cosmología en mesoamérica
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Cosmología en Mesoamérica
En los tiempos antiguos, los hechos cotidianos eran explicados por las culturas
mesoamericanas por medio de historias sobre los dioses y su relación con la naturaleza, los
seres humanos y el mundo. Eran mitos, que constituían una resouestas para conocer,entender e interpretar la realidad en aquel principio. Los mitos ofrecían un tipo de
respuestas similar al que hoy en día nos proporcionan las teorías científicas acerca de la
creación del mundo.
Además de ofrecer una visión integradora del mundo, los mitos permitían la adhesión
grupal y la seguridad psicológica de una creencias colectiva que garantizaba un origen
común. Asimismo, eran parte de la elaboración de una identidad común necesaria para la
vida en sociedad. En los mitos, los dioses representan las fuerzas elementales de la
naturaleza, como el mar, la lluvia, la luz, la tierra y el fuego, que eran fácilmenteidentificables en aquel entorno.
Imagen del universo y fundamentación del mundo
Una antigua leyenda cuenta que en el bosque vivía un sapo con un estómago muy grande.
Un día, cuando estaba en el estanque, otros animales le hicieron cosquillas; como el anfibio
se rió tanto, toda el agua que tenía en su panza se desbordó y así nació el mundo. Asi como
en esta historia las distintas culturas de Mesoamerica, mediante la convivencia con la
naturaleza y la apropiacion de elementos culturales de la vida cotidiana, explican el origendel mundo. En los misterios de la naturaleza, el universo, su origen y los fenomenos que en
el ocurren, los antiguos mesoamericanos buscaron respuestas a los misterios de su
existencia.
Para adentrarnos mas a fondo en este tema, describiremos la concepcion del mundo y del
universo segun los aztecas, que tiene semejanzas con las visiones de otras culturas de la
región.
Estimado Maestro o profesional del area te invito a colaborar construyendo este sitio
aportando el material apropiado ( de preferencia usando los formatos de competenciasdigitales aqui descritos ) y/o tambien competencias genericas o especificas a cada uno de
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MEXICO y el Mundo Hispano por devolver algo de lo mucho que hemos recibido en el
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Solo usar la opcion de EDIT abajo en esta pagina y entrar a un editor de texto, para
beneficio de todos los interesados en la preparatoria y bachillerato en Mexico.
Mucho agradecere tu aportacion y colaboracion, un afectuoso saludo Prof Lauro Soto,
Ensenada, BC, Mexico.
I N I C I O S D E L A C O S M O L O G Í A Y L AC O S M O G O N Í A
¿QUÉ es el Universo? ¿Tuvo principio y tendrá fin? ¿Dónde están lasfronteras del Universo y qué hay más allá de ellas? Estas preguntas,que se ramifican interminablemente, aparentemente se escapan de
todo conocimiento y son inaccesibles a la razón; y, sin embargo, loshombres trataron de responderlas desde que empezaron a razonar: así lo atestiguan los mitos y leyendas sobre el origen del mundo que todoslos pueblos primitivos elaboraron. En nuestra época dedescubrimientos espectaculares, hemos aceptado la idea de que laTierra es sólo un punto perdido en la inmensidad del Universo; pero lasverdaderas dimensiones cósmicas se descubrieron hace sólo mediosiglo, apenas ayer en comparación con la historia humana. Paramuchos pueblos de la Antigüedad, la Tierra no se extendía mucho másallá de las regiones en que habitaban, y el cielo, con sus astros,parecía encontrarse apenas encima de las nubes. Tampoco teníanalgún indicio de la edad del mundo y sólo podían afirmar que se formó
algunos cientos, quizás miles de años atrás, en épocas de las que yano guardaban memoria.
Desde el concepto de la Tierra, creada para morada del hombre, a lavisión moderna del Universo, escenario de fenómenos de magnitudesinconcebibles, la cosmología tuvo que recorrer un largo y accidentadocamino, para adquirir, finalmente, el carácter de ciencia. La cosmologíamoderna, estudio de las propiedades físicas del Universo, nació de larevolución científica del siglo XX.
COSMOGONÍAS Y COSMOLOGÍAS DE LA ANTIGÜEDAD
El mito babilónico de la creación es el más antiguo que ha llegado anuestros días. El Enuma elis (Cuando arriba), escrito quince siglosantes de la era cristiana, relata el nacimiento del mundo a partir de uncaos primordial. En el principio, cuenta el mito, estaban mezcladas elagua del mar, el agua de los ríos y la niebla, cada una personificadapor tres dioses: la madre Ti'amat, el padre Apsu y el sirviente (¿?)Mummu. El agua del mar y el agua de los ríos engendraron a Lahmu yLahamu, dioses que representaban el sedimento, y éstos engendraron
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a Anshar y Kishar, los dos horizontes —entendidos como el límite delcielo y el límite de la Tierra—. En aquellos tiempos, el cielo y la Tierraestaban unidos; según la versión más antigua del mito, el dios de losvientos separó el cielo de la Tierra; en la versión más elaborada, esahazaña le correspondió a Marduk, dios principal de los babilonios.Marduk se enfrentó a Ti'amat, diosa del mar, la mató, cortó su cuerpoen dos y, separando las dos partes, construyó el cielo y la Tierra.Posteriormente, creó el Sol, la Luna y las estrellas, que colocó en elcielo.
Así, para los babilonios, el mundo era una especie de bolsa llena deaire, cuyo piso era la Tierra y el techo la bóveda celeste. Arriba y abajose encontraban las aguas primordiales, que a veces se filtraban,produciendo la lluvia y los ríos.
Como todos los mitos, la cosmogonía babilonia estaba basada enfenómenos naturales que fueron extrapolados a dimensiones
fabulosas: Mesopotamia se encuentra entre los ríos Tigris y Éufrates,que desembocan en el Golfo Pérsico; allí depositan su sedimento, demodo tal que la tierra gana lentamente espacio al mar. Seguramentefue ese hecho el que sugirió a los babilonios la creación de la tierrafirme a partir de las aguas primordiales.
