Bateo de oro

Es la extracción de oro de un caudal de agua mediante el uso de una batea que se llena de arena sumergiéndola en la corriente, removiendo con la mano se desprende de la grava hasta dejar sólo la arena y las posibles pepitas de oro.

El bateo de oro era un sistema de extracción del oro de forma artesanal y origen ancestral. En la actualidad, debido a su baja rentabilidad, olvidando su primigenia finalidad económica, como minería extractiva, ha pasado a tener una finalidad turística, lúdica y deportiva.

Batea americana.

Los arrastres hacen que le agua rompa las piedras de cuarzo liberando las pepitas de oro que llevan dentro. Una vez liberadas, estas pepitas son laminadas por los cantos rodados, que son arrastrados por los los cauces de los ríos, quedando divididas en múltiples y pequeñas partículas. El mayor peso del oro hace que las partículas de oro se depositen en los fondos de los saltos de agua y en los remansos de los recodos de los ríos, fuera de las corrientes fuertes.

Equipamiento

El bateo de oro no necesita especiales cualidades ni grandes inversiones en equipamiento

El elemento primordial para esta práctica es la batea. La batea es esencialmente una especie de sartén puede ser de diferentes materiales, se han encontrado bateas antiguas de madera, las hay metálicas, y actualmente, se están realizando en fibra. Pueden tener diferentes formas, la más común es la cónica, conocida popularmente como sombrero chino. Las hay ovaladas, de fondo plano, estriadas, alargadas.

La manera de utilizar la batea consiste en llenarla de arena en el lugar elegido, sumergirla en el agua (en el río libre, buscando una ligera corriente) y, haciendo un ligero movimiento, provocar la rotación del agua por el borde de la batea para desprender la arena superficial. Es importante remover la tierra con la mano para que los materiales con mayor peso específico se vayan depositando en el fondo de la batea, y con ella introducida en el agua, ir

retirando las piedras de mayor tamaño, lavándolas primeramente para que no se vayan pepitas pegadas a ellas. Esto se debe realizar de forma periódica hasta que no quede mucha arena, y ésta se pueda extender con la mano sobre la superficie de la batea para descubrir las pepitas.

Para sacar las pepitas se deben aislar lo más posible de la arena, de una en una, y poner un dedo seco sobre éstas, de manera que quedarán pegadas a él. Se guardan en pequeñas probetas que, casi llenas de agua, se tapan con el mismo dedo que tiene la pepita, se le da la vuelta al frasco sin dejar salir el agua que hará que se desprenda del dedo.

Después basta con tapar la probeta, y el agua en su interior servirá como lupa para observar la pepita.

Técnicas de bateo

Batear es utilizar un recipiente plano, en forma de plato hondo, para lavar las arenas separando la grava y arena y quedándonos con los materiales más pesados, cómo el oro

La batea puede ser realmente cualquier recipiente medianamente hondo, del tamaño que estimemos adecuado, con alguno de sus laterales (O todo su contorno si es circular) ligeramente inclinado

De hecho, hasta una simple fuente tipo ensaladera, o un plato, pueden cumplir con éxito las funciones de una batea

El material no es absolutamente indiferente y, cómo es lógico, hay algunas diferencias según el material escogido

El acero es mucho más resistente (Y pesado) que el resto Los plásticos son ideales puesto que permiten comprobar con el detector

si nuestra pepita está en la batea Se pueden utilizar bateas de otros materiales que no dan señal en el

detector, cómo cerámica o vidrio... pero son extremadamente frágiles

También existen recipientes de otros metales, cómo aluminio, cobre o bronce... pero algunos presentan problemas de oxidación o peso... o ambos... y dan señal en el detector

Si por algún motivo nos inclinamos por una batea de acero, aluminio u otro metal "blanco" es conveniente "azularlo" poniéndolo sobre una llama viva, con la finalidad de que sea mucho más fácil ver en el hasta la más pequeña brizna de oro

Si optamos por un material plástico, el mejor color suele ser el verde, el siguiente el negro y, en su defecto, cualquier otro color oscuro. Cómo es lógico existen bateas en el mercado

Particularmente utilizo las fabricadas por Garrett, de plástico y color verde, cuentan con unos "rifles" o escalones en un cuarto de su perímetro, diseñados para hacer el proceso de bateo más simple, rápido y seguro

