contaminación del agua subterránea

TEMA XII

CONTAMINACION DEL AGUA SUBTERRANEA

INTRODUCCIÓN

La contaminación del agua subterránea es difícil de detectar y corregir, tal es así que a menudono se detecta hasta que el contaminante mismo surge dentro de un pozo que está localizado auna cierta distancia de la fuente de contaminación.

En áreas rurales, donde el agua del pozo no se evalúa de manera rutinaria en busca decontaminantes, es factible que el problema pase inadvertido por muchos años. En algunas áreasurbanas, como suelen estar sujetas a programas municipales y/o privados de control, puedeidentificarse con más rapidez un acuífero contaminado. Pero en ambos casos la identificación dela fuente de contaminación puede ser engañosa. Con excepción de los derrames tóxicos en unrío, los contaminantes de aguas subterráneas no siguen patrones fáciles de identificar, y confrecuencia no se mezclan bien en el agua. Esto hace que la evaluación sea difícil y, a menudo,poco confiable. Además, los contaminantes provenientes de múltiples fuentes pueden llegar amezclarse en el subsuelo. Incluso, aunque se identifique una fuente y se detenga el flujo de lasustancia tóxica, el acuífero contaminado permanecerá así. El contaminante continuará sudiseminación, logrando menos concentraciones conforme se aleja de su fuente original, pero almismo tiempo, distribuyendo la contaminación a más personas.

Un acuífero, una vez contaminado, puede deteriorarse totalmente como fuente de agua potable.Incluso si fuera posible limpiar el agua contaminada de un acuífero, éste último (el reservorio)permanecería aún contaminado ya que muchas sustancias químicas tienen la tendencia a unirsea partículas del sedimento. Conforme el agua nueva reemplaza a la contaminada removida (porbombeo por ejemplo), las sustancias químicas unidas se liberan, contaminando el agua.

La contaminación de las aguas superficiales suele ser muy visible y por ello, normalmente se escapaz de poner en movimiento acciones y remedios para evitarlo, mitigarla o por lo menos paratratar de paliarla. En el caso de las aguas subterráneas, al no ser visibles y estar su explotaciónmuy distribuida, la acción protectora o correctora llega con frecuencia muy tarde, y ello en elsupuesto de que llegue a producirse. Además, cuando la contaminación se hace perceptible,usualmente ya ha alcanzado un importante desarrollo en extensión del área contaminada (plumade contaminación).

Debido a la constitución física del acuífero (normalmente con fracciones sedimentarias de todoslos tamaños y los efectos atenuadores de los suelos) suele existir una resistencia natural a lacontaminación; pero una vez que ésta se ha producido y establecido, la regeneración suele serextremadamente lenta, a veces de muchos años, si es que puede lograrse por medioseconómicamente viables. Lógicamente, la persistencia y evolución depende del contaminante,pues mientras unos son fácilmente degradables naturalmente, otros lo son con dificultad y otrosson estables.

De lo mencionado se desprende con facilidad la gran importancia que tiene proteger los embalsessubterráneos contra la contaminación, cualquiera sea su origen.

Definición y Conceptos. Contaminación. Problemas de la Definición. Tipos de Contaminación.Riesgo de Contaminación. Vulnerabilidad de un Acuífero. Indice de Vulnerabilidad.Procedimientos cartográficos. Protección de Acuíferos. Problemas y efectos de lacontaminación de aguas subterráneas. Areas de protección de la captación de aguassubterránea.

Universidad Nacional de Salta Escuela de Geología Cátedra de Hidrogeología

Dr. Rodolfo F. GarcíaGeól. María Verónica Rocha Fasola TEMA XIIAño 2007

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CONTAMINACIÓN

Problemas de la Definición

El término Contaminación se puede definir de modo tan amplio que resulte prácticamenteinmanejable, por ejemplo, si se incluye en él, el uso excesivo e incorrecto de los recursos (Cepis,1992). En la actualidad se prefiere poner énfasis en el “entorno” antes que en los “recursos”. Porconsiguiente, la contaminación podría definirse como cualquier tipo del deterioro del entorno. Peroesta definición reemplaza simplemente al problema de definir Contaminación” por los problemasmás arduos de definir “Entorno” y “Deterioro” (Cepis, 1992).

El enfoque más adecuado para definir un término general consiste en traducirlos a unacombinación de términos más precisos. Como la identificación de la contaminación dependefrecuentemente de la presentación de pruebas verosímiles y científicamente comprobabas, ladefinición científica ideal sería una extensa lista de normas y criterios mediante los cuales sepodría determinar con precisión en qué sentido un medio específico se puede considerardeteriorado. Evidentemente, habrá de pasar mucho tiempo antes de que sea posible llegar a unadefinición científica ideal de contaminación que concuerde con éstos lineamientos.

El siguiente extracto de un documento preparado para la Conferencia sobre Entorno Humano delas Naciones Unidas revela lo siguiente:

“Las actividades humanas introducen inevitablemente cada vez, más sustancias y energía en elmedio; cuando esas sustancias o esa energía ponen o pueden poner en peligro la salud delhombre, su bienestar o sus recursos de modo directo o indirecto, se dice que es un agentecontaminante. Según esta definición puede haber actividades, de por sí convenientes, que tenganefectos secundarios indeseables; en realidad, así ocurre incluso con las grandes realizaciones dela medicina preventiva, la agricultura y el desarrollo industrial que han sido beneficiosos para lahumanidad. Dicho de otro modo, puede considerarse que una sustancia es un agentecontaminante simplemente por que se encuentra en cantidad excesiva y en un momentoinoportuno, ya que allí no debería estar.

Cuando se dice que algo está contaminado, en realidad se formula un juicio de valor acerca de lacalidad o la cantidad de las materias extrañas presentes. Ese juicio, puede estar basado enhechos objetivos, pero también depende de otros juicios de valor que varían con lascircunstancias sociales y económicas.El término “Polución”, en cambio, se refiere a efectos ecológicos que implican transformacionesdel entorno; suele considerarse a la polución como un paso previo a la contaminación.

Tipos de Contaminación

Algunas de las actividades que generan serios riesgos de contaminación en países en desarrolloson comparables a aquellas que ocurren en países altamente industrializados, por las quepresentan la amenaza más seria en las naciones en desarrollo difieren significativamente, tantoindividual como colectivamente en otros lugares.



