nora volkow

7/23/2019 Nora Volkow

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Nora Volkow, la mayor experta mundial en adicciones

Las drogas hackearon el cerebro humano

Nombrada por Time como una de las 100 personas más infuyentes del mundo ybisnieta de Len Trotsky, creci en la casa de !iudad de "#xico donde el l$der ruso

%ue asesinado& 'ero la %ama de Volkow, (uien estudia el cerebro humano desdehace decenios, )iene de la ciencia& *(u$ cuenta su historia y habla de sus c#lebresin)estigaciones, (ue cambiaron el paradigma de la adiccin a drogas&"aria !ristina +urado otos- !arla .annemann Nora Volkow ten$a cuatro o cincoa/os cuando, enredada entre las plantas del ard$n de su casa natal en !oyoacán,se sentaba a )er caminar las colonias de hormigas en la india& Le parec$a%ascinante- su mente le dec$a (ue esa caminata de los insectos no era casual, (ueten$a ra2ones cient$cas&

.espu#s, en su adolescencia, ella y sus tres hermanas pasaron muchas tardesguiando a )isitantes por la casona repleta de recuerdos& 3ra !iudad de "#xico ydespuntaban los a/os setenta& La casona era histrica- a(u$ hab$an asesinado, en

1450, a uno de los tres l$deres de la re)olucin rusa& Nora creci con conciencia de)enir de una %amilia protagonista de la historia- el l$der asesinado era su bisabueloLen Trotsky&

.esde (ue obser)aba hormigas y a la gente en la calle 6le %ascinaba la interaccinhumana desde ni/a6, Nora Volkow )io transcurrir medio siglo& 7 hoy, a los 84,con)ertida en una de las grandes expertas en el estudio del cerebro y la mayorespecialista en adicciones del mundo, )uel)e a su in%ancia para explicar su caminoen la in)estigacin& 7 dice-

6'or nuestra historia y la tragedia (ue mi %amilia )i)i en !oyoacán, todos

aprendimos (ue todo ser humano es responsable de s$ mismo, pero tambi#n de lahumanidad& 9acer ciencia es ampliar el conocimiento y yo me propuse generara)ances cient$cos no solo para 3stados :nidos, no solo para "#xico, sino paratodo el mundo& 3l cerebro humano ha sido mi campo de estudio& 7 hemosa)an2ado&

la dopamina

3n ;00<, Time "aga2ine la nombr entre las cien personas más infuyentes delmundo& 3se a/o, su editor =ichard >tengel explic- ?3sta lista la componenpersonas cuyas ideas, eemplo, talento y descubrimientos han trans%ormado elmundo en (ue )i)imos?& Volkow %ue tambi#n reconocida ese mismo a/o por

Newsweek@ por Aashingtonian "aga2ine en ;004 y ;011, y, desde el ;000, por:&>& NewsBAorld =eport& 7 es (ue esta m#dico psi(uiatra y neurocient$ca (uetrabaa en in)estigacin de punta en 3stados :nidos 6a donde emigr muy o)enen busca de su pasin, el estudio del cerebro6 es hoy la cabe2a del CnstitutoNacional de *buso de .rogas en Dethesda, "aryland, y reconocida en el mundo dela ciencia como la mayor especialista mundial en adicciones& Eracias a susin)estigaciones de treinta a/os está logrando cambiar los parámetros- hoy se sabe(ue los adictos a la marihuana, coca$na, hero$na y otras drogas legales, como el



alcohol y el cigarrillo 6as$ las llama ella6, no lo son por su )oluntad- di)ersasdis%unciones de su cerebro no los dean apartarse de su adiccin& >e les consideraen%ermos& 7, dice Volkow, (uien ha dedicado su )ida pro%esional a estudiar losprocesos cerebrales (ue uegan un rol en la adiccin, es bueno (ue el mundocomience a mirarlos de otra manera& !omo )$ctimas, no como )iciosos&

63l cerebro humano es mucho más compleo (ue el de los monos y ratones, peroestos animales han ayudado a nuestras in)estigaciones& "e he dedicado aentender la relacin entre el cerebro y las adicciones& .escubrimos (ue ladopamina, un neurotrasmisor cerebral, uega un rol esencial& >i comer un chocolateo aspirar coca$na por primera )e2 se sienten como un est$mulo placentero, elcerebro libera dopamina y acti)a los centros del placer& >i ma/ana nos repiten elest$mulo, solo con mirar el chocolate o la coca$na 6antes de probarlos6 sentimos elimpulso y la liberacin de la dopamina&

