Tema 1

La concepción del espacio geográfico. Corrientes actuales delpensamiento geográfico

Última revisión junio del 2008. Ver un resumen.

Características del espacio geográfico * La humanidad en el espacio * El espacio rural y el urbano * El espacio regional * La organización del espacio * Corrientes actuales del pensamiento geográfico * Bibliografía *

Tema

Características del espacio geográfico

En su sentido más amplio el espacio geográfico es la «epidermis de la Tierra» que decía Tricart.La superficie terrestre y la biosfera, lo que los griegos llamaban ecúmene, aunque este concepto abarcasólo las tierras habitables, que son las conocidas por la humanidad. Las tierras cultivables. Hoy en díalas tierras habitadas alcanzan a todo el planeta, según Max Sorre, hasta la Antártida, los mares, el aire eincluso el espacio exterior son accesibles a la sociedad, y objeto de conocimiento y aprovechamiento. Elespacio geográfico es el espacio accesible a la sociedad.

Por definición, todo punto del espacio geográfico se ubica en la Tierra y se define por su latitud, sulongitud y su altitud. Pero además se localiza: se define por su emplazamiento concreto y suposición. Por estar relacionado con otros puntos. Claro que esa relación depende de la escala.

Todo punto localizable se puede cartografiar. La representación cartográfica permite situar losfenómenos y esquematizar los componentes eligiendo la escala.

Cada punto del espacio tiene una personalidad única, una identidad que lo diferencia de los demás,en virtud de su emplazamiento y su posición, y que evoluciona según el conjunto de relaciones que seestablecen con otros puntos del espacio. El que cada punto del espacio sea irrepetible no contradice lahomogeneidad del paisaje, ya que esta surge de la repetición de unas determinadas formas,parecidas. El geógrafo que analiza el espacio localizado se esfuerza por encontrar los nexos comunes ylas diferencias con el espacio colindante, no a la manera de las ciencias exactas sino en virtud de suevolución, sus combinaciones dinámicas y sus comparaciones, que facilitan la explicación y laclasificación.

La faz de la Tierra es siempre cambiante, si bien siempre se pueden rastrear en ella las huellas delpasado. Aunque la velocidad de los cambios es diferente para cada fenómeno. Son los procesosactuales, sobre la herencia del pasado, los que dan personalidad al paisaje. Para comprender el paisajees necesario describirlo, valorarlo, clasificarlo y ordenarlo de manera que se pongan de relieve suselementos. Además, es necesario explicarlo, planteando problemas y buscando relaciones, tantoen los procesos actuales como en la historia.

Pero los fenómenos que actúan en el paisaje no lo hacen aisladamente, sino que interaccionan unoscon otros a diferentes ritmos y a diversas escalas, con lo que dan originalidad al paisaje.

Los cambios en el paisaje suelen presentarse bruscamente, en forma de crisis que afectan a losdemás elementos que interactúan. Esto supone que las condiciones que intervienen sobre undeterminado paisaje cambian radicalmente a lo largo del tiempo, dejando las huellas de su paso impresasen el mismo. Y no siempre es posible volver a la situación anterior.

Cada paisaje se mantiene mientras que los procesos que interactúan se encuentren entre unosdeterminados umbrales, traspasados los cuales comienzan a funcionar otros procesos, se extinguen losque había, y el paisaje cambia radicalmente. Para cambiar la naturaleza de un paisaje basta con que unsólo fenómeno esencial que lo define traspase el umbral, o que varios fenómenos, aparentemente máselásticos, actúen en la misma dirección. El estudio de los umbrales para la organización de lassociedades que ocupan el espacio es labor de la Geografía. Actualmente los economistas llaman a estocrecimiento sostenible.

A pesar de la originalidad de cada punto en el espacio, este ofrece una apreciable homogeneidad,debido a los puntos en común, que se repiten, y dan extensión al paisaje y continuidad al espacio. Si bienhabitualmente la homogeneidad viene dada por un fenómeno destacado que se repite. Este fenómenopuede destacar porque resulte endémico, o porque sea el objeto de estudio dominante, que le llamaríaJulio Muñoz. No hay que olvidar que la dominante que aparece como elemento que da homogeneidad alpaisaje depende de la escala elegida para el estudio. El cambio de escala supone la modificación delproblema e incluso su total desaparición.

La humanidad en el espacio

La sociedad tiende a transformar el medio natural en el que vive en un medio geográfico,modelándolo según el concepto que sobre el espacio tiene la misma, a lo largo de la historia.

