)ocolate" Le $ustaríapresentarse delante de su madre con una bao el bra%o, y dearle

adiinar de dónde )abía sacado el dinero para un re$alo tan caro"Le $ustaría comprarse una se$unda caa para (l y comerse el



contenido camino de su casa" Lo 'ue le impedía aún entrar en lacon&itería era la reluciente entrada y la puerta de cristal" +ero enel bolsillo de su pantalón tenía un tesoro" Esto le dio alor paraempuar la puerta de cristal"

:na dependienta de uni&orme ne$ro, con delantal de encaeblanco, le miró etra!ada, antes de 'ue (l pidiera lo 'ue deseaba"Se!aló una caa de bombones, en una itrina y despu(s otra i$ualde $rande"

3esearía las dos 3pidió con aplomo"

La dependienta cambió una r*pida mirada con la se!oramayor, al$o corpulenta, 'ue estaba entroni%ada sobre un altotaburete detr*s de la caa re$istradora, y despu(s pre$untó=

3 0Tienes bastante dinero Esas dos caas de bombonesson las m*s caras 'ue tenemos"

El cora%ón de Sandy latió un poco m*s de prisa, cuandometió la mano en el bolsillo del pantalón y sacó el c)e'ue"

3Este papel ale 'uinientos dólares" 0+uede ustedcambiarme tanto dinero

9r$ulloso, a$itaba el c)e'ue como una banderita y se sentía

con ello como un prestidi$itador al 'ue le )ubiera salido bien un ue$o de manos, especialmente di&ícil" Adirtió satis&ec)o 'ue ladependienta miraba con&usa a la se!ora mayor y 'ue (sta,a$itada, se ponía unas $a&as" Alar$ó la mano para co$er elc)e'ue y lo eaminó, con la cabe%a inclinada )acia atr*s y elbra%o muy estirado"

3@ndudablemente, el c)e'ue es aut(ntico 3murmuró,diri$i(ndose a la dependienta" espu(s, en un tonorepentinamente *spero, pre$untó a Sandy3= 0;ui(n te lo )adado Es un c)e'ue en dólares americanos" 0/o lo )abr*srobado

El declaró satis&ec)o=

36Es mi recompensa7 #e encontrado al perro de lanas>Ma?, 'ue pertenece a Mrs" Ni$&ield" Ella ie un par de casasm*s all*, en el Dran #otel" 8en$o directamente de allí" +or &aor,tele&onee usted, si no me cree"

36Muc)ac)o7, 0tú )as encontrado el perro 3se admiró lase!ora3" #e leído el anuncio en el periódico 3contempló de



nueo el c)e'ue3" #as tenido suerte" 6;uinientos dólares7 Es unabonita suma, pero 0'u( )a$o yo con dólares < peor aún, en&orma de c)e'ue" Siento muc)o no poder aceptarlo, pe'ue!o"Tienes 'ue cambiarlo en un banco"

3#oy es s*bado, se!ora 3recordó la dependienta3" Losbancos ya est*n cerrados"

3.laroB entonces, no s( 'ue aconsearte" 6A), sí7 En laestación .entral )ay una o&icina de cambio" Est* abierta de día yde noc)e" Allí te cambiar*n el c)e'ue" +ero me temo 'ue""" 3miró a Sandy, estudi*ndole3 se nie$uen al cambio por'ue aúneres muy pe'ue!o" Tendr*n 'ue ir tu madre o tu padre"

A pesar de su ri'ue%a, Sandy tendría 'ue )acer a pie el

lar$o camino )asta la estación .entral" espu(s de su eperienciacon la se!ora de la con&itería no podía intentar subir a unómnibus" < tomar un tai le parecía &rancamente arries$ado" Lostaistas eran unos indiiduos muy brutos 'ue )abrían creído 'ueles tomaba el pelo, cuando &uera a pa$ar la carrera )asta laestación con un c)e'ue de 'uinientos dólares" Lo )abía meditadotodo bien, antes de decidirse a cambiar el c)e'ue por dinerocontante" /o compartiría la opinión de la due!a de la con&itería,de 'ue en la o&icina de cambio sólo le pa$arían el c)e'ue a su

madre o a su padre" Se lo )abían dado a (l y no a sus padres"Adem*s, le parecía muc)o m*s impresionante poner sobre lamesa, ante los oos de ellos una monta!a de billetes y monedas,en lu$ar de un insi$ni&icante trocito de papel, 'ue tenía 'ueestudiarse con atención antes de descubrir su erdadero alor" Sinduda, sería m*s sencillo marc)arse directamente a casa" Enprimer lu$ar, se a)orraría el lar$o camino )asta la estación y ense$undo, las desa$radables pre$untas y las descon&iadas miradasde los mayores" +ero todo esto no le intimidaba" <a no era eltímido y asustadi%o Sandy Spencer 'ue nunca tenía alor parade&enderse, cuando era acusado sin culpa" #oy, incluso se )abíaatreido a persuadir a dos policías de 'ue estaban en un error"Se$uro 'ue el Sandy de antes no )abría abierto la boca y )abríapre&erido dearse encarcelar" < no tendría 'uinientos dólares en elbolsillo, ni la menor probabilidad de conse$uirlos am*s" 0A 'ui(ndebía todo esto 6Sólo a su anillo7

36>+a?7 6>+a?7 6>+a?7 3susurró Sandy al comp*s de su

paso de marc)aB y de nueo creyó sentir cómo esta palabram*$ica le )acía aliente y &uerte"



6>+a?7, y no temía a nin$ún peli$ro"

6>+a?7, y todo enemi$o perdía el alor de atacarle"

6>+a?7, le ayudaba a superar todas las di&icultades"Tambi(n el lar$o camino )asta la estación .entral" +or'ueacababa de ocurrírsele una buena idea" Se acercó a una paradade ómnibus y esperó, con otros iaeros, un ómnibus 'ue &uera)acia la estación .entral" El se$undo 'ue ino le alía" Sandysubió a (l y, cuando el cobrador le pre$untó el punto de destino,Sandy respondió=

3>+a?"

30A dónde as 3pre$untó otra e% el cobrador"

3>+a?"3<o no entiendo eso 3$ru!ó el )ombre y consultó a los

pasaeros 'ue estaban cerca de (l" Tampoco sabía nin$uno lo 'uesi$ni&icaba >+a? y se miraban asombrados unos a otros"

30Eres un ni!o etranero 3pre$untó el cobrador a Sandy"

3>+a?"

El cobrador se ec)ó )acia atr*s la $orra y se rascó la

cabe%a"30;u( idioma es (se 3pre$untó a todos los testi$os 'ue

presenciaban la escena"

3A mí me parece indostaní 3opinó un )ombre con la caraarru$ada3 " <o trabao en una &*brica con al$unos indios" Ellostambi(n )ablan así de raro"

:na se!ora con $a&as rebatió=

3El muc)ac)o )abla $rie$o" El a!o pasado )ice un iae deacaciones a Atenas" +or eso lo s("

Lle$aron a una parada" :nos pasaeros baaron y otrossubieron" El cobrador dio sus billetes a los 'ue )abían subido y seolió de nueo a Sandy"

3Tienes 'ue decirme adonde as, pe'ue!o 3ecalcó cadauna de las palabras si$uientes3" /osotros - amos - a - la -estación - .entral" 0#as entendido Es-ta-ción-.en-tral"

Sandy respondió in$enuo=3>+a?"



3 6+&&7 3suspiró el cobrador y, desesperado, tiró de la $orra)acia la &rente3" Me pones nerioso, muc)ac)o" <o no cono%co>+a?" ;ui%* sea una pla%a o una calle del +olo /orte y nosotrossolamente amos )asta la estación .entral"

9bseró a Sandy pensatio y lue$o sacó del bolsillo unindicador de calles y lo )oeó"

3+or si acaso, mirar( a er si eiste al$una calle con unnombre parecido" +, +a, +ad, +ar5, no" /in$una pla%a ni calle sellama >+a?"

9tra parada" .ambio de iaeros" El ómnibus arrancó denueo" < cuando se detuo otra e%, Sandy io ante (l la estación.entral" Satis&ec)o, saludó con una inclinación de cabe%a al

cobrador, le dio las $racias con la palabra >+a? y se desli%ór*pidamente por delante de (l, antes de 'ue el )ombre pudierarecuperarse"

6Era enorme la aenida de la estación7 6< cu*nta $ente)abía7 8iaeros, personas en busca de in&ormación, mo%os dee'uipaes, ociosos, &erroiarios, $ente apresurada y al$unos 'ueandaban de ac* para all*, curioseando o esperando la lle$ada deal$ún tren"

Sandy )i%o i$ual 'ue al$unas personas mayores cuandoentran en una estación 'ue no conocen y desorientadas por lamultitud de se!ales, necesitan un cierto tiempo para orientarse"+ero Sandy no necesitó m*s de dos minutos para encontrar elcamino" Tran'uilo, aan%ó entre la $ente 'ue le interceptaba elpaso" #abía encontrado lo 'ue buscaba" :na $ruesa &lec)a a%ulsobre una placa luminosa y un rótulo le indicaron la dirección dela o&icina de cambio" entro ya, estudió con tran'uilidad lasre&erencias sobre las distintas entanillas, sin desconcertarse por

la presencia de una multitud de clientes" Leyó= >Trans&erencias"iisas" Diros" +a$os" @mposiciones?, y, entonces, descubrió en laúltima entanilla el rótulo= >.ambio y libran%a de c)e'ues deiae?"

Este le pareció 'ue era el lu$ar adecuado para lo 'uedeseaba"

Se colocó en &ila detr*s de tres se!ores y dos se!oras y sees&or%ó por parecer tan tran'uilo y se$uro de sí mismo, como el

resto de los clientes de la o&icina de cambio" +ero eli$ió comoeemplo al empleado de la caa" Le in&undía respeto por la



deliberada calma con la 'ue recibía, o pa$aba, &aos de billetes"En &in, 'ue el dinero parecía no tener alor para este se!or"Maneaba los montones de billetes como si &ueran ul$ares tro%osde papel y era se$uro 'ue tambi(n a un muc)ac)o le cambiaría,

sin muc)as pre$untas, un c)e'ue de 'uinientos dólares pordinero e&ectio" Mientras Sandy meditaba si 'ui%* sería m*sprudente diri$irse en se$uida a este se!or"

Entró un matrimonio anciano en la o&icina de cambio"Ambos car$aban con bolsos de iae y maletasB ambos sudaban yestaban tan a$itados como iaeros temerosos de perder un tren"Tras neriosa bús'ueda, depositaron su e'uipae unto a un

oen, 'ue estaba sentado en un banco &rente a la entana,leyendo el periódico" Este al%ó la ista, in'uisitio, y despu(s

si$uió leyendo" El matrimonio se diri$ió a la entanilla de caa,)abló al$o con el empleado y &ueron eniados a la entanilla&rente a la cual esperaba Sandy" El )ombre y la muer se pusierona la cola detr*s de (l" 9yó decir a la muer, irritada=

36Siempre 'uieres ser el m*s inteli$ente7 <o supe ense$uida 'ue teníamos 'ue colocarnos a'uí" 0Tienes, al menos, lospasaportes a mano Se$uro 'ue los necesitaremos"

3/o di$as tonterías 3replicó, $ru!ón, el )ombre3 +ara

c)e'ues de iae corrientes no es necesario presentar elpasaporte"

La muer eclama=

3/aturalmente, tampoco a)ora me )ar*s caso y lue$o te'ueas y me ec)as la culpa a mí" Te di$o 'ue es meor 'ue ten$aslos pasaportes preparados 'ue tener 'ue buscarlos despu(s"

3Sí, sí, ya est* bienB de todos modos, los ten$o yo""" /o,

est*n en tu bolso"30En mi bolso 0e dónde te sacas esa idea Tú los )as$uardado en el bolsillo de tu c)a'ueta, me acuerdo per&ectamentede ello" #a% el &aor de mirar, antes de ec)arme la culpa"

3+ero es 'ue no est*n en""", 6espera7 6<a lo s(7 Los puse enla cartera" A'uí" 0.ómo""" Tampoco est*n a'uí" 0Los )abr($uardado en la maleta Mirar( a)ora mismo"

.on la cartera en la mano, el )ombre se diri$ió de prisa

)acia donde estaban las maletas y bolsos, unto al banco" Sandyobseró cómo deaba la cartera en el banco, unto al lector del



periódico, y re$istraba todo el e'uipae" .uando sacó de uno delos bolsos de iae los tan buscados pasaportes, aisó satis&ec)o asu muer" espu(s, cerró cuidadosamente todo el e'uipae yre$resó a su sitio" #abía olidado la cartera"

@ba ya Sandy a llamar la atención del despistado se!or,cuando io al$o asombroso= El lector del periódico baó la manoi%'uierda, a$arró la cartera y se la $uardó en el bolsillo"@nmediatamente despu(s, dobló el periódico y se leantó"

Este incidente tuo lu$ar en pocos se$undos" Sandy estabatan estupe&acto ante lo ocurrido, 'ue, insensibili%ado, sólo &uecapa% de etender la mano, como si 'uisiera atrapar al ladrón"

Este aan%aba ya )acia la puerta de salida"

/unca )abía presenciado Sandy una situación parecida"Estaba demasiado con&uso para impedir de al$ún modo la )uidadel ladrón"

6< en ese momento abría la puerta de un empuón7

36>+a?7 3$ritó Sandy instintiamente" < otra e%3=6>+a?7 3al mismo tiempo y como liberado de un )ec)i%o, sepuso en moimiento" Alarmado por el $rito, el ladrón miró )aciaatr*s" 8io a un muc)ac)o acercarse corriendo y )uyó a toda prisa,)acia el estíbulo de la estación" Al se$undo salto, c)ocó con todasu &uer%a contra una carretilla el(ctrica en marc)a, car$ada depesados e'uipaes" A consecuencia de la colisión, arias maletasse cayeron del e)ículo" El conductor &renó bruscamente"Lan%ando maldiciones, se apeó y cerró el paso al culpable parapedirle cuentas" Cste se )abía recuperado y se disponía aprose$uir la &u$a" Es'uió al conductor de la carretilla el(ctrica y'uiso escaparse, pasando por delante de (l" +ero ya se )abía

acercado Sandy y a$arró &irmemente al ladrón por la c)a'ueta"36Este )ombre )a robado una cartera7 3$ritó Sandy alconductor de la carretilla, mientras, con la su&iciente presencia de*nimo, suetaba con &uer%a al ladrón"

En ese momento se acercaba corriendo la íctima del robo"El ladrón se encontró rodeado en un instante" Se )i%o el inocentey trató de disculparse"

34ue sólo una e'uiocación" +ens( 'ue sería mi cartera, la

'ue estaba en el banco, unto a mí" +or eso me la )e $uardado"Las protestas 'ue si$uió &ormulando &ueron a)o$adas por el



$riterío de la muer del due!o de la cartera"

36Tiene 'ue enir la policía7 6El ladrón tiene 'ue serdetenido7 #ay 'ue casti$ar seeramente a un a$abundo como(ste" 0ónde )ay un policía

Su marido la tran'uili%ó=

36Te di$o 'ue te calles7 <a )e recuperado la cartera y estoes lo principal" /o nos 'ueda tiempo para ir a la policía y llear acabo todas las &ormalidades" Allí tienen 'ue leantar acta y todoeso"""

Tiró de su muer y $ritó al ladrón por encima del )ombro=

3Sin embar$o, no escapar* usted a su casti$o" .uando le

atrapen la próima e%, se$uro 'ue tendr* menos suerte"La masa de curiosos amontonados se dispersó" El conductor

de la carretilla el(ctrica soltó al ladrón y, entre uramentos,empe%ó a car$ar sobre el e)ículo los e'uipaes caídos" .uando,por casualidad, reparó en Sandy, 'ue se$uía allí plantado yobseraba pensatio su anillo m*$ico, le dio=

3Esto te etra!a, 0erdad Ese se!or tan educado, al 'ueel ladrón le )a 'uitado la cartera, ni si'uiera )a pensado en

nosotros" <o me )abría dado por satis&ec)o, si ese ro!oso me)ubiera re$alado un par de ci$arrillos" Sí, sí""", los aaros nomueren"

Sandy le miró meditabundo" La indi$nación del )ombreestaba absolutamente usti&icada" Aun'ue mir*ndolo bien, no eraeste )ombre, sino (l, 'uien se )abía merecido una recompensaBpor'ue (l )abía descubierto el )urto y )abía $ritado= >6+a7? eeste modo el ladrón se desconcertó y se precipitó contra lacarretilla el(ctrica" +ero esto era eacto, la íctima del robo era untremendo taca!o" Esa se!ora Ni$&ield le )abía dado una &ortunacomo $rati&icación por encontrar a su perro de lanas" < este se!orni le )abía diri$ido una palabra de a$radecimiento" 0#abríarecuperado am*s la posesión de su cartera, si no )ubiera )abidoun Sandy Spencer, 'ue con la ayuda de su anillo m*$ico no sóloencontraba aliosos perros, sino incluso ladrones < este buense!or a lo meor )asta era capa% de 'uitar a Sandy Spencer supuesto en la cola de la entanilla" /o, &rancamente eso sería

demasiado"ecidido a )acer aler su derec)o sobre el puesto 'ue le



correspondía, Sandy olió a la o&icina de cambio" En la mismaentrada oyó la a$uda o% de la muer del propietario de lacartera" En ese momento eplicaba a al$unos de los empleadosde las entanillas=

