HISTORIA DE LA COMPUTADORA

Aproximacin a la informtica

1.1. Introduccin

En esta unidad didctica entender por qu el hombre ha llegado a construir ordenadores cada vez ms potentes, manejables y ligeros. El afn por descubrir nuevos mtodos que facilitasen la vida fue decisivo a la hora de ir evolucionando y perfeccionando los inventos de sus antecesores.

A travs de los aos se han sucedido una serie de acontecimientos importantes en el mbito de la electrnica, que destacaremos a continuacin, y que fueron decisivos para el avance informtico.

Los objetivos de esta primera unidad son que el alumno aprenda a diferenciar las distintas etapas de evolucin que se han sucedido desde que comenz la era informtica. Adems debe ser capaz de enumerar una serie de inventos o instrumentos que los distintos matemticos, cientficos, ingenieros, etc., idearon con el paso de los aos.

1.2. Historia del ordenador

El hombre siempre ha intentado crear mquinas que le hicieran el trabajo ms cmodo y rpido, que le permitieran liberarse de las tareas manuales y repetitivas, generalmente de clculos matemticos y procesos de la informacin.

De esta forma se constituy el primer instrumento de clculo manual, denomi-nado baco, que consista en un conjunto de pequeas piedras que por medio

2 Introduccin a la Informtica y al Uso y Manejo de Aplicaciones Comerciales

de unas ranuras en el suelo se utilizaban para contar. El baco ms antiguo descubierto data del ao 3500 a.C.

Muchos siglos despus, el matemtico escocs John Napier (1550-1617), en un intento por simplificar las operaciones de multiplicacin, divisin y exponencia-cin, invent los logaritmos naturales o neperianos, construyendo sus corres-pondientes tablas. Napier dise un dispositivo basado en varillas cifradas que contenan nmeros, capaz de multiplicar y dividir de forma automtica. Tambin ide un calculador con tarjetas, con el nombre de estructuras de Napier, que permita multiplicar.

En el ao 1623, un cientfico alemn llamado Wilhelm Schickard (1592-1635) ide un reloj calculante, que no era otra cosa que una calculadora mecnica que funcionaba con ruedas dentadas que era capaz de sumar y restar. Por aquel entonces no se pudo crear la mquina, pues no se dispona de la tecnologa suficiente. Pero IBM, a principios del siglo XX, siguiendo los planos de Wilhelm construye el reloj calculante.

Aos despus, el matemtico y filsofo francs Blaise Pascal (1623-1662) invent la primera mquina automtica de calcular, ideada a base de ruedas dentadas y que simulaba el funcionamiento del baco.

Adems de estos matemticos y cientficos existieron otros como Patridge, Samuel Morland, Gottfried Wilhelm von Leibnitz, Charles-Xavier Thomas, etc., que pusieron todo su empeo en inventar aparatos mecnicos que realizaran las distintas operaciones matemticas, como sumar, restar, multiplicar y dividir.

Pero fue varios siglos despus cuando Charles Babbage (1792-1871) dise dos mquinas que rompan la tendencia que haba seguido la evolucin de las m-quinas destinadas a realizar clculos. Una de estas mquinas fue la mquina de diferencias, que no se lleg a construir hasta bastantes aos ms tarde, ya que Babbage se centr en el diseo de la segunda mquina: la mquina analtica.

La mquina analtica fue diseada en 1833. Permita realizar operaciones mate-mticas y poda ser programada por medio de tarjetas de cartn perforado, adems de poder almacenar una considerable cantidad de cifras. Por su creacin, Babbage es considerado el padre de la Informtica, pues en este momento es cuando se sientan los precedentes para el diseo terico de los actuales ordenadores.

Augusta Ada Byron (1788-1824), hija del famoso poeta Lord Byron, fue la en-cargada de realizar los programas para la mquina analtica de Babbage, siendo considerada como la primera programadora de la historia.

En 1854 el matemtico ingls George Boole (1815-1864) desarroll la teora del lgebra de Boole, que asent las bases para el desarrollo matemtico del lgebra binaria y, con ella, la representacin de circuitos de conmutacin.

