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NOTICIAS HISTÓRICAS

En 1501 Rodrigo de Bastidas y el piloto Juan de la Cosa vi-sitaron por primera vez la costa norte del país . Siguiendo a lo lar-go de ella llegaron hasta un punto que denominaron Escribano ;el mismo que poco más tarde Colón El Retrete .

En 1502 el mismo Colón, siguiendo a lo largo del litoral arri-bó a la desembocadura del río Kieba, que llamó Belén . Allí inten-tó fundar una población, la misma que apenas iniciado su estable-cimiento sucumbió debido a las diferencias surgidas entre su her-

mano Bartolomé

y el caci-que Qui-bia, señorde

la re-gión.En el

curso deeste viaje,q u e tam-bién fue elúltimo,Colón des-cubrió laBahía de

Portobelo; y azotadas sus naves por una tempestad, carentes devíveres y con sus gentes enfermas, hambrientas y cansadas, arribóa una isla que llamó Bastimentos .

Luego de un descanso, Colón reanudó su viaje en busca siem-pre del misterioso paso a las Indias Orientales . Por desdicha paraél, sus naves menos resistentes que su espíritu, no respondieron alesfuerzo, y se vio obligado a regresar a Portobelo y dirigirse luegoa España para informar de sus nuevos descubrimientos y las rique-zas de Veraguas, de las que llevaba abundantes pruebas .

En 1509 fueron concedidas sendas autorizaciones a Alonso deOjeda y Diego de Nicuesa para colonizar las porciones comprendi-das entre la mitad occidental del Golfo de Urabá y el Cabo de laVela; y desde Urabá en dirección al Oeste, hasta el Cabo de Gra-cias a Dios, porción ésta que se denominó más tarde, Tierra Firmey Castilla del Oro sucesivamente .

Fuerte de San Jerónimo . Contra sus muros, Morgan o-bligó a las comunidades religiosas a que colocaran las

escaleras que le permitieron expugnarlo .

GEOGRAFÍA DESCRIPTIVA DE PANAMA

Ambas expediciones terminaron desastrosamente. Mientras Ni-cuesa, luego de un naufragio llegaba con los suyos postrados a lacosta de Veraguas y se detenía en "Nombre de Dios", Alonso deOjeda y Martín Fernández de Enciso -su socio en la empresa-se veían obligados, debido a la hostilidad de los nativos a abando-nar la población de San Sebastián, fundada en la banda oriental delgran río Atrato que servía de límite a sus dominios respectivos .

Bajo tales circunstancias y por consejo de Vasco Núñez deBalboa, acordaron los de Ojeda, pasar a la banda occidental delAtrato. Vencido Cémaco, regulo del lugar, fueron ocupadas sustierras en 1511, y se fundó en la desembocadura del río Farena,la población de Santa María la Antigua del Darién .

Desde allí, y en aquel instante mismo, es cuando en realidadse da comienzo al gran drama de la conquista del continente ame-ricano .Allí prin-cipianaflorecerc o n l afuerza queles trasmi-te el suelofecundo,las institu-ciones pe-ninsulares .Se efectúala primeraeleccióncontinen-tal de regidores, quienes con mejores títulos -según su propiaopinión- que los que ostentaba Enciso, asumieron las funcionesdel gobierno .

En dicho año, y por efecto de las circunstancias anotadas, esVasco Núñez de Balboa quien se encarga de dirigir el grupo . Has-ta el momento han sido atinados sus consejos . Bajo su dirección sellevan a efecto algunas exploraciones preliminares; se da comienzoa la estructuración del basamento sobre el cual descansarían mástarde la fama de sus audacias y empeños realizados por el grupo ;nuevos alientos a la conquista, establecimiento definitivo del po-der europeo en América .

En septiembre de 1513, Balboa y sus compañeros se dirigen

Monumento a Vasco Núñez de Balboa, descubridor delOcéano Pacífico .

R4GEOGRAFÍA DESCRIPTIVA DE PANAMA

a Acla. Van como alucinados en busca del mar de que habló Pam-quiaqua, hijo de Comogre ; ilusión que se esconde tras los picos queen lontananza hunden sus cumbres en las nubes que forman losalisios.

El 25 del mismo mes, la realidad de un nuevo mar, del cualtoma posesión poco después, sobrepasa todas sus esperanzas de glo-ria, y dá pábulo a nuevas y grandiosas realidades .

Al otro lado del mar, en tanto, el depuesto Enciso hace casoomiso de la ratificación de poderes que en favor de Balboa hace,con facultad para ello desde Santo Domingo, don Bartolomé Co-lón en nombre del Rey, e intriga en su contra hasta alcanzar suruina .

Así mientras en América se cumple el prodigio de ampliar lasfronteras del mundo, en España fatalmente se designa como jefede la naciente colonia en sustitución de Balboa, al coronel PedroArias Dávila y se le instruye para procesarlo, simbólicamente, porusurpación de autoridad .

En junio de 1514 llega a Santa María el Gobernador Pedra-rias, quien viene al frente de una brillante comitiva, la menos aptapara la empresa a que se le destinaba . Vienen también en su com-pañía el primer obispo designado para la parte continental deAmérica y algunos de los peninsulares que llenarían con sus proe-zas más tarde, las páginas de la historia americana .

Durante los cuatro años siguientes se llevaron a cabo diversasexploraciones del territorio hasta río Sucio, e intentó construir las.naves que debían surcar las aguas del nuevo mar .

En enero de 1517, posiblemente, muere en Acla decapitada,Vasco Núñez de Balboa, como resultado de una infamante tramaurdida por Pedrarias y Gaspar de Espinosa, quienes lo acusan deconspiración .

En 151.8 el capitán Gonzalo de Badajóz, internándose enla región de Nombre de Dios, efectúa, siguiendo otra derrota,la travesía del país hasta la costa del Pacífico, y luego de hacersedueño de un gran botín, es derrotado por el cacique Atacama, aquien los españoles apodan París, por sus riquezas, quien lo des-poja del producto de sus andanzas .

La vida en Santa María en este transcurso, se había tornadoinsoportable. Las enfermedades, el hambre y la muerte estabanpresentes en todas partes. Los indios que antes, con proyecciones


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de lejanía, fueron aliados útiles y sumisos que suministraron ví-veres y oro, eran en aquel instante enemigos irreconciliables, porefecto de la política implantada por los conquistadores .

