LahistoriadelincrebleAmstradCPC464POREMILIO20/04/2015

Fue un ordenador domstico que encarn muchascontradicciones.Vio la luzunosmesesdespusdeproducirseelgranboombritnicode losmicroordenadoresaprincipiosde los80.Fueuntrabajoapresurado:lamquinapresentadaalaprensaen laprimaverade1984,ni siquieraexistanuevemesesantes.Fue uno de los ordenadores personales britnicos mejorfabricados de su poca, a pesar de provenir de una compaaconocida entonces por sistemas hifi de bajo coste. Aparecicuandosufabricantedecidiqueeraelmomentoadecuado.

Lainvitacinalapresentacin,quetuvolugareljueves12deabrilde1984,alas11:30delamaana,enelWestminsterSchooldeLondres, tentabaa los asistentes con la promesade conocer aEinstein, Archimedes,WilliamShakespeare,Monet y Ravel. EnrealidadibanadescubrirelAmstradCPC464CPCporColourPersonalComputer.

Diseopromocional:unodelosprototiposdel464,cortesadeSimon

Rockman

NoestclarocundodecidiAmstradentrarenelmercadodelosordenadores domsticos. Desde principios de los 80, elresponsable de la compaa, Alan Sugar mucho antes de suascensoalanoblezaydesushabitualesaparicionesentelevisinpareca bastante escptico respecto a las nuevas tecnologas.Noporquenofueranbuenas,sinoporquepensabaquelamayorade usuarios corrientes, que conformaban la base de clientes deAmstrad,nolasquerannilasnecesitaban.

Tanto si ese era su punto de vista, como si se trataba de unaastucia comercial para desviar la atencin de lo que realmentepensaba, cambi de parecer en algn momento de 1982,posiblemente tras la llegada del Sinclair ZX Spectrum, que fuelanzadoenabrildeaquelaoaunquenollegalastiendashastaunosmesesdespus.

ElSpectrumnofueelprimerordenadorbritnicocapazdemostrarcolores,nielprimeroparausodomstico,perosdemostrquehaba un gran mercado por explotar para un ordenador bonito,baratoyencolor.Sugarno fueelnico inspiradoporelSinclairSpectrumqueentrenelnegociodelainformticadomstica.Erala poca de fabriques lo que fabriques, se va a vender. Qucompaadelsectorsepodaresistir?Especialmenteahoraque,talcomoindicaSugarensuautobiografade2010,WhatYouSeeis What You Get, las ventas de Amstrad en electrnica deconsumoempezabanaestancarse.Necesitbamosdarunpasoenotradireccinyencontrarunsectoroproductoquenosllevase

denuevoalcrecimiento,escribi.

Aprincipiosde1983seinicieltrabajoenelordenadordomsticode Amstrad, encargando un anlisis de las diferentesmquinascontra las que competira al ingeniero Ivor Spital, que habatrabajadopara la firmadesdesus inicios.Adquiriunmontndemodelosparavercmofuncionaban,quconfiguracinrequeran,losextrasqueincluanycuntocostabafabricarlos.

Venganyveanellanzamientodeunnuevoordenador:lainvitacinala

presentacindelCPC464

Elresultadodela investigacindeIvorfuequeAmstradpoda,ydeba, entrar en el mercado y aprovechar sus armas: laintegracindehardwaredebajocosteenunproductoquedebavenderseaunprecioasequible,orientadoalacompraimpulsiva.Amstradfueunodelosprimerosdefensoresdelossistemashifitodoenuno,conaltavoces incluidos.Surgi la ideade fabricaruna versinmejorada de un clon asitico del Apple II, pero fuerechazada.

Miconceptoerasimple:mamypapnoqueranqueelpequeoJohnny se aduease del televisor, as que nuestro ordenadordeba incluir su propio monitor, teclado completo y cassetteincorporado para cargar software, y conseguir todo ello a unpreciode199 libras,escribiSugaren2010. Deestemodo,elpequeoJohnny lopoda tenerensupropiodormitorio,dejandolibreeltelevisorfamiliar.

Amstradcarecadeexperienciaenhardwareysoftware,asquelo encargara todo a terceros excepto la carcasa, de ello seocupara uno de los hombres de confianza de Sugar: BobWatkins, quien se haba incorporado a Amstrad algunos aosantes como dibujante y diseador, aunque en ese momento yaocupabaelcargodedirectortcnicoydeproduccin.

Amstradtuvoprontopreparadoeldiseodelacarcasa,einclusohabaconstruidolosmoldesnecesariosparainiciarsuproduccin.Habanelegidoeltecladoylaunidaddecassette.Habandefinidodnde se ubicaran los puertos, y dnde deban practicarse losorificiosen laplacabaseparaalojar los tornillosqueuniran lasdos mitades de la carcasa. Al equipo de produccin de lacompaa slo le quedaba esperar la placamadre y el softwarequecorreraenella.

ElprimerequipodedesarrolloAlrededor de abril de 1983 encontraron los socios para eldesarrollo: Una pareja de hippies con pelo largo que ya noshaban ayudado anteriormente, escribi Sugar en suautobiografa. Aseguraban que podan disear fcilmente unaplaca base para montar en el interior de aquel hermosoequipamiento exterior. Es ms, dijeron que podan hacerlo enmuypocotiempo.

Secomenz trabajandoenunsistemabasadoenel procesador6502,poraquelentoncesutilizadoenlosBBCMicro,Commodore64 y Apple II, y que apareca en el anlisis competitivo comomuchoms indicadoqueelZ80.Perocon la llegadadelverano,resultabaevidentequeeldesarrollodelhardwareyelsoftwarenoibaporbuencamino.NodisponandeunaROMporquenohabanada que grabar en ella. Y pareca que los diseadores habancreado un sistema basado en docenas de chips, sin serconscientes de que muchos de ellos podan integrarse en unonicohechoamedida,porunafraccindesucoste.

Cinco aos despus, se supo que uno de los dos componentesdelequipodedesarrollo fue incapazde lidiarcon lapresinquesupona la fecha lmite impuesta por Amstrad, y renunciinesperadamente. Devolvi el anticipo que haba percibido deAmstradyabandonelproyecto.

La autobiografa de Sugar lo cuenta con ms detalle: eldesarrollador en cuestin era PaulKelly, elms espabilado deldodinmico,yaadequefuecomosihubiesedesaparecidosinms.PareceserqueelpadredeKellyencontralchicoexhaustoenelsuelo,ytuvoquellevrseloparaquesepudierarecuperar.

LociertoesqueKellyysucompaeroabarcaronmsde loquepodan. Su accidental afirmacin Bueno podemos hacerlo enunmes, fue tomada en serio porAlanSugar yBobWatkins, apesar de que no fuera esa su intencin. Cuando se cumpli elmes,Watkinscomenz,nosinrazn,apreguntarporelsoftwareysuprevisindetenerlo listo.Kelly,siendoconscientedequelatarea eramuchoms ardua de lo que se imaginaba, no ofreciuna respuesta clara. Ello aument la presin a la que se veasometido,peroqupodahacer,debipensar,sinoeracapazdeconseguirlodeningunadelasmaneras?

