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PSICOLOGÍA SOCIAL UNIDAD Nº III

Grupos sociales

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Introducción

En el presente documento, se presentan los contenidos de la tercera unidad, en este

sentido, se desarrolla el concepto de grupo, atendiendo a sus diversos componentes, dentro

de los cuales podemos considerar la definición conceptual de grupos y sus tipos, las etapas

que atraviesa un grupo desde su constitución hasta que se desvanece. Además de la

interacción intra e intergrupal, para finalizar haciendo una revisión de las ventajas y

desventajas del trabajo en grupo.

Es un contenido importante de abordar, puesto que lograr el reconocimiento de los

fenómenos que se describen anteriormente, otorga un kit de herramientas actitudinales, y de

competencias, que favorecen una interacción positiva en los grupos. Desarrollando la

capacidad reflexiva y de flexibilidad, acerca de las complicaciones que pueden emerger en un

grupo.

SEMANA 5

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Ideas Fuerza

• Un grupo corresponde a un conjunto de 2 o más personas que interactúan y se

comunican, con el fin de cumplir objetivos comunes.

• Los individuos deciden pertenecer a un grupo por razones como la obtención de

seguridad, recompensas psicológicas y sociales, estatus; conseguir metas o información,

además de obtener poder, etc.

• Existen principalmente 2 tipos de grupos: los grupos formales (que se subdividen en

grupos de mando o grupos de tarea) y los grupos informales (que se dividen en grupos

de interés y grupos de amigos).

• Los grupos pasan por diferentes etapas: la formación, el conflicto, la normalización, el

desempeño y la suspensión.

• Dentro de un grupo ocurren una serie de procesos que permiten su correcto

funcionamiento, pero a la hora de trabajar en grupo existen aspectos positivos y

negativos

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Grupos sociales

Estructura y procesos de la conducta grupal

Una de las temáticas que ha sido ampliamente abordada dentro de la psicología social,

es el hecho de que el ser humano es considerado un ser gregario, es decir, gran parte de las

actividades que conforman su vida son realizadas en compañía de otros individuos, de modo

tal, que en cada ámbito de la vida de una persona, de alguna u otra forma se genera

interacción social.

La interacción que se genera entre los individuos, no sólo implica algún grado de contacto

casual, sino que también llega a determinarse por una frecuencia que deriva en la agrupación

de las personas. Veremos que los grupos y su formación implican una serie de procesos y

cambios en el individuo, ya que su conducta se puede ver modificada cuando se reúne con

otras personas, mientras que su comportamiento a nivel individual puede ser muy diferente.

Considerando lo anterior, podemos entender que el grupo constituye un elemento

esencial dentro de cualquier sociedad, pues cumple una serie de funciones, otorgando

beneficios tanto al individuo como a la sociedad en su conjunto.

Concepto de grupo

Antes de señalar la definición del concepto de grupo, es necesario hacer una reflexión

inicial de acuerdo a un paradigma histórico, el cual es un antecedente de las actuales

definiciones que rigen sobre el concepto, en este sentido es posible preguntarse si el grupo

es una realidad o una ficción. Para adentrarnos a esa reflexión, se toman los postulados de

Sánchez, J. (2014) quien señala lo siguiente:

Puede resultar hoy un tópico afirmar que nuestra vida en sociedad está

vinculada de forma casi insoslayable a múltiples grupos. La experiencia diaria nos

proporciona ejemplos de cómo pensamos en grupos, hablamos en grupos,

trabajamos en grupos… Hoy apenas es posible hallar alguna faceta de la vida

humana que no esté involucrada o vinculada a sistemas organizativos diversos en

donde se integran los grupos. El trabajo, la salud, el ocio, la política, las creencias

religiosas, etc., están íntimamente conectados o toman como marco de referencia

el grupo o los grupos. Ahora bien, no siempre se ha mantenido esta opinión o al

menos no todos los autores han comulgado con esta idea. Como veremos con más

detalle más adelante, en la segunda década del siglo xx, y casi más como reacción

al extremo opuesto, un grupo de psicólogos, encabezado por Floyd Allport, negaba

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la realidad de los grupos, defendiendo que lo único real era el individuo, pues es

éste el que piensa, siente, decide y actúa. En definitiva, el grupo era una falacia,

una ficción. (p. 1)

En este sentido, el autor (Ibid.) refiere que Lewin indica una manera rotunda para superar

la propuesta planteada por los “individualistas”, lo que vendría a ser de la siguiente forma:

“El todo no sólo es “más” que la suma de las partes, sino que tiene diferentes

propiedades. El enunciado debiera ser. “El todo es diferente de la suma de sus

partes (…)” Además, la psicología reconoce hoy que existen “todos” con distintos

grados de unidad dinámica: por un lado, agregados de objetos independientes;

otros, cuyo grado de unidad es muy pequeño; otros, de un grado medio de unidad;

otros, con un grado muy elevado de unidad; finalmente, en el otro extremo, “todos”

de tal grado de unidad que resulta inadecuado hablar de partes” (Lewin, 1978, P.

142).

La anterior referencia, nos sitúa en la comprensión de que el sistema y los sistemas,

como tal, llevan a cabo comportamientos que no se pueden prever sobre la base de sus

elementos, es decir, el grupo es el resultado de las propiedades de los elementos que lo

integran pero no son una suma de ellos.

Ahora bien, sabiendo que es difícil cuestionar la existencia en sí misma de los grupos,

podemos adentrarnos en la comprensión misma de su definición, donde diversos autores han

postulado que un grupo corresponde a 2 o más personas que interactúan y se comunican de

forma regular. Poseen metas y objetivos comunes, son interdependientes y se reconocen a sí

mismos como pertenecientes a ese grupo.