3Mi marido se )abría dado cuenta de 'ue no estaba lacartera, cuando ya )ubiera pasado un buen rato desde 'ue elladrón desapareció" +ero, de repente, el muc)ac)o 'ue estabadelante de nosotros $ritó= >La? o >Sna5s?, y corrió )acia lapuerta" Esto naturalmente me etra!ó" En se$uida pens(, tienen'ue )aber robado al$o a al$uien y, entonces, se me ocurrió 'ue lacartera no estaba"""

3+erdón, 'uerida, te e'uiocas 3interrumpió el )ombre el

torrente de palabras de su esposa3" <o not( la &alta de la cartera,no tú" +or'ue &ui yo 'uien la puso sobre el banco y no tú" <otambi(n salí corriendo detr*s del muc)ac)o y""" 3se detuo,leantó el bra%o y se!aló a Sandy, 'ue entraba en ese momento3" 6A'uí est* nuestro pe'ue!o detectie7 0Se le nota 'ue )aatrapado a un ladrón 8iene como si tal cosa" 68en a'uí,muc)ac)o7 Te )as $anado una recompensa" #ace un momento loolid(, por'ue estaba demasiado ecitado"""

eolió en su monedero y sacó al$unas monedas" +ero

entonces su muer le aconseó en o% baa= >6/o tanto7? y (l deóla mitad en el monedero" +uso las pocas monedas restantes en lamano de Sandy, con un adem*n tan solemne 'ue todosempleados de la o&icina de cambio y tambi(n los clientes creyeron'ue el $eneroso donante )abía re$alado, por lo menos, un billetede cien"

El caero $ritó en broma=

368ia el pe'ue!o S)erloc5 #olmes7

< el empleado de la entanilla de >.ambio y libran%a dec)e'ues de iae? se inclinó sobre su pupitre y anunció=

3Me permito proponer 'ue nuestro campeón de detectiessea atendido con pre&erencia" Se lo )a $anado" 0Al$uien tieneinconeniente en ello

/adie se opuso" Tampoco protestó el matrimonio, por'ueellos ya )abían cambiado su c)e'ue de iae" .on ea$erada

amabilidad, acompa!aron a Sandy, como a un pe'ue!o príncipe,)asta la entanilla, pero en se$uida cambiaron sus a&ables



epresiones, cuando oyeron a su prote$ido decir al empleado dela entanilla=

3Me )an re$alado 'uinientos dólares" :na se!ora" Se llamaSara) Ni$&ield y ie en el )otel >Ambassador?" #abía perdido su

perro de lanas" Se llama >Ma?" <o lo )e encontrado" os policíasestaban allí" 0Me pa$ar* usted este dinero Este es el c)e'ue"

El matrimonio miraba &iamente, lleno de enidia, el tro%ode papel 'ue Sandy empuaba )acia el empleado" La muercuc)ic)eó al oído de su marido=

30;u( dices de esto 6El pillo tiene 'uinientos dólares en elbolsillo y dea 'ue nosotros le $rati&i'uemos7 +or poco le das tútodo tu dinero suelto" 68en, *monos7 Este descaro me des'uicia

y ten$o d(bil el cora%ón"Sin despedirse, dearon plantado a Sandy y car$aron con

sus maletas y bolsos" Sandy se olió )acia ellos y les $ritó, sinsospec)ar nada= >6#asta la ista7?, y despu(s obseróatentamente la cara del empleado, 'ue eaminaba el c)e'ue,oscilaba, pensatio, la cabe%a y sólo deaba oír=

3#um, )um"""

Entonces se pasó el dedo índice de la mano i%'uierda por elcuello de la camisa, para lo cual adelantó la barbilla" Al parecer,su asombro iba en aumento, por'ue a)ora se &rotaba la nari%"

3Sí, esto es un asunto delicado 3dio, por &in, &rot*ndoselas meillas con el dedo3" Aun'ue el c)e'ue estuiera en re$la,como medida de precaución tendría 'ue tele&onear al Fanco a 'uepertenece y pre$untar si tiene &ondos" +ero lamento no poder)acerlo ya )oy, por'ue los Fancos est*n cerrados" 0;u( podemos)acer

#abía diri$ido la pre$unta a Sandy" Cl no conocía larespuesta" Sólo eía una cosa clara= #abía di&icultades" Su anillom*$ico tenía 'ue ayudarle a encerlas"

Sin 'ue le iera el empleado, Sandy dio ueltas al anillo enel dedoB una )acia la i%'uierda, una )acia la derec)a y, lue$o, dos)acia la i%'uierda y dos )acia la derec)a"

0Surtía e&ecto ya el anillo m*$ico

6El empleado se retiraba76.onsultaba a un compa!ero7



e nueo $iró Sandy el anillo a un lado y a otro, para 'uetambi(n el consultado &uera in&luido" Cste se acercó, apoyó losbra%os cru%ados en el mostrador y dio=

3Escúc)ame bien, muc)ac)oB normalmente, nosotros no

podemos aceptar un c)e'ue como (ste, sin las $arantíassu&icientes" +ero por )aber sido tan aliente )ace un momento,)aremos una ecepción conti$o" 8amos a llamar a la dirección del)otel >Ambassador?, para in&ormarnos si esta se!ora""", 0cómo sellama 6A)7, Ni$&ield, tiene cr(dito en la dirección y si la )istoriadel perro de lanas es cierta y ella te )a dado el c)e'ue 3obseródetenidamente la epresión de Sandy, antes de continuar3" 0Teparece bien así 09 pre&ieres esperar )asta el lunes y oler contu padre Cl estar* al corriente, 0no es cierto

3Todaía no sabe nada 3respondió Sandy, con&uso, altiempo 'ue a!adía, lleno de a$itación3= ;uiero darle unasorpresa" #e pensado 'ue si pon$o tanto dinero sobre la mesa,delante de ellos, les dar* muc)a m*s ale$ría 'ue un tro%o depapel" Se$uro 'ue nunca )an isto tanto dinero unto" Si secambian 'uinientos dólares, a uno le dan muc)o dinero, 0erdad

El conseero se $uardó la respuesta" Mientras Sandy)ablaba todaía, se olió )acia su compa!ero y le dio en o%

baa=3El muc)ac)o est* con&orme" Tele&onee usted al

>Ambassador? y, si nos dan buenas re&erencias sobre la se!oraNi$&ield, pa$amos el c)e'ue" Sólo me preocupa 'ue el muc)ac)ollee encima un montón así de dinero" ebemos llamarle un tai yanotar el número del coc)e, por si acaso"

Sandy procedió como le )abía aconseado el amableempleado" Se sentó en silencio al &ondo del tai y suetó

&uertemente, con la mano derec)a, el $rueso sobre en el bolsillode su pantalón" En el pu!o i%'uierdo tenía preparadas unasmonedas con las 'ue pensaba pa$ar al taista" Este )ombre no le$ustaba a Sandy" Se parecía a los piratas malos de los libros decuentos= la $ruesa cabe%a des$re!ada, la cara con barba de dosdías, )ombros &uertes y manos elludas" #asta a)ora no )abía)ablado ni una sola palabra y tenía una mirada muy lú$ubre" Enel momento de subir al tai )abía eaminado a Sandy de arribaabao, lo mismo 'ue un pirata sopesa el contenido de una bolsade dinero" < a)ora miraba por el espeo retroisor y obseraba,pesta!eando terriblemente, al pasaero del asiento posterior"



Sandy creyó saber lo 'ue pensaba el )ombre= /o te ale$restan pronto por tu muc)o dinero" S( muy bien 'ue lo tienes en unsobre, en el bolsillo de tu pantalón" /o me contentar( con el parde monedas 'ue tienes en el pu!o" Lo 'uiero todo y, si no me lo

das de buen $rado, entonces"""6El )ombre miraba otra e% por el espeo retroisor7

Atemori%ado, Sandy se desli%ó en el asiento )acia el *n$ulom*s distante" .on ello se )abía apartado del campo isual delespeo" Adem*s, podía dear el sobre del dinero en el bolsillo ydar ueltas a su anillo" @mperceptiblemente murmuró la palabram*$ica >6+a7? En se$uida se sintió tran'uili%ado" El taista lebuscó otra e% en el espeo, pero renunció y dedicó su atención

tan sólo al tr*&ico de la calle" .onducía r*pido, pero se$uro"#*bilmente adelantaba a otros e)ículos y tomaba las curas a laper&ección" .uando una lu% roa le obli$aba a detenerse, pisaba el&reno oportunamente y tan suae 'ue la disminución de laelocidad era apenas perceptible" .omo Sandy sabía 'ue no eraobserado y se creía prote$ido por el poder de su anillo m*$ico,dis&rutaba sin preocupaciones el placer de este iae" #asta 'ueun embotellamiento de e)ículos en un cruce obli$ó a una lar$aparada" El taista lan%ó un resoplido y reclinó su oluminoso

cuerpo en la porte%uela" En esta posición ladeada permaneció unratito" e pronto, )i%o un es&uer%o y se olió" Su lar$a yeni$m*tica mirada intran'uili%ó de nueo a Sandy" Eracomprensible, pues )asta a un pasaero imparcial le )abríaparecido sospec)osa esta rara mirada &ia" @ndudablemente y contoda la ra%ón, se )ubiese podido permitir pre$untarle= 0/o le$usta mi nari%

+ero Sandy no se atreió, por'ue temía irritar a este bruto"Si le co$ía con su poderosa $arra, no le 'uedaría tiempo para$ritar >6+a7? .omparado con este $i$ante, (l era un pi$meo y,por eso, )acía lo único 'ue podía= Mirar por la entanilla con&in$ida indi&erencia, para eludir la mirada del taista" +ero denueo lan%ó un resoplido y se olió de espaldas" La comprimidacolumna de coc)es se )abía puesto en moimiento" 9tra e% el)ombre iba atareado al olante con la palanca del cambio deelocidades, el embra$ue y el acelerador" Sandy tenía tiempo parare&leionar" /o dudaba 'ue el )ombre tenía malas intenciones" ecual'uier modo se )abía enterado de lo del sobre con el dineroB yesto se lo eplicaba a sí mismo Sandy de la si$uiente manera= El



amable empleado de la o&icina de cambio )abía llamado portel(&ono al tai y acompa!ó a Sandy )asta la puerta, cuando elcoc)e paró delante" Así pues, el taista tuo 'ue er la despedidade Sandy y el empleado" < )asta el m*s in$enuo obserador de

esta escena )abría supuesto 'ue el muc)ac)o era un botones,'ue con toda probabilidad reali%aba un encar$o accidental" Lleaconsi$o dinero, por'ue le )an pedido un tai" El dinero est* en elbolsillo de su pantalón, eso se nota por la &orma en 'ue escondela mano en el bolsillo"

Este resultado de sus sa$aces meditaciones lo consideróSandy como la prueba de 'ue se )abía $anado ustamente eltítulo de >pe'ue!o S)erloc5 #olmes?, 'ue le )abían otor$ado enla o&icina de cambio" < concluyó, procediendo con la misma

serenidad 'ue este &amoso y ma$istral detectie= En la próimalu% roa, en la 'ue el taista se iera obli$ado a parar, arroaría elpu!ado de monedas sobre el asiento delantero y )uiría del coc)e"Así escaparía del peli$ro de 'ue el )ombre le lleara a un paraesolitario para robarle"

Sandy se preparó" Sus miradas adelantaban a los e)ículos'ue les pasaban para &iarse en el próimo sem*&oro"es$raciadamente, las luces cambiaban en ese instante al erde"

El coc)e atraesaba sin acilar el cruce" Lo mismo sucedió en elcruce si$uiente, otra e% la lu% erde indicaba paso libre" <, lue$o,por tercera e%B y despu(s de este último cruce, ya no )abía m*ssem*&oros" El coc)e rodaba a tra(s de a'uel distrito de losarrabales en el 'ue iía Sandy" 8eía calles y calleones &amiliaresy le etra!ó"

6El conductor le lleaba directamente )acia casa7

< no, como (l )abía temido, a un lu$ar desconocido y

solitario" En ese momento el taista dio un irae para doblar unaes'uina y se diri$ió directamente )acia el blo'ue de iiendasdonde estaba su casa" El conocimiento del lu$ar era asombroso"+ero muc)o m*s asombroso &ue 'ue, con una o% pro&unda yronca, despu(s de )aber parado el coc)e dio=

3Siento 'ue )ayamos lle$ado a nuestro punto de destino"Te )abría paseado durante )oras con $usto" < 0sabes por 'u( 3se restre$ó los oos con la mano &ati$osamente, comoatormentado por tristes recuerdos y prosi$uió3= Te pareces a mi)io" El cora%ón me )a dado un uelco, cuando te )e isto" Tienesel mismo aspecto delicado" Tu cara es como la 'ue )e recortado



de su &oto$ra&ía" Cl tambi(n se apretaba siempre contra un rincóndel coc)e" .omo )as )ec)o tú )ace un rato" onde est*s sentadoa)ora era el sitio 'ue m*s le $ustaba" 3una pro&unda aspiración ydio entrecortadamente3= El próimo mes )ar* un a!o""" 'ue

murió" Sus pulmones estaban destro%ados""" /in$ún m(dico pudoayudar""" a mi pe'ue!o Jonny"

3Lo siento""" muc)o""", se!or 3balbuceó Sandy, lleno decompasiónB etendió )acia delante la mano, en la 'ue teníapreparadas las monedas para pa$ar, pero la retiró y las metió enel bolsillo i%'uierdo del pantalónB sacó del derec)o el sobre deldinero, y co$ió un billete3" +or &aor, coa esto, se!or, se lore$alo"

36A), pe'ue!o7 0.ómo puedes pensar una cosa así 3dioel )ombre, conmoido3" e ti no admito dinero" Te a$rade%co'ue, mientras )as ido sentado a)í detr*s, )ayas sido para mí miJonny, con el 'ue de nueo )e ido a pasear como antes" Adiós,pe'ue!o"

e repente, co$ió la mano de Sandy y la oprimió contra subarbuda meillaB despu(s, abrió la porte%uela del coc)e para 'uese apeara su pasaero"



Antes de lo preisto, pap* y mam* Spencer )abían uelto a casa"La causa )abía sido la manía teleisia de sus ecinos los Futler"#asta el comien%o del pro$rama de tarde se )abían portado comopersonas normales y bien educadas" #abían comentado con ellos

interesantes noticias de actualidad y discutido sobre la próimaeleación de precios" Los Futler )abían mani&estado tambi(nopiniones sensatas respecto a la limitación en la &abricación decostosos co)etes y otras armas eperimentales" Estuieron deacuerdo con los Spencer en 'ue los políticos de las $randespotencias debían es&or%arse sin descanso por proporcionar almundo una pa% duradera" Los Futler eran, sin duda, personasamables y amenos conersadores, pero, en un momentodeterminado, se conertían en telespectadores" < no

precisamente en normales >telespectadores a ratos?, sino entelespectadores totales 'ue, con &an*tica perseerancia, mirabanbo'uiabiertos todo lo 'ue aparecía en la pantalla, incluso lapalabra >@ntermedio?"

