LINGSTICA Curso acadmico 2013-2014

TEMA 1

1. El lenguaje.- 2. La Lingstica.- 3. Modelos de descripcin lingstica.-

4. Lengua y habla.- 5. Sistema, norma y habla.- 6. Competencia y

actuacin.- 7. Formalismo y estudio del lenguaje.- 8. Saber y habilidad.-

9. Funcionalismo y estudio del lenguaje.- 10. Cinco axiomas estructurales

de la Lingstica.

1. EL LENGUAJE

1.1 Una nocin intuitiva de lenguaje

Hoy en da se acepta generalmente la idea de que el lenguaje es la facultad de

asociar dos rdenes distintos de entidades: el orden de los contenidos mentales, que

por s mismos no tienen medio alguno de manifestarse, pues son por naturaleza

internos; y el orden de las realidades sensoriales, que permiten a los contenidos

mentales manifestarse al exterior. Al primero de estos rdenes (siguiendo a Hjelmslev)

se le suele llamar orden del contenido, y al segundo orden de la expresin, o, de modo

abreviado, contenido y expresin. Con estos trminos, por tanto, podemos decir que el

lenguaje es la facultad de asociar el contenido a la expresin con la finalidad de

manifestarlo. Esta definicin puede ilustrarse con ejemplos como los siguientes:

a) El contenido que indicamos con las palabras el nmero intermedio entre 4 y 5 no puede utilizarse en el clculo si no se asocia a una expresin sensorial que lo manifieste, esto es, a la expresin grfica .

b) El mensaje que una abeja exploradora lleva a sus compaeras de la colmena,

y que les informa de la existencia, a una cierta distancia, de una fuente de alimento, no

podr ser transmitido y recibido si no va asociado a una forma concreta de danza de la abeja en cuestin, que pueda ser captada por las dems abejas e interpretada de

manera adecuada.

c) El contenido hijo varn del hermano del padre de X no podr ser utilizado

en la comunicacin hasta que no se asocie con alguna expresin, como, por ejemplo,

primo en espaol, cugino en italiano, cousin en francs, etc.; a su vez, la expresin no

tendr ningn sentido si no va asociada a algn contenido.

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Estos ejemplos han sido extrados de mbitos muy distintos: de la Matemtica,

de la Etologa animal y de las lenguas. Adems se refieren a expresiones de naturaleza

diferente: en el primer caso la expresin es una cifra grfica (aunque se pueda

pronunciar); en el segundo es una secuencia ordenada de movimientos del cuerpo de la

abeja (la danza) que son captados por las compaeras con sus rganos sensoriales; en el ltimo es una secuencia de sonidos (que puede ser tambin transcrita a letras). Todo

esto significa que, para construir una nocin intuitiva de lenguaje, no importa precisar

cul es la naturaleza de la expresin a la que el contenido se asocia. Es ms, en el

orden de la expresin hay una variedad ilimitada de tipos de expresin (signos

grficos, sonidos, movimientos, etc.). La nica condicin importante es que la

expresin est constituida por material sensorial producido por un organismo y capaz

de ser percibido por los sentidos de otro organismo. El hecho de que, para que pueda

haber lenguaje, sea necesaria una asociacin de expresin y contenido se indica

normalmente con el trmino biplanaridad (trmino tomado tambin de Hjelmslev): el

lenguaje es biplanar porque est constituido por dos planos, el de la expresin y el del

contenido.

Entendido en este sentido, el lenguaje constituye una categora ms amplia de

lo que podemos pensar a primera vista. La Matemtica es lenguaje, son lenguaje los

sistemas desarrollados por los animales para comunicarse, son lenguaje las lenguas

verbales humanas. De ah que se pueda decir que el lenguaje no es, en absoluto,

exclusivo del ser humano: los animales hacen uso a su manera de la facultad del

lenguaje porque tienen medios para asociar contenido y expresin; y los seres

humanos mismos ponen de manifiesto la facultad del lenguaje de diferentes maneras:

gestos, posturas del cuerpo, mmica, etc., adems de con los sonidos verbales.

Ahora bien, como intentaremos mostrar a lo largo de ste y el siguiente tema, a

la lingstica le interesa el estudio del lenguaje en un sentido ms estricto del que se

considera en este epgrafe: la lingstica se preocupa por el lenguaje en tanto que

facultad especfica del ser humano para desarrollar una forma particular de

comunicacin enormemente potente, que se manifiesta de forma universal en las

lenguas verbales y cuyo principal rasgo definitorio (lo veremos en el tema 2) es su

carcter multiarticulado.

1.2 Propiedades fundamentales del lenguaje

La nocin intuitiva del lenguaje que acabamos de presentar es de carcter

abstracto. Sin embargo, este grado de abstraccin puede reducirse si especificamos

algunas de las propiedades fundamentales de la facultad del lenguaje:

a) Carcter congnito. La primera y fundamental propiedad del lenguaje est

en el hecho de que ste, en tanto que facultad, es congnito (otros, siguiendo a

Chomsky, prefieren decir innato), en el sentido de que no es el resultado de un

aprendizaje, sino que nace con el organismo que lo exhibe, pues est grabado en

Lingstica. Tema 1.

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el patrimonio gentico del individuo. El nio pequeo dispone muy pronto de los

medios para expresarse y en torno a los doce meses, segn una programacin

gentica muy clara, empieza a hablar (es decir, a usar la lengua verbal utilizada en el ambiente en el que crece). De la misma manera, las especies animales

disponen, obviamente sin ninguna posibilidad de haberlos aprendido, de sistemas

de comunicacin adaptados a sus necesidades.

b) Relativa inmutabilidad. Por mucho que el ser humano haya adquirido las

lenguas verbales en una fase reciente de su evolucin, es razonable suponer que

siempre ha tenido la facultad de expresarse de alguna manera. El carcter

congnito del lenguaje hace pensar que esta facultad no se altera con el tiempo (a

no ser en los tiempos, muy lejanos, de la evolucin en s, muy distintos de los

histricos), sino que es inmutable.

c) Universalidad. No podemos suponer que el lenguaje est distribuido de

diferente modo entre los distintos ncleos de la especie humana: en resumidas

cuentas, no se puede imaginar que un pueblo situado geogrfica o histricamente

muy lejos de nosotros no tenga facultad de lenguaje, y no disponga, por tanto, de

ninguna posibilidad de asociar expresin y contenido. El lenguaje hay que

concebirlo como algo que est presente de la misma manera en todos los

miembros de la especie humana, independientemente del rea geogrfica y del

momento histrico en los que puedan vivir.

d) No puede ser aprendido ni olvidado. Del carcter congnito del lenguaje

dependen otras dos propiedades: en la medida en que est inscrito en el patrimonio gentico de la especie, el lenguaje no puede ser aprendido, y, de la

misma manera, no puede ser olvidado. El estudio de casos de retraso en el

desarrollo de la capacidad lingstica ha demostrado que, al menos dentro de

ciertos lmites, un nio mantenido lejos de todo intercambio comunicativo puede

rpidamente recuperar el terreno perdido en cuanto se le pone en contacto con un

ambiente que comunica con l. En la especie humana se pueden aprender y

olvidar los cdigos en los que el lenguaje se actualiza: se aprende y olvida, por

ejemplo, el espaol o cualquier otra lengua verbal, pero no la facultad del lenguaje

como tal.

e) Indiferencia ante cualquier tipo de expresin. Como facultad, el lenguaje se

manifiesta con diferentes formas de asociacin de expresin y contenido, y es

indiferente en lo concerniente a qu expresin concreta se selecciona para actualizarlo. As, un nio nacido en Espaa y que haya crecido en China aprender

el chino; el nio-lobo estudiado por los antroplogos elaborar sistemas propios

para comunicarse, al no haber podido desarrollar una lengua verbal. En cualquier

caso la facultad del lenguaje encontrar unos canales para actualizarse.

f) Lmites. El lenguaje impone unos lmites a las posibilidades humanas de

asociar expresin y contenido. Por muy indiferente que sea a las diversas

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expresiones, el lenguaje no puede actualizarse de infinitas maneras: el ser humano

no puede, por ejemplo, utilizar como expresin movimientos de danza (como las abejas) o el trazado qumico (como las hormigas y otros animales). Incluso en el

mbito de sus posibilidades no puede usar como expresin tonalidades

sobreagudas o falsetes ms all de un determinado perodo de tiempo. Estas

evidentes limitaciones hacen pensar que las lenguas verbales tienen tambin que

poner limitaciones en lo que se refiere a su organizacin.

2. LA LINGSTICA

2.1 Introduccin

Segn una definicin corriente, la Lingstica es el estudio cientfico del

lenguaje y las lenguas. Esta definicin tiene algunas ventajas y numerosas

desventajas.

Su principal ventaja es prctica: la definicin, en efecto, permite excluir

inmediatamente del mbito comprendido por el trmino Lingstica esas

manifestaciones de inters diletantesco y a menudo extravagante por el lenguaje que se

registran en todos los tiempos, y que tienen su ms tpica expresin en la pura

poliglosia, en el gusto por las etimologas fantsticas, etc. As, el trmino queda

reservado slo para el anlisis riguroso de los fenmenos lingsticos.

Por otro lado, las desventajas fundamentales de la definicin son tanto de

forma como de fondo. Una desventaja formal importante la encontramos en que, para

entender plenamente qu es la Lingstica, habr que esperar a una aclaracin

medianamente aceptable de qu es el lenguaje y qu son las lenguas.

La desventaja de fondo es ms profunda. Desde su creacin como disciplina

consciente de s misma (no antes de la segunda mitad del siglo XIX), la Lingstica ha

realizado esfuerzos importantes para alcanzar una reconocida categora cientfica: ha

acompasado su manera de proceder, sus conceptos bsicos y en algunos casos su

metodologa a determinadas ciencias positivas bien consolidadas (Biologa,

Psicologa, Matemtica, etc.). A pesar de todo esto, atribuirle un carcter abiertamente

cientfico (como pretendan los fundadores del la Lingstica moderna en el siglo XIX, y como pretenden muchos lingistas actuales) es probablemente una exageracin

o una metfora. La lingstica es todava hoy, pese a sus esfuerzos, una ciencia dbil:

sus mtodos son an en muchos mbitos bastante inciertos, sus tcnicas de

investigacin adolecen a menudo de una considerable vaguedad, incluso sus mismas

definiciones bsicas son controvertidas.

