SallyLockhartnosepareceennadaalasdemsjovencitasdediecisisaosdelaInglaterravictoriana.Nohasidoeducadaenarte,historiaobuenasmaneras,peroconocealaperfeccinlastcticasmilitares,cabalgacomouncosacoydisparaconunapistolaconmspunteraquemuchossoldados.Cuandodescubrequesupadrehamuertoencircunstanciassospechosas en el mar del sur de China, se lanza a una peligrosa aventuraquelallevaraponerenpeligrosupropiavida.Unaaventuraeneloscuromundo de los traficantes de opio, una trama llena de accin en cuyo coraznse encuentra una temible maldicin y una frase capaz de matar a un hombre:lasSieteBendicionesLaprimeradeunaseriedecuatrolibrosprotagonizadosporSallyenlasquePullmanrecuperaelsabordelasautnticasnovelasdeaventuras,yqueserllevadaalatelevisinporlaBBC.www.lectulandia.com - Pgina 2Philip PullmanLa maldicin del rubSally Lockhart (1).ePub r1.0Algarri 08.03.14www.lectulandia.com - Pgina 3Ttulo original: The Ruby in the SmokePhilip Pullman, 1985Traduccin: Oscar Vendrell e Imma LizondoDiseo de portada: Marina KrehnIlustracin de la cubierta: Roxann Arwen MillsEditor digital: AlgarriePub base r1.0www.lectulandia.com - Pgina 4ParaMarina y Sonia.www.lectulandia.com - Pgina 5Las siete bendicionesEraunatardefrayobscuradeprincipiosdeoctubre,en1872.UncabriolseacercabaalasoficinasdeLockhartySelby,AgentesMartimos,enCheapside.Laciudad estaba en plena efervescencia, y el viento, que soplaba con fuerza, contribua aesafrenticaactividad.Loscarruajescolapsabanlascalles.Elruidoconstante,montono,deliryvenirdelaspesadasruedasdeloscarruajes,elrepiqueteodeloscascos de los caballos y el tintineo de los arreos mostraban perfectamente la agitacinreinante.Acadainstantemoranynacangrandesnegocios,elpreludiodeinmensasfortunas.Losmensajeros,empapadosdesudoryextenuados,msquecorrer volabandeun ladoaotro, entreelbancoyla compaa naviera, elagente desegurosylaBolsa,elabogadoyelfinanciero;casitanrpidocomolasbolsasdecuero,biencerradasyllenasdebilletes,quesalansuccionadasporlostubosneumticosqueacababandeinstalarenlasparedesdeCrouchsEmporium,LaTiendaqueloVendeTodo, en la esquina de Holborn y Chancery Lane.Mientrasunvientoartificialrecorraesostubosmetlicos,elvientodelexterior,bajo el cielo gris, haca ondear las banderas situadas en los edificios ms altos, sedesdelasempresasmsimportantesdelaciudad.Devezencuando,pequeasrfagasjuguetonas descendan en forma de remolinos para hacer volar y dejar caer, una y otravez, los papeles y la suciedad esparcidos por el suelo. En toda la calle, la calma sloexista en los ojos de la muchacha que sala del cabriol.Tena unos diecisis aos, estaba sola y era extraordinariamente hermosa: delgaday plida, con ojos de un marrn obscuro que contrastaba con el color de los suaves ydispersos mechones de cabello rubio que se escapaban de su gorra negra. Iba de luto.Se llamaba Sally Lockhart, y al cabo de quince minutos, iba a matar a un hombre!Observeledificioduranteunosinstantes;luegosubitresescalonesyentr.Atravesunobscuropasilloyviolaconserjeraasuderecha,dondeunancianoestabasentadodelantedelfuegoleyendolarevistaPennyDreadful.Sallydiounosgolpecitosenelcristal,yelhombreseincorporconscientedesunegligencia,lanzando la revista a un lado.Disclpeme, seorita dijo. No la he visto llegar.He venido a ver al seor Selby dijo ella. Pero no me est esperando.Su nombre, por favor, seorita?Me llamo Lockhart. Mi padre era el seor Lockhart.De repente la actitud del conserje cambi y se torn mucho ms amable.La seorita Sally, verdad? Ya estuvo usted antes aqu, seorita!S? Lo siento, no me acuerdoDebe de hacer porlo menosdiezaos.Sesental ladodelfuegoyme contcosassobresupony.Noseacuerda?Claro,hapasadomuchotiempoSientowww.lectulandia.com - Pgina 6mucho lo de su padre, seorita. Fue algo terrible, hundirse el barco de esa forma. lera un autntico caballero, seorita.S,gracias.Enparteespormipadrequehevenido.EstelseorSelby?Puedo verle?Bueno, siento tenerquedecirle que noest, seorita.Esten elMuelle de lasIndias Occidentales por negocios. Pero el seor Higgs s que est; es el secretario dela empresa, seorita. Estar encantado de hablar con usted.Gracias. Ser mejor que lo vea, entonces.Elconserjehizosonarunacampanayapareciunmuchachobajito,conunaspectodesaliado,queparecaacumulartodalasuciedadqueflotabaenelairedeCheapside. Su chaqueta estaba llena de agujeros, le colgaba el cuello de la camisa ytena el cabello erizado como si hubiera sufrido una descarga elctrica.Qu quieres? dijo el chico, cuyo nombre era Jim.Comprtatedijoelconserje.LlevaaestaseoritaaveralseorHiggs,yrpido. Es la seorita Lockhart.Lospenetrantesojosdelchicolainspeccionaronduranteuninstante,yluegosevolvi, amenazante, hacia el portero.Tienesmirevistadijo.HevistoquelaescondascuandoelviejoHiggsyha entrado antes.Yo no dijo el conserje, sin conviccin. Muvete y haz lo que se te manda.Yalaconseguir,yadijoelchico.Tespera;notecreasquemevasarobar lo que es mo. Venga, vmonos aadi, dirigindose a Sally, y se adelant aella sin apenas esperarla.Tendr que perdonarle, seorita Lockhart dijo el conserje. No lo cogimoslo suficientemente joven como para domarlo a se.Da igual dijo Sally. Gracias. Mirar dentro y me despedir antes de irme.El chico la estaba aguardando al pie de la escalera.El jefe Lockhart era su viejo? dijo mientras suban por la escalera.S dijo intentando decir ms, pero sin encontrar las palabras.Era un buen tipo.Fue un gesto de simpata, pens, y se sinti agradecida.Conoces a alguien que se llame Marchbanks? dijo la chica. Hay alguienque trabaje aqu que se llame Marchbanks?No. Nunca he odo ese nombre.YhasodohablaralgunavezdeYaestabancercadelfinaldelaescalera y ella sedetuvopara acabar la pregunta: Hasodohablar alguna vez deLas Siete Bendiciones?Eh?Por favor dijo la chica. Es importante.www.lectulandia.com - Pgina 7No, pues no dijo l. Suena como a un pub o algo as, no? Qu es?Sloesalgoqueheodo.Noesnada.Olvdalo,porfavordijolachica,yacab de subir las escaleras. Dnde puedo encontrar al seor Higgs?Aqu dijo mientras llamaba a la puerta de una forma exagerada. Sin esperarrespuesta, el chico abri la puerta y anunci la visita: Una seora le viene a ver. Sellama Seorita Lockhart.Sallyentrylapuertasecerrtrasdes.Enlahabitacinserespirabaunaireenrarecido por el humo de un buen puro, y una elegancia excesiva, cargante, por laslujosasbutacasdepiel,elmobiliariodecaoba,lostinterosdeplata,loscajonescontiradores dorados y los pisapapeles de cristal.Unhombregordo,biencebado,estabaintentandoenrollar,haciendoesfuerzoscasi sobrehumanos, un enorme mapa colgado de la pared.Lebrillabalacalva,susbotasrelucan,ytambinlacadenadeorodelpesadorelojquecolgabasobresubarriga.Sucarabrillabaporelsudor,rojadetantosaosde buen vino y abundante comida.Acab de enrollar el mapa y alz la mirada. Su expresin era solemne y piadosa.La seorita Lockhart? La hija del difunto Matthew Lockhart?S dijo Sally.Extendi sus manos.MiqueridaseoritaLockhartdijo,slopuedodecirlelomucho,lomuchsimo que lo sentimos todos nosotros cuando nos enteramos de su triste prdida.Eraunbuenhombre;unempresariogeneroso;uncaballerocristiano;unsoldadovaliente, un, hum, una enorme prdida, una triste y trgica prdida.Sally inclin lacabezacon ungesto deagradecimiento.Es ustedmuyamabledijo la chica. Pero me gustara saber si le podra preguntar algo.Miqueridachica!Sehabatransformadoenunserafectuosoysimptico.Leacercunasillaypusosuampliotraseroencaradohaciaelfuego,sonriendoalegremente como si se conocieran de toda la vida. Har por usted cualquier cosaque est a mi alcance, se lo aseguro!Bueno,noesquequieraquehagaalgo,esmssencilloqueesoSloBueno,algunavezmipadremencionauntalseorMarchbanks?Conoceaalguien con ese nombre?Higgsparecipensarlomuydetenidamente.Marchbanksdijo.MarchbanksHayunsuministradordematerialparabarcosenRotherhithequesellama as; deletreado Marjoribanks, sabe? Podra tratarse de se? Aunque norecuerdo que su pobre padre hubiera tenido nunca tratos con l.PuedeserdijoSally.Sabesudireccin?EnelMuelledeTasmania,creo dijo el seor Higgs. Gracias. Pero hay algo ms. Quiz le parezca una ton-tera No quisiera importunarle, de verdad, perowww.lectulandia.com - Pgina 8Mi querida seorita Lockhart! Todo lo que se pueda hacer, se har. Slo debedecirme cmo puedo ayudarla.Bueno, alguna vez ha odo la frase Las Siete Bendiciones?Entonces sucedi algo inesperado.El seor Higgs era un hombre gordinfln, bien alimentado; pero quiz no fuerontantolaspalabrasdeSallycomolosaosdeoporto,lospuroshabanosylassuculentas comidas que los precedan, lo que provoc un colapso en su corazn.Diounpasohaciadelante;sucarasepusocadavezmsmorada,susmanosagarraronsuchalecoysedesplomcongranestrpitosobrelaalfombraturca.Unodesuspiesdiohastacincopatadas,debidoalosmovimientosespasmdicosdesucuerpo;erahorrible.Suojoabiertoestabapegadoalapatadelasilla,labradaenforma de garra, donde Sally estaba sentada.Ella no se movi. Ni grit ni tampoco se desmay; lo nico que hizo fue cogerseeldobladillodesuvestido,pordonderozabaconlabvedabrillantedelcrneodeese hombre,y respirarprofundamente,variasveces,con losojoscerrados.Su padrelehabaenseadoestatcnicaparasuperarsituacionesdepnico.Yhabahechobien, porque funcionaba.Yacalmada,selevantconmuchocuidado ysealejdelcuerpo.Se senta muyaturdida,perosusmanossediocuentadeellonoletemblabanenabsoluto.Bienpens.Cuandoestoyasustada,puedofiarmedemismanos.Estedescubrimientolacomplaciabsurdamente;yentoncesoyquealguienvociferabaen el pasillo.Samuel Selby, agente martimo. Lo entiendes? dijo la voz.No tengo que poner Lockhart? dijo otra voz tmidamente.ElseorLockhartyanoexiste.ElseorLockhartdescansaacasidoscientosmetrosdeprofundidadbajoelaguaenlosmaresdelsurdeChina,malditosea.Quierodecirquesualmadescanseenpaz.Daleunabuenacapadepinturaencima,me oyes? Tpalo con pintura! Y no me gusta el verde. Yo prefiero un color vistoso,bonito y alegre, con lneas onduladas alrededor. Con estilo, me entiendes?S, seor Selby fue la respuesta.Seabrilapuerta,yelpropietariodelaprimeravozentr.Eraunhombreachaparrado,conuntupqueparecapaja,porelcolordelpelo,yunaspatillaspelirrojasquedesentonaban desagradablementeconel colorsubidode sus pmulos.MirasualrededorynovioelcuerpodelseorHiggs,queestabaocultotraselancho escritorio de caoba. En cambio, clav sus ojillos feroces en Sally.Quin eres t? le pidi. Quin te ha dejado entrar?El conserje respondi la chica.Cmo te llamas? Qu quieres?Soy Sally Lockhart. Perowww.lectulandia.com - Pgina 9Lockhart?l profiri un silbido casi inaudible.Seor Selby, yoDnde est Higgs? l te podr atender.Seor Selby, est muertoElhombresequedmudoymirhaciadondelachicaestabasealando.Entonces rode el escritorio.Qu ha pasado? Cundo ha sucedido?Hace un momento. Estbamos hablando y de repente se desplom. Quiz sucorazn, seor Selby.Oh, vaya. Ser idiota! No t: l. Por qu no ha tenido ni la decencia de moriren su propio despacho? Supongo que est muerto. Lo has comprobado?No creo que an est vivo.Selbyarrastrelcuerpohaciaunladoyescrutlosojosdelmuerto,queestabamirando fijamente hacia el techo de un modo ciertamente desagradable. Sally no dijonada.MsmuertoqueunamomiadijoSelby.Ahorasupongoquedebemosllamaralapolica.Malditasea.Quhacastaqu,detodasformas?Hanempaquetadotodaslascosasdetupadreyselashanenviadoalabogado.Aqunohay nada para ti.Sallyintuyquedebairconcuidado.Sacunpaueloyseenjugligeramentelos ojos.Yo Yo slo quera ver el despacho de mi padre dijo la chica.Selby gru, mostrando desconfianza, abri la puerta y llam a gritos