horror en el cuarto oscuro - ada coretti.pdf

La oscuridad era intensa, cerrada. El cielo se hallaba encapotado. Habaempezadoallover.

Lasiluetadel casernseperdaentreaquellas intensassombras, sobre lalevecolina.

Nohabailuminacinensusventanas.Enningunadeellas.

Todos sus ocupantes deban estar durmiendo, pues era ya ms demedianoche. Por lo menos esto era lo ms natural, sencillo y lgico desuponer.

Sinembargo,alguienenlacasaestabadespierto.

Yacababadesalirdesudormitorio,conpasosmedidos,sigilosos,paraquenoseoyeran.

Esta persona, tras permanecer unos instantes inmvil, agudizando el odopara asegurarse de que los dems reposaban en sus respectivashabitaciones,siguiadelanteporelpasillo.

Alllegaralaescalera,laenfochaciaarriba,haciaeltico.Lentamente,conprudencia,perosabiendobienadndeibayporquiba.

Fuedirectamentehaciaelcuartooscuro

Antesdeentreabrirlapuerta,vacil,dud.Peronomucho.Slounosbrevesinstantes.

Comosiselohubieraestadopensandomejor.

Peroselotenayabienpensado.

Noibaavolverseatrs.

Deballevaracaboloquesellevabaenlacabeza.

Abrilapuerta,pues,yentrYalldentroestuvobastanterato.Tuvoqueestarlo.Nolequedotroremedio.Ibaaencontraralgoydebadarconesacosa

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AdaCoretti

HorrorenelcuartooscuroBolsilibros:SeleccinTerror-26

ePubr1.0Titivillus28.01.15


Ttulooriginal:HorrorenelcuartooscuroAdaCoretti,1973Diseodecubierta:AlbertoPujolar

Editordigital:TitivillusePubbaser1.2


CAPTULOPRIMERO

Estaballoviendo.Porlaoscuracallenotransitabanadie.Erayanochecerrada.Lamuchachaibatantranquilabajosuparaguas,consuimpermeableblanco,con

susbotasaltas.Trabajaba en el snack-bar de la carretera. Acababa su turno muy tarde. Sin

embargo, la pagaban bien y estaba contenta con su empleo. Poda ahorrar paracasarse.

Pero,depronto, lachica tuvo lasensacindequealguien laestabamirando.Ysiguiendo.

Y fue su sensacin tan viva, tan hiriente, que se qued estremecida de pies acabeza.

Segir,mirasualrededor.No,nohabanadie,absolutamentenadie.Sehabadejadodominarporelmiedo.

Tal vez porque acababa de recordar lo que leyera en el peridico unos dasantes.

Se haba cometido un terrible crimen. La vctima era una muchacha rubia, decabellosmuy largos,destacandode suanatoma laspiernas,preciosas,y los senos,muydesarrollados,turgentes,desafiantes

Exactamentecomoeraella.Unacoincidenciaqueenaquelmomentonolehizolamenorgracia,incitndola,

deunmodonerviosoyconfuso,aacelerarsuspasos.Nolefaltabamuchoparallegaralaesquina.Entoncesdoblaraporladerechae

iraadesembocaralaavenidaprincipal.Allhabrayaluz.Ytambingente.Se dio cuenta de que haba dejado de llover y cerr el paraguas, pero sin

detenerse.Seguayendoaprisa.Slopensabaenllegarcuantoantesalaesquinadelacalle.Y de nuevo la sensacin de antes, esa sensacin que ahora, an ms viva e

hiriente,msescalofriante,dejlasangreheladaensusvenas.Perosedijoqueeraunaestpida.Elruidoqueporsegundavezlehabaparecido

ordebaserelvientoSloeso.Nodeba,pues,acobardarseportanpoco.Sin embargo, a pesar de sus razonamientos, al parecer lgicosy sensatos, cada

vezsesentamsinquietaydesasosegada.Y de pronto, ratificando ese miedo que no poda sacar de su cuerpo, que por

instantessehacamsymsintenso,unhombresurgideunportal,anteponindoseasuspasos.

Tanterriblefueelsobresaltodelamuchacha,quenisiquieraacertagritar.No


pudoniabrirlaboca.Sequedclavadaenelsuelo,sobrelaacera,temblando.Lasiluetadeldesconocidoinduca,desdeluego,alterror.Almsespeluznantede

losterrores.Iba enteramente vestido de negro, con el sombrero calado hasta las orejas. El

rostroocultotrasunpauelo,comosifueraungangsterdispuestoaatracarunBanco.Peroloqueenlresultabaverdaderamenteescalofriante,loquerebasabaloslmitesdeloreal,loqueyaalcanzabaloalucinante,eransusojosSusojoserandecolorrojo!Deunrojoviolento,brillante,agresivo!Parecanhechosdepurasangre!

Voyamatarte.Fueloprimeroquedijoaquelhombre,recio,deelevadaestatura.Yapenaspronunciadasestaspalabras,aument,sicabe,elmiedo,elespantodela

muchacha.Peronosloporloqueaquelhombreacababadedecirle,sinoporquesuvoz no era humana. No, no poda ser la voz de un ser viviente. Imposible.Enteramenteimposible.

Era una voz rasgada como una herida abierta, y desgarradoramente profunda,comolosmismsimosabismosdelinfierno.

Yo no le he hecho nada malo consigui articular la muchacha, aunqueprecisando hacer un desesperado esfuerzo.Temblaba de pies a cabeza. Por ququierematarme?

Tnotieneslaculpadijoaquellavozcavernosa,atravsdelpauelonegroqueocultabasucara,perolalluviameponenervioso,medadolorenlassienesUndolorhorrible,insoportableMeirritamucho,enormemente

Alarglamanoizquierda,enguantada,ycogialamuchachaporunbrazo.Condedosfuertes,crispados,queparecandespiadadosgarfiosdehierro.

Lalluviamedeprime,meentristecesiguidiciendo.Cuandoveoelcielooscuro, negro,me dan ganas de llorarY entonces lo nico queme consuela esmatar a alguien A una mujer, claro A una mujer como t, con las piernaspreciosas,conlacabellerarubia,muylarga,yconelpechollamativo

Lamuchachaquisodesasirsedelamanodeaquelhombre.Nopudohacerlo.Niporasomo.

Comprendi que no iba a poder escaparse, que no iba a poder echar a correr.Estabairremisiblementeensupoder.

Lasmujeressiempremehantenidoamenosagregelhombre.Nuncaheconseguido que ninguna me quiera Por eso, en venganza, las mato Entoncestriunfosobreellas,siendodueo,msquedesucuerpo,desupropiavida

Lamuchacha acababade recordar fielmente lo que leyera en el peridicounosdasantes.

Recuerdo espeluznante, diablico, que la hizo sentir que la vista se le nublaba,quetododabavueltasasualrededor.

Si se tratabadelmismoasesino, estabaperdida. Inevitablementeperdida.No lequedabanadaquehacer.SloencomendarpiadosamentesualmaaDios.


Ys,setratabadelmismomanaco.Nolecupolamenordudadeellocuandolevio sacar a relucir un cuchillo. Un reluciente y afilado cuchillo, acompaando sugestoconestamacabrainformacin:

ArderscomounateastasertumuertePeroantestehedeamputarlossenosEstsorgullosadesulozana,desuturgencia,desutentadorperfil,verdad?Puesseacab!

Entoncessgrit.Lamuchachagritcontodassusfuerzas.Sesentaenloquecida.Pero el cuchillo reluca ya en el aire, dispuesto a asestar el golpe. Cay

implacable,yatraveslagabardinayrasglacarnedeunladoalotro.Brotunchorroincontenibledesangre.Elgritohabamuerto en labocade lamuchacha, terminandoenungemidode

espantosodolor.Volviaalzarseelcuchillo.La muchacha dio por seguro que se iba a desmayar. Y era lo mejor, lo ms

piadoso que en tales circunstancias poda pasarle. Pero era joven y fuerte, y no sedesmay.

Losojosrojosdelhombrebrillabanmsquenunca.Volviaasestarelsegundogolpe.

Elotrosenoquedrasgado,casicolgando.Volviabrotarotrochorrodesangre.Lamuchachacayderodillas.Laspiernasno lesostenan.Cmonoperdael

conocimiento,cmoeracapazdesoportartanto?Eldolorerahorrible,espantoso.Peroanlefaltabaporpasarlopeor.Ellalosabaporquehabaledoelperidico

unosdasantes.Lasentenciadeunlocoasesinoibaacumplirse.Noibaahaberpiedadparaella.Cay enteramente desplomada, sobre la acera mojada, pero an conservaba el

sentidoLosuficientealmenosparaverqueaquelhombresacabaunabotelladelbolsillo

desunegraamericana.Ladestap,rociandoconsucontenidodegasolinalagabardina,loscabellosyel

cuerpodelamuchacha.Rocindoloshastasultimagota.No,nopidilamuchacha.Elhombre sacunencendedordecolor rojo.Delmismo tonoviolentoque sus

ojosendemoniados,maquiavlicos.Encendi.Surgilapequeallama,alparecerpuramenteinofensiva.No,noyellaagrandabalosojoshastadesorbitarlos.Impasible, acerc la llama al cuerpo de la muchacha, a su gabardina, a sus

cabellosempapados.Alactosurgieronmilllamasdevoradoras,convirtiendoelcuerpodelamuchacha

enunadantescapira.Nohabavueltoagritar.Novolviahacerlo.


Aquelloerafatalmenteelfinal.Unamediahoradespus,untransenteencontrarasucuerposinvida,retorcido

dedolor,quemadoydesfiguradohastalmitesqueponanlospelosdepunta.


CAPTULOII

Audreytrabajaenlagasolinera.Muycercadelsnack-bardelquetodosestabanhablandoarazdeloquelehaba

sucedidoaaquellapobremuchacha.Ysteerayaelsegundocaso.Dos casos de anlogas e idnticas caractersticas que haban conmovido a la

pequeaciudaddeDressbold(Inglaterra),alnortedeLeicester.Audreyestabademuymalhumor.HacaapenasunosminutosqueJamesMerritselehabadeclarado,lehabadicho

quelaamabayquequeracasarsecuantoantes.A ella le gustaba aquel hombre. Era joven, alto, buen tipo, con un rostro

agradable,deacusadasfacciones.Trabajabacomomecniconomuydejosdeall,ypodaofrecerleunavida,sinolujosa,sporlomenosexentadeprivaciones.

EldaantesselehabadeclaradoMichaelFreeman.Tambinerajoven,aunquestenoeraalto,ni tenabuen tipo.Erabajodeestatura,pocacosa.Perose leveabueno, honrado y muy rico. Porque Michael Freeman era el dueo de medialocalidad.

As pues,Audrey tenamotivos para estar contenta. Sus dos admiradores se lehabandeclarado,ambosmanifestandoansiosamentesudeseodecasarsepronto.

Pero Audrey no estaba contenta, ni muchsimo menos. Se hallaba, lo dicho,francamentedemalhumor.

Y todo debido a la muchacha del snack-bar. Y a los comentarios de losperidicos,queunayotravezhacanhincapienlomismoEsdecir,enlaclasedeanatomafemeninaque,porlovisto,eralaobsesindeaquelmanacoasesino.

Yelcasoeraqueella,Audrey,separecamuchofsicamenteaesasdesgraciadasvctimas.Sucabelloerarubioylollevabamuylargo.Tenalaspiernasesbeltas,muybien torneadas. En cuanto a su delantera, atraa irremisiblemente lamirada de loshombres:erasuperfiltanagresivo,incitante,provocador

Adems,ellasolarecorrerelmismocaminoqueaquellamuchachadelsnack-bar.Y a la misma hora aproximadamente, ya que cuando acababa su trabajo en lagasolineratambinerayanochecerrada.

Undavoyatenerunsustomusit,hablandoconsigomisma.Pensque,bienmirado, lomejorquepodahacereradecidirseporunodeesos

doshombresquelahabanpedidoporesposaydejardeunavezelempleo.Peroconquinsecasaba?Losdosleresultabanagradables.James Merrit le atraa ms, sin duda debido a su prestancia personal, pero

tampocopodadesestimarenabsolutoaMichaelFreeman.Tenamuchomsdineroy, por descontado, mucho mejor carcter que James Merrit, pues ste pecaba amenudodedemasiadobrusco.


Se lo pensara con un pocoms de calma. No poda decidirse as, a la ligera.Luegopodralamentarlo.

Pero y si luego lo que lamentaba era el no haberse decidido antes? Porquecadadadeduda,devacilacin,significabaundamsderegresarsola, indefensa,poraquellascallesdesiertas,oscuras

Sinembargo,aquellanochetodoibaairledecara.Porlomenosaslosupusoalver,cuandoellayasedisponaaregresarasucasa,quepasabaAdrianCarterensupequeocoche.

Buenasnoches,seorCarterlesalud,conamabilidad.Era un hombre de mediana edad, pero con el cabello ya casi blanco, alto, de

aspectomuydistinguido.Buenasnoches,Audrey.Yella,sinnecesidaddems,seanimaconfesarle:Estoy un poco nerviosa con lo del crimenMe refiero a la muchacha del

snack-bar Le molestara a usted, seor Carter, llevarme en su coche hasta micasa?SinoesdemasiadamolestiaEnsucompaamesentiratranquila

Oh,s,nofaltarams!Sube,Audreyleabri laportezuela.Teaseguroqueesunverdaderoplacerparam.

