conocimiento del cielo

8/16/2019 Conocimiento Del Cielo

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CONOCIMIENTO DEL CIELO

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ANTES DE EMPEZAR...

Muy lejos, allá en el tiempo, parecen haber quedado aquellos días en los que me

embarcaba en temerarios vuelos interestelares. Soñando despierto con otros mundos y su gente.

La imaginación, como bien dicen "la facultad de lo ideal", es mi nave espacial. Sólo

con cerrar los ojos puedo visualizar, hasta con lujo de detalle las características y la naturaleza de

aquellos inexplorados planetas.

En estos juegos no hay reglas, entonces puedo también sentarme a conversar con la

gente de otros planetas y preguntarles cuales son sus conocimientos sobre la naturaleza del Universo,

si han encontrado la razón de su existencia y hasta si han demostrado la existencia de Dios. Mucho

mejor aún son las respuestas que ellos me dan y así, aunque solo sea en el mundo de las ideas, siento

una enorme felicidad por haber alcanzado tales conocimientos.

La inteligencia, "facultad de lo real", es la que tiene por fin el conocer, es decir pensar

las cosas tales como son; y entonces está sujeta a las reglas de la razón y la experiencia. Se puede

trazar un paralelismo entre cómo ven el mundo los niños y los jóvenes y cómo lo veían los hombres

de la antigüedad. Los niños ven al mundo como lo sueñan, un mundo imaginario de juegos y ensueños.

Los hombres de la antigüedad no se apartaron mucho de esta idea y explicaron la realidad a través de

mitos y leyendas, verdaderas obras de arte. Se dice que la religión y el arte son hermanos mayores de

la ciencia, que a pesar de su antagonismo exterior expresan una íntima armonía.

Tanto a los muy jóvenes como a los hombres de la antigüedad, les falta conocimiento.

Sólo hay un verdadero conocimiento cuando podemos comparar, percibir y afirmar las relacionesque las cosas tienen entre sí o con sus causas. No quiero decir que a los hombres de la antigüedad les

haya faltado juicio, lo que les faltó fue confrontar sus ideas con la experiencia y también la acumulación

de conocimiento continuo que los hombres del presente han heredado de la humanidad. Conocimientos

a los cuales los jóvenes del presente pueden acceder si ése es su deseo o voluntad. (Siempre y cuando

se aparten de los actuales programas de estudio oficiales).

Qué más puedo decir antes de empezar, tal vez una reflexión sobre lo expuesto.

Hablamos de imaginación, de religión, de mitos y leyendas, de arte, pero nos falta hablar del

conocimiento científico. También nos falta, entre otras cosas, revisar qué entendemos por creencia.

Primero es necesario tener en claro que la creencia es un acto intelectual. Los hombres creen en

determinadas cosas. Creen o no, en un Dios; creen o no, en determinadas causas; creen entonces entales o cuales ideas. Hoy en día los hombres de ciencia creen poder llegar a la verdad por los caminos

del pensamiento científico. Crean hipótesis y experiencias decisivas para demostrar sus teorías. Las

observaciones que concuerdan con sus teorías les dan la confirmación del buen camino; pero basta

una sola observación que arroje resultados no esperados o peor aún contradictorios, para que esa

teoría se derrumbe. La experiencia nos muestra que ante esas situaciones los hombres de ciencia se

toman un tiempo para pensar, pero saben que algo muy malo ha sucedido. Durante casi dos mil años

se creyó en la física de Aristóteles, durante casi trescientos años se creyó en la física clásica de

Newton. En la actualidad creemos en la física relativista de Einstein y en el principio de incertidumbre

de la Mecánica Cuántica, maravillosamente dos teorías contradictorias entre sí. Es decir sólo creemos.

Parece entonces que el conocimiento científico es también, les guste o no, un acto de fe.

Creo necesario también redondear los conceptos anteriores. Las ideas, conceptos o

nociones como también se los llama, son el resultado de actos intelectuales; como la abstracción, la

generalización y la combinación, por medio de las cuales distinguimos en una imagen elementos que

pueden ser comunes con otras y las referimos a un objeto posible. La imagen es la simple reproducción

de una sensación anterior, en la cual no se distinguen elementos ni se la refiere a objeto alguno. El

juicio es la operación por la cual se perciben y afirman las relaciones. Percibir es juzgar que tal

sensación es producida por un objeto. Recordar es juzgar que una idea corresponde a un acontecimiento

pasado. Definitivamente entender es la facultad de juzgar.

Estas son las razones de la naturaleza del nombre del curso que Uds. han decididotomar. Lo he llamado Conocimiento del Cielo. En estas palabras elegidas para darle un nombre al


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curso he querido expresar toda una filosofía, una forma de entender las cosas y la vida misma. Antes

de juzgar, conozcamos la naturaleza tanto de las cosas como de las personas. Luego nos esforzaremos

por entender.