Es importante reconocer que dada la definición anterior, es posible desprender los

elementos centrales que debe poseer un grupo, entre los que se encuentran:

• Debe estar conformado por 2 o más personas: En un grupo existe interacción social,

lo cual no es posible de generar teniendo solo un individuo.

• Interacción y comunicación constante: Para que un grupo se sustente, debe existir

comunicación entre sus miembros, con el fin de coordinar las acciones y dar a conocer las

creencias u opiniones personales.

• Existen metas y objetivos comunes: Quienes conformar un grupo, lo hacen porque

poseen metas u objetivos que son aceptados por los miembros del grupo. De cierta forma,

esta es una de las características definitorias y que sustentan la existencia del grupo.

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• Interdependencia: Todos los miembros del grupo realizan aportes para cumplir con

los objetivos o metas comunes, por lo que cada persona depende de las otras para que tales

objetivos sean cumplidos. De esta manera, todo lo que afecte a un integrante del grupo,

repercutirá en los otros integrantes. Si una persona puede cumplir por sí sola la meta que

posee el grupo, no se justificaría la pertenencia a dicho grupo para ese fin.

• Reconocer la pertenencia al grupo: Cada uno de sus miembros debe reconocerse

como perteneciente a éste, lo que contribuye a conformar una identidad común. La

pertenencia grupal también tiene que ver con el compromiso asumido por cada uno de los

miembros en las acciones o tareas que el grupo realiza para cumplir con los objetivos.

Se puede señalar que a lo largo de la psicología social, han existido múltiples formas de

conceptualizar qué es un grupo. Para Newcomb, 1964 en Barra, E. (1998), un grupo estará

definido por dos o más personas que comparten normas con respecto a ciertas cosas y cuyos

roles sociales están estrechamente intervinculados.

Otra definición a estudiar es la de Sprott, 1964 en, (Ibid.), define a un grupo como la

pluralidad de personas que interactúan unas con otras en un contexto dado, más de lo que

interactuarían con cualquier otra persona. Por consiguiente La noción básica es la interacción

relativamente exclusiva en cierto contexto.

También se puede destacar la definición de Shaw, 1986 en, (Ibid.), quien define un grupo

como un conjunto de personas (dos o más) que interactúan entre sí de modo que cada

persona recibe la influencia de cada una de las otras personas y, a su vez, ejerce influencia

en todas ellas.

Finalmente, haremos referencia a los planteamientos de Raven y Rubin, 1983 en, (Ibid.),

quienes conciben un grupo como un conjunto de individuos que tienen una relación psicosocial

explícita entre ellos, donde cada persona es influida e influye en otros.

De lo que se ha planteado anteriormente, es posible destacar que pese a que existan

muchas y variadas relaciones entre los miembros de un grupo, ellos proponen que las cinco

dimensiones de estructura social que permiten analizar la organización y funciones de casi

cualquier grupo son (Barra, E. 1998. P. 118-119):

• Evaluación

• Interdependencia

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• Comunicación

• Roles

• Influencia

Existen autores que han puesto énfasis en algunos de los elementos recién

mencionados, argumentando que unos son más importantes que otros a la hora de considerar

a un conjunto de personas como un grupo propiamente tal. Por ejemplo, Bar-Tal (1990),

establece que para conformar un grupo deben existir 3 elementos esenciales, los cuales son:

• Los integrantes del grupo deben definirse como miembros de éste (Identidad)

• La existencia de creencias grupales compartidas

• Debe existir coordinación de actividades

A partir de la referencia anterior, Bal-tar señala elementos centrales de la identidad grupal

como las creencias compartidas y la coordinación de tareas para cumplir con los objetivos que

posee el grupo. Sin embargo, para el autor la condición principal es que los miembros del

grupo compartan la premisa de que “somos un grupo”. Siendo esta la base para establecer

objetivos comunes y coordinar los esfuerzos para su consecución.

Luego de una revisión global de múltiples autores, se espera hacer una referencia a una

definición un tanto más actual, y además bastante referenciada por la comunidad científica, la

cual corresponde a Baron y Byrne 1994, en (Ibid.) quien sostiene que un grupo consiste en

dos o más personas interactuantes que comparten algunas metas comunes, tienen una

relación estable, son algo interdependientes, y perciben que ellas son en realidad parte de un

grupo.

Entendiendo la exposición conceptual anterior, es posible plantear de acuerdo con los

postulados de dichos autores que el grupo no se aplica a cualquier colección de individuos,

sino que estaría restringido al conjunto de personas que cumplen con los siguientes criterios:

1. Los individuos deben interactuar entre sí, ya sea directa o indirectamente.

2. Deben ser interdependientes en alguna forma, ya que lo que le sucede a uno afectará a

los otros.

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3. Su relación debe ser relativamente estable, manteniéndose por periodos significativos.

4. Los individuos deben compartir metas que todos intenten lograr.

5. Sus interacciones deben estar estructuradas de alguna forma, de modo que cada uno

realice funciones similares o iguales cada vez que se reúnen

6. Los individuos involucrados deben percibirse a sí mismos como miembros de un grupo,

siendo conscientes de la relación entre ellos

Al analizar la definición del concepto “grupo”, es posible visualizar que un individuo no

pertenece a un grupo por el sólo hecho de estar ahí, sino que la pertenencia grupal otorga

beneficios al individuo, los cuales sustentan su permanencia en un determinado grupo. A partir

de esta consigna es posible cuestionar el siguiente enunciado ¿Por qué las personas deciden

pertenecer a un grupo?

Dicho cuestionamiento, se relaciona con las necesidades psicosociales básicas del ser

humano, que son en sí mismas, una clave para la comprensión de la conducta humana.

