En las arterias principales, que son las que ofrecen ., natural-mente, los "thalwegs" (6) más bajos, la primera zona tiene una ex-tensión más considerable que en los afluentes .

Así también, en el caso de dos tributarios en todo iguales, elque desemboca en la parte más baja de la arteria principal es aquelcuya primera zona tiene la mayor extensión . Pero, en los puntosdonde existe una depresión de la cresta principal, se observa comoregla general que el afluente que desciende en sus cercanías repro-duce mejor, proporcionalmente, las fases de la arteria principal,ocupando una mayor extensión, antes de llegar a la parte torren-cial de su curso . Encontramos un ejemplo notable en el río Batati-Ila, alto afluente del Cué, en el Darién meridional, que conduce auna depresión acentuada de la cordillera .

De aquí se puede deducir lo siguiente : cuando un tributariodesemboca en la parte alta o torrentosa de su curso de agua princi-pal y sigue -con una prolongación relativamente más considerabledel régimen de aguas tranquilas- una dirección poco inclinada enel sentido general de la cordillera ; hay motivos para inferir queconduce a una depresión y que el valle por donde transcurre esmás bajo que el de sus afluentes, los cuales no presentan lasmismas condiciones .

Esto es lo que puede observarse de modo evidente en el Tiatí(Darién meridional) . Este curso de agua desemboca en la parte delTupisa donde comienza a aparecer el régimen torrentoso, y estáaún en la primera zona tranquila cuando ya el Tupisa es un torren-te. De ello resulta, en los valles respectivos, una gran diferencia denivel, que se pudiera atribuir con razón a una depresión, verdade-ramente extraordinaria, del valle que riega, haciendo hasta sospe-char una excepción a la regla que rige las proporciones de las masasmontañosas .

Sin embargo, este río tiene una extensión bastante restricta,ya que, como lo hemos dicho, el lugar de su origen se encuentraantes de llegar a la parte más alta de la cordillera . La velocidad ad-quirida por la inclinación de la primera parte de su curso, contribu-ye en mucho a que ahonde más profusamente en los terrenos pococonsistentes que se encuentran más abajo, dando así indicios extre-madamente favorables debido a la configuración del valle superior,indicios que apenas se han justificado parcialmente . (7)

La formación geológica del Istmo está lejos de ser idéntica,uniforme. La cima andina, que justamente se ha llamado la espinadorsal del globo, se empequeñece de modo notable al unir los pór-firos piroxénicos de Costa Rica a los granitos sin cuarzo y las pie-

(6)

Talveg, del alemán thal, valle; y weg, camino. Punto de máximo decline de un va-

lle . (nota del traductor)

(7) Fueron estas condiciones tan excepcionales les que nos dieron le esperanza, al fi-nal de le campaña de 1877, de llegar a le solución del problema de le comunicación Inte-

roceánica por el valle del Tiati.

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dras serpentinas del Chocó y de Antioquia . La existencia de lavas,de cenizas volcánicas, depiedra-pomex y de obsidianas no se verifi-ca sino al pié del volcán extinguido de Chiriqu í (3,485 metros), enel departamento de Veraguas o mucho más al Sur, en la cordillerade Baudó .

Entre Bocas del Toro y Colón, la vertiente norte es metamór-fica, principalmente. Cerca del distrito aurífero de Mineral, se hanencontrado sobre todo arcillas feldespáticas, esquistos, rocas com-puestas de cuarzo, feldespato y mica, granitos y granitos sin cuarzo .Casi todas esas rocas están dispuestas en asientos que se aproximande la vertical, y dan así testimonio de la violencia de los sacudi-mientos que han dado al país esa fisonomía abrupta y atormenta-da que hoy presenta .

En el Istmo de Panamá propiamente dicho, entre el cerro Tri-nidad al Oeste y los altos de María Enrique al Este, se encuentraun caos de alturas medianamente elevadas, algunas veces cubiertasde gruesos bloques blancuzcos que contrastan con el rojo del sue-lo, pero que no son, en realidad, más que las partes más duras derocas aún no tranformadas en arcilla por la acción de los meteoros .Esas alturas parecen agruparse en forma circular como si hubiesensido producidas por levantamientos anulares .

Una sucesión de crestas resaltan alrededor del valle, que pare-ce un embudo, y llevan a suponer que esas alturas, dispuestas cir-cularmente, son los restos de cráteres de montañas volcánicas apa-gadas desde hace siglos . Esos valles en forma de embudo no están,sin embargo, dispuestos en línea recta, como lo están generalmentelos volcanes, y en ninguna parte de esta región del Istmo se en-cuentran productos eruptados de volcanes terrestres ; pero sí se en-cuentran en cantidades apreciables materias calizas y ligeras, bre-chas e incisiones y grupos de diversas sustancias, todo análogo a loque se puede encontrar como producto de volcanes submarinos .Los granitos, las materias compuestas de feldespato y hornablenda,los esquistos cristalinos faltan, mientras que, por otra parte, lastranquitas, los basaltos, las doleritas y las diferentes brechas y con-glomerados consiguientes constituyen, con las rocas sedimentarias,las formaciones dominantes. En los valles del alto Chagres, delObispo y del Río Grande, existe un depósito de terrenos sedimen-tarios formados, en su parte superior, de arcilla dura y luego de es-quistos que, a su vez, dan paso a una sucesión alternada de aspero-nes suaves y esquistos negros, pertenecientes a la parte inferior yestéril del terreno carbonífero .

No se ven muchos elementos calcáreos fuera de la región delValle del Chagres y Ahorca-largarto, Vamos-vamos y sobre todo, ala Campana, cuyos bancos poderosos están llenos de fósiles mari-nos. Los políperos fósiles abundan y permiten darles una edad ve-cina a los comienzos de la época terciaria .

Sobre la costa de Panamá, alrededor de la ciudad del mismonombre, y aún en las islas de su bahía, se encuentran conglomera-

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dos y brechas rojizas que contienen restos de pórfiro y de granitocon exclusión de basaltos y baldronitas. Esas rocas, de una durezarelativa, tienen una coloración dada por el peróxido de hierro y es-tán mezcladas a la arcilla que allí existe . Cerca del Gran Océano, seencuentran también en abundantes depósitos un tipo de roca queGarella llama asperón rojo, pero que después ha sido clasificadocomo toba traquítica .

Sobre la costa Norte, después del valle del Chagres, se extien-den capas de toba submarina muy ricas en conchas y caracoles yque contienen numerosos restos traquiticos . Casi todas las playasal occidente de Colón están cubiertas de una arena ferruginosa,que contiene innúmeras partículas metálicas, y que es de un pesoespecífico considerable y de aspecto bien diferente al de las arenasordinarias. Se observa también en la isla de Sheppard, en el fondode la espléndida bahía de Almirante, la aparición de capas profun-das de materias calcáreas carboníferas, pertenecientes a la serie delterreno de la última época paleozoica .

En lo que atañe a su dureza, las rocas son fáciles de clasificary se hacen más y más resistentes a medida que uno se aproxima alcentro .

En la región Sud-este, la formación geológica es principalmen-te porfírica, a partir de Panamá, hasta los últimos contrafuertes dela cadena central, a pesar de algunos ejemplos de asperón y "grau-wa kes" .

La formación de asperón y de calcáreo terciario comprendetodo el terreno restante entre el río Trinidad, el Chagres y la bahíade Limón, y el pié de todas las colinas está recubierto superficial-mente por terrenos de sedimentos modernos . En fin, todos esos es-pacios, sea cual fuere la naturaleza del subsuelo, están generalmen-te cubiertos de una capa de tierra vegetal y arcillosa de una docenade metros de espesor, por término medio .

Los fósiles de estas capas sedimentarias representan moluscosque viven específicamente aún en uno o en otro de los dos maresvecinos. Algunas especies son tan nuevas que no han tenido tiem-po de convertirse en fósiles en el sentido riguroso de la palabra . Seobservan, entre ellas, los haliótidos, divididos y nacarados ; pholaso folas, aún sepultados en los conglomerados arenosos que habíanperforado ; cipridínidos y hasta pectináceos en las tobas volcánicasde Emperador . La obra destructora de las erupciones han hechodesaparecer completamente toda traza de organismos cerca de SanPablo y Gorgona, pero se nota cerca de Bohío Soldado una capabasáltica cubierta positivamente por una delgada costra de arcillaarenosa que, a poca profundidad, oculta conchas y caracoles semi-fósiles, idénticos a los que acabo de mencionar .

Desde el punto de vista petrográfico, hay que distinguir pri-meramente las rocas cristalinas, todas de origen ígneo, cuya des-

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composición ha formado la casi totalidad de los otros terrenos ; yen segundo lugar, las brechas, las tobas, los asperones, etc .. que sonderivaciones de aquellos (8) . Estas rocas cristalinas, provenientesde volcanes submarinos, corresponden a las series de las labradoni-tas y traquitas . La primera es más reciente que la segunda que leestá superpuesta, lo cual está de acuerdo con los fenómenos obser-vados en los países donde hay formaciones ígneas, notablementeen la región de la Aubernia (Francia) y en Hungría, donde las ro-cas tienen muchas características análogas a las de Panamá . Todoslos otros terrenos formados a expensas de los de las dos categoríasprecedentes, son más modernos aún y se puede encontrar en elloshuesos humanos fosilizados . Se debe por tanto admitir que en ellugar del Istmo de Panamá se encontraba una vez un estrecho máso menos largo, que unía las aguas del Atlántico a las del . Pacífico .Ese estrecho, que ha podido ser visto por los atlantes de los tiem-pos primitivos, fue colmado, por lo menos en parte, por elemen-tos submarinos, traquíticos primero y doleríticos después . Entrelas dos épocas o períodos en que ésto ocurrió, ha debido transcu-rrir un lapso bastante grande durante el cual tuvo lugar la forma-ción de la mayor parte de las tobas traquíticas y del elemento cal-cáreo que se observa en el valle del Chagres . En fin, es más quepresumible que todo ha debido acontecer hacia el comienzo dela época terciaria y casi al mismo tiempo de la creación del siste-ma postnumulita (período eoceno) de los Pirineos, recibiendo enese momento el relieve que, más o menos, conserva hoy .

Sesenta kilómetros al Este de Panamá, en el istmo de SanBlas, las variantes son ya considerables . Las rocas compuestas decuarzo, feldespato y mica y los esquistos metamórficos se hacen do-minantes .

Las labradoritas y los gruesos cristales de hornablenda, en-castrados en una pasta feldespática, abundan en los pedregales . Lasmaterias calcáreas y los asperones duros son frecuentes en el valledel Bayano . En general, las rocas del valle del Mamoní superior sonmás duras que las del Darién meridional y un poco menos compac-tas que las del Istmo de Panamá, propiamente dicho . Es probableque la cordillera de San Blas sea la más antigua de toda la regiónque especialmente ahora nos ocupa . Allí está el punto central alre-dedor del cual todos los movimientos y transformaciones geológi-cos han tenido lugar . Los agentes atmosféricos, cuya acción esmuy poderosa en los climas cálidos y húmedos, han separado ydescompuesto las rocas mucho más que en los alrededores de Pana-má, donde son geológicamente más nuevas. Esa acción es tal que

(8)

"Note sur le constitution geologique de I'Isthme de Panamá", por E . Boutan,ingeniero del Cuerpo de Minas . En 8 ° , Ediciones Dunod, París, 1880 .

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la vertiente ael Atlántico, que es generalmente más pluviosa quela del Pacífico, está recubierta de una capa de humus y de tierramás espesa y fecunda. También la flora de la primera es, casi en to-das partes, superior en riqueza .

En el Darién meridional la formación geológica no presentasino trazas volcánicas recientes. Los sondajes que he realizado nun-ca han revelado la presencia de rocas cristalinas, de las cuales, sinembargo, se encuentran muestras en el cascajo que arrastran losríos en la parte torrencial de su curso .

Entre esos guijarros transeúntes, no se encuentran sino pocosasperones o esquistos, debido, según parece, a que las rocas másduras (anfibólidos de toda suerte, de la diorita a la labradorita pa-sando por los gruesos cristales) los han reducido a pedazos míni-mos, arrastrados luego por las aguas . Es digno de observarse que losgruesos guijarros que forman las playas de las islas del golfo de SanMiguel y, en particular, de la isla de Cedro, son de la misma natu-raleza, siendo las rocas in situ de un asperón bastante desmenuza-ble y de estratos horizontales . En el Tuira superior, se encuentrapórfiro rojo cuarzoso en pequeñas cantidades y rocas feldespáticasy silíceas de diversa naturaleza, mientras que sobre las márgenesdel vasto estuario del Sabana, aguas abajo del límite de las mareas,donde ese río de aguas malsanas se reduce tanto que se transformaen un riachuelo sin importancia, allí, digo, se encuentran bancosde material calcáreo muy fosilizado, anteriores a los últimos cata-clismos geológicos .

Es probable que baya existido también en esos lugares unacomunicación entre los dos océanos en una época relativamente re-ciente ; pero ya es más difícil precisar en qué momento tuvo lugarel último movimiento geológico, debido a la rareza relativa de fósi-les que permitan el cálculo. La parte del Istmo que particularmen-te nos ocupa formaba una vez, muy probablemente, una isla sepa-rada, hacia Panamá, del resto de la América Central y aislada de lasdioritas y granitos primitivos de la cordillera occidental de la Amé-rica meridional por un otro estrecho, que comunicaba los golfos deSan Miguel y de Urabá. Cuando la cadena terciaria de Baudó surgióde las aguas y se soldó a los últimos brotes basálticos de Tado Mo-rros, quedó colmado el espacio intermedio o estrecho del Sur, for-mando los valles bajos por donde corren ahora el Atrato y el SanJuan, valles que se desarrollaron considerablemente después en elperíodo post-terciario debido a las enormes cantidades de tierradepositadas por esos ríos de prodigioso caudal (9) . Todo ésto es

(9) Según los aforos efectuados por mí, en Enero de 1877, arriba del punto dondese divida en varios brazos, el Atrato produce cerca de 4 .000 metros cúbicos deagua por segundo . Es decir, alrededor de trescientos cincuenta millones de me-tros cúbicos de agua por día . (Esto es más que el Nilo[

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coetáneo de la misma época en que el inmenso cauce del Caucaformaba un vasto lago que aún no había encontrado su principalsalida hacia el Norte, a través de la compacta meseta del Estadode Antioquia . Y se trata, sin duda, el mismo movimiento geológi-co que unió la extremidad Sur de las alturas occidentales a la ca-dena central, al rechazar y hacer desbordar una parte de las aguasde ese inmenso lago andino hacia el Mar del Sur, por el valle dePatia, la sola brecha que, entre el Cabo de Hornos y el Darién, pe-netra profundamente en el interior de unas tierras .

Las costas, principalmente las del Atlántico, están a menudodefendidas por arrecifes de coral . Las llanuras están formadas dealuviones arcillo-arenosos . A medida que se sube y se penetra en elinterior, el esquisto aparece, e inmediatamente el asperón y losconglomerados calcáreos. Un banco de hulla atravieza todo el Ist-mo, a bastante profundidad, desde Chiriquí, donde abunda, hastael Tuquesa y el golfo de Urabá, surgiendo hacia la superficie terres-tre, no lejos de Penonomé, en los ríos Indios, Juan Díaz, etc. .

Tomado de "Le Canal de Panamá" por Lucían N.B. Wyse, Parts, Librairie Hachette y Cía .,1866, pp. 8-24 .

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EL ISTMO DE PANAMA(1876- 1878)

Por ARMAND RECLUS

El Istmo de Panamá : sus puertos, sus ríos, sus aguas, sus bosques,su clima : salubridad tal como la entiende la opinión .

No abandonaremos la ciudad de Panamá sin decir alguna cosadel célebre istmo al que da su nombre .

El istmo de Panamá, situado aproximadamente entre los nuevegrados de latitud N ., y los ochenta de longitud O ., es uno de losprincipales estrangulamientos del inmenso brazo de tierra que unea las dos Américas, y que en una longitud de dos mil trescientoskilómetros se extiende desde el istmo de Tehuantepec, en Méjico,hasta el fondo del hermoso golfo de Urabá, en los Estados Unidosde Colombia .

Bajo el punto de vista de la estrechez, sólo le aventaja el ist-mo de San Blas, situado más al E., por cuanto éste no tiene másque cincuenta kilómetros de ancho desde la embocadura del Baya-no, sobre el Pacífico, hasta la del Nercalegua, en la bahía de SanBlas, sobre el Atlántico . El istmo de Panamá tiene cincuenta y seisdesde el fondo de la bahía de Limón a la embocadura del río Gran-de, en las aguas del Grande Océano.

