HOWARD FREDERICK

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Democratizando el

:

ONSIDERANDO QUE ENEL CURSO DE LA VIDADE LA HUMANIDAD esposible disolver las fron-teras de la comunicación,que han dividido a los

pueblos y entablar entre los poderes dela tierra relaciones de comunicación

HOWARD H. FREDERICK, es profesor delDepartamento de Política y Sociedad de laUniversidad de Alta California, en Irvine,California, Estados Unidos.

interdependientes y equilibradas, lo cualfue habilitado por el desarrollo de la tec-nología,

CONSIDERANDO COMO VER-DADES EVIDENTES: que todos loscomunicadores humanos son creadosiguales, dotados de ciertos derechosinalienables; entre ellos, el derecho atener opiniones sin interferencia y a bus-car, recibir e impartir información e ideasa través de cualquier medio de comuni-cación y sin consideración de las fron-

Las redes electrónicas y lastecnologías descentralizadas se

proponen democratizar,humanizar y civilizar el

ciberespacio. William Gibson,el escritor de ciencia ficción,

dijo que el ciberespacio es unaalucinación consensúa!, una

representación gráfica de datosabstraídos de los bancos de

cada computador en el sistemahumano. Cibernética es la

ciencia de las comunicaciones,y el control que nació cuandolos investigadores notaron lasimilitud entre humanos y

máquinas en su dependenciaen la información para ejercer

el control y el poder. Elciberespacio describe la esfera

de la actividad en que loshumanos extienden sus

funciones cerebrales y suscapacidades comunicacionales

al dominio y espacio de lasmáquinas. Hoy, el ciberespacio

está al alcance de todos,incluyendo a quienes

queremos construir un mundomás justo.

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teras. Este derecho a comunicar incluyeel derecho a ser informado como tam-bién a informar, el derecho a replicarcomo también a escuchar, el derecho aescuchar o a ignorar, el derecho a dirigirla palabra como también a ser interpela-do, el derecho a hacer uso de los recur-sos de comunicación para satisfacer lasnecesidades humanas sociales, eco-nómicas y culturales.

CONSTATANDO QUE PARA ASE-GURAR ESTOS DERECHOS, haemergido una red global de comuni-cación por computadoras, que favoreceal bienestar común de la humanidad, alaflojar las cadenas que el mercado y lasrestricciones gubernamentales imponensobre los medios de comunicación y per-mitir que este sector de la humanidad,conocido como la sociedad civil global,pueda comunicar por fuera de las ba-rreras impuestas por los intereses co-merciales o estatales...

Lo anterior podría ser parte delpreámbulo de una futura Carta de laInterdependencia Comunicacional para

^ m sociedad civil global. El crecimientode tales relaciones interdependientes decomunicación se han intensificado en losúltimos años por el advenimiento de lastecnologías descentralizadas de comuni-cación, que favorecen un flujo de poderdesde abajo hacia arriba. La sociedadcivil global, expresada por los "movimien-tos de ONG's" (organizaciones no-guber-namentales y sociales), representa hoyuna fuerza en las relaciones interna-cionales, que gravita con peso propio.

La comunicación y lasociedad global

En el pasado, la "comunidad" se limi-taba a un diálogo directo entre personasen un mismo espacio físico, diálogo quereflejaba preocupaciones mutuas y unacultura común. Durante milenios, lagente tenía poca necesidad de la comu-nicación a larga distancia porque vivíanmuy cerca. Un campesino de la épocamedieval pasaba su vida entera en unradio de no más de 40 km. de su lugarde nacimiento. Hasta la presente época,las relaciones personales dependían deencuentros en un café, la firma de uncontrato, el darse la mano o las interac-ciones en la plaza del pueblo.

Hoy día, ni la comunidad ni el diálogoestán circunscritos a un lugar geográfico.Los medios modernos de comunicación

han entrelazado algunas regiones delmundo con una telaraña electrónica. Conel advenimiento del fax, teléfonos, publi-caciones globales y computadoras, lasrelaciones comunicacionales ya no seencuentran restringidas por el tiempo y ellugar. A través del mundo, ha emergidouna amplia población de ciudadanos conintereses globales, quienes siguen losacontecimientos en las noticias, actuan-do localmente y pensando globalmente.Hoy, todos somos miembros de comu-nidades globales "sin lugar".