En los siguientes aos se idearon y crearon diversas mquinas con mayor o menor suerte. Entre ellas destaca la idea del norteamericano Herman Hollerith (1860-1929) que trabajaba en la oficina del censo y que pens que tena que existir una forma ms rpida para realizar el censo que contar las respuestas a mano. Se dio cuenta de que todas las preguntas tenan como respuestas un s o un no e ide una tarjeta perforada y una mquina que pudiese leerla. Esta mquina slo deba de leer dos tipos de datos: si o no atendiendo al criterio de si por ejemplo tena un agujero o no la tarjeta perforada. De esta forma slo tardaron tres aos en lo que antes se tardaba diez.

Los primeros ordenadores tenan un enorme tamao y eran muy costosos, por lo que solamente las grandes empresas podan permitirse contar con ellos. Con el transcurso del tiempo y la creacin de componentes cada vez ms pequeos, se llega en la actualidad al uso de ordenadores de un tamao manejable y con unas grandes prestaciones, son los ordenadores porttiles, cada vez ms potentes y menos pesados.

Poco a poco empez a proliferar su compra, debido al abaratamiento de los costes de fabricacin de estos ordenadores personales, de forma que en muchos hogares ya se pueden encontrar uno o varios.

1.3. Evolucin del ordenador

Para poder establecer una evolucin de los ordenadores se han establecido una serie de generaciones en las que se agrupan acontecimientos y avances tecno-lgicos. De esta forma se han formado cinco grandes grupos o generaciones.

1.3.1. Primera generacin

En la primera generacin (1940-1952) se agrupan las computadoras basadas en vlvulas de vaco. Estas fueron creadas con fines militares o cientficos, sobre todo debido a su coste y tamao, ya que no estaban al alcance de cualquier usuario.

As, se idean el Colossus en 1943, cuya utilizacin y funcionalidad se centran en la situacin blica, y el ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer) en el ao 1946, que nace en Estados Unidos como el primer ordenador electrnico.

Para hacernos una idea de las grandes mquinas de esta primera generacin, es importante sealar algunas caractersticas del ENIAC. Estaba compuesto por 17.468 vlvulas o tubos de vidrio al vaco (ms resistencias, condensadores, etc.), con 32 toneladas de peso, 2,40 metros de ancho y 30 de largo. El local en donde estaba situado alcanzaba temperaturas de 50 C.

Utilizaban una lgica cableada, es decir, su programacin consista en cambiar las conexiones como si se tratara de una vieja central telefnica. De esta forma, si se hacia una conexin de un tipo se le indicaba a la mquina que realizara una suma, y si se conectaban otros cables significaba una resta.

En 1951 se dise el primer ordenador electrnico de gestin denominado

UNIVAC (Universal Automatic Computer). Fue el primer ordenador que se fabric comercialmente.

De esta generacin slo lleg un ordenador a Espaa, un IBM 650, que fue contratado por RENFE en 1958.

1.3.2. Segunda generacin

La segunda generacin de ordenadores (1952-1964) viene marcada por la sustitucin de tubos de vaco por transistores, lo que facilitaba no slo su manejo, sino la independencia de la mquina y la reduccin de costes, tamao y consumo. El primer ordenador con transistores se construy en 1956 y se denomin ATLAS 1962.

La primera generacin de ordenadores slo dispona de hardware, es decir, los programas deban ser cargados manualmente en la memoria y rectificados del mismo modo. Pero ya a finales de la misma un ingeniero hngaro llamado Neumann vislumbr la posibilidad de que en memoria coexistieran tanto datos

como instrucciones, de esta forma los ordenadores podran ser programados elctricamente en vez de a travs del cableado o hardware. En 1952 ide una mquina llamada EDVAC que fue la primera computadora programable.

Al poder programar los ordenadores, aparecieron distintos lenguajes de progra-macin como los lenguajes de alto nivel: Fortram, Cobol, Algol y el lenguaje Ensamblador. Esto facilitaba enormemente la tarea de programar, ya que se podan utilizar lenguajes distintos al lenguaje mquina, que consista en escribir las instrucciones a base de 0 y 1.