De la misma manera, por la altura de sus cuellos, ocupa tam-bién el segundo lugar ; el istmo de mejores condiciones, atendiendoa esto, es el de Rivas, entre el lago de Nicaragua y el Océano Pacífi-co. En este, el cuello del Guiscoyol no tiene más que cuarenta yseis metros de altura, en tanto que el de la Culebra por donde pasael ferrocarril de Colón a Panamá, tiene ochenta y dos .

Antes de nuestra misión, este hecho geográfico no era cono-cido, y como ya hemos dicho, las observaciones barométricas deM . Lacharme daban lugar a creer que en el Darién se abriría unadepresión, por la que la altura mayor sería de unos sesenta metros .Por desgracia, después de una serie de observaciones repetidas ycomprobadas durante nuestra excursión, se puso de manifiesto queen aquellos parajes el pico menos elevado, el de Thiulé, no tienemenos de ciento cuarenta y dos metros .

En los alrededores de Colón, la costa del Atlántico es suma-mente baja, y por algunos puntos pantanosa ; en una extensión deuna a dos millas de playa está cubierta de paletuvios, y frecuente-

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mente rodeada por muchos ramos escamosos, de especies distin-tas, al pie de cuyos troncos abundan innumerables insectos . En laseguridad de no equivocarnos, podemos afirmar que aquella es unaplaya falta de todas las condiciones para la vida ; las aguas que que-dan aisladas al retirarse las mareas, antes de ser evaporadas por losardientes rayos del sol, se corrompen, dando lugar a miasmas pútri-dos, causa especial de un buen número de enfermedades, de fatalesresultados para los desgraciados que se exponen a ellas voluntariao forzosamente .

A la derecha y a la izquierda de este punto, que regularmentesería en otro tiempo una desembocadura del Chagres, se elevan co-linas bastante altas, como son la punta del Toro, y hasta verdade-ras montañas, como sucede con las que se hallan cerca de Porto-Bello .

El lado del Pacífico es mucho más elevado ; el cerro de lasCabras tiene una elevación de cerca de quinientos metros, y elpico aislado de Ancón tiene setenta, extendiendo su base hastalas aguas del Océano. Las rocas abruptas que se elevan de dentrodel mar no tienen comienzo sino en la desembocadura del río Cai-mito, y en la del Río Grande de Panamá . La brecha que este últi-mo se ha abierto para poder llevar sus aguas hasta el Océano, esmuy estrecha ; pero detrás de este desfiladero se encuentra un va-lle bastante bajo, de una extensión de cuatro a cinco kilómetros .

La bahía de Panamá está sembrada de numerosas islas queforman dos archipiélagos principales : el de Taboga, fértil, salu-dable, disfrutando del mejor clima que puede desearse, y que pro-bablemente será el lugar de curación que se destine para los traba-jadores que hayan de tomar parte en las futuras obras del canal,y el encantador grupo que forman las islas Naos, Perico y Fla-menco .

A excepción del valle de Chagres y la del Río Grande, la re-gión comprendida entre Panamá y Colón no ofrece ni llanuras niespacios cultivables ; por todas partes, y sin dejar el menor inter-valo, se ven colinas y montes más o menos grandes, terminandoen picos o en cortaduras, que dan lugar a que el terreno sea su-mamente escabroso, cansado y de difícil paso . Cuando desde cual-quiera de aquellas prominencias se contempla el hermoso y dila-tado paisaje que con el horizonte se cierra, las miradas se pierdenen un caos de mamelones tapizados de verdura, imposible de desin-trincar al primer golpe de vista . Existen por aquí vistas elevadas,cumbres divididas, sobre las que se unen perpendicularmente con-trafuertes, bajándose y subdividiéndose a medida que se separandel punto de insección . La cordillera general se interrumpe en elistmo de Panamá ; al O. se corta repentinamente la cadena de Ve-raguas, sobre el río del Pacífico, en el pico de la Trinidad, cuyaaltura es de mil quinientos metros, y cierto número de menoresramificaciones, erizadas de picos de alturas desiguales, rodean a

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este punto central : al E. la cordillera no se reforma sobre los bor-des del Gran Océano, renace más lejos sobre el del Atlántico, cer-ca de Porto-Bello, en los arrecifes de Santa Clara, y poco a pocollega a elevaciones de más de mil metros . Desde este nudo que sehace en Santa Clara, derivan otras ramas montañosas, que partenformando haces hasta reunirse con las que arrancan del Pico dela Trinidad . Entre estos dos sistemas de montañas es por dondeserpentea el Chagres, poco ancho, es cierto, pero tan profundoque en Matachín, en las avenidas medianas, el nivel de las aguasse eleva hasta unos doce metros .

La parte contraria del cerro de la Trinidad se prolonga, cor-tando el istmo oblicuamente, y va a empalmarse con la cordilleradel Atlántico, a cincuenta kilómetros próximamente al E . de Porto-Bello. Esta última rama es la que separa las vertientes de los dosmares y nos presenta una altura de ochenta y dos metros, que seha podido utilizar para el mejor éxito de la línea férrea, y que se-rá a la vez por donde, con satisfacción de todos, quede abierto elcanal inter-oceánico. Las cimas más elevadas del istmo están todasfuera de la arista donde las aguas se separan ; hecho estudiado y elcual son muchos ya los que lo afirman . El Chagres baña la vertien-te N . del istmo, y tiene su nacimiento unos cincuenta kilómetrosal N .E. de la línea recta que unirá a Colón con Panamá . Su corrien-te superior sigue una línea paralela a la rama contraria de monta-ñas de que acabamos de hablar, pequeño resto de la Gran Cordille-ra, y pasa a través de estrechas gargantas, cortando anchas estanca-duras que en un período anterior, por lo que hoy a la vista puedecomprenderse, formaban lagos que han desaparecido por el mayorensanche del cauce : cerca de Matachín, el río se inclina hacia el O .en Barbacoa, donde es dominado por el gran puente del ferro-carril,cambia aún de dirección, e inclinándose hacia el N ., va a desembo-car en el Atlántico, cerca de la ciudad de Chagres .

Por lo regular la corriente de este río es desigual ; a los rápidossuceden fosos, largos, anchos y profundos, donde parece que lasaguas se estancan, sin que en ningún punto haya nada que poda-mos llamar catarata . Desde Trinidad hasta el mar, la corriente estan débil, que en la estación seca, cuando las aguas del río son po-cas, un pequeño flujo y reflujo del mar basta para establecer unacorriente contraria, que se remonta por el cauce ; y en cuanto a suprofundidad, si bien es cierto que en el mayor número de los pun-tos es sólo de cuatro o cinco metros, en otros llega hasta diez .

Las rocas, aunque de naturaleza sumamente variada, son fá-ciles de clasificar atendiendo a su dureza . Muy compactas en elcentro del istmo, lo van siendo menos a medida que se aproximandel uño o del otro Océano, y sigue a esto una vasta zona de terre-nos formados por aluviones .

La vegetación extraña no se extiende a todo el país . Las saba-nas, principalmente al lado S . de la línea que la cumbre traza, for-man una banda bastante ancha entre los bosques de la costa y los

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que cubren las vertientes de la Gran Cordillera . Este terreno des-cubierto, que contrasta admirablemente con el inextricable labe-rinto que la selva virgen forma, produce en la estación de las llu-vias algunas matas, aunque muy claras y de poca elevación . En losprimeros días de la sequía, toda aquella verdura desaparece, y que-dan cubriendo el suelo no más que algunos rastrojos, traspilladospor los ardores de aquel sol tropical, capaz de devastarlo todo . In-mediatamente después, tienen gran cuidado de pegarle fuego, a finde que más tarde, cuando el tiempo llegue, renazca, porque enaquellos terrenos es donde principalmente se dedican a la cría delganado. Por la parte del Atlántico apenas si se encuentran sabanas,y si las hay son extremadamente pequeñas, esto desde San Pablo,pues remontando el río se hallan algunas que tienen una extensiónde algunos kilómetros .

Las especies vegetales son muy variadas, difiriendo según lamayor o menor elevación del suelo, las zonas paralelas al río ytambién según la inclinación al lado que sea ; por término medio,las lluvias son más fuertes del lado N ., orillas del Atlántico, quesobre el lado S ., o costa del Grande Océano .

Desde el momento en que se sale de las tierras pantanosas, co-mienza la selva virgen, aunque todavía poco dificultado su pasopor las lianas ; los árboles que la componen pertenecen a especiesmuy distintas ; algunos alcanzan alturas considerables y casi todosconservan las hojas aun en la estación seca ; a medida que se remon-ta el valle, las proporciones de los arbustos que se abrigan a la som-bra de los bosques gigantescos crecen, y los parásitos y las lianaslo invaden todo . Bien pronto, separándose de los terrenos benefi-ciados por las lluvias, que están en relación con el alejamiento de lacosta N., aparecen las sabanas, las especies de hojas persistentes seven suplantadas por las que pueden soportar mayores calores ysequías, y vivir expuestas a los rayos del sol ; los arbustos sarmen-tosos se espesan, los árboles generalmente escasean, y sobre la pen-diente Sur de la Cordillera apenas si se ven más que aquellos cuyahoja cae cuando la sequía . Sin la verdura que crece en el suelo, cu-bierto por aquellos árboles gigantes, sin las lianas y los epifitos detodas clase que crecen acá y allá, el aspecto de aquellas forestas enverano sería tan monótono y triste como el de nuestros prados eninvierno. La zona litoral del Grande Océano es más rica en manza-nillos y cocoteros que la del lado del Atlántico .

Como en casi todos los países intertropicales, el año se divideen estío, o estación seca (verano), e invierno, o estación lluviosa,dividida esta última por una serie de bellos días (veranito), o estíode San Juan, como allí lo llaman . Las lluvias no comienzan real-mente hasta mediados o fin de Mayo, pues en Abril apenas si des-carga más que alguna que otra nube aislada ; hacia el fin de Junioreaparece el buen tiempo, que puede decirse dura un mes, despuésdel cual las lluvias comienzan de nuevo y persisten hasta fin deNoviembre .

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Así, pues, pasan muchos días sin que nada turbe la serenidaddel cielo ni en lo más mínimo, y hasta en las épocas de las grandestempestades no hay más que un gran chaparrón cada veinticuatrohoras, y esto frecuentemente por la noche .

Los vientos del N. se declaran en los comienzos de Diciembre,viniendo con ellos el buen tiempo, que dura hasta fin de Abril . Du-rante estos cinco meses y medio llueve, a pesar de lo dicho, sobrealgunas localidades privilegiadas, como son la ciudad de Colón, elvalle que fertiliza el Chagres, y las cimas de las cordilleras .

La temperatura del istmo de Panamá es en verdad muy so-portable . Durante la estación seca, la escala termométrica fluctúaentre los 21 y 35° ; en la estación de las lluvias la diferencia no estan marcada, oscilando entonces el mercurio entre los 24 y 300 ,por lo que este clima no ejerce sobre los europeos la acción debili-tante que se experimenta en otros países del trópico . Por reglageneral, los que emigran a estas regiones están más robustos y salu-dables que los criollos, y son mucho menos predispuestos a las en-fermedades . A poco que sea su vida regular y metódica, el obreroque desempeña su trabajo corporal periódicamente, lo mismo queel que lo desempeña de continuo en pleno sol, conservan la saludy la energía . Panamá, que en la época de la sagrada fiebre del orofue atravesada por millares de obreros, no ha sido visitada aún nipor el cólera morbo ni por la fiebre amarilla : y las insolaciones,que tan frecuentemente son en Méjico, allí apenas si se conocen .

Ciertas localidades forman la desgraciada excepción de lo quevenimos diciendo, y entre estas pueden contarse los pantanos dellado del Atlántico . La mala fama de la ciudad de Colón se ha ex-tendido por el universo entero, lo que tal vez no sea del todo justo,por cuanto, aunque construida en medio del cieno de la isla deManzanillo y rodeada de pantanos, en ella se establecieron, prefi-riéndola a Panamá, los talleres del camino de hierro, el sitio princi-pal de la Compañía .

Si de este hecho, que desde luego parece anómalo y extraño,algún curioso quisiera saber qué razones han tenido para obrar así,podríamos contestarle que los agentes de la Sociedad tienen en es-te punto más independencia, más libertad, de la que en modo algu-no podrían disfrutar err la capital del Estado, donde siempre ha-bían de estar bajo la inmediata vigilancia de los funcionarios públi-cos y además porque desde aquel punto evitan todos los gastos detransporte del material para las obras .

Estos materiales se hacen venir siempre de New York, pues laindustria en California no está aún tan adelantada como sería ne-cesario para poder ofrecerlo en buenas condiciones, atendiendo ala economía y a la calidad . A pesar de todo, hay que convenir enque la Compañía nunca hubiera instalado en Colón el numerosopersonal de blancos con que cuenta, si las condiciones de salubri-dad fueran tan malas como se cree, por cuanto hubieran sido muy

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pocos los que allí hubieran querido establecerse, y grandes los per-juicios que de esto se hubieran seguido . Sucede allí, como en mu-chos puntos de aquel continente, que el cambio de clima, lasaguas y la diferente alimentación causan bajas que podemos llamarnaturales, como lo serían si individuos de aquellas latitudes vinie-ran a nuestros países, y desde luego quisieran hacer la vida que losnacidos en ellos hacen . Diciendo verdad, por lo que pudimos ob-servar allí y comprobar con datos que merecen entero crédito, lamortalidad en Colón no es ni mayor ni menor que en cualquieraotro punto de las Antillas. Los pantanos mismos no son tan ma-los como lo hacen parecer lo que de ellos cuentan ; el que peornombre tiene y del que más horrores refieren hasta aquellos quenunca lo han visto, es el Mindi, y no podría menos de llamar ex-traordinariamente la atención de cualquiera que esto haya oídodecir y lo visite luego, observar que en sus alrededores ; es dondehay más terrenos cultivados, si bien es cierto que esto sucededesde que los trabajos del ferro-carril ístmico se comenzaron, locual también puede venir en apoyo de la idea que sostienen algu-nos, de lo mucho que a un terreno pueden hacer cambiar las obrasque en él se emprenden, pues la satisfacción de las necesidades deconservar la vida son motivos bastantes para que desde el princi-pio se aplique el hombre al saneamiento del terreno en que ha defijar su morada, siquiera sea transitoriamente .

El triste nombre que Panamá tiene, y los malos recuerdos queinvoluntariamente acuden a la memoria cuando tal población senombra, datan de la época en que aún no se habían emprendidolas obras del ferro-carril, y no por lo que en ella ocurriera, ni porlos males que una vez allá hubiera que lamentar, sino por los milpeligros, penalidades y fatigas que había que luchar, ante las queno eran pocos los que sucumbían . Desde luego hay que tener pre-sente que en aquel tiempo ninguna de las líneas de vapores teníael servicio tan bien montado como hoy día, razón por que los pa-sajes, sobre ser más incómodos, eran mucho más caros : esto, queya era para presentar graves inconvenientes, iba seguido de otrasmuchas dificultades, tras las que los emigrantes desembarcaron enel poco seguro y revuelto puerto de Chagres, en el que muchas ve-ces no pocas canoas se fueron a pique en los remolinos de la barra,al querer ganar tierra . Salvado esto, era necesario remontar las si-nuosidades del Chagres, ascensión que no pod ía hacerse en menosde cinco días, los que habían de pasar los viajeros prensados enestrechas piraguas, sin techo ni toldo que los preservara ni poco nimucho de los ardores del sol o de la lluvia, y del pernicioso relen-te durante la noche, y de esta manera, sumamente fatigados llega-ban a la Gorgona. Desde este punto hasta Panamá érales aún nece-sario hacer una marcha de más de veinte horas a pie, o cuando másen mulas, bajo un sol abrasador y por un terreno arcilloso y tanresbaladizo, que el viaje era un suplicio, pues a más de esto, lashuellas anteriores se convertían en charcos y profundos baches al

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paso del menor torrente, de la menor cantidad de agua . Por la tar-de no puede contarse con ninguna comida confortable, ni por lanoche con ningún albergue ; sin poder cambiar de ropas, que conharta frecuencia se llevan mojadas desde por la mañana ; hay nece-sidad de acostarse sobre una tierra empapada de agua, si es que sequiere descansar, lo que, bien visto, se hace indispensable tras lasfatigas que se llevan experimentadas, y no es menester esforzarsemucho para comprender que en tales condiciones el organismomás fuerte y vigoroso decae, la naturaleza más sana y robusta se re-siente y se debilita, el cuerpo se predispone grandemente a la ab-sorción de los miasmas palúdicos, y con harta frecuencia se dan ca-sos de fiebres fulminantes, que llevan la desanimación y la congo-ja al ánimo de los que sobreviven, que ven hasta qué punto se ha-llan faltos de medios para prestar auxilios o evitar al menos la pro-longación del mal . Conviene tener presente que casi siempre se da-ba la circunstancia agravante de ser aquellos mineros gentes de lapeor clase y condición social, dispuestos siempre a los mayoresabusos, no contenidos nunca por la voz de la experiencia ni de larazón, y que en su mayor parte iban minados por enfermedadesque en cualquier región habían de diezmarlos .