Adems de dbil, es tambin (por recuperar los trminos de una difundida

clasificacin de las ciencias) una disciplina blanda: con las disciplinas llamadas duras

no comparte casi nada. En efecto, carece del aparato formal de la Matemtica y de la

Fsica, de la capacidad (caracterstica de la Biologa o de la tecnologa) de hacer

experimentos que puedan ser repetidos y verificados, de esa claridad a la hora de

identificar sus propias prcticas y sus propios objetos que caracteriza a algunos

sectores de las ciencias experimentales, del aparato tecnolgico que acompaa, incluso

Lingstica. Tema 1.

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a los ojos de un profano, a ciencias como la Fsica, la Biologa, etc. No es, por

supuesto, la nica disciplina que se encuentra en tales condiciones: la Economa est

exactamente en la misma situacin (a excepcin, en parte, del aparato matemtico y

del equipamiento tecnolgico); el Psicoanlisis se le puede parecer en cuanto a esa

debilidad de planteamiento metodolgico.

De momento, nos limitaremos a dejar claro que el trmino cientfico que se

adopta para definir la disciplina tendr que ser entendido ms como indicacin de una

tendencia y de una ambicin que como descripcin de un nivel plenamente alcanzado.

2.2 Para qu la Lingstica?

El inters por el estudio del lenguaje y de la estructura de las lenguas es muy

antiguo, y recorre toda la historia de la investigacin filosfica y cientfica. Las

pginas que Platn, Aristteles o los estoicos dedicaron al lenguaje son todava hoy

fuente de discusin y de sugerencias para la investigacin. Un inters tan enraizado en

el pasado y tan constantemente perseguido refleja la importancia fundamental que, ya

desde la tradicin filosfica antigua, le ha sido unnimemente reconocido a este

aspecto fundamental del ser humano. Sin embargo, hoy da tenemos nuevas razones

para el estudio del lenguaje, que conviene examinar.

De acuerdo con una concepcin muy difundida en la actualidad (sostenida por

N. Chomsky), si se considera al lenguaje como uno de los principales productos de la

mente humana, su estudio servir para aclarar el funcionamiento del pensamiento y de

la mente. En este sentido, la Lingstica sera una parte de la Psicologa, y el lingista

una especie de fiel ayudante del psiclogo. Pero este modo de ver las cosas no

responde a todos los interrogantes que se pueden plantear a propsito del lenguaje. En

efecto, no hay duda de que el estudio del lenguaje ofrece datos sobre el funcio-

namiento de la mente, pero seguramente tiene otras y ms profundas justificaciones.

En realidad, al ocuparnos del lenguaje y de las lenguas se obtiene una imagen

extraordinariamente clara del funcionamiento de sistemas complejos, creados segn

una forma que les viene impuesta por las potencialidades de la mente humana, pero

reorganizados y estructurados continuamente por la casualidad, o, si se prefiere, por la

historia. La interaccin de naturaleza e historia es quiz el fenmeno ms relevante

que el estudio lingstico pone en evidencia.

Otra motivacin importante la encontramos en el hecho de que la investigacin

lingstica revela cmo, en el fondo de la inmensa variedad de las lenguas, es posible

encontrar algunos mecanismos recurrentes que en su complejo juego conforman todo

el organismo de las lenguas.

No debemos olvidar, por otro lado, las enormes posibilidades de aplicacin de

los estudios lingsticos a mbitos como la adquisicin y enseanza de lenguas, la

curacin de patologas relacionadas con el habla, la traduccin automtica, el

procesamiento artificial del lenguaje, el tratamiento informtico de corpora, etc.

Lingstica. Tema 1.

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2.3 Objetivos de la Lingstica

La Lingstica no tiene una finalidad nica, que se pueda formular con

facilidad en una sola proposicin. Al contrario, en cada parcela del estudio lingstico

se avanza en direcciones distintas, de tal manera que en algunos casos lingistas de

diferente especialidad o de diferente escuela pueden no estar de acuerdo sobre los

mismos puntos de referencia fundamentales (como ocurre, por otra parte, en todas las

dems reas de investigacin). Sin embargo, si intentamos identificar los objetivos

reconocidos y aceptados por casi todos los que practican esta disciplina, nos

encontramos con que la Lingstica se propone:

a) especificar la naturaleza del lenguaje, y en concreto las potencialidades que ste

aporta al ser humano o las limitaciones que le impone; es decir, especificar la

naturaleza del lenguaje en tanto que facultad e intentar dar cuenta, por un lado, de

cmo se adquiere y de qu nos puede ensear sobre la mente humana y sobre la

forma de percibir y representar el mundo, y, por otro, de cmo posibilita la

comunicacin y con ello el establecimiento de relaciones sociales complejas.

b) identificar las reglas y principios que aplican los hablantes de una lengua

cuando producen y reciben mensajes lingsticos;

c) describir y explicar los cambios que se producen, con el paso del tiempo, en la

organizacin y la estructura de las lenguas.

Como es natural, es posible aadir otros objetivos ms concretos a los que

acabamos de mencionar (aludiremos a ellos a lo largo de este curso). Por ahora, sin

embargo, nos limitaremos a stos y subrayaremos que la Lingstica, como quiz todas

las dems disciplinas que pretenden ser rigurosas, acta entre dos extremos: por un

lado, el especfico del anlisis emprico (llevado a cabo frecuentemente hasta niveles

incluso microscpicos) de los hechos lingsticos; por otro, el general y abstracto de la

formulacin de teoras globales. La acumulacin de hechos lingsticos, la

constitucin de grandes depsitos de fenmenos y materiales lingsticos es, sin duda, su fundamento operativo (como lo es para la Biologa la acumulacin de

observaciones empricas y de datos experimentales), pero la formulacin de teoras

generales es indispensable para enfocar debidamente los datos y darles un sentido.

En esta oscilacin entre los polos de lo especfico y lo general, de lo emprico y

lo terico, la Lingstica est en condiciones de establecer importantes conexiones con

otros mbitos de investigacin. Algunas de sus formulaciones no slo pueden aclarar

la naturaleza del lenguaje y la organizacin de las lenguas, sino tambin arrojar luz

sobre otros terrenos: la naturaleza de la mente y del pensamiento, las propiedades del

aprendizaje, los mecanismos del cambio de las instituciones sociales en el tiempo, etc.

En otras palabras, la Lingstica, como todos los conocimientos que han alcanzado un

nivel suficientemente elevado de maduracin, favorece en sus mejores formulaciones

la aclaracin de numerosos interrogantes sobre la naturaleza del ser humano.

Lingstica. Tema 1.

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2.4 Requisitos previos para el estudio del lenguaje

Las observaciones que se han hecho a propsito de la nocin intuitiva de

lenguaje propuesta, as como las especificaciones presentadas como propiedades

fundamentales de ste, suponen ciertos requisitos previos que han de ser tenidos

debidamente en cuenta si queremos acercarnos rigurosamente al estudio de los hechos

lingsticos. Se trata de ciertas dificultades que conviene resolver -o al menos conocer-

para entrar en la manera de pensar propia de la Lingstica:

a) Una disciplina no prescriptiva. Para los diletantes (que abundan en el campo de

estudio del lenguaje), una de las caractersticas ms sorprendentes de la

Lingstica radica en que sta no da consejos o prescribe comportamientos: no

dice qu es bueno o qu es malo en la conducta lingstica de los individuos y de

las sociedades. Esta precisin, dada su evidencia, debera ser intil: ninguna

disciplina cientfica es prescriptiva, aunque puedan serlo sus aplicaciones. La

Economa no dice qu hay que hacer para obtener un determinado resultado econmico; la Fisiologa no dice qu es justo y qu es errneo en el

funcionamiento del organismo. Sin embargo, en el caso de la Lingstica esta

situacin no resulta tan clara: a menudo ha sido y es considerada la Lingstica

como una suma de recomendaciones; incluso los mismos lingistas son a veces

imaginados como jueces del buen comportamiento lingstico. Por tanto, el carcter no prescriptivo del estudio lingstico hay que subrayarlo una y otra vez.

Conviene insistir, por tanto, en que la lingstica tiene como objeto la descripcin

y explicacin del lenguaje humano, en tanto que facultad especfica, a travs de

su manifestacin en las lenguas verbales.

b) Se estudia lo inobservable. El segundo obstculo que hay que superar

consiste en reconocer el hecho de que, al estudiar el lenguaje, se consideran sobre

todo fenmenos que no se ven, es decir, fenmenos no observables. El contenido -uno de los dos planos del lenguaje- es interno por naturaleza y

definicin, y escapa, por tanto, a la observacin directa. Es ms, uno de los

principales problemas tcnicos de la Lingstica moderna radica precisamente en

cmo representar grfica y visiblemente el contenido, igual que se representan

grficamente con smbolos no equvocos otras entidades no observables como los

nmeros y las operaciones aritmticas. Ciertamente, la Lingstica no es la nica

disciplina que se ocupa de cosas que, en rigor, no se ven, o que an no se ven: la

Fsica, la Biologa, la Astrofsica, la Economa, etc. estn basadas tambin, en

mayor o menor medida, en la investigacin de objetos que no se ven. En algunas

de estas ciencias esta limitacin es slo provisional. La Lingstica, en cambio, es

una disciplina esencialmente no observable: de los fenmenos de que se ocupa

slo algunos son visibles, y ello porque en alguna medida se plasman en forma

escrita o estn constituidos por comportamientos -visibles, audibles o grabables-

de los hablantes. La variedad, pues, de los fenmenos lingsticos que se pueden

observar es limitada. Quin ha visto o podr ver la organizacin sintctica de

Lingstica. Tema 1.

