s t r i e l l e
B o u t r o u x . L e  pa in et la panifica
tion.
, Ch ar ab ot . Le s p a r f u m s artificiels.
Coffignal.
Convert.  L'industrie agricole e n
France.
Gain.  d e
Guichard. Précis de chim ie indus-
. . trielle.
tillation.
lation.
tion.
on. L e  sucre.
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b ) .
 L'argent.
acétylène.  *
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canique et les aut omo bil es.
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brasserie.
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Trillat. L'industrie chimi que' e n
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Trillat. Le s   produits chi miq ues
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Vivier. Ana ly se s et essais des m a
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-£:£'amateur de coléoptères.
?£ L'amateur  de papillons. \ .
Bjptoiï. Physiologie et hyqiène des écoles.
Eenaiffe.  La, culture fourragère.
Ponné. Conseils aux mères.
r'r'^pnt. Dâg e   d u  cheval.  .
^ O H (
Ferville   ( E . ) .  L'industrie  laitière.
Fij&z-James. La pratique de
 la viticulture.
iGirard. Manuel   d'apiculture.
Gébin k. .La isciculture en eaux douces.*> L a isciculture e n e au x s al ée s.ourret. Le s ê che ri es d e l a M éd it err an ée .
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thiQue.
G u y o t ( E . ) .  Les animaux de la ferme.
Halphen  ( G . ) .  L a  pratique des essais com
merciaux, 2 vol.
Héraud. L e s  secrets  d e l a  science et  d e
l'industrie.
—  Le
—  Jeux et
 récréations scientifiques.
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 des anifnaux et
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— L e  chauffage.
Londe  ( A . ) .  A  ide-mémoire de Photographie.
M o n t i I l o t ( L . ) .  L'éclairage  électrique.
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Mon tse rra t et Brissac. L e  gaz,
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M o quin-Tandon. Botanique médicale
Piesse   ( L . ) .  Histoire des parfums.
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Bleicher   ( G . ) .  Le s  V o s g e s .
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C o m t e   (Aug.). Principes  d e  phiio-
p hi e positive.
Europe.
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l'histoire.
Dollo  ( L . ) .  La vie  a u  sein de s  m e r s .
Faisan   ( A . ) .  Le s  Al pe s françaises.
F e r r y d e la  Bellonne.  L a  truffe.
Folin   ( d e ) .  Batea ux  et  navires.
—
—  S o u s les  m e r s .
F o u q u é .  Les t r e m b l e m e n t s
 de  terre.
 Le s
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Fraipont. Le s  cavernes.
 p o u r l'existence.
G a d e a u  d e  Kerville   ( H . ) .  Le s  ani
m a u x lu m in e ux .
Gallois  ( E . ) .  L a  poste,  le télégraphe ,
. le  téléphone.
G a u d r y   ( A . ) .  Le s  ancêtres
 d e n o s
a n i m a u x .
Girod   ( P . ) .  Le s   sociétés chez  les
a n i m a u x .
Graffigny   (A.  d e ) .  La  navigation
aérienne.
—  L'électricitéappliq.  à l'art  milit.
H a m o n v i l l e  ( d ' ) .  La vie des oiseauxj
H e r p i n . L a  v i g n e  et le  raisin.
Houssay (F.) Le s   industries  de*
a n i m a u x .
  < ' ,
H u x l e y  ( T h . ) .  L'origine  des espècei
et  l'évolution.
 l ' h o m m e   d a n s
 i|
nature.   ,,j
— Les  p r o b l è m e s ûe  la biologie;  ]
—  Les p r o b l è m e s   e  la géologie^*
—  Science et religion.
inférieurs.
ses applications.
 &
Liebig. Le s  sciences d'observatiô
1
a u m o y e n â g e.
Loret.   L'Egypte   a u   t e m p s   d e ,
p h a r a o n s .
Lov erd o. Les maladies des céréale^
Montillot. L a  télégraphie actuelle^
Perrier   ( E d . ) .
 Le
 transformisme;^
Planté.  Ph é n o m è n e s électriques à \
l'atmosphère.  . , : I
— Les  sciences occultes.
animales.
Renault  ( B . ) .  Le s  plan tes foss]
Sap ort a (A. de.) * Théories  et
tions de la  chimie
logique des arbres.
Schoeller   ( H . ) .  Le s  c h e m i n s  de  fer
Trouessart. A u  b o r d   d e la m e r .
— L a  géograp hie zoologique.
T r u t a t  ( P . ) .  Le s  Pyrénées.
Vuillemin  ( P . ) .  La biologie vé gé ta ^
ENVOI FRANCO CONTRE UN MANDAT POSTAL
 
TRAVAUX D U M EM E AU TEU R
I n f l u e n c e   d e  l ' h u m i d i t é
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 v é g ét a t i o n .
  C o m p t e s
r e n d u s î l e  l ' A c a d é m i e  d e s S c i e n c e s   e  P a r i s ,   1892;  C o n g r è s  d e
P a u , A s s . Fr . A v .  d e s S c i e n c e s ,   1892.
I n f l u e n c e d e  l ' h u m i d i t é  d u so l s u r l e s n o d o si t és d e s l é g u
m i n e u s e s . C o m p t e s r e n d u s <i e C A c a d é m i e d e s  S e ,   1 8 9 3 .
I n f l u e n c e
  d e la  s é c h e r e s s e  s u r l e s
 feuilles
  v é g ét a u x
h e r b a c é s . C o n g r è s  d e  B e s a n ç o n , A s s .  f r . A n .  d e s  S e ,  189.1.
S u r l a  ma t i è r e c o l o r a n t e  d e s t u b e r c u l e s et d e s r h i z o m e s .
B u l l . So c . B o l .
 d e
 Franre,  1893.
C o n t r i b u t i o n à l'étude d e   l'influence d u  mi l i e u . B u l l .   S o c .
Bot.  a e  France,  1893.
S y n t h è s e s o r g a n i q u e s  (E.  GAI.V et P.  JA C C ^ R D ) .  B u l l .  S e . n a t u
r e l l e s ,   1893.
D i g e s t i o n d e s r é s e r v e s c h e z les v é g é l a u x .  B u l l .  Se .  na l . ,  1893.
S u r u n e  g a l e a l g é r i e n n e   d u   C k o n d r i l l a j u n c e a  L .  B u l l .  S o c .
Bol .  d e  Fr . ,  1894.
S u r
 u n e
 g e r m i n a t i o n t ér a t o lo g i q u e
 d u  Q u e r c u s p e d u n c u l a t a .
B u l l . Soc. Bo l.  d e  Fr.,   1894.
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PRÉFACE
Les progrès de F griculture sont i nt im e me nt
liés a u x observations recueillies d a n s la pratique
agricole de c h a q u e  jour;  m a i s m a l h e u r e u s e m e n t
b e a u c o u p d'agriculteurs n e se ren den t pas c o m p t e
d u m é c a n i s m e de leurs travaux et ne peuvent
pa r c onsé qu ent apprécier la véritable cause de
leur succès o u de leur non-réussite.
P o u r faire de l'agriculture em pi ri qu e u n e
science de ra is o nn em en t il faut préparer les
futurs agriculteurs p ar des connaissances théo
riques qui leur per mettent de c o m p r e n d r e la vie
v é g é t a l e : pre sq ue toute la science agricole de
l'exploitation d u sol réside d a n s la con naissa nce
des h é n o m è n e s d e la nutrition et d u développe
m e n t des végétaux.
Déjà,  da n s l'enseignement primaire, o n a
 
multiplié les cours élémentaires d'agriculture,
et l'e nse ign eme nt supér ieur agricole parait des
tiné à u n gr a n d avenir grâce a u x savants qui
ont contribué à le fonder d a n s n o s Facultés des
sciences.
Entre ces de ux échelons se ran ge la m a s s e de
ce ux qui, après leurs études classiques o u m
dernes, sont bientôt app elés à diriger de s exploi
tations agricoles im po rt an te s ;  n'ayant pa s passé
par les écoles d'agriculture, ils n'ont  trouvé da n s
l'enseignement secondaire a u c u n e préparation
scientifique à leur future carrière.
En possession cependant des connaissances
suffisantes e n ph ys iq ue et e n ch im ie , ils pe u v e n t
recevoir avec fruit l'e nse ign ement biologique
co mp lé me nt ai re qui ferait d'eux  d es e x p é r i m e n
tateurs et des praticiens éclairés.
U n e lacune existe là d a n s notre en se ig ne me nt
agricole; d a n s le but d'essayer de la c o m b l e r ,
le livre q u e n o u s p rése nt on s ici est rédigé d a n s
cet esprit de réunir surtout u n e n s e m b l e  dm*
con nais sanc es théoriques qui doivent être consi
dér ées c o m m e l'initiation à l'étude  de la véritable
a g r o n o m i e .
 
