Prólogo

21dejulio,356a.C.

EldíaenquenacióAlejandroMagno,tuvotambiénlugarotroacontecimientomuysignificativoparalahumanidad.UnhombrellamadoEróstratoredujoacenizasunadelassietemaravillasdelmundoantiguo,eltemplodeArtemisa,enÉfeso(actualTurquía).Trassertorturado,confesóqueanhelabaobtenerlagloriaylafamaacualquierprecio,yquenoconcebíamejorformadelograrlas.Fuellevadoantelostribunalesyanteelpueblo,quieneslededicaronmiradasdeodioyrepulsa.

Perosilosjuecesylamultitudhubieranestadomenoscegadosporlaira,habríanreparadoenlaSibila,apenasiluminadaporlasllamasagonizantesdelasruinasdeltemplo.Laancianaseagitabaentreconvulsionesygritos,conlosojosenblanco,anunciandountranceprofético.Unsacerdotequehabíasobrevividoalincendioescuchósuoráculojustoantesdequelamujercayeraenunprofundocomaquehabríadedurarvariosdías.MástardegrabólaspalabrasdelaSibilaenunatablilladecobre.Suslabios,conunavozqueparecíaprovenirdelosdiosesdelOlimpo,anunciaban:

GrandeeslairadeArtemisa,hijadeZeus.Ellamismahabríacastigadoalautordeestesacrilegiomortal,atravesándoleelcorazónconunadesusflechasdeplata,denohabérseloimpedidounurgentemenester.Ladiosavelaenesteprecisoinstanteelnacimientodequienhabrádehacerrespetaralosdiosesentodoelimperioterrenal.Artemisa,diosadelacaza,lanaturalezasilvestreylosanimalessalvajes,diosadelasparterasydiosa-constelacióndelaOsaMayor,tomaahoraunaestrelladelaconstelacióndeCentauroyselaofrecealniñoparaqueleguíeensugloriosodestino.Elreciénnacidoquedabajolaproteccióndeestesermítico,mitadhombremitadcaballo,yvinculasudestinoaQuirónyaloscaballos.

PeroestaafrentadeEróstratonohabráderepetirse.Unhombrenodebejamásvolveramedirseantelosdioses.Losdeliriosdegrandezaygloriasondebilidadeshumanasquenuncadebenponerenpeligroelreinodelosdioses,nieldelosdemáshombres.Artemisaañadeahoraotropoderalaestrella.Si,pordesgracia,suportadorhubieradesucumbiralalocuraolarabia,osuperarasuambiciónalarazón,laestrellahabríadellevarloalaperdición.

Mientrasguardeestaestrella,nadiepodráderrotarlo.Mientrasseahumildeyhonestodeobra,mientrasobservemesuraysapiencia,seráinvencible.Perosifracasa,seráconsumidoporlairadeZeus.

Yenesemomento,elniñoquehabríadeconvertirseenAlejandroMagno,unodelosmayoresconquistadoresdelmundo,lloróporprimeravez.

Atravésdelosdoloresdelparto,lareinaOlimpia,sacerdotisadeZeusyambiciosaesposadeFilipoIIdeMacedonia,escuchóeloráculodeArtemisacomounpresagioy,apesardelcansancio,unasonrisavictoriosasedibujóensuslabios.¿Quémadrenosueñaconundestinoexcepcionalparasuhijo?Conlaayudadelosdioses,haríatodoloposiblepara

criaraAlejandroyeducarlohastaalcanzarelnivelpreconcebido,cumpliríasuspropiossueñosdepoderygloriaeterna.NocreíalaadvertenciadelaSibila.SiAlejandrogozabadelaproteccióndelosdioses,¿porquédebíamostrarmesurayreserva?Seríaelmásgrandedetodosloshombres,dirigentedeejércitosyveneradohastaelfindelostiempos.

Cuandolaparteraleentregóalreciénnacido,Olimpialotomóensusbrazosyloabrazótiernamente,perosintióunpinchazoenlanuca.Alsepararsedelreciénnacido,descubrióqueensupuñoesteasíaconfirmezaunaestrelladebronce.Alinstante,reconocióelpoderdelaestrella,elobjetodestinadoúnicayexclusivamenteaAlejandroy,pensandoqueeloráculoestabadestinadosoloaella,Olimpiacreyóquenadiemásconocíalaexistenciadelaestrella,salvolapartera.EllahabíavistolaestrelladeArtemisaynopodíacorrerelriesgodequerevelaraelsecreto.LadesdichadamatronasucumbiódemanerafulgurantealreencuentroconlasserpientesdeOlimpia,conlasqueestaacostumbrabadormir.LaestrelladeArtemisa,hijaymensajeradeZeus,seríalamarcasecretadelaofrendadelosdiosesparaconvertiraAlejandroeninvencibleeinmortal…

Sobrelaplantadelanterior,amediadosdelsigloIVa.C.,seconstruyóunsegundotemplodeArtemisa,quehabríadesersaqueadoporlosostrogodosenel263a.C.yquemadoporloscristianosenel401a.C.ElemperadorJustinianolodesmantelaríadefinitivamentealdestinarvariasdesuscolumnasalaconstruccióndelPalacioImperialdeConstantinopla.Aligualquetantosotrosdespuésqueél,Justinianodedicómuchashorasatratardedescifrarelsignificadodelaspalabrasgrabadasenlatablilladecobreincrustadaenunadelascolumnasdepiedra.¿Quiénnohabíasoñadoconposeerlaestrelladelosdiosestodopoderosos?Elemperadorguardólaprofecíagrabadaenpalacio,enrolladaenunenormetapizbizantinoyocultaensugranbiblioteca,juntocontodossusdemástesoros.

Elazar,oeldestino,haríanqueAlejandrollegaraaÉfesoalosveintitrésañosdeedadyofrecieraoroalosgriegosparacontribuiralareconstruccióndeltemplo,peroelpueblo,temeroso,rechazólaofertayAlejandrosiguiósucamino,sinhaberllegadoacontemplarniunasolavezaquellatabilladecobreincrustadaenunadelascolumnasdelnaos,elcorazónsagradodeltemplo.

-1-

Lared

—HuirdeBabiloniaatravésdelasarenas,seguirelcurso,laslágrimasdivinasdeoroblanco,lasangresobreeltemplodepiedradeZeus…ProfesorTemudjin,sielúltimojinetedelejércitodeAlejandroMagnoconfióelfragmentodelaestrellaalossacerdotesdeuntemplodeZeus,noencajaennuestrareconstruccióndelarutatopográficaquecreemosquesiguió.Aproximadamenteenel326a.C.yhastaelrepartodelimperioentresusgeneralesenlosañosposterioresalamuertedeAlejandroenBabilonia,alrededordel323a.C.,noexisteningúnrastrohistóriconigeográficodetemplosdedicadosaZeusenlazonadelimitada.Yencualquiercaso,senecesitaríanañosparadesenterrarrestoseneldesierto,¡comolosdeGerasaenJordania,porejemplo!”

—John,eltemplodeZeushalladoenGerasaesromano,nogriego,comotantasruinasposterioresaAlejandrollamadasgrecorromanas—explicaelprofesor,pacientemente.

—Losé,profesor,peroempiezoadesesperarme.HannibaltienecuatrodeloscincofragmentosdelsellodeAlejandroMagno,ynocreoqueencontremoselúltimofragmentoantesqueél…

Losmiembrosdelared,agotadosporlaintensainvestigación,parecencompletamenteabrumadosantelasconclusionesdeJohn.Entoncesunavozfemeninarompeelpesadosilencio.

—¿Profesor?

—Dime,Leyla.

—Comencemosporelprincipio.Estamossegurosdequeeljinete,aúnenposesióndelfragmento,cruzóeldesiertodeSiriaendirecciónsuroestedesdeBabilonia,yquenollegónialMediterráneonialmarRojo.EllosignificaquelazonadeinvestigaciónselimitaalaregióncomprendidaentreelsurdeSiria,elnoroestedeArabiaSauditayJordania.Parasobrevivirenestastierrasdesérticas,debiótomaruncaminoenelquefueraprobableencontraragua,pasandoporlospocospozosyoasisqueconfrecuenciaestabanavariosdíasdedistanciaentresí.Tuvoqueencontrarsecontribusnómadas,delasqueviajabanencaravanasdeunaciudadaotraaltiempoquedifundíansuscreencias.¿Podríaserqueeljinete,alvagarperdidoportierrasdesconocidas,sehubieracruzadoconlosrepresentantesdeotradivinidadylahubieraasimiladoaZeus?

—Leyla,¡eresungenio!—gritaSalonqa—.Lascaravanastransportabanlágrimasdivinasdeoroblanco,inciensopreciosovenidodeloquehoyeselSultanatodeOmán,hastaEgiptoyMesopotamia.Losricosnabateos,pueblosnómadascuyonombreprovienede«nabat»,quesignifica«aguaquebrotadelatierra»,teníanelmonopoliodelarutadelincienso.Dominabanlastécnicasparaladetección,elalmacenamientoylaocultacióndelaguaeneldesierto.

—¿Aquédiosveneraban?—interrumpePablo—.¿HayalgúntemplooestatuadeunZeus

localporallí?

—EldiossupremoeraDushara,eldiosdelamontaña—respondeJohn.Losnabateoscarecíanderepresentacioneshumanizadasdesusdioses,peroenloslugaresconsideradossagradosalzabanpiedraserguidasrectangularesDenominadas«betilos»,quesignifica«moradadelosdioses».Ensusceremonias,trecesacerdotesrociabanelbetiloconlasangredeunanimalsacrificado.EstoexplicaríalasangresobreeltemplodepiedradeZeus.

—YelprincipallugardecultoeraPetra,enJordania—añadeLeyla,temblandodeemoción—.Petra,consideradaPatrimoniodelaHumanidadporlaUNESCO,la«piedra»deareniscadoradayrosáceadondelosnabateosalmacenabansusriquezas.Unaciudadinaccesibleocultaenunlaberintodesimasdegranito,aisladadelasvíasdepasonaturales,rodeadadelomas-refugioincrustadasenparedesvertiginosasydeestrechosvallesydesfiladerosquelahacíaninexpugnable…

—TeenvíolosmapasdePetra—diceJohn—.SilaceremoniadecultodelDusharasecelebrabaenlacimadelamontaña,laprocesióndesacerdotesyfielesdevolvíanelbetiloylasnumerosasofrendasaltemploubicadoenlaciudadbaja,dondehepuestolaflecha.Sinuestrasdeduccionessoncorrectas,haymuchasprobabilidadesdequeelfragmentodelselloaúnseencuentreahí.ProfesorTemudjin,¡soliciterápidoalaUNESCOquecierrelaentradaaltemplo!

Elprofesor,habitualmenteinmutable,muestraderepentesignosdemalestar.Levantaunamanoparaindicaralosmiembrosdelaredqueguardensilencio,conlamiradapuestaenotrolugar.Alcabodeunratoqueparecedurarunaeternidad,anuncia:

—Acabadeproducirseunaterriblenoticiadeúltimahora.UnaseriedeexplosionesdeorigendesconocidohandestruidogranpartedelasruinasdePetra.Losiento…

Almismotiempo,sellevaacabounaconversaciónenloscielos:

—Buentrabajo.Lacantidadacordadahasidotransferidaalacuentaespecificada.

Losojosazulesdelhombrebrillandesatisfaccióncuandoponefinalallamadaensuteléfonovíasatélite.UnasonrisamalévolasedibujaenloslabiosdeJohnFitzgeraldHannibalmientrassujetprivadosobrevuelaJordania.Conlapuntadeldedoíndice,acariciaunapiezatriangulardebronce,únicocontenidodeunmaletínblindadocapazderesistirelimpactodeunmisildeúltimageneración.ElvalordelPatrimoniodelaHumanidaddelaUNESCOteníapocaimportanciaparaél;sudestrucciónhapermitidoalosarqueólogoscorruptosdelafundación«HannibalHumanHistory»hacerseconelúltimofragmentodelaestrelladeAlejandroMagno.Ahoranadaninadieleimpediránllevaracabosuplan…

-2-

Baviera(Alemania)

Altiempoqueelavióncomienzaporfinsudescenso,Hannibalcontemplaporlaventanalastorresdesucastillo,Schattental,el«valledelassombras»,unaconstruccióncargadadehistoriaqueantañopertenecióaundescendientedelafamiliadeLuisIIdeBaviera.LuegolaHannibalCorp.locompróporunagenerosasumayloconvirtióenunlaboratorio.Elaviónseadentraenelprofundovalleocultoentredosmontañasendirecciónauncastillodelaépocaromántica,aunquedearquitecturaalgoecléctica;suestiloesrománico,peroincorporaelementosneogóticosybizantinos.Elcastilloestásituadoenelcorazóndeunbosquedealtospinosnegrosyrodeadoporuninmensojardínescalonadoconnumerosasfuentes.Enelaladerechadelenormecastillosesitúaunaestructurademaderaypiedra,semejanteaungranaprisco,cuyotechoesmuchomásaltodelohabitualenestasmontañas.Lamalezaquerodeaeledificionosehasegado,peroesirregularydesigualymuestracalvasaleatoriasquesugierenlapresenciacercanadeanimales,confirmadaporelvalladoelectrificado.Aunqueahoraestáexentadetodavida,obviamentelazonasirvióparaalbergaranimalesenelpasado.Enlapartetraseradelcastillosehallaunedificiosombríodepiedra,similaralaprisco,quepareceigualdeabandonado.

Delcastillosobresaleunapistadeaterrizajequedesentonaconelpaisaje,construidaparafacilitarlasidasyvenidasdelosempleadosdelaHannibalCorp.ydelpropioHannibal.Susesbirrossalenarecibirle,peroHannibalaguardapacientementeenloaltodelaescalerilladelavión,inhalandoelairelimpioyhúmedoyelolordelasavia,elmusgoylahierbatancaracterísticosdelaregióndeBaviera.Sinembargo,retornarápidamentealarealidadencuantounavibraciónenlamuñecalecomunicaquetieneunmensajependiente.Miralapantalladesurelojinteligente,quepresentaunafotodeNadiaconsustiosenelaeropuertodeVladivostok(Rusia).