Ya hicimos una revisión en la primera unidad sobre la pirámide de Maslow, mediante la

cual es posible comprender las necesidades o motivaciones humanas a las que de forma

intrínseca podemos anudar la necesidad de pertenencia y la necesidad de tener una identidad

propia.

En este sentido, según Baumeister y Leary, 1995, en Ovejero, A. (2013) la necesidad de

pertenencia podría ser la principal necesidad psicosocial humana. Williams, 2001,2007 en

(Ibid.) señala que las personas sufren ostracismo, es decir, cuando se sienten rechazadas o

excluidas viendo que su necesidad de pertenencia no se ve satisfecha empeora su salud

psíquica e incluso su salud física y aumenta su estrés y ansiedad con claros brotes de

depresión. (p. 46)

Cada individuo puede tener razones particulares para formar parte de un grupo, pero lo

que sí está claro es que la pertenencia grupal otorga a las personas algunos beneficios que

no es posible obtener de manera individual.

Dentro de estos beneficios, podemos encontrar que los motivos más comunes que tienen

las personas para pertenecer a un grupo, serán los siguientes:

• Seguridad: Muchas veces el hecho de pertenecer a un grupo otorga el beneficio de la

seguridad de estar “protegidos” por otras personas. Este beneficio se asocia principalmente a

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situaciones donde existen conflictos que llevan a enfrentamientos o amenazas externas. Sin

duda pertenecer a un grupo permite tener la sensación de mayor fortaleza para enfrentar a los

enemigos o situaciones adversas. Por ejemplo, en una cárcel los individuos que están

condenados por delitos menores pueden conformar un grupo con el fin de defenderse de los

ataques de aquellos reos más agresivos o peligrosos.

• Recompensas psicológicas y sociales: Uno de los motivos para pertenecer a un grupo

puede referirse a la necesidad de pertenencia, afecto, atención y ser valorados por otras

personas. Al integrar un grupo el individuo obtiene este tipo de beneficios que contribuyen a

su bienestar psicológico y a su desarrollo social. Algunos autores han propuesto que el hombre

por naturaleza busca agruparse, pues no es posible llevar una vida en completo aislamiento.

Uno de los ejemplos más comunes donde es posible obtener recompensas psicológicas y

sociales es en los grupos de amigos, donde la recompensa más evidente es la obtención de

afecto y la realización de actividades recreativas.

• Estatus: Pertenecer a un determinado grupo puede brindar a los individuos un mayor

reconocimiento o posición en algún ámbito de interacción. En este caso, se busca pertenecer

a un grupo porque éste puede otorgar elementos que se consideran socialmente importantes.

Por ejemplo, los “grupos populares” que se forman en las escuelas, donde pertenecer a ellos

genera una mayor admiración de parte del entorno estudiantil, otro ejemplo, es integrar grupos

de clases socioeconómicas altas, practicando alguna actividad que es socialmente

categorizada como de estatus, ya sea practicar esquí o jugar golf.

• Conocimiento o información: En este caso, el individuo decide pertenecer a un grupo,

ya que de este modo puede obtener cierta información o conocimientos que no son posibles

de adquirir por sí solo. Por ejemplo, los grupos científicos que realizan investigaciones o los

grupos de estudio.

• Conseguir metas: Integrar un grupo permitirá conseguir metas que no son posibles de

cumplir de forma individual, ya que se requiere de un trabajo colectivo y de la cooperación

mutua para lograrlo. Por ejemplo, si un joven desea participar en un concurso de bandas

musicales, deberá integrarse a un grupo o invitar a más personas para ser partícipe del

concurso. De este modo cada persona tendrá una función y así logrará la meta establecida

inicialmente.

• Obtención de poder: Se refiere a la capacidad de hacerse notar, de ser reconocido y

de dar a conocer con más fuerza las creencias. En este caso, pertenecer al grupo otorga

mayor poder, ya que la unión de los individuos aumenta la capacidad de actuación de sus

miembros. Por ejemplo, Las asociaciones o cooperativas que protestan por “x” razón tendrán

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mayor repercusión que si protestaran de forma individual, obteniendo mayor notoriedad como

grupo.

Algunos autores señalan que las personas deciden integrar un grupo, debido a las

funciones que este puede cumplir para su beneficio:

1) Función utilitaria: El grupo cumple esta función cuando permite al individuo obtener

algún beneficio personal material, algún objetivo o meta. Una vez que el grupo facilita

esta función, el individuo decide abandonar el grupo.

2) Función psicológica: Esta función se hace patente cuando las personas deciden

participar de un grupo sólo por el hecho de conseguir afecto, comprensión o porque los

miembros poseen intereses comunes. En este caso, no se busca un beneficio

determinado, ya que la misma pertenencia al grupo otorga un sentimiento o sensación

psicológica de bienestar a sus miembros.

Teniendo en consideración lo anterior, se puede afirmar que la pertenencia grupal

siempre otorga algún tipo de beneficio al individuo, ya sea de forma directa o indirecta.

Asimismo, puede ocurrir que un mismo grupo cumpla para el individuo una función utilitaria y

también psicológica, en este tipo de circunstancias es esperable que el grupo perdure a pesar

de haber cumplido con la función utilitaria.

Tipos de grupos

Cuando se afirma que un grupo cumple con diferentes funciones para cada individuo, se

debe tener en consideración que no todos los grupos son iguales y que dependerá de su

clasificación. Matos, C. (2017) señala que los grupos pueden dividirse de la siguiente forma:

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Fuente: Matos, C. (2017). Tipos de grupos. Adaptación personal.