Aparentemente,Kellyserecuperdesucrisis,puestoqueSugarcomenta que en unmomento dado les proporcion software encdigo mquina, listo para grabar en ROM. Pero, asegura eldirigente deAmstrad, queaquel softwareera slo basura, unacoleccindebytes sin sentido, lo suficientemente extensa comoparallenarelchip.ErasloalgodebasuraparamanteneraBobcallado,ynosedescubrilatretahastaqueToshibalograbenla ROM. Sugar no lo comenta, pero en este punto es difcilimaginarotraopcinparaloparaWatkins,quequitarlesdelasmanos el proyecto a los hippies y entregrselo a alguienmscapaz.

SegundoequipodedesarrolloHablemos de Roland Perry y William Poel. Estos dos hombresrepresentaran la entrada y rpida expansin de Amstrad en elmercado britnico de ordenadores, no slo por sus logros eninformticadomstica,sinoporsuanmsexitosaincursinenlainformticaempresarial.Enaquellapoca trabajabanporcuentapropia en Ambit International, una empresa fundada por Poel,ubicada en Brentwood (Essex), y dedicada al suministro decomponentesylaconsultoradediseodehardware.

PerryyPoeleranamigosdesdenios,ydesarrollaron juntossuintersporlaradioylaelectrnicaenelinstituto,afinalesdelos

60. En 1971 tomaron caminos distintos: Roland semarch a laUniversidad de Cambridge para continuar sus estudios WilliampermanecienBrentwoodyseincorporalmercadolaboral.Peroambos siguieron en contacto. En 1972, Poel fund Ambit principalmente, cuenta Perry, para conseguir un kit fuera delalcance de los ajenos al negocio: Encarg cientos dedispositivos,paraquedarseconunoyvenderelresto.

Mientras tanto, Perry indagaba entre los distintos grupos deaficionados a la electrnica y la radio en la Universidad deCambridge, en busca de quienes fueran capaces de idear ydisearproyectosparalosquePoelpudieseofrecercomponentessin coste alguno, a cambio de los derechos para sucomercializacinenpublicacionessobreelectrnica.Los lectoresinteresadosenconstruirelreceptorderadio,laalarmadecoche,eldetectordemetales,ocualquierque fueseelmontaje,podanenviarunchequeaAmbitparaconseguir todo lonecesario.Fueunaprcticacomnentrelossuministradoresdecomponentesdela poca, tal y como hizo tambin el pionero de la informticadomstica John MillerKirkpatrick con Bywood Electronics, olasubsidiariadeResearchMachines,Sintel.

Tras la universidad, y con un mster en Ingeniera yAdministracinbajoelbrazo,RolandPerryregresaBrentwoodyAmbit, donde se convirti en Director General. Aun as, unincrementodel intersporelnegociode losmicroordenadoresRoland recuerda visitas frecuentes de los ms importantesproveedores de procesadores, presentando sus nuevos kits dedesarrollo como el Exorciser, basado en el Motorola 6800 lellevaaceptaren1977untrabajodemantenimientoenprcticasenICL,elgigantenacionalizadodelainformtica.Peroprontosedio cuenta de que no se senta a gusto en aquella rgida yburocrtica compaa a la antigua usanza, as que abandon eltrabajo en 1978 para unirse al proveedor de microordenadoresSintrom,dondeseencargaradesurecininauguradoMicroShopoutlet.Se tratabadeunasaladeexposicinpara las franquiciasdeordenadoresprofesionalesdegamamedia,incluyendoalgunosde los primeros Apple II y Commodore Pet que se vieron en elReinoUnido.

Lascaractersticasdelaunidaddecassettefuerondefinidasantesdeque

seiniciaseeldesarrollodelaplacabase

Sintrom evolucion rpidamente hacia la fabricacin de suspropiasmquinasycuando,enalgnmomentodecomienzosdelos80,WilliamPoeldijoquequeracomprarunaparagestionarelcontroldestockenAmbit,Perryhizoloquehabadichoatantosclientes que no deban hacer: dej Sintrom para mantener elnuevosistemadeAmbityprogramarsusoftware.

Por aquel entonces, Ambit ya era una gran compaa de xito.Habanextendidosusacuerdos,conespecialnfasisensistemasde radio, por lo que establecieron relaciones con variascompaas britnicas de sistemas hifi de calidad. Pero no sloconcompaaspunteras:BobWatkins,desdeAmstrad,contactconAmbitenbuscadeayudaparallevaracabounapropuestaderadiodeBandaCiudadanaquetenan.

NoesdeextraarqueWatkinspensaseinmediatamenteenPoelcomo una posible solucin, cuando el proyecto de ordenadordomstico de Amstrad toc fondo en el verano de 1983. Losaproximadamente 40 trabajadores de Ambit se encontraban enpleno inventarioanualpara loquecerraronelnegociodurantetres das a principios de agosto cuando Watkins llam a lapuertaenbuscadeayuda.

Watkins lepreguntaPoelqusepodahacer.Poelsugirique

les contratasen a Perry y a l como consultores. Entregaran aAmstradunmicroordenadorfuncionandoyconsoftware,listoparamontarenlacarcasaqueyahabandiseado.

LospuntosfuertesdeAmstraderanlapreparacindemoldes,elmoldeoporinyeccin,ylafabricacindeelectrnicaconvencional.Paraagostodeaquelaoya tenan terminadoun tecladoensucarcasa, tenan monitores, tenan una unidad de cassette yainstaladapulsabaselbotnEjectylacintasaltabatodocomounordenadorcompletamenteterminado,sealaPerry.

Elnicoproblemaeraqueanno tenan laplacabase.Sabanincluso qu forma deba tener: los conectores iban en la partetrasera,habaorificiosqueseranatravesadosporlossoportesdelasdosmitadesde la carcasa, todoensuposicinexacta.Slofaltabaunaplacamadrequeseadaptasealacarcasavaca.

ReclutandoalosexpertosConelcontratodedesarrollodelmicroordenadordeAmstradenpoderdeAmbit,PerrysedirigiaCambridge,alencuentrodesuscontactos en la comunidad de empresas tecnolgicas y deelectrnica,enbuscadealguienquesepudierahacercargodeltrabajoyterminarlamquina.

Conocamuchsimagentetrabajandoenestostemas,yconocaexactamenteculeseranloselementosnecesarios:senecesitabaun intrprete de Basic, un generador de sonido y una ciertaresolucin en pantalla. Muchos ordenadores podan mostrarnicamentecuatrocoloresauna resolucin limitada,yyoqueraconseguiralgomejorqueeso,recuerdaRoland.

As que me embarqu literalmente en un viaje por carretera,dandovueltasenbuscadetodosmiscontactosquetrabajasenencompaasdeinformticaycontratistasdediseo,ylesenseabalacarcasaconeltecladoylaunidaddecassette,preguntndolesqupensabanquepodranhacerconello.

Primeroelsoftware.Muchascompaascon lasquecontactnoestuvieron interesadas, o pensaron que no contaban con elconocimientonecesarioparaescribirunintrpretedeBasic.Otrasestaban demasiado ocupadas: un contacto en la desarrolladoraGST le coment que trabajaban a toda pastilla en un sistema

operativobasadoenelmicro68008,yunasuitedeaplicacionespara una nueva mquina en la que Sinclair estaba trabajandocincomesesdespus,seproduciraellanzamientodelordenadorque result ser elQL, aunque sin las aplicaciones ni el sistemaoperativodeGST.

Entonces, un colega en Acorn Howard Fisher, antiguocompaero de colegio de Perry le sugiri viajar a Dorking(Surrey), y hacer una visita a Locomotive Software, quienesacababande finalizarunproyectodeBasicparael fabricantedelosBBCMicro.