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Tabla 1: Principales Actividades que Potencialmente Generan una Carga Contaminante al Subsuelo

Actividad Categoríade

Distribución

Principal tipo deContaminante

SobrecargaHidráulicaRelativa

Descarga Bajo Nivel delSuelo

URBANIZACIONSaneamiento sin Alcantarillado U/R, P-D N - F -O + *

Fugas de Alcantarillado (a) U, P - L O – F - N + *Lagunas de Oxidación sin Revestimiento

(a)U/R, P O – F - N ++ *

Descarga de aguas servidas sobreterrenos (a)

U/R, P -D N – S – O - F +

Descarga de aguas servidas a Ríos (a) U/R, P - D N – O - F ++ *Lixiviación de Rellenos Sanitarios (a) U/R, P O – S - M *

Tanques de Combustible U/R, P - D O *Drenaje de Carreteras U/R, P - D S - O + *

DESARROLLO INDUSTRIALFugas de tanques y tuberías (b) U, P - D O - M *

Derramamientos de productos químicos U, P - D O - M +Lagunas de Agua de Procesamiento y

efluentes sin revestimientoU, P O – M - S ++ *

Descarga de Efluentes sobre terrenos U, P - D O – M - S +Descarga de Efluentes a Ríos U, P - L O – M - S ++ *

Lixiviado de Rellenos de Residuos Sólidos U/R, P O – M - S *Drenaje de Patios U/R, P O - M ++ *Deposición Aérea U/R, D S - O

PRACTICAS AGRICOLAS ©a. Cultivos

. Con Agroquímicos R, D N - O.Con Irrigación R, D N – O - S +

.Con Estiércol, lodo, desperdicios R, D N – O - S. Con Irrigación de aguas residuales R, D N – O – S - F +

b. Cría de Ganado/Procesamiento deCosechas

. Lagunas de Efluentes sin Revestimiento R, P F – O - N ++ *. Descarga de Efluentes sobre Terreno R, P - D N – S – 0 –F

. Descarga de Efluentes a Ríos R, P - L O – N –F ++ *

EXTRACCION MINERALCambios de Régimen Hidráulico R/U, P -D S - M *Descarga de Aguas de Drenaje R/U, P - D M - S ++ *

Lagunas de Agua de Procesamiento oLodo sin Revestimiento

R/U, P M - S + *

Lixiviado de Rellenos de Residuos Sólidos R/U, P S - M *(a): Puede incluir componentes industriales(b): También puede ocurrir en áreas no industriales(c): La intensificación de cultivos presenta mayores riesgos de contaminaciónU/R: Urbano/RuralP/L/D: Puntual, Lineal, DifusoN: NutrientesF: Patógenos FecalesO: Compuestos Microorgánicos Sintéticos y/o Carga OrgánicaS: SalinidadM: Metales Pesados



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Contaminación de Origen Urbano

Las aguas residuales domésticas y los desechos sólidos contienen altas concentraciones deorganismos fecales, de materia orgánica y de compuestos nitrogenados. Si se viertendirectamente al suelo y se infiltra, el agua subterránea puede contaminarse por patógenosbacteriales y virales, incluyendo aquellos que causan diarrea, tifoidea y hepatitis; y por nitratos,amonio, detergentes, desinfectantes y otras sustancias químicas. Estos pueden tornar el agua nopotable debido a su concentración que pone en peligro la salud humana. La mayor amenazasobre la calidad del agua subterránea se presenta cuando se urbaniza un área sin alcantarillado,sobre acuíferos vulnerables con niveles freáticos poco profundos, con infiltración de aguasresiduales y de ríos contaminados por descarga de desagües y con lixiviación de desechosdomésticos en vertederos, y en menor grado, de rellenos sanitarios.

Figura 1: Ejemplo de contaminación de origen urbano (Foster, 1987).

Bajo algunas condiciones hidrogeológicas, ciertas unidades de saneamiento in-situ presentan elriesgo de una migración directa de bacterias y virus patógenos hacia acuíferos subyacentes yfuentes vecinas de aguas subterráneas. La contaminación de los suministros de aguassubterráneas, debido a un saneamiento sin alcantarillado, ha constituido una de las causascomprobadas de transmisión de agentes patógenos en numerosos brotes de epidemia. Confrecuencia, este es el resultado de la falta de espacio en los asentamientos que son densamentepoblados, pero también puede ocurrir en urbanizaciones más prósperas y mejor organizadas queemplean un saneamiento in-situ y que construyen pozos excavados o tubulares particulares parareemplazar o aumentar las fuentes comunales de agua.



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Acabado Sanitario Inadecuado de Pozos

Una causa muy frecuente de contaminación microbiológica de las aguas subterráneas es elingreso directo del drenaje superficial contaminado en los alrededores de los pozos,especialmente donde los abastecimientos de agua no son entubados y tanto el público como elganado tienen acceso directo a la fuente. Esto se previene con un acabado sanitario apropiado delos pozos. De todas maneras, puede ocurrir contaminación aún en acuíferos confinados si lospozos atraviesan un acuífero contaminado poco profundo que no está adecuadamente sellado enla parte superior.

Figura 2: Ejemplo de contaminación por acabado sanitario inadecuado de pozos (Foster, 1987).

Aún más, los pozos fuera de uso (fundamentalmente los pozos excavados) pueden convertirse enel mayor foco de contaminación de aguas subterráneas si no están sellados adecuadamente, yaque a menudo son usados para disponer de residuos. Esta es una preocupación especial engrandes ciudades, como por ejemplo, Lima, Sao Paulo y México donde, con el paso de los años,se han construido varios miles de pozos excavados.



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Contaminación de Origen Industrial

Numerosas industrias producen desechos líquidos, conocidos como efluentes, conconcentraciones elevadas de compuestos orgánicos peligrosos y metales pesados. Aún a muybajas concentraciones, algunas de estas sustancias químicas, son tóxicas, carcinogénicas omutagénicas.

Figura 3: Contaminación de origen industrial (Foster, 1987).

En muchos casos los efluentes que contienen tales sustancias químicas, se descargan en elambiente sin tratamiento para reducir sus efectos nocivos. Estos efluentes penetran en el aguasubterránea por infiltración de las lagunas, de fosas y de ríos, o de lixiviación. En otros casos, lassustancias químicas, penetran en el suelo antes o durante su uso industrial, como resultado dederrames o fugas de los tanques y tuberías, las cuales deberían ser teóricamente seguras. Laminería es un caso especial de industria que puede tener un impacto significativo sobre la calidaddel agua subterránea.

Figura 4: Contaminación por actividad minera (Foster, 1987).