+or el contrario, los Spencer no apreciaban en modo al$unoel teleisor de los Futler" A los pocos minutos, ya le dolía lacabe%a al se!or Spencer de tener la mirada claada allí y a lase!ora Spencer se le iba la ista"

3La de )oy )a sido mi última isita a casa de los Futler 3dio indi$nado el se!or Spencer3" .uando nos initen otra e% lesdir( lo 'ue opino" Encuentro irra%onable en esta $ente 'ue noseian no )ablar durante )oras"

3esde lue$o, era indi$nante 3con&irmó la se!ora Spencer3" Al principio c)arlaron tan amablemente con nosotros y lue$o,se sientan delante del aparato y se comportan como si noeisti(ramos" /o tenemos por 'u( consentir esto"

34ue una p(rdida de tiempo, pero nos serir* de lecciónpara el &uturo" El próimo s*bado por la tarde saldremos conSandy" Me da pena )aberle deado solo tambi(n )oy"

30.ómo #emos comentado 'ue a un muc)ac)o de suedad no se le debe permitir 'ue est( continuamente pe$ado a las&aldas de su madre" Tiene 'ue aprender a tiempo a resoleral$unas cosas por sí solo" Tú mismo me )as aconseado 'ue no le)a$a indicaciones constantemente" Se acostumbraría a 'uenosotros pensemos por (l" .on su timide%, esto podría tener

malas consecuencias"+ensatio, el se!or Spencer se rascaba la barbilla"



3Sí, sí, esas &ueron mis palabras y aún )oy las manten$o"+ero me pre$unto, 0'u( pensar* Sandy sobre esto 0/o creer*'ue nos es indi&erente lo 'ue )ace /ecesita cari!o, como todoslos dem*s ni!os" Si nos ocupamos demasiado poco de (l, se

encontrar* abandonado y, naturalmente, su&rir* por ello"3Lo 'ue acabas de decir me preocupa a mí tambi(n" Me)a$o reproc)es por'ue 'ueremos educarle con dure%a, y mepre$unto si me porto como una madre de*ndole solo" Cl es pocosociable y tan tímido 'ue ni si'uiera se atree a )ablar con los desu edad" < a nosotros, a sus padres, nos parece sensatosermonearle= sal solo, búscate ami$os, nosotros deseamosdescansar un poco s*bado y domin$o por'ue durante toda lasemana tenemos 'ue trabaar muc)o"

3Si ambos creemos 'ue nuestro sistema peda$ó$ico ese'uiocado, tendríamos 'ue pensar otro 'ue ayude m*s a Sandya encer su timide% 3dio el se!or Spencer, meditabundo"

Dratamente sorprendida, la se!ora Spencer eclamó=

368aya7 A)ora )as dic)o, por &in, lo 'ue tanto )e esperado=nuestro m(todo era e'uiocado" Tenemos 'ue cambiarlo" < ya s()asta lo 'ue podríamos )acer= 6pasar nuestras acaciones con

Sandy a la orilla del mar7La ea$erada y arti&iciosa risa del marido, en&adó a lase!ora Spencer, y por eso le dio=

30+or 'u( encuentras esto tan diertido #ay lu$ares deacaciones donde se puede uno arre$lar con poco dinero"Adem*s, podríamos al'uilar una tienda de campa!a" Eso nocuesta muc)o" .ocinar( yo misma" e ese modo a)orraremosmuc)o dinero"

30< el precio de los billetes /os los re$ala la compa!ía de&errocarriles, 0no es cierto 3se burló el se!or Spencer3"Adem*s, )ay 'ue tener en cuenta 'ue el serirse de un lu$ar enun campin$ no nos costar* nada, sólo por'ue somos la &amiliaSpencer" < tú $uisar*s con a$ua del mar y arena, y Sandy y yo nonecesitamos pantalones de ba!o ni tú un ba!ador" Todo lo dem*s'ue se necesita para unas acaciones unto al mar, lloer* delcielo"

8io el desconsolado aspecto de su muer, io cómo seestremecían sus labios por las contenidas l*$rimas y se sintió



impulsado a consolarla" +ero no encontraba las palabrasadecuadas" Sí, (l tenía la culpa de $anar tan poco 'ue no podíao&recer a su &amilia unas acaciones a la orilla del mar" Tendría'ue ser un comerciante y no un obrero de una &*brica" 9 'ui%* un

empresario, un &abricante o un constructor"esde )acía a!os, el m*s ardiente deseo de su muer eraun iae de acaciones al mar" < le era materialmente imposiblesatis&ac(rselo por'ue no era un $enio de la aritm(tica" #abíacomprado a pla%os una laadora" < una neera" < muebles" Todoesto a pesar de la en(r$ica protesta de su esposa Ann 'ue sentíauna enorme aersión por las compras a pla%os" Cl odiaba sólo elpa$o de los pla%os" +ero, en esta disparatada compra, (l tuo sólouna parte de la culpa" El principal culpable &ue un pesado

representante" Le )abía conencido de 'ue un ama de casamoderna, ante el e)emente deseo de una neera y unalaadora, se a marc)itando como una rosa en un aso sin a$ua"Su amada Ann, 'ue ayudaba a elear el salario y 'ue, despu(sdel trabao en la &*brica, )acía &rente con abne$ación a susobli$aciones de ama de casa, 0iba a marc)itarse Eso no podíaser" Toda la resistencia de su Ann a tales compras, se$uro 'uesólo era &in$ida" En realidad, ella so!aría todas las noc)es conesas cosas" La conocía muy bien" +or eso compró para ella lalaadora y la neera" <, adem*s, los muebles"

+ero, 0'u( )abía dic)o ella cuando sus ilusiones, por &in,&ueron lleadas a casa?

368*l$ame ios7 +ero )ombre, 0te )an entrado delirios de$rande%a 0+ara 'u( necesitamos estos c)ismes 6Esto es un luoecesio7

Eso es lo 'ue ella )abía dic)o" < (l no supo entonces cómo

consolarla, por'ue le &altaron las palabras adecuadas" Lo mismo'ue a)ora" Estaba de pie, mirando por la entana, en e% deproponer a su aliente Ann= Mir*ndolo bien, podríamos ir al mar siendi(ramos la neera y la laadora" .on el producto, pa$aríamosel resto de los pla%os y lo 'ue sobrara"""

Los pensamientos del se!or Spencer &ueron interrumpidosde pronto por un tai" El tai se )abía detenido unto a la acerade en&rente" e (l se baó un muc)ac)o 'ue se parecíaincreíblemente a Sandy" #asta la c)a'ueta y el pantalón""" 6no eraposible tanta casualidad7



36Ann7 8en de prisa y mira 3llamó ecitado el se!orSpencer3" 6/uestro Sandy )a enido en tai7 6Tiene 'ue )aberocurrido al$o7 9 0'ui%* me e'uioco 0Ser* un doble de Sandy

La se!ora Spencer estaba calculando, en ese momento,

cu*nto podrían costar, con la m*ima economía, unas acacionesde dos semanas en un campin$ unto al mar" El doble de su )io lainteresaba menos" Si$uió calculando"

El se!or Spencer murmuró entonces=

3/o, noB es Sandy" Atraiesa la calle" El tai se a" Elconductor dice adiós con la mano a Sandy"""

36Fa)7, sue!as ya )asta en pleno día 3repuso demal)umor la se!ora Spencer, por'ue la suma &inal de su c*lculoera muy desconsoladora3" Tambi(n a mí me $ustaría, si pudiera"Entonces so!aría 'ue )emos $uardado en un caón todo el dinero'ue tú )as pa$ado )asta )oy por los pla%os" /o 'uiero pensarcu*ntas noc)es de insomnio me )a costado ya"

@nsensible, el se!or Spencer miraba )acia la puerta de lacasa"

3Estoy impaciente por lo 'ue Sandy aya a contarnos" Elconductor del tai tiene 'ue conocerle bien" Sólo puedoeplic*rmelo, si el )ombre es el padre de un compa!ero decole$io de Sandy"

36A), te )aces el sordo7 3se enoó la se!ora Spencer3".omprendo 'ue no 'uieras oír ciertas erdades desa$radables"+ero siempre te repetir( 'ue sólo tú eres el culpable de 'ueten$amos 'ue renunciar a un iae al mar"

3Sí, sí, ya est* bien" Soy el culpable, lo admito"

30+ara 'u( nos sire esto 3se acaloró la se!ora Spencer3" 0/os compensa la neera de no poder ir al mar 0+odemosba!arnos en la laadora 9 0darnos un paseo en bote dentro delnueo armario

@rritado por la insistencia de su esposa, el se!or Spencer$ritó=

36Se me acabó la paciencia7 +recisamente en el &in desemana me )aces reproc)es" 6.*llate de una e%7

3>6+a7? 3eclamó Sandy, diri$i(ndose )acia la cocina"#abía entrado en casa )acía un momento y oyó, sin 'uerer, la



disputa de sus padres" A)ora sabía de 'u( clase eran suspreocupaciones, lo 'ue su madre deseaba y cómo lamentabapoder o&recer a su Sandy tan pocas cosas" .on la palabra m*$ica>+a? )abía terminado inmediatamente la discusión" La madre

rió, &eli%"3<a est* a'uí nuestro $orrioncito" 0ónde )as estado tantotiempo, Sandy

El padre bromeó=

3<o creo 'ue )a dado la uelta al mundo" 8ienedirectamente de &rica"

:na sensación de úbilo llenó tan poderosamente a Sandy'ue )abría $ritado con el mayor $usto= 6Somos ricos7 6Ten$o untesoro en el bolsillo7 Sin embar$o, tal y como se lo )abíapropuesto, entró sin prisa en la )abitación"

30Sab(is dónde estue Junto al río" Allí )e isto cómo unmuc)ac)o se encontró un perro de lanas $ris"""

El padre le interrumpió=

3< yo )e isto cómo te baabas de un tai, )ace unmomento" ime antes cómo )as podido enir en tai"

Sandy miró a su padre, desilusionado" 0.ómo supo lo deliae en tai 0Acaso sabía tambi(n todo lo dem*s Entonces yano era posible la $ran sorpresa, 'ue )abía esperado conimpaciencia"

La madre ino en ayuda de Sandy"

30Sabes, pap* se )a ima$inado )ace un rato 'ue )asenido en tai" +ero 0'u( pasó con el perro de lanas 3paraestimularle, acarició a Sandy, mientras censuraba a su marido3=

(ale )ablar antes, lo )ace muy raras eces"A$radecido, Sandy se estrec)ó contra su madre y prosi$uió

su relato" /arró eactamente su propia aentura unto al río, pero)i%o del muc)ac)o encontrado por (l el prota$onista y de sí mismo el espectador" .ontó 'ue dos policías )abían tomado a eseni!o por un ladrón de perros, pero el error se )abía aclarado"

3Tenía un anillo m*$ico y )abía dic)o al perro= >6+a7?, yasí se deó co$er 3dio Sandy, mientras disimuladamente $iraba

el anillo en el dedo3" +ero el perro de lanas se llamaba >Ma? yeso suena parecido a >+a?" +or eso, se )abían con&undido los



policías"""

El se!or Spencer )i%o se!as a su muer, 'ue 'uerían decir=Son $raciosos los cuentos 'ue inenta el ni!o, pero de(mosle'ue si$a )ablando"

Sin percibir nada, Sandy continuó=

3+ero, cuando se dieron cuenta de 'ue )abían entendidomal, empe%aron a estar m*s amables y le dieron al muc)ac)o'ue el perro pertenecía a una anti$ua actri% de cine americana,'ue se llama Sara) Ni$&ield y ie en el )otel >Ambassador?" <'ue ella pa$aba una importante $rati&icación por el perro delanas"""

El padre le interrumpió, sorprendido=

36La Ni$&ield7 6Ann7, 0te acuerdas de ella Antes de la$uerra, era una estrella mundialmente &amosa" 0.ómo puedeconocer Sandy su nombre ;ui%* no sean &antasías lo 'ue cuenta"

3#ombre, te rue$o 'ue no le interrumpas otra e% 3pidióencarecidamente la se!ora Spencer" Acentuó su demanda,mirando )acia arriba y torciendo el $esto, con lo 'ue daba aentender a su marido, sin 'ue Sandy lo notara3= 6.omprende deuna e% 'ue no debes interrumpirle7

+ero Sandy no se sintió contrariado en absoluto" Lainterrupción le ino bien, por'ue tenía 'ue pensar cómo eplicaríalo 'ue ocurrió en el )otel >Ambassador?, sin )aber estadopresente"

e&leionó, pero no encontró salida en la mara!a dementiras en la 'ue (l mismo se )abía enredado" Su madreinterpretó su silencio como desconcierto y 'uiso ayudarle areanudar el relato"

30< 'u( pasó entonces Tú )as dic)o 'ue la Ni$&ield dabauna buena recompensa" 0Mandaron los policías al muc)ac)o al>Ambassador?, para 'ue reco$iera la $rati&icación

Al darle su madre una salida con su pre$unta, Sandy supoya cómo se$uir su relato"

3<o pude acompa!ar al muc)ac)o" Cl me initó" Lospolicías nos llearon en su coc)e y en el estíbulo del )otel""",

allí""", entonces, yo""", (l recibió de la americana""" 3se paró otrae%B su relato se acercaba demasiado de prisa al punto



culminante y (l 'uería retardar lo m*s importante3" Laamericana tiene el cabello roo" < es terriblemente del$ada" /osrodeaba muc)a $ente" Todos 'uerían er cómo yo""", cómo elc)ico recibía la recompensa de 'uinientos dólares 3despacio, se

aconseó Sandy, muc)o m*s despacio y no decir nada del dinero3" 6A)7, era muy bonito el estíbulo" <o estaba de pie sobre unaal&ombra, $ruesa como mi pu!o 36cuidado7, en el pu!o 'uemostraba ocultaba el anillo m*$ico3" < la al&ombra era enorme yde todos los colores" <o no )abía isto nunca una ara!a de cristaltan bonita" .omo de aut(nticos diamantes"""

36.u*nto te embarullas7 3le reprendió el padre3" <a no sete entiende nada" Al&ombra, ara!a, 'uinientos dólares" Es undesbarauste"

36.*llate7 3dio la madre3" Tú tienes la culpa de 'ue loreuela todo, por'ue siempre te metes en la conersación"8amos, Sandy, tran'uilí%ate" 0;u( pasó con los 'uinientosdólares En eso )as ea$erado, 0no es erdad +or un perro delanas ni una persona ri'uísima pa$a 'uinientos dólares derecompensa"

El padre murmuró=

3Eso 'uería decir yo tambi(n, pero no puedo interenir enla conersación" Sólo pretendía 'ue el muc)ac)o no ea$erase"

3/o importa 'ue ea$ere un poco 3ar$uyó la madre3"+re&iero 'ue nos cuente lo 'ue su &antasía le inspira, como si seacurrucara en un rincón e ima$inara )istorias para (l solo".ontinúa, Sandy, me $usta tu )istoria" ime, 0cu*ntos dólares derecompensa le )a dado realmente la americana al muc)ac)o Tale% einte, 0erdad

La madre no debió )aber dic)o esto" Acababa de criticar alpadre por ser tan incr(dulo y ella misma sólo creía en eintedólares" Esto le dolió a Sandy como la peor )umillación" /o era unembustero" El trabao 'ue (l )abía reali%ado merecía el mayorelo$io" Si no se le creía lo 'ue contaba, tendría 'ue demostrara)ora mismo 'ue no )abía ea$erado" <a )abía $uardadobastante tiempo su secreto"

36Son 'uinientos dólares7 6El muc)ac)o del 'ue )e)ablado""" es Sandy Spencer7 6<o )e atrapado al perro >Ma?7 La

se!ora Ni$&ield me )a dado el c)e'ue a mí" Lo )e cambiado enuna o&icina de la estación .entral"""



e repente, no pudo se$uir )ablando" Se arrepentía de laprematura con&esión de su secreto" e buena $ana )abríaretirado lo 'ue acababa de decir" #abía proyectado contar todopor orden= .ómo el desconocido muc)ac)o )abía 'uerido comprar

dos enormes bomboneras, cómo &ue despu(s a la estación enautobús y cómo en la o&icina de cambio )abía pescado a uncarteristaB pero ya estaba todo estropeado" Le )abría ale$radomuc)o poder sorprender a su padre y a su madre con el dinero ytambi(n con el anillo m*$ico" En e% de poder presenciar a)ora el

úbilo de sus padres, le corrían por las meillas l*$rimas dedesesperación" +ara colmo, aún le $ritó el padre en ese momento=

36Se acabaron los embustes7 Me $ustan las bromas, peroa demasiado leos lo 'ue te permites con nosotros"

La suplicante mirada de Sandy a su madre le acarreó unanuea desilusión, pues ella dio=

3Sí, Sandy, todo tiene sus límites" Me )a $ustado muc)o la)istoria 'ue )as inentado, pero lo 'ue pretendes a)ora de 'ueeres tú 'uien encontró al perro y 'uien )a recibido larecompensa""", 6es demasiada &antasía7 3el padre se )abía dadola uelta, )abía co$ido un periódico y se )abía arrellanado en unasilla" La madre le susurró a Sandy3= Mira, a)ora pap* se )a

dis$ustado" Anda, cont(ntale de nueo" ile 'ue lo sientes"@$ualmente en o% baa, respondió Sandy compun$ido=

3Tambi(n siento yo 'ue (l no me crea" A'uí""", a'uí""", miralo 'ue ten$o a'uí"

Sacó del bolsillo del pantalón el $rueso sobre y arroó elcontenido sobre la mesa"

La madre abrió desmesuradamente los oos" Se apretó con

ambas manos las meillas y eclamó=3+or amor de ios, 0'u( si$ni&ica esto 6Sandy7, 0cómo

tienes tú tanto dinero

Sandy tardó en responder" +rimero, saboreó el triun&o deer tambi(n a su padre, enormemente sorprendido, mirar absortoel montón de billetes" #abía deado caer el periódico y moía loslabios sin )ablar"

.onsternado, miraba a la madre y, por &in, le dio=

36Ann7, te rue$o 'ue me pelli%'ues para 'ue me despierte



3pero inmediatamente despu(s dio por se!as 'ue no3" /o,no""", meor no lo )a$as""", d(ame se$uir so!ando""", es m*s)ermoso 3sólo despu(s de unos momentos tocó con timide% losbilletes3" 6Ann7, no es un sue!o""" +ercibo claramente 'ue lo

puedo tocar 3de repente, se leantó y atrao a Sandy )acia sí3"6.)ico a&ortunado7, 0cómo lo )as conse$uido .u(ntame todootra e% desde el principio""", 'uiero saberlo todo""", 0me oyes



/e$ro sobre blanco, se )allaba la )istoria en el periódico" Las&oto$ra&ías atesti$uaban la eracidad de lo relatado= Sandy,&lan'ueado por dos policías, abierta la boca, restre$*ndose el oolacrimoso, parecía como si acabara de ser detenido y llorase de

pena" Sara) Ni$&ield, abra%ando al perro >Ma? con la manoi%'uierda y con la derec)a posada sobre la cabe%a de Sandy,parecía una diinidad en$adora, 'ue ei$iera a los dioses, enpenitencia por un pecado, la cabe%a del muc)ac)o" Sandy, a'uien en ese momento iba a entre$ar la Ni$&ield el c)e'ue,apretaba un oo en esta &oto, lo 'ue le )acía parecer un pilluelo'ue, con un $ui!o astuto, diera a su bien)ec)ora= 6/o sea tantaca!a, se!ora, a!ada al$o m*s7

+ero lo 'ue m*s impresionaría a los lectores *idos de

sensaciones era, sin duda, la )istoria del misterioso anillo m*$ico"El autor del artículo )abía dedicado a esta parte m*s de un terciodel espacio" Se$ún (l, este anillo era un obeto )eredado, 'ueantes )abía pertenecido a un antepasado de Sandy Spencer, un)ombre llamado Tom Spencer, pirata al sericio del tristementec(lebre .apit*n Ridd"