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una frase? Quin podr ver cmo est hecha una regla gramatical? Quin ser capaz de ver el significado de un discurso?

c) Renunciar a la naturalidad. La tercera dificultad radica en la necesidad de acostumbrarse a no considerar el lenguaje slo como un comportamiento

espontneo y natural, como aparece a primera vista, sino a verlo como un objeto

en cierta manera externo y susceptible de estudio. El hecho de que todos los seres humanos dispongan del lenguaje y lo utilicen en todo momento con aparente

libertad e independientemente de impedimentos externos, puede hacer pensar que

no constituye por s solo un problema cientfico, y que su organizacin es obvia y

banal. Si no renunciamos a esta actitud y no nos acostumbramos a la idea de que

tambin se puede someter a anlisis un comportamiento en apariencia tan natural

como es el lenguaje, el estudio lingstico es literalmente imposible. ste slo

tendr lugar cuando se llega a pensar que el lenguaje, pese a su naturalidad y

facilidad aparentes, es un objeto complejo, muy organizado, que puede funcionar mal o resultar daado o destruido (como cuando se dan determinadas

circunstancias patolgicas). Slo con esta idea en la mente se puede entrar en el

dominio de la Lingstica.

d) Las lenguas se estudian con otras lenguas. En cuarto lugar, la Lingstica

tiene una peculiaridad que la hace probablemente nica entre las dems ciencias.

Tiene como objeto el lenguaje y las lenguas; pero, por una especie de crculo

vicioso, para estudiar este objeto no puede servirse de otra cosa que de lenguas.

Dicho de otra manera, en Lingstica, el objeto de estudio y el instrumento para

estudiarlo son exactamente idnticos. No parece que existan otras disciplinas que

se encuentren en esta posicin de paradoja esencial.

e) Construir el propio objeto. Por ltimo, la reflexin sobre el lenguaje y las

lenguas se hace cada vez ms compleja debido a que, como ya puso de manifiesto

Ferdinand de Saussure, la Lingstica, a diferencia de otras disciplinas duras y blandas, debe construir su objeto a medida que avanza. Dicho de otra manera: La lingstica no se enfrenta a un objeto ya formado y listo para el anlisis, un

objeto que slo haya que estudiarlo. En Lingstica se tiene que decidir en todo

momento dnde empieza y dnde acaba el objeto de estudio; a menudo no se sabe

qu puede haber o no haber en un fenmeno que est sometido a examen; otras

veces tiene incluso que construir, durante el anlisis, categoras nuevas con las que

poder tratar el objeto estudiado.

Esta circunstancia se debe en parte a que la Lingstica se ocupa a menudo de

fenmenos lingsticos que no se ven. Una gran parte de las discusiones

metodolgicas de la Lingstica moderna ha surgido precisamente aqu, lo que

conduce a que el objeto de la Lingstica deba ser definido en el mbito de la

teora que se adopte y que, debido a esto, la interpretacin de las evidencias de

base se vea sometida a numerosas fluctuaciones en conceptos y trminos.

Esta circunstancia de que hablamos tambin se debe al carcter heterclito del lenguaje. Con el trmino heterclito aludimos -siguiendo a Ferdinand de

Lingstica. Tema 1.

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Saussure, quien lo extendi a comienzos del siglo XX- al hecho de que el lenguaje

est estrechamente ligado a una enorme variedad de mbitos de experiencia y de

estudio, y que, por as decirlo, tiene lugar gracias a numerosos fenmenos que no

son lingsticos en sentido estricto. As, desde cierto punto de vista, el lenguaje

es sonido, y por tanto forma parte de la Fisiologa y de la Fsica; desde otro punto de vista, es contenido mental y por tanto pensamiento, por lo que se adentra en la Psicologa. Pero hay muchas ms reas en las que el lenguaje ahonda

sus races: como nace de la especie humana en cierto momento de su evolucin, el

lenguaje penetra en el mbito de la Biologa y la Gentica; desde el momento en

que las lenguas se aprenden, es objeto de la Pedagoga; como las lenguas cambian

con el tiempo, es historia; podemos describir muchos aspectos del lenguaje y de las lenguas con mtodos matemticos, y por tanto es objeto de la Matemtica; el lenguaje tiene lugar en el cerebro, est sujeto a disfunciones y por ello merece la

atencin de la Neurologa. Como vemos, la lista de los mbitos que contribuyen

en cierta manera a dar al lenguaje su fisonoma es muy larga, y larga es tambin la

lista de las disciplinas que pueden constituir al lenguaje como objeto de su estudio

o que se aproximan a la Lingstica en el estudio de ste.

As las cosas, no es de extraar que, al ser heterclito el objeto de su estudio, la Lingstica misma tambin lo sea. Esta peculiaridad, que ha inquietado mucho

durante algn tiempo a los lingistas -que buscaban el camino para construir un

mtodo especfico para la Lingstica-, hoy es asumida y aceptada sin mayores

problemas. Esta propiedad de la Lingstica da lugar, sin duda, a confusiones y

malentendidos, pero tambin constituye uno de los aspectos que ms la distinguen

de las dems disciplinas. La Lingstica no es propiamente una disciplina

humanstica, porque verifica los datos y emplea mtodos de las ciencias fras en una medida muy superior a como se suele hacer en los estudios humansticos;

tampoco es una disciplina estrictamente cientfica, porque su objeto, el lenguaje y las lenguas, a menudo es huidizo, una amalgama de subjetividades y de

idiosincrasias demasiado amplia como para que pueda ser concretado y entendido

con el mismo rigor con el que se podra, por ejemplo, describir la composicin

qumica de la sangre o medir un campo magntico.

El carcter heterclito de la Lingstica explica tambin por qu razn es a los ojos de muchos, e incluso realmente, una disciplina mixta, y hasta impura: toma datos, materiales, mtodos y modelos de anlisis de otros campos de estudio,

y al mismo tiempo ofrece a estos campos hiptesis, generalizaciones, ideas. Con

el tiempo, naturalmente, el repertorio de las ciencias (duras y blandas) con el que la Lingstica establece los mayores intercambios y contactos ha cambiado, y

est destinado a cambiar tambin en el futuro. Si a comienzos del siglo XX

generalmente era considerada como uno de los sectores de los estudios filolgicos

y slo en algunos casos se acercaba a la Psicologa, en los aos sesenta tomaba

contacto con ciencias ms formales, como la Matemtica y la Lgica, y a finales

del mismo su posicin en el mbito general de las ciencias es todava ms

compleja: aunque sigue estando en algunas de sus manifestaciones muy prxima a

los estudios histrico-arqueolgicos o a los psicolgicos, sus conexiones ms

prolficas parecen ser las establecidas con las ciencias neurolgicas,

Lingstica. Tema 1.

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antropolgicas o con la informtica. Esto no significa, desde luego, que los viejos

contactos hayan sido arrinconados, sino solamente, por un lado, que la gama de

intercambios y, por tanto, el permetro exterior de la disciplina se han ampliado; y,

por otro, que, como resultado de estas oscilaciones, el concepto de lenguaje tambin haya ido cambiando.

2.5 Abstracto en Lingstica

Se ha difundido la opinin de que la Lingstica moderna es una disciplina

abstracta. Este trmino tiene en su uso normal un valor generalmente negativo: todo lo que es abstracto es considerado oscuro, difcil, incomprensible y, sobre todo, carente

de lazos con la realidad. Aplicado a la Lingstica, el trmino abstracto no est en

absoluto fuera de lugar, pero slo si nos quedamos con el significado positivo y

cientficamente pertinente. Los dos significados de abstracto, el negativo y el positivo,

se distinguen ms claramente si los asociamos, respectivamente, a los trminos

indeterminacin y abstraccin. Lo abstracto es negativo cuando su resultado es la

indeterminacin: en estas condiciones lo abstracto da lugar a oscuridad e

incomprensin. Sin embargo, lo abstracto ligado a abstraccin tiene otras

caractersticas: la Lingstica es abstracta en el sentido de que se sirve de, y se basa en,

determinadas formas de abstraccin, esto es, est fundada en la abstraccin como

mtodo propio y como procedimiento tpico. As:

a) La Lingstica se esfuerza ante todo en abstraer regularidades,

caractersticas comunes y principios bsicos de unos hechos dispares, y en este

esfuerzo sigue el mismo camino que muchas otras disciplinas cientficas.

b) Como se ocupa -ya lo hemos dicho- de un objeto que no se ve, la Lingstica es abstracta en tanto que debe construir modelos de su objeto, es decir,

elaboraciones conceptuales simplificadas que en cierta medida representan al

lenguaje y a las lenguas. Este procedimiento tambin est muy difundido entre las

dems ciencias, y no constituye en absoluto una particularidad de la Lingstica

(vid. 3).

c) La Lingstica reconstruye mediante hiptesis mecanismos abstractos, no

perceptibles, como las reglas de una lengua, sus estructuras, sus jerarquas de elementos. Todos estos mecanismos no se ven, pero hay que suponerlos si se quiere que determinados hechos encuentren una explicacin adecuada. ste es

tambin un procedimiento normal en otros mbitos cientficos: la Astronoma ha

calculado (por tanto ha supuesto matemticamente) la existencia del planeta

Urano mucho antes de que ste fuera observado materialmente.

d) En sus anlisis la Lingstica identifica unidades que tienen una funcin en

la lengua, pero de las que el hablante puede ser consciente slo en parte. Un

ejemplo muy al alcance de la mano es el que nos ofrece la distincin, en una

palabra, de terminaciones distintas: la -o de banco o la -s del ingls ships barcos

son unidades funcionales de la lengua, aunque el hablante normalmente no sea

Lingstica. Tema 1.

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consciente de usarlas o no usarlas. Tambin este procedimiento es comn a otras

ciencias: la Qumica establece la frmula del agua, que es desconocida para quien

bebe esta sustancia; la Fsica analiza la estructura electrnica de la materia, etc.

La plasmacin efectiva de lo considerado en a)-d) se lleva a cabo en la

Lingstica -lo hemos dicho ms arriba- de modo similar a como esto acontece en

otras ciencias ya establecidas. Conviene que destaquemos algunos aspectos de este

procedimiento.

2.6 Teora general de las ciencias

Generalmente se consideran las teoras y modelos como conjeturas,

proposiciones falsables y sujetas a contrastacin (K. Popper, Lgica de la investi-

gacin cientfica, Madrid, Tecnos, 1962 (1934)). Una proposicin cientfica es una

generalizacin sobre cierto dominio de objetos. La falsabilidad de la proposicin

quiere decir que un dato de la experiencia puede no ajustarse a lo que esa proposicin

predice. La formulacin de una hiptesis o de una teora es falsable cuando no permite

que todo sea posible. La proposicin falsable es aquella que de todas las posibilidades

imaginables descarta algunas y afirma otras. Las ciencias deben proponerse formular

proposiciones falsables.