La primera gran transformación masiva del medio fue debida a la agricultura, si bien sólo en lossiglos XIX y XX la eficacia de la transformación compromete el equilibrio ecológico en el que se sustentala humanidad.

No todo el espacio está intervenido por las sociedades humanas, civilizadas, del mismo modo y con lamisma intensidad.

Llamaremos paisaje natural a aquel que no está modificado por la sociedad, a pesar de algunospequeños enclaves. Son las tierras que no pertenecen a la ecúmene, las regiones polares, la altamontaña y alguna selva tropical que es recorrida por cazadores y recolectores que no utilizan el fuego.Hoy en día este espacio natural no existe en ninguna parte.

Llamaremos paisaje modificado a aquella región en la que las prácticas agrícolas y el uso del fuegohan modificado el medio de manera irreversible, aunque las huellas de esa transformación no seanperceptibles. Esta transformación no tiene porqué ser degradatoria y puede encontrar un nuevo equilibrioecológico estable. En la mayor parte de los casos es la transición a un paisaje ordenado. Es el paisajeque encontramos en las regiones menos pobladas de los países subdesarrollados. Y el que hubo en todoel mundo antes de la revolución industrial.

Llamaremos paisaje ordenado al que refleja la acción meditada, concentrada y continua de unasociedad sobre el medio. Es, pues, producto de una comunidad con un tipo de economía y unos mediosjurídicos y técnicos, que realiza la transformación en conjunto, a lo largo del tiempo y con perspectivas defuturo. Se tarta de una opción entre las condiciones naturales y las técnicas.

Las transformaciones que sufre el medio natural dependen del tipo de economía que tenga lasociedad que lo modifica, y su posible aprovechamiento económico. Se explotan aquellos elementos delmedio que la sociedad es capaz de utilizar: los recursos naturales. Estos pueden ir cambiando con la

técnica que la sociedad vaya elaborando, convirtiendo en recurso lo que no era, abandonando lautilización de los que eran tradicionales y utilizando un mismo elemento con mayor o menor intensidad, opara fines distintos.

No obstante, el aprovechamiento de recursos naturales es posible en cuanto que son accesibles oviables económicamente para las sociedades. Esta accesibilidad puede estar dificultada por unobstáculo natural que existe en el medio. La importancia de ese obstáculo natural depende de latécnica disponible para superarlo.

El valor que tiene el medio para las distintas sociedades depende del nivel técnico, el sistemaeconómico y las finalidades que persiguen.

Pero la humanidad no es totalmente independiente del medio que le sustenta. Cada lugar en elespacio ofrece unas posibilidades limitadas para el desarrollo de la vida humana. La naturaleza influyedecisivamente en el mantenimiento del equilibrio ecológico que sustenta a la humanidad y permite, o no,la explotación de un recurso.

En el medio natural el individuo está a merced de las condiciones naturales y de su propia biología;por eso intentará modificarlo.

En el medio modificado la persona depende menos de las condiciones naturales, aunque aúnmarcan su vida y sus ciclos, sobre todo si están relacionadas con el clima, pero provoca endemismos nonecesariamente buenos para su salud.

En el medio ordenado la lucha contra los elementos de la naturaleza ha llegado al extremo de crearun entorno artificial de grandes dimensiones donde se desarrolla la vida humana, con las limitacionesque impone su propia biología, pero en gran parte al margen de las condiciones ambientales. Sinembargo, este medio artificial no es independiente de la naturaleza ya que necesita de ella paraproveerse de los elementos naturales que son necesarios para la subsistencia, si bien se puede recurrir aellos aunque se encuentren en lugares muy lejanos. El ser humano no puede sustraerse a su condiciónde ser natural.

La adaptación al medio o su radical transformación en ciudades, son respuestas diferentes queadoptan las distintas sociedades y culturas según su capacidad tecnológica y su organizaciónsocial.

Lo que cada individuo de una sociedad piensa y siente del espacio en el que vive depende de cuálsea el uso que la comunidad haga de este y de su forma de conocerlo. Esta forma de pensar el espaciocambia a lo largo de la historia, con los sistemas económicos, y deja en el espacio su huella.