Diferentes tipos de bateas de distintos fabricantes y materiales

Asumiendo que ya tenemos todo lo necesario y que estamos listos para comenzar nuestra práctica,

El primer paso consistirá en, en el caso de que dispongamos del juego de bateas de Garrett, poner el cedazo sobre la batea grande, donde encaja perfectamente, y verter nuestra muestra de mineral con la finalidad de separar los elementos (Piedras, gravas, ramas, raíces, etc...) de mayor tamaño. Si no disponemos del juego completo o utilizamos cualquier otra batea, comercial o no, procederemos a poner todo el material en la batea directamente

Cuando se está bateando de verdad se retira la capa más superficial de grava y se busca el oro en las capas más profundas

Es importante depositar en el cedazo, estando este sobre la batea, toda la grava y arena que extraemos el agujero, de tal forma que las partículas más pequeñas y pesadas caigan a la batea

Con todo el material puesto en el cedazo y la batea bajo el, o directamente en la batea, según sea el caso, procedemos a sumergir en el agua todo ello, dejamos que repose en el fondo y con una de nuestras manos vamos removiendo todo el material para que se empape perfectamente. Durante este proceso se formará una "nube" con las materias más ligeras que enturbiará el agua... cuando lo hagamos en un río, la corriente, aún la más leve, se ocupará de que estas materias más ligeras sean arrastradas lejos de nuestra batea, pero en un ensayo casero no nos quedará más remedio que ir sacando la batea del agua, vaciar el agua de esta junto a los materiales en suspensión (No debéis, en esta fase, dejar salir nada "solido" de la batea) cambiar esta y volver a repetir el proceso una y otra vez hasta que al remover los materiales no se genere una nube de materias en suspensión que enturbie el agua

Aunque no se aprecie en la foto, bajo el cedazo esta, sumergida, la batea

Al remover la grava del cedazo con la mano los materiales más pequeños y pesados pasan a través de la malla de, aproximadamente 1x1 cm y se depositan en la batea, mientras que los materiales más ligeros son arrastrados por la corriente

Si estáis utilizando el juego de bateas, antes de vaciar el agua de la batea habrá que quitar de encima de esta el cedazo con los materiales de mayor tamaño. Es muy importante, cuando estéis en el río, no descartar directamente estos materiales de más tamaño pues, aunque no es muy usual, podría darse el caso de alguna pepita de gran tamaño o de algún cuarzo con una veta aurífera que quedase retenido en el cedazo dado su tamaño, así pues, hay que pasar el contenido del cedazo bajo el plato del detector para asegurarnos de que nada de esto va en el

Pese a haber lavado bien todo el contenido del cedazo, es más que conveniente removerlo un poco sobre la batea, para asegurarse de que todos los materiales que puedan pasar por él pasen

Luego, antes de vaciar su contenido, se examina rápidamente con el detector (A mi espalda) Si contuviese una pepita de más de 1x1 cm (El "paso" de la malla) la señal sería muy clara

Si no utilizáis el juego de bateas deberéis ir retirando con vuestra mano aquellas piezas de mayor tamaño que encontréis entre los materiales que hay en la batea al removerlos. Estas piezas hay que lavarlas bien SOBRE LA BATEA, de tal forma que cualquier cantidad de oro, por pequeña que sea, que puedan llevar adherida se desprenda y vaya a caer en la batea. Esto no es necesario hacerlo si utilizas el cedazo, puesto que al agitar el contenido sobre la batea lo que realmente estas haciendo es lavar las piezas de mayor tamaño y dejar que todo lo de menor tamaño caiga a la batea

Cómo es lógico, antes de descartar ninguna de estas piezas de mayor tamaño, habrá que hacerlas pasar por el plato del detector, aún en el caso de que no tengan muestras visibles de oro, pues es bastante común que una piedra contenga una veta de cuarzo no visible y podría ocurrir a su vez que

Cómo es lógico, antes de descartar ninguna de estas piezas de mayor tamaño, habrá que hacerlas pasar por el plato del detector, aún en el caso de que no tengan muestras visibles de oro, pues es bastante común que una piedra contenga una veta de cuarzo no visible y podría ocurrir a su vez que esta contuviese oro