La influencia del mito babilónico se puede apreciar en la cosmogoníaegipcia. Para los egipcios, Atum, el dios Sol, engendró a Chu y Tefnut,el aire y la humedad, y éstos engendraron a Nut y Geb, el cielo y laTierra, quienes a su vez engendraron los demás dioses del panteónegipcio. En el principio, el cielo y la Tierra estaban unidos, pero Chu, elaire, los separó, formando así el mundo habitable (Figura 1).
Figura 1. Chu, dios del aire, levanta el cuerpo estrellado de la diosa del cieloNut, separándola de su esposo Geb, dios de la Tierra (Museo Nacional deAntigüedades, Leyden, Holanda).
Para los egipcios, el Universo era una caja, alargada de norte a sur talcomo su país; alrededor de la Tierra fluía el río Ur-Nes, uno de cuyosbrazos era el Nilo, que nacía en el sur. Durante el día, el Sol recorría elcielo de oriente a poniente y, durante la noche, rodeaba la Tierra por el
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norte en un barco que navegaba por el río Ur-Nes, escondida su luz delos humanos detrás de las altas montañas del valle Dait.
Trazas del mito babilónico también se encuentran en el Génesishebreo. Según el texto bíblico, el espíritu de Dios se movía sobre la fazde las aguas en el primer día de la creación; pero la palabra originalque se traduce comúnmente como espíritu es ruaj , que en hebreosignifica literalmente viento. Para entender el significado del texto, hayque recordar que, antiguamente, el aire o el soplo tenían laconnotación de ánima o espíritu (verbigracia el "soplo divino" infundidoa Adán1). En el segundo día, prosigue el texto, Dios puso elfirmamento2 entre las aguas superiores y las inferiores; esta vez, lapalabra original es rakía, un vocablo arcaico que suele traducirse comofirmamento, pero que tiene la misma raíz que la palabra vacío. En eltercer día, Dios separó la tierra firme de las aguas que quedaronabajo[...] Estos pasajes oscuros del Génesis se aclaran si recordamosel mito babilónico: Marduk —el viento, en la versión más antigua—
separa las aguas (el cuerpo de Ti'amat) para formar el mundo, y latierra firme surge como sedimento de las aguas primordiales.
En el Veda de los antiguos hindúes se encuentran varias versiones dela creación del mundo. La idea común en ellas es que el Universo nacióde un estado primordial indefinible; después de pasar por variasetapas, habrá de morir cuando el tiempo llegue a su fin; entonces seiniciará un nuevo ciclo de creación, evolución y destrucción, y así sucesivamente. Según el Rig Veda, en el principio había el no-ser, delque surgió el ser al tomar conciencia de sí mismo: el demiurgoPrajapati, creador del cielo y la Tierra, el que separó la luz de lastinieblas y creó el primer hombre. En otro mito, el dios Visnu flotabasobre las aguas primordiales, montado sobre la serpiente sin finAnanta; de su ombligo brotó una flor de loto, del que nació Brahmapara forjar el mundo.
Según los mitos hindúes el Universo era una superposición de tresmundos: el cielo, el aire y la Tierra. La Tierra era plana y circular, y ensu centro se encontraba el mítico monte Sumeru (probablementeidentificado con el Himalaya), al sur del cual estaba la India, en uncontinente circular rodeado por el océano. El cielo tenía siete niveles yel séptimo era la morada de Brahma; otros siete niveles tenía elinfierno, debajo de la Tierra.
A raíz de la conquista de la India por Alejandro Magno en el siglo IV a.C., las ideas cosmológicas de los hindúes fueron modificadassustancialmente. Así, en los libros llamados Siddharta, se afirma que laTierra es esférica y no está sostenida en el espacio, y que el Sol y losplanetas giran alrededor de ella. Como dato curioso, se menciona a untal Aryabhata, quien en el siglo V d.C., sostuvo que las estrellas seencuentran fijas y la Tierra gira; desgraciadamente, el texto no da másdetalles que los necesarios para refutar tan extraña teoría.
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La concepción del Universo en la China antigua se encuentra expuestaen el Chou pi suan ching, un tratado escrito alrededor del siglo IV a.C.Según la teoría del Kai t'ien (que significa: el cielo como cubierta), elcielo y la Tierra son planos y se encuentran separados por unadistancia de 80 000 li —un li equivale aproximadamente a mediokilómetro—. El Sol, cuyo diámetro es de 1 250 li , se muevecircularmente en el plano del cielo; cuando se encuentra encima deChina es de día, y cuando se aleja se hace noche. Posteriormente, setuvo que modificar el modelo para explicar el paso del Sol por elhorizonte; según la nueva versión del Kai t'ien, el cielo y la Tierra sonsemiesferas concéntricas, siendo el radio de la semiesfera terrestre de60 000 Ii . El texto no explica cómo se obtuvieron las distanciasmencionadas; al parecer, el modelo fue diseñado principalmente paracalcular, con un poco de geometría, la latitud de un lugar a partir de laposición del Sol.
El Kai t'ien era demasiado complicado para cálculos prácticos y cayó en
desuso con el paso del tiempo. Alrededor del siglo II d.C., se empezóa utilizar la esfera armilar como un modelo mecánico de la Tierra y elcielo. Al mismo tiempo surgió una nueva concepción del Universo: lateoría del hun t'ien (cielo envolvente), según la cual: "... el cielo escomo un huevo de gallina, tan redondo como una bala de ballesta; laTierra es como la yema del huevo, se encuentra sola en el centro. Elcielo es grande y la Tierra pequeña."
Además, se asignó el valor de 1 071 000 li a la circunferencia de laesfera celeste, pero el texto no explica cómo fue medida.
Posteriormente, las teorías cosmogónicas en China girarán alrededor
de la idea de que el Universo estaba formado por dos sustancias: elyang y el yin, asociados al movimiento y al reposo, respectivamente.De acuerdo con la escuela neoconfucionista, representadaprincipalmente por Chu Hsi en el siglo XII, el yang y el yin seencontraban mezclados antes de que se formara el mundo, perofueron separados por la rotación del Universo. El yang móvil fuearrojado a la periferia y formó el cielo, mientras que el yin inerte sequedó en el centro y formó la Tierra; los elementos intermedios, comolos seres vivos y los planetas, guardaron proporciones variables deyang y yin.