Peligros de otra naturaleza contribuían a aumentar el terrorque el clima del Istmo infundía, y eran la multitud de bandidosque infestaba toda la comarca, los que con una audacia sin nombresorprendían y atacaban a las caravanas en su vuelta, con lo que amuy poca costa y con gran facilidad se hacían con una parte deloro conseguido en las minas de California por aquellos infelices,que tanto habían sufrido y trabajado para poseerlo . Este estado decosas, tan perjudicial y comprometido, duró hasta que un hombreque apenas contaba con veinte años tuvo la feliz idea de fundar enPanamá un comité de vigilancia . Con un valor y una constanciaque no pueden ser pagados con nada, marchando a la cabeza desus atrevidos compañeros, el americano Ran-Runnels recorrió entodos sentidos los laberintos intrincados de aquella floresta, lassinuosidades de aquellas montañas, donde tras cada piedra, trascada árbol, había un peligro, y sin formación de causa, sin exa-men ni trámite alguno, fue ahorcando sin compasión a todo ban-dido que en su guarida encontraba o que sorprendía sobre elcampo, con lo que en menos de un mes aquel moderno Hérculesdejó limpia de salteadores toda la zona .

¿Qué queda, pues, de las mil fábulas y tremendas narracio-nes que se han hecho correr por el mundo? ¿No han llegado a de-cir, o lo que es aún peor ; dicen todavía que cada traviesa en quelos rails se ajustan está apoyada en el cadáver de un infeliz traba-jador? Los anales mismos de la Compañía de Panamá Trasconti-nental pueden servirnos para contestar con la mayor exactitud ydestruir las exageraciones que en esto, como en todo lo que aaquellas comarcas se refiere, se forjan con tanta facilidad . Segúnlos registros a que nos referimos, no ha habido más que doscien-

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tas noventa y tres defunciones de hombres blancos en todo eltiempo que duraron ¡as obras de la construcción, número relati-vamente pequeño si se atiende a las malas circunstancias en que lostrabajos se llevaban a cabo, y que en más de una ocasión hubo has-ta siete mil obreros ocupados .

Es cierto que en los trabajos preliminares, cuando aún se esta-ba construyendo la línea a través de los pantanos de Mindi y deGatún, las enfermedades hacían bajas consideraciones en los cava-dores ; más hay que tener presente que el mayor número de aque-llos infelices eran irlandeses, que, según todos afirman, son los eu-ropeos menos a propósito para resistir los ardores de aquel sol ; co-sa que no puede menos de ser cierta, si se atiende a la enorme dife-rencia que tiene que existir para todas las condiciones de la vidaentre las nevadas montañas del N . de Europa, donde casi todo elaño las nieves tapizan el suelo y las brumas apenas dejan paso alos rayos del sol, y las ardientes llanuras del centro de América, enlas que el calor lo arrasa todo y las lluvias constituyen un nuevopeligro .

En aquellos primeros momentos era también cosa sumamentedifícil atender y cuidar a los obreros para disputárselos a la muer-te, más segura entonces a cualquier accidente, por pequeño que és-te fuera, pues en primer lugar no se tenía perfecto conocimientode lo que podía suceder, y por tanto no se observaban las reglasque más tarde habían de dar buenos resultados, ni se tenían a pre-vención los medios de defender que se arbitraron . Aglomeradosen dos viejos cascos de buques, donde no era posible hallar ni lasmás pequeñas comodidades los hombres no podían ni aun permi-tirse el desahogo de permanecer en el entrepuente, pues el calorera violentísimo, y obligados a estar bajo cubierta, fuera cualquie-ra el tiempo que hiciera, como no disponían de mosquiteros y lasfilas de los que dormían eran tan apretadas, quedaban expuestosa las crueles picaduras de los mosquitos, que tanto abundan allí,y a las excitaciones calenturientas que producen .

Como más arriba dejamos dicho, la situación de la compañíamejoró mucho en 1852, en los momentos en que tan precaria era,que todos veían ya muy próximo el momento en que los trabajostuvieran que suspenderse, tanto por la falta de fondos como por-que ganancias mayores, más seguras y con menos riesgos conse-guidas, habían dado lugar a que muy pocos trabajadores queda-ran en aquellas perniciosas regiones . Luego que circunstancias quenadie podía prevenir hicieron cambiar el curso de los aconteci-mientos, los altos dignatarios del Transcontinental parecieron ocu-parse algo más de las condiciones de higiene y salubridad, cuya fal-ta había sido una de las principales causas para temer que la em-presa fracasara : en la isla de Manzanillo se levantaron algunas ca-sas, con las que no fue ya necesario ir a bordo para pasar la noche,y Colón fue fundada ; esta ciudad, aunque de malas condiciones,ofrecía algunas comodidades, y en sus almacenes pudo tenerse el

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abastecimiento necesario ; se organizó el servicio sanitario, se hicie-ron ir más médicos, que no faltaron, gracias a las buenas retribu-ciones que se les daban, y se adquirieron completos botiquines ;a lo largo del camino, y en los sitios más convenientes para ello,fueron construidos sotechados, en los cuales los obreros podíanpasar la noche al abrigo y dormir la siesta a la sombra . A partir deaquel día, destruidas muchas de las causas que antes produjerontan terribles efectos, la mortalidad decreció infinitamente, y no fueni mayor ni menor que lo habría sido en cualquiera otra empresaen que hubiera habido que desmontar grandes masas de terreno,en las condiciones climatológicas de aquel suelo . Los irlandeses,que juntamente con los mulatos de Cartagena habían estado en lasobras, y en los que más habían hecho presa los males endémicos,fueron sustituidos por negros de las Antillas, americanos del Nortey europeos de más fácil aclimatación, por las condiciones de lospaíses de que procedían, además de los celtas de Erin, manifestan-do estas secciones desde luego más fuerza de resistencia contra lasfiebres palúdicas . Hay que añadir a esta que la índole de los traba-jos como en un principio, pues no se trataba ya de transportargrandes cargas, ni de enclavar estacas, ni de hacer terraplenes, conmedio cuerpo cubierto por el cieno de los pantanos, en tanto quela cabeza quedaba expuesta a los abrasadores rayos de aquel sol ;lo que quedaba por realizar era remover un terreno seco y duro .

Más que nada, todos los que de las obras del ferro-carril dePanamá a Colón se han ocupado, hablan de las hecatombes hechascon los chinos, suponiendo sin fundamento ninguno que se les tra-tó mal, o que fueron puestos en los sitios peores, si no con el deli-berado intento de hacerlos víctimas, al menos con el de procurarque otros no lo fueran . Volvemos a repetirlo : en nada absoluta-mente influyó allí el mal concepto que de los chinos se tiene for-mado generalmente, ni para nada se tomó en cuenta la mala condi-ción que se les supone, cosa que, dada por cierta con sobrada lige-reza, ha sido motivo para que se extiendan las más extrañas y ab-surdas fábulas, indignas bajo todo punto de vista de los tiemposque alcanzamos, en que por fortuna no cabe tratar a ningún hom-bre del modo que los debían haber tratado siendo cierto, lo que,como decimos, carece de verdad en absoluto . El chino fue consi-derado en las obras del Transcontinental como cualquiera de losdemás trabajadores, y ocupado en las mismas faenas que sus com-pañeros de otros países . Lo cierto que allí ocurrió vamos a decir-lo ; para llenar los grandes vacíos que en las filas de trabajadoresdejaba la frecuente y numerosa emigración a California, que másy más crecía de día en día, y que tanto perjudicaba a la sociedad,fueron contratados 1,000 chinos : se tomaron cuantas precaucionesfueron posibles para asegurarles el mayor bienestar, con arregloa su condición y clase ; pero no bien hubieron dado el primer gol-pe de pico, pocos días después de haber llegado a aquella región,cuando ningún motivo tenían, pues ni aun tiempo habían para que

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se lo hubieran dado, y sin que se sepa, por tanto, la causa, se decla-ró entre ellos una epidemia terrible y de horrorosos resultados : ladel suicidio. Todas las mañanas, con gran sorpresa de los demástrabajadores y de los jefes, que no sabían cómo evitar aquello, seencontraban por docenas colgados de los árboles, para lo que, co-mo es fácil comprender, hacían falta gran premeditación y vehe-mente deseo de morir . Refieren que una vez gran número de ellosse sentaron cómoda y tranquilamente en la orilla del Pacífico, es-tando la marea baja ; al verlos, nadie hubiera dicho otra cosa sinoque era gente tranquila y satisfecha que, descansando de su traba-jo, gozaba contemplando la majestuosa grandeza de aquel mar :después, sin que hablaran una palabra, sin proferir la más levemurmuración, sin exhalar la más tenue queja, permanecieron sinmovimiento, viendo crecer la marea, que poco después de esclavoslos convertía en hombres libres ; hecho trágico, al par que aterra-dor, digno de que llegue a conocimiento de nuestros descendien-tes ; pero por desgracia, los que tal refieren no se cuidan de revestirel suceso con caracteres que al menos pudieran hacer dudar, y ol-vidan que los chinos comenzaron a trabajar en los terraplenes delcentro del Istmo, sobre la pendiente que mira al Atlántico, lejosdel Océano, y de un Océano sin mareas .

De cualquier manera, aunque haya mucha exageración en loque todos cuentan, es lo cierto que aquella fatal manía hizo mu-chas víctimas entre ellos, y que por esta razón fue necesario em-barcarlos más que de prisa, y ellos también partieron entonces pa-ra los campos del Sacramento .

Tomado de "Exploraciones a los Istmos de Panamá y Darién," por Armand Recios . Edi-torial Universitaria Centroamericana (EDUCA), Costa Rica . Talleres Gráficos de TrajosHermanos. Tercera Edición, 1972, pp . 81-95,

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VIAJE A LA PROVINCIA DE CHIRIQUI(1886)

Por WOLFRED NELSON

El Departamento de Chiriquí del Estado de Panamá—Sus Volca-nes --Los Paisajes -Las Huacas y los Huacales -Su Contenido-El Clima -La Mesa o Tierras -Mesetas -La Madre Naturalezaen Casa -Paseos por sus Invernaderos -Las Orquídeas-La Isla delos Muertos .

El Departamento de Chiriquí se encuentra en el extremo nor-te del Estado de Panamá ; con elementos de interés tanto para el ar-queólogo, como para el geólogo o el botánico. Durante muchosaños esperé realizar el viaje a esa región del país ; movido por mislecturas acerca del lugar, por los cientos de objetos valiosos y ra-ros que desenterró el geólogo americano J . A. McNeil, que residióvarios años en este territorio .

En los últimos días de febrero de 1886, me embarqué haciaDavid en el buque de vapor el Cargador con el botánico austríacoA. Hübsche. Zarpamos casi inmediatamente después de la puestadel sol y nuestra salida la anunció la descarga de un cañón . El Car-gador se construyó en la vieja Inglaterra como un barco de cargapara puertos ; tenía una considerable manga, de poco calado y do-ble hélice y por muchos años se utilizó para el negocio de ganado .En el viaje no sucedió nada hasta que nos acercamos a la costa enChiriquí donde pudimos observar algunos bellos paisajes que ale-graron nuestros corazones . Entramos por una de las bocas o de-sembocaduras, continuamos a lo largo de los brazos del mar, ro-deados de apacibles panoramas, mientras se descubrían nuevas vi-siones ante nosotros desde diferentes ángulos . Posteriormente pu-dimos ver claramente El Volcán o la gran montaña al fondo de Da-vid. El barco de vapor serpenteaba entre las lagunas y los brazosdel mar, y por último lo ataron a un banco, a unas tres millas deDavid . Nos condujeron en una especie de carreta, a través de unabella meseta mientras nuestro equipaje venía detrás. Una vez quellegamos al viejo pueblo, nos enteramos de cómo obtener aloja-miento en las afueras y nos dirigimos a lo que una vez fue una ca-sa-granja de naturales : constaba de un solo piso cubierto de tejasrojas. La señora nos indicó que podíamos tener cuartos por "con-sideración" y una vez que arreglamos todo, nos acomodó en nues-tros apartamentos ; el mío daba cara a la calle . Las divisiones no lle-gaban hasta el cielo raso, sino que estaban abiertos en lo alto, locual permitía la circulación del aire y de los murciélagos . Mi cuar-to no tenía ventanas, pero sí persianas que cuando las abría permi-tían la entrada de los rayos del sol, y cuando las cerraba, lo mante-

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pían a oscuras . La habitación tenía un catre en una esquina, una es-pecie de lavamanos en otra, y después de algunas negociaciones,me aseguré una palangana de lata, que hizo las veces de tina du-rante el viaje, algo de jabón, y la promesa de una abundante canti-dad de agua. La pieza no era lujosa como algunas que encontré enmis otros viajes y llegué a observar en el suelo, cerca de mi cama,las marcas de cuatro velas. Supe lo que significaba y pregunté :¿Cuándo se realizó el último funeral? Mi anfitriona informó queun hombre había muerto hacía algunas semanas y mencionó elnombre de un americano de Panamá, que dicho sea de paso, erauno de los hombres que habían encarcelado por supuesta partici-pación en el robo de los 50,000 dólares. La conversación me resul-tó muy agradable, pero no interfirió en lo absoluto con mis planes .Mi vecino, el botánico, también investigó y se encontró que recien-temente en su cuarto un corresponsal había muerto de tuberculo-sis, por lo que no estaba en mejores condiciones .

La primera noche en la casa me dio muchos problemas . Nohubo fantasmas ; el corresponsal no regresó, ni lo hizo el otro ami-go ; pero el albergue estaba lleno de murciélagos que volaban portodos lados, en algunas ocasiones pasaban rápidamente por enci-ma de mí, y podía sentir la corriente de aire ; fue un "extra" porel que no habíamos pagado . Se nos dice que "la memoria es nues-tro único amigo" ; aunque algunas veces me inclino a creer que esun amigo despreciable. No bien empezaron a volar esos miserablesanimalejos, cuando recordé que ellos mataban al ganado y algunasotras de sus particularidades vinieron a mi memoria, tales como elhábito de asirse a sus víctimas y abanicar la pieza diestramente consus alas ; como su mordida no se siente, el resultado sería : un mur-ciélago lleno y un gringo anémico . No pude hacer nada porque te-nía que dormir . La fatiga dominó mi imaginación ; cerré los ojos yme desperté en la mañana tan contento como pude. Después dedos o tres noches, me acostumbré a los vampiros y lo mismo le pa-só a mi amigo en el cuarto continuo. Hubiéramos pasado bien ymuy contentos sin ellos, pero, como ya eran parte de la casa, nosresignamos. Una vez ubicado en mi espacioso alojamiento, busquéa mi viejo amigo el Sr.. McNeil . Lo encontré en su domicilio en lavilla, muy enfermo y rodeado de un sinfín de objetos raros y cu-riosos. El arte de la medicina se puso en juego y gracias al mismoy a su fuerte constitución, pronto se recuperó y hablamos sobrenuestra "vieja manía" : los utensilios de alfarería que provenían delos huacales o tumbas de Chiriquí .

Debo decir que gracias al Sr.. McNeil, dirigí mi atención a losobjetos de las tumbas prehistóricas de Chiriquí . David es el puebloprincipal del departamento y descansa en una suave planicie. Consu costa llena de bosques en el frente y la gran montaña vieja alfondo, se contempla uno de los más bellos cuadros que uno puedaimaginarse, clásico en todos sus detalles . El Volcán, como se le ¡la-

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ma a la montaña, se extinguió hace muchos años. Su altura es de3,000 pies y tiene tres cráteres. Teníamos la intención de visitarlo,pero por lo avanzado de la estación y la cercanía de • las lluvias,tuvimos que abandonar esa parte del programa . David es uno deesos pueblos de singular apariencia que se ven en toda la Américaespañola. Las casas son generalmente de un solo piso, blanqueadascon cal ; el techo cubierto de tejas rojas de manufactura casera y lamayoría presenta balcones cubiertos en el frente . Lleva una vidatranquila y fácil en la cual no hay ningún apuro ; el clima es un per-petuo verano ; la vegetación es abundante y la paz sólo se rompecon las fiebres intermitentes y los ocasionales brotes revoluciona-rios. Las calles de la ciudad no están alumbradas por electricidad ycarecen de tranvías .

