Alex Oquendo Diciembre, 2015

Las Selvas Tropicales Las selvas tropicales, son bosques situados en las

zonas próximas al ecuador, y se caracterizan por su clima tropical húmedo, sus elevadas lluvias y sus biomas. Actualmente las selvas tropicales cubren un 6% de la superficie terrestre, a lo largo de Sudamérica, la zona central de Africa, las islas del sudeste de Asia y el nordeste de Australia, pero hace millones de años ocupaban la mayor parte de la tierra. Por lo general, estos bosque se encuentran en latitudes muy bajas, con una temperatura de 18°C - 29 °C durante todo el año y con una humedad que varia entre el 77% y 88%. En estas zonas llueve casi todos los días dependiendo de la época, gracias a la alta humedad que se mezcla con el calor y crea cúmulos de nubes. Las selvas que recorren el mundo transportan la herencia de millones de años de evolución, dando hogar a la mitad de los animales e insectos del planeta. Los bosques tropicales se encuentran en distintos terrenos, incluyendo montañas, llanuras y valles fluviales, aunque las mayores diferencias entre ellos, no se debe a su ubicación, sino a sus distintas temperaturas y biomas. La selva tropical más extensa del mundo se encuentra en Brasil, conocida como la selva del Amazonas, con una extensión de unos seis millones de kilómetros cuadrados, y la segunda más amplio es la selva del Congo en Africa, que ocupa alrededor de setecientos mil kilómetros cuadrados, en seis países.

Clima El clima suele ser casi el mismo en las todas las selvas, pero las que se encuentran en montañas suelen tener una temperatura más baja y una gran cantidad de neblina, debido a la altura. El clima de las selvas constituye un punto en el planeta en donde la temperatura jamás baja de los 0°C (salvo en las montañas), así que los términos invierno y verano no existen en estos lugares. También, al situarse en el ecuador, se encuentran en un punto medio entre los vientos de ambos hemisferios (Convergencia Intertropical), generando una zona de bajas presiones. La descomunal cantidad de vapor que se crea en las selvas, genera un dosel de nubes, que proporciona sombra y refresca muchas partes del

planeta. Está cubierta de nubes, también devuelve mucho calor solar y sin ello la vida en la Tierra sería insoportable. Se puede decir que las selvas sirven como aire acondicionado en el clima de nuestro planeta. La precipitación en estas zonas es estacional, pero muy pocas veces llega a ser tan escasa como para presentar sequía. Las estaciones húmedas o lluviosas, varían entre 1 a 3 meses de lluvia constante al año y las estaciones secas están relacionadas directamente con el movimiento del ecuador térmico alrededor del ecuador geográfico. La precipitación anual más común de las selvas, varia entre los 1.500mm y 3.000mm. Además de generar lluvia en las zonas tropicales, también genera gran parte de las precipitaciones del planeta.

Flora En las selvas tropicales, el desarrollo de árboles y plantas es increíblemente abundante, más que en cualquier otro lugar del mundo, produciendo hasta un 40% del oxigeno del mundo. Los bosques tropicales poseen árboles de todo tipo, y los más altos pueden llegar a superan los 60 metros.

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En estos complejos bosques se pueden encontrar al menos cuarto niveles de complejidad, en los que crecen millones de plantas y árboles conocidos como ‘Suelo, Sotobosque, Dosel y Emergente’ El primer nivel y una de la partes más importantes en las selvas tropicales, es el suelo. En los suelos de esta zona, ocurre un fenómeno llamado ferralitización, un proceso de alteración máxima, en la que el óxido de hierro de la roca madre, es liberado, creando una superficie de roca muy alterada de gran espesor. Se desarrolla solamente en zonas tropicales, por la constante acción hidráulica. Bajo la capa orgánica superficial no suele haber mucho desarrollo, obteniendo un color rojizo o rojo amarillento. En este nivel viven los recicladores de bosque, cuyo termino se refiere a la reutilización de los excrementos, para reciclar los nutrientes. Luego plantar el alimento de nuevo tras comer las hojas y plantas del suelo. Entre estos destacan los milpiés gigantes, los osos hormigueros, las cucarachas silbantes, etc.