—Buentrabajo,Filipe—responde.

Acontinuación,Hannibalsedirigehacialaentradadelcastillo,dondeunaespeciedepuentelevadizoautomáticoproporcionaaccesoaunenormevestíbulogótico.Unasgárgolasdeaspectoamenazantepresidenlaentradadelosvisitantes,cuyospasosresuenanenelaltotecho.LassuelasllenasdebarrodeHannibalensucianlaalfombrabizantinaquecubreíntegramenteelsuelo,recuperadoduranteunadesusexpedicionesalaantiguaConstantinoplatraslospasosdeAlejandro.Lassillasvacíasalineadasenlaparedesperanalosinvitadosinexistentes;variaslámparasdearañapendenalolargodelcaminomarcadoporpilaresconarcosdemediopuntoparailuminarunasalaqueyanorecibeluznaturalatravésdelasantiguasvidrieras,puestoqueestashansidosustituidasporplacasopacasblindadas.

Hannibalrecorreunaescaleradecaracoldébilmenteiluminadaporlasbombillasmontadasenlaparedyentraenunacámaradeseguridadquecuentaconproteccióntriple.Primero,Hannibalcolocalayemadeldedoíndicederechosobreunescáner;a

continuación,tecleauncódigoenunainterfazdigitaly,porúltimo,pronunciaaltoyclaro:

—JohnFitzgeraldHannibal.

Lapuertaseabrelentamenteydejaverunpasillocircularquerodealaescaleracentral.Hannibalcaminaatodaprisaporelpasillo,seguidodecercaporunodesusgorilasataviadoconuntrajenegro.Pasaunaprimerasalaenorme,llenadepantallas,enlaquetresempleadosmonitorizanatentamentelasaccionesdetodoslosresidentesdelcastillo,cadaunadelashabitacionesylosalrededoresdeledificio,mediantelascámarasinstaladaspordoquier.Elgrupocontinúaporelcorredorcircularhastallegaraunasegundasalatotalmenteacristalada,quepareceserunlaboratorio.Haymesasymaterialquirúrgicodegrantamañoportodaspartes,personasconbatablancaymascarilla,tubosdeensayo,microscopios,computadoras,panelesconesquemasdegenomasyecuacionesconflechasquelosconectan.Sinmirarsiquieralaactividadquetranscurreenellaboratorio,Hannibalcaminahastaelfinaldelpasilloyluegodamediavuelta.ElguardiasedetieneydalaespaldaaHannibalparaconcederleunpocodeintimidad.

Amanoizquierda,laescaleraprosiguesudescensohastaunasegundaplantadesótano,yalfrentesehallaunapuertasimilaraladeunacajafuerte,equipadaconnumerosospasadoresycerrojosmecánicos,ademásdeunpicaportequerecuerdaaltimóndeunvelero.Hannibalseacercaunpocomás,evitandoconesmeropisarunodelosadoquinessituadoenelmediodelpasillo.Deunbolsillodelacamisaextraeunallaveenformadeestrelladedieciochopuntas,unidaaunacadenadeplatino,ylainsertaenelojodelacerradura,situadoenelcentrodelpicaporte.Luego,mientraselguardiaesperapacientemente,Hannibalagarraelpicaportedelapuertadeseguridadyejecutalasecuenciadeapertura,queconsisteenunaseriedegirosdetimónaderechaeizquierda.Unarápidasucesióndeclicsresuenaenelcorredor,denotandolaimpacienciadeHannibal.

Pocoapoco,conunfuertesilbido,lapuertasedesbloqueayprocedealaapertura;trasellasedivisaunapequeñasalacircularconrelievesmetálicos.Enelcentrodelasalasehallaunamáquinacilíndrica,instaladasobreunamesadepiedranegravolcánicacuyosbordesestániluminadosporunasuaveluzdorada.Sucentropresentaunacavidadenformadeestrelladecincopuntas.Lamáquinaestárodeadaporunaseriedepuntosdecontrolelectrónico,protegidosporcúpulasdecristalquecontienenunidadesdevisualizaciónnomásgrandesqueeltamañodeunamanohumana.

Hannibalcaminaalrededordelamáquina,endirecciónalpuntodecontrolsituadoenlaparteposteriordelasala,ypresionaunapequeñapalancalateral.

Semuestrauntecladonuméricoenelqueseapresuraateclearuncódigo,querápidamentedesbloqueaelaccesoalacúpula.Hannibalcolocaelquintoyúltimofragmentodelaestrella,reciénsalidodelmaletín,enunpequeñohuecotriangular.Seguidamentesedirigeaunodelosguardias,conlavoztemblorosadeemoción:

—Christian,¡elchampán!

Daunpasoatrásyagarraelmaletínvacíomientraslacúpulavacerrándoselentamente.

Cuandosuenaelclicdelcierre,Hannibalsuspira,satisfecho.

—Todoestálistoalfin.

-3-

AlguienllamaalapuertadelaoficinaenlaqueHannibalreleeunavezmáslatablilladecobrequesustrajodeltesorodelemperadorJustiniano.¿Deberíacreerlasdivagacionesdeunaviejalocaytomarseenserioestasadvertencias?No,seguroqueno,sediceasímismo.Losgolpesenlapuertavancreciendoenintensidad.Hannibaldecidecontestar.Enojado,depositalatablillasobreelmontóndeesquemasymapasquecubrensuescritorio.

—¡¿Qué?!¡¿Quéesloquepasaahora?!

—Señor,sonlassiete.

Hannibalcasihaperdidolanocióndeltiempo.Sedespegadesusillóndecueromarrónyrápidamenteponeenordenelamasijodepapelesdesperdigadossobreelescritorioovaladoderoblemacizoinstaladoenelcentrodelaestancia,apagalapequeñalámparadepiequesehallaenelángulodedosestanteríasdeparedrepletasdelibrosysigueasuinterlocutor,nosinantescerrarlagranpuertablindada.Desciendelasescalerasdelatorreatodaprisadetrásdesuesbirro,sinprestaratenciónalasaspillerasnialaspiedrasirregularesqueconformanlasparedesdelatorre,nialasmarcasdeltiempodelosescalones,cuyosbordessehanredondeadoafuerzadeldesgaste.Solotieneunacosaenmente:culminarsuplantrastantosañosdetrabajo,investigación,combateyviolencia.

Noobstante,Hannibalseesfuerzaporliberarsumente,sabedordequesidemasiadospensamientoslanublan,sisemuestrapreocupadooansioso,elanimallodetectarádeinmediatoynoledejaráacercarseaél.Laescaleradaaunaampliazonaderecepción,presididaporunfrescocenitalinspiradoeneldelaCapillaSixtina,queseextiendeporlasparedesylosarcosydesciendehastaelsuelodemármolblanco.Lascómodas,mesasysillasdeotrotiempoocupanunlugardehonor,apesardequellevanmuchosañossinutilizarse.LospasosdeHannibalresuenansobreelmármolcuandosedirigehacialaescaleracentral.

—Christian,veacomprobarquetodoestélistofuera.

Aloírlaorden,elesbirrosaleconpremuraporlapuertadeatrás,controladamedianteuncódigo,comotodaslasdemás.Actoseguido,Christianentraeneledificiotrasero,quealbergaungranpicaderodemaderaprovistodearenaocre,conectadomedianteunpasilloalboxconstruidoenlasecciónderechadelcastillo.Todoestáenorden;sinnovedad.Christiannodetectaningunaamenaza,niinteriorniexterior.

Alllegaralasegundaplantadelsótano,Hannibalabreunaenésimapuertayaccedeaunahabitaciónenorme,deltamañodelcastillo,cuyasuperficieestácubiertadetierraysembradaconpasto.Seproyectanimágenesdebosquesmontañososypaisajesonduladossobrelasparedes,equipadasconcableseléctricospermanentementemagnetizadosporlostécnicosdeHannibalpararepelerautomáticamenteacualquierpersona,animalocosaqueselesacerque.Unserhumanosesentiríasindudaprisionerodetalsubterfugio,apesardelosnumerososarbustosyfloresesparcidosalolargodetamañaestancia.Laluz

reinanteparecenatural,peroalgotenue,comosifueraundíagrisynublado.

Hannibaltomauncabestroquependedeunganchosituadoenlaparteposteriordelaescaleraysilba,conlaesperanzadeatraerlaatencióndesuobjetivo.Elsonidodeunoscascosretumbasobreeltechodepiedra.Pocoapoco,Hannibalvaatisbandolasiluetadeuncaballoentrelosárboles.Surgeunsemental,casiadultoycompletamentenegro,salvoporlaestrellablancadesufrente,unespécimendefuerzayeleganciamajestuosas.Sucrinnegrarevoloteaalritmodelgalopesindespeinarse,susmúsculossetensanbajounacaparelucienteyuniforme,ysusojosbrillantesobservanalreciénllegadoconunadeterminaciónsinigual.

—Bucéfalo,venamí—susurraHannibal.

Elanimalseacercalentamente.Hannibalextiendelosbrazosyenseñaelcabestroalcaballoenseñaldepazybuenavoluntad.Bucéfalosequedaquieto,desconfiado,aldetectarlospensamientosquepueblanlamentedeHannibalysunerviosismosubyacente,alpercibirelestrésyelansiadelhombrequetieneantesí.Esteseacercapasoapaso,perocadavezqueavanza,elcaballorecula,piafando.Hannibaltratadeevitarlosmovimientosbruscosyseesfuerzapormostrarselomástranquiloyafableposible,envano.Bucéfalocontinúaretrocediendo,desplazándoseenpequeñoscírculosygolpeandoelsuelorepetidamenteconlaspezuñas.Laansiedadvavenciendoalcaballo,quetienelasorejashaciaatrásyazotaelaireconlacola,amedidaquesevaagotandolapacienciadeHannibal.Elcorcelpareceimposiblededominar,peroHannibalhaceunúltimointento.Sedalavueltaysimulamarcharse,locualparecetranquilizaraBucéfalo.Caminadospasoshacialaescaleraydejacaerelcabestro,perosujetalasriendasconfirmeza.Entoncessegiradesopetón,daunsaltoyagarraalcaballoporelcuello.

HannibaltratadeintroducirelhocicodeBucéfaloenlamuseroladelcabestro,peroelsementalseencabrita,furioso,yarrojaaHannibalcontraelsuelo.Luegosealejaagalopeysecobijaentrelosárboles,lejosdeestehombreysustácticasengañosas.

Hannibal,presadelafrustraciónylaira,algoinusualenél,lanzaconrabiaelcabestroalsuelo.Damediavueltaydecideirenbuscadelúnicohombrecapazdedomaralanimal:SergeiTkachev,quienleenseñóamontaracaballodeniño,haceyamuchotiempo…

-4-

HannibalirrumpeenlahabitacióndeSergei,ubicadaenloaltodeunadelasmuchastorresdelcastillo.Estedejalalecturaqueteníaentremanosyobedecesusórdenesinmediatamente.Sabequenotieneotraopción,quecuantoantescompletelamisióndel«heredero»,másprontopodrávolveracasayreunirseconsuhijaydemásfamiliares.Aprietalosdientes,recordandoeljuramentoqueprestóalpadredeHannibalantesdesumuerte,rememorandoaqueldíaenMoscúenqueelherederofueainformarledelamuertedesupadre,yluegoesallamadatelefónica,lacónicaeimperiosa,instándoleavolveralPaísVasco,ellugardeaquelterribleaccidente.Sergeisiemprehabíasidounhombredesilencioydehonor,perohaberjuradoalpadredeHannibalprotegeryservirsiempreasuhijoleestácostandomuycaro.Leconsuelapensarque,almenos,suhijaNadiaestáahoraasalvoconlostíos.

Portanto,SergeiacompañaaHannibalhastaellugardondeesteacabadeexperimentarunamargofracaso.Sinmostrarsignosdesorpresa,Sergeianalizacondetenimientoeljardínartificialhastaquedistingueelperfildeunsementalnegroocultotrasunapequeñaarboleda.SergeipideaHannibalquereculehastaquetoqueconlaespaldalapareddelaescalera.Luegotomaelcabestroysedirigehaciaellugardedondeprocedenlosjadeospreocupadosdelanimal,queseocultatraslaprotecciónilusoriadelosárboles.Sergeicaminalentamente,tomándosesutiempo.Inspirayespiraprofundamentepararegularizarlarespiración.

Descubrealsementalnegroentredoshayas,conlascuatropezuñasfirmementeplantadasenelsuelo,precavidoyatento.EslaprimeravezqueHanniballepermiteveralanimal;hastaahora,siemprehabíalogradocontrolarloélsolo.Seesforzóporayudaradomarelpotro,seencargódequesehabituaraasupresencia,yeljovencorcelsolíadejarseconducirhastaelpradooelpicaderoparaentrenarsusmúsculosguiadoporlasriendas.PerohoyaBucéfaloparecepreocuparleelestadoanímicodeHannibalyseniegaaacercarseaél.

Sergeidescubregradualmenteestacriaturamagnífica,iluminadaporlafríaluzdelsótano.Elsementaleselcaballomáshermosoquehavistoenlavida,deproporcionesperfectas,capabrillanteycrinsedosa;susojoscentelleanenseñaldeinteligenciaydeterminación.Uncorcelpoderoso,orgullosoyvaliente,dignodelosgrandesreyesguerrerosdelpasado,comolosqueseadmiranenformadeestatua.Elsementalhacegaladeunasimetríaperfecta,carentededefectoalguno,casiexcesiva;hayalgoextrañoeirrealenestecaballo.ASergeileabrumaunsentimientodemalestar,lasensacióndequealgovamal,laimpresióndequeestecaballonodeberíaestaraquí.Elsementalcontrastatantoconelentornoquecasipareceuncalco,unactorsobreunfondoverde.Peroelsusurradordecaballosnotieneopciónnitiempoparapensarmásenello;sumisiónesobedeceraHannibalyllevarelcaballoanteél.

