Tu carrera musical ha sido meteórica, con tus dos prime-ros trabajos cosechando críticas realmente positivas de los medios musicales, monopolizando los primeros puestos de los listados especializados y con los festivales reclamando tu presencia. ¿Esperabas una respuesta tan desbordante?Bueno, no puedes esperar las geniales críticas, las nominaciones al Grammy…Pero ha sido maravilloso. Soy una persona bastan-te humilde y no lo esperaba, pero sí lo he apreciado cuando ha llegado.¿Cómo lo has recibido? ¿En qué sentido ha cambiado tu vida?Bueno, en cierta medida es alentador, la confirmación de tus ideas, de lo que piensas desde una perspectiva musical e, inclu-so, personal. Las cosas sobre las que escribo tratan sobre histo-rias humanas, así que casi ha sido una confirmación de mí mismo y de mis ideas, de lo que pienso acerca de la gente, la vida y la música.Antes de registrar tu primer álbum Water (2010) y convertir-te en profesional como consecuencia de ello, ¿en qué lugares solías actuar? Queremos conocer más sobre tu pasado musi-cal. ¿De dónde proviene Gregory Porter? ¿Dónde aprendiste lo que sabes como músico?Crecí cantando en la iglesia: mi madre era predicadora en la igle-sia. Asistía con ella a menudo. Soy de familia numerosa, pero de todos mis hermanos y hermanas, soy el único que está cantando,

Somos agua, ese elemento nos hace sensibles a las vibraciones que produce la música. En la voz de Gregory Porter el jazz fluye natural y sus sen-saciones se transmiten como una corriente. Quizás por eso, el líquido elemento es uno de los concep-tos que se repite en su producción. Su primer dis-co Water (2010) nos presentaba a un músico que a pesar de ser debutante demostraba tener muy claro sus objetivos. Dos años después Be Good ya le coloca entre los artistas de jazz actuales mas importantes, su paso por los festivales mas impor-tantes del mundo así lo confirman. Su último disco se titula Liquid Spirit y simplemente es una goza-da para los sentidos. El nuevo poeta del jazz te lle-va por rincones e historias cotidianas con un len-guaje universal y personal a la vez. Estamos ante la confirmación de un artista que se convertirá en clásico. La gran esperanza para acercar el jazz a un público mas amplio desde las raíces y abriendo nuevos caminos. Gregory Porter tiene el sentimien-to del jazz con el discurso del soul. En la tradición de artistas como Terry Callier, Ramsey Lewis, Bill Withers o Gil Scott Heron; Gregory Porter repre-senta a una nueva generación de músicos como José James o Robert Glasper que desde el lenguaje del jazz de raíz abren su propuesta a la tradición de la música negra para trascender.

LA APROXIMACIÓN ORGÁNICA AL JAZZ

GREGORY PORTER

Por: Miguel A. Sutil y Larry ACR

así que cantaba con mi madre en la iglesia dos o tres veces a la semana siendo niño. Una vez alcancé el instituto, comencé a encontrar mi camino hacia el jazz. Escuchaba jazz de niño, pero no fue hasta que me inicié en el instituto, cuando comencé a explorarlo en profundidad. También cantaba en un teatro tras las clases en el instituto. Asistía a cualquier lugar en el que pudiera cantar. Así que tuve la ocasión de cantar en musicales teatrales -tuve cierto éxito haciéndolo-. Encontré mi senda hacia los esce-narios y mi camino hacia Europa realmente vía Rusia. Comencé a actuar en Rusia bastantes años antes de que encontrara mi cami-no hacia otras partes de Europa.¿Estuviste residiendo allí durante un tiempo?No, no residía allí. Iba en torno a dos o tres veces al año y me embarcaba en una larga gira por Rusia, Ucrania y algunos de los antiguos integrantes de la Unión Soviética.¿Qué papel desempeñó en tu vida un hombre como Kamau Kenyatta?Kamau ejerció de mentor. Muy al principio, cuando comencé a aprender música, él me animó a escuchar a todos los diferen-tes estilos de música: grandes cantantes españoles, mexicanos, brasileños… Él me entregaba puñados de discos para escuchar estilos distintos de música, diferentes al jazz. En cierta medida, eso sirvió para percatarme que el jazz había desempeñado un gran papel en las músicas del mundo. Así que escuchaba a Milton