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Contaminación de Origen Agrícola

Las prácticas agrícolas siempre ejercen una gran influencia sobre la calidad de agua subterráneay pueden causar problemas serios, bajo ciertas circunstancias. Su influencia es grande debido aque normalmente se realiza sobre áreas de recarga de acuíferos. De especial preocupación es elcultivo de un solo tipo de cosecha (monocultivo) por muchos años sobre áreas extensas congrandes aplicaciones de fertilizantes químicos y pesticidas. A esto puede agregarse la influenciade irrigación excesiva que resulta en la lixiviación de sales, nutrientes y pesticidas.

La descarga de efluentes sin control proveniente de la cría intensiva de ganado también puedeproducir, localmente, una contaminación orgánica significativa del agua subterránea.

Figura 5: Contaminación de origen agrícola (Foster, 1987).



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VULNERABILIDAD DE UN ACUÍFERO

De acuerdo a Vrba y Zaporozec (1994), la “vulnerabilidad” es una propiedad intrínseca delsistema hidrogeológico que depende de la sensibilidad del mismo a impactos producidos poractividades humanas e impactos producidos por procesos naturales”. Dentro de este concepto sepuede diferenciar:

Vulnerabilidad intrínseca: función de las características hidrogeológicas del medio. Vulnerabilidad específica o integrada: incluye tanto características hidrogeológicas del

acuífero como algunos factores de carácter externo (ej. tipo de carga contaminante).

Cabe destacar, que se restringe el término vulnerabilidad a la vulnerabilidad intrínseca definidacomo aquella propiedad de los sistemas hidrogeológicos que depende de la sensibilidad de losacuíferos a acciones antrópicas o naturales que alteran sus condiciones originales.

Además de las propiedades intrínsecas del sistema hidrogeológico, en los mapas devulnerabilidad, se suelen incluir potenciales impactos humanos que podrían resultar endetrimento, en espacio y tiempo, para los usos presentes y futuros de los recursos hídricossubterráneos. Bajo estos conceptos, se utiliza el término "vulnerabilidad específica o integrada"(Vrba y Zaporozec, 1994).

Según Foster (1987) la vulnerabilidad de los acuíferos frente a la contaminación es una propiedadintrínseca del medio que determina la sensibilidad a ser afectados negativamente por uncontaminante externo.

La vulnerabilidad del agua subterránea, es una propiedad relativa, no medible y adimensionalcuya precisión en la estimación depende sobre todo de la cantidad y calidad de datosrepresentativos y confiables (Vrba y Zaporozec, 1994) y su evaluación se realiza admitiendo quees un proceso dinámico (cambiante con la actividad realizada) e iterativo (cambiante en funciónde las medidas protectoras) (Martínez et al, 1998).

Por lo tanto, el concepto de vulnerabilidad a la contaminación de las aguas subterráneas estáligado a una cualidad del medio geológico que las contiene, que ofrece un cierto grado deprotección a la contaminación de las mismas debido a sus características hidráulicas intrínsecas(porosidad, permeabilidad, espesor, capacidad de cambio, etc.) atenuadoras de la cargacontaminante original.

La descripción de la vulnerabilidad del agua subterránea a la contaminación requiere entonces, dela evaluación del potencial para atenuar la carga contaminante. Los materiales de la cortezaterrestre poseen cierta capacidad para remover algunos contaminantes o reducir suconcentración, esta "capacidad de purificación" del ambiente se denomina "capacidad deatenuación" y expresa la habilidad intrínseca de los materiales suprayacentes del sistemahidrogeológico a absorber, dispersar o retardar el paso de los contaminantes hacia el aguasubterránea, por procesos físicos, químicos y biológicos que operan en el sistema suelo- zona nosaturada- zona saturada.



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INDICE DE VULNERABILIDAD

El grado de vulnerabilidad puede expresarse mediante un índice de vulnerabilidad. Se handesarrollado varios métodos para determinar estos índices; estos métodos asignan diferentespuntajes a los parámetros hidrogeológicos involucrados según la importancia asignada al mismoen atenuar una acción contaminante o potencialmente contaminante.

Existen diversas técnicas de valoración de la vulnerabilidad, la elección de la técnica está enfunción de las necesidades y de la disponibilidad de los datos en cada caso. Dentro de lasmetodologías utilizadas pueden establecer dos grandes grupos atendiendo si se realiza o nocuantificación. Los métodos cualitativos asignan categorías de vulnerabilidad (alta, media, etc.) apartir de matrices donde se recogen los datos de cada zona. Los cuantitativos, por el contrario,tratan de obtener valores numéricos que pueden ser traducibles a categorías mapeables devulnerabilidad.

Los métodos cualitativos presentan el inconveniente de su subjetividad, lo que los hace muy pococomparables entre zonas diferentes. Sólo deberán ser usados para primeras evaluaciones,cuando la escala considerada sea muy pequeña o cuando los datos disponibles sean muyescasos.

Los métodos cuantitativos, por el contrario, están representados básicamente por métodosparamétricos. En estos métodos se seleccionan los factores que se considera influyen en lavulnerabilidad, y luego cada factor se jerarquiza en intervalos. Cada uno de estos intervalos estárepresentado por un valor de parámetro (rating) al cual se le asigna un índice de ponderación opeso relativo (weight). La combinación final de todos estos puntajes asignados resulta en índicesde vulnerabilidad, que luego se agrupan en diferentes clases. La ventaja de estos métodos frentea los anteriores es que se elimina, al menos en gran medida, la subjetividad de la evaluación yhace muy comparables mapas obtenidos por el mismo método.

Los dos métodos cuantitativos paramétricos internacionalmente más utilizados para determinar lavulnerabilidad de los acuíferos son los métodos del Indice DRASTIC y del Indice GOD. Losíndices de vulnerabilidad determinados de esta forma buscan establecer la capacidad deatenuación de contaminantes por eliminación, retardación y dilución para cargas contaminantesimpuestas desde superficie.

Método del Indice DRASTIC

El método DRASTIC (Aller et al., 1987) valora y pondera parámetros intrínsecos, que reflejan lascondiciones naturales del medio. Este sistema paramétrico sumativo de evaluación incluye sietecaracterísticas fundamentales a las que asigna valores (rating) y un multiplicador o índice deponderación (weight).

Tabla 2: Método Drastic para la determinación del índice de vulnerabilidad.

