BIBLIOTECA DE LA CULTURA PANAMEÑA

UNIVERSIDAD DE PANAMA

EL

ESTUDIO

YCIENCIAS

LAEN

NOVENCIDO

INTRODUCTORIO

DE

TOMO

PANAMA

DESARROLLO

MEDICINAPANAMA

LAS

13

ESCOBAR

NATURALES

Y ANTOLOGIA

La colección "Biblioteca de la Cultura Panameña" fue fundada porel doctor Carlos Manuel Gasteazoro, ilustre historiador, catedráticoeminente, erudito maestro, quien regentó la Editorial Universitariade 1969 a 1986. El proyecto nació en 1975 . Los tres primeros tomosvieron la luz en 1981 bajo el alto patrocinio de la Presidencia de laRepública. A fines de 1982, la serie tomó a la Universidad de Panamáque ha proseguido su publicación .

BIBLIOTECA DE LA CULTURA PANAMEÑA

Al editar la Biblioteca de la Cultura Panameña, la Uni-versidad de Panamá se propone conservar, honrar y difun-dir -para beneficio de todo nuestro pueblo y de sus futu-ras generaciones- los más representativos documentos li-terarios y testimonios culturales aportados por el fecundotrabajo creativo de los pensadores y artistas de Panamá .

Abrigo la convicción de que la Biblioteca de la Cul-tura Panameña ofrecerá a nuestros compatriotas, con susinsospechadas revelaciones, una firme apoyo intelectual ymoral ; que se convertirá en obra de consulta obligada, yque brindará a todas las personas de otras tierras una res-ponsable y adecuada referencia inicial acerca de lo quesomos y hemos sido .

DR. ABDIEL ADAMESRector

UNIVERSIDAD DE PANAMA

BIBLIOTECA DE LA CULTURA PANAMEÑA

Coordinador: Dr. Alfredo Figueroa Navarro

TOMO 1 GEOGRAFIA DE PANAMÁ

TOMO 2 POBLACION, ECONOMIA Y SOCIEDAD EN PANAMA .

TOMO 3 INSTITUCIONES POLITICAS Y PENSAMIENTO JURIDICO

TOMO 4

EN PANAMÁ .

LA EDUCACION EN PANAMÁ .

TOMO 5 EL DESARROLLO DE LAS CIENCIAS SOCIALES EN

TOMO 6 -

PANAMA .

EL PENSAMIENTO POLITICO EN LOS SIGLOS XIX Y XX .

TOMO 7 EL ENSAYO EN PANAMA .

TOMO 8 ESCRITOS DE JUSTO AROSEMENA.

TOMO 9 EL PENSAMIENTO Y LA ACCION DE BELISARIO PORRAS .

TOMO 10 EL PENSAMIENTO DE RICARDO j . ALFARO .

TOMO 11 LA LITERATURA PANAMEÑA .

TOMO 12 LAS MANIFESTACIONES ARTISTICAS EN PANAMA .

TOMO 13 EL DESARROLLO DE LAS CIENCIAS NATURALES Y LA

TOMO 14

MEDICINA EN PANAMA .

PANAMA EN SUS USOS Y COSTUMBRES .

TOMO 15 PANAMA Y SUS RELACIONES INTERNACIONALES .

TOMO 16 EL CANAL DE PANAMA .

TOMO 13

EL DESARROLLO

DE LAS CIENCIAS

NATURALES

Y

L A MEDICINA

EN

PANAMA

NOVENCIDO ESCOBAR

EL DESARROLLO

DE LAS

CIENCIAS NATURALES

Y LA

MEDICINA EN PANAMA

PANORAMA HISTORICOY ANTOLOGÍA

PANAMA

1987

PROLOGO

Hemos dividido esta investigación que constituye, el volumenXIII de la Biblioteca de la Cultura Panameña en tres secciones:Desarrollo Histórico de las Ciencias Naturales ; Desarrollo Históricode la Medicina y una Antología de textos descriptivos científicos.La razón que podríamos aducir para tratar estos dos temas quealgunos sugirieron se escribieran por separado es la íntima relaciónque existe -entre Ciencias Naturales y la Medicina . El libro no esun texto de ninguna de las dos disciplinas porque si así se hubieraconcebido, habrían sido necesarios tantos especialistas como lasramas que se desprenden de ambas ciencias. Presentamos un pa-norama histórico, una recopilación de datos y de hechos que se re-montan al siglo XVI, basándonos en documentos históricos y tes-timonios científicos accesibles. El siglo en mención fue época deconquista y fueron los cronistas españoles quienes describieron asu manera nuestra flora y fauna ; de allí que presentamos textosoriginales de la época y también de las centurias siguientes quefueron tiempos del dominio español en América .

Sin embargo ya en el XVIII se inician las primeras expedicionescientíficas al Istmo de Panamá, hecho que presentamos cronológi-camente. Lo mismo sucede cuando nos referimos al desarrollo dela Historia Natural en el siglo XX.

Igual método adoptamos en lo que al desarrollo de la Medicina

IX

respecta, iniciando nuestro relato también en la época de la con-quista cuando se curaban a los enfermos con ungüentos varios ycarne de membrillo hasta la época actual en que la Medicina en Pa-namá ha adquirido un alto nivel de desarrollo .

Las enfermedades, la mortalidad, la salud y el régimen demográ-fico están íntimamente relacionados y por eso presentamos aspec-tos de demografía en cada una de las épocas en que hemos dividi-do el panorama histórico de la Medicina en Panamá

Al final de las dos primeras partes se presentan dos apéndices,uno sobre medicina vernacular y el segundo lo forma una serie decuadros estadísticos que relacionan la población, la Medicina y lasalud.

En la tercera y última parte presentamos una serie de estudioscientíficos antiguos y de actualidad, escritos por investigadoresnacionales y extranjeros.

Agradecemos profundamente la colaboración desinteresada quenos brindaron las siguientes instituciones: Ministerio de Salud,Hospital Santo Tomás, Facultad de Medicina de la Universidad dePanamá, Instituto Smithsoniano de Investigación Tropical y elLaboratorio Conmemorativo Gorgas. Entre los particulares, nues-tra gratitud muy especial al doctor Carlos Manuel Gasteazoro, Di-rector de la Biblioteca de la Cultura Panameña quien nos asesoróen los aspectos históricos y colaboró con nosotros entusiastamenteen la corrección de los originales. Al doctor Omar Jaén Suárezquien nos guió en la elaboración del plan de trabajo y nos facilitóamablemente material histórico de su biblioteca particular. Aldoctor Robert Dressler del lnstituto Smithsoniano por sus consejosen el aspecto científico y al doctor W.G. D 'Arcy del "MissouriBotanical Garden" por el envío de material científico . A los doc-tores Enrique García del Ministerio de Salud y Julio César Wongdel Hospital Santo Tomás, debo agradecer profundamente su ase-soría y consejos .

Es de rigor hacer mención de la gran ayuda que me prestó miesposa Elodia al escribir con letra clara los originales . Su voz dealiento me sirvió de estímulo .

NOVENCIDO ESCOBAR A .

XI

PANORAMA HISTORICO

CAPITULO 1

PRIMERA PARTELAS CIENCIAS NATURALES

LAS PRIMERAS RELACIONES SOBRE LA HISTORIA NATU-RAL EN EL ISTMO DE PANAMA. SIGLOS XVI Y XVII .

1 . Introducción

Antes de iniciar el relato histórico de los trabajos realizadosen el campo de la Historia Natural por los conquistadores y cro-nistas españoles de los siglos XVI y XVII, creemos oportuno hacerun recuento general, a manera de introducción del Capítulo 1, delestado general del desarrollo de las ciencias en Europa durante elperíodo que llamamos precientífico, a pesar de los grandes descu-brimientos en las ciencias en general y de la Biología en particular,puesto que la verdadera sistematización, sobre todo en el campode esta última, no se lleva a cabo antes del siglo XVIII.

En efecto, el período comprendido entre 1540 y 1650 no tieneen la historia un nombre específico . Socialmente incluye la Con-trarreforma con su expresión mas conspicua, el estilo barroco, lasguerras religiosas en Francia (1560-1598), en los Países Bajos(1572-1609) y en Alemania (1618-1648), además del estableci-miento de los Estados Generales de Holanda en 1576 y también dela "Commonwealth" británica en 1649 .

xv

Por lo que a las Ciencias Naturales se refiere, esta etapa incluyelos primeros éxitos de un nuevo enfoque sobre la observación y laexperimentación, el cual se inicia con los estudios sobre el sistemasolar realizados por Copérnico (1473-1543), para cerrarse con lascategóricas afirmaciones de Galileo Galilei (1564-1642). En dichoperíodo se realizan también los estudios sobre la tierra como imánpor Gilbert en 1600 y el gran descubrimiento de Harvey sobre lacirculación sanguínea en 1628.

Es esta la época de las conquistas españolas en el Nuevo Mundomientras que en el resto de Europa, en el campo de las ciencias,se alcanza una visión más amplia de la naturaleza con el inventodel telescopio y el microscopio .

Durante gran parte del siglo XV y XVI, Italia fue el centro cien-tífico del viejo mundo, actividad que luego se desplazó al resto deEuropa. Cualquiera que fuese el país de origen de los científicosde la época, en Italia adquirieron sus conocimientos y llevaron acabo lo mejor de sus obras.

Los filósofos experimentales, como se llamaba a los científicos,eran miembros de la burguesía -con mucha frecuencia abogadoscomo Fermat, Vieta y Bacon, médicos como Copérnico, Gilbert yHarvey o bien formaban parte de la baja nobleza como TychoBrahe, Descartes, Von Guericke y Von Helmont .

El siglo XVII fue llamado el período de los grandes sistemas delpensamiento durante el cual se resumieron todos los conocimien-tos del Renacimiento.

Dicho tiempo se dedicó a sistemas estrictamente limitados hastaen el campo científico. Aparecieron muchos métodos de diferen-tes tendencias de pensamiento pero todos formulados definida-mente, más dogmáticos que críticos y más cimentados en la espe-culación que en la observación. También, en ese entonces, se ini-cia la educación científica en Holanda e Inglaterra con una marca-da predilección por la navegación ; pareciera que imitaban en ésto a

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las famosas escuelas de España y Portugal. Recordemos a GemmaFrisius (1508-1555) y Gerard Mercator (1512-1594) quienes ela-boraron cartas de navegación muy precisas .

Un hecho muy importante en el siglo XVII es la fundación delas sociedades científicas, cuya idea se remonta a la antigüedad ytiene sus bases en la Academia, en el Liceo y en el Museo de Ale-jandría . La implantación de las ciencias como elemento culturalse definió con la fundación de dichas agrupaciones. Es buenoseñalar que las primeras fueron la "Academia dei Licei" en Roma(1600-1630), la "Academia del Cimento" en Florencia (1651-1667), ambas de vida efímera, la "Royal Society" de Londres(1662) y "la Academie Royale des Sciences" (1666) en Francia .

Grandes descubrimientos se llevan a cabo en el campo de laBiología en el siglo XVII. La medicina revive por obra y gracia deSyden Ham (1624-1689) quien además de ser un gran clínico esta-ba en íntimo contacto con los adelantos científicos de aquel en-tonces .

Ese era, en pocas palabras, el panorama general del estado de lasciencias en el viejo continente, mientras en el Nuevo Mundo se lle-van a cabo grandes realizaciones geográficas y se hace el recuentode las riquezas naturales en las tierras recién descubiertas .

España se encuentra muy ocupada en sus conquistas y coloniza-ción de América y muy preocupada por guardar el secreto sobresus riquezas naturales . El resto de los países europeos se intere-san poco por las nuevas tierras porque desconocen su enormepotencial económico, gracias al hermetismo español, que serompe a finales del siglo XVII dando como resultado las grandesexpediciones europeas al Nuevo Mundo .

2. Conquistadores, cronistas y viajeros

Mientras en Europa se realiza, por decirlo así, toda una revo-

XVII

lución científica y social en los siglos XVI y XVII, de este lado delAtlántico prosiguen las conquistas y tras los conquistadores vanlos cronistas escribiendo una deslumbrante relación de la flora, lafauna y la geografía de América.

Las primeras y más completas relaciones sobre la Historia Natu-ral de las Indias las debemos sin duda a Don Gonzalo Fernández deOviedo (1478 - 1557), compañero de Martín Fernández de Encisoquien fuera Alguacil Mayor de Castilla de Oro, nombre con quefue bautizada la región del Darién por el rey Don Fernando el Ca-tólico (1517) . Enciso publicó en Sevilla, en 1519, una "SummaGeográfica" en la que se dieron a conocer en Europa algunas noti-cias que se tenían del Istmo .

Poco más de un lustro después, Oviedo escribía su maravillosaobra Sumario de la Natural Historia de las Indias, en la que incluyeun corto extracto sobre la Historia Natural, el cual editó en Toledoen 1527. Posteriormente publicó en Sevilla la primera parte de suvoluminosa Historia General y Natural de las Indias en 1535, lacual fue reimpresa en Salamanca en 1547 .

En las clásicas informaciones que debían presentar a las autori-dades españolas de la Península, los primeros exploradores hacíanreferencias ocasionales sobre los principales, y para ellos extraños,productos del Nuevo Mundo . Oviedo, sin embargo, fue el primerrelator que llevó un recuento pormenorizado de los productos na-turales del Istmo. En 1513 fue nombrado por los Reyes de Españacustodio real de las minas áureas de Castilla de Oro .

Oviedo pasó mucho tiempo en Panamá durante el lapso com-prendido entre los años 1513 y 1529, pero visitó también otraspartes y llegó a ser muy bien conocido en la Hispaniola dondetenía su residencia, como él mismo escribe a la "sacra, católica, ce-sárea y Real Majestad del Emperador nuestro Señor. .. Demás deesto, tengo aparte escrito todo lo que he podido comprender ynotar de las cosas de Indias; y todo aquello está en la ciudad deSanto Domingo, de la isla Española, donde tengo mi casa y asiento

XVIII

y mujer y hijos. . ."

(1 )

Por los relatos históricos sabemos que Oviedo realizó seis visitasal Nuevo Mundo y en sus relaciones hace alusión a sus experienciasen la América Central en modo especial a Nicaragua, la costa delPacífico de Costa Rica y Panamá, regiones que conoció en detalle.

En el año de 1523 fue nombrado historiador de las Indias y,desde entonces hasta su muerte, consagró todo su tiempo a la re-copilación de datos relacionados con la historia, la gente y los pro-ductos naturales de las posesiones españolas. Su monumental tra-bajo no fue publicado en forma completa sino 300 años despuésde su fallecimiento.

Como ya dijimos, España, con justa razón, estaba celosa de susposesiones de ultramar. Esta es la principal causa por la que ma-nuscritos importantes, preparados por los cronistas de la época,terminaron prácticamente sepultados en los archivos españoles .

La "Historia General y Natural de las Indias ; Islas y Tierra Fu-me del Mar Océano", por el Capitán Gonzalo Fernández de Ovie-do, primer cronista de la Historia General consta de 50 libros ocapítulos, 19 de los cuales forman la primera edición. Dichos capí-tulos están relacionados con la historia, la geografía, la gente y laflora, fauna y productos del Nuevo Mundo, pero de manera espe-cial con la Hispaniola y América Central y nos dejan un vívido re-lato sobre los indios de Panamá .

Anterior al siglo de las descripciones taxonómicas y de las clasi-ficaciones sistemáticas, Oviedo escribe sobre las plantas y animalestal como él las vio, con una naturalidad y sencillez sorprendentesque causan admiración . Por razones de espacio no podemos repro-ducir íntegramente su relato, pero sí mencionaremos muchas delas plantas.y animales que encontró Oviedo en nuestro suelo .

El cronista introduce su relato así:

(1) Sumario de la natural Historia de las Lidias en Biblioteca de AutoresEspañoles T. XXVI p . 487

XIX

"Primeramente pués que está dicho de los árbo-les que de España se han llevado, y como todosse hacen bien en aquellas partes, quiero decir delos otros naturales de ellas ; y porque todos losque hay en las islas (y mucho más) los hay entierra firme, diré de los que se me acordare, to-davía ocurriendo a la protestación, que al prin-cipio hice, y es que está todo lo que aquí diré,con lo demás que se me olvidare copiosamenteescrito en mi General Historia de Indias y co-menzando del Mamey digo así" . . (2)

He aquí las plantas que enumera en el capítulo LXII de su obra .Las principales plantas y mantenimiento de los indios son la yuca yel maíz de que hacen pan y también vino de maíz, pero tambiénhay otras frutas que estima muy buenas como el mamey, elguanábano, la guayaba y los cocos .

En la costa del poniente, partiendo de la villa de Acla y pasandodelante del golfo de San Blas y del Puerto de Nombre de Dios, lacosta a6 ajo en tierras de Veraguas, hay higueras altas y tienen unoshigos tan grandes como melones pequeños. Nos habla de los mem-brillos que se usan como verduras pero que no son los verdaderosmembrillos que crecen en otros climas . Los hobos (jobos) son fru-tas de grato perfume y buen sabor . La xagua (jagua) con cuya sa-via los indios se lavan las piernas y toda la persona cuando sientenlas carnes flojas y también se pintan con ellas .

Habla generalmente de las palmas y de las encinas encontradasen la costa del Mar del Sur partiendo de Panamá y del Palo Santoal cual los indios llaman Guayacán, del que hace alusión comoplanta medicinal.

Al referirse a los árboles grandes en el capítulo 78 describe dosde ellos sin nombrarlos y que le causaron gran admiración por su

(2) Op . cit. p. 499

xx

grosor y altura. Oviedo los vio en el Darién a una legua de SantaMaría la Antigua. Por la descripción que hace de los mismos pre-sumo que se trate de un Higuerón ya que las tres raíces de que ha-bla, enormes, triangulares y tan espaciosas que en ella cabe unacarreta, sólo las podría tener este árbol aunque hay otros queposeen gambas como el árbol Panamá pero son menores en altura .

Por lo que a las hierbas se refiere, no traídas de España, mencio-na y describe la albahaca que crece por los montes y en muchaspartes la hallan, y asimismo la hierba mora y las verdolagas natu-rales de la tierra.

Pero además hay mucho mastuerzo salvaje y culantro muy buenocomo el de España en el sabor, pero diferente en la hoja . Tambiénhay trébol y otras plantas que se llaman ajís y también batatas .

Hace una apología de la piña considerándola como la mejorfruta del mundo. Nos describe el plátano, la tuna y el bijao, cuyasraíces la comen los indios . En la actualidad sólo una de estasraíces es comestible .

Termina el cronista su enumeración y descripción de las plantasde esta manera :

"y, pués, ya estoy al fin en esta relación de loque se me acuerda en esta materia, quiero decirotra cosa que me ocurre, y no es fuera de ella, loque los indios hacen de ciertas cáscaras y corte-zas y hojas de árboles que ya ellos conocen y tie-nen para teñir y . dar colores a las mantas de al-godón, que ellos pintan de negro y colorado yverde y azul y amarillo y colorado o rojo, tanen perfección y en una olla, después que las hancocido, sin mudar la tinta, hacen distinción y di-ferencia de todos los colores que es dicho y estocreo que está en la disposición del color con queentra lo que se quiere teñir, ahora sea en hilo hi-lado, como pintando en las dichas mantas y co-sas donde quieren poner los dichos colores o

XXI

cualquier de ellas". (3)

No menos espectaculares son las descripciones que hace Oviedode los animales y que las inicia con el tigre del cual afirma que "esel más velocísimo de los animales terrestres y tigre en griego quieredecir salta y así por la velocidad del río Tigris se le dio este nom-bre": Al referirse al tapir dice : "Los cristianos que en tierra fir-me andan llaman danta a un animal que los indios le nombran beo-

ri a causa que los cueros de estos animales son muy gruesos perono son dantas. He as¡ que han dado este nombre de danta al beoritan impropiamente como al ochi el de tigre". El gato cerval "esmuy fiero animal y es al que los cristianos más temen . Hay tam-bién leones pardos de la misma forma de los que hay en Africa" .Enumera las raposas "que son abundantes, ni más ni menos comolas de España" y también registra los ciervos "que son muchos yde los gamos cuyo sabor es tan bueno o mejor que los de España".Cataloga los puercos que "fueron traídos de España muchos delos cuales se han ido al monte, pero no viven porque los animalesasí como tigres y gatos cervales se los comen". Describe al osohormiguero y a los conejos y liebres que "son menores que los deEspaña":

Es curiosa la descripción que hace del perico ligero o perezosodel que anota que "es un animal el más torpe que se puede ver enel mundo y tan pesadísimo y tan despacioso en su movimiento, quepara andar el espacio que tomaran cincuenta pasos, ha menester undía entero". Termina su descripción de los mamíferos con los zo-rrillos, los gatos monillos, de los perros y las churchas .

Por lo que a las aves se refiere, dice "que hay aguilas reales y delas negras y aguilillas rubias. Hay gavilanes y alcotanes y halconesneblíes o peregrinos y milanos que se comen los pollos"; "hay pa-lomas torcaces y golondrinas y codornices y garzas reales y flamen-cos, cuervos marinos y ánades así mismo lechuzas y gaviotas".Describe además, magistralmente, a los papagallos y en su enume-

(3) Idem. p. 506

XXII

ración menciona los rabihorcados, el rabo de junco, los pájarosbobos, los patines; habla de los pájaros nocturnos sin mencionarnombres que se pelean con los murciélagos entre aquellos que en-contró en el Darién. Debido a los grandes progresos de la sistemá-tica, hoy sabemos que los murciélagos no son aves sino mamíferos .De todas maneras, la descripción que hace de ellos, de los dañosque causan, de sus mordeduras y de los remedios que usan los na-turales son completas y fascinantes. Describe prolijamente nues-tros pavos salvajes, unos rubios y otros negros, los alcatraces, loscuervos marinos, las gallinas olorosas, las perdices, los faisanes, lospicudos, el pájaro loco, las picazas, los pintadillos, los ruiseñores, yel pájaro mosquito. Habla en el capítulo 48 de las migraciones deaves que vienen del norte.

Se introduce luego en el mundo de los invertebrados y nos rela-ta sobre las "moscas y mosquitos y abejas y avispas y hormigas ysus semejantes" para luego hablar de las "víboras y culebras y sier-pes y lagartos y sapos y otros semejantes" .

Hemos tratado de presentar al lector un bosquejo generalsobre la flora y fauna haciendo a veces uso de las mismas expresio-nes y vocablos de la época . Es fácil deducir que en estas descrip-ciones no están enumeradas las especies vegetales y animales dePanamá en toda su extensión, tarea harto difícil aún en nuestraépoca, pero sí estamos de acuerdo que desde que Gonzalo Fer-nández de Oviedo abrió las puertas al estudio de la historia naturalde América con su Sumario, texto en el que se fundamenta lo has-ta aquí relatado, se adelantó enormemente en el conocimiento delas nuevas regiones descubiertas hasta el punto que esperaremoshasta mediados del siglo XVII para ver nuevos progresos en la geo-grafía de las plantas, trabajo realizado por el jesuita Bernabé Cobo .

Pensamos que con las relaciones de Oviedo se inicia el estudiode las ciencias naturales no sólo en el Istmo de Panamá sino entoda la tierra firme e islas del Caribe .

Algunos conquistadores españoles del siglo XVI se han distin-guido por sus crónicas en las que describen no sólo los sucesos his-tóricos de la conquista, sino que hacen también magníficas des-

XXIII

cripciones del paisaje natural y de las costumbres de los aboríge-nes, sin olvidar aspectos de la flora y de la fauna . Pascual de An-dagoya (1514-1541) es uno de ellos . En su "Relación de los Suce-sos de Pedrarias Dávila en las provincias de Tierra Firme o Castillade Oro y de lo ocurrido en el descubrimiento del Mar del Sur ycostas del Perú y Nicaragua" encontramos la siguiente narraciónreferente al Darién : "En estas provincias tienen por armas tirade-ras y macanas: la gente era belicosa porque siempre tenían guerraunos señores con otros sobre los términos ."

"En estas provincias hay muchos venados y puercos diferentesde los de España que andan en grandes manadas : no tienen colani gruñen aunque los maten, tienen encima del espinazo uno comoombligo . "

"Los señores tenían sus cotos donde al verano iban a caza de ve-nados, y ponían fuego a la parte del viento, y como la yerba esgrande el fuego se hacía mucho, y los indios estaban puestos en pa-rada donde había de ir a parar el fuego : y los venados como ibanrecogidos huyendo y ciegos del humo el mismo fuego los llevabaa dar donde estaban los indios con sus tiraderas con hierros de pe-dernal y pocos se escapaban de los que venían huyendo del fuego .Otra caza no hay en aquellas provincias sino es de volaterías queesta hay mucha de dos maneras de pavas y faisanes y tórtolas yotras muchas maneras de aves : hay leones y tigres que hacíandagno en la gente y por eso tenían las casas cercadas y cerradas denoche. Hay en los ríos grandes pesquerías de muy buenos pesca-dos : las arboledas tienen todo el año hojas verdes y muy pocos ár-boles llevan fruta y con las que tienen se mantienen los gatos detres o cuatros maneras. Hay unas sabandijas menores que zorrasque entran en las casas a comer las gallinas y a un lado del cuerpotraen una bolsa en que meten los hijos y estos los traen consigosiendo chiquitos, y aunque corran y salten no se les puede caer,ni se les parece sino matan las madres que se abre la bolsa". (4)

(4) Pascual de Andagoya, Colección Cuervo, Tomo II. Pág. 86. Bogotá 1892 .

XXIV

Refiriéndose a la península de Burica añade que "la gente destaprovincia, hasta allí, eran casi todos de una manera en el trage y cos-tumbres; era gente ajudiada y las mugeres, traían por vestidura unbraguero conque tapaban sus vergüenzas, y los hombres desnudos:es tierra fértil de mucha pesquería y gran cantidad de puercos dela tierra, y para los cazar tenían grandes redes de uno como cáña-mo, que se dice nequén, tan gruesas las mayas como el dedo ygrandes: armaban esta red a la salida de un monte donde sentíanla manada de los puercos los cuales traían con ojeo a dar a la red yllegando cerca los aquejaba mucho la gente y daban todos en lared, y como metían las cabezas y no podían sacar el cuerpo caía lared sobre ellos y a lanzadas los mataban que no se les ecapabanninguno de los que caían en ella" . (5)

Pascual de Andagoya es el relator de las andanzas de Pedrariasde Avila y como hemos visto no sólo describe el ambiente geográ-fico del Istmo de Panamá en el siglo XVI sino que aprovecha susviajes con Pedrarias para hacer descripciones precisas sobre la fau-na panameña y las costumbres de las gentes . Al referirse a la ciu-dad de Panamá, manifiesta que su población es de unas siete milalmas y la de la provincia de unas veinticinco mil . Sigue su rela-ción y nos dice que el alimento principal de la gente de la ciudad,de los pueblos y de los esclavos es el plátano, el arroz, el tasajo yel maíz que se muele en una piedra lo mismo que el cacao para ha-cer una pasta de la que se hacen los bollos y tortas de sabor muyagradable. Nos informa que en toda la provincia desde Portobelohasta Chiriquí existen 158000 cabezas de ganado y 35000 cabe-zas de ganado caballar y que el maíz y el arroz, que son granosesenciales, se siembran en abril y se recogen en agosto .

Otro de los conquistadores cronistas del siglo XVI es el Lic . Gas-par de Espinosa quien en 1520 escogió el asiento para la fundaciónde la futura ciudad en el villorrio del cacique Natá. Sus actividadesfueron muchas en Veraguas, en Natá y en Chirú . El nos describecon precisión el ambiente natural de la región de Natá y nos enu-

(5) Idem . Patrimonio Histórico, Vol. I, No. 6, Panamá, 1977, p .60.

XXV

mera las principales especies de la fauna que abundaba por esastierras en la época de la conquista al apuntar que "en las dichasprovincias de Notó e Cheru e todo lo desde allí adelante, fasta Co-magre, es tierra tan llana como la palma, tierra muy sana e todasabana, sin montes mas de las arboledas que hay en las riberas delos ríos; e las de Notó hasta Guarari ansi mismo ; la costa muy gen-til e casi toda playa, muy bastecida de pescado e caza infinita decuervos e ánsares e pavos que de verdad se hallaron en los bohíosde Natá en sus despensas hasta trescientos venados en cecina, antesmás que menos, é la más hermosa carne de comer que nunca sevido. Tórtolas había tantas que por ruín se tenía el ballestero quesalía a tirarlas que traxiese de cincuenta abajo . Con redes tomába-mos tantas que todos andábamos ahitos deltas . Venados había diaen el real que entraban muertos de ballesteros, diez é doze é treze .Es toda esta tierra que de verano e invierno se puede todo andar acaballo, tan bien e mejor que no la de Castilla, hasta todo lo descu-bierto e todo lo demás que se puede ver adelante ". (6)

Hemos presentado hasta ahora un panorama histórico sobre as-pectos de la flora y de la fauna de Panamá, como también la des-cripción del ambiente natural en el siglo XVI, escritos por historia-dores y conquistadores españoles de la época .

Otra relación detallada sobre aspectos de la flora y fauna de Pa-namá es la que encontramos en la descripción corográfica de algu-nos lugares de las Indias a principios del siglo XVII en 1607: "EstáPanamá en ocho grados quarenta minutos, septentrionales . Su dis-trito confina por el Norte con la cordillera, cuyas vertientes caena la mar del norte ; al mediodía tiene la Mar del Sur; al Oriente,montes altos, inaccesibles e inútiles ; al Occidente el río Chirú .Hasta la cordillera, hay nueve leguas . Por la mar se extiende su ju-risdicción hasta las islas, que la mayor, que llaman del Rey estátreinta leguas al Oriente, nueve leguas al Occidente; diez y siete seestiende su jurisdicción. Al norte confina con Puertovelo, que estáveinte leguas; y al Este tiene a Chepo, pueblo de su distrito . Al

(6) Colección Cuervo. T. II, p .'481 .

XXVI

Oriente cae la zabaña de Pacora, que será de siete leguas de largo yde ancho dos y tres ; tierra fértil . Al Occidente es tierra doblada,con algunas zabañas buenas. Al Norte todo es fragoso, doblado ymontañoso dista legua y media de la ciudad . "

"Sus maderas son todas estrañas ; las más recias son : guayacán,níspero, madera morada, cacique quina, guachapalí y naranjo ci-marrón; y estas maderas duran mucho debajo de tierra . Maderasblandas: cedro bueno, madera de espavey, madera de María, laurel,coabana, cedro espinoso, roble, madera amarilla, xagua, haya deque se hacen picas . En los manglares se crían unas varas que lla-man de mangle de Piruela. "

"Los árboles que sólo sirven para leña son : Panamá, Zigua,Zeivo, Zeiva, Zeiva de habillas, almácigo, palma, cacao, manglesde muchas especies, palo perdido, palo jabón, joya, quácima, ma-droño, hoyo, copal, cabima que da aceite, palo amarillo, higuero-

nes, membrillo de monte, caymito, azotacaballos,granado demonte, matapalo, cintra, cativo de mangle, pinón."

"Casi todos estos árboles dan frutos, que comen los monos yotros animales y aves. Los higuerones y los quatro que se le si-guen, dan frutos para indios y negros . Hay palma real, palma decorosos de Pacora, palma de corosos de Guinea, palma de Sixibay,que no son árboles, y dan fruta silvestre que suelen comer indios ynegros. El temperamento es húmedo y cálido y el temple siemprecálido .

"A medio diciembre empiezan las brisas y duran hasta fin deabril y tiemplan el calor con ser entonces su verano . Lo demás esinvierno por las continuas aguas, y los vientos entonces son meri-dionales y calurosos . La región es enferma : los males más fre-cuentes son calenturas; los más peligrosos, cámaras y pasmos, queacá decimos resfriados."

"Yerbas medicinales de Europa hay doradilla, capelvenere, ver-dolaca, seraja, tres especies de titimalo,malvavisco, centaurea,

escolopendra parentaria, cardosanto, siempreviva, escordio, poli-

XXVII

podio que allá es ventoso y se usa poco, solacio, artemisa, gramo,absintio, bledos, ruta, malva, cipero, cira, plausagine larga, salvia,nepita, seila, tribulo terrestre, albahaca, pastinaca, calamenso, za-roza parilla. "

"Yerbas de España que se han llevado, lechugas, yerbabuena,apio, sávila, peregil. Yerbas de la tierra hay infinitas pero pocasconocidas. Las que se conocen son éstas: Escobilla, crece inediavara con tres y quatro ramos hace una flor pequeña amarilla, lahoja como de yerbabuena, poco mayor; tiene la facultad de lamalva y obra con más virtud y es muy sada en las ayudas."

"Cina y zarzaparilla se usan como en España : la cina se usapoco porque se le halla alguna malicia. "

"Besugo es semejante al Smilace leud : vale contra la ponzoñay particularmente contra mordeduras de víboras . "

"Uvillas en racimo como uvas; y estando maduras son negras .Algunos dicen que son los tamarindos de los seplasarios ; danlasa los enfermos de calenturas y vale el zumo para refrescar . Haymuchas hierbas olorosas que se destilan para sacar aguasodirlficas ."

"Aceite de cabima, se saca de los cortes que se dan en este árbol ;vale para heridas y cura de dolores fríos . Anime, es goma aromáti-ca, buena para zaumerios de cabeza . 1 ,

"Hay otra goma, de que usan para estancar las cámaras y traídaen la boca, templa la sed. Raíz de Mechoacán, se da en polvos yen conserva, para purgar flemas, y es purga fácil y sin violencia .Yerba del escudo contra veneno ".

"Yerba de gusanos, que es la pimienta longa; y pica como pi-mienta; y majada mata los gusanos ."

