Doctorado en Ciencias: Desarrollo Científico y Tecnológico para la Sociedad

Unidad/Taller: Desarrollo de La Física

TEMA: Examen de la Materia PROFESOR: Dr. Rafael Baquero Parra

CONCEPTO: Resumen AUTOR: CARLOS JAVIER FLORES SARACHO

FECHA: 9 de octubre de 2009.

Resumen detallado de Capítulos 4, 5, 6, 7 y 11 del Libro “El Ascenso del hombre” por J. Bronowski.

Parte 1.- Resumen del Capítulo 4 “La estructura oculta”.

Antiguos objetos de cobre

Pieza antigua de bronce

Existe un gran misterio y una fascinación especial sobre la relación del hombre con el fuego, único de los cuatro elementos de la filosofía antigua que no habita.La ciencia física moderna se ocupa intensamente de la fina estructura invisible de la materia, la cual fue penetrada primeramente con el afilado instrumento que es el fuego.El fuego ha sido familiar para el hombre desde hace miles de años.Es la utilización del fuego por el hombre la que abrió la puerta a una clase totalmente nueva de materiales, los metales.Este es uno de los grandes pasos técnicos, un paso muy largo en el ascenso del hombre: hace casi 10,000 años el hombre empezó a utilizar el cobre. De pronto, el hombre tiene un material duradero que puede ser moldeado, martillado, fundido, forjado, que se puede convertir en herramienta y en objetos de todo tipo. Pero el cobre no puede ser afilado. Se detuvo el ascenso del hombre hasta lograr obtener un metal duro, con filo cortante, y que fuera moldeable.Por casualidad o por experimentación, los fundidores primitivos encontraron que añadiendo estaño se forma un metal más duro, el bronce.

La primera evidencia de la utilización del hierro es un fragmento de herramienta que quedó atrapada en una de las pirámides de Egipto, en épocas de 2,500 años antes de Cristo.El uso extensivo del hierro fue realizado por los Hititas en el año 1,500 A. C.Mediante aleación con el carbono, del hierro se llega al acero. Hacía el año 1,000 A. C. El acero se elabora en la India, y las

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cualidades extraordinarias de los distintos tipos de acero empiezan a ser conocidas.Alcanzan su clímax en la fabricación de la espada japonesa.

Una hoja japonesa de acero

Sin embargo, hasta hace dos siglos y medio la industria del acero estaba atrasada, pues a nivel mundial no se utilizaba extensamente.El acero es un descubrimiento posterior al bronce ya que para obtenerlo se requieren técnicas de fundición con mayores temperaturas.

Nuestra comprensión de cómo está constituido el mundo de la materia se deriva de dos fuentes: técnicas para forjar y alear metales; la otra la alquimia. La alquimia se enfocaba en el oro. El oro es la recompensa universal en todos los países, en todas las culturas y épocas. Una colección representativa de artefactos de oro equivale a una crónica de las civilizaciones.Poseer una técnica para forjar el metal es útil, pero lo que le da vida es el sitio que ocupa en un esquema general para la explicación de la naturaleza: la teoría.Los hombres que probaban y refinaban el oro descubrieron una teoría de la naturaleza: una teoría de que el oro era único y que podría obtenerse de otros elementos como el plomo.Cuando la vida era considerada solitaria, cruel y vulgar, el oro representaba lo incorruptible.

Grabado antiguo de un alquimista

Toda teoría se basa en una analogía, y tarde o temprano la teoría se derrumba porque la analogía ya no puede aplicarse. En su momento, una teoría ayuda a resolver los problemas de su tiempo.Hay un instante en el ascenso del hombre en que éste abandona el país de las tinieblas del conocimiento secreto y anónimo para adentrarse en un nuevo sistema del descubrimiento abierto y personal. Paracelso (1493-1541) es el representante de este tipo nuevo de actitud. Era un hombre de genio inestable pero profundo. Rompió con las viejas tradiciones en medicina.

En el siglo XVI se gestaba un gran cambio en Europa: humanístico y científico. En 1543 se publicaron tres libros que habrían de cambiar la mentalidad europea: las ilustraciones de Vesalio; la primera traducción de la matemática y física griegas de Arquímedes; y el libro de Nicolás Copérnico, La revolución de las órbitas celestes, que colocaba al Sol en el centro de los cielos, creando lo que hoy se conoce como la (primera) revolución científica.

Incluso dos siglos después de Paracelso, hacia 1730, los químicos aseguraban que el fuego

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es una forma de materia al interior de los cuerpos y que se denomina la teoría del flogisto.El ascenso del hombre es realizado por gente que tiene dos cualidades: una integridad enorme y un poco de genio.Priestley (1733-1804) descubrió que el aire está compuesto de Oxígeno y otros gases, y con el oxígeno se puede demostrar la combustión de los materiales.

John Dalton(1766-1844)

El descubrimiento del Oxígeno cobró sentido en la mente de Antoine Lavoisier. Para Lavoisier, éste era el indicio inmediato de que la descomposición química podía ser cuantificada, utilizando reacciones químicas y las reacciones contrarias.John Dalton en Manchester, Inglaterra, se preguntó cómo es que el agua se forma siempre exactamente con las mismas proporciones de oxígeno e hidrógeno, y desarrolló una teoría atómica precursora de la teoría atómica moderna.Es la aritmética exacta de los átomos la que hace de la teoría química el fundamento de la teoría atómica moderna. La otra lección es su concepto sobre el método científico.

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