DRASTIC

Topografía, pendiente (Topography)

Impacto de tipo de zona vadosa (Impact of the Vadose Zone Area)

Conductividad Hidráulica (Hydraulic Conductivity of the aquifer)

Profundidad del acuífero (Depth to water)

Recarga neta (Recharge)

Tipo de acuífero (Aquifer media)

Tipo de suelo (Soil media)



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La valoración y ponderación de estos parámetros intrínsecos permite acotar intervalos o rangosde vulnerabilidad a la contaminación y delimitar áreas de igual valor de vulnerabilidad.

Las hipótesis en las que el índice DRASTIC se basa para determinar los siete parámetrosinvolucrados son las siguientes:

Las cargas contaminantes son introducidas desde la superficie del terreno. Las cargas contaminantes penetran con el agua de recarga. Las cargas contaminantes tienen la movilidad del agua. La superficie mínima de aplicación del método es de 0,4 km2

Cuando no se cumplen las condiciones anteriores, la posterior evaluación del riesgo potencial decontaminación del agua subterránea mediante un análisis de vulnerabilidad por este método, noes confiable.

El índice DRASTIC se resuelve mediante la siguiente ecuación:

Valor del Índice de Vulnerabilidad = DRDW + RRRW + ARAW + SRSW + TRTW + IRIW +CRCW

La ecuación anterior expresa la conjunción de las valoraciones de cada propiedad, aportadas porel método, y el conocimiento que se tiene de las unidades acuíferas involucradas.

Como resultado final, luego de encontrar un valor numérico o índice de vulnerabilidad para cadaporción del área de estudio, se delimitarán áreas mayores agrupando intervalos de valores deíndices de vulnerabilidad (Tabla 3) a fin de zonificar el área según la categoría de vulnerabilidadresultante:

Tabla 3:Valores de los ïndices de Vulnerabilidad y Rangos para la clasificación de la vulnerabilidad para elmétodo DRASTIC tomadas de Martínez et al (1998).

El método DRASTIC puede ser utilizado en casos específicos; por ejemplo, permite evaluar lasusceptibilidad de un sitio a la acción de una carga contaminante permanente, tal es el caso delos sitios a utilizar para disposición de desechos sólidos. En esta condición existe una mayorprobabilidad que el acuífero esté afectado por la producción de lixiviados del propio rellenosanitario; también permite discriminar áreas homogéneas con el mismo nivel de vulnerabilidad apartir de las cuales se puede obtener una evaluación de las zonas de recarga y crear zonas deprotección para el propio acuífero.

Valor del índice

<100

101-119

120-139

140-159

160-179

180-199

>200

Moderada

Alta

Muy alta

Extrema

Clasificación de la vulnerabilidad

Despreciable

Muy baja

Baja



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Método del Indice GOD

El método GOD (Foster 1987) se basa en que la vulnerabilidad del acuífero es primera ylógicamente una función de:

• La inaccesibilidad de la zona saturada, en un sentido hidráulico, a la penetración decontaminantes.

• La capacidad de atenuación de los estratos encima de la zona saturada del acuífero comoresultado de su retención física y reacción química con contaminantes.

Estos dos componentes de la vulnerabilidad del acuífero interactúan con los siguientescomponentes correspondientes de la carga contaminante al subsuelo:

El modo de disposición del contaminante en el subsuelo, y en particular, la magnitud decualquier carga hidráulica asociada.

La clase de contaminante en términos de su movilidad y persistencia.

Esta interacción determinará el tiempo de residencia en la zona no saturada y la demora de lallegada del contaminante al acuífero, y además, el grado de su atenuación, retención oeliminación antes de llegar al acuífero.

El método GOD es un método multiplicativo que reduce el número de parámetros respecto alDRASTIC, con el objeto de facilitar la aplicación del mismo y de extenderlo a áreas con menosdisponibilidad de datos.

La vulnerabilidad de un acuífero se estima multiplicando índices asignados a los siguientesparámetros:

El producto de estos tres componentes es el índice de vulnerabilidad que varía entre 0 y 1.

En la Figura 6 se indican los componentes del índice GOD, sus características y valoraciones, asícomo las secuencias lógicas de ocurrencia.

Régimen hidraúlico del agua subterránea: evalúa el tipo de acuífero(libre, confinado, etc.) (Groundwater occurence)

Naturaleza del acuífero o sustrato litológico: litología y grado deconsolidación del acuífero (Overall aquifer class)

Profundidad del agua subterránea: profundidad del nivel freático,asignamayores índices a profundidades menores (Depth to groundwater table)

G

O

D



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Figura 6: Sistema GOD para la evaluación del índice de vulnerabilidad de un acuífero (Foster, 1987).



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Cada método tiene un diferente criterio de ponderación de los parámetros involucrados; el métodoGOD asigna un peso similar para cada característica hidrogeológica, y considera un rango másamplio de variación para la profundidad al nivel freático. El método DRASTIC por su parteconsidera de mayor importancia los parámetros correspondientes al tipo de suelo, profundidad alnivel freático, impacto en la zona no saturada y recarga al acuífero.

CARGA CONTAMINANTE

Una vez establecida la vulnerabilidad del reservorio y establecida una actividad potencialmentecontaminante, se necesita establecer cuatro características semi - independientes de la cargacontaminante al subsuelo (Foster, 1987) para cada actividad potencialmente contaminante. Estasson:

La clase de contaminante involucrado. La intensidad de la contaminación. El modo de disposición en el subsuelo. El tiempo de aplicación de la carga contaminante.

La Clase de Contaminante (CdeC) involucrado en una actividad contaminante o episodio decontaminación está definido por:

Su tendencia a la degradación o transformación in-situ, como resultado de la actividadbacteriológica o reacción química.

Su tendencia hacia el retardo con respecto al flujo de agua subterránea como resultado deprocesos como intercambio catiónico, sorción, etc.

La Intensidad de Contaminación (IdeC) se puede definir por: La concentración relativa de cada contaminante involucrado con relación a los valores

recomendados por la Organización Mundial para la Salud (OMS) para la calidad de aguapotable.

La proporción de la recarga local de agua subterránea afectada por la contaminación.

El Modo de Disposición (MdeD) del contaminante en el subsuelo está definido por: La carga hidráulica asociada con el contaminante, incluyendo la infiltración natural de las

precipitaciones. La profundidad bajo superficie a la que el efluente es descargado o donde la lixiviación de

residuos sólidos ocurre.

El Tiempo de Aplicación (TdeA) de la carga contaminante considerada se define por: La probabilidad de que el contaminante sea descargado al subsuelo, que en la mayoría de los

casos será alto, con la excepción del caso de accidentes ambientales. El período durante el cual se aplica la carga, que mostrará también una amplia variación de

horas a décadas.