Mencionemos también la cultura maya, que floreció en Mesoamérica,principalmente entre los siglos IV y IX de nuestra era. De lo poco quese ha podido descifrar de sus jeroglíficos, sabemos que los mayashabían realizado observaciones astronómicas de una precisión queapenas se ha podido igualar en nuestro siglo. Los mayas usaban unsistema vigesimal con cero, con el cual realizaban complicados cálculosastronómicos; su calendario era más preciso que el gregoriano usadoen la actualidad, y habían medido la precesión del eje de rotaciónterrestre con un error de sólo 54 días en 25 720 años.
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En contraste con el excelencia de sus observaciones, las concepcionescosmológicas de los mayas eran bastante primitivas —por lo menoshasta donde se ha averiguado—. Creían que la Tierra era rectangular yque el Sol giraba alrededor de ella. El día del solsticio, el Sol salía deuna de las esquinas de la Tierra y se metía por la opuesta; luego, cadadía, la órbita del Sol se recorría hasta que, en el siguiente solsticio —seis meses después—, el Sol salía y se metía por las otras dosesquinas terrestres. Los mayas tenían especial cuidado de construirsus templos según la orientación de los lados de la Tierra.
Al igual que otros pueblos, los mayas creían en la existencia de sietecielos,3 planos y superpuestos, y de otros tantos niveles subterráneos,donde residían dioses y demonios, respectivamente. El mundo habíasido creado por Hun ab ku (literalmente: uno-existir-dios) a partir deaguas primordiales inicialmente en completo reposo. Antes del mundoactual, habían existido otros mundos que acabaron en respectivosdiluvios.
COSMOLOGÍA Y COSMOGONÍA DE GRECIA Y LA EDAD MEDIA
Por razones históricas que no pretendemos analizar aquí, la culturagriega se distingue de otras culturas antiguas por haber servido desemilla a la llamada "civilización occidental"; por esta razón laconsideramos con un poco más de detalle, aprovechando elconocimiento relativamente más amplio que se tiene de ella.
A algunos pensadores griegos se deben los primeros intentos, aún muylimitados, de concebir al mundo como el resultado de procesosnaturales y no como una obra incomprensible de los dioses. Tal es el
caso de los filósofos de la escuela jónica, que floreció alrededor delsiglo VI a.C. y según la cual el Universo se encontraba inicialmente enun estado de Unidad Primordial, en el que todo estaba mezclado; deesa Unidad surgieron pares de opuestos —caliente y frío, mojado yseco, etc.— cuyas interacciones entre sí produjeron los cuerposcelestes, por un lado, y la Tierra, con sus plantas y animales, por otro.
Los filósofos jónicos concebían a la Tierra como un disco plano queflotaba en el centro de la esfera celeste. Pero, ya en el siglo V a.C., losgriegos se habían dado cuenta, a través de varios indicios, de que laTierra es redonda. Hasta donde sabemos, el primero en afirmarlo fue
el legendario Pitágoras; seguramente llegó a esa conclusión a partir dehechos observados, pero los argumentos que manejó fueron de índolemetafísica: la Tierra tenía que ser esférica porque, supuestamente, laesfera es el cuerpo geométrico más perfecto.
Por lo que respecta al movimiento de las estrellas, lo más evidente eraque el cielo, y sus astros, giraban alrededor de la Tierra. Sin embargo,Filolao, un discípulo de Pitágoras, propuso un curioso sistema cósmicosegún el cual el día y la noche eran producidos por la rotación de la
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Tierra alrededor de un centro cósmico; a pesar de ser erróneo, estesistema tuvo el mérito de asignarle cierto movimiento a la Tierra ydejar de considerarla como un cuerpo fijo en el espacio. Se sabetambién que los filósofos de la escuela pitagórica Ecfanto y Heráclidesde Ponto propusieron que es la Tierra la que gira alrededor de su ejeen un día y no las estrellas, aunque todavía creían que el recorridoanual del Sol por la eclíptica se debía a que giraba alrededor de laTierra en un año.
Al parecer, el primer hombre en la historia que propuso el sistemaheliocéntrico —según el cual la Tierra gira alrededor del Sol en un añoy sobre su propio eje en un día— fue Aristarco de Samos, quien vivióen Alejandría en el siglo III a.C. Desgraciadamente, no se conservaningún documento escrito originalmente por Aristarco y todo lo que seconoce de él es por referencias en escritos de otros filósofos. Nosabemos en qué se basó para elaborar una teoría que se anticipó a lade Copérnico en más de diecisiete siglos.
No todos los filósofos griegos aceptaban que la Tierra, aparentementetan firme y sólida, pudiera poseer algún movimiento propio. De hecho,los dos más importantes, Platón y Aristóteles, sostuvieron lo contrario,y fueron ellos quienes más influyeron en los siglos siguientes.
Platón (427-347 a.C.) describe su visión de la creación cósmica en eldiálogo de Timeo. Por supuesto, el relato tiene un alto valor poéticopero carece de cualquier fundamento físico (lo cual no teníaimportancia para Pláton, pues creía en la primacía de las Ideas) Así,Platón narra, por boca de Timeo, cómo el Demiurgo creó el mundo apartir de cuatro elementos —aire, agua, fuego y tierra— y puso en él a
los seres vivos: los dioses que moran en el cielo, los pájaros que vivenen el aire, los animales que habitan en la tierra y en el agua. ElUniverso así creado debía ser esférico y los astros moversecircularmente, porque la esfera es el cuerpo más perfecto y perfecto esel movimiento circular.
