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8/10/2019 Venza sus obsesiones (editable).docx

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Edna B. Foa y Reid Wilson

Venza sus obsesionesTraduccin de Delia Maeovich

autoayuda

ROBIN BOOK

Si usted desea que le mantengamos informado de nuestras publicaciones,slo tiene que remitimos su nombre y direccin, indicando qu temas le

interesan, y gustosamente complaceremos su peticin.


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Ediciones Robinbook informacin bibliogrfica Industria, 11 (Pol. Ind. Buvisa)08329 Tei (Barcelona) e-mail: [email protected] www.robinbook.com

Ttulo original:Stop Obsessing!

Dra. Edna Foa y Dr. Reid Wilson

2001, Ediciones Robinbook, s. 1., Barcelona Diseo cubierta:Regina Richling Ilustracin de cubierta: Illustration Stock ISBN:978-84-7927-553-2 Depsito legal: B-27.425-2009

Impreso por Limpergraf, Mogoda, 29-31 (Can Salvate! la),08210 Barbera del Valls

Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin escrita de los titulares del copyright bajoTas sanciones establecidas en las leyes, la reproduccin total o parcial de esta obra por cualquiermedio o procedimiento, comprendidos la reprografia y el tratamiento informtico, y ladistribucin de ejemplares de la misma mediante alquiler o prstamo pblicos.

Impreso en Espaa - Printed in SpainA todos los pacientes que nos ensearon

cmo ensear a los dems
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El propsito de este libro no es reemplazar los cuidados y la supervisindel personal mdico especializado, ni tampoco la experiencia einformacin que puede proporcionar un profesional familiarizado con eltrastorno obsesivo-compulsivo (TOC). Al contrario, nuestro deseo es que

la presente obra sirva, por un lado, de complemento de la experiencia profesional y, por el otro, de ayuda para quienes no pueden beneficiarsede dicha experiencia en el caso concreto del TOC.

Al objeto de preservar la intimidad de las personas cuyos casos semencionan en estas pginas, tanto sus verdaderos nombres como suscaractersticas identificadoras han sido convenientemente alterados.


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Prlogo

Durante los ltimos cinco aos se produjeron dos avances muyimportantes en el campo de la salud mental y de los trastornos mentales.En primer lugar, hemos hecho grandes adelantos en la comprensin delas bases biolgicas de muchos trastornos psicolgicos; en segundo

lugar, la investigacin clnica seria e intensiva llevada a cabo en nuestroscentros de asesoramiento ha demostrado que determinadosmedicamentos pueden resultar muy tiles en el tratamiento de algunos deestos trastornos.

Adems, tambin se ha producido un desarrollo, igualmente re-levante, al que no se ha prestado mucha atencin: los tratamientos psicolgicos breves y efectivos han llegado a ser asequibles.

No obstante, es muy difcil difundir la informacin referida a laeficacia de estos tratamientos. Hasta la fecha no existen grandescorporaciones multinacionales que hagan accesibles estos tratamientos alos profesionales de la salud y a sus pacientes, como ocurre con losmedicamentos. Mientras esperamos que se produzca este desarrollo, slonos queda un mtodo satisfactorio para hacer conocer al pblico nuestromejor tratamiento: el programa de autoayuda presentado en forma delibro. Lamentablemente, a las personas que sufren una variedad detrastornos la mayora de los libros de autoayuda les ofrecen programasde eficacia no demostrada. Ms bien, estos programas simplementerepresentan los pensamientos, sentimientos y, a veces, caprichos de un profesional de la salud en particular. Pero la pequea minora de libros

de autoayuda que ofrece programas de efectividad demostrada puedeconsiderarse un regalo del cielo.Venza sus obsesiones es uno de loslibros que integra esa minora.

Este libro es importante por tres razones. Primero, los programas quese describen en l han sido evaluados en los centros de asesoramientodurante ms de veinte aos y han demostrado ser el mejor tratamiento para el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC).Segundo, entre los autores de este libro se cuenta una de las principalescientficas que trabajan en este campo, la doctora Edna Foa, quien, en sularga experiencia con personas que sufren trastornos obsesivo-


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compulsivos, ha aportado una de las evidencias cientficas msimportantes sobre este tratamiento y sus variantes. Por su parte, el doctorReid Wilson, consultor nacional en el campo de la ansiedad y sustrastornos, ha tenido una vasta experiencia en hacer que estos

tratamientos resulten tan amigos del usuario como sea posible.Tercero, el trastorno obsesivo-compulsivo es uno de los que msrequiere la aparicin de un libro como ste.

Lamentablemente, muy pocos profesionales de la salud mental poseen experiencia en llevar a la prctica este programa, pues es recientesu inclusin en el plan de estudios de facultades de medicina, seminariosde doctorado en psicologa y otros cursos de formacin de profesionalesde la salud mental. Por lo tanto, cuando se recomienda este programa aalguien que sufre el trastorno obsesivo-compulsivo, el resultado ms probable es que en su zona de residencia no exista ningn profesionalque est familiarizado con l. Este libro resuelve esa limitacin presentando el programa en un formato prctico. Para los casos msleves, el individuo puede poner en prctica el programa por su cuenta.Para casos ms graves, como recomiendan los autores, sera til trabajarcon un profesional de la salud mental siguiendo la versin ms intensivade este programa. En ambos casos, este libro puede ser la mejor noticia para los millones de personas que sufren del trastorno obsesivo-compulsivo en todas sus manifestaciones.

David H. Barlow, doctor en Filosofa, profesor dePsicologa, director del Center for Stress and AnxietyDisorders, Departamento de Psicologa, Universidad de

Albany, Universidad del Estado de Nueva York.Introduccin

La maldicin de las preocupaciones incesantes nos acompaa desde elcomienzo de los orgenes de la humanidad. Es el precio que pagamos porser el nico animal con la capacidad de juzgamos a nosotros mismos yde reflexionar acerca de cmodeberan ser las cosas. En circunstanciasnormales esto puede conducir a grandes logros, pero a veces la facultadde desear saber, anhelar, planificar, sentir, se convierte en enfermedad.


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Nota que se preocupa por cosas que escapan a su control? Piensa constantemente en algo que le ha sucedido o que podra

sucederle? Le resulta difcil detener estos pensamientos pormucho que lo intente?

Se siente molesto cuando las cosas que lo rodean no son perfectas? Advierte que repite tareas una y otra vez sin motivo?9 Reiteradamente busca en familiares y amigos reafirmacin para

estos pensamientos o acciones?

Elise se enfrenta a otra noche de insomnio. Una vez ms el mercadode valores present una baja moderada antes del cierre del da. Cadavez que esto ha ocurrido en los ltimos seis meses, ella ha comenzado a preocuparse ante la idea de perder todos sus ahorros en un crashburstil. Y alimentando estos pensamientos alarmantes aparecenimgenes de sus hijos que deben dejar el colegio, de su esposoabandonndola, y de la prdida de su casa y su trabajo. Esa noche, Elise pasar por esas escenas incansablemente, hasta que el cansanciola rinda y logre descansar unas pocas horas.

En el momento en que estaba a punto de afeitarse, Fred creyadvertirse un bulto en un lado del cuello. Procedi a apretarse el bultocon los dedos y no estuvo muy seguro de lo que sinti, pero de todas

maneras comenz a preocuparse. Su padre haba muerto de cncer alos cuarenta y ocho aos, y ahora Fred tena cuarenta y seis. Podra ser un tumor? Durante los dos das siguientes se descubri palpndoseesa zona varias veces por hora. Esa preocupacin inquietanteinterrumpa la mayor parte de sus pensamientos durante todo el da.Cada tarde descargaba su agobio sobre su esposa, mientras le pedaque palpase el mismo punto de su cuello. Habiendo sido partcipe de preocupaciones similares en el pasado, su mujer intent tranquilizarlo. No obstante, sus palabras no lograron satisfacerle. Ansioso y exhausto, Fred llam a su mdico para concertar la quinta revisin de emergen-cia en seis meses.

La casa de Corene siempre se encuentra preparada para recibir ahuspedes inesperados: la cocina est inmaculada, el cuarto de trabajo y la sala de estar lucen rigurosamente ordenados, y los cuartos de bao se hallan limpios. Con el objeto de mantener este sentido de la limpieza y el orden, Corene manda a sus dos hijos a pasar la mayor parte de sutiempo de recreo fuera de la casa. Cada vez que los nios entran a la


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casa para pedir un bocadillo o coger otro juguete, Corene se asegurade que se laven las manos. Antes de la cena los nios deben baarse y ponerse ropas limpias. Todo el que deje ropas u otros objetosdesparramados, o no vuelva a colocar las cosas en su lugar apropiado,

se expone a ser castigado.

Paul parece haber perdido la confianza en su capacidad paraefectuar bien su trabajo. Cada vez que escribe una carta, pide a algncompaero de la oficina que la revise para tener la certeza de que no hacometido ningn error. Cuando termina una tarea contable, repasa lascifras seis o siete veces. En su casa se le presenta un problema similar:en un ritual de diez minutos de duracin, verifica que las ventanas y puertas estn cerradas, el horno apagado, la plancha desenchufada, yque l tiene sus llaves y gafas. Verifica el horno una segunda vez, yluego hace lo mismo con sus llaves y gafas. Despus de salir de la casa, zangolotea el pomo de la puerta cuatro veces para asegurarse de quequed trabada.

El mundo no puede ser completamente seguro y perfecto. Y ninguna persona debe esperar eludir la crtica o los errores. Pero de vez encuando, todos atravesamos por das en los que llegamos a estarexcesivamente preocupados por el fracaso, la prdida de cosas o personas que amamos, las presiones de la responsabilidad. Finalmente,

aceptamos que no somos perfectos, que es normal cometer errores y queno es posible pretender controlar el futuro.En la superficie, Elise, Fred, Corene y Paul parecen haber en-

contrado modos exagerados de manejar las pequeas contrariedades dela vida. Pero, en su fuero ntimo, todos ellos se sienten extremadamenteansiosos porque son incapaces de tolerar la incerti-

dumbre y la imperfeccin . Para casi cinco millones de norteame-ricanos, estanecesidad de garantizarse certidumbre, seguridad y perfeccin se haconvertido en una pesadilla continua. Robin es un ejemplo de este tipode personas.

Robin se inclina sobre el lavabo del cuarto de bao y se enjuaga losantebrazos para quitarse el jabn. Sacude los brazos para que seescurra el agua y se vuelve para salir del bao. Pero no puede. Susmanos todava estn contaminadas. Vuelve a coger el polvolimpiador y nuevamente se espolvorea las manos speras y enrojecidas. Hoy ha pasado ms de ocho horas entregada a esta ftil rutina delimpieza. Antes de tender su cuerpo exhausto en la cama por la noche,


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varias horas ms sern dedicadas a fregar, enjuagar y volver a fregar. Maana repetir nuevamente la actividad, como hace cada da: diezhoras de compulsivo lavado de manos.