Por: Miguel A. Sutil y Larry ACR

Nascimento, así como a Joe Williams o Sarah Vaughan. Fue una tutoría muy interesante. Nos sentábamos, comíamos, tocábamos música, hablábamos sobre música y, básicamente, vivíamos la música. Él fue una gran influencia en mi vida.¿Puedes recordar alguno de los artistas españoles a los que te introdujo?Oh, soy incapaz de acordarme, pero eran cantantes extraordina-rios, cantantes femeninas con voces realmente geniales. Él fue quien me introdujo a Concha Buika hace tanto tiempo, creo que a través de su primer álbum. Me introdujo a su cante y quedé asombrado por su sonido.Desde tus comienzos, tu música revela un mensaje pleno de espiritualidad incluyendo aspectos ambientales y sociales. ¿Podríamos considerarte una persona religiosa? ¿Cuál es tu particular aproximación hacia la espiritualidad?Lo soy, pero siento un sano respeto hacia cualquiera. Definitiva-mente, la espiritualidad que escuchas en la música es algo que emana de mi voz. No me considero un predicador y, ciertamente, no un santo, pero sí existe un gran componente de espirituali-dad en mi música. Estoy pensando sobre ello y considerándolo, incluso el pensamiento de la meditación aparece cuando estoy actuando, así que sí, definitivamente la espiritualidad es una par-te sustancial de mi música.Naciste en Los Ángeles y en la actualidad resides en Nueva York. ¿Qué te hizo mudarte de un lugar a otro? ¿Sientes que Nueva York es un lugar propicio al jazz en la actualidad e idó-neo para desarrollarte como artista?Sí, me trasladé a Nueva York con la intención de desarrollar una banda. Nueva York es un gran lugar para el jazz: hay lugares en los que puedes cultivar tu sonido, tu arte, puesto que muchos de los mejores músicos a escala global están ubicados en el área pequeña y centralizada. Así que pude desarrollar una banda, componer y concentrarme en la música en Nueva York. Y existe tanta inspiración en Brooklyn -donde resido- y en Harlem. Inclu-so adentrarse en la ciudad es tan inspirador que suministra de energía las canciones. Así que eso es lo que encuentro de vivir en Brooklyn y en particular en el vecindario de Brooklyn en el que resido. Hay siempre algo que veo, sea niños caminando o entran-do en la escuela…las cosas extraordinarias que veo en sus calles me inspiran para componer del modo en que lo hago.Desconozco si estás en contacto con otros artistas emer-gentes como Robert Glasper, José James…ambos residen en Nueva York.Sí, viven muy cerca de mí en Brooklyn. José James vive apenas a unas manzanas de donde resido. Lo interesante es que José James trabaja con Taylor McFerrin -el hijo de Bobby McFerrin- y Taylor vive algo así como a siete manzanas de mi domicilio. Muy cerca. Robert Glasper también vive muy cerca. Lo simpático del caso es que los veo más en Francia y España -la última vez que vi a Robert Glasper fue en San Sebastián- de lo que lo hago en Nueva York.¿Cuáles son las diferencias más destacables entre tu recién publicado álbum Liquid Spirit y los dos que publicaste pre-viamente, tanto en términos compositivos como en aspectos concernientes a la grabación de los mismos?Bueno, pienso que Liquid Spirit es una extensión de Water -mi pri-mer CD- y Be Good -mi segundo CD-. Sigo tratando de ser orgáni-co. El enfoque sigue siendo mi particular forma de componer. He incluido algunos estándares -“I Fall In Love Too Easily”, “The ‘In’ Crowd” y “Lonesome Lover”-, pero la mayoría del disco son com-posiciones propias y provienen de diferentes influencias: soul,

No me considero un predicador y, ciertamente, no un santo, pero sí existe un gran componente de espiritualidad en mi música”.

