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Prólogo
21dejulio,356a.C.
EldíaenquenacióAlejandroMagno,tuvotambiénlugarotroacontecimientomuysignificativoparalahumanidad.UnhombrellamadoEróstratoredujoacenizasunadelassietemaravillasdelmundoantiguo,eltemplodeArtemisa,enÉfeso(actualTurquía).Trassertorturado,confesóqueanhelabaobtenerlagloriaylafamaacualquierprecio,yquenoconcebíamejorformadelograrlas.Fuellevadoantelostribunalesyanteelpueblo,quieneslededicaronmiradasdeodioyrepulsa.
Perosilosjuecesylamultitudhubieranestadomenoscegadosporlaira,habríanreparadoenlaSibila,apenasiluminadaporlasllamasagonizantesdelasruinasdeltemplo.Laancianaseagitabaentreconvulsionesygritos,conlosojosenblanco,anunciandountranceprofético.Unsacerdotequehabíasobrevividoalincendioescuchósuoráculojustoantesdequelamujercayeraenunprofundocomaquehabríadedurarvariosdías.MástardegrabólaspalabrasdelaSibilaenunatablilladecobre.Suslabios,conunavozqueparecíaprovenirdelosdiosesdelOlimpo,anunciaban:
GrandeeslairadeArtemisa,hijadeZeus.Ellamismahabríacastigadoalautordeestesacrilegiomortal,atravesándoleelcorazónconunadesusflechasdeplata,denohabérseloimpedidounurgentemenester.Ladiosavelaenesteprecisoinstanteelnacimientodequienhabrádehacerrespetaralosdiosesentodoelimperioterrenal.Artemisa,diosadelacaza,lanaturalezasilvestreylosanimalessalvajes,diosadelasparterasydiosa-constelacióndelaOsaMayor,tomaahoraunaestrelladelaconstelacióndeCentauroyselaofrecealniñoparaqueleguíeensugloriosodestino.Elreciénnacidoquedabajolaproteccióndeestesermítico,mitadhombremitadcaballo,yvinculasudestinoaQuirónyaloscaballos.
PeroestaafrentadeEróstratonohabráderepetirse.Unhombrenodebejamásvolveramedirseantelosdioses.Losdeliriosdegrandezaygloriasondebilidadeshumanasquenuncadebenponerenpeligroelreinodelosdioses,nieldelosdemáshombres.Artemisaañadeahoraotropoderalaestrella.Si,pordesgracia,suportadorhubieradesucumbiralalocuraolarabia,osuperarasuambiciónalarazón,laestrellahabríadellevarloalaperdición.
Mientrasguardeestaestrella,nadiepodráderrotarlo.Mientrasseahumildeyhonestodeobra,mientrasobservemesuraysapiencia,seráinvencible.Perosifracasa,seráconsumidoporlairadeZeus.
Yenesemomento,elniñoquehabríadeconvertirseenAlejandroMagno,unodelosmayoresconquistadoresdelmundo,lloróporprimeravez.
Atravésdelosdoloresdelparto,lareinaOlimpia,sacerdotisadeZeusyambiciosaesposadeFilipoIIdeMacedonia,escuchóeloráculodeArtemisacomounpresagioy,apesardelcansancio,unasonrisavictoriosasedibujóensuslabios.¿Quémadrenosueñaconundestinoexcepcionalparasuhijo?Conlaayudadelosdioses,haríatodoloposiblepara
criaraAlejandroyeducarlohastaalcanzarelnivelpreconcebido,cumpliríasuspropiossueñosdepoderygloriaeterna.NocreíalaadvertenciadelaSibila.SiAlejandrogozabadelaproteccióndelosdioses,¿porquédebíamostrarmesurayreserva?Seríaelmásgrandedetodosloshombres,dirigentedeejércitosyveneradohastaelfindelostiempos.
Cuandolaparteraleentregóalreciénnacido,Olimpialotomóensusbrazosyloabrazótiernamente,perosintióunpinchazoenlanuca.Alsepararsedelreciénnacido,descubrióqueensupuñoesteasíaconfirmezaunaestrelladebronce.Alinstante,reconocióelpoderdelaestrella,elobjetodestinadoúnicayexclusivamenteaAlejandroy,pensandoqueeloráculoestabadestinadosoloaella,Olimpiacreyóquenadiemásconocíalaexistenciadelaestrella,salvolapartera.EllahabíavistolaestrelladeArtemisaynopodíacorrerelriesgodequerevelaraelsecreto.LadesdichadamatronasucumbiódemanerafulgurantealreencuentroconlasserpientesdeOlimpia,conlasqueestaacostumbrabadormir.LaestrelladeArtemisa,hijaymensajeradeZeus,seríalamarcasecretadelaofrendadelosdiosesparaconvertiraAlejandroeninvencibleeinmortal…
Sobrelaplantadelanterior,amediadosdelsigloIVa.C.,seconstruyóunsegundotemplodeArtemisa,quehabríadesersaqueadoporlosostrogodosenel263a.C.yquemadoporloscristianosenel401a.C.ElemperadorJustinianolodesmantelaríadefinitivamentealdestinarvariasdesuscolumnasalaconstruccióndelPalacioImperialdeConstantinopla.Aligualquetantosotrosdespuésqueél,Justinianodedicómuchashorasatratardedescifrarelsignificadodelaspalabrasgrabadasenlatablilladecobreincrustadaenunadelascolumnasdepiedra.¿Quiénnohabíasoñadoconposeerlaestrelladelosdiosestodopoderosos?Elemperadorguardólaprofecíagrabadaenpalacio,enrolladaenunenormetapizbizantinoyocultaensugranbiblioteca,juntocontodossusdemástesoros.
Elazar,oeldestino,haríanqueAlejandrollegaraaÉfesoalosveintitrésañosdeedadyofrecieraoroalosgriegosparacontribuiralareconstruccióndeltemplo,peroelpueblo,temeroso,rechazólaofertayAlejandrosiguiósucamino,sinhaberllegadoacontemplarniunasolavezaquellatabilladecobreincrustadaenunadelascolumnasdelnaos,elcorazónsagradodeltemplo.
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Lared
—HuirdeBabiloniaatravésdelasarenas,seguirelcurso,laslágrimasdivinasdeoroblanco,lasangresobreeltemplodepiedradeZeus…ProfesorTemudjin,sielúltimojinetedelejércitodeAlejandroMagnoconfióelfragmentodelaestrellaalossacerdotesdeuntemplodeZeus,noencajaennuestrareconstruccióndelarutatopográficaquecreemosquesiguió.Aproximadamenteenel326a.C.yhastaelrepartodelimperioentresusgeneralesenlosañosposterioresalamuertedeAlejandroenBabilonia,alrededordel323a.C.,noexisteningúnrastrohistóriconigeográficodetemplosdedicadosaZeusenlazonadelimitada.Yencualquiercaso,senecesitaríanañosparadesenterrarrestoseneldesierto,¡comolosdeGerasaenJordania,porejemplo!”
—John,eltemplodeZeushalladoenGerasaesromano,nogriego,comotantasruinasposterioresaAlejandrollamadasgrecorromanas—explicaelprofesor,pacientemente.
—Losé,profesor,peroempiezoadesesperarme.HannibaltienecuatrodeloscincofragmentosdelsellodeAlejandroMagno,ynocreoqueencontremoselúltimofragmentoantesqueél…
Losmiembrosdelared,agotadosporlaintensainvestigación,parecencompletamenteabrumadosantelasconclusionesdeJohn.Entoncesunavozfemeninarompeelpesadosilencio.
—¿Profesor?
—Dime,Leyla.
—Comencemosporelprincipio.Estamossegurosdequeeljinete,aúnenposesióndelfragmento,cruzóeldesiertodeSiriaendirecciónsuroestedesdeBabilonia,yquenollegónialMediterráneonialmarRojo.EllosignificaquelazonadeinvestigaciónselimitaalaregióncomprendidaentreelsurdeSiria,elnoroestedeArabiaSauditayJordania.Parasobrevivirenestastierrasdesérticas,debiótomaruncaminoenelquefueraprobableencontraragua,pasandoporlospocospozosyoasisqueconfrecuenciaestabanavariosdíasdedistanciaentresí.Tuvoqueencontrarsecontribusnómadas,delasqueviajabanencaravanasdeunaciudadaotraaltiempoquedifundíansuscreencias.¿Podríaserqueeljinete,alvagarperdidoportierrasdesconocidas,sehubieracruzadoconlosrepresentantesdeotradivinidadylahubieraasimiladoaZeus?
—Leyla,¡eresungenio!—gritaSalonqa—.Lascaravanastransportabanlágrimasdivinasdeoroblanco,inciensopreciosovenidodeloquehoyeselSultanatodeOmán,hastaEgiptoyMesopotamia.Losricosnabateos,pueblosnómadascuyonombreprovienede«nabat»,quesignifica«aguaquebrotadelatierra»,teníanelmonopoliodelarutadelincienso.Dominabanlastécnicasparaladetección,elalmacenamientoylaocultacióndelaguaeneldesierto.
—¿Aquédiosveneraban?—interrumpePablo—.¿HayalgúntemplooestatuadeunZeus
localporallí?
—EldiossupremoeraDushara,eldiosdelamontaña—respondeJohn.Losnabateoscarecíanderepresentacioneshumanizadasdesusdioses,peroenloslugaresconsideradossagradosalzabanpiedraserguidasrectangularesDenominadas«betilos»,quesignifica«moradadelosdioses».Ensusceremonias,trecesacerdotesrociabanelbetiloconlasangredeunanimalsacrificado.EstoexplicaríalasangresobreeltemplodepiedradeZeus.
—YelprincipallugardecultoeraPetra,enJordania—añadeLeyla,temblandodeemoción—.Petra,consideradaPatrimoniodelaHumanidadporlaUNESCO,la«piedra»deareniscadoradayrosáceadondelosnabateosalmacenabansusriquezas.Unaciudadinaccesibleocultaenunlaberintodesimasdegranito,aisladadelasvíasdepasonaturales,rodeadadelomas-refugioincrustadasenparedesvertiginosasydeestrechosvallesydesfiladerosquelahacíaninexpugnable…
—TeenvíolosmapasdePetra—diceJohn—.SilaceremoniadecultodelDusharasecelebrabaenlacimadelamontaña,laprocesióndesacerdotesyfielesdevolvíanelbetiloylasnumerosasofrendasaltemploubicadoenlaciudadbaja,dondehepuestolaflecha.Sinuestrasdeduccionessoncorrectas,haymuchasprobabilidadesdequeelfragmentodelselloaúnseencuentreahí.ProfesorTemudjin,¡soliciterápidoalaUNESCOquecierrelaentradaaltemplo!
Elprofesor,habitualmenteinmutable,muestraderepentesignosdemalestar.Levantaunamanoparaindicaralosmiembrosdelaredqueguardensilencio,conlamiradapuestaenotrolugar.Alcabodeunratoqueparecedurarunaeternidad,anuncia:
—Acabadeproducirseunaterriblenoticiadeúltimahora.UnaseriedeexplosionesdeorigendesconocidohandestruidogranpartedelasruinasdePetra.Losiento…
Almismotiempo,sellevaacabounaconversaciónenloscielos:
—Buentrabajo.Lacantidadacordadahasidotransferidaalacuentaespecificada.
Losojosazulesdelhombrebrillandesatisfaccióncuandoponefinalallamadaensuteléfonovíasatélite.UnasonrisamalévolasedibujaenloslabiosdeJohnFitzgeraldHannibalmientrassujetprivadosobrevuelaJordania.Conlapuntadeldedoíndice,acariciaunapiezatriangulardebronce,únicocontenidodeunmaletínblindadocapazderesistirelimpactodeunmisildeúltimageneración.ElvalordelPatrimoniodelaHumanidaddelaUNESCOteníapocaimportanciaparaél;sudestrucciónhapermitidoalosarqueólogoscorruptosdelafundación«HannibalHumanHistory»hacerseconelúltimofragmentodelaestrelladeAlejandroMagno.Ahoranadaninadieleimpediránllevaracabosuplan…
-2-
Baviera(Alemania)
Altiempoqueelavióncomienzaporfinsudescenso,Hannibalcontemplaporlaventanalastorresdesucastillo,Schattental,el«valledelassombras»,unaconstruccióncargadadehistoriaqueantañopertenecióaundescendientedelafamiliadeLuisIIdeBaviera.LuegolaHannibalCorp.locompróporunagenerosasumayloconvirtióenunlaboratorio.Elaviónseadentraenelprofundovalleocultoentredosmontañasendirecciónauncastillodelaépocaromántica,aunquedearquitecturaalgoecléctica;suestiloesrománico,peroincorporaelementosneogóticosybizantinos.Elcastilloestásituadoenelcorazóndeunbosquedealtospinosnegrosyrodeadoporuninmensojardínescalonadoconnumerosasfuentes.Enelaladerechadelenormecastillosesitúaunaestructurademaderaypiedra,semejanteaungranaprisco,cuyotechoesmuchomásaltodelohabitualenestasmontañas.Lamalezaquerodeaeledificionosehasegado,peroesirregularydesigualymuestracalvasaleatoriasquesugierenlapresenciacercanadeanimales,confirmadaporelvalladoelectrificado.Aunqueahoraestáexentadetodavida,obviamentelazonasirvióparaalbergaranimalesenelpasado.Enlapartetraseradelcastillosehallaunedificiosombríodepiedra,similaralaprisco,quepareceigualdeabandonado.
Delcastillosobresaleunapistadeaterrizajequedesentonaconelpaisaje,construidaparafacilitarlasidasyvenidasdelosempleadosdelaHannibalCorp.ydelpropioHannibal.Susesbirrossalenarecibirle,peroHannibalaguardapacientementeenloaltodelaescalerilladelavión,inhalandoelairelimpioyhúmedoyelolordelasavia,elmusgoylahierbatancaracterísticosdelaregióndeBaviera.Sinembargo,retornarápidamentealarealidadencuantounavibraciónenlamuñecalecomunicaquetieneunmensajependiente.Miralapantalladesurelojinteligente,quepresentaunafotodeNadiaconsustiosenelaeropuertodeVladivostok(Rusia).