Laprimeravezquevimosel hardware, fueenagostode1983,cuandoRoland nos lo ense enmi sala de estar, recuerda elcofundadordeLocomotive,RichardClaytonen2012. LehabanrotuladolapalabraArnoldenlacarcasamedianteLetraset,perotrasabrirlaseveaperfectamenteAmstradenlaplacabase.

stosseranelpuertodejoystickyelconectorparaauricularesenlaversin

final

Por qu Arnold? Fue una idea de William Poel tiempodespus, insiste Roland, descubrieron que se trataba de unanagramadesunombre.HacayatiempoqueelequipodediseodeAmstradhabafinalizadolacarcasaexteriordelordenador,consu teclado completo, incluyendo teclas de cursor y numricas,unidad de cassette y sus controles, huecos en la parte traserapara los puertos, incluso el logo de la compaa, situado justosobreelteclado.

La obsesin de Amstrad por la confidencialidad comercial, nopermitaquelosentrevistadosdePerryconociesentantosobreelproyecto, con lo que Perry utiliz quitaesmaltes para borrar lamarcaypusoArnoldensulugar.Poelsugirielnombre:llevaraacualquieraquevieselamquinaapensarenArnoldWeinstock,y de ah al gigante de la industria GEC, y a pensar que dichacompaa estaba tras el diseo del sistema que Perry estabamostrando.

Ello haca que la gente se sintiese cmoda, comenta, porquesaban que GEC trabajaba en todo tipo de proyectos yperfectamente uno de ellos poda ser un ordenador domstico.Cul si no, iba a ser la gran compaa britnica que Perryrepresentaba y que no poda mencionar? Habiendo conseguidoqueasumieranlaideaintencionadamente,estabanyamuchomsdispuestosaescucharaRoland.Entotal,hablsobreelproyectoconmsdeunadocenadecompaas.

RichardClaytonsealaquenuncahabaodohablardeAmstradhastaesemomento,peroellonoimpidilafirmadelacuerdoqueles llevaraacrearel intrpretedeBasicpara lanuevamquina.Locomotiveerauncandidatoidealparaeltrabajo.Apesardequela compaaexista slodesdeel 14de febrerodelmismoao,susdosresponsables,ClaytonyChrisHall,habantrabajadoparaAcorn creando una versin de Basic para la ampliacin conprocesador Z80 del BBC Micro, para la que Fisher estabacompilandounpaquete de software ofimtico.SuMallardBasic,bautizadoasporsuvelocidad,yaestabaterminadoyenfasedepruebascuandoPerryapareci.

Richard Clayton no consigui graduarse en matemticas enCambridge. El hecho de no superar los exmenes de segundoaoysuparticipacinenlasprotestascontraelincrementodelosalquileres de la residencia, supusieron su expulsin de launiversidad.Pensabacambiarseacienciasdelacomputacinensu tercer ao, peroen lugar deesooptpor ponersea trabajarcomoprogramadorparaICLenBracknell.Esofueenelveranode1973 fue fichado 18 meses despus por una compaa demquinas procesadoras de texto,DataRecall, a la que tambinfue a trabajar el colega de Clayton, David Collier, tras sugraduacin.Collierseconvirtienjefedeprogramacin,yquisoa

Claytoncomosegundodeabordo.

Por aquel entonces, Data Recall se encontraba en el barrio deBoston Manor, al oeste de Londres. Clayton necesitabatrasladarse, y un conocido de ICL, Chris Hall, le ofreci unahabitacin hasta que encontrase algo definitivo. Ms adelante,Clayton le devolvi el favor: cuandoDavidCollier fuedespedidode Data Recall, Clayton ocup su puesto y contrat a Hall.Durante aquella poca en Data Recall, a mediados de los 70,Claytonsegradu,encienciasdelacomputacin,enManchester.

Llegados los 80, Chris Hall estaba ya cansado de trabajar ensoftwareparamquinasprocesadorasdetexto,yabandonparadedicarsealaconsultora.PeromantuvoelcontactoconRichardClayton,yen1982decidieronaventurarsejuntosenelnegocio.ElIBM PC, que haba sido lanzado el 12 de agosto de 1981 enEEUU, se encontraba ya a la venta en elmercado britnico. ElprimerproyectodeClaytonyHallfueunaplacaaceleradoraparadicho sistema, basada en el chip 16032 de NationalSemiconductoryunarutinaenPascal.

Despusapareciunantiguoamigodelafacultad,HowardFisher,queporaquelentoncestrabajabaenAcorn.AndababuscandounBasicquecorrieseenelZ80,quecostasebastantemenosde loqueMicrosoftpretendacobrarles,yenelquesepudieseutilizarel Mtodo de Acceso Secuencial Indexado (Indexed SequentialAccessMethod,ISAM)paraelsistemadearchivos,demodoqueno necesitasen comprar tambin una aplicacin para bases dedatos.

Los dos programadores, ya en el negocio como LocomotiveSoftware,contrataronaunterceroparaquelesechaseunamano,Paul Overell. Overell program el sistema de archivos.Consiguieron lo que haban prometido a Fisher, quiengustosamentelesrecomendaRolandPerry.Durantelasegundao tercera semana de Agosto, Perry ofreci formalmente aLocomotiveeltrabajoenelproyectodeAmstrad.

El intrprete de Basic de Locomotive haba sido programadontegramente en ensamblador de Z80. La primera intencin eraterminarelhardwareexistenteyprogramarelsoftware,comentaPerry.LoschicosdeLocomotiveledijeronenaquelmomentoque

podan convertir su Basic a cdigo nativo para el procesador6502, pero que no seran capaces de realizar los cambiosadicionalesnecesariosaadirgrficos,color,sonidoyadems,eliminar el sistema de archivos ISAM antes de diciembre, lafechalmiteimpuestaporAmstradaAmbit.Entoncessugirieronpor qu no simplemente cambiar al Z80? Ello permitira aLocomotiveadaptareltrabajoqueyatenanhecho,ylesdaraeltiempo necesario para ampliar y mejorar su Basic confuncionalidadesparaelmercadodomstico.

ElingenieroDurantesutrabajoenDataRecall,ClaytonyHallconocieronaunjoven ingeniero llamadoMarkEric Jones, que result ser el hijodeldueo,peroqueademseraunmagode laelectrnicayunentusiastade la tecnologade losmicroprocesadores.Aladaptarlossistemasdeprocesodetextosdesupadrealatecnologademicroprocesadores originalmente contenan placas contransistorescableados,nisiquierachipsTTLJonesjuniorrecibiunodelosprimerosIntel8080quellegaronaGranBretaa.

El joven Jones haba experimentado tempranamente con laelectrnica desde su adolescencia, y cumpli con sus estudiossobre Ciencias de la Electricidad en el Trinity College deCambridge,una ingenieraconespecialnfasisen laelectrnicaduranteeltercercurso.Peromuchoantes,JonesMejparasuamigosestuvoayudandoasupadreamejorarlosprocesadoresdetextodeDataRecall,yganndosealgndinerocontrabajosdereparacinparaunafranquiciaquevendaordenadoresfabricadosporlacompaatecnolgicaisraelElbitSystems.