Estará de gira por nuestro país presentando su último disco del 5 al 12 de

noviembre en Madrid, Barcelona, Gijón, A Coruña y Santiago de Compostela. Toda

la info en www.gregoryporter.com

funk, blues, góspel y, por supuesto, jazz. Así que combino estas influencias de un modo en que sugiere que, para el género jazz, todas las músicas del mundo están disponibles para ser toca-das. No estoy diciendo nada nuevo o transgresor: estoy tratando de realizar una expresión cargada de alma dentro del jazz, pero usando otros tipos de música a su vez. Mi forma de componer quizá esté ganando en confianza conforme avanzo, así que con-fío en seguir componiendo al mismo tiempo que interpretando los grandes estándares de la música norteamericana. La músicas del mundo también, pero quiero mantener un férreo control en la música que compongo y canto.No solo en la composición, sino en el concepto: el elemento que es común al menos en los álbumes primero y tercero, es el líquido elemento, el agua. ¿Cuál es el significado tras ello?Tengo que retornar a mi madre: cuando ella predicaba, buena parte de sus sermones trataban sobre las cualidades y propieda-des del agua, la limpieza, la renovación y el efecto reverdeciente del agua. El poder del agua. El hecho de que estamos constitui-dos mayoritariamente por agua. El hecho de que la civilización ha sido generada en las proximidades del agua. Así que cuando canto “Un-reroute the river let the dam water be”, es una suge-

rencia para dejar al amor, al espíritu, a la cultura libre y que f luya hacia donde quiera ir. Hago uso de las metáforas del agua de un modo libre y a menudo, de manera que resulta efectivo, ya que es la cosa orgánica que mejor conocemos.A modo de curiosidad, ¿has escuchado oír hablar sobre el sociólogo Zygmunt Bauman y su concepto de modernidad líquida?No. Tendré que echarle un vistazo.Aparte de tus composiciones, has decidido incluir tres están-dares del calibre de “The ‘In’ Crowd” (Ramsey Lewis/Billy Page), “Lonesome Lover” (Abbey Lincoln/Max Roach) y “I Fall In Love Too Easily” (Sammy Cahn/Jule Styne) en tu último álbum. ¿Qué te ha hecho decidirte por estas tres piezas?Respecto a “I Fall In Love Too Easily”, me encanta seleccionar estándares con los que me pueda relacionar, incluso desde un punto de vista emotivo. Es algo que tiene que ver con mi per-sonalidad: me enamoro con facilidad de lugares, personas. Esta mañana en que me encuentro sentado en Berlín, me encontra-ba caminando por la ciudad y pensaba “guau, podría vivir aquí, es hermoso”. Me enamoro rápido de personas y lugares, así que esta energía y este sentimiento se encuentran muy cercanos a mi corazón, así que puedo cantar esto con pasión y veracidad

puesto que soy de ese modo. “Lonesome Lover” era sólo un tri-buto a Abbey Lincoln. Ella me inspira con las grabaciones que ha realizado, las composiciones que ha llevado a cabo, incluso ins-piró la canción “When Love Was King”. Desde un punto de vista de estilo, es algo que ella habría hecho y es político. Ella cantaba sus canciones y no temía sentir lo que sentía introduciendo lo que ella sentía, su política en la letra. Así que escribí esa can-ción conociendo a Abbey Lincoln. “The `In´ Crowd” es donde me encuentro musicalmente en cierto modo. Ramsey Lewis mezcla-ba géneros como el jazz, el soul o el rhythm´n´blues. Estas eran las cosas que merodean por mi cabeza y, desde un punto de vista de estilo, se manifiestan en mi estilo en lo que se refiere a cómo abordo el jazz. Ramsey Lewis lo hizo 50 años antes y, bueno, aquí estoy yo tratando de recrear un sonido y una vibración que fue desarrollada hace años, pero que sigue siendo actual.A pesar de liderar tu proyecto, en tus canciones liberas un espacio considerable para la instrumentación, dejando que los músicos desarrollen sus propios solos. ¿De qué modo concibes la composición de estas canciones?Cada vez que voy a componer una canción, estoy pensando en lo que los solos quizá harán en la lírica. O incluso si tengo una