Robin tiene cuarenta y tres aos. Durante veinticinco aos ha

padecido este problema. El trastorno comenz a manifestarse en forma gradual poco despus de su boda y durante los primeros aos no supusoms que una molestia secundaria. Pero, de manera progresiva, Robiniba preocupndose cada vez ms por los grmenes que imaginaba flotando en el aire a su alrededor. As fue que empez a limpiar su casade manera excesiva, especialmente la cocina y los cuartos de bao. Su preocupacin por los grmenes dominaba no slo su propia vida, sinotambin la vida de su familia. Se lavaba repetidamente y haca lo mismocon su hijo pequeo. E insista en que su marido se lavase siguiendo susnormas muy minuciosas, tales como enjabonarse cada dedo en forma separada y luego enjuagarse las manos con sumo cuidado.

A pesar de los incesantes esfuerzos de Robin, la tarea de mantener su hogar libre de grmenes era, por supuesto, imposible. Su nica solucin fue cerrar hermticamente las habitaciones interiores de lacasa, a fn de poder dedicar todo un da a limpiar escrupulosamente unoo dos cuartos.

Al cabo de siete aos, la familia viva slo en la cocina y en el cuartode bao del primer piso. No estaba permitida la utilizacin de ningunaotra habitacin de la casa. Durante tres aos comieron, durmieron y se

vistieron en estas dos pequeas habitaciones. Finalmente,absolutamente desesperado, el marido de Robin exigi un cambioradical. En consecuencia, la familia decidi comenzar por vender lacasa. Para librarse de la contaminacin, vendieron todos sus muebles,incluyendo algunos hermosos ejemplares antiguos que Robin habaheredado de su abuela. Su nuevo comienzo incluy una casarecientemente construida y muebles acabados de comprar. Ahora la familia poda volver a desplazarse libremente por toda la casa, y Robin pudo continuar con su limpieza.

Pero, despus de transcurrido un ao, la preocupacin por lacontaminacin volvi a apoderarse de ella. Y fue cerrando unahabitacin tras otra, hasta que volvieron a encontrarse viviendo en lacocina y un cuarto de bao.

Robin nunca busc tratamiento para su problema psicolgico. Despus de ms de dos dcadas, la familia contina viviendo en doscuartos, slo que ahora reside en una tercera casa. Los tres hijos, dediecinueve, quince y catorce aos, siguen confinados a la cocina con sus padres.


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Durante los ltimos veinte aos los psiclogos y psiquiatras hanestado investigando mtodos eficaces para ayudar a las personas avencer las preocupaciones injustificadas y los comportamientoscompulsivos. Miles de profesionales de la salud mental de todo el mundo

participaron en estos estudios, con gran xito. No obstante, la mayora de las personas ha tenido que buscar laayuda de un profesional especializado para beneficiarse de estos nuevosdescubrimientos. Esta no ha sido una tarea fcil, pues los expertos sehallan reunidos en unos pocos centros importantes de investigacin entodo el mundo. Nuestra clnica recibe numerosas llamadas de todos los puntos de Estados Unidos pidiendo referencias, pero la mayor parte deestas indagaciones reciben la


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decepcionante respuesta: No existen expertos en su zona de resi-dencia.

Sin embargo, labuena nueva es que mucha gente que se angustia yrepite comportamientos innecesarios ahora puede ayudarse a s misma.

La investigacin reciente ha demostrado que las instrucciones escritasde autoayuda destinadas a la superacin de estos problemas pueden sertan efectivas como la terapia. El objetivo de este libro es brindar alivioa sus preocupaciones y compulsiones en el seno de su hogar. Los programas que se describen se basan en los resultados de veinte aosde estudio. Esta informacin le ensear a dejar de perder su tiempoen preocupaciones y actividades incesantes innecesarias, permitindole comenzar a disfrutar de la vida en nuestro mundoimperfecto.

En los captulos iniciales de este libro le ayudaremos a entendermejor la dinmica de las obsesiones y compulsiones. La comprensinde la dinmica de estos trastornos es importante para el aprendizaje delas tcnicas especficas que sugeriremos en los captulos finales.Cuanto ms conocimiento obtenga acerca de sus sntomas, ms fcil leresultar tomar medidas tendentes a superarlos.

En el captulo 2 recibir informacin acerca de los tipos msgraves de TOC. Aun cuando el captulo 2 est dividido en sietemodelos de sntomas diferentes, estos tipos no son exclusivos. Muchasde las personas que sufren estos sntomas experimentan ms de una

clase de ritual. Por consiguiente, para ayudarle a planificar su programa de autoayuda, trataremos cada ritual por separado a lo largodel libro.

A continuacin, el captulo 3 lo pondr en condiciones de analizarsu problema obsesivo-compulsivo (OC). Mediante una serie decuestionarios, lo guiaremos en este anlisis. Sus respuestasdeterminarn la fase de su trastorno, a fin de que pueda planificar su propio programa de autoayuda. Le resultarn tiles para decidir sidebe buscar el asesoramiento de un profesional de la salud mental, o si puede seguir las instrucciones de este libro por su cuenta. Y leayudarn a determinar si debe centrar sus esfuerzos, slo en el programa inicial de autoayuda (segunda parte de este libro), o(tambinen el programa intensivo de tres semanas (tercera parte).

La segunda parte describe el programa que debera seguir en primer lugar. Est diseado tanto para aquellas personas que tienen preocupaciones insistentes, como para aquellas otras con sntomasms serios. Aprender a obtener perspectiva sobre sus preocupacionesy obsesiones, a encontrar la manera de liberarse de sus obsesiones y acontrolar sus compulsiones. Estos objetivos pueden lograrse mediante


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la utilizacin de muchas tcnicas que describimos en los captulos 4, 5y 6. Estas tcnicas sern ilustradas con ejemplos, a fin de facilitar suaptitud para aplicarlas a sus propios sntomas.

Algunas personas sern capaces de superar sus preocupaciones

exageradas y sus comportamientos compulsivos siguiendo lasinstrucciones de la segunda parte, sin tener necesidad de poner en prctica los programas descritos en la tercera parte. Si despus decompletar la segunda parte no ha obtenido el control suficiente de sus pensamientos o acciones, entonces pase al programa sea- lado en latercera parte. (O, si dedica ms de dos horas por da a sus sntomas, leresultar provechoso seguir con la tercera parte, despus de haberterminado con la segunda.) La tercera parte describe en forma detalladaun programa intensivo de tres semanas que ha tenido mucho xito conritualizadores obsesivo-compulsivos. En el captulo 7 presentamos el programa profesional cognitivo-conductual de TOC, que se considerael tratamiento preferido para este trastorno. El programa de estetratamiento nos ha servido de modelo para disear el plan intensivo deautoayuda de tres semanas que se describe en el captulo 8. Este plan leensea a trazar un programa de autoayuda, que le ser de utilidad paradisminuir sus preocupaciones obsesivas y sus impulsos de ritualizar. Atodos los que sigan las instrucciones de la tercera parte, los alentamos ahacerlo con la ayuda de un amigo, de un miembro de la familia o de un profesional de la salud mental que le brinde apoyo.

En los ltimos aos se han descubierto varios medicamentos tiles para el tratamiento del TOC, que sern tratados en el captulo 9.Los captulos finales ofrecen palabras estimulantes por parte de

individuos obsesivo-compulsivos que han puesto en prctica programasintensivos cognitivo-conductuales y lograron dominar sus sntomas.Estos individuos ofrecen sus relatos con la expresa esperanza de queusted tambin encuentre el valor y la determinacin necesarios parasuperar este trastorno abrumador, pero curable. Ellos lo hicieron, demodo que tambin puede hacerlo usted.

Usted puede vencer. Ahora es el momento para dejar de pensar quesus problemas son excesivos, o que han persistido a lo largo demuchsimos aos. Llegue a sentir inters acerca decmo puede cambiarestas viejas pautas. Descubra lo que tiene en comn con las numerosas personas cuyos relatos triunfales se incluyen en este libro. Y luegocompromtase a practicar las instrucciones que se le brindan. Si estdispuesto a dedicar tiempo, valor y determinacin a este empeo, y si seasegura la ayuda de aquellos que sustenten sus esfuerzos, entonces ustedtambin puede cambiar.


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Primera parteComprensin de su

problema


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1. Tiene usted obsesiones ocompulsiones?

La mayora de nosotros sabe lo desagradable que puede ser el agobio delas preocupaciones incesantes. Durante las vacaciones, mientras conduce por la autopista en direccin a la playa, usted piensa: Me acord dedesenchufar la plancha?. Se tranquiliza dicindose que lo hizo. Empero,

unos segundos ms tarde el interrogante reaparece, con la mismaintensidad: Lo hice realmente?. Ahora, en su mente se representan lasconsecuencias catastrficas de una eventual negligencia: Si la dejenchufada, podra recalentarse. Podra caer al suelo y hacer que se prendafuego la alfombra. Entonces se incendiara la casa!. Durante variosminutos, por ms que lo intente, no puede liberarse de su incerti- dumbre.

Las preocupaciones insistentes implican pensamientos que causanafliccin y ansiedad. Pero los pensamientos molestos especficosimplicados en la preocupacin cambian de un da a otro. Si su jefe pasa asu lado por un pasillo sin sonreirle, usted puede preocuparse pensando:Quizs est enojado conmigo. Incluso podra rumiar sobre el incidentedurante varias horas ese da. Pero al da siguiente olvida esta inquietud y pasa a otra.

Las obsesiones, por otra parte, son preocupaciones relativamenteestables: los mismos pensamientos, imgenes o impulsos aparecen enforma reiterada y resultan perturbadores y alarmantes, llegando a provocara menudo un sentimiento de vergenza. Los intentos del invidividuo pordesecharlos son, en la mayora de los casos, infructuosos.

El contenido de las obsesiones vara de un individuo a otro. Algunas

obsesiones, como la de Fred, son preocupaciones persistentes acerca de la posibilidad de llegar a enfermar. Otras, como la de Paul, se refieren aldescuido de las responsabilidades y al dao que esto puede ocasionar:olvidar apagar el quemador de la estufa y provocar el incendio de la casa,u olvidar echar el cerrojo a las puertas por la noche y que la familia sufrael asalto de un atracador. Formas ms graves de obsesiones, como la deRobin, se relacionan con la contaminacin, tales como el contacto congrmenes al coger objetos o tocar a alguien. Con todo, otras personasexperimentan preocupacin acerca de la comisin involuntaria de actosviolentos, tales como envenenar al cnyuge o apualar a un hijo.