"Aceite de higuerilla . Esta higuerilla es el tecino de Dioscórides ;y en aquella región, por el vicio de la tierra, crece en forma de ár-bol, con los ramos blandos, crecen la semilla y recógese el aceite

XXVIII

que nada sobre el agua; dase a beber una onza dél en caldo y purgaflemas con suavidad. Axi (ají) de quatro especies que pica másque la pimienta, en arbolitos pequeños . Tabaco, que crece un esta-do: yerba que es ya muy conocida . Piñones de tres maneras, queson semillas de árboles; danse a comer cuatro o cinco para purgarflemas, pero tienen malicia. Cañafístola doméstica y de monte ;esta purga poco . "

"Las hortalizas de España se han llevado casi todas y se danbien. Las de la tierra son : Calabazas de Chile, como las de Espa-ña, largas, el casco colorado y dentro amarillas . Oyamas, que soncalabazas redondas, señaladas las tajadas melones; dulces y buenascocidas y asadas . En el Perú llaman capallos. Frutas que se hanllevado de España : naranjas, granadas, limones, higos, limas, cidras,uvas, sandías."

"La mejor fruta de la tierra es el plántano, de que hay copia .Cómese crudo, asado, cocido y guisado y se hace bebida dél. Esde planta grande, aunque solo dura un año su árbol . Piñas y gra-nadillas, frutas de planta,"

"Frutas de ráices son yucas, ñame, oto, gengibre . Frutas deárboles, guayavas, caimitos, anones, mameyes, aguacates, papayas,guanavanas, urguelas, nísperos, algarrobas, cocos, jonjolí guayas .Ninguna tiene virtud medicinal sino la guayava, que verde, restriñey se da a los enfermos de cámaras. De ningún fruto hay saca, sinode arroz de que se llevaron al Perú quinientos botijas cada año, quevalen a tres pesos. "

"No hay viñas, sino algunas parras porque las destruyen las hor-migas". (7)

Por lo que a la fauna se refiere nos han dejado la siguiente rela-ción relativa a Panamá: "Hatos de ganado hay en Chame,en Capi-ra, en Hahalizes, en Perequete, en Caymito, en el término de la

(7) Descripción corográfica de algunos lugares de las Indias . Publicacionesdel Patrimonio Histórico . Panamá, pp . 22-27 .

XXIX

ciudad, en Chepo y en Ballano. Los murciélagos las pican y luegose las crían allí gusanos, de que mueren . Pájaros hay muchos: pa-vos reales, pavos comunes, pavas grasnadoras: todas son comogallinas. Perdices de Acla, como gallinas de mucha pechuga,palomas, tórtolas, tordos. Estos seis no son del todo como los deEspaña ni de tan buen gusto. "

"Patos reales, patillas, zerzetas, ánades, yeguacas . Estos son to-dos de aguas dulces y buenos para comer. Oropéndolas como loszorzales de España, pavones gallinetas de monte . "

"Cuervos de mar, que son los mergos de los antiguos latinos,que pescan en la mar sumergiéndose, y de ellos hay mucha canti-dad; Alcatraces pescan como los cuervos y no hay tantos ; de suspollos se saca aceite que vale a tres pesos la botija, y se saca en lasislas, que es donde anidan ; rabiforcados, de grandes alas y pocacarne; quita la pesca a los dos referidos y ninguno de los tres secome; cocos, flamencos, herapicos, gaviotas, martín peña; todosestos se sustentan de mariscos ; cucharetas, chiritos de dos géneros .pájaros pequeños y que andan tantos juntos que de un tiro de es-copeta suelen caer ciento, y son de buena comida : garza real, dela qual solo valen las plumas de la cabeza : alcones, águilas, gavila-nes de muchas especies; papagallos, guacamayas, piriquitos, daño-sos a los maizales; urracas, gallinas de dos especies, murciélagosque pican de noche a los hombres en los pies y narices y en el cam-po a las terneras."

"Montería hay mucha: venados como los de España en grannúmero; corzos y corzeles; conejos algo diferentes a los de España .Puercos de manada porque andan siempre a manadas de quarentahasta trescientos y en forma de esquadron, en medio los pequeños .Duermen juntos hechos una muela y una por centinela que la ro-dea toda la noche; y llegando tigre o león que son sus enemigos lacentinela bufa y bate los dientes con que despierta a la manada yse pone en arma, que es ponerse todos de cara al enemigo . "

"Hay otros que llaman hahinos, casi como los de manada, peroandan solos; son tímidos de mucha fuerza en los dientes y matanlos perros. "

"Vaca de monte es animal grande, como becerro de un año ; ar-madillo es bien conocido ; tarabe es buena carne ; ratones de tresgéneros, el uno se come; zorras diferentes de las de Castilla; chuchacomo ratón grande mata las gallinas ; monos de muchas castas ;iguanas que son lagartos verdes y manchadas; cómense y su carnees como de conejo; cómese el viernes por pescado; leones menoresque los de Berbería, bermejos, tímidos y ligeros ; matan ganadomenudo; tigres tímidos ligeros y saltadores, matan ganado y hom-bres. Víboras hay de cinco especies y todas venenosas, causan va-rios accidentes. Hay en el campo arañas como la palma de la manocon los pies velludos y gruesos. Hay alacranes muchos que picancon dolor".

"Hay gran número de sapos y muy grandes; no tienen veneno,pero golpeados sudan una leche que bebida es ponzoñosa y mata .Yerbas ponzoñosas hay algunas, en particular una fruta que tieneolor y color de manzana: y si se comen matan . Los pescados quese crían en aquellas aguas son lenguados, acedias, besugos, moja-rras, corvinas, salmonetas, róbalos, pargos, agujas, rayas, cazones,jureles de tres suertes, cornudas, pámpanos, cabrillas, voladores,pejireyes, sábalos, que llaman tierranovas, palometas, sardinas, ron-cadores, pejesapos, pulpos, anguilas, morenas, anchovetas, lizas, bo-nitos, albacoras, langostas, hostiones, chuchas, cátaras, cangrejos yjaibas ".

"Extraordinarios y que no se conocen en España hay berrugue-tes, cohinoas, viejas, sierras, salemas, pejepapagaño, corcovados,

boquipendos, boquituertos, pejepuerco, peje emperador, pejebar-bero, pejechapín, rabirubias, salpajuel, barlundos, pejepedro, cata-linicas, mediaroba, herreyarres, macabíes, tamboriles, pejejabón,pejebarrillete, bagres, aradad, bocardes, pejecaballo, maracas,corbas, meros, pejespada, tiburón, ballenas, lagartos que llamancaymanes, que son cocodrilos que viven en la mar, en los ríos, y entierra, de que hay copia matan bestias y aun hombres' : (8)

(8) Ibis. pp . 25 - 31 .

XXXI

En el siglo XVII debemos referirnos, también aunque sea breve-mente, a la frustrada empresa de Guillermo Paterson en el Dariény en manera especial al bucanero Lionel Waffer y al miembro de laexpedición de Paterson y compañero de viaje de Waffer, IsaacBlachwell, en las postrimerías de la centuria.

La historia de Waffer está íntimamente vinculada con la fraca-sada colonización escocesa en el Darién (1698-1700). Todos cono-cemos lo relacionado con la primera, segunda y tercera expediciónescocesa y cómo Patterson previó la importancia futura del Istmode Panamá y concibió la idea de colonizarlo con el fin de adueñar-se de esta región que España había abandonado. No vamos a escri-bir la historia de sus aventuras porque ya otros lo han hecho magis-tralmente y porque no estamos escribiendo los sucesos históricosen Panamá, sino solamente lo relacionado a las descripciones dela Historia Natural en la época que nos legaron cronistas, conquis-tadores navegantes como Diego Ruiz de Campos en 1631 y hastabucaneros como Lionel Waffer. Con relación a sus escritos nosbasamos en un extracto de lo que nos relata Amado Araúz en sudocumentado trabaio: "La Extraña Aventura de Lionel Waffer enel Darién", (9) basado en el escrito original del siglo XVII y tradu-cido al español por Ernesto Restrepo (10) en Bogotá en 1888.

Sobre Waffer afirma Amado Araúz que cuando regresaron a loscentros civilizados muchas personas que se habían dedicado a lapiratería quisieron hacer que la sociedad olvidara su pasado . Losmás cultos, desde luego, escribieron extensas narraciones sobre susviajes tratando de justificar sus actuaciones y entre éstos vale citara William Dampier, Lionel Waffer, Bartolomé Sharp, José Exque-melin Wathaniel Davis y Basil Ringrose . Waffer fue un bucaneroy cirujano inglés y su texto sirvió de inspiración a Patterson parasu aventura en el Darién, publicado por primera vez en 1699 con elnombre de A New Voyage and Description of the Isthmus ofAmerica.

(9) Revista Lotería, 2a. Epoca, No. 44 -julio 1959, pp . 93.103 .(10) Restrepo Tirado, Ernesto. Publicaciones de la Revista Lotería .

XXXII

Hizo una vívida descripción sobre la vida y costumbres de unatribu de indios Cuna del Darién en 1681 . En ella presenta una re-lación minuciosa de la geografía del Istmo que incluye costas, is-las, ríos y montañas. Sus apuntes tienen muy importantes obser-vaciones sobre la flora y la fauna, pues fue asesor de Patterson yaunque el proyecto de éste fracasó, como es de todos sabido,Waffer quedó convencido de que el Istmo de Panamá merecía me-jor suerte aunque sólo fuera para servir como punta de lanza enla sistemática adición de las Indias Occidentales españolas a lasotras adquisiciones inglesas en América .

Se dice que la descripción de Waffer es la primera relación exac-ta que haya visto la luz sobre el Istmo de Panamá ; su calidad deprimicia no está comprobada pero sí su exactitud . Relata con mo-deración, no denigra a nuestros aborígenes, no exagera sobre lasriquezas naturales del Darién y su obra contiene datos muy intere-santes sobre esta región en el siglo XVII.

Atractiva por demás es también la descripción que hace IsaacBlackwell, miembro de la colonia escocesa de Nueva Caledoniaen 1699, sobre la Provincia y Bahía del Darién . Afirma que lo queha escrito es producto de su observación directa y que no ha leídolas descripciones de Waffer y Dampier a pesar de ser sus compañe-ros de barco cerca de seis años en el Mar del Sur .

Refiriéndose a estos últimos agrega : "Si ellos y yo no estamosde acuerdo en nuestra descripción, no es mi culpa ; porque lo queyo he escrito es la real verdad de lo que he visto y oído para alen-tara mis paisanos". (1 1) Describe con maestría el área geográficadel Darién y las costumbres de los indios . Sus observaciones sobreaspectos de la Historia Natural son muy interesantes. Refiriéndosea la Tortuga dice Blackwell : "La isla Tortuga o Tortois Island lla-mada así a causa de la abundancia de la más delicada y saludablecriatura anfibia para uso del hombre, porque ella participa de lacalidad del pescado, carne y ave, nada en el mar como un pez, se

(11) "Una Descripción de la Provincia y Bahía del Darién" . Hombre y Cul-tura. T, 1. No. 2 Dic . 1963 p . 63 .

alimenta de hierba que crece sobre la roca como un toro o unavaca y pone huevos como un ave y un número tan increíble queyo he sacado de la arena trescientos de una sola vez" (12)

Nos relata igualmente que en la Laguna de Urabá existe unagran variedad de peces muy apetitosos y hace especial alusión alManatí o vaca marina, que en la actualidad sabemos que no puedeclasificarse como pez. El suelo que rodea dicha laguna es muy fér-til; en épocas de lluvias la pradera se inunda y es entonces cuandosiembran en el barro blando y cosechan, 28 días después, melones,pepinos y calabazas. Nos advierte que en el Darién las cosas estánverdes durante todo el año ; que los árboles frutales tienen al mis-mo tiempo brotes, flores y frutos, que hay árboles majestuosospara la construcción como también toda clase de aves silvestres, demanera especial pavos y perdices, tórtolas, papagallos e insectoscomo la cochinilla . Leamos en la parte final, su propia relaciónbotánica : "Aquí crece también el muy comentado árbol de colque yo lo he medido cuando se doblaba con el viento de más decien pies entre la raíz sobre el suelo y la base de la col que creceen el tope".

"Aquí crece también aquella nuez tan estimada llamada cacao,de la cual se hace chocolate y aquí también crece aquella rara ytan fragante fruta llamada piña de la cual estoy seguro que muchasdamas distinguidas darían su mejor vestido de seda por una de ellascon que divertirse un momento . En resumen yo no tengo ahoratiempo ni espacio para mostrar todas las excelentes especies de fru-tas como "mammi" y guayas y raíces y otras hierbas que son tanmedicinales como saludables para alimento de hombres y ani-males" (13)

(12) Ibid. p. 64 .

(13) Ibid. p.65 .

XXXV

CAPITULO II

LAS PRIMERAS INVESTIGACIONES CIENTIFICASEN PANAMA. SIGLOS XVIII Y XIX.

l . . Introducción

En el capítulo anterior hemos presentado un bosquejo gene-ral sobre las Ciencias Naturales durante los siglos XVI y XVII, ba-sado en escritos de cronistas de la época, de algunos conquistado-res como Gaspar de Espinosa y Pascual de Andagoya y tambiénde bucaneros como Lionel Waffer y colonizadores como Blackwell.Ese primer capítulo contiene los antecedentes, en lo que a la His-toria Natural se refiere, de las grandes exploraciones científicasorganizadas en los siglos XVIII y XIX .

Antes no podíamos hablar de estudios o exploraciones científi-cas en el sentido estricto de la palabra sino de meros relatos delambiente natural. Los sistemas rigurosos de la taxonomía vegetaly animal se iniciaron en el siglo XVIII y es por eso precisamenteque el lector encontrará un buen número de animales incluidos engrupos que no le corresponden . Como paso previo al adentramosen la materia sobre las descripciones de la flora y de la fauna de Pa-namá en los siglos XVIII y XIX así como también de su ambientenatural y presentar aspectos de las expediciones científicas al Ist-mo, es oportuno reseñar algunos rasgos generales sobre la Europacientífica de esa época .

XXXV

El siglo XVIII fue, sin lugar a dudas, el de los viajeros, las explo-raciones científicas y los coleccionistas. La idea de clasificar nacióde la doble necesidad de ordenar las plantas en los jardines botáni-cos existentes en Europa y confeccionar colecciones para los gabi-netes de los museos y salas privadas. Desde luego que cada colec-cipnista hacía sus clasificaciones según su propio criterio, dandoello como resultado una tremenda confusión de nombres. A me-diados del siglo XVIII cuando ya la época era propicia para realizaruna ordenación del saber, el sueco Carl Linnaeus o Linneo (1707-1778) tomó sobre sus hombros la tarea ingente de clasificar de unmodo unitario todos los animales, minerales y en manera especiallos vegetales del mundo . Su gran contribución a la sistematizacióncientífica realizada en la botánica se basó en el descubrimiento deComerarius (1665-1721) sobre la sexualidad de las flores .

Linneo, como hoy se le conoce, impuso su sistema en todo elmundo ilustrado y es sabido que, salvo algunas verificaciones, es elque rige en lo que a botánica y zoología se refiere . Sus métodoscausaron una gran revolución en Europa y actuaron en la épocacon gran fuerza avasalladora, constituyéndose casi en propiedadcomún de todos los taxónomos .

Armados los naturalistas con el nuevo sistema, pudieron enton-ces trabajar coordinadamente en el mundo entero porque sabíanque existía un nombre universal para cada especie . La sistemati-zación de Linneo tuvo un valor práctico pero en adelante resultaimposible completar la clasificación natural de los seres vivos sintener que recordar irremisiblemente las relaciones implicadas porlos mismos términos utilizados, los géneros y las familias .

El primero que lo advirtió fue Georges Louis de Buffon (1707-1788), quien nació el mismo año que Linneo. Brillante en sus con-cepciones, contribuyó más que ningún otro científico de la épocaa popularizar la historia natural en la corte de Francia . Fue cura-dor del "Jardin du Roi" que ahora se llama "Jardin des Plantes "ylo convirtió en un instituto de investigación donde estudiaban mu-chos de los biólogos y químicos galos. En su Historia Natural, pre-senta desde un comienzo su esquema y concepción de la naturale-za, como un solo conjunto cuyas fuerzas actúan unas dentro de

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otras y cuyas manifestaciones se hallan en una relación respectivacausal.

La discrepancia de Buffon con algunos conceptos de Linneo esmanifiesta y fueron tema de discusiones científicas en Europa .Aquel nos previene en una alusión a éste contra aquellos quehablan de un crecimiento mineral y que comparan en detalle losórganos de las plantas con los de los animales .

Los sistemas vegetales elaborados por Linneo y Tournefort sonpara Buffon sencillamente antinaturales . Todo el sistema linneanode clasificación de las especies era para el sabio francés una repug-nancia intrínseca, un diezmar arbitrario de la naturaleza unificadaen pequeños trozos.

No es nuestro objeto exponer la vida de esos genios del sigloXVIII y otros del XIX. Pero si conviene saber algo sobre sus teo-rías que estremecieron la Europa científica de la época . Buffondesempeñó un papel fundamental en la historia de la Biología, nopor los descubrimientos que hiciera, sino por sus nuevas ideas quefueron utilizadas por otros científicos que con mejores materialesloo plicaron en un sentido más amplio. Sobre el particular nosdice Erik Nordenskiold que cuando declinó el dominio del linnea-

nismo, las direcciones de la investigación comparada y filosóficaque le sucedieron, poseían ya un material intelectual diferentesobre el cual edificar y las teorías de Buffon aparecieron tras ello,vagas e infantiles. No obstante, sus servicios deben ser reconocidoscon toda caballerosidad. En la esfera puramente teórica fue el bió-logo más destacado del siglo XVIII, el único que poseyó la mayorriqueza de ideas, de beneficio real para las edades sucesivas y queejerció un influjo que se extendió grandemente en el futuro .

Las conmociones científicas y las nuevas especulaciones conti-núan en Europa durante los siglos XVIII y XIX. El concepto re-volucionario de la época de que todas las especies provienen de untronco común no se hubiera adoptado a inicios del siglo XIX, sinose hubiese defendido también, lo mismo que en el siglo XVII, lateoría creacionista de las especies, plantas y animales, de tal mane-ra que los naturalistas se negaron durante casi cincuenta años a ha-

XXXVII

cer uso del microscopio y a pensar sobre el significado de la natu-raleza.

Sin embargo, empiezan a aparecer los primeros evolucionistas yes bueno mencionar entre ellos a Lamarck (1744-1829) quien pro-puso la teoría, en 1809, de que las especies actuales derivan de susancestros a través de una transformación movida por el impulso deun acomodo mejor a su ambiente . Se va preparando el terrenopara las grandes teorías científicas del siglo XIX, de manera espe-cial la famosa teoría evolutiva de Darwin .

La teoría de las grandes catástrofes tambaleaba y se derrumba-ron cuando Lyell hizo revivir la doctrina de Hutton acerca de la ac-tuación de las fuerzas naturales en su Principies of Geology . Lateoría creacionista se hacía cada vez más difícil de aceptar, peroseguía creyéndose hasta que se rompió cuando la cantidad depruebas resultó abrumadora .

Otro de los colosos de las ciencias que provocó prácticamenteuna gran revolución de controversias científicas en Europa y en elmundo fue Carlos Darwin sobre el que se han emitido juicios muydiversos considerándolo algunos como uno de los mayores geniosdel mundo y otros como un "dilettante" ignorante e inseguro .Aunque sus teorías son discutibles, su influencia sobre el ingresode la humanidad en la cultura general es indiscutible .

2. Influencia Intelectual de América en Europa

Dijimos al comienzo de este capítulo que el XVIII y el XIXfueron siglos de grandes expediciones de sabios europeos en Amé-rica causadas por la gran influencia intelectual que esta parte delglobo ejercía ya en el viejo continente ; además, el nuevo espíritude aventuras propio de la época empuja a millones de europeoshacia el Nuevo Mundo . Se destacan, en el campo de las CienciasNaturales, Linneo, La Condamine, Humboldt y Darwin .

Los imperios que España y Portugal poseían en América estimu-lan a otros países a hacer lo mismo como es el caso de Inglaterra,Holanda, Francia y Dinamarca. Genios de la ciencia moderna lle-gan a América .

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En 1702 Louis Fevillé inicia los viajes de exploración a SurAmérica; el francés Frezier visita el Perú, el sueco Kalm llega aNorteamérica, La Condamine y sus compañeros españoles JorgeJuan y Antonio Ulloa, hacen escala en Panamá rumbo al Ecuador.El sueco Pedro Lorfling visita a Venezuela; el holandés Jacquin,Director del Jardín Botánico de Viena, recorre las islas del Caribe,mientras el español Manuel Celestino Mutis se dedica a la NuevaGranada y el francés Aublet a la Guyana . El italiano Malaspina haceel reconocimiento de la costa del Pacífico, desde Chile hasta Alas-ha; el alemán Humboldt visita Cuba, parte de América del Sur,México y Estados Unidos mientras que Carlos Darwin práctica-mente formula su teoría sobre el origen de las especies en las Galá-pagos. Tales el panorama científico de la época y la gran influen-cia cultural americana en el Viejo Mundo .

a. La Condamine

A pesar de haber pasado casi tres siglos que Magallanes dierala vuelta al mundo (1520), no se sabía ni el tamaño de la tierra nisu forma exacta aunque muchos científicos de diferentes paísesse habían interesado en ello. Las opiniones sobre el tema discre-paban y ello dio origen al nombramiento de dos expediciones ; unaa Laponia, dirigida por Maupertuis y la otra, al Ecuador, capitanea-da por La Condamine, con el objeto de medir los arcos del meri-diano cerca de Quito. Esta expedición cruzó Panamá en 1737, endonde se hicieron mediciones, llegando La Condamine a recomen-dar al Istmo ante la Academia de Ciencias de Francia como un ex-celente lugar para la construcción de un canal interoceánico. Loesencial de ella estuvo en que fue el primer grupo de científicosque permaneció en América largo tiempo, hasta 15 y 20 años,como es el caso de Jean Goudin . Junto a matemáticos y astróno-mos, llegaron con La Condamine naturalistas, especialmente botá-nicos y también sociólogos y políticos como Jorge Juan y Antoniode Ulloa. Este último hizo observaciones barométricas mientrasnavegaba Chagres arriba hasta Cruces. Escribió observaciones so-bre nuestra fauna y registró la altura de las elevaciones desde la de-sembocadura del río hasta Cruces .

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Los trabajos científicos de La Condamine sirivíeron desde luegopara ampliar la imagen de América en Europa a tal punto que en laEnciclopedia que elaboraba Diderot y D'Alembert aparecieroncentenares de nombres de ríos, montañas, plantas y animales denuestro continente .

Si al comienzo el oro fue el que marcó la presencia de nuestraAmérica en el Viejo Mundo, ahora le tocó el turno a la HistoriaNatural. Si antes las especias, como la pimienta, la canela y elclavo de olor, llevaron a los europeos al Oriente, ahora la papa,el tabaco, el maíz y centenares de plantas medicinales y de usoindustrial, afirmarían la presencia de América en Europa .

b . Linneo y sus relaciones con la Flora Americana .

Linneo tenía discípulos en Canadá, Lima, México, NuevaGranada y Brasil. Uno de los más brillantes fue Loefling quien in-fluenciado por Goudin de la expedición de La Condamine- quisovehementemente viajar a América, sobre todo a La Habana y Tie-rra Firme, Colombia, Quito, Lima y Buenos Aires

. Desgraciamen-te Loefling murió en Guyana. De él dijo Linneo: "Nunca ha per-dido tanto la Botánica por la muerte de un sabio, ni el mundocientífico echará tanto de menos a alguien por tal desgracia" . (14)Si Loefling hubiera logrado estudiar la flora de las regiones que ha-bía planeado como el Río Negro, el Orinoco y el Amazonas, nospodemos imaginar todas las cosas extraordinarias que habría des-cubierto. Hoy el mundo de las ciencias tiene que lamentarlo aúnmuchos años después de su muerte .

e. Alejandro de Humboldt

Presentó una imagen de América en Europa mucho más com-pleta que la bosquejada por Carlos Linneo. Influyeron en él losexperimentos de La Condamine y de Bougainville. Encontró en el

(14) Arciniegas, Germán :

América en Europa . Plaza y Janes. EditoresColombia Ltda. 1980- p. 100 .

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Nuevo Mundo centros literarios sobre todo en Caracas, NuevaGranada, Quito, Lima, La Habana y México. Alternaba con blan-cos, mestizos, indios analfabetas, negros y criollos. Los naturalesiletrados enseñaban a los maestros latinos el secreto de las plantasmedicinales, se convertían en expertos dibujantes de flores, hacíanválida la astronomía de los mayas y los aztecas y predecían loseclipses. Humboldt ve, en las colonias españolas, gente madurapara realizar la misma revolución que triunfó en los Estados Uni-dos. Veinte años tardó en ordenar sus experiencias . Napoleón,Goethe y Jussieu prestaron atención a sus investigaciones y Europaentera comenzó a interesarse en sus temas sobre todo en lo relacio-nado con un Canal por Panamá. En su obra Kosmos queda estam-pado el mapa de América y en él lo que podríamos llamar sunuevo descubrimiento, que es el punto clave para la nueva socie-dad occidental.

Definitivamente, América influye en Europa con las estupendasinvestigaciones de La Condamine, Linneo, Humboldt y Darwin .Estos últimos, al decir de Germán Arciniegas, vinieron a América ala aventura y nada más. Descubrieron y se descubrieron a sí mis-mos. Al ir revelando lo que habían visto, no sólo se redescubríauna tierra y se anunciaba una sociedad que jugaría un gran papelen el siglo XX, sino que morían muchas ideas viejas de siglos .América se sacude y se produce nuestra gran gesta emancipadora .

3 . Las expediciones científicas al Istmo de Panamá .

Las expediciones científicas al Istmo de Panamá que se inicianen los albores del siglo XVIII, precisamente en el año 1700 no eranllevados a cabo por especialistas en el sentido exacto del término .Fueron más bien la obra de naturalistas que colectaban y clasifica-ban tanto especímenes de la flora como de la fauna, pero con unaclara tendencia al estudio de la Botánica como lo demuestran lasgrandes colecciones de especímenes vegetales que realizaron nosolamente en el Istmo de Panamá a donde venían de paso, sinotambién en otras áreas del Nuevo Mundo .

John Dwyer, al relatar la historia de dichas colecciones en Pana-

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má divide los 280 años de investigaciones en tres períodos bienmarcados los cuales son :

I. 1700-1914: comprende desde la fundación de la coloniaescocesa del Darién hasta la apertura del Canal Interoceáni-co en 1914.

IL 1915-1957: se extiende desde la Primera Guerra Mundial,seguida de un lapso de relativa calma dedicado al incremen-to de los museos de plantas, interrumpido por la SegundaGuerra Mundial.

III.1958-1981: conocido como el período de oro y se distin-gue por los estupendos trabajos y excelentes investigacio-nes realizados en el Istmo por William L Stern y KentonL. Chamber sobre la flora panameña .

No seguiremos esta división histórica en sentido estricto sinoque haremos un relato de las principales expediciones que pasaronpor el Istmo durante los siglos XVIII y XIX para entrar luego ennuestro relato científico de la época republicana .

a. James Wallace : 1700 .

Las primeras investigaciones científicas y colecciones me-tódicas de especímenes de la flora de Panamá, fueron realizadas aprincipios del siglo XVIII (1700) en la provincia del Darién, pre-cisamente en el lugar donde Patterson fundara la colonia escocesade Nueva Caledonia, un lugar inseguro, insalubre, rodeado portribus de indios muy belicosos y por no menos hostiles coloniza-dores españoles.

Según Standley, no se han logrado datos sobre colecciones botá-nicas en el Istmo de Panamá anteriores a las efectuadas por el mé-dico inglés James Wallace .

En las memorias filosóficas de la Sociedad Real de Londres en elaño 1700 en un artículo titulado : "Part of a Journal Kept from

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Scotland to New Caledonia in Darien, with a short account of thatcountry", Wallace presenta una relación de su visita a dicha regióny relata sus dificultades en la recolección de especímenes vegetalesy hace hincapié en el tamaño de los árboles a los que llama mons-truos.

Wallace colectó helechos de diferentes especies además de Poli-podios, variadas especies de Leguminosas, demanera especialespe-

címenes de la familia Papilionáceas, musgos, hongos, convolvulá-ceas y muchas más. La colección de Wallace de 1700 se conservaen el Herbario del Museo de Historia Natural de Gran Bretaña. Apartir de los trabajos de Wallace se presenta una laguna de tiempoque alcanza casi un siglo antes de que otro naturalista visitara elIstmo de Panamá.

b. La Expedición Científica de Malaspina y Antonio Pineda :1789-1794.

La expedición científica del Capitán Alejandro Malaspinaalrededor del mundo se realiza de 1789 a 1794. En 1790 dichaexpedición realiza sus investigaciones en el Istmo de Panamá y seinicia precisamente el 1° de noviembre de dicho año con sus des-cripciones geográficas y mediciones en su recorrido por las costasdel Cauca y del Istmo. Acompañaron a Malaspina, en su célebreexpedición, naturalistas famosos como el Teniente Coronel deGuardias Don Antonio Pineda, encargado de los asuntos deCiencias Naturales y los botánicos Luis Nee y Thaddeus Haenke .

Malaspina entra al Golfo de Panamá, el 16 de noviembre y haceuna minuciosa narración de todos los accidentes geográficos. Nosrelata de los peligros que encierra la entrada de dicho golfo por lasrocas sumergidas y conocidas como el Bajo de San José, situadoentre la punta de Garachiné y la Isla Galera. Nos informa con pre-cisión de las entrantes y vaciantes que arrastran hacia el Dariéntambién sembrado de bajos, de los vientos variables y de los peli-grosos escollos.

Las excursiones científicas se iniciaron del 19 al 23 de noviem-

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bre repartidas en tres grupos así: la ¡ancha La Atrevida al manaode Don Secundino Salamanca que debían hacer los estudios desondeo desde Panamá la Vieja hasta las islas de Majaguar y El Pela-do. Juan Veraci se dirigió a Cruces y de allí navegó hasta Chagrescon el objeto de medir la longitud en las orillas del Atlántico. ElTeniente de Navío Novales al mando de La Descubierta, recorrióel Archipiélago de Las Perlas, el Bajo de San José, la Punta deGarachiné y la isla de San Telmo.

Los botánicos ya citados y Don Antonio Pineda investigaron asu albedrío los llanos y los montes mientras algunos de sus acom-pañantes hacían las respectivas disecciones y los dibujos de los es-pecímenes colectados.

Resultan sumamente curiosas ponlo menos, las observacionesque hace Malaspina sobre el Manzanillo ; las transcribo con suspropias palabras:

"Fueron allí (islas de Las Perlas) más frecuentesy nocivas que en otra parte alguna las emanacio-nes y la sombra del árbol de manzanillo. Los bo-tánicos, movidos seguramente de un cierto pun-donor y nuestras gentes destinadas al arte de la le-ña, por un efecto a las veces de su antojo, a lasveces de su ignorancia, en cuantas ocasiones searrimaron a ese árbol extraño, en otras tantassufrieron considerablemente . La hinchazón endiferentes partes del cuerpo, una grande propen-sión al vómito y un dolor general en todo elcuerpo, fueron efectos repentinos de su sombra,los cuales no se disipaban sino después demuchas horas . Es aún más extraño el que siendotan temible la sombra, o lo que es lo mismo laemanación del sol, el tronco al mismo tiempo nosea en modo alguno nocivo, y/o conviértase enleña para quemar o se aplique a diferentes usosde la vida sociable, nunca cause al tiempo de em-

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Alearle el menor daño o molestia" (15)

Hay un personaje panameño de mucha relevancia en la época yquien estuviera íntimamente relacionado con la expedición Malas-pina.Se trata del miembro de la iglesia panameña Juan Franco,

quien entregara al Teniente Coronel de Guardias Don Antonio Pi-neda, jefe de los naturalistas de la Expedición Malaspina y a soli-citud del propio Pineda, sus apuntes sobre los usos y costumbresde los habitantes del Istmo de Panamá y sus producciones . Losdocumentos entregados estaban acompañados de una colección deespecímenes vegetales y animales del Istmo de Panamá . La des-cripción detallada de estos especímenes se conserva inédita . Eldocumento original de Juan Franco y dedicado a Pineda consta decuatro partes: la primera se refiere a los hombres y sus actividades ;la segunda comprende una descripción del reino animal ; la tercerael reino mineral y la cuarta el vegetal.

Desafortunadamente sólo contamos con la primera parte deestas interesantísimas relaciones, ya que las descripciones botáni-cas y zoológicas firmadas por Juan Franco se encuentran en la Bi-blioteca Bancroft de la Universidad de California en Berkeley . Nosdice Omar Jaén Suárez en su introducción al primer fascículo deJuan Franco: "Tan interesante como el documento resulta ser elautor del mismo. Juan Franco demuestra a fines del siglo XVIII,en Panamá, el gusto por las ciencias de todo hombre culto y bieneducado que vemos en Europa y primero en Francia, desde princi-pios de ese siglo.

Ejemplo tardío de la Ilustración en Panamá, cuya novedad pre-sagia los desarrollos del pensamiento y la sensibilidad del sectorilustrado del grupo dominante panameño, tal como lo advertimosmucho más tarde en algunas preocupaciones de la generación de

(15) Malaspina, Alejandro :

Navegación frente a las Costas de Cauca y dePanamá. Año 1790 . Colección Cuervo, Tomo II, pp . 135-136 .En la actualidad se ha demostrado que también la savia del tronco es al-tamente tóxica y es capaz de producir fuerte dermatitis .

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los "Amigos del País" en la década de 1830" . (16)

Como dijimos al principio, junto con Antonio Pineda acompa-ñaron a Malaspina los naturalistas Luis Nee y Thaddeus Haenke .Luis Nee era francés naturalizado español ; colectó plantas alrede-dor del Puerto de Panamá, cuyo paisaje natural, desde luego, eramuy diferente. No hay referencias sobre la cantidad de especí-menes colectados. Sólo se sabe que sus muestras fueron guardadasen Madrid a su regreso a Europa y desafortunadamente han sidomuy poco estudiadas. Las muestras que colectó en el Cerro An-cón fueron descritas más tarde por Cavanilles . Es bueno hacerobservar que en honor a este naturalista se creó el género Neea dela familia Nictaginácea a la que pertenecen entre otras las Vera-neras y las Buenas Tardes .

