Naci en Copenhague, hijo de Christian Bohr, un devoto luterano y catedrtico de Fisiologa en la Universidad de la ciudad, y Ellen Adler, miembro de una adinerada familia juda de gran importancia en la banca danesa y en los crculos del Parlamento. Tras doctorarse en la Universidad de Copenhague en 1911, e intentar la ampliacin de estudios en el Cavendish Laboratory de Cambridge con el qumico Joseph John Thomson, descubridor del electrn (el tema de la tesis doctoral de Bohr) y premio Nobel 1906, quien no mostr un gran inters en el joven Bohr, complet sus estudios en Mnchester, teniendo como maestro a Ernest Rutherford, con el que estableci una duradera relacin cientfica y amistosa.En 1916, Niels Bohr comenz a ejercer como profesor de fsica terica en la Universidad de Copenhague, consiguiendo los fondos para crear el Instituto Nrdico de Fsica Terica, que dirigi desde 1920 hasta su fallecimiento.En 1943, con la Segunda Guerra Mundial en pleno apogeo, Bohr escap a Suecia para evitar su arresto por parte de la polica alemana, viajando posteriormente a Londres. Una vez a salvo, apoy los intentos angloamericanos para desarrollar armas atmicas, en la creencia de que la bomba alemana era inminente, y trabaj para ello en el Proyecto Manhattan de Los lamos, Nuevo Mxico (EE. UU.).Despus de la guerra, abogando por los usos pacficos de la energa nuclear, retorn a Copenhague, ciudad en la que residi hasta su fallecimiento en 1962.Su hermano menor, Harald Bohr (1887-1951), fue igualmente un reconocido matemtico, adems de futbolista olmpico.[cita requerida] El propio Niels Bohr fue portero durante una temporada (1905) del Akademisk Boldklub, y segn relato de Nils Refsdal [*], su retiro fue provocado porque en un partido contra un equipo alemn no pudo salvar un gol fcil, segn el, porque estaba pensando en la solucin de un problema matemtico.El hijo de Niels, Aage Niels Bohr (1922-2009) sigui sus pasos, se form en el instituto que diriga su padre, le sustituy en la direccin (1963-1970), y obtuvo igualmente el premio Nobel de Fsica, en 1975