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Los Rituales Corporales de los Nacirema

Horace Miner

Jefes de la tribu Kayapo

El antropólogo se ha familiarizado tanto con la diversidad de maneras en que diversospueblos se comportan ante situaciones similares, que ha dejado de ser apto para sorprendersepor incluso las más exóticas costumbres. De hecho, si alguna combinación lógica de conductasno ha sido observada en algún lugar, el antropólogo podría sospechar que ésta debepresentarse en alguna tribu aún no observada. Este punto ha sido expresado con respecto a laorganización de clanes por Murdock. Bajo esta óptica, las creencias mágicas y las prácticas delos Nacirema presentan aspectos tan inusuales que parece conveniente describirlos como unejemplo de los extremos a los que la conducta humana puede llegar.

El primero en presentar a los Nacirema fue el Profesor Linton hace 20 años, pero lacultura de este pueblo aún no está bien estudiada. Son un grupo norteamericano que vive en elterritorio entre los Cree de Canadá, los Yaqui y Tarahumara de México, y los Carib y Arawakde las Antillas. Poco se sabe de su origen, pero la tradición menciona que vienen del Este. Deacuerdo con la mitología de los Nacirema, su nación fue originada por un héroe cultural,Notgnihsaw, quien también es conocido por dos grandes despliegues de fuerza el haberlanzado una pieza de wampum de extremo a extremo del río Pa-To-Mac y el haber cortado uncerezo en donde el Espíritu de la Verdad habitaba.

La cultura de los Nacirema está caracterizada por una sofisticada economía demercado, la cual ha evolucionado en un hábitat rico en recursos naturales. Mientras gran partedel día es dedicado a las actividades económicas, una porción considerable tanto del productode dichas actividades como del día lo dedican a sus rituales. El enfoque de esta actividad es elcuerpo humano, cuya apariencia y salud son elementos dominantes característicos de esta

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gente. Aunque ciertamente estos elementos no son inusuales, su aspecto ceremonial y lafilosofía asociada son únicos.

La creencia fundamental detrás de todo el sistema de rituales parece ser que el cuerpohumano es feo y que tiende naturalmente a la debilidad y a la enfermedad. La única esperanzapara los hombres encarnados en estos cuerpos es contrarrestar esta tendencia a través de lainfluencia de los rituales y las ceremonias. Cada vivienda tiene uno o más santuarios dedicadosa este propósito. Los individuos más poderosos de la sociedad tienen varios santuarios en suscasas y, de hecho, la opulencia de una casa usualmente se mide en referencia al número desantuarios que contiene. La mayoría de las casas son de adobe, pero los santuarios de los másricos están construidos de piedra. Las familias que no tienen tantos recursos imitan a los ricoscubriendo las paredes de sus santuarios con placas de cerámica.

A pesar de que cada familia tiene al menos uno de tales santuarios, los ritualesasociados a estos no son ceremonias familiares, sino privadas y secretas. Los ritosnormalmente son sólo discutidos con los niños, y solamente durante el periodo durante el cualson iniciados en estos misterios. Fui capaz, sin embargo, de establecer una buena relación conlos nativos para examinar estos santuarios y lograr que me describiesen sus rituales.

El área principal del santuario es una caja o cofre. En este cofre se guardan variospreparaciones y pociones mágicas sin las cuales ningún nativo cree poder vivir. Estaspreparaciones son producidas por una variedad de profesionales especializados. Los máspoderosos profesionales son los curanderos, cuya asistencia tiene que ser recompensada conregalos sustanciales. Sin embargo, los curanderos no proveen las pociones curativas a susclientes; en su lugar, deciden cuáles son los ingredientes necesarios y los escriben en unlenguaje antiguo y secreto. Este lenguaje sólo lo entienden los curanderos y sus herboristasquienes, por otro regalo, proveen la preparación requerida.

Dicha preparación no es desechada después de que ha cumplido su propósito, sino quese coloca en el cofre. Dado que estos materiales mágicos son específicos para ciertasenfermedades y que las enfermedades reales o imaginarias de la gente abundan, el cofre de laspociones suele estar lleno. Los paquetes mágicos son tan numerosos que la gente se olvida desu propósito y teme usarlos de nuevo. Sólo podemos suponer que la idea de conservar todoslos materiales mágicos viejos es que su presencia en el cofre, ante el cual los rituales del cuerpose llevan a cabo, de algún modo protege a los devotos.

Debajo del cofre hay una pequeña fuente. Día a día, cada integrante de la familia, ensucesión, entra al santuario, hace una reverencia ante el cofre, mezcal diversos tipos de aguasanta, y procede con un breve rito de purificación. El agua santa es provista por el Templo delAgua de la comunidad, en donde sacerdotes conducen elaboradas ceremonias para que ellíquido sea lo suficientemente puro para los rituales.