Se loagradeciconunasonrisa,mientraselhombre, sinpoderevitarlo,echabaunarpidamiradaasullamativopecho.

Qume cuentas, Audrey?pregunt luego, al poco de poner el coche enmarcha.

Nadadeparticularcontestella.Esos,loqueledeca:queestoyunpocoasustadaporlodeesemanacoYavandoscrmenes.Eshorrible,espantoso!

S, lo esconvino. Esperemos que la polica no tarde en detenerle. Unsujetoas,suelto,esungravepeligroparanuestrapequeaciudad.Ycambiandodetema:Bueno,qu,tnotecasas,Audrey?

Annorespondi,peroahorayameloestoypensando.Pensandomuyenserio.

Debestenermuchospartidos,no?Conloguapaqueeres!Conlafiguraquetienes!

Tengodospropuestasformalesdematrimoniosonriella.Contndomeamosincontarme?QuisosaberAdrianCarter.Austed?sedesconcertunpocoAudrey.S, a m Porque supongo que eres lo suficientemente lista para haberte

percatadodequemetienescortadalarespiracin.Pues debo ser tontabromeAudrey, porque nome he dado cuenta, en

absoluto,dequesurespiracinfuncionemal.Claro, claro hizo un gesto de comprensin, de tolerancia, t eres

demasiadojovenybonitaparadetenertuatencinenmTellevoveinticincoaos,comomnimoEnfinbromel tambin, tendrqueresignarme.Perodime:


deesosdospartidosquetienes,unodeellosesMichaelFreeman,noescierto?Ibaconduciendoapocavelocidad.Indudablemente,notenaelmenorempeoen

llegarpronto.ScontestAudrey.Melofiguraba.Paraalgoesmijefeyleconozco.Peroenesoparlamarcha,haciendoqueelcochesedetuviera.Qu pasa?inquiri ella, no gustndole excesivamente aquella imprevista

parada.Nopasanada.Entonces,porqusehadetenido?Selehabaalteradoalgolavoz.Noteasustesdijol,queyonosoyeseasesinoquebuscalapolica.Es

quequierohablarte.Hablarme?Por tupropiobienyagreg:Noquieroqueactesa tontasya locas.

Esodelmatrimonioescosamuyseria.Noleentiendo.Sevolvihaciaella,enestaocasinmirndoledeunmodoamable,carioso,casi

paternal.Qusabes t,endefinitiva,deMichaelFreeman?Queesmuyrico, s,pero

qums?Saberesonoessaberlotodo,nimuchomenos.SqueviveenelcaserndijoAudrey.Enelcasernquehayalasalidade

Dressboldsobrelacolina.QueviveallconsumadrastrayconunahermanastraYo soy su secretario particularrepuso Adrian Carter, y voy a diario al

casern,aocuparmedemitrabajo.ConozcobienaquelambienteAestomeestabarefiriendo.

Qu le pasa a aquel ambiente?Quiso saber Audrey. A juzgar por suexpresin,seorCarter,aquellonoesparaanimaranadie.

Exactamente dijo l, no es para animar a nadie, y menos an a unamuchachacomot,quepor tu juventudybellezanadiepuedenegarteelderechoatenerilusiones.

Nosepueden tener ilusionesdentrodel casern?pregunt.Peroantesderecibirrespuesta:Detodosmodos,siyomecasaraconMichaelFreemannoseraparairavivirall.

Esto es lo que t ilusamente supones, Audrey ironiz, y es de esto,principalmente, de lo que quiero prevenirte.Michael Freeman no dejar nunca esecasern,porlomenosmientrassumadrastraviva.Aspues,sileaceptashadeserconlaideadeaceptarcuantoall,entreaquellasparedes,puedasencontrarte.

Yqumeencontrara?LacuriosidaddeAudreysehabahechopunzante.Unas personas dijo capaces de encoger el nimo a cualquiera. Y un

ambienteacordeconellosUnescenarioperfectopara susdivagaciones,para susdesequilibrios


Mequieredaraentenderqueestnmaldelacabeza?Tantocomoesoyvolviaironizar,peroseleparece.Noestnensus

cabales.Ahora bienpuntualiz, quiero que sepas,Audrey, que yo, a pesar decuanto te he contado, aprecio muy sinceramente a Michael Freeman. Por l seracapazdehacercualquiercosa.

Siustedlodiceyfuecomosilohubierapuestounpocoenduda.No hace muchos aos le refiri Adrian Carter yo estaba muy bien

econmicamente: tena negocios, fortuna propiaPerome cay encima unamalarachay todo sevinoabajo.Entonces, todosmevolvieron la espalda.TodosmenosMichael Freeman. Y ahora soy su secretario particular, cobrando un sueldomagnfico.Aspues,tengomotivossobradosparaestarleagradecido,nocrees?

Audreylemiraba.Peronodijonada,nointercalpalabraalguna.Sin embargo, cada vez que piso el suelo del casern puntualiz l

presiento que all dentro hay algo, algo pareca no encontrar la palabraadecuada,peroslaencontr:Algoescalofriante.

Escalofriante?YAudrey,apesarsuyo,sintiqueunfroheladolesubaylebajabalaespinadorsal.

S,sasintiAdrianCarter.No lo entiendo. Usted debe saber ms cosas De lo contrario, encuentro

verdaderamenteextraoyfueradelugaresasensacinsuyaTal vez se deba tododijoAdrianCarter a ese cuarto oscuro y a lo que

aqueldasucedi.Dequcuartooscuromeesthablando?pregunt.Quesloqueaquel

dasucedi?HayunahabitacinenelticoUnahabitacingrande,destartalada,llenade

muebles viejosUna habitacin sin ventana, muy oscuraAll no puede entrarnadie.Unavezlointenty

Yqu?preguntdenuevoAudrey.LaseoraFreemanmevio,se irritenormementeydepoco,depocola

vozlehabavaciladoostensiblemente,depocomemata!Lemata?ElcuerpodeAudreysufriunasacudidaviolenta,convulsa.S, sta es la verdad.Cuandomenos lo esperaba, se lanz contram con un

hachaenlamano.Apenaspudecontenerla.Afortunadamente,nopasnada.Y sigue usted, seor Carter, en una casa as? De buenas a primeras, esto

resultainadmisible.Pens en irmele explic, pero luego la seora Freeman se tranquiliz,

recobr la calmaymepidihumildementeque la perdonara.Mepidiquenomefuera, que me quedaraMe lo pidi llorando No supe negarme. Y en finconcluyAdrianCarter,yateheinformado,Audrey,decuantohecredoqueeramiobligacindecirte.Estoestodo,queyaesbastante.Ahoradecidetypusodenuevoelcocheenmarcha,estavezyaaunavelocidadnormal.


Graciasporadvertirme.

***

Pocodespus,Audreyestabaensuapartamento.Un apartamento pequeo, minsculo ms bien, pero que a ella le serva

perfectamente.Un armario-cocina, un sof convertible en cama, una mesita extensible, un

televisor y el telfono. No necesitaba ms. No, mientras no se casara, aqulla lebastabaylesobraba.

Soneltelfono.Diga.Erest,Audrey?S,lamismarespondiconnaturalidad.Conquinestoyhablando?Tard en sonar de nuevo aquella voz desconocida. Tard por lo menos veinte

segundos. Veinte segundos que a la muchacha se le antojaron largusimos,inacabables

Comosiunsextosentidoleestuvieraindicandoqueaquelloeraelcomienzodealgohorrible,alucinante.

Soyelhombrequelaotranochematalamuchachadelsnack-barNo!Elgritolesalifuerte,estridente.Siiiidijolavoz.Soyelmismo.Tellamoparaavisarte.Tvasasermi

nuevavctima.Se haba puesto blanca como unamuerta. Le temblaba el telfono en lamano

tantoqueapenaspodasostenerlo.Eresmuyatractivarepusodenuevolavoz.Meincitasdemasiadocadavez

queteveoTapenasreparasenm,peroyomequedoconlasentraasrevueltasMorirscomolasotrasIgualquelasotrasExactamente

Cllese! Se puso a gritar, histricamente. Cllese! Est usted loco!Locoderemate!

Nomehablarsascuandonosencontremosmasculllavoz.EntoncesmepedirspiedadInclusoderodillasmelapedirsPeroyonoteharcasoTeamputarlossenosLuegoteharardercomounatea

Cllese!volviagritar,yestavez,msquehistrica,parecacomosiaellatambinlaraznselehubieraextraviado.

S,preciosahabldenuevoaquellavoz;tevaatocarati.Arderscomouna

Frentica, Audrey colg el auricular. Con un golpe seco, fuerte, que debiretumbaralotroladodelhilo.

Pero se qued con los ojos muy abiertos, casi desorbitados, clavados en el


aparato.An lo sujetaba, no acertaba a soltarlo, comodominada por una poderosafuerzadeatraccin.

Volviasonareltelfono.Ellanomoviniundedo.Nipestae.Nitragsaliva.Eltelfonosiguisonando,persistenteDepronto,nopudocontenerseyconlosnerviosrotosvolviaalzarelauricular

hastasuoreja.Cllese!Cllese!Qu te pasa, Audrey?inquiri al otro lado la voz sobresaltada de James

Merrit.Tesucedealgo?Ah!,erest?seechallorar,peroenelfondotranquilizadaaloruna

vozamiga.S,James,mehasucedidoalgohorribleVerdaderamentehorribleSisupieras!

Porqulloras?preguntJamesMerrit.Dime,porfavor,quhapasado!Peroalverquenocesabaelllantodelamuchacha,decidi:Ahoramismovoyatulado,Audrey.Noteinquietespornada.Dentrodecincominutosestarall.

S,James.PeroaAudreyleentrunmiedotangrandeportodosycadaunodeloshombres

que ella conoca, incluido JamesMerrit, que cuando ste lleg a su apartamento yllam,noseatreviaabrirle.

Disclpame,Jamesledijoatravsdelapuerta,peroheperdidolallaveQuelahasperdido?Vamos,mujer,nomeexpliquesuncuento!S,s,deverasDetodosmodos,yaestoymejorNo,enrealidadnomeha

pasadonadadeparticularGraciasporhabervenidoenmiayudaTeestoymuyagradecidaBueno,adis

Audrey! exclam l. A ti te sucede algo raro y a m no puedesengaarme!Niqueyofueratonto!bremeahoramismo!

Nopuedosuacentonodejabadeserinseguro,vacilante,yatelohedicho,heperdidolallaveTengoquebuscarla

Estsmuyagitada,muynerviosaNoesnada,teloaseguro.Quieroverte.MaanaPasapor la gasolinera.Ypara acabar cuanto antes:Te estar

esperando.Buenasnoches,James.Tengomuchosueo.Esyamuytarde.Finalmente, James Merrit se decidi a apartarse de aquella puerta. Aunque a

juzgarporsurostro,lohizodemuymalagana.Buenasnoches,Audrey.


CAPTULOIII

Al da siguiente,Audrey fue directamente a la comisara de polica.No poda,claroest,dejardehacerlo.

Alsaberdequsetrataba,lerecibielpropioinspector.Qued abierto el correspondiente expediente. Qued anotado su domicilio, los

nombresdesusamistadesmasculinas,sulugardetrabajo,todocuantopodaresultardeinters.

Pero,pordescontado,nopudo localizarseel lugarenque fueefectuadaaquellallamadatelefnica.Nipudodarseconningunaotrapista.

Le pondremos vigilancia durante unos dasdijo finalmente el inspector.De todos modos, vaya con mucho cuidado, con mucho tiento, con muchaprecaucin Y si ve algo sospechoso, pnganos al corriente inmediatamente.Haremosporustedlohumanamenteposible

Peronopasnadadeparticular.Niaquelda.Niaquellasemana.NidurantevariassemanasTodo haba vuelto aparentemente a la ms completa normalidad. Aunque bien

sabaAudreyqueelpeligropersista.Ahoramsquenunca.Desgraciadamente.Adems,lopresentaPresentaqueantesodespuscaeraenpoderdeaquelhombre.Unhombreque

no saba quin era, cuya personalidad desconoca, que por lo visto permanecaagazapadocomounafiera,comounaterriblefiera,esperandosumomentooportuno.

Peroellanocometaimprudencias.Habadejadosuempleoenlagasolinera.Nosalanuncadenoche.Nuncacruzabaunacallesolitaria.Siempreibaatentaaloquehaca.

Sinembargo,aquelatardeceroscuroylluvioso,sedecidiacruzarlacalzadayamirarelescaparatedeaquellaboutique.

Elestablecimientoestabayacerrado,puesyaera tarde,peroleatraaecharunaojeadaaaquellosmodelos.Mujeralfin,letentabalamoda.

Adems,delaboutiquealaavenidaprincipalapenashabrancincooseismetros.Eneselugarnadiepodaatreverseanada,puescualquiergritohubierasidoodo.

Portanto,sedecidiacruzarlacalzadaYyapasabaalaaceradeenfrente,cuandoleacometilahorrible, laespantosa

sensacindequealguienlaestabamirandofijamente,obsesivamente.Segir,nerviosa,asustadsima,peronohabaabsolutamentenadie.Perolasensacinexperimentada,nocedaenintensidad,porelcontrariosehaca

msymsterrorfica.Sehabaquedadoquieta,comoparalizada.Sinembargo,noresultabaprudenteseguirinmvil.Debaecharacorrerhaciala

avenidaprincipal.Aldiabloaquellosvestidosdeltimamoda!