Un detalle importante, cuando estas buscando oro de verdad, es no desechar las pellas o grumos de arcillas, yesos o similares: Estos materiales pueden contener una gran cantidad de oro, que, dada su plasticidad, haya quedado alojado en ellos. Estas pellas o grumos hay que desintegrarlos, con ayuda de nuestras manos, sobre la batea, de tal forma que se disuelvan completamente y que, si contienen algún material pesado cómo oro o plata, este pueda depositarse en el fondo de la batea

Aún tras pasar por el cedazo podemos eliminar a mano algunos de los materiales de mayor tamaño. Eso si, lavándolos muy bien sobre la batea y depositándolos en un punto todos juntos para, al final, revisarlos con el detector

Asumiendo que ya tenemos todo nuestro material libre de las piezas de mayor tamaño (Es decir, todo aquello que sea mayor que, digamos, una nuez o, si hemos utilizado el cedazo, que una avellana) el siguiente paso consistirá en dejar la batea sumergida en el agua e ir revolviendo su contenido otra vez con nuestra mano de tal forma que todos los materiales se humedezcan completamente y formen una suspensión que va a permitir que los materiales más pesados desciendan hasta el fondo de la misma

Desde ahora y hasta el final de la operación, todo lo que hagamos será mucho mejor y más efectivo si podemos hacerlo con la batea totalmente sumergida bajo el agua, aunque si esta es escasa o por cualquier otra circunstancia no nos queda otro remedio, podemos hacerlo con la batea fuera del agua, conteniendo una pequeña cantidad de esta, y procediendo con extremo cuidado SOBRE TODO EN EL MOMENTO DE SUMERGIRLA EN EL AGUA PARA VOLVER A LLENARLA, pues la fuerza del agua al entrar puede arrastrar materiales por encima de su borde

Tomamos la batea con ambas manos y le impartimos un cierto movimiento. No es importante cómo sea este movimiento. Puede ser circular, de un lado a otro,

adelante y atrás o cualquier combinación de estos que te resulte cómoda. La finalidad de este movimiento es la misma que la del paso anterior, es decir, permitir que los materiales más pesados "caigan" hasta el fondo de la batea

Y esto es lo conocido Ir agitando la batea para que los materiales más ligeros se pongan en suspensión

Llegados a este punto, se acerca el momento de llevar a cabo una de las fases criticas de toda operación de bateo

El primer vaciado

Esto se reduce a inclinar ligeramente la batea y dejar salir por encima de su borde una pequeña cantidad de material. Si no estas seguro de si la has agitado lo suficiente, no está de más que la agites un poco más. En los siguientes vaciados esto no es tan importante, puesto que el material ya ha sido agitado con anterioridad, una leve agitación volverá a poner todo en su sitio, es decir, los materiales más pesados en el fondo y los más ligeros en la superficie, de donde los eliminaremos con el vaciado parcial de la batea

Si estamos utilizando una batea con "rifles" posicionaremos estos en la parte más alejada de nosotros y procuraremos que el material que vamos a verter discurra únicamente sobre ellos, de tal forma que puedan ejercer su función de retener los materiales más pesados que puedan, accidentalmente, deslizarse sobre el borde de la batea

Si utilizamos una batea convencional sin "rifles", me temo que la única solución será extremar nuestro cuidado y no verter demasiado material en cada vaciado

Se debe ser muy cuidadoso cada vez que se vacía material... pero mucho más en el primer vaciado, puesto que cabe en lo posible que aún no hayamos conseguido una buena suspensión o que los materiales más grandes arrastren algunos materiales pequeños y pesados en su salida

Una vez efectuado el primer vaciado, lo que deberemos hacer será volver a poner la batea en posición horizontal y volver a agitarla para que los materiales más pesados caigan al fondo de la misma y, a ser posible, en su centro. A estas alturas del proceso bastará para ello con unas pocas y firmes sacudidas, pero, al menos hasta que tengas más práctica y te sientas más seguro de lo que estas haciendo, recuerda que un exceso de agitado lo único que produce es una perdida de tiempo

mientras que un escaso agitado puede producir una perdida de oro, así que no te preocupe agitarla de más

Es mejor hacer las cosas muy poco a poco y eliminar las piezas más grandes a mano

Dejándolas caer siempre en el mismo lugar para después poder dar un "repaso" con el detector