En 1976, poco despus de graduarse, Jones se encontrheredandounproyectodediseoymejoradeunaserietempranade robots industriales que estaban siendo construidos. Elresponsable de diseo del fabricante, que conoca bien a Mej,aceptuntrabajoenEEUUypropusoaJonescomosusustituto.Nada ms terminar la carrera, Jones fund MEJ Electronics ycontratsusserviciosal fabricantede robots,aDataRecall, yaotrosms.En1983,cuandoRolandPerryleconociporprimeravez,MEJsehabaconvertidoenunprsperonegociodediseodehardware.

Roland apareci con una placa y unmontn de chips en ella,recuerdaMej.Estabaclaroquelaplacatenaalgunosproblemas,pordecirloeducadamente.Leechunvistazoyviquealgunosdelos chips no tenan conectada la alimentacin, y pens esto esimposiblequefuncione.Estabaclaroquehabaalgunoserrores.Puede que algunos pudieran ser solucionados fcilmente, quiensabe,perosipudeidentificaresostanrpido,quiensabesihabaotrosmsocultos.

Recuerdo una sensacin incmoda respecto a aquel diseo.Supongoqueesalgoquesientecualquierdiseadoranalizandoeltrabajo de otro, pero en este caso iba ms all. No tenaexperiencia con el 6502, pero s haba trabajado con el Z80 enmuchasocasiones,asquepormiparteelcambioaesteltimoeraelcaminomsapropiado.

Puertosdeexpansin,msaccesoriosparavender

Cerraron el trato y obtuvieron la aprobacin de Amstrad. Haciafinales deagosto acordaronunestricto calendario dedesarrollo.Desde principios de septiembre, Locomotive dispona de 12semanasparadesarrollarelcdigoloquelesllevaraaprincipiosde diciembre. Paralelamente, Jones construira una placa basesegnlasespecificacionesacordadas,adecuadaa lacarcasadeAmstrad.

Desdeprincipiosdeseptiembre,sealbamosenunapizarraelnmerodesemanasquenosquedaban,paratenerclarosiempredndenosencontrbamos,recuerdaRichardClaytonen2012.Yasllegamosaldaencuestin,paraelquetuvimospreparadala

ROM.

Hace 14 semanas que entregamos el software terminado,comentaba Chris Hall en 1984, en una entrevista a PopularComputingWeekly sobreel lanzamientoenabril. LasmquinascontabanconlasROMsdefinitivasensupresentacin.

NosinfluencimuchoeltrabajodeAcornconelBBCBasic,peroquisimosevitartodoloposiblelascrpticasllamadas*FX,asqueaadimos montones de comandos. Queramos que se pudiesemostrar todo lo que la mquina era capaz de hacer, grficos,sonido, etc. desde el propio Basic, consiguiendo resultadosllamativos como msica y sonido sincronizados sin tener queaprenderaprogramarenensamblador.

DefiniendoelsoftwareClayton y Hall, junto a sus nuevos empleados Bruce Godden yTony Bush, a quienes contrataron gracias al acuerdo conAmstrad,decidieronconstruir el softwaredel sistemabasndoseenunaversinligeramentemodificadadesuintrpretedeBasic,justo por encima de un firmware modular, el cual proveera lasfuncionalidadesadicionalesquelanuevamquinarequera.

El firmware estaba organizado en cincomdulos funcionales: lapantalla(asignadoaPaulOverell),elalmacenamientoencassette(TonyBush), las rutinas de dibujo (BruceGodden), la aritmticaencomaflotante(ChrisHall)yelncleodelsistemaoperativoentiempo real (tambin Hall). Por qu esta segmentacin? Paramantener algunas funciones claramente independientes yorganizadas, por supuesto, pero tambin porque favoreca eltrabajoenparalelodelosdistintosmiembrosdelequipo,yporquecadaunadelasporcionesdelfirmwarecabaenundiscode5,25pulgadas en cada mquina de desarrollo, comenta Claytonactualmente.

Intentamos mantener una lnea divisoria entre el firmware y elBasic,explicChrisHallen1984.ElBasicsimplementerecogelos comandos tecleados y los enva al firmware.Por ejemplo, elPascal que HiSoft cre para la mquina, tiene las mismascapacidadesgrficasydesonidoqueelBasic.

EsquemadelArnold

TambinqueramosevitarlanecesidaddenmerosmgicosenBasic. El Commodore 64 cuenta con algunas caractersticashardwaremuyinteresantes,perosinelSimonsBasic(unaadidoopcional al intrprete que vena de serie) tienes que dedicar eltiempoalosPOKEsylosnmerosmgicos.

Elobjetivo,segnHall,eraconseguirqueArnoldfueratanfcildeprogramar como fuese posible. Al fin y al cabo, incluso unprogramador experimentado, puede tener problemas parainterpretar una serie de POKEs a diferentes direcciones quehubieseescritotiempoatrs.

Cualquiera que escribiese software para el Amstrad no deberanecesitarnuncaacercarsealhardware.Lanicaexcepcinseranalgunas rutinas de pantalla especialmente rpidas yespectaculares. Para esos casos, decidimos que no eraconvenienteproporcionarrutinasgenricas.

Posteriormente, Amstrad pidi a los desarrolladores de softwarequehicieranusode las llamadasal firmwareen lugardeutilizarsus propias rutinas para las principales tareas, una prcticacomn hoy en da, pero mucho menos habitual entonces. Elequipointrodujootrasinnovaciones:

Queramos que la mquina contase con ventanas separadaspara texto y grficos, comentabaHall en1984. Pensamosqueunaventanaparatextoresultabainsuficiente,asquedisponemos

deocho.Lasventanasdetextoestnenlazadasconochocauces.Cadacaucetienesucorrespondienteventana,supropiocursorysuspropioscomandosPENyPAPER.Seleccionasuncauceenelqueescribir,yvolcareltextoensuventana.

Otracaractersticainnovadorayunavezms,orientadaasacartodoelpartidodeArnoldsinnecesidaddeapoyarseenrutinasdecdigomquinafuelainclusindeunmecanismodecontroldeinterrupcionesenellenguajedealtonivel.LoscomandosAFTERyEVERYpermitanprogramarsubrutinasqueseranejecutadasaintervalos de 50 veces por segundo. nicamente el sistemajaponsSordM5ofrecatambinestetipodecontrol.

ConstruyendounordenadorpersonalDe los 64KB de RAM que dispona Arnold, 16KB estabandedicadosalapantallay5KBalsistemaoperativo,dejando42KBlibresparaelusuario.Los32KBdeROMfueronsegmentadosendosbloquesde16KB,unoparalaversinmodificadadelMallardBasic,yelotroparaelnuevocdigo,aunqueelBasicsesolapabaligeramente, explica Clayton actualmente. El hardware depaginacin intercambiaba los 16KBdememoriamapeadapor elZ80A, alternndola con la memoria de vdeo. El intrprete deBasicfuemodificadoparaquelapartecontenidaenlossegundos16KBdeROMno fuerannecesarioscuandoestabamapeada laprimerapgina.

La memoria de pantalla se utilizaba para albergar los datoscorrespondientes a la informacin a visualizar, segn los tresmodosproporcionadosporArnold:numeradoscomo0,1y2.Esteltimocorrespondaalmododealtaresolucina640x200ydoscolores,reducindosea320x200y160x200enlosotrosdos,aunqueelnmerodecoloresdisponibles,se incrementabaa4y16,deunapaletade27.

