ALIMENTOS TRANSFNICOS Y EL CASO MONSANTO

1.- ALIMENTOS TRANGNICOSLos alimentos transgnicos son los alimentos obtenidos a partir de/con la participacin de seres vivos (plantas, animales o microorganismos) que han sido manipulados genticamente mediante la incorporacin, o la inactivacin, o la supresin de genes, lo que modifica su genoma; en el primer caso, procedentes de la misma o de distinta especie. Como se puede observar, tales posibilidades exceden de la que implica un transgnico (literalmente supone la incorporacin de un gen nuevo un transgen en el genoma de un ser vivo), por lo que muchos de los expertos consideran ms apropiado referirse a organismos manipulados genticamente (OMG) pues esa manipulacin no excluye ni la transgnesis, ni la modificacin (por ejemplo inactivacin de uno o de varios genes), aunque (como tantas veces ocurre) el uso del trmino transgnico ha calado tan hondo entre los usuarios que en la prctica implica ya todo. Segn el Grupo de Trabajo de Bioseguridad de la FAO (1998), los OMG incluyen manipulaciones cromosmicas, transferencia de genes, fusin o reordenamientos, destruccin, inactivacin o prdida de genes, transplante de organelas celulares, fusin celular, transplantes nucleares o clonacin de organismos multicelulares a partir de cultivos de clulas o de embriones insertados con genes nuevos.

2.- HISTORIA DE LOS TRANSGNICOSLas tcnicas de transgnesis (produccin de transgnicos) fueron utilizadas por primera vez en los animales en 1981 y al cabo de poco tiempo en las plantas. Las primeras pruebas con cultivos transgnicos de tabaco se llevaron a cabo casi de forma simultnea en Francia y en los Estados Unidos en 1986 y, unos aos ms tarde, en 1992, se comenz a cultivar en China una planta de tabaco transgnico resistente a ciertos virus, cuya comercializacin fue iniciada en 1993.Un avance espectacular en la carrera de produccin de alimentos transgnicos se produjo en 1994 cuando la empresa Calgene (hoy integrada en Monsanto) comercializ el tomate denominado Flavr-Savr (o tomate MacGregor) en el que mediante Ingeniera Gentica se haba modificado su aspecto, su sabor1 y, sobre todo, el tiempo de maduracin y conservacin. Desde 1996 hasta la fecha, en muchos pases, pero de forma particular en los Estados Unidos, Canad y Japn, ha sido continua y progresiva la aparicin de marcas de cereales modificados genticamente.

3.- EL CASO MONSANTO

Monsanto es sobradamente responsable por la prevalencia de organismos genticamente modificados hoy en nuestro ambiente.

La introduccin de los cultivos modificados genticamente ha confrontado a los agricultores con una multitud de desafos y problemas nuevos, incluyendo la prdida de mercados de exportacin, nuevos y complejos contratos de compra de semillas, y fuertes litigios y embargos por parte de las compaas a causa de inflingir la ley de patentes. Es realmente una nueva era en la cual los agricultores estn siendo enjuiciados y molestados por hacer aquello que han hecho siempre; en la cual una guerra extrema est concentrada en como los agricultores usan su semilla y conducen su finca. Y liderando el asalto a los agricultores esta la multimillonaria compaa Monsanto.

Hasta ahora, la dominacin de la biotecnologa de Monsanto, tiene poco que ver con cualquier beneficio econmico o ambiental logrado por los usuarios de la tecnologa. El factor ms importante en el xito de Monsanto es la habilidad en el control de la adopcin de su tecnologa patentada. Con el propsito de asegura su rol de lder industrial en el mbito de la biotecnologa, Monsanto ha empleado tres tcticas principales: Ha comprado o se ha fusionado con la mayora de las compaas semilleras ms grandes, para obtener un nivel importante del control sobre el germoplasma de semillas. Ha obtenido un multiplicidad de patentes, tanto en tcnicas en ingeniera gentica como de variedades de semillas producto de ingeniera gentica, para as dominar el mercado de los cultivos biotecnolgicos. Ha exigido que cada agricultor, comprador de su semilla, debe firmar primero un convenio que prohbe guardar semilla, forzando de manera tal a los agricultores a volver a comprar la semilla de Monsanto cada ao.

Estas tcticas le han significado este control sin precedentes de una compaa sobre la venta y uso de semilla de cultivos en los EEUU.

A causa de las patentes de Monsanto, cuando cualquier cultivo no modificado por ingeniera gentica, se contamina con los caracteres patentados, ese cultivo efectivamente se convierte en propiedad de Monsanto.

La dominacin de Monsanto por medio de estas tres tcticas principales, es favorecida por un hecho importante que Monsanto, hasta el momento, ha podido usar para su provecho; las plantas tratan de reproducirse por medio del polen y la dispersin de semilla y, en este proceso, pueden cruzarse con otras plantas. Cuando un cultivo no modificado por ingeniera gentica se contamina con caracteres patentados efectivamente se convierte en propiedad de Monsanto, porque ha patentado sus caracteres en ingeniera gentica y semillas, aun para aquellos agricultores que no compran o concientemente usan la tecnologa patentada de Monsanto.

Monsanto abastece la tecnologa de semilla del 90% de los cultivos de ingeniera genrica del mundo.

Mientras otras compaas han desarrollado variedades de cultivos genticamente modificados, para expresar caracteres similares a aquellos desarrollados por Monsanto; las variedades de Monsanto han tenido el mayor suceso en el mercado. Este suceso est relacionado en gran medida a la adquisicin agresiva de Monsanto de compaas semilleras.

Entre 1996 y 1998, Monsanto desarrollo una estrategia de compra de acciones o establecer relaciones con la mayora de las mayores compaas semilleras de los EEUU, internacionales, incluyendo Calgene, Inc., Asgrow Agronomics, Asgrow y Stine Seed, Agracetus, Holdens Foundation Seeds, Inc., Delta y Pine Land, Monsoy (compaa brasilera de soja), Cargill divisin internacional de semillas ( con operacin en Asia, Africa,Europa y Centro y Sudamrica), Plant Breeding International, y DeKalb Genetics (la segunda compaa ms grande del mundo en semilla). La nica gran compaa semillera de EEUU que Monsanto no fue capaz de comprar fue Pioneer Hi-Breed.

Sobre el final de sus 2 aos de compra Monsanto se ha convertido en la segunda compaa semillera (detrs de Pioneer Hi-Bred) y el mayor comercializador de semilla por al menos 90% de los cultivos de ingeniera gentica del mundo. La compaa tambin directa o indirectamente controla casi la mitad del mercado del germoplasma americano de maz y la mayora del mercado de soja.

En la actualidad Monsanto posee 647 patentes biotecnolgicas de plantas, ms que cualquier compaa biotecnolgica.

Como resultado de dictmenes de la Suprema Corte y la Oficina de Marcas y Patentes de los EEUU (USPTO) en patentes de vida, Monsanto pudo lograr patentes en todas sus nuevas tcnicas de ingeniera gentica y semilla de variedades de ingeniera gentica. As, durante los aos 80 y comienzos de 1990, Monsanto activamente construy su capacidad en ingeniera gentica y fue cuidadosa de patentes entre tanto sus recientes tcnicas descubiertas y productos. Un ao despus, Monsanto envi un reclamo a la oficina de patentes de los EEUU solicitando propiedad de un importante mecanismo hallado en el virus del mosaico de la coliflor, el cual sirve para activar genes. Cuando Monsanto fue eventualmente recompensado por una patente por el promotor, gan la propiedad de controlar su uso por otras compaas biotecnolgicas forzndolas a pagar costosamente por esto.