PRÉFACE  VII
nutrition des végétau x, n o u s av ons tracé rapide
m e n t l'historique des différentes doctrines rela
tives à l'alimentation des plantes.
A b o r d a n t ensuite la  p h y s i o l o g i e  générale de la
n u t r i t i o n n o u s s o m m e s a m e n é s à passer e n r evue
les rapports de la plante avec le sol et l'atmo
sphère, les  fonctions dénutrition, p ui sl cc hi mi sm e
d y n a m i q u e interne et le dé ve lo pp em en t général
des végétaux.
La d e u x i è m e partie traite de la  composition
c h i m i q ue d e s
 p l a n t e s .
D a n s la troisième partie, n o u s av on s parlé de
la f e r t i l i s a t i o n   du sol par les engrais et les
a m e n d e m e n t s .
La quatrième partie c o m p r e n d quelques   d o n
nées sur la chimie des produits
 a g r i c o l e s .
D a n s la rédaction de ces page s no us av on s fait
d e larges em p r u n t s a u x g ra nd s traités et a u x
travaux publiés par les maî tres autorisés de
l'agronomie moderne.
Le cours de C h im i e agricole d u Conservatoire
des Arts et Métiers, professé par M . Sch lœs ing ,
et le cours d'Agriculture de M . G r a n d e a u n o u s
ont été particulièrement tiles ;  mais n ou s av o ns
 
aux recherches  d e M M .  Berthelot, directeur d e
la Station d e  Ch im ie végétale  e  M e u d o n ;  D u -
claux, professeur à la  S o r b o n n e ;  Miïntz,
 d e  l'Ins
titut a g r o n o m i q u e ;  V a n  T i e g h e m , Georges Ville,
et D éhérain, d u  M u s é u m d'histoire naturelle d e
Paris,
 et d e  n o m b r e u x savants étrangers.
N o u s espérons que,  malgré  ses  imperfections,
cet ouvrage pourr a rendre  d e s  services  à  ceux
qui débutent da ns l'étude  d e la  C hi mi e agricole
et d e la  C h i m i e végétale e n  général.
E. G .
e r
 
DE CHIMIE AGRICOLE
§ I. —  NUTR ITION GÉNÉRALE
La biologie constitue  l'étude  de s êtres org ani sés et vi
vants, et se  divise  e n  m o r p h o l o g i e   et  p h y s i o l o g i e .
Les p h é n o m è n e s qu'offrent   les  or ga ni sm es vivants,
les causes d'où dépe ndent ces ph é n o m è n e s  et  les lois  q u i
les règlent sont  d u   d o m a i n e   d e l a  physiologie,   et le
but  essentiel  d e  cette partie   d e la  science n'est autre
chose q u e  l'étude  d e la  force, c'est-à-dire  d e  la vie  d e s
o r g a n i s m e s .
L'étude  d e  l'être  organisé  a u  point  d e  vue  d e la  cons
titution inti me, autremen t dit  d e  la matiè re,  est  appelée
c h i m i e o r g a n i q u e  et c o m p r e n d   la  c h i m i e  b i o l o g i q u e .
Les deux règnes organiques
biologique. D a n s
 c e  livre,
ïîfe&èrer végétale.
Doit-on admettre  q u e les  ph én o m èn es manifestés  p a r
la vie poss ède nt d a n s la plante u n e  certaine a ut on o mi e?
N o n , ils n e  sont q ue la résultante des p h é n o m è n e s ph y
siques. L a  vie est u n e activité p e r m a n e n t e  o ù  certaines
forces sont mises e n  jeu. Tou tes   ce s  forces   se  trans-
 
2 .NOTIONS PRÉLIMIN AIRES
f o r m e n t i n c e s s a m m e n t  d'une m odalité d ans un e autre,
sans perte ni gain.
O r , Vaffinité  c h i m i q u e  est l'énergie principale, si no n
exclusive, des êtres  organisés.  Lor sq ue les at o m es so nt
séparés, ils s'attirent et te nde nt à se r ap pr o ch er et à se
c o m b i n e r . L o r s q u e la c o m b i n a i s o n  est faite,  l'affinité  chi
m i q u e disparaît et se tran sfo rme en d'autres énergies :
chaleur, m o u v e m e n t de m a s s e , électricité, etc.
L'affinité c h i m i q u e est ainsi u n e  f o r c e d e  tension  o u
force p o t e n t i e l l e ,  les autres forces sont de s  forces en m o u
v e m e n t ,  forces c i n é t i q u e s ,  forces v i v e s .
C h e z les a n i m a u x , la transformation de la force po
tentielle en forces vives est la plus ré pa nd ue .  C'est le
processus  cal-énergique  qui se traduit par la d é c o m p o
sition de s a liments .
C h e z les plantes, a u contraire, les ra yo ns s laires
(forces vives) acc umul ent , en se transformant, des forces
potentielles consi dérab les, qui se traduisent p ar les syn
t hès es c o m p l e x e s d u c a r b o n e a ve c  l'hydrogène, l'oxygène
et  l'azote, p o u r constituer l'ensemble si varié de s prin
cipes imm édi ats végétaux, qu e no us étudier ons par la
suite (pro cessus  a n - é n e r g i q u e ) .
C e p e n d a n t , cette différence n e pe ut pa s servir de   cri
térium p ou r séparer les m o d e s de nutrition des a n i m a u x
t des v é gé t au x . B e a u c o u p  de plantes parasites, et p r e s q u e
t ou s les c h a m p i g n o n s , n e p o ss èd en t po int c o m m e les
autres végétaux, par suite de l'absence d u c h l o r o p h y l H ^
la faculté de créer d e toutes pièces des subst ances or ga
niques ; ils se nourrissent de sucs org anisés, et ont u n e
respiration a na lo gu e à celle des a n i m a u x , car ils
abso rbent de l'oxy gène et dég ag ent de   carbo
n iq ue .
 