—Buentrabajo,Filipe—responde.
Acontinuación,Hannibalsedirigehacialaentradadelcastillo,dondeunaespeciedepuentelevadizoautomáticoproporcionaaccesoaunenormevestíbulogótico.Unasgárgolasdeaspectoamenazantepresidenlaentradadelosvisitantes,cuyospasosresuenanenelaltotecho.LassuelasllenasdebarrodeHannibalensucianlaalfombrabizantinaquecubreíntegramenteelsuelo,recuperadoduranteunadesusexpedicionesalaantiguaConstantinoplatraslospasosdeAlejandro.Lassillasvacíasalineadasenlaparedesperanalosinvitadosinexistentes;variaslámparasdearañapendenalolargodelcaminomarcadoporpilaresconarcosdemediopuntoparailuminarunasalaqueyanorecibeluznaturalatravésdelasantiguasvidrieras,puestoqueestashansidosustituidasporplacasopacasblindadas.
Hannibalrecorreunaescaleradecaracoldébilmenteiluminadaporlasbombillasmontadasenlaparedyentraenunacámaradeseguridadquecuentaconproteccióntriple.Primero,Hannibalcolocalayemadeldedoíndicederechosobreunescáner;a
continuación,tecleauncódigoenunainterfazdigitaly,porúltimo,pronunciaaltoyclaro:
—JohnFitzgeraldHannibal.
Lapuertaseabrelentamenteydejaverunpasillocircularquerodealaescaleracentral.Hannibalcaminaatodaprisaporelpasillo,seguidodecercaporunodesusgorilasataviadoconuntrajenegro.Pasaunaprimerasalaenorme,llenadepantallas,enlaquetresempleadosmonitorizanatentamentelasaccionesdetodoslosresidentesdelcastillo,cadaunadelashabitacionesylosalrededoresdeledificio,mediantelascámarasinstaladaspordoquier.Elgrupocontinúaporelcorredorcircularhastallegaraunasegundasalatotalmenteacristalada,quepareceserunlaboratorio.Haymesasymaterialquirúrgicodegrantamañoportodaspartes,personasconbatablancaymascarilla,tubosdeensayo,microscopios,computadoras,panelesconesquemasdegenomasyecuacionesconflechasquelosconectan.Sinmirarsiquieralaactividadquetranscurreenellaboratorio,Hannibalcaminahastaelfinaldelpasilloyluegodamediavuelta.ElguardiasedetieneydalaespaldaaHannibalparaconcederleunpocodeintimidad.
Amanoizquierda,laescaleraprosiguesudescensohastaunasegundaplantadesótano,yalfrentesehallaunapuertasimilaraladeunacajafuerte,equipadaconnumerosospasadoresycerrojosmecánicos,ademásdeunpicaportequerecuerdaaltimóndeunvelero.Hannibalseacercaunpocomás,evitandoconesmeropisarunodelosadoquinessituadoenelmediodelpasillo.Deunbolsillodelacamisaextraeunallaveenformadeestrelladedieciochopuntas,unidaaunacadenadeplatino,ylainsertaenelojodelacerradura,situadoenelcentrodelpicaporte.Luego,mientraselguardiaesperapacientemente,Hannibalagarraelpicaportedelapuertadeseguridadyejecutalasecuenciadeapertura,queconsisteenunaseriedegirosdetimónaderechaeizquierda.Unarápidasucesióndeclicsresuenaenelcorredor,denotandolaimpacienciadeHannibal.
Pocoapoco,conunfuertesilbido,lapuertasedesbloqueayprocedealaapertura;trasellasedivisaunapequeñasalacircularconrelievesmetálicos.Enelcentrodelasalasehallaunamáquinacilíndrica,instaladasobreunamesadepiedranegravolcánicacuyosbordesestániluminadosporunasuaveluzdorada.Sucentropresentaunacavidadenformadeestrelladecincopuntas.Lamáquinaestárodeadaporunaseriedepuntosdecontrolelectrónico,protegidosporcúpulasdecristalquecontienenunidadesdevisualizaciónnomásgrandesqueeltamañodeunamanohumana.
Hannibalcaminaalrededordelamáquina,endirecciónalpuntodecontrolsituadoenlaparteposteriordelasala,ypresionaunapequeñapalancalateral.
Semuestrauntecladonuméricoenelqueseapresuraateclearuncódigo,querápidamentedesbloqueaelaccesoalacúpula.Hannibalcolocaelquintoyúltimofragmentodelaestrella,reciénsalidodelmaletín,enunpequeñohuecotriangular.Seguidamentesedirigeaunodelosguardias,conlavoztemblorosadeemoción:
—Christian,¡elchampán!
Daunpasoatrásyagarraelmaletínvacíomientraslacúpulavacerrándoselentamente.
Cuandosuenaelclicdelcierre,Hannibalsuspira,satisfecho.
—Todoestálistoalfin.
-3-
AlguienllamaalapuertadelaoficinaenlaqueHannibalreleeunavezmáslatablilladecobrequesustrajodeltesorodelemperadorJustiniano.¿Deberíacreerlasdivagacionesdeunaviejalocaytomarseenserioestasadvertencias?No,seguroqueno,sediceasímismo.Losgolpesenlapuertavancreciendoenintensidad.Hannibaldecidecontestar.Enojado,depositalatablillasobreelmontóndeesquemasymapasquecubrensuescritorio.
—¡¿Qué?!¡¿Quéesloquepasaahora?!
—Señor,sonlassiete.
Hannibalcasihaperdidolanocióndeltiempo.Sedespegadesusillóndecueromarrónyrápidamenteponeenordenelamasijodepapelesdesperdigadossobreelescritorioovaladoderoblemacizoinstaladoenelcentrodelaestancia,apagalapequeñalámparadepiequesehallaenelángulodedosestanteríasdeparedrepletasdelibrosysigueasuinterlocutor,nosinantescerrarlagranpuertablindada.Desciendelasescalerasdelatorreatodaprisadetrásdesuesbirro,sinprestaratenciónalasaspillerasnialaspiedrasirregularesqueconformanlasparedesdelatorre,nialasmarcasdeltiempodelosescalones,cuyosbordessehanredondeadoafuerzadeldesgaste.Solotieneunacosaenmente:culminarsuplantrastantosañosdetrabajo,investigación,combateyviolencia.
Noobstante,Hannibalseesfuerzaporliberarsumente,sabedordequesidemasiadospensamientoslanublan,sisemuestrapreocupadooansioso,elanimallodetectarádeinmediatoynoledejaráacercarseaél.Laescaleradaaunaampliazonaderecepción,presididaporunfrescocenitalinspiradoeneldelaCapillaSixtina,queseextiendeporlasparedesylosarcosydesciendehastaelsuelodemármolblanco.Lascómodas,mesasysillasdeotrotiempoocupanunlugardehonor,apesardequellevanmuchosañossinutilizarse.LospasosdeHannibalresuenansobreelmármolcuandosedirigehacialaescaleracentral.
—Christian,veacomprobarquetodoestélistofuera.
Aloírlaorden,elesbirrosaleconpremuraporlapuertadeatrás,controladamedianteuncódigo,comotodaslasdemás.Actoseguido,Christianentraeneledificiotrasero,quealbergaungranpicaderodemaderaprovistodearenaocre,conectadomedianteunpasilloalboxconstruidoenlasecciónderechadelcastillo.Todoestáenorden;sinnovedad.Christiannodetectaningunaamenaza,niinteriorniexterior.
Alllegaralasegundaplantadelsótano,Hannibalabreunaenésimapuertayaccedeaunahabitaciónenorme,deltamañodelcastillo,cuyasuperficieestácubiertadetierraysembradaconpasto.Seproyectanimágenesdebosquesmontañososypaisajesonduladossobrelasparedes,equipadasconcableseléctricospermanentementemagnetizadosporlostécnicosdeHannibalpararepelerautomáticamenteacualquierpersona,animalocosaqueselesacerque.Unserhumanosesentiríasindudaprisionerodetalsubterfugio,apesardelosnumerososarbustosyfloresesparcidosalolargodetamañaestancia.Laluz
reinanteparecenatural,peroalgotenue,comosifueraundíagrisynublado.
Hannibaltomauncabestroquependedeunganchosituadoenlaparteposteriordelaescaleraysilba,conlaesperanzadeatraerlaatencióndesuobjetivo.Elsonidodeunoscascosretumbasobreeltechodepiedra.Pocoapoco,Hannibalvaatisbandolasiluetadeuncaballoentrelosárboles.Surgeunsemental,casiadultoycompletamentenegro,salvoporlaestrellablancadesufrente,unespécimendefuerzayeleganciamajestuosas.Sucrinnegrarevoloteaalritmodelgalopesindespeinarse,susmúsculossetensanbajounacaparelucienteyuniforme,ysusojosbrillantesobservanalreciénllegadoconunadeterminaciónsinigual.
—Bucéfalo,venamí—susurraHannibal.
Elanimalseacercalentamente.Hannibalextiendelosbrazosyenseñaelcabestroalcaballoenseñaldepazybuenavoluntad.Bucéfalosequedaquieto,desconfiado,aldetectarlospensamientosquepueblanlamentedeHannibalysunerviosismosubyacente,alpercibirelestrésyelansiadelhombrequetieneantesí.Esteseacercapasoapaso,perocadavezqueavanza,elcaballorecula,piafando.Hannibaltratadeevitarlosmovimientosbruscosyseesfuerzapormostrarselomástranquiloyafableposible,envano.Bucéfalocontinúaretrocediendo,desplazándoseenpequeñoscírculosygolpeandoelsuelorepetidamenteconlaspezuñas.Laansiedadvavenciendoalcaballo,quetienelasorejashaciaatrásyazotaelaireconlacola,amedidaquesevaagotandolapacienciadeHannibal.Elcorcelpareceimposiblededominar,peroHannibalhaceunúltimointento.Sedalavueltaysimulamarcharse,locualparecetranquilizaraBucéfalo.Caminadospasoshacialaescaleraydejacaerelcabestro,perosujetalasriendasconfirmeza.Entoncessegiradesopetón,daunsaltoyagarraalcaballoporelcuello.
HannibaltratadeintroducirelhocicodeBucéfaloenlamuseroladelcabestro,peroelsementalseencabrita,furioso,yarrojaaHannibalcontraelsuelo.Luegosealejaagalopeysecobijaentrelosárboles,lejosdeestehombreysustácticasengañosas.
Hannibal,presadelafrustraciónylaira,algoinusualenél,lanzaconrabiaelcabestroalsuelo.Damediavueltaydecideirenbuscadelúnicohombrecapazdedomaralanimal:SergeiTkachev,quienleenseñóamontaracaballodeniño,haceyamuchotiempo…
-4-
HannibalirrumpeenlahabitacióndeSergei,ubicadaenloaltodeunadelasmuchastorresdelcastillo.Estedejalalecturaqueteníaentremanosyobedecesusórdenesinmediatamente.Sabequenotieneotraopción,quecuantoantescompletelamisióndel«heredero»,másprontopodrávolveracasayreunirseconsuhijaydemásfamiliares.Aprietalosdientes,recordandoeljuramentoqueprestóalpadredeHannibalantesdesumuerte,rememorandoaqueldíaenMoscúenqueelherederofueainformarledelamuertedesupadre,yluegoesallamadatelefónica,lacónicaeimperiosa,instándoleavolveralPaísVasco,ellugardeaquelterribleaccidente.Sergeisiemprehabíasidounhombredesilencioydehonor,perohaberjuradoalpadredeHannibalprotegeryservirsiempreasuhijoleestácostandomuycaro.Leconsuelapensarque,almenos,suhijaNadiaestáahoraasalvoconlostíos.
Portanto,SergeiacompañaaHannibalhastaellugardondeesteacabadeexperimentarunamargofracaso.Sinmostrarsignosdesorpresa,Sergeianalizacondetenimientoeljardínartificialhastaquedistingueelperfildeunsementalnegroocultotrasunapequeñaarboleda.SergeipideaHannibalquereculehastaquetoqueconlaespaldalapareddelaescalera.Luegotomaelcabestroysedirigehaciaellugardedondeprocedenlosjadeospreocupadosdelanimal,queseocultatraslaprotecciónilusoriadelosárboles.Sergeicaminalentamente,tomándosesutiempo.Inspirayespiraprofundamentepararegularizarlarespiración.
Descubrealsementalnegroentredoshayas,conlascuatropezuñasfirmementeplantadasenelsuelo,precavidoyatento.EslaprimeravezqueHanniballepermiteveralanimal;hastaahora,siemprehabíalogradocontrolarloélsolo.Seesforzóporayudaradomarelpotro,seencargódequesehabituaraasupresencia,yeljovencorcelsolíadejarseconducirhastaelpradooelpicaderoparaentrenarsusmúsculosguiadoporlasriendas.PerohoyaBucéfaloparecepreocuparleelestadoanímicodeHannibalyseniegaaacercarseaél.
Sergeidescubregradualmenteestacriaturamagnífica,iluminadaporlafríaluzdelsótano.Elsementaleselcaballomáshermosoquehavistoenlavida,deproporcionesperfectas,capabrillanteycrinsedosa;susojoscentelleanenseñaldeinteligenciaydeterminación.Uncorcelpoderoso,orgullosoyvaliente,dignodelosgrandesreyesguerrerosdelpasado,comolosqueseadmiranenformadeestatua.Elsementalhacegaladeunasimetríaperfecta,carentededefectoalguno,casiexcesiva;hayalgoextrañoeirrealenestecaballo.ASergeileabrumaunsentimientodemalestar,lasensacióndequealgovamal,laimpresióndequeestecaballonodeberíaestaraquí.Elsementalcontrastatantoconelentornoquecasipareceuncalco,unactorsobreunfondoverde.Peroelsusurradordecaballosnotieneopciónnitiempoparapensarmásenello;sumisiónesobedeceraHannibalyllevarelcaballoanteél.