Los tres modos podan mostrar tambin texto, a 20 x 25caracteres, 40 x 25 y 80 x 25, respectivamente. Una notainteresante:elintercambiodeunodeloscoloresdisponiblesenlapaletade16,cuatroodos,porcualquieradelos27existentes,sereflejaba inmediatamente en pantalla, permitiendo ingeniososefectosdecolormediantesoftware.

Elmonitoresunaunidaddevisualizacin(VDU)depxelesdeltipomsbsico, dijoChrisHall en1984. Si haces los clculosvers que el Amstrad tiene que ser tal como es. Hay 16KB dememoriadirectamenteparavisualizacinPuedes leer16KBdeRAMjustoalavelocidadnecesariapararefrescarlapantalla.

Todavasinhardwareoperativo,elequipodeLocomotivetuvoquesuponeralgunasdelascaractersticasqueibaatenerelsistema.Tenamosunaideadelprecioalqueseibaavenderlamquina,loquedeterminabalasposibilidadesdelhardware,dijoHall.Nose nos ocurra nada convincente. Por otro lado, no tenamostiempoparacrearunQLdesdecero.

Arrancando:lapantallainicialdelCPC464

Hallaade:Tenamosalgunasrestriccionesimpuestasporlaideaoriginal de Amstrad: la carcasa y el teclado, la inclusin de lagrabadora de cassette y un monitor. Lo habamos acordado yhaba que asumirlo. Un puerto Centronics pareca lo msapropiadoparalaimpresora.Teneryaunreproductordecassetteincorporadonos facilit las cosas, ya quehabramosnecesitadoelectrnicaalgomsespecfica.Aadeungatearrayespecfico yyatieneslamquina.

Esa era la especificacin acordada, y con ello trabajaron MarkEricJonesysucompaerodiseadordehardware,RogerHurrey,mientraselequipodeLocomotiveescribael software. Jonessededicalaplacaprincipal,yHurreyalgatearray.Hurreyfueotro

colegacasualdeJones,ClaytonyHallenDataRecall,ydehechodise la desafortunada tarjeta aceleradora para IBM PC bajocontratoconLocomotive.

Mejrecuerdaelprocesodeespecificacin:Amstradbsicamentedeca, Queremosquecomienceprontolaproduccin,ytenemosalgunos requisitos fundamentales. Por razones de marketingdecidieronquelomsimportanteeraproclamarquecontabacon64KB de memoria y un montn de colores. Y dejaron caer unbombazo:dijeron,Ah,enrealidadyahemosencargadobastantescomponentes,ysipodisutilizaresosmismossera todomuchomsfcil'.

Alfinalutilizamosunconjuntodecomponentesmuydistinto,peroayudamos a solventar el problema comercial de los pedidos yatramitados, encargando los nuevos componentes a los mismosproveedores.

Laplacaoriginalbasadaenel6502noincorporabaningnchipamedida.Decidimosutilizarungatearraypara conseguirmuchasprestaciones que de otra forma habran sido inviables. Con unmontndepuertas lgicasunas1200 integradasenungatearray, tenanmuchasmsfuncionalidadesque laversinoriginalque nosmostraron, la cual no contaba con nada parecido. Ellopermitiunamejoradelalosgrficos,muyporencimadeloquesehabapropuestoparalaplacaoriginal.

GestionandoaloscontratistasEjercamos mucha presin proactiva, recuerda Roland Perry.Salaunviernesporlatarde,repasabalosobjetivosdealguienyledeca, Hasterminado?NecesitoestaROMoelesquemadeeste chip Y me contestaba, No hemos terminado todava,podemos envirtelo el lunes a las nueve de lamaana? Y yocontestaba,No,porquelapersonaquevaacontinuartrabajandoenellocomienzaalasnuevedemaana!Nuestrocalendarioeratanajustadoquetodostrabajabanlosfinesdesemana.

Perry haba trabajado en anlisis del camino crtico en launiversidad, loqueleayudaestablecerunaprogramacinparasusdoscontratas,LocomotiveyMEJ: Sinosvolcamosenesteproyecto, los consultores le dan la mxima prioridad, y lo

planificamos todo, hasta el ltimo momento, podemosconseguirlo.

LasprisasvenanmotivadasporelcicloanualdeAmstradeneldesarrollodeproductos.Amstradqueratenerelnuevosistemaenlas tiendas para Navidad. Para llegar a las tiendas enNavidad,deba estar en los almacenes de Dixons en septiembre, lo queimplicaba que deba embarcar desde Extremo Oriente seissemanas antes, y para ello estar en proceso de fabricacin unmesantes.

Necesitbamos tener una planificacin que nos asegurase ellanzamientodelproductoalrededordeSemanaSanta,paraloquenecesitbamos un nmero razonable de prototipos operativos, aser posible producidos en la propia fbrica.De esamanera nosasegurbamos de que tenan ya lista una lnea de produccin,algo que no haran a menos que dispusieran de algo real quefuncionase. As que la fecha lmite se situaba en la primerasemana de diciembre, cuando viajaste al Extremo Oriente paramostrarlesloquedebanfabricar.

Fue una poca intensa de trabajo, recuerda MarkEric Jones.Vivamos bsicamente de pizzas congeladas, y trabajbamoscadatardehastaentradalanoche.Tuvolugarcasitodoenlacasaque adquir por aquel entonces.Roger estaba all con nosotros.Noshicimosconunamesadedibujo.Enaquellapocanoexistalacapturaesquemtica,asquetodosedibujabaalpizypapel,yde esamanera nos las apaamos con el diseo. Fabricbamoslosprototiposeneldormitorioquetenamoslibre.ImplicamosamiesposaentoncesminoviaenlatareadesoldarprototiposdePCBs.

Jones y Hurrey progresaron rpidamente con el hardware deArnold.Locomotivedispusodelprimerequipo funcionala finalesde octubre de 1983, aunque en esta fase el chip de la ULAtodavanoestaba listoyfuesustituidoporunaplaca,con loquelosprogramadoressabanyaexactamentequpodahaceryquno, y podan probarlo en hardware real. Esta placa, diseada yconstruidaporHurrey,fuebautizadacomoGateArraySimulatoro theGasBoard,paraacortar.Eldiseodeestecircuito fuerealizadoapartirdelosesquemasdeMej,porAlanJones,unodeloscontratistasquetrabajaronparael ingenieroenmuchosotros

proyectosanteriormente,oporunodeloscontratistasdeAmbit.

Unodelosprimerosfolletospublicitariosdel464

LaULAnoestuvoterminadahastafebrerode1984,perolaplacamadre estuvo lista a lo largo de noviembre de 1983.Durante elmessiguiente,conelBasicyel firmwareterminados,aunqueenfase de depuracin y optimizacin, Roland Perry yWilliamPoeliniciaronelenvodeprototiposdeArnoldfabricadosamanoalasprincipalescompaasdesoftware,equipadosconunaPCBquealbergaba la Gas Board y una mochila que inclua 32 KB deRAM alimentados con una batera, las cules contenan elfirmware,enlugardelascarasEEPROMs.

Poner estos kits a disposicin de los desarrolladores, de formatemprana, fue un golpe maestro. Mientras otros fabricantes nodesvelabansusnuevasmquinasalosdesarrolladoreshastaqueeran lanzadas oficialmente, la jugada de Perry y Poel pusorpidamente estos kits en manos de los programadores, yAmstrad consigui el reconocimiento de la mayora de losprincipalesdesarrolladoresdevideojuegos.Conelloconsiguierontener disponible un catlogo de software cuando el ordenadorsali a la venta. Adems se aseguraron queAlanSugar tuvierajuegosparamostrareldadellanzamiento.