Correspondiendo con esta evolución,en años recientes ha surgido un nuevoactor en las relaciones internacionales: lasociedad civil global, esa parte de nues-tra vida colectiva que no es ni mercadoni gobierno, aunque a menudo está inun-dada por ellos. Todavía es algo desarti-culada y se encuentra probando sutuerza. Esta sociedad civil global puedeser apreciada de mejor manera a travésdel movimiento mundial de organismosno-gubernamentales y grupos de presiónciudadanos que se unen para desafiarproblemas que son sustancialmentediferentes en dimensión y carácter acualquiera que haya enfrentado el mun-do anteriormente (armas nucleares,hambre, destrucción forestal, efectoinvernadero, etc).

Resolver estos problemas requiere elesfuerzo cooperativo de un vastonúmero de personas a través del mundo.La comunicación es intrínseca al esfuer-zo cooperativo, y las tecnologías exis-tentes hoy día, con el apoyo adecuado,pueden mejorar enormemente estacomunicación y su implementación pararesolver los problemas globales.Previamente aisladas por obstáculoscomunicacionales, las ONG's que uti-lizan estas tecnologías son cada vezmás visibles en los foros globales comola ONU.

Hasta hace poco, la interrelacióncomunicacional se daba generalmenteen el marco de los estados-naciones,imperios coloniales, economías regio-nales o alianzas. Hoy, las nuevas tec-nologías de comunicación permiten lacomunicación entre sociedades civilesnacionales, y esta interacción se puedeapreciar sobre todo en los campos dederechos humanos, protección del con-sumidor, trabajo, igualdad de género,justicia racial y protección del medioambiente; problemas en torno a los

En años recientes hasurgido un nuevoactor en las

relaciones internacionales: lasociedad civil global, esaparte de nuestra vidacolectiva que no es nimercado ni gobierno,aunque a menudo estáinundada por ellos.

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cuales se han articulado movimientosmundiales. Son precisamente estosmovimientos, así como agencias deprensa alternativas y redes planetariasde comunicación mediante computado-ras, que hoy se presentan como nuevosactores en el escenario internacional.

El control de la comunicación

El crecimiento en dimensión e in-fluencia de tales movimientos, sinembargo, enfrenta dos problemas funda-mentales: la creciente monopolización dela información y la comunicación globalpor las corporaciones transnacionales; ylas crecientes disparidades entre laspoblaciones info-rídn e info-poor (ricos ypobres en información). Obviamente, eléxito de estos movimientos dependeráen mucho de la capacidad para superartales dilemas.

Los monopolios gubernamentalescontrolan una parte enorme de los flujosde las ondas y las telecomunicaciones. Yunas pocas transnacionales dominan los

medios masivos a nivel mundial. De con-tinuarse las tendencias actuales, parafines del siglo, cinco a diez corpora-ciones gigantes controlarán la mayorparte de los principales periódicos, revis-tas, libros, estaciones de radio y TV,películas, grabaciones y redes de datos.

¿Por qué ocurre esto? La razón prin-cipal es que el control integrado de laproducción y distribución de los mediosde comunicación genera enormesganancias. Más de dos tercios de lafuerza laboral de EE.UU. se encuentraen empleos vinculados con la informa-ción. Los servicios de telecomunica-ciones crecieron 800% a nivel mundialen los años 80 y el crecimiento del sectorde información y comunicación se estáacelerando.

En el mundo existen más de 100agencias de prensa, pero solamente cin-co de ellas (Associated Press, UnitedPress International, Reuters, AgenceFrance-Presse y Tass) controlan un 96%de los flujos de noticias mundiales.

Corporaciones como Sears, IBM, H&RBlock y Lockheed controlan la mayorparte de los mercados de informaciónvideotex en EE.UU.

En cuanto a las disparidades entrepaíses:

- 95% de todas las computadorasestán ubicadas en los países desa-rrollados.

- Mientras los países en desarrollotienen las tres cuartas partes de lapoblación mundial, manejan sólo el30% de la producción de periódicos.

- Cerca del 60% de la poblaciónmundial experimenta una carenciaaguda de libros.

- El lector del New York Times con-sume más páginas de periódico cadadomingo que el africano promedio enun año.