Tambin empezaron a utilizarse como memoria interna los ncleos de ferrita y el tambor magntico y memorias auxiliares.

1.3.3. Tercera generacin

La tercera generacin (1946-1971) est determinada por la generalizacin del uso del chip o microchip, ms concretamente, del Circuito integrado de Jack Kilbry.

En 1948 los Laboratorios de Bell Telephone revoluciona-ron y sirvieron de base a siguientes revoluciones gracias a la invencin del transistor. El transistor fue utilizado posteriormente para la construccin del microprocesador que supuso uno de los mayores cambios en la era de la informtica y supuso un cambio de generacin.

Aparecen los sistemas operativos para el control de la computadora, siendo el IBM serie 360 el primer aparato basado totalmente en circuitos integrados. Adems incorporaba un sistema operativo para el control de la mquina.

A mediados de la dcada de los 70 aparecen las primeras minicomputadoras.

1.3.4. Cuarta generacin

Es en la cuarta generacin (1971-1981) cuando se desarrolla el microprocesador, en el que se basan las diferencias entre la anterior etapa y esta.

El microprocesador (1971) es un microchip que encapsula una gran cantidad de componentes como transistores, diodos, resistencias, etc., que se sita sobre una

pastilla de silicona o plstico de forma cuadrada. Con esto comenz una carrera hacia la miniaturizacin que sigue vigente en la actualidad. El menor tamao conllev con los aos un menor coste pero, an as, ms prestaciones.

El microprocesador apareci en el mercado como un componente nuevo que introduca una novedad al panorama electrnico. Hasta ese momento se haban construido microprocesadores diseados para una funcin especfica, que no podan modificarse sin tener que cambiar las conexiones de forma fsica. Pero en la dcada de los aos setenta, se empieza a trabajar en microprocesadores progra-mables y se profundiza en la lgica programada en lugar de la lgica cableada.

La invencin del microprocesador hizo que la evolucin de los ordenadores fuese muy rpida, ya que un pequeo chip que incluso alcanza menor tamao que una caja de cerillas es capaz de realizar multitud de operaciones por segundo. Este elemento se convirti con los aos en el cerebro del ordenador.

Adems, en esta generacin sucedieron otros acontecimientos. Aparecieron gran cantidad de lenguajes de programacin de distintos tipos, aparecieron las redes de transmisin de datos para interconectar ordenadores y se comenz a utilizar el disquete como medio de almacenamiento externo.

Adems aparece la primera microcomputadora de Apple, la Apple 1, creada en 1976 por Steve Worzniak y Steve Jobs en el garaje de su casa. Posteriormente ambos constituiran la compaa Apple.

Con esto se abre la nueva era de los ordenadores personales, ya que otras com-paas como IBM tambin lanzan al mercado sus PC, siendo el primero en el ao 1981 denominado IBM-PC.

1.3.5. Quinta generacin

En la quinta generacin (1981-actualidad) se suceden muchas mejoras a los avances vistos hasta el momento. Estas mejoras se producen a mucha velocidad gracias a las evoluciones en la microelectrnica. Los costes de hardware siguen reducindose a la vez que aumentan cada vez ms las prestaciones ofrecidas por las compaas informticas.

Como caractersticas fundamentales se pueden destacar que son ordenadores que utilizan la inteligencia artificial. En este caso, se hace uso de lenguajes de programacin muy similares al lenguaje natural. Se utilizan entornos multimedia, es decir, un mismo ordenador puede integrar datos, imgenes y voz. Adems se producen mejoras en Internet, ya sea en sus servicios como en su velocidad.

EJERCICIO 1

1. Qu es un microprocesador?

2. Cmo y en qu benefici la aparicin de los microprocesadores en la evolucin de los ordenadores?

3. Enumere los principales personajes y sus inventos para llegar a construir los actuales ordenadores.

4. Describa las caractersticas de la primera generacin de ordenadores.

5. En qu generacin se invent el microchip? Explique qu descubrimiento tuvo que producirse anteriormente para llegar al microchip.

