Clsico Tardo hubo una mala alimen-tacin en general; la estatura prome-dio de los mayas ha disminuido, sobretodo, a partir de los ltimos 500 aos. Un segundo requisito para una bue-na salud son servicios pblicos ade-cuados,queincluyenaguapotable,drenaje e higiene pblica y personal.Teotihuacan, varias ciudades mayas yTenochtitlantuvieronaguapotable y drenaje. Los habitantes de Tenoch-titlan recolectaban la basura y lavabansus calles diariamente. La higiene per-sonaltambineramuyimportante,como muestran las referencias a la hi-giene en el Cdice Badiano y las re-cetas para jabn, desodorantes, den-tfricos y productos para refrescar elaliento ah mencionadas. En Mesoa-mrica no hubo epidemias de enfer-medades infecciosas asociadas al ga-nado, como la viruela y el sarampin,aunquetenemosinformacinsobreepidemias de disentera, influenza yneumona, reumatismo, artritis y tu-berculosis. Una muestra de la salud enMesoamrica es que su esperanza devida fue de 37 3 aos, que sobrepa-saelpromediodeFranciaen1800,que era alrededor de 29 aos.TIPOS DE SISTEMAS MDICOSGeorgeFosteryBarbaraAnderson(MedicalAnthropology)consideranque hay sistemas mdicos que com-parten caractersticas universales. Losautores creen que los sistemas mdi-cos comparten medidas preventivasy curativas que son parte integral delas culturas. La enfermedad se defineculturalmente y es usada para ejercercontrol sobre la sociedad. De acuer-doconFosteryAnderson,haydosgrandessistemasmdicosnoocci-dentales: el sistema personalista y elnaturalista. Los sistemas mdicos per-sonalistas consideran que las enfer-medadessoncausadasintencional-mente por algn agente que puedeser sobrenatural (dios), alguna enti-dadnohumana(fantasma,espritumalvolo o ancestro) o alguna perso-na (brujo o hechicero). En los siste-mas naturalistas, la enfermedad se atri-buye a causas naturales. Estos sistemasexplican la enfermedad como una pr-CONDICIONES DE SALUDDurante millones de aos, la defen-sa esencial contra las enfermedadesinfecciosas fue el sistema inmunol-gico natural, y lo fue hasta mediadosdel siglo xx, cuando se desarrollaronpor primera vez los antibiticos. Laaparicin del sida nos oblig a recor-dar la importancia de este sistema in-munolgico, incluso cuando hay unavanzado desarrollo de la ciencia m-dica: la salud pblica no depende ex-clusivamente de dichos avances.Uno de los sustratos fundamenta-les de la salud es una dieta adecuada;el consumo de protenas, sobre todo,seconsiderafundamentalparaqueexista un sistema de defensas adecua-do. La dieta azteca, como lo he sea-lado en ocasiones anteriores (Medici-na,nutricinysaludaztecas),erabastante buena. Las ms recientes in-vestigaciones sobre los mayas contra-dicen la hiptesis de que durante elREPROGRAFA: MARCO ANTONIO PACHECO / RACESEntre los aztecas, el medio principal para el tratamiento de enfermedades y heridas fueron lasplantas, de cuyos efectos se tena buen conocimiento. Cdice Florentino, lib. X, f. 169v.REPROGRAFA: MARCO ANTONIO PACHECO / RACESMEDICINA Y SALUDEN MESOAMRICASe dice que las lesiones en el pecho por cadas se trataban administrando orina caliente mezclada con lagartijas molidas, al tiempo que se efectuaban sangras para disminuir la hinchazn. Cdice Florentino, lib. X, f. 113v.REPROGRAFA: MARCO ANTONIO PACHECO / RACESLas heridas por golpes o por objetos punzocortantes eran comunes en la poca prehispnica. Los aztecas eran particularmente hbiles en la curacin de este tipo de heridas y su tratamiento, en tiempos de la Conquista, era