- EE.UU. y la Comunidad de EstadosIndependientes, con sólo el 15% dela población mundial, ocupan másdel 50% de la órbita geoestacionaria.El tercer mundo ocupa menos del10%.

- Diez países desarrollados, con el20% de la población mundial, tienencasi las tres cuartas partes de laslíneas telefónicas. Así, Italia tienetantas líneas como toda AméricaLatina.

Las redes electrónicas

Para contrarrestar esta doble tenden-cia que amenaza con ahogar a lasociedad civil bajo la comercialización yel control, ha emergido una metaredmundial de tecnologías descentralizadas,como el correo electrónico, el fax, losradioaficionados, los satélites para trans-misión de datos, VCR, cámaras de videoy otras. Son "descentralizadas" en elsentido que democratizan el flujo deinformación, rompen las jerarquías depoder y hacen que la comunicación seaigualmente fácil desde arriba o desdeabajo, como de horizonte a horizonte.

La Asociación para el Progreso delas Comunicaciones (APC)

Entre las numerosas organizacionesresponsables de este desarrollo, sedestaca una, por haberse especializadoen las necesidades comunicacionalesdel movimiento global de las ONG's. Setrata de la Asociación para el Progresode las Comunicaciones (APC), cuyos orí-genes se remontan a 1984, cuando

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diversas instituciones de San Franciscoen California se juntaron para conformarla red de comunicación por computado-ras "PeaceNet". En 1987, se conformó elInstitute for Global Communications,encargada de dirigir y respaldar aPeaceNet y las redes hermanas, EcoNet,ConflictNet y LaborNet.

En 1990, el IGC y otras redes afinesconformaron la APC, que hoy día incluyeredes de EE.UU., Nicaragua, Brasil,Ecuador, Uruguay, Rusia, Australia,Reino Unido, Canadá, Suecia yAlemania. La APC tiene, además, sis-temas anexos a través del mundo, desdePapua Nueva Guinea y Vanuatu hastaZimbabwe y África del Sur. Incluso hayuna red afín en Cuba y la APC tiene ladistinción de haber implementado elprimer flujo libre de información entreEE.UU. y Cuba (vía Canadá) en 30 añosde bloqueo. Docenas de sistemas"FidoNet" (que son sistemas de "bulletinboards", o carteleras electrónicas, de unsólo usuario a la vez) conectan con APC.El sistema APC tiene un punto de con-tacto directo con el Internet vía IGC. Entotal, más de 20.000 suscriptores en 95países se interconectan vía sus com-putadoras personales. Conforman el sis-tema computarizado más grande delmundo dedicado a asuntos como el tra-bajo, los derechos humanos y la preser-vación del medio ambiente.

Las redes APC transportan unas 900"conferencias" electrónicas sobre unagran variedad de temas. Este sistemapermite anunciar eventos, preparar pro-puestas conjuntas, diseminar informa-ción vital y encontrar el dato másreciente. La APC ofrece también variasfuentes alternativas importantes de noti-cias, incluyendo IPS (la agencia de noti-

: das más grande del tercer mundo), elEnvironmental News Service (Vancou-ver), el servicio de noticias del Centro deInformación de la ONU, la AgenciaLatinoamericana de Información (enespañol), Alternet (Washington, D.C.), el

i New Liberation News Service (Cam-bridge, Massachusetts), el Pacific NewsService (San Francisco, California) y elWorld Perspectives Shortwave Moni-toring Service (Madison, Wisconsin).

Las redes electrónicas y lasrelaciones internacionales

La Red APC y otras redes vía com-putadoras, como la red universitaria

Hoy se presentannuevos actores enel escenario

internacionl, en losmovimientos de derechoshumanos, protección delconsumidor, trabajo,igualdad de género, justiciaracial y protección delmedio ambiente así como enagencias de prensaalternativas y redesplanetarias de comunicaciónmediante computadoras.

mundial Usenet, comienzan a tener unimpacto sobre las relaciones interna-cionales. La primera influencia de granescala de estas tecnologías descentra-lizadas sobre la política internacionalocurrió en 1989. Cuando el gobierno chi-no masacró a sus ciudadanos cerca dela Plaza Tienanmen, estudiantes chinostransmitieron instantáneamente informesdetallados vía fax, teléfono y redes com-putarizadas a activistas en todo el mun-do. Estos organizaron reuniones deprotesta, colectas de fondos, giras paradar charlas y llamados políticos. Suimpacto fue tan inmenso e inmediato queel gobierno chino trató de cortar los vín-culos telefónicos con el exterior yempezó a monitorear las conferenciascomputarizadas de Usenet, donde ocu-rría buena parte de esta actividad.

