historia de las minas de riotinto
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HISTORIA DE LAS MINAS DE RIOTINTO
EL RÍO TINTO. EL ORIGEN DE LAS MINAS. LA LLEGADA DE LA COMPAÑÍA INGLESA.
EL FERROCARRIL. LAS VIVIENDAS. EL FÚTBOL.
EL RIO TINTO
Rio perteneciente a la cuenca atlántica andaluza. Nace en la sierra de San Cristóbal, en un lugar llamado pico del padre caro y su entorno lo ocupa la antigua explotación de Minas Peña de Hierro. Tras recorrer casi 100 kilómetros desemboca en la ría de huelva donde confluye con el rio Odiel.
En la cuenca alta del río Tinto se sitúa el mayor yacimiento a cielo abierto de europa, en el municipio de Minas de Riotinto. El desarrollo de la minería a lo largo de la historia ha originado un peculiar paisaje.
El rio discurre en su totalidad por la provincia de huelva, atravesando varios municipios como Valverde del Camino, Niebla o Palos de la Frontera. Es un río único en el mundo, tanto por su belleza cromática como por sus excepcionales condiciones ambientales. Sus aguas se caracterizan por un ph muy ácido, rojas de alto contenido en sales ferruginosas, de escasez de oxígeno y contaminadas desde los albores de la historia por el sulfato férrico, acogiendo gran diversidad de microorganismos.
EL ORIGEN DE LAS MINAS
La historia de las minas de Riotinto se remonta a las primeras civilizaciones organizadas en la Edad del Cobre, el desarrollo de la mina estaba unido al de las propias civilizaciones: tartessos, fenicios, etc. Pero el desarrollo minero en esta época llegó con los romanos. La introducción por parte de estos de nuevas técnicas permitió la continuación de los trabajos mineros .
Los restos de escorias encontrados nos dan a conocer un gran desarrollo de la minería en aquella época, en la que ya se asientan civilizaciones almohades que obtienen de las minas tintes medicinales, estando poco desarrollada la minería extractiva.
LA LLEGADA DE LA COMPAÑÍA INGLESA. EL FERROCARRIL.
El Estado tiene su propiedad hasta el XIX, siglo en el que la minería de Riotinto va a sufrir el momento de su apogeo, industrial, demográfico y económico.
El consorcio de Matheson compró las minas y realizó el proyecto dirigido por los ingenieros ingleses George Barclay Bruce y Thomas Gibson. Quedando constituida la Rio Tinto Company Limited el 14 de febrero de 1873.
La construcción del ferrocarril comenzó en junio de 1873. Empezaron en 5 frentes distintos, con buen ritmo, a pesar de la logística y las expropiaciones. Siguió el trazado desde Huelva hasta San Juan del Puerto por la margen derecha del río, siguiendo las zonas de marismas, continuando hasta Niebla por la tierra llana donde el trazado continuaba por la margen izquierda del río, produciéndose el cambio en el puente sobre el río de Niebla, continuando asi hasta Gadea, siendo este el correspondiente al curso bajo del río. A partir de Gadea el valle se estrecha, se salva un desnivel importante en Berrocal. El tendido fue de 83 kilómetros, salvando el desnivel desde el nivel del mar hasta los 320 metros en la estación de Riotinto.
Se construyeron puentes,estaciones, apeaderos y viviendas para los obreros y el célebre Muelle del Tinto, localizado en Huelva capital. Casi un total de 300 kilómetros de vía férrea.
Los ingleses llegan a Huelva cuando ya se había producido la primera fase de la Revolución Industrial en su país, Gran Bretaña. La búsqueda de materias primas para la industria química, tan arraigada a las nuevas tecnologías, convierten a Huelva, y por ende, a Riotinto, en la mayor mina en explotación de Europa en aquella época.
Los primeros años la empresa utilizó el sistema de las teleras, calcinaciones al aire libre, para la obtención de los minerales, un factor que acució las diferencias entre el grupo inglés y los habitantes de la zona. Motivo de conflictos durante décadas, fueron finalmente abolidas.
Se utilizaron maquinarias como la fundición Bessemer o la excavadora Bucyrus, transportadores Temperley, hornos de refinado, hornos giratorios, etc.
LAS VIVIENDAS.
Este ferrocarril constituyó una revolución económica y cultural, que cambió y modernizó los medios de transporte de la época, tanto de mercancías como de pasajeros. Fue una innovación tecnológica que fijó el desarrollo comercial y la apertura social a otros lugares y supuso un cambio radical en las poblaciones cercanas al trazado del ferrocarril.
Se construyeron barrios completos como el del Alto de la Mesa, y barrios habitados únicamente por personal inglés y sus familias, como el barrio de Bellavista.
La compañía ofrecía servicio de hospital, economato y escuela. Era esta una manera de tener controlada por completo a la población que trabajaba para ellos.
EL FÚTBOL.
En 1878 la RTCL creó el ”Club Inglés” en la población de minas de Riotinto para el deporte, la cultura y el recreo de su personal; de aquí nació el Rio Tinto Foot-Ball Club. Once años después en Huelva se creó otro club” Huelva Recreation Club”, por su fundador el médico británico W. Alexander Mackay. Este club es el actual Recreativo de Huelva, fundado en 1889, y decano del fútbol español.