N U T RI T IO N G É N É R A L E 3
Les expériences d e T h . d e  Saussure* avaient mo nt ré
q u e l'absorption d e l'oxygène à des
 intervalles
 déterminés
est nécessaire a u x  végétaux.  O n   sait ma in te na nt   q u e
toutes les parties d e  la plante qui  n e  sont point vertes et
pe nd an t la nuit les parties vertes ell es- mê mes , prés en
tent,  c o m m e   les  a n i m a u x ,  le  p h é n o m è n e respiratoire :
u n e exhalation très appare nte d'acide car bon iqu e et u n e
absorption d'o xyg ène . C e s faits sont d'autant m i e u x éta
blis qu'o n pe ut sépa rer mai nte nan t la respiration et l'assi
milation chlorophyllienne p a r l'action d'un anest hésique .
O u t r e  ce   procédé  d e  désoxygénation  si  général,  si
régulier, le végétal présente d o nc des p h é n o m è n e s d'oxy
dation an alog ues à ceux qui  se  pass ent so us l'influence
d e la nutrition an im al e et en  vertu desquels  u n e  partie
d e subs tanc e assimilée est d e  n o u v e a u d é c o m p o s é e .  L a
croissance d e s  plantes   est  impossible san s absorption
d'oxyg ène et sans dé g a g e m e n t d'acide carbonique. Plus
elle est active, pl us  la  quantité d 'ox ygè ne abs orb é est
considérable ; c'est  c e q u i s e  voit d an s  les  graines  e n
germination, da ns les bo ur ge on s d e  feuilles  et d e  fleurs
qui  se  développent rapi deme nt ;  ils font d a n s   u n  court
espace  d e  t e m p s  u n e  c o n s o m m a t i o n é n o r m e d 'o x yg èn e
et dé gag en t d e  l'acide  carbonique.  D e  la orte les m o u
v e m e n t s d u  protoplasma  se  trouvent liés  à l'inspiration
d'oxygène.
 etc.)
 et
 les  phé
n o m è n e s l um i ne u x  [ A g a ri c u s o l e a r i u s ,
 etc.)
 exigent u n e
c o n s o m m a t i o n très active d'oxyg ène. Enfin, il y a d e s
o r g a n i s m e s (ferments,  schizomycètes) qui produisent des
combi naiso ns azotées et albuminoïdes, ma is  q ui  n'assi-
1
 T H . D E S A U S S U R E, Recherches chimiques s u r l a  v é g é t a t i o n .  Paris,
1804.
4 NO TIO NS PRÉLIMINAIRES
milent pa s  l'acide  carbonique et qui e mp ru nt en t le car
b o n e  qui  leur  est  nécessaire  a u x  hydrates   d e  carbone
(Pasteur,  C o h n ) .  C e s  o r g a n i s m e s  se   c o m p o r t e n t d o n c
c o m m e
  d e s
 a u x
 co mbi nai son s ter
naires, ma i s pe uv en t, d'autre part, fabriquer  d e s  sub
stances protéiques.
Bilan organ ique . —  L a nutrition générale  est  l'ensemble
des travaux accomplis   p a r les  éléments anat omiq ues
(nutrition cellulaire)  et  les appareils  d e  nutrition (fonc
tions
 d e  nutrition).  C'est  pa r elle q u e l'o rganisme vivant
répare ses  pertes incessantes, se reconstituant san s cesse
à m e s u r e qu'il  se  détruit.
C h e z la plante, l'appareil  d e  nutrition est constitué p ar
des tissus qui  n e  présentent qu'une faible différenciation
physiologique d a n s  c h a c u n e  de leurs parties ; n ou s s o m m e s
a m e n é s à les considérer c o m m e des gro upe s d'éléments
ana to miq ues spéciaux dont ch aq ue partie joue  u n  rôle
identique,
 et pa r là n o u s réd uiso ns la nutrition générale
a u x faits  d e  nutrition cellulaire * -
L a vie d e  la plante est don c seulement la s o m m e  de la
vie d es cellules.
D 'o ù vient q u e le bilan o rg an iq ue  d u  végétal  n e  peut
être établi c o m m e celui  d e  l'animal  ?
U n or gan ism e vivant possède,  e n  que lqu e sorte,  u n
b u d g e t av ec ses d e u x parties, les recettes  o u  entrées  et
les d épe nse s  o u  sorties.  La vie d e  l'animal  trouve  u n -
re ce ns em en t naturel de s entrées et des sorties d a n s  o e s
appareils bien différenciés (appareil  d e la  digestion,  a p
pareil respiratoire, appareil  excréteur).  L
 s o m m e
 d e s
 Certains auteurs admettent qu'il y a souvent communication  d e
cellule  à
 cellule  p a r  des filaments p roto plasm iques . Cela  n'a  Hère
e n rien l'individualité  d e  la  cellule.
 
N U TRITIO N G É N É RALE 5
recettes  et d e s  entrées est vite  établie, si l'on  constate,
surtout c o m m e c h ez les a n i m a u x   supérieurs, u n e t e m p é
rature constante et invariable  d u  corps.
Il e n  est tout au tr em en t chez les plantes.
Là,  point   d e  périodicité d a n s l'alimentation, point
d'appareils centralisateurs   d e s   g ra nd s p h é n o m è n e s  d e
co mb us ti o n vitale, point  d e  te mp ér at ur e fixe da n s l'or
g a n i s m e .
A u lieu d e tout cela,  la  plante présente u n e continuité
irrégulière d a n s  s a  pérennité ; elle recèle  ses  produits
vitaux qui mys tér ieu seme nt restent en place aba nd on né s,
o u circulent, o u  sont repris p ar la  vie.
Cette vie géné ral  d e  l'individu reçoit  à ch a q ue instant
le contre-c oup  d u  milieu extérieur. Il m a n q u e   le  centre
coordi nateur qui doit réunir  e n   faisceau l'activité
 m u l
ticellulaire   d e la  colonie.   L a   plante ave c   s o n   haut
d e g r é  d e   différenciation org anique reste infiniment
m o i n s perfectionnée q u e  l'animal.  L a  division  d u  travail
y est indiquée ce pe nd an t, m a i s n'aboutit, faute  d e  liens
entre les  parties, qu'à u n e  vie tou rmen tée et  m a l   défi
nie a u  point  d e  vu e chimique.
En raison d e
 indétermination d an s les proce ssus
organiques, la  vie ch imiq ue   d e  la plante doit être c o n
sidérée c o m m e bea uc ou p plus obscure   q u e   celle   d e
l'animal. Elle  e n  est d'autant m o i n s vulnérable  a u x  in
vestigations.
^JLi'agriculteur  q u e  l'observation seule guidait devait
d o n c rester l o n g t e m p s d a n s l'ignorance des faits g é n é
r a u x d e la  nutrition ; ce  n'est  q u e  depuis  p e u  d'années
q u e ce  pr ob lè me i important   a p u  être élucidé  e n  par
tie, ainsi q u e n o u s allons l'expliquer
  clans les
 sui
vantes.
6 NOTIONS PRÉLIMINAIRES
§ 2. —  H I S T O R I Q U E DES D O C T RI N E S R EL A T I V E S
A  LA  N U T R I T I O N
L'agric ulture rais onnée, qui te nd de plus en plus à
supplanter les pratiques empi riqu es  et surannées, est
née des prog rès qui ont étéfaits da ns le d o m a i n e de la
science  pure.
La science de la nutrition des êtres or gan isés est en
effet toute m o d e r n e , elle a suivi p a s  à pa s le progrès  des
sciences physico-chimiques, et particulièrement de la
chimie.
C o m m e l'a  dit  Claude Bernard \ « l'observation  m o n t r e
et l'expérience   i n s t r u i t  ». D ep ui s lo ng te mp s déjà l'ob
servation a mo nt ré tout ce que l'on pouvait voir sans
l'expérience ;  c'est  maintenant  à  l'expérience de nous
instruire sur les relations des faits avec leurs causes
immédiates. M.  G r a n d e a u  a  clairement expliqué
 2
 ce
qui revient à l'une  et à l'autre.
« L'observation n o u s a fait connaî tre que la plante
croît d a n s le sol ave c le co nc ou rs indispensable  de l'air,
de l'eau, e l  lumière et de la chaleur ; que tous les
sols ne conviennent pas é g a l e m e n t à la m ê m e espèce
agricole ; que des plantes cultivées indéfiniment d a n s  le
m ê m e  sol d o n n e n t des récoltes dont  le poids va  sans
cesse en  dim inua nt, tandis que les forêts fournissent
l o n g t e m p s  les m ê m e s quantités de produits a n n u e l ^
q u e l'alternance des récoltes r em éd ie , en agriculture, à
cette atténuation dans les rendements ; que l'addition
* Cl. BERNARD, Introduction à la médecine expérimentale. Paris
1865.
2
d e certaines sub stan ces
 (engrais)
 a
 le
L'expérience scientifique, c'est-à-dire le déterminisme
exact  d e s  conditions   d e s  p h é n o m è n e s , n o u s   a   d o n n é
l'explication   d e c es  faits qu 'u ne observation   dix  fois
séculaire laissait dans  u n e  obscurité c om plè te qu an t  à
leurs caus es prochaine s.
La physiologie  est   ve nu e expliquer   le  rôle   d e la
lumière, d e  la chaleur   et d e
 l'air
l'action
 des parties vertes des vé gé ta ux   u r  l'acide  car
b o n i q u e , d e  l'air  d a n s  la  nutrition des plantes ; e n  n o u s
révélant les ex ig en ces diverses  d e s  végétaux   e n  subs
tances minérales, elle no u s re nd co m p t e  d e  la nécessité
des assolements,  d e  l'épuisement relatif  d u  sol,  d e  l'ac
tion des engrai s, etc.. Ainsi,  à m e s u r e q u e n o u s d é c o u
vro ns les lois qui régissent  la  mat ièr e brut e et les êtres
vivants, avec les pro gr ès  d e  la  c h i m i e  et  d e la
 b i o l o g i e ,
l'art
 agricole réalise de s pro g rè s  q u e d e s  siècles d'ob
servation n e lui avaient p a s p e r m i s d'accomplir.  »
Les précurseurs  de  Liebig.  —   Il  y a  fort lo ng te mp
déjà  q u e  l'importance   d e s  matières minérales d an s  la
végétation avait été pressentie. Ber n a r d Palissy
 K
 expose
magistralement   s es  idées relatives  à la  végétation.  O n
peu t r é s u m e r en quatre propositions les faits ava ncé s p ar
Ber na rd Palissy :
1°  L e s  cendres   q u e  laissent les v ég éta ux  e n  brûlant
proviennent d u  sol;
<*u3°
 P o u r entretenir   la   fertilité   d u  sol,  il  faut  lui
restituer ce q u e les récoltes lui ont enlevé (loi  d e  resti
tution);
3° L a  principale valeur   d u  fumier réside da ns   sa ri-
1
 BERNARD
 PALISSY, Traité
 