Sergeipercibeinstintivamenteeldeseodelsementaldehuir,odeluchar,silahuidaresultaimposible,asíquedecidemostrarlequenoespeligrosoyquenolearrinconará.

Sergeiavanzadespacioparaqueelsementalpuedaverlosinabrumarse.Acontinuación,sedetieneylellamaenvozbaja.Bucéfalo,intrigado,comienzaatrotarensemicírculo,conlacabezagacha,manteniéndoseaunadistanciaseguradeSergei.Apuntandoconunaorejaalsusurrador,elcaballomideelgradodereceptividaddelhombre,colocadodeperfilparanomirardefrentealcorcel,perosinllegaradarlelaespalda.Sergeisusurrayadaptasuactitudasuspalabras,vocablosrusosdesonoridadgraveytonalidadroncaperososegada.Elsementalenderezalasorejasyescuchaatentamente.

—Bucéfalo,novoyahacertedaño.Mírame,novoyainvadirtuterritorio.Terespetarécomotepidoquemerespetesamí.Puedesacercartecontodatranquilidad.

Pocoapoco,sientequeelcaballocomienzaarelajarse;lacuriosidadsuperaaladesconfianza.Bucéfalodaunpasohaciadelante,seguidodeotro,yotromás,hastasituarsejuntoaSergei,queaguardapacientemente.LuegoresoplasuavementeyreposalafrentesobreelhombrodeSergei,queleacaricia,dándolelasgraciasporsuconfianza.Acontinuación,tomadespacioelcabestroconunamanoypasalaotraporelcuellodeBucéfalo,tranquilizándoleyanimándoleantesdecolocárseloenlacabeza.

SergeisegirahaciaHannibal,sujetandoaBucéfaloporelronzal.Esperaquenoquierahacerdañoalcaballo.Sabequelairaylalocuradeestehombrepuedenllevarleacometeractosterriblescontralosdemás,seanpersonasocaballos,comohaquedadoclaroenelpasado.Unavezqueestánelunojuntoalotro,HanniballeordenaaSergei:

—Sujétalounpocomás,noquieroqueescapedenuevo,ysígueme.

SergeiasienteycaminadetrásdeHannibal,quesedirigeraudoyveloz…¡haciaelmuro!Sergei,perplejo,sigueaHannibalsinentendernada.CuandoHannibalalcanzaelmuro,presionaunadelaspiedrasirregulares,Lacualsehundeenlaparedvarioscentímetrosyaccionalaaperturadeunpasadizosecreto.Setratadeunascensorenelquebiencabríanveintepersonas.Hannibalseadentraenél,seguidodeSergei,quellevaaBucéfalodelarienda.Undulcearomadeaceitesesencialesimpregnaelascensorencuantosecierranlaspuertas.Hannibaljugueteaconelpaneldecontroldelascensor,queparecemásunmontacargasdealtatecnologíaqueotracosa.LafraganciaparececalmaraBucéfalo,quedesdeñacadasonidoextrañodelascensor,einclusoSergeiyHannibalserelajanamedidaqueasciendenhacialasuperficie.

Suenaunbrevepitidoyseabrenlaspuertasenelinteriordelaprisco,queresultaserunaespeciedeboxenorme,descubreSergeisorprendido.Elsueloestárecubiertodeserrínbeigeinmaculado,lasparedesdemaderaestánenceradasynohayniunatelarañaniuninsectoalavista.Hannibalabrelapuertaexteriordelbox,arrebatalariendaaSergeisinpedirlepermisoyarrastraelcaballotrasél.BucéfalosedacuentadequeseencuentraahoraamerceddeHannibalycomienzaatirardelcabestro,peroSergeilesusurraunaspalabrasdeconsueloquelograncalmarloyhacerleavanzar.

Elúltimorayodesolsedesvanecepocoapocoenelvalle;laluzapenasalcanzayaalacordilleraoeste.Durantevariosminutos,lostresesperanpacientementeensilencio,sinmirarse.Cuandocaeelúltimohilodeluz,HannibaltiradeBucéfalohaciasíycaminacon

decisiónporelprado,ahoraenpenumbra.

SergeinoentiendeaHannibal.¿Porquétieneunpradosubterráneoartificialsielcastillocuentaconunosterrenosinmensos?¿PorquésolodejasaliraBucéfalodespuésdelapuestadesol?Depronto,seleenciendeunabombilla.Antes,laluzdelsótanolehaparecidotenue.Crealasensacióndeestarenlanaturaleza,¡peroesunanaturalezasinsol!¡HannibalestáhaciendotodoloposibleporevitarqueBucéfaloseexpongaalaluzsolar!AlrecordarlahistoriadelprimerencuentroentreAlejandroMagnoysucaballo,Sergeiunelospuntosyunescalofríolerecorrelaespalda.ElsementalsellamaBucéfalo,comoelcaballomíticodeAlejandro,yHannibalactúacomosirealmentesetrataradelcaballolegendario.LepreocupaqueBucéfaloseasustedesupropiasombra,demodoqueimpidequeseplanteetalsituación.

SergeisepreguntacómohallegadoHannibalaestepunto.Suantiguapasiónjuvenilporelconquistadorsehaconvertidoenobsesión,enlocura.Aturdidoporeldescubrimiento,Sergeiahoratemelosplanesdelhombrequetieneantesí.Suparanoiaysuambiciónvoraznoconocenlímites.EncuantoHannibalretiraelcabestroaBucéfalo,elcorcelimpacientesalealgalope,relinchandoaltivamenteycoceandoconfuriacontralasbarreraselectrificadasdelprado,encabritándosecomoqueriendodesafiaraquienleimpidaabandonarestaprisión.HannibalsevuelvehaciaSergeiconungestodepreocupaciónyunasonrisatorcidaenloslabios.

—Yaves.Tendrásquetrabajarconmigohastaquelogremosresolverestepequeño…problema.Empezaremosmañana.

AsíqueHannibalquierecontrolarydominaralsemental,peronoescapazdehacerlosolo.AligualqueBucéfalo,Sergeiquiereencabritarseyescapardeestaprisión,perosabequenolohará.NopuedepermitirseellujodearriesgarseaqueestehombresedesquiteconNadiaoconsusdemásfamiliares.

-5-

OficinadelprofesorTemudjin,UniversidaddeUlánBator(Mongolia)

Nadiasefrotalosojosfebrilmente.DuranteeltrayectoenavióndeVladivostokaUlánBator,nohaconseguidopegarojo.Estáobsesionadaconlaideadeencontrarasupadre,Sergei,elsusurradordecaballos,presadelasgarrasdeHannibal,peronopuedecontarconnadiemás.¿Cómopuedeunajovenniñarusa,solaysindinero,averiguarenquéremotolugarhaescondidoelescurridizoHannibalasupadreyalsemental,Zaldia?

—Tomaunpocodeté,Nadia.Yporfavor,intentacomeralgo—insisteSalonqa,tendiéndoleunabandejaderosquillas.

LamuchachaahogaunsollozoyechaaunladolapiladepapelenlaquehagarabateadocontorpezalosrecuerdosdelosterriblesmomentosenquepermaneciópresaenlasaladecontroldelcastillodeHannibal,enelPaísVasco.

—Habíatantaspantallas,imágenesysonidos.Teníatantomiedo.Noconsigorecordarloqueviyoíenesaspantallas.Losiento…

ElprofesorTemudjinlesonríeamablementeyrecogelashojasdepapel,queentregaaljovenqueestásentadoconunatabletagráficaenfrentedeél.

—Estainformaciónnosesmuyútil,Nadia.NuestrocolegaKushicontinuaráhaciendomodelosdetusdibujoshastaquelogremoscrearunaversióndigital.LasgrandesaptitudesdeKushiydelosdemásmiembrosdelarednosharánavanzar.Tesugieroquedescansesunpoco.

—¡Nopuedo!—selamentaNadia,pasandolasmanosporsumatadepelorojizo—.¡Mipadreestáenpeligro!CuandoHannibalacabeconélyconZaldia,sedesharádeelloscomosifueranunviejopardecalcetines.

—Nopodrásayudarlessiestásexhausta—replicaSalonqa,condeterminación—.Recuéstateenelsofádelahabitacióndeallado.Sitequedasdormida,tedespertarépasadosveinteminutos.

Nadia,derrotada,selevantadesuasientoparaseguiraSalonqa,perodepronto,lavozalborotadadeunachicairrumpeatravésdelosaltavocessituadossobrelosmonitoresinformáticos.

—¡Atención!¡Tengounagranidea!

TodossedetienenparaprestaratenciónaLeyla,envideoconferenciadesdeElCairo(Egipto).Enotrapantalla,elrostrodeJohnderepenteparecemuchomásatento.ElnovioamericanodeLeylaestámuyfamiliarizadoconlas«grandesideas»desumedianaranja;susocurrenciassonrealmenteingeniosas…¡aveces!

—¡Podríadarleundulcebeso!

Losdemásmiembrosdelared,reunidosentornoalamesadelprofesorTemudjin,en

personaodeformavirtual,lamiranatónitos.DesdeMassachusetts,Battushigpregunta:

—Leyla,¿quieresbesaraNadia?

—¡Noooo!«Dulcebeso»eselnombredelsalóndebellezademitía.Cuandounaclientetienemuchomiedoaqueladepilen,¡leofrecemoshipnotizarla!Asíserelajaporcompletoysedejallevar.¡Amenudonoshabladesuvidaonoscuentasussecretosmáspersonalescontododetalle!Mitíadicequesemedamuybien…

—¡Yonoquierocontarlemividaanadie!—protestaNadia.

—Puedoguiartumemoriafotográficayauditiva,Nadia,ygenerar«fotogramas»selectivosparaquetusubconscientedescribaloquevisteenlaspantallas.Tucerebroregistróunmontóndeinformaciónduranteeltiempoquepermanecisteenaquellasaladecontrolylaalmacenóenlasprofundidadesdetusubconsciente.Yopodríahacerlaaflorar.Profesor,ustedpodríadirigirlaspreguntas,yKushi,túpodríasactualizarlosmodelosdelosbocetosquehashechoparaincluirlosnuevosdetalles,¿verdad?

KushimirapensativoalprofesorTemudjin,queasienteconlacabeza.

—Entonces,siNadiadecideconfiarenmíymepermitehipnotizarla,¡todoloquenecesitamosesunsofá!

Nadiaparecevulnerableyperdida.Miraalprofesorcomosifueraunsalvavidas,ylaconfianzaqueesteleinspiralehacebajarlaguardia.Seencogedehombrosconresignación.

—Sisetratadelamejoropciónparaencontraramipadre,¡supongoquevalelapenacorrerelriesgoderevelarmissecretosmásvergonzosos!

SalonqacubreconunamantaaNadia,queestátendidaenelsofá.Enelotroextremodelmundo,Leylaseconcentra,conlosojosentrecerrados,respirandolentamente.Aunqueenlavidadiariarebosaenergíaeideas,tambiénescapazdeconcentrarseprofundamente.

—Estoylista—murmuraNadia.

Leylacomienzaelprocesodehipnosis,hablandoconvozlentaygrave.

—Respirascadavezmásprofundamente.Conlamente,sigueselairequerecorretucuerpoyllenatuspulmones,tucajatorácicaylapartesuperiordetupecho.Luegoexhalaslentamenteporlanariz,expulsandoelairedesdeelpechohastaelbajovientre.Tesientescadavezmáspesada;notasquelatensióndetucuerpovadesapareciendo,desdelospieshastalasmanos.Percibescómoserelajatucarayluegolaparteposteriordelacabeza,elcuelloytodalacolumnavertebral.Todotucuerpoestáahoratotalmentedistendido…

LeylaverificalarespiraciónlentayregulardeNadiaantesdepasaralafasederelajaciónmental.

—Nadia,ahoravoyapedirtequetecentresenunrecuerdopositivo,algoagradable.Unbañoenunmarcálido,unpaseoacaballoporlapradera,losaplausosdelpúblicotrasuna

granactuaciónenelcirco…

UnasonrisadefelicidadsedibujaenelrostrodeNadia.Pareceunaniñapequeña,segurayradiante.Convozinfantil,murmura:

—¡Lohehecho,papá!Yasoymayor.Hemontadoeltigreyhemosatravesadoelarodefuego.¡Ynomehadadomiedo!

Leylasonríetambién,enternecida,peroprontoretomaeltonoprofesionalparapropiciarqueNadiadejeatrásesterecuerdoagradableyconcentresuspensamientosenlasaladecontroldeHannibal,enelPaísVasco.

—Ahoraestásenlasaladelaspantallas.Notienesmiedo,sabesquepuedessalirdeella.Laspantallasseiluminan,unatrasotra.Fíjateenlasqueseveelbosquedondeestáelsementalnegro,losedificios,otalvezuncastillo…

Trasunosmomentos,Nadiahabladenuevo,ahoraconsuvoznormal.

—Veounospinososcurosenormes,muchospinos.Unvalleprofundo,rodeadodemontañas.Alfondohayuncastillocuadradoconcuatrotorreones.Grandesjardines.Haygentequehabla,peronoentiendoloquedicen.

SalonqalepreguntaaLeylaporelauricular:

—¿Puederepetirloquedecían?Talvezpodríamosaveriguardequéidiomasetrata.

LeylaasienteensilencioyselopreguntaaNadia.Lamuchachafrunceelceñoy,congrandificultad,emitealgunossonidosguturales.

—¡Esotienequeseralemán!—exclamaSalonqa—.Pídelequedescribamejorelcastillo,siesposible.