Aristóteles (384-322 a.C.) desarrolló un sistema del mundo muchomás elaborado que el de su maestro Platón. Declaró explícitamenteque la Tierra es esférica y que se encuentra inmóvil en el centro delUniverso, siendo el cielo, con todos sus astros, el que gira alrededor deella. Más aún, postuló una diferencia fundamental entre los cuerpos
terrestres y los celestes. Según Aristóteles, los cuerpos terrestresestaban formados por los cuatro elementos fundamentales y éstosposeían movimientos naturales propios: la tierra y el agua hacia elcentro de la Tierra, el aire y el fuego en sentido contrario. En cuanto alos cuerpos celestes, estaban formados por una quinta sustancia,4 incorruptible e inmutable, cuyo movimiento natural era el circular.Aristóteles asignó al Sol, a la Luna y a los planetas respectivas esferasrotantes sobre las que estaban afianzadas. Las estrellas, a su vez, seencontraban fijas sobre una esfera que giraba alrededor de la Tierra y
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correspondía a la frontera del Universo. Pero, ¿qué había más allá dela esfera estelar? Aquí, Aristóteles tuvo que recurrir a variosmalabarismos filosóficos para explicar que, más allá, nada existía, peroque esa nada no equivalía a un vacío en extensión; todo para decir queel Universo "realmente" se terminaba en la esfera celeste.
Todo habría funcionado muy bien en el sistema de esferas ideales deAristóteles si no fuese porque los planetas, esos astros errantes,vagaban por el cielo ajenos a la perfección del movimiento circular. Engeneral, recorrían la bóveda celeste de oriente a poniente, pero aveces se detenían y regresaban sobre sus pasos, para volver a seguirsu camino en una forma que desafiaba toda explicación simple (Figura2).
Figura 2. Movimiento característico de un planeta en la bóveda celeste.
Aristóteles adoptó el sistema de su contemporáneo Eudoxio, queexplicaba razonablemente bien el movimiento de los planetas. Estemodelo consistía de un conjunto de esferas concéntricas, cuyo centrocomún era la Tierra, y que giraban unas sobre otras alrededor de ejesque se encontraban a diversos ángulos. Suponiendo que los planetas
se encuentran fijos en algunas de esas esferas, se lograba reconstruirsus movimientos con cierta precisión; aunque el sistema necesitaba nomenos de 55 esferas concéntricas para reproducir el movimiento de losplanetas.
Aristóteles también supuso que la esfera correspondiente a la Lunaseñalaba el límite del mundo material —el terrestre—, y que más alláde la esfera lunar el Universo dejaba de regirse por las leyes de lanaturaleza mundana. No sabemos si Aristóteles tomaba en serio sus
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propias teorías cosmológicas, pero seguramente se habría sorprendidode que éstas se volvieran artículos de fe quince siglos después de sumuerte.
Los astrónomos griegos fueron los primeros en tratar de medir conmétodos prácticos las dimensiones del mundo en que vivían, sinbasarse en especulaciones o mitos. Así, por ejemplo, el mismoAristarco de Samos que sostuvo la doctrina heliocéntrica, intentódeterminar la distancia entre la Tierra y el Sol. Para ello, midió laposición de la Luna en el momento exacto en que la fase lunar seencontraba a la mitad (Figura 3), lo cual permitía, con un poco degeometría, encontrar la relación entre los radios de la órbita lunar y laterrestre. Desgraciadamente, si bien el método es correcto, lamedición es irrealizable en la práctica con la precisión necesaria.Aristarco calculó que la distancia de la Tierra al Sol es de unas veinteveces el radio de la órbita lunar, cuando el valor correcto es casi 400.Curiosamente, esta razón de 20 a 1 habría de subsistir hasta tiempos
de Copérnico, y aún después.
Figura 3. Método de Aristarco para medir la razón de las distancias Tierra-Luna a Tierra-Sol. Esta razón es proporcional al ángulo .
Eratóstenes, quien vivió en Alejandría en el siglo II a.C., logró medircon éxito el radio de la circunferencia terrestre. Notó que en el día del
solsticio las sombras caían verticalmente en Siena, mientras que enAlejandría —más al norte—, formaban un ángulo con la vertical quenunca llegaba a ser nulo (Figura 4). Midiendo el ángulo mínimo y ladistancia entre Alejandría y Siena, Eratóstenes encontró que la Tierratenía una circunferencia de 252 000 estadios, o en unidades modernasy tomando el valor más problable del estadio: 39 690 kilómetros,¡apenas 400 kilómetros menos del valor correcto! Aunque hay quereconocer que Eratóstenes tuvo algo de suerte, pues su método erademasiado rudimentario para obtener un resultado tan preciso.
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Figura 4. Conociendo al ángulo y la distancia de Siena, la actual Assuán, aAlejandría, Eratóstenes midió el radio terrestre.
En el siglo II a.C., Hiparco, el más grande astrónomo de laAntigüedad, ideó un ingenioso método para encontrar las distancias dela Tierra a la Luna y al Sol. Hiparco midió el tiempo que tarda la Lunaen atravesar la sombra de la Tierra durante un eclipse lunar y, a partirde cálculos geométricos, dedujo que la distancia Tierra-Luna era deunos 60 5/6 radios terrestres: ¡excelente resultado si se compara conel valor real, que es de 60.3 radios terrestres! También intentó Hiparco
medir la distancia al Sol, pero sus métodos no eran suficientementeprecisos, por lo que obtuvo una distancia de 2 103 radios terrestres,un poco más de lo que encontró Aristarco pero todavía menos de unadécima parte de la distancia real.
En resumen, podemos afirmar que, ya en el siglo II a.C., los griegostenían una excelente idea de los tamaños de la Tierra y la Luna y de ladistancia que los separa, pero situaban al Sol mucho más cerca de loque se encuentra.
El último astrónomo griego de la Antigüedad fue Tolomeo —vivió enAlejandría en el siglo II a.C.— y sus ideas influyeron notablemente enla Europa de la Edad Media. Tolomeo aceptó la idea de que la Tierra esel centro del Universo y que los cuerpos celestes giran alrededor deella; pero las esferas de Eudoxio eran demasiado complicadas parahacer cualquier cálculo práctico, así que propuso un sistema diferente,según el cual los planetas se movían sobre epiciclos: círculos girandoalrededor de círculos (Figura 5). Tolomeo describió sus métodos paracalcular la posición de los cuerpos celestes en su famoso libro Sintaxis o Almagesto. Es un hecho curioso que nunca mencionó en ese libro si
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creía en la realidad física de los epiciclos o los consideraba sóloconstrucciones matemáticas; es probable que haya soslayado esteproblema por no tener una respuesta convincente. Mencionemostambién, como dato interesante, que Tolomeo citó las mediciones quehizo Hiparco de las distancias a la Luna y al Sol, pero él mismo las"corrigió" para dar los valores más pequeños —y menos correctos— de59 y 1 210 radios terrestres, respectivamente.