En agosto de 1519 se llevó a efecto la fundación de la ciu-dad de Panamá en la costa del Pacífico y se erigió la poblaciónde Chepo. Poco después, en 1520, Gaspar de Espinosa fundaNatá, recupera el tesoro de Badajóz y dirige las exploraciones delas costas y parte del inte-ior de las actuales provincias de Vera-

guas, Herrera, Los Santos yChiriquí; mientras Gil Gon-zález Dávila llega hasta Ni-caragua .

En este año se producentambién los primeros encuen-tros guerreros con los hom-bres que jefatura el caciqueUrraca ; encuentros que luegode un receso, duran nueveaños; esto es, hasta cuando losintegrantes de aquella naciónindígena de héroes, se hanextinguido definitivamente endefensa de su suelo .

Hasta el 1524 se efectúandiversas exploraciones, entrelas que descuellan las de Pas-cual de Andagoya, quien re-corre un largo trecho de lasactuales costas colombianas delPacífico; las de Francisco Pi-zarro y Diego de Almagro,quienes conquistan el imperiode los incas; y de Gil Gonzá-lez Dávila, el que se adueñade una posición de CentroAmérica, Nicaragua inclusive .

Cansada la corona de las tropelías de Pedrarias Dávila, nom-bró Gobernador en su reemplazo a don Lope de Sosa, quien mu-rió antes de desembarcar . Lo sustituyó don Antonio de los Ríos,bajo cuya dirección se iniciaron los estudios para trazar un cami-no primero, del uno al otro mar, y para un posible canal inter-oceánico después .

La Torre de la Catedral de Pana-má antigua. Asentada en la ro-ca su magnífica estructura, con-tinúa resistiendo los embates deltiempo como representación de

una época básica .

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GEOGRAFÍA DESCRIPTIVA DE. PANAMA

En 1532, por encargo especial del Rey, la Real Audienciade Santo Domingo dictó el primer fallo arbitral de América enla disputa de límites entre las gobernaciones de Cartagena deIndias y Castilla del Oro, a las que se asignó como límite per-manente el río Atrato, Darién o San Juan.

En 1535 se estableció la Real Audiencia y Cancillería fíePanamá, cuyos límites abarcaban casi en su . totalidad las Ame-ricas del Centro y del Sur. Con su funcionamiento se inició unanueva forma de gobierno en el país .

Al año siguiente 1536, fueron promulgadas las Nuevas Or-denanzas de Indias, y se inició en el país una trascendental pugnaen el gobierno entre los oidores de la Real Audiencia y el Go-bernador, la cual culminó en 1545, en la fundación de la RealAudiencia de los Confines de Guatemala y la incorporación delpaís a ella, como un medio de acabarla .

Al iniciarse la rebelión pizarrista en el Perú, el país fueocupado en nombre de aquel caudillo, por Hernando dé Bachicaoy el General Pedro de Hinojosa . Este último se mantuvo en elpoder hasta cuando llegó el Lic. Pedro la Gasca -el pacifica-dor-- enviado por el Rey .

Ya de regreso del Perú este personaje, y a punto de aban-donar las costas de Castilla del Oro, se produjo en Panamá laocupación de la ciudad por los hermanos Hernando y Pedro deContrera, en abril de 1550, Pretendían estos mozos hijos de Ma-ría de Peñalosa, nietos de Pedrarias, separar el país de España yfundar con ésta y otras porciones del suelo americano, el impe-rio de los Andes, a cuyo frente se colocaría Hernando, el mayorde ellos, el que como su hermano Pedro, heredero del trono,pereció en la contienda.

Durante el año 1556 expidió la corona un decreto por me-dio del cual se prohibía a las colonias americanas el comercio conotro que no fuera España, germen fecundo del que nacieron tras-tornos de todo orden, no sólo para las colonias, sino para todoel reino.

El 1563 resultó fecundo en acontecimientos para el país .En su transcurso se restableció el Tribunal de la Real Audiencia ;se produjo en la ciudad de Panamá el levantamiento de RodrigoMéndez, . quien pretendía llevar a la práctica la idea esbozada porlos Contrera, aunque en menor escala ; y estalló el primer gran


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incendio, el mismo que destruyó una parte considerable de laciudad de Panamá .

Diez años después de estos acontecimientos, Francis Drakedió comienzo a la pugna que habría de durar ciento cinco años,por el dominio del comercio y las rutas del mar americanos, en-tre España e Inglaterra . Sus ataques esta vez fueron dirigidoscontra las poblaciones de Nombre Dios, que ocupó y de dondefue expulsado, y contra la población de Cruces que destruyó .

A esteprimer in-tento si-guieron losefectuadospor Oxen-ham y Sil-vestre e n1577, tam-bién en lacosta nor-te del país,ú n i c aq u e hastaentonceshabían vi-sitado em-barcacio-nes que nofueran cas-tellanas o portuguesas .

Durante el 1578 Drake hizo su aparición en el Pacífico .Tal acontecimiento dió lugar a una nueva transformación en elgobierno de Castilla del Cro. Su capital fue convertido en plazafuerte, y la dirección del gobierno encomendada a un militar .

En medio de esas zozobras se presentaron dificultades in-ternas, cuyo origen estaba localizado en el trato que los coloni-zadores dispensaban a los odios ; los que en 1616 culminaron conel alzamiento de los darienitas, quienes por el termino de veinteaños paralizaron casi por completo el Darién para los españoles,y destruyeron cinco poblaciones, entre las que se contaban lasde Chepo y Chimán, que por aquella época habían alcanzado yaun proporcional desarrollo .

Portobelo . Una garita en el Fuerte de Santiago de laGloria .

8 8GEOGRAFÍA DESCRIPTIVA DE PANAMA

En 1668 gobernaba el país don Agustín Bracamonte, hijo,y fue a este gobernante a quien Enrique Morgan anunció desdePortobelo, plaza que estaba en su poder, su propósito de saquear

a Panamá.Resta-

blecidomomentá-neamenteen su car-go comoGoberna-dor y Ca-pitán Ge-n e r a 1 elMaestro deCampo,d o n JuanPérez deGuzmán yGonzaga,fue a estegobernan-te a quientocó b e rcumplida1 a ocupa-

ción de la antigua ciudad de Panamá, cuyo incendio se produjo alordenar éste en gesto magnífico, el incendio de los polvorines pa-ra impedir que cayeran en poder del pirata los grandes depósitosde pertrechos de guerra que allí estaban almacenados ; suficientespara que España fuera vencida en América y perdiera sus colonias .Tal acontecimiento se cumplió el día 28 de enero de 1671, a losciento cincuenta y dos años de fundada la ciudad .