Contrastable quiere decir que podemos poner a prueba el contenido, aquello

que implican las proposiciones. Nos bastar un ejemplo para hacernos una idea de

ello. Al introducir en un estanque con agua limpia un bastn, ste parece quebrado en

el lugar en que empieza el agua. Para explicar el fenmeno podemos proponer una

hiptesis, h, cualquiera, como: la apariencia del bastn roto se debe a que efectivamente se ha roto. La forma inmediata de contrastar esta hiptesis es deducir lo siguiente: si se ha roto el bastn en dos podemos coger ambas partes. Esta deduccin

es una consecuencia de la hiptesis, que sirve para probarla (contrastarla).

Para comprender mejor la falsabilidad, consideremos las proposiciones

siguientes:

P1) Todos los metales se dilatan con el calor.

P2) Todas las lenguas que colocan el verbo al final de la oracin tienen posposi-

ciones.

P3) Los poemas picos romnicos fueron escritos por noticieros de transmisin oral.

P4) Esta semana es posible algn cambio interno en sus intereses.

P1 puede ser contrastada (y falsada) de varias maneras. Podemos sugerir una

consecuencia: que una varilla metlica aumentar de grosor o longitud al ser sometida

al fuego. Si as ocurre P1 quedara corroborada, pues ha pasado una prueba. P2 es

contrastable inmediatamente por el mero examen de una lengua y la comprobacin de

que en ella se da el orden objeto-verbo. P3 no es directamente contrastable dado que

no podemos tener acceso a una experiencia oral de la Edad Media. Slo indirec-

tamente podemos ponerla a prueba por analoga con la literatura oral que todava

Lingstica. Tema 1.

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sobrevive en ciertas comunidades. Es falsable porque excluye que los poemas fueran

escritos por algn autor en el momento de su creacin. Si encontramos un poema

pico escrito por alguien, P3 queda falsada. Falsar es demostrar que el dato que en

principio estaba excluido de la realidad por una teora o por una hiptesis se ha

encontrado y por tanto la hiptesis o la teora debe ser corregida o abandonada. Falsar

es demostrar que hay hechos observados en la realidad que no coinciden con lo que

predice la hiptesis. P4 es compatible con cualquier cosa que ocurra. Por tanto, no

excluye ningn acontecimiento que la false.

La idea usual acerca de lo que es una teora cientfica, bien sea sobre

Literatura, Biologa o Fsica, se sostiene en la posibilidad de constituir un conjunto de

proposiciones falsables y/o contrastables, y, por tanto, corregibles y corroborables. La

contrastabilidad de esas proposiciones directa o indirectamente es la garanta de que

obtenemos informacin sobre lo que se est estudiando. La base o fundamento del

criterio de falsabilidad radica en que las proposiciones cientficas suelen ser

generalizaciones sobre conjuntos infinitos (en la prctica) de cosas. Como no es

posible examinar todos los casos posibles, tanto presentes como pasados y futuros, se

sigue de ello que slo la existencia de datos negativos (contraejemplos) que la

hiptesis implica permite controlar el contenido de sta. Si sostengo que todos los cuervos son negros y voy escrutando los cuervos, nunca estar seguro del contenido de esta proposicin, que excluye la existencia de cuervos blancos. La existencia de un

solo cuervo blanco me dice que la proposicin es errnea. Se sigue de esta

caracterstica que las proposiciones e hiptesis de la ciencia son provisionales. Como

afirma K. Popper (ibidem), las teoras cientficas estn en perpetuo cambio.

La falsacin de una teora, no meramente de una hiptesis, no es un asunto

simple. Es muy frecuente que nos encontremos con datos que a primera vista refutan

alguna hiptesis que forma parte de una teora. Antes de invalidar la hiptesis hay que

analizar el dato para saber que cae bajo el contenido de las consecuencias de esa

hiptesis. A continuacin hay que comprobar si ese dato, que aparentemente no casa

con la teora, pertenece al dominio de otra hiptesis. Finalmente, si en efecto hay un

dato que constituye un contraejemplo, no abandonaremos la hiptesis ms que cuando

tengamos otra mejor. Ocurre a veces que un contraejemplo puede ser explicado ms

tarde por otra hiptesis. Las leyes de Newton no podan explicar todos los fenmenos

relativos a los planetas, pero no por ello la teora, que s explicaba otros fenmenos,

fue desechada.

Los lingistas han actuado tambin de acuerdo con esta lgica. J. Grimm

descubri en 1822 las correspondencias fonticas entre las lenguas germnicas y otras

lenguas indoeuropeas. Grimm, siguiendo a Rask, propuso que, en la evolucin del

indoeuropeo, las aspiradas perdieron la aspiracin; las oclusivas sonoras se hicieron

sordas, y las oclusivas sordas se hicieron fricativas sordas:

bh > b b > p p > f

dh > d d > t t > []

gh > g g > k k > h

Lingstica. Tema 1.

13

Esta ley no es sino una mutacin consonntica, un proceso fontico por el que cambia

el modo de articulacin de ciertas consonantes. Esta ley fontica encontraba

excepciones. As, la palabra gtica fadr debera tener [] y no [d], segn la ley. ste

era un contraejemplo (aparente), y no hizo a Grimm desechar su ley, que se aplicaba a

un buen nmero de casos. Se consideraban tales contraejemplos como excepciones.

Aos ms tarde, en 1875, el lingista dans K. Verner estim que esas excepciones

podan explicarse postulando una hiptesis auxiliar a la ley de Grimm. Consiste sta

en tener en cuenta la posicin del acento en esas palabras: si el acento estaba colocado

en la slaba precedente a la oclusiva, la ley acta siempre; en caso contrario la

consonante sorda se hace fricativa sonora:

f h

p > t > k >

b d g

Las teoras, por tanto, no resultan falsadas o refutadas por meros contraejem-

plos. Son refutadas por otras teoras (o hiptesis) que explican aspectos problemticos

similares.

2.7 reas de la Lingstica

Se podra afirmar, en trminos generales, que la Lingstica ha ido definiendo,

a lo largo de su historia y en el desarrollo de estos contactos interdisciplinares, algunos

mbitos temticos y metodolgicos que forman parte de su corpus, y que ello ha

acontecido a partir, sobre todo, de dos dimensiones esenciales del lenguaje y las

lenguas: los fundamentos biolgico (natural) y social (humano) de uno y otras. En

efecto, estos dos caracteres bsicos del hecho lingstico han sido reconocidos de una

u otra manera desde los albores de la Lingstica. Desde antiguo se ha observado que

la regularidad ms inmediata comprobable a partir de la observacin de los fenmenos

lingsticos es que tales fenmenos existen en ciertas coordenadas sociales, es decir,

que slo existen en tanto que permiten la comunicacin, la interaccin en los

individuos de una comunidad. Y tambin se ha observado que, al producirse los

hechos lingsticos y comunicativos en los seres humanos, ello es evidencia

indiscutible de que stos estn dotados, en tanto que especie, de la capacidad del

lenguaje: los mismos hechos manifiestan la regularidad de que deban ser adscritos naturalmente a la base biolgica que los determina. Estas evidencias respecto de la naturaleza biolgica y social del lenguaje no

siempre se han tenido en cuenta de modo simultneo a la hora de interpretar la

facultad del lenguaje. As, frecuentemente se han propuesto -y se proponen-

concepciones parciales del lenguaje y las lenguas que, sin embargo, pretenden ser

exclusivas. Chomsky, por ejemplo, ha defendido la propiedad cientfica de examinar

Lingstica. Tema 1.

14

el lenguaje en su ensamblaje formal, en todo aquello que lo constituye como cierto

conocimiento comn a todos los seres humanos (realidad de naturaleza mental pero con races naturales), realidad sta comprobable en situaciones ideales y en cualquier sin que tengan inters sus usos y su diversidad.

Hay, no obstante, acercamientos que consideran la base natural y la social

como imprescindibles para la comprensin integral del lenguaje y las lenguas. Y a

partir de esta doble faz de la naturaleza de los fenmenos lingsticos es posible

adentrarse en ellos con observaciones y nuevos enfoques que permiten delimitar

propiedades y dimensiones hasta ahora no consideradas. Bastantes de ellas han venido

perfilndose a lo largo de la Historia de la Lingstica. As, la base social ha permitido

el establecimiento de las dimensiones cultural y simblica, y la biolgica ha

favorecido el de las dimensiones neuronal y psicolgica.

La dimensin cultural (o antropolgico-cultural) ha dado origen -entre otros-

al tema de la relacin lenguaje-visin del mundo, y ha pesado en la concepcin del

relativismo y determinismo lingsticos, planteamientos stos discutidos desde

comienzos del siglo XX en torno a los presupuestos defendidos por B. L. Whorf

(1897-1941) y E. Sapir (1884-1939). En esencia, se trata de desentraar el grado de

implicacin de los patrones cognoscitivo-culturales en la codificacin lingstica,

as como la incidencia que ello pudiera tener en la comparacin de lenguas y en el

trasvase de unas a otras -difcil, si no imposible, por sus especificidades, por su

relativismo, en opinin de los autores mencionados-. Gracias a estudios como stos se

ha propiciado el desarrollo y asentamiento de reas de la Lingstica como son la

Etnolingstica (o Antropologa lingstica) y, en buena medida, la Tipologa

lingstica, cuyo origen se funda en esta perspectiva antropolgica pero que despus

se refina metodolgicamente (como veremos con detenimiento en el tema 3) con

independencia de la preocupacin sobre la relacin estructura del lenguaje/estructura

del pensamiento.

La dimensin cultural muestra otras facetas: la sociolgica se hace patente, por

ejemplo, en la eleccin de variedades o de lenguas en los actos de comunicacin

concretos, con lo que se comunica un determinado significado social que puede

ocasionar efectos de ruptura, identificacin y solidaridad. Las ramas denominadas

Sociolingstica y Sociologa del lenguaje (cuyos lmites mutuos son muy discutidos)

se ocupan de dar cuenta de fenmenos como el aludido. La faceta interactiva se

muestra en los modos en que los hablantes ajustan, para alcanzar sus objetivos, sus

actuaciones lingsticas a los imperativos del contexto y del interlocutor. Ello es el

mbito bsico de la Prgmatica. Por ltimo, si la estructura y uso del lenguaje se

considera desde el mbito de la Filosofa, surge la Filosofa del lenguaje.