al conserje,escaleras abajo, para que avisase a la polica.Un administrativo pas por delante de la puerta, que estaba abierta, cargado hastalascejasdelibrosdecontabilidadymirhaciadentro,estirandoelcuellocomosifuera una gra. Sally se levant.Puedo irme ya?Ser mejor que no dijo Selby. Eres un testigo presencial, deberas saberlo.Tendrsquedejartunombreydireccin,ytellamarnensumomentoparainterrogarte. Pero y t por qu queras ver el despacho de tu padre?Sallyinspirprofundamenteporlanarizysetocsuavementeperodeformaexageradalosojos.Sepreguntabasipodraintentarproduciralgnsollozo.Querairseypensar;yestabaempezandoatenermiedodelacuriosidaddeesepequeohombreviolento.SielhechodemencionarLasSieteBendicionesrealmentehabamatadoalseorHiggs,noqueradeningnmodoarriesgarseaexperimentarculsera la reaccin de Selby.Peroponerseallorareraunabuenaidea.Selbynoeralosuficientementesutilwww.lectulandia.com - Pgina 10parasospecharquesetratabadeunatretay,conunciertoairederepugnancia,leindic con la mano que saliera.Oh, ve y sintate en la conserjera dijo l con impaciencia. La poli querrhablarcontigo,peronohayraznparaquetequedesaqulloriqueando.Anda,veabajo.Sefue.Enelrellanosehabancongregadodosotresempleadosylamiraronfijamente con curiosidad.En la conserjera encontr al chico de los recados, reclamando su Penny Dreadfuldesde detrs del buzn.T tranquila dijo. No te delatar. He odo que has matado a Higgsy, perono se lo voy a decir a nadie.Yo no lo hice! dijo la chica.Pues claro que lo hiciste. Estaba al otro lado de la puerta.Estabas escuchando! Eso es horrible.No quise hacerlo. Me sent cansado de golpe, y claro, me apoy en la puerta y,noscmo,laspalabrasparecaquemeentrabanporlasorejasdijoconunasonrisa burlona. Muri de terror, Higgsy. Muerto de miedo. No s que deben de serLasSieteBendiciones,perolsabamuybiendequsetrataba.Sermejorquepienses bien a quin preguntas sobre eso.Sally se sent en la silla del conserje.Ya no s qu hacer dijo la chica.Hacer sobre qu?Ella mir los ojos brillantes y la cara decidida del chico, y decidi confiar en l.Es esto dijo la chica. Me ha llegado esta maana. Abri su bolso y sacunacartaarrugada.MelahanenviadodesdeSingapur.sefueelltimolugardonde estuvo mi padre, antes de que el barco se hundiera Pero no es su letra. No sde quin es.Jim la abri. La carta deca:SALI TEN CUIDADO CON LAS SIETE BENDICIONESMARCHBANKS TE AYUDARA.CHATTUM.CUIDADO CARIO.Caray! dijo el chico. Te dir lo que pasa: sea quin sea, no sabe escribir.Te refieres a mi nombre, no?Cmo te llamas?Sally.No. Me refiero a esto. Le seal la palabra CHATTUM.www.lectulandia.com - Pgina 11Qu puede ser? Lo sabes?Pues claro. CHATHAM, Chatham, en Kent.Es posible.Y ese Marchbanks vive all. Qu te apuestas? Por eso lo pone en la nota. Oyedijol,viendocmoSallymirabahaciaarriba,notienesquepreocuparteporHiggsy, porque, si no hubieras sido t, seguramente otra persona se lo hubiese dichoalgn da. Era culpable de algo. Ya lo creo! Y Selby tambin. No le has dicho nada,verdad? Ella neg con la cabeza.Slo te lo he dicho a ti. Pero no s ni cmo te llamas.JimTaylor.Ysiquieresencontrarme,estoyenel13deFortuneBuildings,Clerkenwell. Te ayudar.De verdad lo hars?Ya lo creo!Bueno, si Si te enteras de algo, escrbeme a la atencin del seor Temple, deLincolnsInn.Seabrilapuertayelconserjeentr.Estbien,seorita?pregunt. Qu terrible suceso! Otra vez t? le dijo a Jim. Deja de merodearporaqu.Lapolihapedidounmdicoparacertificarlamuerte.Venga,lrgateyencuentra a un mdico.Jim gui el ojo a Sally y se fue. El conserje se acerc directamente al buzn y sepuso a maldecir al no encontrar nada debajo.Sersinvergenzaelchavalmurmur.Melotenaquehaberimaginado.Deseaunatazadet,seorita?NocreoqueelseorSelbyhayapensadoeneso,verdad?No,gracias.Debomarcharme.MitadebedeestaryaunpocopreocupadaQuera verme el agente de polica?Creoquevendrdentrodepoco.Bajarcuandolanecesite.Qu,hum,cmo pas lo del seor Higgs?Estbamos hablando sobre mi padre dijo Sally y de repenteTena el corazn dbil dijo el conserje. A mi hermano le pas lo mismo enlas ltimas Navidades. Despus de una copiosa cena encendi un puro y luego perdiel sentido, y su cara acab dentro del bol de frutos secos. Oh, vaya, le ruego que medisculpe, seorita. No pretenda molestarla con mis historias.Sally le disculp negando con la cabeza. Justo entonces lleg el polica, anot elnombre y la direccin de la chica y se fue. Sally permaneci un minuto o quiz doscon el viejo conserje, aunque, recordando la advertencia de Jim, no le coment nadasobrelacartadelasIndiasOrientales.Yfueunapena,porquellehubiesepodidodecir algo.Sally no tena ninguna intencin de matar a nadie, a pesar de llevar un arma en subolso.LacausarealdelamuertedeHiggs,lacarta,haballegadoaquellamismawww.lectulandia.com - Pgina 12maana,enviadaporelabogadoalacasadePeverilSquare,Islington,dondeSallyviva. La casa perteneca a un pariente lejano de su padre, una viuda severa, la seoraRees;Sallysealojabaalldesdeelmesdeagostoynosesentaprecisamentemuyfeliz. Pero no tena otra opcin. La seora Rees era el nico familiar vivo que tena.Su padre haba muerto haca tres meses, al hundirse la goleta Lavinia en los maresdel sur de China. Su objetivo era investigar algunas extraas anomalas detectadas enlos informes de los agentes de la compaa en el Extremo Oriente, algo que debaser investigado sin demora y que no se poda llevar a cabo desde Londres. Antes departir, su padre ya le haba advertido que poda ser peligroso.QuierohablarconnuestroresponsableenSingapurhabadichol.Esunholands llamado Van Eeden. S que es de confianza. Si por casualidad no regreso, lte explicar el porqu.No podras enviar a otra persona?No. Es mi empresa y debo ir yo mismo. Pero padre, tienes que volver!Porsupuestoquevolver.Perodebesestarpreparadaparaparacualquiercosa. Eres una chica valiente. Ten la pistola a punto, mi nia, y piensa en tu madreLa madrede Sally haba muerto durante el Motn delaIndia,quince aosatrs.Unabalaqueprovenadelrifledeuncipayoatravessucoraznalmismotiempoqueellaledisparabaconunapistolaylemataba.Sallyslotenaalgunosmeses,yerasunicohijo.Sumadrehabasidounamujerjoven,romntica,luchadoraysalvaje, que cabalgaba como un cosaco, disparaba como un campen de tiro y fumaba(paraescndaloyfascinacindelregimiento)pequeospurosnegrosconunaboquillademarfil.Erazurda,yporesaraznempuabalapistolaconlamanoiz-quierda,ytambinporesoestrechabaaSallyconladerecha,yesoexplicaquelabala penetrara en su corazn sin alcanzar al beb; aunque le roz el bracito y le dejuna cicatriz. Sally no poda recordar a su madre, pero la quera; desde entonces habasidoeducadaporsupadre,deformaextraa,segnlosentrometidos.Untiempodespus,elcapitnMatthewLockhartdejlaArmadaparainiciarlacarreradeagente martimo, lo que result ciertamente extrao. Lockhart se dedicaba a ensearlmismoasuhijaporlasnochesyledabatotallibertadduranteelda.Comoresultado,susconocimientossobreliteraturainglesa,francs,historia,arteymsicaerannulos,peroencambiotenaslidosconocimientosdeestrategiamilitarydecontabilidad,estabafamiliarizadaconelmundodelaBolsaydominabaunadelaslenguasquesehablanenlaIndia,elindostan.Adems,sabamontaracaballoperfectamente(aunqueasuponynolegustaraesodetrotarcomouncosaco),yalcumplircatorceaossupadrelehabaregaladounapequeapistolabelga,quellevabaatodaspartes,ylehabaenseadoadisparar.Ahoraeracasitanbuenadisparando como su madre. Sally era una chica solitaria, pero completamente feliz; lanica mancha de su niez fue la Pesadilla.www.lectulandia.com - Pgina 13Laasaltabaunaodosvecesalao.Seasfixiabaporuncalorinsoportableenmediodeunaintensaobscuridadyenalgunaparte,muycerca,oagritaraunhombrequesufraunaagonaterrible.Despus,liberadadelaobscuridad,aparecauna luz temblorosa, algo parecido a una vela que alguien llevaba en la mano, alguienque se acercaba a ella apresuradamente, y entonces otra voz gritaba: Mira! Mrale!Diosmo,mira.Peroellanoqueramirar.Eralaltimacosaenelmundoquequerahacer,yjustoeneseinstanteeracuandosedespertaba,baadaensudor,sofocadaysollozandodemiedo.Supadreacudarpidamente,lacalmabayluegoella se dorma otra vez; pero necesitaba ms o menos un da para superarlo.Entonces lleg lo del viaje de su padre, y esas semanas en las que estuvieron tanalejados y, finalmente, el telegrama anunciando su muerte. El abogado de su padre, elseor Temple, se haba encargado del asunto inmediatamente. La casa en Norwood secerr, los criados recibieron las pagas que les correspondan y fueron despedidos, elpony se vendi. Al parecer haba algunas irregularidades en el testamento de su padreoenelfideicomisoquelhabadispuestoy,enconsecuencia,Sallyibaaobtenermucho menos dinero de lo que nadie hubiera pensado. Fue encomendada a la primasegundadesupadre,laseoraRees,yallhabavividohastaesamismamaana,justamente cuando recibi la carta.Sally pens, antes de leerla, que la deba de haber enviado el agente holands, elseor Van Eeden. Pero el papel estaba rasgado, y la redaccin era torpe e infantil; unhombredenegocioseuropeonopodaescribiras!Adems,noestabafirmada.Despussehabaacercadoalaoficinadesupadreconlaesperanzadequealguiensupiera lo que significaba.Y haba encontrado a alguien que lo saba.Volvi a Peveril Square (ella nunca pens que fuera su casa) en el autobs de trespeniques y se prepar para enfrentarse con la seora Rees.No le haban dado la llave de casa. sa era una de las formas que tena la seoraReesdehacerquesesintieraunaextraa:tenaquellamaraltimbrecadavezquequera entrar, y la sirvienta que le abra la puerta siempre tena aquel ademn de habersido interrumpida de alguna tarea ms importante.La seora Rees est en elsaln,seorita le dijo recatadamente. Dice quela vaya a ver tan pronto como llegue.Sallyencontralamujersentadadelantedeunfuegocasiextinto,leyendountomo de sermones de su difunto esposo. No levant la mirada cuando Sally entr, y lachica,depie,mirdetenidamentesucabellopelirrojo,desteido,ysupielblandayblanca como la de un muerto. La odiaba.LaseoraReesannohabaalcanzadolacincuentena,peroprontohabadescubierto que el papel de vieja tirana le iba de perilla y representaba ese papel a laperfeccin. Se comportaba como si fuera una frgil seora de setenta aos; nunca enwww.lectulandia.com - Pgina 14toda su vida haba movido un dedo ni haba tenido el menor gesto de amabilidad conlosdems,ysihabaaceptadolapresenciadeSallyeranicamenteporqueesoledaba la posibilidad de dominarla.Sally se acerc al fuego y esper, y finalmente habl:Perdone por haber llegado tarde, seora Rees, pero yoOh, llmame ta Caroline, ta Caroline dijo la mujer, con rabia contenida.He sido informada por mi abogado de que soy tu ta. No lo esperaba; ni tampoco lohaba pedido; pero no renegar de ello.Su voz sonaba desafinada, y hablaba tan lentamenteLa sirvienta me ha dicho que deseaba verme, ta Caroline.Heestadopensandomuchosobretufuturo,ylaverdadesquenohellegadomuylejos.Meparecequetieneslaintencindepermanecerbajomitutelaparasiempre,noesverdad?Oquizcincoaossernsuficientes,odiez?Slointentodejar las cosas bien claras. Es evidente que no tienes porvenir, Vernica. Me preguntosi lo has pensado alguna vez. Qu sabes hacer?SallyodiabaelnombredeVernica,perolaseoraReesconsiderabaqueSallyera nombre de criada y se negaba a usarlo. En ese instante se qued muda, incapaz dehallar una respuesta educada, y vio que sus manos empezaban a temblar.La seorita Lockhart se est esforzando en comunicarse conmigo por telepata,Ellen dijo la seora Rees a la sirvienta, que permaneca de pie en la