mucho ms eficiente que el de los espaoles. Cdice Florentino, lib. X, f. 113v.REPROGRAFA: MARCO ANTONIO PACHECO / RACESPara sanar los moretones, los aztecas utilizaban ungentos de hierbas, tomaban baos devapor e ingeran bebidas a base de races, pulque y chile. Cdice Florentino, lib. X, f. 113v.REPROGRAFA: MARCO ANTONIO PACHECO / RACESSALUD Y ENFERMEDAD32 / ARQUEOLOGA MEXICANA MEDICINA Y SALUD EN MESOAMRICA / 33BERNARD ORTIZ DE MONTELLANOPara curar fracturas los aztecas colocaban algunospolvos de raz de la tuna y entablillaban la zonalesionada. Cdice Florentino, lib. X, f. 111v.La salud de una sociedad depende de su alimentacin, de la asistencia pblica y de sus conocimientos mdicos. Sin embargo, para un mejor entendimiento de la medicina mesoamericana se debe conocer su cosmovisin, para comprendertanto las causas sobrenaturales como las naturales de las enfermedades que aquejaban a la poblacin.dida del equilibrio del paciente, yasea en su interior o respecto a su en-torno social o natural. Foster y An-derson opinan que aunque ambos sis-temasnoseexcluyen,unodelos dosserelpredominantesegnlacultura.Sibienestemodelopuederesultarnos til en el anlisis de la me-dicinamesoamericana,debemosapli-carlo con cautela; no podemos incluirla medicina mesoamericana en nin-guno de los modelos sin reticencias;ms an, como veremos, hay un ran-go importante de enfermedades cau-sadasporfuerzasanmicasquenofueron contempladas por los autoresen sus modelos. Podramos analizar y estudiar lossistemas mdicos desde una tercerapostura: atendiendo a la forma de cu-racin,queprescribeunremedioatendiendo a una presunta etiologa.Por ejemplo: si un azteca atribua lainfeccindeojosalasaccionesdeXipe-Ttec, el remedio era compro-meterse a usar la piel de un desolla-do durante la fiesta de tlacaxipehua-liztli.Siundoloreracausadoporobjetos pequeos introducidos bajola piel por un chamn, esto tendraque curarlo otro chamn, que debachupar los objetos dainos. Las fie-bres, en cambio, que los aztecas atri-buan a flema caliente en el pecho,deban expulsarse mediante una dia-foresis, el vmito o la diuresis.COSMOVISINAlfredo Lpez Austin ha demostradoen Los mitos del tlacuache que en Me-soamrica hubo una cosmovisin co-mn, con una amplia gama de temasideolgicos, que persisti durante mi-les de aos antes de la llegada de losespaoles y en un vasto territorio, queabarcaba desde el Norte de Mxicohasta El Salvador. Un buen nmerode estas creencias fundamentales sonimportantes para analizar y entenderla salud y la enfermedad en Mesoa-mrica. Algunos ejemplos seran la di-visin del mundo en pares comple-mentarios (tierra/cielo, fro/caliente,macho/hembra, etc.); el animismo; lavisin del cuerpo humano como unmicrocosmos que refleja el universo;lascreacionescclicas;unsustratochamnico (que si bien generalmen-te slo se encuentra en las socieda-des cazadoras-recolectoras persistienlassociedadesestatalesmesoa-mericanas), la creencia en un univer-so tripartita conformado por el cielo,la tierra y el inframundo, as como lacomunicacin con los tres niveles me-dianteestadosdetranceobtenidoscon la ingestin de alucingenos; laexistencia de fuerzas anmicas en elcuerpo humano. Mesoamrica posee tambin un ca-lendario comn, que se caracterizapor la combinacin de un ciclo sa-grado de 260 das con un calendariosolar de 365. Este calendario ejercainfluencia sobre los seres del univer-so regulando el flujo de las fuerzas anmicas del mundo superior haciala tierra, a travs de un centro (axismundi) y