PerryencargaSallyTylergestionar la logsticadehacer llegarestosprototiposconfidencialeshastalosdesarrolladores,lejosdemiradas indiscretas. Lo hizo realmente bien, pero no consigui

evitarqueseprodujeraunafiltracin.Enenerode1984,PopularComputingWeeklypublicabarumoressobreunmicroordenadordeAmstrad por debajo de las 200 libras que llegara en primaveracomocompetidordirectodelnuevoElan.Elartculocontabaquelanuevamquinatena64KBdeRAMampliablesa4MB,incluatecladocompletoconpadnumrico,mostrabagrficossimilaresa los del BBC e implementaba un sistema de sonido de trescanales y seis octavas. Incorporaba tambin un interfazCentronics pero no RS232. Dichas afirmaciones resultabansorprendentementeprecisas.

Por su parte, Amstrad tampoco guard silencio. De hecho, elresponsable de marketing, Malcolm Miller, declar a YourComputeren febreroque lacompaaestaba trabajandoenunanuevamquina,concretandoqueloquevamosaofrecerserungranxito[porque]tenemosunagranexperienciaenmarketing.

Dicha experiencia en ventas, llev al personal de Amstrad aconseguir el compromiso de las cadenas minoristas msimportantes, como Boots, Comet, Dixons y Rumbelows, por lacompra de 100.000 mquinas en total. Unos pedidos quecubrieronloscostesdeproduccinydesarrollodeAmstrad.

ComplicacionesconlaULAEl diseo de la placa base, el software y los moldes para lascarcasasseenviaronaOrion,elsociosurcoreanodeAmstrad,ycon el diseo de la ULA finalizado a comienzos de febrero, loschips podran estar tambin preparados. Orion facturara aAmstradelcostedeproduccin,msuncincoporcientoporcadamquinaquesaliesedesucadenademontaje.Contodolistoenmarzode1984,quedabatiempoparaafinarelprocesodecaraaunaumentodedemanda,antesdequelasmquinastuvieranqueestarenlastiendas.

Bueno,estabacasitodolisto.SegnSugar,Ferranti,elfabricantebritnico lder en custom chips y seleccionado para producir laULA de Arnold, les dej tirados en el ltimo momento. RolandPerrycomentaque losproblemas tenanqueverconelprocesodeproduccindesemiconductoresdeFerranti laULAsedisecondosobjetivospara losqueelprocesodeFerrantinoestabapreparado. Tanto el proceso como el diseo eran vlidos, pero

simplementenoencajabanencuantoadosde las funcionesdelchip.

Acorn tuvo un problema similar cuando estaba diseando unagigantescaULAparaelElectron.

El circuito del gate array fue realizado artesanalmente por losdibujantes, pegando cinta en film plstico para dibujar todas laspistasdelchip,utilizandounbisturparacortarlacinta,recuerdaMarkEric Jones. En el primer chip que tuvimos, no funcionabaninguna de las salidas. Result que alguien haba olvidadoconectarloscontactosporlaotracaraconlalgicadelcore.

Enaquellos iniciosde losgatearrays, nohabaherramientasdeautomatizacin de diseo electrnico ni simuladores de diseodigital,oalmenosnoenelReinoUnido.Depurar laULAfueunprocesototalmentemanual.

Coga el autobs al aeropuerto de Manchester muchsimasveces,yunodelostaxistasquehabaallmereconoci,comentaMej.

Solucionar losproblemasdescubiertosporelequipodeAmstradhabra implicado redisear parte de la ULA lo que llevarademasiadotiempoomodificarlaplacabaseaadiendoungrannmero de componentes adicionales para compensar ladeficienciadeseales,conunaltocoste.LasolucindeSugar,ala que lleg mientras los ingenieros evaluaban cual de las dosopciones erams conveniente, fue dar por perdido el pago quehaban adelantado a Ferranti y buscar un proveedor alternativo.Pens que perder aquel dinero no era nada comparable con elposible deterioro de imagen y prdida de ventas que cualquierretrasoenladisponibilidaddelamquinapodacausar.

Prototiponumerado

Ambit y MEJ cambiaron el proceso bipolar de Ferranti por elCMOSdeLSILogicparaelgatearray, consiguiendosuobjetivotras un duro trabajo de adaptacin del diseo. Despus, AlanSugar rompi relaciones con LSI, lo que supuso un segundocambio, en favor de la italiana SGS Microelettronica.Afortunadamente,SGSeralicenciatariadelprocesodeLSI,conloqueno fuenecesariaunagran transformacin,aunqueMej tuvoque pasar un par de semanas en Miln realizando ajustes. Devueltaacasa,lamigracindelaULAdeFerrantialgatearraydeLSI implic un cambio en la placa base, que se actualiz de laversinMC0001AalaMC0002D.

LaULAalbergabafuncionalidadesdel464comoelgeneradordevdeo, la temporizacin que permita al sistema de vdeoaccedera lamemoriaentreciclosdeCPU, laconmutacindememoria ROM/RAM, la generacin de interrupciones y elgenerador de la paleta de colores. Este ltimo componentecontaba con una salida de tres pines, para las seales de rojo,verdeyazul respectivamente.Con tresnivelesposiblesencadaunadeellasalto,bajoeintermedioel464podagenerarsus27colores.

ConviviendoconelQLDurante la presentacin del CPC 464, en abril de 1984, AlanSugar pudo afirmar con rotundidad que la mquina estabacompletamente acabada y que ya se encontraba en proceso defabricacin.Lopodahaberdichoencualquiercaso,pero loque

verdaderamenteleanimahacerlofueronlosgravesretrasosqueestabasufriendoelltimoordenadordeSinclairResearch,elQL,trassupresentacinenenero.

Poraquelentonces,Sinclairnisiquierahabaempezadoaservirmquinas, y se haba saltado no una, sino dos fechas lmite yaacordadas.Cuandocomenzaronaaparecer losprimerosQL,nomsdeuncentenar,resultarontenerfallosyserpocofiables.

AlgoquenoocurriconelCPC464,elcul,talcomoSugarhabaprometido, sali a la venta el 21 de junio de 1984, cuando unmillar de mquinas llegaron al pblico a travs de uno de lossocios minoristas de Amstrad, Rumbelows. El quid pro quo deestaexclusivatemporalrecordemosqueDixons,BootsyComettambinhabanencargadomquinas fue la publicidadpagadaporlacadena.Adems,18ttulosdelascompaasGem,Romik,Mikrogen, Bourne, Softspot, Temptation y Britannia salierontambinalaventa.

Para ser justos con elQL, el Amstrad se basaba en tecnologaantiguayconsolidadael clsicoprocesadorZ80Aa4MHzelchipdesonidoGeneral InstrumentsAY38912detrescanalesyseisoctavasa1MHzelcontroladordevdeoHitachiHD6845a1MHz y un chip Intel 8255 como interfaz programable deperifricos (PPI). Al contrario que la electrnica del Sinclair,ninguno de estos componentes era especialmente nuevo. TenaunaULAtcnicamentenoeraunaULA,puestoquefinalmentenolafabricFerranticonloquesimplementeeraungatearraymientras que el QL tena dos, que provean la mayora de lasfuncionalidadesdelamquina.