La dimensin simblica de las lenguas, lo concerniente a sus funciones

representativas, est estrechamente ligada, como es de suponer, al carcter

comunicativo de las mismas: si son un instrumento para comunicar, por fuerza han de

ser tambin un mecanismo de representacin, esto es, constituido por signos

(smbolos) y reglas para combinarlos. En una expresin como Este mes tengo tres

pruebas se hace necesario que la persona que habla y la que escucha compartan ese

mecanismo (ese cdigo), para que la comunicacin tenga xito (para que el contenido

Lingstica. Tema 1.

15

transmitido mediante tal expresin pase del emisor al receptor). La dimensin

simblica ha sido especialmente productiva en la propuesta de temas y el

planteamiento de problemas concernientes a la constitucin interna de las lenguas, y

ello muy especialmente a raz de que sean consideradas, sobre todo desde perspectivas

estructurales, como sistemas de signos. El carcter de los signos lingsticos y su

organizacin en planos (de la expresin y del contenido) y en componentes (fnico,

gramatical y lxico) son aspectos que han requerido la delimitacin de las reas

tradicionales de la Fontica, la Morfologa, la Sintaxis y la Lexicologa.

En lo que se refiere a la base biolgica, sobre todo en sus aspectos neuronal y

psicolgico, se han permitido delimitar temas relativos a la patologa lingstica, la

localizacin del lenguaje en ciertas reas del cerebro, la lateralidad de la habilidad

lingstica, la adquisicin del lenguaje o el procesamiento del lenguaje oral y escrito,

temas todos ellos cuyo estudio ha conducido a la aparicin y desarrollo de reas como

la Neurolingstica y la Psicolingstica.

En la orientacin aplicada se abordan problemas reales -por tanto, problemas

complejos e interdisciplinares- que afectan al lenguaje. As, derivados de la naturaleza

social y comunicativa del lenguaje, se plantean los aspectos y las necesidades relativos

a la enseanza y el aprendizaje de las lenguas (mbito de la Glotodidctica), y surgen,

para su examen, la actividad y el proceso de trasvase de informacin de unas lenguas a

otras (mbito de la Traductologa), o los problemas planteados por la modernizacin,

mantenimiento o normalizacin de las lenguas o de sus variedades (mbito de la

Planificacin lingstica). Por otro lado, derivadas de la naturaleza neuropsicolgica

del lenguaje, son objeto de gran atencin las deficiencias lingsticas, que primero han

de evaluarse para intentar encontrar paliativos o algn procedimiento teraputico

adecuado (mbito de la Lingstica clnica). Por ltimo, el desarrollo tecnolgico de

los ltimos aos, asociado con el propio devenir metodolgico en el campo de la

Lingstica, ha provocado que se preste especial atencin al procesamiento artificial de

las lenguas, al tratamiento informtico de ingentes bases de datos lingsticos, a los

medios automticos de traduccin (mbito de la Lingstica computacional).

El esquema siguiente expone las dimensiones asociadas a los aspectos biolgico y

social de la naturaleza del lenguaje, as como las disciplinas (o ramas o divisiones)

fundamentales que ha establecido la Lingstica para dar cuenta de aqullas. Sin

embargo, al considerar la multiplicidad de ramas y divisiones de la lingstica,

debemos tener presente que las diferentes facetas del lenguaje no estn desconectadas

y que el objetivo ltimo es encontrar teoras de los distintos mbitos que sean

congruentes entre s. Por ejemplo, hay que elaborar teoras sobre la configuracin o

constitucin del lenguaje de tal manera que sea posible explicar con ellas que los seres

humanos sean capaces (teniendo en cuenta sus limitaciones psicolgicas y

neourolgicas) de adquirirlo, dominarlo y recrearlo histricamente.

Lingstica. Tema 1.

16

EL LENGUAJE Y LAS LENGUAS LA LINGSTICA

Naturaleza Dimensiones Algunos temas de inters Disciplinas

Adquisicin de la lengua

Psicolgica Cognicin y habilidad lingstica Psicolingstica

BIOLGICA Patologa lingstica

Neuronal Localizacin y lateralidad del lenguaje Neurolingstica

RAMAS

Lengua y visin del mundo Etnolingstica

Cultural Modos de interaccin Pragmtica

Usos lingsticos y estratos sociales Sociolingstica

SOCIAL

Ontologa de los elementos lingsticos Filosofa del lenguaje

Simblica

Fontica

Constitucin y estructura de las

lenguas

Fonologa

Gramtica

DIVISIONES

Lexicologa

Como vemos, las aproximaciones a los hechos lingsticos han permitido

acumular paulatinamente saber terico mediante la sucesiva aplicacin de diversos

criterios de parcelacin, sistematizacin y clasificacin de las caractersticas, los

factores, los componentes o los procesos ligados a la actividad verbal, lo que, sin duda,

explica la extensin y complejidad de las diferentes reas que componen la

Lingstica. Pero los acercamientos y enfoques a los fenmenos lingsticos no se

detienen aqu.

No obstante, sea como fuere la conformacin que pueda adoptar la disciplina

lingstica, habr siempre ciertos elementos que sern esenciales en la construccin de

una teora y en el desarrollo de un rea o del conjunto de la disciplina. Estos elementos

son: el objeto de estudio seleccionado, el enfoque desde el que se contempla tal objeto,

la metodologa seguida en su investigacin, y el objetivo perseguido con todo ello.

3. MODELOS DE DESCRIPCIN LINGSTICA

3.1 Modelos y mapas

La experiencia del lenguaje, en tanto que conocimiento y comunicacin, es,

como sabemos, extraordinariamente compleja. El propsito de la Lingstica es

ofrecer alguna explicacin de esta complejidad abstrayendo de ella lo que parece tener

una significacin esencial. La abstraccin consiste, entre otras cosas, en idealizar los

datos concretos, como parte del proceso de construir modelos de descripcin

lingstica. Estos modelos estn necesariamente alejados de la realidad que nos resulta

Lingstica. Tema 1.

17

familiar: pueden de hecho parecrsele muy poco. No hay en este aspecto -conviene

insistir en ello- nada que sea propio de la Lingstica: otras disciplinas tambin crean

modelos de naturaleza similar. La manera en que una disciplina como la Fsica

configura un modelo para el mundo fsico en trminos de ondas y partculas no guarda

relacin alguna con la experiencia que tenemos de l. Esto, sin embargo, no invalida el

modelo. Al contrario, su validez descansa precisamente en el hecho de que revela lo

que no es aparente.

El objetivo de la Lingstica, por tanto, consiste en ofrecer modelos del

lenguaje que revelen rasgos de ste que no se manifiesten de modo inmediato. Al ser

esto as, tales rasgos son necesariamente abstracciones, estn ms all de nuestra

experiencia comn. Un modelo es una visin idealizada de la realidad: los rasgos de

sta que se consideran accesorios quedan descartados, para que as resulten destacados

aquellos otros que se consideren esenciales. En este sentido, los modelos se parecen

mucho a los mapas.

Un mapa no muestra las cosas tal como son. Cualquiera que sea su escala, es

inevitable que siempre quede descartada una enorme cantidad de detalles, porque no

hay, sencillamente, espacio para ello. En otras ocasiones, incluso cuando lo hubiera, se

excluyen numerosos detalles para evitar que la atencin se distraiga y pueda apartarse

de la informacin considerada esencial. Pensemos un momento, por ejemplo, en el

mapa del metro de una gran ciudad. No guarda ste, como es evidente, demasiado

parecido con el trazado real de las vas por las que transitan los trenes, con las curvas y

vueltas que presenta la intrincada malla subterrnea. No hay indicacin de las

distancias que separan las estaciones. El parecido es aun menor cuando pensamos en la

ciudad que hay arriba, con sus parques, edificios pblicos y el complejo tejido de

calles. Ese mapa sera completamente intil si pretendiramos usarlo para llegar a

algn lugar a pie. El mapa en cuestin es, en efecto, un modelo del sistema de

transporte subterrneo, y, como ha sido pensado teniendo en cuenta las necesidades de

los usuarios de este medio de transporte, deja de lado todo lo que resulte irrelevante en

relacin con ellas.

Lo mismo ocurre con los modelos del complejsimo panorama del lenguaje:

identifican ciertos rasgos como importantes, y los destacan evitando cualquier

distraccin en el detalle. Otros rasgos no sern tenidos en cuenta. Y, como es de

suponer, los distintos modelos descansarn en diferentes escalas y darn, por ello,

preferencia a diferentes rasgos. Como los mapas, todos los modelos son producto de la

simplificacin y de la seleccin. Son versiones idealizadas de la realidad, elaborados

para revelar ciertas cosas mediante la anulacin de otras. No puede existir un modelo

que sirva para todo, como no puede haber un mapa que lo represente todo. Su validez

es siempre relativa, nunca absoluta. Se los crea para explicar la experiencia, y no se ha

de esperar, as, que se correspondan con ella. Ninguno puede captar la verdad

totalmente, o la verdad solamente. Si lo hicieran, dejaran, desde luego, de ser

modelos: igual que un mapa dejara de serlo si se correspondiera exactamente con el

terreno representado. Tanto en Cartografa como en Lingstica, el problema consiste

en saber qu escala emplear, qu dimensiones identificar y dnde establecer, de

acuerdo con los intereses de la explicacin, la lnea que separe las abstracciones

idealizadas de los elementos particulares concretos.

Lingstica. Tema 1.

18

3.2 Pautas y variaciones

En tanto que medio de interaccin de las personas, el lenguaje es un fenmeno

social. Nos permite expresar pblicamente las experiencias personales y, as,

comunicar y entrar en comunin con otros, llegar a significados concertados y regular

las relaciones. Para que todo ello sea posible, las lenguas han de ser cdigos

relativamente estables a los que se someten las personas, pues este sometimiento es

condicin para ser miembro de las comunidades que los usan; adems, tiene que haber

maneras convenidas de usar la lengua en los diversos tipos de contexto social. En este

sentido, pues, aprender una lengua es un acto de adaptacin social.