A este desastre, el mayor que hasta el momento había su-frido España en sus colonias, siguió una época obscura y llenade desasosiego en las colonias americanas, y muy particularmen-te en el país. Los enemigos de España no cejaban en su empe-ño de desmembrarla para mermar su poderío, y la ocasión resul-taba propicia. Dentro de aquel poderoso organismo político, sehabía desarrollado suficientemente el germen de su destrucción,en la forma de una organización económico-religiosa absorbentey destructora de los más generosos empeños .

Hospital San Juan de Dios . Sobre las ruinas del es-plendor pasado en Portobelo, la naturaleza fue colocan-do el verdor de sus campiñas al ser abandonadas éstas,

como el antiguo y floreciente puerto en 1739 .


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Así recrudeció la campaña que hacían en su contra las nacio-nes y los individuos . Alentados los piratas por el resonante éxitoalcanzado por Morgan, se atrevieron a acometer nuevas empresasdurante los años que siguieron a la toma de la ciudad de Pa-namá.

Chepo, Portobelo, el Archipiélago de las Perlas, Chepillo,Taboga, Nuestra Señora de los Remedios ; la nueva ciudad dePanamá ; Alanje ; La Villa de Los Santos ; San Lorenzo y otraspoblaciones situadas en la costa sur, fueron los blancos esco-gidos, aún cuando no en todas se efectuó un ataque ; en tan-to que en la costa norte, la situación no resultaba distinta .Si en tales circunstancias todas estas oblaciones no sucumbie-ron, fortu-na fue quealgunas sesalvarande la vesa-nía peli-grosa desus ata-cantes .

A finesdel 161arribó alpaís d o nAntonioFernándezde Córdo-ba y Men-doza, nuevo Gobernador de Castilla del Oro . Entre otros, traía elencargo de trasladar la ciudad a un sitio que ofreciera mayores po-sibilidades de defensa y comodidades portuarias, ya que al mo-mento en que la antigua ciudad fue destruida, se conocían las di-ficultades que ofrecía su defensa y su vulnerabilidad . Fuera por-que el ataque viniera por mar, o que como en el caso de los Con-treras, procediera de la parte continental .

Tal cambio se cumplió oficialmente el 21 de enero de1673, y el sitio escogido es el mismo donde hoy está emplazadala ciudad. La erección de sus defensas, parte de las cuales sub-sisten todavía, le fueron encomendadas en 1681 a don Alonso Mer-cado de Villa Corta .

De su posición en el planeta y forma geográfica del país

Puente del Rey en el camino a Natá . Actualmente losaños pasan sobre su estructura centenaria, como antaño

las personas.

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han emanado con frecuencia notables acontecimientos con carac-terísticas de universalidad .

Uno de esos fue el que intentó producir Guillermo Patter-son al establecer . l a colonia de Nueva Caledonia (1698) en lacosta norte del istmo, i fundar la ciudad de Nueva Edimburgo,destinada a servirle de capital .

Era su propósito el de anexar luego el Darién a su paísde origen, Escocia, i de llegar a realizarse este cálculo, ser due-ños por este medio del sitio que por aquella época se considera-ba como el más adecuado pata la apertura de un canal inter-oceánico .

El intento fracasó cuando una vez celebrado el tratado depaz entre Inglaterra i España, la corona inglesa prohibió a suscolonias de New York y Jamaica que les prestaran auxilios, ylas enfermedades casi exterminaron los primeros expedicionarios .La segunda expedición se ausentó, luego de capitular ante lasautoridades castellanas .

Durante el año siguiente, hasta 1717 se produjeron mu-chos disturbios en. el gobierno del país . Los magistrados de laReal Audiencia que en el pasado habían sido causa de la supre-sión del tribunal, de nuevo se mostraban activos en su afán deapoderarse del gobierno . A tales movimientos puso fin la pre-sencia del Duque de la Patata, Virrey del Perú, y en menor es-cala,, algunas estipulaciones contenidas en las Leyes de Indias,promulgadas por esos días .

El gobierno de don Pedro Ponto de Llorena resulta un casotípico de paz en las administraciones coloniales . Si durante sutranscurso se presentaron inquietudes, estas vinieron de fuera .Tal el caso del pirata Edward Davis, quien comandando una flo-ta integrada por diez embarcaciones sembró la intranquilidad enla costa del Pacífico, hasta cuando se produjo una formal ba-talla en el Golfo de Panamá, en la que fue derrotado definitiva-mente.

Por Real Cédula fechada en 1739 fue creado el Virreinatode Santa Fe, al que se incorporó la Gobernación i Capitanía Ge-neral de Castilla del, Oro, cuya Real Audiencia quedó en suspen-so una vez más . No así el Gobernador i Capitán General, quiencomo antes, continuó al frente del cargo .

Las dificultades con los piratas, a las que se sumaron losagentes de Inglaterra luego que se firmó el tratado Utrecht, fue-ron creciendo nuevamente. Esta vez no sólo en el mar, sino en el


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interior de la gobernación, donde los miles de esclavos africanosintroducidos -legal o ilegalmente- por los ingleses en virtudde cláusulas de dicho tratado, principiaron a presentar dificultades.

El cambio de ruta de los galeones de Portobelo a Cabo deHornos (1746) y otros puerros, produjo en el país un desas-troso efecto: La paralización del comercio, la migración de ca-pitales y el consiguiente estancamiento de la vida económica enlo interior,fueronlas caracte-rísticas sa-lientes deeste des -

plazamiento .T a 1 si-

tuación seprolongópor mu-chos años,en el de-curso delos cualeslo abandonaron también un apreciable número de personas, pro-duciéndose así una disminución considerable de la población .

En 1749 abrió sus puertas a la juventud de la colonia laUniversidad de San Javier, la que estuvo atendida por esclareci-dos varones, quienes en un afán magnífico de superación cultu-ral, venciendo obstáculos que en el medio parecía insuperables,impartieron durante tres lustros desde sus aulas, la bendición delsaber .

La expulsión de los jesuitas que en Castilla del Oro se llevóa efecto en agosto de 1767, puso termino a sus actividades, puesconstituyó un rudo golpe para la instrucción pública, precisamen-te porque tal acontecimiento se produjo en el instante en quetomaba un impulso efectivo .