Existen dos tipos de grupos principales, los grupos formales y los grupos informales:

• Grupos formales: Este tipo de grupos generalmente están presentes en el ámbito

laboral o asociados a alguna organización. Se caracterizan por poseer una estructura formal

clara, la cual da origen a roles determinados, normas de conducta, asignación de tareas,

establecimiento de objetivos y metas y la designación de un líder formal. En los grupos

formales, el comportamiento de los individuos está regulado para la obtención de las metas u

objetivos que el grupo debe cumplir. Sub dividiéndose en grupos de mando y de tarea.

Grupos de mando: Son aquellos grupos en los que los miembros de éste deben reportar

a un líder o jefe, por lo tanto este tipo de grupos está presente especialmente en el ámbito

laboral. Por ejemplo, en una empresa los encargados de las diferentes áreas o unidades

conforman un grupo de mando pues al mismo tiempo que supervisan a un grupo de

funcionarios, deben reportar al líder o gerente general.

Grupos de tarea: Se refieren a los grupos que trabajan con el fin de realizar una

determinada tarea, donde se espera que sus miembros posean habilidades para lograr

aquello. Por ejemplo, los voluntarios de “Un techo para Chile” conforman grupos o “patrullas”

para realizar la reconstrucción de casas, donde cada miembro del grupo posee una función

para determinada para lograr la tarea.

• Grupos informales: Son aquellos que se conforman de manera natural y espontánea,

es decir, no se crean con el fin de cumplir una determinada tarea, sino que surgen

generalmente a raíz de la interacción social de los individuos. En los grupos informales no

Grupos

Formales

Grupo de mando

Grupo de tareas

Informales

Grupo de interes

Grupo de amistad

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existen pautas de conducta o una estructura que regule a los integrantes, ya que el fin está

referido principalmente al contacto social. Dividiéndose en grupos de interés y de amigos.

Grupos de interés: Están compuestos por personas que poseen intereses comunes, en

los que la participación grupal está referida a la realización de actividades que interesan a

todos los miembros. Por ejemplo, un grupo de mujeres pueden conformar un grupo artístico,

con el fin de compartir sus intereses por la pintura. Otro ejemplo común de grupo de interés

es aquel grupo conformado por vecinos de un barrio, que se juntan los fines de semana para

practicar deporte o jugar fútbol.

Grupos de amigos: Son grupos que se conforman con fines sociales, es decir, para

interactuar, intercambiar experiencias, obtener estima y realizar actividades recreativas. Estos

grupos son más durables en el tiempo, ya que sus miembros desarrollan sentimientos mutuos

que fortalecen la existencia de un grupo. Generalmente este tipo de grupos surgen en la etapa

escolar y pueden perdurar por varios años.

Además de esta definición de grupos, existen diversas referencias como la de Muñoz, F.

(2005) quien señala la existencia de otros dos tipos de grupos, denominados: grupos primarios

y grupos secundarios. Los grupos primarios se caracterizan por mantener contacto directo,

con un número de miembros no muy elevado y donde existe un importante vínculo emocional

entre los individuos. Por otro lado, el grupo secundario, corresponde a una forma de contacto

distante o impersonal, a su vez, posee muchas personas que componen dicho grupo, y tienen

un fin utilitario, es decir, se orientan a determinadas tareas o acciones que permiten un

beneficio a sus miembros. (p. 39-40)

Etapas de un grupo

Tomando los aportes de Muñoz, F. (2005) es posible referir la descripción que realiza

sobre el proceso que atraviesan los grupos durante su existencia, en este sentido, el autor

señala que los grupos, al igual que los organismos “nacen, crecen, se reproducen y mueren”,

lo que se traduce en la existencia de un ciclo vital en los grupos, que se comprende desde

que nacen o emergen hasta su desaparición. (p. 67)

De acuerdo al autor (Ibid.), durante el siglo pasado, hubo un gran auge de investigación

en psicología de grupos, que relacionaba a los aspectos temporales del grupo, motivados por

la intención de descubrir, sistematizar y predecir las posibles fases o ciclos que atraviesan los

grupos a lo largo de su existencia.

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En relación con lo anterior, son diversos los modelos que explican el ciclo vital de los

grupos, aunque en esta ocasión se hace referencia al modelo lineal de desarrollo grupal,

referente al modelo de Tuckman y Jensen y al modelo no lineal de Worchel et al.

El modelo de Tuckman y Jensen (descripción lineal), hace referencia a la concepción

del desarrollo grupal como una secuencia ordenada y progresiva. Posibilitando endosar la

asignación de diversas etapas que delimitan una serie de problemas y procesos en el plano

interpersonal y socioemocional de los grupos, en los que se encuentran (Ibid.):

Nivel interpersonal Nivel de tarea

1. Formación Comprobación y dependencia Orientación a la tarea

2. Tormentosa Conflictos Reacción emocional a la tarea

3. Normativa Cohesión Intercambio de información

4. Ejecución Roles Soluciones

5. ¿Clausura?

Fuente: Muñoz, F. (2005). Elementos básicos de psicología de los grupos. (p. 75)

A continuación se detalla la descripción de cada una de las etapas señaladas anteriormente

(Ibid.):

1) Formación: Se caracteriza a nivel interpersonal, por la comprobación y dependencia:

los sujetos comprueban qué pueden hacer y qué no en el grupo, exploran los límites de sus

relaciones interpersonales y tienden a buscar guía y apoyo en alguna persona (el monitor o

coordinador, el terapeuta, algún líder natural…).

A nivel de tarea, la etapa de formación se caracteriza por una serie de conductas de

orientación: el grupo trata de identificar sus metas y de determinar el mejor modo de

alcanzarlas (tareas y acciones a desarrollar).