No resulta sorprendente que la mayora de los individuos busque


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modos de conseguir alivio para sus preocupaciones y obsesiones, aunquesea de manera temporal. Deseamos deshacemos de las obsesiones y evitarlas consecuencias terribles y alarmantes que puedan producirse. Tal vezusted acta como esas personas que adoptan determinadoscomportamientos o pensamientos llamadoscompulsiones, o rituales. paraobtener alivio. Si bien tales comportamientos pueden ser persistentes,repetitivos, involuntarios y difu ciles de soportar, son los nicos modosque usted conoce, hasta la fecha, para controlar la inquietud. Porconsiguiente, cada vez que las inquietudes comienzan, usted sente elimpulso de ejecutar ese ritual. Expresado en trminos sencillos, lasobsesiones son pensamientos o imgenes que provocan su afliccin; lascompulsiones son todas las acciones o pensamientos quereducen esaafliccin. Hemos ilustrado esta secuencia en el diagrama de la pgina 23.

Por ejemplo, despus de cerrar la puerta principal, Paul comienza adudar acerca de si realmente le ech el cerrojo o no. Una puerta sin elcerrojo echado significa que alguien puede entrar a la casa y robar los bienes de la familia, quedndose dentro para atacar, a l o a sus hijos,cuando regresen. Para tener certeza de su seguridad, zangolotea el pomode la puerta cerrada cuatro veces antes de marcharse. Las compulsiones pueden ser una molestia simple como la de verificar la puerta por parte dePaul, o tan agobiante como el lavado de manos en el caso de Robin. Otrosrituales incluyen la limpieza, comprobacin o verificacin de los objetos,la colocacin de objetos en un orden exacto y la repeticin de acciones, palabras, frases o plegarias, todo ello con el propsito de reducir laafliccin.

El trastorno obsesivo-compulsivo es considerado un trastorno deansiedad. Esta familia de problemas psicolgicos incluye a personas queexperimentan ansiedad general, fobias y miedos. Para que a alguien se lediagnostique que padece de TOC la persona debe presentar los sntomasque responden a los criterios del Diagnos- tic and Statistical Manual of Mental Disorders de la American Psychiatric Association; un profesionalde la salud mental puedeOBSESIONESpensamientos, imgenes o impulsos negativos repetitivos

ANGUSTIA

ansiedad,

miedo,aversi

n,verge

nza


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COMPULSIONES pensamientos, imgenes o acciones negativos

ALIVIOla angustia disminuye temporalmente

LA RELACION ENTRE OBSESIONESY COMPULSIONES

ayudar a realizar este diagnstico. De acuerdo con esta definicin, secomprueba si sus obsesiones o compulsiones son lo bastante serias como para interferir con sus actividades sociales y laborales cotidianas, comosucede en el caso de Robin. Durante aos, los expertos en salud mentalhan estimado que slo el 0,5 % de la poblacin general sufre de TOC.

Pero segn los estudios recientes, esta estimacin se ha incrementadohasta casi el 2,5%. En la actualidad se considera que aproximadamentecinco millones de personas en Estados Unidos sufren de TOC. Seconsidera que son muchos ms quienes experimentan los sntomasobsesivo-compulsivos, pero con menos severidad que aquellos queresponden a los criterios de la American Psychiatric Association paradefinir este trastorno.

Las tcnicas de autoayuda que se presentan estn diseadas para beneficiarle no slo si sufre del TOC, sino tambin si padece formas msleves de comportamientos rituales compulsivos, o si es una persona que se preocupa de manera exagerada. No obstante, para mayor simplicidad, a lolargo del libro todos los sntomas sern tratados como si fuesen lo bastante serios para recibir el diagnstico de TOC.Puede funcionar la autoayuda?

Aun cuando muchas personas sufren de preocupacin excesiva, hastahace muy poco tiempo no se dispona de programas especficos paraayudar a los angustiados del mundo, y lo mismo se aplica a aquellos quesufren del TOC. En la mayora de los libros de textos de salud mental,incluso en pocas tan recientes como la dcada de los setenta, seconsideran escasas las posibilidades de recuperacin del trastornoobsesivo-compulsivo. Pero durante los ltimos veinte aos muchosinvestigadores clnicos han estado explorando la utilizacin de un nuevotratamiento, llamadoterapia cognitiva-conductual, para una variedad de problemas psicolgicos. Expresado en trminos simples, esta terapiaconsiste en tcnicas especficas que ayudan a la gente a librarse de susimgenes, pensamientos y creencias no deseados, as como a aliviar suscompulsiones. Con la asistencia de un profesional de la salud mental, losindividuos identifican sus pensamientos aflictivos especficos y aprenden

a sustituirlos por otros ms constructivos. Trabajan directamente endiferentes modos de dejar de ser atemorizados por sus imgenes mentales


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y de aprender a hacer frente a esas situaciones que han eludido en el pasado.

Si usted padece de TOC, en la actualidad existen grandes po-sibilidades de que pueda recuperarse y volver a llevar una vida normal.Con todos los adelantos que se han realizado en la terapia cognitiva-conductual, casi el 7 % de las personas con TOC severo finalmente escapaz de retomar sus actividades cotidianas habituales. No todas ellasexperimentan la ausencia total de sntomas del TOC, pero la mayorasiente que su vida ha mejorado en forma significativa despus deltratamiento y que dicha mejora ha demostrado mantenerse con el pasodel tiempo.

Durante el tratamiento cognitivo-conductual, los terapeutas guan a los pacientes a travs de un programa prctico estructurado y gradual. A lolargo de los ltimos diez aos, los terapeutas han reducido el tiempo quetrabajan directamente con los pacientes del TOC, mientras siguenmanteniendo resultados satisfactorios. La investigacin en Inglaterradescubri que las personas que padecan TOC y utilizaron instruccionesescritas de autoayuda, con mnima conduccin profesional, lograronreducir sus obsesiones y compulsiones. Hemos escrito este libro paraampliar los esfuerzos realizados en Inglaterra, pues creemos que muchasde las personas que sufren de preocupaciones exageradas y TOC puedensuperar sus sntomas sin la asistencia directa de un profesional de la saludmental. Si usted experimenta formas moderadas de preocupacin obsesivao comportamientos compulsivos, esperamos que sea capaz de mejorartrabajando por su cuenta con este libro. Con el propsito de sacar elmayor provecho de este programa de autoayuda, tal vez quiera asegurarsela ayuda de un amigo o miembro de la familia que sustente su empeo.

La decisin concerniente a escoger el programa de autoayuda o buscartratamiento profesional debera basarse en la gravedad de sus sntomas. Sisus obsesiones son intensas y frecuentes y sus rituales son amplios, leaconsejamos que busque la asistencia de un profesional de la salud mentalespecialmente preparado para trabajar con el TOC. Este individuo puedeayudarle a seguir los pasos de autoayuda trazados en este libro. En elcaptulo 3 se presenta una serie de preguntas que le ayudarn a decidir sidebe buscar ayuda profesional.

Ya sea que trabaje por su cuenta o con un profesional, debe adherirsede manera consecuente al programa que escoja. A menudo, las obsesionesy compulsiones son intensas y compelidoras, por lo que susintervenciones deben ser precisas y enrgicas. Si acta con desinters o pone en prctica sus nuevas habilidades con muy poca frecuencia, las posibilidades de superar sus sntomas son escasas. Pero si persistediariamente con un programa bien estructurado, es probable que llegue a

experimentar mejora al cabo de pocos das.En este punto, lo ms importante es que sepa que puede mejorar^


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Miles de personas han utilizado las tcncas~cgnitivo-conductuales para liberarse ellas mismas de estos problemas. Describiremos los modosen que puede vencer sus sntomas y lo guiaremos a travs del proceso realde autoayuda.

Sabemos cun penoso puede resultarle sufrir estos sntomas ensoledad. La mayora de las personas no conoce a nadie que hableabiertamente de sufrir obsesiones o compulsiones. Hasta hace muy pocotiempo, el estigma asociado al hecho de ser obsesivo-compulsivo era muyfuerte. No nos sorprendera que no se atreva a tratar sus problemas concualquiera, ni siquiera con familiares o amigos ntimos.

Usted necesita dejar de sufrir en silencio. Encuentre un amigo que le brinde apoyo y hblele de sus trastornos. Luego, d el paso siguiente,vaya ms lejos reconociendo y admitiendo la naturaleza de su problema:comience a tomar medidas para controlarlo. Este libro le ayudar ahacerlo. Lo que ponemos a su servicio es ms que una esperanza; hemostrazado una senda que usted puede emprender para encaminarse hacia larecuperacin. Es un camino que otros pacientes han seguido con xito.(Algunos de ellos compartirn sus experiencias con usted en el ltimocaptulo.) Descubra su fortaleza interior y luego, paso a paso, vuelva aasumir el control de su vida.

Qu sntomas obsesivo-compulsivos tiene usted?En las pginas siguientes definimos los siete tipos ms comunes de

trastorno obsesivo-compulsivo. Lea atentamente estas descripciones paracomprobar si algunas de ellas describen sus sntomas. Advertir que lamayor parte de los tipos de TOC estn clasificados de acuerdo con elritual (tal como verificar, acumular u ordenar). Segn afirmamosanteriormente, es comn que una persona se entregue a ms de un ritual.

Los LAVADORES y los LIMPIADORES son personas a las que carcomenobsesiones relacionadas con la contaminacin a travs de determinados

objetos o situaciones. Ejemplos de ello son las secreciones corporales, losgrmenes, la enfermedad y los productos qumicos. Para eliminarcualquier posible contaminacin crearn uno o ms rituales, tales comolavarse las manos en forma excesiva, tomar duchas prolongadas, o limpiarla casa durante horas. En ciertas ocasiones la accin de lavarse o limpiarse ejecuta con el objeto de evitar consecuencias no deseadas, que puedenser la muerte o la enfermedad. No obstante, muchas veces el ritualsimplemente tiene por finalidad restauraFiina sensacin de tran-(jtrrtrdad. Las actividades de lavar y limpiar se realizan de manerarepetitiva y el tiempo diario que se les dedica vara desde media horahasta diez horas o ms. La persona que padece este tipo de obsesin escapaz de llegar a situaciones extremas en su afn por evitar el contacto


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con agentes contaminantes. Podra clausurar determinadas habitacionesde la casa o negarse a tocar cualquier objeto domstico que se haya cadoal suelo.