El espacio rural y el urbano

El espacio ordenado está dividido, de forma generalizada en: espacio rural y espacio urbano; cadauno de los cuales tiene una morfología y unas funciones diferentes y hasta opuestas. Aunque en lassociedades desarrolladas modernas cada vez es más difícil establecer los límites. Los modos y lasformas de vida urbanas invaden el campo y son asumidos por la población rural. Pocas cosas diferencianlo rural de lo urbano, aunque algunas son radicales, como la densidad de población, la presencia deactividades agrícolas y con tierra, las actividades extractivas, las actividades industriales connecesidades de espacio, las zonas de desechos, etc. Muchas de estas actividades, sobre todo lasagrícolas, todavía dependen en alto grado de las condiciones ecológicas en las que se desarrollan.

El paisaje rural no es uniforme, tradicionalmente se distinguen en Europa, campos cerrados yabiertos, con variantes intermedias, fruto de condicionamientos no sólo naturales sino, sobre todo,jurídicos e históricos. Un origen similar tiene el minifundio y el latifundio. Sin embargo, estas

diferencias cada vez importan menos, ante el uso masivo de los avances científicos, genéticos ytécnicos. Además, los urbanitas reclaman del mundo rural un uso para el ocio y el descanso, claramentediferenciado de la vida en la ciudad.

Definir el espacio urbano resulta tan difícil como hacerlo del espacio rural, sobre todo tras losúltimos modelos de crecimiento urbano, por lo que se hace necesario concretarlo por sus funciones, sualta densidad de población y su extensión, así como por ser emisor de servicios y estarperfectamente dotado de infraestructuras. Además, el precio del suelo es alto y el empleo en el sectorprimario excepcional.

La ciudad es un difusor de productos, como los servicios, dotaciones e infraestructuras, de las que sesirve la población rural, que con el paso del tiempo tiende a adquirir comportamientos urbanos y a diluirlas diferencias. Al mismo tiempo, la ciudad necesita que el campo le abastezca de mercancías agrícolasy ganaderas, energía y productos primarios que ella misma no puede producir. Además de servir comode lugar de ocio.

Generalizando, se puede decir que el espacio rural está especializado en el sector primario yenergético, y la ciudad en el terciario. El sector secundario, según las actividades se localiza en el mundorural, en el urbano o en el rururbano.

La fluidez y la especialización de estos espacios dependen del nivel de desarrollo. En un espaciosubdesarrollado la ciudad es una atractor de población, actividades y funciones, esquilmando, en buenamedida, su entorno y anulando la jerarquía que se establece en los países desarrollados.

El espacio regional

Uno de los problemas clásicos de la Geografía es determinar qué y cuál es el espacio regional, oregión. Una región es un espacio que se organiza de forma homogénea y de manera diferenciada.

Según el criterio que utilicemos para dar coherencia al espacio tendremos un tipo de región u otro.Estos criterios dependen de la escala, por lo que frecuentemente las regiones están solapadas.Podemos distinguir entre: región natural, histórica, económica, urbana, etc. Dado el caráctermultidisciplinar de la Geografía, y de las distintas escalas y espacios que utilizamos, los fenómenos sedistribuyen en las regiones solapándose unos con otros. Es prácticamente imposible que a una regióngeográfica la podamos definir por todos los criterios. Debemos, pues, elegir un fenómeno que nosparezca significativo, o dominante en la escala a la que trabajemos, para definir las regiones en elespacio.

El estudio de la región tuvo gran importancia en la geografía de Vidal de la Blache, pero su rígidoconcepto de región tendió a provocar anquilosamiento de su geografía.

La organización del espacio

Según Pierre George la organización del espacio es un acontecimiento para responder a lasnecesidades de la comunidad local, del mosaico constituido por el espacio bruto diferenciado. ParaOlivier Dollfus, a cada tipo de sociedad, y a cada etapa de la evolución histórica, corresponde unasformas de organización del espacio que es posible reunir en familias, a veces un tanto arbitrarias. Esconveniente, para cada familia, analizar la función de los limitadores naturales en las diferentes escalas,y las relaciones jerárquicas que se establecen entre los elementos constitutivos del espacio.

El paisaje natural será un espacio recorrido pero no organizado, y con densidades de poblaciónbajas. Se trata de los espacios ocupados por sociedades de recolectores, cazadores y pescadores quetienen un conocimiento muy íntimo y especializado del medio. El área necesaria para procurarse los

recursos debe ser muy amplia ya que dependen de lo que ofrece la naturaleza.