3l cerebro, dice la doctora Volkow, crea automáticamente una memoria a laliberacin de dopamina ante un est$mulo placentero& 7 con solo )ol)er a sentirlo omirarlo 6alcohol, comida, sexo, cigarrillo, hero$na6 (ueremos probarlo de nue)o& 3suna (u$mica, explica, no solo del placer, tambi#n de la moti)acin humana& :nsistema (ue existe inserto en el cerebro humano desde tiempos inmemoriales paraperpetuar la especie& *s$ la e)olucin asegur la sobre)i)encia del hombre& 'eroeste sistema automático (ue se produce en el cerebro, en algFn momento perdila ruta& Lo explica la neurocient$ca-

6Nuestro sistema cerebral (uiso asegurarse, a ni)el e)oluti)o, de (ue el serhumano nunca deara de perpetuarse en el tiempo& 'or eso la comida y el sexo sonplacenteros& 'ero las drogas escla)i2aron el sistema y lo desnaturali2aron& Nuestrocerebro no se cre para (ue consumi#ramos drogas, pero el consumo de drogas?hacke? el sistema y cre la adiccin& !uando empec# a trabaar, en los G0, se

sab$a (ue todas las drogas acti)aban la dopamina, pero yo me pregunt# por (u#algunas personas probaban la coca$na y la deaban, y otros se con)ert$an enadictos& La acti)acin de la dopamina era id#ntica en ambos, pero uno ca$a y elotro no& 3sta pregunta %ue la base de mis in)estigaciones&

Hbsesionada, Nora Volkow se meti de lleno 6gracias al a)ance tecnolgico de laimagenolog$a6 en el estudio del cerebro y sus procesos& 3lla intu$a, dice hoy, (ueah$ estaba la respuesta a sus interrogantes sobre las adicciones& La ayud sucuriosidad-

6>i dicen (ue la curiosidad mat al gato, yo debiera estar muerta& .esde (ueestudiaba "edicina en "#xico me pregunt# por el e%ecto de las drogas en el

cerebro& :n d$a cay en mis manos una re)ista cient$ca (ue hablaba deimagenolog$a- una nue)a tecnolog$a (ue permit$a estudiar el cerebro humano enpersonas )i)as, algo amás )isto antes& Cn#dito& .ecid$ irme a 3stados :nidos, allaboratorio nacional de Drookha)en en Long Csland, a trabaar con esta nue)at#cnica& *h$ comenc# mis in)estigaciones&

Ten$a ;I a/os& .ecenios de labor en 3stados :nidos 6se cas con un %$siconorteamericano con el (ue )i)e en "aryland6 le permitieron llegar a su halla2go



principal- Nora Volkow y su e(uipo de in)estigadores demostraron (ue en losadictos a drogas, la corte2a %rontal del cerebro está da/ada en distintos grados&3se da/o lle)a, paulatinamente, a la adiccin& 3ra un halla2go (ue, hasta entonces,la ciencia no hab$a )isuali2ado& 9asta (ue Volkow lo dio a conocer 6a la %echa hapublicado J00 papers y tres libros6, ?nadie hab$a asociado la importancia de lacorte2a %rontal en las adicciones humanas?, recuerda ella&

69asta entonces, la corte2a cerebral se reconoc$a como el área del cerebro dondese gesta el poder de decisin, los uicios y pensamientos abstractos& Nuestrasin)estigaciones permitieron caracteri2ar procesos de desauste cerebral yreconocer (ue en los adictos, la corte2a %rontal, (ue permite controlar deseos yemociones, estaba a%ectada&

!on ese descubrimiento, la cient$ca inaugur una nue)a mirada sobre el caminode la adiccin&

Hbesidad y d#cit atencional

'oco a poco, el e(uipo cient$co (ue dirige esta bisnieta de Len Trotsky,reconocida como ?una campeona en la integracin de la ciencia a la medicina?,segFn un experto en drogas de la :ni)ersidad de 'ennsyl)ania, y como una?cient$ca brillante?, segFn el director del Cnstituto de .ependencia Ku$mica=othschild del centro m#dico Deth Csrael de Nue)a 7ork, %ue abri#ndose paso en suimportante halla2go& :n halla2go (ue cambi los parámetros&