Guacales* es el nombre con que los indios del departamentodenominan a los viejos cementerios, y la palabra "guaca" significatumba. La historia no dice nada acerca de las miles de personasque hay enterradas. El descubrimiento de estas antiguas necrópo-lis ocurrió de la siguiente manera : Hace muchos, pero muchosaños, mientras se abría una zanja a través del apacible bosque paradesaguar el terreno, los excavadores indígenas encontraron unaimagen de oro. Su sorpresa fue grande, y la execrable sedd'ore osea la "maldita sed de oro" se apoderó de esa gente primitiva comouna pesadilla. Continuaron excavando y desenterraron gran canti-dad de ornamentos auríferos e imágenes de diferentes clases . Cien-tos de hombres comenzaron a excavar en el bosque, y se calculóque en un espacio de cinco a seis años, se descubrieron ornamentoscuyo valor excedió a más de 400 .000 dólares. Los objetos se ven-dieron por el peso o valor en monedas y se fundieron enseguida .Posteriormente algunos arqueólogos tomaron interés en el asuntoy efectuaron algún trabajo sistemático ; ellos dirigían mientras quelos naturales removían la tierra. Parece ser que en la mayoría delos casos, en primer lugar se excavaban las fosas, luego sus laderasse alineaban con pedazos de piedra y posteriormente se colocabanpiezas transversales sobre estas últimas . Se ponía la alfarería juntocon los ornamentos de metal, los utensilios de cocina, etc .. Las tum-bas de la clase pobre no contenían casi nada aparte de piezas do-mésticas. Un peón localiza la sepultura al golpear ligeramente latierra mientras camina sobre ella. Tan pronto como oye un sonidohueco familiar a su oído, el experto comienza a excavar hasta elfondo . El contenido generalmente consiste en utensilios de piedra,elementos de alfarería, ornamentos, oro puro y atuendos bañadosen oro, especies de similor, que los del lugar llaman tumbaga . Haytambién adornos de cobre y algunos instrumentos de hueso .

También se hayan varios ídolos pequeños de piedra, que va-rían de nueve a dieciocho pulgadas de altura ; asimismo, especiesde piedras de moler, en las que se trituraban el maíz o su equiva-

* Así aparece en el original en inglés .

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lente. Las de mejor clase eran aquellas de dieciocho a veinticuatropulgadas de largo y de doce a quince de ancho . Me refiero ahora aalgunas de las más grandes . Son cóncavas en la parte de arriba y enlas tumbas se encontraron rodillos pétreos que concordaban con lasuperficie. Generalmente representaban algún animal . Las había enforma de cabeza de tigre con cuatro patas, la cola generalmente en-vuelta alrededor y en actitud de descanso sobre la pata trasera iz-quierda . Una piedra de moler muy común es la que parece un ins-trumento primitivo sin ningún ornamento . En las tumbas tambiénse encontró una variedad de cinceles y hachas . Algunos, bellamen-te proporcionados presentaban varios planos y superficies y en mu-chas ocasiones se conservaban afilados aún después de haber esta-do expuestos por muchos siglos a los efectos . del suelo húmedo .Estos fueron los instrumentos con los que esas gentes hicieron sustallas .

En cuanto a la cerámica, la variedad es casi infinita, no sólosugiere considerable ingenio, sino también un gran conocimientode la anatomía del cuerpo . Entre muchas de ellas y los ángeles enlas puertas de La Merced, en Panamá, existe una sorprendente ana-logía. Si hubiese tenido que describir estas cosas a los arqueólogosinteresados en este trabajo y a aquéllos totalmente del sexo mascu-lino, no habría encontrado ninguna dificultad en transmitir misobservaciones. Si clasificamos a la ligera las piezas de barro, las di-vidiremos en dos clases : las vidriadas y las sencillas, muchos de losdetalles y colorido están hechos con pigmentos negros y rojos . Losbordes, aunque mal acabados, son de los más sugestivos. Había unaserie de dioses, regordetes y con caras triangulares en casi todos losvidriados y ornamentos . Su desarrollo pectoral era notable . Se su-pone eran una clase de dioses (puede ser una falsa suposición), pe-ro es lo único por lo que podemos guiarnos. También había sonaje-ros de construcción ingeniosa, con los que consolaban a los nenes .Se hallaron una serie de silbatos (se supone que eran utilizados pa-ra llamar a los pájaros) que producían toda clase de notas, desdeun completo sonido muy rico hasta un suave gorjeo . No había finen la variedad de ollas vidriadas en amarillo para cocinar . Algunasse sostenían en tres patas huecas, y dentro había bolas de arcillaendurecidas que se movían hacia arriba o hacia abajo cuando se in-vertían, y que se podían ver por las aberturas en las patas . Mu-chas tenían muestras de fuego por lo que sin lugar a dudas las usa-ron para cocinar . También había otras sin vidriar de una variedadmás sencilla, con pequeñas agarraderas a los dos lados cerca delborde. Cada asa representaba la cabeza de algún animal . Algunosde los más finos especímenes de la alfarería sencilla eran realmentemuy bellos . Estos los obtuvo el ya fallecido M, de Zeltner en el Ist-mo de Panamá cuando fue Cónsul de Francia . Formó una intere-santísima y delicada colección y las fotografió todas juntas en unagran placa, que logré ver .

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También publicó una monografía sobre las mismas .*Entre los ornamentos de oro que se encontraron en las huacas

en Chiriquí había muchas representaciones de ranas . Este batra-cio parece que fue favorito de ornamento entre los miembros deesos grupos primitivos . La rana de oro puro más grande que se des-cubrió, pesó dieciocho onzas. Vi una muestra en Panamá que pesóseis dracmas . Otra cosa que me pareció extraña fue una clase decampana de oro que era el duplicado exacto de los antiguos casca-beles, o de aquellos con abertura . Tenía un asa y dentro de ella pe-queños pedazos de metal que cuando se agitaban emitían un soni-do plenamente musical . Tuve oportunidad de examinar un númeroconsiderable de ellas . También había una cantidad de figuras dehombres y mujeres, la mayoría de las que se encontraron del sexomasculino .

La mayor parte de los atuendos de tumbaga eran reproduc-ciones de pájaros o ranas. Después de haber realizado un detalladoexamen de varias de ellos, se ve el cuerpo hecho de cobre y cubier-to de una finísima capa de oro . ¿Cómo la pusieron? No lo sé . Perolo cierto que es de ese metal . Un tipo que examiné, que pertenecióa la colección que pasó a ser propiedad del Sr.. J . H. Stearns, deShort Hills, de N. J . era parte de la figura de un animal semejantea un león. Tal muestra medio mucho que pensar : medía una pul-gada y cuarto de largo ; se apreciaba con claridad la cabeza y partede la melena, el animal miraba hacía atrás por encima de su cuer-po ; era bien proporcionado y su cola se enroscaba hacia la iz-quierda. Tenía un pequeño anillo, por medio del cual probable-mente se suspendía del cuello del que lo usaba ; la parte inferiorestaba enmohecida .

También contemplé otro espécimen de bronce que me sor-prendió. Evidentemente era la figura de un rey, y me asombróporque si estoy bien informado, el oficio de moldear el broncees considerado un arte en nuestros días. Esta figura antropomór-fica tenía sobre su cabeza una corona y se dice que la encontra-ron en los alrededores de David .

Gracias a las investigaciones de Stephens en Méjico y deSquier en Nicaragua, poseemos bastantes referencias de las tribusy de la gente primitiva de estos países y de sus monumentos pasa-dos . Se supone que la gente de Chiriquí, así como la del Golfo dePanamá, a la que ya hice referencia, se bifurcaron de sus hermanosmás civilizados de las tierras altas de Centro América y de la costaeste de Méjico .

En el viaje a David me hice dueño de varios especímenes ylos fotografié y el grueso de mi colección la envié a McGill College,de Montreal y los otros a la Natural History Society de esa ciudad .

Vi un dibujo hecho por el Sr . McNeil de la piedra pintada,ubicada a muchas millas de donde me encontraba . Una mañana

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"Les Sepultures Préhistoriques do Chiriqui" De Zeltner, Paris .

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nos levantamos temprano y alegres el Sr. Hübsche y yo, y nosaventuramos hacia el interior . Era un día tropical brillante y claro,y el viajar a través de las sabanas en campo abierto hacia la selvavirgen nos resultó una maravilla . Nos encaminamos hacia su inte-rior, seguimos el camino a través del bosque y de los riachuelos ;pasamos por los corrales de los naturales ; a veces encontrábamosun rancho, o algún ganado pastando . Desayunamos en los bancosde un pequeño riachuelo ; luego continuamos y al caer la tardeacampábamos en un bohío cerca de la piedra . Allí conocí una ca-ma primitiva, de esas que los indígenas construyen dentro de laschozas y sobre la cual se pone una piel seca . Es tan confortable ysuave como un bloque de granito . Jamás olvidaré aquella experien-cia. El Sr. Hübsche tomó la parte interior de nuestro lujoso sofá .Tuve el privilegio de dormir en la parte de afuera . Las visitas que yaestaban en el rancho cuando llegamos, durmieron arriba en un lu-gar que no medía más de doce por doce, eran inmensamente socia-bles y se pusieron a fumar después que se retiraron . Luego, la seño-ra mayor y el caballero se retiraron a su apartamento, ubicado ennuestro piso, pero literalmente dicho era en el mismo suelo. Porsupuesto habían algunos niños y unos perros . Catorce dormimosallí esa noche y se puede decir que existió gran camaradería, pocaformalidad y resultó una noche de la cual se puede hablar mucho .Como para todas las cosas hay un final ; en las primeras pinceladasdel amanecer nos encontrábamos despiertos y afuera, tomamos ca-fé, y luego, guiados por un práctico o guía, que también era hijodel dueño de la casa, nos preparamos para ir a la famosa piedrapintada . Era un inmenso pedrejón con varias inscripciones en suslados. Tomé una serie de fotografías ; regresamos al rancho, nos de-sayunamos y luego de despedirnos de la familia, emprendimos elregreso .

El viaje a través del bosque fue placentero e instructivo . Micompañero era un experto botánico y realizaba una investigaciónde su especialidad . Conocía todas las orquídeas por su nombre ylo relativo a ellas, muchas resultaban nuevas y extrañas para mí .Continuamos nuestro recorrido mientras conversábamos acerca devarias cosas. Mi compañero me habló de un sinfín de experienciasen el Brasil, a lo largo de aquel enorme río que es el Amazonas . Ca-si como al mediodía llegamos a un trecho de mesetas en donde losindígenas quemaban la hierba para enriquecer el suelo . Cuandoarribamos, el panorama no fue agradable, porque la pradera ardíaen casi todas las direcciones frente a nosotros . En ningún caso re-presentaba un fuego serio, salvo que la hierba que era baja se que-maba en dirección nuestra y producía una gran humareda . Cuandoadvertimos la situación, decidimos pasar por el lugar donde el fue-go parecía estar más débil . Al llegar a la parte más densa, duranteunos momentos el ambiente estuvo caliente y sofocante, pero sa-limos sin tener problema alguno y a nuestros animales no les pasó

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nada. Al mediodía se sentía más bien calor ; la temperatura que in-dicaba uno de mis termómetros de viaje era de 118° .

Esa noche regresamos cansados a David, después de una sin-gular y divertida experiencia . Nos tomó un día o dos prepararnospara hacer un viaje de otra índole. Esta vez contratamos un bon-go largo o canoa que nos llevaría a las lagunas, más allá de los bra-zos de mar, a un punto cerca de una montaña erosionada ; tuvimosuna pequeña aventura que hubiera podido ser más seria, pues nosencontramos con un gran tiburón que asoleaba y nos resultó sor-prendente la manera como agitaba el agua, pasó debajo de nuestraembarcación y si hubiera volteado el bote, no sabemos qué hubiesepodido pasar . Nos bajamos en una bella isla para desayunar . Lue-go, en la tarde, entramos a una laguna interior, mientras nuestrobotero navegaba hacia la costa . Atravesamos gran cantidad de man-glares que sobresalían del banco, y en aquella densa selva encontra-mos dos ranchos ; en donde pasamos la noche . Las primeras horasfueron interesantes por la gran cantidad de escorpiones, que caye-ron del tejado al piso . Ahora bien, los alacranes no son sociables enningún sentido, de hecho son fatales en ambos extremos. Es unalangosta en miniatura, con la diferencia que ésta solo muerde porel frente y aquél lo puede hacer de frente y herir con su cola . Unavez expulsados, pasamos sin novedad el resto de la noche, y conposterioridad fuimos hacia tierra adentro, a través de más sabanas,en donde pudimos apreciar la geología del lugar y otros aspectossemejantes. Observamos muchas cosas que nos hicieron recordar aHumboldt cuando se refirió al terrible cataclismo que en épocasremotas ocasionó una destrucción en Colombia .

La montaña se mostraba cada vez más lejana y cuando llega-mos a un pequeño caserío de indígenas, nos cercioramos de que eltiempo no nos permitiría avanzar. La atmósfera se hizo tan clara,que la montaña parecía acercarse a nosotros ; y el guía -con laesperanza de sacarnos más dinero- mintió con tal facilidad quehubiera resultado admirable, si no hubiéramos sido las posibles víc-timas de su engaño . Pasamos algunas horas en ese lugar fotogra-fiando a los naturales dentro de sus casas ; luego regresamos a nues-tro bote, para seguir por el mar abierto . Llegamos a la Isla de losMuertos ; la cual particularmente deseaba ver, pues me habían di-cho que en ella existía un yacimiento de carbón . Se suponía queaparecerían fantasmas y encontraríamos puercos salvajes y muchasotras cosas interesantes . Hallamos la veta de carbón, cubierta conunas capas de arcilla y trajimos con nosotros algunas muestras quelas envié al ya fallecido Prof . Spencer Baird, entonces secretariodel Smithsonian en Washington .

A propósito del carbón, me permito citar los siguientes párra-fos:* de Messrs. Whiting y Schuman, en su informe del 1851, enrelación con la Isla de los Muertos, en Chiriquí "dicen que encon-

"Antiques and Ethnology of South America" London, 1880 .

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traron monumentos y columnas cubiertas con jeroglíficos simila-res a aquellos descubiertos por Stephens en Yucatán" .

La mayoría de los aborígenes en ese sector del país son in-dios y existe una costumbre entre las mujeres - la cual creo escaracterística del lugar - que consiste en la manera peculiar deafilarse la dentadura . Una vez desarrollados se afilan cada dientedesde un punto central hacia la parte superior y lo que queda esun pedazo con forma de V con la punta en la parte inferior ; el co-rrespondiente se afila de la misma manera y cuando está en posi-ción, la dentadura parece un par de sierras blancas . Es una costum-bre muy particular del sexo femenino y lo hacen para mejorar suapariencia estética .

A propósito de otra tribu de indios en una región distante deColombia, citaré a Holton que dice :* "Hay una costumbre muycuriosa de los Guajiros que supongo se han extendido a otras tri-bus. Un tío por parte de la madre se cuenta como el pariente máscercano, aún más que el mismo padre . La justificación que se daes la siguiente : "El hijo de la esposa de un hombre puede o no serde él ; pero más allá de cualquier duda, el hijo de la hija de su ma-dre debe ser su sobrino" . Me inclino a pensar que en algunos pue-blos suramericanos no sólo la propiedad sino también las coronas,se suceden de acuerdo a este ley que denota tanta desconfianza .

El razonamiento del indio brasileño bajo circunstancias difí-ciles es el siguiente: Caminaba por una sección del bosque que te-nía una mala reputación y se dijo : "San Juan es muy bueno . SanJosé también. El diablo no es tan mal muchachito" . ** Este hom-bre sin lugar a dudas comerciaba con los dos bandos .

' "New Granada", Holton, New York ."" En español en el original .

Tomado de "Cinco años en Panamá", Primera traducción al castellano, Editorial Universita-ria, Universidad de Panamá, Panamá, 1973 .

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LA PROVINCIA DÉ COCLE(1898)

Por RAMÓN M . VALDÉS

Situación.- La Provincia de Coclé está situada entre los 8° 4' y8° 46' de latitud N ., y entre los 5° 45' y 60 22' de longitud O . delmeridiano de Bogotá .

Límites generales- . La Provincia de Coclé limita : por el N .,con la Provincia de Colón ; por el E., con la Provincia de Panamá ;por el S., con el Océano Pacífico ; y por el O ., con las Provincias deVeraguas y Los Santos.