36<o no me creo eso7 3dio el lar$o /i$el #arper el lunes,antes del comien%o de la clase, a sus ami$os Toddy y 4ran5ie" <,despu(s, eplicó a los dem*s compa!eros 'ue se a$rupaban entorno a (l por 'u( opinaba así3= /o eisten anillos m*$icos" Esoes un cuento para ni!os pe'ue!os, 'ue todaía creen en príncipesy princesas encantados y en bruas y &antasmas" A mí no me)acen creer una )istoria así" 0A ti sí, 4ran5ie < tú, Toddy, 0'u(dices de esto

Los dos rieron como era su obli$ación, pero sus risassonaron arti&iciales" e los dem*s nadie epresó su opiniónB ena'uel momento no se atreían a contradecir al temido /i$el" Eso

sólo se lo podía permitir uno en la clase= >Almirante? 4reddy/elson" Estaba sentado en su banco y pintaba un círculo con l*pi%roo sobre una )oa de papel" Al parecer, preparaba otro ue$o demanos" .uando, despu(s de las a&ectadas risas de 4ran5ie yToddy, deó oír un claro >)umm?, todos miraron en se$uida )acia(l, llenos de epectación" .onsciente de su especial situación enla clase, se dio la uelta con calma"

3Mi padre )a dic)o 'ue los periodistas ea$eran a eces,pero sólo cuando no se les puede demostrar 'ue se )an inentadola in&ormación" Sin embar$o, el anillo del pirata Tom Spencer



tiene 'ue eistir realmente, por'ue a)ora pertenece a Sandy ytodos nosotros le conocemos" +odemos pre$untarle si es erdadlo 'ue dice el periódico"

3Te consideraba m*s inteli$ente3 respondió /i$el3" Tú

dices 'ue el anillo tiene 'ue eistir erdaderamente, pero 0cu*ndolo )as isto /i a ti, ni a nin$uno de nosotros nos )a ense!ado am*s Sandy el anillo"

La mortecina mirada de 4ran5ie se animó" /i$el leproporcionaba nuea esperan%a" Antes, el asunto del anillom*$ico le )abía dado 'ue pensar" :n anillo así en poder de SandySpencer, a 'uien (l y sus ami$os )abían )ec)o tantas maldades,le parecía etremadamente peli$roso" La conincente respuesta

de /i$el le ayudó a superar el miedo a las represalias" Entoncesdio en tono de burla=

3+or mí puede llear Sandy un anillo m*$ico en cada dedo'ue, a pesar de ello, apuesto con cada uno de osotros a 'uederribo a Sandy, antes de 'ue muea un dedo"

3Tu boca es mayor 'ue tu inteli$encia 3dio 4reddy,mientras eaminaba el papel con el círculo pintado de roo, altraslu%3" <a pasaron los tiempos en los 'ue molestabas a Sandy,

sólo por'ue te diertía" A)ora es &amoso" Todos nosotrospodemos darnos por satis&ec)os, si nos )abla" < yo le de&ender(de a'uí en adelante" Te lo aiso, 4ran5ie"

.on deliberada calma, sin mirar si'uiera a 4ran5ie o aal$uno de sus compinc)es, recortó del papel la roa super&iciecircular, con un cortaplumas" Este desprecio indi$nó a /i$el"

30;u( )aces a)í con la boca abierta, como un idiota 3oci&eró a 4ran5ie3" 08as a tolerar 'ue te di$a eso 4reddy 3era

una cate$órica declaración de $uerra 3" ;ue nadie se crea 'uenosotros tres nos amos a morir de miedo, por'ue (l aya a serdesde a)ora el de&ensor del &amoso se!or Sandy Spencer 3)astaentonces, se )abía diri$ido a 4reddy, pero (ste le daba la espalda".omo 4reddy le i$noraba, se olió a los 'ue le rodeaban3" <, enresumidas cuentas, 0'u( )a )ec)o Sandy tan etraordinario #aencontrado un perro de lanas y )a recibido la recompensa" /adam*s" +ara eso no )ay 'ue ser ni inteli$ente, ni &uerteB esotambi(n lo pueden )acer los tontos" <, por lo $eneral, el tonto

tiene suerte" Sandy es el meor eemplo de ello"3+ero 'ui%* le )aya ayudado el anillo m*$ico 3apuntó



Toddy3" :n tonto no consi$ue 'uinientos dólares de $rati&icaciónpor muc)a suerte 'ue ten$a"

.omo si Toddy le )ubiera insultado, /i$el le $ritó=

36/o empieces tú tambi(n a )ablar como un idiota7 imeor 'ue crees la )istoria del anillo m*$ico, pero, en ese caso,ya no eres mi ami$o"

3/o te pon$as tan &urioso 3murmuró Toddy, a&li$ido3" <ono )e dic)o 'ue crea lo del anillo m*$ico, pero s( 'ue Sandy tieneun anillo 'ue no 'uiere ense!ar" <o mismo lo )e isto y m*s deuno de osotros, tambi(n 3)abía diri$ido sus últimas palabras alos 'ue les rodeaban y pre$untó directamente3= 0;ui(n )a istoel anillo de Sandy <o )e oído cómo al$uno le pre$untaba 'u(

anillo era ese y cómo Sandy decía= >Es un anillo corriente delatón"?

3<o cono%co el anillo 3contestó uno de los interro$ados"

espu(s )abló un se$undo y lue$o un tercero=

3<o tambi(n"

3<o tambi(n"

Menos proocador, pero de nin$ún modo inse$uro, dio

/i$el=3Fueno, 0'u( importa Sandy tiene un anillo" Es de

)oalata" Se lo arrancar( del dedo y lo tirar( por la entana, y así er(is todos osotros 'ue con (l no se puede )acer ma$ia"

4reddy )abía terminado su trabao" Metió la )oa de papelen la cartera" Se dio media uelta y miró &iamente a /i$el"

3Tú, escúc)ame bien= Si tocas a Sandy, aun'ue sólo sea

con el dedo me!i'ue, te producir( por arte de ma$ia un c)ic)ónen la cabe%a, tan $ordo como un tomate maduro" <, para eso, nonecesito nin$ún anillo m*$ico, te lo uro por mi dedo $ordo delpie" <o no )e olidado tan de prisa como tú lo bien 'ue secomportó Sandy, cuando >Tío oy? le )i%o nuestro ue%" Sandynos absolió a todos, 6tambi(n a ti, /i$el7 6< a ti, Toddy7 6< a ti,4ran5ie7 <, si al$uno de osotros no 'uiere acordarse ya, yo lecali&ico de maldito traidor"

36E)7, 0'ui(n es un traidor 3pre$untó el pro&esor

4latc)er" .omo tenía por costumbre, )abía entrado en la clase alar$os pasos y a)ora se &rotaba las manos, sonriendo de un modo



in&antil, como si se re$ociara de sorprender a una banda deconspiradores3" Fueno, 0'u( pasa, /elson 0;ui(n es un traidor3repitió su pre$unta3" 0/o ser* nin$uno de osotros 8osotrossois, todos sin ecepción, los alumnos m*s &ormales y aplicados

'ue se pueda desear" Adem*s, todos osotros os )ab(isdistin$uido por ser compa!eros de Sandy Spencer y, conse$uridad, est*is muy or$ullosos de (l" 9 0me e'uioco 3con lacara a medio oler, miraba de reoo )acia la &ila de detr*s de/elson" Su sonrisa deaba adiinar 'ue alber$aba una ciertasospec)a" /i a /i$el, ni a 4ran5ie, ni a Toddy les etra!ó 'uediera3= 69)7, allí eo a tres erdaderos *n$eles 'ue, de puraale$ría por la proe%a de Spencer, desearían cantar a coro el m*s)ermoso aleluya" 0Ten$o ra%ón, #arper Te ale$ras muc)o, 0no es

cierto #as irritado )ace un momento a /elson, por'ue tuiste labrillante idea de proponer a tus compa!eros 'ue, cuando SandySpencer entre en clase, todos nosotros nos pon$amos en pie y ledemos la bienenida con un aplauso 3/i$el torció el $esto, demala $ana, para insinuar una sonrisa" +ero >Tío oy? )ablaba yaa los dem*s3= Supon$o 'ue todos conoc(is la )istoria del perro"+ero lo 'ue se$uramente no sab(is todaía, por'ue no iene enlos periódicos, puedo cont*roslo yo""" 6E), osotros tres, modelosde *n$eles7, 0necesit*is 'ue os aconsee lo 'ue deb(is cantar en

)onor de Sandy SpencerToddy, /i$el y 4ran5ie se colocaron bien" Acababan de

acusarse unos a otros de ser traidores" 9bedeciendo a la &uer%a,aparentaban escuc)ar atentamente el relato de >Tío oy?" Enrealidad, prose$uían la pelea con los pies, debao del pupitre"/i$el daba puntapi(s a derec)a e i%'uierda y alcan%aba el blancoen los tobillos de Toddy y 4ran5ie, 'ue se los deolían conpatadas a su espinilla i%'uierda y sobre la punta del pie derec)o"La luc)a >subterr*nea? de los pies )abría de$enerado en unasan$rienta batalla de represalias, si el pro&esor 4latc)er no)ubiera estado contando en ese momento la interesante noticiade 'ue Sandy Spencer )abía sido &oto$ra&iado )oy en el despac)odel irector de la escuela, e interro$ado acerca de sus aenturasdel s*bado por periodistas de una conocida reista $r*&ica"Adem*s, los curiosos periodistas supieron por Sandy 'ue en lao&icina de cambio de la estación .entral )abía atrapado a unladrón" :na llamada tele&ónica del irector a la o&icina de cambio

con&irmó la autenticidad de lo a&irmado por Sandy".onsternado por esta última )a%a!a de Sandy, 4ran5ie



murmuró a su ecino /i$el, escud*ndose detr*s de la mano=

3Fueno, 0'u( dices a)ora 0Si$ues sin creer 'ue Sandytiene un anillo m*$ico

3Sí, pero no por muc)o tiempo 3&ue la respuesta3"+or'ue yo me lo apropiar(, puedes contar con ello"



El interro$atorio de los periodistas )abía debilitado las &uer%as deSandy" urante media )ora, ininterrumpidamente le )abíanplanteado una pre$unta tras otra, sin dearle tiempo ni una solae% para tomar aliento y re&leionar" #acia el &inal de este

interro$atorio, para (l, desconcertante, ya sólo )abía sido capa%de contestar con sí o no y, por último, únicamente de inclinar omoer de un lado a otro la cabe%a" En ese momento el irectordel cole$io ponía &in a ese martirio, eplicando a los periodistas=

3<a es su&iciente, se!ores" El muc)ac)o est* rendido y )aperdido ya media )ora de clase" Adem*s no es un alumnoaentaado" +ero, en $eneral, muy bien educado, aun'ue al$otímido" Sin duda, tambi(n un poco etra!o"

30En 'u( sentido etra!o 3inda$ó en se$uida un

periodista y su compa!ero pre$untó sorprendido=30;ue es tímido #a demostrado lo contrario"

El irector, como tenía por costumbre cuando re&leionaba,se pelli%có el labio in&erior"

3Es erdad, ya no es tímido" .asi se podría a&irmar 'ue el'ue yo conocí )asta a)ora era un doble de Sandy Spencer" +ero,cuando yo decía 'ue es etra!o, me re&ería a 'ue no se de&iende

si le acusan de un acto 'ue otro )a cometido3 c)as'ueó losdedos, irritado3" /o, un momento" Ten$o 'ue recti&icar de nueo"Tambi(n )a perdido esa costumbre" Me lo )a comunicado )ace unrato el pro&esor 4latc)er" Me )a dic)o tetualmente= >El pe'ue!oSpencer est* como cambiado" Es desconcertante cómo se )atrans&ormado el muc)ac)o"?

3<o s( cómo me )e )ec)o di&erente 3eplicó Sandy, conaudacia3" Mi anillo es el responsable" esde 'ue lo lleo en eldedo todo me sale bien"

Los periodistas sonrieron y el irector dio a Sandy un$olpecito en el )ombro"

3Tienes ra%ón, muc)ac)o, si$ue creyendo en tu anillom*$ico" +uede 'ue sea (l lo 'ue te ayuda" La ilusión )ace amenudo mila$ros 3y a los periodistas les dio3 = Les rue$o 'ueno mencionen el anillo en su reportae" Lamento muc)o 'ue sucompa!ero del periódico )aya in&ormado de un modo tanirresponsable acerca del anillo" Todo lector adulto, 'ue piense

sensatamente, tiene 'ue pre$untarse si el autor del artículo 'uiso$astar una inocentada con retraso"



39), a nosotros no nos $usta escribir cosas tan absurdas3aclaró uno de los periodistas3" /adie nos compraría una)istoria así" A los lectores de nuestra reista les $ustan los relatoserídicos, pero no los cuentos" 3El )ombre le alborotó el pelo a

Sandy3" Fueno, Sandy, te estoy muy a$radecido" /os )as dadomaterial para escribir un ma$ní&ico artículo" Si no )ubieras sido yarico con tu recompensa, te )abría o&recido dinero" 6Adiós7 <uele a encontrar pronto otra cartera"

Sandy &ue despac)ado con estoB y le pareció una inusticia"+or'ue, durante todo el tiempo 'ue )abía pasado en el despac)odel irector, tuo 'ue estar contestando continuamente laspre$untas 'ue se le diri$ían" +ero, al &inal de la conersación 'ueel irector mantuo con los periodistas, a (l le )abría $ustado

saber arias cosas 'ue le resultaban incomprensibles" Sinembar$o, se le )abía eniado &uera y a)ora se encontraba solo enel corredor y nadie le daba respuesta para todas las pre$untas'ue le preocupaban= 0+or 'u( le )abía dic)o el irector, >Si$uecreyendo &irmemente en tu anillo m*$ico? 0E inmediatamente le)abía dic)o al periodista 'ue le $ustaría 'ue no escribiera nadasobre el anillo < 0'u( 'uiso decir con lo de la >inocentada conretraso? 0;uerría decir 'ue el irector no creía en el poderm*$ico del anillo +ero, 0'ui(n )abía encontrado al perro Ma0;ui(n )abía recibido una recompensa de 'uinientos dólares0;ui(n )abía atrapado al ladrón 0;ui(n era ese muc)ac)o0Sandy Spencer u otro

A la última pre$unta, el mismo Sandy se daba la respuesta=era otro, otro Sandy Spencer" #oy lo )abía comprobadoclaramente otra e%, puesto 'ue, sin atascarse, )abía contestadoa los periodistas una pre$unta tras otra" A)ora, las personasmayores le elo$iaban, se asombraban de sus proe%as e, incluso,

escribían ya en los periódicos sobre (lB pero, si les eplicaba, >mianillo es la causa de 'ue yo )aya cambiado?, eso les parecía uncuento" /i si'uiera pap* y mam* 'uisieron creer en el secretopoder de su anillo" /o pudieron en$a!arle" Les estuo obserandodisimuladamente mientras )ablaba del anillo y se dio cuenta de'ue se $ui!aban el oo mutuamente" Eso 'uería decir= de(moslela ale$ría de creer 'ue tiene un anillo m*$ico"

6A), las personas mayores7 Todos se considerabansumamente listos pero nin$uno podía eplicar su trans&ormación"Sólo (l conocía el secreto y, a partir de )oy, no )ablaría con nadie



m*s de su anillo" Ecepto con el pro&esor 4latc)er" +ero sólo si lepre$untaba por el anillo" +ara >Tío oy? no )ay secretos nimisterios" Simplemente con mirar a los oos de un alumno, yasabe lo 'ue piensa" >Tío oy? )abía sido el primero en de&ender a

Sandy Spencer &rente a sus enemi$os"Sandy ec)ó a correr" ;uería ocupar su puesto en la primera&ila lo m*s r*pidamente posible y 'uedarse mirando &iamente alpro&esor 4latc)erB (l sabría en se$uida lo 'ue pensaba Sandy= Enti ten$o con&ian%a, >Tío oy?B pre$úntame lo 'ue 'uieras sobre elanillo m*$ico, a ti te dir( lo 'ue s("

.on cuidado para no interrumpir la clase del admiradopro&esor 4latc)er, apretó la manecilla de la puerta" Entró de

puntillas y""" se 'uedó tan rí$ido como un soldado de plomo"Todos sus compa!eros y >Tío oy? aplaudían" 6Era unamani&estación de entusiasmo e iba diri$ida a (l7 Lo percibía en lasmiradas, de las cuales (l era el blanco"

El pro&esor 4latc)er se acercó a (l"

3Spencer, el aplauso de tus compa!eros era la epresiónde su ale$ría por lo 'ue )as conse$uido" Est*n or$ullosos de 'uetú seas uno de ellos" iles un par de palabras" Les $ustaría saber

lo 'ue sientes y piensas de tus (itos"La sorpresa por los aplausos )abía bastado para 'ue Sandyse sintiera otra e% tan desamparado y pusil*nime como antes)abía sido" e lo m*s 'ue se sintió capa% &ue de dar las $raciascon una inclinación, por la inesperada aco$ida" +ero, 6tener 'uepronunciar a)ora un discurso7 Eso no le parecía una distinción,sino un casti$o peor 'ue 'uedarse tres )oras encerrado en elcole$io" +recisamente >Tío oy?, 'ue le conocía tan bien, nodebió )acerle esto"