Diounospasosyzas!Cayenlatrampaquealevosamentelehabantendido.Latapadelacloacahabasidocambiadaporotra,hechaamedida,conveniencia

ydeseosdelinteresado.BastqueAudreypusieraelpieparaqueelpesolainclinarayparaqueellacayera,siendotragadaporelagujero.

Cayporaquelvaco.Audreysedioungolpemuyfuerte,rudsimo,yqueddemomentocontusionada.Pero seguan en pie sus cinco sentidos, por lo que, no sin razn, se sinti

espantada,llenadepavorFueagritar.Agritardesesperadamentecontodassusfuerzas.Peroelasesinono

laperdadevistayletaplaboca,consumanoenguantadadenegro.Pero todo era oscuridad para la muchacha, as que, del asesino, slo poda

distinguirsusiluetareciayalta.ste la hizo poner en pie y siempre con la mano tapndole la boca, la fue

arrastrandoatravsdelacloaca.Aellaapenaslesostenanlasrodillas,peroloseguasinoponerresistencia.Tal

vez porque vea brillar, en la otra mano del asesino, un terrible y amenazadorcuchillo.

Pero esa oscuridad que aAudrey le haca dar el paso sin saber siquiera dndeponalospies,fuecediendopocoapoco.

Trasdoblarunaderivacinde lacloaca,aparecienel suelouna linterna,cuyaluz no era muy fuerte, pero s suficientemente para que aquello dejara de ser untenebrosotnel.

Sin embargo, el resplandor de aquella luz hizo an ms espantosa, siniestra,aquellasituacinquedesiniestrayespantosayalotenatodo.

PorqueentoncesAudreysediocuentadequelosojosdelmanaco,lonicoqueelsombreroyelpauelonegropermitanverdesucara,erandecolorrojo!Deunrojoviolento,brillante,agresivo!Parecanhechosdepurasangre!

Audreynogrit.Aunquepudohacerloporqueelhombrehabadejadoyalibresuboca.Perocmoibaagritarsinialientotenapararespirar!

***

Yaestamosjuntos.TelodijeportelfonoLamuchachahizounesfuerzo.Tragsaliva,aunqueaduraspenas.Ydijo:UstednoesaqulSuvoznoeslamismaNo pareca la misma voz. Por descontado que no. La del aparato era recia,

amenazadora.Pero,peseatodo,eraunavoznormal.Sin embargo, la de ahora no erahumana.No, no poda ser la voz de un ser

viviente.Imposible.Enteramenteimposible.


AudreyexperimentabalamismasensacinquelasotrasvctimasEra una voz rasgada como una herida abierta y desgarradoramente profunda,

comolosmismsimosabismosdelinfierno.S,idnticasensacinquelasotrasvctimasS, soy el mismo. Por telfono suena mejor mi voz, verdad? Pero mi voz

verdaderaessta.sta!No me matesuplic Audrey, castaetendole los dientes. Qu va a

ganarhacindolo?Voyaganartranquilidadsondenuevo lavozcavernosa,a travsde la

telanegraquecubrasurostro.Mequedomuytranquilocuandomatoaunachicaguapa. Es que la lluviame pone nervioso,me da dolor en las sienes. Es un dolorhorrible,insoportableMeirritamucho,enormemente

Pegada contra la pared de la cloaca, sintiendo que se le colaba la humedad,Audrey se senta cada vez ms aterrorizada. Pero no poda dejarse matar as, sinintentar,comofuera,queladejaraconvida.

Esconda el cuchillo implor. No me quite la vida No me dijo portelfonoquesoymuyatractiva,queleincito,quecadavezquemevesequedaconlasentraasrevueltas?Recordabafielmenteaquellaexpresin.Puessiesas,siyolegustonomemate

S,voyamatarte!Djemelibreimplordenuevoyvayamosamiapartamento.Sermuy

cariosaconusted.Podrquedarsetodoeltiempoquequiera.Pretendasalirdeall.Deeselugarhmedo,maloliente,enloquecedor.Despusyaselasarreglaraparahuirdeaquelhombresiesquepodahacerlo.

Peroaunquenopudierayfueraultrajadaporl,cualquiercosaseleantojabamejorqueaquellamuerteespeluznantequelaesperaba.

Tantodeseasseguirviviendo?inquiri.Tanto?S, s arrastraba angustiosamente su repetida afirmacin. Estoy

dispuestaahacertodoloqueustedquiera,todoloqueustedmepidaTodo? volvi a inquirir, esta vez con un tono que tena bastante de

expectante,deansioso.Lodicesdeveras?Todoloqueyotepuedapedir?Respondirpida,aferrndoseaesa,talvez,posibilidaddesalvacin:S,sClaroquesElhombreseacercmsaella.Pararepararmejorensuexpresinyversiera

verdaderamentesinceraaldecireso.Sinembargo,Audreyslovioqueseleacercabaelcuchilloytemiquehubiera

llegadosuhora.Alzsumanoyrechazlaenguantadadel.Algobruscamente.Porloque,ensu

gesto, levant lamanga de su negra americana. De unmodo involuntario, que enrealidadcarecideimportancia.

Opor lomenoshubieracarecidode importanciaanoserporqueAudreysedio


cuenta de que el asesino tena, a una distancia de unos veinte centmetros de lamueca,unlunarUnlunarbastantegrande.Unamanchanegra,deformairregular.

Siquisieramatarte,nopodrasimpedirloConquesultameahoramismoNohagasestupidecesylavozestremecedoradeaquelhombre,quenosehabadado cuenta dequeAudreyhaba reparado en el detalle de su lunar, aadi:Hetradolalinterna,porquequeravertebien.Losuficientebienparasabersierascapazde,de

Sedetuvo.Audreycerrmslaboca.Paraquesusdientesnodierantantounoscontraotros.Capazdeobedecermeentodoconcluy.Perolociertoesqueahoraiba

amatarte,porqueeslomssencillo,lomsfcil.Sinembargo,ahoraquetmismameofreceshacertodoloqueyotepida

S, s repiti, agarrndose cada vez ms esperanzada, y tambin msdesesperadamente,aaquellaposibletabladesalvacin.

Pues bien,me fo de tidecidi finalmente aquella voz del otromundo.Saldrsdeaquconvida.

Segua pegada de espaldas a la pared. Segua sintiendo que su humedad se lecalaba.PeroporprimeravezAudreypudorespirarunpocohondo.

Peroharsloqueyotemande!exclam.Ynodirsanadiequeobedecesmisrdenes.Niirsalapolica!

No,claroquenoseapresuraprometer.Todo quedar entre t y yoY recurdalo, a nadie, absolutamente a nadie,

dirs lo que te ha sucedido conmigoComo si yo no existiera Si en algo medesobedeces,aparecerdenuevoytematar.Esaveznotendrssalvacin!Mehasentendido?

Oh,s!Perfectamente.PuesloquevasahaceressencilloSlosetratadeunacosa.Meoyesbien?S,claroqueleoigo.SiestgritandoyestustedtancercaLeheodomuy

bien.PuesloquevasahacerrepitiescasarteCasarme?Superplejidad fue tangrandeque,porunos instantes,anulsu

terror.S,casarteasinti.Peroalnoledirsjamsqueleaceptasporque

yoteloheexigidoasLeharscreerquelequieres,queleamas,queporesounestuvidaalasuyacomprendido?

Smusit.Peronocomprendanada.Qupodacomprendersitodoaquelloparecaformar

partedeundesvaro?Sialledijeraslaverdadvolviasonarlavozdeultratumbayyome

enterara,yantesodespusmeenterara,entonces,entoncestebuscaradenuevoysegaratuvidaarajatabla,yasinbrindarteoportunidadesdeningunaclase.


Sedetuvo,quedandoforjadaunapausa,enlaquesloseoyelrumordellentodescender del lquido maloliente por la cloaca, y la respiracin entrecortada yjadeantedeAudrey.

Ladelmanaconoseoa.Eracomosinorespirara.Comosinoprecisarahacerlo.Undetallemsquecontribuaaquepareciera,msqueunserhumano,unalmadelotromundo.

Noirsalapolicarepitiloqueantesyaledijera.Peroestavezpuntualiz.Si fueras, pormsvigilancia que te pusieran, tambin tematara.A la primeraoportunidad,tesaldraalpasoyserainflexibleAsque,siaceptas,hadeserbajoestasinalterablesytajantescondiciones.

S,cuenteconesoacept.Pero,peroQuperossacasahora!barbot.No,no,ningnperoSimplementequerapreguntarleconquinmedebo

casar?NomelohadichoanElsiniestrohombre,devozdeultratumba,derostrocubierto,deojosdecolorde

sangre,condoscrmeneshorriblesyespeluznantesensuhaber,respondi:Conlapersonaqueyomsquieroenestemundo.Estonoaclarabanada.Perolatotalaclaracinnotardenllegar.MerefieroaMichaelFreeman.Pero,perotemblabalavozdeAudrey.SiyolegustoaustedQue

mepidaquemecaseconotroNoterminodeentenderloNotienesentidoAmmegustan,meincitantodaslasmujeresguapasPeroparaultrajarlaso

matarlas,cualquieramesirveSinembargo,MichaelFreemansloquieredeverdadauna,ati

***

Antesdesepararsedeella,elmanacolehabadicho:Estate quieta unosdiezminutos.Luego coge la linterna, orintate y busca la

salida.Hazlotodosinquenadierepareenti.S,sacatunavezms.Ynoolvidescuantotehedicho.Recuerdaquetejuegaslavida.Audreyconsiguisalirdeaquellugar,aunquetrasapurosyagobiossinfin.Dio

msdeuntraspisymsdeunavezcaydebruces.Peroconsiguisalirsinquenadielaviera.Todo,aesterespecto,fuebien.Pero al llegar a su apartamento, se estremeca de continuo y senta incontables

escalofros. La frente le arda. Le arda como si fuera una brasa. Comprendi quedebatenermuchafiebre.


Setomdosaspirinas.Fueloprimeroquehizo.Luegosedesvisti,convirtielsofencamayseacost.

Pastodalanochesindormir,casisinatreverseacerrarlosojos,dandosacudidasconvulsas,teniendoqueencenderlaluzenmsdeunaocasinporqueseleantojabaqueaquelhombrevolvaaaparecersiniestramenteanteella.

Fueunanocheinacabable,angustiosa,horrible,torturadoraUnanocheenlaque,enmediodesufiebre,desudesazn,desuanincontenible

pavor,tomunadeterminacin:obedecer.Entodo.Absolutamenteentodo.


CAPTULOIV

HacaratoquelamuchachaesperabaqueMichaelFreemansalieradesufbricademuebles.Unosampliospabellonesdondetrabajabanmsdecincuentaobreros.

Frentealapuertaprincipalsehallabadetenidosucoche,asquesabaqueestabaall.Sinduda,notardaraendejarsever.

Yleesperabaparairalencuentrodeloqueerayainevitableparaella.Peroelque llega su lado fue JamesMerrit, en sumoto, con laque sola iry

volverdelgaraje,queeradondetrabajabadesdejovencito.AlveraAudreysehabadetenido,sehabaapeadoysehabaplantadoanteella

conungestodeevidentemalhumor.Conquepasaraporlagasolinera,eh,preciosa?Seengall.Puesamno

hayquienmetomeelpelo,queteenteres!Nisiquieraunachicatanatractivacomot!

Perdona,James.Yasquetehasdespedido.Melohandicho.Tambinmehandichoqueahora

notrabajasennadaDesdeluego,estsmuyraraDesdeaquellanochequefuiaverteynoquisisteabrirmeEnfin,metienesincuidado!Mehartanlasmujeresque!

Perdona,James.llacogiporunbrazo,muybruscamente.Nosabesdecirotracosa?Por lomenospodrasdarmeunaexplicacin,una

disculpayhaciendodaoensubrazo.Aunqueslofueraporquetedijequetequera,pidindotequetecasarasconmigo.

La miraba a ella. No terminaba de asimilar su semblante, que se mostrabainmutable,inanimado.

VoyacasarmeconMichael.Lodijosinnecesidaddems.Sindarlemsvueltasalacuestin.Deunavez.Quhasdicho?respingJamesMerrit.Notecreo!Nopuedocreerque

tengas tanmalgusto! Siyovalgoveintevecesmsquel! Qudigoveinte,cienvecesms!

Haba soltado su brazo. Haba endurecido el rostro, ensombrecindoseleterriblementelafrente.

SiqueerespresuntuosoAqusedebe?Aqueteresaltoybuenmozo?Enlavidanotodoesesoperoelacentolesalasinmatices,sinvida,sinalma,comosifueraaguaqueafluyeradeunromuerto.

Ytodoporsudinero!Lamenospreci.Debieradartevergenza!Ojaltesalgatodomalytearrepientasunaymilveces!

Noquisoalargarlaconversacin,demasiadoheridoensuamorpropio.


Audreynoacusemocinninguna.Ledejirtantranquila.Nisiquierasegiramirarle. Estaba muy plida y muy angustiada. Su problema era demasiado arduo,candente,paraquepudieradarseellujodepensarenlosdems.