sugerencia sobre dónde podrían ir desde un punto de vista temático o donde siento que irían bien. Pero en múltiples ocasiones los músicos con los que trabajo tiene su propio prisma musical, su propia persona-lidad musical y no me asusta dejarles hacer lo que ellos quieran hacer en mis cancio-nes, así que siento un gran aprecio por los músicos con los que trabajo, puesto que ellos tienen su propia visión de la música. En ocasiones puede estar distanciada de la mía, pero si es algo que tocan y en lo que creen y suena bien, dejémosles tocar-lo y dejémoslo en el disco. No controlo en exceso a mis músicos, sólo les proporciono la estructura y ellos construyen los muros.¿Qué significó ser contratado por un sello legendario como Blue Note para ti?Fue un gran impulso para mí en el senti-do de que alentó mi confianza, puesto que cuando Blue Note vino a mí, me dijeron que me mantuviera siendo como era. Me sugirieron que lo que yo era, era lo que querían en el sello Blue Note. No me soli-citaron cambiar, interpretar más clásicos, hacer swing como Hank Mobley… Sólo me sugirieron “sé Gregory Porter, haz un dis-co y estaremos orgulloso de colocar nues-tro nombre en él”, así que supuso un ver-dadero gran honor f irmar por Blue Note.

Don Was ha sido una gran inspiración, muy alentador hacia mis composiciones, mi estilo y mi percepción de la música. Al prin-cipio me encontraba en negociaciones con Universal Francia, pero en el momento de f irmar, era más o menos sabido que Blue Note sería una rama de Universal bastante pronto, así que aquel acuerdo se hizo y me convertí en un artista del sello Blue Note.Quizá sintieron que no eras tan distinto o ajeno a los artistas que habían grabado previamente.Sí, espero que sintieran que el carisma musical, el alma y la ener-gía no eran distintos de las de los artistas con los que habían trabajado previamente, en el pasado. Definitivamente, me sen-tí honrado de ver mi nombre al lado del logotipo del sello Blue Note. Supuso un momento de orgullo tanto para mí, como para mi familia. Y, como sabes, Blue Note es la historia del jazz desde un punto de vista estilístico, fotográfico…la historia del jazz está contenida en esos álbumes y sus portadas, así que es increíble formar parte de esa familia.No hace tanto tiempo, participarte en el álbum recopilatorio Evolutionary Minded, un tributo a Gil Scott-Heron que incluía a artistas como Chuck D, Martin Luther o Bobby Seale. ¿Es él uno de tus principales referentes?