Subiendo por el árbol más alto de la selva, nos encontramos con los otros niveles más del bosque. El primero después del suelo, es el Sotobosque, esta capa recibe muy poca luz solar debido a las densas capas de hojas de los niveles superiores, por lo que las plantas deben crecer mucho para alcanzar la luz solar. En esta parte del bosque se encuentra la mayor parte de los insectos, ya que muchas plantas de la zona dependen de ellos para alimentarse. También en este nivel viven ranas arbóleas, leopardos, serpientes, jaguares, etc. El segundo se llama Dosel, y es considerado la capa primaria, por la abundante cantidad de alimento y variedad de animales que viven en él, sobre todo pájaros. Las hojas de los árboles son lisas y ovales en punta, haciendo como techo a las capas inferiores. La tercera capa y más elevada del bosque, es el Emergente. Está compuesta por los árboles más altos, lo cual quiere decir que es la capa que recibe la mayor cantidad de luz solar. Los árboles de este nivel, consiguen transportar semillas a través del bosque, gracias a los fuertes vientos que reciben. No suelen vivir muchos animales en los arboles de esta capa. Adaptación Vegetal Con el paso del tiempo los árboles, plantas y la flora en general de las selvas, se ha adaptado al nivel del bosque en la que se encuentra. En las selvas, un factor muy importante es el luz solar. Mientras que en la capa emergente la luz solar es muy abundante, la vegetación de las capas inferiores están adaptadas para maximizar la pequeña cantidad de luz que penetra de las capas superiores. Los árboles del dosel alto suelen crecer sin ramificaciones hasta llegar a la luz. Los árboles y plantas suelen adquirir hojas muy grandes para obtener toda la luz solar posible. Algunos tipos de plantas trepan los arboles y circulan las cimas más altas para que sus hojas alcancen la luz. Las Lianas y las Espiritas son enredaderas y trepadoras muy comunes en estas regiones del mundo. Las elevadas precipitaciones en las selvas también ha creado adaptaciones en la flora. Para que la caída de agua no dañe a las plantas, la vegetación debe verter el agua para que el peso no rompa ni perjudique las hojas y las ramas. Por los poros, las plantas pueden intercambiar gases y evitar el crecimiento de mildú o moho. Algunos tipos de plantas han desarrollado hojas que terminan en punta, para atrapar el agua y que deslice hacia la punta. Otras tienen una capa cerosa, que ayuda a repelar el agua por las hojas.

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Las capas del suelo son generalmente pobres en nutrientes, por lo que las raíces no son muy profundas. A menudo la árboles grandes desarrollan raíces de apoyo, para compensar las raíces poco profundas y absorber nutrientes de la capa superior del suelo. Otra adaptación de las plantas en las selvas es el intercambio de gases, que usan para sobrevivir y crecer. Las plantas tienen que balancear la apertura de los estomas para dejar la transpiración de gases y cerrarlos para no perder agua por la transpiración. Como en las selvas tropicales la falta de agua no suele ser un problema, las plantas pueden mantener sus estomas abiertos durante más tiempo.