puerta, sumisa,con las manos entrelazadas y los ojos muy abiertos, dejando entrever su inocencia.Supongoquedeboentenderlasinlaintervencindellenguaje.Mieducacin,desgraciadamente,nomepreparparaestatarea;enmipoca,utilizbamoslaspalabras con bastante frecuencia. Hablbamos cuando se nos hablaba, por ejemplo.Me temo que no s hacer nada, ta Caroline dijo Sally en voz baja.Insinasquenotienesningunapreparacin?Oesquelamodestiasimplemente es una cualidad ms de las muchas que renes? No puedo creer que uncaballerodelatalladetudifuntopadretehayadejadotanpocopreparadaparalavida De veras no tienes ninguna formacin?Sallymovilacabezaensealdeimpotencia.LamuertedeHiggs,yahoraestoVaya! dijo la seora Rees, radiante por la humillacin que le infliga. Yaveo que incluso el modesto objetivo de institutriz no es vlido para ti. Tendremos quepensarenalgoanmsmodesto.Posiblementealgunademisamigas(laseoritaTullett,quiz,olaseoraRingwood)podra,porcaridad,encontraraalgunaseoraquenecesiteunadamadecompaa.Loconsultar.Ellen,yapuedestraerelt,porfavor.Lasirvientahizounareverenciayseretir.Sallysesent,apesadumbrada,dispuesta a aguantar otra noche de sarcasmo e insinuaciones, sabiendo que ah fuerawww.lectulandia.com - Pgina 15la esperaban peligros y misterios por resolver.www.lectulandia.com - Pgina 16La redPasaronalgunosdas.Seiniciunainvestigacin,enlaqueSallyfueinterrogada.LaseoraReeshabaconcertadounavisitaconsugranamiga,laseoritaTullett,justamente esa misma maana, y pens que ese inconveniente en sus planes era de lomsfastidioso,sobretodoporqueerasultimaoportunidaddecolocaralamuchacha.Sallyrespondialaspreguntasdeljuezconabsolutasinceridad:habaestado hablando con el seor Higgs sobre su padre, explic, cuando de repente muri.Nadielapresionexcesivamente.Estabaaprendiendoque,sifingafragilidadysemostraba asustada, enjugndose de vez en cuando los ojos con un pauelo de encaje,podaevitarquelehicierancualquierpreguntaquelaobligaraarevelarciertainformacin.Detestabatenerqueactuardeesemodo,peronotenaotrasarmas,apartedesupistola.Aunquestanotenaningunautilidadanteunenemigodesconocido.Entodocaso,nadieparecisorprenderseporlamuertedelseorHiggs.Sedictaminqueladefuncinsehabaproducidoporcausasnaturales;laspruebasmdicashabanconfirmadoladebilidaddelcorazndeaquelhombreyelcasoseresolvienmenosdemediahora.SallyvolviaIslington;todovolvialanormalidad.Pero algo s haba cambiado. Sin saberlo, Sally haba sacudido el extremo de unared, y la araa que haba en el centro se haba despertado. Ahora, ajena a esa realidad,mientras estaba sentada en el incmodo saln de la seorita Tullett y escuchaba a laseoraReeshablandodesusdefectoscomosisetrataradeungato,tuvieronlugartreshechos,cadaunodeloscualesibaasacudirlaredunpocomsyadirigirlosojos fros de la araa hacia Londres y hacia Sally.En primer lugar, un caballero en una fra casa lea un peridico.Ensegundolugar,unaancianacmodebemosllamarla?Hastaquelaconozcamoslomejorserqueleconcedamoselbeneficiodeladudayquelallamemos una dama anciana, invit a tomar el t a un abogado.Entercerlugar,unmarinerodesembarcencircunstanciasdesafortunadasenelMuelle de las Indias Orientales y busc una pensin.Elcaballeroencuestin(sussirvientes,enlapocaenquetenaunaplantillacompleta de empleados, le llamaban Comandante) viva cerca de la costa, en una casaconvistasaunatristeextensindetierraqueseinundabacuandosubalamareayque pareca un pantano cuando bajaba; un paisaje siempre desolador. En la casa slosepodaencontrarlonecesarioparasatisfacerlasnecesidadesbsicas,yaquelafortuna del Comandante haba sufrido una importante merma y estaba ahora a puntode extinguirse.Esatarde,elComandantesesentfrentealaventanaquedabaalabaha,enelwww.lectulandia.com - Pgina 17glidosaln.Lahabitacinmirabahaciaelnorteysedivisabadesdeellaaquelmontonopaisajeacufero;aunqueeraunaestanciagrisyfra,algolellevabasiempreaesapartedelacasa,paraobservarlasolasylosbarcosquepasabanalolejos.Peroeneseinstantenoestabamirandoelmar;leaunperidicoquelehabaprestadoelnicosirvientequequedaba,unacocinerayamadellavestanafectadapor la bebida y la mala reputacin que sin duda nadie ms se atrevera a darle empleo.Pas las pginas lnguidamente, encarando el papel hacia la tenue luz del da queanentrabaenlacasa,conlaintencindenoencenderlasluceshastaelltimomomento para ahorrar gastos. Sus ojos recorran las columnas de letras sin muestrasde inters ni ilusin, hasta que le llam la atencin una historia, situada en una pginainterior, que le hizo incorporarse sbitamente.El prrafo que ms despert su inters deca:El nico testigo de este triste suceso fue la seorita Vernica Lockhart, hija deldifunto seor Matthew Lockhart, que haba sido uno de los socios de la empresa. LapropiamuertedelseorLockhart,enelnaufragiodelagoletaLavinia,fueampliamente descrita en estas pginas el pasado mes de agosto.Lo ley dos veces y se frot los ojos. Entonces se levant y empez a escribir unacarta.MsalldelaTorredeLondres,entreelMuelledeSantaCatalinaylaNuevaCuencadeShadwell,seextiendelazonaconocidacomoWapping:unbarriodemuelles y almacenes; de edificios que se desmoronan y callejones infestados de ratas;decallesestrechasconconstruccionesinacabadas,dondelasnicaspuertasqueexistenllegansolamenteaunprimerpiso,coronadosteporfeasvigassalientes,cuerdasypoleas.Losmurosdeladrillosconstruidossobrelasacerasquitanvisibilidad a todos lados, y la brutal aparatosidad de todo lo que hay por encima causala sensacin de estar en una horrible mazmorra, propia de una pesadilla, mientras quelatenueluzquesefiltraatravsdelasuciedaddelaire,pareceprovenirdealgnlugar muy lejano, como si atravesara una elevada ventana enrejada.De todos los lgubres rincones de Wapping, ninguno lo era tanto como el Muelledel Ahorcado. Haca tiempo que ya no se utilizaba como muelle, pero an conservabaelnombre.Ahoraeraunaespeciedelaberintoatestadodecasasytiendas,cuyastrastiendasyhabitacionesposterioresibanaparardirectamentealro.Habaunsuministradordematerialparabarcos,unacasadeempeos,unapastelera,unpubllamadoElMarqusdeGranbyyunapensin.Pension,enelEastEnd,esunapalabra que abarca una multitud de horrores. En el peor de los casos significa una ha-bitacininsoportablementehmeda,conpestilenciasvenenosas,yunaespeciedecatre de tijera situado justo en medio. Sus clientes habituales son los borrachos o loswww.lectulandia.com - Pgina 18pobresquepuedenpermitirseellujodepagarunpeniqueporelprivilegiodedesplomarse sobre ese catre y evitar as tener que dormir tirados en el suelo.Enelmejordeloscasos,significaunlugardecente,limpio,dondecambianlassbanas cuando se acuerdan.Entreuntipodepensinyotro seencuentra laPensinHolland.All,unacamacompartida para pasar la noche puede costar tres peniques; si la cama es para una solapersona, cuatro peniques; una habitacin individual, seis peniques, y el desayuno, unpenique.EsimposibleestarsoloenlaPensinHolland.Cuandolaspulgasnosedignan comerte vivo, los chinches te acogen con los brazos abiertos.AesacasallegelseorJeremiahBlyth,unfornidoymisteriosoabogadodeHoxton. El ltimo negocio con el propietario de la pensin se haba gestionado fuerade all y sa era la primera vez que visitaba el Muelle del Ahorcado.Llam a la puerta y le abri una nia, cuyos ojos, obscuros y enormes, destacabanentre sus otras facciones. La nia slo entreabri la puerta y dijo en voz baja:S, seor?SoyelseorJeremiahBlythdijoelvisitante.LaseoraHollandmeestesperando.Lachiquillaabrilapuertalojustoparadejarleentraryluegoparecidesaparecer en la penumbra del vestbulo.ElseorBlythentrytamborilesobresusombrerodecopa,observdetenidamente ungrabadopolvorientodela MuertedeNelson e intent noadivinarel origen de las manchas del techo.Enesosmomentosapareciarrastrandolospies,precedidadeunoloracolhervidayagatoviejo,lapropietariadelacasa.Eraunaseoramayordemejillashundidas,labiosfruncidosyojosbrillantes.Alargunamano,quemsparecaunagarra, a su visitante y se puso a hablar, pero deba de hablar en turco porque no logrentender ni una sola palabra de lo que deca.Disculpe, seora, no he acabado de entender lo que La seora murmur algoy le indic el camino hacia un diminuto saln, donde el olor a gato viejo se haca msintensoyalcanzabalmitesinsospechados.Despusdecerrarlapuerta,abriunacajita que estaba sobre la repisa de la chimenea y sac de ella una dentadura postiza;enseguida se la ajust a presin en su arrugada boca y cerr los labios. La dentaduraera demasiado grande para su boca y tena un aspecto absolutamente espantoso.Asestmejordijo.Siempremeolvidoladentaduradentro.Erademipobre y querido marido, s, lo era. Marfil autntico. Fabricado para l en Oriente yahace veinticinco aos. Fjese qu maravilla!Lemostrlosmismoscolmillosmarronesyencasgrisesqueenseanlosanimales cuando gruen. El seor Blyth dio un paso hacia atrs. Y cuando muri,pobrecitoprosiguilamujer,ibanaenterrarladentaduraconl,porquemuriwww.lectulandia.com - Pgina 19de repente, sabe? Fue el clera. Se fue en tan slo una semana, mi pobre patito. Peroselasaqudelabocadeungolpejustoantesdequecerraranlatapadelatad.Porque pens que se poda utilizar durante muchos ms aos.El seor Blyth trag saliva.Sintese all dijo. Como si estuviera en su casa. Adelaide!Laniaapareci.Nodebadetenermsdenueveaos,penselseorBlyth,yporlotanto,segnlaley,deberaestarenelcolegio,yaqueelnuevosistemaeducativo,quehabaentradoenvigorhacaslodosaos,obligabaaquelosmenoresdetreceaosfueranescolarizados.Sinembargo,laconcienciadelseorBlytheratanfantasmagricacomoaquellania,demasiadoinsustancialparaempezarapreguntar,yolvidcualquierposiblereprensinalrespecto.Aspues,tantosuconcienciacomolaniapermanecieronensilenciomientraslaseoraHollandledabainstruccionesparaservirelt;yluegoambasdesaparecierondenuevo.Alvolverconsuvisitante,laseoraHollandseinclinhaciadelante,ledioungolpecito en la pierna y dijo:Y bien? Ha hecho los deberes, verdad? No sea reservado, seor Blyth. Abrasu maleta y haga a esta vieja partcipe del secreto.Claro,clarodijoelabogado.Aunqueestrictamentehablandonoexisteningnsecretocomotal,yaquenuestroacuerdoseefectuarentrminosperfectamente legalesLavozdelseorBlythacostumbrabadisminuirdeintensidadgradualmenteenvezdepararsealfinaldeldiscursoqueemita;parecasugerirqueestabaabiertoacualquierpropuestaalternativaquepudierasurgirenltimomomento.LaseoraHolland asenta enrgicamente.Deacuerdodijolamujer.Todoenordenylegal.Nadadejuegosucio.Justo lo que quera. Adelante pues, seor Blyth.El seor Blyth abri su maletn de piel y sac algunos documentos.El mircoles pasado fui a Swaleness dijo y cerr el trato con ese caballerosegn las condiciones de las que ya hablamos en nuestra ltima reuninHizounalevepausaparadejarqueAdelaideentraraenlahabitacinconlabandejadelt.Lapusosobrelamesita,cubiertadepolvo,hizounareverenciaalaseora Holland y se fue sin decir palabra. Mientras la seora Holland serva el t, elseor Blyth reanud la conversacin:Las condiciones para estar seguros. El objeto en cuestin debe depositarseen el banco de los seores Hammond y Whitgrove, en Winchester StreetEl objeto en cuestin? No sea reservado, seor Blyth. Hable sin tapujos.Se senta extremadamente molesto por tener que mencionar algo claramente. Bajel tono de voz, inclin su cuerpo hacia delante y mir a su alrededor antes de empezarwww.lectulandia.com - Pgina 20a hablar. El rub ser depositado en el Banco Hammond & Whitgrove para quepermanezcaallhastalamuertedelcaballero;despus,segnlascondicionesdesutestamento, debidamente firmado como testigo por m mismo y por una tal