En la jerarquía de los profesionales mágicos, y después de los curanderos en prestigio,se encuentran unos especialistas cuyo nombre se puede traducir como "hombres de boca

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santa". Los Nacirema tienen a su vez un horror casi patológico a y una fascinación con la boca,cuya condición se cree tiene una influencia sobrenatural sobre todas las relaciones sociales.

Esta gente cree que si no fuera por los rituales asociados a la boca, todos los dientes seles caerían, sus encías sangrarían, sus quijadas se encogerían, sus amigos los abandonarían, ysus amantes los rechazarían. También creen que existe una fuerte relación entre lascaracterísticas orales y morales. Por ejemplo, existe un ritual de purificación de la boca para losniños el cual se supone que mejora su carácter moral.

El ritual corporal diario llevado a cabo por todos incluye un rito bucal. A pesar de queesta gente es tan cuidadosa sobre el cuidado de su boca, este rito incluye una práctica la cualpuede parecer a primera vista repugnante. Se me dijo que el ritual consiste en insertar unpequeño manojo de pelo de cerdo en la boca, junto con ciertos polvos mágicos, para luegomoverlo alrededor de la boca siguiendo una serie de gestos altamente formalizados.

Además del rito bucal privado, la gente busca a un hombre de boca santa una o dosveces al año. Estos profesionales tienen un parafernalia impresionante, formada por una seriede taladros, punzones, puntas de prueba, y aguijones. El uso de estos objetos en el exorcismode los males de la boca implica un casi increíble ritual de tortura. El hombre de boca santa abrela boca del cliente y, utilizando las herramientas mencionadas anteriormente, agranda todos losagujeros que pudiera haber en los dientes, para luego poner materiales mágicos dentro. Si nohay agujeros naturales, una gran parte de uno o más dientes se saca de manera que la sustanciasobrenatural pueda aplicarse. A la vista del cliente, el propósito de estos ministerios es detenerla decadencia de los dientes y atraer amigos. El carácter extremadamente sagrado y tradicionaldel rito es evidente en el hecho de que los nativos vuelven año tras año, a pesar de que susdientes continúan decayendo.

Se espera que, cuando un estudio minucioso de los Nacirema sea conducido, se hagauna investigación cuidadosa sobre la estructura de la personalidad de esta gente. No hay másque ver el brillo en los ojos de un hombre de boca santa cuando clava un punzón en un nervioexpuesto, para sospechar que existe algo de sadismo en sus actos. Si esto pudiera establecerseun patrón muy interesante surgiría, ya que podría decirse que la mayoría de la poblacióndefinitivamente muestra tendencias masoquistas. El profesor Linton se refiere a estastendencias masoquistas cuando discute una parte distintiva del ritual corporal diario, que esllevada a cabo sólo por los hombres. Esta parte del rito consiste en raspar y lacerar la superficiede la cara con un instrumento afilado. Existen también ritos especiales para mujeres que sólose realizan cuatro veces durante cada mes lunar. Estos ritos podrán no ser tan frecuentes, peroson increíblemente bárbaros. Como parte de esta ceremonia, las mujeres literalmente cuecensus cabezas en pequeños hornos por aproximadamente una hora. El punto interesante desde elpunto de vista teórico es que lo que parece ser un pueblo predominantemente masoquista hayadesarrollado especialistas sádicos.

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Los curanderos tienen un imponente templo, o "latipso", en todas las comunidades.Las ceremonias más elaboradas para tratar a los pacientes más enfermos sólo pueden llevarse acabo en este templo. Estas ceremonias involucran no sólo al hechicero, sino a un conjuntopermanente de doncellas quienes deambulan por el templo con un distintivo atuendo.

Las ceremonias en el latipso son tan duras que es fenomenal que una buena proporciónde los realmente enfermos que entran al templo se recuperen. Los niños pequeños, cuyoadoctrinamiento no ha sido concluido, algunas veces se resisten a ir al tempo porque "ahí es ellugar a donde vas para morir." A pesar de esto, los adultos enfermos no sólo están dispuestossino ansiosos de someterse al largo ritual de purificación, si pueden solventarlo. No importaqué tan enfermo esté el afligido o qué tan grave sea la emergencia, los guardianes de muchostemplos no admitirán a nadie que no pueda darles un regalo valioso. Incluso después de queuno se ha mejorado y ha sobrevivido las ceremonias, los guardianes no permitirán que unosalga hasta que se les haga otro regalo.