Piezaapieza,unaimagencomienzaatomarformaenlapantalladeKushi,bajolamiradaatentadetodoslosmiembrosdelared.LavozdeNadiaescadavezmásdébil,elagotamientohacemellaenella,demodoqueLeylapreguntaalprofesorTemudjinsitienensuficienteinformaciónparaliberarlayadeltrancehipnótico.Derepente,Johngrita:

—¡Creoqueconozcoestelugar!UnodemistíosvivíaenelsurdeAlemaniay,deniño,solíairaesquiaryhacersenderismoporlasmontañasbávaras.Estebosque,estecastilloescondidoenelvalle,¡creoqueloshevistoantes!

MientrasJohnsesumergeensusrecuerdosconscientes,elprofesorTemudjinindicaaLeylaque«libere»aNadia.LeylaladespiertadulcementedeltranceyNadiacomienzaamurmurarenvozbajaparaluegocaerrápidamenteenunprofundosueño,ronquidosincluidos.

—Estoyunpococansada…

JohnabreunmapadeEuropaenlaspantallasyloamplíaparamostrarelcastilloenBaviera,asícomolaubicacióndelacasa,ahoradeshabitada,desudifuntotío.

—Esteseránuestrocampamentobase.Estáaunosveinteminutosapiedelcastillo.NosreuniremosenelaeropuertodeMúnich.¡Yomeencargodelosbilletesdeavión!

-6-

Baviera,castillodeHannibal

—¡Nooooo!¡Owen,no!

Hannibaldespiertadesupesadillarecurrenteconunsobresalto,elcorazónaceleradoyelcuerpoempapadoensudor.Seincorporaenelsillónyhacepalmasparasubiralmáximolaintensidaddelaslucesdesuoficina,comosipudieranahuyentarelfantasmadeOwenqueharegresadodesuinfanciaparaatormentarlo.

—¿Cuándovasadejarmeenpaz?—grita,arrojandotodoloquetienealalcance:documentos,unpisapapeles,libros,unajarrayunvasodeagua.

Perolosfantasmasdelpasadoexistenparatorturarnos,recordándonossinpiedadnuestrasbajezasyculpas.Nisiquieraelarrepentimientopuedeapaciguarlos.Nadapuedeimpedirqueregresen,porquelaeternidadestádesuparte…

—¡Nopuedespormásquequieras!—seburlaelniñodepelocastañoconsusojosextraños,unodecadacolor.

Owensegirahaciasuhermanomayor,sonriendo,ylemiraconsusgrandesojosazulesenseñaldereto.

—¡Prontoserémejorquetú!¡LohadichoSergei!¡Temostrarélobuenoquesoy!

Seapartaunmechóndepelorubiodeunsoplidoydecideenfrentarseasusmiedos.Suhermanomayorleretaamenudoparaquedélomáximodesíyseacadavezmejor.Enelpicadero,losobstáculossonmásaltosymásnumerosos;Owentemefracasar,perocomosiempre,seniegaaquedarenevidenciaantesuhermanomayor,asíquetomalasriendasdesuponiConnemarayleespoleaconlostalones.Elponigalopa,directohacialasprimerasbarras.

—¡Quía!¡Quía!—gritaOwenparaalentaralcorcel.

Superanlosprimerosobstáculossinproblema.Alponi,entrenadoporSergeiTkachev,elinstructordeequitacióncontratadoporsupadre,noleentusiasmanexcesivamentelas«caricias»delostalones,perotienebuencarácter.Siempredalomejordesíyesungransaltador.Confíaenelchavalporcompleto;legustallevarloalomos.Perohoyelrecorridodelpicaderoesalgodistinto:haymásobstáculosdelohabitual,másanchosymásaltos.Elponicomienzaaquedarsesinalientoylacurvaesdemasiadocerrada.Resbalaaltratardecambiarelpaso,perorecobraelequilibrio.

Enladiagonalhayunaseriedetresobstáculosverticales,seguidosdeunmuroyunoxercuadrado,demasiadocercano.ElConnemaraaterrizajustoalotroladodelmuro,serecomponeytomaimpulsopararebasarelobstáculosiguiente,perosuspatasdelanterastocanlasprimerasbarras,quecaenalsuelo,desordenadas.Owenseaferraalasriendasytiracomounlocoparatratardehacerqueelponiseenderece,perosoloconsiguequecaigadecabezaydéunavueltadecampana.Elcaballoselevantadenuevocondificultad,

tratadedeshacersedelasbarras,enredadascomoenunjuegodemikado,ynotaqueelpesodeljineteyanoestá.Inquietoyconfundido,damediavuelta.Lecuestarespirar.Tratadeentenderporquéelmuchachonoseharepuestodelacaída,peroelniñoyacetumbadoenelsuelo,entrelasbarrasylossoportesderribados;sucabezaformaunánguloantinaturalconelrestodelcuerpo,ysinembargo,tienelosojosbienabiertosyunasonrisaenloslabios.

—¡Nooooo!¡Owen,no!

Elniñodepelocastañoseagazapajuntoasuhermanopequeñoylosacudecomosifueraunamarionetaalaquelehancortadoloshilos,sollozandoincontrolablemente.ElConnemaraseacercamás,empujaelcuerpodeOwenconelhocicoyrelinchadesesperadamente.Hanniballepropinavariospuñetazosviolentosenlacabeza,gritándole:

—¡Fueradeaquí!¡Teodio!¡Tútieneslaculpa,malabestia!

Losrecuerdossevuelvenborrosos,comocubiertosporunhorriblevelopesadoyoscuro.Losdisparosdeunaescopetadecazaenlosestablos;ElpadrequepegaaHannibalhastahacerlesangrarynuncamásvuelveadirigirlelapalabra;Lamadrequejamáslograreponersedelapérdida.Owenerasuhijofavorito.Elotro,conunojodecadacolor,lehielalasvenas.ElinternadomasculinoenelnortedeInglaterra,cualexiliopunitivodefinitivo;elsilencio,elrechazo,lasoledadylaspesadillas…

YluegoaquelprofesordeHistoriaenlauniversidad,quereprendeaunestudianteporburlarsedelosojosdesigualesdeHannibal,yexplicalosprincipiosfisiológicosdelaheterocromía,consideradadurantelargotiempounacaracterísticasingulardeloshechiceros,poseedoresdeuna«segundavista»quelespermitíavermuchomásalláquelossimplesmortales;ElprofesorquehabladeAlejandroMagno,dequiensedecíaqueteníaunojodecadacolor,yexplicaqueunodelosgrandesconquistadoresdelmundofuecapazdesuperareltemorsupersticiosodelosdemás,supropiotemor,desobreponerseaestaanomalíafísica,yqueelhechodediferenciarsedelosdemáslesirvióparaganarseelrespetodetodos;elprofesorquereavivaunaluzenlaoscuridadenlaqueestásepultadoHannibal.

FueentoncescuandoHannibalcomenzóaidentificarseconelgranestrategayconquistador,yaalimentarsuobsesión.EmpezóainvestigarlahistoriadeAlejandroMagno,tratandoderecabarlamayorcantidaddeinformaciónposibleconelfindellegaraentenderalhombre.Cuantomássabía,másqueríasaber.LafascinacióndeHannibalnoconocelímites.Alterminarsusestudiosenlenguasantiguasehistoriadelascivilizaciones,ysuespecializaciónenhistoriagriega,períodoclásicoyhelenístico(antesydespuésdelasconquistasdeAlejandro),creólafundaciónHannibalHumanHistoryycomenzóarebuscarportodoslosrinconesdelmundocualquiercosarelacionadaconelgranconquistador.

Hannibalrespiraprofundamente,aflojalospuños,cuyosnudillosestánblancosdelatensión,yconeldedoíndiceserecolocalalentillaazulqueocultaelirisdesuojomarrón.

Sedirigealasaladejacuzziparatratardealejarlasescenasgrabadasensumente,esasimágenesquelepersiguendesdehacetantosaños,siempreinvariables.Lasescenaslehanconvertidoeninsomne,yahorayasolodescansaduranteperíodosbrevesalolargodeldía.Leresultaimposibleabandonarsealosbrazossupuestamentereconfortantesdelsueño.Nopuedepermitirseningunavulnerabilidad,ningúnerror.Jamás.

-7-

Sinnecesidaddeserguiadoporlasriendas,Zaldia,elsementalandaluz,encadenacírculosalostresairescongraciaentornoaSergei,elsusurradordecaballos,elhombrequelerescatódelagranjaenlaquelemaltratabantanhorriblemente.Sergeilorecogió,lecurólasheridasyaplacósumalcarácter.Luegoleentrenóconrespetoyconfianza.Sulargacrinsebalanceaalritmodesupaso;susmúsculos,alflexionarse,muestranelbrillodesucapacualplatabañadaporlaluzdelalba;Susorejasestánerguidas,alertaalasinflexionesdelavozdelhombre,queahoralesolicitaquereduzcalavelocidadyseacerqueaél.Zaldiaobedeceinmediatamente,sitúaelhocicosobrelamanoabiertadeSergeiyresopla,contentoderecibiralabanzasycaricias.

Acontinuación,elhombrepronunciavariaspalabrasqueZaldianopuedetraducir,peroqueledanaentenderqueSergeivaaprobaralgonuevoyqueéldebeconfiarcomosiempreensucompañerohumano.

—Yapuedeacercarse—diceSergei,avivavoz.

Zaldiaalzalacabeza.Oyealgoquerozalahierbamojadaporelrocíoydetectaelolordeotrohombre,alquereconocenosinresentimiento.Echalasorejashaciaatrás,aceleralarespiraciónytensalosmúsculos.Sifuerauntigre,gruñiríaentredientesparamostrarsudesagrado;rugiríaenseñaldeamenaza.PeroSergeisiguesusurrándole.Insistehastaqueelsementalterminaporcederypermitequeelhombredeoloragriotintadodemiedopenetresuterritorio,lepaselamanoporelcuelloyloacaricie.Hannibalnoestablececontactovisual,porquetienelosojoscubiertosporunavendanegra.Sergeileacaricialafrenteparaqueserelaje,sequedequietoybajelaguardia.Zaldiaseresiste,perodejaqueelhombreledéunaspalmaditas,paselamanoporsuespaldahastalagrupayluegosesitúeasucostado.Sergeifelicitaaambos,secolocajuntoaHannibalyleayudaasubiralomosdeZaldia,quedecidenomoverseporrespetoaSergeiypocoapocosevaacostumbrandoalpesosobresuespalda,alrocedelaspiernascontrasusflancosyalascariciasenelcuello,sinoponerresistencia.CuandoSergeisesepara,Zaldiareculalentamentevariospasosyluegosedetieneparalanzarleunamiradainterrogante:¿debopermitirquemeguíeelhombrequellevoalomos?

—Adelante—diceSergeiconvozcalma.

Zaldiadetectaunaligerapresióncontrasusflancosymovimientoensuespalda,instándoleaquecamine,asíqueavanzaunpocoytrataderecobrarlaseguridadqueleofrecelapresenciadeSergei.Sinembargo,estesesitúadelado,comodesinteresándoseporelcaballo.Zaldiasedetiene,perplejo,enesperadeunsigno,decualquierindicaciónquelehagasaberloqueseesperadeél.NotaentonceslasseñalesdeHannibalqueleindicanqueavance,lainclinacióndelpesodesucuerpolemarcaladireccióny,comoSergeinoseopone,Zaldiadecideresponderalasseñales.Caminacontodoslossentidosalerta,damediavueltaymarchaencírculo,conregularidad,atentoperoyamenostenso.Cadavezquerespondecorrectamenteaunaindicación,recibeunacaricia.Ahoratrotadespacio,denuevoencírculo.Vaalargandoligeramenteeltrote,conregularidad,en

armoníaconelbalanceodelcuerpodeHannibal,quesemueveconflexibilidadsobresulomo.CompruebaqueSergeilemiraconaprobacióndesdeelotroladodelcírculoyvuelveadedicarsuatenciónaHannibal,quienahoraleindicaquecambiedepaso.Conunamarchasuave,comienzaagalopar.Sientelatensióndelhombresobresuespaldayseponealgoansioso.Acelera,perolatensióndesapareceprontoyelhombredesplazadenuevosupesohaciaatrás;tratadeacompañarelmovimientodelcaballomásqueinstigarlo.Zaldiaseestabilizaaunmediogalopeconstante.Escuchayrespondealasindicaciones,frena,cambiademano,aceleraelpaso,giraunayotravezyporúltimoreducelavelocidadysedetienecuandosujineteselosolicita.

—Bien.Empiezaaconfiarenusted.Nosepongatiesooleintimidará.Lamayoríadelasveces,elculpabledeunaccidentenoeselcaballo,sinoeljinete,quesecrispaycometeunerrorconsucompañerodecamino.

Pocodespués,Sergeisitúadossoportesenelcentrodelpicaderoyunabarrasobreellos.

Zaldiaentiendequevanatenerquefranquearesteobstáculojuntosy,alaseñaldeljinete,comienzaatomarvelocidadendirecciónalabarracentral.Hannibalsehallasobresulomo,conlasmanosensucruzylaspiernascontrasusflancos,comosituvieramiedodecaerse,peroelsaltosalebien.Después,Sergeileindicaquepasenaltroteyluegoalgalope.Vuelvenalpaso.Sergeisubelabarraunos40centímetros,convirtiéndolaenunsaltodeverdad;unretofácilparaelpoderososemental.

LarespiraciónroncadeHanniballlegaaoídosdelcaballo,quesetensayresopla.

—Vamos,puedehacerlo.Déjesellevar,confíeenelcaballoplenamente,unifíqueseconélcomosifuerauncentauro…Solotienequedejarsellevar,murmuraelsusurradorjuntoalsemental.Eslapruebadefinitiva.