seoraThorpeQuinesesaseora?Unavecina?Unasirvienta,seora.EnquiennosepuedeconfiardeltodoLabebida,yasesabe;perosufirmaesporsupuestovlida.Ejem!Elrubpermanecer,comolehedicho,enHammond&Whitgrove,hasta la muerte del caballero; despus de lo cual ser de su propiedadY esto es legal, verdad?Totalmente, seora HollandSinpequeosydesagradablescontratiempos?Nohabrsorpresasdeltimahora?Nadadeeso,seora.Aqutengounacopiadeldocumento,firmadoporelmismo caballero. Prev, como puede observar, cualquier eventualidadLa mujer le arrebat el papel de las manos y lo examin con impaciencia.MeparececorrectodijolaseoraHolland.Muybien,seorBlyth.Soyunamujerjusta.Hahechounbuentrabajoylepagarsushonorarios.Ladolorosa,por favor.Ladolorosa?Ah,s,porsupuesto.Micontableestpreparandolacuentaen este momento, seora Holland. Me ocupar de que sea debidamente enviadaSe qued an unos quince minutos ms antes de irse. Despus de que Adelaide lemostrara el camino de salida, silenciosa como una sombra, la seora Holland se sentpor unos instantes en el saln, leyendo una vez ms el documento que el abogado lehaba trado. Entonces guard los dientes postizos, no sin antes limpiarlos en la tetera,se puso la capa y se march con la intencin de ver el edificio del Banco Hammond& Whitgrove, en Winchester Street.El tercero de nuestros nuevos amigos se llamaba Matthew Bedwell. Haba sido elsegundodeabordodeuncargueroenelExtremoOriente,perodeesoyahacaunao o ms. En ese momento no tena ni trabajo ni dinero.VagabaporellaberintodeobscurascallesdetrsdelMuelledelasindiasOccidentales,conunpetatecolgadodeunhombroyunadelgadachaquetabienceidaparaprotegersedelfro,aunquedehechoestabaheladoynotenanimossuficientes para buscar algo ms clido que ponerse.Tena un trozo de papel en el bolsillo con una direccin escrita. De vez en cuando,losacabaparaverificarelnombredelacalledondeestaba,antesdevolveraguardarlo en el bolsillo y avanzar un poco ms. Cualquiera que lo viera podra pensarqueestababorracho;peronoolaaalcohol,hablabacorrectamenteysusmovimientosnoerantorpes.Unamiradamscompasivallegaraalaconclusindequeestabaenfermooherido,yesoyaseacercaramsalaverdad.Perosialguienwww.lectulandia.com - Pgina 21hubiesepodidoleersuspensamientosyhubiesesentidoelcaosquereinabaeneseobscurolugar,habrapensadoqueeraextraordinarioquepudieraseguiradelante.Tenadosideasfijasensumente:unadeellaseralaquelohabatradoaLondresdespus de recorrer ms de 20 000 Km., y la otra, en conflicto con la anterior, la quelo haba atormentado durante todo el camino. Por tanto, la segunda idea logr vencera la primera.BedwellestabaatravesandouncallejnenLimehouse,unlugaradoquinadoyestrecho,conlasparedesdeladrillosennegrecidasporelhollnyagrietadasporlahumedad, cuando vio una puerta abierta y a un hombre mayor que estaba en cuclillas,inmvil, sobre un escaln. El viejo era chino. Estaba mirando a Bedwell, y cuando elmarinero pas por delante de l, volvi la cabeza ligeramente y dijo:Quieres fumar?Bedwellsintiquecadacluladesucuerpotirabadelhaciaesapuerta.Setambale y cerr los ojos; y entonces dijo:No, no quiero.Es opio de primera dijo el chino.No,norepitiBedwell,yseobligaseguircaminandoparasalirdelcallejn.Consultdenuevoeltrozodepapel;yotravezavanznomsdecienmetros antes de volver a hacerlo. Lentamente pero con seguridad consigui orientarsey encontrar el camino hacia el oeste, a travs de Limehouse y Shadwell, hasta llegar aWapping,Volviamirarelpapelitoehizounapausa.Estabaanocheciendoysesenta bastante cansado. Cerca de all haba un pub, anunciado por un cartel de coloramarillo estridente, que era lo nico que alegraba la acera gris y que lo atrajo comouna luz a una polilla.Pag por un vaso de ginebra y se la bebi a sorbos como si fuera una medicina,desagradable pero necesaria. No, decidi que esa noche no deba llegar ms lejos.Estoybuscandounapensinledijoalacamarera.Creesquepuedoencontrar una por aqu cerca?Dospuertasmsabajorespondilacamarera.LapensindelaseoraHolland. PeroDa igual dijo Bedwell. Holland. Seora Holland. Me acordar.Se ech el petate al hombro otra vez.Teencuentrasbien,cario?dijolacamarera.Noparecequeestsmuyfino. Venga, hombre, tmate otra copa.Bedwell movi la cabeza negativamente, como un autmata, y se fue.Adelaideleabrilapuertaylecondujoensilencioaunahabitacinenlapartetraseradelacasa,quedabaalro.Lasparedesestabansaturadasdehumedad;lacama, sucia, perol nose diocuentade nada. Adelaide le dio un trozo de vela ylodej solo; y tan pronto como la puerta se cerr, se puso de rodillas y abri su petatewww.lectulandia.com - Pgina 22muybruscamente.Alcabodeunminutomsomenos,susmanostemblorosassemovieronconafn;luegosetendienlacama,respirprofundamenteysintiquetodo desapareca y se empapaba de olvido. Al cabo de muy poco rato ya haba cadoen un profundo sueo. Nada le podra despertar durante al menos veinticuatro horas.Estaba a salvo.Pero casi se haba rendido en Limehouse; el viejo chino, el humo, el fumaderode opio, claro. Y Bedwell era esclavo de esa potente droga.l durmi, y algo de gran importancia para Sally durmi con l.www.lectulandia.com - Pgina 23El caballero de KentTres noches ms tarde, Sally tuvo la Pesadilla otra vez.Pero eso ya no era una pesadilla, se dijo para s misma indignada; era demasiadorealElterriblecalor.Nopodamoverse;estabaatadadepiesymanosenlaobscuridadSe oan pasos. Y los gritos, empezaron tan de repente y tan cerca de ella! Unosgritos interminables, una y otra vezLa luz. Una luz temblorosa que se acercaba a ella. Una cara detrs de esa luz, dosrostrosblancoscomolacera,sinexpresin,conlasbocasabiertasdehorror,nadamsVoces nacidas de la obscuridad: Mira! Mrale! Dios mo!.Y entonces la chica se despert. O mejor, sali a la superficie como un nadador enpeligro de morir ahogado. Sally escuch sus propios sollozos y sus gritos sofocados,y record: Ya no tienes padre. Ests sola. Debes continuar sin l. Debes ser fuerte.Congranesfuerzo,consiguireprimirsullanto.Apartlaropadecamaquelaasfixiabayseentregalairefrodelanoche.Slodespusderecuperarse,yatiritando intensamente, se tap de nuevo, aunque le cost volver a conciliar el sueo.Alamaanasiguientellegotracarta.LogrescabullirsedelaseoraReesdespus del desayuno y abri la carta ya en su habitacin.La haba enviado el abogado, igual que la anterior, pero el sello era britnico estavez, y estaba escrita muy correctamente. La chica sac la nica hoja de papel baratoque haba dentro y se incorpor con cierta brusquedad para leerla.Foreland House. Swaleness.Kent.10 de octubre de 1872.Estimada seorita Lockhart:No nos conocemos usted nunca ha odo mencionar mi nombre slo el hechodeque,hacemuchosaos,conocierabienasupadre,puedejustificarqueleestescribiendo. Le en el peridico el desagradable suceso de Cheapside y record queelseorTempledeLincolnsInnsolaserelabogadodesupadre.Esperoqueestacartallegueasusmanos.Squesupadreyanoestconnosotros;leruegoqueacepte mi ms sincero psame.Pero el hecho de su muerte, y determinadas circunstancias que ltimamente hanafectado a mis propios asuntos, me obligan a hablar con usted urgentemente. Por elwww.lectulandia.com - Pgina 24momentosolamentepuedoexplicarletreshechos:elprimero,quehayunarelacinconelSitiodeLucknow;elsegundo,queunobjetodeincalculablevalorestinvolucrado en el asunto; y finalmente, que su vida corre un gran peligro.Leruego,seoritaLockhart,quevayaconcuidado,yhagacasodeestaadvertencia. Por la amistad que me una a su padre por su propio bien venga loantesposibleyescucheloquetengoquedecirle.Hayrazonesporlascualesmeesimposible ir a verla. Djeme firmar como loquehe sido, sin ustedsaberlo, durantetoda su vida.Su buen amigo,George Marchbanks.Sallyleylacartadosveces,atnita.SisupadreyelseorMarchbankshabansidoamigos,porqununcahabaodomencionarsunombrehastalacartaprocedente del Extremo Oriente? Y a qu peligro se refera?Las Siete BendicionesClaroques!ldebadesaberloquesupadrehabadescubierto.Supadrelehaba escrito sabiendo que una carta estara segura all.Sally tena un poco de dinero en el monedero. Se puso la capa, baj las escalerassin armar alboroto y sali de la casa.Sesenteneltren,conunasensacinsemejantealadeempezarunacampaamilitar.Estabaseguradequesupadrelohabraplaneadotodoconlamximafrialdad,creandolneasdecomunicacinycentrosdeoperacionesyforjandoalianzas; pues bien, ella deba hacer lo mismo.ElseorMarchbanksafirmabaqueeraunaliado.Comomnimopodracontarlealgo;nadaerapeorquenosaberdequsetratabaesaamenazaquesecernasobreellaSefijenloslmitesgrisesdelaciudadquedabanpasoaloslmitestambingrisesdelcampo,ycontemplelmarasuizquierda.EnningnmomentosedivisabanmenosdecincooseisbarcosdeslizndoseporelestuariodelTmesis,algunosaprovechandoelfuertevientodeleste,mientrasotrosbajabanatodamquina con el viento en contra.ElpueblodeSwalenessnoeramuygrande.Prefiriircaminandoynocogerningntaxidesdelaestacinparaahorrardinero,yaqueelmozodelaestacindeForeland House le haba dicho que no estaba muy lejos: a menos de dos quilmetros;Tomandoelcaminoquebordeaelmarydespuseldelroledijoelchico.Sepuso en marcha enseguida. El pueblo era triste y fro, y el ro, un turbio riachuelo queserpenteaba entre las salinas antes de llegar a una lejana lnea griscea: el mar. Habamarea baja; y en todo aquel panorama desolador slo pudo ver a un ser humano.Eraunfotgrafo.Habapreparadolacmara,juntoconunatiendadecampaa,www.lectulandia.com - Pgina 25una especie de laboratorio porttil que le serva para revelar las fotografas y que eranecesariaparacualquierfotgrafoenesapoca,justoenelcentrodeunestrechocamino al lado del ro. Pareca un joven simptico, y como nada le indicaba el finaldelcaminoynopodaverningunacasa,decidipreguntarlequdireccindebaseguir.Es la segunda persona que ha pasado por aqu preguntndome lo mismo dijol. La casa est all; es una casa baja y alargada.Leindicelcamino,sealandohaciaunbosquecilloderbolesesmirriadosamenos de un kilmetro ms all. Quin era la otra persona? pregunt Sally.UnaseoramayorquetenaelmismoaspectoqueunadelasbrujasdeMacbethdijoelchico.Sallynoentendiestaalusiny,viendosuperplejidad,elfotgrafo prosigui: Con la cara arrugada, sabe? Y espantosa y todo eso.Ah, ya entiendo contest la chica.Mi tarjeta dijo el joven.Sac una especie de papel de la nada, como si fuera un mago. Deca: FrederickGarland, Artista Fotogrfico, y le dio su direccin de Londres. Lo volvi a mirar; legustabaesechico;surostroeradivertido,tenaelpeloespeso,rubio,yestabadespeinado; su expresin era despierta e inteligente.Perdone que le pregunte dijo ella, pero qu est fotografiando?Elpaisajerespondil.Noesgrancosa,verdad?Queraalgottrico,sabe? Estoy probando una nueva combinacin de productos qumicos. Creo que serms sensible para captar este tipo de luz que los productos habituales.Colodin? dijo ella.Exacto. Es fotgrafa?No, pero a mi padre le interesaba la fotografa Bueno, debo seguir. Gracias,seor Garland.El chico sonri alegremente y volvi con su cmara.El sendero describa una curva, siguiendo la orilla fangosa del ro, y finalmente lacondujohacialaarboleda.All,talcomoelfotgrafolehabaindicado,estabalacasa, revestida de estuco desconchado y con algunas tejas del techo esparcidas por elsuelo; el jardn estaba cubierto de maleza, totalmente descuidado.Era el lugar ms triste que haba visto nunca. Sinti un leve escalofro.Se dirigi a la entrada y, justo cuando iba a llamar al timbre, se abri la puerta ysali un hombre.Se puso el dedo en los labios, pidindole que permaneciera en silencio, y cerr lapuerta, esmerndose en no hacer ningn ruido.Por