El paisaje modificado es un espacio acondicionado para las sociedades no industrializadas que losproducen, pero sin comprometer el equilibrio ecológico. Los paisajes modificados pueden estar aisladosentre sí por paisajes naturales. La sociedad explota diferentes medios ecológicos de su entorno paraprocurarse todo lo que necesita. Existe una red que pone en comunicación los diferentes ámbitosecológicos. La velocidad de circulación en la red es reducida. Según el modelo de explotación delterritorio que tiene cada sociedad, el paisaje modificado puede tener una densidad de población mayor omenor. La producción varía en función de las diferencias climáticas.

El paisaje ordenado es un espacio organizado por una sociedad industrial con la capacidad técnicasuficiente para modificar el medio de manera drástica. Esto sólo ha ocurrido tras el triunfo de larevolución industrial. La red de comunicaciones es muy densa y permite intercambios a grandesvelocidades. Los recursos que utiliza no dependen de las condiciones ecológicas del entorno inmediato,ya que los flujos de la red permiten intercambios internacionales entre ámbitos ecológicos lejanos ydiferentes. La red posee una jerarquía en función de la importancia de los intercambios, y una serie denodos, las ciudades, en las que se distribuyen los productos. Esta forma de ordenación del espaciopuede entrar en conflicto con el medio y con las otras dos formas de organizar el espacio, evitando sufuncionamiento. Esto es lo que pasa en los países subdesarrollados, que el espacio ordenado impideel funcionamiento del espacio modificado. Todas las relaciones que se establecen en el espacioorganizado están intercaladas entre sí, de manera que forman un sistema y unas afectan a las otras. Loque caracteriza a las relaciones en el espacio ocupado por una sociedad industrial es que los conjuntosdensísimos de relaciones no están exclusivamente jerarquizados, ni son exclusivamente convergentes.Es más importante la fluidez y la rapidez de los flujos que la jerarquía. Además, la jerarquía es menosimportante que la articulación de los enlaces, que tienden a realizarse con el mínimo coste, tanto dedinero como de tiempo.

Corrientes actuales del pensamiento geográfico

La Geografía se concibe inicialmente como la descripción de la Tierra. A través de ella se estudia yconocen montañas, ríos, ciudades, lenguas, organizaciones políticas, economía, etc., de todos lospueblos de la ecúmene.

Pero ya desde el principio no se limitaba a dar noticia de lo que existe en el mundo, sino que justificala dominación de un territorio y su ordenación por parte del pueblo que hace la geografía. El exponentemás claro de esta dualidad, en la antigüedad, es Herodoto, un espía al servicio del Imperio atenienseque debe suministrar información sobre los pueblos que se pretende conquistar, justificando la empresacomo un proceso civilizador. Cuando al final de su vida como geógrafo defendió la cultura y civilizaciónde los pueblos bárbaros fue acusado de malignidad y condenado al ostracismo.

Desde entonces la división se ha mantenido. Por un lado está la geografía corológica, que seenseña en las escuelas, es descriptiva, pretende ser un pozo de erudición y aséptica ideológicamente.Por otro lado está la geografía de los estados mayores y los gobiernos, que es un instrumento dedominación del territorio y las sociedades. Es un medio para gobernar y hacer la guerra, y ademásjustifica ideológicamente estas empresas de Estado. Sólo en el siglo XX habrá una corriente geográficaque intente divulgar la Geografía y los métodos geográficos, que los Estados utilizan como instrumentosde dominación, para denunciar las situaciones en las que viven los dominados, y para que estos seanconscientes de su estado, puedan conocer los recursos que les permiten actuar por sí mismos y asítener las riendas de su futuro.

Desde los griegos hasta el siglo XX la Geografía es sobre todo descriptiva, sin dejar de ser útil para elgobierno, que en ocasiones califica sus informes como secreto de Estado. Pero en el siglo XIX, conHúmboldt y Ritter, la Geografía adquiere una nueva dimensión, al tomar de otras ciencias, que

estudian los fenómenos geográficos, sus métodos; y ampliar así sus conocimientos y la profundidad deestos. La Botánica, la Historia Natural, la Mineralogía, las Matemáticas, etc., son ciencias de las que serecogen métodos de análisis.

Tanto Húmboldt como Ritter trataron de la armonía del universo, de la naturaleza y del medio, conel hombre. Pero a partir de ellos se desprenden dos tendencias, el determinismo y el posibilismo. Elpoder de la naturaleza sobre el hombre, o el del hombre sobre la naturaleza. Ambas tendencias justificanla explotación económica del medio por una determinada sociedad; la una porque el hombre puedehacer lo que la naturaleza le permite, y la otra porque el hombre debe crear un mundo donde vivir.