Figura 5. Epiciclos de Tolomeo para explicar el movimiento aparente de unplaneta.
No podemos dejar de mencionar al filósofo romano Lucrecio, del siglo I a.C., y su famosa obra De Rerum Natura, en la que encontramos unaconcepción del Universo muy cercana a la moderna, en algunossentidos, y extrañamente retrógrada, en otros. Según Lucrecio, lamateria estaba constituida de átomos imperecederos. Éstos seencuentran eternamente en movimiento, se unen y se separanconstantemente, formando y deshaciendo tierras y soles, en unasucesión sin fin. Nuestro mundo es sólo uno entre un infinito demundos coexistentes; la Tierra fue creada por la unión casual deinnumerables átomos y no está lejano su fin, cuando los átomos que la
forman se disgreguen. Mas Lucrecio no podía aceptar que la Tierrafuera redonda; de ser así, afirmaba, toda la materia del Universotendería a acumularse en nuestro planeta por su atraccióngravitacional. En realidad, cuando Lucrecio hablaba de un númeroinfinito de mundos se refería a sistemas semejantes al que creía era elnuestro: una tierra plana contenida en una esfera celeste. Peroindudablemente, a pesar de sus desaciertos, la visión cósmica deLucrecio no deja de ser curiosamente profética.
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La cultura griega siguió floreciendo mientras Grecia fue parte delImperio romano. Pero en el siglo IV de nuestra era, este vasto Imperiose desmoronó bajo las invasiones de los pueblos germánicos yasiáticos. Por esa misma época, Roma adoptó el cristianismo; y loscristianos, que habían sido perseguidos cruelmente por los romanospaganos, repudiaron todo lo que tuviera que ver con la cultura de susantiguos opresores. Toda la "filosofía pagana" —es decir: lagrecorromana— fue liquidada y sustituida por una nueva visión delmundo, basada íntegramente en la religión cristiana. El mundo sólopodía estudiarse a través de la Biblia, interpretada literalmente, y loque no estuviera en la Biblia no era de la incumbencia humana. Así, laTierra volvió a ser plana, y los epiciclos fueron sustituidos por ángelesque movían a los planetas según los designios inescrutables de Dios.
Afortunadamente, los árabes en esa época sí apreciaban la culturagriega: conservaron y tradujeron los escritos de los filósofos griegosmientras los cristianos los quemaban. Así, la cultura griega pudo volver
a penetrar en Europa, a través de los árabes, cuando la furiaantipagana había amainado. En el siglo XIII, Tomás de Aquinoredescubrió a Aristóteles y lo reivindicó, aceptando íntegramente susistema del mundo. Y así, ya "bautizada" por Santo Tomás, la doctrinaaristotélica se volvió dogma de fe y posición oficial de la Iglesia: ya nose estudiaba al mundo a través de la Biblia, únicamente, sino tambiénpor medio de Aristóteles. Y por lo que respecta a la astronomía, laúltima palabra volvió a ser el Almagesto de Tolomeo —preservadogracias a una traducción árabe.
NOTAS
1También en griego se usa una sola palabra, pneuma, para el aire y elánima.
2 En la traducción de Casiodoro de Reyna se usa la palabra expansión,que parece ser más adecuada.
3 El concepto de los siete cielos, común a culturas muy diversas, tieneuna explicación simple: son siete los cuerpos celestes: el Sol, la Luna ylos cinco planetas visibles.
4 La famosa quintaesencia que, según los filósofos medievales,permeaba a los cuerpos terrestres y formaba sus ánimas.
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La sociología se encarga delanálisis científico de la estructura
y funcionamiento de lassociedades humanas.
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La sociología (del latín socius, socio, y del griego«λóγος» logos) es la ciencia social que estudia losfenómenos colectivos producidos por la actividad socialde los seres humanos dentro del contexto histórico-cultural en el que se encuentran inmersos.
En la sociología se utilizan múltiples técnicas deinvestigación interdisciplinarias para analizar einterpretar desde diversas perspectivas teóricas lascausas, significados e influencias culturales que motivanla aparición de diversas tendencias de comportamientoen el ser humano especialmente cuando se encuentra enconvivencia social y dentro de un hábitat o "espacio-temporal" compartido.
Los orígenes de la sociología como disciplina científicaestán asociados a los nombres de Henri de Saint-Simon, Auguste Comte, Karl Marx, Herbert Spencer, Émile
Durkheim, Georg Simmel, Ferdinand Tönnies, VilfredoPareto, Max Weber, Talcott Parsons, Alfred Schütz oHarriet Martineau. A pesar de esto, ya desde la EdadMedia, pensadores de origen árabe, como Ibn Jaldún, realizaron reflexiones académicas que podrían serconsideradas sociológicas.
Algunos de los sociólogos más destacados del siglo XXhan sido Robert K. Merton, Erving Goffman, PeterBlau, Herbert Marcuse, Wright Mills, Pierre Bourdieu oNiklas Luhmann. En la actualidad, los análisis yestudios más innovadores de los comportamientos
sociales corren a cargo de autores como George Ritzer, Anthony Giddens, ZygmuntBauman, Ulrich Beck, Alain Touraine, Manuel Castells, entre otros.
Todos estos cientificos sociales estudian un aspecto particular de la vida social de losseres humanos, y su trabajo conjunto nos proporcionan una informacion que nos ayudaráa comprender más al hombre y a los grupos que pertenece.
Las perspectivas generalmente usadas son el Interaccionismo simbólico, elSocioconstruccionismo, la Teoría del conflicto, la Fenomenología, la Teoríafuncionalista, el Funcionalismo estructuralista y la Teoría de sistemas. No siendo lasúnicas. Muchos sociólogos se han abocado al estudio de la sociología crítica, elposestructuralismo, y otras tantas. La sociología, al ser la ciencia dedicada al estudio delas relaciones sociales del ser humano, y siendo ésta de carácter heterogéneo, haproducido diversas y en ocasiones opuestas corrientes dentro de su mismo quehacer; talsituación se ha enriquecido, mediante la confrontación de conocimientos, el cuerpoteórico de esta disciplina.