Cada una de estas características interactúa con un diferente componente de vulnerabilidad decontaminación de un acuífero, y esta interacción determina el grado del Riesgo de Contaminaciónde las Aguas Subterráneas



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Figura 7: Clase de Contaminante.

Figura 8: Intensidad de Contaminación.



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Figura 9: Modo de Disposición del Contaminante.

Figura 10: Duración de la Carga Contaminante.



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RIESGO DE CONTAMINACIÓN

“El flujo de agua subterránea y el transporte de contaminantes no son fáciles de observar nimedir. Ambos procesos son generalmente lentos. Sin embargo, el asunto es de importanciapráctica y directa por la escala y persistencia de muchos episodios de contaminación de aguasubterránea, por su impacto en los abastecimientos de agua potable y por el costo excesivo o laimpracticabilidad técnica de la rehabilitación de acuíferos” (Foster e Hirata, 1988).

La metodología que se presenta para la determinación del riesgo de contaminación de las aguassubterráneas, es aquella propuesta por el CEPIS durante el desarrollo del Programa Regional deControl y Prevención de la Contaminación de Aguas Subterráneas. Este plan fue adoptado por laOrganización Panamericana de la Salud (OPS) para la Región de América Latina y el Caribe.

Alcance de la Metodología utilizada

Las bases de la metodología utilizada son procedimientos que se consideran apropiados para ladeterminación del riesgo de la contaminación de aguas subterráneas en la Región de AméricaLatina y el Caribe y se considera como un primer paso en la evaluación del riesgo decontaminación de aguas subterráneas. La metodología enfoca el riesgo de contaminación delagua subterránea debido a la actividad del hombre y se debe aplicar con el objetivo de establecerprioridades, pero no para sustituir la inspección y el monitoreo sistemático de campo. Lametodología se refiere exclusivamente al riesgo de que el agua subterránea se contamine conconcentraciones que excedan las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud(OMS) para la calidad del agua potable, pero no al riesgo resultante para la salud humana.

El riesgo de contaminación se define como la interacción entre la Vulnerabilidad del Acuífero y laCarga Contaminante y como la probabilidad de que las aguas subterráneas se contaminen conconcentraciones por encima de los valores recomendados por la Organización Mundial de laSalud.

Esto significa que la interacción entre la carga contaminante y la vulnerabilidad del acuíferodetermina el riesgo de que la contaminación penetre al acuífero.

Se puede tener una alta vulnerabilidad sin riesgo de contaminación, por la ausencia de una cargasignificativa de contaminantes, y viceversa. La carga contaminante puede ser controlada omodificada, pero no la vulnerabilidad del acuífero, excepto en algunas actividades antrópicasdonde se elimina la cubierta de suelo o material de la zona no saturada y que puede aumentar lavulnerabilidad natural.

Los procesos involucrados en la atenuación de contaminantes, continúan en menor grado amayores profundidades, especialmente en donde se encuentran sedimentos no consolidados. Ladispersión hidrodinámica asociada con el flujo del agua subterránea ocasiona la dilución decontaminantes móviles y persistentes, especialmente en la zona saturada.

En vista de la complejidad de los factores que afectan el transporte de los contaminantes en lasaguas subterráneas, de la importancia potencial de factores muy detallados y de la singularidadde cada situación de campo o área de evaluación, sería lógico tratar cada actividad contaminanteen un ambiente hidrogeológico dado a mérito individual y llevar a cabo investigacionesindependientes para evaluar el riego de contaminación.



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Figura 11:Procesos que reducen las concentraciones de contaminantes (Foster, 1987).

Limitaciones Prácticas

Científicamente el concepto de una "vulnerabilidad general a un contaminante universal en unescenario típico de contaminación", no tiene validez (Andersen, 1987).

A la larga todos los acuíferos son vulnerables a contaminantes persistentes no degradablesgenerados por una actividad contaminante ampliamente distribuida. En este caso, aún lacapacidad de dilución del acuífero puede no ser efectiva para mitigar la contaminación.

Adicionalmente, aquellos acuíferos que serían considerados como de menor vulnerabilidad a lacontaminación, en términos generales, tienden a ser los más difíciles de rehabilitar una vezcontaminados. En este sentido, al menos, ellos podrían ser considerados como de altavulnerabilidad a la contaminación.



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Procedimientos cartográficos

Los parámetros hidrogeológicos y las obras hidráulicas (por lo general extraídos directamente delmapa hidrogeológico) deberían conservarse en el mapa de vulnerabilidad, para uso en posterioresinvestigaciones más detalladas del riesgo de contaminación de aguas subterráneas en áreasseleccionadas.

Si se opta por el uso del índice de vulnerabilidad se recomienda también mapearlo a la escalaseleccionada de trabajo. Los mapas son sombreados en tonos de rojo, indicando la vulnerabilidadcreciente con una mayor intensidad de color. En el caso de la carga contaminante al subsuelo delas fuentes puntuales de contaminación, se realiza un inventario y localización de los mismos enun mapa a la misma escala que el anterior.

Para fuentes de contaminación multipuntual dispersa, generalmente es más práctico delinear laextensión de las actividades relacionadas en el mapa de carga contaminante, con sombreadopara representar la intensidad relativa con respecto a los principales contaminantes persistentesregistrando los datos que sirven de consulta en el inventario tabulado. Adjunto a este inventario sepuede hacer uso de otra base cartográfica, en mayor escala (por ejemplo 1:50. 000) para unamejor ubicación de las fuentes potencialmente contaminantes. También se puede hacer uso deimágenes satelitarias para un mapeo actualizado del uso agrícola del suelo. Pero, en países endesarrollo, un problema adicional son los cambios frecuentes de cultura por cuestioneseconómicas.

Protección de Acuíferos

A pesar de la importancia de los recursos de aguas subterráneas para abastecimiento de aguapotable, existe poca o ninguna preocupación acerca de su protección. En consecuencia, hancomenzado a aparecer problemas serios en varias áreas. En algunas zonas la necesidad defuentes adicionales de agua es tan agobiante que quizás se puede entender que la protección deacuíferos se pase por alto o se vea como una consideración menor.

El primer paso hacia la protección del agua subterránea es tomar conciencia de la escala yseriedad del problema. En áreas urbanas vulnerables, normalmente se dará la máxima prioridad alas medidas de control o acciones correctivas que incluyen:

Evitar actividades de descarga de sustancias químicas tóxicas peligrosas y desechos dealmacenes en general.