Thaddeus Haenhe también acompañó a Malaspina; era oriundode Bohemia y llegó a Cádiz en España, un día después que la expe-dición de Malaspina había zarpado . Según nos relata Standley,Haenke tomó otro barco y se dirigió a Buenos Aires pero no pudoreunirse con el resto de la expedición sino en Chile por lo que tuvoque cruzar las Pampas y los Andes, oportunidad que aprovechópara realizar preciosas colecciones. Una vez reunidos Haenke yNee colectaron juntos en las costas de América del Sur, en Panamáy en México .

Haenke estuvo en Panamá de diciembre de 1790 a enero de1791 . Como en el caso de Nee, no se conoce el número exacto delas colecciones de Haenke pero se presume, según Presl, que sutrabajo realizado aquí fue abundante. Haenke se embarcó luegohacia el Perú donde murió en 1817. Sus colecciones se encuentranen Praga y en Viena e incluso en otros herbarios europeos. Preslpublicó, en 1830-1836, dos grandes volúmenes sobre estas investi-gaciones bajo el título de : "Reliquias Haenheana".

(16) Jaén Suárez, Omar : "Introducción" a Juan Franco : Breves Noti-cias o Apuntes de los Usos y Costumbres de los Habitantes del Istmo dePanamá y sus Producciones . 1792. Panamá, Impresora de la Nación .1978- p.9 .

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CAPITULO III

EL DESARROLLO DE LAS CIENCIAS NATURALESEN EL SIGLO XX

1 . Introducción

Es de todos sabido que la construcción del Canal de Panamáy su apertura al país y al mundo fue uno de los hechos de más im-pacto de comienzos del siglo . Sus beneficios para el comercio yla industria han sido grandes, pero también lo ha sido su influen-cia en el desarrollo científico, a tal punto que en ninguna otraparte se hizo tanto por las ciencias naturales en tan corto tiempocomo sucedió aquí.

Las autoridades del canal en los años de su construcción, con elgeneral Goethals a la cabeza, demostraron siempre una actitud po-sitiva y liberal hacia las investigaciones científicas y es conocidoque muchas veces se desviaron de sus reglas para ayudar al mejo-ramiento de tales investigaciones. El Canal de Panamá abrió laspuertas de la República al mundo entero y así cumplió tambiénen lo científico su lema "Pro Mundi Beneficio ".

La lista de geólogos, botánicos y zoólogos que han podido reali-zar sus investigaciones es extensa, gracias a las facilidades ofrecidaspor las autoridades nacionales y las del área del canal. La aperturade carreteras y caminos de penetración, de ferrocarriles y el esta-blecimiento de vías aéreas, tanto nacionales como internacionales,

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facilitaron, y lo siguen haciendo hoy, el acceso a regiones dondeantes era poco menos que imposible realizar expediciones científi-cas.

2. Los primeros investigadores en el siglo XX

Iniciándose el siglo XX, y, para ser más exactos, en los años1900-1901, el Sr. J.H. Batty estuvo en Panamá, la mayor parte deltiempo en Coiba y en la Provincia de Chiriquí y obtuvo unos milejemplares de mamíferos . Por esta misma época el Señor H. T. Wil- son, de Bugaba, colectó una buena cantidad de mamíferos y los

envió al Museo Británico .

A poco de iniciarse la época republicana, en 1905 llegó a Pana-má la primera expedición botánica del siglo XX de la que tenemosinformación, presidida por John Francis Cowell (1952-1915) di-rector del Jardín Botánico de Búfalo y financiada por el JardínBotánico de Nueva York . Cowell se dedicó a colectar, aproxima-damente durante tres semanas en el Istmo, en los meses de febreroy marzo; los especímenes colectados se encuentran en el JardínBotánico de Nueva York y los duplicados en el Herbario Nacionalde los Estados Unidos .

En el mes de diciembre de 1908, R .S. Williams, también del Jar-dín Botánico de Nueva York, acopió una abundante colección deplantas, especialmente en Penonomé y en el Este de Panamá . Porotro lado, Marshall A. Howe, de la misma institución, investigódurante un mes, en diciembre de 1909 y enero de 1910, las algasmarinas y colectó también Fanerógamas . Digno de mención es elDr. Eduardo A. Goldman, del Instituto Smithsoniano, quien com-pletó un volumen de gran importancia sobre los mamíferos de Pa-namá. Goldman incluyó en este trabajo los resultados de WilmutW. Brown Jr. quien trabajó un año y medio en el área del Canal,en las Islas de Las Perlas y en la Provincia de Chiriquí .

El doctor Tomás Barbour del museo de Zoología comparada dela Universidad de Harvard prestó un gran apoyo al desarrollo de lasinvestigaciones biológicas de Panamá, por haber colectado extensi-

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vamente reptiles, aves y mamíferos, sobre los que hizo muy valio-sas publicaciones.

3. Otros Investigadores célebres durante la época de la construc-ción del Canal de Panamá .

Consideramos que la colección más grande de orquídeas reu-nida en Panamá se debe a C. W. Powell quien residió en el área delcanal durante 20 años. Según Standley, aquél reunió en su casade Balboa 7.000 ejemplares de orquídeas panameñas. John Dwyercalcula 5.000 ejemplares. Sea como fuere, el número es muy re-presentativo para una colección particular . Esta colección iniciadaen 1907 la adquirió en 1926 el Jardín Botánico de Missouri y laubicó en la "Estación Tropical" del Cerro Ancón bajo la direcciónde A.A. Hunter como sucesor de Powell hasta 1936 fecha de sumuerte. El costo de operaciones para mantenimiento y conserva-ción de esta estación de orquídeas resultó muy alto, razón por lacual fue devuelta a las autoridades del Canal bajo los cuidados dePaul Allen .

Henry Pittier de Fábrega: en 1910 se organizó el "SmithsonianBiological Survey of the Panama Canal Zone" que tenía como pro-pósito las investigaciones biológicas en el Canal y sus alrededores .Un buen número de especialistas en las diferentes ramas de la Bio-logía visitó el área del canal, unos por largos períodos y otros portiempos más breves. Las investigaciones botánicas fueron asigna-das a Henry Pittier, uno de los más conspicuos investigadores bo-tánicos de la época de la construcción del canal.

Pittier nació en Suiza en el cantón de Vaux, el 13 de agosto de1857. Graduado de ingeniero civil en la Universidad de Lausanay doctorado en la Universidad de Jena, viajó a Costa Rica en octu-bre de 1887. De ese año a 1903 organizó y dirigió el InstitutoFísico Geográfico de Costa Rica y organizó en San José el Herba-rio Nacional. En 1904, aceptó un puesto en el Departamento deAgricultura de los Estados Unidos con el título de "Agente espe-cial de Investigaciones botánicas en Agricultura Tropical", peroeste título fue cambiado posteriormente en 1912 por el de Botá-

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trabajo de Bentham, Botánica del H.M.S. SULPHUR, consideradala primera contribución realmente grande sobre la flora de Pana-má. William Lobb, inglés, hizo posteriormente una adición impor-tante de plantas que investigó en Panamá durante 1843 .

g. La Expedición Científica del H. M. S. HERALD - 1847.

Esta es otra de las expediciones famosas realizadas por In-glaterra al Nuevo Mundo. El agregado científico del H.M.S.HERALD fue el célebre naturalista Berthold Carl Seeman 1825-1871, nacido en Hannover, Alemania . Después de sus estudiosen Kew fue asignado naturalista del HERALD para reemplazara Edmonston quien murió accidentalmente en Ecuador . Llegóa Panamá en septiembre de 1846 y permaneció en el Istmo duran-te tres meses hasta que pudo reunirse con el resto de la expedicióncon la cual permaneció hasta el final de la misma en junio de 1851 .El HM.S. HERALD era comandado por el capitán Henry Kellet dela marina real y permaneció en Panamá de enero a abril de 1847 .Regresó a fines de abril, posteriormente a comienzos de 1848 ydespués se quedó desde el 19 de marzo de 1849 .

Seeman colectó y estudió las plantas de Veraguas, Panamá yDarién, lugares nunca antes explorados debidamente por losnaturalistas.

En su informe sobre la Botánica del HERALD 1852-1857, See-man dedicó más de 200 páginas a la flora del Istmo de Panamá.

Describe en él nuevas especies incluyendo muchas de las más im-portantes plantas del lugar, así como también una relación generalde los aspectos más sobresalientes del país . Se interesó en las mi-nas de Centroamérica, por lo que puede considerarse como uno delos naturalistas más industriosos a más de un gran observador . Es-cribió con fluidez en un idioma que no era el suyo y su introduc-ción a la Botánica de Panamá es una joya de la literatura científica.

Su obra monumental La Flora del Istmo de Panamá en la "Bo-tánica de H.M.S. HERALD"es la más importante sobre el particu-lar, no obstante los cambios en la nomenclatura y clasificación que

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se han realizado desde entonces . Hago la aclaración que en la ac-tualidad contamos con los estudios ingentes que han realizado enPanamá, las expediciones del Jardín Botánico de Missouri sobrelas que nos ocuparemos en el momento oportuno . Sus coleccio-nes, entre las más importantes realizadas en Panamá, se encuentranen el Herbario de Kew y sus duplicados en los herbarios más anti-guos de los Estados Unidos.

Para deleite del lector presentamos un párrafo de su Introduc-ción a la Flora del Istmo de Panamá en el que se refiere a las islasde Taboga y del Archipiélago de Las Perlas . "Algunas de esas islasson verdaderamente encantadoras : Los caseríos primitivos estable-cidos en la playa arenosa, unida y regada con conchas, están casiescondidas en árboles de tamarindo, plátanos y naranjos . Bejucossilvestres y pasionarias cubren los tejados ; árboles de totumo ense-ñan sus grandes frutas parecidas a la calabaza y caracuchas blancas,moradas y amarillas despiden un olor delicioso ; este idílico cuadropresenta un contraste encantador con los sombríos colores de laselva primitiva y el verde claro de las sabanas" (18)

Al hablar de la selva panameña en el mes de diciembre, se expre-sa así: "Hacia el mes de diciembre los aguaceros violentos no sontan frecuentes y al comenzar de nuevo el año se siente el vientonoroeste. Sigue un cambio inmediato, el aire se vuelve puro y re-frescante ; en el cielo azul y sereno apenas se ve una nube y conte-niendo la atmósfera poca' humedad, el calor se siente menos apesar que la temperatura varía entre 240 y 34 0 centígrados".

"La naturaleza se vigoriza por el reposo de la noche y gruesas go-tas de rocío cuelgan de cada hoja . Majestuosas palmas mecen sufollaje en el aire matutino, y colibríes de vivos colores, loros y gua-camayos difunden animación sobre la escena. Como a las nueve,el calor empieza a sentirse apoderándose de todo y surge esa sensa-

(18) Seeman, Bertold: Introducción a la Flora del Istmo de Panamá .Traducido por María Luisa Meléndez y Henry Pitier . Panamá, Im-prenta Nacional 1928, pp . 5-6 .

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ción de languidez que es tan conocida en las regiones tropicales.Las hojas se marchitan, las palomas silvestres cesan en sus arrullosy los habitantes buscan abrigo en la sombra de sus viviendas" .

"Al mediodía predomina un profundo silencio, sólo interrumpi-do de vez en cuando por algún reptil que se desliza entre las hojassecas de la selva o por el solitario toque del picamaderos. Por latarde el calor se hace menos opresivo, surgen las brisas y el airepone en juego una nueva vida. Las selvas resplandecen con grannúmero de luciérnagas ; los grillos y cigarras echan sus alegres ar-monías y aquí y allá grupos de gentes charlan y se divierten . . . "( 1 9 )hasta aquí, Seeman.

Las descripciones que hace del ambiente tropical panameño sonsencillamente espectaculares y aquellos que han explorado la selvay vivido en ella comprenden la exactitud y realidad de las mismas .Solamente un profundo observador como era Seeman pudo haberhecho tales narraciones .

4. Otros naturalistas famosos y sus investigaciones en el Istmode Panamá .

Muchas especies de plantas panameñas y de géneros conme-moran el nombre de Julio von Warcewicz (1812-1866) . Vino a Pa-namá en 1848 y exploró las provincias de Panamá y Veraguas . En1851 regresó nuevamente a este último lugar . Su especialidad fue-ron las orquídeas vivas y los colibríes y fue una autoridad en estoscampos por mucho tiempo. Sus colecciones incluían además otrostipos de animales. Era polaco pero nacido en Vilna, Lituania . Fueenrolado por Von Houtte de Ghent para acompañar una coloniabelga a Guatemala en 1844 .

Empleó varios años en exploraciones por América Central y re-gresó a Europa en 1850 . Viajó nuevamente a Panamá y recogióplantas en Chagres y otra vez en Veraguas. Le tocó el mérito de

(19) Ibid. pp . 8-9 .

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introducir en Europa las orquídeas panameñas y otras plantas devalor económico . Su colección se encuentra en el Jardín Botánicode Berlín .

Según Standley, quien tomó los datos de los escritos de J.H.Barnhart del Jardín Botánico de Nueva York, Augusto Fendler(1813-1883) fue aparentemente el primer botánico norteamerica-no en colectar extensamente en Panamá . Llegó al Istmo en 1850y trabajó la mayor parte del tiempo en las regiones del río Chagres .Aunque se le considera norteamericano la verdad es que nació enAlemania, pero se radicó en los Estados Unidos desde la tempranaedad de 23 años y es tenido como el pionero en las investigacionesbotánicas de Nuevo México (1846-1847). Por lo tanto, es recorda-do como un botánico norteamericano .

En el invierno de 1849-1850, Fendler pasó muchos meses en elIstmo. La mayoría de sus trabajos fueron realizados en los alrede-dores de la pequeña comunidad de Chagres, en la desembocaduradel río del mismo nombre, pero también colectó alrededor de laciudad de Panamá. Era un colector minucioso que descubrió mu-chas plantas que escaparon a la vista inquisitiva de otros naturalis-tas. Partes de sus colecciones están en el Herbario Nacional de losEstados Unidos y otras partes se encuentran distribuidas en otros .También hizo Fendler colecciones extensas en Venezuela y Trini-dad. Murió en 1883 en esta isla .

Muchos otros naturalistas hicieron exploraciones en nuestropaís durante el siglo XIX y entre los que consideramos más conspi-cuos mencionaremos los siguientes : Eduardo Plácido Duchassaingquien estudió medicina en París. Nació en Guadalupe, 1815-1873,y colectó en Panamá de 1849 a 1851 en las vecindades de laciudad y en la isla de Taboga .

Sus especímenes fueron enviados a Walpers y luego fueron ad-quiridos por Grisebach quien basado en ella escribió su NovitiaeFlorae Panamensis .

El médico norteamericano Sutton Hayes, arribó a Panamá antes

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de 1863 y murió en el Istmo en ese año . Sus colecciones se envia-ron a Kew en Inglaterra y fueron listadas por Helnsley en su Bio-logía Centrali-Americana. Una buena parte de ella se encuentraen el "Gray Herbarium" de la Universidad de Harvard y en el Jar-dín Botánico de Nueva York .

John Hinckley Hart (1847, 1911), inglés del departamento deBotánica de Jamaica, colectó en Bocas del Toro en noviembre ydiciembre de 1855.' Parte de sus especímenes se encuentran en elHerbario Nacional de los Estados Unidos .

Hans Berman Behr (1818-1904), colectó en Chagres presumible-mente en 1848, mientras que John Ball, recogió muestras de nues-tra flora en 1852. Por su parte Karl Ernest Otto Kuntze (1843-1907), es conocido universalmente en el mundo científico por suspublicaciones y exploraciones . Investigó en los alrededores deColón en 1874. Sus colecciones fueron, listadas en su EnumeratioGenerum Plantarum (1891-1898). Se encuentran en la actualidaden el herbario del Jardín Botánico de Nueva York .

He mencionado hace poco la Biología Centrali Americana y esrecomendable que hablemos un poco de ella pues, aunque no serefiera exclusivamente a Panamá, está incluido en ella mucho denuestra flora y fauna y en la cual colaboraron panameños ilustres :Enrique Arce fue uno de los más sobresalientes, como tambiénE. Trotsch, H. Ribbe y A. Boucard como veremos más adelante .

Los moluscos de Panamá fueron estudiados por C. Adams quienescribió una monografía en 1852. Es un hecho cierto que duranteesta época los moluscos de Panamá eran mejor conocidos que losde cualesquiera otras partes de Centro América o México . SegúnZetek, en cuyos trabajos me baso para esta información, el profe-sor Edwin Von Martens tuvo el gran privilegio de escribir la nota-ble monografía sobre los moluscos terrestres y de aguas dulces deCentro América como uno de los tomos de la Biología Central¡Americana e incluyó más de 871 especies distintas. De esa épocaen adelante los doctores W.H. Dall, Paul Bartsch, y HA. Pilsbry yotros más, han agregado muchísimas otras especies . En 1917

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James Zetek publicó la primera lista índice de los moluscos pana-meños con más de 700 especies ; ya para ese año pasaban de 1,000el número de las especies de dichos moluscos.

La Biología Central¡ Americana es un trabajo único, colosal, dela Historia Natural de Centro América, incluyendo, desde luego,a Panamá. La idea de su publicación se la debemos a FrederickDucane Godman y Osbert Salvin . Cuando iniciaron su trabajopensaron que constaría de 12 tomos de 500 páginas, cada uno divi-dido en 60 partes para la Zoología y 3 volúmenes de 20 partespara la Botánica . Cuando terminaron tenían 63 volúmenes y enlugar de 80 tenían 207 partes y eso que muchos animales nofueron considerados porque no había especialistas que los estu-diasen .

Salvin murió en 1898, 17 años antes de que apareciera el últimovolumen. En vida, visitó el área centroamericana en 1857 juntocon George Shinner botánico y ornitólogo muy conocido por suscolecciones de aves y de orquídeas. Regresó posteriormente en1861 con el Doctor Godman .

La idea de estudiar estas colecciones y publicarlas como laBiología Centrali Americana fue concebida en 1876. En septiem-bre de 1879 se publicó la primera parte . La sección de Zoologíacontiene 52 volúmenes con 215 partes y se necesitaron 36 añospara terminarla . Se enumeran allí 38,637 especies y contiene1,173 grabados que representan como la mitad del total de espe-cies. La parte botánica fue escrita por el Doctor BottingHensleyy está formada por 5 tomos con 25 partes y uno de ellos contieneexclusivamente grabados. Se enumeran 11,626 especies y se con-cluyó en 1888.

Ya dijimos anteriormente que, por lo que toca a Panamá, debe-mos mencionar a Enrique Arce, gran colector de aves, y a GeorgeChampion quien realizó una envidiable colección de insectos . Elprimero trabajó, sobre todo, en Chiriquí y Veraguas . Championlo hizo más bien en Chiriquí. Es autor de varios de los tomos deinsectos. Colaboraron también en esta magistral obra los señores

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E. Trotsch, H. Ribbe y A. Boucard en el grupo de los insectos . Laregión sur del lago de Nicaragua incluyendo a Costa Rica y Panamáposee más especies de aves que toda Europa. Solamente en Vera- guas, Arce colectó 432 especies.

Es difícil formarse una idea clara de la ingente obra que significala Biología Central¡ Americana o mejor dicho la Biología de laAmérica Central, y de lo que en ella representan la paciencia sobre-humana, el número inmenso de las especies colectadas, los trabajosde los expertos al estudiar ese material y la labor de los artistaspara ilustrarlo.

Finalizamos aquí este tercer capítulo mostrando al lector un lis-tado de los principales naturalistas que laboraron en Panamádurante los siglos XVIII y XIX y que tiene su raíz en el trabajo de

John Dwyer, presentado en el Simposio de Botánica e Historia Na-tural efectuados en la Universidad de Panamá en abril de 1980 ytitulado "La Historia de las colecciones de plantas de Panamá1700.1980'

Aunque todos ellos se dedicaron de manera especial al estudiode las plantas, gran parte de los mismos colectaron también diver-sas especies de animales como ha podido percatarse quien haya lei-do hasta el final la secuencia de este capítulo . Hart, el último bo-tánico de la lista, visitó el Istmo prácticamente en los umbrales delsiglo XX Queremos hacer justicia al Dr, H. T. Hill, geólogo, quienen 1898 hizo los primeros estudio : de su especialidad del Istmo dePanamá .

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Wallace, J. escocés 1700Jussieu, Jos. de francés 1700Millard, R . inglés 1734Nee, L. francés 1789Haenke, T. Bohemia 1780-1791Bílberg, J. sueco 1826Dhaling, E. finlandés 1826-1831Cumming, H. inglés 1830-1831Hinds, B. inglés 1837

meses en extensas y vírgenes selvas de las que ninguna referencia te-nían. Luego nos sigue relatando que entre todos, ingenieros y ofi-ciales de marina, eran veinte todos bajo el mando de BonaparteWyse. Este salió hacia Panamá el 7 de noviembre de 1876 . Aquíse les unió el ingeniero panameño Pedro J. Sosa además de A . Bal-four y Luis de Lacharme. Wyse quien partió del Darién con algu-

nos compañeros y navegó el Tuira y el Paya, cruzó el Golfo deUrabá, visitó las minas de Caná y observó algunos ríos tributariosdel Chucunaque. En noviembre de 1877, salió nuevamente haciaPanamá después de haber presentado su primer informe que nosatisfizo a de Lesseps. Lo acompañaron algunos miembros de laexpedición inicial y esta vez comenzaron sus investigaciones en ladesembocadura del río Bayano convencidos que no se podía cons-truir un canal a través del Istmo de San Blas, sin un túnel de por lomenos 7.5 millas de longitud. El 29 de diciembre se dirigieron alpuerto del Darién para estudiar las vertientes entre el río Tiatí yPunta Gandi Reclus quedó encargado de la exploración al Dariénmientras Wyse se dirigía al Golfo de Urabá.

Las exploraciones de Reclus fueron publicadas bajo el título yamencionado. En ella hace una estupenda relación del ambientegeográfico y de las costumbres de los habitantes ; nos habla de lasiguanas, de los gallinazos, de la llamada de los jaguares, del jaguarmoteado y del león negro y de los combates entre el jaguar, elpecarí y el tapir: nos describe el martirio de las chitras, las pulgasgigantes y la pedrería viviente de los cocuyos .

Por su parte, Lucien Napoleón Bonaparte Wyse en su libro, ElCanal de Panamá, que contiene las exploraciones realizadas, lascomparaciones de los trazados estudiados, las negociaciones yestado de los trabajos, nos hace una detallada descripción del Ist-mo de Panamá, sus accidentes geográficos que comprenden mon-tañas, ríos, lagunas y la formación geológica del suelo con una enu-meración detallada de los minerales del subsuelo especificando ellugar preciso donde se encuentran . Así nos dice por ejemplo : "Unbanco de hulla atraviesa todo el Istmo a bastante profundidad des-de Chiriquí donde abunda hasta el Tuquesa y el Golfo de Urabásurgiendo hacia la superficie no lejos de Penonomé en los ríos Indio

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y Juan Díaz. El hierro, el cobre, el mercurio, la plata, el oro y elplatino abundan particularmente en la región más meridional "(20)

La descripción que hace Wyse de la flora y de la fauna es intere-santísima y creo oportuno presentarla tal como él la hizo sin inten-tar e corregir alguna terminología botánica, en desuso en la actuali-dad, para que quede intacto el relato. Debo advertir además quelos nombres científicos que aparecen en el texto no fueron escritospor Wyse sino por los traductores que sustituyeron con ellos losnombres comunes poco familiares al lector panameño. He aquí larelación de Bonaparte Wyse : "Una vegetación lujuriosa, de espesofollaje persistente cubre el suelo por todas partes y hace por ellodifícil las miradas panorámicas, y fatigantes las exploraciones quetienen que ser minuciosas y son poco fecundas en resultados inme-diatos. Sobre las costas se presentan los manglares de mil raíces,los manzanillos de emanaciones nocivas, los hicacos, las pandáneas ;las bellotas especie de la palmera enana que brinda la paja para lossombreros llamados de Panamá; las guacajas de hojas multicolores,los membrillos de grandes flores carmíneas, las variantes del Copeyentre los cuales figuran los nísperos y el cacao silvestre ; las plantasbombáceas que ceden el lugar en seguida a la gran vegetación fores-tal como las minosas, urticáceas, lauríneas, euforbiáceas, entre loscuales se distinguen el quipo, el esparí, el acajú, el caracola ; loscedros, los bongos y los corutús",

"Esos gigantes de la floresta que se encuentran hasta en la cor-dillera y de las cuales los últimos sirven para construir piraguas yhasta embarcaciones enormes de una sola pieza capaces de sopor-tar treinta toneladas, alcanzan sus proporciones más impresionan-tes cerca de la desembocadura de los ríos. Sobre las márgenes deestos se agrupan filas innumeras de leguminosas arborescentes, deanonáceas, mirtáceas, artocarpáceas, equisetáceas gigantescas, gua- rumos de plateadas hojas y elegantes canáceas que parecen servir

de empalizada a la floresta, mientras que los salientes del terreno

(20) Bonaparte Wyse, Lucien Napoleón :

El Canal de Panamá . Publi-caciones de la Revista Lotería, No . 4 - 1959, p . 24 .

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abandonados por los ríos y que forman hoy la ribera interior desus curvas, desaparecen bajo una espesa pradera de hebionias hissu- tas, cargadas de flores estupendas, de ciperáceas y cañas bravas que

dominan solamente las araliáceas de porte extraño y follaje curio-samente entecortado . El cocotero que algunos botánicos conside-ran oriundo de esta costa, no se encuentra, sin embargo mas quealrededor de los lugares habitados así como el cacao que se da bienen las plantaciones indígenas y que con la yuca, el maíz, los frij o- -les, la caña de azúcar y sobre todo el innúmero banano, ofrece los ;principales elementos de la alimentación, la cañafístulas, la zarza-parrilla, la hipecacuana, la jalapa, la ratania, la vainilla, el árbol decera, las diversas -esencias resinosas, el cedrón, sucedáneo de la qui-nina que ofrece además un antídoto contra la mordedura de unaserpiente; el tabaco, el índigo o añil, el arroz, las más variadas cu- curbitáceas, el ñame, la patata dulce o camote, el otoe, rival de la

patata, el tomate, el algodón, las ciruelas, las diversas granadillas,el zapote, el caimito, el guayabo, la piña, el mamey, la guanábanay la chirimoya, el marañón ; la arracacha, las gomas de toda espe-cie, las diferentes plantas balsámicas y medicinales que dan el hayoo coca de las llanuras ; muchas piperáceas, el tamarindo, los pimien-tos de toda suerte, la serpentería tónica y aromática que ofrece elmejor alexifármaco conocido; el jengibre, el pañosanto, la gutaper-cha y en fin casi todo crece sin cultivo en esta tierra privilegiada .El naranjo, el limonero, el cafeto, como el árbol de mango, el de lafruta de pan, el de aguacate, el de papaya, etc . ; han sido importa-dos y prosperan aquí admirablemente . Algunos cocoteros y pal-mas aquí y allá, son los principales representantes de la importantefamilia de las palmeras, cuyo débil desarrollo contrariamente a loque suele ocurrir en los trópicos, es uno de los trazos más caracte-rísticos sobre todo en la vertiente del Pacífico de lo que es la vege-tación hacia la parte baja de los ríos . Pero con todo, los graciosospenachos de las palmeras se han mucho más numerosos al acercar-nos a la montaña. Entre las más interesantes figuran la palmera enforma de abanico, la acantoriza de follaje también flabeliforme yespecial del Istmo de Panamá; la de los tipos geonoma, bactriscuyas hojas se envuelven en forma de saco y que alcanzan sietemetros de largo ; la palma de marfil que produce un fruto enormellamado cabeza de negro y cuya semilla conocida con nombre de

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tagua constituye un marfil vegetal. Este es un artículo de exporta-ción comercial destinado a hacer botones ; las palmas reales, queofrecen al viajero un alimento suculento ; la que produce el pivá, laque brinda el corozo o corojo, tan rico en aceite y en fin lallamada coyol de la cual se hace el vino de palma. Las euforbiá-ceas de vivos colores, aman las tierras altas y una de las represen-tantes de esta familia produce el caucho que hizo durante un mo-mento la fortuna del país, pero ha terminado por hacerse cada vezmás rara debido al método bárbaro de explotación empleado. Sinembargo todavía se le encuentra con frecuencia en el valle del ríoCapeté, afluente del Tuira que yo he sido el primero en explorar."Los tallos extraños de las malpigiáceas que parecen jarcias o cor-

dajos desenrrollados, las pasiflóreas de pétalos resplandecientes,las aristoloquias con su tupido follaje y sus flores monstruosas seenlazan estrechamente al tronco de los grandes árboles y caenhacia un lado, curvas elegantes, entrecruzándose unas con otrashasta formar una barrera impenetrable . El musgo aterciopelado,las cácteas, las parásitas, y los epéfitos (en su mayor parte brome-liáceas, malpigiáceas y orquídeas) alcanzan dimensiones considera-bles. Algunas plantas como el matañalo y el copey que cubren losárboles lo mismo que una corteza, viven de la savia de éstos y enciertos casos llegan a sofocarlos . La flor del Espíritu Santo es unade las más singulares orquídeas . Su corola deliciosamente perfu-mada, presenta el aspecto de una blanca paloma . Entre las plantasde su misma familia se observan también una Catleya, un Odonto- g

losum y un Cypripedium de flores extrañas. Los arbustos estánrepresentados casi únicamente por bambúes de grandes tallos flexi-bles, de flores siempre en movimiento que parecen vivir sofocadospor la vegetación colosalmente poderosa de los árboles de alta esta-tura. Los helechos, las hepáticas, las numerosas dicotiledóneas, lasgencianáceas; las acantáceas y las aroideas que suelen estar general-mente a orillas de los ríos y algunas asclepiádeas y amarilídeas sonlas únicas plantas sin condición leñosa que se observan bajo latechumbre de la tupida floresta, mientras los lugares descubiertos ysobre todo las tierras bajas, están cubiertas por una hierba espesa,entre la cual se abren muchas leguminosas, aristoloquias, calceola-

rias y otras plantas de colores extraños y hojas ornamentales así

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como una inmensa cantidad de convolvuláceas de todo tamaño ycolor entre las cuales se distingue el convólvulo del Brasil con susflores encantadoras. Una variedad infinita de plantas enredadasentre bromeliáceas espinosas e ínnúmeras lianas dificultan la mar-cha en la floresta sino se va armado de hachas y machetes . Estasplantas y las redes que forman, son tal vez, el mayor obstáculo aldominio del hombre sobre estas regiones tropicales demasiado fe-cundas. Muchas de estas plantas, sin embargo, poseen propiedadesmedicinales curiosas e importantes como por ejemplo el guaco y elcalalú. Otros tipos de lianas ofrecen flores admirables por sus di-mensiones y colores resplandecientes como la Clauellina o la llama-da Leche de María o árbol de la vaca que ofrecen al viajero ya unlíquido blanco análogo a la leche, ya una agua fresca y deliciosacuando la estación seca ha agotado los riachuelos y las fuentes" .

"Si tal es el aspecto habitual de la selva virgen, particularmenteen el Darién donde la vegetación es todavía más tupida y exhube-rante que en el resto del istmo, hay cerca de Chepa, en las márge-nes del Chagres y sobre una vasta zona a la izquierda y a la derechade Panamá, grandes sabanas. Sobre estos terrenos que contrastanagradablemente con el impenetrable follaje de los enormes bos-ques, crecen, durante la estación lluviosa, la sensitiva de flores mi-núsculas y diferentes especies de gramíneas las cuales desaparecenluego en cuanto llega la estación seca. Entonces se quema la saba-na para dejar que la hierba renazca después con mayor vigor, desdeque caen las primeras lluvias, pues es aquí donde se cría el ganado,la única industria del país" .

"La madera para construcciones es muy numerosa en estasinmensas florestas, y no es por así decirlo explotada . Al mismotiempo, según la altura del suelo, la distancia del mar y la orienta-ción, todas las especies del trópico americano tienen aquí sus re-presentantes como es el caso entre las más duras y gruesas del gua-yacan, el tapalisa, el cocobolo, el ponchote o cedro espinoso, dota-do de una vitalidad tan extraordinaria que crece aún después deperder en corteza y de ser plantado en sentido contrario ; la mora,el níspero, la espinosa, el caminocrespo, el palorosa tan apreciadopara la ebanistería ; el roble, la ceiba, el guadua o guáduba con sus

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altos y gruesos bambúes, el jobo, la yaya, el almendro, el algarro-bo, el madera de hierro, el cacique, el corotú que jamás se pudre ;el caracolé, la caoba, el tangará, el espavé, el bongo, el cedro ama-rillo y el rojo, el capará, el juecito (huesito), el granadillo, el li-moncillo, el palisandro, el cambulo, la gualanda, el peña, el coaja-do, el higuerón, el azotacaballo, el conejo, el zorro, etc . etc. To-dos ellos son casi incorruptibles e inmunes a los gusanos y otras in-númeras especies entre las más duras y gruesas, están aquí repre-sentadas, como he dicho, hasta las más ligeras parecen de materiatextil, el agachapalo que puede reemplazar alpino para hacer arbo-laduras, el panamá de hojas plateadas y de corteza jabonera ysobre todo el palo de balsa cuyo peso específico es inferior al cor-cho. Abundan las maderas de las cuales se extraen tintas, figuran-do entre las más apreciadas el llamado palo-brasil, el campeche, elachiote, el dividivi cuyos granos sirven para teñir cueros, el poro-poro y la anma reticulata. Esta naturaleza lujuriosa impresionavivamente por la idea de grandeza que de suyo suscita. Frente aella, el sentimiento que suele embargarnos es el de la admiracióninvoluntaria que siente el débil por el poderoso. A medida que elhorizonte se dilata, que la montaña se eleva, que el abismo se hacecada vez más profundo y el peñasco más saliente y peligroso o quela catarata aumenta y el bosque se ensombrece y la vegetación esmás gigantesca, y desordenada, el ante tal espectáculo se conmuevey sobrecoge. Lo grandioso, lo imponente bajo cualquier forma queaparezcan, dominan y subyugan al hombre y hacen surgir en suespíritu la concepción de lo infinito en la cual se comprende y seresume toda la belleza . Las florestas vírgenes del Istmo por la vas-tedad de sus dimensiones colosales, la variedad y las tonalidades ar-moniosas de sus árboles por sus estrechos senderos por donde elhombre se abre paso, por los acres y violentos perfumes que serespiran en su sombra húmeda, solemne y misteriosa, por el ruidosiniestro que produce la caída de un tronco decrépito o cualquierotra expresión de ese mundo salvaje y principalmente por la me-lancolía obsesionante y el tácito espanto que las puebla, dejan alos que las han conocido de cerca un recuerdo vivo, poderoso ypermanente". (21)

(21) Ibid, pp . 26 - 32 .