6. Describa las caractersticas de la quinta generacin de ordenadores.

1.4. Resumen de contenidos

El hombre siempre ha intentado crear mquinas que hicieran el trabajo ms cmodo y rpido, que le liberara de tareas manuales y repetitivas, generalmente de clculos matemticos y procesos de la informacin.

De esta forma a lo largo de los aos ide y construy diversos aparatos que le facilitaran determinadas tareas. La prosperidad producida en el campo de la electrnica ayud a la evolucin de la informtica dando lugar a la creacin de ordenadores cada vez ms potentes, fciles de utilizar y que estn al alcance de la mano de cualquier consumidor.

AUTOEVALUACIN 1

1. A qu ao pertenece el baco descubierto, por ahora, ms antiguo?

a. 3.500 a.C.

b. 1.000 a.C.

c. 350 d.C.

d. 10 d.C.

2. Cmo se llama el denominado padre de la informtica?

a. John Napier.

b. Charles Babbage.

c. Augusta Ada Byron.

d. Bill Gates.

3. Quin es considerado el primer programador de la historia?

a. Augusta Ada Byron.

b. Charles Babbage.

c. George Boole.

d. Herman Hollerith.

4. En qu dcada fue desarrollado el microprocesador?

a. En los aos cincuenta.

b. En los sesenta.

c. En los setenta.

d. En los ochenta.

5. En qu generacin fueron ideados los transistores?

a. Primera generacin.

b. Segunda generacin.

c. Tercera generacin.

d. Cuarta generacin.

Hardware

2.1. Introduccin

En la actualidad el hardware avanza a pasos agigantados, ya que es la parte que se ve afectada directamente por los avances tecnolgicos. Los ordenadores tienen cada vez ms capacidad de almacenamiento, ms componentes perifricos que conectar y ms facilidades a la hora de instalarlos y, as, conseguir que funcionen sin que el usuario tenga complicaciones para ello.

Con esta unidad el alumno aprender a clasificar los ordenadores segn su estruc-tura interna o segn su tamao. Asimismo deber diferenciar los componentes del hardware que forman un ordenador, y deber ser capaz de clasificarlos en dispositivos de entrada, de salida o de almacenamiento de datos. Por ltimo, conocer el significado de bit y sus equivalencias como unidad de medida bsica para un ordenador.

2.2. El ordenador

Qu es un ordenador y para qu se utiliza es una pregunta con mltiples res-puestas. Los usuarios de ordenadores normalmente denominan ordenador a un tipo concreto, el ordenador personal o PC. Este ordenador es el ms difundido y utilizado en hogares, escuelas, oficinas, etc., pero existen otros de distinto tamao, con mayores o menores prestaciones, funciones, etc.

2.2.1. Definicin

El ordenador es una mquina capaz de realizar multitud de acciones con una gran precisin y en un intervalo de tiempo muy corto. Para realizar estas acciones el ordenador debe recoger datos o informacin del exterior a travs de los peri-fricos de entrada, por ejemplo un teclado. A continuacin, el ordenador debe tratar dicha informacin o procesarla y, por ltimo, devolver unos resultados

comprensibles a travs de los denominados perifricos de salida, por ejemplo el monitor.

Dependiendo del tipo de ordenador del que se trate, se introducir la informacin de distinta forma: o bien a travs de un teclado, o bien por medio del lpiz ptico o de un lector de cdigos de barras. Seguidamente se procesar internamente y ser devuelta de diversas formas, es decir, a travs del monitor, de la impresora, de un plotter, etc.

El hardware es el conjunto de dispositivos y componentes electrnicos de los que consta el ordenador, es decir, es la parte fsica o mecnica. Proporciona un marco para el desarrollo de soluciones a problemas concretos.

A lo largo de esta unidad didctica se explicarn los distintos componentes o dispositivos que forman parte del hardware del ordenador.