Al mismo tiempo, el lenguaje tambin proporciona los medios para la

autoexpresin no conformista. Siempre hay espacio para la manipulacin personal. Por

ejemplo, las personas que hablen francs, suahel o mandarn podrn, por un lado,

producir mensajes en esas lenguas, combinaciones de palabras, de acuerdo con los

sistemas de reglas subyacentes y los significados establecidos que conforman los

cdigos lingsticos en cada caso. Por otro lado, sin embargo, estarn produciendo

expresiones nicas en la lengua de que se trate, pues explotan la potencialidad del

cdigo. Aunque los hablantes estn sometidos a las restricciones que imponen las

convenciones del cdigo y del uso de ste, explotan no obstante la potencialidad del

mismo de manera diferente. Pero esta explotacin consciente no es la nica causa de

variacin. El perfil que muestra el uso que una persona hace de una lengua es tan

particular como sus huellas dactilares; es ms, si una misma persona repite una misma

expresin oral, las repeticiones, aunque puedan sonar de modo idntico, nunca sern

acsticamente lo mismo. Resulta obvio, por tanto, que se impone la necesidad de

asumir que ciertas cosas son siempre las mismas, incluso si, consideradas ms de

cerca, se muestran diferentes.

La cosa est, en fin, en que, por un lado y desde cierto punto de vista, el

lenguaje es un fenmeno muy general y abstracto: un cuerpo compartido y estable de

saberes sobre formas lingsticas y sus funciones, y establecido convencionalmente

por la comunidad. Al mismo tiempo y desde otro, el lenguaje es tambin algo muy

concreto y variable si observamos la realidad de la conducta lingstica. Cuanto ms

nos acercamos a lo concreto en la escala de idealizacin, ms diferencias percibimos y

ms se difuminan los aspectos generales; y viceversa. En consecuencia, conviene que

establezcamos en esta escala algunos puntos de referencia que nos ayuden a definir

qu abarca en realidad la investigacin lingstica.

4. LENGUA Y HABLA

Uno de esos puntos de referencia fue establecido por Ferdinand de Saussure, el

lingista ginebrino considerado por muchos como el padre de la Lingstica moderna.

Propuso, en unas conferencias famosas pronunciadas a principios del siglo XX, que la

Lingstica. Tema 1.

19

Lingstica debe ocuparse nicamente del cdigo social compartido, el sistema

abstracto, que l llam langue (lengua), y que quedan fuera de su mbito todos los

fenmenos concretos debidos al enunciado individual, a los que recogi en el concepto

de parole (habla). Segn este modo de ver las cosas, langue es un cuerpo colectivo de

saberes, algo as como un manual de referencia comn del que han adquirido un

ejemplar todos los miembros de una comunidad de hablantes. Esta distincin entre

lenguaje como sistema abstracto y discurso concreto puede justificarse con dos

hechos. Primero, esta distincin resulta conveniente porque delimita un rea de

investigacin que es practicable: es posible, en principio, concebir una Lingstica de

la parole, pero las particularidades de los fenmenos lingsticos individuales son tan

variadas y heterogneas que eluden cualquier descripcin. En segundo lugar, se puede

afirmar que el concepto de langue recoge el aspecto central y ms determinante del

lenguaje mismo. Segn este modo de considerar los hechos, parole es el lado

contingente y mvil de las cosas, el reflejo conductual, relativamente superficial, del

saber lingstico interno. Y, as, langue es el lado que admite ser considerado el

principio ms apropiado para la Lingstica, o el principio esencial del lenguaje

mismo, o ambos.

Esta distincin saussureana tiene consecuencias controvertidas. As, para

empezar, conviene destacar que el concepto de langue despoja al lenguaje de su

inestabilidad intrnseca. El lenguaje es necesaria y esencialmente una realidad

dinmica: es proceso, no estado, y cambia en el tiempo para ajustarse a las necesidades

de los hablantes. Saussure -formado l mismo en la tradicin de la lingstica

histrica, la cual aspiraba a explicar los cambios de las lenguas en el tiempo, esto es, la

dimensin diacrnica del lenguaje- era, sin lugar a dudas, consciente de esto. Por ello,

concibe en realidad la langue como una seccin transversal de ese proceso durante

cierto perodo de tiempo, como un estado sincrnico. Esto puede ser representado del

siguiente modo:

Esta concepcin presenta, sin embargo, una dificultad: al parecer se confunden

sincrona y estabilidad. Siempre que tomamos una seccin transversal de una lengua,

lo que encontramos no es fijeza, sino flujo. Ello se debe a que el lenguaje no es que

Estados sincrnicos de langue

(las estructuras representan sistemas lingsticos)

Dimensin diacrnica

Presente

Lingstica. Tema 1.

20

cambie a lo largo del tiempo, sino a que vara en todo momento. Las cosas no pueden

ser de otra manera, habida cuenta de que los miembros de una comunidad que

comparte una lengua sern de diferente edad, utilizarn esa lengua de manera diferente, a la que asignarn diferentes usos comunicativos y sociales. Los cambios

generacionales provocan diferencias lingsticas. Por muy pequeo que sea un perodo

de tiempo dado, o limitada cierta variedad lingstica, siempre habr cambios,

variabilidad, en uno y otra, pues el lenguaje se ajusta muy flexiblemente a las

necesidades de los miembros de la comunidad hablante. Y cuando algunos de estos

usos cambiantes se convencionalizan, entonces quedan establecidos como formas ya

cambiadas. En otras palabras: el cambio diacrnico a lo largo del tiempo es simple e

inevitablemente el resultado de la variacin sincrnica que acontece en todo momento.

Para ilustrar esta distincin entre sincrona y diacrona, Saussure propuso como

ejemplo el juego del ajedrez. La seccin transversal sincrnica de una lengua (el

estado de langue) es -afirmaba- como el estado que presenta una partida en

determinado momento: podemos estudiar la disposicin de las piezas en el tablero sin

tomar en consideracin la dimensin diacrnica del juego, es decir, los movimientos

realizados previamente o los que se puedan hacer en el futuro. Podemos, dicho de otro

modo, considerar la configuracin adoptada por las piezas como un estado de la

partida en cuestin, sin tomar en cuenta que tambin es una fase en el desarrollo de la

misma. Pero esta comparacin no puede mantenerse: el ajedrez es por naturaleza una

secuencia de estados separados entre s, pues el juego se detiene cada vez que un

jugador mueve pieza y llega el turno al otro. En el lenguaje, en cambio, no caben

divisiones de este tipo, pues todo en l es continuidad. Es la Lingstica la que

propone estas separaciones.

Pese a todo, la afirmacin de que diacrona y sincrona no son en realidad

dimensiones distintas del lenguaje, no invalida la idealizacin que las presenta como si

lo fueran, sino que slo pone lmites a que tal distincin sea asumida en trminos

absolutos. Esto, como ya hemos visto, es aplicable a todos los modelos del lenguaje. Si

quisiramos dar cuenta de la variacin y el cambio, trazaramos las lneas de la

idealizacin de modo diferente, pero seguira habiendo idealizacin. Y el modelo

resultante necesariamente revelara en menor grado la estabilidad relativa de la lengua

que constituye el marco de referencia necesario para dar cuenta de esa variabilidad.

Hay que asumir siempre en algn lugar algunos puntos de referencia fijos como base

de la descripcin.

Y esto acontece tambin en la conducta lingstica. La asuncin de estos

puntos fijos de referencia, de estabilidad, puede ser una realidad en s misma. Saussure

no es el nico en concebir el lenguaje como un estado estable: aunque un examen

cuidadoso de la produccin lingstica real muestra todo tipo de cambio y variacin,

las personas de la comunidad en que tal produccin ha sido registrada pueden, sin

embargo, pensar que la lengua que hablan est fijada y establecida, y aceptan la

validez de las gramticas y diccionarios que describen y recogen sus distintos

aspectos. Quiz los miembros de una comunidad lingstica no poseen en su mente un

ejemplar idntico de la langue, pero pueden, sin embargo, creer que lo tienen, y pueden, por ello, considerar las numerosas diferencias que perciben como algo que

carece de importancia.

Lingstica. Tema 1.

21

5. SISTEMA, NORMA Y HABLA

La dicotoma langue/parole saussureana, al tiempo que abra un horizonte

metodolgico nuevo en el campo de la Lingstica, tambin supuso un reto

importante: el de aunar de algn modo los extremos de esa dicotoma para tratar, as,

de dar mejor cuenta de los hechos lingsticos (es decir, de su unidad y variedad).

Para Coseriu, uno de los lingistas que mejor han tratado el problema, el

puente que une la extrema abstraccin de la langue (lengua) con la manifestacin

genuina del lenguaje que es la parole (habla), slo es posible si, frente a la Lingstica

de la lengua (que propugna el estudio de la langue y deja a un lado la parole), optamos

por la Lingstica del hablar. Para Coseriu este enfoque se fundamenta, entre otros, en

los principios siguientes:

a) La clasificacin de los hechos lingsticos debe basarse en el hablar.

b) El hablar no puede distinguirse como realidad distinta de la lengua, pues sta se

halla presente en el hablar y se manifiesta de modo concreto en los actos

lingsticos. Lengua y habla no designan secciones autnomas o maneras de

presentarse el lenguaje, sino distintos puntos de vista, distintos grados de

abstraccin y formalizacin de una misma realidad objetiva. No son, pues,

divisiones del hecho, sino de mtodo.

Una vez que se reconoce la insuficiencia de la divisin dicotmica del lenguaje,

Coseriu plantea una divisin tripartita: sistema/norma/habla, basada en tres posibles

grados de abstraccin desde los que se puede interpretar el hecho lingstico:

a) Conjunto de elementos concretos, variados y variables. Estos elementos se

integran en el habla, carente de abstraccin.

b) Caractersticas normales y ms o menos constantes (independientemente de la

funcin del hecho estudiado). Formarn parte de la norma, que supone el primer

grado de abstraccin.

c) Caractersticas indispensables, es decir, funcionales. Se integran en el sistema,

que es el segundo grado de abstraccin.