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Indudablemente que es fantástico y maravilloso, en mi opinión,el final que hace Bonaparte Wyse de su descripción botánica delDarién hacia 1876. Nos da la impresión de estar escuchando elúltimo movimiento de una grandiosa sinfonía . Es necesario haberestado sumergido en las selvas tropicales para poder comprender ygozar a plenitud este espléndido final . No menos espectacular es ladescripción que hace de la fauna del Darién. Veamos: "El reinoanimal no es menos rico ni menos diverso que el mundo vegetal .Si en las aguas marinas nadan los balénidos, los narvales, los delfi-nes, los enormes tiburones, los meros, las corvinas y otros sabrosospescados, que dicho sea de paso difieren del uno al otro océano,las aguas del Atrato contienen numerosas bandas de dorados, desirenios y manatíes y de suculentas breaclücas . En las márgenes detodas las vías acuáticas, el viajero puede ver cuando se arrojan alagua los lagartos, que alcanzan un tamaño de cinco a siete metrosde largo y cuyo humor pacífico verdaderamente sorprende . Todasestas playas llenas de sol guardan las trazas de tales monstruos, quelos indígenas no cazan, pues se limitan a destruirles los huevos queson sin embargo muy comestibles, con el mismo ahinco conquebuscan los de tortuga, abundante en la parte baja de los ríos . Laraya de temible espina, la mojarra, los soberbios ostiones, los can-grejos voraces, los sábalos saltadores animan las aguas que se arro-jan en el Atlántico, mientras los ríos de la otra vertiente guardanprincipalmente siluros y las incontables legiones de las diferentesespecies de sardinas. Estas últimas ofrecen su principal alimentoa las diversas clases del martín pescador, cuya aleta rápida cortalas aguas, a las aves zancudas de todo tamaño y todo color y lasvarias familias de patos cuyo pesado vuelo anima el paisaje desier-to. Algunos gallinazos ; águilas de las llamadas caricaris, múltiplestipos de halcones, siempre en guardia sobre los árboles de las ribe-ras deshabitadas ; las especies de pelícanos conocidos con el nom-bre de culebreros y guacabos junto con otros ejemplares de la fau-na del trópico, montan guardia en la superficie de los ríos, sobrela cual revolotea la tribu multicolor de innúmeras y magníficasmariposas, cuyos matices de un azul metálico, al reflejarse en lasaguas tranquilas parecen dejar tras ella una larga cinta color decielo . Esta es la visión que se ofrece al viajero . Además, aquí yallá, bellos pavos salvajes, de plumas perduzcas, patas carmesíes

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y carúnculas anaranjadas ; grandes perdices selváticas y sus huevosde color azulado; una paloma gris, de alas rojas. .. Una pareja depapagallos cruza el río, a una gran altura lanzando su grito ensor-decedor, que acalla, un momento, el parloteo de las cotorras, queen nutridas bandadas ruidosamente van a posarse sobre la copa delos altos árboles. Las oropéndulas o turpiales, cuyos extrañosnidos cuelgan por centenares de las ramas superiores de los gallar-dos troncos, los paraos de agradable canto y vistoso plumaje y losmaizeros hacen temblar el aire con sus silbidos, osos hormigueros yotros animales desdentados se esconden entre el tupido follaje,donde descansan durante el día los murciélagos y otras especiessemejantes de los cuales los más singulares ejemplares son los vam-piros, mientras que la zorra, único representante de la familia delos marsubiales, los perezosos o tardígrados y otros animales pare-cidos tienen sus habitaciones áereas en la copa de los gigantes de lafloresta, donde viven también los tucanos y a ver como las cotorrasy demás volátiles del género Psittacus".

"Los ofidios son bastante numerosos . La boa se encuentra másraramente que una de sus variedades, la llamada alfombra, y quelos crótalos, de los cuales los más venenosos son la Equis, elBejuco, el Carare y la Zaragoza, que se enrollan en los árboles, laBoquidorada, el gallito, la Coral, de tonos llamativos, la Tamaga,el Cascabel, la terrible Mapaná, la Tragavenado, la Berrugosa, laPudridora, la inmóvil Dormidora y otras víboras semejantes . Losotros reptiles son entre los quelonios, algunas pequeñas tortugas,y ente los saurios, además de los caimanes y las iguanas, innúmerasespecies de lagartijas de variado tamaño, algunas de las cuales pue-den correr sobre el agua con una maravillosa ligereza, e incontablesbatracios que entonan a la caída del día su infernal serenata . Losescorpiones, las arañas de todas las trazas entre ellas la enorme ma-tatigre, cuyas mandíbulas son tan venenosas que su mordedura esmortal, una tarántula que ataca las patas de los animales domésti-cos y las horrorosas garrapatas son más que suficientes represen-tantes del orden de los arácnidos . La esxolopendra (cienpiés) es elmás venenoso ejemplar de los miriápodos y el orden de los insectosincluye las numerosas variedades de las hormigas, entre las cualesse encuentra la de la gran hormiga cuya picada adormece los miem-

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bros, las moscas fosforescentes, los cocuyos del género Elater, losgrillos y entre otras especies la María-Palito, del género Phasmamuy parecido a una rama muerta ; y siguen luego los matacaballos,los coleópteros, los más extraños escarabajos, los termes, las canta-ridas, las abejas, las avispas, los congos, las grandes moscas que producen el gusano de monte, las niguas o pulgas del trópico que de-posita sus huevos en la carne de los pies y que dificultara la marchade los conquistadores y además se encuentran los devastadorescomejenes, los jejenes, los zancudos, los tábanos, los chinches, etc.y la innúmera legión de dípteros y animalejos de toda suerte que sesuceden unos a otros para hostigar al viajero, a lo largo del día y dela noche, forman junto con otras especies sin cuento, la mayor pla-ga de esta bella región del mundo" . (22)

Con esta descripción detallada de la Flora y de la Fauna del Da-rién de Napoleón Bonaparte Wyse, cerramos el capítulo sobre laHistoria Natural en Panamá durante los siglos XVIII y XIX. Wysese encargó además de las misiones a la América en 1870-1880-1881-1884 y finalmente en 1895 . Poco después de sus informesse iniciará la construcción del canal francés con los resultados portodos conocidos . En 1903 Panamá se separa de Colombia y en1905 se inician los trabajos del canal por el gobierno de los Esta-dos Unidos. Un nuevo panorama científico se presenta en el Istmocomo consecuencia de la construcción del canal. Nuevas explora-ciones, nuevos hechos, nuevas creaciones en el campo de laHistoria Natural son la tónica durante la vida republicana .

(22) Ibid. pp.32-36 .

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CAPITULO III

EL DESARROLLO DE LAS CIENCIAS NATURALESEN EL SIGLO XX

1 . Introducción

Es de todos sabido que la construcción del Canal de Panamáy su apertura al país y al mundo fue uno de los hechos de más im-pacto de comienzos del siglo . Sus beneficios para el comercio yla industria han sido grandes, pero también lo ha sido su influen-cia en el desarrollo científico, a tal punto que en ninguna otraparte se hizo tanto por las ciencias naturales en tan corto tiempocomo sucedió aquí.

Las autoridades del canal en los años de su construcción, con elgeneral Goethals a la cabeza, demostraron siempre una actitud po-sitiva y liberal hacia las investigaciones científicas y es conocidoque muchas veces se desviaron de sus reglas para ayudar al mejo-ramiento de tales investigaciones. El Canal de Panamá abrió laspuertas de la República al mundo entero y así cumplió tambiénen lo científico su lema "Pro Mundi Beneficio ".

La lista de geólogos, botánicos y zoólogos que han podido reali-zar sus investigaciones es extensa, gracias a las facilidades ofrecidaspor las autoridades nacionales y las del área del canal. La aperturade carreteras y caminos de penetración, de ferrocarriles y el esta-blecimiento de vías aéreas, tanto nacionales como internacionales,

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facilitaron, y lo siguen haciendo hoy, el acceso a regiones dondeantes era poco menos que imposible realizar expediciones científi-cas.

2. Los primeros investigadores en el siglo XX

Iniciándose el siglo XX, y, para ser más exactos, en los años1900-1901, el Sr. J.H. Batty estuvo en Panamá, la mayor parte deltiempo en Coiba y en la Provincia de Chiriquí y obtuvo unos milejemplares de mamíferos . Por esta misma época el Señor H. T. Wil- son, de Bugaba, colectó una buena cantidad de mamíferos y los

envió al Museo Británico .

A poco de iniciarse la época republicana, en 1905 llegó a Pana-má la primera expedición botánica del siglo XX de la que tenemosinformación, presidida por John Francis Cowell (1952-1915) di-rector del Jardín Botánico de Búfalo y financiada por el JardínBotánico de Nueva York . Cowell se dedicó a colectar, aproxima-damente durante tres semanas en el Istmo, en los meses de febreroy marzo; los especímenes colectados se encuentran en el JardínBotánico de Nueva York y los duplicados en el Herbario Nacionalde los Estados Unidos .

En el mes de diciembre de 1908, R .S. Williams, también del Jar-dín Botánico de Nueva York, acopió una abundante colección deplantas, especialmente en Penonomé y en el Este de Panamá . Porotro lado, Marshall A. Howe, de la misma institución, investigódurante un mes, en diciembre de 1909 y enero de 1910, las algasmarinas y colectó también Fanerógamas . Digno de mención es elDr. Eduardo A. Goldman, del Instituto Smithsoniano, quien com-pletó un volumen de gran importancia sobre los mamíferos de Pa-namá. Goldman incluyó en este trabajo los resultados de WilmutW. Brown Jr. quien trabajó un año y medio en el área del Canal,en las Islas de Las Perlas y en la Provincia de Chiriquí .

El doctor Tomás Barbour del museo de Zoología comparada dela Universidad de Harvard prestó un gran apoyo al desarrollo de lasinvestigaciones biológicas de Panamá, por haber colectado extensi-

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vamente reptiles, aves y mamíferos, sobre los que hizo muy valio-sas publicaciones.

3. Otros Investigadores célebres durante la época de la construc-ción del Canal de Panamá .

Consideramos que la colección más grande de orquídeas reu-nida en Panamá se debe a C. W. Powell quien residió en el área delcanal durante 20 años. Según Standley, aquél reunió en su casade Balboa 7.000 ejemplares de orquídeas panameñas. John Dwyercalcula 5.000 ejemplares. Sea como fuere, el número es muy re-presentativo para una colección particular . Esta colección iniciadaen 1907 la adquirió en 1926 el Jardín Botánico de Missouri y laubicó en la "Estación Tropical" del Cerro Ancón bajo la direcciónde A.A. Hunter como sucesor de Powell hasta 1936 fecha de sumuerte. El costo de operaciones para mantenimiento y conserva-ción de esta estación de orquídeas resultó muy alto, razón por lacual fue devuelta a las autoridades del Canal bajo los cuidados dePaul Allen .

Henry Pittier de Fábrega: en 1910 se organizó el "SmithsonianBiological Survey of the Panama Canal Zone" que tenía como pro-pósito las investigaciones biológicas en el Canal y sus alrededores .Un buen número de especialistas en las diferentes ramas de la Bio-logía visitó el área del canal, unos por largos períodos y otros portiempos más breves. Las investigaciones botánicas fueron asigna-das a Henry Pittier, uno de los más conspicuos investigadores bo-tánicos de la época de la construcción del canal.

Pittier nació en Suiza en el cantón de Vaux, el 13 de agosto de1857. Graduado de ingeniero civil en la Universidad de Lausanay doctorado en la Universidad de Jena, viajó a Costa Rica en octu-bre de 1887. De ese año a 1903 organizó y dirigió el InstitutoFísico Geográfico de Costa Rica y organizó en San José el Herba-rio Nacional. En 1904, aceptó un puesto en el Departamento deAgricultura de los Estados Unidos con el título de "Agente espe-cial de Investigaciones botánicas en Agricultura Tropical", peroeste título fue cambiado posteriormente en 1912 por el de Botá-

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nico . Llegó a Panamá en diciembre de 1910 y permaneció aquídurante un año. Hizo extensas colecciones en el área del Canal yen otras zonas del país que río habían sido visitadas anteriormentepor ningún botánico. En realidad Pittier ya había colectado enCañas Gordas, Provincia de Chiriquí, en febrero de 1897 . Su se-gundo viaje lo realizó en 1903 desde Costa Rica y colectó enPunta Piña, Bocas del Toro . El 3 de marzo de 1906 colectó en elCerro Ancón. Todas estas visitas a Panamá fueron de paso en susviajes entre Costa Rica y Venezuela. De marzo de 1914 hasta prin-cipios de 1915, estuvo nuevamente en Panamá como director de laEstación Experimental de Agricultura en Matías Hernández . Esta-bleció su residencia en Culebra donde mantuvo una estrecha amis-tad con los Coroneles Goethals y Gaillard .

El Canal atrajo una gran cantidad de biólogos durante su cons-trucción y en los tiempos de Pittier son dignos de mención el botá-nico W.R. Maxon con quien ascendió al Cerro Horqueta . Permane-ció tres meses en Panamá en 1911 como miembro del InstitutoSmithsoniano y colectó en Chiriqut

A. S. Hitchacoch, máxima autoridad en Gramíneas del Depar-tamento de Agricultura de los Estados Unidos, visitó Panamá en1911 y colectó en Chiriquí. Ya hicimos mención de E.A. Gold-man, el zoólogo más productivo de esta época quien también co-lectó plantas. En 1911 realizó tres viajes a las tierras altas de Chi-riquí; en 1914 preparó, a solicitud de las autoridades del Canal,una colección de maderas para una exhibición . Su colección deplantas se encuentra en el Herbario Nacional de los Estados Uni-dos. Pittier exploró las selvas del Darién en ambas cordilleras . Su

último viaje fue presumiblemente en 1916 y colectó en Salto Rovi- ra, Boquete, donde había estado anteriormente en 1911 . Su obracientífica es enorme y ocuparía muchísimas páginas . Solamenteen Panamá visitó y trabajó en 134 localidades distintas . Murió en1950 a la edad de 93 años.

Entre otros coleccionistas importantes debemos hacer menciónespecial de los Hermanos Cristianos del Colegio La Salle : Gervasio,Celestino Y Heriberto recogieron, entre 1912-13, varios centenares

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de plantas que se pueden apreciar en el Herbario Nacional de losEstados Unidos.

Ellworth P. Killip de la división de plantas de los Estados Uni-dos vivió en Balboa de septiembre de 1917 a mayo de 1918 y du-rante este tiempo colectó en Panamá, en Boquete y en el Volcánde Chiriquí. F.L. Stevens de la Universidad de Illinois, colectóhongos y Macbride, del "Field Museum of Natural History", hizovarias exploraciones en Panamá durante su paso hacia el Perú .

Muy dignos de mención son los doctores Tomás Barbour, delMuseo de Zoología Comparada de la Universidad de Harvard, DavidFairchild del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos,William Morton Wheeler y el Señor Barbour Lathorp quienescolaboraron desinteresadamente en la formación de los laborato-rios de Barro Colorado y contribuyeron a su mantenimiento .

El Doctor Augusto Busk, un experto del Museo Nacional de losEstados Unidos, realizó estudios sobre los mosquitos durante laépoca de la construcción del Canal. El Dr. Harrinson G. Dyar con-tribuyó tanto al conocimiento de los mosquitos de Panamá, quedifícilmente haya un lugar en el mundo donde estos insectos seanmejor conocidos. Más de 110 especies de mosquitos habitan enPanamá. El Dr. Dyar publicó, además, un tomo sobre las maripo-sas del área del Canal en el que describió más de 1 .800 especiessegún Zeteh, un número casi increíble, pero debemos advertirque el número es mayor ya que se han encontrado especies nuevasque no figuran en su obra. El Dr. Samuel T. Darling, Allan H.Jennings y James Zetek . contribuyeron a los conocimientos bio-lógicos de los mosquitos trasmisores de la malaria y el parásitoque la produce .

El Museo Americano de Historia Natural envió varias expedicio-nes a Panamá durante esta época; en modo especial mencionamosa H.E. Anthony, Geo Shiras III, W.M. B. Richardson, Willard G.Van Name, Ludlow Griscon, James Chapin y Frank Chapman .Este último, autoridad mundial en aves, trabajó en Barro Colorado

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en busca de material de historia natural para llevarlo a Nueva Yorky reconstruir, en el Museo de Historia Natural, un pedazo típico dela selva tropical panameña .

Enorme, por decir lo menos, es la labor botánica de P. C. Stand- ley quien visitó el áreadel Canal dos veces. Vivióen Balboa de

noviembre de 1923 a febrero de 1924 y estudió las áreas de FuerteSherman, Fuerte Randolph, las estaciones del Ferrocarril, la regiónde Cativá, Barro Colorado, Taboga, elEste de la ciudad de Panamáy dio importancia a los nombres comunes de las plantas y suscaracterísticas económicas.

Durante este periodo Standley colectó cerca de 7,000 ejempla-res de la Flora panameña. Regresó en noviembre de 1925 de pasohacia Costa Rica y estuvo en Barro Colorado durante una semanadurante la cual colectó 500 ejemplares Standley publicó "Flora ofthe Panama Canal Zone" y "Flora of Barro Colorado Island" .

En páginas anteriores presentamos una enumeración de los quenosotros llamamos pioneros, o, mejor, los zapadores en el campode las investigaciones científicas hasta los albores de nuestra sepa-ración de Colombia. Basándonos siempre en los trabajos deDwyer,daremos a conocer el otro grupo de zapadores hasta el año 1925 .El trabajo de Dwyer es estrictamente botánico, pero en el texto deesta investigación el lector encontrará el inventario de los biólogosmás eminentes en las distintas especialidades .

Como una consecuencia de la apertura del Canal de Panamá po-demos citar el surgimiento de la isla de Barro Colorado, la forma-ción del Jardín Botánico del "Summit "; el establecimiento del Insti-

tuto Smithsoniano en Panamá y también el maravilloso trabajorealizado en nuestro país por el Jardín Botánico de Missouri . He-mos llegado en nuestra relación al año 1925 y nos detenemos aquípara hablar de la Historia de las Instituciones que nacieron y se es-tablecieron con motivo de la construcción del Canal.

A continuación, presentamos la lista de biólogos que a partir de1900 investigaron la Historia Natural del Istmo hasta la década del

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20 y que hemos denominado como los zapadores científicos.

Indudablemente que una de las consecuencias directasde la construcción del Canal de Panamá fue el nacimiento de laisla de Barro Colorado en el Lago de Gatún, convertida hoy díaen el laboratorio de Biología Tropical más grande del mundo .El gran iniciador y propulsor de esta maravillosa idea de convertirBarro Colorado en una reserva tropical fue el Doctor JamesZetek, entomólogo especializado en mosquitos que trabajó en Pa-namá en la época de la construcción del Canal . Veamos lo que nosdice el mismo doctor Zetek: "El Laboratorio de Biología Tropi-cal fue establecido en la Isla de Barro Colorado por el Instituto deInvestigaciones para la América Tropical . Esta isla está casi amitad del camino entre Gatún y Gamboa y los vapores quenavegan por el Canal le pasan por un lado".

"Tiene una superficie de seis millas cuadradas y se encuentra casien su totalidad en estado virgen . Su parte más alta está a 537 piessobre el nivel del mar".

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Batty, H. J. norteamericano 1900-1901Cowell, J. F norteamericano 1905Powell, C, norteamericano 1907William, R. C. norteamericano 1908Howell, M. norteamericano 1909-1910Pittier, H. suizo 1910-11-14-15Maxon, W. norteamericano 1911-1923Hitchcock, A . norteamericano 1911Mason, Ch. norteamericano 1911Hermano Gervasio panameño 1912Hermano Heriberto panameño 1912Hermano Celestino panameño 1912Diar, G.H. norteamericano 1914Killip, E. P. norteamericano 1917-18-22Rose, J. N. norteamericano 1918Piper, C. V, norteamericano 1923Busch, A .

4. La Isla de Barro Coloradonorteamericano 1925

"Cuando se terminó el dique de Gatún y las aguas del río Chagresy de los demás ríos comenzaron a formar lo que es hoy el LagoGatún, inundaron poco a poco muchos territorios habitados poranimales terrestres . Estos para salvarse, tuvieron que buscarnuevos lugares, huir del agua . Poco a poco los animales que pudie-ron retroceder se refugiaron en los lugares secos y lo que es hoy laIsla de Barro Colorado fue para ellos una nueva Arca de Noé .Siendo esta isla muy grande, los animales se quedaron y se estable-cieron". (23) Continúa narrando el doctor Zetek : "El 17 deabril de 1923, a petición del autor (Zetek) el general Jay J.Morrow, entonces Gobernador de la Zona del Canal, decretó estaisla como un santuario biológico, donde tanto los animales comolas plantas serán protegidos contra el exterminio y la adjudicó anosotros para llevar a cabo allí los estudios científicos y formar ellaboratorio de Biología Tropical" .

"Hoy día este laboratorio tiene fama mundial . Se consideracomo el mejor para estudios biológicos en los trópicos . La fauna yla flora de la isla es sumamente rica e interesante y se calcula quehay bastantes problemas allí para ocupar la atención de los hom-bres de ciencia por más de dos siglos . Exhibe, además de un buenlaboratorio, varios otros edificios, muchos caminos por la selva ylo que es todavía más importante, tenemos este laboratorio en unlugar donde la civilización del mundo entero se une, un lugar fácilpara entrar y salir, con sanidad inmejorable, buenos hospitales,buenos laboratorios, en fin con todas las necesidades de la vidamoderna a nuestro alcance."

"En nuestra isla los animales no conocen jaula ninguna, pero elhombre, intruso en este santuario, está enjaulado en una casa contejido de alambre. El hombre va allí no para matar o llenar mu-seos con especímenes, sino para estudiar los animales vivos y lasplantas en su medio natural, estudiar sus actividades, su desarrollo,su conducta como individuo y como miembros componentes dela sociedad natural de la cual forman parte ."

(23) Zetek, James : Influencia del Canal de Panamá en el Desarrollo deAmérica desde el punto de vista científico. Panamá, Imprenta Nacio-nal. 1928 p. 18 .

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y carúnculas anaranjadas ; grandes perdices selváticas y sus huevosde color azulado; una paloma gris, de alas rojas. .. Una pareja depapagallos cruza el río, a una gran altura lanzando su grito ensor-decedor, que acalla, un momento, el parloteo de las cotorras, queen nutridas bandadas ruidosamente van a posarse sobre la copa delos altos árboles. Las oropéndulas o turpiales, cuyos extrañosnidos cuelgan por centenares de las ramas superiores de los gallar-dos troncos, los paraos de agradable canto y vistoso plumaje y losmaizeros hacen temblar el aire con sus silbidos, osos hormigueros yotros animales desdentados se esconden entre el tupido follaje,donde descansan durante el día los murciélagos y otras especiessemejantes de los cuales los más singulares ejemplares son los vam-piros, mientras que la zorra, único representante de la familia delos marsubiales, los perezosos o tardígrados y otros animales pare-cidos tienen sus habitaciones áereas en la copa de los gigantes de lafloresta, donde viven también los tucanos y a ver como las cotorrasy demás volátiles del género Psittacus".

"Los ofidios son bastante numerosos . La boa se encuentra másraramente que una de sus variedades, la llamada alfombra, y quelos crótalos, de los cuales los más venenosos son la Equis, elBejuco, el Carare y la Zaragoza, que se enrollan en los árboles, laBoquidorada, el gallito, la Coral, de tonos llamativos, la Tamaga,el Cascabel, la terrible Mapaná, la Tragavenado, la Berrugosa, laPudridora, la inmóvil Dormidora y otras víboras semejantes . Losotros reptiles son entre los quelonios, algunas pequeñas tortugas,y ente los saurios, además de los caimanes y las iguanas, innúmerasespecies de lagartijas de variado tamaño, algunas de las cuales pue-den correr sobre el agua con una maravillosa ligereza, e incontablesbatracios que entonan a la caída del día su infernal serenata . Losescorpiones, las arañas de todas las trazas entre ellas la enorme ma-tatigre, cuyas mandíbulas son tan venenosas que su mordedura esmortal, una tarántula que ataca las patas de los animales domésti-cos y las horrorosas garrapatas son más que suficientes represen-tantes del orden de los aráenidos . La esxolopendra (cienpiés) es elmás venenoso ejemplar de los miriápodos y el orden de los insectosincluye las numerosas variedades de las hormigas, entre las cualesse encuentra la de la gran hormiga cuya picada adormece los miem-

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gos de diferentes especialidades visitaron por largo o corto tiemponuestro país y recopilaron una gran cantidad de datos científicose hicieron magníficas colecciones . El Instituto Smithsoniano deInvestigación Tropical conocido como STRI (sus siglas en inglés)es parte integrante del "Smithsonian Institute" cuya sede está enWashington.

La creación en Panamá de este instituto, tal como la conoce-mos, data de unos 16 años, pero en realidad sus fundamentos seconsolidan el 17 de abril de 1923 cuando un grupo de científicosencabezados por el Doctor James Zetek presentó una solicitud alentonces gobernador de la Zona del Canal J.J. Morrow para quese apartara un área de la Zona dedicada exclusivamente a la inves-tigación científica . La entidad en esa época llevaba el nombre de"Canal Zone Biological Arca".

El grupo, como hemos visto en páginas anteriores, incluía botá-nica, zoólogos y varios médicos que habían trabajado con el Coro-nel Gorgas en sus investigaciones de medicina tropical, especifica-mente la fiebre amarilla y la malaria . Esta área o reserva biológica,establecida precisamente en Barro Colorado, que posteriormentepasó a la administración del STRI, es otro de los antecedentes quetodo panameño, al decir del Doctor Gilberto Ocaña, actual direc-tor de la reserva biológica, debe estar interesado en conocer ya queéstos constituyen fundamentos sólidos para el desarrollo de lasciencias naturales en Panamá .

Repetimos que uno de los principales promotores del proyectofue el Doctor James Zeteh, especialista en el mosquito anófeles .Este había determinado que algunos de los sitios más importantesde investigación seguían siendo usurpados por los ingenieros de laZona para establecer comisariatos y talleres. El Congreso de losEstados Unidos colocó la Reserva Biológica de Barro Coloradobajo la administración del "Smithsonian Institution" el 16 de juliode 1946.

En 1965 el Doctor Ira Rubinoff forma parte del personal cien-

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tífico del STRI con dedicación exclusiva y es él precisamentequien establece los laboratorios de Biología Marina en la isla deNaos en Fuerte Amador y en Punta Caleta en el Atlántico .

El Doctor Rubinoff hizo realidad el sueño concebido por eldoctor Zetek hace unos 50 años, cuando solicitó y obtuvo de laadministración del Doctor Belisario Porras el área donde hoy selevanta la estatua de Vasco Núñez de Balboa. La falta de fondoshizo imposible la realización del proyecto en aquel entonces .

En los laboratorios de Naos, los acuarios trabajan con agua dul-ce y salada. Los cuatro tanques de concreto de que dispone tienen

capacidad de 36,000 a 70,000 galones de agua y poseen un monta-carga movible de 10 toneladas que puede ser utilizado para sacarintroducir especímenes de los tanques. El laboratorio de PuntaCaleta está construido sobre un arrecife de coral, con manglares,playas arenosas y lagunas circundantes . Las facilidades de Galetaincluyen botes con motor fuera de borda, equipos para buceo,compresores y sistema de agua dulce y salada para los acuarios .Este laboratorio registra factores de salinidad, temperatura, vien-tos, lluvia, turbidez y sedimentación .

Grande ha sido y es la labor del Doctor Rubinoff, como grandefue también la labor de su antecesor el Doctor Martin H. Moyni-ham, renombrado ornitólogo de fama mundial quien estuvo alfrente del STRI desde 1966 hasta 1973, fecha en que se encargóal Doctor Rubinoff.

Este último prosiguió la política del Doctor Moyniham de trans-formar el STRI de una institución localista, que servía casi que ex-clusivamente de apoyo a los científicos visitantes, en otra que sindescuidar esta importante función, tuviese científicos propios des-tinados a desarrollar programas con objetivos definidos a largo pla-zo y con proyecciones internacionales. Bajo su dirección se hanincorporado al STRI unos 20 biólogos residentes con dedicaciónexclusiva.

El STRI, como centro de estudios avanzados, tiene varias finali-

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dades como por ejemplo investigar procesos biológicos, contribuiral entrenamiento avanzado, apoyar investigaciones de otros cien-tíficos en el trópico y promover la conservación de ecosistemastropicales, Su misión es la investigación básica para aclarar porqué una enorme proporción de plantas y animales se originan enel trópico, cómo interactúan y cómo se reparten los recursos exis-tentes. Sobre el particular nos dice el Doctor Gilberto Ocaña "lostrópicos no constituyen un tema de mero interés académico . Elbosque tropical, por ejemplo, aparenta constituir la culminacióno el climax del proceso evolutivo. El ambiente tropical constituyeun medio extraordinario por la increíble diversidad de sus plantasy animales, por la perfección de sus adaptaciones y por la comple-jidad de las interrelaciones que da unidad y equilibrio al conjunto".

"Existe mayor número de especies de aves en Panamá que entoda Norteamérica. La diversidad de plantas vasculares en el bos-que tropical (1,300 especies sólo en Barro Colorado) contrastaprofundamente con la uniformidad característica del bosque enclima templado . Allí donde la naturaleza ha tenido tanto éxito encuanto a la diversidad y a la productividad, el hombre ha fracasadoen sus esfuerzos por mantener poblaciones densas y productivas ; yallí donde la naturaleza ha sido intervenida con demasiada fre-cuencia, el resultado ha sido el desierto, la escasez y la pobreza .Con todo y esto a escala mundial, los bosques tropicales están sien-do destruidos al ritmo de 21 hectáreas cada minuto".

"El estudio de estos bosques sin conceptos utilitarios en mente,seguramente que nos ayudará a entender por qué la naturaleza halogrado imponerse y superarse allí donde el hombre ha fracasadotan lastimosamente. Sin estos conocimientos, derivados de la in-vestigación básica, del logro del conocimiento por el conocimientomismo, la investigación aplicada pierde perspectiva, se marchita e

inexorablemente perece".

"Al extender las investigaciones a lugares como Nueva Guinea,,Costa del Marfil, Madagascar, India, Malaya, Gabón, Kenia, Libe-ria, México, Venezuela, Brasil, Perú y el Amazonas, se utiliza la

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metodología de la comparación que es fundamental en biologíapara entenderlos fenómenos complejos" .

"Cuán válidos son los descubrimientos realizados en Barro Co-lorado cuando nos trasladamos a las selvas amazónicas o a las selvasde otros continentes? Estas y otras preguntas de fundamental im-portancia se están contestando con éxito y su respuesta da una di-mensión universal a la enorme cantidad de información ya acumu-lada en Panamá en lo referente a la biología terrestre y marina" .

"En última instancia, si se extiende cómo la naturaleza conservael equilibrio en comunidades tropicales, se permitirá a la crecientepoblación del trópico el uso de este equilibrio para su propio bene-ficio en vez de ser insensatamente destruido en perjuicio de todos.El destino social, político y económico de la humanidad depende-rá en gran medida del destino de la gran masa humana que habitay que convive de la naturaleza del trópico":

El STRI es una institución eminentemente científica y total-mente apolítica . Su única política es la investigación y el desarro-llo integral de las ciencias. Cuando se abren los índices que contie-nen los trabajos realizados en diferentes años, se pasma el ánimoante la diversidad de temas y la cantidad de investigaciones efec-tuadas. No podemos incluir lista tan vasta pero sí resulta fácil ad-vertir que, entre los temas de investigación, figuran éstos :

1. Las relaciones entre las fluctuaciones en el medio ambientefísico y biótico .

2. Adaptaciones ecológicas y evolución del comportamientosocial.

3. Fisiología y ecología de los arrecifes de Coral y de otros am-bientes y organismos marinos .

4. Formulación de teorías y modelos matemáticos sobre la eco-logía y la población .

5. Coadaptaciones entre predatorios y sus presas.6. Correlaciones entre la diversidad de especies, la biogeografía

y la evolución .7. Ecología humana .

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Para formarnos una idea de la gran productividad científica enPanamá, basta tener en cuenta que entre 1960 y 1979 se publica-ron más de 1,000 artículos en las más reputadas revistas científicasdel mundo provenientes del Instituto Smithsoniano de Investiga-ciones Tropicales. El STRI también fomenta la educación y el en-trenamiento en biología tropical, al ofrecer becas pre y postdoc-torales que permiten la investigación independiente. Con muchafrecuencia se realizan seminarios y simposios sobre problemas bio-lógicos en zonas tropicales. Patrocina el trabajo de científicos visi-tantes ofreciéndoles espacio en sus laboratorios y el uso de otrasfacilidades . Atiende a científicos visitantes de todas partes delmundo especialmente de los Estados Unidos y Panamá . Los atraenlos 50 años de datos sobre el Istmo y su ecología, la combinaciónde laboratorios modernos junto a ambientes naturales, totalmenteinalterados, y la comunidad de científicos con vasta experienciaque representan una mina de información para intercambiar y di-vulgar.