Alan Sugar dijo que Amstrad producira versiones del 464incluyendounmonitormonocromoverde,porqueSugarpensquetendraunaspectomstecnolgicoounmonitorencolor.Losdoslotestendranunpreciodeventaalpblicode239y349libras respectivamente, aunque elmodelo a color fue anunciadobrevementepor359libras.

Lasdosmquinasincluiranlaesperadagrabadoradecassettes,64KBdeRAM,y32KBdeROMparaelBasicdeLocomotive.Elmonitor se conectara a un puerto DIN en la parte trasera delCPC,dondeseencontrabantambinconexionesenlaplacapara

una impresora paralelo y una controladora de discos. Adems,existaunasalidaestreodeaudiode3,5mm,yunpuertodsubparajoystick.

Sugaranunciqueofreceraunaunidaddediscosde3pulgadasy una interfaz, todo por 199 libras, incluyendo el CP/M 2.2 deDigital Research, el estndar en declive en cuanto a sistemasoperativos profesionales para microordenadores. Los juegosmostradosen lapresentacin,secargarondesdeunaunidaddediscosconectadaal464.

SegnRolandPerry, ladecisindeutilizardiscosde3pulgadasfue tomadamuchoantesdel lanzamiento, trasevaluar todos losformatosdisponibles5,25pulgadas,3,5pulgadas,2pulgadaseincluso los Microdrive de Sinclair. Estos ltimos fuerondescartados,ylosdiscosdemayortamaotambin.Elformatode2pulgadas,deFuji,podrahaberservidosinofueraporelhechode que, al contrario que las unidades de 3 pulgadas, no eracompatibleaniveldeconexinconlasunidadesde5,25pulgadasdelosPCsutilizadosparaeldesarrollodelsoftwaredeCPC.

No sera hasta abril de 1985 cuando se integr la unidad dediscosde3pulgadasenelpropioordenador.ElnuevomodelofuelanzadocomoelCPC664.Unproblema:norecibaalimentacinsuficientemediante la conexin de 5VDC del 464, a travs delmonitor, para la unidad de discos. En el 664 se solucionincorporando una segunda toma elctrica de 12V, tambin atravs del monitor, para alimentar directamente la unidad dediscos.

Evidentemente, esto oblig a una nueva revisin de la placamadre los cambios implicaronmover los puertos de joystick yaudiohaciaellateralizquierdo,agregarunnuevopuertoDINparalaconexindeuncassetteexterno,ydisponerunsegundopuertodeexpansingenricoenlapartetraseradelaplaca.

No haba prisa para Amstrad el 464 equipado con cassetteestaba consiguiendo, en el verano de 1984, grandes crticas deprensay laatencinde losconsumidores. CreoqueelAmstradprovocar muchos dolores de cabeza a Sinclair, Acorn yCommodore,ypesadillasaMemotechyEnterprise/Elan, escribiAndyPennellenPopularComputingWeekly,comoresumendela

opiningeneral.CreoquepuedellegaraserloqueelQLpodra,ydebera,habersido:unespectacularordenadordomsticoconungranpotencialcomoordenadorprofesional.Aaquellosque,yoincluido, dijimos que el QL sera el microordenador del ao,posiblementenosfaltvisindefuturo.

Enotoode1984,Amstrad lanzsu interfazdediscoDDI1y launidadde3pulgadasFD1,comoampliacinparael464.Lafajade la interfaz tena dos conectores que permitan utilizar dosunidadescomoA:yB:.AmstradincluyelCP/M2.2yellenguajeLogoconelpack.Denuevo,Locomotiveproporcionelcdigo:unsistemaoperativodediscosimple,queparcheabaelfirmwaredelamquinacuandoarrancabaconlaunidadconectada.

LageneracinconunidaddediscoEstesoftwarevenaincluidoenelCPC664de1985,equipoquetambincontconunaROMactualizadaquecontena laversin1.1deLocomotiveBasic,solucionandounbuenpuadodebugs,incluida lamaltrecha funcinDEC$ que se haba visto afectadaporunexcesodeahorrodebytes,cuandoLocomotive intentabahacerquecupieseelfirmwaredel464enlosdoschipsde16KBdeROM.Elnuevoordenadorsalialaventapor339librasconelmonitormonocromo,y449librasconpantallaacolor.SunombreenclavefueIdiot,acrnimodeIncludesDiskInsteadOfTape.

Tambin se introdujeron algunos cambios estticos, el msevidentefuelacombinacindecoloresdelacarcasayelaumentode tamao de los cursores tanto en el 464 como en el 664situados alrededor de la tecla Copy al estilo de las grandesteclasdelMSX.

El 664 deba poder ejecutar cualquier programa escrito para el464,peroalgunasaplicacionesencdigomquinafallabanenelnuevoordenador.Aquesdondelosdesarrolladoresdescubrieronpor qu Amstrad haba insistido en que se hiciera uso de lasrutinasdelfirmwareatravsdelospuntosdeentradageneradosen RAM cuando el sistema arranca. Esta mecnica permiti aLocomotive reorganizar las rutinas en ROM, sin afectar a lacompatibilidad con las aplicaciones y juegos que hubieran sidoconvenientementeprogramados.ElcdigoquenohacausodelamencionadatabladesaltosenRAM,nopudotenerencuentalos

cambios realizadospor Locomotive en laROM,aunquemuchasdeesasaplicacionesproblemticasfueronactualizadas.

Lallegadadel664diolugaraquealgunosperiodistasasumieranque el precio del 464 se iba a ver reducido. Alan Sugar lesdisuadienseguidadedicha idea. Noveoporqumotivodebecambiar el precio, dijo en la presentacin del 664. Cualquierrebaja del precio vendr motivada por el abaratamiento de loscomponentesnuncacomprometiendoanuestromercado.

AmstradCPC664InfluenciadoporelMSX?

TampocofacilitaralasROMsdel664alosposeedoresdel464,niofreceraningnmododeactualizarlaantiguamquina.Yaunquelohubierahecho,alosusuariosleshabraconvenidomsesperarun poco. Dos meses despus, en junio de 1985, Amstraddesvelara un CPC con 128 KB en el Summer ConsumerElectronicsShow(CES)deChicago.Lasnoticiasdelapocasonconfusas, pero parece que Amstrad declar que en principio elCPC6128 estaba destinado nicamente almercadoAmericano,aunque posiblemente llegara a Gran Bretaa a comienzos delsiguienteao.

SegnRolandPerry,habasidodiseadoapeticindelossociosdistribuidores de Amstrad en Estados Unidos, quienesnecesitaban unamquinams potente y que, tras el poco xito

cosechadoallporel464,tuvieraunaspectomsprofesional.

Por supuesto, una vez descubierto el pastel, los vendedoresbritnicosreclamarontambinparaelloselmodelode128KB,yun mes despus de la aparicin del 6128 en EEUU se oanrumores sobre su posible presentacin aqu en septiembre,posiblemente en el Personal Computer World Show. Yprecisamentefueloqueocurri.

Para colmo de los compradores del 664, la nueva mquina nosloeramejorsoftwareactualizadoysobretodoRAMadicional sino tambinms barato: 229 libras para el setmonocromo y399paraeldecolor.Ademselequipoeramsdelgado,yconeltecladonumrico,Qwertyycursoresagrupados.Elconjuntolucaconsiderablementemsprofesional.Mientrastanto,losjugadoresinteresadosenunsistemabaratopodanadquirirun464por199libras,o laversinencolorpor299.Con la llegadadel6128,el464 finalmente alcanz el precio que Alan Sugar pretendaestableceroriginalmente:justopordebajodelas200libras.