Es decir, Coseriu intenta clarificar el sentido y el alcance de la nocin saussureana de

langue, estableciendo para ello la distincin entre sistema y norma. Para ilustrar esta

distincin, Coseriu propone una larga lista de ejemplos en los campos fnico,

fonolgico, morfolgico, sintctico y lxico:

I) FONOLOGA. En espaol no existe oposicin entre vocales abiertas y cerradas.

No importa que en malo la [o] se realice abierta o cerrada, pues el fonema es

nico: /o/. No obstante, la pronunciacin vara, de acuerdo con la norma, segn

los fonemas contiguos: ser abierta en rosa o dogma y cerrada en mole o boda.

Lingstica. Tema 1.

22

Alterar tales pronunciaciones no alterara el sistema, pero resultara inslito,

anormal. Tenemos, as, un nico fonema, dos realizaciones distintas y una

infinidad de actos distintos:

Oa i

Oa ii

Oa Oa iii

Oa iv

Oa v ...

O

Oc i

Oc ii

Oc Oc iii

Oc iv

Oc v ...

SISTEMA NORMA HABLA (Oa: [o] abierta; Oc: [o] cerrada.)

Otro ejemplo: La oposicin fonolgica /r/-/r'/ existe en espaol slo en

posicin intervoclica (caro-carro) y se neutraliza en las dems. En teora, para

el sistema es indiferente que en las posiciones neutralizadas el archifonema se

realice como [r] o como [r']. Mas no as para la norma: [r'] aparece siempre en

posicin inicial y tras s, l, y n (rata, enraizado). Por contra, [r] es lo normal tras

oclusiva (presa, crudo); y es realmente facultativa (pero ms a menudo simple)

en posicin final absoluta y ante consonante (puerta, ver). No obstante, cuando

por fontica sintctica la -r entra en contacto con otra vocal, difcilmente

escucharemos una vibrante mltiple (ver y escuchar).

II) MORFOLOGA. La mayora de las evidencias de la distincin entre sistema y

norma, y tambin para aclarar el carcter sociocultural de esta ltima, se

encuentra en errores de flexin o analogas que producen los nios o ciertas

personas que no conocen suficientemente la norma. Tales errores proceden casi

siempre de una aplicacin de las oposiciones funcionales del sistema contraria a

la aplicacin consagrada como normal en la respectiva comunidad lingstica. Si

un nio ingls dice oxes como plural de ox (buey), en lugar del normativo oxen, es porque el sistema ingls contiene como legtima la oposicin sing. -/plural -es, pero en la norma oxes queda fuera de ella. Lo mismo ocurre en espaol con and (como cant) por anduve, o querer (como temer) por querr.

Tambin se pueden rastrear otros muchos casos en el mbito de la derivacin,

composicin y formacin de palabras.

III) SINTAXIS. La distincin entre sistema y norma aparece aqu como diferencia

entre tipos generales o regulares de construccin y las frmulas fijas. Mientras los primeros representan al sistema, las segundas representan las realizaciones

Lingstica. Tema 1.

23

tradicionales de esquemas contenidos por el mismo sistema. Son, por tanto,

realizaciones de norma. Entre las variantes de un esquema sintctico permitidas

por el sistema, una adquiere rango de norma, mientras las dems o bien son

anormales, o bien adquieren normalidad nicamente en una determinada

convencin estilstica. En espaol normativo, es normal la frase se me ha dado,

y no me se ha dado, que, sin embargo, mantiene todas las distinciones requeridas

por el sistema y aparece frecuentemente en determinados estratos sociocultura-

les. Adems, es la eleccin normal en italiano: mi si dato.

IV) LXICO. La enorme variedad de oposiciones que se establecen en el lxico, y

que hacen tan difcil el estudio del vocabulario, provocan tambin una mayor

dificultad para distinguir sistema y norma. De todas formas, se pueden rastrear

algunos aspectos donde la distincin resulta oportuna. As, muchas veces hay

dos o ms palabras con significados prcticamente idnticos, pero una es la

normal mientras la otra est marcada estilsticamente: perro-can, cama-lecho,

rpido-raudo. En el mbito de las asociaciones de palabras, hay muchas que

estn permitidas por el sistema, pero son inditas en la norma. La labor potica

busca muchas veces esas nuevas asociaciones. Por el contrario, otras

asociaciones ya se hallan plenamente consagradas: a agua salada se opone agua

dulce, que es simplemente agua no salada (y no agua con azcar). Usar agua

inspida como opuesto a agua salada es vlido en el sistema, y hasta resultara

tcnicamente ms exacto, pero la norma no recoge dicha asociacin.

Despus de todo esto, podemos extraer diversas conclusiones. Entre ellas, que el

sistema es ms general que la norma. El sistema comprende aquellos elementos

funcionalmente inherentes a una lengua, considerada en s misma. El sistema es nico

y posee un alto grado de estabilidad. La norma se refiere a otros muchos elementos

que, sin ser funcionales, se integran plenamente en los usos lingsticos de la

comunidad hablante. Las normas son varias, y aumentan a medida que haya un mayor

nmero de comunidades geogrficas o socioculturales entre el conjunto de hablantes

de una lengua. Podemos hablar de distintas normas parciales. La estabilidad de la

norma es mucho menor, y los cambios (en el espacio, en el tiempo o en la escala

social) de una norma a otra provocan situaciones de incertidumbre, en las que dos o

ms variantes pugnan por la hegemona. Tal es el caso, en espaol, del uso eti-

molgico de los pronombres frente al lesmo y al lasmo, o al ya mencionado

and/anduve.

Pero al mismo tiempo, y desde otro punto de vista, la norma es ms restringida

que el sistema. Ambos pueden coincidir aparentemente si el sistema ofrece una nica

posibilidad. Pero lo ms general es que el sistema, una vez fijadas las oposiciones

funcionales, permita una ms amplia gama de variables, todas ellas igualmente

vlidas, y en estos casos la norma, que los hablantes seguimos por ser miembros de la

comunidad, selecciona una de las variables y relega las dems como anomalas o

simples hechos aislados de habla.

El sistema y la norma no existen aisladamente, sino que estn contenidos en el

lenguaje como actividad: en el hablar concreto. A partir de ste se pueden realizar

Lingstica. Tema 1.

24

sucesivos procesos de abstraccin inductiva que nos pueden llevar desde el acto aisla-

do hasta el comportamiento individual (Coseriu distinguir despus entre norma

individual y norma social), el comportamiento colectivo y, por ltimo, hasta el

sistema, pero sin olvidar que stos no son sino distintos grados de formalizacin del

hablar mismo. Se sigue as el mismo camino que puede conducir a los hablantes a un

cambio de sistema. Los cambios comienzan siempre mediante actos concretos y

aislados en el habla, inicialmente anmalos. Cuando estos comportamientos se ge-

neralizan y son aceptados por la comunidad adquieren rango de norma. Por ltimo, si

dicha norma triunfa por completo y supone una modificacin en las oposiciones

funcionales, entrar a formar parte del sistema.

La Lingstica del hablar no es en absoluto idntica a la Lingstica del habla.

Muy al contrario, esta ltima supone una aceptacin explcita de la divisin

lengua/habla, y pretende nicamente llegar a algunos resultados cientficos en

aquellas parcelas del habla que la lingstica de la lengua ha desestimado

apriorsticamente. De hecho, pocas veces es tenida en cuenta por los lingistas, y

cuando lo hacen, no le dan siquiera el nombre de lingstica (Bally la llam

estilstica). Su mbito suele limitarse en ocasiones a aquellos fenmenos que al

parecer tienen relacin con la capacidad expresiva, afectiva o creadora del individuo.

La Lingstica del hablar, por su parte, es integral y superadora. Aspira a llegar al

descubrimiento del sistema, ciertamente, pero slo a partir de los actos lingsticos

concretos, nico material vlido para un estudio cientfico del lenguaje.

El que el mximo nivel de abstraccin aceptado sea el sistema, relativo siempre

a una lengua concreta, no quiere decir que sea imposible la construccin de una gra-

mtica universal que d cuenta de los hechos generales del lenguaje humano. Simple-

mente conlleva la necesidad de explicar la lengua (en su concepcin ms general) a

partir de la actividad concreta del hablar, y no al revs. Es plenamente factible una

gramtica del hablar cuyo objeto sea la tcnica general de la actividad lingstica. Su

misin sera reconocer y describir las funciones especficas del hablar e indicar sus

posibles instrumentos (verbales y extraverbales) en cada lengua particular. Un ejemplo

de ello lo constituye, segn Coseriu, el estudio de las funciones de la determinacin

(aquellas operaciones que los hablantes llevan a cabo para decir algo acerca de algo

con los signos de la lengua, o sea, para dirigir hacia la realidad un signo virtual

depositado en la lengua. La determinacin permite que en el hablar podamos referir-

nos apropiadamente a los objetos mediante signos que, virtualmente, resultan muy

amplios y a menudo equvocos. Gracias a ello, la amplitud significativa de los signos

se reduce segn nuestras necesidades (examinaremos la determinacin en el tema 7,

dedicado a la Sintaxis). Pero el hablar no slo usa la lengua, sino que la supera. En el

hablar, se expresa ms de lo que se dice. Ello es posible gracias a las circunstancias en

las que se produce el hablar, es decir, a los entornos. La manera en que los signos

cobran sentido concreto en relacin con el contexto en el que se dan es tambin objeto

de estudio de una lingstica del hablar de carcter general (aspecto que trataremos en

el tema 8, dedicado a la Pragmtica).

Lingstica. Tema 1.

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En resumen, Coseriu conviene destacarlo- intenta dar una visin integradora de los factores esenciales de toda comunicacin lingstica: cmo ciertos saberes

lingsticos interactan con determinadas tcnicas comunicativas en un entorno dado.