El pro&esor 4latc)er percibió en la dubitatia epresión deSandy lo 'ue sentía y pensó si no le )abría ei$ido demasiado"Sentiría muc)o 'ue &racasara en la prueba" Sólo 'uería &ortalecersu con&ian%a en sí mismoB tenía 'ue ayudarle y darle *nimo"

odeó con su bra%o los )ombros de Sandy, se inclinó )acia(l y, persuasio, le dio en o% baa=

36+uedes )acerlo, Sandy7 6Tú eres capa% de )ablarles7

+iensa 'ue )ace poco tiempo &uiste su ue% y 'ue nin$uno de ellos)a conse$uido )acer nada parecido a lo 'ue )as )ec)o tú" Te



admiran, demu(strales 'ue lo mereces"

Sandy miró a la clase" 8io 'ue casi todos le miraban, llenosde epectación" 8io muc)os rostros 'ue epresaban sentimientosamistosos y sólo uno, 'ue sonreía malicioso, le llamó la atención,

su anti$uo enemi$o /i$el #arper"e nueo el pro&esor 4latc)er le )abló al oído=

3/o les )a$as esperar tanto tiempo, Spencer, por'ue lesas a de&raudar" +iensa 'ue eres un eemplo para ellos" esearíanlle$ar a ser como tú" iles cómo se consi$ue"

/i$el ya no era capa% de dominarse" eía malicioso y demodo bien perceptible" El pro&esor 4latc)er tronó=

3Si no te callas inmediatamente te )ar( enir a'uí delantey eremos si eres capa%, al menos, de )ablar de tu estupide%"

/i$el baó la cabe%a" +ara con$raciarse con el pro&esor,4ran5ie se )i%o el indi$nado y asestó un coda%o a /i$el en lascostillas" Este incidente animó a Sandy" .omprendió 'ue )aría elridículo si continuaba callado" Tenía 'ue decir en se$uida al$o 'ue&uera eemplar" Su timide% era sólo su$estión" <, adem*s, 0notenía (l un anillo m*$ico 'ue le )abía ayudado en situaciones aúnm*s di&íciles En apariencia por casualidad, Sandy rodeó con lamano i%'uierda la derec)a y, de un modo no perceptible para suscompa!eros, $iró el anillo con los dedos por la parte interior de lamano" @nmediatamente sintió cómo se superaba" Al principio sólopudo )ablar atasc*ndose y un poco alterado, pero, con crecientese$uridad, dio por &in lo 'ue )acía ya tiempo lleaba en el *nimo"

3Me )ab(is dado""" una $ran ale$ría""" con los aplausos" <osiempre )e deseado""" encontrar un ami$o" A)ora, de repente,ten$o muc)os" Antes, me sentía con &recuencia acompleado,

por'ue soy muy pe'ue!o" Todos me miraban con desprecio" <odeseaba ser tan alto como""" /i$el #arper y tan &uerte como4ran5ie Totter" +ero a)ora s( 'ue no importa ser pe'ue!o" Loimportante no es el tama!o, sino lo 'ue se tiene dentro de lacabe%a"

.alló y miró al pro&esor 4latc)er" como pre$unt*ndole=0Estuo bien así Absorto en sus pensamientos, el pro&esor seacariciaba el bi$ote" .uando Sandy dio la última palabra, repitió

pensatio=3Sin duda, el tama!o no es lo esencial""" 3Su mirada



recorrió a los alumnos3" Esto es un erdadero discurso, 'ue nodeb(is olidar= no os de(is impresionar nunca por el tama!o delcuerpo o por la &uer%a" /in$una de ellas cuenta en la ida" Sólodeb(is respetar a los )ombres inteli$entes, a los 'ue, como lo )a

epresado Sandy Spencer, tienen al$o dentro de la cabe%a"



El sol )abía salido tan maestuosamente luminoso, comocorresponde a una ma!ana de domin$o" :n c)aparrón nocturno)abía laado los teados de las casas y las calles, como si unpoder sobrenatural )ubiera ordenado limpie%a $eneral" @ncluso, el

cielo parecía bru!ido, pues nin$una nubecilla deslucía el a%ulpuro" esde lo alto, el sol arrancaba un brillo dorado a loscristales de las entanas de las casas" .on los dedos de sus rayostocaba los )o$ares de la $ente" :no de esos dedos cos'uilleó enla nari% de Sandy mientras dormía )asta 'ue le despertó un poco"Mal)umorado, se dio la uelta y tiró de la ropa )asta m*s arribade las oreas" Acababa de tener un sue!o= Estaba sentado en subanco de la clase" e pie, delante del encerado, se )allaba /i$el#arper" ibuaba la cara de Sandy con oreas de burro y oos

bi%cos" 4urioso, Sandy 'uiso leantarse y pe$ar una tunda almalado" +ero (ste $ritaba en tono de burla= >6/o puedes)acerme nada7 6Est*s pe$ado7? Se abrió la puerta y entró Li%%yMiller" Todos los alumnos se pusieron de pie en sus puestos"Sandy trató de despe$arse con &uer%a del banco" /o podíaleantarse" Li%%y le dio seeramente= >0+or 'u( si$ues sentadoLe*ntate o nunca m*s oler( a )ablar una palabra conti$o"?.on toda su &uer%a, Sandy se despe$ó" 6Nas7 El &ondo delpantalón 'uedó pe$ado al banco" >6Jo, o7?, rió /i$el, a 'uien

Li%%y arroó un beso" +ero a Sandy le dio= >6eberíasaer$on%arte7?< aún resonaba esto en los oídos de Sandy= >6eberías

aer$on%arte7? Lleno de rabia, murmuró entre sue!os= >.uidado,/i$el, esta te la deoler("? Dolpeó con el pu!o contra las ropasde la cama y entonces se despertó del todo" Tardó un momentoen descubrir 'ue )abía tenido este sue!o, estando mediodormido" En realidad, no )abía nada por lo 'ue tuiera 'uedis$ustarse" <a no necesitaba aer$on%arse por su pantalón sin

posaderas" Allí, sobre la butaca 'ue estaba delante de la cama leesperaba el trae nueo de los domin$os, 'ue le )abían compradosus padres" Junto a la butaca, un par de %apatos nueos" En unbolsillo del trae tenía un nueo monedero, lleno de monedas"Tambi(n eran nueas la camisa y la corbata"

Todos estos bonitos re$alos los )abía dispuesto la noc)eanterior, para poder ale$rarse con ellos en el momento dedespertar" +ero estas cosas no eran, ni con muc)o, todo lo 'ue

embellecía este domin$o" Mam* le )abía prometido preparar parael desayuno su plato &aorito = )ueos reueltos con amón y



pepinillos en ina$reB y, a mediodía, )abría asado" Sin embar$o,todaía no eran estas cosas todas las ale$rías 'ue )abía dedepararle el día de )oy" Su padre 'uería dar un paseo en bote con(l por el río, esa tarde" <, despu(s""", 6ir al cine7 A una película

cómica" Todo esto pesaba m*s 'ue tres &iestas de /aidad untas"9al* 'ue nin$ún contratiempo malo$rara al$una de estasale$rías" Los )ueos reueltos se podían 'uemar" 9 el asado decarne" Si lloía, no sería posible dar un paseo en bote" /o, no,)oy se$uro 'ue )aría bueno todo el día" +ero 'ui%* esa tarde no)ubiese ya nin$ún bote para al'uilar, por'ue en un día tan)ermoso muc)a $ente 'uerría dar un paseo" eberían reseraresa misma ma!ana un bote para la tarde" Así 'ue, a leantarseinmediatamente, a laarse y estirse, y despu(s, corriendo, al río"

Sandy si$uió acostado" Se le )abía ocurrido 'ue, si salíacorriendo en se$uida, tendría 'ue renunciar a los )ueosreueltos con amón" Adem*s 'ue solamente los domin$os podíarepanti$arse a sus anc)as en la cama" Allí podía meditar con todatran'uilidad sobre lo 'ue le )abía ocurrido en los días pasados, enlo 'ue )abía sido bueno y en lo 'ue )abía sido malo y en lo 'uedebiera )aber )ec)o" Sin embar$o, )oy tenía 'ue estar muycontento con todos los sucesos" esde 'ue poseía el anillo, se le

)abían cumplido muc)os deseos 'ue, antes, sólo alber$aba en su&antasía" nicamente uno deseaba )asta a)ora en ano=Encontrar un buen ami$o" En la escuela era considerado a)oracomo el m*s importante de todos" Su autó$ra&o alía tres ecesm*s 'ue el de 4reddy /elson" ;uien pudiera ense!ar una de las&oto$ra&ías de Sandy aparecidas en las reistas, eraparticularmente enidiado" Tambi(n era un )onor ser saludadopor Sandy Spencer, por'ue esto si$ni&icaba 'ue se le conocía" Los'ue podían ana$loriarse de ello subían muc)os $rados en la

estimación de sus compa!eros" +or esa ra%ón, se acercaban a (lmuc)os 'ue apenas conocía, pero 'ue le $olpeaban en los)ombros como buenos ami$os" <, cuando le pre$untaban= >#ola,Sandy, 0'u( tal 0;u( )ay de nueo?, lo )acían lo m*sostentosamente posible para 'ue los dem*s se dieran cuenta dela con&ian%a 'ue tenían con el &amoso Spencer" +ero nin$uno deestos muc)ac)os era para (l un aut(ntico ami$o" < nin$uno desus compa!eros de clase se es&or%aba sinceramente por conse$uirsu amistad" Tampoco el >Almirante? 4reddy /elson, a 'uien

Sandy )abría aceptado como ami$o con $usto, antes 'ue a todoslos dem*s" 4reddy &ue siempre un solitario" Ensimismado, muy



bondadoso y tambi(n altruista, estaba siempre tan atareado contantos planes e ideas nueas, 'ue no tenía tiempo para ser ami$ode otro" .omo impulsado por un motor, se precipitaba de unaactiidad a otra" Ju$aba al &útbol y lo )acía con tal se$uridad

&ísica, 'ue )acía pensar 'ue este deporte era su única ocupación"Se terminaba el &útbol y se consa$raba con id(ntica pasión alestudio de un nueo ue$o de ma$ia" :na e% aprendido, sededicaba a construir una )onda de $oma, con la 'ue se podíadisparar dos eces m*s leos 'ue con una de tipo normal" .uando)abía probado la )onda, ya no se interesaba m*s por ella, sino'ue se ponía a meditar intensamente sobre cómo se podríaamaestrar una c)inc)e, 'ue subía y baaba por una barra de ti%a"+ara 4reddy /elson un ami$o sólo )abría sido una car$a" <, sin

embar$o, todos le 'uerían" Lo 'ue Sandy no podía pretender parasí mismoB (l era sólo &amoso" +or'ue un diario y una reistailustrada se )abían ocupado de (l, todos le saludaban y elo$iaban".uando iba a la escuela por las ma!anas, sus admiradores leesperaban en el camino para acompa!arle" En los recreos (l era elcentro en torno al cual se a$rupaban todos" Al oler a casa, sucomitia era como una cola de cometa" < siempre tenía 'ueoler a contar sus aenturas y contestar a las pre$untas de loscuriosos" +ero despu(s, uno tras otro, se iban 'uedando

re%a$ados y al &inal terminaba y(ndose solo a casa" :n ami$ocomo (l deseaba no se )abría separado de (l, una e% 'ue sucuriosidad )ubiera sido satis&ec)a" Cse, en todos los ratos libres,)abría 'uerido estar siempre con (l"

Tales pensamientos apa$aban un poco los sentimientosale$res de Sandy" Foste%ando, se leantó y se puso el traenueo" Se acordó demasiado tarde 'ue )abía olidado laarse"Mal)umorado, contempló su ima$en en el espeo" 8io un rostroso!oliento y un cabello des$re!ado, pero decidió prescindir por)oy del laado" A 'uien no le $ustase como estaba, 'ue no lemirase" < 0'ui(n podría decir si continuaría el buen tiempo ;ui%*no se podía salir" 0/o ocultaban ya las nubes el cielo

Sandy se asomó a la entana" /o descubrió ni una solanube y buscó inútilmente al$ún transeúnte 'ue llease para$uas"En su lu$ar, le llamaron la atención dos c)icas 'ue iban paseandopor la acera de en&rente" e cuando en cuando se paraban yobseraban las entanas del otro lado de la calle" 8istas desde la

altura de Sandy, una de las c)icas tenía un tremendo parecidocon la adorada por (l en otros tiempos, Li%%y Miller" Fien es



erdad 'ue no podía er la cara de la ni!a, por'ue estaba deespaldas a (l, pero el peinado era eactamente i$ual al 'uelleaba Li%%y" :na >cola de caballo?, adornada con un la%o decolor" Tambi(n el modo de andar, contone*ndose, de la muc)ac)a,

se parecía sorprendentemente al modo de moerse de Li%%y"+ero, para Sandy, estaba claro 'ue no podía ser Li%%y Millerla 'ue paseaba all* abao, sino cual'uier otra c)ica 'ue estuieraesperando a una ami$a" Tampoco se le )abrían acelerado loslatidos del cora%ón, si esta muc)ac)a )ubiera sido realmente el>#ada? Li%%y" En primer lu$ar, por'ue a'uel día, u$ando a lapelota en el par'ue, le )abía insultado duramenteB y en se$undolu$ar, por'ue esa misma ma!ana, )asta en sue!os, le trató condespe$o" Se )abía propuesto i$norarla y no inmutarse, cuando se

la encontrara la próima e%" +asaría unto a ella, sin )acer caso,como si no eistiera" :na criatura tan despiadada merecía talcasti$o" .omparada con (l, el &amoso Sandy Spencer, ella erainsi$ni&icante"

+or simple curiosidad, si$uió obserando a las dosmuc)ac)as" Estaban paradas en la es'uina de en&rente yc)arlaban" .uanto m*s obseraba a la muc)ac)a de la melenalar$a, m*s parecido ad'uiría con la )ia del pastelero Miller" Sin

embar$o, a Sandy le parecía imposible 'ue &uera ella, por'ue noencontraba eplicación a la presencia de Li%%y en este lu$ar"#abría estado dispuesto a creer 'ue esperaba a al$una de susami$as, 'ue iiese en este barrio, pero entonces, con motio deal$una isita anterior a esta ami$a, (l )abría tenido 'ue erla encual'uier momento"

+or lo tanto, esa muc)ac)a no era Li%%y Miller"

Sin embar$o, su curiosidad aumentaba y deseaba

ardientemente 'ue la muc)ac)a se oliera"/o conse$uía satis&acer ese deseo" Así 'ue, tendría 'ue

obli$arla a ello" 6.on ayuda de un espeito7

La lu% del sol, re&leada en el espeo de Sandy, bailaba comouna manc)a luminosa sobre la cabe%a de la muc)ac)aB despu(s,$iraba alrededor y se desli%aba r*pidamente por la pared 'uetenía delante" Ella no percibió la oscilante manc)a de lu% o no'uiso mirarla, por'ue 'ui%* sospec)ó 'ue al$ún muc)ac)o 'uería

$astarle una broma"Sandy terminó el ue$o" Se prometió un meor resultado



con un a$udo silbido" +ero, no sólo )abría dado lu$ar a 'ue lemirase la muc)ac)a, sino tambi(n la $ente 'ue pasaba por lacalle" e no ser así, 0'u( m*s podía )acer para 'ue la muc)ac)ase oliera y le ense!ara la cara

0Le ayudaría tal e% su anillo m*$ico +robaría a)oramismo"

Diró el anillo en el dedo, murmuró arias eces la palabram*$ica 6>+a?7 y se concentró en la orden= 6ate la uelta, datela uelta7

4uese por el poder m*$ico del anillo, &uese por el e&ectom*$ico de la palabra >+a? o &uese por casualidad, la muc)ac)ase dio la uelta y $iró su cara )acia Sandy"

6Era Li%%y Miller7

Miró primero a lo lar$o de la calle y, despu(s, leantó laista y le descubrió a (l" Sandy io cómo, con $estos ecitados,llamaba la atención de su ami$a )acia (l y se retiró de la entanade un salto" Los latidos de su cora%ón se )abían duplicado" En sucerebro reinaba un caos, como despu(s de una caída desde lacumbre del #imalaya" ;uería )acer al$o, pero no sabía 'u("Sentía desprecio y adoración a la e%" Se encontraba &eli% e

impulsado a saludar a Li%%y, pero ella le )abía )umillado y debíacasti$arla"

0;u( era lo acertado 6/i lo uno, ni lo otro7 +uesto 'ueLi%%y no )abía enido por (l"

Las ideas de Sandy se ordenaron" e nueo pudo pensarcon calma" La presencia de Li%%y en este lu$ar tenía""", tenía""",pues, se$uro 'ue tenía al$ún motio" 0;u( )abía llamado laatención de su compa!era )acia (l Esto se lo podía eplicar sin la

menor di&icultad= 6Ella acababa de reconocerle7 0#abía al$unapre$unta m*s Sí, una" 0+or 'u( no le )abía sacado la len$ua ense$uida a esa tonta Se lo )abría merecido, y )abría sido lo únicoacertado" +ero 0'u( es lo 'ue )abía )ec)o (l Se )abía retiradode un salto de la entana y, con ello, )abría obrado eactamentei$ual 'ue cual'uier otro tímido escolar de su edad" +ero (l no eraun escolar cual'uiera" <, en caso de 'ue Li%%y se burlase de (l,baaría inmediatamente y le pediría eplicaciones"

Sandy se asomó a la entana= Las dos muc)ac)ascontinuaban en el mismo lu$ar, unto a la es'uina" Estaban



c)arlando" Entonces, la compa!era de Li%%y le io y dio con elcodo a su ami$a" Li%%y miró )acia arriba"