Estamos conviviendo con vertiginosos avances del conocimiento científico, no nos

dan tiempo para conocer y entender una nueva teoría que ya aparece otra que la reemplaza. A veces,

parece que el conocimiento se parcela cada vez más en pequeñas áreas específicas. Pero en realidad

se está buscando el más importante de todos los conceptos o idea general alguna. Se está buscando la

Unidad, es decir, una sola teoría que explique a todo el Universo, a lo infinitamente pequeño donde

hoy reina la Mecánica Cuántica y a lo infinitamente grande donde la que mejor se expresa es la

Teoría de la Relatividad. No sería extraño que semejante unificación nos abra las puertas para

comprender definitivamente los cómo y los porqué la materia y la energía y sus continuas mutaciones,

han tomado conciencia de su propia existencia y nos han agraciado con el don de la vida.

Aquellos recuerdos de la infancia con que comencé, se nos presentan a todos como

los más bellos de todos los que podamos refrescar con la memoría. Cuántas imágenes pasan delante

de nosotros sólo con empezar a recordar. Aquella ingenuidad, esa forma de vivir el mundo se parece

a la realidad de la naturaleza del mundo de la antigüedad. Tal vez por eso se dice "todo tiempo pasado

fue mejor". En la vida todo el que sueña con un pasado o con un porvenir mejor para sí mismo o para

sus semejantes, no hace otra cosa que combinar y modificar ideas según sus deseos o voluntad.

Los artistas, frecuentemente dominados por una intensa emoción, conjugando

sentimientos y razones, eligen imágenes e ideas, las cuales asocian según un determinado fin. En los

científicos la razón es la que parece obrar sola, teniendo que alcanzar un fin determinado, ensayan

sucesivamente varias combinaciones posibles, modificándolas para ajustarlas a las condiciones de lasolución. He aquí algunas de las razones de su exterior antagonismo pero tambien de su más clara

armonía interna.

Por eso también necesito escribir estas líneas antes de comenzar. La astronomía es

una parte del conocimiento científico actual, que claramente se nos presenta como una de las más

emocionantes de las ciencias. Al esforzarnos por entenderla se nos mezcla el espíritu del artista con

el espíritu del científico: Nos emociona observar la imagen de una nebulosa de gas y además sentimos

la necesidad de investigar cuál es su naturaleza. No sólo nos gratifica contemplar su belleza y percibir

la armonía de sus formas, sino también entenderla. Qué actitudes vamos a tomar personalmente cada

uno de nosotros, sin duda que estarán determinadas por nuestras "naturales" inclinaciones. Pero

cualesquiera de los caminos que escojamos, todos han sido elegidos por el mismo mecanismo: El dela Sensibilidad y el de la Inteligencia obrando en conjunto. Por eso es, creo poder afirmarlo, que

están ahora sentados ustedes frente a mí, ya han tomado una actitud; algunos han sido arrastrados por

sus inclinaciones artísticas y otros por sus inclinaciones netamente científicas. Tan antagónicas por

fuera pero tan armónicas por dentro. Despacito pero sin pausa, casi sin que se den cuenta ya empezamos

a conocer el cielo... que somos nosotros mismos.

YENDO AL GRANO

La historia de los pueblos es también la historia de los individuos. La imaginación

precede a la inteligencia, tanto en la vida de los pueblos como en la de los individuos. La gente de la

antigüedad imaginó hermosos relatos fantásticos acerca de la naturaleza del mundo en que vivían. El

cielo se plasmó con imaginarias figuras, hábilmente diseñadas entre las estrellas. Esta historia no es

de un solo pueblo de la antigüedad; es la de todos.

Las constelaciones creadas por ellos nos transmiten su sentir y su pensar. Podemos

encontrar en esos cielos a utensilios de su vida cotidiana, imágenes de sus dioses, animales, insectos,

legumbres, ejércitos, etc. En realidad encontramos su conocimiento del cielo. Todos han tenido ideas

muy parecidas, por no decir las mismas: Han utilizado al cielo como un reloj natural, que indique el

transcurso del tiempo. Observando cuidadosamente los movimientos de las estrellas, de los planetas,

del sol y de la luna han construido envidiables calendarios. Han medido con precisión la duración

del año y determinado las fechas de inicio de las estaciones. Conocimientos indispensables para susubsistencia. Es decir medían el cielo, medían posiciones y a partir de ellas determinaban el paso del


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tiempo. No pensaron en explicarlo de otra manera, se contentaban con los relatos y leyendas de su

naturaleza. No se atrevían a juzgarlo y entenderlo. Uno de los nombres antigüos de la Astronomía es

Uranometría, del griego Urano, cielo en castellano y metría de medición. Es decir la medición del

cielo. Fueron capaces de medirlo pero no de entenderlo como hacemos ahora...