Los VERIFICADORES son personas que inspeccionan de maneraexcesiva con el propsito de evitar que ocurra una determinadacatstrofe. Preocupaciones comunes son inspeccionar la estufa oaparatos elctricos para prevenir incendios, verificar que las ventanas y puertas estn bien cerradas para impedir que entren ladrones, y repasar eltrabajo realizado para eludir los errores y la crtica. En general, esta clasede personas inspeccionar un objeto una vez, luego inmediatamentedudar de haber realizado la verificacin en forma adecuada, por lo quetendr que repetir la comprobacin. Algunos verificadores persistirndurante horas en este frustrante ciclo de verificacin, duda y vuelta averificar. Para conseguir alivio suelen solicitar a otros que asuman laresponsabilidad de tareas tales como cerrar bien la casa cuando ellossalen.

Los REPETIDORES son aquellos individuos que se empean en laejecucin de acciones repetitivas. Toda vez que acude a su mente un pensamiento alarmante, se sienten compelidos a repetir alguna accin paraimpedir que ese pensamiento se convierta en realidad. Por consiguiente,igual que los verificadores, se proponen evitar o neutralizar las posibles

catstrofes. No obstante, a diferencia de ellos, los repetidores no pueden identificar una conexin lgica entre la obsesin y la compulsin.De hecho, a menudo en su pensamiento est presente una cualidadmgica, como puede ser la idea de impedir la muerte del cnyuge entre-gndose a la accin de vestirse y desvestirse repetidamente hasta que laimagen mental de la posible defuncin desaparece.

Los ORDENADORES son personas que exigen que las cosas que lasrodean estn dispuestas de acuerdo con determinadas pautas rgidas,incluyendo distribuciones simtricas. Por ejemplo, pueden necesitar que la

cama est hecha de manera impecable, sin una sola arruga. O puedenllegar a disponer las pldoras vitamnicas que ingieren cada da formandoun diseo especial sobre el mostrador de la cocina, recomponiendo eldiseo siempre que saquen una pldora. Los ordenadores dedicanmucho tiempo a cerciorarse de que las cosas estn en el lugar correcto yadvierten de inmediato cuando se ha modificado cualquier disposicin pautada. Con frecuencia, se sentirn exageradamente molestos si otra persona ha reacomodado sus cosas. Normalmente, los ordenadores notemen los desastres inminentes. Ms bien se sienten compelidos aentregarse a la accin ritual debido a una sensacin general deincomodidad que surge cuando las cosas no se presentan a la


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perfeccin.

LosACUMULADORES coleccionan objetos insignificantes, de los que no pueden desprenderse. Un acumulador podra ir caminando por la calle y

detenerse a recoger trocitos de papel, que almacenar en su casa ante laeventualidad de llegar a necesitarlos en alguna ocasin futura. Mientrasque los dems piensan que esas colecciones son inservibles, elacumulador les atribuye un gran valor. Ciertos individuos acumularn peridicos durante dcadas por si algn da llegan a necesitar un artculoespecfico. En los casos graves, toda la casa de esta persona llega a estartan abarrotada con tales colecciones que se hace necesario alquilar unespacio adicional para almacenarlas.

Los RITUALIZADORES MENTALES acostumbran a apelar a pensamientoso imgenes repetitivos, llamados compulsiones mentales, con el objeto decontrarrestar su ansiedad provocadora de ideas o imgenes, queconstituyen las obsesiones. En la superficie, los ritualizadores mentales pueden parecen iguales a los obsesivos puros, pues ambos tienen pensamientos reiterativos y no se entregan a ningn ritual decomportamiento. Pero las ideas de los obsesivos puros provocan ansiedad y angustia, mientras que los ritualizadores mentales tienenobsesiones, as como ceremoniales de pensamiento, quereducen laafliccin obsesiva. Las pautas de los ritualizadores mentales son

similares a las de los repetidores, pero los primeros se centran en pensamientos rituales reiterativos en vez de hacerlo encomportamientos. Los rituales ms comunes son rezar, repetir ciertas palabras o frases, ycontar. Stewart, por ejemplo, crea que el nmero tres le traera malasuerte y el seis buena suerte. Toda vez que apareca en su mente un pensamiento que inclua el nmero tres, Stewart repeta varias veces elnmero 6 para eludir la mala suerte. Los ritualizadores mentalestambin tratarn de recordar determinados acontecimientos con lujo dedetalles o de repetir una lista mental como una manera de asegurarsetranquilidad. Por ejemplo, Dan, un hombre de sesenta y siete aos, pasabavarias horas al da sometiendo a prueba su memoria tratando de recordaracontecimientos carentes de importancia, para convencerse a s mismo deque no estaba desarrollando el mal de Alzheimer.

Los ATORMENTADOS y los OBSESIVOS PUROS experimentan pensamientos negativos reiterados, que resultan incontrolablesy bastante perturbadores. No obstante, a diferencia de quienes sufren los demstipos de TOC, no se entregan a comportamientos reiterativos, tales comolavarse las manos o verificar la cerradura de las puertas, ni tienencompulsiones mentales, tales como orar o contar. Sus preocupaciones secentran en los sucesos cotidianos ms sencillos o en pensamientos


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alarmantes, violentos, incluso vergonzantes. Ejemplos comunes son elhecho de prestar excesiva atencin a problemas relacionados con la salud,quedar atrapados en acontecimientos traumticos del pasado, o preocuparse por el posible fracaso en alguna tarea futura. Elise, que fuemencionada en la introduccin, pasaba muchas horas cada da preocupn-dose por la eventualidad de perder todos sus ahorros debido a uncrash burstil y no poder educar a sus hijos. Pero no desarroll ningncomportamiento compulsivo que pudiese aliviar temporalmente suafliccin. Ejemplos ms graves incluyen imgenes vergonzantes deconducta sexual incorrecta, o impulsos de matar o hacer dao, a ellosmismos o a personas queridas. Durante horas o, a veces, varios dasconsecutivos la persona puede persistir en la angustia que le provoca laidea de que estos hechos puedan llegar a ser realidad.

El siguiente cuestionario le ayudar a identificar los tipos de problemas que ms le perturban. Lea detenidamente las afirmacionesenumeradas y marque las que se aplican a usted. Si marcados o ms temsen cualquier grupo, ello indica que debera centrarse especficamente enestas cuestiones en su programa de autoayuda. No se sorprenda si marcams de un tem envarios grupos. Muchas personas tienen ms de un tipode sntomas de TOC.

IDENTIFICACIN DE SU PROBLEMA

A. Qu sntomas le molestan ?Coloque una marca en cada tem que le ha perturbado en el ltimo mes.

Lavar y limpiar

1. Evit tocar ciertas cosas debido a la posible contaminacin.

2. Tengo dificultad para recoger los objetos que se han cado

al suelo.3. Limpio mi casa de manera excesiva.4. Me lavo las manos de manera excesiva.5. Me ducho o tomo baos exageradamente prolongados con

frecuencia.6. Me preocupo de modo exagerado por los grmenes y

las enfermedades.


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Verificar y repetir

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1. Frecuentemente tengo que verificar las cosas una y otravez.

2. Tengo dificultad para terminar las cosas que emprendo porque repito acciones.

3. A menudo repito acciones con el objeto de impedir quesuceda algo malo.4. Me preocupo excesivamente por la posibilidad de cometer

errores.5. Me preocupa excesivamente la idea de hacer dao a

alguien.6. Ciertos pensamientos que irrumpen en mi mente me llevan

a realizar las cosas una y otra vez.

Ordenar1. Debo tener determinadas cosas a mi alrededor dis

puestas de acuerdo con un orden especfico.2. Paso mucho tiempo asegurndome de que las cosas

estn en el lugar correcto.3. Noto de inmediato cuando mis cosas estn fuera de

lugar.4. Es importante que mi cama est hecha de manera

impecable.5. Necesito disponer ciertas cosas siguiendo unas pau

tas especficas.6. Me molesta muchsimo que otros cambien mis cosas

de lugar.

Acumular

1. Tengo dificultad para tirar cosas.2. Me descubro llevando a casa objetos aparentemente

inservibles.3. Con el paso de los aos mi casa ha llegado a estar

abarrotada de colecciones de objetos.4. No me gusta que otras personas toquen mis cosas.5. Me encuentro incapaz de desembarazarme de las

cosas.6. Los dems piensan que mis colecciones son inservibles.

Rituales mentales


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1. La repeticin mental de ciertas palabras o nmerosme hace sentir bien.

2. A menudo tengo que decirme a m mismo ciertas cosas una y otra vez con el objeto de sentirme seguro.

3. Suelo descubrirme dedicando muchsimo tiempo arezar sin propsitos religiosos.4. Los malos pensamientos me obligan a concentrar

me en pensamientos buenos.5. Trato de recordar acontecimientos con todo detalle,

o de hacer listas mentalmente para impedir consecuenciasdesagradables.

6. A veces, el nico modo de mantener la calma es pensar en las cosas correctas.

Preocupaciones atormentadoras y obsesiones puras

Mientras no me entrego a ningn ritual de comportamiento ode pensamiento:

1. A menudo me siento intranquilo por pensamientosdesagradables que irrumpen en mi mente contra mivoluntad.

2. Habitualmente tengo dudas acerca de las cosas sim

ples que realizo en mi vida cotidiana.3. No tengo ningn control sobre mis pensamientos.4. Con frecuencia los pensamientos que irrumpen en

mi mente son vergonzantes, alarmantes, violentos oextraos.

5. Temo que mis pensamientos catastrficos se haganrealidad.

6. Cuando comienzo a preocuparme no puedo detenerme fcilmente.

7. Acontecimientos leves, insignificantes, hacen queme preocupe de manera excesiva.

B. En el ltimo mes, cunto tiempo pas, en un da normal, entregado aestos sntomas?

Horas MinutosLavar y limpiar __________ _____________Verificar y repetir __________ _____________Ordenar __________ _____________Acumular __________ _____________Rituales mentales __________ _____________Preocupacin atormentadora ________________ _____________


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u obsesin __________ _____________

Ahora sume el nmero de horas y minutos consignados en el apartado B. Si pas ms de dos horas cada da obsesionndose o ritualizando

cualquier tipo de sntomas, puede necesitar ayuda profesional para que logue en la aplicacin de este programa. En el captulo 3 le ayudaremos atomar esa decisin.

Rasgos comunes de los obsesivo-compulsivosCon el objeto de prepararlo para el programa de autoayuda que se

presenta en el libro, en primer lugar nos gustara ayudarle a entender lanaturaleza del trastorno. En este apartado describiremos siete rasgos

comunes a las personas que tienen obsesiones y compulsiones. Los tres primeros se relacionan con las obsesiones y la preocupacin en general;los cuatro ltimos se refieren a quienes experimentan obsesiones ycompulsiones. No todas las caractersticas son experimentadas por todoslos individuos que padecen TOC, por lo que no debe sorprenderse si sloreconoce algunas. Cuando identifique las tendencias que son relevantes para su caso, comenzar a entender mejor sus propios sntomas.