Al entrar en el templo por primera vez, el enfermo es despojado de todas su ropa. Enla vida cotidiana los Nacirema evitan la exposición del cuerpo y sus funciones naturales. Elbaño y los actos de excreción se realizan en secreto y son parte de los ritos corporales. Existecierto choque psicológico por parte del enfermo ante la pérdida repentina de la discrecióncorporal en el latipso. Un hombre que nunca ha sido visto realizando un acto de excreción nisiquiera por su propia esposa, de repente se encuentra desnudo realizando sus funcionesnaturales en un recipiente sagrado con la ayuda de una doncella. Este tipo de tratamientoceremonial es necesario dado que los excrementos so utilizados por un adivino para determinarel curso y naturaleza de la enfermedad del cliente. Las mujeres, por otro lado, descubren quesus cuerpos desnudos son sometidos al escrutinio, la manipulación, y la estimulación por partede los curanderos.

Pocos suplicantes en el templo están lo suficientemente bien como para hacer otra cosaque permanecer acostados en sus camas duras. Las ceremonias diarias, como los ritos de loshombres de boca santa, involucran incomodidad y tortura. Con una precisión de ritual, lasdoncellas despiertan a los suplicantes cada madrugada y los mueven de un lado a otro en suscamas de dolor para realizar actos de purificación, en cuyas fases las doncellas están bienentrenadas. En otras ocasiones, insertan varitas mágicas en la boca de los suplicantes o losfuerzan a comer sustancias que se cree les serán benéficas. De vez en cuando los curanderosvisitan a sus clientes y les encajan agujas mágicamente tratadas. El hecho de que estasceremonias pueden no curar, y pueden incluso matar al neófito, de ninguna maneradecremento la fe que la gente les tiene a los curanderos.

Existe otra clase de curandero, conocido como "el que escucha." Este brujo tiene elpoder de exorcizar los demonios que habitan en las mentes de las personas que han sidoembrujadas. Los Nacirema creen que los padres embrujan a sus propios hijos. Se sospecha enparticular que las madres ponen maldiciones sobre sus hijos cuando les enseñan los ritualescorporales secretos. El contra hechizo de los brujos es inusual en su falta de ritual. El paciente

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simplemente le dice todos sus problemas y miedos al que escucha, empezando con lasdificultades más antiguas que recuerde. La memoria que despliegan los Nacirema en estassesiones de exorcismo es verdaderamente notable. No es inusual que los pacientes recuerden elrechazo que sintieron al ser influenciados como infantes, y algunos cuantos individuos inclusoconsideran que sus problemas se remontan a los efectos traumáticos de su propio nacimiento.

Para concluir, hago mención de ciertas prácticas que están basadas en la estética nativa,pero que dependen de la aversión generalizada de la naturaleza del cuerpo y sus funciones.Existen rituales de ayuno para que las personas obesas adelgacen, y fiestas ceremoniales paraque la gente delgada engorde. Por otro lado, existen también ritos para agrandar los senos delas mujeres si son pequeños, y para empequeñecerlos si son grandes. La insatisfacción generalcon la forma del pecho está simbolizada en el hecho de que la forma ideal está virtualmentefuera del rango de la variación humana. Las mujeres que sufren de un desarrollo hipermamariocasi inhumano son tan idolatradas que pueden llevar una vida cómoda permitiendo que losnativos las observen por una tarifa.

Ya se ha mencionado que las funciones excretoras se ritualizan, se hacen parte de larutina, y se relegan al secreto. Las funcionas naturales reproductivas son igualmentedistorsionadas. El sexo como tema es tabú y como acto se programa. Se hacen esfuerzos paraevitar el embarazo mediante el uso de materiales mágicos o limitando las relaciones sexuales aciertas fases de la luna. La concepción es en realidad muy poco frecuente. Durante elembarazo, las mujeres se visten con el fin de ocultar su condición. El parto se lleva a cabo ensecreto, sin amigos o parientes para ayudar, y la mayoría de las mujeres no amamantan a susbebés.

Nuestra revisión de la vida ritual de los Nacirema sin duda ha demostrado que son unpueblo plagado de magia. Es difícil entender cómo se las han arreglado para existir tantotiempo bajo las cargas que se han impuesto a sí mismos. Pero incluso estas exóticascostumbres se revisten de verdadero significado cuando son vistas desde la óptica provistapor Malinowski cuando escribió:

"Observando desde lejos y por encima, desde nuestro lugar alto y seguro en lacivilización desarrollada, es fácil darse cuenta de la crudeza e irrelevancia de la magia. Pero sinsu poder y guía los primeros hombres no habrían podido dominar sus dificultades como lohicieron, o avanzar hasta las fases posteriores de la civilización."

Texto original: Body Ritual among the Nacirema. Horace Miner. American Anthropologist, New Series, Vol. 58,No. 3. (Jun., 1956), pp. 503-507.

Publicado por Hekanibru (4 de julio de 2011) (http://pedazosdecarbono.blogspot.com/2011/07/los-rituales-corporales-de-los-nacirema.html)