Pero la justificación ideológica al servicio del capitalismo imperialista viene de la mano de lassociedades geográficas nacionales, en las que se hace una geografía a la antigua usanza, aunquecon métodos nuevos.

Con la división entre posibilismo y determinismo se genera una oposición de métodos y objetosde conocimiento, que va en contra del espíritu de Húmboldt y Ritter: la geografía física y lageografía humana.

Un intento de superar esta división lo representa Vidal de la Blache, que con su concepto de región, opaís, definido por un paisaje, da un objeto de conocimiento integrador y diferenciado a la Geografía. Sinembargo, será precisamente este concepto de Vidal de la Blache, el de región, el que genere unapropuesta de geografía despolitizada, ya que la región es única y no es posible otra interpretación.

Pero no será del campo de la Geografía de donde venga la renovación de la ciencia, sino delsocialismo y el anarquismo, y de las ciencias sociales, como la Sociología y la Economía.

Si bien es cierto que Marx y Engels nunca hicieron geografía, sus descripciones sobre cómo vivenlos obreros en las ciudades y cuáles son los efectos de la industria en el paisaje, dan un nuevo enfoque ala Geografía, que se recogerá mucho después.

En esta época serían los anarquistas y los socialistas utópicos los que se preocuparían de lostemas geográficos: como la distribución en el espacio de las actividades humanas, que incluye una visiónecologista y medievalizante del espacio.

Mientras tanto, la Geografía como ciencia será impulsada por Ratzel y Dickinson, cuyo determinismoles hace creer en unas leyes naturales que guían la acción del hombre en el espacio. Frente a ellosestán Eliseo Reclús y Piotr Kropotkin que siguen la tradición de Húmboldt y Ritter en su concepciónde armonía de la naturaleza. Pero además, por su condición de anarquistas añaden a la Geografía uncomponente de compromiso social muy claro y definitivo, ya que desde esta postura explican elpaisaje.

Reclús hace aportaciones a la Geografía transcendentes: propone, por primera vez, la idea deestudiar las relaciones entre la ciudad y su entorno. Además, su famosa frase: «la Geografía es laHistoria en el espacio, y la Historia es la Geografía en el tiempo», es toda una declaración deintenciones, una pretensión de superar las divisiones y de aglutinar saberes, y marca la tendencia másprogresista de la geografía actual.

Pero es durante el siglo XX cuando la Geografía, aparentemente despolitizada, sirve parasometer con mayor eficacia a los pueblos, ya que los instrumentos que utiliza para el análisis delespacio son más eficaces. Es la época del colonialismo, pero también del capitalismo más desarrolladoy del socialismo totalitario. Nuevas ciencias sirven como modelo para explicar los fenómenos

geográficos: como la Sociología en la escuela de Chicago, que la emplea en sus análisis de lasciudades, bajo el concepto de ecología humana. Se crean modelos sociológicos para explicar elmedio, como los que hacen Robert E. Park, Ernest W. Burgess, R. D. MacKenzie. Estos son modelosmatemáticos que siguen la teoría general de sistemas. Esta concepción de la Geografía triunfó,puesto que parecía independizar a la Geografía de las ciencias sociales y llevarla al campo de lasciencias naturales. Aparecen los modelos de Johann H. von Thünen, para la localización agraria,Alfred Weber, para la localización industrial, y Walter Christaller, para la localización urbana y del sectorterciario. A la postre, todos los modelos terminan justificando el sistema capitalista existente, aunque sepretenda hacer una Geografía sin ideología, ya que es el sistema capitalista el que utiliza sus resultados.

En la Geografía comienzan a emplearse gran cantidad de datos que es necesario procesar; y será lainformática la que venga en su ayuda para manejar el ingente volumen de información. Los datos seconvierten en la esencia de la Geografía y esta se convierte en cuantitativa. Los geógrafoscuantitativos, como Fred K. Schaefer, pretenden romper con la tradición historicista de la Geografía, ycon los estudios monográficos de un territorio, para crear modelos generales. Todavía tendremos enesta tendencia, además de los anteriores, a geógrafos como Ullmann, Loesch, Haggett, Chorley o Berry.