1. Sus preocupaciones y obsesiones implican inquietud por lasconsecuencias catastrficas. A menudo, la afliccin persistente queacompaa a una obsesin refleja el temor al dao que pueda sobrevenirlea usted o a los dems. Por ejemplo, la persona preocupada por el dinero podra imaginar que pierde el trabajo y luego no puede hacer frente a los pagos mensuales de sus deudas. La compaa hipotecaria se quedar conla casa, el banco se quedar con el coche. Esto supondr vivir en unapartamento pequeo e ir a trabajar en autobs. Pero la ruta del autobsno resulta til para dirigirse a muchos trabajos. Como resultado, elindividuo permanecer desempleado durante meses y posiblementeterminar viviendo en las calles.

Habitualmente, un verificador tendr esta misma clase de miedorespecto de las consecuencias horribles derivadas de errores o descuidos.Cuando se le pregunta por las causas de esta necesidad de inspeccionar,una respuesta caracterstica es: Estoy verificando las puertas y ventanas porque no quiero que entre cualquiera, mate a mis hijos y se apodere detodo lo que poseo. Si eso ocurre, sera mi culpa, y los dems me tacharande irresponsable. Otro verificador podra decir: Si no repaso misescritos a mquina siete u ocho veces, mi jefe me har notar todos miserrores, y me sentir avergonzado. En forma similar, un lavador suelecentrarse en algunos efectos temidos debidos al contacto con la suciedad ola contaminacin: Qu pasar si no lavo a fondo? Enfermar? Harque enfermen otras personas? Qu pasar si toco algo y no me lavo?.


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ellos. Cuando un pensamiento es aterrador, naturalmente hace todo loque puede para eliminarlo. Pero al luchar contra ese pensamiento, terminaalentando su persistencia.

Esto supone que sus obsesiones se mantengan en parte a travs de la paradoja: cuanto ms las combate, ms difcil le resulta desecharlas.Cuanto ms activamente se resiste a ellas, stas parecen volverse ms pertinaces. Un dilema similar experimentan los insomnes: cuanto ms seesfuerzan por dormirse, ms difcil les resulta lograrlo.

Por qu ocurre esto? Cuando usted ofrece resistencia a un pen-samiento, establece una relacin especial con l, una relacin decontrarios. Recuerda lo que sucede cuando se coloca el extremo norte deun imn junto al extremo sur de otro? Los contrarios se atraen! Cuandousted llega a sentir miedo de volver a tener un pensamiento especfico, sucuerpo se pone a la defensiva y produce una sustancia qumica llamadaepinefrina. La epinefrina lo pre- para para luchar: sus msculos se tensan,los latidos de su corazn se aceleran, su respiracin se hace ms agitada y sus pensamientos empiezan a desbocarse.Y cules son los pensamientos que naturalmente atraviesan por su mente a toda prisa?Cmo no volver a tener esa obsesin! Al asustarse o tratar de evitar quevuelvan a aparecer esos pensamientos preocupantes, la respuesta de sucuerpo vuelve a traerlos a su mente.

A continuacin se incluye una lista parcial de los modos en que sus pensamientos y acciones pueden estimular el regreso de las obsesiones:

si teme a sus obsesiones, si lucha activamente contra ellas. si se esfuerza por evitar cualquier situacin que pueda re-

cordrselas, si se fija el objetivo de no tener otra obsesin nunca ms, si se preocupa acerca de la prxima vez que pueda tener una

obsesin

Cada una de estas acciones invita a sus pensamientos terribles aregresar provocando una tensin dinmica entre usted y sus obsesiones.El hecho de llegar a ser consciente de este carcter _parad- jico de susobsesiones puede ser la piedra angular para controlarlas. Cuando aprendamodos para dejar de combatir sus pensamientos obsesivos, stosdisminuirn en frecuencia e intensidad. En el captulo 5 le ensearemoscmo hacerlo.

4. Los rituales compulsivos le brindan un alivio pasajero. Si le preocupa la posibilidad de dejar encendido el horno de la cocina en formaaccidental, lo mejor que puede hacer es verificarlo antes de abandonar lacasa para asegurarse de que est apagado. Si usted es una persona quetiene horrendas imgenes reiteradas acerca de que un quemador de la


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cocina que ha quedado encendido provocar el incendio de la casa,entonces sentir una urgencia an ms intensa de asegurarse de que elhomo est apagado. Una ojeada al botn del quemador puede no resolverel problema, pues la consecuencia temida est presente en su mente condemasiada intensidad. En estas situaciones, algunas personas desarrollan pautas de accin especficas con el objeto de reducir su ansiedad. Porejemplo, podran tocar cada botn del horno cinco veces mientras pronuncian los nmeros. Si esto se eiecutacorrectamente, entorj-ces sesienten lo bastante seguros como para abandonar la casa.

Pero la prxima vez que se dispongan a marcharse, pueden sentirsecompelidos a repetir esta misma pauta.

Imaginemos a Chris, padre de un nio de dos aos, poniendo la mesa para la cena de la familia. De pie junto a la mesa del comedor, colocandolos cubiertos y platos, de pronto experimenta el impulso de matar a suhijo. Este impulso le aterroriza. Con el tiempo, como suele suceder, Chrisinventa modos especiales para poner fin a ese espanto intolerable. Porejemplo, repite el comportamiento al cual estaba dedicado en el momentodel impulso obsesivo, y con ello puede borrar la obsesin. Porconsiguiente, si el impulso reapareciese mientras Chris est poniendo lamesa, l procedera a recoger la vajilla, saldra del comedor, volvera aentrar y con gran cuidado pondra la mesa nuevamente. Y lo hara una yotra vez hasta que el impulso desapareciese. Slo entonces podra respirarcon alivio: Ahora mi obsesin no puede convertirse en realidad, porquela he borrado. Toda vez que la obsesin regrese, Chris volver a utilizareste mismo procedimiento hasta vencer el impulso y dar alivio a suansiedad y a su sentimiento de culpa.

Estos dos ejemplos ilustran que el miedo, la vergenza y la culpaocasionados por una obsesin pueden ser tan traumticos que la personaque los sufre buscar alivio en forma desesperada. El ritual compulsivo proporciona ese alivio y restablece una sensacin de relativa seguridad,aun cuando slo sea por poco tiempo. El alivio suministrado por loscomportamientos compulsivos motiva el uso reiterado de esos rituales.Pero los rituales nunca brinda- rn una solucin de larga duracin. Prontolas obsesiones volvern a aparecer, y tendr que repetirse toda lasecuencia.

5. Habitualmente, sus rituales implican secuencias especficas.Para poner fin a la afliccin de las obsesiones, una persona debe ejecutar loscomportamientos compulsivos de una determinada manera ritualizada.Los verificadores que se preocupan acerca del olvido de alguna precaucin de seguridad cuando abandonan sus casas pueden generarsemejante pauta fija. Por ejemplo, Charles inspecciona cada ventana,comenzando por el ngulo noreste de la casa y terminando en la cocina.

All examina cada artefacto elctrico haciendo girar los botones deencendido en el sentido de las manecillas del reloj. Comprueba que las


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puertas de la nevera y del congelador estn bien cerradas, coloca el cablede la tostadora sobre la parte superior del aparato, desliza la mano a travsde cada toma de los enchufes y toca todos los botones de la estufa y delhomo. Saca las llaves de su bolsillo y las sostiene en su mano izquierda.Despus de salir por la puerta principal debe volver a mirar las llaves ensu mano antes de cerrar y echarle el cerrojo. Luego de insertar la llave enla cerradura se mantiene atento a escuchar el sonido habitual que se oye altrabar y destrabar el cerrojo tres veces, slo para estar seguro.

Los lavadores que tienen problemas ms serios con el TOC puedensentirse compelidos a darse una ducha. Pero no se limitarn a tomarduchas prolongadas y frecuentes. Sus duchas tendern a ser elaboradas, eincluirn ciertas secuencias y repeticiones para asegurarse una limpiezaptima. Si se sienten contaminados por grmenes del suelo, se lavarnla cabeza en primer trmino y seguirn procediendo de manera sistemticahasta llegar a las piernas. As se proponen evitar la propagacin degrmenes desde las piernas, que estn ms cerca del suelo, a otras partesdel cuerpo. Por otra parte, si temen la contaminacin a travs de las heceso la orina, comenzarn por lavarse la cabeza, los brazos y el pecho, luegocontinuarn con los pies y las piernas, dejando las zonas genital y anal para el final.

Del mismo modo, se desarrollan rutinas especiales para lavarse lasmanos. Estas rutinas consisten en lavarse cada dedo en forma separada unnmero especfico de veces, y restregarse debajo de las uas y la zonainterdigital. Para ser efectiva, esta secuencia ritualista de accioneshabitualmente necesita ser llevada a cabo sin ninguna alteracin. Sialguien interrumpe la secuencia, o si la persona olvida el orden de lasecuencia que acaba de efectuar, debe repetirse todo el ritual.

A diferencia de la mayora de las personas, los obsesivo-compulsivossuelen no quedar satisfechos con lavarse las manos o verificar la puertauna nica vez para sentirse seguros. Se sienten (impelidos a repetir laaccin una y otra vez. Por ejemplo, si cuando est de camino hacia la playa una verificadora comienza a dudar acerca de si ha desenchufadola plancha, lo ms probable es que regrese a la casa para asegurarse dehaberlo hecho. Entrar a la habitacin, advertir con alivio que la clavijade contacto ya est fuera del enchufe y entonces abandonar el cuarto.Cuando haya avanzado dos pasos en direccin a la puerta, dudar de sumemoria y regresar para efectuar una segunda verificacin. En casosgraves, esta pauta podra repetirse durante horas. Puesto que los pensamientos e imgenes obsesivos tienden a irrumpir en la mente de losobsesivo-compulsivos muchas veces al da, a menudo estas personasocupan su vida con largos y complejos rituales.

6. Usted tambin trata de resistir las compulsiones. Si un ritual es breve y no interfiere con la vida cotidiana, entonces muchas personas


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pueden limitarse a tolerarlo. Por ejemplo, todos conocemos personas que,antes de abandonar su casa, deben inspeccionar su portafolios o bolso para comprobar si llevan las gafas, las llaves, el maquillaje y otros objetosque piensan que pueden necesitar. Pero no les basta con verificarlo unavez; necesitan repetir la comprobacin dos o tres veces. No obstante,revisar un portafolios tres veces no requiere ms de cinco minutos, por loque tales sntomas no son seriamente agobiantes, aunque resultenfastidiosos.