Límites particulares.- La línea divisoria de la Provincia de Co-clé con la Provincia de Colón, se forma de la manera siguiente : des-de el nacimiento del río Belén, una línea recta, hasta las cabecerasdel río Turbe ; bajando por las aguas de este río, hasta su boca, enel río San Juan ; de aquí pasando línea recta por la boca del ríoMachón, que desagua en el Coció del N ., por el lugar nombrado Za-pote, en el río de Cascajal, y por la boca del río Tolú, tributariodel Toabré, hasta llegará las cabeceras del río Jobo ; luego, siguien-do las aguas de este río, hasta su confluencia con el río Indio .

Con la de Panamá, el río Las Guías en toda su extensión ; lue-go una línea recta del nacimiento de este río hasta encontrar el ríoAntón, el cual se sigue hasta su origen, y de allí, una línea paralelaal respectivo meridiano, hasta el río Miguel, tributario del Coció .

Con la Provincia de Los Santos, el río Santa María desde suunión con el Cocobó, aguas abajo, hasta el Océano Pacífico .

Con la Provincia de Veraguas, el río Cocobó en toda su exten-sión, y desde su cabecera, línea recta á Punta Escribano, hasta en-contrar la Provincia de Colón .

Montañas-. Por la parte N. de la Provincia de Coció pasa el ejeprincipal de la cordillera de Los Andes, formando varios cerros, al-gunos de los cuales tienen una elevación de más de 1,000 metrossobre el nivel del mar . Los principales son : cerro de Él Valle, cerroValle Grande, cerro Toabré, cerro Escobar, cerro Tasajera, cerroNegro, Él Picacho de Olé, y cerro Guacamaya .

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Llanuras- . La provincia de Coclé encierra muchas extensas yhermosas llanuras, que en algunos puntos reciben nombres particu-lares ; las más notables son las de Penonomé, Aguadulce, Antón,Natá y Olá .

Valles-. Hay en la Provincia un gran número de valles abun-dantemente regados por las aguas de los ríos y riachuelos, y cu-biertos de una vegetación vigorosa . El más notable de estos valleses el llamado de Antón, donde nace el río de este nombre, á 1000metros sobre el nivel del mar .

Costas-. Las únicas costas de la Provincia están en el OcéanoPacífico .

Cabos-. Los cabos de la Provincia son los que se conocen conlos nombres de Punta Antón, Punta Farallón y Punta Larga .

Islas-. La Provincia de Coclé no posee islas, sino únicamenteel islote llamado Farallón del Chirú, que dista dos millas de la cos-ta poco más ó menos .

Puertos-. Los puertos de la Provincia son el de El Gago yPuerto Posada, que sirven á la población de Penonomé ; el de An-tón y el de Aguadulce .

Ríos-. Los principales ríos caudalosos de la Provincia son :Las Guías, Río Chico, Antón, Las Guayas, Estancia, Chorrera yRío Grande .

De los ríos afluentes pueden citarse el Río Hondo, el RíoChico y el Coclé, que desaguan en el río Grande ; el Saratí ó Pe-nonomé, el Marica y el Uvero, que dan sus aguas al Coclé .

Producciones-- Los productos naturales de esta Provincia sonvariados y abundantes .

En el reino mineral se encuentra oro, plata, carbón y sal . Lasminas de San Antonio, cerca del nacimiento del río Coclé del N .,tuvieron gran fama anteriormente, pues daban en abundancia orode muy buena calidad .

El reino vegetal abunda en maderas de construcción y de eba-nistería, plantas, artículos medicinales, maderas de tinte y flores .También hay gran variedad de árboles frutales y pastos ricos y ex-tensos .

El reino animal produce ganado vacuno, caballar, de cerda ycabrio y aves de muchas especies . En las selvas hay tigres, saínos éinsectos. En las aguas de los ríos y en las del mar, que bañan la cos-ta, se encuentran una gran variedad de peces .

26 1

Noticias históricas- La Provincia de Coclé fue creada con eltítulo de Departamento por acto de 12 de Septiembre de 1855 dela Asamblea Constituyente, que se reunió en el Istmo, para organi-zar el Estado de Panamá, erigido ese mismo año . Se le dio por ca-becera la ciudad de Natá. Su territorio es, con poca diferencia, elmismo que anteriormente componía el Cantón de Natá, de la anti-gua Provincia de Panamá . De dicho Cantón formado por los Distri-tos parroquiales de Natá, que era la cabecera, Santa María, Olá, Pe-nonomé y Antón, se separaron los dos últimos, y se formó conellos y el de La Pintada, creado poco antes, el Cantón de Soto en1850 .

El año de 1858 se hizo nueva división política y se desmembróel Departamento creado en 1855, para erigir el Departamento deSoto, compuesto de los Distritos de Antón, Belén o Donoso, LaPintada, Penonomé y San Carlos, con cabecera en Penonomé, y elDepartamento de Natá, compuesto de los Distritos de Aguadulce,Natá, Ola y Santa María, con cabecera en Natá. Esta composiciónterritorial subsistió hasta 1860, en que los dos Departamentos serefundieron en uno solo, con Penonomé por cabecera, menos losDistritos de San Carlos y Santa María, que fueron agregados á Pa-namá el primero, y á Veraguas el segundo . En 1864 se restituyó alentonces Departamento su primitivo nombre, que es el que hoylleva la Provincia .

Población- Puede calcularse que la población de la Provinciallega hoy á 50,026 habitantes .

Religión- Los habitantes de la Provincia pertenecen á la Re-ligión Católica Apostólica Romana .

Gobierno y División política- La Provincia está regida porun Prefecto, que ejerce el poder como Agente del Gobernador delDepartamento, y que tiene bajo su dependencia para guardar el or-den, un pequeño número de agentes de policía . En lo judicial se ri-ge la Provincia por un Juez de Circuito, que conoce de los asuntosciviles como de los criminales .

Para su gobierno interior, la Provincia se divide en seis Distri-tos Municipales, que son : Penonomé, Aguadulce, Antón, la Pinta-da, Natá y Olá. Cada uno de estos Distritos está bajo la dependen-cia de un Alcalde y un Consejo Municipal en lo político y adminis-trativo, y de un Juez Municipal en lo relacionado con los asuntosjudiciales.

DISTRITO DE PENONOME

Población : 15,928 habitantes .Formación Política : El Distrito de Penonome se compone de

la ciudad del mismo nombre, y de los Corregimientos de Cocle, Pa-loverde, Río Grande y Toabré .

Penonomé- Ciudad cabecera del Distrito del mismo nombre,y de la Provincia de Coclé. Está situada en una extensa llanura, al

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pie de los cerros Santa Cruz y Los Pavos, y á orillas del río Saratí,que tributa sus aguas al Coclé del S . Su nombre se origina del deun cacique, su antiguo dueño . Siguiendo de la población hacia elN., se encuentra el río Coció del N., por el cual se puede bajar alAtlántico en diez horas . Posee una iglesia mayor, y otra pequeña

llamada La ermita de San Antonio, un hospital, un buen cemente-rio, un cuartel, edificios para oficinas públicas, y en construcciónotro para escuela, que será en su género de los mejores en el inte-rior del Departamento. Su antiguo puerto, llamado El Gago, es es-trecho e incómodo, pero se está arreglando uno nuevo, con elnombre de Puerto Posada, sobre el Río Grande, con muchas ven-tajas sobre el primero . Es un lugar de bastante comercio ; exportaen abundancia caucho, café, escobas y sombreros de paja . Penono-mé es uno de los lugares del Istmo donde más progresa la instruc-ción popular ; los habitantes son en lo general cultos y afables . Elclima es sano y agradable, y su temperatura de 26° . Su elevaciónes de 84 metros sobre el nivel del mar .

DISTRITO DE AGUADULCEPoblación : 8,293 habitantes .Formación Política : El Distrito de Aguadulce está compues-

to del pueblo cabecera, y del Corregimiento de Pocrí.

Aguadulce- Cabecera del Distrito, situado en un llano cercadel mar del S. Es de fundación moderna y primitivamente se llamóTrinidad . . La proximidad de la población al mar, su posición cercadel límite de las tres Provincias de Coció, Veraguas y Los Santos,lo mismo que el fácil acceso que tienen muchos pueblos á su puer-to, son elementos que contribuyen á la prosperidad creciente deAguadulce, y á la importancia de su comercio . La población es yabastante extensa ; tiene buenos edificios, y se halla casi unidacon el pequeño pintoresco pueblo de Pocrí, que está en sus inme-diaciones. Sus principales industrias son la ganadería y la elabora-ción de sal marina, de la cual abastece el Departamento . Está á 18metros sobre el nivel del mar ; su clima es sano y agradable, y sutemperatura de 27° del termómetro centrígrado .

DISTRITO DE ANTON

Población : 5,496 habitantesAntón - Cabecera del Distrito, está situado en una extensa lla-

nura, entre los ríos Guayas y Antón, á dos horas del mar Pacífico .Su principal industria es la cría de ganados . Hace un pequeño co-mercio por mar con la ciudad de Panamá, en la cual vende sus pro-ductos. En su iglesia, que es regular, existe una imagen de Jesús lla-mado Nuestro Señor de Estipula, que se considera como milagrosa,y en cuyo homenaje se celebran anualmente, el día 15 de Enero,grandes festividades, á que acuden en romería muchos habitantesde los pueblos y caseríos circunvecinos .

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Antón está á 38 metros de elevación sobre el nivel del mar, ytiene una temperatura de 26° .

DISTRITO DE LA PINTADA

Población : 7.693 habitantesLa Pintada- Pueblo cabecera del Distrito, está situado en un

valle pequeño y fértil, cerca del pico Orarí, y en la margen del ríoCoció del S. El principal objeto de su Comercio es el café, que seproduce en sus cercanías, abundantemente y de la mejor calidad .Está á 95 metros sobre el nivel del mar, Su clima es agradable peropoco sano, y su temperatura de 26° .

DISTRITO DE NATA

Población : 7,811 habitantes .Natá- Pueblo cabecera del Distrito, antiguamente ciudad ca-

pital de la Alcaldía Mayor y jurisdicción de su nombre, situado áinmediaciones del Río Chico, y no distante de la costa del Pacifi-co, en una hermosa y vasta llanura . Sus terrenos son fértiles yabundan en ganados y frutas . Llamóse Nata, del nombre de un ca-cique, uno de los más belicosos del Istmo . Este lugar fue conquis-tado y poblado por Gaspar de Espinosa en 1520 . Los indígenas lodestruyeron en 1527, y Pedrarias, Gobernador de Panamá, lo hizoreedificar en 1531, y le dio el título de ciudad con el nombre deSantiago de los Caballeros . Es una de las poblaciones más antiguasdel Istmo, y tuvo, durante la colonia, una larga época de esplendor .La iglesia, que desde entonces se conserva, y que tiene una torreelevada con escalera de piedra en espiral, es una obra arquitectó-nica de primera clase. Hoy es una población arruinada y de escasocomercio. Natá ha sido más de una vez cabecera de la Provincia deCoclé. Está á 27 metros de elevación sobre el nivel del mar y tieneuna temperatura de 27° .

DISTRITO DE OLA

Población- 4,905 habitantes .Olá- Pueblo cabecera del Distrito, situado entre colinas y á

la orilla del río Caño, tributario del río Grande . Se componía an-teriormente de indios tan celosos de sus mujeres, que no consen-tían que ningún extraño se avecindase allí . A un lado del pueblose ve El Picacho, que es un cerro de cumbre dentada y de bastan-te altura, Su clima es el más sano de la Provincia . Está á 90 me-tros sobre el nivel del mar y tiene una temperatura de 261 .

Tomado de "Geografía del Istmo de Panamá", por Ramón M . Valdés, Bogotá, ImprentaNacional, Primera Edición, 1898, pp. 56-59 .

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ALGUNOS PROBLEMAS DE INGENIERIA DEL CANALDE PANAMA EN RELACION CON LA GEOLOGIA Y

TO POGRAFIA .

RELACION DE DIFERENTES FACTORES CONPROBLEMAS DE INGENIERIA

(1915)Por DONALD McDONALD

TIPOS TOPOGRAFICOS

¿Con que condiciones topográficas se enfrentaron los cons-tructores del Canal de Panamá? Las configuraciones de la super-ficie de esa parte de la barrera de tierra que se encuentra dentrode la Zona del Canal caen en dos categorías principales . Estas son :(1) Topografía tipo Colina desarrollada en el interior y localmen-te, en el lado Pacífico, compuesta principalmente de cerros angu-lares irregulares, lomas bajitas y valles y cuencas no simétricas ysinuosas y (2) el tipo de llanuras costeras, desarrolladas como co-linas bajas y llanuras pantanosas (ciénagas) en la vecindad de Co-lón y localmente del lado de Panamá .

TIPO DE COLINA

La topografía tipo colina está bien desarrollada en las par-tes central y sur de la Zona del Canal . Cerro Gordo, cerca de Cu-lebra y Cerro Balboa, cerca del sitio antiguo de Gorgona, tienenuna altura de aproximadamente 1,000 pies sobre el nivel del mar,y más abajo de esta elevación hay muchos picos menores . Vistadesde una posición dominante, esta topografía es muy llamativapor su irregularidad y con sus lomas y valles irregulares, cubiertosde selva, presenta un parecido a enormes olas rizadas en el mar .Es un tipo de accidente geográfico común en la República de Pa-namá .

Ahora bien, ¿qué relación tiene este tipo de topografía conla construcción del canal? Al construir el Ferrocarril de Panamáy al construir algunas de las líneas del tren para remover el mate-rial excavado en la construcción del canal, las numerosas colinasciertamente tuvieron que ser evitadas, como resultado, la sinuosi-dad de la vía de ferrocarril hizo más difícil tanto su construccióncomo la operación de la misma vía . La nueva línea del Ferroca-rril de Panamá tiene relativamente pocas curvas, pero esto se de-be a grandes cortes y rellenos. El canal pasa entre el Cerro de Oroa 662 pies de alto y el Cerro del Contratista a 450 pies de alto, yuna parte de cada uno tuvo que ser removida al excavar el CorteCulebra, lo cual se añadió la excavación total . Las condiciones te-nían que ser estudiadas al escoger la ruta, para llegar a un balan-ce apropiado entre el mínimo de excavación y el mínimo de lascurvas del canal . Por otra parte, casi todas las colinas están com-

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puestas de roca dura que no podrían ser erosionadas fácilmente ycortadas en valles por los ríos . Esta roca más fuerte forma los Ce-rros Oro y Contratista, los cuales son los pilares reforzados que re-tienen derrumbes de rocas más débiles . El Cerro Ancón, otro pun-to alto de roca dura, suministró una cantera muy apropiada para laobtención de la piedra a ser molida y utilizada en el concreto paralas esclusas del Pacífico . La altura y la pendiente del Cerro Ancónes tal que todo el producto rocoso podría ser manejado por grave-dad desde la cantera, a través de la planta trituradora y después alos carros. El sitio para una cantera cerca de Frijoles fue primera-mente escogido por el autor desde un vagón del tren, debido a suforma topográfica de loma empinada . Al explotar más detallada-mente se encontró que la loma estaba compuesta de basalto, perola roca estaba demasiado fracturada para el uso deseado, el revesti-miento de un rompeolas. Las lomas y áreas más altas, debido a susladeras empinadas, no contienen agua estancada en la cual mosqui-tos y otros insectos nocivos pueden criarse, además tienen un buendrenaje, por lo tanto, en donde era conveniente, estas fueron utili-zadas como sitios para campamentos . Al desmontar la parte supe-rior de las lomas más altas, éstas llegaron a ser oportunas estacio-nes de triangulación para los estudios de la Zona del Canal .

TIPO DE LLANURAS COSTERAS

Localmente las llanuras costeras bordean tanto las costasatlánticas como las pacíficas. En la Zona del Canal, este tipo detopografía se encuentra principalmente en el lado atlántico y es-tá compuesto por cinco sub-tipos . Estos son : (1) Pantanos coste-ros de considerable profundidad, compuestos de lodo obscurosuave, con material orgánico, y pantanos tierra-adentro y cuencasaluviales ; (2) arrecifes coralinos, visibles a flor de agua a media ma-rea, y llanuras de coral compuestas principalmente por fragmen-tos de coral, ligeramente por encima del nivel de la marea alta ; (3)bancos fluviales de material aluvial en la parte baja de los valles ;(4) bancos de arena cerca o en la boca de los ríos, playas, acumu-lación de arena etc ., y (5) llanos relativamente parejos, inclinadoshacía el mar, colinas bajas y más elevados remanentes disectadosde antiguos valles. No está dentro del alcance de este informe tra-tar sobre el origen de las formas del relieve de Panamá .