6. COMPETENCIA Y ACTUACIN

Otra distincin parecida a la de Saussure, pensada para idealizar los datos

lingsticos y definir el mbito de la investigacin lingstica, es la propuesta por

Noam Chomsky. Distingue este autor entre competencia, el conocimiento que el

hablante nativo tiene de su lengua en tanto que sistema de relaciones formales, y

actuacin, la conducta lingstica concreta de este mismo hablante. Aunque la

actuacin tiene que conformarse, evidentemente, en la competencia, a la que, por

tanto, siempre est referida, sin embargo no se corresponde con ella de un modo

directo. Como sucede en otros aspectos de la vida humana, no configuramos nuestras

acciones exclusiva y necesariamente con el conocimiento apropiado, y ello sen-

cillamente porque las acciones siempre ocurren en determinadas circunstancias que las

restringen o que les imponen alguna condicin. Por tanto, la actuacin lingstica

concreta est condicionada, adems de por el conocimiento de la lengua, por otros

numerosos factores distintos de este conocimiento. Estos factores son, en opinin de

Chomsky, incidentales, es decir, carecen de relevancia por lo que respecta a la

descripcin lingstica. La actuacin es particular, cambiante, dependiente de las

circunstancias; puede ofrecer evidencias de la competencia, pero stas son circuns-

tanciales y, por tanto, susceptibles de no ser tomadas en cuenta. Los conceptos

abstractos de la competencia y los hechos concretos de la actuacin son fenmenos

completamente distintos y, as, no cabe inferir unos de otros: lo que sabemos no puede

identificarse con lo que hacemos.

La distincin de Chomsky se corresponde, obviamente, con la de Saussure en

algunos aspectos: muestra una dicotoma similar entre conocimiento y conducta

lingstica, as como una delimitacin similar de lo que constituye el mbito de la

investigacin lingstica. Pero tambin hay diferencias. Primero, en Chomsky no hay

ambivalencia alguna en lo concerniente al estatus de la distincin. No es que la

competencia sea presentada como un constructo conveniente y por tanto como

principio til para el estudio del lenguaje, sino que se la presenta como constructo

vlido, como el principio fundamental del lenguaje mismo. Centrarse en la compe-

tencia equivale a centrarse en lo que es esencial y primario. La actuacin es una

categora residual de fenmenos secundarios, incidentales y perifricos.

Segundo, aunque langue y competencia admiten ser definidas en trminos de

conocimiento abstracto, la naturaleza de tal conocimiento es concebida en cada caso

de modo diferente. Saussure lo considera algo socialmente compartido, conocimiento

comn: ve la langue como un libro del que hay numerosos ejemplares distribuidos por

toda la comunidad. Constituye, por tanto, una generalidad de los factores ms

comunes. Pero para Chomsky la competencia no es un fenmeno social, sino una

realidad psicolgica; no es una generalidad compartida, sino cierta dotacin gentica

Lingstica. Tema 1.

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de todo individuo. Naturalmente, las personas no estn programadas innatamente para

adquirir la competencia en una lengua particular, sino que, ms exactamente, la

competencia en una lengua puede considerarse una variante en relacin con los rasgos

universales del lenguaje.

La langue, por tanto, es concebida como cierto conocimiento que est

determinado por los miembros de una comunidad social, y esta circunstancia explica

que la atencin se centre, como es natural, en aquello que hace diferente a cada

langue. En esta definicin de conocimiento lingstico la pregunta ms importante

puede ser sta: qu es lo distintivo en las lenguas particulares en tanto que fenmeno

social? La competencia, en cambio, es concebida como aquel conocimiento que est

determinado por la pertenencia a la especie humana; por ello, el inters aqu est, no

en lo que hace diferentes a las competencias, sino en lo que constituye su base comn.

En esta definicin de conocimiento lingstico la pregunta ms importante sera sta:

qu es lo distintivo del lenguaje en general, como nota especfica de la especie

humana?

Vemos, entonces, que la distincin chomskyana lleva a definir la Lingstica

como actividad investigadora referida sobre todo a los universales de la mente

humana. De hecho, Chomsky ha definido la Lingstica como una rama de la Psico-

loga cognitiva. Su idealizacin es estrictamente de carcter formalista, en tanto que se

centra en las formas de las lenguas como evidencias de tales universales, sin ocuparse

de cmo esas formas actan en el trfago de la comunicacin, en la vida social de las

distintas comunidades. A este respecto, la definicin de competencia de Chomsky

como el objeto propio de la Lingstica, se halla, en el continuum de abstraccin,

mucho ms all de donde se encuentra la definicin que Saussure propone de langue,

pues se deja totalmente a un lado cualquier consideracin de carcter social.

Hay otros dos aspectos que conviene resaltar en relacin con esta definicin

formalista del lenguaje. En primer lugar, como ya se dijo antes, es evidente que cuanto

ms se avanza en la abstraccin, mayor riesgo se corre de perder contacto con la

realidad concreta del uso del lenguaje. Si la competencia es el conocimiento de los

principios abstractos de la organizacin lingstica, que pueden no hacerse evidentes

en la actuacin, incluso ni siquiera hacerse accesibles a la consciencia, entonces, qu

cuenta -cabra preguntarse- como evidencia emprica de la existencia del lenguaje? La

respuesta a esta pregunta generalmente ha sido que los lingistas mismos, en tanto que

hablantes nativos representativos de una lengua, pueden obtener evidencias a partir de

sus propias intuiciones. Pero, qu razn podra esgrimirse para sostener como

autoevidente que los lingistas son informantes fiables? El sentido comn nos dice

que, como partes interesadas en el proceso e inclinadas al anlisis, los lingistas

mostraran evidencias muy sesgadas de los hechos lingsticos, por lo que no seran,

ciertamente, los hablantes ms representativos. Hay medios para salir al paso de este

argumento, pero lo cierto es que los problemas concernientes a la relacin entre

abstraccin y concrecin siguen estando planteados: por un lado, cuanto ms se aparta

al lenguaje de su entorno natural, mayores son las dificultades en esa relacin; por

otro, cuanto ms sea circunscrito el lenguaje a su mbito natural, menos podrn quedar

al descubierto las generalidades significativas. El dilema de la idealizacin, ya

considerado ms arriba, siempre acompaar la labor del lingista.

Lingstica. Tema 1.

27

Si el aspecto que acabamos de tratar se refera a la metodologa de la

investigacin lingstica, esto es, a cmo justificar los asertos que se puedan hacer

sobre el lenguaje, el segundo tiene que ver con el abarque de la investigacin

lingstica, es decir, con aquello de que han de tratar de hecho tales asertos. Y aqu la

postura de Chomsky pudiera resultar paradjica. Lo que este autor plantea como

realidad central del lenguaje es un conjunto abstracto de principios organizativos que,

de una parte, definen un rea de la cognicin humana, una facultad lingstica

especfica, y, por otra, determinan los parmetros de la Gramtica Universal. Las

diversas formas de las diferentes lenguas resultan de inters en la medida en que

pueden considerarse como las numerosas disposiciones adoptadas por estos

parmetros generales. Las funciones comunicativas que tales formas asumen en el uso

concreto de las lenguas carecen de todo inters: no aportan evidencias fiables de los

principios cognitivos subyacentes, habida cuenta de las muchas distracciones que

afectan a los datos, debidas a las variables de la actuacin. As las cosas, desde este

punto de vista, el aspecto ms importante del lenguaje es que constituye la evidencia

de otra cosa, a saber, determinada facultad de la mente humana, especfica e innata a la

especie. En cierto sentido, por tanto, parece que lo que es central en el lenguaje es que

ste no es en s mismo algo central. Paradjicamente, para Chomsky el estudio del

lenguaje descansa en descartar, como irrelevantes, muchos de los aspectos que lo

constituyen. Y as, en esta perspectiva, la Lingstica de lo que se ocupa de hecho no

es del lenguaje, sino de la gramtica, y, ms en concreto, de esa rea de la gramtica

que concierne a las relaciones estructurales de los constituyentes de la oracin, esto es,

de la sintaxis.

La delimitacin del abarque que Chomsky establece para la Lingstica es en

extremo amplia y de amplio alcance por lo que respecta a sus implicaciones, pues slo

se tienen en cuenta los universales de la mente humana. Pero tambin es,

complementariamente, extremadamente estrecha y excluyente por lo que toca al

fenmeno familiar del lenguaje en s mismo. Lo que Chomsky plantea es una

explicacin abstracta del lenguaje que est muy lejos de la experiencia concreta. No es

de extraar, pues, que suscite crticas y discusiones.

7. FORMALISMO Y ESTUDIO DEL LENGUAJE

Las ideas de Chomsky han dado lugar a planteamientos muy diversos tanto por

parte de l mismo (son conocidas las constantes revisiones a que somete sus modelos

de explicacin del lenguaje) como por otros investigadores. Se suele decir que tales

aproximaciones al estudio del lenguaje y las lenguas son formalistas, pues descartan

todo lo social y concreto y se limitan a lo ms abstracto. Veamos, aunque sea de modo

muy resumido (y, por tanto, inexacto) las ideas centrales que aglutinan estas

tendencias:

a) El lenguaje es fundamentalmente un fenmeno individual que est incardinado en la mente o, en trminos menos ambiguos, el cerebro. En consecuencia, la

Lingstica. Tema 1.

28

Lingstica debe considerarse como parte de la Psicologa (de ah la enorme

influencia de Chomsky sobre esta disciplina, que ha cambiado tanto como la

Lingstica en estos cuarenta aos).

b) Los datos lingsticos que recibe el nio durante sus primeros aos de vida no son suficientes para permitirle aprender una lengua; adems, cualquier nio

puede aprender cualquiera sin diferencia alguna. En consecuencia, debe existir

una predisposicin mental para el lenguaje, una cierta arquitectura cerebral

propia de la especie humana. Es la gramtica universal, responsable de las

coincidencias que realmente existen entre todas las lenguas, as como cierta

capacidad para elaborar los datos lingsticos recibidos durante el aprendizaje.

El conjunto se denomina facultad del lenguaje.

c) La facultad del lenguaje es eminentemente sintctica: la forma en que se enlazan y estructuran jerrquicamente los elementos.

d) La facultad del lenguaje, y sobre todo la gramtica universal, es independiente del resto de las funciones mentales o cerebrales: el lenguaje no utiliza

capacidades cognitivas tiles tambin para otras funciones, sino que representa

un mdulo independiente, aunque mantenga ciertas relaciones con el resto del

cerebro.

e) La facultad del lenguaje es independiente del uso del lenguaje, hasta tal punto que ste debe considerarse secundario y accesorio: de ningn modo puede ser

el centro principal de atencin de la Lingstica. El uso, llamado actuacin,

est s