6Lo central para nosotros ha sido lograr entender los procesos (ue conlle)an a lap#rdida de control en los adictos a drogas& !uando empec# a in)estigar, sepensaba (ue ellos eleg$an las drogas por placer& 7o demostr# exactamente locontrario& *l comprender (ue, en todos ellos, la corte2a %rontal del cerebro está

da/ada en di)ersos grados 6no es lo mismo la de un %umador (ue la de unheroinmano se)ero6 llegamos a la conclusin de (ue este en%ermo no ten$a lacapacidad de controlar sus deseos y emociones& 'or eso terminaba adicto&

La curiosidad de Volkow ha extrapolado su trabao a otras áreas, como la obesidady el d#cit atencional& 3lla descubri (ue hay rasgos comunes en un obeso y en unadicto- ninguno (uiere estar donde está, pero no puede parar de consumir droga ocomidaM& 7 es (ue en la obesidad la corte2a %rontal tampoco %uncionacorrectamente& ?*s$ es la ciencia& :n halla2go puede conducirte a di)ersas áreas dein)estigacin y el conocimiento se )a expandiendo?, dice Nora&

3l trabao de esta neurocient$ca y su e(uipo de in)estigadores ha logrado cambiar

un paradigma& 9oy la ciencia considera (ue un adicto no es un )icioso, sino unen%ermo (ue necesita ayuda& ?9emos logrado ciertas trans%ormaciones, pero %altamucho& Las aseguradoras de salud en 3stados :nidos ya no pueden recha2ar aestos en%ermos?&

Volkow está logrando (ue se entienda (ue la adiccin es una en%ermedad delcerebro humano& 7 dice-



6>i eres un adolescente (ue reci#n prueba una droga, aFn puedes elegir& 'ero enun adicto esta decisin se )uel)e automática& 'or eso siempre digo (ue unaadiccin es como manear un auto sin %renos&

7 es a(u$ donde la gen#tica cumple unrol& 9ay in)estigaciones (ue prueban

(ue en el cigarrillo 6una adiccin (ueella no cataloga como menor6 un 80se debe a causas gen#ticas& 3l temaestá en estudio& >e (uea, mientrashace un alto en el V >eminarioCnternacional sobre los e%ectos de lamarihuana, con)ocado por la acultadde "edicina de la :ni)ersidad de !hile,al (ue lleg in)itada-

67a el mundo no puede negar (ue laadiccin es una en%ermedad& 3n elpasado nadie hab$a estudiado elcerebro en humanos )i)os y por eso lonegaban& 'ero esto no (uiere decir (ueel sistema m#dico haya tomado enmano la responsabilidad de lostratamientos y e)aluacin de lasadicciones& No está pasando comodebiera&

3n el Cnstituto Nacional de *buso de.rogas de 3stados :nidos, (ue esta

cient$ca y psi(uiatra dirige desde;00I, la mitad del billonariopresupuesto )a a becas dein)estigacin sobre adicciones& 3nparalelo, ella prosigue su trabao sobreel cerebro humano, (ue ha sido su%ascinacin desde (ue era una ni/a (ueobser)aba hormigas en su casa de!oyoacán&

69oy estudiamos la ecacia de nuestrocerebro para procesar in%ormacin&

Tambi#n (ueremos saber cmo loa%ectan las drogas, (u# tan estable es,cmo cambia durante el d$a& "einteresa por(ue el consumo de drogasestá totalmente asociado a la hora del

d$a- casi todos empie2an a consumir tipo cinco o seis de la tarde& 3stá probadotambi#n en animales&



6O!mo )e usted la legali2acin de marihuana en pa$ses de *m#rica Latina como:ruguayP

6>i me baso en datos de morbilidad y mortalidad, el mayor e%ecto en el mundo esel de las drogas legales& 3n 3stados :nidos, 550 mil personas mueren anualmentepor tabaco y cien mil por alcohol& Todas las drogas untas matan a 50 mil al a/o& >i

me pregunta si los pa$ses pueden sol)entar una tercera droga legal, creo (ue no&ya

nora volkow

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