#aci(ndose el indi&erente, Sandy olió la cara y &in$ió estareaminando simplemente el estado del tiempo" espacio, se

retiró de la entana, pero, en a'uel momento, le entraron lasprisas" A)ora sabía lo 'ue tenía 'ue )acer= 8en$arse por la)umillación 'ue un día le )abía causado u$ando a la pelota en elpar'ue" En a'uella ocasión &ue a un Sandy Spencer mal estido yanónimo al 'ue Li%%y )abía insultado y del 'ue se )abía burlado"+ero )oy era distinto" :n Sandy Spencer ele$antemente estido y&amoso, iba a pasearse delante de una insi$ni&icante Li%%y Miller,como si no la conociera en absoluto" Ella por supuesto, lesaludaría 30'ui(n no le saludaba3, pero (l sólo la contestaría,

altio, con una inclinación de cabe%a"6Anudarse la corbata r*pidamente7 0.ómo se )aría un nudo

de corbata Lo intentó por primera e%" 68aya7, esta maldita cosase )abía )ec)o un lío" 9tra e%" 6.aramba7, 0conse$uiría un nudocorrecto /o, esto era un enredo"

64uera la corbata7

Si )asta )oy no la )abía lleado, tampoco la necesitaba

a)ora" Fastaba con peinarse bien" 0.on raya o, sencillamente,cepillado )acia atr*s /o, )acia adelante, como lo lleaban los)ombres &amosos"

:n marailloso olor penetró en la )abitación de Sandy"9l&ateó" 0;u( es lo 'ue despedía un aroma tan bueno 6Los)ueos reueltos7 6.on amón7

En el interior de la cocina mam* preparaba su platopre&erido" /o podía &altar a esto" /o debía )acerlo por una Li%%y

Miller" <a se cru%aría otra e% en su camino"< 'ui%* entonces no se &iaría en (l"

#oy se presentaba la única oportunidad propicia" 6Sólo )oy7

+ero los )ueos reueltos con amón despedían un olortentador" Fueno, los comería despu(s"

+ero despu(s estarían &ríos"

/o importa" 6#oy o nunca7 6En marc)a, adelante7

+asó unto a su madre, 'ue 'uiso detenerle, y se precipitó ala escalera" Faó saltando los escalones de tres en tres, atraesó



como un rayo el portal y &renó al lle$ar a la puerta"Tran'uilamente salió a la calle" @ndeciso en apariencia sobre ladirección 'ue debía tomar, miró a derec)a e i%'uierda, cru%ó lacalle y se aproimó a las dos muc)ac)as, 'ue estaban en la

es'uina" :n momento antes )abía notado 'ue, cuando apareció,ellas le )abían mirado durante unos se$undos y despu(s, comocumpliendo una orden, se )abían retocado el cabello" Esperaban aal$uien, esto a)ora le pareció eidente" < deseó ardientemente'ue esta persona lle$ara despu(s 'ue (l a la es'uina, por'ue, delo contrario, no le saldrían bien sus planes" A pesar de ello, noaceleró el paso" Muy di$no, se acercaba a $randes %ancadas,aun'ue le costaba re&renar su impaciencia" Le separaban sólounos metros de las ni!as, cuando ellas se pusieron en

moimiento" 8io 'ue se le acercaban, percibió sus tímidassonrisas y sintió de pronto una etra!a opresión" Su cora%ónpalpitaba como despu(s de una carrera"

La distancia entre (l y las muc)ac)as disminuía" La miradade Li%%y se claaba en (l" Su compa!era, puerilmente turbada,olía la cabe%a y se tapaba la boca con la mano, a pesar de locual no podían pasar inadertidas sus risas a)o$adas" A)ora lasdos muc)ac)as estaban m*s cerca" La epresión arro$ante de lacara de Sandy )abía cambiado muc)o en el recorrido desde lapuerta de su casa )asta a'uí" Miraba a)ora tan asustado, comoal$uien 'ue temiera un c)o'ue con al$ún coc)e acerc*ndose atoda elocidad" e buena $ana )abría dado media uelta en elúltimo momento, pero era demasiado tarde, pues Li%%y le )ablabaya, con una o% 'uebrada por la emoción=

3Te )emos esperado muc)o tiempo" #emos enidopor'ue""", por'ue le )e dic)o a mi ami$a 'ue te cono%co" < ellame )a dic)o 'ue le $ustaría conocerte"

Miró a su ami$a, 'ue se$uía con la cara uelta a un lado yse apretaba un labio contra el otro, para reprimir la risa"

3Fetsy y yo somos de la misma clase" /os""" sentamos enel mismo banco" #emos isto tu &oto$ra&ía en el periódico 3reolió, neriosa, en su bolsito y sacó unto con un bolí$ra&o unrecorte de periódico muy arru$ado" Sonroada como una &resabao el calor tropical del sol, desdobló el papel y le pidió a Sandy3= Me $ustaría tener a'uí un autó$ra&o tuyo"

Suetando el bolsito bao el bra%o, con el bolí$ra&o en lamano i%'uierda y el recorte de periódico en la derec)a, se!alaba



con la barbilla una &oto de Sandy con la actri% de cine Sara)Ni$&ield, en el estíbulo del )otel >Ambassador?"

Sandy se )abía recuperado bastante de su sorpresa" Le)abía resultado &*cil, por'ue, ante el a$itado comportamiento de

Li%%y, )abía descubierto )asta 'u( punto era para ella unaimportante personalidad"

6Li%%y )abía enido con su ami$a Fetsy por (l7 6Le )abíanestado esperando a (l7 0Acaso no era (ste el mayor prodi$io detodos los 'ue )asta a)ora le )abían ocurrido /aturalmente, nodebía eteriori%ar cu*nto se ale$raba de su lle$ada" < por a)oratampoco debía )ablar, por'ue su o% )abría sonado enron'uecida"

.on la epresión $rae y arro$ante de un coG-boy, 'ue

&uera a disputar un duelo de reóler, a$arró Sandy el recorte deperiódico" A &in de serenarse por completo, se 'uedóobser*ndolo durante unos momentos, )asta 'ue creyó tener eldominio de su o%" Entonces, dio condescendientemente= >6A*7?y despu(s, durante un instante, nada" Aun'ue pensabaintensamente, no se le ocurría 'u( podía decir" A&ortunadamenteLi%%y le entre$ó el bolí$ra&o" Esto le eitaba la molestia de tener'ue decir al$o"

Fuscó en 'u( apoyarse para escribir"Ella le o&reció, solícita, su bolsito"

.on la punta de la len$ua entre los labios, escribió su &irmadebao de su &oto$ra&ía"

<, como )abía adornado su &irma con una rúbricabriosamente tra%ada, ella se lo a$radeció con una radiantemirada" Esto le turbó de nueo y, por esa ra%ón, con&esó al$o 'ueno )ubiera debido con&esar=

3Esta noc)e )e so!ado conti$o" Est*bamos untos en unaclase de la escuela" Tú y el lar$o /i$el, el peor enemi$o 'ue ten$oen la clase, os reíais de mí, por'ue yo estaba pe$ado al banco 3Li%%y se ec)ó a reír" Su ami$a Fetsy tambi(n" < Sandy se irritópor su imprudente con&esión" ;uiso corre$ir su &allo y dio conaspere%a3= Si /i$el se riera realmente de mí, le pe$aría unapali%a" A)ora soy yo el m*s importante de la escuela"

3.laro, por'ue tiene un anillo m*$ico 3soltó Fetsy y Li%%y

se!aló el anillo 'ue lleaba Sandy en el dedo"30Es ese +or &aor, d(amelo er bien 3esto le &ue



permitido y en se$uida ro$ó3= 0+uedes de*rmelo un momentitoSólo un par de se$undos" Me $ustaría saber si tambi(n puedo yo)acer ma$ia con (l" +or &aor, por &aor, d(amelo, 0e)

La manera encantadora con la 'ue ella, llena de

impaciencia, batía palmas y daba saltitos, )i%o 'ue Sandy sesintiera como un tío bondadoso, incapa% de ne$ar un $usto a susobrina pre&erida" /aturalmente, le )ala$aba tambi(n 'ueprecisamente Li%%y Miller le ro$ara al$o con tanto ardor" :na e%se le )abía aparecido como un )ada de leyenda y tambi(n la)abía adorado como a una princesa"

Tras una corta acilación, Sandy se 'uitó el anillo del dedo"/o percibió la triun&ante mirada 'ue Li%%y lan%ó a su ami$a y 'ue,

m*s o menos, 'uería decir= 08es, tenía yo ra%ón, me da el anillo"369), 'u( bonito es7 3$ritó Li%%y" Se )abía puesto el anilloen el dedo medio de una mano y lo miraba, admirada, con elbra%o etendido en dia$onal" espu(s se apretó la mano del anillocontra el pec)o y, tap*ndolo con la otra mano, murmuró3= eseo'ue el anillo me pertene%ca" Lo deseo con todas mis &uer%as 3conla cabe%a un poco inclinada, parecía escuc)ar una o% interior" epronto, $ritó con úbilo3= 6Mi deseo se )a cumplido7 Lo percibo"6El anillo es mío7 69), es ma$ní&ico7

Sandy torció la boca" Trató de componer una diertidasonrisa, al$o así como si sonriese por cortesía de un c)iste noespecialmente buenoB pero lo 'ue le salió &ue una mueca, como siriera incr(dulo ante el presentimiento de un peli$ro 'ue se leacercaba"

3Fueno, a)ora deu(leme el anillo 3reclamó,etendiendo la mano"

Los oos de Li%%y se abrieron, sorprendidos"30;u( 0;uieres tener de nueo el anillo +ero 0cómoA)ora es mío" Lo deseaba para mí y, como es un anillo m*$ico, se)a cumplido mi deseo" Tú sabes meor 'ue nadie cómo se puede)acer ma$ia con el anillo"

Sandy intentó reírse, pero sonó como el balido de una cabraronca"

3/o di$as maaderías 3dio3" ame el anillo" /o te lo )e

re$alado" Es mi anillo" <o lo encontr("39), 0tú lo encontraste 3dio Li%%y, asombrada3"



Entonces, 0no es erdad 'ue perteneció antes al pirata TomSpencer

4urioso por )ab(rsele escapado lo 'ue no debió reelar,a$arró a Li%%y por las mu!ecas y ei$ió, en(r$ico=

36;uiero mi anillo7 *melo por las buenas o te lo 'uitar( ala &uer%a"

La astuta tramposa intentó primero soltarse de las $arras'ue la suetaban" Al no conse$uirlo, amena%ó=

36Su(ltame o $rito7

.on creciente ímpetu, intentaba liberar sus mu!ecas delpu!o de Sandy y adeaba, como un cautio $ato salae" .uando

ella le ara!ó el dorso de la mano, Sandy utili%ó su bra%o libre parasuetarla con ambas manos" +ero ella se inclinó r*pidamente y lemordió en una mano, )asta 'ue (l empe%ó a $ritar de dolor y lasoltó" Aun'ue a)ora (l, incapa% de se$uir luc)ando, se c)upaba la)erida, ella no )uyó, sino 'ue empe%ó a $ritar, como si )ubierasido la a$redida" Adem*s pataleaba y manoteaba" La $enteempe%ó a a$ruparse y, naturalmente, todos tomaron a Sandy porun $ol&o, 'ue por pura diersión )abía molestado a la muc)ac)a"Ante los pu!os amena%adores &ue retrocediendo paso a paso"

;uiso )ablar, de&enderse, eplicarle a la $ente lo 'ue Li%%y )abía)ec)o, pero no pro&irió ni un sonido" 8olía a ser un tímido comoantes" Sin el anillo m*$ico se sentía acobardado" <, mientras laladrona era consolada por las personas caritatias, (l se dio a la&u$a"



@nmediatamente despu(s de la se!al de recreo, casi todos losalumnos abandonaban corriendo la clase para esperar en el patioel comien%o de la clase de $imnasia" +ara )oy estaba preisto el

ue$o del balón prisionero, 'ue les $ustaba muc)o a todos"

.uando se lan%aban dos e'uipos a la carrera, uno contra otro, yun u$ador impetuosamente o con artima!as obstruía a otro u$ador o se eri$ía en poseedor del balón o, al menos, se leaproimaba, entonces todos $ritaban con la m*ima potencia desus pulmones" A nadie se le casti$aba, si eteriori%aba suentusiasmo y su ale$ría tan alto como le era posible" El balónre!ido era el ue$o predilecto de todos= de los &uertes, por'uepodían medir sus ener$ías con un contrario, sin traba al$unaB yde los d(biles, por'ue )asta el m*s tímido se abalan%aba

impunemente sobre los &uertes, 'ue estaban pele*ndose, ypodían $olpearles con los pu!os en la espalda, mientras re!íanpor el balón, o podían tirarles de los pies" Era un ue$o en el 'uesólo importaba eniar el balón a la portería de los contrarios y, decual'uier modo 'ue se )iciera, daba i$ual" Se podía empuar oarroar el balón y estaba permitido )asta llearlo adentro de laportería"

El ue$o del balón re!ido en el patio del cole$io daba laoportunidad a cada uno de )acer traesuras a su $usto y $astar el

eceso de ener$ías, 'ue de lo contrario 'ui%* se )abríanmani&estado en al$una pillería"

+or esto, )abría tenido 'ue etra!arle a Sandy 'ue /i$el,Toddy y 4ran5ie, los m*s entusiastas u$adores de balón re!idode toda la clase, no ec)aron a correr como siempre, cuandodieron la )ora de &inali%ación de la clase, sino 'ue se 'uedaron losúltimos en el aula"

Sandy no prestaba atención a esos tres"

Estaba atormentado por una preocupación" .onstantementecailaba acerca del modo en 'ue podría 'uitarle el anillo m*$ico aLi%%y Miller" #abía tramado ya una in&inidad de planes, pero losrec)a%ó todos por irreali%ables" Su última ocurrencia )abía sidodiri$irse directamente al padre de Li%%y y contarle lo 'ue )abía)ec)o" Sin embar$o, para esta operación se necesitaba muc)oalor y dominio de sí mismo y ambas &acultades las )abía perdidocon la p(rdida del anillo"

Salió de la clase an$ustiado y no sintió las m*s mínimas$anas de tomar parte en el ue$o, en el patio del cole$io" #abría



pre&erido 'uedarse en clase para se$uir pensando en la &orma derecuperar su anillo" +ero, permanecer en el aula durante la clasede $imnasia, sólo se conse$uía con un permiso especial"

Apenas )ubo salido Sandy, /i$el a$arró impetuosamente a

sus ami$os por las solapas de las c)a'uetas"3Fueno, 0'u( decidís 0Me ayud*is o no Solamente )oy,

u$ando al balón re!ido, podemos 'uitarle el anillo sin 'ue nadiese d( cuenta" 8osotros sólo ten(is 'ue empuar a Sandy para 'uese cai$a y entonces, yo me lan%o sobre (l" En medio del barullono llamar* la atención"

Toddy miraba indeciso a 4ran5ie" Tampoco (ste parecíaentusiasmado con el $olpe propuesto" Se puso a pasear un dedo

en torno a la punta de la nari% y re&un&u!ó=3<o creo 'ue es demasiado peli$roso" Sandy tiene muc)os

ami$os 'ue le ayudarían" #asta me parece 'ue no necesitaría laayuda de nadie" .on su anillo m*$ico, puede %urrarnos (l solo)asta 'ue la piel nos ec)e )umo" < 'ui(n sabe 'u( m*s cosaspuede )acer con el anillo" Lo di$o sinceramente, ten$o miedo"

36.obarde7 3le insultó /i$el3" /osotros somos tres".uando ten$amos el anillo, seremos tan &uertes 'ue ya nadie nos

podr*" 0/o est* claroToddy se!aló a /i$el con la barbilla"

3Tú siempre dices= >/osotros tendremos el anillo"? +ero,0'u( 'uieres decir con >nosotros? /aturalmente, sólo tú, y nonosotros dos tambi(n" <o y 4ran5ie sólo te ayudaremos aapoderarte del anillo y despu(s, ya no nos necesitar*s" Tecono%co bien, por eso te di$o 'ue te bus'ues el anillo tú solo" <ono participo"

3<o tampoco 3dio 4ran5ie a Toddy3" < 0sabes por 'u(+ues, por'ue /i$el acaba de con&esar 'ue el anillo conierte al'ue lo posee en el m*s &uerte de todos" +or eso Sandy es m*s&uerte 'ue nosotros tres untos y"""

3< tú eres tan idiota como tres idiotas untos 3completóburl*ndose /i$el3" Si no lo &ueras, te )abrías dado cuenta )oypor la ma!ana de 'ue Sandy no lleaba el anillo en el dedo" 9 seima$ina 'ue de todos modos es inencible, o se le )a olidado

ponerse el anillo".omo 4ran5ie y Toddy le miraban bo'uiabiertos, sin



comprender, se burló=

3Me parece 'ue se )ace la lu% lentamente en uestrascabe%as de calaba%a" +ero, a pesar de ello, apuesto a 'ue todaíano )ab(is comprendido todo" 8enid ac*, os lo eplicar( con

detalle por'ue soy ami$o uestro""" 3A$arró a ambos por los)ombros y les aproimó tanto a (l, 'ue casi c)ocaban las naricesde los tres3" 6+restad atención 7 Est* todo tan claro como el a$uasin arabe de &rambuesa" Si Sandy no llea el anillo en el dedo,0dónde lo tiene entonces 09lidado en casa /i pensarlo" +odríanecesitarlo de repente" +or lo tanto, tiene el anillo en""" 3 /i$el)i%o una pausa, sacó la punta de la len$ua y pre$untó lue$o,$ui!ando el oo ladinamente3= Fueno, 0dónde cre(is osotros'ue lo tiene