Sergeipercibeinstintivamenteeldeseodelsementaldehuir,odeluchar,silahuidaresultaimposible,asíquedecidemostrarlequenoespeligrosoyquenolearrinconará.
Sergeiavanzadespacioparaqueelsementalpuedaverlosinabrumarse.Acontinuación,sedetieneylellamaenvozbaja.Bucéfalo,intrigado,comienzaatrotarensemicírculo,conlacabezagacha,manteniéndoseaunadistanciaseguradeSergei.Apuntandoconunaorejaalsusurrador,elcaballomideelgradodereceptividaddelhombre,colocadodeperfilparanomirardefrentealcorcel,perosinllegaradarlelaespalda.Sergeisusurrayadaptasuactitudasuspalabras,vocablosrusosdesonoridadgraveytonalidadroncaperososegada.Elsementalenderezalasorejasyescuchaatentamente.
—Bucéfalo,novoyahacertedaño.Mírame,novoyainvadirtuterritorio.Terespetarécomotepidoquemerespetesamí.Puedesacercartecontodatranquilidad.
Pocoapoco,sientequeelcaballocomienzaarelajarse;lacuriosidadsuperaaladesconfianza.Bucéfalodaunpasohaciadelante,seguidodeotro,yotromás,hastasituarsejuntoaSergei,queaguardapacientemente.LuegoresoplasuavementeyreposalafrentesobreelhombrodeSergei,queleacaricia,dándolelasgraciasporsuconfianza.Acontinuación,tomadespacioelcabestroconunamanoypasalaotraporelcuellodeBucéfalo,tranquilizándoleyanimándoleantesdecolocárseloenlacabeza.
SergeisegirahaciaHannibal,sujetandoaBucéfaloporelronzal.Esperaquenoquierahacerdañoalcaballo.Sabequelairaylalocuradeestehombrepuedenllevarleacometeractosterriblescontralosdemás,seanpersonasocaballos,comohaquedadoclaroenelpasado.Unavezqueestánelunojuntoalotro,HanniballeordenaaSergei:
—Sujétalounpocomás,noquieroqueescapedenuevo,ysígueme.
SergeiasienteycaminadetrásdeHannibal,quesedirigeraudoyveloz…¡haciaelmuro!Sergei,perplejo,sigueaHannibalsinentendernada.CuandoHannibalalcanzaelmuro,presionaunadelaspiedrasirregulares,Lacualsehundeenlaparedvarioscentímetrosyaccionalaaperturadeunpasadizosecreto.Setratadeunascensorenelquebiencabríanveintepersonas.Hannibalseadentraenél,seguidodeSergei,quellevaaBucéfalodelarienda.Undulcearomadeaceitesesencialesimpregnaelascensorencuantosecierranlaspuertas.Hannibaljugueteaconelpaneldecontroldelascensor,queparecemásunmontacargasdealtatecnologíaqueotracosa.LafraganciaparececalmaraBucéfalo,quedesdeñacadasonidoextrañodelascensor,einclusoSergeiyHannibalserelajanamedidaqueasciendenhacialasuperficie.
Suenaunbrevepitidoyseabrenlaspuertasenelinteriordelaprisco,queresultaserunaespeciedeboxenorme,descubreSergeisorprendido.Elsueloestárecubiertodeserrínbeigeinmaculado,lasparedesdemaderaestánenceradasynohayniunatelarañaniuninsectoalavista.Hannibalabrelapuertaexteriordelbox,arrebatalariendaaSergeisinpedirlepermisoyarrastraelcaballotrasél.BucéfalosedacuentadequeseencuentraahoraamerceddeHannibalycomienzaatirardelcabestro,peroSergeilesusurraunaspalabrasdeconsueloquelograncalmarloyhacerleavanzar.
Elúltimorayodesolsedesvanecepocoapocoenelvalle;laluzapenasalcanzayaalacordilleraoeste.Durantevariosminutos,lostresesperanpacientementeensilencio,sinmirarse.Cuandocaeelúltimohilodeluz,HannibaltiradeBucéfalohaciasíycaminacon
decisiónporelprado,ahoraenpenumbra.
SergeinoentiendeaHannibal.¿Porquétieneunpradosubterráneoartificialsielcastillocuentaconunosterrenosinmensos?¿PorquésolodejasaliraBucéfalodespuésdelapuestadesol?Depronto,seleenciendeunabombilla.Antes,laluzdelsótanolehaparecidotenue.Crealasensacióndeestarenlanaturaleza,¡peroesunanaturalezasinsol!¡HannibalestáhaciendotodoloposibleporevitarqueBucéfaloseexpongaalaluzsolar!AlrecordarlahistoriadelprimerencuentroentreAlejandroMagnoysucaballo,Sergeiunelospuntosyunescalofríolerecorrelaespalda.ElsementalsellamaBucéfalo,comoelcaballomíticodeAlejandro,yHannibalactúacomosirealmentesetrataradelcaballolegendario.LepreocupaqueBucéfaloseasustedesupropiasombra,demodoqueimpidequeseplanteetalsituación.
SergeisepreguntacómohallegadoHannibalaestepunto.Suantiguapasiónjuvenilporelconquistadorsehaconvertidoenobsesión,enlocura.Aturdidoporeldescubrimiento,Sergeiahoratemelosplanesdelhombrequetieneantesí.Suparanoiaysuambiciónvoraznoconocenlímites.EncuantoHannibalretiraelcabestroaBucéfalo,elcorcelimpacientesalealgalope,relinchandoaltivamenteycoceandoconfuriacontralasbarreraselectrificadasdelprado,encabritándosecomoqueriendodesafiaraquienleimpidaabandonarestaprisión.HannibalsevuelvehaciaSergeiconungestodepreocupaciónyunasonrisatorcidaenloslabios.
—Yaves.Tendrásquetrabajarconmigohastaquelogremosresolverestepequeño…problema.Empezaremosmañana.
AsíqueHannibalquierecontrolarydominaralsemental,peronoescapazdehacerlosolo.AligualqueBucéfalo,Sergeiquiereencabritarseyescapardeestaprisión,perosabequenolohará.NopuedepermitirseellujodearriesgarseaqueestehombresedesquiteconNadiaoconsusdemásfamiliares.
-5-
OficinadelprofesorTemudjin,UniversidaddeUlánBator(Mongolia)
Nadiasefrotalosojosfebrilmente.DuranteeltrayectoenavióndeVladivostokaUlánBator,nohaconseguidopegarojo.Estáobsesionadaconlaideadeencontrarasupadre,Sergei,elsusurradordecaballos,presadelasgarrasdeHannibal,peronopuedecontarconnadiemás.¿Cómopuedeunajovenniñarusa,solaysindinero,averiguarenquéremotolugarhaescondidoelescurridizoHannibalasupadreyalsemental,Zaldia?
—Tomaunpocodeté,Nadia.Yporfavor,intentacomeralgo—insisteSalonqa,tendiéndoleunabandejaderosquillas.
LamuchachaahogaunsollozoyechaaunladolapiladepapelenlaquehagarabateadocontorpezalosrecuerdosdelosterriblesmomentosenquepermaneciópresaenlasaladecontroldelcastillodeHannibal,enelPaísVasco.
—Habíatantaspantallas,imágenesysonidos.Teníatantomiedo.Noconsigorecordarloqueviyoíenesaspantallas.Losiento…
ElprofesorTemudjinlesonríeamablementeyrecogelashojasdepapel,queentregaaljovenqueestásentadoconunatabletagráficaenfrentedeél.
—Estainformaciónnosesmuyútil,Nadia.NuestrocolegaKushicontinuaráhaciendomodelosdetusdibujoshastaquelogremoscrearunaversióndigital.LasgrandesaptitudesdeKushiydelosdemásmiembrosdelarednosharánavanzar.Tesugieroquedescansesunpoco.
—¡Nopuedo!—selamentaNadia,pasandolasmanosporsumatadepelorojizo—.¡Mipadreestáenpeligro!CuandoHannibalacabeconélyconZaldia,sedesharádeelloscomosifueranunviejopardecalcetines.
—Nopodrásayudarlessiestásexhausta—replicaSalonqa,condeterminación—.Recuéstateenelsofádelahabitacióndeallado.Sitequedasdormida,tedespertarépasadosveinteminutos.
Nadia,derrotada,selevantadesuasientoparaseguiraSalonqa,perodepronto,lavozalborotadadeunachicairrumpeatravésdelosaltavocessituadossobrelosmonitoresinformáticos.
—¡Atención!¡Tengounagranidea!
TodossedetienenparaprestaratenciónaLeyla,envideoconferenciadesdeElCairo(Egipto).Enotrapantalla,elrostrodeJohnderepenteparecemuchomásatento.ElnovioamericanodeLeylaestámuyfamiliarizadoconlas«grandesideas»desumedianaranja;susocurrenciassonrealmenteingeniosas…¡aveces!
—¡Podríadarleundulcebeso!
Losdemásmiembrosdelared,reunidosentornoalamesadelprofesorTemudjin,en
personaodeformavirtual,lamiranatónitos.DesdeMassachusetts,Battushigpregunta:
—Leyla,¿quieresbesaraNadia?
—¡Noooo!«Dulcebeso»eselnombredelsalóndebellezademitía.Cuandounaclientetienemuchomiedoaqueladepilen,¡leofrecemoshipnotizarla!Asíserelajaporcompletoysedejallevar.¡Amenudonoshabladesuvidaonoscuentasussecretosmáspersonalescontododetalle!Mitíadicequesemedamuybien…
—¡Yonoquierocontarlemividaanadie!—protestaNadia.
—Puedoguiartumemoriafotográficayauditiva,Nadia,ygenerar«fotogramas»selectivosparaquetusubconscientedescribaloquevisteenlaspantallas.Tucerebroregistróunmontóndeinformaciónduranteeltiempoquepermanecisteenaquellasaladecontrolylaalmacenóenlasprofundidadesdetusubconsciente.Yopodríahacerlaaflorar.Profesor,ustedpodríadirigirlaspreguntas,yKushi,túpodríasactualizarlosmodelosdelosbocetosquehashechoparaincluirlosnuevosdetalles,¿verdad?
KushimirapensativoalprofesorTemudjin,queasienteconlacabeza.
—Entonces,siNadiadecideconfiarenmíymepermitehipnotizarla,¡todoloquenecesitamosesunsofá!
Nadiaparecevulnerableyperdida.Miraalprofesorcomosifueraunsalvavidas,ylaconfianzaqueesteleinspiralehacebajarlaguardia.Seencogedehombrosconresignación.
—Sisetratadelamejoropciónparaencontraramipadre,¡supongoquevalelapenacorrerelriesgoderevelarmissecretosmásvergonzosos!
SalonqacubreconunamantaaNadia,queestátendidaenelsofá.Enelotroextremodelmundo,Leylaseconcentra,conlosojosentrecerrados,respirandolentamente.Aunqueenlavidadiariarebosaenergíaeideas,tambiénescapazdeconcentrarseprofundamente.
—Estoylista—murmuraNadia.
Leylacomienzaelprocesodehipnosis,hablandoconvozlentaygrave.
—Respirascadavezmásprofundamente.Conlamente,sigueselairequerecorretucuerpoyllenatuspulmones,tucajatorácicaylapartesuperiordetupecho.Luegoexhalaslentamenteporlanariz,expulsandoelairedesdeelpechohastaelbajovientre.Tesientescadavezmáspesada;notasquelatensióndetucuerpovadesapareciendo,desdelospieshastalasmanos.Percibescómoserelajatucarayluegolaparteposteriordelacabeza,elcuelloytodalacolumnavertebral.Todotucuerpoestáahoratotalmentedistendido…
LeylaverificalarespiraciónlentayregulardeNadiaantesdepasaralafasederelajaciónmental.
—Nadia,ahoravoyapedirtequetecentresenunrecuerdopositivo,algoagradable.Unbañoenunmarcálido,unpaseoacaballoporlapradera,losaplausosdelpúblicotrasuna
granactuaciónenelcirco…
UnasonrisadefelicidadsedibujaenelrostrodeNadia.Pareceunaniñapequeña,segurayradiante.Convozinfantil,murmura:
—¡Lohehecho,papá!Yasoymayor.Hemontadoeltigreyhemosatravesadoelarodefuego.¡Ynomehadadomiedo!
Leylasonríetambién,enternecida,peroprontoretomaeltonoprofesionalparapropiciarqueNadiadejeatrásesterecuerdoagradableyconcentresuspensamientosenlasaladecontroldeHannibal,enelPaísVasco.
—Ahoraestásenlasaladelaspantallas.Notienesmiedo,sabesquepuedessalirdeella.Laspantallasseiluminan,unatrasotra.Fíjateenlasqueseveelbosquedondeestáelsementalnegro,losedificios,otalvezuncastillo…
Trasunosmomentos,Nadiahabladenuevo,ahoraconsuvoznormal.
—Veounospinososcurosenormes,muchospinos.Unvalleprofundo,rodeadodemontañas.Alfondohayuncastillocuadradoconcuatrotorreones.Grandesjardines.Haygentequehabla,peronoentiendoloquedicen.
SalonqalepreguntaaLeylaporelauricular:
—¿Puederepetirloquedecían?Talvezpodríamosaveriguardequéidiomasetrata.
LeylaasienteensilencioyselopreguntaaNadia.Lamuchachafrunceelceñoy,congrandificultad,emitealgunossonidosguturales.
—¡Esotienequeseralemán!—exclamaSalonqa—.Pídelequedescribamejorelcastillo,siesposible.