Con las alternativas consiguientes a una organización quenunca fue completa del gobierno, debido frecuentemente másque a los reglamentos que estructuraban su existencia, a los fac-tores e individuos que intervenían en su aplicación dentro de lapráctica, el gobierno colonial continuó discurriendo como las

La contadurí a, sede del gobierno y asiento de la rique-za en Portobelo. Bajo sus magníficas arcadas pasaron

el virrey y el pirata.

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aguas de un torrente, con sus cascadas y remansos ; pero de todasuerte sin prestar mucha atención a los supremos intereses de lacomunidad local; salvo en lo rentístico y militar.

Esta verdad paco a poco fue calando en las masas, en for-ma que al cabo se tradujo en los movimientos de los comune-ros; protesta y reclamo extendidos sobre el suelo de un con-tinente, cuyos habitantes iban adquiriendo al calor de las ideas,conciencia plena de sus destinos presentes y futuros .

Como en otras partes, en la provincia de Castilla del Oro,tales movimientos tuvieron su repercusión en Nata de los Caba-lleros, donde se hicieron presentes con anticipación a otras sec-ciones del país . Y aunque ellos fueron silenciados aquí, comoen otros sitios, revivieron el anhelo de libertad que antes es-bozaron los Contrera y Rodrigo Méndez ; el mismo que con eltranscurso de los años, hicieron realidades para la historia otroscaudillos.

Bajo el reinado de Carlos IV, los apremios económicos enel país alcanzaron un grado increíble . Los escasos comerciantesque aún conservaban alguna solvencia, se aprestaban para aban-donar cuanto antes el lugar.

A esto se sumaba el rigor conque las autoridades preten-dían reprimir los movimientos de opinión. Rigor que distabamucho de conseguir su objeto, y se tornaba por el contrario enla propaganda mas eficaz que en favor de la causa que propug-naban los descontentos, podía hacerse en la época .

La imposición de medidas represivas de la libertad de co-mercio que fue siempre funesta en el país, nuevamente tratóde imponerse . Los resultados de esta pugna con la geografía, enesta, como en otras ocasiones, fue la misma : La ruina del país,y el descontento de sus habitantes.

Con estos auspiciosos antecedentes se inició el siglo XIX ;siglo de reformas y nuevas estructuraciones dentro del orden cien-tífico .

En 1805 se produjo una reacción económica favorable a losintereses locales, en momentos en que ocupaba la dirección delgobierno don Juan Antonio de la Mata . Esto fue en lo material,como los últimos destellos de una luz que se apaga .

GEOGRAFÍA descriptiva DE PANAMA

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Hombre de extraordinarias energías este gobernante, tratóde encontrar dentro del mismo país el remedio a sus muchosmales . Así tomó impulso extraordinario la minería en la pro-vincia de Veraguas y más tarde en Natá y el Darién .

Esta época de prosperidad fue complementada por la rea-pertura de los puertos al comercio exterior, en cumplimiento delas promesas de la Regencia y los principios proclamados porlas Cortes de León . Todo lo cual, de allí a poco quedó sin efec-to, debido a lo dispuesto sobre este particular por don Fernan-do VII .

La guerra había prendido en tanto en la planicie andina,y espantado, por sus consecuencias el Brigadier don Benito Pé-rez , tras-ladó en1812, lasede d e 1

Virreinato a Pana-má; acon-tecimiento,históricoque secumplió el21 de mar-zo. Día enque quedóinstaladotambién elTribunal de la Real Audiencia que antes funcionaba en Bogotá .Así ejercieron ambas sus funciones desde este lugar, hasta cuandoa fines de 1813 dispuso don Francisco Montalvo su traslado aSanta Marta.

En forma distinta y también por causas contradictorias, elcambio de dirigentes en el país resultaba ahora extraordinaria-mente frecuente . Antes fueron los señores magistrados de laReal Audiencia, cuya ambición de mando crecía en forma pro-porcional al tiempo que permanecían al frente de la magistra-tura. Ahora las urgencias de la guerra eran quienes determina-ban la permanencia efímera de los hombres en la dirección delos asuntos públicos .

Histórica fotografía del `Cruce" de Calidonia, tomada en1900


Así durante el quinquenio comprendido entre 1815 y 1820,nueve individuos - entre quienes se contaba don Juan fe Sá- mano y Urribarri-Virrey fe la Nueva Granada, ocuparon la

dirección del gobierno en la provincia fe Castilla del Oro .Este solo hecho norma el estafo fe efervescencia y urgen-

cias extremas en que por diversas razones se encontraba el paísen los meses que precedieron a su emancipación fe España, lacual se llevó a efecto el 28 de noviembre fe 1821 .

Como abrumados por la libertad, acordaron quienes la ha-bían consumado, unir los destinos futuros del país a los granadi-nos . Unión imposible en aquel tiempo, entre un país emi-nentemente marítimo, y uno cuyos mayores intereses estabanemplazados en el centro, lejos, muy lejos del mar al que apenas

estaba 1 i-gafo en

razón físi-ca y de suabsolutanecesidad .

Los re-sultados feeste peca-d o origi-nal no sehicieronesperar unl a r g otiempo. Seencontra-

ron presentes dentro fe los mismos denuedos independentistas .Ya al momento fe celebrarse el Congreso de 1826 en que

se trató fe unir definitivamente las naciones americanas apenasemancipadas, los nativos experimentaban las amarguras del des-potismo que, salvo leves períodos del tiempo que duró aquellaunión, sentirían gravitar sobre ellos tofo el tiempo; por cuyoefecto, iría mermando la condición política del país, hasta llegara la ínfima fe comarca, a que al cabo se encontró reducido .

Hacia el 1841, rota ya la unión granadina, el país tímida-mente recobró lo que de derecho le correspondía : Su libertad .Tenía las evidencias fe que no entendían sus necesidades quie-

El mismo sitio once años después . El antiguo `puente"de madera, ha cedido su lugar al de mampostería, so-

bre el cual coches y peatones, discurrieron por igual .


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nes desde lejos dirigía el gobierno, y en apariencia, y un pocomás a fondo en realidad, no hacían ningún esfuerzo para en-tenderlas .

Sus agentes, aquellos que de inmediato las palpaban, tam-poco mostraban, ya fuera por falta de capacidad u otras, inte-res en su estudio y resolución, mientras el país se hundía lentapero inconteniblemente .