8 N O T I O N S P RÉ L I M I N A I RES
chesse   e n  matières minérales enlevées   a u sol p a r la
plante ;
4° Le s  excréments   d e  l ' h o m m e   et  c e u x d e s a n i m a u x
doivent être re nd us  a u sol  parce qu'ils sont fo rm és  d e s
sub sta nce s qui lui ont été soustraites pa r les récoltes.
 d e
la nutrition minérale   d e s  plantes  et la  justification  d e
l'emploi  des engrais mi né ra ux  e n  agriculture. Jusqu'en
1 8 4 0  o n  ne trouve au cu ne me nt io n des idées qui étaient
exprimées dans   le  Traité  d e s  s e l s .  Ainsi   la  sagacité
d e Palissy
 trois siècles les dé co u
vertes d e  chi mie agricole.
En appliquant  la  balance  à l'étude  de s   p h é n o m è n e s
naturels, Lavoisier  a  fondé  la  chimie  et la  physiologie
générale. D a n s   u n e  p a g e admi rabl e '. il ex po se  u n ta
bleau gén éral de la statistique c h i mi qu e d es êtres vivants,
la théorie de la  nutrition miné rale   d e s  végétaux  et la
circulation
 la surface d e no tre planète.
T h . d e  S a u s s u r e
2
 a  r é s um é l'ensemble   d e s es  études
sur la germi natio n, sur la respiration des vé gé ta ux ,  s u r
l'absorption de s dissolutions salines par les racines  d e s
plantes, et sur  les cend res  de s  végétaux.  C'est  le  pre
mi er savant qui ait che rch é  à découvrir les rapp orts  exis
tant entre
 sol.
C e  q u e d e  Saussure  a   parfaitement démontré peut  se
r és um er ainsi  :
1° Les substances minérales qu'on rencontre da ns j ^ s
végétaux  n e  sont p a s accidentelles ;
2° Le u r nature varie a ve c les sols ;
1
  V o y e z   D U M A S ,  l e ç o n p r o f e s s é e à l a S o c . c h i m . ,   1 8 6 0 , p . 1 9 4 .
2
 T H . D E S A U S S U RE , Recherches chimiques
 
D O C T R I N E S R EL A T I V E S A L A N U T RI T I O N
3° Elles sont iné ga le me nt réparties da ns   le  végétal  ;
4° L e s  racines de s plantes pl ong ées da n s des dissolu
tions salines ét end ues abs orb ent les
 sels,
 m o i n s
grande proportion  q u e  l'eau  qui  tient ces sels  e n  disso
lution ;
5° U n   végétal n'absorbe   p a s , e n   m ê m e pro po rti on ,
toutes les subst ances con tenu es  à la fois dans u ne m ê m e
dissolution  ;
6° Lorsqu'on c o mp ar e   le  poids  d e  l'extrait, par l'eau,
que peut fournir
  le sol le
  de la
plante s èch e qu i s'y est déve lo ppé e,
 o n
 trouve qu'elle
 n'a
 ;
7° L e  p h o s p h a t e  d e  c h a u x et la potasse font partie  d e s
cendres d e  tous les vé gét aux.
Re m a r q u o n s qu'à l'époque  o ù  de Saussure expér imen
tait o n  considérait c o m m e accidentelles   et  nuisibles  à
la végétation les mat ièr es min éra les qui constituent  les
c en dr es de s v ég é ta ux . H u m p h r y D a v y , c on te mp o ra i n  d e
T h . d e   Saussure, ignorait   les  écrits  d e  Palissy,  car il
ne connaissait p a s  n o n  plus la  l o i  d e  r e st i t ut i o n ,  et  p o u r
lui l'alimentation mi né ra le  n  est pa s  i n d i s p e n s a b l e .
D u côté
  d e s
 T h a ë r * écrit e nc or e
 e n
1831 : « L'h um us est  u n e  partie constituante  d u  sol.  L a
fécondité d u  terrain d é p e n d ,  à pr o pr e m en t parler, entiè
rement d e  lui;  car,  si l'on  e n  exce pte l'eau,  c'est  la seule
  q u i ,  le   u n  a u x
plantes.  Le s
 engrais mi né ra ux opèrent uni que me nt,  p a r
a faculté qu'ils ont  d e  favoriser la déc om pos iti on .  »
M a t h i e u D o m b a s l e
 2
, c o m m e T h a ë r et tous
 les
 agro-
1
  THAER,  P r i n c i p e s r a i s o n n e s d e V A g r i c u l t u re ,   1 8 3 1 .
2
  M A T H I E U D O M B A S LE , Traité d'Agriculture, t.
  II.
10 N OT IO N S PRÉLIMINAIRES
n o m e s d e  son  t e m p s ,  ra ng e les matières minérales pa r m i
les a m e n d e m e n t s et no n pa rm i les engrais o u  aliments
des plantes.
E n 1837, P a y e n appelle toujours  les  engrais mi né
raux des s t i m u l a n t s  et  n o n  des  aliments.  O n  voit co m b ie n
B. Palissy avait été  clairvoyant,  et  ce pe nd an t est resté
ignoré.
Doctrine d e  Liebig.  — E n  1840,  les  praticiens   et les
savants étaient u n a n i m e s p o u r attribuer  à  l'humus
seul la  fertilité  d e s  sols, po ur m e s u r e r la fécondité d e s
c h a m p s  p a r  leur richesse e n   terreau   et  p o ur estimer
les engr ais d'après leur t eneur  e n  matière organiqu e;
c'est   alors  q u e  paraît le f a m e u x livre d e  Lieb ig : Chi
m i e o r g a n i q u e a p p l i q u é e à  V a g r i c u l t u r e e t  à  l a p h y s i o
l o g i e .  A la  p r em i èr e p a g e   o n  lit :  C ' e s t   l a n a t u r e i n o r
g a n i q u e e x c l u s i v e m e n t q u i  o f f r e  a u x   v é g é t a u x l e u r s
p r e m i è r e s s o u r c e s d ' a l i m e n t a t i o n .   Cette assertion, co n
traire à tout ce qui était a d m i s , est  d e v e n u e  p ar la  suite
u n e vérité incontestée ; c'est  ma in te na nt , suivant l'heu
reuse expression  d e M .  G r a n d e a u ,  u n   a x i o m e a g ro n o
m i q u e .
Lie bi g critique d'abord la théorie d e  l ' h u m u s  :
« L' h u m u s , dit-il,  est u n e  matière  à composition  m a l
définie;  sa richesse  car bon e varie de 5 7  72 po ur 100.
La substance h u m i q u e ,  qu e l'on considère c o m m e la partie
active d u  terreau,  est insoluble d a n s  l'eau  et  n e  sa ura it
d o n c
 p é n é t r e r  p a r  v o i e  d ' a b s o r p t i o n  d a n s   les  v é g é t a u x .
Aussi a-t-on   invoqué   la  formation   d'une   c o m b i n a i s o n
d'acide u lm i q ue et d e  c h a u x p o u r expliquer l'assimila
tion d u  terreau.  O r ,  le  calcul pr ou ve  q u e  l'eau  t o m b é e
 c o m p l è t e m e n t ,
 