Piezaapieza,unaimagencomienzaatomarformaenlapantalladeKushi,bajolamiradaatentadetodoslosmiembrosdelared.LavozdeNadiaescadavezmásdébil,elagotamientohacemellaenella,demodoqueLeylapreguntaalprofesorTemudjinsitienensuficienteinformaciónparaliberarlayadeltrancehipnótico.Derepente,Johngrita:
—¡Creoqueconozcoestelugar!UnodemistíosvivíaenelsurdeAlemaniay,deniño,solíairaesquiaryhacersenderismoporlasmontañasbávaras.Estebosque,estecastilloescondidoenelvalle,¡creoqueloshevistoantes!
MientrasJohnsesumergeensusrecuerdosconscientes,elprofesorTemudjinindicaaLeylaque«libere»aNadia.LeylaladespiertadulcementedeltranceyNadiacomienzaamurmurarenvozbajaparaluegocaerrápidamenteenunprofundosueño,ronquidosincluidos.
—Estoyunpococansada…
JohnabreunmapadeEuropaenlaspantallasyloamplíaparamostrarelcastilloenBaviera,asícomolaubicacióndelacasa,ahoradeshabitada,desudifuntotío.
—Esteseránuestrocampamentobase.Estáaunosveinteminutosapiedelcastillo.NosreuniremosenelaeropuertodeMúnich.¡Yomeencargodelosbilletesdeavión!
-6-
Baviera,castillodeHannibal
—¡Nooooo!¡Owen,no!
Hannibaldespiertadesupesadillarecurrenteconunsobresalto,elcorazónaceleradoyelcuerpoempapadoensudor.Seincorporaenelsillónyhacepalmasparasubiralmáximolaintensidaddelaslucesdesuoficina,comosipudieranahuyentarelfantasmadeOwenqueharegresadodesuinfanciaparaatormentarlo.
—¿Cuándovasadejarmeenpaz?—grita,arrojandotodoloquetienealalcance:documentos,unpisapapeles,libros,unajarrayunvasodeagua.
Perolosfantasmasdelpasadoexistenparatorturarnos,recordándonossinpiedadnuestrasbajezasyculpas.Nisiquieraelarrepentimientopuedeapaciguarlos.Nadapuedeimpedirqueregresen,porquelaeternidadestádesuparte…
—¡Nopuedespormásquequieras!—seburlaelniñodepelocastañoconsusojosextraños,unodecadacolor.
Owensegirahaciasuhermanomayor,sonriendo,ylemiraconsusgrandesojosazulesenseñaldereto.
—¡Prontoserémejorquetú!¡LohadichoSergei!¡Temostrarélobuenoquesoy!
Seapartaunmechóndepelorubiodeunsoplidoydecideenfrentarseasusmiedos.Suhermanomayorleretaamenudoparaquedélomáximodesíyseacadavezmejor.Enelpicadero,losobstáculossonmásaltosymásnumerosos;Owentemefracasar,perocomosiempre,seniegaaquedarenevidenciaantesuhermanomayor,asíquetomalasriendasdesuponiConnemarayleespoleaconlostalones.Elponigalopa,directohacialasprimerasbarras.
—¡Quía!¡Quía!—gritaOwenparaalentaralcorcel.
Superanlosprimerosobstáculossinproblema.Alponi,entrenadoporSergeiTkachev,elinstructordeequitacióncontratadoporsupadre,noleentusiasmanexcesivamentelas«caricias»delostalones,perotienebuencarácter.Siempredalomejordesíyesungransaltador.Confíaenelchavalporcompleto;legustallevarloalomos.Perohoyelrecorridodelpicaderoesalgodistinto:haymásobstáculosdelohabitual,másanchosymásaltos.Elponicomienzaaquedarsesinalientoylacurvaesdemasiadocerrada.Resbalaaltratardecambiarelpaso,perorecobraelequilibrio.
Enladiagonalhayunaseriedetresobstáculosverticales,seguidosdeunmuroyunoxercuadrado,demasiadocercano.ElConnemaraaterrizajustoalotroladodelmuro,serecomponeytomaimpulsopararebasarelobstáculosiguiente,perosuspatasdelanterastocanlasprimerasbarras,quecaenalsuelo,desordenadas.Owenseaferraalasriendasytiracomounlocoparatratardehacerqueelponiseenderece,perosoloconsiguequecaigadecabezaydéunavueltadecampana.Elcaballoselevantadenuevocondificultad,
tratadedeshacersedelasbarras,enredadascomoenunjuegodemikado,ynotaqueelpesodeljineteyanoestá.Inquietoyconfundido,damediavuelta.Lecuestarespirar.Tratadeentenderporquéelmuchachonoseharepuestodelacaída,peroelniñoyacetumbadoenelsuelo,entrelasbarrasylossoportesderribados;sucabezaformaunánguloantinaturalconelrestodelcuerpo,ysinembargo,tienelosojosbienabiertosyunasonrisaenloslabios.
—¡Nooooo!¡Owen,no!
Elniñodepelocastañoseagazapajuntoasuhermanopequeñoylosacudecomosifueraunamarionetaalaquelehancortadoloshilos,sollozandoincontrolablemente.ElConnemaraseacercamás,empujaelcuerpodeOwenconelhocicoyrelinchadesesperadamente.Hanniballepropinavariospuñetazosviolentosenlacabeza,gritándole:
—¡Fueradeaquí!¡Teodio!¡Tútieneslaculpa,malabestia!
Losrecuerdossevuelvenborrosos,comocubiertosporunhorriblevelopesadoyoscuro.Losdisparosdeunaescopetadecazaenlosestablos;ElpadrequepegaaHannibalhastahacerlesangrarynuncamásvuelveadirigirlelapalabra;Lamadrequejamáslograreponersedelapérdida.Owenerasuhijofavorito.Elotro,conunojodecadacolor,lehielalasvenas.ElinternadomasculinoenelnortedeInglaterra,cualexiliopunitivodefinitivo;elsilencio,elrechazo,lasoledadylaspesadillas…
YluegoaquelprofesordeHistoriaenlauniversidad,quereprendeaunestudianteporburlarsedelosojosdesigualesdeHannibal,yexplicalosprincipiosfisiológicosdelaheterocromía,consideradadurantelargotiempounacaracterísticasingulardeloshechiceros,poseedoresdeuna«segundavista»quelespermitíavermuchomásalláquelossimplesmortales;ElprofesorquehabladeAlejandroMagno,dequiensedecíaqueteníaunojodecadacolor,yexplicaqueunodelosgrandesconquistadoresdelmundofuecapazdesuperareltemorsupersticiosodelosdemás,supropiotemor,desobreponerseaestaanomalíafísica,yqueelhechodediferenciarsedelosdemáslesirvióparaganarseelrespetodetodos;elprofesorquereavivaunaluzenlaoscuridadenlaqueestásepultadoHannibal.
FueentoncescuandoHannibalcomenzóaidentificarseconelgranestrategayconquistador,yaalimentarsuobsesión.EmpezóainvestigarlahistoriadeAlejandroMagno,tratandoderecabarlamayorcantidaddeinformaciónposibleconelfindellegaraentenderalhombre.Cuantomássabía,másqueríasaber.LafascinacióndeHannibalnoconocelímites.Alterminarsusestudiosenlenguasantiguasehistoriadelascivilizaciones,ysuespecializaciónenhistoriagriega,períodoclásicoyhelenístico(antesydespuésdelasconquistasdeAlejandro),creólafundaciónHannibalHumanHistoryycomenzóarebuscarportodoslosrinconesdelmundocualquiercosarelacionadaconelgranconquistador.
Hannibalrespiraprofundamente,aflojalospuños,cuyosnudillosestánblancosdelatensión,yconeldedoíndiceserecolocalalentillaazulqueocultaelirisdesuojomarrón.
Sedirigealasaladejacuzziparatratardealejarlasescenasgrabadasensumente,esasimágenesquelepersiguendesdehacetantosaños,siempreinvariables.Lasescenaslehanconvertidoeninsomne,yahorayasolodescansaduranteperíodosbrevesalolargodeldía.Leresultaimposibleabandonarsealosbrazossupuestamentereconfortantesdelsueño.Nopuedepermitirseningunavulnerabilidad,ningúnerror.Jamás.
-7-
Sinnecesidaddeserguiadoporlasriendas,Zaldia,elsementalandaluz,encadenacírculosalostresairescongraciaentornoaSergei,elsusurradordecaballos,elhombrequelerescatódelagranjaenlaquelemaltratabantanhorriblemente.Sergeilorecogió,lecurólasheridasyaplacósumalcarácter.Luegoleentrenóconrespetoyconfianza.Sulargacrinsebalanceaalritmodesupaso;susmúsculos,alflexionarse,muestranelbrillodesucapacualplatabañadaporlaluzdelalba;Susorejasestánerguidas,alertaalasinflexionesdelavozdelhombre,queahoralesolicitaquereduzcalavelocidadyseacerqueaél.Zaldiaobedeceinmediatamente,sitúaelhocicosobrelamanoabiertadeSergeiyresopla,contentoderecibiralabanzasycaricias.
Acontinuación,elhombrepronunciavariaspalabrasqueZaldianopuedetraducir,peroqueledanaentenderqueSergeivaaprobaralgonuevoyqueéldebeconfiarcomosiempreensucompañerohumano.
—Yapuedeacercarse—diceSergei,avivavoz.
Zaldiaalzalacabeza.Oyealgoquerozalahierbamojadaporelrocíoydetectaelolordeotrohombre,alquereconocenosinresentimiento.Echalasorejashaciaatrás,aceleralarespiraciónytensalosmúsculos.Sifuerauntigre,gruñiríaentredientesparamostrarsudesagrado;rugiríaenseñaldeamenaza.PeroSergeisiguesusurrándole.Insistehastaqueelsementalterminaporcederypermitequeelhombredeoloragriotintadodemiedopenetresuterritorio,lepaselamanoporelcuelloyloacaricie.Hannibalnoestablececontactovisual,porquetienelosojoscubiertosporunavendanegra.Sergeileacaricialafrenteparaqueserelaje,sequedequietoybajelaguardia.Zaldiaseresiste,perodejaqueelhombreledéunaspalmaditas,paselamanoporsuespaldahastalagrupayluegosesitúeasucostado.Sergeifelicitaaambos,secolocajuntoaHannibalyleayudaasubiralomosdeZaldia,quedecidenomoverseporrespetoaSergeiypocoapocosevaacostumbrandoalpesosobresuespalda,alrocedelaspiernascontrasusflancosyalascariciasenelcuello,sinoponerresistencia.CuandoSergeisesepara,Zaldiareculalentamentevariospasosyluegosedetieneparalanzarleunamiradainterrogante:¿debopermitirquemeguíeelhombrequellevoalomos?
—Adelante—diceSergeiconvozcalma.
Zaldiadetectaunaligerapresióncontrasusflancosymovimientoensuespalda,instándoleaquecamine,asíqueavanzaunpocoytrataderecobrarlaseguridadqueleofrecelapresenciadeSergei.Sinembargo,estesesitúadelado,comodesinteresándoseporelcaballo.Zaldiasedetiene,perplejo,enesperadeunsigno,decualquierindicaciónquelehagasaberloqueseesperadeél.NotaentonceslasseñalesdeHannibalqueleindicanqueavance,lainclinacióndelpesodesucuerpolemarcaladireccióny,comoSergeinoseopone,Zaldiadecideresponderalasseñales.Caminacontodoslossentidosalerta,damediavueltaymarchaencírculo,conregularidad,atentoperoyamenostenso.Cadavezquerespondecorrectamenteaunaindicación,recibeunacaricia.Ahoratrotadespacio,denuevoencírculo.Vaalargandoligeramenteeltrote,conregularidad,en
armoníaconelbalanceodelcuerpodeHannibal,quesemueveconflexibilidadsobresulomo.CompruebaqueSergeilemiraconaprobacióndesdeelotroladodelcírculoyvuelveadedicarsuatenciónaHannibal,quienahoraleindicaquecambiedepaso.Conunamarchasuave,comienzaagalopar.Sientelatensióndelhombresobresuespaldayseponealgoansioso.Acelera,perolatensióndesapareceprontoyelhombredesplazadenuevosupesohaciaatrás;tratadeacompañarelmovimientodelcaballomásqueinstigarlo.Zaldiaseestabilizaaunmediogalopeconstante.Escuchayrespondealasindicaciones,frena,cambiademano,aceleraelpaso,giraunayotravezyporúltimoreducelavelocidadysedetienecuandosujineteselosolicita.
—Bien.Empiezaaconfiarenusted.Nosepongatiesooleintimidará.Lamayoríadelasveces,elculpabledeunaccidentenoeselcaballo,sinoeljinete,quesecrispaycometeunerrorconsucompañerodecamino.
Pocodespués,Sergeisitúadossoportesenelcentrodelpicaderoyunabarrasobreellos.
Zaldiaentiendequevanatenerquefranquearesteobstáculojuntosy,alaseñaldeljinete,comienzaatomarvelocidadendirecciónalabarracentral.Hannibalsehallasobresulomo,conlasmanosensucruzylaspiernascontrasusflancos,comosituvieramiedodecaerse,peroelsaltosalebien.Después,Sergeileindicaquepasenaltroteyluegoalgalope.Vuelvenalpaso.Sergeisubelabarraunos40centímetros,convirtiéndolaenunsaltodeverdad;unretofácilparaelpoderososemental.
LarespiraciónroncadeHanniballlegaaoídosdelcaballo,quesetensayresopla.
—Vamos,puedehacerlo.Déjesellevar,confíeenelcaballoplenamente,unifíqueseconélcomosifuerauncentauro…Solotienequedejarsellevar,murmuraelsusurradorjuntoalsemental.Eslapruebadefinitiva.