El comercio y los puertos languidecían ; las escuelas, muyescasas, estaban en las mentes de quienes estaban en la imposi-bilidad de abrirlas ; pero había asonadas suficientes y otros obs-táculos al progreso para llenar muchas páginas con sus relatos .

Como remanentes de aquella situación, mutilaciones difí-ciles de explicar . Derechos que se pierden - se asegura - porfalta de reclamación . Cansancio en el recorrido ; mejor, agota-miento; elq u e pro-duce u n alarga ypenosapostra-ción .Con la

guerra delos mildías cuan-do prácti-camente sedejó, másque la rui-

nade unpaís, la de- solación en

todo superímetro,terminó es-te período .Período de borrascas y malos entendidos, que tuvo, sin embargo,la virtud de enseñar una sabia lección, dentro del orden institucio-nal a los actores .

Allí quedaron compendiados los varios intentos de separa-

96 GEOGRAFÍA DESCRIPTIVA DE PANAMA

El mismo sitio en la Avenida Central ; treinta y cincoaños después . Los acontecimientos con su paso afano-so y firme como el de las épocas, han cambiado estruc-

turas y personas .

ción y de confusa organización que en el país se produjeron enel lapso de tiempo y de gobierno transcurrido desde el momen-to en que se produjo la separación de España, libre de la parti-cipación directa de las fuerzas militares que combatían en otrossitios la dominación político-económica de España, en los lu-gares que fueron sus colonias, y la recuperación de, nuestros pro-pios destinos, el 3 de noviembre de 1903 .

Dos detalles del proceso de transformación operados en elpaís, ilustran la cuestión. El último presupuesto del Departa-mento de Panama, se elevaba a $472 .432.00 pesos plata . El delaño actual alcanza la cifra de B/ .34.645,230.90. La matrícula entodo el país alcanzaba en 1903 a 2 .097 alumnos; la registradaen el último año lectivo, 1945-1946, alcanzó a 98,498 estudian-tes divididos así :

Escuelas Primarias 86,853

Estríelas Secundarias10,893

Universitarias752

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I N D U S T R I A SCLASIFICACIÓN

Las industrias conforme a los elementos que las integran bási-camente, pueden ser clasificadas en dos grupos, así :

AUTÓCTONAS Y MIXTAS

Son autóctonas aquellas que fueron encontradas en estadode producción en el momento en que el país fue descubierto porlos castellanos . También, por asimilación, aquellas que importa-ron los conquistadores o han surgido en virtud de práctica cons-tante desde esa época, y sirven de base económ ica y fundamentode la riqueza pública en la na-ción ; adquiriendo de esta suer-te un carácter definido de es-tabilidad .

A este grupo pertenecen en-tre nosotros, las industrias dela cerámica o alfarería, la pes-quera, la minera y la pecua-ria. De estas, las tres prime-ras son, sin lugar a dudas, lasmás antiguas de que tenemosnoticias dentro de la historia .

Ellas figuraban prominen-temente entre las que practi-caban los nativos cuando elesfueron encontrados por losdescubridores del continenteamericano. La cuarta ha veni-do sirviendo permanentemen-te de basamento económico alpaís desde algún tiempo des-pués de su descubrimiento enque el Gobernador PedrariasDávila introdujo al medio losprimeros sementales .

Aunque el cultivo y beneficio de la canana de azúcar no esnuevo en nuestro país, esta industria en nuestra época ha venidoa sumarse a las viejas formas de vida económica de la nación, yal presente es objeto de aumento en su volumen y cuidadosa

Árbol de Caoba en la zona inter-Inedia o de los bosques, dondemillones de ellos aguardan el de-

sarrollo de la industria de lamadera .


atención. Por su desarrollo y la influencia que ejerce en el desa-rrollo económico de otras -amas de la industria local, ha adqui-rido prominencia que la acreditan como otro de los fundamentosde la riqueza pública .

El segundo grupo industrial está representado por aquelloselementos básicos que por alguna circunstancia no se producen ennuestromedio,y son im-portadosde otrosmercadose n estadobruto o amedioelaborar- pa-

ra ser con-cluidos outilizadoscomo eje-m e n t o 5

Plantación de bananos en Chiriquí . El banano, como elabacá, prospera mejor en la zona de las dunas, donde

constituti-

las condiciones del suelo le son generalmentev 0 5 d e

más favorables .otras industrias.

De este g-upo forman pa-te aquellas industrias en las que,como acontece con la fabricación de licores al f-ío, se producen enel país algunos de los elementos básicos, como el alcohol ; mien-t-as otros, como algunas esencias que le dan perfume y saborespecial, son importadas de otras partes .

Al mismo grupo pertenecen también, ent-e otros productosindustriales, las medicinas, esencias, algunas bebidas gaseosas,maderas y productos de peletería .

Panamá, como otras naciones, presenta también estas carac-terísticas fundamentales, no obstante que apenas comienzan a de-sarrollarse sus industrias y, consiguientemente, la escala de estas esreducida y sin complicaciones todavía .


INDUSTRIA DE LA CERÁMICA

O ALFARERÍA

La Industria de la Cerámica o Alfarería representa una delas primeras manifestaciones de la cultura humana .

Alguna circunstancia hizo del conocimiento del hombre delas cavernas -que ya disponía del agua, el fuego y el aire- nosólo la plasticidad del material básico de esta obscura industria,la tierra, sino que este mismo material sometido a la acción con-junta de los otros elementos, adquiría una homogeneidad y du-reza capaz de resistirlos luego, conjunta o separadamente .

Así después de enterarse de que las rocas le ofrecían un re-fugio contra sus enemigos, albergue contra los rigores de lasestaciones; y armas más eficaces que sus propias manos para lacaza - su medio de subsistencia - y más tarde para la guerracontra sus semejantes, nacieron algunos de los utensilios cuyouso no abandonó más .

Toscos al principio estos productos de su imaginación, elloshan ido marcando con su perfeccionamiento, a manera de jalo-nes, el recorrido efectuado por la cultura humana .

En el Asia Menor, donde se asegura que se operaron algunosde los acontecimientos que sirvieron de base o punto de partidaa la civilización humana, esta industria produjo algunos de losobjetos a quienes los investigadores del pasado asignan miles deaños, como edad posible . Mayor que aquella atribuida a los ar-tículos de esta misma índole encontrados ea otras pactes del pla-neta, separados unos de otros por grandes distancias .