2) Tormenta: Recibe este nombre, en primer lugar, por la aparición de diversos conflictos

relacionales: hostilidad, desconfianza, dudas, divisiones y enfrentamientos entre facciones o

entre el grupo y su líder formal. Paralelamente, en muchos miembros del grupo se produce

una reacción emocional negativa hacia la tarea (insatisfacción, quejas, resistencias e

inhibiciones), debido a las frecuentes discrepancias entre las expectativas personales –lo que

cada individuo espera obtener del grupo- y los objetivos grupales.

3) Normativa: Supone un período de resolución de los conflictos que, a distintos niveles,

habían surgido en la fase anterior. Así, en el plano relacional, cada uno de los miembros del

grupo comienza a aceptar a los demás, con sus virtudes y sus defectos, se fortalecen los

vínculos que cohesionan al grupo y emergen una serie de normas que facilitan la armonía

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interpersonal. En relación con la tarea, se intercambia información relevante para su

realización y se expresan opiniones, enfoques o interpretaciones alternativas, que a veces

pueden dar lugar a un replanteamiento de las metas grupales y de los modos de lograrlas.

4) Ejecución: Se corresponde con el período de mayor organización y productividad del

grupo. A nivel interpersonal, se produce una distribución funcional de roles y

responsabilidades de cara a la consecución de los objetivos grupales. A nivel de tarea, surgen

los intentos constructivos de solución: el grupo es eficiente.

5) ¿Clausura?: Es posible que se produzcan o no, cuando los grupos alcanzan sus

objetivos, tanto de rendimiento como interpersonales. Pueden disolverse –pensemos en

grupos de duración limitada, como los terapéuticos, los de formación o diversos comités de

trabajo- o permanecer funcionando eficazmente durante mucho tiempo.

Por otro lado, el modelo no lineal de Worchel et al. Propone que a pesar de existir una

gran variedad de grupos, el proceso de información y desarrollo de los grupos es bastante

homogéneo. Para definir la evolución de un grupo, los autores proponen 6 estadios, que se

describen a continuación (Ibid. P. 76-78).

• Período de descontento: Al menos una parte de los integrantes de un determinado

grupo experimentan desconfianza, descontento, desinterés, frustración. Consideran que sus

necesidades o aspiraciones no son atendidas. En consecuencia, hay poca participación e

implicación en las actividades grupales y, esporádicamente, pueden generarse situaciones de

crispación y hostilidad, debido a los enfrentamientos internos.

• Suceso precipitante: En un momento dado, en el grupo ocurre algo que actúa como

desencadenante para que éste se disgregue o para que un subgrupo lo abandone y forme un

nuevo grupo (escisión). También es posible que el grupo supere esa situación crítica de forma

menos traumática. Tanto para los que se van –si se consuma la escisión- como para los que

se quedan, este evento adquiere un valor simbólico: para unos, representa la ruptura; para

otros, un punto de inflexión en la historia del grupo.

• Identificación con el grupo: Como hemos dicho, del estadio anterior puede derivarse

o no la escisión del grupo. En cualquier caso, tanto en el nuevo grupo –si éste se constituye-

como en el grupo original comienza un proceso de construcción –o de reconstrucción- de la

identidad grupal. Se establecen fuertes barreras frente a los exogrupos y se estimula la

competencia con ellos. En el endogrupo, se fomenta la conformidad a las normas y valores

del grupo, se censuran las divergencias, se esperan muestras públicas de lealtad, etc. Durante

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este período, la pertenencia a ese grupo adquiere un gran peso y saliencia en el autoconcepto

y la identidad social de sus miembros.

• Productividad grupal: El grupo se centra en los objetivos comunes. Aunque los

miembros comienzan a diferenciarse entre sí en función de sus capacidades y de su nivel de

aportación a las metas grupales –roles, estatus...-, los beneficios y recursos se reparten de

forma igualitaria. Con respecto a las relaciones externas, el grupo acepta la cooperación con

otros grupos si ello favorece a los objetivos propios.

• Individualización: Las aspiraciones e intereses personales comienzan a adquirir

preeminencia sobre las grupales. Ello hace que aparezcan subgrupos y que las normas de

reparto y acceso a los recursos del grupo dejen de ser igualitarias: cada uno recibe –o aspira

a recibir- de acuerdo con el valor relativo de su contribución.

• Retorno al periodo de declive o descontento: Como consecuencia de la progresiva

individualización del grupo se produce este retorno. En algunos miembros surgen dudas con

respecto al valor del grupo, desconfianza hacia otros, se establecen luchas entre subgrupos,

de modo que, una vez más, el ciclo vuelve a comenzar.

Fuente: Muñoz, F. (2005). Elementos básicos de psicología de los grupos. (p. 77)

Los dos puntos de vista que se han presentado respecto a las etapas de un grupo,

coinciden en que en primera instancia el grupo debe seguir un camino para consolidarse como

tal, hasta llegar a manifestar su mejor desempeño. Pero pueden ocurrir sucesos a través del

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tiempo que lleven a dicho grupo a desintegrarse, aunque debe tenerse siempre presente que

hay grupos que existen por extensos períodos de tiempo (como los grupos de amigos), cuya

existencia puede variar pero se sustenta a pesar de las dificultades que se puedan enfrentar.

Interacción grupal e intergrupal

Ya se ha indicado que un grupo está compuesto por individuos, quienes si bien al estar

dentro del grupo manifiestan intereses comunes, presentan muchas veces ideas y formas de

actuar únicas que pueden generar conflictos dentro del grupo.

Al mismo tiempo, un grupo no está aislado del exterior, sino que debe hacer frente al

contexto y a otros grupos con los cuales debe relacionarse, lo que puede originar cooperación

pero también conflictos de intereses. Es por ello, que la interacción existente dentro del grupo,

así como con otros grupos existentes de alrededor se vuelve compleja, debido a que existen

varios elementos que se deben considerar para su permanencia.