Zaldiasabequeelobstáculonoesparaél,sinoparaeljinetequellevaasusespaldas.Emprendeotravueltaalapistaycomienzaatrotaryluegoagaloparparadespuéscolocarseenladirectrizdelobstáculo.Alacercarsealabarra,elpasoestabledelsementallepermitetomarelimpulsoperfecto,perocuandoloscascosdespegandelsuelo,Zaldianotaelpánicodeljinete,queleagarraviolentamentedelacrinysecuelgasobresucuelloparaevitarcaerse,apretandolospiescontrasuvientrecontodassusfuerzas.Traselsalto,Hannibalapenaspuedesoltarlamelenayrelajarlaspiernas.Noobstante,Sergeileanima.

—Vamos.Confíeenél.Noledefraudará.Zaldiapuedehacerlo,yustedtambién.Sinoconsiguemoversejuntoconélsintransmitirlemiedo,nuncaresultará.

Pocoapoco,Zaldianotaquesujinetesevarelajando.Pasanlosminutosy,cuandoporfinlapresióndelaspantorrillasleindicaqueeljineteestálistoparaintentarelretodenuevo,Zaldiaarrancaalgalopeysedirigehaciaelobstáculo,peroahorasientequelascosassondistintas.Eljineteacompañasusmovimientossinproblemas,mirandolabarraalolejos.AunqueZaldiapuedesentirlapresióndeljinete,suspiernasnoleestrujanelcuerpo.Hannibalharetiradolasmanosdelacrin.Cuandoelcaballotomaimpulsoparasaltar,eljinetesemuevealunísono,extendiendolosbrazoscualáguilaquesurcaelcielo.

Acompañasusgestosyvuelasobrelabarra,conteniendolarespiración.Trasloqueparecenminutosenlugardesegundos,loscascosdeZaldiaaterrizannuevamentesobreelsuelo,sinproblemas.Estavez,eljinetenosedesplomahaciaatrás,sinoquesigueelmovimientodelcorcel.

Zaldiareducelavelocidadgradualmenteysedetieneunospocosmetrosdespués.YentoncesHannibalseinclinahaciadelanteyabrazaelcuellodelcaballocomomuestradeagradecimiento.Zaldiasientesucalor;elhumanoyanohueleamiedo.Serelajayesperapacientelasiguienteindicación.

Llegadosaestepunto,Sergeirompeenaplausos,arrebatandoacaballoyjinetedeunmomentoqueparecíasuspendidoeneltiempo.Eljinetedesmonta,seretiralavendadelosojosycomienzaareíracarcajadasenseñaldevictoria.

—¡Lohelogrado!¡Graciasati,Sergei!

—Yaestápreparado.Nomenecesitamás.Zaldiayyonosmarcharnospues,talcomonosprometió.

—HayunaviónlistoparallevaraZaldiadevueltaaRusiainmediatamente.Perotú,Sergei,tendrásquequedarteunpocomás.¡QuieroqueestéspresentecuandomonteaBucéfalo!

-8-

Baviera,antiguacasadeltíodeJohn

EnelaeropuertodeMúnich,losseisjóvenesreconocendeinmediatolascarasquehabíanvistoenlasvideoconferencias.Semiranentresí,sorprendidosporlasdiferenciasfísicasentrelaimagendelaspantallas,laquehabíanimaginadoylaqueobservanahoraenrealidad.Descubrenquelosdemássonmásaltosomásbajos,másasertivosomástímidosdeloesperado,quesuperfumerevelaunrasgodepersonalidadimpropiooquealguienllevaunaccesorioounaprendadevestirinusual,peroseahorranloscomentariosporque,apesardelosvuelosdelargaduraciónyeljetlag,todoscompartenunmismoobjetivo:impedirqueHanniballogreseromnipotente.

Elminibúsquelosharecogidoenelaeropuertolesdejaa500metrosdelaentradaalaantiguacasadeltíoyafallecidodeJohn.Debenrecorrerelrestodelcaminoapie,cargadoscontodoelequipaje,porunsenderoinvadidodevegetación.Trasdejaratrásunarroyodeaguascristalinas,descubrenunedificiodeaspectosólidoconstruidoabasedepiedrasendistintostonosdebeige,rosayocre,enloqueantañodebióserunclarodelbosque.Eltejadodepizarraaguantavalerosamentelapresióndelasramasdelosárbolescercanos,quesehanidoabriendocamino.Elmusgocreceentrelaslosasoctogonalesdelpatio,talladasenlamismapiedraquelacasa.Semiredondesemire,puedeversequelanaturalezahatratadoderecuperarsulugar,perolosmurosdelacasahanresistido.

—Esteseránuestrocampamentobase—diceJohn,alavezqueabrelapesadapuertadeentrada.

Elambientehueleacerrado.Losreciénllegadosabrenventanasypostigosparaventilarlashabitaciones.Losmueblesestáncubiertosconsábanasblancas;dalaimpresióndequesehadetenidoeltiempo.Unadelassalasestállenadeequiposdeesquíysenderismoparatodaslasedades.Johnsonríealreencontrarseconsusesquíesdeinfancia.Battushiginstala,enchufayconectalosequiposinformáticossobrelagranmesademaderadelcomedor,suficientementegrandecomoparaacomodaraunaveintenadepersonas.Todoslosjóvenessereúnenentornoaestamesa.

—Bien—diceBattushig—.Ahoratansolodebemosencontrarlamaneradeaccederalcastilloyrecuperarlaestrella,asícomoaveriguarexactamentecuáleselplandeHannibalparapoderdetenerlo.

—Amímegustaríaveresebellosementalnegro—intervienePablo.

—Estábien—respondeSalonqa—,peroantesquenadahayqueencontrarlamaneradeentrar.

—Hannibalnuncadejaríaestelugarsinvigilanciaoseguridad.Haycámarasportodaspartes;delocontrario,yonuncalohabríadescubierto.Pornohablardetodaslastrampasyloscódigosqueprotegenlaspuertas…—prosigueNadia.

—¿Perocómovamosahacerlo?Esunaauténticafortaleza—diceLeyla,ansiosa.

—Intentaréinfiltrarmeycontrolarelsistemainformáticodelcastillo—comentaBattushig—.Unavezdesactivadaslasmedidasdeseguridadqueprotegenlaestrella,entraremosenelcastilloynoslallevaremos.Creoquepodrédarosunmargendealgunosminutossipirateoelsistema,peroluegoimaginoqueelcircuitodealarmadeHannibalreaccionará.Nosédecuántotiempodispondremos.

—Mebastaconelsuficienteparaintroducirmeenlasalademandosytomarelcontrol—respondeJohn—.Meocuparédelascámarasdevigilanciayguiaréalosdemáshastalasalida.

—¡Vayalocura!—gritaLeyla,airada—.Noessuficienteconpensarenlossistemasinformáticos.¿Quépasaconlosguardiasarmadosdelosalrededoresdelcastillo?Silascámarasnonosmuestrandóndeestánalahoradeescabullirnos,¡acabaremoshechospicadillo!

—¿Ysiinstalamosnuestraspropiascámaras?—planteaPablo—.Mehetraídomispequeñosdronesconmigo.Penséquepodríamosnecesitarlos…¡yalparecerestabaenlocierto!—añadeconunasonrisa.

Entonces,resumiendo—diceLeyla,impaciente—,Pablolanzasusdrones,Battushigpirateaelsistemadedefensa,noscolamosenelcastilloesquivandoalosguardias,Johnseinmiscuyeenlasalademandosylosdemásnosdirigimosalahabitaciónenlaqueseencuentralaestrella.Después,Battushignosayudaadesactivarelsistemadeproteccióndelaestrella,noshacemosconellayJohnnosguíaparaquesalgamosdelcastillo.¿AlguienhapensadoencómoneutralizaraHannibal?

—¿Yquépasaconmipadre?—apuntaNadia—.¡NopodemosdejarloenlasgarrasdeHannibal!

Pabloaprietalospuños;lacrueldaddeHannibalnoconocelímites.Estámásdecididoquenuncaadestruiraesemonstruo.Mientrastanto,Nadiatratadecontenerlaslágrimasalpensarensupadre.Intentanoperderlaesperanza,perotemellegardemasiadotardeyencontrarseconalgoterrible.

—Yoquieroir—diceella,fríamente—.Quierotomarparte,liberaramipadreymiraraHannibalfrenteafrentecuandoloderrotemosporfin.Conloqueaprendíenelcirco,creoquepodréescalarunadelastorresyentrarporunaventana.Encontraréamipadre.Seguroquetieneinformaciónútil.

—Yoirécontigo—añadeJohn—.Conozcobienelbosque,puedoabrirmecaminoentrelosárboles.Creoquenotardaremosmásdeveinteminutos.

—Yotambiénvoy—afirmaLeylaconfirmeza.

—Estábien—respondeSalonqa—.MientrasBattushigseinfiltraenlossistemasdeseguridad,yomequedaréaquíparahacerdeguía.

—Yyo,tanprontocomolleguenlosdrones,meuniréavosotrosparabuscaraestesementalnegro—añadePablo.

Deprontoseoyeunavozenelequipoinformático:

—¿Yquépasaconnosotros?¿Quépodemoshacerparacolaborar?

Losmiembrosdelared,impacientes,dejanclaroquequierenaportartambiénsugranitodearenaenlaincursión.

—Tengouncódigoinformáticoque,silointroducísenlosordenadores,abriráuncuadrodediálogoenlaintranetdelcastillo.Sitodosenviáismensajesalabandejadeentrada,colapsaremoselsistema—respondeBattushig.

—¡Ysidescubrísalgo,yoserévuestropuntodecontacto!—añadeSalonqa.

Entonces,JohnsacadesuenormemaletaunequipodignodeungrupodeintervencióndelaCIA:cámarasenminiaturaconanclajeparacasco,minipantallas,auricularesconmicro,linternas,ganzúas,garfiosycortavidriosconpuntadediamante.Alverlascarasdesorpresadelosdemás,explicaconunasonrisa:

—Depequeño,eraunapasionadodelaspelículasdeespionaje.¡Estosaccesoriosnospuedenvenirmuybien!

-9-

—Losdronesdespegan—anunciaPablo.

Susdedosbailoteansobreunoscomplicadosbotones,propiosdelacabinadeunavión.SalonqayBattushigaguardan,conunamezcladeimpacienciayansiedad,mientrascontemplanlaspantallasdecontroldelosdronesyelmonitordeBattushig,llenodecódigosinformáticos.Atravésdelascámarasdelosdrones,vendesfilaragranvelocidadelpaisaje,copasdepinosnegros,vallesfrondososyvastasextensionesdevegetaciónentrecolinas.

—¿Dóndeestás?—preguntaSalonqaaJohn.

—Yacasihemosllegado.Veoelclarodelbosqueaunos50metros.Esperaremostuseñalalcobijodelosárboles.

Alfinal,losdronesrodeanunamontañaycaptanelcastillodeSchattental,inspiradoenlosmáscélebrescuentosdehadas,PeroparecemáselcastillodeBarbaAzulqueeldeunpríncipeheredero…Desdelalindedelbosque,Leyla,JohnyNadiasupervisanelavancedelosdronesenunadelasminipantallas.Asombrada,Leylaexclama:

—¡Vaya,québonitoes!Sevemuchomejordesdeloalto.

Dichoesto,lasmiradasagudasdesuscompañeroslahacencallaralinstante.Haperturbadosuintensaconcentración.

—Yacasihemosllegado.Voyareconocerelterreno—informaPablo.

—¡Reconozcoesasfuentes!—comunicaNadia—.Yeseeseledificiooscurodeallado,¡ylaspuertas!Lahabitaciónquecontienelaestrellaestáenelsótano,nosédóndeexactamente.

—¡Echemosunvistazomásdecerca!—proponePablo.

Actoseguido,empujalaspalancasdemandohaciaadelanteysumergealosespectadoresenunvueloenpicadoatodavelocidad,endirecciónalsuelo.

—Creoquevoyavomitar…—sequejaSalonqa.

—Yacasihemosllegado,Salonqa—respondeBattushigamablemente,mientrasrepiqueteaconfuriaenelteclado—.¡Unospocosmetrosmás,ylisto!Amigosdelared,acabodeenviaroselcódigo.¡Preparadlosteclados!

MientrastantoHannibal,acomodadounavezmásensuoficina,consultalosplanesdesperdigadossobrelamesademaderamaciza.Laestrelladecincopuntas,divididaencincopiezastriangularesdebaseirregular,estádibujadasobreuninmensoesquemaabarrotadodeflechas,ecuaciones,leyendasyanotacionesvarias.Hannibaltomaunsegundoesquema,quemuestraotraestrelladeexactamentelasmismasdimensiones,estavezdeunasolapieza,comosisehubieraresueltounrompecabezas.Lasanotacionessondistintaseindicanelprocedimientodemontaje.

Entoncesseoyeunpitidoestridente;hansaltadolasalarmas.Hannibal,sobresaltado,salecorriendodelahabitación.Susesbirros,repartidosentrelosinterioresylasafuerasdelcastillo,seapresuranhacialaescaleracentralparareunirseconeljefeyrecibirórdenes.Hanniballlegaalaplantabajaconelcorazónenviloygrita:

—Christian,encierraaSergeiensucuarto.Sobretodo,¡quenoaprovecheestemomentoparaescapar!

ConscientedequenopuedearriesgarseaqueelintrusoointrusossereúnanconSergeiydescubranloquesecueceenelsótano,Hannibalsedirigealasaladecontrol,dondeunodesussecuacesleinforma:

—Laintranethasufridounataque,señor,yvariosdronesvoladoreshanpenetradoelperímetrodeseguridad.

—¡Destrúyelos,imbécil!—replicaHannibal,gritandoparasuperarelsonidodelasirena,conlosojosirritadosylabocadesencajadadecólera.

Eltécnicoanteélcomienzaateclearenelpaneldecontrolavelocidadvertiginosa.Lasirenacalla.