La primera relación práctica entre el trabajo de ingeniería yeste tipo de topografía fue la gran dificultad encontrada para lle-var a cabo estudios de agrimensura a través del malsano lodo ne-gro y los pantanos . Después vino la construcción de las líneas delFerrocarril de Panamá a través de los pantanos . Un aspecto de es-ta construcción fue la necesidad de grandes rellenos con bases am-plias, para evitar el hundimiento del relleno, el cual conlleva alabultamiento del material pantanoso a cada lado de la parte hun-

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dida . Otro asunto de mayor importancia fue el levantamiento de lallanura coralina del nivel original de marea alta a 3 ó 4 pies másarriba para suministrar un sitio para la ciudad de Colón, la plantaterminal del Canal y el Ferrocarril de Panamá en el Atlántico . Porotra parte, las llanuras formadas casi en su totalidad por escombroscoralinos, diferentes a los pantanos, presentaban una fundación só-lida para descargar desechos y así levantar y preparar una base fir-me para la ciudad. Los bajos pantanos y el material de transportefluvial facilitaron el dragado de los canales de entrada a las esclu-sas del Atlántico .

CLIMA

Al computar el costo de cualquier proyecto de ingeniería sedebe tomar en consideración el efecto de las condiciones climato-lógicas sobre el rendimiento o eficiencia laboral y también el efec-to sobre los planes o programas de construcción .

VARIACIÓN EN LA TEMPERATURA

La Zona del Canal tiene un clima tropical-húmedo, modifica-do por las condiciones del océano y por lo tanto muestra poca va-riación de temperatura anual y diaria . El promedio por las nocheses de 71° F y de día de unos 85° F . La variación diaria de tempera-tura es mayor durante la estación seca, ya que hay pocas nubes pa-ra proteger del calor del sol durante el día o para absorber y ref le-jar la radiación de la tierra en la noche . La temperatura más alta re-gistrada durante un periodo de varios años fue de 97° F ., observa-da en Ancón el 13 de febrero de 1906, y la más baja de 59° F, ob-servada en Bajo Obispo el 9 de febrero de 1907 .

PRECIPITACIÓN

En la Zona del Canal siempre hay dos estaciones, una corta yrelativamente seca, y la otra larga y lluviosa . El período más lluvio-so es desde septiembre hasta diciembre . Casi toda la lluvia cae du-rante el día, entre 10:00 a.m. y 4 :00 p.m.., pero puede caer encualquier momento . La precipitación anual promedio durante unnúmero de años en Panamá ha sido el siguiente : Ancón o Ciudadde Panamá (lado Pacífico), 71 pulgadas ; Culebra, 90 pulgadas ;Monte Lirio, 135 pulgadas ; Colón, 129 pulgadas ; Portobelo, 170pulgadas .

Las condiciones tropicales generalmente incrementan elcosto del trabajo de ingeniería por las siguientes razones : (1) Ine-ficiencia de la mano de obra local ; (2) lneficiencia de la mano deobra importada, trabajando bajo condiciones tropicales ; (3) Cos-to de servicios de sanidad ; (4) Pérdida de tiempo durante las gran-

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des lluvias ; (5) Impedimento a los trabajos de ingeniería por inun-daciones, etc . Estos factores sumaron muchos millones de dólaresal costo del canal . Todos éstos están detallados ampliamente enlos informes anuales de la Comisión del Canal Ístmico .

PRODUCTOS FORESTALES Y AGRÍCOLAS

La cuestión de la subsistencia del gran ejército de trabajado-res del Canal era, por supuesto, de vital importancia . Se supo quelos vegetales americanos no podían desarrollarse o crecer prove-chosamente en la Zona del Canal . Es más, éstos casi en su totali-dad, así como la avena, el trigo y la cebada y casi toda clase depastos americanos, apenas podían desarrollarse . Por lo tanto, es-tos productos fueron importados de los Estados Unidos . Una enor-me planta frigorífica fue instalada en Colón, con plantas de distri-bución más pequeñas a lo largo de la zona . De esta manera, carne,vegetales y frutas frescas eran traídas y distribuidas en óptimascondiciones . Indudablemente los inventores de productos enlata-dos y de los frigoríficos hicieron grandes contribuciones a la cons-trucción del canal .

Las colinas de la Zona del Canal nunca tendrán mucho valorpara la agricultura, aún para productos tropicales, debido a lo em-pinado de sus laderas y el poco espesor de su suelo . Si el terrenoempinado fuese cultivado sería rápidamente lavado o erosionadopor las grandes lluvias tropicales de esta región . Una discusiónposterior del efecto de los arroyos muestra el hecho de que la ero-sión se llevó a cabo en las partes superiores de los valles, en tantoque la deposición de arenilla, arena y sedimentos fue el procesodominante en las partes bajas . Ahora, en casi todos los países lasanchas llanuras aluviales que se han formado por la deposición derica tierra sedimentaria, son particularmente aptas para la agricul-tura. Los llanos aluviales de los ríos Chagres, Trinidad y Gatúncontenían mucho suelo rico adecuado para el cultivo del banano,el tabaco y la caña de azúcar . Sin embargo, también en éstos seencontraban aguas estancadas, propicias para la cría de mosquitosy otras plagas, y por lo tanto, fueron considerados menos sanosque las tierras más altas . Mucha de esta tierra de aluvión ahora hasido cubierta por el Lago Gatún y lo que queda probablementenunca tendrá valor en proporción a la riqueza del suelo, debido alclima desalentador y las condiciones de malaria que prevalecen .

Casi la totalidad de la madera de la Zona del Canal fue taladamuchos años atrás, por lo tanto la mayoría de la madera requeri-da para la edificación del "campamento de la construcción" tuvoque ser importada. Algunos de los durmientes para el Ferrocarrilde Panamá fueron labrados por los nativos, de maderas locales ex-tremadamente resistentes, tales como guayacán y níspero o árbolde balata (Mimusops darinensis Pittier) . El nombre, sin embargo,es también aplicado a otros arboles de la misma familia . Para ha-

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cer piraguas los nativos utilizan principalmente espavé, (Anacar-dium Rhinocarpus D.C.), cedro o cedro español (Cedrela sp. p l .)y pochote (Bombax Barrigon Seem) . En general, el bosque eramás un estorbo para el trabajo que otra cosa, ya que formabaselvas impenetrables a través de las cuales, tenían que ser tiradaslíneas de agrimensura y hacerse desmontes para caminos, sende-ros, represas y ubicación de los poblados .

RIOS

La gran precipitación es prueba de que el país debe estar bienaprovisionado de agua. El Chagres, cuya parte de su curso atravie-sa la Zona del Canal, es el río principal . Este tiene una cuencarelativamente grande, las laderas son localmente empinadas ; por lotanto, durante las grandes lluvias el volumen de su caudal esfuertemente aumentado, y sólo disminuye durante la estaciónseca. Los arroyos se convierten en torrentes destructivos despuésde los largos y abundantes aguaceros . El porcentaje de absorcióndurante la estación lluviosa es relativamente bajo debido a que elespesor de la tierra porosa, particularmente en las tierras altas yladeras empinadas es muy delgada, y casi todas las rocas, conexcepción del aluvión fluvial y las gravas, los conglomerados ylas areniscas, son de grano sumamente fino y tienen relativamentepoca porosidad o capacidad de retención de agua . También la caí-da pluvial es tan densa que el suelo es prontamente saturado y elporcentaje de escorrentía llega a ser alto . Los ríos en su caminoal océano pasan por tres etapas generales en cuanto a tamaño yactividad . En la primera etapa el río es pequeño y fluye rápida-mente pendiente abajo desde un valle empinado, acarreando pe-queñas partículas de tierra y roca de la superficie por donde pasa .En la segunda etapa, el río es menos rápido pero mucho más gran-de, habiendo sido reforzado por muchos afluentes más pequeños .Debido a su gran volumen su capacidad de arrastre es mayor, y pie-dras grandes, peñas y arenillas son arrastradas y rodeadas en su fon-do, triturándose las unas contra las otras a medida que pasan, yasí fabricando material más fino y más fácil de transportar . La ter-cera y última etapa es aquella en la que el río fluye a través de unvalle más ancho, plano y casi a nivel de la base, en el último reco-rrido de su viaje hacia el mar el agua se mueve lentamente por lotanto sólo transporta los sedimentos más finos y se ve forzada adepositar parte de su carga .

La parte ancha inferior del valle de un río es generalmentellamada llanura inundable, ya que es inundada durante las gran-des crecientes y se aumenta por el incremento de sedimentos decada inundación . La mayor deposición de sedimentos se verifi-ca a lo largo de la líneas donde el río desborda sus orillas, yaque la corriente materialmente corre más lento en esta línea. Elterreno por lo tanto crece más cerca de la orilla del río y de es-

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te modo lo que se llama "márgenes naturales" son formados . Elsedimento más fino es muy a menudo mantenido en suspensiónhasta que la corriente del río llega al mar . Este sedimento enton-ces, si no es transportado por corrientes de la marea, cae al fondoen o cerca de la boca del río para así formar barras o barreras .

RELACION DE LOS RIOS CON LA CONSTRUCCION DEL

CANAL

Los ríos de la Zona del Canal tienen una relación vital con elCanal, porque ellos suministran el agua para llenar las partes repre-sadas entre las esclusas . Sin los ríos sólo un canal a nivel del marsería posible. El represamiento de los ríos dio origen al Lago Ga-tún y llenó el Corte Culebra hasta profundidades navegables . Losdesagües del Lago Gatún servirán para operar una inmensa plantahidroeléctrica que suministrará a todo el Canal de Panamá luzeléctrica y será usada para electrificar el Ferrocarril de Panamá .En la construcción del ferrocarril, caminos etc ., y en algunas delas construcciones de concreto y otros trabajos anexos a la cons-trucción del canal, se encontró que la grava serviría para tal propó-sito casi tan bien como la roca molida y era mucho más barata .

Ya ha sido discutido el método general por medio del cuallos ríos ruedan fragmentos de rocas y peñas en sus fondos duran-te su recorrido más rápido y gradualmente las trituran en grava,y cómo ellos depositan la grava cuando su velocidad disminuye ytransportan los sedimentos más finos a sus llanuras aluviales y de-sembocaduras . Los ríos, por lo tanto, pueden considerarse comograndes fabricantes, clasificadores, almacenadores de grava y are-na. Ellos por supuesto producen y clasifican el material muchomás barato que las plantas trituradoras . El Puente de Gamboa delFerrocarril de Panamá cruza el Río Chagres bien arriba de sus lla-nuras inundables, en la zona de deposición de grava del río y porlo tanto es apropiada para extraer buen cascajo para los trabajosde construcción . En este punto importante, los ríos contribuye-ron directamente a la construcción del canal . Por otra parte, debi-do a la posibilidad de inundaciones en los ríos, ha sido necesarioconstruir puentes mucho más largos y fuertes y por lo tanto, máscaros .

VALLES

Cuando el agua se desborda sobre la superficie de la tierra si-gue las líneas de menor resistencia, no solamente en cuanto a lapendiente sino también en cuanto a la facilidad con que puedeerosionar un canal para su propio paso en el material sobre el cualpasa . Por tanto, tiende a realizar un mínimo de trabajo de erosiónsobre las áreas de rocas resistentes, de este modo éstas con el tiem-po permanecen como residuos o colinas entre los ríos . Las rocas

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blandas al ser más susceptibles a la erosión llegan a ser los sitiosde los valles . De este modo, a través de tiempos geológicos, el RíoObispo y sus afluentes erosionaron el drenaje de la Cuenca de Cu-lebra disminuyendo así el trabajo de excavación necesario para elfuturo Corte de Culebra. Los ríos Chagres, Gatún y Trinidad y susafluentes siguieron excavando valles los cuales constituyen actual-mente el lugar de ubicación del gran Lago Gatún . Los valles delRío Grande y sus afluentes fueron utilizados por estos ríos hacecientos de años, iniciando así la excavación en lo que el hombrehoy día ha elaborado en la parte sur del Corte Culebra, el Lago deMiraf lores, el Puerto Terminal y los accesos a las esclusas en el ladoPacífico . Los valles fueron utilizados al máximo no sólo para hacerel canal sino para la construcción de las vías del ferrocarril, paralos sistemas de agua y de alcantarillado .

CONDICIONES DE BAHÍAS, PUERTOS Y COSTAS

Varios aspectos de las bahías y puertos de la Zona del Canalhan acarreado problemas de ingeniería . De éstos, la poca profun-didad de las Bahías de Panamá y Colón y la exposición natural dela Bahía de Colón a los vientos del norte y en la entrada del Canalpor el lado del Pacífico a los vientos del sur han sido los de mayorimportancia . Con el fin de hacer que estas bahías fuesen más pro-tegidas y seguras para los barcos, grandes rompeolas tuvieron queser construidos .

Ahora se presentan estas preguntas prácticas : ¿Es probableque las Bahías de Panamá y Colón lleguen a ser menos profundasy si sería necesario dragarlas para mantenerlas navegables o llega-rán a ser gradualmente más profundos los canales de los barcospor la acción de las mareas y las corrientes costeras? También sepuede preguntar ¿por qué las Bahías de Panamá y de Colón sonrelativamente de poca profundidad, mientras que el Puerto dePorto Bello, a poca distancia tiene unos 60 pies de profundidad?

Las bahías de poca profundidad son márgenes apenas sumer-gidos de las llanuras anexas . En tiempos geológicos relativamenterecientes (Pleistoceno) estás áreas de bahía eran tierra firme . A-proximadamente la misma leve inclinación hacía el mar es mante-nida debajo del nivel del agua en la Bahía de Colón hasta el bordede la Plataforma Continental, tal como ocurre arriba de ésta, ex-cepto por los arrecifes coralinos marginales y las planicies que for-man una cuña alrededor de la costa actual . Este borde de roca li-mosa y de coral tiene unos 35 pies de espesor en su borde exteriory descansa en el fondo rocoso . Esta cuña localmente presenta unfrente quebrado hacia el mar y su orilla hacia afuera está variospies por debajo del nivel de alta marea . También hay varios farallo-nes bajos con grandes declives, formados por la erosión de las olasmarinas en algunos puntos en tierras más altas . Punta Toro, con 50a 60 pies arriba del nivel del mar es uno de éstos .

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La tierra alrededor del Puerto de Porto Bello es montañosa einclinada y sus laderas continúan relativamente empinadas hacia elfondo plano del puerto unos 90 pies debajo de la superficie delagua. En el extremo alto de este Puerto, sin embargo, una cantidadconsiderable , de sedimentos ha sido depositada por los ríos . Losotros factores han hecho las Bahías de Panamá y de Colón menosprofundas mientras que éstos mismos factores han tenido relativa-mente poco efecto en el profundo Puerto de Porto Bello . Estosson : (1) Durante la estación lluviosa todos los ríos crecen conside-rablemente y descienden rojos y lodosos por su carga de sedimen-tos. Cuando llegan al mar, sus sedimentos son depositados, comoya se explicó anteriormente, y cada año una capa delgada de sedi-mento queda en el fondo de la Bahía en donde se vacían . Desde eltiempo que este proceso se inició, suficiente sedimento ha sido de-positado para hacer el agua considerablemente menos profunda .(2) En tiempos geológicos muy recientes, toda la masa de tierras seha elevado tal como lo prueban las antiguas marcas de playa que re-cientemente han aparecido, cerca de Colón ; estás marcas estáncomo seis pies arriba del nivel del mar, y en el lado de Panamáson un poco más altas. La subida ha dejado la Bahía de Colón co-mo una braza y la Bahía de Panamá más de una braza menos pro-funda de lo que antiguamente eran. Esta reciente subida de la tie-rra istmeña, que alcanzó un máximo de 30 pies en la Provincia deLos Santos, probablemente tuvo lugar dentro de los últimos milaños, de acuerdo á la evidencia disponible . Es más, quizás se habíaya parcialmente realizado desde que los barcos de Colón navegaronen la Bahía de Colón en octubre de 1502 .

El Río Grande y sus afluentes actualmente no desembocanen la bahía de Panamá, excepto cuándo rebasan las nuevas esclu-sas del Lago de Miraf lores . Este lago sirve como un tanque decan-tador y de está manera reduce considerablemente la sedimentaciónde la Bahía. La sedimentación de la Bahía de Colón actualmenteno es tan activa como anteriormente, ya que casi toda la tierraalrededor de la bahía está prácticamente erosionada en su nivelde base . Por otro lado, la tierra ciertamente sigue elevándose len-tamente y, si es así, los puertos y los accesos á ambas esclusas si-guen disminuyendo lentamente en profundidad. El levantamientode la tierra, si la hay, debe ser tan lenta que con poco dragado es-to se arreglaría . Por otra parte, el levantamiento de la tierra puedesuspenderse y el hundimiento puede iniciarse en cualquier momen-to. Las corrientes de las mareas tienden á llenar los canales en mu-chos lugares en las bahías, pero se mantienen fácilmente libres condragado, debido a que el sedimento arrastrado es muy fino .