Zaldiasabequeelobstáculonoesparaél,sinoparaeljinetequellevaasusespaldas.Emprendeotravueltaalapistaycomienzaatrotaryluegoagaloparparadespuéscolocarseenladirectrizdelobstáculo.Alacercarsealabarra,elpasoestabledelsementallepermitetomarelimpulsoperfecto,perocuandoloscascosdespegandelsuelo,Zaldianotaelpánicodeljinete,queleagarraviolentamentedelacrinysecuelgasobresucuelloparaevitarcaerse,apretandolospiescontrasuvientrecontodassusfuerzas.Traselsalto,Hannibalapenaspuedesoltarlamelenayrelajarlaspiernas.Noobstante,Sergeileanima.
—Vamos.Confíeenél.Noledefraudará.Zaldiapuedehacerlo,yustedtambién.Sinoconsiguemoversejuntoconélsintransmitirlemiedo,nuncaresultará.
Pocoapoco,Zaldianotaquesujinetesevarelajando.Pasanlosminutosy,cuandoporfinlapresióndelaspantorrillasleindicaqueeljineteestálistoparaintentarelretodenuevo,Zaldiaarrancaalgalopeysedirigehaciaelobstáculo,peroahorasientequelascosassondistintas.Eljineteacompañasusmovimientossinproblemas,mirandolabarraalolejos.AunqueZaldiapuedesentirlapresióndeljinete,suspiernasnoleestrujanelcuerpo.Hannibalharetiradolasmanosdelacrin.Cuandoelcaballotomaimpulsoparasaltar,eljinetesemuevealunísono,extendiendolosbrazoscualáguilaquesurcaelcielo.
Acompañasusgestosyvuelasobrelabarra,conteniendolarespiración.Trasloqueparecenminutosenlugardesegundos,loscascosdeZaldiaaterrizannuevamentesobreelsuelo,sinproblemas.Estavez,eljinetenosedesplomahaciaatrás,sinoquesigueelmovimientodelcorcel.
Zaldiareducelavelocidadgradualmenteysedetieneunospocosmetrosdespués.YentoncesHannibalseinclinahaciadelanteyabrazaelcuellodelcaballocomomuestradeagradecimiento.Zaldiasientesucalor;elhumanoyanohueleamiedo.Serelajayesperapacientelasiguienteindicación.
Llegadosaestepunto,Sergeirompeenaplausos,arrebatandoacaballoyjinetedeunmomentoqueparecíasuspendidoeneltiempo.Eljinetedesmonta,seretiralavendadelosojosycomienzaareíracarcajadasenseñaldevictoria.
—¡Lohelogrado!¡Graciasati,Sergei!
—Yaestápreparado.Nomenecesitamás.Zaldiayyonosmarcharnospues,talcomonosprometió.
—HayunaviónlistoparallevaraZaldiadevueltaaRusiainmediatamente.Perotú,Sergei,tendrásquequedarteunpocomás.¡QuieroqueestéspresentecuandomonteaBucéfalo!
-8-
Baviera,antiguacasadeltíodeJohn
EnelaeropuertodeMúnich,losseisjóvenesreconocendeinmediatolascarasquehabíanvistoenlasvideoconferencias.Semiranentresí,sorprendidosporlasdiferenciasfísicasentrelaimagendelaspantallas,laquehabíanimaginadoylaqueobservanahoraenrealidad.Descubrenquelosdemássonmásaltosomásbajos,másasertivosomástímidosdeloesperado,quesuperfumerevelaunrasgodepersonalidadimpropiooquealguienllevaunaccesorioounaprendadevestirinusual,peroseahorranloscomentariosporque,apesardelosvuelosdelargaduraciónyeljetlag,todoscompartenunmismoobjetivo:impedirqueHanniballogreseromnipotente.
Elminibúsquelosharecogidoenelaeropuertolesdejaa500metrosdelaentradaalaantiguacasadeltíoyafallecidodeJohn.Debenrecorrerelrestodelcaminoapie,cargadoscontodoelequipaje,porunsenderoinvadidodevegetación.Trasdejaratrásunarroyodeaguascristalinas,descubrenunedificiodeaspectosólidoconstruidoabasedepiedrasendistintostonosdebeige,rosayocre,enloqueantañodebióserunclarodelbosque.Eltejadodepizarraaguantavalerosamentelapresióndelasramasdelosárbolescercanos,quesehanidoabriendocamino.Elmusgocreceentrelaslosasoctogonalesdelpatio,talladasenlamismapiedraquelacasa.Semiredondesemire,puedeversequelanaturalezahatratadoderecuperarsulugar,perolosmurosdelacasahanresistido.
—Esteseránuestrocampamentobase—diceJohn,alavezqueabrelapesadapuertadeentrada.
Elambientehueleacerrado.Losreciénllegadosabrenventanasypostigosparaventilarlashabitaciones.Losmueblesestáncubiertosconsábanasblancas;dalaimpresióndequesehadetenidoeltiempo.Unadelassalasestállenadeequiposdeesquíysenderismoparatodaslasedades.Johnsonríealreencontrarseconsusesquíesdeinfancia.Battushiginstala,enchufayconectalosequiposinformáticossobrelagranmesademaderadelcomedor,suficientementegrandecomoparaacomodaraunaveintenadepersonas.Todoslosjóvenessereúnenentornoaestamesa.
—Bien—diceBattushig—.Ahoratansolodebemosencontrarlamaneradeaccederalcastilloyrecuperarlaestrella,asícomoaveriguarexactamentecuáleselplandeHannibalparapoderdetenerlo.
—Amímegustaríaveresebellosementalnegro—intervienePablo.
—Estábien—respondeSalonqa—,peroantesquenadahayqueencontrarlamaneradeentrar.
—Hannibalnuncadejaríaestelugarsinvigilanciaoseguridad.Haycámarasportodaspartes;delocontrario,yonuncalohabríadescubierto.Pornohablardetodaslastrampasyloscódigosqueprotegenlaspuertas…—prosigueNadia.
—¿Perocómovamosahacerlo?Esunaauténticafortaleza—diceLeyla,ansiosa.
—Intentaréinfiltrarmeycontrolarelsistemainformáticodelcastillo—comentaBattushig—.Unavezdesactivadaslasmedidasdeseguridadqueprotegenlaestrella,entraremosenelcastilloynoslallevaremos.Creoquepodrédarosunmargendealgunosminutossipirateoelsistema,peroluegoimaginoqueelcircuitodealarmadeHannibalreaccionará.Nosédecuántotiempodispondremos.
—Mebastaconelsuficienteparaintroducirmeenlasalademandosytomarelcontrol—respondeJohn—.Meocuparédelascámarasdevigilanciayguiaréalosdemáshastalasalida.
—¡Vayalocura!—gritaLeyla,airada—.Noessuficienteconpensarenlossistemasinformáticos.¿Quépasaconlosguardiasarmadosdelosalrededoresdelcastillo?Silascámarasnonosmuestrandóndeestánalahoradeescabullirnos,¡acabaremoshechospicadillo!
—¿Ysiinstalamosnuestraspropiascámaras?—planteaPablo—.Mehetraídomispequeñosdronesconmigo.Penséquepodríamosnecesitarlos…¡yalparecerestabaenlocierto!—añadeconunasonrisa.
Entonces,resumiendo—diceLeyla,impaciente—,Pablolanzasusdrones,Battushigpirateaelsistemadedefensa,noscolamosenelcastilloesquivandoalosguardias,Johnseinmiscuyeenlasalademandosylosdemásnosdirigimosalahabitaciónenlaqueseencuentralaestrella.Después,Battushignosayudaadesactivarelsistemadeproteccióndelaestrella,noshacemosconellayJohnnosguíaparaquesalgamosdelcastillo.¿AlguienhapensadoencómoneutralizaraHannibal?
—¿Yquépasaconmipadre?—apuntaNadia—.¡NopodemosdejarloenlasgarrasdeHannibal!
Pabloaprietalospuños;lacrueldaddeHannibalnoconocelímites.Estámásdecididoquenuncaadestruiraesemonstruo.Mientrastanto,Nadiatratadecontenerlaslágrimasalpensarensupadre.Intentanoperderlaesperanza,perotemellegardemasiadotardeyencontrarseconalgoterrible.
—Yoquieroir—diceella,fríamente—.Quierotomarparte,liberaramipadreymiraraHannibalfrenteafrentecuandoloderrotemosporfin.Conloqueaprendíenelcirco,creoquepodréescalarunadelastorresyentrarporunaventana.Encontraréamipadre.Seguroquetieneinformaciónútil.
—Yoirécontigo—añadeJohn—.Conozcobienelbosque,puedoabrirmecaminoentrelosárboles.Creoquenotardaremosmásdeveinteminutos.
—Yotambiénvoy—afirmaLeylaconfirmeza.
—Estábien—respondeSalonqa—.MientrasBattushigseinfiltraenlossistemasdeseguridad,yomequedaréaquíparahacerdeguía.
—Yyo,tanprontocomolleguenlosdrones,meuniréavosotrosparabuscaraestesementalnegro—añadePablo.
Deprontoseoyeunavozenelequipoinformático:
—¿Yquépasaconnosotros?¿Quépodemoshacerparacolaborar?
Losmiembrosdelared,impacientes,dejanclaroquequierenaportartambiénsugranitodearenaenlaincursión.
—Tengouncódigoinformáticoque,silointroducísenlosordenadores,abriráuncuadrodediálogoenlaintranetdelcastillo.Sitodosenviáismensajesalabandejadeentrada,colapsaremoselsistema—respondeBattushig.
—¡Ysidescubrísalgo,yoserévuestropuntodecontacto!—añadeSalonqa.
Entonces,JohnsacadesuenormemaletaunequipodignodeungrupodeintervencióndelaCIA:cámarasenminiaturaconanclajeparacasco,minipantallas,auricularesconmicro,linternas,ganzúas,garfiosycortavidriosconpuntadediamante.Alverlascarasdesorpresadelosdemás,explicaconunasonrisa:
—Depequeño,eraunapasionadodelaspelículasdeespionaje.¡Estosaccesoriosnospuedenvenirmuybien!
-9-
—Losdronesdespegan—anunciaPablo.
Susdedosbailoteansobreunoscomplicadosbotones,propiosdelacabinadeunavión.SalonqayBattushigaguardan,conunamezcladeimpacienciayansiedad,mientrascontemplanlaspantallasdecontroldelosdronesyelmonitordeBattushig,llenodecódigosinformáticos.Atravésdelascámarasdelosdrones,vendesfilaragranvelocidadelpaisaje,copasdepinosnegros,vallesfrondososyvastasextensionesdevegetaciónentrecolinas.
—¿Dóndeestás?—preguntaSalonqaaJohn.
—Yacasihemosllegado.Veoelclarodelbosqueaunos50metros.Esperaremostuseñalalcobijodelosárboles.
Alfinal,losdronesrodeanunamontañaycaptanelcastillodeSchattental,inspiradoenlosmáscélebrescuentosdehadas,PeroparecemáselcastillodeBarbaAzulqueeldeunpríncipeheredero…Desdelalindedelbosque,Leyla,JohnyNadiasupervisanelavancedelosdronesenunadelasminipantallas.Asombrada,Leylaexclama:
—¡Vaya,québonitoes!Sevemuchomejordesdeloalto.
Dichoesto,lasmiradasagudasdesuscompañeroslahacencallaralinstante.Haperturbadosuintensaconcentración.
—Yacasihemosllegado.Voyareconocerelterreno—informaPablo.
—¡Reconozcoesasfuentes!—comunicaNadia—.Yeseeseledificiooscurodeallado,¡ylaspuertas!Lahabitaciónquecontienelaestrellaestáenelsótano,nosédóndeexactamente.
—¡Echemosunvistazomásdecerca!—proponePablo.
Actoseguido,empujalaspalancasdemandohaciaadelanteysumergealosespectadoresenunvueloenpicadoatodavelocidad,endirecciónalsuelo.
—Creoquevoyavomitar…—sequejaSalonqa.
—Yacasihemosllegado,Salonqa—respondeBattushigamablemente,mientrasrepiqueteaconfuriaenelteclado—.¡Unospocosmetrosmás,ylisto!Amigosdelared,acabodeenviaroselcódigo.¡Preparadlosteclados!
MientrastantoHannibal,acomodadounavezmásensuoficina,consultalosplanesdesperdigadossobrelamesademaderamaciza.Laestrelladecincopuntas,divididaencincopiezastriangularesdebaseirregular,estádibujadasobreuninmensoesquemaabarrotadodeflechas,ecuaciones,leyendasyanotacionesvarias.Hannibaltomaunsegundoesquema,quemuestraotraestrelladeexactamentelasmismasdimensiones,estavezdeunasolapieza,comosisehubieraresueltounrompecabezas.Lasanotacionessondistintaseindicanelprocedimientodemontaje.
Entoncesseoyeunpitidoestridente;hansaltadolasalarmas.Hannibal,sobresaltado,salecorriendodelahabitación.Susesbirros,repartidosentrelosinterioresylasafuerasdelcastillo,seapresuranhacialaescaleracentralparareunirseconeljefeyrecibirórdenes.Hanniballlegaalaplantabajaconelcorazónenviloygrita:
—Christian,encierraaSergeiensucuarto.Sobretodo,¡quenoaprovecheestemomentoparaescapar!
ConscientedequenopuedearriesgarseaqueelintrusoointrusossereúnanconSergeiydescubranloquesecueceenelsótano,Hannibalsedirigealasaladecontrol,dondeunodesussecuacesleinforma:
—Laintranethasufridounataque,señor,yvariosdronesvoladoreshanpenetradoelperímetrodeseguridad.
—¡Destrúyelos,imbécil!—replicaHannibal,gritandoparasuperarelsonidodelasirena,conlosojosirritadosylabocadesencajadadecólera.
Eltécnicoanteélcomienzaateclearenelpaneldecontrolavelocidadvertiginosa.Lasirenacalla.