C o n t e n i d o
Relaciones de producción
Sistema social
Sincretismo cultural
Socialización
Sociedad
Estructura social
Movilidad social
Desviación Social
Consciencia colectiva
Cosmovisión
Institución
Cohesión social
Portal:Sociología
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1 Historia de la sociología 2 Los métodos sociológicos
o 2.1 Métodos Cualitativos
o 2.2 Métodos Cuantitativos 3 Teorías y paradigmas sociológicos
o 3.1 Funcionalismo estructural o 3.2 Neofuncionalismo o 3.3 Teoría del conflicto o 3.4 Interaccionismo simbólico o 3.5 Teoría del intercambio o 3.6 Teoría de sistemas o 3.7 Etnometodología
4 Dinámica Social 5 Véase también 6 Referencias 7 Enlaces externos
[ e d i t a r ] H i s t o r i a d e l a s o c i o l o g í a
Artículo principal: Historia de la Sociología.
Auguste Comte.
Los estudios acerca de la sociedad surgieron mucho antes del término o delimitación delas aristas de esta ciencia. La diversidad de los usos y costumbres entre las diferentessociedades intrigó a los pensadores de muchas partes del mundo. Por ejemplo, Heródoto en el siglo V a. C. efectuó una descripción de pueblos y sus costumbres. Ibn Jaldún acuñóla palabra Ilm al Urman, ‘la ciencia de la sociedad’,1 también creó teorías sobre lasociedad y describió las sociedades del Magreb. Sin embargo, dichos estudios o relatos (aexcepción Ibn Jaldún) más bien se podrían caracterizar como una mezcla de historia,
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antropología, psicología social y sociología, junto con análisis del folklore. Muchas vecesdebido a un enfoque etnocéntrico eran formas encubiertas o abiertamente prescriptivas delo correcto o incorrecto de una determinada sociedad con respecto a otra.
Durante la Ilustración, lo social y las actividades del hombre cobran gran interés.Escritores como Voltaire, Montesquieu, Giambattista Vico se interesan por analizar las
instituciones sociales y políticas europeas. Lord Kames inicia el de las causas del cambiosocial, y tras él, surge una corriente conservadora, muy interesada en saber las razones delos cambios y estabilidad existentes en la sociedad, liderada por Joseph de Maistre yEdmund Burke, quienes criticaron muchas de las premisas de la Ilustración.
Émile Durkheim.
La voluntad de crear una "física social", esto es, un conocimiento indiscutible de lasociedad de la misma forma que la Física, apareció con el positivismo del siglo XIX. Elprimero en defender una teoría e investigación científica de los fenómenos sociales fueHenri de Saint-Simon (1760-1825) a mediados del siglo XIX. Auguste Comte, quien fuesecretario de Saint-Simon entre 1817 y 1823, desarrolló sus teorías bajo las premisas delpositivismo. Comte acuñó la palabra sociología en 1824 (del latín: socius, "socio,compañero"; y el sufijo griego -logía, "el estudio de"). La primera vez que apareceimpresa esta palabra es en su Curso de filosofía positiva de 1838.2
Casi en simultáneo, en Alemania, Von Stein (1815-1890), introdujo el concepto desociología como ciencia (Die Wissenschaft der Gesellschaft) incorporando a su estudio loque él llamó "Movimientos sociales" y la dialéctica hegeliana. De esta manera logró darlea la disciplina una visión dinámica. Von Stein es considerado como el fundador de lasciencias de la Administración Pública.
Alexis de Tocqueville (1805-1859) es también reconocido como uno de los precursoresde la sociología por sus estudios sobre la Revolución francesa y sobre los Estados Unidos (La democracia en América, publicada entre 1835-1840). Analizó a las sociedades engeneral e hizo una comparación entre las sociedades americanas y las sociedadeseuropeas.
La sociología continuó con un desarrollo intenso y regular a principio del siglo XX.Émile Durkheim, quien se inspiró en algunas teorías de Auguste Comte para renovar la
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sociología, quería en particular "estudiar los hechos sociales como si fueran cosas". Unode los retos de la sociología era desarrollarse como una ciencia autónoma. Durkheimbuscó distinguir a la sociología de la filosofía por un lado y de la psicología por el otro.Se le considera como uno de los padres fundadores de la sociología.
Karl Marx
Él postuló las bases de una metodología científica para la sociología, en particular en laobra "Las reglas del método sociológico" (1895), y en "La división del trabajo social" (1893), libro que además es su tesis. Su método reposa esencialmente en la comparaciónde estadísticas y características cuantitativas, buscando liberarse de todo subjetivismoligado a toda interpretación cualitativa, y a desembarazarse de todos los prejuiciosmorales o moralizadores a priori para comprender los hechos sociales como en su obra:"El Suicidio"
Max Weber.
Karl Marx es otro pensador que ha tenido una profunda influencia en el pensamientosocial y la crítica del siglo XIX. Fue principalmente en Alemania donde desarrollara una
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teoría mayor de la sociología, influenciando posteriormente, entre otros, en la Escuela deFrankfurt.
Max Weber, contemporáneo de Durkheim, tomó un camino diferente: empleó la Cienciapolítica, la Economía política, la Filosofía de la cultura y del derecho, los estudiosreligiosos que son, según él, todo como la sociología, las "ciencias de la cultura". De
acuerdo a toda una tradición de la filosofía alemana (sobre todo Wilhelm Dilthey), estasciencias son diferentes de las ciencias naturales ya que tienen su propio método. Ellasproponen una comprensión de los fenómenos colectivos antes que la búsqueda de leyes(es el método comprensivo).
[ e d i t a r ] L o s m é t o d o s s o c i o l ó g i c o s
Artículo principal: Método sociológico.
[editar] Métodos Cualitativos
Artículo principal: Investigación cualitativa.