Del Asia Menor la cultura, según teorías, se extendió porEuropa, donde con el transcurso de los años, como en otras partes,adquirió caracteres propios .

De allí que los ejemplares más antiguos de cerámica cono-cidos de aquel continente, presenten no solamente señales ine-quívocas de una gran antigüedad, sino apenas diferencias de al-gunos detalles con los que por aquella misma época fabricabanpara su uso las tribus nómades, a quienes ocasionalmente separa-ba de los europeos un estrecho brazo de mar .

En América, como en otras partes, no se conoce con certi-dumbre dónde tuvo su origen la alfarería . Las investigaciones alrespecto no han alcanzado el mismo grado de adelanto que en


Europa, donde pueblos con un alto y pretérito índice de cultura,emprendieron estos estudios cuando aún no había sido descubier-to el continente americano .

De resultar cierto -y muchos sabios lo aseguran- que lasmigraciones que se extendieron por la América hace muchos mi-les de años, vinieron del norte, pasando del continente asiáticoa este sobre las gruesas capas de hielo que cubrían el mar, deallá debieron venir también los conocimientos iniciales de estaindustria ; siguiendo las huellas de los hombres que peregrinarontras los a-

nimalesq u e e ne d a d e socultastras eltiempo, Iessirvieronde al m :rte. Antes,m u c h oantes deque

nacie-ra la agri-cultura.Hoy co- Maraviliosa escultura en roca, legada por una cultura

nocemos que floreció en Veraguas. Representa una mesa con tressoportes, adornada en su parte inferior con siete MIR-objetos

MECOFÁGOS JUBATA, (osos hormigueros) .pertene-cientes a civilizaciones americanas muy antiguas, como la arcaica ;legados a la posteridad por pueblos que se extinguieron tambiénmuchos miles de años ha, en diversas partes del continente . Peroni la paleontología, ni la geología, ni la arqueología, han pro,nunciado todavía su veredicto en la intrincada cuestión .

Dando un enorme salto en el tiempo, florecieron en algunossitios de América, algunas culturas cuyo índice de elevación seña-lamos por el grado de perfeccionamiento que denotan los objetos,generalmente de cerámica que les pertenecieron, y de los cualesdisponemos en algunos casos .

Así valuamos lo que nos legaron el incario y los protochi-mú ; los mayas y los chorotegas ; los nahuas y los aztecas ; los co-clesanos y los chiricanos ; los chibchas y los cyris ; y otros pueblos


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poseedores, según el análisis de los objetos de esta naturalezaque les pertenecieron y han llegado hasta nosotros .

Como otros individuos en el pasado más o menos remoto, losque habitaron nuestro país, fabricaron también objetos de cerá-mica o alfarería que destinaron a diversos usos . No sola mente alos que pudiéramos llamar con acierto relativo, de uso hogare-ño, sino a otros menesteres relacionados con el espíritu y lasciencias .

Copiaron con frecuencia la naturaleza consionalmente discutible, e hicie-ron del arte pictórico, las for-mas geométricas, la flora y lafauna que los rodeaba, un len-guaje representativo; por me-dio del cual trasmitir a los de-más individuos en su tiempo,el pensamiento que los embar-gaba y lo hicieron llegar hastanosotros .

A este respecto cabe recor-dar multitud de signos o ideo-gramas que, aunque original-mente no fueron pertenenciasde nuestros aborígenes, sinoun posible efecto de la geo-grafía, ellos adoptaron tam-bién, dándoles el mismo usoy asignándoles el mismo va-lor representativo . Los mismossignos que se encuentran confrecuencia abigarradamente es- ora de bario perteneciente aculpidos en las rocas o esos- la cultura arcaica, una de las más

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antiguas del continente . Sirvió detan o en diversas formas, ob-

motivo el melón. (Museojetos que sí les pertenecieron .

Nacional) .Mayas, aztecas, n a h u _as ,

chiotas, cyris, chibchas, guaymíes y muchos otros pueblos más,utilizaron conjunta o separadamente, uno o más de estos signos,asignándoles valores representativos, según el objeto a que losdestinaban :

Una serpiente representaba

El Tiempo .Un lagarto

las aguas, la creación del mundo.

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perfección oca-

Por medio de estos y otros signos y por los objetos extraídosde sus tumbas, los investigadores del pasado en diversas ramas,han reconstruido en muchos casos, usos y costumbres que distin-guieron a hombres y naciones que desaparecieron miles de añosantes de que fuera descubierto el continente americano por loseuropeos, cualquiera que ellos fueran, dentro de la teoría .

En nuestros días, la antigua industria indígena de la cera-mica continúa practicándose en todo el país como antaño .

Así encontramos presente siempre en el hogar campesino,la olla de barro y la cazuela del mismo material, con sus defectos,que desempeña hoy idénticas funciones milenarias que aquellasa las cuales en el suyo, las destinaba el abuelo de hace muchossiglos .

Pero la industria alfarera en nuestros días no se ha deteni-do allí . Sirvió, según sus necesidades a los pueblos del pasado des-de su nacimiento, y se ha modernizado en nuestra época, paracolmar con sus productos la necesidad presente .

Al influjo de la técnica y las experiencias, cumple actual-mente una función económico-social cae primer orden en nuestrosdías; y lo hace con cuanta amplitud le permiten las condiciones


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Una rana

Un mono

)I

11

La tierra . Entre los chibchas, elagua .La habilidad . La destreza.

Una guacamaya 11 Una mujer.El Sol.La Unidad .El número cinco.El Oriente .El Occidente.El aire .La Osa Mayor .El Hogar, la Paz .El coraje .

Dos círculos concéntricosUn puntoUna barra horizontal "El color blancoEl color-verde

""

Líneas curvas en forma de "S"Varias volutas

dilloUn arma Un aguila

"11

Una anguilaUn jaguarUn buitreUna casaUn venadoUn perro salvajeUn solUn conejo

11

11

11

11

Los manantiales .La fuerza, el éxito en el amor.La ancianidad.El descanso .La timidez .El rango.El advenimiento, lo nuevo .La vegetación.

generales por las cuales, en la hora presente, atraviesan las indus-trias civiles en todas partes . Apta para expandirse tanto como seanecesario, tan pronto como cesen aquellas circunstancias quese lo impiden .