Pero no vayamos a confundirnos, realmente me pregunto si lo entendemos ahora.

Somos capaces de medir distancias a las estrellas, de medir sus tamaños, sus composiciones químicas,

estados físicos, etc. ¿Somos capaces de medir el tiempo? Nada sabemos hasta hoy de la naturaleza

del tiempo, sólo sabemos que transcurre en una aparente dirección, del pasado hacia el futuro.

Estrictamente debo decir que nunca pudimos medir al tiempo, solamente percibimos que transcurre.

En realidad no hemos mejorado tanto la calidad del conocimiento, sí hemos mejorado la precisión de

las medidas de las posiciones de ciertos objetos que vemos en el cielo, que no son el tiempo. Es

necesario además reconocer que se han cambiado las relaciones que entendemos tienen entre sí la

materia, la energía, el espacio y el tiempo. Pero ya es hora de hacer un poco de historia del conocimiento

del cielo.

CONTAME UNA HISTORIA

Transcurrieron ya más de veinte años desde aquel día que entré por primera vez al hall

de la Asociación, series de televisión como "Perdidos en el Espacio" y "Viaje a las Estrellas", habían

sido el desencadenante de tal decisión. Pero sin duda fueron aquellas noches de cielos oscuros y

transparentes a orillas del Río Carabelas en el Delta del Paraná, las que habían encendido la necesidad.

No puedo olvidar a la Vía Láctea reflejándose en el espejo de agua del río. Horas y horas, noche tras

noche la misma rutina, sentarnos en el muelle, junto al barco a mirar el cielo. Tantas preguntas le

hacía a mi padre sobre las estrellas y esas manchas claras y oscuras que veíamos en el cielo, querápidamente lo acorralaba entre las que no podía responderme. Así fue que me llevó a la librería

"Garone", la más importante de Parque Patricios por aquellos tiempos, y me compró mi primer libro

de Astronomía, "El Espacio en tu Futuro" de Leo Schneider. Pavada de título!!!, que conservo como

un verdadero tesoro.

Eran también los años del monedómetro (algunos seguro que se acuerdan). El

tradicional de monedas de $10 m/n y del supermonedómetro para monedas de $25 m/n, los cuales

llené varias veces. Con estos ahorros pude comprarme otros libritos de Astronomía y mi primer

cámara fotográfica, una Kodak Fiesta ( de formato 127, hoy fuera de uso).

A esta altura tienen todo el derecho de preguntarse por qué les cuento esta historia. Es

porque sé muy bien que la mayoría de ustedes tienen algo parecido para contar. Y sé también que de

una u otra manera es el amor por la Naturaleza, la razón que los impulsó a venir. Aunque algunos

prefieran ocultar sus sentimientos y esgriman un montón de razones técnicas, tecnológicas y científicas.

Durante el curso les propongo la siguiente experiencia; démosle rienda suelta a nuestros

sentimientos; agudicemos la razón; que nuestra imaginación nos lleve hasta las estrellas;

comprendamos su naturaleza; busquemos respuestas a nuestros por qué. Conozcamos cada rincón

del cielo hasta donde nuestra mente nos lo permita. No importa si nos alcanza el tiempo, sólo

comencemos hoy. Les doy entonces la bienvenida a este entrañable club, la Asociación Argentina de

“Amigos de la Astronomía”. Cerremos los ojos y transformemos a la Asociación en la más veloz

nave espacial, jamás construida.

Ahora bien, no les parece, que ésta también es la historia, salvando diferencias por las

circunstancias de fechas y lugares, con que los hombres comenzaron a estudiar los secretos del cielo.

LOS PRIMEROS PASOS

Resulta imposible comenzar un curso de Iniciación a la Astronomía sin repasar en

una breve reseña las etapas históricas de la Astronomía. Los primeros astrónomos, seres humanos de

la prehistoria nos han dejado su legado de conocimientos a través de las ruinas de antiquísimos

observatorios, pinturas rupestres y por medio de sus mitos y leyendas sobre el origen del mundo.


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Tanto los grupos nómades como los sedentarios utilizaron al cielo, ya sea como orientador

del buen rumbo en sus peregrinajes, o como un certero indicador de fechas y épocas del año, para la

correcta ejecución de sus festividades religiosas y la organización de las tareas de la vida cotidiana.

Muchos de estos pueblos de la antigüedad confeccionaron detallados Mapas del Cielo.