AlpocollegabaMichaelFreeman.T,Audrey?Sesorprendigratamente.Francamente,estosquenome

loesperaba.Hola,Michael.Holalnoseatreviadecirnadamsyquedalaesperadequefueralamuchachala

queaadieraalgoms.Estabaesperndote.Am?Sesorprendidenuevo.Nopuedocreerlo.Puescrelo,eslaverdad.Despus de lo del otro da, francamentetartamude, no no me

esperabaTedeclarasteam,noescierto?Quisosonrer,pero,pordescontado,nolo

logr.Losuyofueslounamueca.Oesqueyatehasarrepentido?Sabes de sobra que nodijoMichael Freeman, pero por tu reaccin en

seguidamedicuentadequeturespuestaibaasernoPoresonotehemolestadoyams

Yporqusuponesquemirespuestavaaserno?Suponesmuyaprisa,noteparece?

BrillaronilusionadoslosojosdeMichaelFreeman.Nojueguesconmissentimientos,porfavorrog.Yosientoportiunamor

muygrande,Audrey.SeracruelportuparteNosoycrueldijoella.Nojuegotampococontussentimientos.Yoslo,

yo slo correspondo a ellos Por eso deseo decirte que s, que quiero casarmecontigo

Hablabasinalma,comounautmata.PeroMichaelFreemannoreparennada.Sualegraerademasiadogrande.

Deveras,Audrey?Apesardequeterestanatractiva,ydequetemerecesunhombrequevalgamuchomsqueyo?

Quierocasarmecontigorepiti.Unosminutosdespus,losdosestabanenelinteriordelcoche.MichaelFreemanlabes.Ellasedejbesar.Nosuposileagradabaonoaquelbeso,porqueelmiedoseguaincrustadodentro

deellayestrangulabadespiadadamentecualquierotrasensacin,pormuydedistintandolequestapudieraser.

Peronopuedoserdeslealnitraidorcontigo,Audreydijol, trasunabrevepausa; por lo que me veo en la precisin, en la obligacin, de hablarte de los


mos Antes de que me aceptes de un modo definitivo, tienes que saberexactamente

Hblameleanimella.Oquisoanimarle.Enrealidad,consurostroserio,grave,plido,desencajado,ella

nopodafacilitarexplicacinninguna.SetratademipadreAh!, tienes padre? Pero ni sorpresa hubo en su acento, de tan fras e

impersonalesquesalieronsuspalabras.Habaododecirquemuricuandoterasmuypequeo.

S,escierto,muriNoobstante,seapresuracorregir:Bueno,por lomenosleenterraron.

Crees,acaso,quecuandoleenterraronnoestabamuertodeltodo?S se lo confes abiertamente. Hay un sinfn de circunstancias, de

hechos, que me inducen a suponer, a temer, que que respir hondo, lonecesitabaqueanestvivo.

Explcamelomejor.Esloqueestoyhaciendo;porlomenosloqueestoyintentando.Pasabaun

mal rato y hasta el sonrojo le suba a la cara.No puedo ocultarte lo que debessaber.Aunquequizseanfiguracionesmas.Defijonolos

Teescucho,Michael.Vers,mi padre se cas conmimadre cuando l no haba an cumplido los

veinteaosycuandomimadreapenas tenadiecisiete.Alpoconacyo.Peroentreellossiemprefuetodomal.Segndecamipadre,amimadrelegustabandemasiadoloshombres, todos loshombres,menosl,queera sumarido, conquien slo secasporinters.

Sedetuvounosinstantesparapoderrespirarmshondamente.Prosiguialpoco.Unda, un nefasto da,mimadre fue asesinada.No se encontr al culpable.

Desdeluego,aquelcrimenresulttanfueradelovulgar,quetodoslosquevieronalavctima coincidieron en asegurar que jams presenciaron algo tan horrendo Elasesinoseensatantoconella,quelapobreacabsiendoslounmontndecarnequemada,chamuscadaElasesinorocisucuerpocongasolinayleprendifuego.Pero antes antes casi gema la voz de Michael Freeman, con un afiladocuchillo,leamputlossenos

No!exclamAudrey,estavezyaconalmayvidaensusvenas,despertandode su letargo; de ese angustioso y acobardado letargo del que hasta entonces slohabareaccionadocomounautmata.

Sdijol,sofocado.Exactascaractersticasaesemanacoasesinoqueahora,actualmente,tieneenviloalapolicadenuestrapequeaciudaddeDressbold.

Pero no puede ser tu padrerepusoAudrey. Nome has dicho que a tupadreleenterraron?

S,aosmstardedemorirmimadre.Cuandosehabacasadoconunaviuda


queasuveztenayaunahijaEsdecir,cuandoyasehabacasadoconlaquehoyes mi madrastraCon ella vivo en el casern. Con ella y con su hija, Sally, mihermanastra.

Contina,porfavor.Yasentainters,curiosidad,volvaaserellamisma.Tampocolefuebienamipadreenestenuevomatrimonio.Seobstinenque

susegundaesposatampocolequera,quepreferaalosotroshombresEstavezsinrazn,sinfundamento,puesyopuedoasegurartequemimadrastraesunahonradaybuenamujer. Supoquererle a l y tambin am, como si fuera verdaderamente supropiohijo.PeromipadrenosedabacuentadenadaylehacalavidaimposibleHasta tal extremo que mi pobre madrastra acab con la mente dbil, insegura,desequilibrada, para expresarlo con exactitud. Una mente que comomal menordivaga

Denuevosedetuvo.Perotenaquedecirlotodo.Ycuantoantesacabara,mejor.Todoaquelloresultabamuyviolento.

Cuandoyotendraunosdiezaos,mipadresesuicidSecolgdeunrbol.Mandunaslneasalapolica,diciendoquesequitabalavidaporquenopodamsconsusremordimientos.Habasidolquienmatamimadre,yeso,alalarga,nopodasoportarloLeenterramosaldasiguiente,enelnichode lafamilia.Yoerapequeo y casi no recuerdo sus facciones, pero siempre recordar la horrible ysangrante cicatriz que la cuerda haba hecho alrededor de su cuello. Pero no hacemuchoagregMichaelFreemanfuimosalcementerioacambiarledelugarysus restosnoestabanall.All, en suatad,nohabanada.Habadesaparecido.Teestoyasustando,verdad,Audrey?

Nominti.En fin, slome resta decirte,Audrey, quemientrasmimadrastra viva yono

puedo dejarla sola Ha sufrido ya demasiado Abandonarla sera inducirla asabiendas a un desequilibrio absoluto, quiz peligroso. Debo ampararla. Es miobligacin.

Locomprendo.An quieres casarte conmigo? Puedes cambiar de parecer si quieres. An

estsatiempo.Quierocasarmecontigo,Michael.

***

Maanairemosjuntosamicasa,teparece,Audrey?DeseoquemimadrastrateconozcayquetambinteconozcaSally,mihermanastra.Slotepidolamirconcario,conamorqueseastolerante.

Pondrmimejorvoluntad.PeroAudreyestabadispuestaaponerdesupartealgomsquebuenavoluntad.


Se haba hecho el firme propsito de averiguar qu haba de verdad en todoaquello

Seguaasustada, temerosa.Tantocomopudieraestarloantes.No, tantoyanoPoresoestabadispuestaa investigarporsucuentay riesgoYqu riesgo, si lascosasnolesalanbien!

Poda ser realmente el padre de Michael Freeman ese manaco que llevabacometidosdosespeluznantescrmenesyqueaellalehabaperdonadolavidabajolapromesadequesecasaraconlapersonaquelmsqueraenestemundo?

Todoparecaencajar.Todoparecaindicarques.Peronopodasentenciaralaligera.Se limitara, en principio, a portarse normalmente. Pero tendra los ojos bien

abiertos.Nopodadarunsolopasoenfalso.Sejugabamucho.Demasiado.Selojugaba

todoQuizreflexionAudreylasolucinestenesecuartooscuro,situadoen

elticodelcasernAlgnmisteriohabrallcuandonadiepuedeentrar.Peroyoentrarsedijo,aunqueenmediodetemblores.Antesodespus,lohar.


CAPTULOV

Audreyexperimentalgomuyparecidoaloque,segnledijoelsecretariodelafamiliaFreeman,AdrianCarter,lsentacadavezquepisabaelsuelodelcasern.S,ellatambinpresintiquealldentrohabaalgoescalofriante.

PeroAudreysonri,paraponerseatonoconlascircunstancias.Desde luego, todo all resultaba triste, apagado y antiguo.Muebles, cortinajes,

lmparas,nadacontribuaaqueunopudieramirarconagradoasualrededor.Todoestabaaparejado,acorde,parahundirelnimo,paraachicarelcorazn,para

encogerelespritu.Allparecaqueslopudierarespirarseamedias.Eraunasensacinagobiante.EsAudrey,madre.Yatehehabladodeella.Vamosacasarnospronto.Aquellamujertendraunoscuarentayochoaos,peroeracomosituvieraveinte

ms.Elsolohechodemirarlahacasentirpiedadhaciaella.Incontables y profundas arrugas llenaban su rostro en todas direcciones,

cruzndoseyentrecruzndose;tantoesasquesurostroeracomounamscara.Mscara grotesca, enmarcada por un cabello blanco, descuidadamente peinado.

Sumiradaresultabaalejada,perdida.Eresmuyguapa.Lamadrastranosonri.Ni siquiera lo intent. No saba ya sonrer. Haca tantos aos que lloraba, que

gema,quesedesesperaba,queyanoacertabaasaberloqueeraunasonrisa.Enundiccionariohubierapodidoleerladefinicinexactadelapalabra.Denoseras,niideayadeloqueunasonrisapodasignificar.Yno slo por ellamisma, sino tambin porSally, su hija.Unamuchacha alta,

muydelgada,delgadsima.Tendra unos veinticinco aos; aproximadamente, la misma edad de Michael.

Peroeracomosiellutoquellevabaylatragediaqueseleaensusojoslahubieranhundidoparasiempreenladesolacin.

Con los aos sera igual que su madre. Una copia exacta. Una lamentable yestremecedoracopia.

MealegrodeconocertedijoSally.Le brillaron un tanto los ojos, y Audrey se dijo que pareca haberlo dicho

sintindolo muy hondamente. Quiz como si, para ella, significara una autnticaliberacinelpoderdialogarconalguienmsqueconloshabitualesdelacasa.

Estuvieronunratojuntos.Aunquenomucho.Lasdosmujeresapenashablaban.Conellascostabaenormementesostenerunaconversacin,pormsbuenavoluntadquesepusiera.

VoyaenseartelacasadijoMichaelFreeman.Pero en aquel momento llamaron por telfono desde la fbrica de muebles, y

Michael tuvoquedirigirse al despachoyponerse al aparato.AdrianCarter anno


haballegado.Puedo ensearle la casa yo repuso Sally. Me permites hacerlo,

Michael?Claro que srespondi ste.Yo, desgraciadamente, tengo por lomenos

parauncuartodehora.Disclpame,Audrey.Notepreocupes.LamuchachasealegrdequefueraSallyquienlaacompaase.Con ella todo poda resultarlems sencillo,ms fcil. Incluso el dilogo. Pues

aunque Sally hablaba poco, ella intentara con todos los medios sonsacarle unmximodeinformacin.

PeroAudreynosabapordndeempezar.Qupodapreguntarle,sienrealidadnosabaexactamentequeraloqueSallysaba?

Enlaplantabajadelcasernestabaelcomedoryelsaln,ambasestanciasconchimeneas,yeldespachodeMichaelFreeman,quenormalmenteeratambineldesusecretario,AdrianCarter.

Enelpisoestabanlosdormitorios.LuegoestabaelticoAllhabaunaestanciaen laqueSallysolapintar.No lohacamuybien,pero

tampocomal, ydesde luego le servadedistraccin.Era sunicadistraccin.Ellanuncasaladelcasern.

Yporqunosales,Sally?lepregunt.Aquestoybien.Notienesnovio?NoClaro, si no sales, si no te relacionas, no es de extraar. Debieras, hazme

casoNoquierotenernoviolainterrumpi.PeroatuedadNo,noquiero!exclam.Se ech a llorar. De un modo incontenido, brusco, y tambin inesperado.

Demostrandoqueensuinteriorserevolvansentimientosagitadosytumultuosos.No lloresdijoAudrey.Y aprovech la ocasin.Si puedo ayudarte en

algoSialgopuedohacerportiSiesas,dmelosinceramenteySe qued mirando a Audrey. Insistentemente. Queriendo, sin duda, leer muy

dentrodeella.Taladrndolaconsufijeza.Te ha explicado Michael lo de su padre? Termin preguntndole.

Supongoques.Vasasersuesposa.S,melohacontado.Perotalvezintentponercaradeinofensivame

quedan cosaspor saberCuntamelas t,SallyEsmejorque lo sepa todo, nocrees? AMichael le resulta ms violento hablar de ello, es lgicoYome hagocargo, lo comprendo perfectamente Por eso no he insistido sobre el temaDe


todosmodos,sittesincerarasconmigo,yoteloagradeceraEs todo demasiado horrible musit Sally. Pero si sus restos no han

aparecido,sidentrodesuatadnohabanada,ysilasdosmuchachashanmuertodeidnticaformaacomosumadrefueasesinada,dalasensacin!Oh,nosloquemedigo!