—¡Allí!—gritaeltécnico,señalandoconeldedounodelosmonitores.
Hannibalmirafijamentelapantalla,quemuestralasimágenesquecaptaunadelascámarasexteriores,yvecómolosdronesvancayendocomomoscas,unotrasotro.Ensuslabiossedibujaunasonrisadesatisfacción,peronohayqueperdermástiempo.Losasaltantespodríanatacarencualquiermomentoysolodisponedeunosminutosparaprepararseporsisucedeunaintrusión.
—¡Quedaosaquíybloqueadtodoslosaccesos!Idabuscaralostrabajadoresdellaboratorioyencerraostodosenlasaladecontrol.
Hannibalcorrehaciaelfinaldelpasillo,abrelaentradaconelpicaporteenformadetimónyentraatodaprisaenlasaladelaestrella.
-10-
Cuandolosdronesyacasihanllegadoalostorreonesdelcastillo,seescuchaunchisporroteo.Unadelastransmisionesdelascámarassevuelveborrosayluegosefundeanegro.Pablo,confundido,desincronizalosdronesyutilizaunoparainvestigarlazonaenlaqueestabaaquelconelqueacabadeperderelcontacto.
Antelamiradahorrorizadadelgrupo,elprimerdronardeenllamasycomienzaaprecipitarsecontraunodelosmurosdeledificio,dejandounrastrodehumoasupaso.Pocodespuésseapreciaunsegundochisporroteo;luegountercero,yuncuarto.Unoporuno,sevanapagandolosmonitoresdetodoslosdrones.Loscincosecarbonizancualmosquitosbajoelefectodeunalámparaantiinsectos.
Losintegrantesdelgrupo,alucinados,noosandecirpalabra,abrumadosporladecepción,seguidadelmiedo.Elfracasodesuúnicoplanparecehaberhechotrizaslasesperanzasdequetriunfelamisión.Pablo,presadeunarrebato,selevantayestrellaelmandodeunodelosdronescontraelsuelo,altiempoquedejaescaparungritodefuria.
Leyla,NadiayJohn,sentadosjuntoalclaroenelqueseencuentraelcastillodeSchattental,estánigualmentedesoladosporloqueacabadesuceder.SielsistemadedefensadeHannibalhalogradoreaccionarcontantarapidez,significaquedebeestaraltantodesutentativadeintrusiónypreparándoseparacontraatacar—oparahuir—,yentoncessehabrádesvanecidotodaposibilidaddedetenerle.
NadiatomaelpequeñocortavidriosquelehadadoJohnysealejaatodaprisadelbosque,altiempoqueindicaasusamigos,demasiadosorprendidosparareaccionar,agritos:
—¡Voyaescalarlatorre!¡Tengoqueencontraramipadreantesdequeseademasiadotarde!¡Nosvemosluego!
Correhaciaelcastillo,decididaapasarporlaazoteadeledificiooscuroalapartetraseradelcastillo.Cuandollegaalniveldelmuro,nopuedeevitarlanzarunamiradatristealalindedelbosque,dondeesperansusdosamigossinpoderhacernada,presasdelmiedoylaindecisión.
SacaelgarfiodeJohn,enrollalacuerdaylasujetaconlamanoizquierda.Acontinuación,lanzaelpulpodemetalhaciaelcielo,conlaesperanzadequeaterriceenlaazoteadeestepequeñoedificio.Seescuchaunsonidometálico,seguidodeunchirridoprolongado.Nadiaaprietalosdientes.Ojaláelgarfioencuentredóndeagarrarse.Derepente,elchirridodapasoaunruidosordo.Nadiatiradelacuerdaparacomprobarsiestábiensujeta.Trasunosinstantesdeduda,decideintentarlo.Agarrafirmementelacuerdaconambasmanosycomienzaabalancearsesuavementedeizquierdaaderechaparaayudarseacomenzarlaescalada.Colocaunpieenlapared,luegoelotro,yemprendeelascensohacialaazotea.Suspiesrepiqueteanlamaderaatodavelocidad.Nadiasepreguntaparaquéserviráesteedificio,cuyaconstrucciónparecebastantereciente.Siendoelcastillotangrande,¿paraquéharíafaltaconstruirunanexoenorme,yencima,demadera?
Alllegaralaazotea,descubrequehayunaspequeñasventanasopacasalolargodelasparedes,comosinoquisieranquesefiltraramásqueunaínfimacantidaddeluz.Nadia,conunamanoaúnbiensujeta,sacaelcortavidriosconpuntadediamantedesubolsilloydibujauncírculosobreelcristal.Retiraelcortavidriosyempujasuavementeelcírculomarcado,quecaealinteriordeledificiosinhacerruido.
—¿Estáisviendolomismoqueyo?—preguntaNadiaatravésdelmicrófonodelauricular.
—¡Sí,esunpicadero!Elcaballodebedeandarporaquícerca.Parecequehaestadoaquíhacepoco:haymarcasdecascosenlaarenayunobstáculodesaltoenelcentro—respondePablo—.Muybien,¡sigueescalando,Nadia!
Lajovensealzasobreeltejado,recogeelgarfioymirahacialoalto.
—Dios,quéarribaqueestoy—piensaenvozalta,algonerviosa.
—Puedeshacerlo—lecontestalavozdeSalonqaporelauricular,tratandodetranquilizarla—.¡Acuérdatedelcirco!
Recobradaladeterminación,Nadialanzaelgarfiohaciaeladarvesituadoenelsalientedelamuralla,traslasalmenas.ElgarfiosefijaalaperfecciónentredosmerlonesyNadia,unavezcomprobadalafijación,prosigueelascenso.Alcanzaeladarve;yasololerestallegaraunadelastorres.Eligeladelaizquierday,deslizandosuspiececillosporlastroneras,trepaporlaparedcircularcomounaaraña.
Cuandoyacasihallegadoalacima,sinvislumbrarmásqueescalerasyoscurashabitacionesabandonadasatravésdelasaspilleras,comienzaaperderlasesperanzasdeencontrarasupadreenesatorre.Atravésdeunaventanaentreabierta—probablementeporerroroporquealguienestabaenapuros—,descubreunagranhabitaciónequipadaúnicamenteconunescritorio,uncómodosillóndepiel,unalámparadepieyunaampliaestanteríallenadelibros.
—DebedesereldespachodeHannibal.Entra.¡Seguroquecontienealgointeresante—leinstaSalonqa,deseosadeentenderporfinquéestápasandoenesecastillo.
Nadiatitubeaunosinstantes.Queríaencontrarprimeroasupadre.Esaerasuprioridadylarazónporlaquefuedeavanzadilla,sinquelaacompañaranlosdemás.
—Mira,¡hayunacosaquebrillaenlamesa!—exclamaJohn.
Lacuriosidadylasolidaridadseanteponen,demodoqueNadiaentraenlahabitación.Trasponerpiesentierrafirme,echaunvistazoalahabitaciónyobservaqueenlaesquinahayunaescaleraenruinas,condenada,queprobablementenoconduzcaaningunaparte.Supadrenoestáenesatorre.CuandoNadiaseacercaalescritoriodeHannibal,todoslosjóvenespuedenveralmismotiempolatabilladecobremisteriosa,grabadaconletrasgriegas,quereposasobreél.
—Nadia,sostenlaantetiparaquepuedatraducirloquepone—leindicaSalonqa,entornandolosojosparavermejorlapantalla.Acontinuación,comienzaaleerlaprofecíadelaSibilaenvozaltaalrestodelgrupo.
«Mientrasguardeestaestrella,nadiepodráderrotarlo.Mientrasseahumildeyhonestodeobra,mientrasobservemesuraysapiencia,seráinvencible.Perosifracasa,seráconsumidoporlairadeZeus».
—¿CreesquehabladelaestrellaalaquecorrespondenloscincofragmentosquehareunidoHannibal?
—Probablemente—respondeBattushig—.LafundaciónHannibalHumanHistoryhadedicadoañosarecogercientosdeobjetosrelacionadosconAlejandroMagno,perodudodequeHannibalsehayatomadoenseriolaadvertenciadelaSibila.¡SemereceserfulminadoporZeus!
—Bueno,¿puedomarcharmeya?—preguntaNadia.
—Sí,¡pruebaconlaotratorre!—respondeSalonqa.
Nadiaabandonalaoficina,escabulléndoseporlaventana.Tomalacuerdaquellevaelgarfioenunextremoysedescuelgatorreabajo.Seguidamente,recorreeladarvehastallegaralasegundatorredelmurodelfondoysedisponeaescalarlalomásrápidoquepuede…
-11-
UnavozdecididasurgedelbosquesituadojuntoalcastillodeSchattental.
—John,nopodemosquedarnosaquísentadossinhacernada.SinopodemosentrarporlapuertaprincipaldelcastilloniescalarlastorrescomoNadia,tendremosqueencontrarotramanera.¡Sígueme!
Sindarletiempoaqueproteste,Leylaseadentraenelbosque,traslospasosdeNadia.
JohnretieneaLeylaalabrigodelosárbolesyluego,ambosseacercanconcautelaalpicadero.Venunapuertacorrederaylaabren.Accedenfurtivamentealasgradasquemiranalapistadelpicadero,desierta,ypermanecenenellasunmomento,abrumadosporlaoscuridadyelsilenciodelgranedificio.LeylatiradelamangadeJohnyleindicaquemirealladoopuestoalasgradas.Sobreunadelasparedesdemaderahayunaplacametálicadegrandesdimensiones.Sinpensarlo,laparejadesciendedelasgradasalaarenainmaculadaysedirigehaciaestaplacaenbuscadeunamanetaomecanismoquepermitanmoverla.Laempujanytratandehacerlaaunlado,envano.Lapesadaplacapareceestarselladaalmurodemadera.EntoncesenelauricularresuenalavozdeSalonqa.
—John,alaalturadetuhombroderecho,creoqueelcolordelamaderaesalgomásclaro.Miraaversihayunbotónoalgodebajo.
Enefecto,alpasarlamanoporlazonademaderamásclara,Johnnotaquelaparedsehundeysedeslizahaciaunlado,dejandoaldescubiertounacarcasametálicaquepareceunporteroautomáticodigital.Tienediezteclasnuméricasyunadevalidación.
—Hmmm…¿Alguienpuededecirmelacombinaciónparaabrirla?—preguntaLeyla.
—Estapuertanoformapartedelaredcentral—respondeBattushig,disculpándose—.Estáfuerademialcance.Pruebaconcombinacionessencillasdecuatrodígitos.Lasmásnormalesson:1234,0000,1111,5555,2222,etc.
—Nada—diceJohn,trasvariosintentosinfructuosos.
—Estábien.Probemosconalgunospatronesbasadosenelteclado:2580,0852,columnaderecha,columnaizquierda…
—Nohaysuerte.
—PruebaateclearmiPIN:5683—sugiereLeyla—.Es«LOVE»sienvíasunSMSconelmododediccionarioactivado.
Anteestosfracasosiniciales,Battushigfrunceelceño.
—Nosabemosacienciaciertasiquierasiesuncódigodecuatrodígitosono…
—¿PorquénolointentasconlafechadenacimientodeHannibal?—interrumpeSalonqa—.
Siendotannarcisista,hayunaaltaprobabilidaddequeelcódigotengaqueverconél.
Perolacombinacióntampocoresulta.EntonceselprofesorTemudjinaportaunasugerencia:
—Salonqa,hashechobienenseñalarlafacetaobsesivadeHannibal.Pruebaestecódigo:2107356.
JohnyLeyla,asombrados,oyenunaseriedeclics.Actoseguido,lapesadaplacademetalsedeslizahaciaunlado,dejandoaldescubiertounaespeciedemontacargasmoderno.
—¡Fantástico,profesor!—gritaSalonqa—.¿Cómolohaaveriguado?
—EslafechadenacimientodeAlejandroMagno:21dejuliodel356a.C.Leyla,John,antetodotenedprudencia.
Encuantosecierralapuertadelmontacargas,JohnyLeylapercibenelaromarelajantedelosaceitesesencialesaltiempoquedesciendenlentamentehaciaelsótano.
—Esperonoaterrizarenunafosallenadeserpientes—murmuraLeyla.
Perocuandoelsonidosordodelapuertadelmontacargasalabrirselesanunciaqueyahanllegado,nosonserpientesloquelesdalabienvenida,sinotrinosdepájarosenunanaturalezaideal.Enestejardíninesperadoreinaunaluztenue,queperfilaelcontornodeunavegetaciónfrondosa.Aúndesconfiando,danvariospasossobreelsuelomusgoso,prestandoatenciónacualquierposibleindiciodeunapresenciahumanaamenazante.
—¡Vaya,quéguapoeres!—exclamaLeyladerepente.
—Hmm…¿tepareceelmomentoadecuado?—murmuraJohn,avergonzado.
—¡Noestabahablandocontigo!Míralo.¡Esprecioso!
Apocosmetrosdedistancia,unbellocaballonegrolescontemplaconmáscuriosidadquedesconfianza.Parececansado,yprofiereunrelinchodetristezadesgarradora.Leylarebuscaensusbolsillosyencuentraunsobrecitodeazúcarqueseguardóenelavión.Loabre,vierteelcontenidosobrelapalmadesumanoylatiendehaciaelsemental,mientrasdicebajito:
—John,notemuevasniunpelo.Ytú,guapísimo,venaporestepequeñoregalodemamáLeyla,toma…
Elaromadeestoshumanosleresultatranquilizador,aligualquesuporte,ylavozsuaveycantarinadelamuchachafavorecequeelcaballoseacerque.ApenasdudauninstanteantesdemordisquearloscristalitosdeazúcarsobrelamanodeLeylaylamerlelapalma,dondeelsabordelazúcarseentremezclaconlasaldelapiel…Leylalevantalaotramanoyleacariciasuavementelafrente,lamejillayluegoelcuello,sindejardehablarlemientras.