La conservación de Barro Colorado como reserva biológica esquizás la contribución más importante del STRI a la conservaciónambiental. Y, como si esto fuera poco, debemos informar queentre 1974 y 1980, 139 estudiantes de la Universidad de Panamárecibieron apoyo económico para su entrenamiento y desarrollode sus tesis de grado a nivel de licenciatura . Tales trabajos se reali-zan bajo la supervisión de los profesores de la Universidad de Pana-má y de la Universidad Santa María la Antigua, con la asesoría delpersonal del STRI. La literatura así acumulada se convierte en unmaterial muy valioso para cimentar las bases de academias e insti-tutos científicos netamente nacionales. La colaboración del STRIcon la Universidad de Panamá será aún más estrecha y valiosa alejecutarse plenamente el convenio entre las dos instituciones,tanto en el campo de la educación como en el de la investigaciónformal.

Verdaderamente la labor científica desplegada por este soberbioInstituto científico en Panamá es, desde todo punto de vista, gran-diosa . Su biblioteca especializada es la más completa en todo eltrópico del Continente americano. La influencia que el STRI

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ha ejercido en Panamá en el desarrollo de las ciencias naturaleses reconocida en todo el ámbito nacional lo mismo que el impac-to tremendo que ha ejercido en el ámbito científico internacio-nal. Para muestra un botón : en 1979, 1,183 científicos provenien-tes de 38 países y de 40 estados de la Unión Norteamericana,representando 76 diferentes universidades y 62 organizacionescientíficas pasaron 17, 087 días/hombre en Panamá utilizando lasinstalaciones del STRI para sus investigaciones .

6. El Jardín Botánico de Missouri y sus investigaciones sobrela flora de Panamá .

Las actividades botánicas en el Istmo de Panamá por el JardínBotánico de Missouri se iniciaron en 1926, pero ya con anteriori-dad estaba interesado en ella, precisamente con la visita al Istmoen 1922 de Jesse M. Greeman, curador del Herbario de dicho jardínbotánico. Cuatro años más tarde la institución adquirió una esta-ción científica en Ancón, antigua Zona del Canal . Su primera pu-blicación titulada "Contribución a la Flora de Panamá" fueeditada por el Doctor Woodson y sus colaboradores en 1937 .Según los planes originales la obra constaría de diez partes, pero laprimera, con el material de introducción, ha sido hasta ahora pro-puesta para una publicación posterior . Hasta el presente han sidoescritos tres cuartos de la obra en términos de Familias botánicas .

Las primeras colecciones iniciadas en 1926 por la estación cien-tífica de Ancón fueron de plantas vivas que luego eran cultivadasen los viveros de San Luis, Missouri. El trabajo despertó el interéspor las colecciones de especímenes para herbario . El Jardín Botáni-co de Missouri envió numerosas expediciones por los años de 1930y al final de esta década ya se habían publicado muchos informescientíficos titulados "Contribución a la Flora de Panamá" en losAnales del Jardín Botánico de Missouri, publicación oficial de laInstitución.

En páginas anteriores hemos hablado de la fabulosa colecciónde orquídeas que había realizado C . W. Powell y lo repetimos ahora

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porque precisamente esta fue la base y la causa del interés del Jar-dín Botánico de Missouri para sus investigaciones sobre la Florapanameña .

Oigamos lo que nos dice John Dwyer acerca de las investigacio-nes botánicas en la década Ve los años 30 : "Durante la depresiónfinanciera de 1929 en los Estados Unidos los trabajos botánicos enPanamá sufrieron una gran merma. No obstante en 1934 el JardínBotánico de Missouri asumió el liderazgo en la colección de espe-címenes de herbario en Panamá .

Los años entre 1934 y 1947 pueden calificarse como doradosdesde el punto de vista del Jardín Botánico de Missouri ya que du-rante este tiempo se colectaron aproximadamente 10,000 especí-menes de plantas panameñas principalmente en la provincia deChiriquí, Coclé, Darién y Panamá .

Paul Allen, por ejemplo, solo o como miembro de las expedicio-nes colectó 7,000 de las que 4,000 fueron colectados por él solo,a veces con su esposa Dorothy Allen .

La colección de Allen, aparte de la de Standley constituye unade las más grandes hechas en la República de Panamá. Los princi-pales investigadores botánicos durante los años 1934-1947 fueronlas siguientes : el equipo formado por Doge, Hunter, Allen ySteyermarh ; el equipo formado por Doge, Steyermark y Allen y elequipo formado por Woodson y Allen. Seibert y Allen tambiéncolectaron individualmente .

Desgraciadamente los 5,000 ejemplares colectados por Wood-son, Allen y Seibert fueron consumidos por las llamas en un incen-

dio ocurrido en la Zona del Canal en el verano de 1947" . (26)

(25) Dwyer„ John : "Panama, Plant Colecction & The Missouri BotanicalGarden". Annuals of the Mlssourl Botanical Garden . Vol. II 1964.Nos. 1-4 pp. 112 .113 .

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John Dwyer de la Universidad de Missouri, con quien el autor deesta investigación tuvo la oportunidad de colectar, y en cuyos tra-bajos me he apoyado grandemente para realizarla, en unión deW. Stern, K. Chambers, J. Ebinger todos de la Universidad de Yale,colectaron el verano de 1959 cerca de 1,222 ejemplares en Boca deCupé, El Real, Paya, Cana y Yaviza en la Provincia del Dariénademás de otros sitios de la República con excepción de Bocas delToro, Los Santos y San Blas. En Ocú, Provincia de Herrera, colec-taron algunas muestras de plantas fósiles . Posteriormente elmismo Dwyer colectó cerca de 3,000 ejemplares en los veranoscomprendidos entre 1961 y 1964. En 1960, J. Ebinger colectó1,165 ejemplares en la Zona del Canal . En 1961 y 1962 JamesDuhe realizó la colección más extensa realizada por una sola per-sona desde los tiempos de Paul Standley .

Duhe ha realizado colecciones posteriores sobre todo en la Pro-vincia del Darién, haciendo énfasis en las plantas medicinalesempleadas por los indios de la región .

Al morir Woodson en 1963, fue nombrado Director del Her-bario del Jardín Botánico de Missouri el Doctor Walter H. Lewis,que inmediatamente se dedicó a buscar fondos para financiar lasexploraciones botánicas en Panamá que realizó entre 1966 y 1969,habiendo el autor de este trabajo tenido el honor de formar portede ellas .

Mención muy especial y justo reconocimiento debo hacer delDoctor Walter Lewis, porque fue él precisamente quien dio losprimeros pasos para que se fundara el Herbario de la Universidadde Panamá en 1968 y que hoy posee más de 20,000 muestras .Por esta misma época el Doctor Robert Dressler fue nombradobotánico residente en el Instituto Smithsoniano de Investigacio-nes Tropicales, cargo que ocupa en la actualidad; al inicio de sugestión fue botánico residente en la Isla Barro Colorado . El Doc-tor Dressler se ha distinguido no sólo por sus investigaciones, sinopor la gran ayuda que ha prestado y presta al Departamento deBotánica de la Escuela de Biología de la Universidad de Panamá .Ha asesorado a muchos estudiantes en la elaboración de sus traba-

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¡os de graduación y brindado todo su apoyo al Herbario de laUniversidad de Panamá. Ha estudiado en manera especial lasorquídeas panameñas y publicado un volumen sobre ellas en losAnales del Jardín Botánico de Missouri. El trabajo realizado porel Doctor Dressler a través de sus 18 años de vivir en Panamá esde inestimable valor científico .

Otro científico que merece especial mención es Tomás Croatde larga trayectoria entre nosotros y quien ha realizado vastascolecciones en el Istmo. Dirigió el herbario que montó el JardínBotánico de Missouri en el "Summit"; hoy Parque Soberanía,herbario que desgraciadamente fue pasto de las llamas . Croat esel autor de la monumental obra Flora de Barro Colorado, un tra-bajo exhaustivo de más de 1,000 páginas donde describe conprecisión sistemática la vegetación de dicha isla .

William Darcy es digno de mención por la colaboración prestadaa nuestro Herbario y por haber sido el gestor del primer simposiointernacional de Botánica e Historia Natural celebrado en nuestraUniversidad, en abril de 1980. La labor del Jardín Botánico deMissouri ha sido y es ingente . Es el gestor de nuestro herbario y elque ha contribuido a su engrandecimiento con las innúmerascolecciones depositadas allí por sus investigadores que aunadas alas hechas por los botánicos panameños, de quienes hablaremos enel momento preciso, han enriquecido notablemente esta ins-titución .

Quisiéramos llevar al lector la lista completa de todos los inves-tigadores, pero tal inventario ocuparía varios volúmenes . Sinembargo, creemos justo terminar este capítulo condensado de lahistoria de la labor del Jardín Botánico de Missouri en Panamá,presentando a los estudiosos lo que se ha hecho en las últimasdécadas .

En el período comprendido entre 1966-1969 se realizan enPanamá las expediciones dirigidas por Walter H. Lewis para colec-tar especímenes en varios lugares del país. Podemos mencionar,entre otros, a John Dwyer, Robert Dressler, Tom Croat, James Duke,Robins A., Macbride B . Dos panameños formaron parte de estas

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expediciones: el que estas líneas escribe y la profesora MireyaCorrea, ambos de la Universidad de Panamá .

En 1967 James Duke y Joseph Kirkbride colectan en ChiriquíGrande, en la Provincia de Bocas del Toro, y en Caldera, en Chiri-quí. Por ese mismo año Walter Lewis, Thomas Croat y JohnHawker investigan en Calovébora, Provincia de Veraguas y tambiénlo hacen en ese mismo lugar y año Mireya Correa y Will Blackwell .

En 1971, Thomas Croat colectó entre Guásimo en la Provinciade Colón y Miguel de la Borda.

En 1973 Thomas Croat, Ronald Liesner y Phillip Busey colec-taron en la Península de Burica .

En 1974, Robert Dressler, colecta desde La Pintada, Provinciade Coclé hasta Coclesito .

En 1975 Scott Mori fue el primero en colectar en Cerro Colora-do y en compañía de Alwin Gentry exploró la cima del CerroTacarcuna de 1,975 metros de altitud en los límites con Colombia .

En 1976, Thomas Croat colectó en la Península de Azuerocaminando durante seis horas desde Jobero hasta la cabecera delrío Pedregal en la Provincia de Los Santos .

En 1977, James Folsom colectó en El Copé, Provincia de Coclé .

En 1978, Barry Hammel colectó en Cerro Bruja en la Provinciade Colón y en la cabecera del Río Indio y Río Boquerón en laProvincia de Panamá y de Gualaca hasta Fortuna .

Igual trabajo realizaron los profesores Mireya Correa y Novenci-do Escobar atravesando la cordillera desde Fortuna hasta Gualaca

en 1976.

En 1979 Barry Hammel colectó en Cerro Pata Macho, en Chiri-quí y en Río Concepción en la Provincia de Veraguas .

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gos de diferentes especialidades visitaron por largo o corto tiemponuestro país y recopilaron una gran cantidad de datos científicose hicieron magníficas colecciones . El Instituto Smithsoniano deInvestigación Tropical conocido como STRI (sus siglas en inglés)es parte integrante del "Smithsonian Institute" cuya sede está enWashington.

La creación en Panamá de este instituto, tal como la conoce-mos, data de unos 16 años, pero en realidad sus fundamentos seconsolidan el 17 de abril de 1923 cuando un grupo de científicosencabezados por el Doctor James Zetek presentó una solicitud alentonces gobernador de la Zona del Canal J.J. Morrow para quese apartara un área de la Zona dedicada exclusivamente a la inves-tigación científica . La entidad en esa época llevaba el nombre de"Canal Zone Biological Arca".

El grupo, como hemos visto en páginas anteriores, incluía botá-nica, zoólogos y varios médicos que habían trabajado con el Coro-nel Gorgas en sus investigaciones de medicina tropical, específica-

mente la fiebre amarilla y la malaria. Esta área o reserva biológica,establecida precisamente en Barro Colorado, que posteriormentepasó a la administración del STRI, es otro de los antecedentes quetodo panameño, al decir del Doctor Gilberto Ocaña, actual direc-tor de la reserva biológica, debe estar interesado en conocer ya queéstos constituyen fundamentos sólidos para el desarrollo de lasciencias naturales en Panamá .

Repetimos que uno de los principales promotores del proyectofue el Doctor James Zetek, especialista en el mosquito anófeles .Este había determinado que algunos de los sitios más importantesde investigación seguían siendo usurpados por los ingenieros de laZona para establecer comisariatos y talleres. El Congreso de losEstados Unidos colocó la Reserva Biológica de Barro Coloradobajo la administración del "Smithsonian Institution" el 16 de juliode 1946.

En 1965 el Doctor Ira Rubinoff forma parte del personal cien-

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nicas. Situaciones geográficas como éstas son pocas en los trópicosdel mundo .

El nombre de "Summit" con que mundialmente se le conoce,data de 1924, cuando el agrónomo Holger Johansen presentó suprimer informe para el año fiscal de 1924 v se expresó así: "Eltrabajo ha sido completado en los viveros del jardín Summit parala introducción de plantas" (26) y desde entonces el nombre seasoció a la estación, refiriéndose más que todo a la división conti-nental que se encuentra un poco al sur del jardín . En su segundoinforme, Johansen escribió : `La colección de plantas ha crecidorápidamente y, hoy por hoy, comprende más de 1,000 especiesdistintas, de modo que este jardín botánico llegará a ser de inesti-mable valor científico ".(27) Muchísimas de las plantas que el pú-blico puede apreciar y admirar se obtuvieron por intercambio desemillas con jardines botánicos de otros países y estaciones expe-rimentales realizadas por la expedición de Allison V. Armour,encabezada por el Doctor David Fairchild y por los viajes delpropio Johansen al Ecuador, Colombia, Cuba y Jamaica. Hastahoy se han introducido más de 15,000 especies de todo el mundo .

Las primeras introducciones de Johansen de plantas prestabanespecial interés en las especies de valor económico, tales comoárboles maderables, forrajes, granos, plantas de fibras, plantasoleaginosas, plantas medicinales, árboles frutales y árboles decaucho del Brasil; estos últimos se pueden apreciar cerca delestanque de los lirios, sus semillas fueron 'introducidas en 1925,y según nos cuenta Thomas Croat, durante la Segunda GuerraMundial se enviaron semillas de estos cauchos a diferentes lugaresde América Latina con el fin de establecer una industria de estaresina en el Hemisferio Occidental.

(26) Croat, B. Thomas: "Summit Garden, Panama Canal Zone : Its Role inBotanical Research" . En Taxon, Vol. 20 (5/6) November 1971, p . 769 .(Traducción nuestra).

(27) Loc. cit .

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Johansen cesó en sus funciones a comienzos de 1927 pero conti-nuó ayudando al desarrollo del jardín ya que siguió enviandoplantas y semillas que conseguía en sus viajes frecuentes. En 1930le sucedió en la dirección del parque el agrónomo James EdgardHiggins hasta junio de 1936 en que se convirtió en consultor parala introducción y utilización de plantas, cargo que mantuvo hastasu muerte acaecida dos años más tarde .

Se acepta que el área fue originalmente un potrero, quizás unahacienda, como lo demuestra una fotografía aérea tomada unospocos años después de establecido el jardín y presentada en elinforme anual de 1928. Los lirios de agua que se admiran en losestanques fueron donados por George Pring del Jardin Botánicode Missouri. En marzo de 1929, como resultado de los viajes deAllison, Armour y Barbour, el jardín se enriqueció con un nuevocargamento de plantas. El primer intento de establecer un herba-rio en el Jardín se realizó en 1930 cuando Paul C. Standley llevó1,137 especímenes que desgraciadamente fueron destruyéndosedebido al poco mantenimiento ocasionado por la depresión econó-mica de los años treinta en que los fondos estatales se rebajaronde 24,000 a 14,000 dólares.

En 1932 se encargó de la dirección de cultura de la estaciónexperimental, Walter R . Lindsey quien realizó varias expedicionesen compañía de Higgins en 1931 y 1932. En este año Higginscontinuó su búsqueda de plantas en un largo viaje que realizópor Venezuela, Colombia, Curazao y Puerto Rico .

En 1933 no se hicieron expediciones, pero se recibieron plantascomo los bambúes gigantescos que adornan el parque los cualesfueron enviados por Johansen desde el Ecuador y los enormesárboles de Lecythis (Olla de Mono) que fueron enviados porHenry Pittier. Los árboles Garcinia mangostana (Mangostìn)fueron introducidos por Fairchild y se plantaron inicialmenteen Frijoles . La mayoría de las palmas fueron colectadas porWalter Lindsey en Hawai. Holger Johansen introdujo plantas dePuerto Rico y George T. Moore trajo al "Summit" ocho nuevasvariedades de Lirios de Agua que habían sido desarrolladas por

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George H. Pring.

Hasta 1938 el jardín era estrictamente para investigaciones cien-tíficas y su apertura como un parque público ocurrió en 1938-1939 cuando se abrieron cuatro áreas para paseos. Con motivo dela Segunda Guerra Mundial aumentaron las actividades del jardíny se acrecentó en 40 acres para construir viveros . Esta actividad,como es natural, disminuyó una vez terminada la conflagración.Hoy el jardín es un lugar turístico pero continúan frecuentándololos científicos.

Siempre se proyectó establecer en el jardín un herbario y unabiblioteca, que finalmente se realizó mediante entendimientosentre la Compañía del Canal de Panamá, la División de servicios ala comunidad y el Jardín Botánico de Missouri bajo la dirección deWalter H. Lewis. La comunidad científica local dio asistencia alproyecto por intermedio de George Gauger del "Army TropicalTest Center" y Edwin Tyson de la Universidad del Estado deFlorida. El Jardín Botánico de Missouri estableció el Herbario yenvió cerca de 6,000 ejemplares así como también muchísimoslibros y revistas. Su director fue el Dr. Thomas Croat. El Jardín"Summit" cambió su nombre a Parque Soberanía al pasar a laplena jurisdicción panameña en 1979 .

Somos de la opinión que el Jardín debe ser revitalizado científi-camente para beneficio de los estudiosos panameños y de todo elmundo. Por allí han pasado dignatarios y científicos de todos loscontinentes; ha sido la base para los cursos de Botánica Sistemáticade la Universidad de Panamá y en él todavía hacen muchas de susprácticas nuestros estudiantes universitarios . Debe existir allí unherbario como es lógico y una biblioteca como la hubo antes,donde el científico visitante pueda realizar sus investigaciones : ElParque Soberanía no sólo debe ser un lugar de recreación sino quedebe cumplir con los fines científicos para los que fue creado, esdecir un centro de investigación y experimentación . Tal es la res-ponsabilidad que le corresponde a la administración de "RecursosNaturales Renovables" (RENARE) dependencia del Ministeriode Desarrollo Agropecuario .

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8. Entidades del Estado y su influencia en el desarrollo de laHistoria Natural en Panamá .

a. La Universidad de Panamá

Al hablar del papel que han jugado en el desarrollo de lasCiencias Naturales del país algunas entidades autónomas delEstado, la Universidad de Panamá ocupa por derecho propio elprimer lugar. Tiene que se así porque es la Universidad la fraguade los valores nacionales . Por lo que a las Ciencias Naturales serefiere, ha contribuido a su desarrollo en el país a través de susFacultades de Ciencias Naturales y Farmacia y la Facultad deAgronomía. De la primera, que dicho sea de paso se estableciódurante el primer período de la Universidad, habría de crearsemás tarde la Facultad de Ingeniería, de Ciencias Médicas, deMedicina y Agronomía.

La naciente Facultad de Ciencias Naturales contó desde unprincipio con los servicios de eminentes profesores contratadospor el Gobierno Nacional, gracias a las gestiones del entoncesPresidente de la Nación, Doctor Harmodio Arias Madrid y alcerebro gestor de la Universidad Doctor Octavio Méndez Pereira .Tres profesores de grata recordación se constituyen desde unprincipio en las piedras angulares de nuestra facultad : ErichGraetz de la Universidad de Berlín, eminente biólogo, LawrenceSiegfried Malowan, químico egresado de la Universidad de Vienay de la Universidad de Zurich y el Doctor Daniel Q . Posin, físicode la Universidad de California. Graetz fue el primer Decanode la Facultad y a él y al Doctor Malowan les tocó estructurarla enseñanza de las ciencias a nivel superior . Colaboraron efecti-vamente en esta estructuración los profesores panameños AntonioJ. Sucre, de Matemáticas ; el Ingeniero Manuel F. Zárate y elDoctor Ernesto Icaza quienes fungían como profesores asistentesde Química y Biología respectivamente. Indudablemente que lapiedra angular de nuestra Universidad, como muy bien afirma eldistinguido Profesor Delfín Gálvez, la constituyó la organizaciónde los cursos de Ciencias, puesto que habrían de servir de base parala creación de otras facultades.

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ellos forman docentes o técnicos que luego comunican sus conoci-mientos en las instituciones docentes o tecnológicas del país.

La Facultad de Ciencias como organismo académico seconsolida con los cursos de Farmacia y los cursos preparatorios

para la Escuela de Medicina . Se creaba así una sola Facultad, quese encargaría de organizar todos los otros cursos en las diferentesdisciplinas. Según se puede leer en los boletines informativos dela época, las disciplinas científicas se agruparon en ese entoncescomo sigue :

a. Departamento de Química y Farmaciab. Departamento de Físicac. Departamento de Matemáticas

En 1938 se aprueba la creación de las distintas facultades y enton-ces los departamentos mencionados constituyen la Facultad deCiencias.

He aquí lo que nos dice el Profesor Delfín Gálvez en su magnífi-co trabajo sobre la `Historia de la Facultad de Ciencias Naturales"publicada en la revista Conciencia de la Escuela de Biología y que haconstituido la base principal de este relato ; transcribo ad litteram :

"Correspondió al Decano y al resto del personal laresponsabilidad de adecuar este segmento de la orga-nización universitaria, de forma que pudiera respon-der cabalmente a acrecentar la sensibilidad por elorden que caracteriza a la Ciencia y agilizar la aptituddel estudiante en la aplicación del método científico,interpretación justamente como la interacción de ex-periencias, ideas e imaginación creadora, generadorasde la fuente energética propicia para la solución de losproblemas de la comunidad".

"Quedaba entonces establecido claramente que lalucha permanente de la Facultad de Ciencias se plan-teaba desde esa época como la necesidad de advertirsin ambages al estudiante universitario el significadoy la dimensión real de la ciencia, su naturaleza, sumagnitud, su complejidad y su importancia así como

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las exigencias, la disciplina y los sacrificios quedemanda tanto de los que desean adiestrarse en susintrincados procedimientos como de aquellos que loejercen' .

"Había entonces el convencimiento de que sólo me-diante la adopción inalterable de estos preceptos,podría la Facultad de Ciencias cumplir a través de losaños con su excelsa misión de educar y enseñar el artede cultivarla ciencia". (28)

Nombres como Erich Graetz, Lawrence Malowan, Daniel Posin,

Alfredo Llaña, Bernardo Lombardo, Manuel F. Zárate, AlejandroMéndez Pereira y Delfín Gálvez dejaron huellas profundas e impe-recederas a su paso por la Facultad de Ciencias. Los altísimos pro-

pósitos con que fue creada la Facultad de Ciencias se han cumpli-do plenamente. Se cuentan por centenares los profesionalesegresados de sus laboratorios: matemáticos, físicos, químicos,zoólogos, botánicos, pre-médicos, especialistas en Ciencias de laEnfermería, técnicos forestales, biólogos marinos, contribuyenhoy día al desarollo integral del país.

Varias instituciones de investigación científica en el campo dela Historia Natural funcionan en la Facultad de Ciencias Naturalesy Farmacia, específicamente en la Escuela de Biología, siendo al-gunas de ellas el Museo de Plantas o Herbario, el Museo de Verte-brados, el Museo de Invertebrados, la Sociedad de InvestigacionesBiológicas de la Universidad de Panamá (SIBUP) y el Centro deCiencias del Mar y Limnología, antes conocido como Escuela deBiología Marina y que hoy llene administración propia dentro dela Facultad. Hablamos de éstos como unidades específicas que seproyectan directamente a la comunidad, no nos referimos a los De-

partamentos de las distintas escuelas ; es harto conocido que todos

(28) Gálvez, Delfín : "Historia de la Facultad de Ciencias Naturales y Farma-cia". Un Revista Conciencia, Vol . II, No .1 (Panamá), Abril 1975, P .11 .Véase, sobre las ciencias sociales, Desarrollo de las Ciencias Sociales enPanamá de Alfredo Figueroa Navarro, Tomo 6 de la Biblioteca de laCultura Panameña, Panamá, 1983 .

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a.1. El Herbario de la Universidad, de PanamáEn la Universidad se construyó un invernadero o umbrácu-

lo para el estudio "in vivo" de los especímenes vegetales que seutilizan en las clases y laboratorios de Botánica, pero al no dárseleel uso para el que fue construido, las autoridades universitariasprocedieron a su remodelación e instalaron en él las oficinas delDecanato de la Facultad. Al trasladarse dichas oficinas a susnuevos locales en el edificio de los Laboratoios Especializados deAnálisis, el invernadero de plantas fue ocupado por el Centro deDesarrollo para la Capacidad Nacional de Investigación(CEDECANI). En la actualidad, se encuentran ubicadas en él, lasoficinas de la Vicerrectoría de Investigaciones y Postgrado de laUniversidad de Panamá. El Herbario fue formalmente instituidoen 1968 por gestiones del Doctor Octavio Sousa, Director en eseentonces de la Escuela de Biología y gracias al marcado interés delDoctor Walter Lewis del Jardín Botánico de Missouri . Siendo estainstitución la encargada del estudio de la Flora Panameña, era lógi-co que en la Facultad debía fundarse el Herbario para el estudio,análisis y conservación de las especies representativas de la Florade Panamá. Una vez obtenida buena parte de los equipos, se acon-dicionó un pequeño cuarto en el edificio de la antigua Escuela deQuímica y se nombró como Curadora a la Profesora Mireya Correaquien lo ha dirigido con eficiencia hasta la actualidad .

Un incendio en los laboratorios de Fisiología Vegetal y BotánicaSistemática, que afortunadamente no tuvo mayores consecuenciasen las incipientes colecciones, obligó al traslado del Herbario a laplanta baja del Anexo de Ciencias . Al construirse el nuevo edificiode la Escuela de Biología, fue trasladado a su lugar definitivo en elDepartamento de Botánica. Para el que esto escribe, esa época esde gratos recuerdos. Nos iniciábamos en la docencia de la Botáni-ca en la Universidad siguiendo la orientación de esos dos colosos :Alejandro Méndez Pereira v Alfredo Laña .

Al instituirse la carrera especializada de Botánica una pléyade dejóvenes panameños la eligieron y son los que hoy precisamente cui-dan con celo el nivel académico del Departamento. Parece una pa-radoja pero el Herbario se fundó con cero plantas ya que las colec-ciones se perdían porque no había manera de conservarlas . Hoy

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cuenta con más de 25,000 especímenes, técnicamente conserva-dos. Incluye Angiospermas, Ginnospermas y helechos . Cuentaademás con una colección de más de 2,000 briófitas y líquenes .El acrónico de nuestro Herbario que lo distingue internacional-mente es PMA . Son las iniciales asignadas por la institución inter-nacional donde está inscrito desde 1969. Mantiene intercambiocon muchos otros herbarios extranjeros en manera especial conaquellos que estudian la flora neotrópica como son por ejemplo :Jardín Botánico de Missouri, Estados Unidos de América ; Museode Historia Natural de Chicago, Estados Unidos de América ; Uni-versidad de Duke, Estados Unidos de América ; Jardín Botánicode Nueva York, Estados Unidos de América; Instituto Smith-soniano, Washington, Estados Unidos de América ; Herbario Nacio-nal de México ; Instituto Politécnico Nacional de México ; Herbariode la Universidad de El Salvador; Escuela Agrícola Panamericanade Honduras; Herbario Nacional de Costa Rica; Herbario de la Uni-versidad Nacional de Colombia en Medellín; Instituto de CienciasNaturales de Colombia en Bogotá .

El Herbario ha prestado asesoría por intermedio de sus profeso-res en los trabajos ecológicos del Instituto de Recursos Hidráulicosy Electrificación en la región del Bayano, Fortuna y Changuinola .

El Herbario de Briófitas y Líquenes, que forma una sola unidadcon el Herbario de plantas superiores, está a cargo de la ProfesoraNoris Salazar y se inició en 1973 con las primeras colecciones demusgos enviadas por el Doctor Marshall R . Crosby.

Esta sección del Herbario está relacionada y mantiene intercam-bio internacional con las siguientes instituciones : Clinton Herba-rium, Bufalo Museum of Science, Estados Unidos de América ;Missouri Botanical Garden (M0) Estados Unidos de América ;Smithsonian Institution, Washington, Estados Unidos de América ;University of Michigan at Ann Arbor, Estados Unidos de América ;University of Cincinatti, Estados Unidos de América ; The Flo-rida State Museum, Estados Unidos de América ; University ofKentucky, Lexington, Kentuchy, Estados Unidos de América ;University of Helsinki, Botanical Museum, Finlandia ; University of

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Alberta, Edmonton, Canadá; Taiwan, Museum, Taipei, Taiwan,República de China .

El Herbario es más que todo un centro de investigación y deestudios científicos donde tanto panameños como extranjeros,comparan, recopilan datos y reciben información sobre aspectosde la Flora Neotrópica.

El lector se habrá dado cuenta fácilmente que en la relación his-tórica de las actividades científicas realizadas en el país en elcampo de la Historia Natural aparecen muy pocos panameños enla larga lista de los investigadores, especialmente en el campo de laBotánica. Al fundarse la Universidad y establecer esta disciplinaen la Escuela de Biología sólo dos unidades llevan sobre sus espal-das esta responsabilidad: el Profesor Alejandro Méndez Pereira,panameño, y el Profesor Alfredo Llaña, chileno, quienes se dedica-ron casi con exclusividad a la docencia universitaria y a la organiza-ción de la incipiente Facultad de Ciencias. El Profesor Méndezhizo una corta incursión a la Isla de Coiba donde logró colectaralgunas muestras de la vegetación isleña que desafortunadamentedesaparecieron por falta de condiciones adecuadas para su con-servación. Al retirarse estos dos eminentes catedráticos les suce-dieron los botánicos panameños Profesores Alfredo Soler y Noven-

cido Escobar en (as cátedras de Botánica General y Sistemática res-pectivamente. Posteriormente se incorpora la Profesora MireyaCorrea, la primera dama panameña taxónoma . Al iniciarse el Her-bario cobra un gran impulso la investigación botánica y otros pana-meños se especializan en estas disciplinas. Hoy día, además de losbotánicos citados, trabajan en investigaciones los botánicos Alber-to Sidney Taylor, Morfólogo; Noris Salazar, Bióloga ; Luis Carras-quilla, Taxónomo; Enrique Mayo, Ecólogo y Ricardo Gutiérrez,

Ecólogo. Gracias a ellos, los estudios botánicos han alcanzado ennuestro medio su mayoría de edad .

a.2 El Centro de Ciencias del Mar y Limnología

Al hablar del desarrollo histórico de las Ciencias Naturalesen Panamá y al referirnos a la gigantesca labor que en este sentido

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realiza la Universidad de Panamá, desde su fundación en 1935,especialmente por intermedio de la Facultad de Ciencias, debemoshacer mención muy especial de uno de los centros de profundainvestigación científica, cuya influencia en el desarrollo del paísha sido y es de positivos beneficios y cuya trayectoria de trabajoy eficiencia trasciende ya las fronteras patrias . Se trata del Centrode Ciencias del Mar y Limnología.

Se inició como Departamento de Biología Marina de la Escuelade Biología de la Universidad de Panamá. He aquí lo que nos diceel Profesor Luis D'Croz su actual director : "A mediados de ladécada de los años sesenta, Panamá, consciente de la necesidad deun desarrollo y manejo adecuado de los recursos marinos acogióla sugerencia de agencias internacionales de desarrollo (FA O,UNESCO, OEA) para la creación de entidades especializadas enCiencias Marinas cuya primordial función estarla constituida en laformación de personal nacional debidamente entrenado en la eva-luación y el manejo adecuado de nuestros recursos marinos" .

"Como consecuencia de este interés, fueron gestionados progra-mas del Fondo especial de las Naciones Unidas y de AsistenciaTécnica por el Gobierno Nacional iniciándose en 1966 el ProyectoCentroamericano de Desarrollo Pesquero (FAO/MACI) y paralela-mente el programa de asistencia técnica (UNESCO-Universidad dePanamá) en Ciencias Marinas que fue canalizado por medio de lacreación de un Departamento de Biología Marina, dentro de laEscuela de Biología de la Universidad de Panamá."

`La creación de este Departamento pretendió desarrollar unaserie de actividades que abarcarían el desarrollo de investigacionesbásicas y aplicadas para el adecuado entrenamiento del personalnacional así como el establecimiento de bases técnicas y científi-cas que cimentaran una política nacional de manejo de recursosmarinos. "

"En 1975 y como consecuencia de una corriente renovadora

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administrativa y académica en la Facultad de ciencias Naturalesy Farmacia, el Departamento de Biología Marina fue transformadoen un Proyecto Especial de Investigaciones y finalmente en ungrupo de trabajo'; (29)

Como dijimos anteriormente, el Departamento de BiologíaMarina fue inaugurado en 1968, siendo Director de la Escuelade Biología el Doctor Octavio Sousa y Rector de la Universidadel Doctor Bernardo Lombardo. Su primer Director fue el técnicode la UNESCO Luis Howell Rivero . Con el nombre de Departa-mento de Biología Marina laboró hasta 1975. Desde entonces a1980, funcionó como un Laboratorio de Biología Marina y en esteaño se creó el Centro de Ciencias del Mar y Limnologia, con admi-nistración propia, cuyas oficinas están ubicadas en el campas Uni-versitario lo mismo que sus laboratorios, mientras que por otrolado comparte las facilidades que para los estudios e investigacio-nes les facilita el laboratorio de la Isla de Naos del Instituto Smith-soniano de Investigaciones Tropicales . Su actual Director es elacucioso y diligente científico panameño Luis D'Croz quien havenido luchando año tras año con sus colaboradores hasta con ver-tir el Departamento en un verdadero centro de investigacióncientífica . Hoy cuenta con la colaboración de 21 funcionariosde los cuales diez son profesores con formación de post-grado,ocho son asistentes con licenciatura y tres son técnicos .