Clmate,porfavor.Adems,estSkeltonCadavezqueleveosemeponelacarnedegallina

yahoraseestremeci.QuinesSkelton?preguntAudrey.Detrsdelcaserntenemosunjardnmuyhermoso,nolohasvisto?Audreydeneg.Luegoteloensear.Eslonicoalegreyrisueodeestacasa.PuesSkeltones

eljardinero.Yqupasaconl?preguntdenuevo.Lopreguntconrapidez,temerosadequeMichaelpudieraregresar,quedndose

ellasinsaberaquello.Esel jardinerovolviadecir.Yaadi:Unhombreque lleganuestra

casahacecosade tresmeses,opocoms.Aproximadamente, lamismafechaenquehanempezadoesoscrmenes

Bajlavoz.Lahizocasiinaudible.Audreytuvoqueagudizarelodoparanoperderseaquellaspalabras.Perocmoseteocurrerelacionar?Sindudaesdebidoaalgo.Alaligerano

creoquelohagas.Mimadre quiso emplearledijo Sally y yo le pregunt el porqu de su

empeo.Unempeoquemesorprenda,puesesunhombrerudo,desagradableYmimadre,queslorazonaamedias,avecesnieso,merespondi:SeparecemuchoalpadredeMichael.

Sin embargo Audrey quera aclarar, puntualizar, tu madre debe saberexactamentesiesonoesl,noescierto?

Han pasado muchos aos. Puede serlo y ella no haberle reconocido. PuedehaberlereconocidoynoquererdecrnosloanosotrosSumentevatanaladeriva,sedesequilibratanamenudoHansidodemasiadossufrimientos

PerotratndosedeunacosaasYocreoquepreguntndoseloabiertamenteYaselohepreguntado.Nocontesta.Secierraensmisma.Nohaynadaque

hacer.Detodosmodos,algndasabrsiesl.Deserlo,tienequetenerunacicatrizalrededordetodosucuelloLacicatrizqueledejlacuerdaconqueseahorc

S, es ciertoasintiAudrey, peromientras pensaba para s: Y si tiene unlunarnegro,irregular,enelbrazo,tambinesl.

Bueno,sigamosadelanteseimpacientdeprontoSally,novayanadarsecuentadequeestamoshablandotanto.Aquhayotrahabitacin;noesmuygrandeNossirveparaguardarutensilios,herramientasLasquesenecesitanparaarreglar


eljardnLasprecisaspararevisarorepararelcochedeMichaelYenfin,aquyaesttodovisto

Todo, no dijo Audrey, con naturalidad. Aqu, a la derecha, hay otrocuarto

Sallyseinmoviliz.Enestecuartohabatartamudeadononohaynadaquevalgalapena.Es

uncuartooscuro,enelquenicamenteguardamosmueblesviejos.Ensameloleanimella.LapuertaestentornadaNo!Perolamirfijamente,muyfijamente,comoyalohabahechoantes,y

finalmentesedecidiaconfesarle:Mimadrenostieneterminantementeprohibidoentrar. Un da quiso hacerlo Adrian Carter, el secretario de Michael, y mi madrecogiunhachaeintentmatarle.Luegoluego,nirecordabahaberlohecho.ConlgrimasenlosojoslepidiqueladisculparaDesdeentonces,nadiesehaatrevidoaponerlospiesaquPornodisgustaramimadreytambinunpocopormiedo

MiedoatumadrepreguntAudreyoaloquepuedehaberenesecuartooscuro?

Ms miedo a esto ltimo confes. Bueno, bajemos ya. Y por favor,Audrey, no digas a nadie de lo que hemos hablado. Ni siquiera a Michael. Lepreocuparasinnecesariamenteconmisridculostemoresrecalclapalabra.S,bienmirado,meconstaquesonridculos

Notepreocupes,Sallylesonrea.Lohabladoquedarentretyyo.

***

Cuando llegaron abajo, Michael Freeman an hablaba por telfono. Pero yaestabaacabando.Sedespeda.

Por su parte, Adrian Carter llegaba en aquellos momentos. Se haba retrasadodebido a ciertas complicaciones surgidas con el abogado de la familia.Complicacionesque,afortunadamente,habansidoresueltas.

ContigoestoytranquilodijoMichael,dndoleamistosamenteunaspalmadasen la espalda. Y brome: Eres todo un seor secretario. A propsito, voy apresentarteamifuturaesposa.

Antesdevolverse,AdrianCarteryasabaqueeraaAudreyaquienibaaver.Asque, al verla, no se sorprendi en absoluto. Tampoco exterioriz la menorcontrariedad.

Por lo menos de momento, mientras Michael Freeman estaba delante y podaverle,ysacarsuspropiasconclusiones.Algoquenoleinteresabaquehiciera.

Luego,cuandocasualmentequedasolasconAudrey,fuedistinto.Hashecholamayortonteradetuvidaledijo.Dequtehanservidomis

advertencias?


De nada contest ella. Ya lo ve. De todos modos, se las agradezcoigualmente.

Notienesideadedndetehasmetidomascull,entredientes.Tantocomonoteneridearepusoella.Ustedyamepusosobreaviso.Entonces,siestabassobreaviso,porquhascometidoestedisparate?Puedes

llegaraarrepentirtemuyenserio.Esposible.Te noto extraa, y hacesmala cara. Te ha pasado algo?Quieras que no,

demostraba un vivo inters por ella. Si en mi mano est ayudarte, cuentaincondicionalmenteconmigo.

Nonecesitoayuda,gracias.Detodosmodos,procurarestarpendientedeti.Duranteelrestodelda,yafueradelcasern,lamuchachanohizootracosaque

analizartodosycadaunodelosinstantesvividosall.Y aunque forj un sinfn de conjeturas inquietantes, de estremecedoras

suposiciones,ydehiptesisquedehorribleslotenantodo,sloenrealidadllegaunpuntoconcreto.

Aunaclaraconclusin.Si lamadrastracogielhachaypretendimataraAdrianCarterporquequera

entrarenelcuartooscuro, lomismoquepudohaberqueridomataracualquierotrapersona;silohizoaseraporque,enmediodesusdivagaciones,desudesvaro,desudesequilibriomental,aquellamujersabaalgo

Algoquenopodadeciranadie!


CAPTULOVI

Audreyibaamenudoalcasern.Lesvisitabadeunmodonatural,desenvuelto,amistoso,siempreconlasonrisaen

loslabios.Peroenellaseguasiendounaobsesin,unaideafija,elaveriguarelmisterioque

encerraba celosamente aquella casa. Misterio relacionado, qu duda cabe, con elasesinomanaco.

Nohabaidoalapolica.Nipensabahacerlo.Porlomenosmientrasnosupieradefijoquineraaquelhombreymientras,enconsecuencia,nopudierafacilitarlessuinmediatadetencin.

Sabaloquearriesgabaqueriendosabermsdelacuenta.Perohaballegadoaunextremo en que comprenda que no poda vivir siempre de aquel modo, siempresintiendo a su lado, casi palpable, la sombra tenebrosa y maquiavlica de aquelasesino.

Deba intentar quedar suelta, libre, del poder malvolo y perverso que lamaniatabaalospersonajesquevivanbajoeltechodelcasern.

ContraMichaelFreemannotenanada.Siempreseportababien.Incluso,aveces,lepreguntaba:

Deverasnoestsarrepentida?Siloests,dmeloElladecaqueno.Lesonrea.Perotampocoestabaagustoasulado,pueselsolo

hecho de que elmanaco le hubiera obligado a aceptarle le impeda yamirarle debuenamanera.Eralasuyaunareaccininevitablealaquepordescontadonopodasustraerse.

Annohabaconocidoaljardinero.Lehabavistoendosotresocasiones,perodelejos.Ellaqueraverledecerca.Perobuscabaelmomentooportuno.Noqueraprecipitarse.Hacerlohubierasido

unainsensataydescabelladatemeridad.Posiblementedeconsecuenciasfatales.Sinembargo,aquellamismatardeibaateneresadeseadaoportunidad.Seleibaa

ponerpordelantedelmodomssencillo.LamadrastradeMichaelhabadedecirle:Quieres hacerme un favor, si no es molestia para ti? Sal al jardn y dile a

Skeltonquearregleelparterredeladerecha.Lotienemuydescuidado.Ahoramismovoyadecrselo.Sehabalevantadoconprestezadesuasiento

.No,noesningunamolestia.Dej el saln, y luego de pasar ante el despacho, a travs de cuya puerta

entreabiertavioescribiendoaAdrianCarter,salialjardn.Skelton!llamlamuchacha.El hombre se acerc a ella. Era alto, fuerte y tendra unos cincuenta aos, o

posiblementealgunosmenos.Suaspectoerarudo,desagradable.


Qudesea?pregunt,sinexcesivosmiramientos.Audrey le mir con atencin, con disimulada atencin. Pero no pudo sacar

ninguna conclusin. Porms que quiso, no pudo.El rostro de aquel hombre no ledecanada,leresultabainescrutable.

Laseoradeseaquelearregleelparterredeladerecha.Otra vez?El hombre hizo un gesto de fastidio. Pero si estos das no

estoyhaciendootracosa!Laseoraestcomounacabra!Tenga un pocoms de respetole amonestAudrey.Usted no es quin

paraYa lo sadmiti, encogindose de hombros con gesto displicente.Aqu

slosoyeljardinero.Bueno,porlomenosestoesloquetodossesuponenPerolociertoesquelaseorametratamuybienSiempredavueltasalomismo:quesielparterrenoestbienarreglado,que si lo tengodescuidadoPeroquitadoeso,metratacasicomosifueraeldueodelacasaNo,nomepuedoquejar

SiustedlodiceOrdenaalascriadasquemedenlosmejoresplatos,quemiscolchonesseande

puralana,quenomefaltebuenaropaS,heencontradounagangaAudrey no poda ver si en su brazo haba o no un lunar. Haca fro y llevaba

puestaunacazadoradepana.Tampocopodaversihabaensucuellounacircundantecicatriz.Llevabajersey

delana,decuelloalto.MejorqueestcontentoconsuempleocomentAudrey,yseguidamentese

separdel.De nuevo junto a la madrastra deMichael, la muchacha le dijo que ya haba

cumplimentadosuencargo.QuharespondidoSkelton?pregunt,perosumiradaeraalejada,perdida,

comoamenudosolaserhabitualenella.QueloharselimitadecirAudrey.Letratobiencoment,y las llamasde lachimenea,huidizas,danzantes,

parecanburlarseytomarseabromasuspalabrasparaquenovuelvaairseSeracapazdehacerloSiemprehasidocruel,muycruelconmigo.

Siempre?preguntAudrey.Smurmur.Nuncasupovalorarmicario,miamor.Asqueahorahago

el ver como si no le hubiera reconocido Creo que ste es el mejor modo deretenerle

No la entiendo, seora. Y queriendo sonsacarle: De quin me esthablando?

DeSkeltondijo.Yaadi:Peroelpobre,enrealidad,estmuertoHavueltodelotromundoDelMsAllNo,nodeboserduraconl

QueSkeltonestmuerto?inquiriAudrey,conundesagradableescalofro.S, muri colgado de una soga. l mismo se ahorc. Desde entonces han


transcurridoyaquinceaos.Quhabrhechodurantetantotiempo?Ah,s,claro:estarmuerto!Perohavueltodelcielo,no,delcielono,delinfierno,delosabismosdel infiernoHavueltoyahoraestaquCreequeno lehe reconocidoCreequeestoymediolocaPeroparaestonoloestoySquinesHavueltodelotromundo,adondellegdesdesuatad

SeoraFreeman!exclam,sinacertaracontenerse.Y su exclamacin, ms alta de lo conveniente, le hizo volver en s. Le hizo

retomar de ese mundo de desequilibrio, de alucinaciones, en que al parecer tan amenudosolasumergirsesumente.

Cmo?pregunt,parpadeando,comoquienrecibedeprontodemasiadaluzenlaspupilas.Decasalgo,Audrey?

No,nadarespondilamuchacha.YMichael?seinteres.Annoestaqu?Debetenermuchocuidado.

Noteenfadesconlporeso.Michaeltequieremucho.Audreysacudilacabezaysealejdelachimenea,yalpocodelsaln.Sallyentrabaenaquelmomento,conunalabordeganchilloenlasmanos.Mirasumadreysuspir.Audrey se cruz con ella en silencio y sigui adelante hasta el despacho. All

estabaAdrianCarter.Me alegro de que vengas se levant gentilmente al verla entrar en la

habitacin.Qutal,seorCarter?saludella.Siguesviniendoporaqu,yateveoEresunachicadecidida,deestonocabe

lamenorduda.Otrahubierayaemprendidoelvuelo.Quiz no sea tan decidida como usted se supone. Pero s, seorCarter, sigo

viniendoporaqu.Hayquereconocerqueporelmomentonotevamal.Yyo,sinceramente,me

congratulodeello.Porquibaairmemal?Porquepodadejardeirtebien.Merespondemuyenigmticamente.Temoporti,Audreyleconfes,aunquenosenqusecifraexactamente

mitemor.Escomosipresintieraquealgo,aqudentro,nomarchabien.Elcerebrodeladueadelacasa,pordescontadoqueno.SislofueraesoEnfin,mealegrodeverteQuieresuncigarrillo?S,gracias.MientrasesperoaMichaelNocreoquetardeabrilapitillera,ofrecindoselaalamuchacha.Luegoleofrecifuego.Conunencendedordecolorrojo.