Tomado de "Some Engineering Problems of the Panama Canal in their relation to Geo .logy and Topography", Printing office, Washington, 1915 . Traducción do Jaime Roquebert .

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GEOGRAFIA REGIONAL DE PANAMA(1928)

GEOGRAFIA DE PANAMA

I . GEOGRAFIA REGIONAL

Por JOSE D. CRESPO.

LA FAMILIA MARTÍNEZ

CAPÍTULO I

LUGAR EN DONDE VIVE LA FAMILIA MARTÍNEZ

1 .

La Casa

En una casa de tejas de barro y paredes de quincha, rodeadade naranjos y cubierta de enredaderas, vive la familia Martínez .Con madera y tierra de los alrededores la construyó dan Julián, elpadre, hace ya muchos años . Un maestro carpintero vino del pue-blo a dirigirle el trabajo . ¿No has visto tú construir una casa comola de don Julián? De macano y balo hizo los horcones que clavóen el suelo . Las piezas y las tablas de las puertas las labró de cedro ;y las varitas o latas del tejado y las paredes las puso de caña blanca,que cortó a orillas del río .

Para la embarra hizo una junta . Una tarde vinieron muchoshombres y mujeres. Las mujeres se pusieron a cocinar . Los hom-bres, cogidos de las manos, o con los brazos echados por los hom-bros, comenzaron a pisar y repisar la tierra remojada, que don Ju-lián había acumulado allí de antemano, y continuaron cantandoy salomando hasta convertirla en barro suave, al cual le echarondespués paja para darle consistencia . Con este barro se forraronlas armazones de varitas de las paredes .

Después vinieron la blanqueada y el arreglo . Con estiércol se-co, de ganado, ceniza y agua se hizo una pasta con la cual se repe-llaron las paredes, es decir, se cubrieron las grietas que en ellas sehabían formado al secarse ; y luego, con una tierra llamada tiza yagua, se pintaron de blanco .

Esto sucedió hace muchos años, cuando don Julián era aúnjoven y cuando no habían nacido todavía María ni Andrés, hijossuyos, ni mucho menos Josefa y Pedrito, hijos suyos también, pe-ro menores. En cambio había allí en la junta una joven hermosa,morena, de mejillas sonrosadas, de negra y abundante cabellera,

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vestida con elegante pollera de coquito, la más alegre de todos lospresentes, que para todos tenía una sonrisa y una dulce mirada desus ojos negros. ¿Quién sería aquella hermosa y encantadora jovende ojos negros?

Ejercicios

¿Cómo es la casa de la escuela? ¿Cómo es la casa en donde túvives? ¿De qué están fabricadas ambas? Compáralas con la casa enque vivía la familia Martínez . ¿Cómo se fabricó la casa en que túvives? ¿Cómo se fabricó la escuela?

2 .

Los alrededores de la casa

Dos hileras de palmas de coco marcan desde la puerta del pa-tio el sendero de la casa de la familia Martínez . Entramos. A un la-do de la casa está el jardín de María, la hija mayor . En el jardín deMaría hay rosas de todos los colores: blancas, amarillas, rojas, pun-zós ; claveles de varias clases : rojos, blancos, color de ladrillo ; mon-tenegros, alelíes, margaritas, azucenas, jazmines y muchas otrasflores y arbustos de hojas matizadas .

Al otro lado de la casa, un poco distante, hay una casita te-chada de hojas de palma . Es la pesebrera donde don Julián y su hi-jo Andrés guardan sus caballos de silla . Al lado de las caballerizasestá el corral del ganado .

El patio está todo sembrado de árboles frutales : mangos,aguacates, nísperos, mameyes, fruta de pan y otros . Las palmeras,esbeltas y majestuosas, sobresalen entre todos . Gracias a ellas pue-de el viajero decir desde lejos : "allá está la casa de la familia Martí-nez," pues en ninguna otra vivienda del Llano del Río, que así sellama el lugar, son tan numerosas .

En la parte de atrás de la casa, al lado de la cocina, está el ár-bol donde duermen las gallinas. Junto a este árbol se sitúa con sugran batea de madera Juana la cocinera y avienta el afrecho des-pués de pilar arroz, maíz o café . ¿Habrá que decir que éste es ellugar preferido de las palomas criollas o quiribollas, de los pajari-tos arroceros, de los pollitos, de las palomas domésticas y aún delos orgullosos pavos y de las otras aves de corral?

Detrás del patio, a bastante distancia, se halla el chiquerodonde sólo están los cerdos de ceba, pues los de cría, como los chi-vos y los otros animales, andan sueltos con toda libertad .

Más atrás todavía se extienden, hasta perderse de vista, el po-trero, con su hierba y sus árboles de sombra, y los sembrados dedon Julián, plantíos de arroz, maíz, yuca, caña, etc . ¿Qué belloestá todo! Nótase por todas partes la mano del hombre laboriosoy bueno .

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Ejercicios

¿Cómo son los alrededores de tu casa? ¿Cómo son los alrede-dores de la escuela? ¿Cómo piensas tú que podrían hacerse más be-llos? ¿cómo es el huerto o jardín? ¿Qué plantas hay en él? ¿quéotros árboles o arbustos podrían sembrarse? ¿qué árboles frutalesconoces tú? ¿Qué aves silvestres conoces tú? ¿Qué aves domésti-cas? ¿Cómo se hacen los potreros? ¿Con qué se ceban los cerdos?¿Para qué se ceban los cerdos? ¿Qué otras cosas siembran nuestrosagricultores del interior? Dibuja la escuela y sus alrededores . Di-buja tu casa y sus alrededores . Dibuja una paloma, un cerdo, un ra-mo de flores . Haz una colección de figuras de animales domésticosrecortadas de periódicos y revistas .

3 .

El interior de la casaLlegamos a la casa . Dos simpáticos chiquillos de ojos vivos y

tímida sonrisa, una mujercita y un varón, nos invitan a entrar .Son Josefa y Pedrito, los hijos menores de la familia Martínez .

Ya estamos en el ancho portal, enladrillado y cerrado por unabaranda de madera para evitar la entrada de los animales . Allí sereúne la familia de noche a tomar fresco, particularmente cuandohay luna . Se habla del tiempo, de las cosechas, de los precios, y serefieren historias de la guerra y cuentos de hadas, de niñas encan-tadas, de varitas de virtud, de gigantes y enanos . Algunas veces loscuentos son de brujas, de aparecidos y de muertes repentinas . Losniños, y aun la propia doña Carmen, tiemblan de miedo al oír estosúltimos cuentos, y no quieren ir a acostarse . Por esto don Julián haprohibido que se refieran "cuentos de miedo" mientras los peque-ños están despiertos .

Del portal pasamos a la sala, que se convierte en comedor delujo cuando se da una comida de cumplido, es decir, cuando hayvisita de gente del pueblo . El resto del tiempo la familia come enla cocina, que, como veremos adelante, es bastante espaciosa . Unahamaca de paja ; una media docena de taburetes de cuero ; una me-sa y, frente a ésta, clavado en la pared, un espejo empañado quesirve de tocador a la familia, forman todo el mueblaje de esta pie-za . Adornan las paredes de la sala, la del portal y aun las hojas delas puertas, láminas de anuncios de drogas y de otras mercancíasy recortes de revistas y periódicos ilustrados con grabados deboxeadores, de artistas del cine y de personajes desconocidos, todoello colocado en orden caprichoso .

Desde la sala se ven los cuartos . Es de día y están oscuros . Só-lo tienen una pequeña ventana cada uno (como si no la tuvieran,pues siempre está cerrada) . Apenas si se alcanza a ver los catres detijera en que la familia duerme .

Pasamos a la cocina que se encuentra en el volado posteriorde la casa . Parte de ella sirve de granero o jorón, como la llama donJulián .

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En el suelo, sobre piedras, están las ollas de barro y los calde-ros de hierro en que se hace la comida . Pendiente del techo porcuatro cuerdas está el zarzo y, a un lado y pegada a la pared, la ta-lanquera, que hacen oficio de alacena y despensa . Sobre ellos pue-den verse platos y cucharas de madera de distintos tamaños, ta-zas, bateas y otros utensilios por el estilo .

En un rincón, sobre dos horquetas, está, bien lavada, la pie-dra de moler, con la mano encima . En un lado aparte se halla elpilón . Sólo se trae el centro de la cocina cuando se va a usar . Elagua de tomar está en una tinaja de barro, rojo, que la refrescamucho, sostenida en alto por el tinajero . Sobre éste, clavado en lapared, está el aparador, con jarros de barro rojo también y las totu-mitas blancas de calabazo para tomar el agua . ¿No has visto tú ja-rros de barro en forma de gallina con pollitos? Josefa y Pedrito tie-nen cada uno el suyo ; se los regaló de aguinaldo su abuela el día dePascuas .

Dos enormes bancos, uno de arroz, y otros de maíz ; sacos. defrijoles ; rimeros de yucas, otoes y ñames, constituyen las provisio-nes de boca de la familia . Hay además varios cantarones de miel yvarios serones, especies de barriles hechos de la corteza del balso,llenos de café seco, sin descascarar .

Aún cuando no hay ni lujo ni riqueza, todo está limpio yaseado. Se nota que vive allí una familia laboriosa que, sin estar enla opulencia, tiene lo suficiente para vivir y aun algo más, y vivealegre y feliz con esa sencilla y tranquila felicidad del que no sepreocupa por serlo, ni mucho menos lo pretende con medios artifi-ciales .

Ejercicios

¿Qué es un portal? ¿Pata qué sirve el portal de la casa? ¿Quées un balcón? ¿la acera? ¿Cómo está adornada la sala de tu casa?¿Cómo es la cama en que tú duermes? ¿Cómo cocinan en tu casalos alimentos? Compara todo esto con lo que tenía la familia Mar-tínez. ¿En qué ponen en tu casa el agua de tomar? ¿Dónde guar-dan en tu casa la comida? ¿Tienes granero en tu casa? ¿Para quésirve la despensa? Dibuja una piedra de moler, un pilón, una tina-ja. ¿Cómo es un volado? ¿Para que sirve el zarzo? ¿la talanquera?¿Qué es el aparador? ¿para qué sirve? ¿Cuál es la utilidad del pi-lón? ¿Dé qué están hechos los serones y para qué sirven?

4 .

La huerta

Pero ésta no es la única vivienda de la familia Martínez . En elverano, cuando no llueve y el calor es intenso, cuando el pasto delpotrero se seca y los animales no tienen qué comer, don Julián seva con la familia a su huerta, a orillas del río . Apenas comienzan a

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soplar las primeras brisas y a ponerse el cielo de un azul intenso ydespejado, cuando no se ha cerrado aún la escuela, ya Josefa y Pe-drito no hacen otra cosa que preguntar?

-Mamá, ¿y cuándo nos vamos para la huerta?Es que la temporada que pasan allí es la más feliz del año pa-

ra la familia-Martínez.Es una temporada de trabajo intenso, es ver-dad, pero de grandes alegrías . ¿Acaso el trabajo entristece? Todolo contrario . Las personas tristes y malhumoradas lo que necesitanes un poco de trabajo, y si es al aire libre, mejor . Hágalas usted su-dar, pasar su mirada por los verdes campos que ellos han regadocon el sudor de sus frentes, y verá usted cómo se les abre el apeti-to y se tornan fuertes y alegres .

En esta época toda la familia Martínez trabaja largas horas .Hasta Josefa y el pequeño Pedrito, que en la otra casa del Llano delRío sólo se ocupaban de las gallinas, aquí en la huerta trabajantodo el día . Ellos botan el bagazo de la caña ; le dan de comer a loscaballos, cerdos y aves ; van a la otra casa a buscar la comida quefalta ; y, en fin, no descansan un solo momento . Pero no están tris-tes por esto ; ¿qué va! al contrario, hay que oírlos cantando coplascuando van al río por agua, cuando lavan la canoa donde se apañael guarapo y cuando hacen sus demás quehaceres . El trabajo ale-gre es una diversión .

Don Julián da el ejemplo : a las cuatro de la mañana, cuandoaun no ha salido "la estrella de los moledores'', como llaman nues-tros campesinos al lucero de la mañana, ya está de pies frente altrapiche, moliendo su caña. Poco después, su esposa ya ha asadola tortilla y preparado el café . Andrés no se queda atrás: él ordeñalas vacas ; ayuda a cortar la caña, la carga, y la acomoda a los ladosdel trapiche ; baña los caballos ; en fin, hace todo lo que puede,pues ése es su oficio . Como diversión, don Julián y Andrés van al-gunas veces al río, sobre todo en las noches, a cazar o a pescar ayu-dados de buenas lámparas de caza .

Pero no se crea que todos los que viven en el Llano del Ríoson trabajadores como la familia Martínez. Al contrario : gran nú-mero de ellos son perezosos, viven con dificultad en pequeñas cho-zas pajizas y están siempre tristes y enfermos . El trabajo es la fuen-te de toda alegría .

¿Cuán tristes se ponen los chicos cuando amenaza el primeraguacero! Pero es preciso irse a la otra casa . La vivienda construi-da aquí con hojas de caña es provisional y no ofrece seguridad con-tra las lluvias fuertes . Los niños se despiden del río, del guarapo,de la raspadura, de la espuma de miel y demás cosas que por tresmeses han sido su encanto, y con mirada triste toman el caminode la casa, acompañados de sus padres .

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Ejercicio

¿Cómo está el tiempo cuando comienza el verano? ¿En quémes comienza el verano? ¿Has estado tú en alguna huerta? ¿Quéclase de trabajos se hacen en las huertas? Escribe un corto diálogoentre el dueño de una huerta y uno de sus trabajadores . ¿Por quées el trabajo la fuente de toda alegría? ¿A qué se debe que no to-dos los panameños sean trabajadores? ¿Cómo se hace la miel? ¿Sa-bes tú como se hace el azúcar? ¿Has visto tú un ingenio? Descríbe-lo si lo has visto . Si tú no tuvieras trapiche, ¿cómo podrías utilizarla caña para endulzar el café? Dibuja una mata de caña . ¿De dóndesacan azúcar en los países en que no se produce la caña?

5 .

El cafetal

Es cierto que algunas veces la familia acompaña al papá al ca-fetal del Picacho, llamado así por el enorme cerro puntiagudo encuyos alrededores se encuentra . Para llegar a él se va por un cami-no largo y empinado que termina en una linda meseta . En esa me-seta está el cafetal . Para dirigirse al Picacho mismo hay que atrave-sar toda la planicie. Parece mentira que haya que caminar tantocuando se ve tan cerca . Allí nace el río . Al principio no es más queuna pequeña corriente que sale de un pantano ; luego va creciendocon los arroyos que desembocan con él hasta que, grande y majes-tuoso, desagua en el mar .

Pero todo esto, aunque bonito, no puede compararse con lahuerta. En la cosecha del café, la faena de todos los días y de todaslas horas es siempre la misma : coger el fruto maduro de la rama,echarlo en cajones o motetes y llevarlo al secadero. Esto cansa mu-cho a los niños. Pero la huerta, ¡Oh la huerta! con tantas cosas quehacer y tanto bueno que comer ; eso es diferente .

Por otra parte, cuando van a cosechar el café llueve mucho ya veces tienen que mojarse ; esto es desagradable, porque en lamontaña hace frío . De noche es preciso abrigarse con dos mantasde balleta y aún ponerse un cotón de lana, como hace don Julián .Es verdad que allí también hay río, pero hace tanto frío que no ledan a uno ganas de bañarse . Una cosa, sin embargo, hay en el Pi-cacho que no se ve en la huerta : la catarata, que don Julián llamael Chorro del Picacho . El río se desprende de una gran altura porentre recios peñascos y se deshace en blanca espuma al chocarcontra las piedras del fondo . Cuando la luz del sol da en la nebli-na que se eleva del agua espumosa se forman bellos arcos iris, tancerca que parece que pudieran cogerse con la mano . ¡Qué lindo esel Chorro! Cuando el río crece puede oírse desde lejos el ruidoque hace el agua al caer : es un verdadero rugido parecido al delhuracán . Una vez, después de un fuerte aguacero, don Julián yAndrés fueron a verlo y quedaron sorprendidos : era algo bello, sí,pero aterrador .