—¡Allí!—gritaeltécnico,señalandoconeldedounodelosmonitores.

Hannibalmirafijamentelapantalla,quemuestralasimágenesquecaptaunadelascámarasexteriores,yvecómolosdronesvancayendocomomoscas,unotrasotro.Ensuslabiossedibujaunasonrisadesatisfacción,peronohayqueperdermástiempo.Losasaltantespodríanatacarencualquiermomentoysolodisponedeunosminutosparaprepararseporsisucedeunaintrusión.

—¡Quedaosaquíybloqueadtodoslosaccesos!Idabuscaralostrabajadoresdellaboratorioyencerraostodosenlasaladecontrol.

Hannibalcorrehaciaelfinaldelpasillo,abrelaentradaconelpicaporteenformadetimónyentraatodaprisaenlasaladelaestrella.

-10-

Cuandolosdronesyacasihanllegadoalostorreonesdelcastillo,seescuchaunchisporroteo.Unadelastransmisionesdelascámarassevuelveborrosayluegosefundeanegro.Pablo,confundido,desincronizalosdronesyutilizaunoparainvestigarlazonaenlaqueestabaaquelconelqueacabadeperderelcontacto.

Antelamiradahorrorizadadelgrupo,elprimerdronardeenllamasycomienzaaprecipitarsecontraunodelosmurosdeledificio,dejandounrastrodehumoasupaso.Pocodespuésseapreciaunsegundochisporroteo;luegountercero,yuncuarto.Unoporuno,sevanapagandolosmonitoresdetodoslosdrones.Loscincosecarbonizancualmosquitosbajoelefectodeunalámparaantiinsectos.

Losintegrantesdelgrupo,alucinados,noosandecirpalabra,abrumadosporladecepción,seguidadelmiedo.Elfracasodesuúnicoplanparecehaberhechotrizaslasesperanzasdequetriunfelamisión.Pablo,presadeunarrebato,selevantayestrellaelmandodeunodelosdronescontraelsuelo,altiempoquedejaescaparungritodefuria.

Leyla,NadiayJohn,sentadosjuntoalclaroenelqueseencuentraelcastillodeSchattental,estánigualmentedesoladosporloqueacabadesuceder.SielsistemadedefensadeHannibalhalogradoreaccionarcontantarapidez,significaquedebeestaraltantodesutentativadeintrusiónypreparándoseparacontraatacar—oparahuir—,yentoncessehabrádesvanecidotodaposibilidaddedetenerle.

NadiatomaelpequeñocortavidriosquelehadadoJohnysealejaatodaprisadelbosque,altiempoqueindicaasusamigos,demasiadosorprendidosparareaccionar,agritos:

—¡Voyaescalarlatorre!¡Tengoqueencontraramipadreantesdequeseademasiadotarde!¡Nosvemosluego!

Correhaciaelcastillo,decididaapasarporlaazoteadeledificiooscuroalapartetraseradelcastillo.Cuandollegaalniveldelmuro,nopuedeevitarlanzarunamiradatristealalindedelbosque,dondeesperansusdosamigossinpoderhacernada,presasdelmiedoylaindecisión.

SacaelgarfiodeJohn,enrollalacuerdaylasujetaconlamanoizquierda.Acontinuación,lanzaelpulpodemetalhaciaelcielo,conlaesperanzadequeaterriceenlaazoteadeestepequeñoedificio.Seescuchaunsonidometálico,seguidodeunchirridoprolongado.Nadiaaprietalosdientes.Ojaláelgarfioencuentredóndeagarrarse.Derepente,elchirridodapasoaunruidosordo.Nadiatiradelacuerdaparacomprobarsiestábiensujeta.Trasunosinstantesdeduda,decideintentarlo.Agarrafirmementelacuerdaconambasmanosycomienzaabalancearsesuavementedeizquierdaaderechaparaayudarseacomenzarlaescalada.Colocaunpieenlapared,luegoelotro,yemprendeelascensohacialaazotea.Suspiesrepiqueteanlamaderaatodavelocidad.Nadiasepreguntaparaquéserviráesteedificio,cuyaconstrucciónparecebastantereciente.Siendoelcastillotangrande,¿paraquéharíafaltaconstruirunanexoenorme,yencima,demadera?

Alllegaralaazotea,descubrequehayunaspequeñasventanasopacasalolargodelasparedes,comosinoquisieranquesefiltraramásqueunaínfimacantidaddeluz.Nadia,conunamanoaúnbiensujeta,sacaelcortavidriosconpuntadediamantedesubolsilloydibujauncírculosobreelcristal.Retiraelcortavidriosyempujasuavementeelcírculomarcado,quecaealinteriordeledificiosinhacerruido.

—¿Estáisviendolomismoqueyo?—preguntaNadiaatravésdelmicrófonodelauricular.

—¡Sí,esunpicadero!Elcaballodebedeandarporaquícerca.Parecequehaestadoaquíhacepoco:haymarcasdecascosenlaarenayunobstáculodesaltoenelcentro—respondePablo—.Muybien,¡sigueescalando,Nadia!

Lajovensealzasobreeltejado,recogeelgarfioymirahacialoalto.

—Dios,quéarribaqueestoy—piensaenvozalta,algonerviosa.

—Puedeshacerlo—lecontestalavozdeSalonqaporelauricular,tratandodetranquilizarla—.¡Acuérdatedelcirco!

Recobradaladeterminación,Nadialanzaelgarfiohaciaeladarvesituadoenelsalientedelamuralla,traslasalmenas.ElgarfiosefijaalaperfecciónentredosmerlonesyNadia,unavezcomprobadalafijación,prosigueelascenso.Alcanzaeladarve;yasololerestallegaraunadelastorres.Eligeladelaizquierday,deslizandosuspiececillosporlastroneras,trepaporlaparedcircularcomounaaraña.

Cuandoyacasihallegadoalacima,sinvislumbrarmásqueescalerasyoscurashabitacionesabandonadasatravésdelasaspilleras,comienzaaperderlasesperanzasdeencontrarasupadreenesatorre.Atravésdeunaventanaentreabierta—probablementeporerroroporquealguienestabaenapuros—,descubreunagranhabitaciónequipadaúnicamenteconunescritorio,uncómodosillóndepiel,unalámparadepieyunaampliaestanteríallenadelibros.

—DebedesereldespachodeHannibal.Entra.¡Seguroquecontienealgointeresante—leinstaSalonqa,deseosadeentenderporfinquéestápasandoenesecastillo.

Nadiatitubeaunosinstantes.Queríaencontrarprimeroasupadre.Esaerasuprioridadylarazónporlaquefuedeavanzadilla,sinquelaacompañaranlosdemás.

—Mira,¡hayunacosaquebrillaenlamesa!—exclamaJohn.

Lacuriosidadylasolidaridadseanteponen,demodoqueNadiaentraenlahabitación.Trasponerpiesentierrafirme,echaunvistazoalahabitaciónyobservaqueenlaesquinahayunaescaleraenruinas,condenada,queprobablementenoconduzcaaningunaparte.Supadrenoestáenesatorre.CuandoNadiaseacercaalescritoriodeHannibal,todoslosjóvenespuedenveralmismotiempolatabilladecobremisteriosa,grabadaconletrasgriegas,quereposasobreél.

—Nadia,sostenlaantetiparaquepuedatraducirloquepone—leindicaSalonqa,entornandolosojosparavermejorlapantalla.Acontinuación,comienzaaleerlaprofecíadelaSibilaenvozaltaalrestodelgrupo.

«Mientrasguardeestaestrella,nadiepodráderrotarlo.Mientrasseahumildeyhonestodeobra,mientrasobservemesuraysapiencia,seráinvencible.Perosifracasa,seráconsumidoporlairadeZeus».

—¿CreesquehabladelaestrellaalaquecorrespondenloscincofragmentosquehareunidoHannibal?

—Probablemente—respondeBattushig—.LafundaciónHannibalHumanHistoryhadedicadoañosarecogercientosdeobjetosrelacionadosconAlejandroMagno,perodudodequeHannibalsehayatomadoenseriolaadvertenciadelaSibila.¡SemereceserfulminadoporZeus!

—Bueno,¿puedomarcharmeya?—preguntaNadia.

—Sí,¡pruebaconlaotratorre!—respondeSalonqa.

Nadiaabandonalaoficina,escabulléndoseporlaventana.Tomalacuerdaquellevaelgarfioenunextremoysedescuelgatorreabajo.Seguidamente,recorreeladarvehastallegaralasegundatorredelmurodelfondoysedisponeaescalarlalomásrápidoquepuede…

-11-

UnavozdecididasurgedelbosquesituadojuntoalcastillodeSchattental.

—John,nopodemosquedarnosaquísentadossinhacernada.SinopodemosentrarporlapuertaprincipaldelcastilloniescalarlastorrescomoNadia,tendremosqueencontrarotramanera.¡Sígueme!

Sindarletiempoaqueproteste,Leylaseadentraenelbosque,traslospasosdeNadia.

JohnretieneaLeylaalabrigodelosárbolesyluego,ambosseacercanconcautelaalpicadero.Venunapuertacorrederaylaabren.Accedenfurtivamentealasgradasquemiranalapistadelpicadero,desierta,ypermanecenenellasunmomento,abrumadosporlaoscuridadyelsilenciodelgranedificio.LeylatiradelamangadeJohnyleindicaquemirealladoopuestoalasgradas.Sobreunadelasparedesdemaderahayunaplacametálicadegrandesdimensiones.Sinpensarlo,laparejadesciendedelasgradasalaarenainmaculadaysedirigehaciaestaplacaenbuscadeunamanetaomecanismoquepermitanmoverla.Laempujanytratandehacerlaaunlado,envano.Lapesadaplacapareceestarselladaalmurodemadera.EntoncesenelauricularresuenalavozdeSalonqa.

—John,alaalturadetuhombroderecho,creoqueelcolordelamaderaesalgomásclaro.Miraaversihayunbotónoalgodebajo.

Enefecto,alpasarlamanoporlazonademaderamásclara,Johnnotaquelaparedsehundeysedeslizahaciaunlado,dejandoaldescubiertounacarcasametálicaquepareceunporteroautomáticodigital.Tienediezteclasnuméricasyunadevalidación.

—Hmmm…¿Alguienpuededecirmelacombinaciónparaabrirla?—preguntaLeyla.

—Estapuertanoformapartedelaredcentral—respondeBattushig,disculpándose—.Estáfuerademialcance.Pruebaconcombinacionessencillasdecuatrodígitos.Lasmásnormalesson:1234,0000,1111,5555,2222,etc.

—Nada—diceJohn,trasvariosintentosinfructuosos.

—Estábien.Probemosconalgunospatronesbasadosenelteclado:2580,0852,columnaderecha,columnaizquierda…

—Nohaysuerte.

—PruebaateclearmiPIN:5683—sugiereLeyla—.Es«LOVE»sienvíasunSMSconelmododediccionarioactivado.

Anteestosfracasosiniciales,Battushigfrunceelceño.

—Nosabemosacienciaciertasiquierasiesuncódigodecuatrodígitosono…

—¿PorquénolointentasconlafechadenacimientodeHannibal?—interrumpeSalonqa—.

Siendotannarcisista,hayunaaltaprobabilidaddequeelcódigotengaqueverconél.

Perolacombinacióntampocoresulta.EntonceselprofesorTemudjinaportaunasugerencia:

—Salonqa,hashechobienenseñalarlafacetaobsesivadeHannibal.Pruebaestecódigo:2107356.

JohnyLeyla,asombrados,oyenunaseriedeclics.Actoseguido,lapesadaplacademetalsedeslizahaciaunlado,dejandoaldescubiertounaespeciedemontacargasmoderno.

—¡Fantástico,profesor!—gritaSalonqa—.¿Cómolohaaveriguado?

—EslafechadenacimientodeAlejandroMagno:21dejuliodel356a.C.Leyla,John,antetodotenedprudencia.

Encuantosecierralapuertadelmontacargas,JohnyLeylapercibenelaromarelajantedelosaceitesesencialesaltiempoquedesciendenlentamentehaciaelsótano.

—Esperonoaterrizarenunafosallenadeserpientes—murmuraLeyla.

Perocuandoelsonidosordodelapuertadelmontacargasalabrirselesanunciaqueyahanllegado,nosonserpientesloquelesdalabienvenida,sinotrinosdepájarosenunanaturalezaideal.Enestejardíninesperadoreinaunaluztenue,queperfilaelcontornodeunavegetaciónfrondosa.Aúndesconfiando,danvariospasossobreelsuelomusgoso,prestandoatenciónacualquierposibleindiciodeunapresenciahumanaamenazante.

—¡Vaya,quéguapoeres!—exclamaLeyladerepente.

—Hmm…¿tepareceelmomentoadecuado?—murmuraJohn,avergonzado.

—¡Noestabahablandocontigo!Míralo.¡Esprecioso!

Apocosmetrosdedistancia,unbellocaballonegrolescontemplaconmáscuriosidadquedesconfianza.Parececansado,yprofiereunrelinchodetristezadesgarradora.Leylarebuscaensusbolsillosyencuentraunsobrecitodeazúcarqueseguardóenelavión.Loabre,vierteelcontenidosobrelapalmadesumanoylatiendehaciaelsemental,mientrasdicebajito:

—John,notemuevasniunpelo.Ytú,guapísimo,venaporestepequeñoregalodemamáLeyla,toma…

Elaromadeestoshumanosleresultatranquilizador,aligualquesuporte,ylavozsuaveycantarinadelamuchachafavorecequeelcaballoseacerque.ApenasdudauninstanteantesdemordisquearloscristalitosdeazúcarsobrelamanodeLeylaylamerlelapalma,dondeelsabordelazúcarseentremezclaconlasaldelapiel…Leylalevantalaotramanoyleacariciasuavementelafrente,lamejillayluegoelcuello,sindejardehablarlemientras.