El siguiente paso es proceder a otro ligero vaciado. Recuerda si utilizas una batea con "rifles" aprovecharte de estos haciendo discurrir el material que vas a vaciar por encima de ellos... y si utilizas una batea que no los tiene, vaciar sólo una muy pequeña cantidad de material

Sólo queda proceder así, una y otra vez, siguiendo la secuencia de agitado-ligero vaciado ya descrita una y otra vez, hasta que comencemos a observar claramente en el fondo de la batea las gravas y piedras de un tamaño superior al de un garbanzo... ahora ha llegado el momento de que empecemos a extraer con nuestras manos, una a una y lavándolas sobre la batea, todas estas piedras y gravas, especialmente si utilizamos una batea con "rifles", pues estas pequeñas piedras pueden ser retenidas en los "rifles", llenándolos, y evitando que cumplan su función de retener otros materiales más pesados

Si estamos utilizando un juego de bateas contaremos con alguna de menor tamaño que, en un cierto punto de nuestra operación, nos resultará más manejable y conveniente (Al tener sus "rifles" menor altura es más sencillo que los materiales de mayor tamaño no se queden atascados en ellos y puedan ser vaciados) por lo que podemos transvasar todo nuestro material, ya bastante concentrado, a la de menor tamaño

La operación de transvase de materiales debe ser, cómo todas, cuidadosa, procurando que nada caiga fuera de la batea de destino. Un buen truco es sumergir esta en el agua, así los materiales al caer se lavan y se desprenden los materiales más ligeros restantes, si los hay, que arrastra la corriente

Seguiremos pues así las fases de vaciado, agitado y retirada de los materiales de mayor tamaño (no olvides hacerlos pasar sobre el detector por si acaso) hasta que, finalmente, comenzaremos a observar en el fondo de la batea la buscada arena negra, un conjunto de óxidos metálicos extremadamente pesados que suele ir asociado con el oro

En esta fase ya es posible que podamos ver entre la arena negra alguna pepita. Si es así, interrumpiremos el proceso y con la ayuda de unas pinzas, o nuestros dedos, si es lo suficientemente grande, la retiraremos de la batea y dispondremos de ella adecuadamente en alguna botellita o frasquito al efecto (Van muy bien las cajas de plástico transparentes de los carretes de película fotográfica). Es importante que esta operación se realice sobre la batea, por si acaso la pepita escapase de las pinzas y volviese a caer que no lo hiciese en un lugar donde habría que volver a hacer una gran cantidad de trabajo para recuperarla

En ocasiones, durante el proceso de transvase ya puede llegar a apreciarse la presencia de alguna pepita

Seguiremos después con el proceso de lavado y retirado manual de pequeñas gravas, hasta que, finalmente, no reste más que arena negra, pequeñas pepitas y polvo de oro en la batea

Para retirar una parte de la arena negra se utilizan unos imanes especiales, contenidos en un recipiente plástico, que al realizar presión sobre el extremo aproximan el imán al fondo del contenedor, de tal forma que puede adherirse el material ferromagnético mezclado con la arena negra a su fondo. Luego, al retirar el recipiente de la batea, basta con dejar de hacer presión sobre el extremo para que el imán ascienda y se libere todo el material ferromagnético adherido

Este tipo de imanes resulta muy conveniente, ya que nada puede permanecer pegado a su fondo si no pulsamos el embolo superior y hacemos descender el imán. Basta relajar la pulsación para que todo el material recogido se desprenda

Tras esta operación en la batea sólo quedará aquella parte de la arena negra que no sea magnetizable y el oro, plata, cobre, plomo, etc... no magnetizable. Llegados a este paso, hay otro accesorio del que debemos disponer para continuar retirando las trazas de oro de la batea

Una botella de succión

Además de las botellas de succión en proveedores especializados en material para laboratorios se pueden conseguir pipetas de succión, conocidas entre los buscadores cómo "pinzas de succión"

Esto no es más que una pequeña botella de plástico flexible, del tipo de un vaporizador nasal o similar, dotada de un tubito que llega en su interior cómo hasta una mitad de la misma, con la finalidad de que al apretarla en posición invertida no expulse el oro que pueda haber en su interior, si no tan sólo el aire o el agua que contenga, y que al liberarla con el extremo del tubito junto a una brizna de oro el efecto de succión arrastre esta al interior de la botellita junto con el agua y una muy pequeña cantidad de arena negra