—¿Quéestáshaciendotúaquísolito,pobrecitomío?¿PorquéestásescondidoenestejardínartificialenvezdegaloparatulibrealbedríobajoelsolaligualqueAmira,miprincesaegipcia?Haríaisbuenapareja,¿sabes?
Instantesdespués,resuenanentodoelcastillounosgolpesinsistentesenunadelasventanasdelatorre.
—¡Papá!¡Déjameentrar!
LacaraincréduladeSergeiaparecetraselcristal.Transcurrenvariossegundosantesdequeestesesobrepongaalaestupefacciónlobastantecomoparacorreralaventanayrecibirconuncálidoabrazoalaacróbata,suspendidaenelvacío.
—¡Nadia!¿Estásloca?¿Quéhacesaquí?¡PensabaqueestabasasalvoenRusia!
—¿Pensastequetedejaríasoloamerceddeestemonstruo?Vamos,salgamosdeaquíymarchémonosloantesposible—añade,separándosedelosbrazosdesupadreyregresandoalaventanaabierta.
—Espera,Nadia.Anteshayalgunascosasquedebessaber…
-12-
Escomosiundiquehubierareventadodeprontoenelinteriordeestehombre,siempretancalladoyreservado;laspalabraslesalenahoraaborbotones.SergeilecuentatodoacercadesuprimerencuentroconlafamiliadeHannibalenelPaísVasco;eltrágicoaccidenteenqueperdiólavidaeltanprometedorhermanopequeñodeHannibal,quedestruyólaestabilidaddelhogar;eljuramentoquehizoalpadredeJohnFitzgeraldHannibalantesdequemuriera;lapeticióninesperadadeeste,muchosañosdespués,dequeleenseñaraamontar,omásbienacontrolaraloscaballos;eldescubrimientodelalocuraprogresivaquesehabíaidoapoderandodeélhastaelpuntodequeahoraseidentificabaconAlejandroMagnoyllamabaBucéfaloalsementalnegroretenidoenelsótano,asemejanzadellegendariocorceldelgranconquistador;laideadenopermitirqueelcaballosalieraalexteriormásquedespuésdeponerseelsol…
Porelauricular,Nadiaoyecómoclamanlasvocesdelosmiembrosdelaredque,sorprendidosporlasrevelacionesdeSergei,labombardeanapreguntas.Acabanporllegarporsísolosaunamismaconclusióninquietante:
Hace2.400años,Bucéfalo,elcaballoconfamadeindomable,solotemíaaunasolacosaenelmundo:supropiasombra.Alejandro,quienentoncescontabaapenasdoceaños,locomprendiódeformaintuitiva.MontóaBucéfaloy,trasunaferozbatallaentresusdosvoluntadesinflexibles,logróqueelcaballosedieralavueltaysesituaracaraalsol,loquehizodesaparecerlasombrayapaciguóalanimal.Bucéfaloeraunodeesoscaballosqueobedecenaunsoloamo.Dejóqueelmuchachologuiarayleacompañófielmentedurantesusmuchosañosdeconquistas.Hannibal,sinembargo,incapazdeconseguirqueloscaballosconfíenenélytemerosodequeelsementalnegro,tambiénllamadoBucéfalo,escapeasucontrol,haoptadoporimpedirqueesteveajamáslaluzdelsol.
SeestápreparandoparacabalgarsobresupropioBucéfalo,provistodelaestrelladeAlejandroMagnoreconstituida,paraobtenerelpoderabsolutoylainmortalidad.Nadiesabequéharíaestehombre,queyacuentaconunenormepoderenelámbitoeconómico,políticoycientíficoy,sinembargo,esclaramenteunperturbadomental,encasodequellegaraaalcanzarlaomnipotencia…
ElprofesorTemudjinintentatranquilizaralgrupo:
—Pensemosdeformapráctica.Hemosencontradoelcaballo,peronolaestrella.Asíqueesurgentequelocalicemoslaestrellaynoshagamosconella.
—Leylayyoestamosmáscercadelnúcleodelcastillo—diceJohn—.Nosotroslabuscaremos.
—Yoiréderefuerzo—añadePablo—.Antesdequeseestrellaranlosdrones,vialgoparecidoaunasalidadeventilaciónjuntoaloscimientosdelcastillo.Intentaréentrarporahí.BattushigySalonqa,necesitoquevigiléisymeaviséissihayobstáculosenelcaminooalguienalacecho.
PorloquerespectaaSergei,ahoraqueZaldiaestádevueltaenRusiayélsehareencontradoconsuhija,quiereabandonarelcastilloloantesposible.Nadiaduda;yahalogradoencontrarasupadre,demodoquepermaneceraquímástiemponoleaportanada,perosusamigosyelprofesorTemudjinsehanconvertidoensusegundafamilia.¿Vaaabandonarlosahoraquedebenafrontargrandesriesgos?
MientrasNadiaySergeisalendelcastilloporlaventanaydesciendenporlacuerda,LeylaseseparaaregañadientesdelsementalnegroytrepaconJohnporlaescaleracentral.
EncuantoaPablo,yahaempezadoacorreratravésdelospinos,decididoallevaracabolamisiónquesehamarcado.Sientetantoresentimientocontraelhombrequedisparóasuyegua,Tormenta,deformafríaygratuita,quehajuradodestruirle.Losmiembrosdelaredleparecendemasiadopacifistas,cobardesenexceso.Ejecutarálamisiónporsucuenta…
-13-
Pablollegaalosbajosdelcastillo.Cortalavegetaciónconsufacón,elgrancuchilloquelosgauchosargentinosllevabanatadoalaespaldaconunanchocinturón.Retiralatapadelaventilaciónyseaventuraporelconductoestrecho,oscuroyhúmedoquedesciendeabruptamentehaciaelsuelo.Calculaquedebeestarunnivelpordebajodelsótanoquealbergaeljardínartificialdondeestáatrapadoelsementalnegro.Amedidaqueavanza,leatacaunoloraantiséptico.Prontollegaalfinaldelconductodeventilaciónyenesecrepúsculoartificial,divisatraslarejillaunahabitaciónllenadearmarioscerradosyestantesabarrotadosdematerialclínico:gasas,compresas,vendas,sondas…Pabloprestaatenciónalmásligeroruidoparadetectarsihayguardiascerca,peronooyenadamásqueundébilsonidomecánico,parecidoallatidodeuncorazón.Lahabitaciónestávacíayparecequenohaymorosenlacosta.Retiralarejillasilenciosamenteyluegoseescurrecomounaserpiente.
Lapuertanoestácerradaconllave,asíquelaabredespacioconunamano,mientrasconlaotrasostieneelcuchilloconfuerza.Elsonidomecánicoseoyemásfuerteahora.Pabloavanzaporelpasillohastallegaraunaespeciedeestablosubterráneo,enelqueyeguasendistintasetapasdegestacióndescansanenboxesindividuales.Ningunadeellassemueve,perorespiran.Estánconectadasagoterosymáquinasquecontrolansusfuncionesbiológicas.Enlugardenombres,enlaspuertasdelosboxessoloconstannúmerosygráficos.
APablolesobrecogeunaprofundasensacióndemalestar,perotratadeignorarlamientrasprosiguesuexploración.Acontinuación,entraenunenormelaboratoriodesierto.Parececomositodosehubierainterrumpidoderepente,comosilosempleadoslohubieranevacuadoporunaemergencia.Pablo,conlosnerviosaflordepiel,echaunvistazoasualrededor.Nopuedereprimirungritodeascoyhorroraldescubrirlosacuariosincrustadosenlasparedes;particularmentesucontenido.Varioscaballosinertesendiversasetapasdedesarrollo,desdeembrioneshastareciénnacidos,flotanenunlíquidotranslúcido.
—¿Puedealguienexplicarmequéestoyviendo?—pregunta,conlavozalterada,conmocionadoanteesteespectáculomacabro.
TranscurrebastantetiempohastaquelosmiembrosdelaredescuchanlavozdelprofesorTemudjin,querompeelsilencioensusauriculares.
—Metemoquesetratademuestrasdeexperimentosdeingenieríagenética…
—Profesor—gritaPablo,indignado—,meconstaquepuedeusarselaingenieríagenéticaparahacerqueuntomateseconservemástiempo,oquelasojatransgénicaseamásresistentealospesticidas,¡peroestoesdemasiadoparamí!¿Hannibalestáhaciendoexperimentosgenéticosconcríasdecaballo?
«Bebés»todosidénticos…
Salonqa,conunhilillodevoz,añade:—Profesor,¿podríatratarsede…muestrasde…intentosdeclonación?
Losmiembrosdelaredescuchanlaexplicacióndelprofesorsobrelaclonacióndeanimalesconunnudoenelestómago.—Setomaunamuestradepieldeldonanteadultoyseextraenlosfibroblastos,quecontienentodoslosgenesdelanimaldonante.Acontinuación,losfibroblastosseconservanennitrógenolíquido,enunaespeciede«criobanco».
Porotraparte,seextraeunovocitouóvulofuturodeunayeguaviva—odeunareciénsalidadelmatadero—ysesustituyeelnúcleocelularquecontieneelADNporeldelfibroblastodescongeladoparaasícrearunembrión.Esteprocesofuncionaenunodecadadosmilquinientosintentos.Trassietedíasdecultivo,eljovenembriónsetransfierealúterodeunayeguaportadora.Oncemesesmástarde,layeguadaaluzaunpotroclonado,quellevatodoslosgenesdelanimaldonante.Peroestasgestacionestienenunriesgomuchomayorquelasnormalesy,apesardelosavancescientíficos,laclonacióndeanimalesaúnarrojaunatasasdemortalidaddel95%paraembrionesyfetos.
—Porlotanto—prosigueSalonqa,tratandodeceñirseacifrasyargumentosracionalesparaevitardejarsellevarporlasemociones—,silaclonaciónserealizacorrectamente,elpotroesungemeloidénticodeldonante,apesardehabernacidomuchodespués.
Pabloexperimentaunasensacióndevértigoimposibledecontener.Entrelavisióndeestos«fracasos»queflotanenlosacuariosydelasyeguasenjauladascomoratasdelaboratorio,gestandolascreacionesmonstruosasdeHannibalensuvientre,lafuriayelascocomienzanahacermellaenél,quesalecorriendodellaboratorioparacontinuarlabúsquedadeHannibal.¡Ahoratieneaúnmásmotivosparaquereracabarconél!
Pablodaconotrapuertaylaabre,conlasmanostemblorosasderabia.Leinvadeunfríoglacial.Esunasalafrigorífica,deparedestotalmentedesnudas.Salonqaleinformadequeestasalanofiguraenlareddecámarasdelcastillo,yquenopodráadvertirleencasodeemergencia.Pabloaprietalosdientesyentraenlahabitación,dondesecreannubesdevahoconsolorespirar.Trasungruesocristalsehallaunaespeciedeextraña…escultura.LosojosdeBattushigseabrencadavezmásamedidaquevanapareciendoensupantallalasimágenesquecaptalacámaradePablo.AgarraaSalonqadelbrazoyloaprietaconfuerzahastahacerledaño.
Piensaenelcaballodehielo,yenelincreíbleparecidoentreestaesculturayelcaballoquecayóconsujinete,unodelossoldadosdeAlejandroMagno,porelprecipiciodeMongolia,yluegoseconservópetrificadoenelhielodurantecercade2.400años.HannibalsorteóalosequiposdeinvestigacióndelgobiernomongolylotransportóensuaviónrefrigeradohastasuempresaafincadaenlosEstadosUnidos,laHannibalCorp.,especializadaencriogenia.Desdeentonces,nadiehavueltoaoírhablardeldescubrimiento.SiaquelcaballoeraelverdaderoBucéfalo,yHannibalhalogradoextraerunamuestradeADNdelcaballodehielo,¿podríahaberclonadoaBucéfalo?
Nosinciertoesfuerzo,SalonqalogradespegarlosdedosdeBattushigdesubrazoY
sacudeasucompañero,queparecehaberseconvertidotambiénenunaestatua.
—¿Quétepasa?¡Niquehubierasvistounfantasma!
—Notelovasacreer—respondeBattushig,unmomentodespués—.Elcaballoatrapadoenelhielo,elquecayóporelprecipicioenMongoliajuntoconelsoldadodeAlejandro…¡estoysegurodequeeseste!
-14-
Losmiembrosdelaredsequedanpetrificadosantelaimagendelaestatuadehielo.ComprendenquesetratadeBucéfalo,delBucéfalooriginal.Losacuarios,yelvientredelasyeguasqueyacenenlosboxes…todosellosalberganclonesdeBucéfalo.Portanto,elsementalnegroqueocupaeljardínartificialdelsótanodebeserelclonperfecto,eldefinitivo.
Deprontoseactivaunaalarmaestridente,quepuedeoírseentodoelcastillo,probablementeacausadelaumentodetemperaturaenlasalarefrigerada.Lapuertallevaabiertademasiadotiempo.
—¡Saldeahí,Pablo!—gritaSalonqa—.Estamosperdiendoelcontroldelascámaras.AcabarásporencontrartecaraacaraconlosguardiasdeHannibal.
Eljovenobedececomounautómata.Cierralapuertayretrocede,sorprendidoporlasrecientesrevelacionesacercadelosexperimentosdeHannibalconlaclonación.Unapreguntaleatormenta:Siéltuvieraaccesoaestatecnologíayfueracapazdellevaracabolamanipulacióngenética,¿podríaclonarasuyeguaTormentaapartirdelADNencasodequeellasucumbieraalasheridas?