favor dijo en voz baja. No hable. Venga por aqu, rpido.Sally le sigui, asombrada, mientras el hombre la conduca con rapidez hacia unodelosextremosdelacasa,hastallegaraunapequeagaleradecristal.Cerrlawww.lectulandia.com - Pgina 26puerta despus de que ella entrara, escuch con atencin y entonces alarg la mano.Seorita Lockhart dijo l. Soy el comandante Marchbanks.Ellalediolamanoparasaludarle.Yaeramayor,pens,debadetenerunossesentaaos;tenalatezamarillentaylapiellecolgabaportodaspartes.Susojoseranobscurosybonitos,aunquelostenamuyhundidos.Suvozleparecacuriosamentefamiliaryhabaunaintensidadtangrandeensuexpresinquesinticiertomiedo,hastaquesediocuentadequelmismotambinestabaasustado,mucho ms que ella.HerecibidosucartaestamaanadijoSally.Leescribimipadrepidindole que me viera?No El hombre pareca sorprendido.Entonces le dice algo la frase Las Siete Bendiciones?No tuvo ningn efecto. El comandante Marchbanks permaneci impasible.Losientodijol.Havenidoaquparapreguntarmeeso?Losientomuchsimo. l, su padreElla le cont rpidamente el ltimo viaje de su padre, y la carta que haba recibidode Oriente, y la muerte del seor Higgs. Marchbanks se puso una mano en la cabezaen seal de preocupacin; pareca terriblemente desconcertado y confundido.Habaunapequeamesadepinoenlagalerayunasillademaderajuntoalapuerta. Le ofreci la silla, y entonces habl en voz baja:Tengo un enemigo, seorita Lockhart, y ahora es tambin su enemigo. Ella (esuna mujer) es muy, muy malvada. Est en esta casa ahora, por eso nos hemos tenidoque esconder aqu fuera, y debe marcharse usted enseguida. Su padrePero por qu? Qu le he hecho yo a esa mujer? Quin es?Por favor, ahora no se lo puedo explicar. Lo har, crame. No s nada sobrelas causas de la muerte de su padre, nada de Las Siete Bendiciones, nada de los maresdelsurdeChina,nadadelcomerciomartimo.Yquizlnosabanadadeladesgracia que me ha cado encima y que ahora No puedo ayudarla. No puedo hacernada. Su padre se equivoc al confiar en m, una vez msUna vez ms?Vio una mirada de profunda amargura atravesando su rostro. Era la mirada de unhombre desesperado, y eso la asustaba.Sally no poda dejar de pensar en la carta procedente de Oriente.Ha vivido alguna vez en Chatham? dijo ella.S. Hace mucho. Pero, por favor, no tenemos ms tiempo. Llvese estoAbriuncajndelamesaysacunpaqueteenvueltoconunpapeldecolormarrn.Medaunosquincecentmetrosdelargoyestabaatadoconunacuerdaysellado con lacre.Aqupodrencontrarlasrespuestasquebusca.Quiz,silnoledijonadawww.lectulandia.com - Pgina 27sobre esto, yo tampoco debera Se llevar una sorpresa cuando lo lea. Le ruego queestpreparada.Suvidacorrepeligrotantosilosabecomosino,asquealmenosdescubrir el porqu.Lachicacogielpaquete.Susmanostemblabanexageradamente;llovioyduranteuninstantequeresultextraolascogientrelassuyaseinclinlacabezahacia ellas.Entonces una puerta se abri.El hombre se separ de un salto de la puerta, con la cara plida, y una mujer demediana edad los mir.Comandante, est aqu, seor dijo. En el jardn.Lamujertenaelmismoaspectodesdichadoquel,yemanabaunfuerteoloraalcohol. El comandante Marchbanks hizo seas a Sally.Por la puerta dijo l. Gracias, seora Thorpe. Deprisa, ahoraLa mujer se apart con cierta torpeza e intent sonrer, mientras Sally pasaba nosin dificultades por delante de ella. El Comandante y Sally recorrieron con rapidez lacasa; la chica qued impregnada del triste sentimiento que surga de las habitacionesvacas,delossuelossinalfombras,delosecosdelpasado,lahumedadyladesolacin. El miedo del Comandante se contagiaba.PorfavordijoSallycuandollegabanalapuertaprincipal,quineseseenemigo? No s nada! Tiene que decirme su nombre, al menosLaseoraHollanddijosusurrandomientrasabralapuerta,quehizounchasquido. El hombre mir afuera.Porfavor,seloruego,ahoravyase.Havenidoandando?Esjoven,fuerte,rpida,noseentretenga.Vayadirectamentealaciudad.Oh,losientotantoPerdneme. Perdneme.Pronunci esas ltimas palabras muy intensamente, con un nudo en la gargantaSallyyaestabafueraylcerrlapuerta.Slohabaestadodentrounosdiezminutos y ya se marchaba. Observ la austera pared de la casa, que se estaba cayendoa trozos, y pens si su enemigo la estara mirando.Atraveslamaleza,sobrepaslaarboledaobscurayencontrelmismocaminoque segua el curso del ro. La marea estaba subiendo; un flujo lento invada la orillafangosa.Elfotgrafoyanoestabaall,pordesgracia.Elpaisajeeraterriblementedesolador.Seapresur,muyconscientedelpaquetequellevabaenelbolso.Amediocamino,enlaorilladelro,sedetuvoymirhaciaatrs.Nosabaporqulohabahecho, pero vislumbr una figura entre los rboles. Una mujer, vestida de negro. Unavieja. Estaba demasiado lejos como para verla claramente, pero pareca que apretabael paso tras ella. Su pequea silueta negra era lo nico que poda distinguir entre todaaquella espesa y griscea vegetacin.www.lectulandia.com - Pgina 28Sallytambinacelersupasoanmshastaquellegalcaminoprincipal,yvolviamirarhaciaatrs.Parecacomosilapequeasiluetanegrafuerasubiendocomo la marea; ya no estaba muy lejos de ella e incluso daba la sensacin de que laestaba alcanzando. Dnde se poda esconder Sally?Elcaminoquellevabaalaciudaddescribaunaligeracurva,separndosedelmar, y pens que si coga un sendero lateral en ese momento, la mujer la perdera devista y podraEntonces vio algo an mejor. El fotgrafo estaba de pie frente al mar, al lado desulaboratoriodecampaa,manipulandounraroinstrumento.Mirhaciaatrs;lapequeafiguranegraestabaescondidaalfinal,enunadelasterrazasquedabanalmar,juntoaunascasas.Sedirigiapresuradamentehaciaelfotgrafo,quelamirsorprendido, y luego la chica le dedic una gran sonrisa.Es usted! dijo l.Por favor dijo la chica, puede ayudarme?Por supuesto. Encantado. Qu puedo hacer?Meestnsiguiendo.Esaviejameestsiguiendo.Espeligrosa.Nosquhacer.Los ojos del chico brillaron de satisfaccin.Entre en la tienda dijo, mientras le franqueaba la entrada. No se mueva otirar todo al suelo. Y no se preocupe por el olor.Ella sigui sus instrucciones, y el fotgrafo dej caer la puerta de su tienda y atlas cuerdas para dejarla bien cerrada. El olor era intenso, bastante parecido al de lassales aromticas. Sally estaba completamente a obscuras.No diga nada dijo l en voz baja. Ya le avisar cuando se haya ido. Confeen m. Ya viene. Est cruzando la calle. Se est acercandoSallysequedinmvil,escuchandoelgritodelasgaviotas,eltrotedeloscaballos y el lento avance de las ruedas de un carro que pasaba por el camino, y luegoel sonido agudo del paso apresurado de unas botas con tachuelas. Se detuvo slo a unmetro ms o menos de all.Perdone, seor dijo una voz, una voz cavernosa que perteneca a una ancianaqueparecarespirarconciertadificultadyquehacachasquidosdeunaformaextraa.Eh?Cmodice?LavozdeGarlanderaapagada.Unmomento.Estoycomponiendounafotografa.NopuedodejarlohastaqueestdeltodolistaSealej. S, dgame seora.Ha visto a un chica joven por este camino? Va vestida de negro.S, la he visto. Tena mucha prisa. Una chica bastante guapa, rubia, es sa?Entiendoqueunhombretanatractivocomoustedsehayafijadoenella,seor! S, sa es, Dios la bendiga. Sabe por dnde se ha ido?www.lectulandia.com - Pgina 29De hecho, me pidi que le indicara el camino para ir a Swan. Me coment quequera coger el autobs de Ramsgate. Le dije que tena diez minutos para cogerlo.A Swan, dice? Por dnde queda eso?Le indic el camino, y la vieja mujer le dio las gracias y se fue.No se mueva le dijo en voz baja. An no ha doblado la esquina. Me temoque tendr que aguantar un poquito ms el mal olor.Graciasdijolachicademodoformal.Aunquenoeranecesarioquemehalagara de esa forma.Oh,Diosmo!Deacuerdo,loretiro.Esustedcasitanfeacomoella.Oiga,qu est pasando?Puesnolos.Estoymetidaenunbuenlo.Eshorrible.PeronopuedoexplicrseloChist!Seacercaronunospasoslentamente,pasaronpordelantedelatiendayprontodejaron de orse.Era un gordo con un perro dijo l. Ya se ha ido.Se ha marchado esa mujer?S, ha desaparecido. Con un poco de suerte se habr ido a Ramsgate.Puedo salir ya?El chico desat los nudos de la puerta y la sostuvo para que saliera.Gracias dijo ella. Qu le debo por haber utilizado su tienda de campaa?El muchacho la mir muy sorprendido. Por un momento, Sally pens que el chicoiba a echarse a rer, pero despus simplemente no acept que le pagara nada, de unaformamuyeducada.Sallysintiqueestabaempezandoasonrojarse;nolehubiesetenido que ofrecer dinero. Se dio la vuelta rpidamente.No se vaya dijo l. No me ha dicho ni cmo se llama. Eso es lo nico quequiero a cambio.SallyLockhartdijomirandofijamenteelmar.Losiento.Nopretendaofenderle. PeroNomesientoenabsolutoofendido.Pero,claro,nosepuedepensarquesepuede pagar todo. Adnde se dirige ahora?Se sinti como una chiquilla. No le gustaba esa sensacin.Vuelvo a Londres dijo ella. Espero no encontrarme con esa mujer. Adis.Quierequelaacompae?Yacasiheacabadodetodasformas,ysiesacomadreja es peligrosaNo, gracias. Debo irme.Sallysefue.Lehubieseencantadolacompaadelfotgrafo,peroesoeraalgoquenuncahubieseadmitido.Dealgunaformapensabaqueesodefingirqueestabadesamparada,quefuncionabatanbienconotroshombres,enlniporuninstantewww.lectulandia.com - Pgina 30hubiera surtido el mismo efecto. Por eso le haba ofrecido pagarle: no quera deberlenada. Pero tampoco le haba salido bien esta vez. Pensaba que no saba absolutamentenada y que todo le sala mal. Y lo peor de todo: se sinti muy sola.www.lectulandia.com - Pgina 31El motnNo haba ni rastro de la mujer en la estacin. Los nicos pasajeros del tren eran unsacerdote anglicano y su esposa, tres o cuatro soldados y una seora con dos nios.A Sally no le cost demasiado encontrar un compartimiento vacoEsper a que el tren saliera de la estacin para abrir el paquete. Los nudos estabancuidadosamentecubiertosporellacreyserompiunauamientrasintentabaquitarlo rascndolo.Finalmente consigui abrirlo y se encontr con un manuscrito. Pareca un diario.Era bastante grueso y sus pginas estaban completamente llenas. Lo haban envueltotoscamenteconunacartulinagris,perolaendebleencuadernacinseestabadesmontandoyunaparteenteradelmanuscritosequedensumano.Lavolviaponer en su sitio con cuidado y empez a leer.Laprimerapginaempezabaconestaspalabras:Narracindelossucesosacontecidos en Lucknow y Agrapur, 18561857; con el relato de la desaparicin delrub de Agrapur y el papel desempeado por una nia llamada Sally Lockhart.Se par y volvi a leerlo. Ella! Y un rubMilesdepreguntasseagolparonderepenteensucabeza,comountropeldemoscasacudiendoaunfestn,ysesintitotalmenteconfundida.Cerrlosojosyesper a calmarse; despus los abri y sigui leyendo:En1856,yo,GeorgeArthurMarchbanks,servaenlaInfanteraLigeradelDuque de Cornualles, en el batalln 32, en Agrapur (Oudh). Algunos meses antes dequeempezaraelmotn,tuvelaocasindevisitaralMaharajdeAgrapurencompaadetresdemisoficiales,enconcretodelcoronelBrandon,elcomandantePark y el capitn Lockhart.Aunquelavisitaeraaparentementeprivadaysloparadivertirse,enrealidadnuestroobjetivoprincipaleramantenerconversacionessecretassobreasuntosdepoltica con el Maharaj. El contenido de esas conversaciones no es relevante en esterelato, excepto por el hecho de contribuir a la sospecha de que el Maharaj iba a sersecuestradoporunafaccindesussbditos;unasospechaquemarc,comomostrar, su destino durante los terribles sucesos del ao siguiente.DurantelasegundanochedenuestravisitaaAgrapur,elMaharajcelebrunbanqueteennuestrohonor.Fueraonofuerasuintencinimpresionarnosconsusriquezas, se fue ciertamente el efecto que nos