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Un señor de la capital que vino a ver el cafetal, vio el chorroy le dijo a don Julián :

-Con la fuerza de esta agua podría usted mover muchas má-quinas y hacer grandes cosas . Podría usted, por ejemplo, descas-carar todo el café que se produce por todos estos contornos ; ase-rrar toda la madera fina que hay por todos estos lugares ; y qué séyo cuántas cosas más .

Don Julián no ha podido hacer nada hasta ahora porque lasmáquinas cuestan mucho dinero, pero se propone reunir el capi-tal necesario para utilizar la fuerza del Chorro del Picacho .

Ejercicio

¿Qué es un picacho? ¿Qué es una meseta? ¿Por qué se llamaasí? Con cera o arcilla modela el paisaje que aquí se describe talcomo tú te lo figuras . Sitúa el Picacho, el cafetal, el río, el Chorro,el camino, etc . Dibuja una cascada. Dibuja el arco iris en colores .Dibuja en colores una rama del cafeto con su fruto maduro . ¿Co-mo es el árbol de café? ¿Has visto tú alguna vez un cafetal? ¿Co-mo son los cafetales? ¿Como se cosecha el café? ¿Has visto tú unrío? ¿Como es el río? ¿De donde vienen los ríos? Para qué puedenutilizarse la fuerza de la caída del agua en las cataratas?

6 .

El Campo

La casa de la familia Martínez está situada en una pequeñaelevación desde donde se domina la llanura, que se extiende alfrente y los bosques, que se divisan más allá y van a perderse enuna azulosa serranía . Bordeando la llanura, donde en los tiemposde fiesta tienen lugar las coleadas de ganados y los paseos a caba-llo, hay numerosas casas parecidas a la de la familia Martínez yotras, más pobres aún, que forman el caserío del Llano del Río . Enuna de estas casas está la escuela . Distínguese desde lejos por lacampana colgada en el portal y por el asta en donde todos los díasde clase se iza la bandera panameña . El río serpentea detrás de lascasas rodeando la llanura . Aunque no puede verse desde la casa delseñor Martínez, se distingue el lugar por donde pasa por los árbolescorpulentos y siempre verdes que crecen en sus orillas . Otras vecestambién se le oye ; cuando llueve, crece y se desborda inundandolos alrededores y arrastrando consigo troncos enormes ; entoncesruge de un modo que da pavor, particularmente si es de noche . Es-tas inundaciones suelen causar grandes daños .

Por todas partes, hacia dondequiera que se mire, se ven cerrosy más cerros . El Llano del Río está situado en un pequeño y pinto-resco valle formado por la hoya del río. Algunas casas, como la delseñor Martínez, se extienden hasta las laderas de los montes .

De allí, de esos montes, desciende para desembocar en el río,

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atravesando la llanura, un arroyo de aguas cristalinas . En sus orillaslas gentes del lugar cavan pozos de donde sacan agua potable, puesprefieren ésta a la del río .

Pero en los bosques lejanos es donde la naturaleza parece ha-ber puesto todo el esfuerzo de su fecundidad tropical . ¡Si vierascomo aquellos árboles elevan hacia las nubes sus troncos robustosy derechos! iY qué variedad de enredaderas y helechos crecen ba-jo su proteccion! El sol no penetra sus espesos follajes ; a veces, enpleno día, casi no se ve bajo su sombra . ¡Como será de noche! Pe-ro es peligroso transitar por el bosque, aún de día . Una víbora,una tarántula o araña de montaña, y quién sabe si hasta un tigreo gato, como por allí los llaman, pueden hacernos daño . Don Ju-lián tiene la piel de un tigre que él mismo cazo en las cercanías desu cafetal . ¡Hay que oírlo referir la hazaña!

Pero estas cosas ocurren en el bosque que está distante . En elpoblado no hay peligro . A I contrario, por las tardes después de lacena los niños se reúnen a jugar en el llano mientras los mayoresdescansan de las labores del día . Los gritos de los niños se mezclancon las risas de los grandes . Todo es alegría, contento y paz, por-que el hombre trabaja con ahinco y la madre tierra, fértil y bon-dadosa, recompensa sus afanes y fatigas .

Ejercicio

¿Qué llanuras conoces tú? ¿Qué diferencia hay entre una lla-nura y una planicie? ¿Qué es una inundacion? ¿Has visto una co-leada de ganado? Refiere en qué consiste . ¿Qué es un arroyo?¿Qué quiere decir que el arroyo desemboca en el río? ¿Cómo sonlos bosques vírgenes? ¿Cómo son cuando el hombre los ha tala-do? ¿Por qué son tan exuberantes de vegetación y de vida animallos bosques vírgenes de Panamá? Consigue todas las láminas quepuedas de paisajes de las selvas vírgenes tropicales . ¿Por qué se di-vierte la gente en la tarde como los niños al aire libre? ¿Por quéson las tardes tan frescas y agradables en nuestro país? Modela concera o arcilla un valle por el cual corra un río y varios arroyos .

Tomado de "Geografía de Panamá", D. C .Heathy Compañía, Editores, Boston, Atlanta,Londres, etc., 1928, pp . 1 .27 .

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VOLCANES DE PANAMA(1929)

VOLCANES

Durante el año de 1856 permaneció en el Volcán de Chiriquí,por espacio de diez y nueve días, estudiando su estructura y otrascaracterísticas, el geólogo alemán señor Wagner, quien aportó so-bre la apagada montaña eruptiva, que a gran distancia de los volca-nes costarricenses, en territorio panameño, eleva su cima "comple-tamente aislado del sistema" hasta una altura de tres mil quinien-tos sesenta y tres metros (3 .563 m .) sobre el nivel del mar, intere-santísimos datos, la mayor parte de los cuales han sido corrobora-dos luego por los señores Pitti, Mc . Donald, Lutz, Neuman y otrosinvestigadores más .

El gran Volcán de Chiriquí, el cerro más alto del país, queforma solo un grupo de cerros más o menos coniformes y se arri-ma a la falda meridional de la Cordillera Central, es compuestode varias rocas .

Andesita de Horbleda parece haber contribuido la mayorparte a su formación . Las diferentes gradas de El Potrero, Potre-rillos y el Boquete, consisten en cenizas . Las que se han derrama-do de las grietas laterales en corrientes de aventalla, son lavas deolicoclasa .

El cerro lleva su nombre de volcán con toda razón y ningu-no de los volcanes activos de Centro América exhibe una arqui-tectura tan variada y rica en formas y demás restos grandiosos deerupciones antiguas, consistentes en bien marcadas corrientes delava y lodo o campo de cenizas y lapislázuli, extendidas en formade abanico .

Vistas desde las gradas del Suroeste, que están cubiertas desabanas serranas, el volcán se presenta como un grupo de cincoconos .

La cima del cono meridional, la principal, es truncada y conuna depresión marcada, y parece contiene el cráter eruptivo .

Dos conos truncados se arriman de Sur y Suroeste al cráterprincipal medio . Muy notables son en la estructura del volcánlas gradas marcadas de las faldas Sur y Suroeste . La base de estas

Por MANUEL MARIA ALBA C.

28 1

terrazas consiste en proyectiles escoriformes, mezclados con ce-nizas polvorosas . La composición de éstas forma : lo. una capa del-gada de humus, que no ofrece un suelo favorable a las raíces delos árboles selváticos, y por eso está cubierto de sabanas, muy ri-cas en gramíneas y de árboles bajos, mientras que lo demás delcerro aparece revestido de selvas tropicales espesas .

Visto desde el lado Suroeste del Boquete, desde donde no sedistinguen los conos menores, el Volcán de Chiriquí presenta unaspecto enteramente distinto . De allí parece al ojo como una lo-ma prolongada con varias cumbres, semejantes al Pichincha, perono tan largo .

Visto de este lado no se le reconocería con seguridad comovolcán por su forma, sino por su posición marginal casi aisladacomo un eje de levantamiento del Sursuroeste al Nornoroestefuertemente desviado en dirección a la Cordillera Central .

Los conos muy aserrados de su cima meridional y de la pe-ña vecina, que se presentan en forma de circo, recordarían claray seguramente la estructura de los volcanes legítimos .

Testimonios preciosos de sus actividades volcánicas largasdan las corrientes de lava, que se han derramado de las grietaslaterales del cerro como fajas continuas, especialmente en direc-ción Sursuroeste, de las cuales la más larga llega casi al pueblode Dolega, varias millas distante .

Igualmente se pueden considerar como seguros restos y ves-tigios de actividades volcánicas largas de este cerro, los depósitosde escorias y cenizas, y las tobas de antiguas corrientes de lodo,que forman capas gruesas y son descubiertas en los barrancos deerosión que han formado los torrentes y riachuelos que procedendel volcán .

Tradición divulgada en Chiriquí confirma la actividad ígneadel volcán, que tal vez llegó a la primera mitad del siglo XVI . Estamisma erupción, sin embargo, la señala el señor McDonald, comoveremos adelante, a una distancia en el tiempo muchísimo mayor .

Funchs da cuenta de una erupción a mediados del siglo XVI,pero sin mencionar sus fuentes de información, de tal suerte queno se puede contar con la noticia. Además, menciona otra nuevaerupción en septiembre de 1882, acompañada de temblores degran extensión ; la cual noticia, como posiblemente la primera, hasido documentalmente declarada apócrifa .

Hacia el año de 1912 circuló extensamente, propalada porun periódico de la capital, la noticia de una erupción del volcán deChiriquí, que habría sembrado -dice el señor McDonald- lamuerte y la destrucción en la sección del Oeste de la Provincia deChiriquí ; pero los doctores McDonald, Lutz y otros han demostra-do con toda seguridad, que el rumor era completamente falso ; queel dormido gigante no había sentido el deseo siquiera de despertarde su prolongado sueño y que sólo habían ocurrido enormes incen-dios a los lados Oeste, Sur y Norte del volcán .

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Por otra parte, en las condiciones actuales es muy dificultosoinvestigar sistemáticamente la estructura geológica de la montaña,porque tanto la densa vegetación, como la escasez de agua en la re-gión, completamente deshabitada y desprovista de caminos, lo ha-cen sumamente difícil .

Con todo, se han practicado algunas investigaciones que per-miten afirmar que el gigantesco macizo ha sido edificado paulati-namente por multitud de erupciones, trasladándose muchas vecesel eruptivo de lugar, generalmente al Sursuroeste .

Todo denuncia, sin embargo, que rocas macizas forman suestructura geológica y dan la probabilidad de que sus erupcioneseran efusivas en gran parte .

La formación más reciente del cerro, con excepción de algu-nos volcancitos parásitos ya gastados por las erosiones, se halla enel extremo Sursuroeste de la región culminante . Hacia ese lado seencuentra un gran círculo peñascoso que aparentemente es el res-to de un gran cráter de dimensiones extraordinarias. Su punto máselevado queda a unos cuatrocientos metros (400 m .) bajo la cúspi-de más elevada del volcán ; pero la densa selva, como dejamos in-dicado en otra parte, impide actualmente la medida de la distan-cia . Allí, al pie de este circo, como a cien metros (100 m .) de al-tura relativamente, se distingue como restos del fondo de un an-tiguo cráter, una pequeña planicie cubierta de lapislázuli, pero és-ta aparece tapada en su mayor parte por residuos de erupcionesposteriores, quedando su orla casi concéntrica con el circo antiguo .

Un poco más al Suroeste del centro de este circo más jovense levanta un cono pequeño de unos ochenta metros (80 m .) pro-bablemente de altura, en forma ovalada, cuyo eje mayor en di-rección Este-Oeste aproximadamente, es de doscientos metros(200 m .) .

Al lado oriental del cráter, con apariencia de bastante pro-fundo, es la circunvalación menos alta que en otros lados . La fal-da septentrional está formada de cenizas blancas y rojas . Una granmancha de color intensamente rojo, indica la situación de fumaro-las anteriores que aparentemente no habían sido apagadas desdemucho tiempo. Hacia el Este el cráter está abierto y por el vacíose ha derramado una pequeña corriente de lava, cuya superficiees sumamente áspera y tiene cerca de su término septentrionalun pequeño pico, muy derecho, tal vez una chimenea lávica .

En su visita de inspección, las cosas más importantes des-cubiertas acerca de este rey absoluto de las montañas panameñas,por el señor Mc Donald, fueron las evidencias que indican el nú-mero de siglos que han pasado desde la última erupción y la ma-yor intensidad posible de ella . Según él, esta última erupción vo-ló la parte alta de la montaña y dispersó los escombros, enterran-do al país alrededor bajo una capa de humus y de cenizas de cien-tos de pies de espesor, sobre cuya superficie, en algunos lugares,más tarde se formaron corrientes que con el transcurso del tiem-

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po fueron socavando la formación hasta procurarse un paso ade-cuado, como el practicado por las aguas del río Calderas, que midetrescientos cincuenta pies (350 pies) de profundidad y aproxima-damente media milla de ancho, "un trecho más vasto que el Cortede Culebra, y todo hecho por un río, sin dinamita ni excavadorasteamshovel" .

Hacia la parte central, la más ancha de este cañón, encontróel señor Mc Donald algunas tumbas indígenas, las cuales se sabecon precisión que han pasado mil y más años desde que fueronhechas .

Desde entonces el río no ha cortado más de diez (10) piespor un décimo de[ total de la profundidad alcanzada por el valle,lo que equivale a un pie de profundidad en toda la superficie y ensu altura total . Esto indica, siguiendo la norma establecida en pro-medio por múltiples investigaciones, en varios lugares, bajo las con-diciones actuales, que este valle, como otros, ha bajado un piepor cada mil años aproximadamente, el valle representa tener unaedad de trescientos cincuenta mil años (350,000 años), toda vezque su profundidad es en la actualidad de trescientos cincuentapies (350 p.), que son los excavados por el río .

Es de presumir, sin embargo, que durante los primeros tiem-pos las corrientes practicaron sus trabajos de excavación con ma-yor facilidad y rapidez, debido a que la aglomeración de materia-les estaba dispuesta en capas más finas y menos resistentes, y deconsiguiente, más fáciles de arrancar .

Esto, naturalmente, no indica que fueran uniformes los traba-jos de excavación, toda vez que la abundancia de materiales arras-trados, trajo consigo forzosamente un estancamiento de materialesimpermeables que se fueron aglomerando y por mucho tiempoimpidieron sistemáticamente la labor de las aguas . Así, la excava-ción no fue uniforme y se hizo por el contrario más difícil cadavez, a medida que la presión y otros factores hacían más compactoel suelo hasta llegar a la roca que le sirve de base, donde se ha con-tinuado ejecutando con inapreciable lentitud .

Hacia el Norte, el volcán presenta algunas señales de activida-des ígneas, muy antiguas también, si bien no tan reveladoras desu poder eruptivo, tan marcadas en las direcciones indicadas, ycomo aquéllas, imposibles de investigar en las condiciones actua-les, debido a la abundancia de malezas que las cubre . Hacia estaparte se eleva una pequeña chimenea al borde de una sima profun-da de unos cuarenta (40) pies de anchura, inexplorada completa-mente hasta hoy, según nuestras noticias, debido indudablementepor una parte a las condiciones que dejamos apuntadas, y por otra,a la carencia de medios que han padecido los que lo intentaron .

En la Provincia de Coclé, el elevado cerro de Guacamayo yen Los Santos el Cerro de Quema, presentan igualmente carac-terísticas volcánicas y aún señales de erupciones más o menos efu-sivas, bien que hasta ahora en ninguno de ellos se han practicado

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ordenadas investigaciones que permitan ofrecer noticias compro-badas de sus actividades ígneas .

Por el año de 1912, sin embargo, cuando se ocupaba el señorMc Donald en hacer algunas investigaciones en el país sobre lamateria, llevó a cabo en el segundo de estos macizos, someras ins-pecciones que, si bien le dieron indicios ciertos de la existencia detobas, y corrientes lávicas, comprobantes de erupciones remotasde la montaña, por causas que no se dieron suspendió sus trabajos,que luego no se han reanudado, permaneciendo así en el misteriola historia de esas tenebrosas actividades de la Naturaleza .

Sólo más tarde, un año después, cuando en el 1913 el paísfue sacudido por fuertes conmociones sísmicas, se hizo memoriade aquella montaña, y se supo que ella era parte en las sacudidasque llenaron de espanto a los pobladores de la región, quienes ase-guraban oir los rugidos interiores de ella, y con ellos, a los habitan-tes del país en general .

Tomado de "Geografía Descriptiva de la República de Panamá" por Manuel María Alba C .,Panamá, 1929, pp . 28-34 .

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