Interacción dentro del grupo

A continuación veremos los elementos que se deben tomar en cuenta a la hora de

interactuar dentro del propio grupo, así como con los otros grupos.

Sea cual sea la naturaleza que compone o define un grupo, cada uno de ellos deberá

enfrentar una serie de situaciones en las que es necesario saber cuál será la forma de operar,

ya que esto define cómo se desarrollará la interacción entre los miembros del grupo.

La psicología social ha entregado diversos aportes, donde se han considerado muchos

elementos que son importantes para tomar en cuenta dentro de un grupo:

• Clima grupal: Se refiere a cómo debe ser la interacción dentro de un grupo, si las

relaciones serán cercanas o más bien superficiales. Por ejemplo, en un grupo de amigos es

esperable que la relación sea cercana y basada en el afecto, por lo que se permite realizar

bromas, visitarse, conversar acerca de temas personales, etc. Por el contrario, en un grupo

formal puede existir un clima más impersonal, donde la interacción sólo se enfoque en la

realización de una tarea.

• Liderazgo: Se deberá decidir acerca de quién se perfila como líder, qué funciones tendrá

y por qué debe existir. Independiente del tipo de grupo, generalmente existe una persona que

motiva al grupo, lo moviliza y lo guía en las actividades realizadas.

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• Comunicación: Esto establece cómo el grupo se va a comunicar, es decir, si se

privilegia la interacción directa (cara a cara), si permite el envío de correos electrónicos, las

conversaciones telefónicas, etc. Por otro lado, el grupo debe tener claro si utiliza la

comunicación verbal, no verbal o ambas.

• Toma de decisiones: En el grupo puede existir una determinada forma de tomar las

decisiones o bien variar de acuerdo a la actividad que se esté realizando.

• Grado de interacción: Con qué frecuencia los miembros del grupo se reunirán, en qué

lugares, cuánto tiempo, etc. Esto está determinado por el tipo de grupo, ya que los grupos

formales generalmente se reúnen en su lugar de trabajo y con determinada frecuencia,

mientras que los grupos informales están más abiertos a reunirse cuando surge el deseo de

hacerlo y en diferentes lugares (una casa, en un centro comercial, en un restaurante, etc.).

• Normas: Se refieren a los lineamientos que regularán la conducta de los miembros del

grupo que establecen lo que está y no está permitido hacer. En general los grupos formales

poseen normas claras y definidas, mientras que en los grupos informales las normas pueden

no establecerse claramente o no ser reconocidas por los miembros del grupo. Por ejemplo,

los grupos de amigos no establecen normas de comportamiento, pero existen de todas formas

y se derivan de la interacción; por ejemplo, una norma puede consistir en reunirse siempre

para las fechas importantes, como cumpleaños, navidad, año nuevo.

• Objetivos: El grupo debe definir para qué existe, es decir, si posee objetivos claros para

los cuales deben trabajar o si bien sus objetivos se relacionan con el contacto social y la

recreación.

• Manejo de conflicto: Cada grupo debe definir cuál es la forma que se adoptará para

resolver los conflictos o hacer frente a las dificultades. En todo grupo pueden generarse

discusiones o desacuerdos, los que pueden ser resueltos apelando a la conversación, al

enfrentamiento directo o simplemente dejar pasar aquello como si no hubiera existido.

• Designar actividades: Todos los grupos realizan ciertas actividades, sean éstas

referidas al trabajo o a la recreación. Ante esto, cuando un grupo ya se conoce define

claramente qué persona se encarga de determinada tarea. Por ejemplo, si un grupo de vecinos

desea organizar un partido de fútbol con otro equipo, debe distribuir actividades según las

habilidades o características de cada miembro del grupo, de tal forma que quién posee un

patio de dimensiones grandes puede prestar su casa, otra persona se encargará de conseguir

los implementos deportivos, otro de hacer la convocatoria, otro de comprar bebidas, etc.

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Dada la comprensión de los diversos elementos que definen la interacción grupal, es

posible mencionar algunos elementos que han generado un alto interés en los estudios de la

psicología social, pues determinan en gran medida el funcionamiento e interacción entre los

miembros de un grupo.

Cohesión: Esta variable determina en gran medida la forma de interacción que se

produce entre los miembros del grupo y posee diversas definiciones, al respecto, Festinger,

et al 1950, en Huici, C. et al (2012) lo definen como: “el campo total de fuerzas que actúan

sobre los miembros de un grupo para permanecer en él” (p. 255), es decir, es lo que permite

la unión de los integrantes del grupo para permanecer en éste.

Tamaño del grupo: Esta variable también es bastante influyente en lo que respecta a la

interacción grupal, puesto que un grupo puede variar en cuanto a la cantidad de integrantes,

pero en su mayoría, los grupos se componen por una cantidad que varía entre los 3 y los 12

miembros. Algunos teóricos señalan que cuando el tamaño del grupo es mayor a 12, las

personas interactúan con mayor dificultad y se produce una subdivisión del grupo, por otro

lado, mientras más grande el grupo, se espera menor participación de los miembros, ya que

por razón de tiempo se hace difícil considerar la opinión de cada uno de los participantes.

Normas: El establecimiento de normas al interior de un grupo se utiliza para regular la

conducta de sus miembros, Homans 1977, en (Ibid.) señala que las normas en el grupo

corresponden a: “Idea que ocupa las mentes de los miembros del grupo, idea que puede

expresarse en un juicio en el que especifique lo que los miembros del grupo o los demás

deben hacer, debieran de hacer o se espera que hagan”. (p. 146). También se menciona en

diversos estudios que las normas son implícitas, debido a que no están escritas en ninguna

parte, pero existen y se adquieren por las personas cuando integran un grupo, aprendiéndolas

a través de la interacción social.