***


Ya de regreso, Michael Freeman la llev en el coche hasta su pequeoapartamento.

Teagradezcolaatencinquetienesdeiramenudoamicasaledijo,pocoantesdesepararse.Squenoesgratoparati.

Vanasermifamilia,no?Peromimadrastraestcadadapeor.EncuantoaSallyperonoconcluy

lafrase.Bueno,graciasporsertancomprensivaytolerantecontodos.Ya iba a entrar en su piso, cuando Audrey record que se haba olvidado de

comprardosotrescosasenelsupermercado.Volviabajar.Fue entonces cuando se encontr con JamesMerrit. Joven, alto, buen tipo. Su

apariencianopodasermejor.Estsenfadadaconmigo,Audrey?lepregunt.No.Porquibaaestarlo?Finginorecordarelltimoencuentro.Deseque todo te salieramalyque te arrepintierasunaymilveces.Fueun

arrebato.Sabes,Audrey?Yotedeseolomejordelmundo.Aunquenoseaamilado.Graciaslemirconagrado,consimpata.Conmssimpatayagradoquenunca.ElviernesporlatardeiralcasernTelohadichoMichael?No?Puess,

voyairahacerleunrepasoalcoche.Nolepasanada,peroaunastunovioquierequeselorepaseaconciencia.Yagreg:Bueno,lsiemprequierequecadadosportresleecheunabuenaojeada.

Mealegrardeverteporall.S, espero que nos veamosYo estar en el garaje, claro, y t dentro de la

casa Pero como las herramientas, los utensilios, estn en el tico, pues comosiempretendrquepasarporelinteriorS,esperoverte,Audrey

Ah,s,claro!Lasherramientasestneneltico,juntoaesecuartooscuroLemirconatencin.Hasentradotalgunavezall?

Sdijo, sin darle importancia. No hacemucho entr.Me equivoqu depuerta.Nohaynadadeparticular.Slomueblesviejosydestartalados.

Alguientevioentrar?preguntella.No,nadie.Porqu?Tieneesomuchaimportancia?Presumoqueno.Metienenconfianza.Sefanporcompletodem.Haceyacuatroaosquevoy

porall.Quopinasdeellos?DeMichael?No,delosdemspuntualiz.Lamadrastra es una pobre e infelizmujer, y en cuanto a Sallypero no

concluylafrase,igualquehabahechohacapocoelpropioMichaelFreeman.


Peroenestaocasin,Audreyapremi:EncuantoaSally,qu?He odo decir que por las noches se escapa de su casa. Que la espera un

hombre.Queregresasinquenadiesehayadadocuentadesussalidas.NolocreomurmurAudrey.Yonosnada.Melohandicho.Aseguranqueesasrelacionesduranyahace

msdetresmeses.


CAPTULOVII

La oscuridad era intensa, cerrada. El cielo se hallaba encapotado. Habaempezadoallover.

La silueta del casern se perda entre aquellas intensas sombras, sobre la levecolina.

Nohabailuminacinensusventanas.Enningunadeellas.Todossusocupantesdebanestardurmiendo,pueserayamsdemedianoche.Por

lomenosestoeralomsnatural,sencilloylgicodesuponer.Sinembargo,alguienenlacasaestabadespierto.Yacababadesalirdesudormitorio,conpasosmedidos,sigilosos,paraquenose

oyeran.Esta persona, tras permanecer unos instantes inmvil, agudizando el odo para

asegurarse de que los dems reposaban en sus respectivas habitaciones, siguiadelanteporelpasillo.

Al llegar a la escalera, la enfoc hacia arriba, hacia el tico. Lentamente, conprudencia,perosabiendobienadndeibayporquiba.

FuedirectamentehaciaelcuartooscuroAntes de entreabrir la puerta, vacil, dud. Pero no mucho. Slo unos breves

instantes.Comosiselohubieraestadopensandomejor.Peroselotenayabienpensado.Noibaavolverseatrs.Deballevaracaboloquesellevabaenlacabeza.Abri la puerta, pues, y entr Y all dentro estuvo bastante rato. Tuvo que

estarlo.Nolequedotroremedio.IbaaencontraralgoydebadarconesacosaFinalmente,sali.Alpoco,lohacaasimismodelcasern.Sehabapuestounimpermeable,concapucha,paraprotegersedelalluvia.Lanocheeratanoscura,tandesapacible,queSally,pueseraella,seestremecial

encontrarseallfuera,alaintemperie,teniendoquedescenderlacolinaporelsenderoparticular,quefinalmentedesembocabaenlacarretera.

Veaabajo,alolejos,laslucesdelapequeaciudaddeDressbold.Eralonicoenquehabavida.Enelresto,todoparecamuerto.

PeroSallysabaqueamediocamino,unpocomsalldelbosquedeabetos,leesperabaunhombre.Alguienquesentimentalmentelosignificabatodoparaella.

Poresonovacilabaenseguiradelante.Adems,aquellanochesentamsansiaymsanheloquenuncaenencontrarse

entresusbrazos.IbaadecirleloquehabaaveriguadoS, ella haba averiguado quin era el asesino de las dos muchachas. Estaba

segura.Yanodudaba.Yanopodadudar.


An le faltabamuchopara llegaralbosquedeabetos. Qu largose lehacaelcamino!Parecanotenerfin.

De pronto, un grito horrible, estentreo, se escap desgarradoramente de sugarganta.

Lasiluetadeunserhumanoselehabapuestopordelante.Yestasiluetaeraladelmanacoasesino,queaquellanochenollevabasusombreronegro,nisupauelotapndoleelrostro,nilasmicrolentillas,quehacandiablicamenterojossusojos

PeroSallysabaquesetratabadel.Dequeeraelmismo.Lohabaaveriguadoalentrarenelcuartooscuro.

Lopeoreraqueel asesino sabaqueellayano ignorabaaquello.Yestoera lomslamentableyhorriblequeaSallypodasucederle.

Erasusentencia.Estabaconvencidadeello.Poresogritconhorror.Porqugritasas?lepreguntl.Mehasasustadoysehabapuestoatemblarcomounacondenada.Comounacondenadaamuerte,queesenrealidadloqueellaera.Muchasvecesmehasvistoynuncateheasustado.AhoraesdenocheynosabaquefuerastNo quieras engaarme, Sally. Y agreg: Lo lamento por ti, pero no

volversareunirteconesehombre.Deaqunovasapasar.Ququieresdecir?Ytemblabacadavezms.Lo sabes de sobra.Voy amatarte.No quiero que nadie sepami secreto. Es

slomo!Yanotenasalida.Yanotenaescapatoria.l estaba muy cerca, presto a sujetarla al primer gesto que ella pudiera hacer

intentandohuir.Vasamatarmeigualquealasotras?pregunt.Enmediodeunmiedoespantoso,tuvolamacabracuriosidaddesaberDesaber

sisufinibaaseridnticoaldelasotras.No contest el asesino, contigo tendr ms consideraciones. Una

cuchilladaenelcoraznyestosertodo.Sacelcuchillo.Loempuconfuerza.Sallycayderodillassobreuncharco,implorando:Nohagasestoconmigo!Sollozabaespantada,horrorizada,peroconvencida

dequesussplicasnoibanaservirledenada.Acert.Nolesirvieronabsolutamentedenada.Elcuchillofueimplacable.


***

Alamaanasiguiente,Audreyseenterenseguidadeloquehabasucedido.JamesMerritcogisumotoyfuedirectamenteasuapartamentoadecrselo.Noesposible!S,loesratificlamalanoticia.Sallyhasidovilmenteasesinada.Perosetratadelmismomanaco?preguntella,mientrasseceamejor

labata,puesse lehabaaflojadoyelpechose levea,y lamiradadeJamesnoseperdalaocasin.Dequformahamuerto?

De una cuchillada en pleno corazn. Un golpe seco, certero, mortal denecesidad.

Entonces,nodebetratarsedelmismoS,setratadelmismo.Cmosesabe?inquiri.Yconciertaesperanza:Acasolehandetenido?No.Entonces?Ha dejado escrito un papel. Pero precavido, cauteloso, lo ha escrito con la

mano izquierda.Estacircunstancia,pues,noaportaningndato,ningunapistaa lapolica.

Peroqudiceesepapel?Unas palabras irnicas, mordaces, maquiavlicas: A Sally no he podido

amputarlelossenos.Eslisacomounatabla.Esmonstruoso!SehorrorizAudrey.YlapolicadijoJamesMerritnollevacaminodeaveriguarnada.Sehalla

desorientada.Siyosospecharaalgo!Quindemoniospodrseresehombre?Audreyserepusodelaimpresinrecibida.Estabayatanhechaalossobresaltos

terribles,quecadavezlossuperabaconmayorfacilidad.Quieresllevarmealcasernentumoto,James?Yaquehassidotanamablede

venirainformarmeImagnatecmoestarlamadrastradeMichael!Pobremujer!Cuentaconmigoparaloquesea.Enseguidamevisto.LabatasehabavueltoaaflojaryJamesMerritvolviamirarhacialaatractivay

tentadoradelanteradelamuchacha.Oye,Audreyledijoestavez.Sabesunacosa?Cadadamegustasms.

Nomeresignoaperderte.T crees que es ste un momento como para hacerme el amor? Qu

inoportunoeres,James!Es posible, Audrey. Pero te quiero y me duele enormemente que vayas a

casarteconotro


Mevoyavestirlecortella.Esprame.Enseguidaestoy.Conlamoto,lallevhastaelcasern.DondeAudreyencontraMichaelllorando,alamadrastrainertesobreellechoy

aAdrianCarterintentandoencontrarpalabrasdeconsueloparaambos.Audrey no se cruz con ninguna de las sirvientas. Pero s con Skelton, el

jardinero,quepasasuladosilencioso,cabizbajo.HasidohorriblerepusoAudrey.Nosqudecirte,MichaelQupena

mshondasiento!Luegofuehaciaellechodelamadrastra.Seacerc,cogindoleunamanoentre

lassuyas.La vea con los prpados abiertos. Con los ojos desorbitados. Con la boca

crispadaporeldolor,porladesesperacin,porelespanto.Nolaviomoverse.Comosiyaestuvieramuerta.Peroestabaviva.Trgicamente

viva.


CAPTULOVIII

Habantranscurridodosdas.LamadrastradeMichaelseguaigual,conlosojosabiertos,fijos,conelmismo

gestohorribleensuboca.Nohablaba.Nodecanada.Nohabavueltoapronunciarunasolapalabra.Fueavisitarlaeldoctor.Cuando se le dice algo, lo oye inform. Su odo no sufre deficiencia

alguna. Adems, nada afecta a sus cuerdas vocales y nada, por tanto, le impideresponderPorlovisto,nodeseahacerlo

Audreyestabacadadavariashorasenelcasern.Lesabamalnocontribuir,nocolaborarenesosmomentosdedolor.

Perosunimosehallabaelectrizante,enviolentatensin,pormsqueintentaradisimularlo.Sabaquea sualrededor,mscercaoms lejos, rondabael asesinoSabaqueno leperdadevista.Sabademasiado,pues,parapoderserdueadesupropiaserenidad.

Perotampocopodaretroceder.Desde luego, a Audrey se le haca palpable la ausencia de Sally. Ahora que

faltaba,lecostabapocodarsecuentadequesupresenciatenamuchodehumana,deconmovedoramente humana. De no haber sido asesinada, Sally y ella hubieranacabadosiendomuybuenasamigas.

Peroporquhabasidoasesinada?Habraalgnmotivoenespecial?Audreycreasaberelmotivo.SallydebientrarenelcuartooscuroDebiaveriguarmsdelacuenta.Elasesinolohabaaveriguado.YlasconsecuenciasfueronlasyasabidasCon estas reflexiones,Audreypas ante la puerta del despachoy vio aAdrian

Carter,elcual,alrepararenella,lehizoungesto.Ungestoquelainvitabaaentrar.Cmoseencuentrahoy?AudreysabaquesereferaalamadrastradeMichael.Ahora vengo de su habitacin. Sigue igual. No habla. No dice nada. Todo

parecehaberacabadoparaella.YMichael?pregunt.Ensudormitorio.Estcontestandoaunascartasdepsame.Hasidotambin

ungolpemuyduroparal.S,lohasido.Peronadasepuedehacerya.Amenossedetuvoybajla

voz,comotemerosodequealguienpudieraorle.Alguienenconcreto?.Amenosqueintentemos

Qupodemosintentar?preguntlamuchacha.Algo que tiene posibilidades de xito. Quiz nomuchas, pero s algunas. Y

aunqueseanpocas,nopodemosdesestimarlasOpino lomismoque usted.Pero si nome lo explicams claroPerode


pronto,rectific:Detodosmodos,no,yonoquierometermeabiertamenteennada.QuieropermaneceralmargenMearriesgarademasiadodenohacerloas.

YAudrey habl de estemodo porque saba que el sdico asesino poda serAdrian Carter. Como en realidad poda serlo cualquiera de los hombres que ellaconoca.

Hubierasidoinadmisible,portanto,caerenlatrampaqueelpropiointeresadoleestuvieratendiendo.

Ellahara los imposiblespor averiguar laverdad. Inclusoestabadispuesta, a laprimeraoportunidad,aentrarenelcuartooscuro.