Hardware

Un ordenador est compuesto por elementos electrnicos (parte fsica del orde-nador) y por una serie de programas que contienen las instrucciones adecuadas para el tratamiento de los datos (parte lgica). La parte fsica, es decir, la parte tangible del ordenador, es completamente inservible sin las distintas aplicaciones o programas que forman la parte lgica, que lo hacen funcionar y realizar las tareas de procesamiento de los datos introducidos.

2.2.2. Funciones

Basndonos en que existen diversos tipos de ordenadores, es evidente que stos tambin realizarn distintas tareas. Un ejemplo claro es la diferenctia de tareas o procesos que existe entre un ordenador que lleva el control de una mquina que

trabaja en una cadena, por ejemplo, fabricando coches, y un pequeo ordenador que realiza las funciones de una agenda personal electrnica.

Por ello cabe destacar que existen ordenadores con funciones muy precisas y dispares concebidos para una tarea concreta. Igualmente existen los ordena-dores personales conocidos hoy en da por todos, y que en la actualidad se han convertido en una herramienta tanto de trabajo como de ocio.

Los PC u ordenadores personales fueron construidos en un principio para realizar trabajos repetitivos y complejos clculos de forma rpida que facilitaran las tareas de trabajo. Poco a poco, con la evolucin de la electrnica, se han ido implantando cada vez ms funcionalidades y esto, a su vez, ha hecho que la venta de ordenadores aumente.

En la actualidad con un PC es posible escuchar la radio, reproducir msica, pelculas, utilizar un micrfono para grabar sonidos o una webcam para relacio-narse con personas que se encuentren en la distancia. Del mismo modo existe hardware disponible que permite grabar CD (que pueden ser tanto de msica como de datos) y DVD (utilizados principalmente para pelculas), lo que confiere una gran utilidad a la hora de intercambiar informacin con otros usuarios. Muchas de las funciones antes descritas vienen dadas por la aparicin y el uso de Internet.

Actualmente Internet es una tecnologa que est al alcance de muchos hogares, pudindose considerar indispensable en cualquier tipo de oficina. Gracias a esta tecnologa, y sobre todo a la banda ancha que permite disponer de mayor rapidez a la hora de trabajar y descargar datos, se ha conseguido tener al alcance multitud de informacin.

Gracias a Internet se utiliza el ordenador como instrumento de comunicacin, ya sea mediante correo electrnico, chat o videoconferencia.

Otros dispositivos, como los PDA (Personal Digital Assistant, ayudante personal digital), son ordenadores de mano que originariamente se utilizaban como agendas electrnicas. Tienen funciones similares a los ordenadores personales, ya que permiten navegar, ver pelculas, escuchar msica, etc. En la actualidad se comer-cializan con la funcionalidad aadida de GPRS (General Packet Radio Service).

El GPRS es un sistema de comunicacin de telefona mvil que permite la navegacin con banda ancha y la transmisin de informacin.

2.2.3. Partes bsicas

En el mercado informtico existen diversos tipos de ordenadores y, dependiendo del tipo, tendrn una serie de componentes. A continuacin presentaremos las partes comunes y fcilmente reconocibles que forman el PC u ordenador personal, algunas de ellas comunes a otros tipos de ordenador.

Debe comprender que determinadas unidades, como el disco duro o la memoria, son elementos comunes a todos los ordenadores. Sin embargo, no todos utilizan un teclado para introducir informacin, sino que pueden utilizar otros perifricos de entrada.

Entre los perifricos que forman parte de un ordenador personal, se puede sealar la CPU (Central Processing Unit, unidad central de proceso), que alberga los componentes internos del ordenador. El monitor puede tener distintos tamaos que se miden en pulgadas. Actualmente un monitor medio tendr un tamao de 17 pulgadas.

El teclado de tipo Qwerty consta de teclado alfanumrico, de teclas de funcin (F1 a F12) y del teclado numrico. En la actualidad, cualquier teclado bsico consta de teclas especfi-cas para trabajar con el sistema operativo, e incluso botones que permitirn la reproduccin de audio con su PC.