produjo; nunca antes mis ojos habanvisto tan prdiga ostentacin de esplendor como el que nos encontramos esa noche.Lasaladebanquetestenacolumnasdemrmolexquisitamenteesculpidas,conflores de loto en los capiteles, lujosamente recubiertos de lminas de oro. El suelo eradelapislzuliynice;enunrincndelasalahabaunafuenterelucientedelaquebrotabaaguaconperfumederosas,ylosmsicosdelacortedelMaharajtocabanwww.lectulandia.com - Pgina 32sus extraas y lnguidas melodas detrs de un biombo con incrustaciones caoba. Losplatoserandeoromacizo;perolapiezaprincipaldelaexhibicineraelrub,deincomparable tamao y brillo que reluca en el pecho del Maharaj.EraelfamosorubdeAgrapur,sobreelquehabaodomilhistorias.Nopudecontenermeylomirfijamente.Deboconfesarquealgoensuintensidadybelleza,enellquidorojocomolasangreyelfuegoqueparecacontener,mefascinyacaparmiatencin,porloqueestuvecontemplndolomsdeloquepermiteunaactitudcorts;apesardeello,elMaharaj,quesepercatdemicuriosidad,nosexplic la historia de la piedra preciosa.Haba sido descubierto en Birmania haca seis siglos y haba sido entregado comotributo a Balban, rey de Delhi, que lo dej como herencia a la casa real de Agrapur. Atravs de los siglos se haba perdido, haba sido robado, vendido, ofrecido a cambiodeunrescateeninnumerablesocasiones,ysiemprehabasidodevueltoasusverdaderospropietarios;habaprovocadoinnumerablesmuertes:asesinatos,suici-dios, ejecuciones Y una vez haba causado una guerra en la que la poblacin de unaprovincia entera haba sido masacrada a cuchilladas Casi unos cincuenta aos antes,habasidorobadoporunaventurerofrancs.Estehombre,pobreinfeliz,pensquenoloencontraransiselotragaba,perofueenvano:leabrieronencanalylearrancaron la piedra del estmago.LosojosdelMaharajseencontraronconlosmosmientrasexplicabaestashistorias.Le gustara observarlo, Comandante? pregunt. Acrquelo a la luz y mireen su interior. Pero tenga cuidado, no vaya a caerse!Me lo entreg e hice lo que me haba indicado. Mientras la luz de la lmpara caasobre la piedra, sucedi un extrao fenmeno: el rojo resplandor que haba justo en elcentroparecaqueempezaraagiraryquesedesprendieradelrubcomosifuerahumo, y vi una serie de arrecifes y acantilados, un fantstico paisaje de desfiladeros,cumbres y abismos aterradores, cuyas profundidades eran imposibles de determinar.Slo una vez haba ledo algo sobre un paisaje semejante, y eran escritos sobre lasalucinaciones y los horrores de la adiccin al opio.ElefectodeestaextraordinariavisincoincidiperfectamenteconloqueelMaharajhabavaticinado.Perdelequilibriorepentinamente,presodeunasensacindevrtigoindescriptible.ElcapitnLockhartmecogidelbrazo,yelMaharajrecuperlapiedra,riendo;yesofuetodo,elincidenteseacabconunabroma.Nuestravisitaterminpocodespus.NovolvaveralMaharajhastaaproximadamenteunaomstarde,yluegosolamenteenelmomentoenelqueseprodujoelhorriblesucesoconelqueculminaestanarracin;unsucesoquemehaacarreadomsvergenzaeinfelicidaddeloquenuncaanteshubieraimaginado.www.lectulandia.com - Pgina 33RuegoaDios(sihayunDios,ynounainfinidaddedemoniosburlones)quemeconceda el olvido; y que sea pronto!Elaoquetranscurridespusdequevieraporprimeravezlapiedrafueuntiempodeauguriosypresagios,sealesdeunaterribletormentaqueibaaestallarsobrenosotrosenelmotn;sealesque,paraunhombre,erandifcilesdedescifrar.Relatarloshorroresylacrueldaddelmotnnoeselobjetivodeesteescrito.Otroshanexplicadolahistoriadeesteperododeformamselocuentequeyo,consusgestasheroicasbrillandocomoalmenarasenmediodeescenasdeautnticasyespantosas carniceras; es suficiente decir que, aunque centenares de personas no lo-graron sobrevivir, yo s, como tambin otras tres personas en cuyas vidas el rub ansigue desempeando un papel fundamental.Explicarahoraloquesucediduranteundeterminadoperododetiempomientras se produca el Sitio de Lucknow, poco antes de recibir la ayuda de Havelocky Outram. Mi regimiento estaba defendiendo la ciudad ySallyalzlamirada.Eltrenhabaentradoenlaestacin.Lachicaviouncartelquepona:CHATHAM.Cerrellibro,conlacabezallenadeextraasimgenes:unbanquetedorado,muerteshorripilantesyunapiedraqueintoxicabacomoelopioOtrastrespersonashabansobrevivido,dijoelComandante,supadreyellamisma, pens inmediatamente. Pero quin era la tercera?Volviaabrirellibro,aunqueenseguidalotuvoquecerrarapresuradamenteporque la puerta del vagn se abri y entr un hombre.Ibavestidodeformaelegante,conuntrajedetweeddecoloresmuyvivosyunllamativo alfiler en la corbata. Salud a Sally quitndose el bombn, antes de sentarsefrente a ella.Buenas tardes, seorita dijo l.Buenas tardes.Sally mir hacia el otro lado, al exterior de la ventana. No quera conversacin yadems haba algo en la sonrisa afable de ese hombre que no le gustaba. Las chicasdelaclasedeSallynosolanviajarsolas;esoeraalgoextraoeinvitabaamalasinterpretaciones.El tren sali de la estacin y el hombre sac un paquete de sndwiches y empeza comer, sin fijarse ms en la chica.Ella permaneci sentada, mirando fijamente las marismas, la ciudad en la lejana,los mstiles de los barcos en el puerto y los astilleros ms abajo, a la derecha.El tiempo pas.FinalmenteeltrenentrenlaestacindelPuentedeLondres,bajountechodecristal,obscuroporelhumoadherido,yelsonidodelalocomotorafuevariandomientras echaba vapor y emita fuertes silbidos, que resonaban junto con los gritos dewww.lectulandia.com - Pgina 34los mozos de estacin y el ruido metlico del traqueteo de los vagones.Sally se incorpor y se frot los ojos. Se haba quedado dormida.Lapuertadelcompartimientoestabaabierta.Elhombresehabaidoytenaeldiario. Se lo haba robado y haba desaparecido.www.lectulandia.com - Pgina 35La ceremonia del humoSallysepusodepie,alarmada,yseprecipithacialapuerta.Peroelandnestaballeno de gente y lo nico que recordaba de aquel hombre era que iba con un traje detweed y un bombn, y haba muchsima gente vestida asVolvi al compartimiento. Su bolso estaba en la esquina donde se haba sentado.Se agach para cogerlo y entonces vio, en el suelo y justo debajo de donde terminabael asiento, unas cuantas hojas de papel.Elmanuscritoestabamalencuadernado;esashojasdebandehabersecado,seguramente mientras dorma, y el ladrn no las haba visto!La mayora estaban en blanco, pero en una de ellas haba algunas lneas escritas,que eran la continuacin de la pgina anterior. Decan as: un lugar en la obscuridad, bajo una cuerda anudada. Tres luces rojas brillanclaramenteenunpunto,mientraslalunasereflejaenelagua.Cgelo.Ahoratepertenece, por mi decisin de regalrtelo y por las leyes de Inglaterra. Ante quamhaeclegis,mortuusero;utinamexanimohominumtamceleritermemoriameadiscedat.Sally,quenosabalatn,doblelpapelyloguardensubolso;luego,absolutamente disgustada, se dirigi hacia la casa de la seora Rees.Mientrastanto,enWapping,seestabacelebrandounapequeaperosiniestraceremonia.Unavezalda,siguiendolasrdenesdelaseoraHolland,Adelaidellevabaunbol de sopa al caballero del segundo piso. La seora Holland no haba tardado muchoendescubrirlasansiasdeMatthewBedwell,y,siempreatentaparaaprovecharcualquier oportunidad que se le presentase, se haba despertado intensamente en ellasu vieja y maligna curiosidad.Suhuspedescondaensuinteriorfragmentosdeunahistoriamuyinteresante.Desvariaba,avecesempezabaasudar,lamentndosedeungrandolor,mientrasmaldecalasvisionesqueleacechabanenlassuciasparedesdesuhabitacin.LaseoraHollandescuchabapacientemente;leofrecapequeasdosisdedroga;levolva a escuchar y le proporcionaba an ms opio a cambio de detalles sobre las co-sas que deca mientras deliraba. Poco a poco toda la historia sali a la luz, y la seoraHolland se dio cuenta de que tena a su alcance una gran fortuna.LahistoriadeBedwellofrecainformacinsobrelosnegociosdeLockhartySelby, Agentes Martimos. La seora Holland aguz el odo cuando oy el nombre deLockhart;tenaungranintersporesafamiliaylacoincidencialadejasombrada.www.lectulandia.com - Pgina 36Peromientrasibaescuchandolahistoria,sediocuentadequesetratabadeunaversintotalmentenueva:laprdidadelagoletaLavinia,lamuertedelpropietario,lossorprendentesgrandesbeneficiosdelacompaaprocedentesdelasrelacionescomerciales con China, y miles de detalles ms.La seora Holland, a pesar de no ser una mujer supersticiosa, dio gracias al cielopor el golpe de suerte que le haba reservado el destino.EncuantoaBedwell,estabatandbilquenopodanimoverse.LaseoraHollandannoestabacompletamenteseguradehaberlesonsacadotodalainformacinqueflotabaensucerebro,yporesaraznlomantenavivo,siesquepodadecirsequeestabavivo.Enelmomentoenquedecidiquelahabitacindeatrsdebautilizarseparaotrosasuntos,laMuerteyBedwell,quenosehabanencontradoenlosmaresdelsurdeChina,finalmentepodrantenerunacitaenelTmesis. Una direccin adecuada para la ocasin: el Muelle del Ahorcado.As pues, Adelaide, despus de verter un poco de sopa caliente y grasienta en unbol,ydecortartorpementeunarebanadadepanparaacompaarla,subilasescaleras hacia la habitacin de la parte trasera de la casa. Todo estaba en silencio enel interior; crea que le encontrara dormido. Abri la puerta y contuvo la respiracin,porqueodiabalaatmsferaviciadayelfrohelado,hmedo,quesalacomounavaharada cuando entraba en la habitacin.Bedwellestabatumbadoenelcolchn,tapadoconunasperamanta,peronoestaba dormido. Sus ojos la siguieron mientras dejaba el bol en una silla cercana.Adelaide susurr.S, seor?Qu me has trado?Sopa, seor. La seora Holland dice que debe comer un poco porque le sentarbien.Me has preparado una pipa?Despus de la sopa, seor.Ellanolomir;losdoshablabanenvozmuybaja.Seincorpor,apoyndosesobre uno de sus codos y, con dificultad, intent levantarse; ella se ech hacia atrs,hasta tocar la pared, como si fuera un ser vaporoso, como si fuera una sombra. Slosus enormes ojos parecan estar vivos.Tremela aqu dijo l.La chica le llev el bol, le desmenuz el pan y lo puso dentro de la sopa; luego sefueotravezalfondodelahabitacinmientraselhombrecoma.Perolnotenaapetito; despus de un par de cucharadas, la apart.No la quiero dijo. Esto es incomestible. Dnde est la pipa?Debetomrsela,seor,porquesino,laseoraHollandmematardijoAdelaide. Por favorwww.lectulandia.com - Pgina 37Pues te lo comes t. Te sentar bien dijo l. Venga, Adelaide, la pipa.De mala gana, abri el armario que, junto con la silla y la cama, eran los nicosmueblesdelahabitacin.Sacdesuinteriorunalargaypesadapipa,queestabadividida en tres partes. l la mir fijamente mientras las ensamblaba; la nia la pusoluego al lado de la cama y se dirigi de nuevo al armario. Cogi un objeto marrn ycortunbuenpedazo.Tindasedijo.Levaasubirmuyrpido.Debetum-barse, o se caer.Hizo lo que la nia le dijo, tumbndose lnguidamente de lado. La luz griscea yfra del anochecer intentando entrar a travs de la suciedad de la minscula ventana,dabaalaescenauncolorsombrosemejantealdeunviejograbadodeacero.Uninsectorecorramuylentamentelagrasientaalmohada,mientrasAdelaideacercabaunacerillaencendidaaltrozodeopio.Pasladroga,ensartadaenunalfiler,porencima de la llama hasta que aparecieron burbujas y empez a salir el humo. Bedwellaspir por la boquilla y Adelaide mantuvo el opio encima del bol, y el humo, dulce yembriagador, se introdujo en la pipa.Cuando dej de salir humo, encendi otra cerilla y repiti el proceso. Lo odiaba.Adelaideodiabalosefectosqueladrogaproducaenl,porquelehacapensarquedebajo de cada rostro humano se esconda el rostro babeante, con la mirada perdida,de un pobre diablo.Ms musit l.No hay ms ella le susurr.Venga, Adelaide se quej. Ms.Slo una vez