El Centro de Ciencias del Mar y Limnologia tiene convenio decolaboración científica con el STRI y en la actualidad está prepa-rando convenios con la Universidad de Miami, la Universidad deLieja en Bélgica, la Sociedad Costean en Francia y con la UNESCO.

Las labores del Centro de Ciencias del Mar y Limnologia incidendirectamente en la comunidad. Es la primera estructura académicade la Universidad de Panamá dedicada a las Ciencias Marinas apli-cadas, como las relacionadas con los estudios de la Biología y dinó-

(29) D'Croz, Luis: "Informe presentado a la Rectoría de la Universidadde Panamá'i1980

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mica de especies comerciales, como son los camarones. Tambiénrealiza estudios de impacto ecológico asociados a las obras de desa-rrollo del país tales como la construcción de puertos e hidroeléctri-cas. Analiza los aspectos de la contaminación ambiental, como losefectos de las aguas servidas de la ciudad de Panamá en la faunamarina, y, sobre todo, el efecto de la deforestación de los mangla-res sobre el desarrollo de los camarones y la pesquería en general.En otros aspectos es un punto de consulta para entidades públicasy privadas. Su personal ha realizado numerosas e importantes in-vestigaciones que han sido publicadas en revistas científicas extran-jeras y que desde luego han dado un gran prestigio a la Universidady al país.

a.3. El Museo de Vertebrados de la Universidad de Panamá .

Bajo la administración, como Decano de la Facultad deCiencias Naturales y Farmacia, del Doctor Alfredo Soler y delDoctor Carmelo Ciniglio, como Coordinador General de la Escuelade Biología, se fundó en abril de 1977 el Museo de Vertebrados .Su nombre oficial es Museo de Vertebrados de la Unidad Académi-ca de Biología y su creación se debe al esfuerzo de su actual Direc-tor Profesor Víctor Hugo Tejera del Departamento de Zoología .

Como parte de las actividades del Museo debemos mencionar elintercambio de información con otras instituciones similares delextranjero además de la serie de conferencias programadas dentroy fuera del recinto universitario que ilustran sobre la riqueza denuestra fauna. El Museo de Vertebrados está íntimamente ligadoa proyectos diversos, como los deportivos en el caso de la pesca ycaza controlados, de conservación, salud, indicando la distribucióngeográfica de animales venenosos o peligrosos para la vida humana ;

Proyectos sociales, de tipo económico y finalmente ecológicos yaque estudia la Zoogeografía en base a la latitud, altitud, tempera-tura, cantidad de lluvias, tipos de sustratos, tipos de vegetación yotros aspectos.

Pese a sus pocos años de existencia, el Museo de Vertebradoscuenta con una rica colección de Vertebrados, técnicamente con-

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servados, producto del esfuerzo mancomunado de estudiantes yprofesores de la Escuela de Biología. En la identificación correctade los especímenes colaboraron los científicos del Instituto Smith-soniano de Investigaciones Tropicales como el herpetólogo R .Jaslow, los ornitólogos Neil G. Smith y E. Einseman que, dicho seade paso, identificaron científicamente los dos primeros ejemplaresde Columbina passerina registrados en la República de Panamá yque fueron colectados por este museo . Así contribuye dicha insti-tución al desarrollo de las ciencias naturales en el país, además deque facilita cualquier información sobre la fauna panameña a losestudiantes y cualquier persona interesada en conocerla .

a.4. El Museo de Invertebrados de - la Universidad de Panamá .

Digno de mención, por su labor realizada en el campo delas Ciencias Naturales, es el Museo de Invertebrados que funcionaen la Escuela de Biología de la Facultad de Ciencias Naturales yFarmacia de la Universidad de Panamá fundado en 1977. Fue sugestor y actual director el Profesor Diomedes Quintero. Su in-fluencia en el desarrollo de las Ciencias Naturales es decisiva yaque ofrece al público interesado toda la información requeridasobre la sistemática, ecología, comportamiento y otras caracterís-ticas de los invertebrados de la fauna panameña .

Sus objetivos científicos y educativos son de gran valor ; entreellos podríamos mencionar los siguientes :

a. Colectar y procesar muestras representativas de invertebradosde la República de Panamá para formar un archivo de referen-cia .

b. Mantener colecciones de invertebrados en buenas condicionesy con el mayor número posible de especímenes identificadospor especialistas .

c. Servir de centro de estudios para la sistemática de invertebra-dos.

ch. Prestar servicios de identificaciónd. Divulgar en el público el valor científico y educativo de las

colecciones del Museo sobre aspectos de la biología de losinvertebrados.

c

e. Servir de depositario de especímenes testigo ("voucher") deinvertebrados que han sido objeto de investigación y publica-ciones.

El personal de este museo ha realizado muestreos parciales dePoblaciones de invertebrados en diferentes áreas del país, dándoleprelación a aquellas áreas naturales con vegetación primaria o se-cundaria cuya ecología está siendo alterada y se procura obtenerespecímenes mates de que desaparezcan las poblaciones y se pierdatan valiosa información científica .

Una actividad de mucha importancia y de gran impacto educa-tivo son las numerosas conferencias que ofrece su personal a losinstitutos secundarios del país y al público en general, y como siesto fuera poco, el Museo de Invertebrados colabora con el Hospi-tal Santo Tomás y con el Centro Médico de Medicina Preventiva(MEDDAC) de Corozal. Muchos científicos extranjeros utilizansus colecciones, como los doctores Mary Jean Eberhart especialistaen avispas, F. Fisk especialista en cucarachas y H. Wolda especia-lista en Homópteros .

El Museo de Invertebrados será el centro de investigaciones paralos estudios de Post-Grado en Entomología y además prestará todasu colaboración al Centro de Respuestas a animales venenosos quese está creando en el Hospital Santo Tomás conjuntamente con laEscuela de Biología,

a.5. La Sociedad de Investigaciones Biológicas (SIBUP) de laUniversidad de Panamá .

Existe en la Escuela de Biología una asociación de estu-diantes que se ha dedicado con todo ahinco a las investigaciones enel campo de la Biología para servir a la comunidad y al país en ge-neral. En 1976 nació esta organización científica, concebida ycreada por los estudiantes Gabriel Isaza, Jaime otero, AramisAverza, David Barakat y Ramón Alvarado .

Lucha la sociedad, sin apoyo económico, tesoneramente porhacer conciencia en la comunidad sobre la conservación de los re-

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cursos naturales, en particular la Flora y la Fauna, y ademas capa-cita al estudiante de Biología en el trabajo de campo, condiciónindispensable en la formación de un verdadero biólogo . Para llevara la realidad estos sanos objetivos, han realizado investigaciones endistintas áreas del país . En 1977-1978, en Isla de Cañas en el Dis-trito de Tonosí, sobre el "Desove de las tortugas marinas' : En elPeñón del Farallón del Chirú indagaron sobre la posible existenciade iguanas marinas. En 1979-1980 analizaron el potencial florísti-co y la Fauna del Parque Nacional de Cerro Campana como tam-bién investigaciones biológicas en Yaviza, Copé, San Blas, Changui-nola, Volcán, Barú, Playa Horqueta, el Llano . y el Valle de Antón .En 1978, estos jóvenes fueron llamados por la Floresta Panameñapara organizar la primera reforestación masiva del Lago Alajuela,actividad en la que tomaron parte mas de 3,000 estudiantes de lasescuelas secundarias de la ciudad de Panamá .

La Sociedad de Investigaciones Biológicas organizó el "PrimerEncuentro de Estudiantes de Biología", participó activamente enel "Simposio de Ecología Tropical" en 1977 como también en el"Simposio de Botánica y de Historia Natural de Panamá" en 1980 .Trabajó activamente en la "Operación Drake" para localizar elsitio exacto de la población de Acla, como también en el rescatede animales "Operación Noé No. 11 ", dirigida por John Walsh enel área del Bayano. Fueron estos jóvenes factor decisivo en el res-cate de Cocodrilos "Operación Juancho" realizada en el NuevoClub de Golf. Y dada su eficiente labor varios de ellos continua-ron con la "Operación Drake" en Kenya, A frica .

Muy importante para la divulgación de las Ciencias Naturalesson sus publicaciones periódicas y las charlas de orientación sobrela importancia de la conservación de los recursos naturales y lasconferencias organizadas por ellos en la Universidad de Panamáy en el Museo de Ciencias Naturales . He aquí lo que nos dice unode sus miembros con la sinceridad propia de un joven naturalista:"Deseamos que el pueblo panameño aprenda a apreciar la impo-nente belleza de un Águila Arpía, la delicada silueta de un Jaguar,la ternura de un venado de cola blanca y la belleza sin igual deun bosque tropical":

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a.6. Las Investigaciones Agronómicas

Otras de las Escuelas, hoy Facultad de la Universidad dePanamá, que ha incidido directa y eficazmente en el desarrollode las Ciencias Naturales en el país y en manera especial en la pro-ducción agrícola, es la Facultad de Agronomía . En sus comienzosformó parte de la Facultad de Ciencias Naturales y Farmacia yfue creada el 13 de noviembre de 1958 mediante la Ley No . 48,siendo Rector de la Universidad el Doctor Jaime de la Guardia yDecano de la Facultad de Ciencias Naturales y Farmacia el DoctorBernardo Lombardo .

Una observación muy importante aparece en el artículo tercerode la Ley No. 48, que asegura la estabilidad de la naciente escuela .Establece que el Estado no podrá otorgar becas para estudios agro-nómicos en el exterior, salvo el caso de especialidades que no sedicten en la Universidad de Panamá .

No obstante lo dicho es necesario reconocer que los pasos inicia-les para la fundación de la Escuela de Agronomía ya los había da-do en 1951 el Doctor Octavio Méndez Pereira en nota dirigida alDoctor Robert F. Barholomew, Director de la misión Agrícola deKansas, en la que solicitaba su colaboración en la búsqueda de unafórmula factible con el fin de fundarla.

Mención muy especial y muy merecida para el Profesor EnriqueEnseñat quien dedicó gran parte de su vida a la creación y desarro-llo de la Escuela. También debemos hacer mención de los Profeso-res Manuel F. Zárate, Erich Graetz y Alfredo Llaña quienes, enrepresentación de la Facultad de Ciencias Naturales y Farmacia,hicieron los primeros contactos y las primeras reuniones con lasautoridades respectivas para sentar sus bases. En la actualidad laFacultad de Agronomía mantiene relaciones con institucionesinternacionales especialmente con la FAO, la OIT y la UNESCO.

Una vez aprobada la ley que creaba la Escuela de Agronomía,la Universidad de Panamá recibió apoyo técnico de la Universidadde Tennessee, mediante acuerdo con el Punto 4. Varios profesores

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fueron enviados a colaborar con los profesores panameños entrelos cuales figuraban los doctores Robert Avery, W. Reep, R .Cheany y John Conrad. El Punto 4 también suplió los equipos yel material necesario para el buen funcionamiento de los laborato-rios.

b. El Museo de Historia Natural

El Museo de Historia Natural funciona hoy en lo queantes fuera "Casa del Maestro" y luego Museo Nacional (1939) .Durante la administración presidencial del Señor Don RodolfoChiari, (1925) se inició como una sección de Historia Natural enuno de los salones del viejo Hospital Santo Tomás, en la calle16 Oeste y una sección de Arqueología e Historia instalada provi-sionalmente en la Plaza de Francia. El Presidente de la República,Señor Juan Demóstenes Arosemena, reunió las dos secciones bajoun solo techo en el edificio de Avenida Cuba entre Calles 29 y 30en 1939.

Si bien hablamos de la instalación del Museo Nacional en 1925,es necesario advertir que su creación data del año 1906, cuando seinstaló en el antiguo Colegio de Artes y Oficios, siendo su primerdirector el Naturalista venezolano Sr . R. T. Marquiz hasta el año1912 en que lo reemplazó el Señor Demetrio H . Brid. Las exhibi-ciones estaban divididas en cinco secciones, a saber : CienciasNaturales, Arte, Historia, Etnología y Arqueología. En el año 1925se encargó del museo el profesor Don Alejandro Méndez Pereirahasta su jubilación en 1969 sucediéndole en el cargo la DoctoraReina Torres de Araúz. Con la denominación de Museo Nacionalexistió hasta 1975 año en que se inauguró en el mismo edificioel Museo de Historia Natural .

En sus salas se exhiben ejemplares de la fauna nacional y extran-jera tanto de invertebrados como de vertebrados así como aspectosde la evolución orgánica y aspectos generales sobre Geología yPaleontología. El actual Museo de Historia Natural cumple con elcometido para el que fue creado, esto es, servir como recurso en el

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campo de la educación a los miles de estudiantes que lo visitananualmente. Sus vitrinas son una cátedra viviente y en sus aulas sedictan regularmente conferencias y se montan exposiciones sobreaspectos de la flora y de la fauna de Panamá.

c . La Floresta Panameña .

Gracias a los esfuerzos del entonces Ministro de Desarro-llo Agropecuario (MIDA), Teniente Coronel Rubén Darío Paredes,se fundó la Floresta Panameña como un centro o departamentode ese Ministerio. Su inauguración tiene lugar el 5 de marzo de1977. Desde esa fecha, y bajo la eficiente dirección de la Profeso-ra Adela Mitil, la Floresta Panameña ha ido creciendo poco a poco,paso a paso, hasta lograr un sitio de preferencia en la comunidadque la considera como suya y la admira y cuida.

Hondamente preocupada por los graves problemas de la defo-restación y de los problemas ecológicos en general, esta instituciónlucha y se esfuerza por llevar a cada uno de los panameños losmensajes y la voz de alerta que, no sólo en Panamá sino en elmundo entero, se escuchaban sobre el peligro que significa la talaindiscriminada de los árboles. Es la institución que más honda-mente ha trabajado en este sentido y es hoy un establecimientodidáctico y una escuela de conservación ambiental . Allí se dictanconferencias científicas sobre aspectos de nuestra flora y fauna ;cursos en todos los niveles y se motiva a la niñez y a la juventuden todos los aspectos de la conservación ambiental .

Entre los propósitos fundamentales de la Floresta Panameñapodemos enumerar los siguientes :

1. Mantener un centro permanente del Ministerio de DesarrolloAgropecuario en el área urbana, en donde se ayude a la comu-nidad técnicamente en el cultivo y mantenimiento de lasplantas con miras a solucionar en parte los problemas ecológi-cos.

2. Despertar interés, motivar y fomentar la siembra de árboles

frutales, maderables, forestales, plantas ornamentales, florestropicales y plantas hortícolas.

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En este aspecto se incluye :

a. La necesidad de producir alimentos.b. La recuperación de frutales en vías de extinción.c. La utilización de áreas apropiadas para la siembra de árboles

maderables .d. La utilización de áreas verdes aptas para la siembra de árboles

y arbustos ornamentales .e. La siembra y cultivo de hortalizas en áreas pequeñas .f. La identificación, cuidado, mantenimiento y conservación

de plantas ornamentales.g. El cultivo de nuestras flores tropicales y su aplicación conve-

niente para la decoración de jardines, balcones, terrazas, áreasescolares, edificios, bancos, entidades gubernamentales yparticulares.

3. Mantener permanentemente las campañas de reforestación .

4. Apoyar y promover la producción nacional .

Como queda dicho se dictan conferencias, algunas cuyos títulospresentamos a continuación: "Organización de cursos sobre arre-glos frescos de plantas, Plantas Tóxicas, su identificación y mane-jo"; "El hombre panameño frente a la ecología del país" ; "Jardi-nes caseros, plantas de interiores, árboles y plantas de la Florapanameña, Flores tropicales y sus características' ; ¿Por qué de-bemos reforestar?' ; "Importancia de la recolección de semillas","Las Begonias : variedad, manejo y cuidados":

Desde los niños de los Jardines de Infancia, alumnos de lasescuelas primarias y secundarias y también de la Facultad de Agro-nomía de la Universidad de Panamá realizan giras a la Floresta Pa-nameña para recibir orientación sobre la Flora Nacional.

d . El Instituto de Investigación Agropecuaria (IDIAP)

En la Memoria de esta Institución para 1981 leemos lo

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siguiente : "El Instituto de Investigación Agropecuaria de Panamá(IDIAP) fue creado mediante Ley 51 del 28 de agosto de 1975":

"Es una entidad estatal que norma las actividades de investiga-ción agropecuaria del sector público y tiene como objetivos prin-cipales aumentar la producción y productividad, así como el nivelde ingreso de los productores agropecuarios, con énfasis en lospequeños productores . "

"Es un órgano de consulta del Estado en la formulación y apli-cación de políticas científicas y tecnológicas agropecuarias y sirvecomo organismo de apoyo a la enseñanza y capacitación técnica atodos los niveles del sector agropecuario". (30)

El Instituto de Investigación Agropecuaria ha iniciado unanueva etapa de reorganización que pone interés, y otorga priori-dad, al papel cada vez más creciente que le corresponde al investi-gador y a la tecnología en el incremento de la producción . Sepreocupa por la producción alimenticia y el esfuerzo que realizaen este sentido no sólo se proyecta nuestro país, sino más allá desus fronteras.

El IDIAP ha puesto en ejecución un plan nacional de investiga-ción impostergable, porque así lo exige la población y tambiénla economía del país, que no puede crecer con un sector pecuariodeficiente y dependiente. Constituye el primer eslabón en la pro-ducción del país y es un establecimiento generador de tecnologíaque trabaja al mismo ritmo con que marchan las necesidades y losproblemas del sector agropecuario . Las investigaciones realizadaspor el IDIAP responden positivamente a las necesidades del país,no sólo desde el punto de vista económico sino también desde elsocial.

Trabaja en armonía con la Facultad de Agronomía de la Univer-

(30) Memoria presentada al Consejo Nacional de Legislación 1981, p .1

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sidad de Panamá en un plan nacional de exploración agropecuariaque coordina los esfuerzos de ambas instituciones, las únicas espe-

cializadas en este tipo de menesteres .

Podríamos decir que dos programas científicamente elaboradosconstituyen sus metas : el programa agrícola y el de investigaciónpecuaria. En el primero se realizan dos su b programas : la investi-gación en cultivos y la multiplicación de semilla mejorada . Losobjetivos principales son: maíz, sorgo, arroz, tomate industrial,cebolla, papa, caña de azúcar, soya, frijol de bejuco, higuerilla,pimentón, zapallo, otoe, cocotero, plátano, yuca, girasol, maníy ajonjolí. Estos sub- programas los realiza el Centro de Investi-gación en Panamá, Veraguas, Coclé, Chiriquí y Azuero .

En el programa de Investigaciones Pecuarias se destaca el sub- programa de investigaciónpara eldesarrollodesistemas de pro-

ducción de leche y carne bovina con los siguientes proyectos :estudios de componentes de sistemas que cubren los aspectos dealimentación, manejo, sanidad y mejoramiento genético. El otroaspecto es la integración de componentes de sistemas que abarcalos sistemas de producción de leche y carne .

La finalidad del programa de transferencia de tecnología esproducir métodos y técnicas de transferencia, fundamentalmentepara los técnicos del sector encargados de la asistencia técnicamasiva a los productores. Con esta metodología el IDIAPpartici-pa conjuntamente con las instituciones y productores en la trans-ferencia, mediante cursos, seminarios, días de campo, charlas ymesas redondas .

Como es lógico suponer, y como es de rigor en toda institucióndel calibre científico del IDIAP, mantiene relaciones de coopera-ción internacional tanto en el aspecto técnico como económicocon otras similares en el extranjero . Podemos mencionar: laAgencia para el Desarrollo Internacional, el Centro Internacionalde Investigaciones para el Desarrollo (CILD), el Centro Agronómi-co Tropical de Investigación y Enseñanza . (CATIE), el ProgramaRegional Cooperativo de la Papa (PRECODEPA), el Centro Inter-

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nacional de Agricultura Tropical (CIAT), el Centro Internacionalpara el mejoramiento del maíz y trigo (CIMMYT), el InstitutoInteramericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), el Cen-tro Internacional para Estudios del Trópico Semi-árido (ICRISAT),el Centro Internacional de la Papa (CIP) y el Centro de Informa-ción y Documentación Agropecuaria, (CIDA) .

Los logros del IDIAP han sido positivos . En 1981 el Programade transferencia de Tecnología organizó diferentes encuentros conla finalidad de lograr una comunicación efectiva entre la institu-ción y los usuarios. Entre 1980-81 se realizaron 152 experimentosagrícolas, se estableció el banco de datos de suelos, se logró elfortalecimiento de la organización del Centro de Información yDocumentación y se intensificaron las publicaciones científicas .

Terminamos esta reseña histórica del IDIAP con las palabras desu actual Director, Doctor Rodrigo Tarté : "Nuestro reto es ambi-cioso, pero también impostergable, ya que de nuestra acción de-penderá la hipoteca o no de las futuras generaciones, que vislum-bran en el desarrollo agropecuario una respuesta concreta a losproblemas económicos del país". (31)

(31) Tarté, Rodrigo : "Introducción" a Memoria presentada al ConsejoNacional de Legislación 1981, p . 4 .

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CAPITULO IV

LAS RECIENTES PREOCUPACIONES ECOLOGICAS(1960.1951)

1. Los Estudias del Canal a Nivel del Mar

La idea de construir un canal a través del Istmo de Panamá,nació prácticamente hace casi cinco siglos, cuando Vasco Núñezde Balboa descubrió el Océano Pacífico después de una cortatravesía a través del Istmo del Darién . Carlos V ordenó que se realizaran los estudios pertinentes antes de 1530, y en 1534 ordenórealizar una investigación sobre las probabilidades de utilizar elvalle del río Chagres como una posible ruta .

Pero no se hizo nada, en términos generales podemos decir quela corona española se mantuvo interesada en el proyecto hasta elsiglo XIX, cuando la independencia de las naciones americanasrestó importancia a la vía acuática para España .

La construcción de un canal fue desde entonces materia depreocupación no sólo para Panamá sino para los otros países de laAmérica Central como también para Colombia, Inglaterra, Franciay los Estados Unidos de Norteamérica, desde la administración delPresidente Jefferson. Luego del fracaso de los franceses en suintento por construir el Canal, los norteamericanos lo hacen reali-dad y lo abren al comercio y a la navegación mundial en 1914 .

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El actual Canal de esclusas cumplió con gran eficiencia su misiónhasta hace algunos años en que aparecen grandes barcos que sobre-pasan la capacidad del Canal. Esto los obliga a usar rutas maríti-mas alternas más largas y a la industria en general, a recurrir amodalidades de transporte menos eficientes . Lo anterior ha dadocomo resultado la idea de construir un nuevo Canal a nivel que sus-tituya el actual de esclusas . En 1965, el Presidente Johnson nom-bró una comisión de técnicos que evaluase la factibilidad de unCanal a nivel y en 1970 dicha comisión rindió su informe .

Cuando se construyó el actual Canal de esclusas, no se tomaronen cuenta las implicaciones ecológicas como los cambios del paisa-je natural y las incidencias directas sobre la flora y la fauna de laregión. Estas experiencias adquiridas han servido como un aldabo-nazo que han puesto en estado de alerta a todos los conservacio--nistas y biólogos del mundo. Existe en la actualidad una granpolémica sobre los efectos negativos que ocasionaría la construc-ción de un Canal a nivel, especialmente sise usara la energía atómi-ca para las excavaciones . Los biólogos se apoyan precisamente enel prestigio de la Academia Nacional de Ciencias de los EstadosUnidos que en 1970 manifestó que no se debería construir unCanal a nivel hasta tanto no se detallaran los estudios y consecuen-cias biológicas que acarrearía la construcción . (32)

Muchas entidades científicas se han manifestado en contra de laconstrucción de un Canal a nivel y se han presentado muchas reso-luciones por entidades biológicas; entre éstas, podemos mencionar:la Sociedad Biológica de Washington, el Museo de Historia Natural,la Unión Americana de Malacólogos, la Sociedad Americana deIctiólogos y Herpetólogos, el Primer Congreso Internacional deBiología Sistemática y Evolutiva, la Sociedad de Malacólogos delOeste, y la Asociación de Laboratoristas Marinos de las islas delCaribe. Claras y precisas son las conclusiones de eminentes cien-tíficos. "El canal a nivel -dice el Doctor Ira Rubinoff- es el expe-

(82) Sea Frontiers, Panama Sea Level Canal, II, Volumen 24, July-August197&

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rimento biológico más grande en la historia del hombre que nodebe ser explotado". (33)

La preocupación de las tremendas consecuencias ecológicas quesufriría nuestro país, si se construyese un nuevo canal a nivel, hasido causa de muchos comentarios. Podríamos citar como ejemploa Ira Rubinoff sobre los posibles efectos biológicos. (34) J. Briggspor su parte enfoca el canal a nivel como una catástrofe biológicapotencial. (35)

R. Topp, sobre los efectos en la fauna de peces ; (36) M. Mullerque propone se hagan estudios sobre efectos ambientales . (37) Labibliografía sobre aspectos técnicos de la ecología, ¡referente alcanal a nivel, es abundante y está escrita casi toda por investigado-res norteamericanos, pero bien #vale , la pena hacer notar las publi-caciones de Amado Araúz y del Dr. Abdiel Adames en la prensanacional con respecto a tal cuestión .

Los antagonistas en este asunto no son los conservacionistasversus los ingenieros ; la tropa de choque la forman los biólogos.Pero en realidad, ¿cuál es el problema? Aparte del cambio quesufriría todo el paisaje natural con sus consecuencias sobre la vidaanimal y vegetal terrestre y también de los habitantes de las áreasaledañas, está en juego el futuro de los animales y de las plantasmarinas del Mar Caribe y del Océano Pacífico .

Desafortunadamente no podemos extendernos en detalles sobreeste tópico, pero es cierto que la lista de los peligros ecológicos eslarga e impresionante y entre los más importantes está la teoría deque los animales de ambos océanos podrían mezclarse causando elexterminio de algunas especies de ambas faunas por los respectivos

(33) González, Eric :de 1982 S/p .

(34) Science, Vol 16 ps 857-861, 1968 .(35) Bio-Science, Vol 19 pp 44-47 1969 .(36) Science, Vol . 165. Páginas 13-24 . 1969 .(37) Science, Vol . 163. Páginas 165-167, 1969 .

"El Canal a Nivel: :. La Prensa, domingo 17 de enero

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invasores, lo que sería a no dudarlo, una catástrofe biológica . Elproblema es muy serio y es necesario actuar con criterio científicoen el caso de los efectos que la unión interoceánica podría teneren la vida que se desarrolla en los mares del Istmo . Se debe apro-vechar el resultado de las investigaciones, estudios y experienciascientíficas, para que la misma ciencia proporcione medios y recur-sos con los cuales controlar los elementos negativos y asegurar pro-tección oportuna a una de las riquezas más importantes con quepueden contar las generaciones en el presente y el futuro.

2. Deforestación y Cuencas Hidrográficas

Mucho se ha hablado y se habla sobre los efectos negativos dela tala incontrolada de nuestros bosques que cada día se agudizamás y que la causan, en gran parte, las migraciones internas dezonas despejadas hacia otras boscosas, con fines agrícolas enpequeña escala y para la formación de potreros donde pastorea elganado. La tala masiva de los bosques trae, como consecuencia di-recta, la desaparición de la capa vegetal y propicia la erosión de lossuelos tornándolos áridos y cuando esto sucede a orillas de los ríosy lagos, éstos se sedimentan disminuyendo grandemente su caudal

Muchos piensan que la deforestación es un problema ecológicode algunos años atrás y que el Istmo de Panamá era una inmensa ytupida selva tropical. Si aceptamos que la aparición de la agricul-tura en Panamá pudo haber sido de 4,000 a.C. a 250a.C., podría-mos afirmar que también en esta época, se inicia el fenómeno de ladeforestación . Las prácticas agrícolas incluían el uso del fuegopara destruir los desechos y también para despejar la tierra y plan-tar las cosechas. Como sucede en la actualidad, se cambiaba decampos de cultivos en ciclos cortos lo que traía como consecuen-cia la quema y el despeje de grandes extensiones de árboles yarbustos . (88)

(38) Bennett, Charles F .

Influencias Humanas en la Zoogeografía dePanamá. Editorial Universitaria . Panamá, 1976. Pág. 120 .

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De que Panamá no era una inmensa selva lo demuestra el hechode que a la llegada de los españoles en el siglo XVI, la mayor partedel litoral Pacífico estaba ocupado por una amplia sabana que re-trocederá rápidamente en algunos lugares como el Darién y queevolucionará en otros, gracias a nuevas formas de uso del sueloimplantadas por los conquistadores .(39)

En el Capítulo I de este libro presentamos la descripción quehace Gaspar de Espinosa de las tierras de Natá y Chirú hasta Coma-

gre; afirma que no eran selvas sino extensas sabanas. Claro estáque con la llegada de los españoles la tala de los bosques se acen-túa para hacer de ellos extensas granjas y pastizales para la cría delganado. Hemos visto, en estos cortos trazos históricos, que el pro-blema de la deforestación no es exclusivo de nuestro tiempo, sinoque prácticamente se inicia desde la época en que se utilizó el fue-go para la limpieza y el desmonte de las áreas de cultivo. La rela-ción hombre-animal-planta no se conocía y quizás tampoco laimportancia de las cuencas hidrográficas .

En nuestro país cobra interés esta preocupación hace apenasunas dos décadas que se agrava con la presencia de . las aguas delChagres y la construcción de varias represas para la producción dela energía eléctrica. Cuando se excavó el Canal de Panamá se des-montaron grandes extensiones de selva incluyendo manglares, cuyaimportancia ecológica hoy conocemos muy bien ; la vida animalemigró en busca de nuevos ambientes y el paisaje sufrió un traumadel que no se ha repuesto totalmente ; lo mismo se puede decir delárea a ambos lados del ferrocarril . La historia del lago Gatún yAlajuela son harto conocidas para repetirlas aquí El Canal existey el alma del Canal es el Chagres cuya cuenca es de imperiosanecesidad conservarla .

El enemigo más grande del Canal y de las represas hidroeléctricas

(39) Jaén Suárez, Omar. Hombres y Ecología en Panamá . Coedición de laEditorial Universitaria y el Smithsonian Tropical Research Institute,1981, p. 42 .

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es la deforestación de sus cuencas hidrográficas . Según FrankWadsworth, espesos bosques cubrían la cuenca del canal en casitoda su extensión de 293,000 hectáreas . En 1952, quedabantodavía el 83 0/o pero en 1978 restaban sólo el 32% . Basadosen estas experiencias, instituciones como el Instituto de RecursosHidráulicos y Electrificación, vigilan cuidadosamente las cuencasdel lago Bayano, del río Caldera, de Fortuna y Changuinola-Teribey antes de emprender estas gigantescas empresas realizan profun-das investigaciones biológicas que comprenden aspectos de ecolo-gía humana y ambiental.

Si bien es cierto que el área del Canal es de capital importancia,también lo es que todas las cuencas hidrográficas del país merecenespecial atención . Opinamos que la labor de Recursos NaturalesRenovables del Ministerio de Desarrollo Agropecuario, debe irmucho más allá del Canal, si es que queremos conservar nuestrosríos, lagos y florestas para las generaciones presentes y futuras .

3 . El Canal de Panamá y sus Problemas de Sedimentación yContaminación Acuática

Otras de las grandes preocupaciones ecológicas que se ha con-vertido en los últimos años en un serio problema, es el que se refie-re a la sedimentación y la contaminación de las aguas del actualCanal y de las áreas circundantes. La sedimentación es un efectodirecto de la intensa y continua deforestación de los bosques que,a su vez, ocasiona la erosión del suelo.

Por lo que a la sedimentación se refiere, observamos que su velo-cidad en el lago de Alajuela en el curso superior del río Chagres,ha aumentado en un 200% en los últimos años, y hoy el lago haperdido el 5% de su capacidad de embalse; de seguir este ritmolos 9.000.000 de metros cúbicos anuales de sedimentación, se con-vertirán en 15.000.000 m3 anuales en el año 2.000 . (40) Es nece-

(40) Jaén Suárez, Omar. Hombres y Ecología en Panamá. Op. cit.p. 132.

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sacio hacer notar que la sedimentación no sólo atañe al lago deAlajuela sino al lago de Gatún y al curso mismo de la vía inter-oceánica

El hundimiento de algunos barcos cargados con materiales desuyo contaminantes o que se tornan contaminantes en contactocon el agua, también agrava este problema . Hace poco hubo underrame de petróleo en aguas del Canal y hace unos once años, sehundió cerca de Paraíso el buque SIAN YUNG con 8,000 tonela-das de arroz, 1 .800 pacas de algodón y 8,000 barriles de petróleo.

Intimamente relacionada con la intensa actividad humana sepresenta otro problema de tremendo impacto ecológico, cual es lacontaminación de las aguas, tanto dulces como las del mar, produ-cida por los desechos y aguas servidas de los vertederos y de losbarcos que transitan por el Canal . Estos hechos inciden directa-mente en la fauna acuática y terrestre, en la calidad de las mismasaguas desde el punto de vista de la salud pública, y en las activida-des recreativas, como la natación, en las playas de la Bahía dePanamá .

Otro de los problemas ecológicos, relacionado con la contamina-ción acuática del Canal, lo constituye la presencia de malezas acuá-ticas, fenómeno que si no es constante y adecuadamente controla-do puede traer serios problemas para el funcionamiento del Canal .La mayoría de estas plantas se propagan vegetativamente, aunquealgunas lo hacen por semillas ; esto favorece su propagación yaque, enredadas en las hélices de los barcos y de los botes conmotor fuera de borda, se diseminan con gran facilidad . El que estoescribe, hizo los estudios de las malezas acuáticas en la parte supe-rior del Chagres, alrededor de la estación biológica de Juan Minade los laboratorios Gorgas ; nuestra experiencia va más allá al hacerlas mismas investigaciones en los proyectos Fortuna y Changuinola .