Otro perifrico es el ratn. Puede tener distintas formas, botones e incluso maneras de comunicarse con el ordenador. El ratn ms bsico consta de dos botones: el principal, con el que debe hacerse clic para seleccionar elementos o doble clic para abrirlos, y el botn secundario, con el que se muestra el men contextual.

La memoria y el disco duro son conceptos mal interpretados en muchas ocasiones, ya que los usuarios suelen hacer referencia a la memoria cuando realmente de lo que hablan es de su capacidad de almacenamiento, es decir, de su disco duro.

Disco duro

La memoria es el lugar en donde se guarda la informacin que se est utilizando en cada momento, pero en ella slo se encuentra una parte de la informacin que tenemos guardada en nuestro disco duro. Realmente, la informacin, los programas, los drivers, etc., se encuentran en el disco duro.

Algo similar ocurre con las personas. El ser humano puede tener almacenados en su cabeza multitud de recuerdos y conocimientos aprendidos con el paso de los aos. Pero en un momento determinado estar pensando en una cosa en concreto. Es muy tpico tener que hacer un esfuerzo para poder recordar y traer a la memoria algo que se encuentra guardado en nuestro disco duro: el cerebro.

Otro componente de los ordenadores son los buses. Un bus puede ser definido como la lnea conductora utilizada para la transmisin de datos entre los com-ponentes del hardware del ordenador. Los buses pueden dividirse en tres tipos: buses de datos, de direcciones y de control.

Los buses de datos manejan la informacin entre los dispositivos de hardware, esto es, la entrada de datos (a travs del teclado, ratn, escner, etc.), la salida de informacin (a travs del monitor, impresora ) y el almacenamiento (en el disco duro, el disquete, etc.). El bus de direcciones se encarga de colocar los datos en la memoria durante la ejecucin de clculos. Ser la CPU la que indique qu celda o bloque de memoria utilizar para ese dato. El bus de control se encarga de transportar la seal de estado de las operaciones efectuadas por la CPU, para indicar si se han realizado de forma correcta o no.

2.2.4. Tipos

Los ordenadores pueden ser clasificados de diversas formas atendiendo a su estructura interna o segn su tamao. En funcin de su estructura interna los ordenadores pueden ser analgicos, digitales o hbridos.

La caracterstica principal de los ordenadores analgicos es que manejan seales analgicas que deben ser medidas de alguna forma. Esta caracterstica, adems de ser su principal ventaja, supone una gran desventaja, ya que la precisin en los clculos depender de la precisin de la medida. La programacin de los ordenadores analgicos suele ser su propio cableado. Se utilizan para el control de procesos y para problemas de simulacin.

20 Introduccin a la Informtica y al Uso y Manejo de Aplicaciones Comerciales

Los ordenadores digitales manejan seales elctricas de tipo digital. Su programa-cin se realiza por medio de lenguajes de programacin y pueden ser utilizados para casi cualquier trabajo. Son, por tanto, el grupo de computadoras de tipo general, y su uso est extendido en ms del 95 por 100 del total de las computadoras.

Los ordenadores hbridos son una combinacin entre las computadoras ana-lgicas y las digitales, y poseen caractersticas de ambos tipos. Por un lado, intentan aprovechar la velocidad de las analgicas, sumando la precisin de las digitales. Normalmente estn constituidas por un ordenador digital que procesa la informacin analgica, convertida a travs de convertidores de seal. Se utilizan sobre todo para el control de procesos y robtica.

Segn su tamao, unido a su capacidad de almacenamiento interno y su potencia de clculo, los ordenadores pueden ser supercomputadoras, computadoras o mainframes, minicomputadoras o microcomputadoras.

Las supercomputadoras son mquinas diseadas especialmente para realizar clculos que precisan una gran velocidad de proceso. Su rapidez viene dada por su gran nmero de procesadores conectados en paralelo, que confiere una velocidad de hasta billones de operaciones por segundo.

Son un tipo de ordenador diseado para una tarea especfica, por lo que su precio es muy elevado y su mantenimiento costoso; ya que se debe tener un control de la temperatura de forma constante para que no se calienten. Son utilizadas por empresas para realizar labores de bsqueda y estudios de energas, de bsqueda de yacimientos petrolferos, prediccin de tornados o cualquier cambio en el clima a nivel mundial, etc.