Sí, la aproximación de Gil Scott-Heron a la música es orgánica, soulful, funky, algo que puedes bailar, pero a su vez algo que estaba transmitiendo un mensaje, una canción con mensaje. Definitivamente, fue alguien que me inspiró desde un punto de vista musical. Y, de algún modo, siempre han existido mensaje-ros de este tipo en la cultura afroamericana. Muchas culturas tie-nen este tipo de personalidades que transmiten mensajes sobre la vida en una canción. En cierta manera, siento que formo parte de ese grupo de personas que trata de hacer avanzar el pensa-miento y la vida de la gente que escucha su música. Debes escu-char a Gil Scott-Heron pensando en ello: siempre hablando sobre alguna clase de libertad, alguna clase de liberación de energía. Esa fue la música de los años 60 y 70 y, de algún modo, eso es en lo que trato de estar y procuro hacer avanzar y actualizar para su público actual.Cuando le hablas sobre ti a otra gente, para muchos de ellos te asemejas a cantan-tes de los 60 tan destaca-dos como Bill Withers o Don-ny Hathaway. ¿Sientes que ellos también han influido notablemente en tu estilo?Sí, me siento influido por esos artistas. En cierta medida, provienen de un lugar simi-lar al que provengo yo: todos ellos tuvieron experiencias en la iglesia en su juventud. Des-de esa perspectiva y desde la perspectiva de componer can-ciones que provienen de lo más profundo de su corazón, no rehuían las emociones, la vulnerabilidad…Son un tipo de canciones inusuales: Bill Withers cantaba acerca de las manos de su abuela y eso es genial. Funk con perspecti-va y pleno de alma. Me sien-to conectado a esos artistas que eran unos ídolos genia-les. Resulta difícil situarme en su misma categoría o ser lista-do junto a estos maestros, pero si la gente escucha en mi voz algo que raspe siquiera en la superficie de lo que ellos hicieron, entonces me sentiré muy afortunado.Te hemos escuchado colaborando con artistas como Robin McKelle, Stephane Belmondo, Zbonics o The Rongetz Foun-dation. ¿De cuál/es de estas contribuciones te sientes más orgulloso o recuerdas como la experiencia más satisfactoria?Todas ellas fueron satisfactorias. Hay una que no has menciona-do: con David Murray. Grabé con David Murray y el disco debe haber salido ya y también -desconozco si el disco ha sido editado todavía- con Diane Reeves. Todo ello ha sido muy satisfactorio desde el punto de vista de poder trabajar con otros artistas, pero pienso que los dos proyectos: trabajar con Stephane Belmondo en el proyecto sobre Donny Hathaway y con David Murray -el pro-yecto con David Murray es de música góspel, góspel-jazz y jazz de protesta-. Esos dos los siento los más cercanos a mi casa espi-ritual y por esos son los más satisfactorios. David es un maestro en la música que ha tocado con todo el mundo y siempre mantie-ne su propio estilo y cambia la música todo el tiempo. Diría que trabajar con David Murray ha sido la más satisfactoria de las cola-boraciones que he realizado. El proyecto de los Zbonics es algo

que grabé quizá 10 años atrás y resulta interesante escuchar esa música ahora que todavía suena bastante actual.Te has referido a la protesta en el jazz, pienso que en los 60 y 70 era más común que en la actualidad se vincula a un sec-tor de la sociedad más acomodado que no quiere cambiar el estado de cosas. ¿Consideras que existe aún una posibilidad de explorar esa vía en el jazz?Pienso que sí la hay. Me explico: la cosa sobre el jazz es que no es samba de una sola nota por así decirlo. Para que el jazz esté equi-librado incluso en los oídos de quienes lo escuchan, sí, cantamos sobre amor, sobre la naturaleza, cantamos a aspectos muy sensi-bles, pero también sobre política, historia, cultura, raza… Todo este tipo de temas deberían encontrar su vía a través de la músi-ca. De algún modo, igual que el blues era un barómetro de la cul-tura en el sur, en el Delta del Misisipi, en Memphis, en Chicago; el jazz es una música global. Comenzó en la cultura afroamericana, pero es una música global en la actualidad. Así que cada asunto que la gente trate a lo largo del mundo, debería encontrar su vía en esta música. Los rusos deben tener su particular aproximación al jazz, los afroamericanos, los españoles, los alemanes deben tener su propia perspectiva sobre lo que está aconteciendo en

sus sociedades, porque es su materia para tocar, cantar o compo-ner del modo en que lo hacen.Para finalizar la entrevista, nos gustaría preguntarte si el sombrero, la pajarita o la malla que caracterizan tu imagen se deben a algo en concreto o pretenden transmitir un men-saje en particular.No, se trata sólo de mi estilo personal. Es el modo de Gregory Porter. Pienso que es tan jazz como lo que más: en jazz tienes que tener tu propio carisma, tú propio estilo para mantenerte, así que este es mi propio estilo personal y, en cierto modo, me distingue de los otros.

No estoy diciendo nada nuevo o transgresor: estoy tratando de realizar una expresión cargada de alma dentro del jazz, pero usando otros tipos de música a su vez”.

Puedes ver un extracto de su actuación en el festival North Sea Jazz escaneando el código o entrando en nuestro canal de youtube (Enlace Funk).