ms.Volviaencenderunacerilla;denuevoelopiovolviaburbujear,yelhumoempez a caer en el bol como un torrente que desaparece bajo tierra. Adelaide apagla cerilla y la tir junto a las otras que haba en el suelo.Bedwellaspirunalargabocanada.Sehabaformadounacapaespesadehumoen la habitacin, y ella se sinti mareada.Sabes? No tengo fuerzas para levantarme e irme dijo Bedwell.No, seor susurr ella.Algoextraopasconsuvozmientraslosefectosdelopiocomenzabanaafectarle; perdi el tono de rudo marinero y se puso a hablar de un modo refinado yamable:Piensoenello,apesardetodo.Daynoche.Oh,AdelaideLasSieteBendiciones! No, no! Sois unos desalmados, unos diablos, dejadmeEmpezaba a delirar. Adelaide se sent lo ms lejos posible de l; no se atreva airse por miedo a que la seora Holland le preguntara qu le haba dicho Bedwell, y alaveztemaquedarse,porquesuspalabrasleproducanpesadillas.LasSieteBendiciones;esafraseyalahabaodounpardevecesltimamente,yenamboswww.lectulandia.com - Pgina 38casos haban sido sinnimo de terror.Sedetuvoamediafrase.Derepente,surostrosetransfiguryadoptunaexpresin lcida y confiada.Lockhart dijo l. Ahora recuerdo. Adelaide, ests aqu?S, seor susurr.Intenta recordar algo por m, lo hars?S, seor.UnhombrellamadoLockhartmepidiqueencontraraasuhija.Unachicallamada Sally. Tengo un mensaje para ella. Es muy importante Podras buscarla?No lo s, seor.Londres es una gran ciudad. Quiz no podrasLo puedo intentar, seor.Buenachica.Oh,Diosmo,questoyhaciendo?prosiguisintiendosuimpotencia. Mrame Dbil como un beb Qu dira mi hermano?Ahorayacasinohabaluz;Adelaideparecaunamadrevelandoasuhijoenfermo, vista a travs de las distorsiones provocadas por el humo del opio. Se acerca l y le enjug el sudor de la cara con las sbanas sucias, y Bedwell le cogi la manocomo muestra de agradecimiento.Unbuenhombremusit,mihermanogemelo.Somosidnticos.Elmismocuerpo,aunquesualmaestlimpia,Adelaide,mientrasquelamaestodacorrupcin y obscuridad. Es un sacerdote anglicano. Nicholas, el reverendo NicholasBedwell Tienes hermanos?No, seor. Ninguno.Est viva tu madre? Tu padre, quiz?No tengo madre. Pero tengo padre. Es sargento del Ejrcito.Era mentira. Nadie saba quin era el padre de Adelaide, ni siquiera su madre, quetambin haba desaparecido quince das despus de su nacimiento; pero Adelaide sehaba inventado un padre, y se haba creado la imagen de que era el ms maravillosoy galante de los hombres que jams haba visto en su desgraciada vida.En una ocasin, uno de esos hombres arrogantes, que llevaba una gorra graciosaladeadaytenaunvasoenlamano,leguielojomientrasestabaconunoscompaerosenlaentradadeunpubyseriescandalosamentedealgnchistegrosero. Ella no haba odo el chiste. Lo nico que retuvo su mente fue la imagen deunhombre,deesplendorheroico,apareciendosbitamenteensuobscuraeinsignificantevidacomounrayodesol.Eseguioyahabasidosuficienteparainventarse un padre.Buena gente murmur Bedwell. Un buen grupo de gente.Sus ojos se cerraron.Debera dormir, seor susurr Adelaide.www.lectulandia.com - Pgina 39Noselodigas,Adelaide.Noledigasnadadeloquetehecontado.Esunamujer malvada.S, seorYentonces,denuevoempezadelirarylahabitacinsellendefantasmasydemonioschinos,yvisionesdetorturasyxtasisenvenenados,yabismosqueseabranangustiosamentebajosuspies.Adelaidepermaneciasulado,cogindolelamano, y se puso a pensar.www.lectulandia.com - Pgina 40MensajesDesdelamuertedeHiggs,lavidaenlaoficinasehabavueltoaburrida.Lasrencillas entre el conserje y Jim, el chico de los recados, se haban diluido; el conserjeyanotenamsesconditesyelmuchachoyanotenamsrevistasbaratas.Jimnotena nada mejor que hacer esa tarde, de hecho, que lanzar trocitos de papel con unagomaelsticaalretratodelareinaVictoria,queestabaencimadelachimenea,enconserjera.Adelaidellegydioungolpecitoenelcristal,peroJimalprincipionosediocuenta.Estabaenfrascadointentandomejorarsupuntera.Elviejoconserjeabrilaventanilla y le dijo:S? Qu quieres?Est la seorita Lockhart? susurr Adelaide.Jim aguz el odo y la mir.La seorita Lockhart? dijo el conserje. Ests segura?Ella asinti.Por qu la buscas? dijo Jim.Y a ti qu te importa, energmeno! dijo el anciano.Jimlanzunabolitadepapelalacabezadelconserjeluegoesquivelcacheteque ste pretenda propinarle como respuesta.SitienesunmensajeparalaseoritaLockhart,yoseloharllegardijoelchico. Ven aqu un momento.Llev a Adelaide al pie de la escalera, fuera del alcance del odo del conserje.Cmo te llamas? le pregunt.Adelaide.Por qu buscas a la seorita Lockhart?No lo s.Vale, quin te enva?Un seor.Seagachhaciaella,muycerca,paraescucharloqueleibadecir,ypercibielaromadelaPensinHollandensuropa,yenella,queibamuysucia.Peronoeraquisquilloso y se haba acordado de algo importante.HasodoalgunavezhablardijoldealgollamadoLasSieteBendiciones?Enlasltimasdossemanasselohabapreguntadoavariaspersonas,exceptoaSelby; y siempre haba obtenido la misma respuesta: no, no lo haban odo.Pero ella s. Estaba asustada. Pareci encogerse dentro de su rada capa y sus ojosse tornaron ms obscuros que nunca.Sabes algo? susurr ella.www.lectulandia.com - Pgina 41T s, verdad?Ella asinti.Bueno, qu es? prosigui el chico. Es importante.No lo s.Dnde has odo hablar de eso?Torci la boca y apart la mirada. Dos empleados salieron de sus despachos en laparte superior de las escaleras y los vieron.Eh! dijo uno de ellos. Mira cmo liga Jimmy.Quin es tu amorcito, Jim? dijo el otro.Jimmirhaciaarribaydispartalrfagadeinsultosypalabrotasquehabrahundido incluso a un acorazado. El chico no respetaba a los oficinistas; eran una clasede gente muy baja y vulgar.Cor, escucha eso dijo el primer empleado, mientras Jim retomaba el aliento. Qu elocuencia!Esaformadeexpresarseesloquemsadmiroaadielotro.Leponeuna pasin tan inhumana!Inhumano, t lo has dicho dijo el primero.Cllatelaboca,Skidmore,yocpatedetusasuntosdijoJim.Nopuedoperdereltiempoescuchndoos.Ejem!carraspe,dirigindoseaAdelaide,vayamos fuera.Antelossilbidoseinsultoscrecientesdelosdosoficinistas,cogilamanodeAdelaideytirdeellaviolentamentemientrasatravesabanelpasillo,hastaquesalieron a la calle.NoleshagascasodijoJim.Oye,metienesquecontarlodeLasSieteBendiciones. Un hombre muri aqu dentro por eso.Jimlecontloquehabasucedido.Ellanoalzlamirada,perosusojosseabrieron, sorprendidos.TengoqueencontraralaseoritaLockhart,porquelmelodijodijoellacuandoelchicohabaacabado.PeronoletengoquecontarnadaalaseoraHolland; si no, me matar.Cuntame qu diantres te dijo, venga! Ella se lo cont, vacilante, poco a poco,yaquenotenalafluidezverbaldeJimy,comonoestabaacostumbradaaquelaescucharan, no saba el tono de voz que deba usar. Jim le tuvo que pedir varias vecesque le repitiera lo que deca.Deacuerdodijoalfin.IrabuscaralaseoritaLockhartyaspodrshablar con ella. Vale?No puedo dijo ella. No puedo salir nunca. Slo cuando la seora Hollandme manda a buscar algo.No digas tonteras! Quiz tengas que volver a salirwww.lectulandia.com - Pgina 42No puedo dijo la nia. Mat a la ltima chica que tuvo. Le arranc todoslos huesos. Me lo dijo.Bueno, y entonces cmo vas a encontrar a la seorita Lockhart?No lo s.Malditasea!AverPasarporWappingporlasnochescuandovuelvaacasa;nosencontraremosenalgnsitioyentoncesmecuentasloquesepas.Dndequedamos?Junto a las Escaleras Viejas contest ella.Vale. Al lado de las Escaleras Viejas, todas las noches, a las seis y media.Me tengo que ir ya dijo ella.No te olvides insisti el chico. A la seis y media.Pero Adelaide ya se haba ido.J3, Fortune Buildings.Chandlers Row. Clerkenwell.Viernes, 25 de octubre de 1872.Seorita S. Lockhart 9, Peveril Square Islington.Estimada seorita Lockhart:DeseoinformarladequehedescubiertoalgosobreLasSieteBendiciones.HayuncaballeroapellidadoBedwellactualmentealojadoenlaPensinHolland,enelMuelle del Ahorcado, en Wapping; ha estado fumando opio y hablando sobre usted.TambinhamencionadoLasSieteBendiciones,peronosloquesignifica.Lapropietaria es la seora Holland, que es de poca confianza.Si viene al quiosco de msica que hay en los jardines Clerkenwell maana a lasdos de la tarde, podr contarle ms cosas.Quedo a su disposicin.Su humilde y obediente servidor,J. Taylor (Jim).AsleescribiJim,consusmejoreshabilidadesparalacorrespondenciacomercial. Envi la carta un viernes, con la firme esperanza (estamos en el siglo XIX,al fin y al cabo) de que repartiran el correo antes de que acabase el da y de que Sallyal da siguiente le respondera.Pensin Holland Muelle del Ahorcado.Wapping.25 de octubre de 1872.www.lectulandia.com - Pgina 43Sr. D. Samuel Selby.Lockhart & Selby.Cheapside. Londres.Estimado seor Selby:TengoelhonorderepresentarauncaballeroqueposeeciertainformacinreferidaasusoperacionescomercialesenOriente.Dichocaballerodeseahacerpblico todo lo que sabe, y se ver obligado a publicarlo en la prensa si no llegan aunacuerdoantes.Comomuestradeloqueconoce,mepidiquelemencionaralagoleta Lavinia y an marinero llamado Ah Ling.Espero que esta propuesta sea de su inters y que le llegue lo ms pronto posible.Atentamente,Sra. Holland.P. D.: Una respuesta rpida sera muy conveniente para todos.Y as escribi la seora Holland, mientras volva (con las manos vacas, pero noinsatisfecha) de Swaleness.Llova. Sally se refugi, aunque de poco le sirvi, bajo un tilo casi sin hojas en losjardinesClerkenwellmientrasesperabaaJim.Sucapaysusombreroestabancompletamente empapados, y las gotas de lluvia empezaron a resbalarle por el cuello.ParapodersalirhabatenidoquedesobedeceralaseoraRees;leaterrorizabaelrecibimiento que le esperaba cuando volviese a casa.Pero Sally no tuvo que esperar mucho. En ese momento Jim lleg corriendo, anmsmojadoqueella,ylaarrastrhaciaelquiosco,situadoenunazonadecspedencharcada.Aquabajodijol,levantandounalosasuelta,enunextremodelpequeoescenario.Elchicosesumergienlapenumbracomosifuerauntopo.Ellalesiguiconmscuidadoatravsdetnelesrepletosdesillasplegables,hastaquefinalmentellegaron a una cueva, una especie de hondonada, donde Jim no tuvo ms remedio queutilizar un trozo de vela para alumbrarse. Sally se puso delante de l. El suelo estaballeno de polvo, aunque seco; sobre sus cabezas se oa el tamborileo de la lluvia. Jimcoloc la vela cuidadosamente bien derecha entre ambos.Bueno? dijo l. Quieres que te lo explique, o no?Pues claro que s!JimrepititodoloqueAdelaidelehabacontado,anquedeunaformamscontundente. Saba expresarse muy bien, y todo gracias a la revista Penny Dreadful.Qu te parece? le dijo cuando acab.www.lectulandia.com - Pgina 44Jim,tienerazn!LaseoraHollandEselnombredelamujerqueelcomandante Marchbanks me mencion. Ayer, en KentElla le explic lo que haba sucedido. Un rub dijo el chico, impresionado.Peronoveocmosepuederelacionarcontodolodems.Quierodecirqueelcomandante Marchbanks nunca haba odo hablar de Las Siete Bendiciones.YesetipodelquehablaAdelaidenuncadijonadasobreunrub.Alomejorhay dos misterios y no uno. A lo mejor no hay ninguna relacin.S que hay una relacin dijo Sally. Yo y la seora Holland. Se produjouna pausa. Tengo que ver a ese hombre.Nopuedes.NomientraslaseoraHollandloretenga.Ah,s!Casisemeolvidabaltieneunhermanoqueessacerdote.SunombreesNicholas.Songemelos.ElreverendoNicholasBedwell!dijoSally.Mepreguntosipodramosencontrarlo. A lo mejor l podra sacar a su hermano deEsadictoalopiodijoJim.YAdelaidedicequeBedwelltienemiedodelos chinos. Cuando ve a un chino en sus visiones, grita.Se quedaron en silencio unos instantes.Ojal no hubiese perdido ese manuscrito dijo Sally.Nunca lo perdiste. Te lo robaron.Crees que lo