Sus productos variados y de excelente calidad, que van dela teja y el bloque de arcilla cocida que empleamos en las cons-trucciones urbanas, al mosaico vidriado, exornado con paisajescopiados del natural que adorna el hogar lujoso del pudiente . Dela vasija elegante, delicada en su confección y uniforme en suconjunto, a la estatuita que reproduce en sus contornos el arteescultórico universal.

En su ayuda han venido la máquina y la química ; la or-ganización económica y la industrial, roclamadas afanosamente acada instante en un esfuerzo permanente de superación .

En los talleres donde esta industria cumple sus importantesfunciones en nuestra capital, como en otras partes, varios cientosde connacionales rinden culto al trabajo, con eficiencia y labo-riosidad altamente demostrativas de capacidad . Allí se les vedesempeñar afanosamente todos los menesteres que la labor re-clama, desde el oficio de peón, base de aquel vasto engranaje, alcargo elevado y responsable de gerente o administrador generalde una empresa respetable por su crédito y seriedad, cuyo capitalen movimiento representa en estos instantes, varios cientos demiles de balboas .

104 GEOGRAFÍA DESCRIPTIVA DE PANAMÁ

INDUSTRIA MINERA

La Industria Minera se remonta a una época tan remota,que es difícil lleguemos alguna vez a conocer dónde se ori-ginó, y ni siquiera como se introdujo al país .

Los aborígenes la practicaban en todo el territorio nacionalantes que los españoles llegaran a este suelo . Estos mismos en-contraron que los nativos no sólo sabían extraer el oro de losaluviones, sino que en razón de manejo prolongado de este me-tal, el arce desarrollada por sus orfebres había alcanzado ampliasproporciones : Un florecimiento magnífico .

La fama de los abundantes y ricos yacimientos auríferos dela región, precedió, no a la conquista del país, sino al conocimien-to mismo de su existencia, cuando aún era una posibilidad sinconfirmación.

Los españoles . que intentaron, sin éxito, establecerse en lasorillas de los tíos Kieba (Belén) y Atrato, fueron informadosocasionalmente de dos cosas fundamentales : De que los nativosno usaban "hierba" o veneno en sus flechas, y de la gran rique-za aurífera existente en las montañas de Veraqua y la margenopuesta del anchuroso río que dividía las concesiones otorgadasa Diego de Nicuesa, y Alonso de Ojeda y Martín Fernández deEnciso, respectivamente .

La codiciosa escena representada por los españoles conquis-tadores a que dio lugar el reparto de una cantidad de oro en lacasa de Pamquiaqua, informó a Balboa de la existencia de unnuevo mar, oculto a sus miradas tras las montañas que se alza-ban a corta distancia de aquel sitio, con dirección al sur.

En su famosa carta informe a los reyes, escrita a su regresodel sur,, este gran capitán español les decía que estaban descu-biertos además del nuevo mar, treinta ríos, en todos los cualeshabía oro en abundancia.

Estas noticias y la impaciencia de los conquistadores poradueñarse rápidamente de los lugares donde estaban enclavadoslos yacimientos del metal, produjeron una marcada actividad enlas exploraciones y en sojuzgamiento de los nativos en todo elpaís, desde el instante mismo en que los invasores de los muchosseñoríos existentes, tuvieron una base para sus operaciones, enlos albores del siglo XVI .Tanto oro encontraron los conquistadores en todas partesen el reino de Tierra Firme, que el bachiller Fernández de En-ciso envió a España la estupenda nueva de que se pescaba con

GEOGRAFÍA DESCRIPTIVA DE PANAMA105

redes ; y el Rey Fernando, en documento fechado en Valladolidel 27 de julio de 1513, sobre Título de Capitán General y Go-bernador de Castilla del Oro otorgado a favor de Pedrarias Dá-vila consignó : " . . . fasta aquí se ha llamado Tierra Firme eagora mandamos que se llame Castilla del Oro . . . '

Diego de Porras, uno de los compañeros de Cristóbal Co-lón en su cuarto y último viaje por los mares americanos, asegu-

ra que elAlmiranteobtuvo delcacique deVera guas,Quibia,noticias dela existen-cia de -ri-quí si m os

y aci in len-tos aurífe-ros, los

El cultivo de papas, habichuelas y maní, como otros pro- Cuales vi-duetos agrícolas se practican hoy en Los Santos exten- Sitaron se-

samente, gracias al regadío y método científicosimplantados en el lugar .

t e n t a ycinco cas-

tellanos de la tripulación, entre ellos el propio hijo del Almirante ."A mediados del siglo XVI - consta en antiguos documen-

tos - trabajaban en el norte de la Provincia de Veraguas, nu-merosas cuadrillas de esclavos traídos especialmente del Africapara el laboreo de las minas de oro .

Por este medio se intentaba reanimar la producción minera,disminuida poco antes, en razón del agotamiento de los indíge-nas; y con esta disminución la holganza de los conquistadores ylas cuantiosas entradas de la corona en concepto de impuestos ogabelas .

Hacia el año de 1570 -dice Bancroft- los españoles to-maron a su servicio robustos negros en tal número, que los díasprósperos de la minería llegaron a su apogeo, mediante el em-pleo concentrado de dos mil hombres que se ocupaban de sulaboreo ."

Con motivo de estos trabajos se fundaron en la provinciade Veraguas las poblaciones de La Concepción, La Trinidad, SanCarlos y Santa Fe .

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Informaciones correspondientes al año de 1580 dicen queen aquel instante de la vida colonial, los trabajos estaban concen-trados en cuatro lugares, de los cuales por espacio de diez años seextrajeron cantidades considerables del metal precioso.

Según el Gobernador don Dionisio de Alcedo, la mina deGuerrero, localizada en la Cordillera Central, tenía los más ricosfilones.

Más tarde se descubrieron los depósitos del río Santiago, Ba-rrera, La Concepción y Zapaterito, lugares hacia los cuales sedesplazaron las labores mineras .

Refiriéndose al río Santiago, escribe años más tarde el in-glés señor Lock : "Todo hace creer que en el salto del río Santiagoexiste un inmenso depósito aurífero . Una batea de tierra dio unalibra de oro, y se sacaron muchas, las cuales dieron un prome-dio cuatro onzas cada una".

Pero no era solo en la provincia de Veraguas donde se ex-plotaban minas de oro .

Cieza de León aseguraba que "los ríos de Panamá llevanoro y luego que se fundó la ciudad, se saco mucha cantidad ."

