La historia de la química abarca un periodo de tiempo muy grande que va desde la prehistoria hasta el presente, y está ligada al desarrollo del hombre y su conocimiento de la naturaleza.

Las civilizaciones antiguas ya usaban tecnologías que demostraban su conocimiento de las transformaciones de la materia, y algunas servirían de base a los primeros estudios de la química.

ILUSTRACIÓN DE UN LABORATORIO QUÍMICO DEL SIGLO XVIII

Entre ellas se cuentan la extracción de los metales de sus menas, la elaboración de aleaciones como el bronce, la fabricación de cerámica, esmaltes y vidrio, la fermentación de la cerveza y el vino, la extracción de sustancias de las plantas para usarlas como medicinas o perfumes y la transformación de las grasas en jabón.

Ni la filosofía ni la alquimia, la protociencia química, fueron capaces de explicar la naturaleza de la materia y sus transformaciones. Sin embargo, a base de realizar experimentos y registrar sus resultados los alquimistas establecieron los cimientos de la química moderna.

La primera reacción química de importancia que controlaron los humanos fue el fuego. Este logro se considera una de las

tecnologías más importantes de la historia. No sólo proporcionaba calor y luz para alumbrarse, sino que fue la base para el control de

otras reacciones químicas.

Las derivadas de la cocción de los alimentos, y más tarde de tecnologías más complejas como la cerámica, la fabricación de ladrillos, la metalurgia, el vidrio o la destilación de perfumes,

medicinas y otras sustancias contenidas en las plantas.

Aunque el fuego fuera la primera reacción química usada de manera controlada, su naturaleza permaneció siendo un enigma

durante milenios.

QUÍMICOS DESTACADOSEn orden cronológico:

Robert Boyle , 1627–1691 Joseph Black , 1728–1799 Joseph Priestley , 1733–1804 Carl Wilhelm Scheele , 1742–1786 Antoine Lavoisier , 1743–1794 Alessandro Volta , 1745–1827 Jacques Charles , 1746–1823 Claude Louis Berthollet , 1748–1822 Louis Joseph Gay-Lussac , 1778–1850 Humphry Davy , 1778–1829 Jöns Jakob Berzelius , 1779–1848 Justus von Liebig , 1803–1873 Louis Pasteur , 1822–1895 Stanislao Cannizzaro , 1826–1910 Friedrich August Kekulé von Stradonitz , 1829–

1896

Dmitri Mendeleev , 1834–1907 Josiah Willard Gibbs , 1839–1903 Jacobus Henricus van 't Hoff , 1852–1911 William Ramsay , 1852–1916 Svante Arrhenius , 1859–1927 Walther Nernst , 1864–1941 Marie Curie , 1867–1934 Gilbert N. Lewis , 1875–1946 Otto Hahn , 1879–1968 Irving Langmuir , 1881–1957 Linus Pauling , 1901–1994 Glenn T. Seaborg , 1912–1999 Robert Burns Woodward , 1917-1979 Frederick Sanger , 1918-2013 Rudolph A. Marcus , 1923- Elias James Corey , 1928- Harold Kroto , 1939- Peter Atkins , 1940-

Richard Smalley , 1943–2005