Comunicación grupal: Este concepto hace referencia a la forma que el grupo utiliza

para intercambiar información e involucra varios elementos. Por un lado, es necesario definir

los canales de comunicación y por otro lado se debe considerar la estructura de la

comunicación. Sobre lo anterior, la existencia de diferentes formas de ejercer la comunicación

dentro de un grupo tendrá diversas motivaciones. La estructura que el grupo adopta

dependerá de muchos factores, por ejemplo la jerarquía existente, el tamaño del grupo, la

confianza entre los miembros, las tareas u objetivos a cumplir, etc.

Toma de decisiones: En todo tipo de grupos, siempre una de las actividades más

importantes que se deben efectuar, es la toma de decisiones, es decir, elegir un camino de

acción entre las alternativas existentes. Las decisiones que se toman al interior de un grupo

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hacen referencia a temas como la elección de un líder, la frecuencia de contacto, actividades

a realizar, lugares de reunión, etc.

Existen diversas formas de lograr la toma de decisiones, algunas se basan en el

liderazgo, otras en función de la mayoría o de forma democrática, también se considera la

verdad o ventajas como fuente para la toma de decisión, a veces se toman decisiones en

función de la primera discrepancia -por ejemplo, cuando todos los miembros del grupo piensan

que deben hacer algo, pero otro miembro señala que eso no dará resultados y propone otra

idea, el grupo tiende a seguir esa decisión-, y finalmente, existen tomas de decisiones

considerando los dos tercios de la mayoría, un fenómeno que se trabaja bastante en el ámbito

jurídico.

Podemos cerrar la comprensión de la toma de decisiones, señalando que al momento

de tomar una decisión en cualquier grupo, se debe tomar en consideración el fenómeno del

pensamiento grupal, que corresponde a los lineamientos basados en la cohesión del grupo, lo

que a veces produce el olvido de un análisis racional con respecto a la mejor alternativa,

mientras que por otro lado se debe considerar la polarización grupal, la cual corresponde a

que cuando las personas realizan elecciones sobre un camino a seguir de forma individual,

esta decisión en grupo puede expandirse, polarizando la decisión del grupo en una alternativa

mayor.

Los procesos recién mencionados, son aquellos que resultan más importantes para

definir la interacción grupal y debe siempre tenerse presente que debido a la gran variedad de

grupos existentes, estos procesos pueden adoptar una multiplicidad de formas en función de

las características del grupo.

Interacción entre grupos

Es común que un grupo se relacione con otros grupos, lo que puede ocurrir en diferentes

contextos y debido a muchas razones, es posible concebir que existen diferentes perspectivas

o teorías que han intentado dar cuenta de las relaciones intergrupales, intentando explicar

cómo los grupos pueden desarrollar relaciones basadas ya sea en el conflicto o la

cooperación. Dichas perspectivas son:

La teoría del conflicto realista: Desde este enfoque el comportamiento intergrupal es el

resultado de las relaciones funcionales entre grupos, tal como señala Sherif y Sherif 1979, en

Huici, C. et al (2012) quienes plantean lo siguiente:

El marco de referencia apropiado para el estudio de la conducta intergrupal

es el de las relaciones funcionales entre dos o más grupos y los productos de esas

relaciones, que pueden ser positivos o negativos. (p. 434).

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Las relaciones funcionales entre los grupos, propone que las metas de cada grupo guían

el comportamiento intergrupal. De esta manera, cuando dos grupos compiten por los mismos

recursos o por metas que son incompatibles entre sí, se produce un conflicto intergrupal. Este

conflicto sólo es posible de reducir si ambos grupos establecen metas superiores, que se

logran a través de la cooperación entre grupos.

La Teoría de la categorización social: Esta perspectiva señala que la categorización

social conduce a los individuos a agrupar a los miembros del propio grupo como personas

semejantes de tal forma que los diferencian de otros individuos (otros grupos), quienes son

situados en una categoría diferente. De este modo, a las personas que son situadas en la

misma categoría se les atribuyen rasgos o características comunes, llegando a conformar

estereotipos positivos. Mientras que a las personas pertenecientes a otros grupos se les

asignan rasgos comunes pero con carácter negativo.

La teoría del estatus o poder grupal: Considera que las relaciones existentes entre

diferentes grupos dependen del nivel de estatus o poder de cada uno de éstos. De esta

manera, aquel grupo que posee mayor grado de poder sobre el otro, tendrá la capacidad de

influir sobre el comportamiento del grupo de menor poder, de tal forma que sus miembros

obtienen mayor prestigio o valoración social.

Por otra parte, las investigaciones realizadas por la Psicología Social, han señalado que

de modo general, las relaciones entre los grupos se basan, ya sea en la cooperación o en la

competencia, en el caso de la cooperación, esta ocurre cuando los diferentes grupos poseen

metas en común, de tal forma que trabajan juntos para conseguir dichos objetivos, mientras

que la competencia se produce cuando los grupos tienen metas incompatibles entre sí, de

modo que deben competir para alcanzarlas.

Efectos positivos y negativos del trabajo en grupos

Los psicólogos sociales se han interesado en determinar los efectos o características de

la interacción grupal, ya que en un grupo se pueden producir una serie de situaciones que

pueden favorecer o afectar negativamente el cumplimiento de las tareas u objetivos grupales.

Es así como el trabajo en grupos posee efectos positivos y también otros negativos que se

debe tratar de manejar para evitar que el grupo pueda entrar en conflictos o simplemente

desaparecer.