Pero en loscasos graves, las compulsiones son bastante extenuantes.Pueden llegar a ser tan aflictivas, que algunos obsesivo- compulsivosdesean acabar con ellas por completo. Obviamente, lavarse las manoshasta que sangren resulta detestable, y, por consiguiente, algunoslavadores llegarn a extremos.mayores con el objeto de retrasar ellavado. Otros evitarn tocar las cosas a fin de eludir el lavado. Si seencuentran en una situacin de gran dificultad, los obsesivo-compulsivoscesarn toda sus actividades cotidianas con el objeto de dejar de ritualizar.Una lavadora, por ejemplo, tema la contaminacin por grmenesmortales, razn por la cual se lavaba y limpiaba sin cesar. Los ritualesllegaron a ser tan angustiosos, que finalmente decidi no abandonar lacama.

7. Usted elige a otros para que le ayuden con sus rituales. Muchasveces las personas con TOC grave se aseguran la ayuda de los dems en

su bsqueda de alivio. Algunos, como Marge, buscarn la seguridadverbal directa. Marge, una divorciada de veintinueve aos, estabaobsesionada con la idea de que si su hijo se pona enfermo, ella no podrallevarlo a tiempo al mdico y morira. Impulsada por este miedo, Margeverificaba repetidamente la temperatura de su hijo y observaba todos susmovimientos en busca de los primeros signos de enfermedad. Cualquiertos leve hara que telefonease al pediatra en busca de seguridad. Estasllamadas telefnicas apaciguaban su ansiedad temporalmente. Pero alcabo de unas pocas horas, Marge se encontraba llamando nuevamente almdico, asaltada por una nueva preocupacin. Tambin telefoneaba casi adiario al centro de control de envenenamiento, preocupada por que su hijohaba tocado el detergente de lavar la ropa, el detergente para lavar lavajilla, o platos que podran no haber estado bien enjuagados.

Marge no confiaba en su capacidad para tomar la decisin correctarespecto de la seguridad de su hijo y buscaba la gua de los dems. Tal bsqueda de seguridad es un tipo de ritual y, como todos los ritua1es sinfinalidad es reducir la preocupacin obsesiva.

Otro modo en que el OC implica a los dems en su pauta sintomticaes solicitndoles que les asistan en la ejecucin de los rituales, o que sean

ellos quienes ejecuten los rituales. Por ejemplo, los lavadores suelen pedir a su cnyuge e hijos que se laven y limpien excesivamente. Los


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verificadores podran asig- nar a miembros de la familia laresponsabilidad de inspeccionar las puertas y ventanas. Una vez que handelegado la responsabilidad, se sienten relativamente libres de esaobsesin.

Tony, un muchacho de quince aos, se senta compelido a verificarmuchos objetos en su casa, incluyendo el cerrojo de puertas, ventanas, elemplazamiento especfico de los artculos dentro de la nevera, libros ycualquier objeto que descansase sobre superficies planas. Puesto que estarutina le causaba una enorme angustia si la realizaba solo, Tony pidi a sumadre que ejecutase estos rituales con l. De este modo, poda estarseguro de que cumplira todas y cada una de las tareas.

Algunos lavadores pedirn a miembros de la familia que cuenten elnmero de veces que se han lavado las manos. Si una persona se sientecompelida a lavarse exactamente cuarenta veces seguidas, y si al perder lacuenta debe comenzar otra vez, entonces la exactitud en la cuenta llega aser esencial. Por lo tanto, designa a miembros de la familia que cuenten yles aseguren que la tarea ha sido llevada a cabo correctamente.Cules son las causas de los sntomasobsesivo-compulsivos ?

Ciertamente, usted se habr preguntado: Cmo he llegado aconvertirme en un ansioso profesional?. La respuesta no es sencilla. Si bien en la actualidad se tiene un gran conocimiento acerca del tratamiento

de las preocupaciones y obsesiones, los investigadores y profesionales dela salud mental an no saben lo suficiente sobre sus causas.Varias teoras sugieren una base biolgica para el trastorno, y

actualmente una serie de estudios estn explorando esta posibilidad. Latomografa de emisin transaxial de positrn (TETP) y otras tcnicas derepresentacin del cerebro han sugerido que pueden existir algunasanormalidades en el lbulo frontal y en los ganglios basales que influyenen los sntomas del TOC. Otros estudios parecen indicar que pueden estarimplicadas anormalidades en ciertos neurotransmisores, los mensajerosdel cerebro. Uno es la serotonina, un neurotransmisor que se cree ayuda aregular la disposicin de nimo, la agresin y la impulsividad. Lasneuronas que responden a la serotonina se encuentran en todo el cerebro, pero especialmente en los lbulos frontales y en los ganglios basales. Losmedicamentos que inducen la captacin de la serotonina parecenespecialmente tiles en el tratamiento del TOC.

No hay que preocuparse por la idea de que los sntomas del TOC puedan tener una base biolgica. Los investigadores saben que es posibleque el tratamiento psicolgico modifique pautas que se originan, en parte,en una base biolgica. Por ejemplo, numerosos estudios han demostrado

que mediante el condicionamiento podemos entrenar a animales para queacten contra sus instintos incorporados. Y, en segundo trmino, con el


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tiempo, nuestros pensamientos, emociones y comportamientos puedeninfluir sobre nuestra qumica cerebral, por lo que las anormalidades que aveces aparecen en las exploraciones de la representacin del cerebro dequienes sufren TOC pueden ser el resultado de obsesiones y compulsionesde larga duracin, ms que sus causas.El TOC viene de familia? Los estudios que han investigado lahistoria de familias no han ofrecido ningn indicio claro al respecto. Se hadescubierto que los familiares de un OC tienen mayores probabilidadesque la persona media de presentar problemas de ansiedad o depresin.Pero, sorprendentemente, slo un nmero reducido de padres de obsesivo-compulsivos padecen el mismo trastorno. Es difcil estimar la incidenciadel TOC en la historia de una familia, pues quienes sufren este trastornohan tendido a mantenerlo en secreto, ocultndolo incluso a las personasms allegadas.

Los estudios de historias de vida de los obsesivo-compulsivos no sonms reveladores. Ningn acontecimiento particular de la infanciadistingue a quienes sufren del TOC de los dems. De hecho, casi todos losnios desarrollan por corto tiempo ciertos rituales de ayuda paraprotegerse a s mismos y proteger a sus seres queridos. Estos niosevitan pisar una grieta y quebrarle la espalda a mam. O bien repiten lamisma plegaria una y otra vez para tener la seguridad de que pap y mamno sufrirn ningn dao. Contienen la respiracin al cruzar puentes,levantan los pies sobre los rieles del ferrocarril y guardan silencio al pasar junto a un cementerio para no despertar a los muertos. Como con las fobias, para la mayora de los nios estos rituales mgicos de proteccindesaparecen con el tiempo. Slo unos pocos nios desarrollan sntomas lo bastante persistentes para ser diagnosticados como TOC.

Es en los aos finales de la adolescencia y en los primeros de ladcada de los veinte que, por lo general comienza a emerger el TQC. Porqu este grupo de edad es ms vulnerable al desarrollo de estos sntomas?Los obsesivo-compulsivos tienden a preocuparse ante la eventualidad dehacerse dao a s mismos o a los dems por desatender susresponsabilidades, y es a finales de la adolescencia y a comienzos de laveintena que se incrementa la responsabilidad personal. En esa poca dela vida, uno busca empleo y considera la posibilidad de contraermatrimonio, tener hijos y mantener una familia. Al aumentar lasresponsabilidades existen ms oportunidades de cometer errores que puedan conducir a consecuencias serias. Las personas que desarrollan elTOC tienden a exagerar la probabilidad de tales errores, as como suimportancia. Cuando la mayora de la gente percibira el efecto negativode una decisin particular como inquietante, un OC la considerara de-vastadora. Tal vez la responsabilidad incrementada durante la primera

etapa adulta haga surgir los sntomas OC en aquellos que estn predispuestos al trastorno.


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Una vez que comienzan los sntomas del TOC, normalmente llegan aser cada vez ms agudos con el tiempo. Algunas personas no recuerdan laarremetida ms sutil de los sntomas, e informan que llegaron a sentirsegravemente perturbados al cabo de varios das o semanas. No obstante,muchos de quienes sufren este trastorno describen algn acontecimiento o pensamiento que asociancon un aumento sustancial en sus obsesiones y compulsiones. Porejemplo, una persona record or una historia sobre el SIDA, y pocodespus comenz a obsesionarse con el temor a contraer el virus deesa enfermedad. Para autoprotegerse de este terrible sino, rpidamenteaument su lavado diario de manos y empez a evitar a personas que podran ser portadoras del virus del SIDA.

Es difcil entender por qu uno contina pensando o imaginandocosas que son tan dolorosas. Expertos en TOC han propuesto variasexplicaciones psicolgicas. Una es que al mantener la mente centrada enciertas obsesiones, una persona puede inconscientemente evitar pensamientos ms desagradables. Por ejemplo, Joel, de quien hablaremosen el captulo 2, estaba preocupado acerca de sus impulsos de matar a suhija. Es posible que estas preocupaciones estuviesen ocultando sussentimientos ambivalentes ante el hecho de ser padre. El conocimiento detales sentimientos puede haber provocado a Joel ms angustia que elimpulso de matar a su hija. Como padre amante, puede desechar ms f-cilmente el pensamiento de matar a su hija, considerndolo como unaidea irracional o una enfermedad. Sin embargo, la ambivalencia respectode la paternidad es ms real y, por consiguiente, ms amenazadora parasu autoestima y valores bsicos. ste puede ser uno de los modos en queactan las obsesiones: para evitar que emerja una idea psicolgicamentedolorosa en su conciencia, el individuo se centra en otra idea penosaaunque menos perturba- dora.

La estructura psicolgica de las personas tambin puede influiren la persistencia de las obsesiones. La mayora de nosotros haexperimentado un miedo transitorio a perder el control, tal como soltar aun beb en forma accidental o caerse delante de un tren. Con todo,tendemos a desechar estas obsesiones por considerarlas pensamientosirracionales de carcter temporal, y nos tranquilizamos dicindonos quetodos tienen tales pensamientos fugaces. Por consiguiente, no les prestamos atencin; normalmente, no nos acordamos de ellos. Pero siusted es psicolgicamente vulnerable, tales pensamientos puedenadquirir un significado importante. Por ejemplo, si propende a sentirculpa o vergenza, o tiene poca confianza en su autocontrol,semejantes pensamientos llegan a resultar amenazadores. Ustedcomienza a preguntarse por qu tuvo esos pensamientos y cul es su

significado, Empieza a preocuparse por estar perdiendo control y sevuelve sumamente ansioso .En ese momento se inicia un ciclo vicioso.