Peroloquehicieraserasinquenadielosupiera.Almargendecualquieraparenteoproblemticaayudaquealguien,quienfuera,pudierabrindarle.

TpodraspreguntarlesisabequinmatasuhijainsistiAdrianCarter.Nos,perosuactitudmehacesuponerquenoloignora

Yaselohedicho:noquieromezclarmeenesto.Yahaintervenidolapolica,noeseso?Puesaellalecorresponde,noam,averiguar

Esperemosqueloaverigenatiempo.Pero aAudreyno lehabaparecidomala la idea.Bienmirado, era aqullauna

sugerenciaquededesdeablenotenanada.Por eso, cuando volvi al dormitorio de la madrastra de Michael, tom las

debidasprecauciones.S;esto,loprimero.Yyaviendocerradalapuerta,yaconvencidadequenadiepodaorla,seacerc

allechoydijo:Seora, est usted sufriendo mucho, horriblemente S, la comprendo, ha

perdidoustedasuhijaPeroestesufrimientoqueladesgarra,noesporalgoms?Siguisinmoverunsolomsculo,totalmenteinmvil,conlosojosdesorbitados

ylabocacrispada.ComosiyaestuvieramuertaPerodesusojosempezaronasalirlgrimas.Lgrimascontinuas,silenciosas.Entoncesshabl,aunqueentrebalbuceos.DicenqueestoylocaQuizloestS,esmuyprobablequeseaasHe

sufrido tanto! No, no me atrevo a afirmar nada No puedo ni quiero afirmarnadaTalveztodoseanfiguracionesmasSiniestrasyhorriblesfiguraciones

Novolviapronunciarunasolapalabrams.Audreyhabadeinsistir,perosinningnresultado.Aquelloslabiosquedaronya

inmviles,nuevamentesellados.Intentedormirunpoco,seora.Quierequelecorralascortinas?No,nocreo

quehagafaltaEmpiezayaaoscurecerUnosminutos despus, volva a salir del dormitorio, donde crey poder hallar

claraydefinitivarespuestaaaquelhorrible,angustiosoyestremecedorinterrogante.Uninterrogantequependasobreelladeformaintensa,agobiante,tantoque,sin


poderevitarlo,aratosleparecaqueelcoraznibamaterialmenteaestallarle.Yaenelpisobajo,fuehaciaelsaln,maquinalmente,yentonces,atravsdeuna

desusventanas,vioaJamesMerrit.Sehallabajuntoalapuertadelgaraje.Recordque se lohabadicho.Tenaque ir elviernespor la tardea repasar el

cochedeMichael.Audrey sinti que respirabams hondo.Como si la presencia del joven, alto y

arroganteJamesMerritproporcionaramsoxgenoasuspulmones.Ledierontentacionesdesalirdelacasaydeirdirectamenteasuencuentro.Pero

no,nolohizo.PensenMichael.Podabajardeunmomentoaotro.Erapreferiblequelaencontrarasola.

Pero fueronpasando losminutos,uno trasotro, lentos, lentsimos,y finalmentedecidiirahablarconalguien.Aquelsilencioopresivoyanolosoportabams.

Alcruzaranteeldespacho,reparenlapuerta,queestabacerrada.Algoquelesorprendibastante,puesdeordinarioAdrianCartersolatenerlaentreabierta.

Peronotuvonecesidaddehacerconjeturas.Algorojoasomabaporlapartebajadelapuerta.Erasangre!

Trmula,perodecidida,Audreyhizogirarelmanillaryabrilapuerta.Sepusoagritarcomounaenajenada.PorqueenajenadatenaforzosamentequevolversesiDiosnoseapiadabadeella.Sucapacidaddeespanto,dehorror,haballegadoasulmite.Yanopodams!

Yanopodams!Porlomenosestocreaella.Larealidad?Queanlefaltabamuchohorrory

mucho espanto por sentir. Hasta que sintiera que se desbordaba dentro de ella,hacindolacreerqueaquelloerafatalmenteelfinal.

Peroesoseraluego.AhoraSobre la mesa del escritorio, con los brazos por delante, permaneca Adrian

CarterMuerto!Tena dos cortes incisivos, profundos, en sus muecas. De donde haba fluido

tantasangre,quetodoslosescritosdeencimadelamesahabanquedadoenrojecidos.Perolasangrenosehabaconformadoconeso,ycomounacascadaescalofriante

yestremecedora,habacadodeloaltodelamesayhaballegadohastalapuerta.Audreyseguagritando.Qutesucede?Michaelfueelprimeroenpresentarse.Instantes despus lo haca James Merrit, plido, inquieto, sumamente

desasosegado.Seguidamente,compareciSkelton.Todossemostraronaterrorizadosanteaquelhorribleespectculo.SehasuicidadomurmurSkelton.NocreoquesetratedeesodijoJamesMerrit.


Cabe, acaso, suponer otra cosa?preguntMichael Freeman.Un nuevocrimen,no,porsupuesto.Unasesinonovaacortarlasvenasasuvctima,as,porlasbuenas,ylavctimavaadejarlehacer,sinprotestarAbsurdosuponeralgoquenoseasuicidioPeroestamosimpresionados,sugestionadosporloshechossucedidosconanterioridadDetodosmodos,hayqueavisarinmediatamentealapolica

S,hazlocorroborAudrey.Michael se acerc al telfono, marcando. Al poco comunicaba. Y entonces le

oyerondecir:S, hay un muerto Suicidio o lo que sea Averiguarlo es cuestin de

ustedesVenganahoramismoS,lesllamodesdeelcaserndelacolinaBien,deacuerdoQuedamosalaespera

PeroAudreyyanoseveacapazdeesperaranadie,nisiquieraalapolica.Porfavor,llvameacasaentumotopidiaJamesMerrit.Nosoportoni

uninstantemstodoesto.EslomejorquepuedeshaceropinJamesMerrit.Audrey,porfavorempezadecirMichael.Lo lamento por tidijoAudrey, pero ahora tengo que irme.Mis nervios

estnapuntodeestallar.Anda, venle anim James Merrit. Yo ya me iba cuando te he odo

gritar.Momentosdespus, losdossealejabandelcasern.En lamoto.Porel sendero

particularquedesembocabaenlacarretera.Mientras, el cielo seencapotabamsymsDeunmodo rpido,precipitado,

casiviolento.Empezaronacaerlasprimerasgotas.JamesMerrit par lamoto y galantemente se quit la americana, para con ella

protegeralamuchacha.Asnotemojars,Audrey.No,noprotestella.Yt?SislollevaslacamiSlo llevaba la camisa. Y arremangada, porque haba estado trabajando en el

garaje.Aunos veinte centmetros de lamueca,Audrey vio un lunar bastante grande,

negro,deformairregular

***

LoderepasarelcocheslohasidounaexcusadijoJamesMerrit,mientrasalzaba lasmanos y las pona sobre los hombros femeninos. Pero he venido porestarcercadeti,porsiacasoSupongoquemeloagradeces

Oh, s, James, claro que s! exclam ella, pero de una forma agitada,


histrica,quehacacomprenderclaramentequesucedaalgoanormal.PeroJamesMerritcreyquesuagitacinsedebaaloqueacababadesucederle

enelcasern;asquenoledioexcesivaimportancia.Hepasadoporelinteriordelacasa,cuandoheidohaciaeltico,peronotehe

vistosiguidiciendoalamuchacha.NosabasivolveraentrarEntoncesteheodogritar

Audreyseesforzabaporsonrer.Perosentatirantes,envarados,losmsculosdesuslabios.Seguroquesloforzabaunamueca.

Ahora,amiladoJamesMerritssonrea,estsasalvoCompletamenteasalvoJuntoam,nadahasdetemer

Gracias,JamesGraciasperolavozapenaslesala.Eresmuybuenoconmigo Te lo agradezco mucho De todos modos, yo preferira regresar alcasern

Regresar?JamesMerrithizoungestodeasombro. Ahorasqueno teentiendo!Noestabashaceunosminutosansiosaporsalir?Oye,porqueststanagitada, tan descompuesta? Lo ests ahora an ms que antes Te tiemblan loshombrosTiemblastodat

Audreytragsaliva.Noquerademostrarloquesaba.Silohacaseralamuerteparaella.

EncuantoJamesMerritsesintieradescubierto,lefaltaratiempoparaexterminarimplacablementesuvida.

Pienso queMichael no semerece lo que le he hechoacert a articular,perotartamudeando.Poresoestoyestoytantannerviosa

Qulehashecho?inquiriJamesMerrit.Nolehashechonada,queyosepa!Dejarlosoloenelcasern,nicamenteeso.Puesbien,yoopinoquenoslohashechobien,sinoquenuncadebisteentrarall.

Sientrenelcasernfueporquetperoanllegatiempodecontenersurespuesta, dando un giro distinto a su significado, porque tno terminaste deconquistarmeypensquejuntoaMichaeltodoenmividairamejor.

Puesyalohasvisto!Ensucasalamuerteentraysalecomounavisitaalaquenoselepidencumplidos.

Congestodemalhumor,habaretiradosusmanosdeloshombrosdeella.NonotefaltalaraznasintiAudrey,peroseguatartamudeando.De

todosmodos,Michael no tiene la culpa de que tales hechos hayan sucedidoEnconsecuencia,creoqueno,quenomeportobiendejndolesolocuandomsmsdebeestarnecesitadodem

Pero, Audrey, se puede saber lo que te pasa?Lamir con intensidad.Tartamudeascomounatonta

Quiz lo seadijo ella, pero, de veras, quisiera regresar. Si t fueras tanamableynoteimportase

Puesmeimporta!seexcit.Cmonovaaimportarmesidenuevome


estaba haciendo ilusiones contigo? Sabes en lo que estaba pensando? Quieressaberlo?

Buenodijoella,perosindemasiadoentusiasmo.Tenaunmiedohorriblealoquelpudieradecirle.Perodebaasentir,yporeso

lohabahecho.Seveaobligadaaseguirle lacorriente.ConlamximanaturalidadposibleQuenoeramucha.Mshubieraqueridoquefuera.

Pues estaba pensandorepuso JamesMerrit en llevarte al bosque, a esebosque de abetos que hay no muy lejos de aqu, y una vez a solas, entre laoscuridad

No!exclamella,ahogadamente,sinpodercontenerse.Por qu gritas as?Se sorprendi JamesMerrit esta vez, a juzgar por su

profundoentrecejo,recelandodelaextraaactituddelamuchacha.No,nogritorectificella.Simplemente,queradecirtequeMichaeles

minovioyquenoestarabienquetyyonosfuramosalbosqueyall,solosPueshubierasidounabuenaidea,apesardequeestlloviznandoParauna

nueva declaracin de amor encaja ms un cielo tachonado de estrellas y la lunairradiando luz Sin embargo, si furamos quiz no todo te pareciera tan malQuieresquevayamos?

Suvezsehizoardorosa,apasionada,mientrassusmanosibanhaciaelcuellodelamuchacha,dondelentamenteiniciaronunadulceytiernacaricia.

Pero Audrey se estremeca por momentos y daba uno y otro paso atrs,retrocediendo,noqueriendosentiraquelcontacto.

Quiero regresar al casernrepiti.Otro da, en otra ocasin, no te digoquenoPeroahoradeseovolver

Como quieras! barbot James Merrit. No voy a insistir Si mi solocontacto te pone as, comprendo que pocas esperanzas me quedan Pues tedevuelvo a tu guapo y arrogante novio! Que buen provecho te haga! Sube a lamoto!

Casinoseatrevaacreerlo.Leparecademasiadaganga.Algoasaunmilagro.Habraodomal?No, no haba odo mal. En absoluto. Y dentro de poco, si James Merrit no

cambiabadeparecer,estaraasalvo.Completamenteasalvo,protegidaporMichael.Anda,subeNovolviapronunciarpalabra.Ladejantelapuertadelcasern.Gracias,Jamesyellaledevolvilaamericana.lnolerespondi.Audreypenetrenlacasa,conpresteza.BuscabaaMichael,alqueencontrenel

saln.Corrihacial.


Oh,Michael,qumalmeheportadocontigo!Mequieresperdonar?Claro,claroquesdijol.Notepreocupes.Mehagocargodetodo.Sisupierasloques!exclamella.Qusabes?preguntMichael.Te lo dir en seguidarepuso Audrey; en cuanto James Merrit se haya

idoEspera,voyaverporlaventanasianestaquSeacercaunade lasventanas.Mirhacia fuera.S, JamesMerrit estabaan

all.Peroyasedisponaairse.Audreytenalarespiracincortada.Qupasa?volviapreguntarMichael.JamesMerritestabafuera,peroapenasaunospocosmetrosdelaventana.Ellano

querahablarhastaverlelejos.Noseatreva.SeguamirndoleVio entonces cmo JamesMerrit se dispona a ponersedenuevo la americana.

Sinembargo,antesdeashacerloreparensupropiolunarPero result inslita su reaccin. Por lo menos a Audrey, de momento, se lo

pareci.JamesMerritsacsupauelo,frotelbrazoylamanchadesaparecideltodo.Porqueeraslounamancha.Audrey,obsesionada,habacredoqueeraunlunar.Peroeraunamancha,quesin

dudasehizoenelgaraje.


CAPTULOIX

Bueno, ya se ha idodijoMichael. Dime de una vez lo que sabesAjuzgarportantasprecauciones,lacosaparecemuyimportante.