Ventajas Dentro de los efectos positivos más importantes que se derivan del trabajo grupal, es posible

encontrar los siguientes:

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Facilitación social: Este concepto proviene de los experimentos realizados por Triplett a fines del siglo XIX, quién tras algunos estudios concluyó que los deportistas aumentaban considerablemente su rendimiento cuando competían o estaban en presencia de otros individuos. Este hallazgo fue denominado “facilitación social” y se ha propuesto como una de las ventajas del trabajo en grupo, ya que realizar una tarea en conjunto con otras personas llevaría al desarrollo de una excitación que permite emitir la conducta deseada de forma más rápida y exacta. Algunos autores han propuesto que el fenómeno de facilitación social se produce debido a una aprehensión a la evaluación, es decir, al temor que se tiene a ser evaluado negativamente por otras personas. Por ello, cuando un individuo está en presencia de otros, realizará mayores esfuerzos con el fin de ser bien evaluado, mantener una imagen positiva de sí mismo ante el resto y por ende continuar perteneciendo al grupo.

Aumento del esfuerzo, conocimiento y habilidades: Como un grupo está compuesto

por varios individuos, todos ellos “suman” y por lo tanto juntos obtienen mayores

conocimientos y habilidades que un individuo por sí solo. Por ejemplo, si un grupo debe

organizar una fiesta, demorará menos tiempo que si lo hace una persona por sí sola, además

de considerar que cada miembro del grupo puede tener diferentes habilidades que ayuden a

completar tal tarea con éxito.

Diferentes puntos de vista: En ocasiones los grupos deben resolver problemas donde

las diferentes opiniones que puedan tener sus miembros son un aporte para encontrar

soluciones. Un individuo puede aportar con ideas que otros compañeros no habrían podido

visualizar, permitiendo al grupo ser más creativo y diversificar los caminos de acción de

acuerdo a su conveniencia.

Presión para el cumplimiento de normas: Cuando los grupos se ven enfrentados a

situaciones críticas donde alguno de sus miembros se desvía de los comportamientos

esperados, el grupo ejerce la presión necesaria para que esa persona se apegue a las normas

establecidas y así seguir manteniendo la estabilidad del grupo.

Aumento en la productividad: Ya se señaló que los esfuerzos grupales suman y

permiten obtener mejores resultados. El aumento de la productividad es otra ventaja del

trabajo grupal, la que se refiere a un aumento de volumen respecto a las tareas que el grupo

debe realizar. Por ejemplo, si un individuo por sí solo puede fabricar una silla en un día, al

trabajar en grupo éste podrá conseguir 8 sillas en un día, incrementándose por tanto la

productividad.

Desventajas

El trabajo grupal también puede tener efectos negativos, entre los cuales podemos

encontrar:

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Holgazanería social: Según este concepto, las personas cuando están en grupo tienden

a menos esfuerzos y poseen una menor motivación con respecto al cumplimiento de tareas,

debido a que la responsabilidad recae en todos los miembros del grupo. De esta forma, cada

persona siente que si el grupo no cumple con los objetivos, la responsabilidad recae en el

grupo como conjunto y no en cada individuo por separado. Por otro lado, se ha postulado que

las personas realizan menos esfuerzos a la hora de trabajar en grupo puesto que los beneficios

que se puedan obtener serán para el grupo y no a nivel personal.

Dificultad para llegar a consensos: Si bien en un grupo puede haber distintos puntos

de vista, esto se puede transformar en un efecto negativo si existe tal diversidad de opiniones

que impide tomar una decisión aceptada por todos los miembros del grupo. Sin duda cuando

cada persona posee una opinión diferente, se empleará mayor cantidad de tiempo en llegar a

un acuerdo.

Conflictos de poder: Ocurren cuando existen varias personas que deseen ejercer el

liderazgo de manera simultánea, lo que produce confusiones al interior del grupo e

incompatibilidad de acciones, ya que lo que una persona establece puede ser muy distintos a

lo que otra desea hacer. Esto afecta el cumplimiento de las tareas y merma la cohesión grupal.

Percepción de injusticia: Puede ocurrir que en un grupo se valore el trabajo de sus

miembros en base a una percepción que puede alejarse de la realidad, es decir, se cree que

una persona realizó ciertos aportes al grupo cuando en realidad no fue así. Esto provoca la

percepción de injusticia por parte de aquellas personas que sienten que sus esfuerzos no son

valorados dentro del grupo, lo que puede provocar que ésta disminuya su motivación y no

trabaje con toda su capacidad, afectando la calidad del resultado final que el grupo espera.

Conformidad social: En ocasiones las personas prefieren adaptarse a las disposiciones

del grupo con el fin de evitar conflictos o perder la pertenencia grupal, siguiendo los

lineamientos que le grupo disponga. Esto puede provocar que los individuos se guarden

ciertas ideas o aportes que si bien pueden ser diferentes, resultan importantes para llegar a

soluciones.

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Conclusión Como fue expuesto en el material de estudio, es posible comprender que en la psicología

social el estudio de los fenómenos y del concepto “grupo” es ampliamente trabajo. Dentro de

las concepciones planteadas se logra reconocer su definición, sus tipos, etapas e interacción

grupal e intergrupal. Considerando sus ventajas y desventajas.

Sin lugar a dudas, el fenómeno de los grupos es muy amplio y difícil de abordar, puesto

que sus componentes son diversos, siendo necesario tener una capacidad reflexiva y flexible

frente a las situaciones que se puedan evidenciar en cada uno de los grupos, para lograr

superar la mayor cantidad de adversidades que pudiesen presentarse.

Finalmente, es posible concluir que los conflictos serán parte importante de los

obstáculos que tendrán que sortear los grupos. Pero será aún más relevante la capacidad de

afrontarlos y resolverlos, pudiendo mantener la homeostasis y así lograr los objetivos

planteados en un principio para sobrevivir en el tiempo.

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