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Cuanto ms asustado llegue a sentirse por el pensamiento obsesivo,ms tratar de comba- tirio. Y, como dijimos anteriormente, al lucharcontra ese pensamiento obsesivo est reforzando su poderosa persistencia.

La autoestima baja tambin puede desempear un papel. Si usted secontempla con una estima elevada, est mejor preparado para soportar lasconsecuencias de sus errores. No percibe a los errores como desastres y,en consecuencia, no necesita esforzarse por evitarlos. No obstante, si suautoestima es baja, es probable que llegue a sentirse abrumado por sus propios errores y dedique mayores esfuerzos para evitarlos en el futuro.Los esfuerzos acentuados por pensar en el modo de protegerse estimularnsus preocupaciones obsesivas.

En medicina y psicologa sucede con frecuencia que sabemos muchoms sobre la manera de tratar un problema que acerca de las causas que lo provocan. Mientras los expertos estn dedicados con ahnco a investigarlas causas del TOC. todava se lo considera un enigma. En contraste esmucho ms fcil entender la persistencia del problema una vez eme se hainiciado. Y afortunada- nente eso es todo lo que usted necesita entendercon el objeto de mejorar. Despus de aos de investigacin, los expertosdesarro- llaron tcnicas eficaces y fiables para disminuir los sntomas ob-sesivo-compulsivos. En la segunda y tercera partes explicaremos cmo puede aplicar estas tcnicas de autoayuda para superar los sntomas de suTOC.

2. La vida delobsesivo-compulsivo

Muy a menudo los sntomas del trastorno obsesivo-compulsivo pueden verseagravados por el aislamiento, la confusin y la sensacin de no comprender las perturbaciones que nos inquietan. Alguna vez ha pensado: Probablementesoy el nico en el mundo que tiene esta clase de problemas o Posiblemente,nadie lleg a estar tan preocupado como yo? La verdad es que usted no estsolo; existen muchas otras personas que experimentan los sntomas del TOC.Saber ms acerca de estos sntomas es un importante primer paso para entendercmo cambiarlos.

En este captulo le ofreceremos un enfoque ms minucioso del modo en quecada uno de los siete tipos principales de TOC se desarrolla y mantiene. Paracada tipo, ilustraremos algunas de las maneras en que los sntomas particularesse han desarrollado en las vidas de otras personas. Tambin incluiremos una


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tabla que resume cuatro aspectos bsicos de esa forma de TOC: las situacionestpicas que provocan la angustia o el impulso a ritualizar y que muchos dequienes sufren el TOC tratan de evitar; los pensamientos, imgenes o impulsosque provocan angustia; las consecuencias que podran producirse si no se evitandeterminadas situaciones o si no se ejecutan ciertos rituales; y las compulsiones

que usted podra desarrollar si sufre esos miedos.Lea los apartados de este captulo relacionados con sus tipos de sntomas,ya se trate de lavar y limpiar, verificar, repetir, ordenar, acumular, ritualesmentales, o simples obsesiones. Esta informacin le permitir abordar elcaptulo 3.

Los lavadores y los limpiadoresDurante quince aos, todos los aspectos de la vida de Libby estuvieron

dominados por sus miedos. Todo comenz en la pri-


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mavera de 1973. Una maana, cuando se aprestaba a alimentar a sus cuatrohamsters, descubri que uno de ellos haba muerto durante la noche. Naturalmente, se pregunt por qu haba muerto elanimalito


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porque pensaba que el hombre que llevaba la tienda padeca el SIDA.Hasta su peluquera de confianza dej d parecerle segura, pues sospechaba

que tambin tena el SIDA. De inmediato comenz a investigar a las dems peluqueras de la ciudad, con la esperanza de descubrir un saln de bellezaincontaminado. Finalmente decidi que las peluqueras que estaban casadas y

tenan hijos no padecan el SIDA. Pero ante la eventualidad de que susuposicin fuese errnea, Libby jams utilizaba el lavabo de la peluquera.Cada vez que Libby entraba a su casa despus de haber estado fuera, se

lavaba las manos minuciosamente. Sus duchas, que duraban de una hora a unahora y media, implicaban restregarse cada centmetro de su cuerpo,comenzando por los pies y terminando por la cabeza. Y cuando su esposoregresaba de sus excursiones de pesca, Libby le exiga que se descontaminaselavndose y restregndose de acuerdo con sus instrucciones.

Cuando por fin se decidi a entrar en tratamiento, Libby sufra tres de susobsesiones bsicas relacionadas con el miedo a coger una enfermedad. Cadauno de los tres miedos, la rabia, el cncer y el SIDA, requirieron variassemanas de terapia, consistente en tres sesiones semanales. Hacia el final deltratamiento, Libby estaba completamente libre de sntomas. Rara vez senta laurgencia de lavarse, disfrutaba paseando por bosques y parques, y usaba la vajilla de plata de su madre sin vacilar.

El comportamiento compulsivo de Libby es uno de los ms comunes en losobsesivo-compulsivos, el ritual de lavado-y-limpieza. Las personas que padecen esta obsesin creen que llegarn a


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grmenes de modo seguro simplemente evitando a los perros. Una de lascaractersticas ms destacadas de este trastorno es la creencia de que lacontaminacin es capaz de viajar incansablemente de un objeto a otro, auncuando no exista contacto fsico entre ellos imagine que ha desarrollado la preocupacin de ser contaminado por los perros. No slo evitar a estos

animales, sino que tambin evitar las casas donde haya perros, las calles porlas que caminan perros, los parques en los que los perros corretean. La cadenade situaciones puede llegar a ser interminable, y todo el mundo fsico a sualrededor es susceptible de contaminarse. Entonces, llega a resultar imposibleevitar los grmenes de los perros eludiendo determinados lugares. Por lo tanto,usted inventar algn procedimiento activo para quitarse la contaminacin:comienza a lavar.

R ASGOS COMUNES DE LOSLAVADORES Y LOSLIMPIADORES:

Situaciones que provocan angustia o impulsan a ritualizar y tienden a serevitadas

Todo lo que pueda contener grmenes, por ejemplo, aseos pblicos,desperdicios.

Todo lo que pueda sentirse contaminado, por ejemplo, un familiar, el pueblo natal de uno.

Todo lo que le parezca sucio, por ejemplo, heces, orina, flujomenstrual, sudor, el suelo.

Todo lo que pueda suponer un riesgo para la salud, por ejemplo, productos qumicos, amianto.

Pensamientos, imgenes, impulsos que provocan angustia Estoy contaminada. Estar contaminada. Si toco eso, es seguro que me ensuciar. No estoy seguro de haberme lavado lo suficiente.

Consecuencias temidas por no evitar o ritualizar Yo o algn otro llegar a contaminarse y entonces dejaremos de estar a

salvo. Yo o algn otro se pondr enfermo o morir. Siempre estar ansiosa. Perder la razn y enloquecer.

Compulsiones comunes Lavado de las manos. Ducharse o baarse. Cambiarse las ropas y lavarlas.

Limpiar las superficies de apoyo o los objetos.


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La persona que sufre estos miedos se lava a s misma, lava a sus hijos, urgea su cnyuge a que se lave. se es el nico modo mediante el cual es capaz derestablecer una sensacin de limpieza y seguridad. Empero, ni siquiera estosirve por mucho tiempo, pues por ms cuidadoso que se sea, es inevitable tocarcosas contaminadas de manera inadvertida. Y, decididamente, los nios no son

lo bastante cuidadosos. Los visitantes llegan a su casa contaminados congrmenes y, a su vez, contaminan su casa. Por consiguiente, usted comienza alimpiar todos los objetos y partes de la casa que podran estar contaminados.Una y otra vez lava, restre- ga, desinfecta toda la casa, a fin de mantener unentorno limpio y seguro. Mediante esta descripcin de lo que realmente ocurrea los lavadores, puede verse el modo en que algunos obsesivo-compulsivosllegan a estar agobiados por los rituales de lavary limpiar, considerados lanica manera de poder mantener alguna sensacin de seguridad.


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Otros temores de contaminacin no guardan ninguna relacin con losgrmenes o la enfermedad. Consideremos el caso de Ge- raldine, quien enrealidad no tema a los grmenes y no imaginaba que podra derivarse ningndesastre a partir de la contaminacin. El problema de Geraldine comenzcuando estaba embarazada de seis meses de su segundo hijo. Un da que fue a

visitarla, la madre de Geraldine coloc su mano sobre el vientre de su hija ydijo: Oh, el beb est creciendo. Al instante, Geraldine se sinti contaminaday sucia, especialmente en el punto en que la haba tocado su madre.

Al cabo de dos meses, su sensacin de contaminacin alcanz extremosdramticos. Geraldine no slo evitaba a su madre, sino tambin a todo lo que pudiese estar contaminado por ella. Crea que la correspondencia estabacontaminada, pues las entregas procedan de una nica oficina de correosdonde se mezclaban todos los envos. Puesto que su correspondencia pudohaber estado en contacto con la correspondencia de su madre, Geraldine creaque las cartas que reciba estaban contaminadas por el tacto de su pro- genitora.

El dinero tambin era un problema. Debido a que pasaba por las manos deinnumerables personas, Geraldine nunca poda estar segura de que su dinero nohaba estado en contacto en algn pun- to de la piel de su madre. Porconsiguiente, lavaba todo su dinero con un poderoso detergente. Comoresultado de este proceso de limpieza, los billetes quedaban descoloridos y parecan falsos. Tuvo tantos problemas con los comerciantes, que se vioobligada a pagar la mayora de sus compras con monedas bien lavadas.

Ms inquietante le resultaba el hecho de que uno de los vecinos de su madretrabajase en la misma fbrica que su marido, Bob. En consecuencia, para

Geraldine la fbrica estaba contaminada y, por ende, tambin lo estaba sumarido. Con el propsito de salvar su matrimonio, Geraldine desarroll unacompleja rutina diaria. Cada da antes de marcharse del trabajo, Bob llamaba por telfono a su casa a fin de que Geraldine pudiese prepararse para recibirle.Cuando l llegaba, ella le abra la puertecita del cerco y la puerta principal de lacasa, a fin de que los picaportes no se ensuciasen. Bob se dirigadirectamente al stano, se quitaba las ropas contaminadas, se baaba, dejabasus ropas sucias en el lavadero y, desnudo, suba las escaleras hastaencontrarse con su esposa, que lo esperaba con ropas limpias, no contaminadas.A partir de ese momento, Bob estaba limpio y se le permita entrar a la casa.