3En el bolsillo del pantalón 3contestaron 4ran5ie y Toddy,casi al mismo tiempo"

3Muy atinado 3alabó /i$el3" 8eo 'ue )ac(is pro$resos"Así 'ue oy a plantearos una se$unda adiinan%a= 0;u( ma$iacre(is osotros 'ue se puede )acer con un anillo 'ue est* en elbolsillo del pantalón

Toddy comprendió m*s r*pidamente 'ue 4ran5ie" +e$ó un

amistoso pu!eta%o a /i$el"36Eres un *$uila7 <o no )abía pensado en eso" 3Se olió)acia 4ran5ie y le eplicó3= :n anillo sólo le da &uer%a a unocuando lo llea en el dedo" /i$el tiene ra%ón. Sandy no puede)acernos nada mientras le 'uitamos el anillo" Ser* &acilísimo"

3A pesar de todo, yo no tomo parte 3dio 4ran5ie3" Sandyme resulta simp*tico a)ora" .omo nos )a perdonado, a mí meparece un buen c)ico"

36A)7 6Tú eres un tomate7 3$ritó /i$el &urioso3, Sandynos absolió por'ue 'uería demostrarnos 'ue es muy superior anosotros" 0.omprendes esde 'ue tiene el anillo se consideracomo un emperador" .ree 'ue si )ace una se!a con la mano,todos caer*n de rodillas ante (l" +ero yo no" #oy me buscar( elanillo, me lo )e urado a mí mismo"

36A), tú te buscar*s el anillo7 3$ritó Toddy, acentuandoespecialmente la palabra >tú?3" 6Se te )a escapado7 #asta

a)ora, siempre )abías dic)o >nosotros?" <a sabía yo 'ue sólo nosnecesitabas para conse$uirlo" < despu(s, lo 'ue 'uieres es



)acerte tú el emperador, 0e) /o, no, ami$o mío, para eso yo note ayudo" 8en, 4ran5ie" ;ue /i$el se 'ueme los dedos (l solo"

Al alearse ambos del bra%o, /i$el les si$uió"

36E), esperad7 9s propon$o 'ue cada uno de nosotros lleeun día el anillo" Ser* de los tres, no sólo mío" 09s parece bien6E)7 64ran5ie7 6Toddy7 Siempre &uimos ami$os""" 3En e% deresponder, ambos, ri(ndose, salieron corriendo" /i$el les $ritó&urioso3= 6Sois unos traidores7 +ero os uro 'ue os )ar( dan%arcuando ten$a el anillo" 6.aer(is de rodillas ante mí7

Sandy )abía olidado sus preocupaciones por unosmomentos" En el patio, &ue recibido por sus compa!eros conale$res $ritos" < a)ora 'ue el ue$o estaba ya en marc)a, todosprocuraban no )acerle da!o, incluso en la mayor a$lomeración"Se le estimaba como al$o alioso, como un bien común a todos'ue no debe ser lesionado" A (l no le caía nin$ún $olpe iolento"@ncluso, cuando la batalla por la posesión del balón )ería entorno a (l, )asta los 'ue arremetían del e'uipo contrario ledeaban paso" Le )acía bien a su alma en&erma ser atendido portodos los compa!eros" A lo lar$o del ue$o, sin embar$o, se le

)i%o antip*tica su especial posición" Cl 'uería luc)ar como un u$ador cual'uiera y lan%arse al m*s desen&renado barullo"8oci&eraba con los otros y daba pu!eta%os a todos suscontrincantes, intentaba derribar al primero 'ue se presentaba,era derribado (l y puesto en pie por el bondadoso a$resor" Elmuc)ac)o se disculpaba y, adem*s, le sacudía el polo del trae"

Esto no le $ustaba a Sandy" eseaba tomar parte" En ese

momento, le saltó encima uno del e'uipo contrario" Le entrela%ó yle arroó sobre un motón de u$adores 'ue peleaban" +eroentonces reconoció a Sandy y le leantó"

3/o te en&ades conmi$o, no sabía 'ue eras tú 3se disculpótambi(n este c)ico"

36/o importa7 6+reparado, luc)a conmi$o7 3$ritó Sandy y,recuperado, saltó sobre el muc)ac)o"

+ero (ste le es'uió y Sandy &ue a c)ocar contra 4ran5ie"Esto le ino bien" e 4ran5ie no podía esperar consideraciones" Sedeó caer, abra%*ndose a una rodilla de 4ran5ie, y le derribó"



4ran5ie, muc)o m*s &uerte 'ue (l, no opuso resistencia,sino 'ue $ritó atemori%ado=

36(ame7 6+ertene%co a tu e'uipo7 ebes pelear con/i$el, pero no conmi$o" Cl ue$a en el otro bando"

Sandy presenció asombrado cómo su anti$uo enemi$o seleantaba apresuradamente y salía corriendo" Miraba )acia atr*s,por encima del )ombro, como si temiera ser se$uido"

Este curioso comportamiento dio 'ue pensar a Sandy" Sóloentonces se dio cuenta de lo 'ue )abía ocurrido= 4ran5ie no se)abía atreido a entablar una luc)a a bra%o partido con (l" Elpreteto de 'ue pertenecían al mismo e'uipo no era aplicable al

ue$o del balón re!ido" +recisamente todos luc)aban contra todos

y eso era lo diertidoB 'ue nadie se paraba a pensar en 'u( bando u$aba (ste o a'u(l" 4ran5ie no )abía obrado por lealconsideración al Spencer conertido en &amoso compa!ero declase, sino 'ue )abía )uido" 6+or'ue )abía tenido miedo7

Sandy se palpó los músculos de sus bra%os" 0Era realmentetan &uerte para 'ue un 4ran5ie Totter le temiera comocontrincante e no ser así, 4ran5ie )abría aproec)ado laocasión para dar otra pali%a a Sandy" Sólo )abía una eplicación

para el comportamiento de 4ran5ie= el e&ecto m*$ico del anillo nocesaba por )aberlo perdido" Era un nueo prodi$io"

Sandy se endere%ó, metió la camisa dentro del pantalón ybuscó con la mirada a su m*s peli$roso adersario, a /i$el#arper"

:n u$ador del bando contrario acababa de abrirse camino y)abía marcado un tanto" Todos se reple$aron a la primeracolocación y &ormaron otra e% dos &rentes" Sandy eli$ió el lu$ar

'ue se )allaba &rente a /i$el" En se$uida le llamó la atención 'ue/i$el le mirase &iamente, con malicia, y eso le dio inse$uridad,por'ue se dio cuenta de 'ue proyectaba un ata'ue contra (l" Alre(s 'ue 4ran5ie, 'ue le )abía temido coma adersario, /i$elbuscaba pelea con (l"

En ese momentos dieron la se!al para un nueo ata'ue".on un tremendo $riterío, se arremetieron ambos bandos"

Sandy se )abía propuesto )acerse a un lado, cuando /i$el

saltara, ponerle una %ancadilla y arroarse despu(s sobre (l" +erono lle$ó a )acer usos de sus pu!os" .on un erdadero salto de



ti$re, /i$el cayó por sorpresa sobre (l y le tiró al suelo" /in$unode los 'ue peleaban alrededor de ellos reconoció en elcontrincante de /i$el al pe'ue!o Sandy, pues estaba cubierto casicompletamente por el lar$o cuerpo de su adersario" Se de&endía

como podía en esta posición desesperada" 4urioso por erseencido, se retorció como un $usano" +ero este prepotenteenemi$o no le permitía moerse" .omo en otros tiempos, estabadesamparado y a merced de la oluntad de /i$el, 'ue en esemomento le re$istraba los bolsillos del pantalón" /o encontró lo'ue buscaba"

30ónde )as escondido el anillo 3cuc)ic)eó al oído deSandy3" *melo por las buenas, si no lo pasar*s mal"

En apoyo de su amena%a, apretó la cabe%a de Sandy )asta'ue la cara de (ste se )alló estruada contra el polo" Lue$o, ledeó aspirar aire durante unos se$undos y repitió la tortura" A latercera e% &ue demasiado para Sandy" Abandonó su resistencia y$imió=

3<a""" no ten$o""" el anillo""" Me lo )an"""

/i$el a&loó los pu!os para pre$untarle al$o, cuandoinesperadamente 4ran5ie cayó sobre (l, con tal ímpetu, 'ue

ambos rodaron por el suelo"3Me )as llamado cobarde 3balbuceó 4ran5ie mientras le$olpeaba3" +ero el mayor cobarde eres tú mismo, por'ue atacasa uno muc)o m*s pe'ue!o" 6ame el anillo 'ue le )as 'uitado7

/i$el apenas oponía resistencia" Sólo se prote$ía con losbra%os doblados de la lluia de $olpes y le $ritaba a 4ran5ie=

36(ame en pa%, idiota7 /o )e podido 'uitarle el anillo,por'ue no lo tiene" 6Es un tramposo7 6/os )a en$a!ado7



.omo un disco rayado 'ue repitiera continuamente la misma&rase, $iraban las ideas de Sandy en torno a un deseo= 6Ten$o'ue recuperar el anillo7 6Ten$o 'ue recuperar el anillo7

En el cole$io, claaba la ista pensatio en el encerado y

escribía mentalmente= 6Ten$o 'ue recuperar el anillo7+or la calle, andaba como un son*mbulo, pensandocontinuamente en el anillo y meditando sobre la manera de'uit*rselo a Li%%y"

+or la noc)e, antes de dormirse, tra%aba planes, pero cadauno le parecía peor 'ue el anterior"

Al despertarse cada ma!ana, creía 'ue la p(rdida del anillosólo )abía sido un sue!o" Siempre pasaba un momento antes de

'ue se diera cuenta de la realidad= El anillo lo tiene todaía Li%%yy ten$o 'ue 'uit*rselo"

+or supuesto tenía 'ue conse$uirlo muy pronto" Suscompa!eros dearon de estimarle como el &amoso Sandy Spencercuando /i$el eplicó a todos= >Sandy )a perdido su anillo m*$ico"<a no ten(is 'ue tenerle miedo"?

esde ese momento, todos se sometieron de nueo a latiranía de /i$elB 4ran5ie y Toddy se aliaron otra e% con (l"

@mportunaban a Sandy como antes y )asta le )abrían molido a$olpes en al$una ocasión, si no )ubiera sido por >Almirante?4reddy /elson" Cl le dio a /i$el=

3A mí me es i$ual 'ue Sandy ten$a o no ten$a un anillom*$ico" Es un buen compa!eroB ya nos lo )a demostrado a todos";uien le )a$a al$o, 'ue se prepare"

.on tal motio, Sandy continuó preserado" La in&luencia de4reddy en la clase era demasiado $rande como para 'ue /i$el se

atreiera a enemistarse con (l" Adem*s, /i$el reconocía lasuperioridad mental del inteli$ente muc)ac)o y le respetaba porello"

Aun'ue Sandy estaba bao la protección de 4reddy, esto nole ayudaba a recuperar su presti$io perdido" La caída desde lascimas de su &ama )asta la insi$ni&icancia le resultabainsoportable" Las constantes )umillaciones 'ue le causaban /i$ely sus ami$os eran muc)o menos soportables 'ue antes, cuando

estaba acostumbrado a 'ue le trataran con menosprecio e,incluso, a ser insultado" La (poca en la 'ue tuo el anillo )abía



sido la m*s )ermosa de su ida" A)ora se sentía como unen&ermo 'ue tristemente recuerda 'ue una e% estuo sano y&eli%" +ero sentía como el peor de todos los males la reprimenda'ue le )abía diri$ido el pro&esor 4latc)er"

36Spencer7, ya est*s distraído otra e% 3la o% de >Tíooy? le sobresaltó en sus cailaciones durante la )ora de clase3"0/o )as oído 'ue te )e llamado

Sandy se leantó asustado" Sí, le pareció como si al$uien le)ubiera llamado, pero en ese momento (l estaba pensando si nosería lo m*s sensato ir a er al padre de Li%%y y pedirle ayuda" <a)ora >Tío oy? 'uería saber por (l""" 0;u( es lo 'ue 'ueríasaber

30/o 'uieres decirme en 'u( pensabas tan intensamente3Sandy no respondió3" +or timide% y sentido de culpabilidad,con la ista baa, raspaba sin cesar con una u!a la tapa de sucuaderno" El pro&esor amena%ó con el dedo3= Te lo adierto,Spencer" Tu aplicación )a disminuido muc)o en los últimos días"Me parece 'ue los (itos 'ue )as tenido &uera del cole$io se te)an subido a la cabe%a" Te e'uiocas, si crees 'ue ya no necesitasestudiar" +erder*s mi amistad, si continuas así" 6Si(ntate7

Sandy se deó caer en su asiento desconsolado,pro&undamente triste y aer$on%ado" >Tío oy?, sin 'uerer, le)abía deprimido aún m*s de lo 'ue estaba" 4latc)er no sabía 'uesu alumno Spencer ya no podía enor$ullecerse de sus (itos"Estos ya no in&undían respeto a sus compa!eros" +ara ellos, eraotra e% el último de la clase"

El anillo, el anillo" #abía sido su apoyo, le )abía ayudado enel estudio, en los deberes, en la aplicación durante las clases"Sandy ya no era capa% de concentrarse en lo 'ue eplicaban los

pro&esores" +odría ser uno de los meores alumnos, si lleara otrae% el anillo en su dedo"

0+or 'u( no se decidía a )acer al$o Le estallaría la cabe%a,si )oy mismo, despu(s de terminar las clases, no iba a er alpastelero Miller y le decía= >Se!or Miller, por &aor, 'uítele a Li%%yel anillo 'ue me )a robado"?

0obado En el &ondo, eso no es cierto" Ella no le )abíarobado el anillo" Se lo dio (l oluntariamente" Sí, pero lue$o se

'uedó con (l" +or consi$uiente, )abía sido una esta&a" +ero estono podía decírselo al pasteleroB para 'ue no se encoleri%ase,



emplearía la palabra >prestado?"

Sí, sí, eso era lo prudente" El se!or Miller pensaría= 0.ómo,mi Li%%y toma prestado un anillo de un muc)ac)o tan amable yno se lo deuele +ues la reprender( inmediatamente"

Sandy esperaba 'ue todo saliera bien y tomó la &irmeresolución= En cuanto terminen las clases, oy allí, entro en latienda y )ablo con el pastelero" /o puede ocurrirme nada, si se lopido amable y educadamente" Ten$o ra%ón" Sólo reclamo lo 'uees mío" El se!or Miller no puede ec)arme a la calle" Si no meayuda, se conertir* en un cómplice"

Mientras estaba en el cole$io, Sandy consideró muy &*cil elcumplimiento de su decisión" +ero, cuando deó tras (l la puerta

de laescuela y miró )acia la tienda del pastelero, su plan le

pareció tan peli$roso como la luc)a contra un dra$ón"

8eía mentalmente cómo el se!or Miller, con el rostro roo deira, a$arraba por el cuello al d(bil y pe'ue!o Sandy y le lan%aba ala calle de un puntapi(, por'ue Li%%y le )abía dic)o= ><o nocono%co a ese c)ico" .reo 'ue 'uiere tomarte el pelo" <o no s(nada de nin$ún anillo"?

Sin el menor reparo se podía creer a Li%%y capa% de unamentira así" ;uien podía decir embustes tan descaradamente,tambi(n sería capa% de a&irmar= Ese c)ico 'uiso pe$arme en lacalle, pero yo $rit( y salió corriendo"

Sandy dio media uelta" Su ocurrencia de )ablar con elpadre de Li%%y le parecía a)ora disparatada" El se!or Miller no leconocía" +or lo tanto, no le creería a (l, sino a su )ia"

El anillo estaba perdido para siempre" 64uera7 6Se acabó7 6Ano pensar m*s en ello7

A los pocos pasos, Sandy se detuo" 0/o era (l el mismoSandy Spencer 'ue )abía tenido el alor de detener a un ladrón0< a)ora tenía miedo de pedirle una cosa al se!or Miller

En un nueo impulso, Sandy se olió y marc)ódirectamente )acia la pastelería" <a no pensaba lo 'ue diría" Suspensamientos estaban como desconectados" Sólo le dominaba eldeseo de entrar en la puerta de la tienda" <a )abía cru%ado lacalle, ya tenía &ia la mirada en la puerta de la tienda, cuando oyóuna o%=



36E), tú7 6Espera7 3por la i%'uierda enía corriendo Li%%y"Lleaba a$arrada la cartera por un etremo, como si pensarautili%arla como proyectil, en el caso de 'ue Sandy no obedecierainmediatamente3" 0;u( )aces tú a'uí 3pre$untó con aspere%a,

como un policía 'ue )a atrapado a un ladrón"38oy a er a tu padre" Le dir( 'ue me )as timado mi anillo"

36Fa)7, 0'uieres el anillo /o ale m*s 'ue cual'uier tro%ode )oalata" #as mentido, no es un anillo m*$ico" Espera, te lodoy a)ora mismo 3abrió la cartera y reolió entre libros,cuadernos y l*pices3" 0ónde estar* este estúpido anillo+ensaba tirarlo )oy" Mis ami$as se )an reído de mí, por'ue no )epodido )acer ma$ia con (l" Esta por'uería me )a &astidiado" 6A)7,

a'uí est*" +or mí, puedes pon(rtelo en la nari% o col$arlo de un$lobo" <a no te lo enidio"

Sandy, completamente &eli%, la arrebató el anillo y se lopuso r*pidamente en el dedo" adiante de ale$ría, como si Li%%yle )ubiera )ec)o un espl(ndido re$alo, le dio=

30Sabes una cosa <o te consideraba muy inteli$ente,por'ue eres muy re&inada" +ero, en realidad, eres muy tonta" Sólotenías 'ue )aber pre$untado 'u( es necesario para poder )acer

ma$ia con el anillo" ;ui%* te )ubiera dic)o 'ue )ay 'ue $irarlo enel dedo, 0es así, una uelta completa o dos )acia la derec)a o)acia la i%'uierda" Eso depende de lo 'ue desees" espu(s, tienes'ue pronunciar la palabra m*$ica" Mira, a'uí se puede leerclaramente" Es la palabra >+a?"