Fauna Antes de hablar de la fauna de las selvas, para hacernos una idea de la biodiversidad que podemos encontrar en estos paraísos, en un una superficie terrestre de 10Km² pueden convivir unas 130 especies de mamíferos, 400 de aves, 120 aves, 100 de reptiles y 60 de anfibios. Tal vez, si nos ponemos a observar un árbol, podríamos encontrar más de 400 insectos. Los distintos tipos de selvas sirven de hogar a millones de animales, tanto de especies comunes como de otras únicas de estas zonas. Es verdaderamente increíble la forma en que conviven los animales en estos lugares. Los insectos son muy importantes para las selvas, por su capacidad de movimiento y por su rol en el ecosistema. Los insectos son los seres vivos de más éxito en la tierra, la cantidad de insectos es tres veces mayor la de todas las demás especies juntas, y son fundamentales para la polinización de muchas plantas. Algunas especies de insectos, que se encuentran en otras partes del mundo, crecen en mayor cantidad en las selvas y mientras que algunos insectos son el alimento de un animal, otros son depredadores. Un ejemplo de insectos que abundan en los bosques tropicales son las hormigas, los grillos y las luciérnagas Los animales también tienen una gran importancia, por ejemplo los monos, murciélagos y básicamente cualquier ave que se alimente de los frutos de los arboles, arrojan las semillas en sus excrementos y así con suerte se forman nuevos árboles donde hayan caído. En las selvas no hay muchísima variedad de mamíferos debido a la densa vegetación que obstruye sus movimientos y muchas de las especies son endémicas, lo que quiere decir, que no podrían vivir en otro lado del mundo. Es increíble la forma de relación que tienen animales y plantas, han evolucionado juntos de tal forma, que unos no podrían vivir sin los otros. Los animales se han adaptando a la selva con el tiempo para convivir mejor con ellla.

Adaptación Animal Un estudio del 2010 mostró que entre las especies de pájaros encontradas en las selvas tropicales, el 16% del tamaño del pico se explica por la temperatura mínima anual. Las aves pierden calor por el pico, por lo que las aves que vienen en lugares tropicales pueden tener un pico más grande que las que viven en climas fríos. Por ejemplo, el tucán. También, los monos y los simios se han adaptado hábilmente a las selvas tropicales. Todos tienen brazos largos, para columpiarse por los arboles y evitar a los depredadores terrestres, aunque estos animales también han obtenido otras adaptaciones con el tiempo, incluyendo uñas afilados para trepar, colas presil para rodear troncos y ramas, patas largas para saltar, etc.

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Los animales depredadores, son los seres que necesitan cazar a otros animales para alimentarse. En las selvas existen muchos depredadores. A lo largo del tiempo los depredadores que coexisten en estos lugares han desarrollado distintas adaptaciones y capacidades, tanto para buscar como para conseguir alimento. Algunos han creado capacidades de camuflaje, para ser confundidos con colores de la selva y las hojas. El camuflaje es algo muy importante para los depredadores, tanto como la rapidez de caza. Varios grupos de animales manifiestan una diversidad de aspecto importante, quizás sea una medida de seguridad contra la imagen que buscan los depredadores o para un reconocimiento rápido de la especie.

Plantas Medicinales En las selvas existen muchos árboles y plantas originarios que han demostrado contener una gran variedad de compuestos medicinales y han cambiado la forma de tratar enfermedades en el mundo actual. El tratamiento del cáncer ha mejorado muchísimo, gracias a medicinas tropicales. Alrededor del 70% de las plantas con propiedades anticancerígenas provienen de las selvas tropicales. Además, la mayoría de los medicamentos para la quimioterapia, están compuestos de plantas que sólo se pueden encontrar en las selvas. Ejemplos de plantas comunes usadas en medicamentos anticancerígenos, son La Vinca de Madagascar y Camptotheca Acuminata. Para enfermedades de piel, existen varios medicamentos que están hechos a base de plantas encontradas en las selvas. La uña de gato, el lapecho y la zarzaparrilla, producen compuestos para tratar el eczema y la psoriasis. Y las enfermedades cardiacas, también se tratan con medicamentos que derivan de plantas encontradas en las selvas tropicales. La enfermedad cardiaca es tratada frecuentemente con la dioicina, un medicamento que se crea a partir de la flor de digital o oubain. Además de estas plantas y enfermedades, existen muchísimas más. Y hay muchas plantas que están siendo estudiadas para descubrir sus propiedades. La raíz de la planta de regaliz esta demostrando grandes posibilidades en el tratamiento del Addison y del Cushing, y el grano de terciopelo se ve como posible complemento en tratamiento del Parkinson.