El 6128 es sin duda el nuevo microordenador de 8 bits msinteresante de este ao. Los nicos que probablemente tengansus quejas son quienes acaban de comprar un Amstrad 664.,escribi Jeff Naylor en Popular Computing Weekly. De hecho,resultasignificativoqueLordSugar,ensuautobiografa,obviaporcompleto el 664 y cuenta que el 6128 fue el sucesor del 464.Posiblementetantodespidohayaafectadoasumemoria

Amstrad lo haba conseguido. Ya era ms conocida comofabricante de buenos microordenadores que como vendedor deequiposhifieconmicos.Desdeprincipiosde1984hasta finalesde junio del mismo ao, cuando aterriz el nuevo 464, losproductosinformticossupusieronuncuatroporcientodeltotaldelas ventas de Amstrad. Doce meses despus, dicha cuotaascendiaun66porciento,incrementandolasventasun60porciento hasta los 136,1 millones de libras, de las cuales 20,1millonesfueronbeneficios,un122porcientoms.

Ordenadoresdomsticosbritnicos:lanuevageneracinTodo esto ocurra en un periodo durante el que se pudo ver a

Acorn caer de su posicin privilegiada, aunque rescatada yrelanzada por la italiana Olivetti, mientras una crisis financieradejabaaSinclairResearchenmanosdeRobertMaxwell.

Sinclair se vio forzada a ceder al magnate gran parte de laempresapor12millonesdelibras,recibiendoungranencargodeDixons con la intencin de mantener a flote al fabricante delSpectrum.Peroeldestinoestabayaescrito.Enfebrerode1986,Amstrad alcanz un nuevo hito en cuanto a beneficios. SinclairResearchsiguihundindosehasta laquiebra,y finalmenteAlanSugar pudo hacerse con la marca Sinclair y sus derechos depropiedadintelectualpor5millonesdelibras.

Mientras los pioneros del boom de los 80 de la informticadomstica haban desaparecido o se mantenan gracias ainversoresexternos,aAmstradleibatodosobreruedas.LaserieCPCsecontinuabavendiendoperfectamente,peroenseptiembrede1985,ellanzamientodelprocesadordetextosPCW8256unsistema todo en uno basado en el Z80A, con 256 KB deRAM,disquetera integrada de 3 pulgadas e impresora incluida disparabael xitode la compaa.Amstrad llega venderochomillones de la serie PCW, ms del doble de los 3 millones deCPCsvendidos.

UnmesdespusdelacompradeSinclair,Amstradanunciabasuprimer PC y, a pesar de sufrir varios contratiempos, la gamaobtuvo buenas crticas y se vendi fantsticamente. Con eltiempo,Amstradvendera12millonesyseconvertiraenel ldereuropeodelmercadodePCs.

Duranteeste tiempo losCPCscontinuaronvendindose,pero laevolucin del mercado hizo que no se actualizasen hasta 1990cuando,enunintentoporcrearunaconsoladevideojuegosparacompetirconNintendoySega,Amstradrediselagamaconunanueva carcasa al estilo del Amiga. Mejoraron el sonido y losgrficos, y se desprendieron del prefijo CPC. Al igual que laconsola GX4000, el 464 Plus y el 6128 Plus fueron un fracasocomercial:demasiadotardeparaloquebuscabayaunjugadorenaquelmomento.Prontofuerondescatalogados.

Alan Sugar fue nombrado caballero en el ao 2000 y pas aformar parte de la nobleza en 2009. Durante los aos 90 y la

primeramitad de la dcada siguiente fue presidente del club deftbol Tottenham Hotspur, adems de continuar dirigiendoAmstrad durante la misma poca. La compaa abandon elmercado de los ordenadores, a pesar de haber adquirido alfabricante Viglen, orientndose hacia los dispositivos decomunicacionesy,mstarde,losdecodificadores.

En 2007, Sugar vendi Amstrad a BSkyB por 125 millones delibrasAmstraderaporaquelentoncesel fabricantedehardwaredeSky.Sugarabandon lapresidenciaalaosiguiente,aunquecontina como presidente de varios negocios familiares. Porsupuesto, aparece habitualmente en programas de televisincomoTheApprenticedesde2005.

ElCPC6128tenaunaspectomsprofesional

RolandPerryabandonAmstraden1990.Ms tarde,durante lamismadcada trabajparaelproveedordeserviciosde InternetUKOnline, reorientando su carrera a temas relacionados con lared, concretamente en el campo de polticas pblicas ylegislacin: desde entonces ha sido activista del Linx, LondonInternetExchange,ysehaencargadodelosasuntospblicosdelInternet Crime Forum, el Rseaux IP Europens NetworkCoordination Centre (RIPE NCC) y ahora The Internet PolicyAgency.

Bill Poel se march de Amstrad en 1985, para convertirse encolumnista de la publicacin semanal sobre negocios

tecnolgicos,MicroScopedondeelqueescribetuvoelplacerdeeditarelformatoyestilodesusartculosyembarcarseenotrasaventuras,incluyendoQuarterdeck,Enformatica,USPNetworkseIncentTV. Actualmente es evangelizador para UK de laherramientadevdeointeractivoTouchCast.

MarcEric Jones continu desarrollando hardware para AmstradenMEJ,incluyendotodoslosPCWs,PCsyporttilesdeAmstrad.Habiendo desarrollado algunas herramientas EDA(automatizacin de diseo electrnico) para la creacin de losASICsyotraelectrnicaespecficaduranteelperiododeAmstrad,el negocio de MEJ se encamin hacia el desarrollo ylicenciamiento de estas herramientas a otras compaas,imponindose un cambio de nombre, a 3Soft, y de ubicacin:California.

En1996,MentorGraphicscompr3Soft,ydurante los tresaossiguientes Mej inici y dirigi su negocio de licenciamiento IP(propiedad intelectual). Despus trabaj gestionando ellicenciamientodelacompaaMoSys,dedicadaalatecnologadememorias, pero que careca de planta de fabricacin propia. En2004,fuellamadoparadirigirInnovativeSilicon,lacreadoradelamemoriaZRAM.ActualmenteeselresponsabledeLemanMicroDevices,lacultrabajaentecnologaavanzadadesensoresparasmartphones.

RichardClaytonyChrisHallcontinantrabajandojuntos,aunqueahora dirigen Highwayman Associates, dedicada a desarrollartecnologapararedesdefinidasporsoftware(SDN).LocomotiveyAmstrad tomaron caminos distintos tras el desarrollo del PC deAmstrad. A principios de los 90, Locomotive cre Turnpike, unautilidad para acceder a Internet, para el ISP britnicoDemon aDemonlegusttantoquelaadquiri.

Habiendo superado su periodo earnout, los dos salieron de lacompaaen2000y2003,respectivamente.Demonfueadquiridapor Scottish Telecom en 1998 y pas a llamarse Thus. Trasabandonar Thus,Clayton volvi aCambridge para conseguir sudoctorado, donde actualmente investiga sobre delitosinformticos.ChrisHallhaocupadodesdeentoncesaltoscargosen Communications Innovation Institute y en la compaa deserviciosenlanubeInteroute.

ElautorquiereagradeceraRolandPerry,RichardClayton,MarkEricJones,BobWatkinsySimonRockmansuinestimableayudaenlainvestigacinparaesteartculo.