Li%%y supo ocultar sus sentimientos a la per&ección" /o sepodía leer en su rostro nin$ún síntoma de rabia o sorpresa" .onun $esto persuasio e inocente, alar$ó la mano"

3(ame 'ue pruebe una e% si es erdad lo 'ue dices" <ono sabía 'ue tenía un secreto" 6+or &aor, d(ame el anillo7 Te lodeuelo en se$uida"

Sandy soltó una carcaada"

30e eras 0Me lo deueles en se$uida 6.laro, comoeres tan sincera7 3la risa desapareció de su rostro, como si se la)ubieran borrado" .on las manos a la espalda, se inclinó )aciaadelante3" 0ealmente me consideras tan tonto como para

dearme en$a!ar otra e% por tus mentiras /i si'uiera te dear(mirar el anillo" Saluda de mi parte a tus ami$as"



3/o seas tan malo 3se 'ueó Li%%y, con )oci'uito deen&ado y seductores parpadeos3" En realidad, yo no 'ueríaen$a!arte" #ace tiempo 'ue podrías tener el anillo, pero tú no)as enido y yo no 'uería ir detr*s de ti" Eso no es coneniente

para una c)ica"3Mira, mira, 'u( bien )abla 3se burló Sandy3 A)ora sólo&alta 'ue empieces a llorar y me pidas perdón de rodillas" +eropuedes a)orrarte ese es&uer%o" <a no me en$a!as m*s" ;ue si$asbien y no rabies demasiado" Adiós"

Sonriendo amablemente se dio inedia uelta, )i%o una se!ade despedida a Li%%y y""" se a$ac)ó en el momento oportuno" El$olpe, 'ue Li%%y )abía diri$ido )acia su cara, erró el blanco"



.on lar$os y el*sticos pasos el pro&esor 4latc)er se aproimaba ala puerta de la clase" 8io 'ue tenía abierta una rendia y tuo elpresentimiento de 'ue su lle$ada era obserada" 4amiliari%adocon todas las artima!as de sus alumnos, el pro&esor aparentó no

sospec)ar absolutamente nada" ;uería despistar al espía, 'uesuponía detr*s de la puerta, y aminoró la marc)a" Lue$o, se paró,se lleó la mano a la &rente, como el 'ue acaba de darse cuentade 'ue )a olidado al$o, dio la uelta y re$resó por el pasillo"Se$ún sus c*lculos, su parada y su re$reso )abrían sidoanunciados por el espía a sus compa!eros de clase" +or lo tanto,durante los próimos minutos se sentirían libres y continuarían)aciendo lo mismo 'ue )acían antes de la aparición de supro&esor de Matem*ticas= +elearse, u$ar al &útbol o cosas por el

estilo"4latc)er 'uería sorprender a los muc)ac)os en una de estasactiidades pro)ibidas" /o para poder casti$arles, sino por'ue lediertía demostrarles 'ue (l era tan astuto como ellos"

4ue casi )asta el &inal del pasillo y dio otra e% la uelta"A)ora se diri$ió de puntillas a la puerta de la clase" Si sumaniobra )abía salido bien, no )abría nin$ún obserador detr*sde la puerta, al suponer 'ue >Tío oy? )abía uelto a Secretaría"

4latc)er se ale$ró in&initamente, pues oyó una al$arabía'ue con&irmaba su suposición" Los alumnos se sentían se$uros y,a u%$ar por las apariencias, se peleaban unos con otros"

/o, simplemente discutían"

0;u( era, pues, lo 'ue les alteraba tanto

.on un oído pe$ado a la rendia de la puerta, reconoció lao% de 4reddy /elson=

3/i$el, te lo adierto por última e%" Si te atrees a )acerleal$o a Sandy, te dar( una pali%a"

3Sí, pero tú recibir*s el doble de $olpes de 4ran5ie y deToddy, por'ue ellos me ayudar*n a mí y no a ti"

Toddy #o$$an $ritó=

3/o )ables tanto, /i$el" Es meor 'ue le demuestres a)oramismo 'uien de osotros dos es el meor boeador" 8en, 4ran5ie,nosotros seremos los *rbitros"

36Estupendo, te acompa!o7 3eclamo 4ran5ie Totter3" <a)a presumido 4reddy bastante de ser el primero de la clase" Est*



tan in&lado, 'ue a a reentar cuando reciba un $anc)o a lamandíbula" 8en$a, /i$el, empie%a"

A 4latc)er le pareció 'ue ya era el momento de interenir,para eitar una ri!a" +ero en el instante 'ue iba a abrir la puerta

oyó la o% de Sandy Spencer=3Sentaos osotros tres, &an&arrones" Sí, sí, no me mir(is

con la boca abierta, de un modo tan estúpido" <a )ab(is oído"6Adelante, marc)en7 6A sus puestos7 6E)7, 0'u( te pasa, /i$el6Tú el primero7

4latc)er abrió los oos de par en par, estupe&acto" Elpe'ue!o Spencer daba órdenes como un sar$ento mayor a lostres m*s &uertes de la clase" Era increíble a lo 'ue se atreía el

pe'ue!ao" 0.ómo continuaría36Mirad el pi$meo, se )a uelto completamente loco7 3

eclamó Toddy #o$$an3" Sacúdele el polo de los pantalones,/i$el, o 0tendr( yo 'ue )acerle eplotar en el aire

3ea, lo )ar( yo mismo"

9tra e% la o% de Sandy=

3Tienes ra%ón, en si te atrees" Ten$o un remedio

mila$roso contra ti"4reddy /elson=

3Ap*rtate, Sandy, no )a$as el ridículo" El lar$o tederribaría con el dedo me!i'ue" Tiene 'ue luc)ar conmi$o"

Sandy Spencer=

3Te lo a$rade%co, 4reddy, pero no te necesito" Ledespac)ar( yo solo"

Sonoras carcaadas &ueron la respuesta del adersario aSandy y, despu(s, Toddy #o$$an eclamó=

3<a cono%co yo tu remedio mila$roso" #as comidoespinacas y te )an puesto así de &uerte, 0no

/i$el #arper=

3/o, es otra cosa" 4reddy le )a encontrado el anillo porarte de ma$ia" 6Es un $ran ma$o7

4reddy /elson=3En cuestión de boca%as, tú eres un ma$o meor 'ue yo,



desde lue$o" Atr(ete de una e% y luc)a conmi$o"

/i$el #arper=

3Eso es lo 'ue 'uiero )acer desde )ace un rato, pero tú teescudas detr*s de Sandy, cobarde" 64ran5ie7 6Toddy7 68amos, alos dos7

.uando estaba a punto de abrir la puerta, 4latc)er oyó lao% de Sandy=

36>+a?7 6>+a?7

E inmediatamente despu(s, otra c)illona=

36.uidado7 6Tiene el anillo m*$ico7

A la adertencia si$uió el alboroto de la desbandada ylue$o, se )i%o el silencio" Esto le pareció a 4latc)erincomprensible" Menos con el propósito de poner orden, 'ueimpulsado por el deseo de descubrir el misterio, empuósuaemente la puerta" 8io a Sandy Spencer de pie, delante de4reddy /elson" Sandy tenía etendido el bra%o derec)o" .omo)ec)i%ados por el anillo 'ue lleaba en el dedo, sus tresenemi$os, /i$el, 4ran5ie y Toddy, tenían &ia la mirada en sumano" En ese momento los tres, sorprendidos, miraron al

pro&esor" Los dem*s alumnos se pusieron de pie en sus puestos"4reddy y Sandy se olieron e iban a diri$irse a sus puestos,cuando 4latc)er les detuo"

30;u( )a ocurrido a'uí 3pre$untó a /i$el, acarici*ndoseel bi$ote se$ún su costumbre3" 0+or 'u( )ab(is desenterradootra e% el )ac)a de $uerra

3;uerían atacar a Spencer y yo no lo )e permitido 3respondió 4reddy"

3/o te )e pre$untado a ti, /elson 3le corri$ió el pro&esor3" #arper es 'uien debe )ablar" Cl 'uería capturar como tro&eo lacabellera de Spencer, 0no es así, #arper

Al parecer, /i$el no se sentía cómodo dentro de su piel" Al%ólos )ombros y se &rotó la nuca en el cuello de la c)a'ueta" Miró asus dos ami$os en busca de ayuda, pero ellos mantenían lascabe%as a$ac)adas, como a&li$idos pro&undamente"

3Fueno, 0'u( es lo 'ue te pasa, $ran e&e 3apremió el

pro&esor3" Manitú te contempla desde lo alto" Espera 'ueepli'ues a un blanco por 'u( )as pisado el sendero de la $uerra"



3Spencer me )a molestado 3dio /i$el, sonro*ndose"

30;u( delito )a cometido 0#a inadido tu terreno de ca%ao )a destruido tu c)o%a Me sorprendería muc)o, pues se$ún lo'ue yo s( es un ca%ador etremadamente bondadoso" < tú, por

todos los motios, tendrías 'ue estarle incluso a$radecido" 9 0es'ue ya )as uelto a olidar por 'u( 3/i$el no contestó" Elpro&esor se acercó a (l y dio muy serio3= ;uiero saber de unae% cómo te )a molestado Spencer" 0Te )a insultado

3/o"

30Te )a amena%ado

3/o"

3Est* bien" 0.u*l es entonces el motio/i$el miró de reoo al pro&esor, como si 'uisiera cerciorarse

de 'ue le comprendería"

3Antes Sandy se a$uantaba todo" 3empe%ó y io asentir alpro&esor" Esto le estimuló a continuar3= espu(s tuo el anillom*$ico y se )i%o el &uerte" 3de nueo, asintió el pro&esor, y /i$elsi$uió )ablando3= +ero lue$o perdió el anillo y olió a serinsi$ni&icante y a tener miedo de mí" 3/i$el )i%o una pausa en

espera de otro si$no, 'ue epresara la opinión del pro&esor" +eroen esta ocasión sólo le miraba in'uisitio" Esto le )i%o acilar"Titubeando, dio3= #oy por la ma!ana Sandy )a estadoimpertinente conmi$o" <o 'uería tomarle el pelo un poco, pero (lse )a en&adado en se$uida"

36A)7 comprendo 3murmuró 4latc)er, pensatio3" Le )asdeclarado la $uerra, por'ue ya no tolera todo tan resi$nado comoantes"

3Sí, así es 3a&irmó /i$el, con&iado3" #ace un momento,en el interalo de las clases, 'uise en$arme de (l y tambi(n de4reddy, por'ue siempre presume de protector de Sandy" +eronosotros tenemos la superioridad, yo y 4ran5ie y Toddy" /osotrosno tenemos por 'u( tolerar nada de nin$uno de la clase"

Se interrumpió de nueo para escuc)ar la opinión delpro&esor" < (ste, con $esto tan $rae 'ue no podía considerarse&in$ido, dio=

3.ompletamente claroB el derec)o est* del lado de los&uertes" 3en se$uida empe%ó a acariciarse con el pul$ar y el



índice el bi$ote y pre$untó3= +ero me $ustaría saber cómo es'ue tres tan &uertes )an

tenido miedo ante uno tan d(bil" 9s )e espiado y )e oídocomo uno, poco antes del comien%o de la batalla, )a eclamado=

>6+a7? 0+odrías tú tal e% aclararme este eni$ma, Totter4ran5ie, a 'uien le &ue diri$ida la palabra cuando menos lo

esperaba, abrió muc)o los oos, asustado"

39), sí, se!or, )e isto de pronto 'ue Sandy lleaba otrae% el anillo en el dedo" < con el anillo es m*s &uerte 'ue nosotrostres untos"

30Eso es erdad 3pre$untó el pro&esor 4latc)er,aparentemente asombrado3" Spencer tiene un anillo 'ue le )ace&uerte" #umm""", )e oído al$o de eso" +ero 0por 'u( )aseclamado >+a?, Spencer

Sandy se adelantó, or$ulloso"

3+or'ue es una palabra m*$ica, se!or pro&esor" #ay 'uepronunciarla en o% alta, cuando se est* en peli$ro" Sólo entoncessurte e&ecto el poder del anillo"

Los labios del pro&esor se moían inoluntariamente en

disimuladas sonrisas" Se acarició con calma los pelos del bi$ote"30;ui(n te )a reelado ese secreto, Spencer

3Lo pone a'uí, se!or pro&esor 3respondió Sandy,'uit*ndose el anillo del dedo3" Est* $rabada la palabra +A" Es lapalabra m*$ica"

4latc)er tomó el anillo y lo eaminó" <a no se reía, cuandodio con solemne $raedad=

36>+a?7 Sí, realmente esta es una palabra m*$ica" Eslatina y si$ni&ica pa% 3lentamente, como si lamentara no poder'uedarse con el anillo, se lo deolió a Sandy3" A)ora comprendopor 'u( te sientes tan &uerte, 'ue no tienes miedo ante tresenemi$os" 3)i%o una pausa y despu(s continuó3= Siempre es la&e la 'ue nos )ace &uertes" Tienes ra%ón con&iando &irmemente enla &uer%a de la palabra m*$ica >+a%?"

.on un moimiento de la mano, ordenó a todos ocupar suspuestos y, satis&ec)o, io 'ue los tres riales de Sandy andaban

cabi%baos, como derrotados" +ero, a lo lar$o de la clase, olidóobserar a los tres y /i$el aproec)ó la oportunidad para



comunicarse con sus ami$os" +rimero, dio con el codo a Toddydisimuladamente" Sin oler la cabe%a y con la mirada &ia en elpro&esor, consi$uió el prodi$io de )abilidad de murmurar por unlado de la boca=

3Tú, si es sólo la &e la 'ue )ace &uerte a Sandy, no tenemospor 'u( tenerle miedo" +or'ue entonces nosotros creemos 'uesomos aún m*s &uertes 'ue (l" 0/o es una idea estupenda.uando termine la clase lo ensayamos, 0de acuerdo

En lu$ar de responder, Toddy se apartó al$unos centímetrosde /i$el" .on ello le demostraba claramente su propósito de noperderse ni una palabra de la interesante eplicación de 4latc)er"

Esto no contrarió muc)o a /i$el" io con el codo a Toddy,

m*s &uerte"36Tú7 Se me )a ocurrido un plan &ormidable para poder

'uitar el anillo a Sandy" Al salir del cole$io, )ablaremosamablemente con (l" Todos los dem*s creer*n 'ue 'ueremosreconciliarnos"

36(ame en pa%7 3ei$ió entonces Toddy, tambi(n en unsusurro3" <o no soy tan tonto como tú" Todos est*n contranosotros" #ar( las paces con Sandy"

espu(s de esta terminante ne$atia, Toddy se esperaba uncoda%o del rencoroso /i$el, por lo 'ue se cubrió la parte derec)adel cuerpo, con el bra%o doblado en *n$ulo" El $olpe no lle$ó"/i$el se mordía el pul$ar y parecía estar preocupado ydesconcertado" Se desli%ó desde el lado de Toddy )acia el de4ran5ie, intentó captar a (ste para su idea"

La respuesta de 4ran5ie &ue un en(r$ico moimientone$atio de cabe%a" <, como /i$el no )i%o caso de la repulsa,

4ran5ie le empuó con el bra%o i%'uierdo, como a al$o sumamentedesa$radable"

El rostro de /i$el estaba aún m*s marcado por lapreocupación 'ue antes" Sus dos ami$os, los únicos con los 'uepudo contar incondicionalmente )asta a)ora, )abían rene$ado de(l y se )abían pasado al campo enemi$o" 0Tendría (l solo la&uer%a su&iciente para imponer su oluntad a los dem*scompa!eros #asta a)ora todos le )abían temido" 0.ómo sería de

a'uí en adelanteLan%ó una mirada de inspección a su alrededor" En las caras



de los pocos compa!eros 'ue le miraron, sólo leyó desprecio"Todos ellos le )abían perdido el respeto" Se )abía conertido enuna &i$ura ridícula, de la 'ue se burlaríanB eactamente i$ual 'ueantes, bao su dirección, se )abían burlado de Sandy Spencer" e

(l, continuo perturbador de la pa%, simplemente se reirían en elcaso de 'ue se atreiera a desa&iar a todos a la luc)a"

A /i$el le dolió reconocerlo" Se sintió el muc)ac)o m*s soloy di$no de compasión de todo el mundo" Sus oos se llenaron del*$rimas, contra su oluntad" Apretó los labios con &uer%a, paraencer la l*stima por sí mismo" /o lo consi$uió" +or primera e%en su ida, sentía lo terrible 'ue era no tener ni un solo ami$o"

FIN

bruckner, karl - el anillo magico [rtf]

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