Deforestación La deforestación es uno proceso causado generalmente por acciones humanas, que afectan las superficies forestales. Esto se ve mayoritariamente generado por las quemas y talas de industrias de madera, para obtener leña, y otras industrias para obtener suelo para agricultura, minería, ganadería y hasta parar el narcotráfico. Desde que empezó la agricultura, se han perdido alrededor de un cuarenta portento de las selvas del mundo. La tala de arboles sin una eficiente reforestación, produce un daño muy serio en el hábitat natural, causando pérdida de biodiversidad y aridez del suelo. La deforestación tiene un gran impacto en la fijación de dióxido de carbono en el planeta, y el suelo en muchas regiones

deforestadas tiende a erosionarse, y frecuentemente se degradan a tierras no productivas. Los factores actuales que suelen llevar a la deforestación, son la falta de valor atribuido, el manejo poco responsable de la superficie forestada y leyes medioambientales muy deficientes. Los suelos de las selvas tropicales son húmedos, pero sin la protección de la cubierta arbólea, el suelo se seca rápidamente. Sin arboles para desempeñar este papel, muchos de estas selvas pasarían a ser desiertos de tierra yerma. Los bosques tropicales actualmente cubren alrededor de un 6% de las regiones del mundo, pero franjas de estos bosques se pierden todos los años. Las selvas tropicales y bosques pluviales podrían desaparecer completamente en cien años, si continuamos al ritmo de hoy en día. Desde 1990 hasta hoy, se han perdido unos 129 millones de

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hectáreas de bosque tropical de acuerdo con el estudio de la FAO, pero en los últimos 25 años la deforestación mundial ha disminuido en más de un treinta por ciento. Africa pierde unos cuatro millones de hectáreas al año y en Africa Occidental se han destruido todos los bosques que habían. En Europa se conservan bien los bosques que quedan, pero una gran parte se eliminó en el siglo XIX. En Norte America se han arrasado millones de hectáreas y en Centro America en el 2012, la tasa de deforestación era de unas 48 hectáreas por hora. Otro factor de la deforestación son los incendios forestales, que pueden llegar a destruir una gran parte de la selva cuando ocurren. Las previsiones climáticas indican que las condiciones secas conducentes a incendios en las selvas tropicales se volverán cada vez más comunes en el futuro. Durante mucho tiempo, los científicos pensaban que los incendios no constituían una gran amenaza a estos bosques, pero estudios recientes indican que las selvas son muy vulnerables al fuego y se advierte que con el cambio climático y la deforestación, los bosques tropicales pueden estar en gran peligro. Entre 1999 y 2010, un tres por ciento de las selvas se quemaron debido a incendios forestales. Para evitar la destrucción de las selvas, muchos países han creado parques nacionales ‘Protegidos’ y leyes contra la destrucción del bosque, que si no son cumplidas tienen una grave penalización. Por otro lado, hay países en los que las selvas no están protegidas y se ven bajo eliminación constante. Actos Ilegales Desde hace mucho tiempo, los traficantes de droga han talado árboles y han destruido selvas tropicales (protegidas y no protegidas) para crear pistas de aterrizaje y calles, para la exportación e importación de drogas ilegales. En cuanto el trafico de droga se expandió en Sur America, la cantidad de deforestación también se incrementó. En algunos lugares, la deforestación ha subido un diez por ciento debido a los narcotraficantes. Vistas desde el cielo, las selvas tropicales de Honduras, Guatemala y Nicaragua están llenas de pistas de aterrizaje y carteras de narcotraficantes para la exportación de cocina a los EE.UU. En épocas de crecimiento en el consumo como en los años de 2009, 2010 y 2011, estas selvas se vieron más afectadas.

Estas selvas, tienen una gran importancia, y sin ellas la vida en la tierra no seria posible. Además, con la destrucción de estos lugares, millones de animales pierden su hogar y son obligados a buscar otro lugar en el que asentarse. Junto la desaparición de los bosques tropicales, también se han extinguido cientos de especies de arboles, plantas y animales. La eliminación de las selvas crea un gran desequilibro en la naturaleza del mundo, subiendo la temperatura mundial de una forma muy considerable y disminuyendo la producción de oxígeno. Se puede poner fin a esta gran desgracia, informado a la gente y creando leyes contra la deforestación en los lugares en los que no las hay, y quizás en un futuro, reforestar muchas regiones del mundo.

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