Otro ejemplo es la Guerra del Golfode 1991, cuando las redes de computa-doras como PeaceNet y las redes afinesde la APC tuvieron una intensa actividad.Mientras los grandes canales de comuni-cación se encontraban bloqueados por lacensura del Pentágono, en las redesAPC circulaban informes detallados delos efectos de la Guerra del Golfo en lospaíses del Tercer Mundo, Israel y lospaíses árabes, así como noticias delmovimiento mundial contra la guerra.Considerando que el movimiento fuetomado desprevenido, fue sorprendentever como se logró rápidamente una coor-dinación unida en el país y el mundo.Grupos rivales acordaron plataformascomunes, fijaron fechas de acción sin-cronizadas y planificaron eventos a granescala a través de grandes distancias.

Asimismo, en 1992, la APC cumplióun rol importante al proveer serviciospara los ambientalistas y ONGs antes,durante y después de la conferenciaECO-92 de Rio de Janeiro. Esta fue laprimera cumbre mundial que se realizóen plena era de las tecnologías de com-putación y de las ONG's.

Tratado de libre Comercio paraNorteamérica: redes y coaliciones

transfronterasEn total son docenas de miles de

mensajes que transitan diariamente den-tro de la "aldea APC". Una de las expe-riencias más notables de utilización deestas nuevas tecnologías por parte de lasociedad civil, es la realizada por lacoalición trilateral de ONG's opuestas al

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Tratado de Libre Comercio de Américadel Norte.

El 12 de agosto de 1992, EE.UU.,México y Canadá anunciaron la con-clusión del borrador final del TLC.Impulsado por las grandes fuerzasempresariales y gubernamentales, elTLC es esencialmente una constituciónpara crear una nueva superpotenciaeconómica, denominada América delNorte. Existe un amplio consenso en lasaltas esferas que hace creer a losasesores empresariales que el Tratadoserá ratificado sin obstáculos.

Pero en medio de este amplio con-senso existe un disidente notable: lasociedad civil norteamericana. Lasencuestas de opinión en los últimos dosaños reiteradamente han encontrado quees mayor el número depersonas que seoponen al Tra-tado, que el delos que lo apo-yan. Es más, es-ta oposición seva acrecentando.Más la gente conocesobre el TLC, menoslo apoyan.

El rápido progresodel TLC puso en accióna la comunidad no-guberna-mental de estos países, quecree que el tratado perpetúa el modelopredatorio de desarrollo, daña al medioambiente, promueve un consumismoilimitado y empobrece aún más a la ma-yoría de la gente en los tres países. Estacoalición anti-TLC reivindica la partici-pación democrática para definir lasnuevas relaciones económicas nortea-mericanas y ha generado en la regióncoordinaciones de diversos sectorespopulares, especialmente entre traba-jadores, mujeres, agricultores y gruposambientales, todos unidos por la volun-tad de expresar una voz común sobre elproceso de la integración económica.

Hace algunos años que las presionesde las ONGs han sido un fenómenoconocido en las relaciones EE.UU.-Canadá; pero es una dinámica nueva enlas relaciones EE.UU.-México. Desde elinicio de las negociaciones para elAcuerdo de Libre Comercio entre EE.UU.y Canadá, hacia finales de los 80, losgrupos de base canadienses semostraron particularmente activos en

establecer contactos a través de la frontera. En Canadá, Action Canadá Networlfue uno de los primeros. Y en EE.UUsurgieron varios grupos a partir de líconfluencia de dos movimientos: por un;parte los grupos que venían monitoreando el GATT, y por otra, los queemergieron a principios del 91 para combatir las negociaciones del TLC. En lacomunidad mexicana, el más importantees la Red Mexicana de Acción Frente alLibre Comercio (RMALC), que ha tenidoproblemas a causa de las presionesgubernamentales y el clima políticonacional.