D O C T R I N E S R E L A T I V E S   A LA   N U T R I T I O N   11
le r e n d e m e n t total en matière org ani que   d'une  surface
d o n n é e   '   »
Liebig fo rmu le ca té go ri qu em en t cette conclusion :
L' e n g ra i s n e co n c o u rt pas à   l a  p r o d u c t i o n d u c a r b o n e .
Si les plantes ne puisent pa s leur ca rb on e da n s le sol,
il faut do n c q u e ce soit d a n s l'atmosphère
 2
  II en déduit
le rôle de s feuilles d a n s la dé co mp os it io n d e  l'acide  car
b o n i q u e d e  l'air,  fait d u reste déjà entrevu p ar A . Bro n -
gniart ( 1828)
 :
*.
Liebi g a d m e t en outre, p o u r expliquer l'utilité d e
l ' h u m u s da ns le  sol,  qu'il est pr du ct eu r d'acide ca rb o
ni qu e p o uv a nt servir à la nutrition. P o u r ce qui est
d e l'hy drog ène, il vient d e l'eau; l'azote, d e l ' a m m o
niaque.
Rel ativem ent à l'assimilation m in ér ale, Liebig écrit
q u e la proport ion d es matière s qu'on retrouve clans les
ce nd re s varie suivant la natur e d u sol, m a i s qu'il en
faut u n e certaine quantité po u r q u e les plantes se dé ve
loppent.
D a n s les différentes familles végétales, o n trouve les
acides les plus variés qui remplissent certaines fonctions
d a n s la vie des plantes. T o u s ces acides se trouvent à
l'état  d e sels neutres o u acides ; les bas es alcalines (po
tasse, sou de, ch au x, ma gn és ie ) doivent d on c aussi être
nécessaires à la végétation.
1
 Une partie d'ulmate de chau x exige pour se dissoudre2.000 par
ties d'eau.  D e plus, un e   faible partie se ul em en t  des  e a ux pluviales
est  absorbée  et  transpirée  par les plantes.
2
 racines pe uv en t aussi puiser  l'acide  carbonique
d a n s le  sol,   qui en   contient  de  grandes   quantités,  m a i s  cet  acide
carbonique  n e  peut être utilisé c o m m e source  de   c a rb o n e   q u e s'il
pa sse clans  les  feuilles  o ù il  subit  l'action  des  radiations  solaires.
3
 
12 N O TI O N S PRÉLIMINAIRES
A u point d e v u e  de s applications pratiques, Liebig   a
introduit d a n s l' agronomie cette notion nouvelle  q u e
l'atmosphère exerce san s cesse  u n e  action ch im iq ue  s u r
les parties solides d u  terrain. Il indique net tem ent c o m
m e n t la  jachère,  le  chaulage,  l'écobuage ren de nt solubles
les silicates alcalins co nt enus d a n s le sol.
L a
 f a c u l t é é p u i s a n t e  d e  certains vé g ét au x était c o n n u e
depuis fort lo ng te mp s.  L a  pratique  d e  la culture alterne
et la rotation de s récoltes (assolements) résultent d e cette
observation ancienne. Jusqu'en 18 38 Bous sin ga ul t lui-
m ê m e admettait  q u e les  principes azotés constituaient
l'élément essentiel d e  la fécondité des terres.
Liebig, a u  point  d e  v u e  d e  la théorie de s assolem ents,
tire de s  analyses   d e  cen dre s cette conclusion  q u e les
plantes d e  g ra n de culture pe uve nt être ra ng ée s en divers
groupes caractérisés   p a r la  pr éd om in an ce dan s leurs
cendres,  d e  l'une  d e s   substances minérales   qui les
form ent. Cette  d o m i n a n t e   sera  la  ch au x po ur les  unes,
la potasse po ur les autres, etc ..
Il concluait de la p rés enc e d'un cor ps d a n s les cend res
à so n utilité.  [ N o us verrons plus loin (voyez
 Si l i c e . . . )  q u e
cette loi n'est p a s générale.]
D e sorte qu'il pe ut co nclure  :
« L e  principal ava nt ag e des asso leme nts consiste da ns
les proportions inégales   d e  substances minérales   enle
vées  a u sol p a r les  plantes cultivées alternativement
d a n s u n  m ê m e terrain.  »
P o u r rétablir l'équilibre,  si l'on  veut conserver   à la
terre s a  fertilité pr em iè re , il faut e m p l o y e r les en gr ai s.
E n 1855, Liebig  a  publié  à B r u n s w i c k   le  r é s u m é  d e
 
LES AP H O RISM ES D E LIEBIG 13
quante aphorismes
, dans lesquels on retrouve ce que
M . G .  Ville  a  p lus tard dé ve lo pp é et vulgarisé  e n  F r a n c e .
S a u f  la  do ct ri ne relative   a u x   s o u r c e s   d e  l'azote   q u i a
r e ç u u n  c o m p l é m e n t , p a r m i tou s les autres faits relatifs  à
la nutritio n  d e s  p la n te s, a u c u n   n'a  été jusqu'ici inf irm é
p a r l'expérience.
O n p e u t d o n c e n c o r e c o ns id ér er  la  doctrine  d e  Li e b i g
ainsi e x p o s é e c o m m e   le  formulaire   d e s  principes   élé
m e n t a ir e s d ' a g r o n o m i e .
§ 3. — LES APH ORISMES DE LIEBIG
1. — Les plantes re çoivent en g énéral leur ca rbone et leur
azote (directement  o u  indirectement)  d e  l'atmosphère: le car
bo ne sous fo rm e d'acide carbonique,  l'azote  sous forme  d'am
m o n i a q u e . L'eau  et l' am mo ni aq ue fournissent aux plantes leur
hy dr og èn e; le soufre  des  élé men ts sulfurés  des  végétaux  pro
vient d e  l'acide  sulfurique.
2. —Cu l t i v é e s da ns les terrains les plus différents, sous  les
climats les plus  variés,  da n s les plaines  o u  sur les hauteu rs des
m o n t a g n e s , les plantes renfe rme nt  u n  certain n o m b r e de  subs
tances  minérales.  Ces substances sont toujours les  m ô m e s ,  et la
composition des cendres des végétaux no us en
 révèle
 la nature
ît les propriétés.  Le s  éléments  de s  cen dres étaient primitive
me n t les éléments  d u  sol.  Toutes les sortes de terrains fertiles
m   ren fer men t u n e certaine quantité; au c un terrain où croissent
les plantes  n'en  est privé.
3.  —  Pa r la  récolte,  o n  enlève  a u  sol,  dan s les produits obte-
I U S , toute  la  partie des élém ents  de  la terre de ve nu s éléments
les plantes.  Le  terrain est d ès lors plus riche  e n ces  éléments
ivant les semailles qu'après  la  récolte;  la  composition  d u  sol
se trouve d o nc modifiée après lar écolte.
4. —  Ap rè s un e série d'années et  u n  n o mb r e correspondant  d e
1
 M. Grandeau, professeur au Conservatoire des Arts et Métiers,
i bien voulu nous autoriser  à reproduire  sa  traduction des apho-
•ismes  de  Liebig; no us lui adressons nos remerciements.
 