Las caractersticas principales de la computadora o mainframe son su elevada potencia de clculo y su capacidad de soporte de terminales o estaciones de trabajo. A pesar de tener un tamao ms reducido que las supercomputadoras, en el pasado llegaban a ser tan grandes que ocupaban pisos enteros de algn edificio. En la actualidad, un mainframe es parecido a una hilera de archivos.

Es necesario tener especial cuidado con el mantenimiento de la temperatura, por lo que suelen tener un suelo falso para ocultar la cantidad de cables de los perifricos y mantener la temperatura. Sus CPU suelen estar formadas por varios procesadores interconectados que interactan para generar los resultados a travs de los datos introducidos. Son mquinas designadas principalmente para dar

Introduccin a la Informtica y al Uso y Manejo de Aplicaciones Comerciales 21

servicio a grandes empresas y organizaciones como multinacionales, ministerios y universidades.

Las minicomputadoras son una versin de las supercomputadoras, pero ms pequeas. Estn destinadas a desarrollar tareas especficas, por lo que no necesi-tan ni tantos perifricos, ni tantos terminales. An as, su capacidad de proceso es bastante elevada.

Una minicomputadora es un sistema multiproceso capaz de soportar desde 10 hasta 200 usuarios simultneamente. Se utiliza para almacenar grandes bases de datos, para la automatizacin industrial y aplicaciones multiusuario.

Las microcomputadoras tuvieron su origen en la creacin de los microproce-sadores, ya que con stos se consiguen una serie de prestaciones, como son la velocidad de proceso, portabilidad, precio, etc., que cubren las necesidades ms elementales de los usuarios con un reducido tamao. Adems de la paulatina reduccin de tamao, se redujeron los costes de fabricacin y, con ello, los de venta. Esto supuso un boom en la venta de un tipo concreto de microordenadores, los PC. Dentro de este grupo, podemos hacer referencia especfica a los PC y a las estaciones de trabajo.

Las estaciones de trabajo son microcomputadoras conectadas a travs de una red con un ordenador de mayor potencia. Se utilizan para el trabajo de ingeniera o similares.

Un ordenador personal es lo que comnmente se conoce como PC (Personal Computer). Son microcomputadoras de bajo precio y, a pesar de ser la gama de ordenadores con menor velocidad de proceso, ofrecen grandes prestaciones. La mayor parte del hardware y software que se construye en la actualidad se realiza especialmente para este tipo de microcomputadoras. Su auge ha sido espectacular en los ltimos aos y su uso est extendido en oficinas, escuelas e incluso en algunos hogares ya poseen ms de un PC.

Podemos diferenciar distintos tipos de PC dependiendo de su tamao, portabi-lidad, aplicacin o uso. De esta forma tenemos los ordenadores de sobremesa, los porttiles, notebooks, pocket-PC o palmtops.

Los ordenadores de sobremesa son, normalmente, los ordenadores que se utilizan en las oficinas, escuelas y hogares. Se trata de un ordenador personal que posee

una torre o caja con la CPU, y el resto de los perifricos se conectan a ella. Son ordenadores con cada vez ms potencia y mayor tipo de prestaciones, aunque su venta se est estancando en favor de los porttiles.

Los porttiles o laptops poseen las mismas prestaciones que los ordenadores de sobremesa, con la particularidad de que son fcilmente transportables. Tambin pueden conectarse infinidad de perifricos a ellos, convirtindolos en equipos multimedia para trabajar y para el ocio.

Los notebooks son ordenadores personales porttiles, an ms pequeos que los laptops, utilizados normalmente como agenda personal y para la realizacin de clculos. Los pocket-PC o palmtops son ordenadores personales de mano, similares a calculadoras cientficas programables.

Palmtop

2.3. Unidad central de proceso

La unidad central de proceso (CPU) es la parte principal del ordenador. Se encarga de coordinar todas las acciones que se llevan a cabo en el interior del ordenador.

CPU