La investigación cualitativa requiere un profundo entendimiento del comportamientohumano y las razones que lo gobiernan. A diferencia de la investigación cuantitativa, lainvestigación cualitativa busca explicar las razones de los diferentes aspectos de talcomportamiento. En otras palabras, investiga el por qué y el cómo se tomó una decisión,en contraste con la investigación cuantitativa la cual busca responder preguntas talescomo cuál, dónde, cuándo. La investigación cualitativa se basa en la toma de muestraspequeñas, esto es la observación de grupos de población reducidos, como salas de clase,etc.
Este método consiste en descripciones detalladas de situaciones, eventos, personas,interacciones y comportamientos que son observables. Incorpora lo que los participantesdicen, sus experiencias, actitudes, creencias, pensamientos y reflexiones tal como sonexpresadas por ellos mismos. Cook y Reichardt consideran entre los métodos cualitativosa la etnografía, los estudios de caso, las entrevistas a profundidad, la observaciónparticipante y la investigación-acción.
Una primera característica de estos métodos se manifiesta en su estrategia para tratar deconocer los hechos, procesos, estructuras y personas en su totalidad, y no a través de lamedición de algunos de sus elementos. La misma estrategia indica ya el empleo deprocedimientos que dan un carácter único a las observaciones. La segunda característicaes el uso de procedimientos que hacen menos comparables las observaciones en el tiempo
y en diferentes circunstancias culturales, es decir, este método busca menos lageneralización y se acerca más a la fenomenología y al interaccionismo simbólico. Unatercera característica estratégica importante para este trabajo (ya que sienta bases para elmétodo de la investigación participativa), se refiere al papel del investigador en su trato -intensivo- con las personas involucradas en el proceso de investigación, para entenderlas.
[editar] Métodos Cuantitativos
Artículo principal: Investigación cuantitativa.
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Imagen que representa la estadística aplicada a la sociología
Cook y Reichardt apuntan que "cuando se aplican métodos cuantitativos se midencaracterísticas o variables que pueden tomar valores numéricos y deben describirse parafacilitar la búsqueda de posibles relaciones mediante el análisis estadístico". Aquí seutilizan las técnicas experimentales aleatorias, cuasi-experimentales, tests "objetivos" de
lápiz y papel, estudios de muestra, etc.Dentro de todos los análisis de los métodos cuantitativos podemos encontrar unacaracterística basada en el positivismo como fuente epistemológica, que es el énfasis en laprecisión de los procedimientos para la medición, así como la relación clara entre losconceptos y los indicadores con los que se miden, para evitar las confusiones que generael uso de un lenguaje oscuro, que pese a ser seductor, es difícil de comprobar suveracidad. Otra característica predominante de los métodos cuantitativos es la selecciónsubjetiva e intersubjetiva de indicadores (a través de conceptos y variables) de ciertoselementos de procesos, hechos, estructuras y personas. Estos elementos no conforman ensu totalidad, los procesos o las personas (de allí se deriva el debate entre loscuantitativistas que nunca ven un fenómeno integrado, sino siempre conjuntos de
partículas de los fenómenos relacionados con la observación, y los cualitativistas quepueden percibir los elementos generados que comparten los fenómenos). Sin embargo, lasnuevas técnicas cuantitativas, como el análisis de redes sociales, o la historia deacontecimientos, consiguen en cierta medida superar estas limitaciones.
[ e d i t a r ] T e o r í a s y p a r a d i g m a ss o c i o l ó g i c o s
Las siguientes teorías son consideradas como las grandes escuelas de la teoría sociológicamoderna. Además de las expuestas, entre el grupo de las grandes escuelas se encuentrantambién la Teoría neomarxiana y la Fenomenología, en su vertiente sociológica.3
[editar] Funcionalismo estructural
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Herbert Spencer.
La teoría está asociada a Émile Durkheim y más recientemente a Talcott Parsons, ademásde a otros autores como Herbert Spencer y Robert K. Merton. A pesar de la indiscutiblehegemonía que ostentó durante las dos décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial,el funcionalismo estructural ha perdido importancia como teoría sociológica.
En el funcionalismo estructural, no es necesario usar los términos estructural y funcionalconjuntamente, aunque típicamente aparecen juntos. Podemos estudiar las estructuras dela sociedad sin atender a las funciones que realizan (o las consecuencias que tienen) paralas estructuras. Asimismo, podemos examinar las funciones de varios procesos socialesque pueden adoptar una forma estructural. Con todo, la preocupación por amboselementos caracteriza al funcionalismo estructural. En definitiva, se puede resumir, que
para esta teoría la principal preocupación son las grandes estructuras e institucionessociales de la sociedad, sus interrelaciones y su influencia constrictora en los individuos.
[editar] Neofuncionalismo
Aún cuando el funcionalismo estructural en general, y las teorías de Talcott Parsons enparticular, cayeron en el extremismo, había en la teoría desde el inicio de su desarrollo unpoderoso núcleo sintético. Así, algunos autores consideran el funcionalismo estructuralcomo una perspectiva estrecha y que su meta debe ser la creación de una teoría mássintética a la que gustan llamar neofuncionalismo.
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Jeffrey C. Alexander.
Jeffrey C. Alexander (1985: 10) ha enumerado los problemas relacionados con elfuncionalismo estructural que el neofuncionalismo debe superar, entre ellos "elantiindividualismo", "la oposición al cambio", "el conservadurismo" y "el sesgoantiempírico". Es por ello que se han realizado desde esta perspectiva numerososesfuerzos por superar estos problemas de un modo pragmático y en niveles teóricos másespecíficos, como, por ejemplo, el intento de Paul Colomy de refinar la teoría de ladiferenciación.
[editar] Teoría del conflicto
Artículo principal: Teoría del conflicto.
Al igual que los funcionalistas, los teóricos del conflicto se orientan hacia el estudio de
las estructuras y las instituciones sociales. En lo fundamental, esta teoría es poco más queuna serie de afirmaciones que se oponen radicalmente a las de los funcionalistas. El mejorejemplo lo constituye la obra de Ralf Dahrendorf (1958,1959), en ella se contraponen losprincipios de la teoría del conflicto con los de la escuela funcionalista.4 Para losfuncionalistas la sociedad es estática o, en el mejor de los casos, se encuentra enequilibrio móvil. Para Dahrendorf y los teóricos del conflicto cualquier sociedad estásujeta a procesos de cambio en todo momento. Allí donde los funcionalistas subrayan elorden de la sociedad, los teóricos del conflicto ven la presencia del conflicto en cualquierparte del sistema social. Los funcionalistas (o al menos los primeros funcionalistas)afirman que todo elemento de la sociedad contribuye a su estabilidad; los exponentes dela teoría del conflicto identifican muchos elementos sociales que contribuyen a ladesintegración y al cambio.