Audreysehabaquedadodeunapieza.Quesloquesabes?SeimpacientMichael.Pues s, pues samarchas forzadas, buscaba elmodo de improvisar

algo.Elmododereaccionarconvenientemente.Peronoacertabaadecirnadarazonable.Estabapensando,enmediodelamayordelasdesesperaciones,queJamesMerrit

noeraelmanacoasesino.Ahoralosabadecierto,puesellunardelatadornoexista.Asulado,ensucompaa,hubierapodidoconsiderarseasalvo.Sinembargo,habaconfundido una mancha de aceite del garaje con el lunar del sdico criminal yhabavueltoestpidamenteallugarpeligroso.

Msquenuncapresentaqueloera.Ymsquenuncasesentasola.TenotomuyextraadijoMichael.S, s, tienes razn asinti ella. Tanto crimen me est destrozando los

nervios.Escomprensible.Pero,bueno,quesloquesabes?Vasadecrmeloono?No,noesnadacontest,perodeunaformaverdaderamenteabsurda.Te

he hablado con tanto nfasis, que sin duda has supuesto algo extraordinario, perono

Enfin,entodocaso,yahablaremosluegodeloquesea.Audreyrespiraliviada.ConestaspalabrasdeMichaelselequitabaungranpeso

deencima.Desdeluego,lamuchachacomprendaquedebaserprudenteynohablardems

connadie.Absolutamenteconnadie.Sinexcepciones.Porsupropiobien.Ahora debo irme en busca de la polica.Me han asegurado que van a venir

inmediatamente,peroprefieroasegurarmeVasairteahora?seinquietAudrey.Ibadesustoensusto.Todoseranmalos.Nosabaculerapeor.Teimportaquedartesolaunosinstantes?SolaconSkelton?Sudesasosiegosehacacadavezmayor.NodebestemernadadeldijoMichael.Tieneunaspectopocoagradable,

pero no es mal hombre. Adems, ahora que recuerdo le he enviado a buscar unamedicina

Entonces, debo quedarme sola con un cadver? Con el cadver de Adrian


CarterEstnlascriadas.Ymimadrastra,quepuedenecesitardetiS,claro,mehagocargo.Yacontinuacinaclar:Puedes irte tranquilo,

Michael.Yocuidardetodomientrastvasenbuscadelapolica.Acababa de concebir la idea de entrar, sinms espera ni demora, en el cuarto

oscuroSi Skelton estaba fuera, si Michael se marchaba, y si su madrastra se hallaba

inertesobreellecho,qumomentomejor,msidneo,paradeunavezaveriguar?Asmegustaverte,AudreysonriMichael.Sinperderdeltodoelnimo.

Comodebeser.Pocos minutos despus, la muchacha le vea marchar en su coche a bastante

velocidad.Y ya libre de movimientos, la muchacha cogi una caja de cerillas que haba

sobrelarepisadelachimeneaysedirigihaciaelpisodearriba.Primero pas por el dormitorio de la enferma y comprob que segua quieta,

inmvil, comosi el tiempo sehubieradetenidoenella.Ocomosi ellanoquisieraavanzarsobreeltiempo.

Despus,Audreysiguiadelanteporelpasilloyenfildenuevolaescalera,estavezdirigindosehaciaeltico.

Alllegaras,suspasosnosedetuvieron.Nivacilaron.Nisehicieronmedrosos.FuerectaydecididamentehacialapuertadelcuartooscuroCogielmanillar,lohizogiraryabri.Alpocoestabaalldentro.Cerrlapuertaasusespaldas.Quedcompletamenteaoscuras.

***

Noesperaquesuspupilassefueranaclimatandoalastinieblasyencendiunacerilla.

A su dbil e insegura claridad, vio que se trataba de una habitacin amplia, detecho bajo, sin una sola ventana. Solamente haba muebles y objetos viejos,deteriorados.Ypolvoytelaraas.

Sobreunacmodasehallabamedioinclinadouncandelabrodebronce,alquelefaltabaunbrazo.

Audrey avanz hacia all, puso en pie el candelabro y acerc la cerilla. Loencendi.

Aspodramirarlotodobien,sintenerqueestarpendientedesacarunacerillatrasotra.


Pero por ms que mir aqu o all, la muchacha no encontr ni vio nada departicular.

Nadaenespecialacaparabasuatencin.Hastaque,mirandoenunsitio,enotro,entodos,comodeantemanoteniendo

laseguridaddequeallestabalarespuestaquebuscaba,encontruncajncerrado.Sunicaideafueabrirlo.Saberqucontena.Averiguarquhabaall.Algo sumamente importante tena que haber, cuando el cajn estaba tan

cuidadosamentecerrado.Busclallave.Intil.Noestaba.Peroesonoibaadetenerla.Cogiunhierroplanoqueencontrasualcance,y

haciendopalancaforzlacerradura.Elmuebleaquelnoeramuygrande,perosbastantealto,yantesusacometidas

setambalerepetidasveces.Casicrey,enunaocasin,queselederrumbaba.Perotodofuebienyahorapodaabriryaelcajnencuantoquisiera.Sehallabaa

laenteradisposicindesucuriosidad.Sedetuvouninstante.Letemblabanlasmanos.Ibaavacilarahora,despusde

todoloquehabaosadohacer?Pordescontadoqueno.Ibaallegarhastaelfinal.Abrielcajn.Pesealtemblordesusmanos,deunasolaysecaestirada.Y qued sin sangre en las venas ante el hecho indudable, evidente, de que el

manacoasesinoguardabaallsudiablicodisfraz.Estaban lasmicrolentillas de cristal brillante, de color rojo, quehacanque sus

ojosdieranaquellaescalofriantesensacin.Estabael sombreronegro,que secalabahasta lasorejas,yelpauelo, tambin

negro,traselcualocultabaelrostro.Sinembargo,esosenseresdesudisfraznodelatabanlaverdaderayautntica

personalidaddelasesinoPeroallhabaalgoms.Yestoequivalaasaberyadecierto,sinlugaradudas,

quineraHaba unas hombreras amplias, recias, por lo que pronto se llegaba a la

conclusindequeelasesinofingaunacomplexinfsicaquenotena.Y haba tambin unos zapatos con varias suelas. Una colocada sobre otra. En

total,unaalturaaproximadadediecisietecentmetros.Por lo que asimismo se deduca que el asesino quera despistar, o impresionar,

conunaestaturadelaquecarecaY qu hombre conoca Audrey que pudiera necesitar tales aadidos, las

hombreras,loszapatos?Sloconocaauno.NoeraSkelton,ciertamente.steerayaaltoyreciodepors.Tampoco era JamesMerrit, al que se le poda considerar un verdadero tipazo.


Perostesehallabayalibredetodasospecha.Novenaacuentoponerleenlalista.nicamente,pues,podatratarsedeMichaelFreeman.Vioenelfondodelcajnunapequeabotellaconunlquidoverdoso.Quobjeto,qufinalidadtendraeselquido?Audreynopodasaberlo,peros,pordescontado,tenerunaleveideaalrespecto.Sin duda deba tratarse de una adecuada combinacin qumica, con la que

Michael, antes de actuar, se enjuagara la garganta, hiriendo y desgarrandomomentneamentesuscuerdasvocales.As,alhablar,suvozparecaquellegabadeultratumba.

Ya haba visto suficiente. Ya saba cunto necesitaba. Ahora le urga salir deaquellacasa,huir,antesdequeMichaelregresara.

Sinembargo,yaeratardeparapretendereso.Oyquecrujalapuerta.Diounrespingoviolento,girndose.MichaelFreemanestabaall,conunbrillosiniestroensusverdaderosojos,con

unasonrisadiablicaensuslabiosqueahorasedistendanconrefinadosadismo.EnlamanoderechallevabaelcuchilloDemasiado curiosafue lo primero que dijo. Lamisma enfermedad que

aquejaSally.Cerrlapuerta.Paselpestillo.Audrey grit. Un grito estentreo, horripilante, que bot y rebot entre las

paredesylosmueblesviejos.No te molestes en gritarrepusoMichael Freeman; no va a orte nadie.

Skeltonestfuera,yatelohedichoEncuantoalascriadas,otrotantoLamuertedeAdrianCarterleshaimpresionadomuchoylesheautorizadoairasuscasashastanueva orden Slo queda aqu mi madrastra, pero la he cerrado con llave en sudormitorio, por si acasoAunque lo considero una precaucin innecesaria Pormsqueoigagritaraalguien,ellanoharnada

Erest,tmusitabaAudrey,unayotravez,enelcolmodesuespanto.S,yoyahoraserea,ysurisaeraverdaderamentemaquiavlica.Era

fcil de imaginarNo te dije que tenas que casarte conMichael Freeman? Lapersonaqueyomsquieroenestemundo,aadPuesanloquerasmsclaro?Volviarerse.Yo,comoeslgico,anadiequieromsqueammismo

Audreyseestabamuriendodemiedo.Porqueelmiedosedesbordabadentrodeella.

Sedesbordaba,s,aniquilandotodaesaresistenciaquehastaentoncesanhabaconseguidomanteneraflote.

Peroarticul:No s cmo un ser humano puede llegar a esto Es espantoso Es

monstruosoQuieres que te lo explique todo desde el principio?Michael Freeman se


regocijaba con el pavor de la muchacha y por eso no le importaba dilatarse enpormenores: de ese modo hara ms siniestra y refinada su agona. As mecomprendersmejor,Audrey.

Nuncacomprenderaunsermalvado,dementeysdicocomot.

***

Nuncacomprenderaunsermalvado,dementeysdicocomotrepitilamuchacha.

PodemoshablarMichaelFreemanserea,notenemosprisa.Lapolicanovaavenirtodava.HehechoverquetelefoneabaComohehechoverquemeibaPeroyaves,hevueltooportunamente

Pagarstushorrendoscrmenesdijoella.NopiensesensalirimpuneLapolica,antesodespus

No lo vers t repuso Michael Freeman. Entrando en este cuarto yaveriguandomiverdaderapersonalidadtehassentenciadoatimisma

Me lo imagino. Por eso no me contengo y te digo lo que siento: eres unverdaderomonstruo

LasmujeresnuncasehanenamoradodemmascullMichaelFreeman,ysumiradasehizo terriblemente torva,almismotiempoqueempezabaababear.Noles atrae mi cuerpo flaco, ni mi escasa estatura He acabado acomplejadoTerriblemente acomplejado Y este complejo me atormenta sobre todo los dasnublados, lluviosos, que es cuandome entra un desesperante dolor en las sienesPoreso,fastidiado,harto,medije:Seacab!Mujerquemedesprecie,mujerquehedematar!.Peroparaponerelambienteacordeconloshechosqueibanaacaecer,pensquedeantemanodebaprotegermede lapolicaYassemeocurrihacerquedesaparecieran los restosdemipadreConello encontrabavarias estimablesventajas.Primero,siyomatabaamisvctimasdelmodoyformaquemipadrematamimadre, y si la polica saba que el atad demi padre haba sido hallado vaco,terminara hundindose en suposiciones y conjeturas que podan resultarme muybeneficiosasSegundo,mimadrastratambincreeraensulocuraquemipadrenohabamuerto,queviva,oquehabaresucitado,yqueesoscrmenesloscometalMientrastanto,yopodrairactuandoAdems,ponindomelasmicrolentillasrojas, lashombrerasyloszapatosdesuelarepetida,sialguienmeveaoalgunademisvctimassobreviva,loquenoeraprobable,nadiepensaratampocoenm.Soylisto,noteparece,Audrey?

LonicoquemepareceesqueestslocoLaprimeramuchachaquemerechazlamatcasicontimidezPeroconla

otra,conladelsnack-bar,fueyadistintoHabaaprendidoahacerloJadeabaal rememorar los hechos, pero era de intenso placer, demalsano gozo. Contigo


tampocomehubierafaltadoelvalor,peropensqueerapreferibleobligarteaquetecasaras conmigoUnamanera como otra de conseguir lo que deseabaPero tehubiera matado, no decidindome a dar ese paso Sin embargo, t misma teofrecisteahacercuantoyoquisiera, aobedecermeen todo,yentoncesyanodudmsOptpordarteesaoportunidadUnaoportunidadquenotemerecas,yquealfinalhasmalogradolamentablemente

EresunmonstruoUnmonstruodecayrepetaAudrey.Cadavezeramayorsumiedo,supavor.Temadesmayarsedeunmomentoaotro.MichaelFreemanvolvaahoraarerse,mientrassubocababeabacadavezms.

Lababaseledeslizabayahastaelcuellodelacamisa.Sallyfueunaestpida.Porqutuvoqueentraraquyaveriguarloquenole

importaba? Tuve que salirle al encuentro y matarla No me haba dejado otraalternativa.Medolihacerlo,s,deverasNoeramalachica,siemprenoshabamosllevadobien.Perosimimadrastrahabaprohibidoqueentraranadieaqu,porqutuvoqueentrarella,enunabsurdodesafo?Sallysabaqueundasumadre,conunhacha, quiso matar a Adrian Carter por el solo hecho de pretender entrar en estecuartoPuessilosaba,porquseobstinensumalsanacuriosidad?

Sedetuvounosinstantes.Continuabajadeando.Sumiradaeradesquiciada.Mimadrastrasabe,opresiente,queaquesteldisfrazdelasesinoSloque

horror en el cuarto oscuro - ada coretti.pdf

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