Ejercer control más estricto sobre la operación de las industrias existentes que involucrancompuestos tóxicos, especialmente donde descarguen grandes volúmenes de efluenteslíquidos al suelo o a ríos influentes.

Restringir la instalación y controlar la operación de rellenos sanitarios para desechos sólidos. Instalar un sistema eficiente de alcantarillado si la disposición in-situ al suelo constituye un

riesgo inaceptable para la calidad del agua subterránea y de la salud humana. Tales acciones necesitan una base institucional y adicionalmente pedir apoyo legal. Las

autoridades nacionales deben considerar los siguientes pasos:1. Establecer políticas nacionales y/o regionales de control de contaminación de aguassubterráneas, para aliviar los problemas existentes y para prevenir la contaminación en áreasque aún no están afectadas.2. Revisar la legislación existente a fin de decidir si es adecuada para este propósito yrevisarla si fuera necesario.3. Reforzar las provisiones legales.



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Finalmente, el público, una vez informado y organizado, puede jugar un rol muy importante en laprotección de aguas subterráneas llamando la atención de las autoridades hacia las probablesfuentes de contaminación y los posibles problemas de polución.

Problemas y efectos de la contaminación de aguas subterráneas

La contaminación de las aguas subterráneas ocurre cuando los contaminantes se infiltran hasta elsistema acuífero. Frecuentemente esto ocurre como consecuencia de la descarga descontroladaal suelo de efluentes. Los perfiles del suelo tienen capacidad de atenuar muchos, pero no todos,los contaminantes del agua. Los procesos involucrados en ésta atenuación continúan, pero enmenor grado a mayor profundidad en la zona no saturada y en la zona saturada del acuífero. Enésta última, la dispersión hidrodinámica que acompaña al flujo de las aguas subterráneasocasionará también la dilución de contaminantes persistentes y móviles.

Sin embargo, no todos los perfiles de suelo y los acuíferos subyacentes son igualmente efectivosen la reducción de los contaminantes. Además el grado de atenuación variará considerablementecon el tipo de contaminante y el proceso de contaminación en cualquier situación dada. Laactividad humana sobre el suelo modifica también los mecanismos de infiltración e introduce otrosnuevos, cambiando la tasa, la frecuencia y la calidad de la recarga de los acuíferos,especialmente en climas más áridos. Comprender éstos mecanismos y diagnosticar tales cambiosson críticos en la evaluación del riesgo de contaminación de las aguas subterráneas y en laimplementación de medidas para el control de la contaminación.

La migración del agua y el transporte de contaminantes desde el suelo hasta las aguassubterráneas tiende a ser un proceso lento en la mayoría de los acuíferos. Esto significa quepuede tomar muchos años, incluso décadas, antes que el impacto de un episodio decontaminación por un contaminante persistente sea identificado en los suministros de aguasobtenidos desde el acuífero. Durante éste período puede haber ocurrido un daño irreversible delacuífero.

Zonas de protección de la captación de aguas subterránea

El objetivo de áreas especiales de protección es dar un elemento adicional de protección paraalgunas captaciones de aguas subterráneas, (pozos o manantiales). Esto se logra instrumentandocontroles estrictos en las actividades que se realizan dentro de parte o toda su área de recarga.

El área de protección más amplia que se puede definir para un pozo o manantial es la decaptación y recarga. Este es el área dentro del cual toda recarga del acuífero, ya sea provenientede precipitación o infiltración de agua superficial, será captada. Para eliminar completamente elriesgo de contaminación, toda actividad potencialmente contaminadora tendrá que ser prohibida ocontrolada en el ámbito requerido dentro de toda la zona de captación. Esto será frecuentementeinsostenible debido a presiones socioeconómicas. Se requerirá efectuar alguna división de la zonade captación para aplicar restricciones más severas en aquellas áreas cercanas al pozo omanantial.

Esta subdivisión puede basarse en diversos criterios, dependiendo de la amenaza decontaminación percibida, que incluye: distancia horizontal, tiempo de flujo horizontal, proporcióndel área de recarga, dilución de la zona saturada y/o capacidad de atenuación. Sin embargo, engeneral se considera una combinación del tiempo de flujo horizontal y el criterio de distancia másapropiado.



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Es recomendable definir una zona de protección interna, para la prevención de la contaminaciónpatogénica de las captaciones de agua subterránea, basada en la distancia equivalente a untiempo de flujo horizontal específico. El tiempo empleado a variado significativamente entre lasagencias reguladores de los diferentes países entre 10 a 400 días. Una revisión de todos loscasos históricos publicados de contaminación de aguas subterráneas por patógenos, ha concluidoque la distancia del transporte horizontal de las bacterias y virus en la zona saturada estágobernada principalmente por la velocidad del flujo de las aguas subterráneas.

En incidentes de contaminación reportados la distancia horizontal entre el pozo o manantial y lafuente comprobada de contaminación era equivalente a no más que la distancia recorrida por elagua subterránea en 20 días; a pesar del hecho que los patógenos son capaces de sobrevivirmás de 400 días en el subsuelo. Es razonable en consecuencia, utilizar 50 días para definir lazona de protección interna que concuerda con la práctica existente en muchos casos.

Una zona de protección externa puede ser necesaria para permitir el control diferencial de lasfuentes puntuales y difusas de contaminación en el resto del área. Sin embargo, las dudascientíficas actuales acerca de los promedios de las tazas de degradación de otros tipos decontaminantes en el subsuelo, unido a la complejidad de dispersión y dilución, implica que elcriterio utilizado para su definición será inevitablemente arbitrario. Puede ser un porcentaje fijo delárea de la zona de captación o un tiempo fijo del flujo horizontal al pozo o manantial.

Cuanto más grande sea el área definida, mayor será la posibilidad de dilución, atenuación yeliminación de los contaminantes tóxicos del pozo o manantial. Además cuanto más grande sea elárea definida mayor será el tiempo disponible para remediar o controlar la contaminación, almenos en aquellos casos donde el incidente contaminante es inmediatamente reconocido ynotificado.

La diversidad de tamaño y formas de las áreas especiales de protección bajo diferentescondiciones hidrogeológicas, se presenta en la figura siguiente. Cabe destacar que la definicióndel área de captación y recarga es dependiente principalmente en el régimen de recarga.Problemas surgen si el acuífero inmediatamente alrededor de la captación es confinado, cuandoel área de protección es separada y distante. O si éste es parcialmente confinado y no haycertidumbre sobre los promedios de recarga a través de las capas confinantes.