[editar] Interaccionismo simbólico
Artículo principal: Interaccionismo simbólico.
El interaccionismo simbólico, partiendo de un método de estudio participante, capaz dedar cuenta del sujeto, concibe lo social como el marco de la interacción simbólica deindividuos, y concibe la comunicación como el proceso social por antonomasia, a través
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del cual, se constituyen simultánea y coordinadamente, los grupos y los individuos.Algunos interaccionistas simbólicos como Herbert Blumer, Manis y Meltzer o NikolasRose se esforzaron por enumerar los principios básicos de la teoría, que son lossiguientes:
1. A diferencia de los animales inferiores, los seres humanos están dotados de capacidad
de pensamiento.
2. La capacidad de pensamiento está modelada por la interacción social.
3. En la interacción social las personas aprenden significados y los símbolos que lespermiten ejercer su capacidad de pensamiento distintivamente humana.
4. Los significados y los símbolos permiten a las personas actuar e interactuar.
5. Las personas son capaces de alterar o modificar los significados y los símbolos queusan en la acción y la interacción sobre la base de su interpretación de la situación.
6. Las personas son capaces de introducir estas modificaciones y alteraciones debido, enparte, a su capacidad para interactuar consigo mismas (concepto self ), lo que les permiteexaminar los posibles cursos de la acción, y valorar sus ventajas y desventajas relativaspara luego elegir uno.
7. Las pautas entretejidas de acción e interacción constituyen los grupos y las sociedades.
[editar] Teoría del intercambio
El desarrollo de la teoría del intercambio tiene sus raíces en el conductismo.
El conductismo está más vinculado a la psicología, pero en sociología tiene una
influencia directa en la sociología conductista y una influencia indirecta en la teoría delintercambio. El sociólogo conductista se ocupa de la relación entre los efectos de laconducta de un actor sobre su entorno y su influencia sobre la conducta posterior delactor. Los conductistas se interesan mucho por las recompensas y los costes de lasacciones. Las recompensas se definen por su capacidad de reforzar la conducta, mientraslos costes reducen la probabilidad de la conducta. En este sentido, el conductismo engeneral, y la idea de recompensas y costes en particular, han influido poderosamente en laprimera teoría del intercambio.
George Homans junto a Peter Blau son los principales exponentes de la teoría delintercambio. El núcleo de la teoría de Homans consiste en un conjunto de proposicionesfundamentales. Aunque algunas proposiciones de Homans incluyen a dos individuosinteractuantes, tuvo la cautela de advertir que sus proposiciones se basaban en principiospsicológicos. Desarrolló varios proposiciones centrándose en distintos tipos desituaciones de interacción y basándose en anteriores estudios de Burrhus FredericSkinner: proposición de éxito, proposición de estímulo, proposición del valor,proposición de la privación-saciedad, proposición de agresión-aprobación y proposiciónde racionalidad.
La teoría del intercambio de Peter Blau se diferencia en distintas facetas con la deHomans, la meta de Blau era "contribuir a una comprensión de la estructura social sobrela base de un análisis de los procesos sociales que rigen las relaciones entre los individuos
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y los grupos. La cuestión básica...es cómo se llega a organizar la vida social enestructuras cada vez más complejas de asociaciones entre personas"(1962: 2).
[editar] Teoría de sistemas
Artículo principal: Teoría de sistemas.
Walter Buckley (1967) aborda una cuestión de importancia central: las ventajas de lateoría de sistemas para la sociología. En primer lugar, dado que la teoría de sistemas sederiva de las ciencias naturales y dado que, al menos a los ojos de sus exponentes, esaplicable a todas las ciencias sociales y conductistas, ofrece un vocabulario que lasunifica. En segundo lugar, la teoría de sistemas incluye varios niveles de análisis y puedeaplicarse igualmente a los aspectos macro más objetivos y a los aspectos micro mássubjetivos de la vida social. En tercer lugar, la teoría de sistemas se interesa por lasdiversas relaciones entre los numerosos aspectos del mundo social, y por tanto, militacontra los análisis parciales del mundo social.
Los teóricos de sistemas rechazan la idea de que la sociedad o sus grandes componentesdeben analizarse como hechos sociales unificados. El objeto del análisis debe de ser, encambio, las relaciones o procesos en los diversos niveles del sistema social.
[editar] Etnometodología
Artículo principal: Etnometodología.
La etnometodología es una corriente sociológica surgida en los años sesenta a través delos trabajos de Harold Garfinkel.
La etnometodología se basa en el supuesto de que todos los seres humanos tienen un
sentido práctico con el cual adecúan las normas de acuerdo con una racionalidad prácticaque utilizan en la vida cotidiana. En términos más sencillos, se trata de una perspectivasociológica que toma en cuenta los métodos que los seres humanos utilizan en su vidadiaria para levantarse, ir al trabajo, tomar decisiones, entablar una conversación con losotros.
[ e d i t a r ] D i n á m i c a S o c i a l
Se entiende como un dinamismo social5 el fluir de las costumbres y creencias de una
sociedad. El cambio se evidencia a través de las interacciones de cada persona con elresto social y como el conjunto afecta al individuo, marcando un comportamiento decomunicación global de sujetos relacionados entre sí. Las formas y convenciones de ladinámica social están marcadas por la historia y sujetas, por tanto, a un cambiopermanente.
La interacción social resultante de la dinámica, expresa gradossociales, estableciendo campos de acción que se expresanmediante la diferenciación del status quo social. En la interacción
Sociologia de lacultura
Sociología de la
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social, habría primero que establecer la capa o campo socialsobre el que se va a observar a los individuos y cómo éstosinfluyen mutuamente y adaptan su comportamiento frente a losdemás. Cada individuo va formando su identidad específica en lainteracción con los demás miembros de su campo social en la que tiene que acreditarse.
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