Pero la geografía cuantitativa dejaba fuera a la sociedad como constructora del espacio. Paraintroducir al hombre en el sistema aparece la geografía de la percepción, basada en elcomportamiento psicológico, y económicamente perfecto, del individuo. Para los geógrafos de lapercepción el espacio varía según la imagen subjetiva del individuo que lo mira. La Psicología seconvertía en el nuevo paradigma que utilizan los geógrafos como Kevin Lynch. Pero la percepción delespacio, y la psicología, dependen de la ideología dominante de la sociedad, si el individuo no tiene unaideología definida. Sin embargo, esta es la primera reacción, que llega desde Chicago, contra lageografía cuantitativa y teorética. No obstante, sus tesis reducen a la persona a la dimensión deproductor y consumidor con un comportamiento económico perfecto. Los geógrafos habían conseguidohacer Geografía sin saber para qué servía.

La guerra fría, las crisis de Cuba y Argelia, y sobre todo la guerra de Vietnam, calificada como laprimera guerra geográfica, hacen tomar conciencia a algunos geógrafos americanos de la importancia desu trabajo. La Geografía sirve para algo más que para hacer tesis doctorales, y desde una posturaanarcocomunista toman posición y tratan de divulgar entre la población los saberes geográficos quesirven para gobernarles. Nace así la geografía radical.

La geografía radical es un fenómeno estadounidense que hunde sus raíces en la tradición deHúmboldt y Ritter, y en la geografía revolucionaria de Kropotkin y Reclús. Los geógrafos radicales másdestacados serán precisamente algunos de los geógrafos cuantitativos, que son los que comienzan a darsignos de vitalidad.

Tras la segunda guerra mundial, en Francia llaman a geógrafos de la talla de Pierre George parareconstruir sus ciudades y ordenar el territorio de una manera racional. Sin embargo, al ver que suspropuestas quedaban archivadas en cuanto atentaban contra el statu quo comenzará a decantarse haciauna geografía más activa, que se preocupe por los problemas de la gente: la pobreza, el Tercer Mundo,etc. Y se preocupará, también, por que esa geografía esté al alcance de todo el mundo. Es una posturacasi idéntica a la geografía radical. Con el tiempo se vuelve más extremista y asume una ideologíamarxista, y no anarcocomunista. Nace así la geografía social.

Pero es en EE UU donde el proceso urbano está más avanzado y donde los efectos del capitalismoliberal son más palpables, y es aquí donde surge la auténtica reacción que renovará la Geografía, en ladécada de 1960 y con una violencia poco común. Mientras tanto, en Europa la geografía teorética, dela mano de las ciencias exactas, Matemáticas y Física, llega a negar la dimensión científica de toda laGeografía anterior a su modelo, acusándola de historicista y particularista. Precisamente cuando en EE

UU se comienza a cuestionar ese tipo de geografía.

En la década de 1970 geógrafos como Zelinski, Brian Berry, David Harvey y William Bunge,comienzan a hablar de algo que se había olvidado; la pobreza, la marginación, los inmigrantes, etc.; y yano lo hacen de manera general sino en estudios concretos, referidos a un lugar, recuperando así losestudios particulares y regionales, las monografías y la perspectiva histórica. Para difundir sus trabajoscrearán dos revistas: Antipode y New Letter. En ellas se denuncia la situación de los marginados de lasociedad, desde una perspectiva geográfica. William Bunge escribe en 1971 «Fitzgerald: La geografía deuna revolución» sobre un barrio de Detroit, en el que denuncia sus condiciones de vida. Años más tarde,el ejército tendrá que aplastar una sublevación allí. Bunge, en su condición de profesor universitario,llevará a sus alumnos al gueto; y terminará por ser expulsado. David Harvey utilizará el materialismodialéctico para su investigación geográfica, y concebirá la ciudad como un producto social e histórico.

Esta nueva geografía triunfa rápidamente entre las personas de izquierda y se difunde por todo elmundo. En Brasil, Milton Santos, estudiará la ciudad del Tercer Mundo, denunciando las condiciones enlas que se encuentran, y explicando cómo la geografía tiene que ver con su situación. Hoy en día, MiltonSantos es uno de los geógrafos más destacados, y propone una nueva Geografía integral ycomprometida con la sociedad y el medio. Pero para Milton Santos la Geografía no es un refrito de otrasciencias sino una ciencia diferenciada, con su objeto y su método, que utiliza a otras ciencias, como unfísico utiliza las Matemáticas.

En Francia y en la Europa latina se comienza a reaccionar desde posturas marxistas e historicistas enel mismo sentido, es la geografía social. Geógrafos como Lojkine, Lipietz, Castels, Topálov, etc., estánen esta postura. Pero el gran abanderado es Yves Lacoste. Estos geógrafos estudiarán, sobre todo, eldesarrollo obrero, el subdesarrollo y la desigualdad. También fundan una revista para difundir sustrabajos, Herodoto; en Alemania se funda la revista Roter Globus.