En la definición de áreas de captación y recarga surgen problemas especiales en situacionesdonde la divisoria hidrológica subterránea está a gran distancia, y/o el gradiente hidráulicoregional es muy bajo y/o existen cursos de agua superficiales influentes. Es evidente que enlugares donde las aguas superficiales son influentes dentro de la zona de captación, cualquieractividad potencialmente contaminante en la cuenca superficial aguas arriba del área decaptación podría afectar la calidad del agua subterránea y debería estar destinada para unaprotección especial, no obstante con un control menos riguroso que los aplicados dentro de laspropias zonas de protección.

Las propiedades de los acuíferos (especialmente la porosidad efectiva y el espesor efectivo, y aveces la transmisividad), ejercen un control dominante sobre la dimensión de las áreas deprotección definida por el tiempo de flujo horizontal. La sensibilidad a la variación de éstosparámetros será inmediatamente evidente, por esto, será esencial emplear valores reales. Laestimación de valores para la porosidad y el espesor puede presentar problemas significativos enel caso de acuíferos fisurados (porosidad secundaria) y en acuíferos multicapa, respectivamente.Los peligros de sobre-estimar éstos parámetros también serán aparentes. Deberá serconsiderado los casos más desfavorables.



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Otra complicación práctica con las áreas especiales de protección es que ellas interactúan,cambian de posición y tienen formas complejas si varios pozos existen próximos unos a otros. Porla tanto, éstas áreas son las apropiadas para acuíferos con regímenes de explotación estable. Enel caso de acuíferos sometidos a explotación intensiva, sería más práctico unir áreas individualesen un área más grande y general de protección. Sin embargo, si una proporción significativa deexplotación, es para uso no potable (como por ejemplo riego), se presenta una complicaciónadicional.

Control de fuentes de contaminación de aguas subterráneas

Clasificación de actividades contaminantes

Las actividades humanas en la superficie que generan una carga contaminante al subsuelo sepueden clasificar de diferentes maneras. La clasificación más común es genérica; que divide lasactividades en categorías, tales como residencial, industrial, agrícola y minera con diversosniveles de subdivisión. Otros criterios que frecuentemente son utilizados, en estudioshidrogeológicos como la distribución espacial (fuentes puntuales, fuentes dispersas, etc.), tipo decontaminante, volumen y profundidad de la descarga del contaminante con respecto a lasuperficie. Sin embargo, en el desarrollo de estrategias para el control de la contaminación esnecesario considerar también otros criterios como el instante de la descarga contaminadora y laactitud del mismo contaminador. Es importante reconocer la diferencia entre:

Riesgos futuros de contaminación que surgen como resultado de una actividad propuesta. Contaminación existente que resulta de actividades después de la introducción de la

legislación protegiendo las aguas subterráneas. Contaminación que ocurrió antes de la existencia de la legislación y que ha continuado sin

modificaciones. Contaminación que ocurrió antes de la existencia de la legislación y es a menudo la herencia

de actividad industrial en tiempos pasados.

Estrategias para fuentes potenciales

En áreas seleccionadas será necesario prohibir determinadas actividades exigiendo sureubicación o restringirlas, insistiendo en una tecnología alternativa para proteger las aguassubterráneas (por ejemplo, sustituir una planta de tratamientos de efluentes por una laguna deinfiltración). En muchos casos las mejoras en los diseños propuestos, con el objeto de reducir elriesgo de infiltración de contaminantes o la carga hidráulica asociada con los contaminantes,pueden ser suficientes.

La decisión (entre prohibir, restringir o permitir), se tomará mediante la consideración de lavulnerabilidad del acuífero a la contaminación y el interés en las aguas subterráneas paraabastecimiento de agua potable (representado por la existencia de área especiales deprotección). Debe enfatizarse que intentar relacionar medidas de control específicas para unadeterminada actividad en zona específica, no es tarea fácil y dependerá significativamente de laexperiencia de la entidad reguladora.

El principio del “Contaminador Paga”, en su sentido más directo y simple, es ineficaz para el casode aguas subterráneas, comparado por ejemplo con el control de la contaminación de ríos,porque normalmente una contaminación severa del acuífero ocurre antes de reconocerseclaramente el problema. Además, la comprobación en cuanto a la fuente precisa y/o tiempo



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exacto de contaminación, es generalmente muy onerosa. El mejor planteamiento para laaplicación de este principio es que el contaminador potencial debe pagar por la protección delacuífero, en términos de medidas de control y monitoreo.

Estrategias para fuentes existentes

El problema inicial de controlar tales fuentes de contaminación de aguas subterráneas, essimplemente identificarlas. Esto no es tan fácil como puede parecer a primera vista. Laclasificación de tipos de actividad industrial en términos de su relativa contaminación potencial deaguas subterráneas, es un aspecto importante. La causa más común de contaminación de aguassubterráneas es la disposición de efluentes industriales no tratados directamente al suelo o víacauces de agua superficial influente. Cuando esta disposición es inevitable, dado que no esfactible otro método de disposición, se deben hacer esfuerzos para minimizar la generación deefluentes e imponer un tratamiento selectivo. Debe recordarse, sin embargo, en lo que se refierea contaminación de aguas subterráneas, el interés no es tanto reducir la carga orgánica total y/olodo de sedimentos en suspensión, sino más bien eliminar cualquier químico tóxicopotencialmente móvil y persistente que puede estar presente.

Dada la persistencia de muchos tipos de contaminantes en la superficie, frecuentemente puedeser difícil, en el caso de actividades existentes, demostrarse la contaminación de aguassubterráneas ocurre como resultado de las descargas del momento o como legado de actividadespasadas. En este caso, la recuperación de acuíferos solo puede obtenerse mediante algún tipo defondo central, derivado quizás de impuestos sobre la venta de químicos potencialmentecontaminantes o mediante otros mecanismos.

Medidas de control para instalaciones comunes

Plantas industriales

Descargas pequeñas de muchas sustancias químicas industriales pueden contaminar grandesvolúmenes de aguas subterráneas, debido a su movilidad, alta toxicidad, persistencia y facilidadde penetración en los acuíferos. Debido a la diversidad de actividad industrial, a la falta deinformación publicada y a consideraciones de secretos comercial no es fácil obtener informaciónsobre las sustancia químicas usadas por determinados tipos de industria.

La infiltración proveniente de tanques de almacenamiento y tuberías enterradas (que contienesustancias químicas peligrosas, combustibles hidrocarburos y aguas altamente contaminadas deprocesos industriales), es un mecanismo importante de contaminación seria del aguasubterránea. Las tuberías de alcantarillado industrial dan origen a riesgos significativos decontaminación del agua subterránea, por que ellas usualmente contienen efluentes que sonaltamente corrosivos al concreto y al acero y, algunas veces, compuestos orgánicos sintéticos, loscuales, por su densidad e inmiscibilidad, tienden a acumularse en cámaras receptoras y penetrana través de grietas.