recolles, la fertilité diminue ; tontes choses égales d'ailleurs,
le sol n'est plus ce qu'il était auparavant.  Le  c h a n g e m e n t s ur
ve nu da ns la composition est la cause pro bable  d e  la stérilité
qu'il pré sente.
o.  — Les  engrais,  le  fumier   d e  ferme,  les  excréments  d e s
h o m m e s  et des  a n i m a u x restituent   a u  sol  la  fertilité qu'il  a
perdue.
6. — Le  fumier consiste da ns   d e s  subst ances végétales  et
animales corrompues, renfermant   u n e  certaine quantité  d e s
éléments d u  sol.  Les excréments des an im au x   et de  l ' h o m m e
représentent   les  cendres de s aliments brûlés d an s leur corps,
cendres provenant   des  plantes récoltées da ns les c h a m p s .
L'urine contient les él ém en ts  d u   sol solublcs d a n s  l'eau ;  les
matières fécales, les él ém en ts insolubles ab so rb és d a n s l'ali
mentation.
Le fumier d'écurie et d'étable ren fe rm e   les  éléments  d u  sol
co nt en us d a n s les produits récoltés; il  est  clair q u e , p a r s o n
incorporation  a u  sol, il lui restituera   les  éléments minéraux
qui lui ont. été enlevés. Ren d r e  à u n  terrain épuisé  sa  c o m p o
sition primitive,  c'est  lui r e n d r e e n m ê m e t e m p s  sa  fertilité.
Il est certain  q u e  l'une  des conditions  de la  fertilité  d u sol
était sa  teneur en aliments m in ér au x.  U n  sol riche  e n  contient
davan tage qu'un sol pauvre.
7. —  Les racines des vég éta ux  se  co mpo rte nt relativement  à
l'assimilation de s a liment s qu'elles tirent d e l'atmo sphère abso
l um en t c o m m e  les  feuilles; c'est-à-dire q u e , c o m m e ces d er
nières, elles possède nt  la  propriété d'absorber l'acide carbo
nique  et  l'ammoniaque   et d e les   utiliser dans leurs tissus
d e la m ê m e m a ni è re   q u e  si l'absorption avait  e u  lieu par les
feuilles.
8. —  L'am mo ni aq ue que le sol renferme  o u  qu 'o n lui ajoute
se c o mp o rt e c o m m e u n  élément  d u  sol
 ; il  en
l'acide ca rb on iq ue .
9. —  Les matièr es végétales   et  animales,  les   excréments
d es a n i m a u x  se  putréfient  et  se d é c o m p o s e n t .  P a r  suite  de la
déco mp os it io n, l'azote  d e  leurs élém ent s  se  transforme e n  a m
m o n i a q u e . U n e  petite partie  d e  l'amm onia que passe   à l'état
d'acide nitrique, produit  de  l'oxydation  d e  l'ammoniaque.
1 0 .  —  N o u s av on s tout lieu  d e  croire q u e , d a n s la nutrition
 
15
'est-à-dire  q u e  l'azote  d u  p r em ie r est util sé  p a r  l'organisme
égétal da ns   le  m ê m e b u t q u e celui  d e la  seconde.
1 1 .  — Le  fumier  o u  engrais a nim al  n e  fournit d o n c pas seu-
î m e n t a u x  plantes les substanc es minérales, ma is bien enco re
elles q u e  les vég étau x puisent da n s l'atmosphère. Cet a ppo rt
'engrais a u g m e n t e d o n c la qualité des él ém en ts nutritifs co n-
3nus da ns l'atmosphère.
1 2 .  —  Les principes nutritifs fournis  à la  plante  pa r le sol
énètrent par les racines d a n s l'organisme
 végétal.
 Leu r intro-
uction s'effectue  à l'aide  d e  l'eau   ui  les dissout et leur sert
e véhicule '. Certains d'entre eux sont solubles da ns  l'eau  pure,
'autres se ul em en t da ns  l'eau  contenant  d e  l'acide ca rb oni qu e
u certains  sels.
13. —  To ute s les matières qui r en de nt solubles da ns  l'eau
Î S éléments  d u  sol insolubles  pa r  e u x - m ê m e s a u g me n t en t , p ar
îur présence dans   le  sol,  la quantité   d e ce s  principes  q u e
ourrait di ssou dre  u n  m ê m e vo lu me d'eau de pluie.
1 4 .  — La  déc om pos iti on progressive de s détritus végé taux
t a n i m a u x  q u i  constituent   le  fumier d o n n e naissance   à de
acide carbonique et  à de s   sels a m m o n i a c a u x .   C e t  engrais
onstitue do nc da ns   le sol u n e  source d'acide ca rb on iq ue ; il
n résulte q u e  l'air  et l'eau  confinés d an s  la  terre f u m é e sont
du s riches e n  acide ca rb on iq ue qu'en l'absence  d  fumier.
15. — L e  fumier  n e  proc ure pas seule ment au x plantes  u n e
ertaine s o m m e d'aliments min ér aux  et  atmosphériques :
 l'acide
arbo nique et les sels am m o n i a c a u x résultant  d e sa  d é c o m p o -
ition leur fournissent encore  le  m o y e n d'assimiler les élé-
nents, insolubles  p a r  e u x - m ê m e s d ans l'eau,  et  cela  e n  plus
;rande quantité, da n s   le  m ê m e   t e m p s , qu' en l'absence  d e s
natiôres org an iq ue s putrescibles.
16.
 —  D a n s  les  années ch audes et  sèches, les plantes reçoivent
lu sol,  toutes proportions gard ées, m o in s d'eau  q u e  dans  les
.nnées h um id es .  Le s  récoltes sont,  clans les différentes a nnées,
n rapport avec le deg ré  d e  sécheresse  o u  d'humidité. La p r o -
luction d'un c h a m p do nn an t, par suite  d e s a  constitution,  u n
1
 Les nombreuses recherches de cultures des plantes clans l'eau
>nt mi s hors d e  doute cette assertion, mais il  y a u n  autre m o d e
le nutrition spécial aux. lég umineuses,  d û a u  parasitisme d'orga-
îisines bfictéroïdes qui vivent dans les tubercules des racines.
 