El enfrentamiento entre la geografía teorética y la social y radical fue muy violento en la década de1970, pero en la década de 1980 se han encontrado puntos en común. Los geógrafos radicales estándispuestos a utilizar las técnicas cuantitativas, siempre que no desvirtúen la visión social e histórica, y losgeógrafos teoréticos han de asumir las explicaciones históricas y regionales.

Pero además, se está comenzando, en la década de 1990, a hacer una geografía histórica, queanaliza el paisaje en el pasado sin necesidad de traerlo al presente. Los trabajos de geógrafos comoPaolo de Sica, Roberto Segre, y otros muchos son demasiado recientes como para valorar suimportancia. También hay una corriente, en el mundo anglosajón, de geografía cultural, que en Españase integra en la Geografía Humana.

Bibliografía

Pierre Gourou: «Introducción a la geografía humana». Alianza. Madrid 1984 Tim Unwin: «El lugar de la Geografía». Cátedra. Madrid 1995 Milton Santos: «Por una geografía nueva». Espasa Calpe. Madrid 1990 Horacio Capel y Luis Urteaga: «Las nuevas geografías». Salvat. Temas Clave. Barcelona 1985 Yves Lacoste: «La Geografía: un arma para la guerra». Anagrama. Barcelona 1990 Olivier Dollfus: «El espacio geográfico». Oikos–Tau. Barcelona 1982 Fred K. Schaefer: «Excepcionalismo en Geografía». Universidad de Barcelona. Barcelona 1977 Julio Muñoz Jiménez: «El lugar de la geografía física». Departamento de la Universidad de Oviedo.Oviedo 1979

Esta obra está bajo una licencia de Creative Commons.Se autoriza el uso con licencia GFDL.

Web recomendada Enciclopedia Libre en Español

Tema 1 La concepción del espacio geográfico. Corrientes actuales del pensamiento

geográficoVolver

Resumen

Características del espacio geográfico

En su sentido más amplio el espacio geográfico es la «epidermis de la Tierra» que decía Tricart.Los griegos llamaban ecúmene, a las tierras habitables, que son las conocidas por la humanidad. Lastierras cultivables. Max Sorre: el espacio geográfico es el accesible a la sociedad.

Todo punto del espacio se localiza: se define por su emplazamiento concreto y su posición. Todopunto localizable se puede cartografiar.

Son los procesos actuales, sobre la herencia del pasado, lo que da personalidad al paisaje.

Los cambios en el paisaje suelen presentarse bruscamente, en forma de crisis.

El estudio de los umbrales para la organización de las sociedades que ocupan el espacio es labor dela Geografía.

A pesar de la originalidad de cada punto en el espacio este ofrece una apreciable homogeneidad,debido a los puntos en común, que se repiten y dan extensión al paisaje y continuidad al espacio.

La humanidad en el espacio

No todo el espacio está intervenido por las sociedades humanas, civilizadas, del mismo modo y con lamisma intensidad.

Llamaremos paisaje natural a aquel que no está modificado por la sociedad, a pesar de algunospequeños enclaves. Hoy en día este espacio natural no existe en ninguna parte.

Llamaremos paisaje modificado a aquella región en la que las prácticas agrícolas y el uso del fuegohan modificado el medio de manera irreversible.

Llamaremos paisaje ordenado al que refleja la acción meditada, concentrada y continua de unasociedad sobre el medio.

Se explotan aquellos elementos del medio que la sociedad es capaz de utilizar: los recursosnaturales.

No obstante el aprovechamiento de recursos naturales es posible en cuanto que son accesibles, oviables económicamente, para las sociedades.

Cada lugar en el espacio ofrece unas posibilidades limitadas para el desarrollo de la vida humana.

El ser humano no puede sustraerse a su condición de ser natural.

Lo que cada individuo de una sociedad piensa y siente del espacio en el que vive depende de cuálsea el uso que la comunidad haga de este.

El espacio rural y el urbano

El espacio ordenado está dividido, de forma generalizada en: espacio rural y espacio urbano;cada uno de los cuales tiene una morfología y unas funciones diferentes y hasta opuestas. Los modos ylas formas de vida urbanas invaden el campo y son asumidos por la población rural.

Generalizando, se puede decir que el espacio rural está especializado en el sector primario yenergético, y la ciudad en el terciario.

La fluidez y la especialización de estos espacios dependen del nivel de desarrollo.