—¿Quéestáshaciendotúaquísolito,pobrecitomío?¿PorquéestásescondidoenestejardínartificialenvezdegaloparatulibrealbedríobajoelsolaligualqueAmira,miprincesaegipcia?Haríaisbuenapareja,¿sabes?

Instantesdespués,resuenanentodoelcastillounosgolpesinsistentesenunadelasventanasdelatorre.

—¡Papá!¡Déjameentrar!

LacaraincréduladeSergeiaparecetraselcristal.Transcurrenvariossegundosantesdequeestesesobrepongaalaestupefacciónlobastantecomoparacorreralaventanayrecibirconuncálidoabrazoalaacróbata,suspendidaenelvacío.

—¡Nadia!¿Estásloca?¿Quéhacesaquí?¡PensabaqueestabasasalvoenRusia!

—¿Pensastequetedejaríasoloamerceddeestemonstruo?Vamos,salgamosdeaquíymarchémonosloantesposible—añade,separándosedelosbrazosdesupadreyregresandoalaventanaabierta.

—Espera,Nadia.Anteshayalgunascosasquedebessaber…

-12-

Escomosiundiquehubierareventadodeprontoenelinteriordeestehombre,siempretancalladoyreservado;laspalabraslesalenahoraaborbotones.SergeilecuentatodoacercadesuprimerencuentroconlafamiliadeHannibalenelPaísVasco;eltrágicoaccidenteenqueperdiólavidaeltanprometedorhermanopequeñodeHannibal,quedestruyólaestabilidaddelhogar;eljuramentoquehizoalpadredeJohnFitzgeraldHannibalantesdequemuriera;lapeticióninesperadadeeste,muchosañosdespués,dequeleenseñaraamontar,omásbienacontrolaraloscaballos;eldescubrimientodelalocuraprogresivaquesehabíaidoapoderandodeélhastaelpuntodequeahoraseidentificabaconAlejandroMagnoyllamabaBucéfaloalsementalnegroretenidoenelsótano,asemejanzadellegendariocorceldelgranconquistador;laideadenopermitirqueelcaballosalieraalexteriormásquedespuésdeponerseelsol…

Porelauricular,Nadiaoyecómoclamanlasvocesdelosmiembrosdelaredque,sorprendidosporlasrevelacionesdeSergei,labombardeanapreguntas.Acabanporllegarporsísolosaunamismaconclusióninquietante:

Hace2.400años,Bucéfalo,elcaballoconfamadeindomable,solotemíaaunasolacosaenelmundo:supropiasombra.Alejandro,quienentoncescontabaapenasdoceaños,locomprendiódeformaintuitiva.MontóaBucéfaloy,trasunaferozbatallaentresusdosvoluntadesinflexibles,logróqueelcaballosedieralavueltaysesituaracaraalsol,loquehizodesaparecerlasombrayapaciguóalanimal.Bucéfaloeraunodeesoscaballosqueobedecenaunsoloamo.Dejóqueelmuchachologuiarayleacompañófielmentedurantesusmuchosañosdeconquistas.Hannibal,sinembargo,incapazdeconseguirqueloscaballosconfíenenélytemerosodequeelsementalnegro,tambiénllamadoBucéfalo,escapeasucontrol,haoptadoporimpedirqueesteveajamáslaluzdelsol.

SeestápreparandoparacabalgarsobresupropioBucéfalo,provistodelaestrelladeAlejandroMagnoreconstituida,paraobtenerelpoderabsolutoylainmortalidad.Nadiesabequéharíaestehombre,queyacuentaconunenormepoderenelámbitoeconómico,políticoycientíficoy,sinembargo,esclaramenteunperturbadomental,encasodequellegaraaalcanzarlaomnipotencia…

ElprofesorTemudjinintentatranquilizaralgrupo:

—Pensemosdeformapráctica.Hemosencontradoelcaballo,peronolaestrella.Asíqueesurgentequelocalicemoslaestrellaynoshagamosconella.

—Leylayyoestamosmáscercadelnúcleodelcastillo—diceJohn—.Nosotroslabuscaremos.

—Yoiréderefuerzo—añadePablo—.Antesdequeseestrellaranlosdrones,vialgoparecidoaunasalidadeventilaciónjuntoaloscimientosdelcastillo.Intentaréentrarporahí.BattushigySalonqa,necesitoquevigiléisymeaviséissihayobstáculosenelcaminooalguienalacecho.

PorloquerespectaaSergei,ahoraqueZaldiaestádevueltaenRusiayélsehareencontradoconsuhija,quiereabandonarelcastilloloantesposible.Nadiaduda;yahalogradoencontrarasupadre,demodoquepermaneceraquímástiemponoleaportanada,perosusamigosyelprofesorTemudjinsehanconvertidoensusegundafamilia.¿Vaaabandonarlosahoraquedebenafrontargrandesriesgos?

MientrasNadiaySergeisalendelcastilloporlaventanaydesciendenporlacuerda,LeylaseseparaaregañadientesdelsementalnegroytrepaconJohnporlaescaleracentral.

EncuantoaPablo,yahaempezadoacorreratravésdelospinos,decididoallevaracabolamisiónquesehamarcado.Sientetantoresentimientocontraelhombrequedisparóasuyegua,Tormenta,deformafríaygratuita,quehajuradodestruirle.Losmiembrosdelaredleparecendemasiadopacifistas,cobardesenexceso.Ejecutarálamisiónporsucuenta…

-13-

Pablollegaalosbajosdelcastillo.Cortalavegetaciónconsufacón,elgrancuchilloquelosgauchosargentinosllevabanatadoalaespaldaconunanchocinturón.Retiralatapadelaventilaciónyseaventuraporelconductoestrecho,oscuroyhúmedoquedesciendeabruptamentehaciaelsuelo.Calculaquedebeestarunnivelpordebajodelsótanoquealbergaeljardínartificialdondeestáatrapadoelsementalnegro.Amedidaqueavanza,leatacaunoloraantiséptico.Prontollegaalfinaldelconductodeventilaciónyenesecrepúsculoartificial,divisatraslarejillaunahabitaciónllenadearmarioscerradosyestantesabarrotadosdematerialclínico:gasas,compresas,vendas,sondas…Pabloprestaatenciónalmásligeroruidoparadetectarsihayguardiascerca,peronooyenadamásqueundébilsonidomecánico,parecidoallatidodeuncorazón.Lahabitaciónestávacíayparecequenohaymorosenlacosta.Retiralarejillasilenciosamenteyluegoseescurrecomounaserpiente.

Lapuertanoestácerradaconllave,asíquelaabredespacioconunamano,mientrasconlaotrasostieneelcuchilloconfuerza.Elsonidomecánicoseoyemásfuerteahora.Pabloavanzaporelpasillohastallegaraunaespeciedeestablosubterráneo,enelqueyeguasendistintasetapasdegestacióndescansanenboxesindividuales.Ningunadeellassemueve,perorespiran.Estánconectadasagoterosymáquinasquecontrolansusfuncionesbiológicas.Enlugardenombres,enlaspuertasdelosboxessoloconstannúmerosygráficos.

APablolesobrecogeunaprofundasensacióndemalestar,perotratadeignorarlamientrasprosiguesuexploración.Acontinuación,entraenunenormelaboratoriodesierto.Parececomositodosehubierainterrumpidoderepente,comosilosempleadoslohubieranevacuadoporunaemergencia.Pablo,conlosnerviosaflordepiel,echaunvistazoasualrededor.Nopuedereprimirungritodeascoyhorroraldescubrirlosacuariosincrustadosenlasparedes;particularmentesucontenido.Varioscaballosinertesendiversasetapasdedesarrollo,desdeembrioneshastareciénnacidos,flotanenunlíquidotranslúcido.

—¿Puedealguienexplicarmequéestoyviendo?—pregunta,conlavozalterada,conmocionadoanteesteespectáculomacabro.

TranscurrebastantetiempohastaquelosmiembrosdelaredescuchanlavozdelprofesorTemudjin,querompeelsilencioensusauriculares.

—Metemoquesetratademuestrasdeexperimentosdeingenieríagenética…

—Profesor—gritaPablo,indignado—,meconstaquepuedeusarselaingenieríagenéticaparahacerqueuntomateseconservemástiempo,oquelasojatransgénicaseamásresistentealospesticidas,¡peroestoesdemasiadoparamí!¿Hannibalestáhaciendoexperimentosgenéticosconcríasdecaballo?

«Bebés»todosidénticos…

Salonqa,conunhilillodevoz,añade:—Profesor,¿podríatratarsede…muestrasde…intentosdeclonación?

Losmiembrosdelaredescuchanlaexplicacióndelprofesorsobrelaclonacióndeanimalesconunnudoenelestómago.—Setomaunamuestradepieldeldonanteadultoyseextraenlosfibroblastos,quecontienentodoslosgenesdelanimaldonante.Acontinuación,losfibroblastosseconservanennitrógenolíquido,enunaespeciede«criobanco».

Porotraparte,seextraeunovocitouóvulofuturodeunayeguaviva—odeunareciénsalidadelmatadero—ysesustituyeelnúcleocelularquecontieneelADNporeldelfibroblastodescongeladoparaasícrearunembrión.Esteprocesofuncionaenunodecadadosmilquinientosintentos.Trassietedíasdecultivo,eljovenembriónsetransfierealúterodeunayeguaportadora.Oncemesesmástarde,layeguadaaluzaunpotroclonado,quellevatodoslosgenesdelanimaldonante.Peroestasgestacionestienenunriesgomuchomayorquelasnormalesy,apesardelosavancescientíficos,laclonacióndeanimalesaúnarrojaunatasasdemortalidaddel95%paraembrionesyfetos.

—Porlotanto—prosigueSalonqa,tratandodeceñirseacifrasyargumentosracionalesparaevitardejarsellevarporlasemociones—,silaclonaciónserealizacorrectamente,elpotroesungemeloidénticodeldonante,apesardehabernacidomuchodespués.

Pabloexperimentaunasensacióndevértigoimposibledecontener.Entrelavisióndeestos«fracasos»queflotanenlosacuariosydelasyeguasenjauladascomoratasdelaboratorio,gestandolascreacionesmonstruosasdeHannibalensuvientre,lafuriayelascocomienzanahacermellaenél,quesalecorriendodellaboratorioparacontinuarlabúsquedadeHannibal.¡Ahoratieneaúnmásmotivosparaquereracabarconél!

Pablodaconotrapuertaylaabre,conlasmanostemblorosasderabia.Leinvadeunfríoglacial.Esunasalafrigorífica,deparedestotalmentedesnudas.Salonqaleinformadequeestasalanofiguraenlareddecámarasdelcastillo,yquenopodráadvertirleencasodeemergencia.Pabloaprietalosdientesyentraenlahabitación,dondesecreannubesdevahoconsolorespirar.Trasungruesocristalsehallaunaespeciedeextraña…escultura.LosojosdeBattushigseabrencadavezmásamedidaquevanapareciendoensupantallalasimágenesquecaptalacámaradePablo.AgarraaSalonqadelbrazoyloaprietaconfuerzahastahacerledaño.

Piensaenelcaballodehielo,yenelincreíbleparecidoentreestaesculturayelcaballoquecayóconsujinete,unodelossoldadosdeAlejandroMagno,porelprecipiciodeMongolia,yluegoseconservópetrificadoenelhielodurantecercade2.400años.HannibalsorteóalosequiposdeinvestigacióndelgobiernomongolylotransportóensuaviónrefrigeradohastasuempresaafincadaenlosEstadosUnidos,laHannibalCorp.,especializadaencriogenia.Desdeentonces,nadiehavueltoaoírhablardeldescubrimiento.SiaquelcaballoeraelverdaderoBucéfalo,yHannibalhalogradoextraerunamuestradeADNdelcaballodehielo,¿podríahaberclonadoaBucéfalo?

Nosinciertoesfuerzo,SalonqalogradespegarlosdedosdeBattushigdesubrazoY

sacudeasucompañero,queparecehaberseconvertidotambiénenunaestatua.

—¿Quétepasa?¡Niquehubierasvistounfantasma!

—Notelovasacreer—respondeBattushig,unmomentodespués—.Elcaballoatrapadoenelhielo,elquecayóporelprecipicioenMongoliajuntoconelsoldadodeAlejandro…¡estoysegurodequeeseste!

-14-

Losmiembrosdelaredsequedanpetrificadosantelaimagendelaestatuadehielo.ComprendenquesetratadeBucéfalo,delBucéfalooriginal.Losacuarios,yelvientredelasyeguasqueyacenenlosboxes…todosellosalberganclonesdeBucéfalo.Portanto,elsementalnegroqueocupaeljardínartificialdelsótanodebeserelclonperfecto,eldefinitivo.

Deprontoseactivaunaalarmaestridente,quepuedeoírseentodoelcastillo,probablementeacausadelaumentodetemperaturaenlasalarefrigerada.Lapuertallevaabiertademasiadotiempo.

—¡Saldeahí,Pablo!—gritaSalonqa—.Estamosperdiendoelcontroldelascámaras.AcabarásporencontrartecaraacaraconlosguardiasdeHannibal.

Eljovenobedececomounautómata.Cierralapuertayretrocede,sorprendidoporlasrecientesrevelacionesacercadelosexperimentosdeHannibalconlaclonación.Unapreguntaleatormenta:Siéltuvieraaccesoaestatecnologíayfueracapazdellevaracabolamanipulacióngenética,¿podríaclonarasuyeguaTormentaapartirdelADNencasodequeellasucumbieraalasheridas?