Durante seis aos Geraldine no se encontr con su madre personalmente.Hasta cuando hablaban por telfono se senta contaminada, como si lacontaminacin pudiese viajar a travs de las lneas telefnicas. Porconsiguiente, antes de telefonear a su madre Geraldine se quitaba todas lasropas y se sentaba desnuda en una silla. De este modo, aunque su cuerpo y lasilla llegasen a contaminarse, ella estara lista para darse un bao de limpiezatan pronto como terminase la conversacin.

Este hbito tedioso se prolong hasta que Geraldine acudi en busca detratamiento para su trastorno. Con enorme determinacin y el firme

compromiso de curarse, al cabo de diez das se liber de ese problema. En laactualidad, once aos despus del tratamiento, contina viviendo libre de


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sntomas. Mantiene una relacin normal con su madre y slo conservarecuerdos vagos de su larga lucha.

Como Geraldine, Susan no tema a la enfermedad o a los grmenes. Encambio, le daba miedo la contaminacin a travs de todo lo que estuvieseasociado a la ciudad donde haba nacido. Cuando Susan entr en tratamiento

tena treinta y dos aos, y no haba visto ni a su madre, ni a sus hermanas, ni aningn otro familiar durante seis aos. Esto se deba a que todos ellos vivan ensu ciudad natal, que, en su imaginacin, era la fuente de contaminacin. Enrealidad, Susan hasta evitaba el contacto con parientes que vivan en otrasciudades, pues ellos solan reunirse con su familia directa, que viva en suciudad de nacimiento.

El problema comenz cuando Susan tena trece aos. Un da de Nochebuena subi a la buhardilla a buscar los adornos para el rbol de Navidad. Mientras se hallaba all, de repente la invadi una intensa sensacinde contaminacin. La buhardilla, los objetos que estaban en ella, yespecialmente esos ornamentos, se volvieron sucios. Pronto toda la casaestuvo contaminada, y luego la contaminacin se extendi al vecindario. Susanlleg a estar obsesionada con la necesidad de lavar y limpiar, a ella misma y asu casa. Prohibi a su familia que entrase en su dormitorio a fin de que ella pudiese tener un lugar seguro al cual retirarse. Geraldine experimentaba lacontaminacin como unas sensaciones intensas y desagradables sobre su piel.Susan, sin embargo, describa su sensacin de ser contaminada como una profunda depresin que la envolva, acompaada de un dolor en el pecho. Estedolor y la profunda tristeza eran tan angustiantes, que Susan necesitaba lavar_y

limpiar continuamente con el objeto de restablecer su equilibrio emocional------------------------------

A los dieciocho aos, Susan abandon la ciudad para asistir a lafacultad. Una vez alejada de su casa, Susan consider que toda iaciudad se hallaba contaminada, incluyendo a las personas y objetosque haba en ella. Por ejemplo, crea que los abrigos que seconfeccionaban en la fbrica de abrigos de aquella ciudad estabancontaminados, y, por consiguiente, las tiendas de ropa de cualquierciudad que vendiesen esa marca tambin estaban contaminadas. Estos problemas se agravaron despus de casarse y tener su primer hijo, auncuando Susan segua viviendo en otra ciudad. En su imaginacin, loscompaeros de juegos de su hija estaban potencialmentecontaminados, porque podan llevar prendas fabricadas en su ciudadde nacimiento. Como otras lavadoras, Susan crea que lacontaminacin poda difundirse por contacto indirecto, de modo quetodas las ropas procedentes de aquella fbrica llegaron a estarcontaminadas. En la ciudad tambin haba una compaa de cereales, por lo que todos los supermercados que vendan esa marca de cereales

provocaban su temor.


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A fin de poder comprar alimentos, Susan desarroll una rutinaintrincada. En los supermercados en los que identificaba ese cereal,limitaba sus compras a artculos colocados en pasillos muy alejadosdel estante en que haba localizado el producto contaminado. Estasrestricciones la obligaban a comprar en muchos supermercados con el

objeto de completar la lista de compras de una semana. La vida de Susangir en torno a la inquietud, el lavado y lalimpieza durante seis largos aos antes de que entrase en tratamiento.

Despus del tratamiento se desembaraz de todos sus rituales, y volvi a unavida normal y a un trabajo productivo. Pudo - visitar tranquilamente su ciudadnatal y ver a sus padres. Estos cambios se han mantenido firmes a lo largo delos ochos aos siguientes al tratamiento.

Los verificadoresEn la poca en que entr en tratamiento, David tena veintisiete

aos, estaba casado, era padre de un nio pequeo y trabajaba comocontable. Sus problemas obsesivo-compulsivos se haban desarrolladocuando era un adolescente. En el instituto de bachillerato se mostrabamuy preocupado por sus deberes. Sola leer un pasaje de un libro unay otra vez para asegurarse de que lo haba comprendido. Repasaba susredacciones repetidamente en busca

de errores. Para David, la correccin de una redaccin no significabasimplemente revisar unas pocas veces la estructura de las oraciones y loserrores gramaticales. l revisaba minuciosamente cada lnea docenas de vecesantes de pasar a la lnea siguiente. Estaba obsesionado con la idea de escribir laredaccin perfecta.

Despus de que David se cas y se compr una casa, sus ritualesverificadores comenzaron a extenderse y se volvieron ms intensos. Se sentaabrumado hasta por las responsabilidades ms terrenales. Verificaba el homo ylos artefactos elctricos una y otra vez antes de salir de casa o de irse a la cama.Verificaba el cierre de cada ventana y puerta de seis a ocho veces. Tena miedode que la casa se incendiase, o de que irrumpiese un ladrn si l no completabatodos sus rituales.

Con el tiempo, David desarroll miedos adicionales y los ritualescorrespondientes. El miedo de hacer dao a los dems impregnaba casi todaaccin que emprenda. Mientras conduca, tena miedo de atropellar a algn peatn en forma inadvertida. Si en la carretera se encontraba con algn bulto,imaginaba que se trataba del cuerpo de una persona y se senta compelido aregresar y comprobarlo. Tema que la persona herida quedase tendida en mediode la carretera, sangrando hasta morir. Para prevenir esa horrible posibilidad,

evitaba conducir solo siempre que poda. Cuando deba conducir solo, Daviddesandaba todo su trayecto en busca de la persona herida. Mientras buscaba a


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la persona accidentada, imaginaba que chocaba contra otro bulto y crea quehaba atropellado el cuerpo una segunda vez, o que haba herido a otra persona.Al imaginar que ese acontecimiento espantoso se haba producido realmente,enel transcurso de la bsqueda David se mantena en un estado de terror.

Al cabo de dos o tres horas dejaba de inspeccionar la carretera, no por

sentirse satisfecho de su bsqueda, sino por cansancio fsico y emocional.Extenuado por unas emociones tan intensas, por ltimo lograba apartarse de esaexperiencia penosa y se diriga a su casa, mientras trataba de convencerse deque no haba sucedido nada terrible. Pero el terror no terminaba all. Al aparcarel coche en el camino particular que conduca a su casa, inspeccionaba lasruedas esperando encontrar huellas de sangre. Y al da siguiente leera el peridico y escuchara la radio en busca de noticias sobre un accidente detrfico en el que el conductor se haba dado a la fuga despus de atropellar aalguien.

El temor de David de atropellar a alguien mientras conduca se generalizhasta convertirse en el miedo agobiante de matar acci


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dentalmente a cualquier cosa viviente. Por ejemplo, antes de tirar la cadenade la cisterna del inodoro inspeccionaba en busca de organismos que searrastrasen por la superficie interior del retrete o flotasen en el agua, paraasegurarse de no haberlos ahogado. Hasta dar una caminata lleg a convertirseen una tarea ardua. Si pensaba que haba pisado un insecto, volva sobre sus

pasos dispuesto a encontrarlo.El trastorno afect la relacin de David con su hija pequea, que empezabaa caminar. Comenz a temer que mientras llevaba a su hija caminando sobre un piso de hormign la hara caer en forma accidental y le provocara la muerte.Debido_a ello, David tena el cuidado de llevar a su hija slo a travs dealfombras mullidas, nunca sobre suelos duros. Puesto que tambin leaterrorizaba que la nia cayese escaleras abajo, verificaba la puerta de se-guridad que daba al stano docenas de veces al da para tener la certeza de queestaba cerrada.

En la poca en que entr en tratamiento, David ocupaba de cinco a seishoras al da pasando de una preocupacin a otra, inspeccionando las cosasrepetidamente en un intento por prevenir desastres. El nexo comn a todas susactividades era su terror a hacer dao a cualquier criatura viviente. La idea dematar una mosca le aterrorizaba tanto como el pensamiento de matar a su hija.

David emprendi un programa de tratamiento, breve e intensivo, como elque se describe en el captulo 7. En la actualidad, ocho aos ms tarde,contina disfrutando la libertad que obtuvo con el tratamiento. Slo tienealgunas preocupaciones secundarias, que se traducen en unos diez minutos derituales de inspeccin al da, principalmente en torno a asegurar las puertas y

ventanas de su casa.Este segundo gran grupo de obsesivo-compulsivos est integrado por personas que, como David, inspeccionan las cosas en forma repetida con elobjeto de prevenir catstrofes. Un modo en. que los verificadores difieren delos lavadores es en las razones de su compulsin. Muchas personas que selavan compulsivamente lo hacen a fin de quitarse la contaminacin yrestablecer una sensacin de tranquilidad fsica y emocional. En cambio, to-dos lo


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impostor. En realidad, l no era un impostor. Nunca poda pensar en ejemplosde actividades deshonestas, ni se le ocurra imaginar la posibilidad de defraudarintencionalmente a los dems. No obstante, le aterrorizaba la idea de humillarsecometiendo un error que sugiriese que era un impostor.

En consecuencia, cuando Richard pona su firma en un cheque, se senta

compelido a leerlo una y otra vez. Le costaba un gran esfuerzo meter el chequedentro de un sobre y cerrarlo. Incluso despus de cerrarlo se senta compelido aabrir el sobre y verificar su firma. Pasaba horas haciendo esto cada da, tratandode escribir cheques, que a menudo no era capaz de enviar. El pago de lasfacturas se retrasaba durante meses mientras Richard luchaba con esta tarea.

Muchos rituales de verificacin son una exageracin del comportamientonormal. Con frecuencia, la gente se preocupa por echar el cerrojo a puertas yventanas; la mayora de nosotros verificamos nuestras puertas una vez antes deirnos a la cama por la noche. Pero los verificadores obsesivo-compulsivosexageran la posibilidad de que suceda algo malo si no son sumamente cui-dadosos (alguien irrumpir en la casa y matar a mi familia). Tambinexageran acerca de lo horrendas que sern las consec

venza sus obsesiones (editable).docx

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