El espacio regional

Uno de los problemas clásicos de la Geografía es determinar qué y cuál es el espacio regional, oregión. Una región es un espacio que se organiza de forma homogénea y de manera diferenciada.

Podemos distinguir entre: región natural, histórica, económica, urbana, etc. Dado el caráctermultidisciplinar de la Geografía, y de las distintas escalas y espacios que utilizamos, los fenómenos sedistribuyen en las regiones solapándose unos con otros.

El estudio de la región tuvo gran importancia en la geografía de Vidal de la Blache, pero su rígidoconcepto de región tendió a provocar anquilosamiento de su geografía.

La organización del espacio

Según Pierre George la organización del espacio es un acontecimiento para responder a lasnecesidades de la comunidad local, del mosaico constituido por el espacio bruto diferenciado.

El paisaje natural será un espacio recorrido pero no organizado, y con densidades de poblaciónbajas.

El paisaje modificado es un espacio acondicionado para las sociedades no industrializadas que losproducen, pero sin comprometer el equilibrio ecológico. Los paisajes modificados pueden estar aisladosentre sí por paisajes naturales.

El paisaje ordenado es un espacio organizado por una sociedad industrial con la capacidad técnicasuficiente para modificar el medio de manera drástica.

Esto es lo que pasa en los países subdesarrollados, que el espacio ordenado impide elfuncionamiento del espacio modificado.

Lo que caracteriza a las relaciones en el espacio ocupado por una sociedad industrial es que losconjuntos densísimos de relaciones no están exclusivamente jerarquizados, ni son exclusivamenteconvergentes.

Corrientes actuales del pensamiento geográfico

La Geografía se concibe inicialmente como la descripción de la Tierra.

Por un lado está la geografía corológica. Por otro lado está la geografía de los estadosmayores y los gobiernos, que es un instrumento de dominación del territorio y las sociedades.

Pero a partir de Húmboldt y Ritter se desprenden dos tendencias, el determinismo y elposibilismo.

Con la división entre posibilismo y determinismo se genera una oposición de métodos y objetos de

conocimiento, que va en contra del espíritu de Húmboldt y Ritter: la geografía física y la geografíahumana.

Un intento de superar esta división lo representa Vidal de la Blache, con su concepto de región.

Si bien es cierto que Marx y Engels nunca hicieron Geografía, sus descripciones sobre cómo vivenlos obreros en las ciudades y cuáles son los efectos de la industria en el paisaje, dan un nuevo enfoque ala Geografía, que se recogerá mucho después.

Mientras tanto, la Geografía como ciencia será impulsada por Ratzel y Dickinson, cuyodeterminismo les hace creer en unas leyes naturales que guían la acción del hombre en el espacio.Frente a ellos están Eliseo Reclús y Piotr Kropotkin. Reclús hace famosa la frase: «la Geografía es laHistoria en el espacio, y la Historia es la Geografía en el tiempo», es toda una declaración deintenciones, una pretensión de superar las divisiones y de aglutinar saberes, y marca la tendencia másprogresista de la geografía actual.

Pero es durante el siglo XX cuando la Geografía, aparentemente despolitizada, sirva para sometercon mayor eficacia a los pueblos, ya que los instrumentos que utiliza para el análisis del espacio son máseficaces. Nuevas ciencias sirven como modelo para explicar los fenómenos geográficos; como laSociología en la escuela de Chicago. Aparecen los modelos de Johann H. von Thünen, Alfred Weber,y Walter Christaller. Los datos se convierten en la esencia de la Geografía y esta se vuelve cuantitativa.Los geógrafos cuantitativos.

Pero la geografía cuantitativa dejaba fuera a la sociedad, como constructora del espacio. Aparece lageografía de la percepción.

La geografía radical, es un fenómeno estadounidense que hunde sus raíces en la tradición deHúmboldt y Ritter, y en la geografía revolucionaria de Kropotkin y Reclús. Los geógrafos radicales másdestacados serán precisamente algunos de los geógrafos cuantitativos, son los que comienzan a darsignos de vitalidad.

La geografía social es una postura casi idéntica a la geografía radical, En Europa.

Hoy en día, Milton Santos es uno de los geógrafos más destacados y propone una nueva Geografíaintegral, y comprometida con la sociedad y el medio.

Tema completo

Agradezco cualquier comentario

VolverVolver a la página principal

Esta obra está bajo una licencia de Creative Commons.Se autoriza el uso con licencia GFDL.

Web recomendada Enciclopedia Libre en Español