JohnyLeylasubendecuatroencuatrolospeldañosqueseparaneljardínartificialdelaplantasuperior.Dosdelastrespuertasestáncerradasconllave,perolatercera,cuyopicaportetieneformadetimón,estáabiertadeparenpar.Laescandalosaalarmaaúnsiguesonando,porloquesolopuedencomunicarseporseñas.Situadosdeespaldasalapared,unoacadaladodelapuerta,sedanlaseñalparaentrarambosalmismotiempoenlahabitación,queresultaestarvacía.Fascinados,seacercanalcomplejoaparatocilíndricoquesehallaenelcentrodelasala.Lamáquinaestárodeadaporunaseriedepuntosdecontrolelectrónicosrecubiertosporunacúpuladecristal,quecontienenexpositoresnomásgrandesqueunamanohumana,todosellosvacíos.Enelcentrodelamáquinadescubrenunaestrellametálicadoradadecincopuntas,grabadaconletrasysímbolosgriegos,completaeidénticaalasreproduccionesinformáticascreadasporBattushig.John,siemprecauteloso,examinaelaparatomásdecerca.Temequelaestrellapuedaestarprotegidaporunsistemamortífero.Leyla,sinembargo,pasadirectamentealaacciónycogelaestrellaentrelasmanos.Agritos,indicaaJohn:

—Rápido,¡tenemosqueirareunirnosconlosdemás!

Depronto,laalarmaenmudece.JohnlograreteneraLeylaantesdequesalgaescalerasabajoylaempujacontralaparedjustoatiempo;tresguardiasarmadosseapresuranhacialasaladelaestrella.Poruninstante,JohnyLeylacreenqueestánacabados,peroelprimerodelosmatonespisaelpequeñoadoquínsituadoantelapuertayelsueloseabrebajosuspies.Losguardias,horrorizados,desaparecenenlasprofundidadesdelcastillo.Seoyengritosdeangustiaprocedentesdelsubsuelo,peroJohnyLeyladecidenhacercasoomisodeellosycorrerhacialasalida,esquivandoescrupulosamentelosbordesdelafosa.

Porelauricular,dondenoseescuchabanadadesdequesaltólaalarma,suenadepronto

lavozimperiosadeBattushig,salpicadadeinterferencias.

—Atodos,¡objetivocumplido!¡Abandonadellugarinmediatamente!

SalonqaleplanteaderepenteunapreguntainsólitaaBattushig,queseesfuerzapormantenerlacomunicaciónconlosmiembrosdelared:

—Sipudierasquedarteconelsellodelaomnipotenciaparatisolo,¿quéharíasconél?

PeroBattushignolaescucha,concentradoensusproblemasinformáticos.ElrostrodeSalonqaseensombrece.Ellasísabequéharíasituvieraqueenfrentarseaesedilema.Noaceptaríanuncaquedarseconlaestrellaniconsuspoderes.Nopodríasoportarlaideadeserinmortalyestarsolaporsiemprejamás.Prefieresaborearelpresente,ytalvezelfuturo,juntoaBattushig…

Perolaensoñaciónledurapoco,porquecuandoJohnyLeylacorrenparareencontrarseconellos,estaúltimatropiezaconunaraízquesobresale,gritadedolor,tambaleándosesobreeltobillotorcido,ycaedoloridaalsuelo.Johnsedetieneylaayudaalevantarse.Leylaaprietalosdientesparaevitargritaralapoyarsedenuevosobreeltobillolastimado.Johnlepasaelbrazopordebajodelhombroparaayudarlaaandar,peroLeylaleapartayseñalaalgoquebrillaentrelasrocasylashojasdepino.Altratarinstintivamentedeamortiguarlacaídaconlasmanos,Leylahadejadocaerlaestrella,queahorayacehechapedazosenelsuelo,recubiertadepolvoblanquecino.Johnintentarecogerlostrozosyguardárselosenelbolsillodelacamisa,peroLeylaseleacercacojeandoyledice:

—Déjalo,John.Esonoeslaestrellaverdadera,sinounacopiaenyesooescayola.Hannibalnoshaengañado.

Johnseendereza,consternado.

—¿Habéisoído?Hannibaldebetenerelselloconsigo.Haintentadoecharnosdelcastillo.¡Tenemosqueregresarparaimpedirquehagausodelaestrella!

Battushigseseparadesuequipoinformático,dispuestoasalircorriendohaciaelcastillo,peroSalonqaledetiene.

—Noteofendas,peronoestásencondicionesfísicasdeenfrentarteaHannibalenunapeleacuerpoacuerpo.Chicos,siqueréisayudarme,túdesdeaquíyKushidesdeMongolia,creoquetengounaidea.Esnuestraúltimaoportunidad…

-15-

Elcieloempiezaaoscurecerse.Leyla,cuyoesguincedetobilloclaramenteaminorasuvelocidad,sermoneaaJohn:

—Olvídatedemíycorre.Yaescasidenoche.HannibalyBucéfaloescaparányseperderánenlanadacomoalmaquellevaeldiablo.

Pablo,resoplando,exclamaporsumicrófono:

—Unlugarsinsombras…eljardínsubterráneoestávacío…¡Aprisa,alpicadero!

PerocuandoPablollegaalpicadero,seguidodecercaporJohn,yaesdemasiadotarde.HannibalestáahorcajadassobreelclondeBucéfalo,inmóvilenelcentrodelapista,cuyailuminaciónanulatodasombra.Parecequelesestuvieraesperando.

—Porfinnosencontramos—pronunciaconorgulloyarrogancia,altiempoquellegantambiénBattushigySalonqa.

Hanniballeshacesaberfríamentequepodríahaberacabadocontodosellos,peroquehapreferidoreunirlosparaqueseantestigosdesutriunfo,ahoraquecontrolaalsementalytienelaestrellaensupoder.Pablolanzaungritoderabiaalavezquedesenvainaelfacón,yechaacorrerhaciaelcentrodelapista.Salonqaseinterponeparaimpedírselo.

—¡No!¡Nohagaseso!John,¡túayúdame!

Hannibalríeconmalicia.Susojosheterocromosresplandecendejúbilo.SedesabrochalapartesuperiordelacamisayhaceoscilarsobresucabezaelsellodeAlejandroMagno,quependedelcordoncilloquellevaalrededordelcuello.PeroHannibalnovelasiluetaquesemuevetrasél,ynoentiendeporquéBucéfaloseencabritaderepente,porquéunapotenteluzinundalaarenadelapistafrenteaél,porquélasombradeuncaballopareceamenazarconatacarasuBucéfalo,niporquéeste,presadelpánico,luchacontralamanoquesujetalasriendasycontralasespuelasqueseclavanensuscostados.Hannibalemitealaridosdefrustraciónygolpeaalsementalasustadoconunaporratelescópicaquesehabíaguardadoenlabota,causandomarcassanguinolentasportodoelcuerpodelcaballo.IgnoralassúplicasdeSergei,queacabadellegaralapistaacompañadodeNadia,exigiéndolequedejedepegaralsemental.Ensulugar,arremeteaúnconmássaña.¡Nopuederendirseahoraqueestátancercadelograrloquesiemprehasoñado!

Poseídoporelmiedoyeldolor,Bucéfaloforcejeahastadesarzonaralbrutodesujineteyhuyedeestasombramaléficaqueleataca.EncuantoHannibaltocaelsuelo,unaespeciedeondaeléctricaparecerecorrersucuerpoy,alinstante,ardeenllamascualárbolsecoalcanzadoporunrayo.

Mientraslosjóvenescontemplan,paralizados,lascenizashumeantesdeHannibalsobrelaarenadelapista,Sergei,depieapocospasosdeBattushig,hacetodoloposibleportranquilizaralcaballoycalmarlo.Battushighablacomosiestuvierasolo,conlamiradaperdidaenladistanciayunproyectorholográficoenminiaturaenlamano:

—«Si,pordesgracia,suportadorhubieradesucumbiralalocuraolarabia,osuperarasuambiciónalarazón,laestrellahabríadellevarloalaperdición».Laprofecíasehacumplido.Perdónanos,Bucéfalo

Salonqatuvotenidounaintuiciónformidable.HannibaltomótomadotantasprecaucionesparaqueelclondeBucéfalonovierajamáselsol,queesesehabíaconvertidoenelpuntodébilpordondeatacarle.Puestoquerecrearelsoleraimposible,loschicosutilizaronfotosdeBucéfaloparacrearyproyectarlasombraholográficaanimadadeunpoderososementalreflejadoyluegohicieronqueaparentaraatacaraBucéfalo.AlromperelvínculoqueHannibalhabíalogradoestablecerconelcorcel,leforzaronarevelarsulocuraysuambicióndesmedida.

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Epílogo

Sergeihaterminadoderecogersuspertenenciasenlacasaquesirviódecampamentobase.Alcerrarlapuerta,creeescucharunrelinchonostálgicodedespedidaenladistancia.SabequeelecodeloscascosdeBucéfaloalejándoseporelbosqueoscuroperdurarálargotiempoensumemoria.¿Quéserádeestesementalexcepcional,indómitoyorgulloso,ahoraqueelpropioSergeilehadejadolibreenplenanaturaleza?Nadielosabrájamás…Posiblementesealomejor.

Reunidosenlapartealtadelvalle,aunadistanciarespetabledelcastillo,losjóvenesguardansilencioinstintivamente;uninstantedecontemplaciónantesdellevaracabounúltimoacto.Elcastilloysuterroríficocontenidoestánlistosparaserdestruidos.Cuandosujefedesapareció,losesbirrosdeHannibalnodudaronenponerpiesenpolvorosa.Todaslasyeguashansidoliberadasenelextensobosque.Tansolofaltapulsarelbotónquedesencadenaráunasucesióndeexplosionescontroladasadistancia.PeroantesdepasarpáginayarchivarelsecretocompartidoporHannibalyAlejandro,aúnquedaunaúltimadecisión,difícildetomar:¿quéhacerconloscincofragmentosdelaestrellaqueNadiarecogiódeentrelaarenadespuésdequeBucéfalolarompieraenpedazosdenuevoconloscascos?

Johneselprimeroenpronunciarse.

—Nosllevaremosunapiezacadaunoylaescondemosenalgúnlugarsecreto,comohicieranlosjinetesdeTolomeo.Nuncadiremosanadiedóndelahemosescondido,nisiquieraalosotroscuatro.Eslamejorformaparaqueelsecretonosedesvelejamás.

UnpesadosilenciosiguealapropuestadeJohn.Todossabenquetienerazón,yquequienseresponsabilicedeunfragmentodeberáasumiresacargaduranteelrestodesusdías.Battushigrompeelsilencio,conungravetonodevoz.

—Creoquetodoslahemosexperimentadoosentidoennuestrointerior.Latentacióndelaomnipotenciaylainmortalidadesdemasiadogrande,apesardequetengamoslasmejoresintenciones.Sinosmantenemosencontacto,sivolvemosavernos,noestoysegurodequenosucumbamosaldeseodereforjarelselloyaprovecharsupoder.

—Loquesignificaquenopodemosvolveravernosnunca—concluyeSalonqa.

—Hmm—interrumpeLeyla,conunnudoenlagarganta—.Haycincofragmentosynosotrossomosseis.¿Asíquequiénes…?

Losseislevantanlamanosindudarlo.Trasunmomento,losojosdeLeylaseencuentranconlosdeJohn.SalonqamiradesoslayoaBattushig…Pablo,ensecreto,sealegraporunavezdeestarsolteroyNadiasedacuentadequenuncapodrávolveraverasupadre.¡Estaopciónesinviable!

***

Terminaldesalidas,aeropuertodeMúnich

ElprofesorTemudjincaminahacialosadolescentescansados,yareunidosenlaterminal,estrechalamanodeSergeiylesusurraunaspalabras.Luegoambossegiranhaciaelgrupoconunamiradadeafectoycomprensión.

—Estosdoscaballerossellevaránunfragmentocadauno.LeylayJohn,SalonqayBattushig,nodebéissepararos.Elamormuevemontañas.

—¿Papá?—murmuraNadia,angustiada.—SiPablotomaunfragmento,lasdosparejas,dosmás,yelprofesorytúlosotrosdos,¿quieredecirquenopodrévolveraverte?

—¿Conocesaalguienmásdiscretoquetupadre?—respondeSergei,conunpuntodemaliciaensuvoz.

NadiarompeallorarysearrojaalosbrazosabiertosdeSergei.

Cuandolosescandalososaltavocesdelaeropuertoanuncianelembarque,elprofesorTemudjinabrazacálidamenteacadaunodelosaventureros.

—Hastasiempre,amigos.Habéistomadoladecisióncorrecta,inclusoaunquetengáisquepagarelpreciodecargarconestesecretoparasiempreynovolváisaverosdenuevo.Osdeseounavidatanlarga,felizysabiacomoladeTolomeo…

MemoriasdeTolomeoISoter,reydeEgipto,aprox.285a.C.

…Toméelsellodepoderyrompícadaunadesuspuntasconmiespada.Cincojinetesdeconfianzaseencargarondellevarcadaunounapuntadelaestrellalomáslejosposible,paraasegurarquenadiepudierareunirlasdenuevo.Elquintojinete,mimejorteniente,montóaBucéfalo…yél,acambio,ledirigióhacialosconfinesdelatierra.

…Alejandronuncavolvióaserelmismo.AbandonamoslaconquistadelaIndiaynosretiramos.AlejandromuriódemalariaenBabilonia,justoantesdesutrigésimotercercumpleaños.

…Acabodecelebrarmi80ºcumpleañosy,enmilargavida,nuncahevueltoaveraningunodeloscincojinetes.Elmundoesdemasiadoextensoparaqueunasolapersonaintentegobernarlosincausarsudestrucción.RuegoaZeusyaAmónque,hastaelfindelostiempos,nadiereúnajamásloscincofragmentosdelsellodeAlejandroMagno.

Fin

Sihasdisfrutadoestahistoria,venyúneteaBucéfaloparadescubriralrestodecaballoslegendariosenwww.caballow.com

AutordelashistoriasdeCaballosLegendarios:ChristineFrasseto

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