La neuropatía periférica y el cáncerEntendiendo sus síntomasLas personas que viven con cáncer pueden experimentar un dolor de los nervios que a menudo se describe como hormigueo, ardor o entumecimiento. También pueden presentarse problemas de coordinación. Estos síntomas pueden estar vinculados a una neu-ropatía periférica. En esta afección, los nervios fuera del cerebro y de la médula espinal han sido lesionados, a menudo por los mismos tratamientos del cáncer.

A veces los síntomas son pasajeros y se disminuyen gradualmente al terminarse el tratamiento del cáncer. A veces perduran y exigen atención médica continua.

En algunos pacientes la neuropatía afecta a un solo nervio, pero en otros afecta a varios nervios.

La neuropatía periférica puede ser causada por afecciones no vinculadas al cáncer, así que es muy importante obtener un diagnóstico adecuado para esta afección.

¿Cuál es la causa de la neuropatía periférica?

En algunas personas con cáncer, la neuropatía periférica resulta generalmente de una lesión nerviosa causada por la cirugía; la radioterapia; o, más común-mente, la quimioterapia.

También puede resultar de un tumor que presiona o invade un nervio, o una infección que afecta a los nervios, como el herpes zoster (culebrilla).

Los problemas crónicos de salud, como la diabetes o el uso excesivo del alcohol, también pueden producir o contribuir a una neuropatía. La neuropatía periférica vinculada a la quimioterapia afecta más frecuentemente a las manos y los pies.

Consejos prácticos para los pacientes

• Es indispensable contar con el diagnóstico ad-ecuado.

• Si Ud. está en tratamiento activo, no solo puede ser necesario ajustar su régi-men, sino que también hay que tratar el síntoma.• Asegúrese de no usar sustancias tóxicas. Por ejemplo, el alcohol es tóxico para los nervios: solo 1 ó 2 be-

bidas pueden empeorar el dolor neuropático.

• Si tiene diabetes, asegúrese de que sus niveles de azúcar en sangre estén bajo con-

trol. (El azúcar puede ser tóxico para los nervios.)• Adelántese al dolor: A veces se necesitan diferentes tipos de medicamentos para manejar la lesión de los nervios, el dolor (p.ej., antidepresivos, anticonvulsivos, anestésicos locales tópicos, opioides).• Las medidas no farmacológicas también son impor-tantes, e incluyen: terapia de relajamiento, meditación, acupuntura y estimulación transcutánea de los nervios (“TENS,” por sus siglas en inglés).• La terapia física y ocupacional puede ser sumamente efi caz.• Si su dolor no está controlándose bien, pida que lo manden a un equipo encargado del manejo del dolor.• Preste atención especial a los pies si son un área afectada por su neuropatía. Al menos una vez a la se-mana, use un espejo de mano a fi n de revisarlos para llagas o heridas abiertas.• Preste atención a sus zapatos. La neuropatía a menu-do produce síntomas en los pies. Su fi siatra, fi siotera-pista o terapista ocupacional deben poder aconsejarlo sobre los zapatos y el cuidado de los pies. • Preste atención a las manos si son un área afectada por su neuropatía. Si éstas se sienten torpes o débiles, considere comprar herramientas caseras (p.ej., cuchillos, martillos) con empuñaduras anchas.

Escrito por Jacqueline Syrop y revisado por Nessa Coyle, RN, PhD.Copyright © 2008 por CMP Healthcare Media LLC. Reservados todos los dererchos.

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Llame a su médico o enfermera . . .

> Es importante informarle a su médico o enfermera si Ud. experimenta hormigueo, ardor o entumecimiento antes, durante o después del tratamiento.> No se automedique suponiendo que estos síntomas sean de esperar, y no pare ningún tratamiento por su cuenta.

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