El Mediterráneo, el mar interior más grande del mundo conaproximadamente 2,5 millones de kilómetros cuadrados,alcanza también las tasas más elevadas de contaminación,en especial de hidrocarburos vertidos por las industriasquímicas localizadas a lo largo de sus costas.

"Anualmente, el Mediterráneo recibe entre 400.000 y 500.000toneladas de petróleo y residuos oleosos"

• Residuos agrícolas: los biocidas, sustanciasquímicas utilizadas para eliminar diversas especiesconsideradas plagas, tales como los insecticidas(eliminan insectos), los herbicidas (que impiden eldesarrollo de malezas), los fungicidas (que previenenla aparición de hongos), los nematicidas (que eliminannemátodos, una clase de gusanos) y muchos otros, queno se biodegradan o descomponen fácilmente,convirtiéndose en contaminantes que permanecenafectando el ambiente por mucho tiempo.

Los residuos de los fertilizantes, talescomo nitritos, nitratos, fosfatos ymuchos otros, llegan al mar a través delos ríos, enriqueciendo excesivamentelas aguas, produciendo unasobreabundancia de algas y unadisminución en la concentración deoxígeno.

Residuos urbanos: los sistemas de alcantarilladovierten las aguas residuales domésticas al mar.Estas contienen desechos orgánicos, como son losrestos de comidas, desechos fecales que puedencontener bacterias dañinas, sustancias químicastóxicas, como el cloro, detergentes u otroselementos que se utilizan para desinfectar baños ycocinas, o elementos de descomposición difícil,como el aceite.

Residuos industriales: gran parte de losresiduos de los procesos industriales acabanen el mar. Puede tratarse de restos dealimentos relativamente biodegradables,pero también pueden contener metalespesados y una serie de sustancias químicasmás o menos peligrosas.

Residuos radioactivos: debido a escapesde material radioactivo desde centralesnucleares o buques que trasladan este tipode material en alta mar y también por losresiduos nucleares productos de las pruebasde bombas, como las realizadas por Franciaen el Atolón de Mururoa, ubicado en elPacífico Sur.

Residuos de petróleo: las refinerías tienden asituarse en las costas, cerca de estuarios productivos,por lo que comúnmente sus desechos llegan al océano.

En alta mar, los barcos derraman petróleo, ya sea porpérdida fortuita, como ha ocurrido cuando algún barcose ha accidentado, o intencionalmente. Por ejemplo,por el lavado de sus estanques en medio del océano.Las plataformas que extraen gas y petróleo desde elfondo submarino y el aceite de motor de lanchas yembarcaciones menores también contribuyen acontaminar el ecosistema marino.

Basuras: lamentablemente, esbastante común que el hombre arrojetodo tipo de desperdicios y basuradirectamente al mar, en las playas ybordes costeros. Muchos de estoselementos no son biodegradables o loson a muy largo plazo.

Contaminación atmosférica:muchos elementos químicoscontenidos en el esmog también lleganal mar, constituyéndose en una granfuente contaminante. Estas sustanciasson precipitadas por la lluvia yacarreadas por los ríos hasta el mar.