Este aterro fue corroborado años más tarde por el Dr . Cue-llen, quien dijo que la región comprendida entre Panamá y Pa-cora presentaba "extensas excavaciones, señales evidentes de lostrabajos de minería de los españoles."

En la actual provincia de Coclé se explotaron muchas mi-nas de oro, de las cuales la principal fue la de San Antonio .

En las inmediaciones de Chepo se encontraba en pleno flo-recimiento en el año de 1775 la mina de Pásiga, cuyos filonesdaban "abundante oro de buenos kilates ."

Según el ingeniero Mayor Dross, "Todos los tíos de aquellaregión contienen oro en sus arenas, particularmente el afluenteTerrable."

En la provincia de Veraguas, no solo en la parte norte ycentral se tienen informaciones de la existencia de ricos yacimien-tos auríferos.

En la costa sur fueron descubiertos algunos importantes"placeres", entre ellos una a orillas del río Torio, que desembocaen el Golfo de Montijo, el cual resulto muy rico .

Esta área -consigno don Juan Antonio de Mata, Goberna-dor de Panamá- fue repartida entre muchos mineros a razónde cuatro varas cuadradas por persona . Una avenida del río cególos pozos abiertos, sin que jamás se hayan renovado los trabajos .


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En las regiones del Suay y Quebro se explotaron ventajo-mente ricas vetas de aluviones .

En el primero de estos sitios existe un lugar donde está lo-calizada una veta que se interna en el mar . Ella, según muchasreferencias, es prodigiosamente rica .

En el Darién, en tanto, no obstante la certidumbre que so-bre su ri-queza mi-nera se te-nía desdelos prime-ros d í a sdel descu-brimiento,

diversa ;circuns-tancias ha- bían impe-

dido que ese efectua-ran traba-jos en granescala, por aquel mismo tiempo en que se llevaban a efecto enVeraguas .

-Hasta el año de 1665 en que se construyó la Casa Fuerte

de Santa María, en la margen derecha del río Pirre, estos traba-jos se redujeron propiamente a incursiones de reconocimiento .

A partir de aquel instante, se dio comienzo al laboreo delas minas de aquella región en gran escala . Las de Tayagna, Tren-coso, Sábalo, Arquití, Bagre y otras entraron rápidamente enproducción .

Hacia el año de 1679 se descubrieron las minas de Cana,que por su riqueza figuraron entre las primeras en el mundo .

El descubrimiento y explotación de las vetas conocidas ge-néricamente con el nombre del Espíritu Santo, marco el puntoculminante del rendimiento en aquel lugar .

Los solo -quintos y cobos del Rey" alcanzaron en esta minadurante el año de 1703 a 82,324 castellanos (377 klgrs .)

Dicho gravamen representaba el 61/a % del producto, luegoeste fue de 12,615 lbs . en aquel solo año.

Informaciones recientes nos instruyen de que en su totali-dad la región veragüense a que se refieren estas informaciones,

cultiva del repollo, gracias al regacdío en Los Santos,se practica actualmente en apreciable escala allí .


está formada por extensas capas de rocas correspondientes alperíodo terciario superior : Horstenos, dioritas, andecitas, etc ., efu-sivas en su mayor parte. Y que estas mismas formaciones geoló-gicas se extienden a otras regiones del país, algunas de las cua-les, como la chiricana, permanecen teóricamente inexploradaspara la industria minera, que allí, como en otras partes, contienegrandes posibilidades al respecto .

También es de nuestros días el conocimiento de las condicio-nes morfológicas de esta extensa región, las que explican el en-cuentro frecuente de vetas, como las localizadas en las regiones delos ríos Corita y Santiago, al centro del país ; Torio y el Suay enla costa Sur, que bordea el Golfo de Montijo .

En este último lugar, dicho fenómeno sé presenta estrecha-mente unido al de las abundantes erosiones del suelo, producidaspor la enorme precipitación pluvial, característica del lugar, queproducen las corrientes que han transportado a otros sitios losminerales que formaron los placeres a que se refirió en su tiem-po el Gobernador Mata .

A condiciones naturales equivalentes a estas aparece some-tida la región de Chiriquí, o una parte considerable de dichaentidad política, y la región alta del río Bayano .

En algunos lugares de esta última, como aquella por dondediscurren los afluentes Terrable, Partí y Tiguarchicua, están em-plazadas algunas vetas en los aluviones, que por su amplitud yriqueza, han alcanzado mucha fama .

En el extremo norte del distrito de Cañazas, en la provinciade Veraguas, la sección de Cana, en el Darién ; la Serranía deNargandí y la Cordillera Central en la sección localizada al nor-te del río Bayano, se han encontrado algunas características di-ferenciales .

Allí las vetas de oro están mezcladas con cuarzos muy duros,los que también se encuentran al sur de este río, en la Sierra deMajé .

Esta analogía identifica estas regiones situadas en los ex-tremos, como pertenecientes a una de las más viejas zonas geoló-gicas que al presente conocemos con algunos detalles en el país .

En lo que hace a la Provincia de Los Santos, solamente sehan practicado estudios en la costa y sus inmediaciones, y los re-sultados obtenidos, desde el punto de vista minero, no fueronatrayentes.

Cuando se efectúen estudios más amplios de esta región, po-siblemente se operarán cambios fundamentales, ya que su estruc-


tura geológica ofrece vastas perspectivas ; limítrofe como está ala veragüense, de la cual aparece separada en una gran exten-sión, solamente por un ramal de montañas de orden secundario .

Además de oro, existen en el país otros productos minera-les. Entre Nombre de Dios y Portobelo, están emplazadas ricasminas de manganeso, el que ha sido encontrado también en lasinmediaciones del Golfo de San Blas, en la Provincia de Vera-guas y en el Darién .

Hay también cinabrio, hematita, cobre, plomo, asbesto yaluminio en espera de ser explotados comercialmente . Se cono-cen también algunos mantos de carbón, e indicaciones de la exis-tencia de petróleo . Pero hasta la fecha, las investigaciones practi-cadas para localizarlo en cantidades comerciales, no han dado losresultados apetecidos.

La carencia de archivos impide que conozcamos la produc-ción minera, en lo que respecta al oro, salvo en , la relativa a lasminas del Espíritu Santo, las cuales fueron reconstruidas a basede las tributaciones al Tesoro Real .

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