La relación es semejante y los peligros ecológicos y mecánicostambién los son para el Canal de Panamá, como para las represasel problema es la obstrucción de la navegación y de las turbinas .De todo ese grupo de malezas acuáticas, los géneros que presentan

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mayor peligro por su rapidez de reproducción son : Pistia o lechugade agua, Pontederia o Jacinto de agua, Hydrilla, Cabomba, sinnombre común conocido (41) y Nymphaea o lirio de agua.

Finalizamos este acápite con las palabras de Georgina de Albadel Instituto Smithsoniano: "El hombre transformó la naturaleza,durante la construcción del Canal de Panamá pero los años poste-riores de semiprotección permitieron que la naturaleza se restable-ciera"

"Sin embargo, en el presente debido al aumento en la poblaciónel hombre en busca de tierras adicionales para la agricultura y parael pastoreo y por medio de la caza está acabando con nuestra floray fauna de manera casi irreparable. En contraste con los hombresque construyeron el Canal de Panamá quienes no tenían conoci-mientos ecológicos, nosotros tenemos la responsabilidad ante lasfuturas generaciones de utilizar la ciencia y la tecnología disponi-ble en el desarrollo de proyectos que puedan alterar nuestro medioambiente natural". (42)

4. Los Estudios de Cerro Colorado

a . Reseña Histórica

En 1932 el Dr. Roberto Terry, geólogo de la SINCLAIROIL COMPANY, descubrió venas mineralizadas de cobre en CerroColorado. De 1955 a 1957 los panameños Pablo Pinel y José Zarniniciaron las exploraciones en esta área con la asistencia del Geólo-go Jefe de la Compañía del Canal de Panamá, Roberto Stewart,quien en un informe preparado en 1957, señaló la existencia deuna zona con mineralización de sulfuros de cobre de unos 1,200

(41) No los tenemos registrados en nuestro índice alfabético de 3,000 nom-bres comunes de plantas panameñas .

(42) De Alba, Georgina . "Implicaciones ecológicas de las transformacionesgeográficas ocasionadas por la construcción del Canal de Panamá" .Revista Lotería, No . 292, julio 1980, ps. 74-79 .

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metros de largo, 90 metros de ancho y 370 metros de profundi-dad, un contenido aproximado de 100 millones de toneladas demineral.

Pinel y Zarn obtuvieron una concesión de exploración y porvarios años trataron de interesar a compañías mineras para finan-ciar un pro.rama de explotación. Al no lograr éxito debieronrenunciar a la concesión, pero ya una empresa de exploracionescanadiense, 'CANADIAN JA VELEN LIMITE; bajo la conduc-ción directa del jefe del Comité Ejecutivo, John C. Doyle, se habíainteresado en el descubrimiento. En enero de 1969 los geólogosWilliams Blakeman y Paul Kents, de "CANADIAN JAVELIN" visi

ta-ron el área de Cerro Colorado reportada por Roberto Stewart.PAVONIA, a A. una subsidiaria panameña de CANADIANJAVELIN, solicitó y obtuvo una concesión de exploración en no-viembre de 1970, en una área de 750 kilómetros cuadrados, ubica-da a 260 kilómetros al oeste de la Ciudad de Panamá, en las pro-vincias de Chiriquí y Bocas del Toro . En 1972 se le otorgó unaconcesión adicional .

Pavonia inició la exploración en su concesión en 1970, mediantetrabajos que incluyeron muestreos de suelos y sedimentos de ríosy la perforación de numerosos sondajes de poca profundidad . Amediados de 1971 se comenzaron a usar máquinas perforadorasrotatorias más pesadas con brocas de diamante . El primer sondajeprofundo puso en evidencia que Cerro Colorado era, sin lugar adudas, un gran yacimiento de cobre porfírico . Pavonia completóla perforación de 45,000 metros de sondaje con recuperación denúcleos, lo que permitió un detallado muestreo del yacimiento .Dos firmas canadienses realizaron estudios para la estimación dereservas, concluyendo ambas que el yacimiento contenía alrededorde 1,000 millones de toneladas métricas de mineral con ley cerca-na al 0.6% de cobre . Con estos datos la firma consultora"WRIGHT ENGINEERS LIMITED" preparó y presentó, en sep-tiembre de 1973, un estudio de prefactibilidad .

"CANADIAN JAVELIN" y el Gobierno Nacional iniciaron nego-ciaciones, después de recibir el informe de Wright Engineers, para

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iniciar el desarrollo y explotación del yacimiento. Sin embargo,no fue posible lograr acuerdo alguno y "CANADIAN JA VELIN"fue indemnizada por los costos incurridos y el riesgo asumido .En agosto de 1975 fue creada la Corporación de Desarrollo Minerode Cerro Colorado (CODEMIN) con el principal propósito de pro-mover el desarrollo del proyecto. A mediados de 1975, el Gobier-no Nacional había preseleccionado a cuatro empresas con expe-riencia en la explotación de cobre: Selection Trust de Inglaterra,Unión Miniere de Bélgica, Norada de Canadá, y TEXASGULF,de los Estados Unidos . Esta última, una empresa multinacionalcon actividades mineras en Canadá y Estados Unidos principalmen-te, fue seleccionada para participar en el proyecto . En febrero de1976 se firmaron sendos contratos mutuamente condicionados,de asociación y administración . Mediante el primero se creó laEmpresa de Cerro Colorado, S. A. bajo el régimen de sociedadanónima, en la cual CODEMIN retiene el 80% de las acciones yTEXASGULF el 200% restante, con el término de 20 años des-pués de iniciada la producción comercial del cobre. En el Contra-to de Administración , TEXASGULF se obliga a desarrollar inicial-mente un estudio de factibilidad, y posteriormente, sise decidieraproceder con el desarrollo del proyecto, diseñar, construir y luegooperar todas las instalaciones requeridas para producir 187,000toneladas métricas por año de cobre ampollado (Blister) por térmi-no; la administración pasará totalmente a manos por el resto de lavida del depósito .

Terminado el estudio, CODEMIN, a nombre del Gobierno Na-cional por una parte, y Texasgulf, por la otra, iniciaron la evalua-ción critica del mismo con miras a definir alternativas y precisaralgunas cuestiones fundamentales. Paralelamente se iniciaron loscontratos y las conversaciones en relación a los aspectos claves delmercado y financiamiento ; en dichas cuestiones se han obtenidoavances muy importantes y nos acercamos rápidamente al momen-to crucial de una decisión que puede colocar a Panamá en la geo-grafía de la minería mundial. (43)

(48) La República, p . 8-F. Nota: Información obtenida en el Salón de refe-rencias de la Biblioteca Simón Bolívar, sin fecha de edición .

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b . Posibles Implicaciones Ecológicas

La posible explotación de cobre de Cerro Colorado hasido tema de muchas polémicas en el ámbito nacional y ha tenidouna fuerte oposición por parte de entidades que luchan por la con-servación del ambiente natural. Arguyen muchos razones en con-tra de los que se oponen al proyecto y que lamentablemente nopodemos exponer aquí, dada la índole de este trabajo, pero se re-fieren, especialmente, al aspecto social y humano, y claro está, alaspecto ambiental. Con relación a este último se habla de cambiosgeográficos del paisaje, su acción directa sobre la flora y la vidasilvestre, su incidencia en las actividades agropecuarias, la contami-nación de estos últimos y de las costas y la influencia de estos fe-nómenos en la actividad pesquera .

Como en toda obra de gran envergadura, como esta de CerroColorado, la corporación minera ha realizado serios estudios bioló-gicos que abarcan todos los aspectos ecológicos y ha tenido muyen cuenta los que se refieren a la calidad del aire, a la recuperaciónde tierras, a la flora y fauna, a los programas de reforestación y almejoramiento en el uso de la tierra . (44)

En visita que hicieran al Canadá un grupo de destacadas perso-nas de la Provincia de Chiriquí con el objeto de observar el méto-do de explotación de aquellas minas semejantes a la de CerroColorado, se expresa, on así : "En el caso particular de proyectoscupríferos, los desechos son tratados bajo severos requisitosal extremo de que, en algunos casos se mantiene vida marina en losmismos después de ser neutralizados" .

"Con esta misma objetividad consideramos que desde el punto devista netamente ecológico, las minas podrían ser explotadas, utili-zando y exigiendo las técnicas de controles del medio ambiente

(44) Memoria de la Corporación de Desarrollo Minero de Cerro Colorado,octubre de 1981, pa . 11-15 .

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necesarias, a fin de garantizar que la actividad agropecuaria no sevea afectada en lo absoluto". (46)

Por último, con el objeto de eliminar toda duda sobre ciertosalcances del proyecto, el Gobierno Nacional invitó a varios especia-listas extranjeros para que expusieran sus puntos de vista sobretemas de su especialidad. Así un experto en medio ambiente ysalud ambiental del Banco Mundial inició esta campaña dandonumerosas charlas y participando en reuniones con diferentesgrupos cívicos, a fin de aclarar que, efectivamente, Cerro Coloradono ofrecerá riesgos ecológicos de importancia y que institucionesfinancieras como el Banco Mundial, pueden exigir la implantaciónde medidas de protección ambiental, y de rentabilidad económica,con lo cual desaparece, definitivamente, toda posibilidad de riesgosinnecesarios. Posteriormente se recibió la visita de un experto dela rama de Energía y Minas de la Agencia de Protección Ambiental(EPA) de Estados Unidos, y de un especialista en medio ambientede las Naciones Unidas, vastamente ligado a estudios, investigacio-nes y trabajos científicos sobre impacto ambiental, quienes luegode examinar la información disponible sobre la materia y de cele-brar reuniones con diferentes grupos relacionados con el Proyecto,emitieron sus respectivos informes a favor del mismo .

(45) Informe presentado a CODEMIN por la Comisión enviada a Canadá,Julio de 1979 .

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SEGUNDA PARTE

LA MEDICINA

Durante el lapso transcurrido entre finales del siglo XVI y me-diados del siglo XIX se lleva a cabo en el Istmo un fenómeno de-mográfico de tremendo impacto por la mezcla de nuevas razaseuropeas y africanas con nuestros aborígenes . A partir de entonceshasta los inicios del XXX se produce un ritmo acentuado del creci-miento demográfico y que más recientemente podemos llamar

"explosivo". En el período republicano (1904-1981) la población panameñase integra definitivamente. Por tal razón hemos dividido este re-cuento en tres etapas bien marcadas, a saber:

1. Epoca Arcaica : Siglo XVI - mediados del siglo XIX2. Período de Transición : 1850 - inicios del siglo XX3. Era Republicana : 1904-1987,

CAPITULO V

EPOCA ARCAICA

1 . Enfermedad, Mortalidad y Régimen Demográfico

El siglo XVI es una época de conquista y dominación españo-

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la. De 1514 a 1517 los españoles organizan una serie de explora-ciones en el Istmo con la única finalidad de obtener el dominioabsoluto de la región : recorren las costas del Darién y Veraguas yexploran el interior de las actuales Provincias de Coclé, Herrera,Los Santos y Veraguas. Los poblados que fundaban los españoleseran a menudo atacados por los indios, resentidos profundamentepor la opresión y mal trato que recibían de los conquistadores .Vale la pena observar que de todos esos poblados el único que ad-quirió relativa importancia fue Acla .

El 15 de agosto de 1519, Pedrarias de Avila fundó el pobladoque llamó Panamá y en las postrimerías del mismo año repoblóNombre de Dios. En los inicios de 1520 se fija el lugar para la fun-dación de Natá. Este proceso de conquista y colonización del Ist-mo de Panamá significó el resquebrajamiento de la economía y dela estructura social de los aborígenes así como también su distribu-ción en el espacio físico. Al buscar nuestros indios no sometidos ala esclavitud, posiciones estratégicas en su lucha contra el invasorabandonaron las llanuras y sabanas y se confinaron en las zonasmontañosas .

Esta ruptura del equilibrio ecológico, económico y social cons-tituyó un factor de gran importancia en la reducción de la pobla-ción istmeña. Los encuentros guerreros y la modificación delmedio ambiente no pueden menos que alterar el equilibrio biológi-co de los grupos humanos por ellos afectados . Estos factores pro-dujeron como consecuencia una mayor mortalidad y una menorfecundidad.

El 11 de septiembre de 1521 se eleva el poblado de Panamá a lacategoría de ciudad, hecho que trajo como resultado el traslado delos habitantes de Acla y de Santa María la Antigua del Darién alnuevo centro, convirtiéndolo en zona de intenso tránsito .

El 20 de marzo de 1597, se funda San Felipe de Portobelo cons-tituyéndose en el primer puerto del Caribe y zona esencial de grancomercio y asiento de la más rica, grande y activa feria comercialentre Europa y el Nuevo Mundo en los siglos XVII e inicios del

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XVIII.

Fueron tan famosas estas ferias que durante su celebración lapoblación del Istmo se incrementaba enormemente con su secuelade enfermedades y contagio. La gran aglomeración de personas ylas pésimas condiciones sanitarias de la época eran factores decisi-vos para la propagación de enfermedades y aparición de epidemiasterribles que diezmaban la población .

Durante casi tres siglos de dominio colonial la relación hombre- ambiente natural se resuelve casi siempre en una alta mortalidad

endémica, propia de regímenes demográficos arcaicos que, unidaa las frecuentes epidemias como las dichas de Portobelo, práctica-mente disminuyeron la población del Istmo . Ejemplos más recien-tes de ellas son las de 1816 del paso de los ejércitos españoles ; enesta ocasión muere uno de cada doce panameños; la de 1851, oca-sionada por la invasión de viajeros a California que mata uno decada veinte habitantes en el Istmo y las de 1884 y 1889 que diez-man uno de cada once habitantes en la ciudad de Panamá . La inci-dencia de enfermedades endémicas y epidemias importadas deotros países, prácticamente incontrolables por la carencia de medi-camentos apropiados, por la calidad del agua y por las condicionessanitarias del ambiente ; el reordenamiento de la economía y la so-ciedad, el debilitamiento del Istmo como lugar de tránsito, fueronlos factores esenciales que causaron la fuerte reducción demográfi-ca, indígena y europea.

Durante el siglo XVII, el desarrollo demográfico en la Provinciadel Darién es lento . La migración de cunas y chocoes eleva su po-blación a casi 15,000 habitantes que llegarán a unos 20,000 unsiglo después, no obstante las epidemias en manera especial laviruela.

Muchas son las causas de la desaparición de la población indíge-na en Panamá durante el siglo XVI; ya hemos mencionado algunas,pero dos de ellas son de gran importancia, según leemos en La Po-blación del Istmo de Panamá del doctor Omar Jaén Suárez : "laexplosión inmoderada del oro de placer y la pesca de perlas que

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habrían desviado a los habitantes del país de las actividades pro-ductivas". (46) A esto se pueden añadir las enfermedades nuevascontraídas por el contacto con los europeos y la agresión constan-te a una población virtualmente agotada por sus continuas luchascontra el invasor.

En 1533 había cerca de 500 indios en la ciudad de Panamá ;once años más tarde la población indígena se estima en 120 y en1607 la población se reduce a 22 . En los alrededores de Acla sólose cuentan unos 100 indígenas en 1549 ; en la de Natá, 750 en elmismo año, aunque algunos opinan que la población estimada enla Audiencia de Panamá era entre 3000 y 4000 indios repartidosentre 5 a 6 poblados indígenas. Estos se reducen debido a lafuerte mortalidad, a la mezcla rápida con las razas dominantes ytambién a la emigración. Las epidemias ocurridas en Panamá enplena época colonial fueron el fruto del intenso tránsito y la conta-minación de gérmenes desarrollados en Europa y que se difundie-ron con extrema rapidez en el Istmo .

Las enfermedades más comunes en el siglo XVIII y primeramitad del siglo XIX son las fiebres palúdicas, la fiebre amarilla y ladisenteria; a estas habría que añadir, según las crónicas del sigloXVIII, la disentería maligna que aparecía esporádicamente durantela estación lluviosa y que por su intensidad se podría considerarcomo una epidemia . Además de las enfermedades mencionadasfueron causantes de mortalidad en el Istmo, la diarrea y la tubercu-losis que continuarán afectando fuertemente la población hasta losinicios del siglo XX.

Resumiendo, bien podríamos decir que las características másnotables durante el primer período fueron la mortalidad endémicaque oscilaba de 20 a 40 por mil anual a la que se puede agregar unperíodo de vida corto. La aparición periódica de epidemias comola viruela, la peste y el cólera, muy corrientes antes de 1850 fue

(46) Jaén Suárez, Omar :

La Población del Istmo de Panamá. Impresorade la Nación, Panamá, 1978, pp. 50-51 .

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otro factor que afectó grandemente el crecimiento de la población .

Desde 1540, Panamá se constituye en lugar de tránsito parainnúmeras razas que no cuentan con las defensas necesarias ni laadaptación a un ambiente hostil, húmedo y caluroso, ni con laresistencia necesaria a las enfermedades tropicales como la malaria,la fiebre amarilla y la disentería. Las grandes concentraciones deseres humanos por períodos cortos como en Portobelo, por ejem-plo, pagan su cuota de morbilidad por el deseo de riqueza rápida.

La primera gran mortalidad de europeos en el Istmo de Panamátiene lugar en Acla y en Santa María la Antigua del Darién a iniciosdel siglo XVI y periódicamente sucederá lo mismo en Nombre deDios. Nos relata Jaén Suárez en Hombres y Ecología en Panamá,que en 1575, según López de Velasco, la tasa mensual de mortali-dad promedio de las tripulaciones de los convoyes que llegaban alas ferias de Nombre de Dios era de 6 a 80/o, en otras palabras,300 muertes entre 4,000 a 5,000 hombres que paraban en dichopuerto mes y medio más o menos . Cuando las funciones de puertointernacional se trasladaron de Nombre de Dios a Portobelo, pare-ció bajar el índice de mortalidad, pero la disentería y el paludismosiguieron haciendo de las suyas ; se calcula que durante la feria de1637, murieron cerca de 500 personas .

También los 1,200 escoceses de Patterson sufren la mismasuerte en la costa Atlántica en 1698 y 1699 . Un año después dehaber llegado, 400 escoceses había sido víctimas de las enfermeda-des tropicales. Cosa igual sucede a los soldados españoles y crio-llos entre 1784 y 1792 en su lucha contra los cunas en las costasde San Blas . Cerca de 1,000 bajas se suceden en ambos bandos, yno por efecto de los arcabuces sino de las enfermedades produci-das por los mosquitos al variarse las condiciones bioambientales dela costa que disminuye la población cuna obligándolos a abando-nar las riberas montañosas y trasladarse a las actuales islas de coralhacia 1850. Las pésimas condiciones sanitarias y los agentes pató-genos tropicales son los peores enemigos de los pasajeros en tránsi-to y también de los trabajadores del ferrocarril de Panamá .

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2. El Desarrollo de la Actividad Hospitalaria en el Istmo

Investigar un tema de esta naturaleza sobre todo de la épocacolonial en nuestro país, es harto difícil, máxime cuando casi todala información se encuentra en los Archivos de Indias y las queaquí tenemos pertenecen a colecciones privadas de muy escasoacceso . (47) Sabemos que desde el inicio de la conquista españolaen Tierra Firme, el Rey de España tuvo especial cuidado en que seatendiese a sus soldados contra los efectos del clima y la guerra .Cuando Pedrarias Dávila arribó al Istmo traía lo indispensable paraatender tales necesidades .

Transcribo de Juan Antonio Susto, Historia de la Actividad Hos-pitalaria en Panamá, la orden que el Rey diera a la Casa de Contra-tación en nota que enviara el 9 de agosto de 1513. "Ansi mismocomprareys, además de lo que ha de llevar el voticario que fuere dedicha armada, carne de membrillos e triaca e hungüento blanco eotras conservas, lo cual havéis de entregar a nuestro Capitán Gene-ral que será, para que él pueda con ello socorrer a los enfermose otras personas que viere que tuvieran necesidad": (48)

También ordenó el Rey el envío de 50 camas para el hospitalque había mandado a fundar. El interés de los conquistadores porla salud de sus soldados, que no por la de los indios, se manifiestaen la solicitud que hicera Vasco Núñez de Balboa al rey en la quele pedía que no enviara a Castilla de oro bachilleres en leyes sinobachilleres en Medicina . En nuestra opionión esta solicitud deBalboa fue la causa de la llegada del primer médico a Panamá en

(47) El recuento que presentamos se basa en lo que hemos podido encontraren algunas publicaciones de la Gaceta Oficial y algunos ejemplares de laEstrella de Panamá, en los Archivos Nacionales, en la Revista Lotería, enla Revista Médica Nacional, informaciones personales y sobre todo en elcompendio histórico que sobre el tema han escrito los eminentes histo-riadores Juan Antonio Susto y Ernesto Castillero R .

(48) Susto, Juan Antonio :

Historia de la Actividad Hospitalaria en Pana-má (1514.1824). Panamá, s/e . p.3 .

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la persona del Licenciado Barreta y de un boticario, no sabemossi bachiller o no, el italiano oriundo de Milán, Francisco Cota .

El hospital se terminó en 1515 y se constituyó en la primeracasa de salud, salvo error u omisión, fundada en Santa María LaAntigua del Darién y llevó por nombre Hospital de Santiago, enhonor de Santiago Apóstol, patrono de España. Su primer direc-tor médico fue precisamente el Licenciado Barreta, asistido por elcirujano Hernando de la Vega, el ya citado boticario FranciscoCota y como administrador (mayordomo) el clérigo Hernando deLuque. El 15 de agosto de 1519, Pedrarias Dávila funda con todapompa la ciudad de Panamá y dos años después, 1521, Carlos V,ordena que de su propio peculio se funde en la nueva ciudad, unhospital que pueda atender las necesidades de los soldados y civiles .

Mientras el rey ordenaba la construcción de un hospital en lanueva ciudad de Panamá, la reina enviaba una misiva al Embajadorde España en Roma que decía así:

"Sabed que a causa que el camino para ir a la Provin-cia del Perú y a otras partes de las nuestras Indias, enel puerto de Nombre de Dios, que hay una provinciade la Tierra Firme llamada Castilla del Oro, hacia lacosta del norte, como ha habido y concurrido degente en el dicho puerto, adolecen muchos, y por lafalta de mantenimientos y otros aparejos que haypara los curar, mueren, y para remedio de esto babe-mos mandado que se haga en el dicho pueblo delNombre de Dios un hospital donde se recojan lospobres y enfermos que allí llegaren y se curen yprovea de lo necesario". (49)

Desafortunadamente esta orden no se cumplió en todo y por lotanto, el Licenciado La Gasca tuvo que fundar uno para sus solda-

(49) Transcribo directamente de J .A. Susto, Op. cit . pp. 4-6 .

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dos y civiles antes de su partida al Perú en 1545. Mientras estosucedía en Nombre de Dios, los habitantes de la ciudad de Pana-má, mediante colecta pública, fundaron un hospital para atender alos pobres con el nombre de San Sebastián que prestó servicioshasta 1575. Como sucede a menudo en muchas instituciones estehospital vino a menos por la falta de recursos (nótese que las cajasreales contribuían con 10,000 maravedíes) y sobre todo por lasintrigas surgidas a causa de su administración. A causa de esto laciudad por intermedio de sus gentes más connotadas, solicitarona Lima frailes hospitalarios y fueron enviados a Panamá cuatro deellos . Se instalaron en el edificio en 1621 bajo la dirección deFray Fabián Díaz. El hospital llevó el nombre de San Juan deDios.

Con la llegada de los hermanos de San Juan de Dios se extendióel servicio hospitalario a otras localidades del país; en 1629 sehicieron cargo del hospital de San Sebastián de Portobelo y en1670, Fray Juan de Burgos, de la misma hermandad, fundó elhospital de San Juan de Dios en Natá.

El Hospital de San Juan de Dios fue consumido por el fuegojunto con el resto de la capital en 1671 . La ciudad de Panamá semudó de sitio el 21 de enero de 1673, y los hermanos de San Juande Dios fundaron su convento, que era al mismo tiempo el hospi-tal, en la parte norte de la nueva ciudad en 1675 . Mientras seconstruía el Hospital de San Juan de Dios, el fraile Hernando Gon-zalo de la Madre de Dios construía el Hospital de las Animas, obraque no pudo terminar por habérsele deportado a España . En1694 el Obispo de Panamá, Doctor Diego Ladrón de Guevara,inauguró el Hospital San Felipe Neri fundado por él años antes .

El primer hospital con el nombre de Santo Tomás de Villanuevase fundó en 1703 por el entonces Obispo de Panamá, Fray Juan deArgüelles, y se destinó a las mujeres ya que el otro Hospital de SanJuan de Dios, era sólo para hombres. Aquel hospital se ubicó allado derecho de la actual iglesia de Santa Ana . Unos años antesde la independencia del Istmo de España (1819) el Obispo José

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Higinio Durán, prócer de la independencia y los señores VenturaMartínez y José María Vega, emprendieron la construcción de unedificio más amplio que pudo ser construido mediante la colabo-ración de los vecinos y de la Asamblea Legislativa en el sitio quehoy ocupa la plaza Amador. El Hospital San Juan de Dios fuelanguideciendo poco a poco hasta que desapareció a mediadosdel siglo XIX.

En el Hospital Santo Tomás prestaron sus servicios el BachillerJosé María Véliz en 1800, médico militar español de las fuerzasacantonadas en la ciudad de Panamá y el señor don Ventura Mar-tínez, padre del eximio médico Dr. José Pablo Martínez del quenos ocuparemos más adelante. Transcribo la placa que estaba enel frontispicio de este segundo Hospital de Santo Tomás de Villa-nueva y que desafortunadamente fue destruida : "E(L) ILUSTRI-SIMO SEÑOR OBISPO DIOCESANO JOSE HIGINIO DURAN,

LOS SEÑS DON VENTURA MARTÍNEZ Y DON JOSE MARIA(VE)RA HAN SIDO LOS FUNDADORES DE ESTE HOSPITALDEDICADO AL ALIVIO DE LA HUMANIDAD AFLIJIDA .-LOS HIJOS DE PANAMA RESPETANDO LA ULTIMA VOLUN-TAD PATERNAL DE MATINZ Y DANDO LOS MEDIOS SUFI-CIENTES PARA CONCLUIRLO EN ADICIONA LA COOPERA -CION DEL SEÑOR PADRINO DON JOSE MARIA BLANCO,LO TERMINARON EN ENERO DEL AÑO DE NTRO. SEÑOR1842". (50)

En 1847 fue clausurado este hospital . El Hospital de San Juande Dios se destinó en 1849 exclusivamente para atender a las vícti-mas del cólera . Debemos hacer notar, y apoyados en las investiga-ciones de Don Juan Antonio Susto, que fueron médicos de estehospital el Bachiller Joseph María Véliz en abril de 1800 ; el Bachi-ller Santiago Maitín, el doctor Juan Laureano Gómez, Doctor Isi-dro Arroyo, panameño y único graduado, el cirujano Miguel Calvoy el General médico José Domingo Espinar (1849) . La causa de la

(50) Op. cit . P . 15 .

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clausura de ambos hospitales se debió a la persecución religiosadecretada por José Hilario López, Presidente de la Nueva Granada,en 1850 y continuada años más tarde por Tomás Cipriano de Mos- quera.

Hemos llegado en nuestra descripción a mediados del siglo XIX .Al entrar en el período de transición, 1850-1904, continuaremosla narración sobre el desarrollo de la actividad hospitalaria en elIstmo. No obstante, antes de terminar este capítulo, haremosalusión a dos grandes figuras de la medicina panameña nacidosdurante la época colonial; nos referimos al Doctor José PabloMartínez del Río y al Doctor Sebastián José López Ruiz .

3. Médicos Panameños Ilustres de la Epoca

. Doctor José Pablo Martínez del Río

Nació en Panamá el 25 de enero de 1809 y murió en Méxicoel 27 de septiembre de 1882. En el discurso que leyera el DoctorJosé Alcántara Herrera, ex-catedrático de Historia de la Medicinade la Universidad Nacional de México, el 20 de noviembre de 1946con motivo de la VII Asamblea Nacional de Cirujanos, leemos losiguiente: "Voy a tener el honor de trazar una breve biografía deun personaje médico a quien mucho debe la Medicina en México ;se trata del ilustre Dr. Dn. José Pablo Martínez del Río, de origenpanameño, que por haber vivido la mayor parte de su vida entrenosotros, se tuvo por mexicano y así lo consideramos en Méxi-co . .." (51) El doctor Alcántara tomó su información de los datosque le proporcionaran los parientes del ilustre médico . Como notenemos otra fuente de información nos basaremos en el ya citadodiscurso .

La familia del Dr. José Pablo Martínez del Río es originaria

(61) Alcántara Herrera, José : "Una gloria de Panamá y de México : El insig-ne Dr. José Pablo Martínez del Río" . En Revista Lotería, Panamá,Segunda Epoca . Vol . I, No . 1 (diciembre de 1955) p . 45 .

de Retes, en el valle de Ayala, provincia de Vizcaya al sur de Bil-bao. Don Juan Martínez de Retes y la Vega, su antepasado direc-to, vino a Cartagena de Indias en 1683 ; luchó contra los enemigosde la corona española y posteriormente fue nombrado Gobernadorde Panamá y aquí se establecieron sus descendientes .

Como dijimos al comienzo, Don José Pablo Martínez del Ríonació el 25 de enero de 1809 en la ciudad de Panamá, hijo legíti-mo de Don Buenaventura Martínez y de Dona Ana María Doroteadel Río. Don José Pablo inició sus estudios en Inglaterra y loscontinuó en París en la rama de la medicina . El padre de Don Josése trasladó posteriormente a México . El 12 de abril de 1828 obtie-ne su título de Bachiller en Letras en París y el 19 de julio de 1828el grado de Bachiller en Ciencias Físicas, también en París . El 22de agosto de 1834 obtiene su título de médico en Francia y el 27de agosto de 1838 la Facultad de Medicina de México le reconocesu título de médico . En 1840, el 13 de enero, es nombrado sociohonorario de la Academia de Medicina de México. En agosto de1847 atiende al teniente Schuyler Hamilton herido gravemente einterviene después muchas veces con el General Scott .

Este hecho sencillo, si se quiere, resultó de inesperada conse-cuencia en la vida del médico panameño. Cito directamente alDoctor Alcántara: "Acababa de entrar al Valle de México, proce-dente de Puebla, el ejército comandado por el General WinfieldScott y éste, deteniéndose en las inmediaciones de Chalco, desta-có a varios grupos de exploradores a fin de tomar determinacionesacerca de cómo habría de proseguirse la marcha sobre la Capital :estas eran las apariencias, pues ya Santa Ana estaba en tratos secre-tos con Scott, para entregarle la capital, cuya defensa, lo mismoque la del resto del país, fue tan torpemente criminal, que pocosdudan de que el Alto Mando mexicano no haya estado en convi-vencia con el invasor. .. Uno de los citados grupos exploradores ,del que formaba parte un edecán predilecto de Scott, el TenienteShuyler Hamilton (nieto del famoso estadista Alexander Hamil-ton), cayó en manos de una guerrilla nuestra, quedando el jovenoficial en el sitio en donde se había realizado el encuentro . Dio lacasualidad de que en esos momentos se encontraba el Doctor Mar.

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tínez del Río, en su cercana fábrica de tejidos de Miraflores ytocóle hallar y atender al herido, a quien tuvo por huésped en lafábrica, hasta que pasó el peligro. A la gratitud de Hamilton, sesumó la del propio Scott. Consecuencia de esto fue que el DoctorMartínez del Río pudiese, en varias ocasiones servir de intermedia-rio, con gran éxito, entre los invasores y los vencidos" .

"Más todavía: muchos años después, el Doctor fue desterrado aItalia y vivió en gran pobreza . Fue entonces cuando Hamilton queera entonces General, logró que el gobierno le franqueara de nuevola entrada a México": (52)

En 1848 ocupa nuevamente la cátedra de Obstetricia en laEscuela de Medicina. En 1857 ocupa por tercera y última vez elpuesto de catedrático, El 8 de julio de 1864 estando en Milán esnombrado por el Emperador Maximiliano, Enviado Extraordina-rio ante las cortes de Grecia y Turquía . Fue Comendador de laOrden de Guadalupe. En 1872 fue Vicepresidente de la AcademiaNacional de Medicina de México . El 27 de septiembre de 1882muere el Doctor Martínez del Río en la ciudad de México de unataque cardíaco y es inhumado en el Panteón Francés. Grandesfueron sus contribuciones en el campo de la Medicina y muy nota-bles sus investigaciones científicas para la época .

Famosa es su bella monografía escrita en 1834 titulada : NoticeSur la Topographie Médicale de Napoles donde hace un estupendoestudio higiénico de la ciudad. Fue suya la idea de introducir eluso del cauterio en cirugía en México, aunque esta práctica es deantiguo origen, e introdujo además la raspa uterina en la cirugíamexicana. Muchísimas fueron sus intervenciones en el campo dela cirugía, que desafortunadamente no podemos presentar dado laíndole de este trabajo. El lector no debe extrañarse de que en estabreve biografía no se haga alusión a Panamá, pero es el caso que elDoctor Martínez del Río ejerció su profesión en México .

(62) Ibid pp. 48 .

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de San Francisco Javier la constancia de sus estudios realizados sedirigió a Lima e ingresó en la Universidad de San Marcos dondeobtuvo el grado de Bachiller. Hizo también don Sebastián LópezRuíz estudios de jurisprudencia en la misma universidad y luegose dedicó al estudio de las Ciencias Naturales .

En 1764 obtiene su título de Medicina en la Universidad Mayorde San Marcos con la presentación de su tesis escrita en latín comoera la costumbre de la época, El Bálsamo Rubio o Peruano. En elCuzco ejerció su profesión por dos años (1766) y luego regresóa Panamá, su tierra natal Como Protomédico, envió al Goberna-dor de ese entonces un informe en el que combatía la costumbrede enterrar los cadáveres en las iglesias y también aconsejaba tras-ladar el cementerio que entonces se encontraba al lado de la Cate-dral, a las afueras de la ciudad. Esto le trajo sus primeros sinsabo-res y dificultades por parte de "los de adentro" que se opusieroncon vehemencia a sus ideas hasta el punto que el Gobernador negósu solicitud lo que motivó su renuncia del puesto de Protomédicoque ejercía en la ciudad . Durante este período el doctor LópezRuíz descubre tres minas de azogue : una en Panamá, otra enCruces y una tercera en Portobelo .