Una solución alternativa costosa, pero a veces necesaria, es la reinstalación de tanques dealmacenamiento, tuberías y alcantarilla industrial sobre el nivel del suelo, con mandiles especialesy cámaras receptoras para colectar cualquier fuga o derrame y prevenir la infiltración de drenajepluvial. Todas las áreas superficiales en donde se almacenan y manejan sustancias químicaspeligrosas deben estar cubiertas con concreto reforzado, con uniones selladas, y rodeadas dediques para prevenir que las sustancias químicas fluyan hacia terrenos adyacentes.



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El volumen de almacenamiento disponible en el dique de protección debe ser 10 % mayor que elvolumen total que el tanque de almacenamiento.

Cría intensiva de ganado

Las actividades agrícolas intensivas que incluyen la ganadería representan una posible fuente decontaminación de las aguas subterráneas, especialmente con respecto al nitrato, fosfato y cargade carbono orgánico. Una sola vaca, por ejemplo, produce más de 10 veces el DBO y N que unser humano.

La carga contaminante es aplicada normalmente al suelo debajo de lagunas de efluentes, encorrales, como resultado del drenaje proveniente de los almacenamientos de ensilaje, todo lo cualpuede necesitar algún tipo de control.

Las lagunas de efluentes son el método normal de tratamiento intermedio para los residuoslíquidos generados por éste tipo de actividad agrícola. Tales lagunas necesitan ser diseñadas condimensiones suficientes para que puedan retener el efluente generado durante un periodo de porlo menos 10 días. Se debe prevenir que el drenaje pluvial entre a las lagunas, las cuales nodeben ser construidas por encima de acuíferos de alta vulnerabilidad a la contaminación o enáreas expuestas a inundaciones.

Normalmente, las lagunas no deberían ser revestidas artificialmente, aunque podría esperarseque normalmente tengan un suelo de arcilla compacta, de baja permeabilidad, de manera dereducir la infiltración tanto como sea posible.

En muchos casos, los efluentes y Iodos estabilizados de tales lagunas son subsecuentementeusados como fertilizantes agrícolas. La irrigación o el esparcimiento de tales materiales sobre latierra requiere de un control en la aplicación con relación a la capacidad del uso de cultivoinvolucrado, al clima local y a las condiciones hidrogeológicas; y no deberá estar cerca a pozos deabastecimientos de agua, o a sumideros en acuíferos calcáreos kársticos.

El factor clave para el control de fuentes puntuales de contaminación agrícola es educar a losagricultores sobre los riesgos de contaminación de las aguas subterráneas y sobre las opcionesdisponibles para disminuir el riesgo.

Lagunas de efluentes industriales y municipales

Las lagunas son frecuentemente usadas para procesos tales como el almacenamiento, manejo,evaporación, asentamiento y oxidación de efluentes. Estas pueden derivarse de sistemas dealcantarillado municipal o de actividades industriales.

Las lagunas de estabilización de aguas residuales municipales contendrán grandes cantidades demateria orgánica natural, elevadas poblaciones patógenas y concentraciones significativas denutrientes y sales. Ellas también incluirán normalmente efluentes provenientes de industria depequeña escala (tales como talleres automotores, lavanderías y tintorerías, fotoprocesadoras), ygeneraran algunos compuestos orgánicos sintéticos, tales como concentraciones moderadas desolventes y desinfectantes. Si las aguas residuales municipales incluyen efluentes provenientesde áreas industriales, entonces se podrán pronosticar concentraciones mucho más altas desustancias tóxicas y/o salinidad elevada.



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Las medidas de control normalmente implicarán acciones para reducir fugas medianterevestimiento o cierre de lagunas en casos extremos con transporte de efluentes fuera de sitio.Sin embargo, pocos materiales de precios razonables y actualmente disponibles se mantienenimpermeables por largos periodos, especialmente si se tratan de sustancias agresivas o de lalimpieza intermitente de lagunas. De éste modo, aún las lagunas revestidas pueden presentarfugas a cierto grado.

Disposición de residuos sólidos por relleno

La disposición de residuos sólidos constituye uno de los mayores problemas ambientales, lo cualincluye un riesgo significativo de contaminación de aguas subterráneas. En muchos casos, losresiduos industriales que contienen metales pesados o compuestos orgánicos tóxicos son, o hansido, dispuestos sin control con residuos domésticos en relleno. En ciertas ocasiones, cilindrosconteniendo sustancias químicas altamente tóxicas también han sido enterrados conjuntamentecon esos residuos.

La generación de un lixiviado muy contaminado y la posible acumulación de gases peligrosos sonconsecuencias inevitables de la disposición de residuos en un relleno sanitario en climashúmedos. Ocurre también en zonas áridas como resultado del alto contenido de humedad de lamayoría de los mismos residuos. Normalmente se puede esperar la generación de un lixiviadocon altas concentraciones de NH4, COD, C, B, etc., durante varias décadas.

La intensa degradación bioquímica dentro de un relleno sanitario que contiene residuos orgánicoshúmedos controla la descomposición química de los lixiviados y, los procesos de degradacióncambian con la edad y el tipo de relleno. Un factor crítico es el cambio de condicionesacetogénicas (con lixiviados de alto contenido de COD), a condiciones metanogénicas (con laconversión de contaminantes orgánicos a gas). Estos procesos son poco investigados en paísesen desarrollo donde el contenido de humedad de materia orgánica de residuos podría ser distintoa los países muy industrializados.

Un nuevo sitio para la disposición de residuos necesita estar debidamente ubicado con respecto alas condiciones hidrogeológicas, cuidadosamente controlados con relación a los tipos de residuosrecibidos, adecuadamente diseñado y debidamente operado, para minimizar la generación delixiviados capaces de contaminar el agua subterránea y de gases explosivos capaces de causarotro peligro ambiental serio.

Factores críticos con relación a la ubicación de rellenos incluyen la presencia de un espesorrazonable de un estrato de baja permeabilidad (más de 5 metros), debajo de la base del relleno(para facilitar la atenuación de contaminantes), así como la ausencia de algún acuífero importantea poca profundidad. Deben evitarse áreas con nivel freático somero o sujetas a inundaciones o aerosión del suelo.



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contaminación del agua subterránea

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