Al final sólo los materiales más pesados (Cómo el oro) quedan en el fondo

Una vez recuperado por medio de este sistema la mayor cantidad de oro posible, ahora viene una de las partes más técnicas y complicadas

Separar el polvo de oro de la arena negra Esto se puede hacer de varias maneras

La más segura para tu salud es sacar la batea del agua y verter casi toda el agua de su interior, luego, con un proceso giratorio que forme una pequeña "ola" en el interior de la batea, servirse de esta para que arrastre la arena negra, algo más ligera que el oro... Ya veras cuando lo hagas cómo comienzas a ver oro mezclado con la arena negra por el lado que llega al concentrado tu "ola".

Es mejor que comprendas esto bien, por qué la mayor parte de las ocasiones casi todo el oro lo tendrás que recuperar de esta forma, en polvo

Con este sistema no vamos a poder separar completamente arena y oro... pero podemos crear concentrados de oro cada vez más y más potentes. Esto se hace succionando con la botellita el oro (Y parte de la arena negra) que queda expuesto en el borde por donde la "ola" alcanza el concentrado

Una vez que vemos que la operación apenas expone oro ha llegado el momento de "desechar" esa arena negra (Yo te diría que la guardases en otro recipiente y la conservases: Con el tiempo podrás hacer cada vez mejor esta operación y rescatar más y más oro de cada porción de concentrado, así que si guardas tus primeros restos puede que un día te encuentres con que aún contienen una bonita cantidad de oro que ahora ya serás capaz de extraer).

Un sistema que también se utiliza, pero que es bastante caro y peligroso, es disolver la arena negra con ácidos fuertes

Para esto se vierte el acido en la batea y se agita ligeramente de vez en cuando para mejorar su acción sobre los materiales que esta contiene

Cómo los ácidos (Con la excepción del Agua Regia, una combinación de ácidos nítrico y sulfúrico) no disuelven el oro, finalmente, con sólo mezclar los ácidos utilizados con agua para disolverlos un poco y verterlos después (Otro factor a tener en cuenta: Es un proceso contaminante) finalmente lo único que resta en la batea es oro puro

El otro sistema que se emplea, tenido antaño cómo más "seguro" es amalgamar el oro con mercurio (El oro se mezcla con el mercurio, cómo si de una aleación especial se tratase... pero no es propiamente una aleación.) Esto se consigue vertiendo mercurio en la batea o, mejor aún, vertiendo el contenido de la batea en una botellita que contenga mercurio y agitandolo todo bien. La razón de que sea mejor hacerlo dentro de una botellita es que el mercurio desprende unos vapores altamente tóxicos

Una vez amalgamado el oro con el mercurio, se conserva este aparte (Es muy fácil separarlo de la arena negra) hasta que se estime que hay una cantidad suficiente para rentabilizar el proceso de "destilación" que habremos de hacer para que el oro quede libre de mercurio y este no se pierda contaminando al medio ambiente

Este proceso se realiza calentando en un pequeño matráz el mercurio conteniendo el polvo de oro aleado. El matráz debe estar tapado con un tapón de goma atravesado por una cánula de vidrio a la que se conecta un tubo de goma que lleva los vapores a un destilador. El destilador no es más que una espiral, usualmente de vidrio, sumergida en agua corriente. Hay a la venta destiladores en tiendas de suministros de materiales de laboratorio a un precio no muy excesivo. Del destilador sale otro tubo que conduce a un recipiente cerrado donde se va almacenando el mercurio ya limpio una vez condensado

LOS VAPORES DE MERCURIO SON ALTAMENTE TÓXICOS y que el mercurio no sólo desprende vapores cuando es calentado si no, incluso, A TEMPERATURA AMBIENTE

El mercurio también es muy nocivo para el medio ambiente, y el agua se contamina con mercurio con extremada facilidad.

UNIVERSIDAD NACIONAL SAN ANTONIO ABAD DEL CUSCO

FACULTAD DE INGENIERÍA QUÍMICA E

INGENIERÍA METALÚRGICA

CARRERA PROFESIONAL INGENIERÍA METALÚRGICA

METALURGICA DEL ORO Y PLATA

BATEO DE ORO

Presentada por:

Alumno: Santos Díaz Tafur

Código: 081471-k

CUSCO – PERÚ

2010