Como aquí en el Istmo no había el ambiente científico requeri-do para sus investigaciones, se dirigió a Bogotá donde fue muybien acogido y pudo dedicarse a su profesión de médico . Dictóclases particulares de matemáticas y francés a muchos jóvenesbogotanos . Don Antonio Nariño, Precursor de la independencia,tuvo el honor de haberlo tenido como maestro .

Uno de los grandes descubrimientos en Ciencias Naturales reali-zado por el médico panameño, fue el descubrimiento de la Quinaen 1774, en los alrededores de Bogotá y escribió acerca de estesuceso el 20 de mayo del mismo año su Cronología de Santa Fé deBogotá; demostración apologética de su descubrimiento en estascercanías ; experiencias de su virtud y eficacia. Todas las investiga-ciones realizadas por orden del rey, tanto en Bogotá como en Ma-drid, resultaron favorables al panameño a tal punto que Don Casi- miro Gómez Ortega y Don Antonio Pallan, catedrático del Real

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Jardín Botánico y a quienes se les encomendó el análisis de lasmuestras, dictaminaron que Don José Sebastián López Ruíz eradigno del premio con que la real magnificencia remuneraba siem-pre el mérito, siendo éste de la mayor importancia por el beneficioque resultaba al público. Se le asignó a José López Ruíz, pororden del Rey, la suma de dos mil pesos por el tiempo que duraransus investigaciones y perfeccionar, así, sus, hallazgos científicos .

Todos conocemos o hemos leído las persecuciones de que fuevíctima nuestro coterráneo a causa de sus descubrimientos. Enefecto, en 1777, cuando López Ruíz solicitó en la Corte la confir-mación de su investigación, se encontró que con anterioridad eleminente botánico español Don José Celestino Mutis había hechola misma solicitud de descubridor de la quina. Ya nos podemosimaginar las grandes polémicas que se suscitaron por esta causa .López Ruíz de regreso a Nueva Granada recorre los lugares dondecrecían las quinas y los canelos y hacía relaciones de sus observa-ciones. En 1780 escribió el médico y naturalista panameño untrabajo titulado : Memoria que podría servir de auxilio para elcultivo y beneficio de los árboles de canela que nacen en lasmontañas calientes del Virreinato de Santa Fé de Bogotá, capitaldel Nuevo Reino de Granada .

Informó también sobre el descubrimiento de una mina de petró-leo que resultó ser legítima y como buen naturalista habla de lasriquezas observadas en su excursión a los Andaquíes en 1783.Describe la riqueza mineral de la región, el nacimiento de los ríos,las diferentes clases de ceras, el cultivo de la coca, del algodón, deltabaco, del cacao y de la canela ; describe una liana que es el mejorantídoto contra la mordedura de las serpientes .

Con el único propósito de favorecer a su paisano español, elsacerdote Mutis, el regente visitador del Nuevo Reino de Granadaenvió una nota fechada el 31 de marzo de 1783 al Ministro Josefde Gálvez en Madrid, donde le decía que era "improporcionado"el nombramiento que se había hecho en la persona de López Ruizy que ese puesto debería dársele al Presbítero Celestino Mutis .

cxxxvr

Con tal motivo, y ésto es muy importante, hubo fricción con elArzobispo Virrey, fue despojado de su cargo y acusado de falsodescubridor de la quina.

Desde este momento empieza su calvario. Prácticamente fueperseguido por el Virrey y por Mutis ; no obstante, el 30 de juniode 1789 escribió: Suplemento a la cronología del hallazgo de laquina en Santa Fé de Bogotá y posteriormente Relación del viajede Don José Sebastián López Ruíz al Istmo de Panamá, su tierranatal, por comisión del Rey, para confirmar el descubrimiento deminas de azogue vivo. En 1790 presenta al Rey un informe sobre"El atraso en que se encuentra el ejercicio de la Medicina en elVirreinato de la Nueva Granada": Allí acusaba de incompetentesa todos los que ejercían la Medicina, incluyendo al propio Mutis .

Las disputas sobre quién fue el descubridor de la quina conti-nuaron. En 1801, Francisco Antonio Zea publicó un opúsculo enMadrid titulado Memoria sobre las quinas en el que elogiaba aMutis. López Ruíz ripostó con su publicación Defensa y demos-tración del verdadero descubridor de la quina del Reino de SantaFé.

Otras de sus publicaciones son las siguientes :Quinología o tratado del árbol de la Quina o Cascarilla en 1792 ;

Descriptio Plantae Toluifera dictae en 1793 y en 1794, Relaciónde los Méritos y Servicios del Doctor Sebastián José López Ruíz,natural de la ciudad de Panamá en 1793 .

López Ruíz insiste en ser el descubridor de la quina y no Mutis.Veamos lo que al respecto dice el historiador colombiano JavierVergara y Velasco en su novísimo "Texto de Historia de Colombia"y que tomamos de las publicaciones de Don Antonio Susto . "Esteasunto ha sido mal conocido y peor tratado . A este respecto losdocumentos del archivo le dan la razón, y en todo caso, en tantoque Mutis y Caldas afirmaban que la quina no crecía más allá de40 boreal, López Ruíz probó que existía en todos los Andescolombianos, inclusive en los montes de Pamplona, donde Mutis

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no la vio, no obstante haber vivido muchos años allí". ( 54)

Después de tantas luchas y persecuciones murió en la pobreza .De él escribió don Andrés Auza el 29 de noviembre de 1832 :"Expiró a los 92 años y 9 meses de su edad el profesor de medi-cina Sebastián José López Ruíz a quien le es deudora la NuevaGranada del descubrimiento de la quina en su territorio" . (65)Según afirma el sabio botánico colombiano, don Jerónimo Triana,fue el panameño don Sebastián José López Ruíz quien primerohabló de la Quina Tunita o Tuna de Fusagasugá, que es la únicaespecie febrífuga, rica en alcaloides, y por consiguiente comercial,que se encuentra en la cordillera oriental de Bogotá o Popayán .

Legó a su patria, Panamá, y a la posteridad, sabias enseñanzasa través de sus escritos.

(64) Susto, Juan Antonio, Op . Cit . p. 22 .(66) Ibid . P. 25.

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CAPITULO VI

PERIODO DE TRANSICION (1850 - 1904)

1. Enfermedad, Mortalidad y Régimen demográfico

Nos encontramos en nuestro relato a mediados del siglo XIX,período que hemos fijado como final del arcaico, en cuanto aldesarrollo de la Medicina en el Istmo . Hemos hecho notar las con-secuencias que en la mortalidad y el crecimiento demográficoprodujeron la conquista española y la fusión de razas, causadaspor estos acontecimientos . Después de tres centurias el Istmode Panamá se separó de España y se unió a Colombia . Agregue-mos unos años más, sin mayores cambios, hasta llegar a mitaddel siglo XIX.

Para mediados de la centuria pasada la Medicina en Europahabía avanzado notablemente, lo mismo que en los EstadosUnidos. Se había descubierto nuevas vacunas y una nuevageneración de médicos graduados llegan al país; se introducen yse enseñan nuevos hábitos de higiene y, después de 1881 se abrenen Panamá los mejores hospitales de los trópicos americanos. Sepresentaron no obstante, muchos problemas de saludpor el inten-so tránsito en el Istmo y las migraciones masivas causadas por lostrabajos del ferrocarril y las excavaciones del canal francés, perotambién hay que advertir que estos hechos fueron la causa de losprimeros intentos de modernización de la Medicina en Panamá.Se trata, más o menos, de 82 años de unión a Colombia.

Durante este período se produjeron muchísimos trastornos polí-ticos en el Istmo causados por las constantes luchas internas origi-nadas en aquel país y por dificultad en las comunicaciones con elgobierno central; a esto habría que agregar las grandes fluctuacio-nes económicas causadas precisamente por la inestabilidad políti-ca. La natalidad, la mortalidad y la emigración son tres constantesbásicas del desarrollo demográfico. Los efectos de la guerra civilcolombiana en Panamá resultaron desastrosos, ya que afectó tantodesde el punto de vista de la mortalidad como de la migración, loque dio por resultado un crecimiento lento en la población .

Dos acontecimientos de gran importancia suceden durante el pe-ríodo de transición que describimos y los cuales están íntimamen-te relacionados con la enfermedad, la mortalidad y el régimen de-mográfico: la construcción del ferrocarril transístmico y las exca-vaciones del canal francés .

Antes de entrar a analizar las relaciones entre estas dos magnasobras y las tres constantes antes dichas, es conveniente dar unvistazo general sobre las principales enfermedades que asolaban alpaís en esta época y no sólo en ella sino también en el período ar-caico de la Medicina en Panamá . Muchas de ellas prevalecieronhasta los inicios del siglo XX, cuando los norteamericanos se hicie-ron responsables de la construcción del canal interoceánico .

Los investigadores de la morbilidad y mortalidad establecen unaíntima relación entre éstas y el clima. Se puede afirmar que la va-riante estación-enfermedad es evidente. Hay algunas por ejemploque causan mayor número de víctimas durante cierto tiempocomo el paludismo, la disentería y la fiebre amarilla . A finales delsiglo XIX prevalecían como enfermedades endémicas durante laépoca de las lluvias, la disentería y la diarrea. No nos referimosen este caso a la "disentería maligna" que atacaba con violenciadurante un período determinado y luego desaparecía a manerade epidemia y de la cual nos ocupamos en el capítulo anterior .La afirmación antes dicha se confirma en las estadísticas llevadasa cabo en la ciudad de Panamá a finales del siglo XIX y las cualesconfirman la relación de la disentería con la estación de las lluvias .

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Nos permitimos insertar un cuadro estadístico de defuncionespor mes, tomado de la obra : La Población del Istmo de Panamáde Ornar Jaén Suárez quien a su vez lo preparó a partir de los datosoficiales de "Population and Deaths from Various Diseases in theCity of Panama by months and years, from November, 1883, toAugust, 1906" de W.C. Gorgas . (56) El cuadro se refiere a lasdefunciones mensuales por las principales enfermedades en laciudad de Panamá de 1884 a 1903 .

Base 100-agosto

Se nota un recrudecimiento de la tuberculosis en los meses delluvias. La disentería, aumenta de mayo a agosto ; no obstante éstay la tuberculosis no tienen una relación tan íntima con las estacio-nes, como el paludismo hasta los inicios del siglo XX . Las condi-ciones ecológicas del Istmo son ideales, para la reproducción delmosquito anófeles, vector de la malaria, sobre todo a inicios de laestación seca cuando las aguas no corren y se forman charcas ypantanos donde las larvas se reproducen . A esto podríamos agre-gar el desconocimiento total del origen de la enfermedad . Todavíapor los años de 1850 cuando se inician los trabajos del ferrocarrilse tenía como cierto que eran las miasmas o emanaciones las cau-santes de las fiebres palúdicas.

(66) Jaén Suárez, Ornar : Op. Cit., p. 126

CXLI

Defunciones por E F M A M, J J A S O N D

Malaria 75 45 57 50 65 84 91 100 90 90 84 81Fiebre Amarilla 59 48 52 59 90 120 1 100 57 57 53 48Disentería 79 59 62 64 83 117 09 100 73 70 69 73Tuberculosis 88 76 78 73 83 100 88 100 101 89 90 89

El descubrimiento de las minas de oro en California cambió untanto la situación económica del Istmo aunque sólo fuera transito-riamente porque éste se convirtió en paso obligado para todosaquellos que viajaban del Este al Oeste de los Estados Unidos.Esta situación de tránsito influyó en la construcción del ferro-carril. Los trabajos de esta magna obra contribuyeron al creci-miento demográfico de las ciudades de Panamá y Colón, con laconsiguiente disminución de la actividad agropecuaria en el inte-rior del país.

La construcción del ferrocarril así como las excavaciones delcanal francés causaron un gran incremento en la población delIstmo a razón de 2.50%o anual, ya que la población varió de115,000 habitantes en 1835 a 220,000 en 1871 .

La construcción del primero se inició en 1850 del lado delAtlántico y se terminó en 1855 . La concesión la otorgó el gobier-no de Nueva Granada, a William Henry Chauncey, John LloydStephens y William Aspinwall el 28 de diciembre de 1848. Enenero del año siguiente, el teniente coronel George W. Hughesinició una investigación muy detallada para determinar la líneaexacta del ferrocarril. Hughes no creía en que tuviesen ningunadificultad seria, pero muy pronto,, se dio cuenta que había subesti-mado la gran fuerza destructora de nuestro trópico: las imponen-tes florestas, los ríos, los intensos aguaceros, los pantanos y conello los mosquitos. También se manifestaba muy ilusionado sobrela salubridad del Istmo . Así se expresaba al respecto :

"Sobre el problema de la salud, considero los informes adver-sos.., sumamente exagerados; tales habitantes, como los que vivenaquí, a la manera de los seres civilizados, gozan de buena saludcomo la gente del norte, y, del gran número de inmigrantes, quecruzaron durante la presente temporada, sólo unos pocos sufrieronde enfermedades locales"; (67)

(57) Mack, Gerstle : La Tierra Dividida .1978, Pág. 142.

Editorial Universitaria, Panamá.

CXLII

Está claro que Hughes se expresó así por que no pasó aquí lalarga temporada de lluvias torrenciales en la que reinaba la malaria,la fiebre amarilla y la disentería . La cifra de muertes en las cuadri-llas de trabajadores tanto foráneos como nacionales durante loscinco años que duró la construcción del ferrocarril compruebanque estaba equivocado .

Una descripción dramática de las penalidades sufridas por elpersonal durante la construcción del ferrocarril nos la hace GerstleMach, en La Tierra Dividida : "En mayo de 1850 comenzó la lim-pieza del terreno para el terminal Atlántico del ferrocarril . El sitiode la futura ciudad de Colón tenía un aspecto desolado : era unpantano virgen . . . el aire tenía . . . un enjambre de moscas y mosqui-tos. Estos resultaron tan molestos para los obreros que a menosque sus caras estuvieran protegidas con velos de gaza no se podíahacer ningún trabajo ni aún al mediodía . La época lluviosa habíaentrado ; torrentes de agua inundaban la isla y miríadas de mosqui-

tos pululaban por la empapada maleza. Con el organismo debili-tado por días y noches intranquilos, pronto más de la mitad de loshombres cayó en cama con malaria o disentería . Como la cuadri-lla no tenía médico, los pacientes morían o se recuperaban sólocon la atención rudimentaria de sus inexpertos compañeros" . (58)

Hemos insistido en la relación estrecha que existió entre el tran-sitismo, la inmigración, la no adaptación de los inmigrados a lascondiciones del trópico, la calidad sanitaria y la salud . Efectiva-mente, se reclutaron trabajadores en Nueva Granada, Jamaica,Inglaterra, Irlanda, Francia, Alemania, Austria, India y China ;pero muchos de estos reclutados no se adaptaron a las condicio-nes ambientales de la región . De los mil chinos que se trajeron,muy pocos sobrevivieron a pesar de su arroz, té y opio . Se torna-ron melancólicos y se suicidaron ; además las enfermedades losdiezmaron tanto que en unas cuantas semanas sólo quedaronaproximadamente doscientos .

(58) Ibid. págs. 143-144 . Véase, sobre esa época, Figueroa Navarro, AlfredoDominio y Sociedad en el Panamá colombiano (1821 - 1903), EUPAN,Panamá, 1982 .

CM 1111

El efecto de las enfermedades era preocupante y dio lugar arumores exagerados como aquellos que afirmaban que se enterra-ba a un hombre por cada durmiente del ferrocarril . Dicen los in-formes consultados que la compañía no llevaba estadísticas dela mortalidad de trabajadores negros . Esto dificulta el cálculoexacto de las defunciones . Sin embargo, nos habla de 293 bajasentre el personal blanco por diferentes causas, durante los cincoaños que duró la construcción .

Obsérvese que se habla sólo de blancos . Leemos en Hombres yEcología en Panamá que de los 7,000 trabajadores que tenía lacompañía, a menudo víctimas de las enfermedades, murieron entotal 2,400 . Se comprobó con esto la diferente predisposiciónde los organismos humanos originarios de diversos continentes,a los complejos patógenos palúdicos . Nos percatamos en la mismainvestigación del doctor Jaén Suárez que Robert Tomes en 1855determinó que la población nativa de cualquier raza, más arraiga-da, conocía una tasa de defunción de 20 por mil, y para los negrosextranjeros la tasa era de 25 por mil ; para los europeos de 33 pormil y para los chinos de 100 por mil .

Con los adelantos de la Medicina, sabemos hoy con claridad lacausa exacta de las fiebres palúdicas y de la fiebre amarilla . En1850, aún no se había comprobado que era el Anopheles el trans-misor del Plasmodio causante de la malaria y el Aedes el transmi-sor de la fiebre amarilla. Mal pues podría combatirse esta enfer-medad entre los trabajadores del ferrocarril; si al hacinamientohumano, la falta de medidas sanitarias, la pobreza de las viviendasy el tránsito constante por el Istmo, agregamos el total desconoci-miento del papel que jugaban los mosquitos, podremos tener unaidea del por qué de tanta mortalidad. Para comprobar esto veamoslo que escribió el doctor C.D. Griswold, médico cirujano norte-americano de la compañía del ferrocarril en 1850, en su libro :El Istmo de Panamá y lo que vi en él :

"Alrededor del 21 de junio aclara, es probable que no caiga unagota de agua en una semana. Este período lo llaman los naturales,"el veranito de San Juan". En él la tierra se satura alternamente y

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se seca lo que hace que prevalezca la fiebre . Pero es al empezar laestación seca cuando los ríos que se crecen por las fuertes lluviasvuelven a su nivel y las tierras bajas y pantanos que se habían inun-dado se secan, y así se inicia estrictamente la época de las enferme-dades . "

"Por lo común prevalece la disentería y la diarrea durante laestación lluviosa. .. Nada es más favorable para el desarrollo deestas enfermedades que el simple cambio de temperatura . . . No seha presentado el cólera ni se conoce la fiebre amarilla . Una severaforma de calentura o fiebre biliosa prevalece algunas veces en unaconsiderable extensión y en ocasiones se dan malos casos de fiebrecongestiva pero son el resultado de la exposición al clima o de laintemperancia. "

"Casi todos los que visitan el Istmo para permanecer en él largotiempo estarán predispuestos a las fiebres por el Miasma (exalaciónmortífera de las materias animales o vegetales en estado de putre-facción). Observar medidas de prevención es mucho lo que puedehacerse para evitar el Miasma causa esencial de la fiebre. Paraeliminar el miasma, lo deseable es dormir en un cuarto alto con unventilador en el techo . Con adoptar estas simples medidas de pre-vención las causas principales de las fiebres de este clima puedenevitarse en gran medida" . (69)

Para terminar transcribimos, del mismo autor, sus apreciacionessobre la fiebre del Chagres para que el lector tenga una idea de lasconcepciones médicas de la época con relación a las fiebres palú- cas.

"Es posible que todos hayan oído hablar de la "fiebre del Cha-gres", la que se menciona con tal énfasis que sacude de terror a los

temerosos en especial si se han expuesto a la atmósfera de ese lugar .

(59) Griswold, C. D . : El Istmo de Panamá y lo que ví en él . EditorialUniversitaria, Panamá . 1974, págs . 74-76.

CXLV

"Aunque el nombre no es clásico en su significado, tiene la ven-taja de ser correcto en sentido general, porque no creo que hayaotro lugar en el mundo donde las causas de las enfermedades secríen y desarrollen como en éste, de notoriedad tan poco envidia-ble".

"La consecuencia es que una clase de calentura mala y fatal pre-valece allí por épocas".

"Enfáticamente es la fiebre del Chagres . Una de sus causas prin-cipales es el uso desmedido de bebidas INTOXICANTES". (60)

Estas concepciones sobre las fiebres palúdicas que asolaron a losconstructores del ferrocarril eran las que prevalecían durante losaños de su construcción . Por mucho que los médicos hicieran paracombatir las enfermedades resultaban inútiles sus esfuerzos todavez que se desconocía totalmente la causa de ellas . Es por estoque no se puede culpar de negligencia la labor de los médicos dela compañía como más tarde a los médicos de la Compañía France-sa del Canal. Es más esta última hizo todo lo que pudo en su luchacontra las enfermedades durante los ocho años que estuvo al frentede las excavaciones del Canal. Trajo de Francia muchísimos médi-cos eminentes y es sabido que gastó millones en la construcciónde magníficos hospitales y en equipos médicos .

Fue a finales del siglo XIX cuando empezó el control serio yefectivo de la malaria y de la fiebre amarilla después que RonaldRoss identificó al Anopheles como vector del paludismo y WalterReed, basado en las experiencias de Carlos Finlay, identificó alAedes Aêgypti como agente transmisor de la fiebre amarilla .

Lesseps, al igual que Hughes, fue muy optimista con relacióna la salubridad del paso ístmico y para comprobarlo trajo a suesposa y a sus hijos, pero Lesseps no informó que tal visita se real¡-

(60) Ibid. Pág . 79 .

CXLVI

zó a inicios de la estación seca que es un poco más saludable . Elprimero de abril de 1881 informaba : "La salud de todos los em-pleados . . . no deja nada que desear"; (61) pero el desastre se inicióel 25 de junio del mismo año con la muerte sucesiva de dos altosoficiales de la compañía; se negó sin embargo que hubiesen muertode fiebre amarilla .

Un recuento de Gerstle Mack en, La Tierra Dividida, es muyrevelador: "En noviembre del mismo año (1881), el ingenieroGastón Blanchest sucumbió después de un fatigoso viaje de ins-pección al curso superior del Chagres . Dingler, Director Generaldel trabajo sufrió no menos de cuatro duelos sucesivos . Regresóal Istmo en 1883 con su esposa e hijos después de una corta per-manencia en París. En tres meses su hijo, su hija y .. el prometidode ésta, murieron de fiebre amarilla y en enero de 1885 su esposamurió de la misma enfermedad. León Boyer uno de los sucesoresde Dingler murió de fiebre amarilla el primero de mayo de 1886,tres meses después de su llegada a Panamá" . (62)

No se puede negar que la mortalidad, entre el personal que la-boraba en las excavaciones del canal francés fue alta, pero tambiénhay que aceptar que se ha exagerado mucho al respecto . Nos per-mitimos exhibir dos cuadros estadísticos de la época .

El primero presenta los porcentajes por mil en una comparaciónsegún la "Compagnie Nouvelle" y según los datos del Coronel Gor- gas. El segundo se refiere a la cantidad de muertes entre los em-

pleados del canal francés.

(61) Mack, Gerstle : op. Cit., pág. 331 .

(62) Ibid. pág. 332 .

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Fuente : Mack, Gerstle : op. cit . pág . 333

La mortalidad en el resto del país no fue tan intensa como en laregión donde se construía el canal. La disentería, la fiebre amari-lla, la malaria, la tuberculosis y la neumonía aumentaron la tasade mortalidad hacia finales del siglo XIX, sobre todo en los traba-jadores no acostumbrados a nuestro clima . La neumonía y latuberculosis fueron las causantes del 15% de las muertes entre lostrabajadores del Canal francés, aunque en algunos años alcanzahasta un 27%. La disentería, la fiebre amarilla y en,manera espe-cial la malaria mataron un 47% sobre todo' entre la poblaciónextranjera. Nótese que el puntaje de defunciones entre los pana-meños de la capital en la misma época sólo alcanzó un 4101o yesto en el peor de los casos. El 200/o fue la tasa de muertes pormalaria en la ciudad de Panamá durante la construcción del canalfrancés.

AÑOS Número deEmpleados(promedio)

Muertes por milDe acuerdo con la

NouvelleCompagnieDe acuerdocon Gorgas

1881 928 66.8 59.2

1882 1910 66.0 65.4

1883 6287 66.6 67.2

1884 17.615 66.6 69.9

1885 15.215 55.2 71.3

1886 14.935 51.0 64.0

1887 16.217 62.1 63.7

1888 13.725 43.5 44.2

Promedio

59.7

63.1

2. Hospitales en la Epoca del Canal Francés

En el mes de enero de 1881 llegó a Panamá el Doctor Companyocon todo su personal y en un año se construyeron dos hospitales :uno en Ancón y el otro en Colón, además de una serie de dispensa-rios y puestos de enfermería en lugares intermedios . Levantaron,además, un sanatorio u hospital para convalecientes en la isla deTaboga. Todas estas instituciones estaban bajo el cuidado de lashermanas de San Vicente de Paúl. El 17 de . septiembre de 1882,el Obispo Telésforo Paúl de Panamá celebró una misa pontificialpara dar gracias a Dios porque el Hospital CENTRAL DE PANA-

MA era una realidad. Entre el primer grupo de oficiales francesesque llegaron al Istmo en enero de 1881 se encontraba EdwardCarcenac, miembro del "Real Colegio Médico" de Londres quienestuvo a cargo de la sanidad y el doctor Companyo, ya menciona-do, que trabajó con De Lesseps, durante la construcción del Canalde Suez y Frederick Pidoux, miembro del Colegio de Medicina deParís . Ellos decidieron que además del hospital de Ancón, debíaconstruirse otro en Colón y eligieron un lugar adyacente al peque-ño hospital que construyó años atrás la Compañía del Ferrocarril .El Hospital Central se levantó en un área de 80 acres en el sitioconocido como Huerta de Gallo . Hoy día se encuentra en el mis-mo sitio el Hospital Gorgas .

Mientras se terminaba el Hospital Principal u Hospital Centralla compañía envió parte de sus enfermos al Hospital de Extranje-ros, una pequeña institución financiada por un grupo conocidocomo "COMISION DE BENEFICIENCIA" y que era atendidapor monjas católicas. Durante los primeros años de 1882 murie-ron en este hospital 77 oficiales cuyos gastos habían sido pagadospor la Compañía del Canal y un número considerable de otros a losque la Compañía no les pagó nada. El lema de "para todas lasnaciones, razas, pueblos y lenguas" dio como resultado la funda-ción del Hospital original de Extranjeros que fue un hospital íst-mico y ocupó diferentes sitios algunos años antes que empezara aconstruirse el Hospital Francés .

Tan pronto como se terminó el Hospital Central de Panamá co-

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menzó a recibir pacientes tanto del Hospital de Extranjeros comode los dispensarios que estaban dispersos por todos los pobladosa lo largo y ancho del Canal Francés . El primero fue el mejor cons-truido en aquella época; tanto es así que años más tarde el CoronelW.C. Gorgas, jefe de sanidad de la Comisión del Canal Istmico lodescribió como la mejor institución hospitalaria de América . Elpropio Doctor Wolfred Nelson que fue un crítico cáustico de laCompañía Francesa del Canal dijo que "Los hospitales del Canalen el lado de Panamá, son sin duda, los mejores y más perfectossistemas de hospitales nunca hechos en el trópico" . 0033) Segúnlos datos que poseemos, no se sabe con exactitud el número delpersonal que vino de Francia para atender el hospital pero en 1887eran 14 que atendían también al Hospital de Extranjeros quehabía sido trasladado a la Huerta de Gallo cerca del Hospital Cen-tral. Hoy día las hermanas de San Vicente atienden al asilo Bolí-var de la ciudad de Panamá y Colón .

Durante los nueve años que trabajaron los franceses en las exca-vaciones del canal, murieron más de 1,200 pacientes, muchos deellos franceses, en el Hospital Central. Muy poco podían hacer enesta época los consagrados médicos y enfermeras en este espléndi-do hospital cuando nubes de mosquitos invadían las salas y hastase reproducían en él ya que las patas de las camas estaban dentrode recipientes de agua para evitar el ascenso de las hormigas . Estasvasijas eran un lugar muy apropiado para la reproducción de losmosquitos. Agreguemos a esto que los jardines del Hospital eranprotegidos con cangilones de agua para defender las plantas delataque de las arrieras .

Al respecto escribió el Coronel Gorgas: "Si los franceses hubie-ran tratado de propagar la fiebre amarilla, no hubieran podido pro-veer mejores condiciones adaptadas para este propósito" . (64) .

(63) Mack, Gerstle : op. Cit . pág. 335

(64) Loe . Cit .

CL

Los relatos de aquellos días hacen una pequeña mención del hospi-tal que la Compañía abrió en Colón en marzo de 1882 . No hayninguna razón para pensar que sus condiciones fueran diferentesa las del Hospital Central. Tenía 200 camas y fue construido sobrepilares en un arrecife de coral en la Bahía de Limón sin ningunaprotección contra los insectos.

Para completar su sistema hospitalario, los franceses abrieronun hospital en Taboga en 1885 con 25 camas para enfermos con-valecientes . El edificio fue originalmente un hotel en los días enque The Steam Navegation Company tenía en la isla un centro dereparaciones y los viajeros tomaban allí los barcos para dirigirse aCalifornia. Cuando los franceses fallaron en el intento de construirel canal, los hospitales cayeron en desuso . Hacia 1889, el Hospitalde Colón se convirtió en un Hospicio de Caridad . El hospital deconvalescientes fue usado muy poco y el Hospital Central perma-neció abierto pero con pocos pacientes de manera que las Herma-nas de la Caridad crearon en sus edificios un orfanato . En 1904cuando el hospital pasó a manos americanas el único médico fran-cés en ejercicio fue el doctor Jean Pierre La Croisade . Los otrosocupantes eran un centenar de enfermos crónicos de beriberi,algunos leprosos, los huérfanos y las Hermanas de la Caridad.Los edificios fueron dañándose poco a poco y la selva los fuerodeando lentamente.

3 . El Hospital Santo Tomás, 1850 - 1904

Para los años de 1850, habíamos dicho que fueron clausuradoslos hospitales de San Juan de Dios y de Santo Tomás en la ciudadde Panamá debido más que todo a las persecuciones religiosas queprivaron a dichas instituciones del personal necesario, ya que eranprecisamente las que los atendían.

Los edificios del Hospital San Juan de Dios se vendieron ensubasta pública mientras que el Hospital Santo Tomás fue reabiertoalgunos años después. Este fue reparado totalmente . En 1868 laAsamblea creó una junta para administrarlo y diez años después se

CLI

le dio en propiedad el edificio que pertenecía al gobierno . Comodato histórico es bueno saber que el padre de la educación pana-meña, Don Manuel José Hurtado, fue presidente de esta Junta has-ta 1880. La Junta Directiva del Hospital Santo Tomás estuvocompuesta en 1878 por el presbítero Doctor Fermín Jované, eldoctor Manuel Amador Guerrero, quien fuera más tarde el primerPresidente de la República, don Luis Ramón Alfaro, don Constan-

tino Arosemena, don José García de Paredes y don Vicente Alfaro.

En The Panama Canal Review leemos que el Hospital de Extran-jeros lo fundaron un grupo de personas que se hacían llamar "Co-misión de Beneficiencia" y así lo hemos escrito en este capítulomientras que don Juan Antonio Susto nos dice que dicho hospitalfue instalado por las hermanas de la Caridad de San Vicente dePaúl que llegaron al Istmo desterradas de México en 1875 . En ellibro de Armando Reclus Exploraciones a los Istmos de Panamáleemos que el Hospital de Extranjeros fue ubicado en el Monasteriode la Concepción, único que se encontraba en buen estado de lossiete que existían . Las hermanas de la Caridad ocuparon esteedificio hasta 1882 en que algunos pasaron al Hospital SantoTomás en 1905. En 1893, Monseñor Francisco Javier Junguitoquien fuera presidente de la Junta Directiva desde su llegada alIstmo en 1881, informó sobre el número desalas de dicho hospital :

En el año de 1884, nótese que estamos en el período francés delCanal, existían dos¡ establecimientos públicos : el Hospital SantoTomás y el Asilo Bolívar, dos instituciones privadas que eran elHospital de Extranjeros y el Asilo de Malambo: todos ellos en laciudad de Panamá .

Un hecho, si se quiere catastrófico vino a dar al traste en el pro-greso incipiente del Istmo; nos referimos a la guerra civil colombia-na de 1899-1902 que llenó de sangre a Panamá. Como es lógicosuponer el Hospital Santo Tomás fue convertido en Hospital de

CLII

Sala de San Miguel (Medicina) 25 camasSala de San Roque (Cirugía) 20 camasSala de Santa Ana (Mujeres) 16 camasSala de San Luis (Presos) 14 camas

Sangre y esta fue la causa del estado deplorable como lo recibióla nueva república en 1903. En 1900 y en plena guerra civil exis-tían además dos hospitales de sangre : el de la Ambulancia y elHospital del Cerro ; recuérdese que este último había venido amenos con motivo del fracaso francés en la construcción del Canal .

Así como presentamos los nombres de eximios y consagradosmédicos que dedicaron sus desvelos y sus vidas en la atención delHospital Central de Panamá, en el Cerro Ancón, no podemosmenos que cerrar este capítulo dando los nombres de algunosprominentes médicos de la época . Destaca entre todos nuestroprimer Presidente el Doctor Manuel Amador Guerrero que durante29 años, desde 1899, dedicó alma y vida al cuidado del HospitalSanto Tomás. También son dignos de mención, en estos primerosaños del siglo XX, los doctores Manuel Coroalles, Julio Ycaza, J .Santos Aguilera, Emiliano Ponce Jaén, Augusto Samuel Boyd,Marcos Velásquez y J.J. Moreno Ponce .

Hemos llegado al final del siglo XIX. Un nuevo horizonte en elcampo de la salud se abre en el Istmo. Las concesiones francesasde la Compañía del Canal pasan a manos norteamericanas . Se des-cubren los vectores de la fiebre amarilla y de la malaria así comosu comportamiento . Panamá se separa de Colombia y un nuevoesfuerzo sanitario por la nueva Compañía del Canal, hace del pasotransístmico una de las regiones más saludables del mundo . Esta-mos en la época republicana .

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