JohnyLeylasubendecuatroencuatrolospeldañosqueseparaneljardínartificialdelaplantasuperior.Dosdelastrespuertasestáncerradasconllave,perolatercera,cuyopicaportetieneformadetimón,estáabiertadeparenpar.Laescandalosaalarmaaúnsiguesonando,porloquesolopuedencomunicarseporseñas.Situadosdeespaldasalapared,unoacadaladodelapuerta,sedanlaseñalparaentrarambosalmismotiempoenlahabitación,queresultaestarvacía.Fascinados,seacercanalcomplejoaparatocilíndricoquesehallaenelcentrodelasala.Lamáquinaestárodeadaporunaseriedepuntosdecontrolelectrónicosrecubiertosporunacúpuladecristal,quecontienenexpositoresnomásgrandesqueunamanohumana,todosellosvacíos.Enelcentrodelamáquinadescubrenunaestrellametálicadoradadecincopuntas,grabadaconletrasysímbolosgriegos,completaeidénticaalasreproduccionesinformáticascreadasporBattushig.John,siemprecauteloso,examinaelaparatomásdecerca.Temequelaestrellapuedaestarprotegidaporunsistemamortífero.Leyla,sinembargo,pasadirectamentealaacciónycogelaestrellaentrelasmanos.Agritos,indicaaJohn:
—Rápido,¡tenemosqueirareunirnosconlosdemás!
Depronto,laalarmaenmudece.JohnlograreteneraLeylaantesdequesalgaescalerasabajoylaempujacontralaparedjustoatiempo;tresguardiasarmadosseapresuranhacialasaladelaestrella.Poruninstante,JohnyLeylacreenqueestánacabados,peroelprimerodelosmatonespisaelpequeñoadoquínsituadoantelapuertayelsueloseabrebajosuspies.Losguardias,horrorizados,desaparecenenlasprofundidadesdelcastillo.Seoyengritosdeangustiaprocedentesdelsubsuelo,peroJohnyLeyladecidenhacercasoomisodeellosycorrerhacialasalida,esquivandoescrupulosamentelosbordesdelafosa.
Porelauricular,dondenoseescuchabanadadesdequesaltólaalarma,suenadepronto
lavozimperiosadeBattushig,salpicadadeinterferencias.
—Atodos,¡objetivocumplido!¡Abandonadellugarinmediatamente!
SalonqaleplanteaderepenteunapreguntainsólitaaBattushig,queseesfuerzapormantenerlacomunicaciónconlosmiembrosdelared:
—Sipudierasquedarteconelsellodelaomnipotenciaparatisolo,¿quéharíasconél?
PeroBattushignolaescucha,concentradoensusproblemasinformáticos.ElrostrodeSalonqaseensombrece.Ellasísabequéharíasituvieraqueenfrentarseaesedilema.Noaceptaríanuncaquedarseconlaestrellaniconsuspoderes.Nopodríasoportarlaideadeserinmortalyestarsolaporsiemprejamás.Prefieresaborearelpresente,ytalvezelfuturo,juntoaBattushig…
Perolaensoñaciónledurapoco,porquecuandoJohnyLeylacorrenparareencontrarseconellos,estaúltimatropiezaconunaraízquesobresale,gritadedolor,tambaleándosesobreeltobillotorcido,ycaedoloridaalsuelo.Johnsedetieneylaayudaalevantarse.Leylaaprietalosdientesparaevitargritaralapoyarsedenuevosobreeltobillolastimado.Johnlepasaelbrazopordebajodelhombroparaayudarlaaandar,peroLeylaleapartayseñalaalgoquebrillaentrelasrocasylashojasdepino.Altratarinstintivamentedeamortiguarlacaídaconlasmanos,Leylahadejadocaerlaestrella,queahorayacehechapedazosenelsuelo,recubiertadepolvoblanquecino.Johnintentarecogerlostrozosyguardárselosenelbolsillodelacamisa,peroLeylaseleacercacojeandoyledice:
—Déjalo,John.Esonoeslaestrellaverdadera,sinounacopiaenyesooescayola.Hannibalnoshaengañado.
Johnseendereza,consternado.
—¿Habéisoído?Hannibaldebetenerelselloconsigo.Haintentadoecharnosdelcastillo.¡Tenemosqueregresarparaimpedirquehagausodelaestrella!
Battushigseseparadesuequipoinformático,dispuestoasalircorriendohaciaelcastillo,peroSalonqaledetiene.
—Noteofendas,peronoestásencondicionesfísicasdeenfrentarteaHannibalenunapeleacuerpoacuerpo.Chicos,siqueréisayudarme,túdesdeaquíyKushidesdeMongolia,creoquetengounaidea.Esnuestraúltimaoportunidad…
-15-
Elcieloempiezaaoscurecerse.Leyla,cuyoesguincedetobilloclaramenteaminorasuvelocidad,sermoneaaJohn:
—Olvídatedemíycorre.Yaescasidenoche.HannibalyBucéfaloescaparányseperderánenlanadacomoalmaquellevaeldiablo.
Pablo,resoplando,exclamaporsumicrófono:
—Unlugarsinsombras…eljardínsubterráneoestávacío…¡Aprisa,alpicadero!
PerocuandoPablollegaalpicadero,seguidodecercaporJohn,yaesdemasiadotarde.HannibalestáahorcajadassobreelclondeBucéfalo,inmóvilenelcentrodelapista,cuyailuminaciónanulatodasombra.Parecequelesestuvieraesperando.
—Porfinnosencontramos—pronunciaconorgulloyarrogancia,altiempoquellegantambiénBattushigySalonqa.
Hanniballeshacesaberfríamentequepodríahaberacabadocontodosellos,peroquehapreferidoreunirlosparaqueseantestigosdesutriunfo,ahoraquecontrolaalsementalytienelaestrellaensupoder.Pablolanzaungritoderabiaalavezquedesenvainaelfacón,yechaacorrerhaciaelcentrodelapista.Salonqaseinterponeparaimpedírselo.
—¡No!¡Nohagaseso!John,¡túayúdame!
Hannibalríeconmalicia.Susojosheterocromosresplandecendejúbilo.SedesabrochalapartesuperiordelacamisayhaceoscilarsobresucabezaelsellodeAlejandroMagno,quependedelcordoncilloquellevaalrededordelcuello.PeroHannibalnovelasiluetaquesemuevetrasél,ynoentiendeporquéBucéfaloseencabritaderepente,porquéunapotenteluzinundalaarenadelapistafrenteaél,porquélasombradeuncaballopareceamenazarconatacarasuBucéfalo,niporquéeste,presadelpánico,luchacontralamanoquesujetalasriendasycontralasespuelasqueseclavanensuscostados.Hannibalemitealaridosdefrustraciónygolpeaalsementalasustadoconunaporratelescópicaquesehabíaguardadoenlabota,causandomarcassanguinolentasportodoelcuerpodelcaballo.IgnoralassúplicasdeSergei,queacabadellegaralapistaacompañadodeNadia,exigiéndolequedejedepegaralsemental.Ensulugar,arremeteaúnconmássaña.¡Nopuederendirseahoraqueestátancercadelograrloquesiemprehasoñado!
Poseídoporelmiedoyeldolor,Bucéfaloforcejeahastadesarzonaralbrutodesujineteyhuyedeestasombramaléficaqueleataca.EncuantoHannibaltocaelsuelo,unaespeciedeondaeléctricaparecerecorrersucuerpoy,alinstante,ardeenllamascualárbolsecoalcanzadoporunrayo.
Mientraslosjóvenescontemplan,paralizados,lascenizashumeantesdeHannibalsobrelaarenadelapista,Sergei,depieapocospasosdeBattushig,hacetodoloposibleportranquilizaralcaballoycalmarlo.Battushighablacomosiestuvierasolo,conlamiradaperdidaenladistanciayunproyectorholográficoenminiaturaenlamano:
—«Si,pordesgracia,suportadorhubieradesucumbiralalocuraolarabia,osuperarasuambiciónalarazón,laestrellahabríadellevarloalaperdición».Laprofecíasehacumplido.Perdónanos,Bucéfalo
Salonqatuvotenidounaintuiciónformidable.HannibaltomótomadotantasprecaucionesparaqueelclondeBucéfalonovierajamáselsol,queesesehabíaconvertidoenelpuntodébilpordondeatacarle.Puestoquerecrearelsoleraimposible,loschicosutilizaronfotosdeBucéfaloparacrearyproyectarlasombraholográficaanimadadeunpoderososementalreflejadoyluegohicieronqueaparentaraatacaraBucéfalo.AlromperelvínculoqueHannibalhabíalogradoestablecerconelcorcel,leforzaronarevelarsulocuraysuambicióndesmedida.
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Epílogo
Sergeihaterminadoderecogersuspertenenciasenlacasaquesirviódecampamentobase.Alcerrarlapuerta,creeescucharunrelinchonostálgicodedespedidaenladistancia.SabequeelecodeloscascosdeBucéfaloalejándoseporelbosqueoscuroperdurarálargotiempoensumemoria.¿Quéserádeestesementalexcepcional,indómitoyorgulloso,ahoraqueelpropioSergeilehadejadolibreenplenanaturaleza?Nadielosabrájamás…Posiblementesealomejor.
Reunidosenlapartealtadelvalle,aunadistanciarespetabledelcastillo,losjóvenesguardansilencioinstintivamente;uninstantedecontemplaciónantesdellevaracabounúltimoacto.Elcastilloysuterroríficocontenidoestánlistosparaserdestruidos.Cuandosujefedesapareció,losesbirrosdeHannibalnodudaronenponerpiesenpolvorosa.Todaslasyeguashansidoliberadasenelextensobosque.Tansolofaltapulsarelbotónquedesencadenaráunasucesióndeexplosionescontroladasadistancia.PeroantesdepasarpáginayarchivarelsecretocompartidoporHannibalyAlejandro,aúnquedaunaúltimadecisión,difícildetomar:¿quéhacerconloscincofragmentosdelaestrellaqueNadiarecogiódeentrelaarenadespuésdequeBucéfalolarompieraenpedazosdenuevoconloscascos?
Johneselprimeroenpronunciarse.
—Nosllevaremosunapiezacadaunoylaescondemosenalgúnlugarsecreto,comohicieranlosjinetesdeTolomeo.Nuncadiremosanadiedóndelahemosescondido,nisiquieraalosotroscuatro.Eslamejorformaparaqueelsecretonosedesvelejamás.
UnpesadosilenciosiguealapropuestadeJohn.Todossabenquetienerazón,yquequienseresponsabilicedeunfragmentodeberáasumiresacargaduranteelrestodesusdías.Battushigrompeelsilencio,conungravetonodevoz.
—Creoquetodoslahemosexperimentadoosentidoennuestrointerior.Latentacióndelaomnipotenciaylainmortalidadesdemasiadogrande,apesardequetengamoslasmejoresintenciones.Sinosmantenemosencontacto,sivolvemosavernos,noestoysegurodequenosucumbamosaldeseodereforjarelselloyaprovecharsupoder.
—Loquesignificaquenopodemosvolveravernosnunca—concluyeSalonqa.
—Hmm—interrumpeLeyla,conunnudoenlagarganta—.Haycincofragmentosynosotrossomosseis.¿Asíquequiénes…?
Losseislevantanlamanosindudarlo.Trasunmomento,losojosdeLeylaseencuentranconlosdeJohn.SalonqamiradesoslayoaBattushig…Pablo,ensecreto,sealegraporunavezdeestarsolteroyNadiasedacuentadequenuncapodrávolveraverasupadre.¡Estaopciónesinviable!
***
Terminaldesalidas,aeropuertodeMúnich
ElprofesorTemudjincaminahacialosadolescentescansados,yareunidosenlaterminal,estrechalamanodeSergeiylesusurraunaspalabras.Luegoambossegiranhaciaelgrupoconunamiradadeafectoycomprensión.
—Estosdoscaballerossellevaránunfragmentocadauno.LeylayJohn,SalonqayBattushig,nodebéissepararos.Elamormuevemontañas.
—¿Papá?—murmuraNadia,angustiada.—SiPablotomaunfragmento,lasdosparejas,dosmás,yelprofesorytúlosotrosdos,¿quieredecirquenopodrévolveraverte?
—¿Conocesaalguienmásdiscretoquetupadre?—respondeSergei,conunpuntodemaliciaensuvoz.
NadiarompeallorarysearrojaalosbrazosabiertosdeSergei.
Cuandolosescandalososaltavocesdelaeropuertoanuncianelembarque,elprofesorTemudjinabrazacálidamenteacadaunodelosaventureros.
—Hastasiempre,amigos.Habéistomadoladecisióncorrecta,inclusoaunquetengáisquepagarelpreciodecargarconestesecretoparasiempreynovolváisaverosdenuevo.Osdeseounavidatanlarga,felizysabiacomoladeTolomeo…
MemoriasdeTolomeoISoter,reydeEgipto,aprox.285a.C.
…Toméelsellodepoderyrompícadaunadesuspuntasconmiespada.Cincojinetesdeconfianzaseencargarondellevarcadaunounapuntadelaestrellalomáslejosposible,paraasegurarquenadiepudierareunirlasdenuevo.Elquintojinete,mimejorteniente,montóaBucéfalo…yél,acambio,ledirigióhacialosconfinesdelatierra.
…Alejandronuncavolvióaserelmismo.AbandonamoslaconquistadelaIndiaynosretiramos.AlejandromuriódemalariaenBabilonia,justoantesdesutrigésimotercercumpleaños.
…Acabodecelebrarmi80ºcumpleañosy,enmilargavida,nuncahevueltoaveraningunodeloscincojinetes.Elmundoesdemasiadoextensoparaqueunasolapersonaintentegobernarlosincausarsudestrucción.RuegoaZeusyaAmónque,hastaelfindelostiempos,nadiereúnajamásloscincofragmentosdelsellodeAlejandroMagno.
Fin
Sihasdisfrutadoestahistoria,venyúneteaBucéfaloparadescubriralrestodecaballoslegendariosenwww.caballow.com
AutordelashistoriasdeCaballosLegendarios:ChristineFrasseto
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