NOTIONS PRÉLIMINAIRES
faible re nd em en t da ns les anné es sèches, au g m en t e dan s  u n e
certaine limite dans   les  années  d e   pluie plus ab on da nt e,  la
te mp é ra t ur e m o y e n n e restant la m ê m e .
1 7 .  — D e  deu x c h a m p s dont l'un r enferme, abs ol ume nt par
lant, plus  d e  matières nutritives  q u e  l'autre, le plus riche est,
toutes choses égales d'ailleurs, m ô m e da ns les an né es sèch es,
d'un ra pport plus considérable  q u e  l'autre.
1 8 .  — D e  d eu x c h a m p s   d e  m ô m e qualité   et  d'égale ten eur
en principes mi né ra ux , mai s do nt l'un
 renferme,  e n
 outre,  u n e
source d'acide ca rb on iqu e pr ov en an t d'éléments putrescibles
végétaux,  d e  fumier, pa r  e x e m p l e , ce dernier  est,  toutes chose s
égales d'ailleurs, d'un  plus gr an d rapport   q u e  l'autre.   L a
cause d e  cette différence,  d e  cette inégalité d a n s   les  rende
m e n t s , réside dans.l'apport  inégal, qualitativement  et  quanti
tativement, q u e les plantes reçoivent  d u sol  d a n s   les  t e m p s
égaux.
19. —  T o u s les obstacles   qu i  s'opposent  à c e q u e  les  élé
m e n t s nutritifs des plantes q u e re n fe rm e le sol soient assimi
lés s'opposent, dans la m ê m e me su re ,  à ce q u e c e s  éléments
concourent   à la  nutrition, c'est-à-dire qu'ils pa ra ly se nt  la
nutrition, l ' j n e   certaine constitution physique  d u  sol   est u n e
condition indispensable  d e   l'efficacité  d e s  alim ent s qu'il re n
ferme. Le  sol doit laisser pé nétrer  l'air  et  l'eau  et  permettre
a ux radicelles d e s e  pr op ag er da ns toutes les directions po ur
cher cher la nourriture de là  plante. L'expression  d e  conditions
telluriques  désig ne l'ensemble   d e s  conditions nécessaires  a u
déve l o p p e m e n t d e la  plante,  e n  tant qu'elles dé pe n d en t  de la
constitution p hy si qu e et de la co mpo sit ion  d u  sol.
2 0 .  —  To ut es les  plantes, sa ns distinction,  o nt  besoin pou r
leur nutrition d'acide ph o s p ho ri qu e , d'acide sulfurique, d'alca
lis, d e  c h a u x   et de  fer; certaines espèces d e m a n d e n t   d e la
silice
 ;
 les plantes qui pou ss en t sur Je rivage  d e  la  m e r et  d a n s
la m e r  prennent  d u  sel ma ri n,  d e la  s o u d e ,  d e s  iodures  m é
talliques. D a n s be au co up d'espèces végétales,  la  c h a u x   et la
ma g né si e peu ven t partiellement r em pl ac er les alcalis  et
 réci
p r o q u e m e n t . T o u te s  ces  substances sont c ompr ises sous  la
dénomination d'aliments minéraux.  Le s  a li me nt s a t m o s p h é
riques sont  l'acide  carbonique  et  l ' a m m o n i a q ue .   L'eau  sert  à
la fois d'aliment et d'adjuvant d a n s les p h é n o m è n e s  d e  l'assi
milation.
17
2 1 .  —  Les principes nutritifs nécessaires  à u n   végétal  o n t
ine im po rtance é gale, c'est-à-dire q u' un seul d'entre  e u x  fai-
;ant défaut, la plante  n e  prospère pas.
2 2 .  — Le sol  d e s c h a m p s p ro pr es  à  la culture  d e  toutes les
jspèces d e  vég éta ux re nf er me tous les élé men ts nécessaires  à
:es espèces.  Le s  mots fertile   o u   riche, stérile   o u   pauvre,
xpriment  la  proportion relative   d e c es  éléments   d u  sol  e n
[uantité et en  qualité.  O n  en te nd pa r différence   e n   qualité,
'état différent  d e  solubilité  o u  de transmissibilité de s aliments
ni né ra ux d a n s l'organisme végétal pa r l'intermédiaire d e l'eau.
De deux espèces  d e sol  renfermant   les  m ê m e s quantités
l'aliments mi n é ra u x ,  l'un  pe ut être fertile (considéré c o m m e
i c h e ) ,  l'autre  stérile (regardé c o m m e   pauvre), si,  dan s le der-
lier, ces  aliments  n e  sont p as  libres, mai s bien enga gés dans
m e c o m b i n a i s o n c h i mi q u e.
2 3 .  —  Toutes   les  espèces  d e  sols pro pre s  à la culture re n
draient  les  éléments miné raux   d e s  plantes, sou s  c e  double
tat.  C ons idé rés e ns em b le , ils constituent  le  capital; les  élé
ments solubles, à l'état  d e liberté, repr ésen tent la  partie  mobile,
3 fonds d e  roulement   d u  capital.
2 4 .  —  Améliorer  u n  sol, l'enrichir, le r endre fertile pa r  d e s
  lui   d u  d e s
liments m iné rau x,  c'est  mobiliser et me tt re  e n  liberté,
 rendre
tilisable p o u r les plantes  u n e  partie  d u  capital mo rt , i m m o -
ilier, c'est-à-dire les alim ents c o m b i n é s c h i m i q u e m e n t .
2 5 .  — La  préparation mé can iq ue d'un c h a m p  (labours,  e t c. ) ,
pour objet d e  vaincre les résistances ch im iq ue s   d u  sol,  d e
ro vo que r la transformation des détritus végéta ux et an im au x
n acide carbo nique ,  e t e n  a m m o n i a q u e  d e  met tre en liberté et
e ren dre assimilables les aliments mi né ra ux qui  s'y  trouvent
ng agé s d an s des comb inai son s c himiq ues. Cela arrive  pa r le
oncours d e  l'atmosphère,  d e  l'acide  carbonique,  d e  l'oxygène
t d e  l'eau. L'action pro duite   sur les  éléments minér aux   d u
3l s'appelle  désagrégation ; celle qui  s'exerce  s u r  les détritus
rga niq ues , putréfaction.  L a  présence  d'eau  da ns le  s o l ,  s'oppo-
int a u  contact  d e  Pair atmosp héri que avec   les  combinaisons
himiques,
 e s t  u n obstacle  à la désagrégationet à  la  putréfaction.
2 6 .  —  L'ép oqu e pe nd an t laquelle  s'effectue  la désag régatio n
=t la
 jachère.  A ce
 m o m e n t ,  le  sol reçoit, pa r l'intermédiaire
 
18 NO TIO NS PHÉLIMINAIRES
moniaque. La dernière reste dans le sol quand il renferme des
matières qui la   i r e n t ,  'esl-à-dire   lui  enlèvent sa  volatilité.
2 7 .  — U n
 e n
 u n
 rapport convenab le,
les matières nutritives nécessaires à cette espèc e, s ous  u n  état
qui e n  pe rme tte l'assimilation.
2 8 .  —  Lorsque, p a r  suite d' une série d e  récoltes, ap rè s les
quelles les élément s mi né ra ux a bsorb és p a r  les plantes n'ont
pas été remplacés,
 sa
végétale,
 u n e o u
 plusieurs a n n é e s de j ach ère la lui restituent,
si,  à côté  d e s  élé men ts solubles qui ont disparu, il renfer me
u n e certaine s o m m e d e s m ô m e s m at iè re s à  l'état  de  combinai
son. E n  effet, pen da nt la jachère la culture m é c a n i q u e et la
désagrégation  o n t  r e n d u ces  derniè res solubles. Le  système
de fu mu re dit engrais vert a m è n e plus rapid ement le m ê m e
résultat.
 n e
 u n
sol qui m a n q u e d'aiiments miné rau x.
3 0 .  —  L'accroissement  d e la  fertilité  d'un  c h a m p  par la
jachère et p a r la  préparation mé ca ni qu e, joint à la soustrac
tion d e s  éléments d u  sol pa r les récoltes, e n  l'absence d e  res
titution  d e  ces élémen ts, a  po u r résultat, a u  bout d'un  t e m p s
plus o u  m o i n s long, d 'a me ne r la stérilité du ra ble de  ce c h a m p .
3 1 .  — Si
 l'on ve ut rend re du ra bl e la fertilité d'une terre,
il faut,
 après plus
 o u
 d e
 t em ps , remplac er les éléments
soustraits pa r les récoltes, c'est-à-dire restituerai sol sa c o m
position pr em iè re .
3 2 .   —  Différentes espè ces végétales  o n t  besoin, po ur  se
développer, des m ô m e s matières minérales, mai s e n  quantités
et da n s des t e m p s iné gaux. Que lq ue s plantes agricoles doivent
renc on trer d e la silice
 à l'état
 soluble.
3 3 .  —  Si  u n  c h a m p d o n n é contient u n e  certaine s o m m e , d e
tous les aliments mi né ra ux e n  quantités égales et sous  u n  état
convenable, c e  c h a m p devien dra stérile po ur u n e  espèce pa r
ticulière, lorsque, p a r  u ne succession d e  récoltes, u n  é l é m e n t
spécial
 d u
 sol, la silice soluble, par e x e m p l e , au ra
 été
 exporté
d a n s  u n e  proportion telle q u e la  quantité restante  n e  suffise
plus à u n e  nouvelle récolte d e  cette plante.
3 4 .  — U n e  se co nd e plante, qui n'exige plus cet él é me nt (la
 