Esta coalición trilateral anti-TLC uti-liza una variedad de medios, entre ellos,la presión política directa, proyectoseducativos en la base, presión sobre cor-poraciones que contaminan el medioambiente y/o cuyas condiciones labo-rales son perjudiciales, foros alternativosa las reuniones oficiales o la pre-

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sentación de alternativas viables a laspropuestas oficiales, mediante el análi-sis.

Otro medio que tienen a su disposi-ción -por primera vez- son las redes decomunicación mediante computadoras.La coalición está cada vez más unida através de un tejido electrónico gracias alcual comparten información y se comuni-can. Desde los grupos de base en lasciudades fronterizas hasta las centralessindicales en las capitales nacionales, lacoalición anti-TLC de ONG's comparteinformación, establece confianza mutuay desarrolla estrategias de acción paracumplir metas comunes.

Uno de los organismos laborales queparticipa en las redes es Labor Notes,miembro fundador de la Red deSolidaridad Laboral EE.UU.-México-Cañada, revista mensual de informaciónlaboral. Esta revista comunica regular-mente con sindicalistas de los tres paí-ses, como también con movimientossociales, grupos de derechos humanos,de mujeres, que trabajan contra el TLC.La revista comenta: "la participación enredes electrónicas ha sido esencial paranuestra organización trilateral de confe-rencias, intercambios y giras. Hemosintercambiado regularmente informaciónsobre eventos y contactos. La informa-ción actualizada sobre el TLC ha sidoclave para nuestras interacciones enlínea con el North American Worker toWorker Network". (Labor Notes, 14 deseptiembre 1992).

Los grupos de mujeres también hansido muy activos en la comunidad "enlínea" contra el TLC, en particular Mujera Mujer de México, que junto con gruposcomo Mujeres en Acción Sindical orga-nizó la Conferencia Trilateral de Mujeressobre el TLC, cuyos informes fuerondifundidos en línea para que los lea todala comunidad. En esta reunión, laactivista mexicana Sara Lovera planteóque se conforme una red Ínter-sindical,basada exclusivamente en el intercambioinformativo, un banco de datos sobre loque pasa en cada sindicato, por ejemploen sus negociaciones para la acción afir-mativa. Enfatizó que estos recursos for-talecerían a las organizaciones y lesdaría más poder.

Elena B., de la misma organización,por su parte, destacó que si bien puedeparecer fuera del alcance para algunas,se debería recurrir al correo electrónico,

por ser un medio barato y un instrumentopoderoso de comunicación internacional,puntualizando: "sin él no habríamos podi-do organizar esta conferencia".

La redes de computadoras han ayu-dado en el proceso de identificación yconsolidación de lazos entre ONG's conagendas diversas, en el intercambio deinformación valiosa y la planificación deestrategias conjuntas y acuerdos sobrepronunciamientos políticos. Cuando nosacercamos al tercer milenio, tecnologíasde comunicación como éstas estántransformando las relaciones interna-cionales. Han acelerado grandemente elsurgimiento de la sociedad civil global ylos movimientos de ONG's. Estas redes,y las coaliciones que engendran, conlle-van también a la transnacionalización dela participación civil.

Democratizar el ciberespaciocomunicacional

Cyberspace es un neologismo quese refiere al fenómeno por el cual loshumanos transfieren su espacio decomunicación y las relaciones interper-sonales de su forma directa, cara a cara,al campo de los flujos electrónicos dedatos. Marshall McLuhan se refirió alfenómeno como una simulación tec-nológica de la consciencia. El escritorWilliam Gibson lo describió como "unaalucinación consensual... una repre-sentación gráfica de datos abstraídos delos bancos de cada computador en elsistema humano." Cyberspace se derivade cibernética, la ciencia de las comuni-caciones y el control. La cibernéticanació cuando los investigadores notaronla similitud entre humanos y máquinasen su dependencia en la informaciónpara ejercer el control. El ciberespaciodescribe la esfera de la actividad en quelos humanos extienden sus funcionescerebrales y sus capacidades comunica-cionales al dominio y espacio de lasmáquinas.

Las redes afiliadas de la APC hanconstruido una red verdaderamente glob-al dedicada al flujo libre y equilibrado deinformación. Al proveer una soluciónapropiada y de bajo costo para lasONG's y para los países pobres, ellasintentan civilizar, humanizar y democrati-zar el ciberespacio. Proporcionan tam-bién una forma apropiada de cerrar labrecha entre los ricos y los pobres eninformación. 9

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