cuatro puntos cardinales.Sesabequeelchamanismo,elca-lendario y el rbol del mundo se re-montan hasta los olmecas del Precl-sico; pero la informacin ms ampliay precisa sobre las prcticas y creen-cias mdicas provienen de los azte-cas, cuyas creencias se extrapolan confrecuencia hacia otras sociedades me-soamericanas. A pesar de sus pecu-liaridadesespacialesytemporales,nos parece que la medicina azteca esun buen ejemplo de la medicina me-soamericana. Otros artculos de estamisma revista se ocuparn detallada-MEDICINA Y SALUD EN MESOAMRICA / 35 34 / ARQUEOLOGA MEXICANAPara los aztecas, en el cuerpo haba tres fuerzas anmicas principales: el tonalli, situado en la coronilla, el teyola, en el corazn, y el ihyotl, en el hgado.INFORMACIN: A. LPEZ AUSTIN. ILUSTRACIN DIGITAL: CARLOS RABIELLA / RACESLa picadura de una araa produca un salpullido y para aliviar el dolor se suministraba una bebida llamada huitztli. Cdice Florentino, lib. XI, f. 93r.REPROGRAFA: MARCO ANTONIO PACHECO / RACESLa raz de la matichuac, molida o cocida en agua, serva para evitar hemorragias nasales. Cdice Florentino, lib. XI, f. 172r.REPROGRAFA: MARCO ANTONIO PACHECO / RACESEn el tratamiento de las dislocaciones se utilizaba, despus de poner el hueso en su lugar, una raz molida llamada cucucpatli, as como sangras para desinflamar. Cdice Florentino, lib. X, f. 112r.REPROGRAFA: MARCO ANTONIO PACHECO / RACESUn mdico azteca informa a una mujer sobre las propiedades curativas de la raz del oquichpatli, utilizada para aliviar varias enfermedades. Cdice Florentino, lib. XI, f. 175 v.REPROGRAFA: MARCO ANTONIO PACHECO / RACESmente de algunos de estos aspectosque aqu apuntaremos solamente. Algunas caractersticas fundamen-tales de la visin del mundo mesoa-mericano no corresponden al esque-ma de Foster y Anderson. La creenciaen fuerzas anmicas como motor esen-cialparaelfuncionamientodeloshombres y el universo proviene deun fondo chamnico mesoamericanopoco usual. El tonalli, fuerza anmi-ca relacionada con el Sol y el calorsi atendemos a su raz tona, calor,se concentraba en la coronilla. El to-nalli desempe un papel complejo,que no podemos agotar en este tex-to; permita el crecimiento y la vitali-daddeloshombres,ysuausenciaLa salud es equilibrio y la enfermedad es desequilibrio.CUATEXTLItonalliCHICNAUHTOPAN (CIELO ALTO)TLALTCPAC (SOBRE LA TIERRA)CHICNAUHMICTLAN (INFRAMUNDO)YLLOTLteyolaELLIihyotlcnica y automtica de las propieda-des y caractersticas de las fuerzas an-micas antes descritas. Para tener uncuerpo equilibrado era esencial la mo-deracin en la dieta, el ejercicio y uncomportamiento adecuado. El traba-joyelcansanciocreabanundese-quilibriodevariasmaneras,sobretodo mediante un sobrecalentamien-to del tonalli de la persona.Los aztecas fueron agudos y acu-ciosos observadores de la naturaleza.Ademsderemediosrelacionadoscon la magia u obtenidos mediante elfavor de los dioses, conocieron grannmerodeplantasmedicinales.Sutratamientodelasheridassupera-ba en mucho al usado por los euro-peos en tiempos de la Conquista; suciruga era bastante adecuada, si biencomparta las mismas carencias quela de los europeos: la imposibilidadde operar rganos internos sin causarinfeccionesfatales.Tratabanfractu-ras, drenaban abscesos y practicabanformas menores de ciruga plstica.ELEMENTOS PERSONALISTASSegn la etiologa mesoamericana, laenfermedad era provocada por unagran diversidad de agentes. La enu-meracin que sigue no es exhaustiva,pero es representativa de las diversascausas: los dioses podan castigar a lagente causando epidemias. Tezcatli-poca era el principal propagador deenfermedadesentrelosaztecas.Ladiosa de la Luna, segn el Cdice deDresde, se asocia al glifo koch (pe-cado o castigo): era ella quien traa a la Tierra las epidemias. Las dei-dades que forman el complejo de dio-ses del agua, como Tlloc, matabana ciertas personas para que los teyo-la se convirtieran en sus mensajerosy ayudantes. Este destino era seala-do por la forma de morir: ahogarse,ser tocado por rayo, morir de algnmal asociado con el agua, como la hi-dropesa. Los remedios contra las en-fermedades infringidas por los dioseseran la confesin, la ofrenda a las dei-dadescorrespondientesolaexpia-cin. Los teyola de las mujeres muer-tas de parto las cihuateteo, diosasfemeninasbajabanalaTierraendas asociados al poniente para cau-sar ataques convulsivos a los nios.Un buen nmero de espritus (chane-ques, etc.) habitaban en cuevas, sur-tidores, ros y lagos, y enfermaban aquienes se acercaban a ellos. Habatambin un conjunto variado de bru-josyhechicerosgenricamentella-mados tlacateclotl, hombres lechu-za, cuyo nombre es adecuado, puestoque el tecolote fue uno de los smbo-los del inframundo. Estos brujos cau-saban dao mediante diferentes con-juros: introducan objetos al cuerpo,dejabanmalesaorillasdelcaminopara que los recogieran los viajeros,enloquecan a las personas sorbin-doles o exprimindoles su teyola. Laenfermedad causada mediante bruje-ra era diagnosticada y tratada a tra-vs de procedimientos mgicos.CONCLUSINLa medicina mesoamericana es seme-jante a otros sistemas mdicos no occi-dentales por sus caractersticas perso-nalistaynaturalista.Sinembargo,laconservacin de races chamnicas, aunen sociedades estatales, confiere un pa-pel esencial a las fuerzas anmicas en elmbito de la salud y la enfermedad. Traduccin: Elisa Ramrez___________________________Bernard Ortiz de Montellano. Profesor emritode antropologa en la Wayne State University.Su especialidad es la antropologa mdica y hapublicado numerosos artculos sobre medicinaazteca y medicina tradicional contempornea.PARA LEER MSLPEZ AUSTIN, Alfredo, Cuerpo humano e ideolo-ga, UNAM, Mxico, 1980.LPEZ AUSTIN,Afredo,yCarlosViescaTrevio(eds.), Historia general de la medicina en M-xico, t. I, UNAM, Mxico, 1984.ORTIZ DE MONTELLANO, Bernard, Medicina, salud ynutricinaztecas,SigloVeintunoEditores,Mxico, 1993.VIESCA TREVIO, Carlos, Medicina prehispnica deMxico, Panorama Editorial, Mxico, 1986.causaba enfermedad y hasta la muer-te. En trminos naturalistas, el tonalliera la clave para conservar el balan-ce y el equilibrio. El buen desempe-o de un cargo, sobre todo el de unaautoridad o un noble, por ejemplo,fortaleca su tonalli; la vida sexual pre-coz o excesiva lo mermaban y pro-vocabaenfermedad.As,elcuerpo humano era rehn de una fuerza im-personal y no era necesaria la inter-vencindivinaparaimponeraloshombres la conducta deseable. Si usa-mos la definicin personalista de Fos-teryAnderson,losdiosespodranafectar a las personas mediante el to-nalli. El calendario encarnaba un me-canismo importante de destino-fuer-zas-tiempo,comolollamaLpezAustin, puesto que una deidad parti-cular rega sobre cada una de las uni-dades de tiempo calendricas. El ca-lendarioregulabalanaturalezaycantidad de fuerza anmica que des-cenda a la Tierra, como dijimos, e in-flua en las personas y dems seres.Eltipodeinfluenciadependadequin fuera el rector de una unidadtemporaldeterminada.Estedestinodel individuo