hizo ella? Pero si era un hombre. Subi al tren en Chatham.Cmoalguienibaaquererunmanuscritoviejoyrotosinsaberloquecontena? Pues claro que lo hizo ella!Sally parpade; cmo era posible que ella no hubiese logrado atar cabos antes?Despus de haberlo dicho, eso era evidente.O sea, que ahora ella tiene el libro dijo Sally. Jim, me voy a volver loca!Para qu demonios lo quiere?Noeresmuyavispadalecontestconciertadureza.Eselrubloquequiere. Qu dice en el trozo de papel que se cay del libro?Ella se lo ense.Aqulotienes.Cgelo,dicequienlohaescrito.lestescondidoenalgnlugarfueradesualcanceyteestindicandodndeestlapiedra.Yademstediralgo: si ella quiere el rub, volver a por esta hoja.Lanochesiguiente,trespersonasestabansentadasenlacocinadelaPensinHolland;unaviejaycochambrosaestufadelea,dehierrocolado,alumbrabaligeramente la estancia. Una de ellas era Adelaide, pero Adelaide no contaba; estabasentada en un rincn, olvidada. La seora Holland estaba sentada a la mesa, pasandolaspginasdeldiariodelcomandanteMarchbanks;ylatercerapersonaeraunvisitante, sentado en una butaca al lado de la estufa de lea, bebiendo de una taza detmientrasserascabaunaceja.Llevabaunelegantetrajeacuadros,unbombnwww.lectulandia.com - Pgina 45marrn y un brillante alfiler en la corbata.La seora Holland se puso la dentadura en su lugar y habl:Buen trabajo, seor Hopkins dijo ella. Extraordinario.Fue muy fcil dijo el visitante con modestia. Se qued dormida, sabe? Lonico que tuve que hacer fue cogerlo de su regazo.Muy bien. Qu tal si le ofrezco otro trabajo?A su disposicin, seora H. Siempre a punto para lo que desee.HayunabogadoqueviveenHoxton.SunombreesBlyth.Seencargdealgunosasuntosmoslasemanapasada,sloquesalimal,porquenoactuconlaprudencia que requera la situacin. Es por eso que yo misma tuve que ir a Kent paraarreglarlo.Oh, ya veo! dijo el hombre mostrando un sutil inters. Le gustara que lediera a ese abogado una buena leccin, me equivoco?Ha dado en el clavo, seor Hopkins.Bueno,creoquepodrencargarmedeesodijocontodatranquilidad,mientras soplaba el t. Es curioso el manuscrito, verdad?ParamnodijolaseoraHolland.Conozcoyatodalahistoriadememoria.Ah, s? dijo el seor Hopkins con mucho tiento.Perosquepodraserinteresanteparaesajovencita.Estoyseguradequesileyese esto, sera un gran desastre. Todos mis planes se vendran abajo.De verdad?As que creo que ser mejor que tenga un accidente.Se hizo el silencio. l no saba cmo ponerse en la silla.Biendijolporfin,noestoysegurodequequierasabernadasobreeso,seora Holland.Pues yo creo que no tiene otra opcin, seor Hopkins le respondi la seora,hojeandolaspginasdeldiario.PorDios,estaspginasestnsueltas.Esperoqueno haya perdido ninguna.Nolaentiendo,seoraH.,ququieredecirconesodequenotengootraopcin?Peroellayanoleescuchaba.Susojosdeancianasehabanconcentradoenlalectura; ley la ltima pgina del diario, volvi atrs, hoje el resto, lo volvi a leer,sostuvo el manuscrito en alto y lo sacudi, y finalmente lo cerr de golpe profiriendouna maldicin. El seor Hopkins se ech atrs, inquieto.Qu sucede? dijo l.Estpido!Malditoidiota!Esustedunautnticoinepto!Haperdidolapgina ms importante de todo el maldito diario!Pensaba que haba dicho que conoca su contenido de memoria, seora.www.lectulandia.com - Pgina 46Le lanz el diario de malas maneras.Lea esto, si puede. Lalo!La seora hinc un dedo, calloso y arrugado, en el ltimo prrafo del manuscrito.l lo ley en voz alta:Por tanto, he sacado el rub del banco. Es la nica oportunidad que me quedade redimirme y salvar algo de mi desastrosa vida. El testamento que hice, siguiendolasinstruccionesdeesamujer,haquedadoinvalidado;suabogadonoconsiguiencontrar ninguna solucin a lo que ya estaba firmado. Morir sin testamento. Peroquiero que tengas la piedra. La he escondido y, para asegurarme an ms, ocultarel lugar exacto mediante un mensaje en clave. Est en.Ya no haba nada ms. l la mir. S, seor Hopkins dijo ella con una sonrisa. Se da cuenta de lo que ha hecho? l se encogi de miedo.No estaba en el diario, seora dijo l. Se lo juro!Hedichoalgoacercadeunaccidente,verdad?Elhombretragsaliva.Bien, como he dicho antes, yoS, hombre, s, usted se encargar de que tenga un pequeo accidente. Lo harmuy bien, seor Hopkins. Una simple mirada al peridico de maana y har lo que yoquiera.Qu quiere decir?Espere y lo ver dijo ella. Va a conseguir el trozo de papel, seor Hopkins,lo tiene que tener ella en alguna parte, y entonces la eliminar.No puedo hacerlo respondi con tristeza.Por supuesto que lo va a hacer, seor Hopkins. No le quepa la menor duda.www.lectulandia.com - Pgina 47Consecuencias financierasHopkinsnotardmuchoenencontrarelartculoenelperidico.Parecaquelanoticiafueraaabalanzarsesobrel,conlassirenas,lossilbatosdelospolicasyelruido metlico de unas esposas.MUERTE MISTERIOSA DE UN COMANDANTE RETIRADOEL AMA DE LLAVES ASEGURA HABER VISTO A UN HOMBRE CON UN TRAJE A CUADROS, UNSUPERVIVIENTE DEL MOTN.LapolicadeKenthasidoavisadaestamaanadelamisteriosamuertedelcomandante George Marchbanks, en Foreland House, Swaleness.Suamadellaves,laseoraThorpe,descubrielcuerpoenlabibliotecadesuvivienda,unacasaaisladasituadaenlasafuerasdelpueblo.Alparecer,ledis-pararon. Se ha encontrado una pistola descargada en los alrededores.El comandante estaba retirado y el ama de llaves era la nica sirvienta que tena.SegnladeclaracinrealizadaporelcomisarioHewitt,delcuerpodepolicadeKent, se est siguiendo la pista de un hombre que lleva un traje a cuadros, un bombnyunalfilerdediamantesenlacorbata.DichohombrevisitalcomandanteMarchbanks la maana en que muri, por lo que se cree que debi de producirse unaviolenta discusin entre ellos.ElcomandanteMarchbankseraviudoysinfamilia.SirvienlaIndiadurantemuchos aosHopkins estaba ciego de ira y tuvo que sentarse para tranquilizarse y recuperar elaliento.Viejabrujamurmur.Eresunamalapcora.Lotenastodocalculadomaldita perra! TePero estaba atrapado, y lo saba. Si no haca lo que ella quera, la seora Hollandinventaraalgunapruebairrefutablequeleenviaradirectamentealahorcaporunasesinatoquelnohabacometido.Empezarespirarconciertadificultadyfueinmediatamente a cambiarse de ropa; se puso un traje nuevo, azul obscuro, mientrassepreguntabaaquclasedejuegoestabajugandolaseoraHolland.Sinohabadudado en recurrir al asesinato, lo que buscaba deba de tener un valor incalculable.LasirvientadelaseoraRees,Ellen,odiabaaSally,ynosabaporqu.Seguramentedebadeserporenvidiaydespecho,ysesentatanmalportantaconcentracindesentimientosnegativosensuinteriorque,cuandoencontrabaunaexcusa para poder mostrar su antipata, la aprovechaba sin pensarlo dos veces.Hopkins le proporcion esa excusa. La seora Holland haba conseguido sonsacarwww.lectulandia.com - Pgina 48a uno de los empleados del abogado la direccin de Sally y la refinada educacin deHopkins haban hecho el resto. Se present a Ellen como un inspector de polica y ledijoqueSallyeraunaladronaquehabarobadounascartas,queeraunasuntoespecialmentedelicado,queelmsmnimoescndaloenunafamiliatanbienconsiderada,lamsnobledelazona,etctera.Todoeso,porsupuesto,notenaningn sentido, pero era el tipo de cosas que llenaban las pginas de las revistas queEllen lea, y mordi el anzuelo al instante.Suconversacintuvolugaralpiedelaescalera.Prontolaconvencidequesudeber con ella misma, con su seora y su pas la obligaba a dejar entrar en secreto aHopkins en la casa, cuando todo el mundo se hubiera ido a dormir. As pues, hacia lamedianoche, la sirvienta abri la puerta de la cocina, y Hopkins, alentado por algunascopas de coac, se encontr subiendo las escaleras hacia la habitacin de Sally. Tenayaexperienciaenestetipodeasuntos,aunquelpreferarobarcarteras,unjuegolimpio y de hombres. Se movi muy sigilosamente. Hizo seas a la sirvienta para quesefueraalacamayledejaracontinuarconsutrabajo,yesperenelrellanohastaque estuvo seguro de que Sally estaba dormida. Una petaca de plata le acompaaba;bebi un par de largos tragos para tranquilizarse, antes de decidir que haba llegado elmomento de actuar.Hizo girar el pomo de la puerta y la abri, pero no demasiado, sobre todo porqueEllen le haba dicho que chirriaba. La luz de la farola de gas que haba en la calle sefiltrabaatravsdelasfinascortinasydejabavercasitodalahabitacin.Sequedbastante quieto durantedos minutos ms,orientndose y fijndoseespecialmente enel suelo; no haba nada peor que tropezar con un pliegue de la alfombra o una prendade ropa que se le hubiese cado a Sally por despiste.Lo nico que se oa en la habitacin era la respiracin de Sally. De vez en cuando,tambin el traqueteo de algn taxi en la calle, pero nada ms.Entonces empez a moverse. Saba dnde guardaba sus papeles; Ellen haba sidomuy precisa con sus detalles. Hopkins vaci el bolso de Sally encima de la alfombra;pesaba ms de lo que esperaba. Y entonces encontr la pistola.Primerolamirboquiabierto,pensandoquehabaentradoenunahabitacinequivocada. Pero all estaba Sally, durmiendo a tan slo unos metros Cogi el armay la observ detenidamente.Qu preciosidad musit. Ahora eres ma.Se la meti en el bolsillo, como todos los papeles que encontr. Se levant y mira su alrededor. Y ahora qu? Tendra que registrar todos los cajones? Quiz estabanllenos de papeles Qu se supona que deba hacer, entonces? Al fin y al cabo, detodas las malditas y estpidas cosas que se le podan pedir que robara a un hombre,untrozodeunmalditopapelyaeraelcolmodeloscolmos.Yahoralapistola,aunque sta s que vala la pena tenerla.www.lectulandia.com - Pgina 49NoibaamataraSallyportodoeso.Lamir.Unachicahermosapens;slo una chiquilla. Ser una pena cuando la seora Holland la atrape. Ya se ocuparella de simular sus propios accidentes; yo no voy a seguir ms su juego.Se fue tan silenciosamente como haba entrado y ni un alma le oy salir.Peronofuemuylejos.Aldoblarunaesquina,dentrodelobscurolaberintodecallesdetrsdeHolborn,unbrazorodesucuello,unapatadaletiralsueloyunfuertsimorodillazoseleincrustensubarriga.Todosucedienuninstante;elcuchillo que se clavaba entre sus costillas era fro, muy fro, y le hel el corazn degolpe;slotuvotiempodepensar:No,eneldesage,no,miabrigonuevo,elbarro.Unas manos desgarraron su abrigo nuevo y buscaron en los bolsillos. Un reloj yuna cadena; una petaca de plata; un soberano de oro y algunos peniques; un alfiler dediamantesenlacorbata;algunospapeles;yqueraeso?Unarma?Unavozriligeramente y unos pasos se alejaron.Al cabo de poco tiempo se puso a llover. An quedaba una brizna de angustia enel cerebro de Henry Hopkins, aunque poco a poco iba desapareciendo. Su sangre, lonico que lo mantena con vida, se escapaba a borbotones por el orificio que tena enel pecho, mezclndose con el agua sucia del desage, para despus sumergirse en lasalcantarillas y en la obscuridadVaya! dijo la seora Rees a la hora del desayuno, nuestra querida seoritayasehadecididoabajar.Sehaceextraovertetanpronto;nisiquieraestnpreparadaslastostadas.Normalmentetodoestyafrocuandobajas.Perobueno,tenemos beacon, te gustara comer un poco de beacon? Oes quetelasingeniarsparanodejarloenelplato,comolosrionesdeayer?Elbeaconnoruedatanbiencomo los riones y me atrevo a decir queTa Caroline, me han robado dijo Sally.La vieja mujer la mir intensamente, muy sorprendida.No te entiendo dijo la mujer.Alguienhaentradoenmihabitacinymeharobadoalgo.Bueno,muchascosas.Has odo eso, Ellen? dijo la seora Rees a la sirvienta, que acababa de traerlas tostadas. La seorita Lockhart afirma que ha sido robada en e