LES AP H O RISM ES D E LIEBIG 19
coite ou une série de récoltes. En effet, les autres éléments
minéraux nécessaires  à cette nouvelle plante existent da n s  le
sol e n  pro portio ns différentes,  il est  vrai (ils  n e s'y  trouvent
plus en quantités  égales), m a i s  e n  quantités suffisantes po ur  le
d é v e l o p p e m e n t d u  végétal  e n  question.  U n e  troisième espè ce
prospérera après la seconde, dans le m ê m e c h a m p , si les  élé
m e n t s restants suffisent a u x beso ins  d e la  récolte,  et  si, p e n
da nt la culture  d e  cette plante,  la  désagréga tion r end soluble
un e nouvelle quantité d e  l'élément m a n q u a n t (delà silice da ns
notre   hypothèse),   la  premi ère plante po urra   d e  n o u v e a u ,
toutes les autres conditions étant rem pli es, être cultivée d a n s
le m ê m e c h a m p .
3 5 .  —  C'est  s ur  l'inégale  quantité, sur la qualité diverse  d e s
iliments mi n é r a u x et sur les proportions différentes d a ns   les-
Tuelles ils servent  a u  dé ve lo pp em en t des diverses espèces vé
gétales q u e  repos ent le sys tè me dit culture alternante,  et les
iifférences q u e  prése nte la succession  d e s  récoltes d a n s  les
liverses ré gion s agricoles.
36. —  To ut es ch os es égales, d'ailleurs,  la  croissance  d'une
olante. l'augmentation de sa m a s se et  s o n  complet développe-
n e n t d a n s u n  t e m p s d o n n é sont  e n  rapp ort avec la surface
les or g an es destinés à recevoir l'alimentation.  L a  quantité  d e
a mat ièr e nutritive qui pe ut être puisée d a n s  l'air  d é p e n d  d e la
surface et d u n o m b r e des feuilles ;  celle  d e s  alimen ts fournis
)ar le sol, d u  n o m b r e et  d e  la surface des radicelles.
3 7 .  —  Si, pe n d a n t la période de f ormat ion des feuilles et des
•acines, o n  d o n n e  à deux plantes de m ê m e espèce un e quantité
négale d'aliments da ns le m ê m e   t e m p s , l'accroissement de leur
na ss e sera différent, il  est  plus considérable che z  la  plante
fui reçoit plu s  d e  nourriture; le dé ve lo pp em en t  d u  végétal  est
.ccéléré. La  m ê m e inégalité se manifeste d a n s l'accroissement
es plantes  si o n  leur do nn e   la  m ô m e n ou rri tu re , e n  q u a n -
ité, mais sous  u n  état  d e  solubilité différent.  O n   d i m i n u e  le
emps nécessaire  a u  d é v e l o p p e m e n t   d'une  plante  e n lui d o n -
îant, da ns un espace  d e  te mp s et sous  u n  état co nven abl es,  les
[uantités nécessaires  d e  tous  les  aliments atmosp hériqu es  et
elluriques indispensables  à sa  nutrition.  Le s  conditions  q u i
)ermettent d'abréger la d ur ée  d u  t e m p s nécessaire  à son dé ve-
o p p e m e n t sont corrélatives  d e  celles qui a m è n e n t l'accroisse-
 
38. — Deux plantes dont les radicelles sont de longueur et
d'expansion égales poussent mo in s bien l'une  à côté d e  l'autre
ou  l'une   après l'autre, à la  m ô m e place, q u e  de ux plantes
dont les  racines, d e  lo ngu eu rs inégales, reçoivent leur no ur
riture da n s le sol
 à des
 prof ond eur s et d a n s des places diffé
rentes.
3 9 .  —   Les alimen ts nécessaires à la vie  d'une plante doivent
agir sim ult ané men t dan s u n te mp s d o n n é po ur qu e celte plante
atteigne, da ns cette période, son com pl et dé ve lo pp em en t. Plus
est considérable le dé ve lo pp em en t d'une plante da ns u n  t e m p s
d o n n é ,
  plus elle exige d e   principes nutritifs dans  ce  m ê m e
t e m p s ; les plantes annuelles exigent plus d'aliments
 q u e les
espè ces persistantes.
4 0 .  —  Si, da ns  le  sol  o u   d a n s l'atmosphèr e, l'un  d e s  élé
me nt s qui concourent à  la nutrition de s plantes vient soit à se
trouver e n  quantité insuffisante, soit à m a n q u e r des qualités
qui le r en de nt assimilable, la plante n e se  développe pas  o u se
développe m al . L'élément qui fait co mp lè te me nl défaut o u q u i
n'existe pas
 e n
 quantité suffisante e m p ê c h e les  autres principes
nutritifs
 o u
action nutritive.
4 1 .  — E n  ajoutant a u  sol l'élément ab se nt  o u  n'existant p a s
e n quantité suffisante, en facilitant la dissolution des principes
insolubles, o n restitue a ux aut res él ém en ts leur efficacité. L'ab
sence o u  l'insuffisance d'un é lém ent nécessaire, to us les autres
existant dans
 les
plantes
 à
 la
 vie
 Le
sol produira d'abondantes récoltes si o n  lui fournit  cet  élé
m e n t e n  quantité et  sous u n   état conv enab le.   Si  l'on est  e n
présence d'un sol d o n t o n ne connaît pa s la teneur e n  aliments
m i n é r a u x , d e s  essais faits avec c h a c u n de s élé me nt s des e n
grais pris i sol émen t serviront à faire co nna ît re  la  nature d u
sol et la  présence des autres élém ents d e
 l'engrais d a n s
 ce
 sol.
S i ,  p a r e x e m p l e ,  le
 phosphate
 agit,
le r e n d e m e n t
  d u
  u n e
 preuve qu e
 c h a m p
n'en contenait pas, o u   tout  a u   m o i n s pas assez, tandis qu'il
éta its uff îs amm ent pou rvu des autres principes nutritifs, car, si
u n autre él ém en t nécessaire avait e n  m ê m e te mp s fait défaut,
le ph os ph at e d e c h a u x n'eût pa s produit d'effet.
4 2 .  —
21
u n t e m p s d o n n é , d é p e n d  d u  concours des éléments atmo sphé
riques dans le m ê m e   t e m p s .
43. —  Réci pr o q u e m e n t , l'efficacité  d e s  éléments atm osp hé
riques, d a n s   u n  t e m p s d o n n é ,  est  liée  à u n  concours simul
tané des élémen ts   d u  sol.  Si  les éléme nts   d u  sol existent  e n
quantité  et  à u n  état con venable, le dé vel op pem ent de  la  plante
est  e n  rapport avec   la  quantité des aliments atm osp héri ques
q u e  la  plante   a p u  assimiler   et a   réellement assimilés.  Le
n o m b r e et la m a s s e   d e s  plantes qu'o n peu t cultiver da ns  u n
c h a m p  d'une   surface donnée s'élèvent   et  s'abaissent pr opo r
tionnellement à la quantité  et à  la qualité de s aliments  m i n é
raux d u
 sol,
 et  av ec l'absence   o u  l'existence des obstacles  q u e
les propriétés ph ys iq ue s   d e la  terre peu ven t apporter  à leur
assimilation.   Le s  plantes   qui  croissent dans  u n  sol fertile y
enlèvent, à l'air  at mo sp hé ri qu e, plus d'acide carboniqu e  et
d ' a m m o n i a q u e  q u e  celles qui po us se nt   sur u n sol  stérile.  L a
quantité qu'elles absorbent  d e  ces g az est proportionnelle  à la
fertilité  d u  sol : elle n'est limitée  q u e  pa r a teneur  de  l'air  e n
acide carbonique et en a m m o n i a q u e .
4 4 .  — Le s  conditions atmo sphé riqu es   et  la croissance  d e s
plantes (apport d'acide   et  d' a