dependa del signo delda de su nacimiento, que era esta-blecido por las fuerzas anmicas queregan sobre ese da. Si bien el desti-no implicaba una predisposicin enel individuo, el resultado dependa desu comportamiento personal a lo lar-go de la vida. Gran parte de estos sig-nossereferanalasalud:entrelosmayas,unapersonanacidaendascauac era enfermiza; los nacidos en7 quauhtli, segn los aztecas, ten-drancorazonesdbiles.Unasegundafuerzaan-mica era el teyola, ubica-do en el corazn. Al daar el teyolay afectar el corazn sobrevena la en-fermedad o la locura. El teyola co-rresponde al concepto cristiano dealma, que va al ms all tras la muer-te.Eldestinoparticulardelteyoladepende sobre todo de la forma enque muri el individuo. El ihyotl esuna tercera fuerza anmica localiza-daenelhgado.Losbruj osna-nahualtin podan enviar su ihyotl avoluntad contra otros para daarlos;las transgresiones sexuales tambinpodanalterarelhgadodelosin-fractores, hacan salir su ihyotl y da-aban a las personas u objetos conlos que se topaban. ste es otro ejem-plo del control social impersonal. ELEMENTOS NATURALESUn valor presente y esencial de las vi-sionesdelmundomesoamericanasfue el concepto de moderacin y deequilibrio entre todas las cosas, ya fue-rasexo,comportamientootrabajo.Una buena vida dependa, en ltimainstancia, de la bsqueda de un tr-mino medio. El precepto se expresaen algunos huehuetlahtolli, plticasde ancianos, como ste, que encon-tramos en el Cdice Florentino: Vi-vimos sobre la tierra, viajamos haciael abismo. Un abismo se abre ac, otroabismo se abre all. De inclinarte ha-cia una parte o inclinarte hacia la otra,caers. Slo por el medio ha de irse,as ha de vivirse.Como en otros sistemas mdicos,el concepto de equilibrio implica laconservacin de la salud o es causade enfermedad. Las normas esencia-les eran el equilibrio, la moderaciny el cumplimiento del deber. La saludes equilibrio y la enfermedad es de-sequilibrio. Deba mantenerse unequilibrio fsico y un equilibrio res-pecto a la sociedad y a los dioses. Elcontrolsocialseobtenatomando al cuerpo como rehn y castigandolas desviaciones con enfermedades.Dichocastigonorequeralainter-vencin directa de brujos, espritus odioses, pues era consecuencia me-MEDICINA Y SALUD EN MESOAMRICA / 37La limpieza era obligada entre mayas y aztecas; hay un gran nmero dereferencias a jabones para el cuerpo, los dientes y el pelo. Los mayas debanbaarse diariamente y entre los aztecas se usaba chiyahuaxhuitl para evitar malos olores. Cdice Badiano, f. 54v.REPROGRAFA: MARCO ANTONIO PACHECO / RACESEn la curacin de heridas en la cabeza se usaban: orina para lavarla, matlaxhuitl para detener las hemorragias y baba de maguey, para la cicatrizacin. Cdice Florentino, lib. X, f. 113r.REPROGRAFA: MARCO ANTONIO PACHECO / RACESComadrona atendiendo un parto. Las comadronas aztecas utilizaban una combinacin detcnicas que incluan baos de vapor (temazcalli), hierbas mgicas como el cuauhalhuac (palobaboso), excelentes oxitxicos como el cihuapatli y la cola de tlacuache, as como invocacionesa los dioses para que las pacientes tuvieran un buen parto. Cdice Florentino, lib. VI, f. 130v.REPROGRAFA: MARCO ANTONIO PACHECO / RACESEl alivio de algunas molestias, como la hinchazn del pecho, se lograba aplicando mezclas de hierbas. Cdice Florentino, lib. X, f. 105r.REPROGRAFA: MARCO ANTONIO PACHECO / RACESLos remedios contra lasenfermedades causadas porlos dioses eran la confesin,la ofrenda o la expiacin.36 / ARQUEOLOGA MEXICANA