Observaron que existen estrellas de diferente brillo, que algunas de ellas sólo se ven en ciertas épocas

del año, pero que invariablemente todas guardan las mismas posiciones relativas en el cielo, formando

siempre las mismas configuraciones. Por esta característica les dieron el nombre de Estrellas Fijas.

Detectaron la presencia de otras cinco estrellas, muy brillantes, que lentamente, noche

a noche iban cambiando su posición respecto de las demás estrellas fijas, razón que los hizo llamarlas

Estrellas Errantes. En griego "errante" se dice planeta y tenemos aquí entonces el origen del nombre

de los objetos que hoy reconocemos como similares a La Tierra. Por aquel entonces sólo eran puntos

de luz (Estrellas) que se desplazaban respecto de sus inamovibles compañeras.

Los objetos más brillantes del cielo, El Sol y La Luna, llamaron enormemente su

atención, y hacia ellos se encuentran la mayor cantidad de idolatrías en los pueblos de la antigüedad.

La idea de utilizar a los planetas, las estrellas al sol y a la luna como relojes naturales

para una precisa determinación del tiempo se dio casi en todo el mundo. Las Constelaciones, figuras

imaginarias dibujadas entre las estrellas y hasta con las manchas oscuras de la Via Láctea, nos ponen

de manifiesto el sentir y pensar de esas personas. Podemos encontrar plasmados en el cielo insectos,

animales, legumbres, seres mitológicos, utensilios de la vida cotidiana y a los propios seres humanos.

Vale la pena aclarar que todas las observaciones se realizaban a ojo desnudo, conesto quiero decir sin la ayuda de instrumentos ópticos que mejoren la visibilidad de los objetos

celestes. El telescopio, nombre que damos hoy a todos los diseños ópticos que se emplean para

mejorar la visibilidad de los objetos celestes no ha cumplido aún 400 años de aplicación en la

Astronomía.

Según nos consta, fue Galileo Galilei el primer hombre que dirigió un rudimentario

"anteojo" a la luna y a las estrellas. Con gran excitación observó a través del anteojo que podía ver

muchas más estrellas de las que se veían a simple vista. Asombrado, detectó que existían cuatro

pequeñas estrellas errantes que no giraban alrededor de la Tierra, tal como profesaban los dogmas de

la Iglesia, sino que lo hacían alrededor de Júpiter. Por primera vez también, distinguió las montañasy cráteres de la luna, a la que se creía de una superficie de porcelana.

Estas afirmaciones que publica en el “Mensajero de Los Astros” (Sidereus Nuncius),

casi le cuestan la vida; de ellas tuvo que retractarse ante las autoridades religiosas. Galileo puede ya

descansar en paz, en 1992 el Papa Juan Pablo II le pidió perdón.

Galileo comienza sus observaciones en 1609 y se dice que junto con los trabajos de

Kepler y Newton conforman la piedra fundamental de la Astronomía Moderna que ya se habia hecho

sentir unos años antes con Copérnico.

Se inician entonces vertiginosos avances en el conocimiento del universo. El continuo progreso de las ciencias afines a la Astronomía, nuevos instrumentos ópticos y la aplicación de la

fotografía potenciaron cada vez más avances que generaron una nueva visión religiosa, filosófica y

científica del Universo.

Einstein abrió las puertas a esta nueva visión del Universo; él relacionó al espacio con el

tiempo y estos a su vez con la materia y la energía.

De aquellos primeros astrónomos de la antigüedad, que confeccionaron envidiables

calendarios observando los movimientos de La Luna, del Sol, de las estrellas y los planetas de cuya

naturaleza aceptaban la palabra divina; hasta los actuales Astrónomos físicos, que todo tratan de

explicarlo por el conocimiento, la intuición y la inteligencia, mucha agua ha corrido bajo el puente.Pero si algo ha transformado el trabajo de la Astronomía en la actualidad, ha sido sin duda la llegada


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de los cohetes espaciales y la posibilidad de colocar detectores de la radiación que nos llega de los

objetos celestes, por encima de la atmósfera de la Tierra, abriendo una vez más nuevas ventanas para

observar el universo.

Resulta imposible imaginar un límite para el conocimiento, tal vez la frontera no se

encuentre entre las estrellas, pero vale la pena intentarlo. Ahora sólo puedo decirles que hagan hasta

lo imposible para darse tiempo y leer de puño y letra de los científicos hasta aquí nombrados las

versiones originales de sus trabajos. Tal lectura les demostrará lo imprecisa y vaga que resulta la

divulgación científica actual y seguro comenzarán a comprender cuánto falta por mejorar en este

rubro.

DIBUJEMOS EL CIELO

No podemos empezar de otra manera. Tomemos una silla reclinable, vayamos a la

terraza, llevemos también papel y lápiz, goma de borrar, las pilchas del mate y alguna gaseosa o bebida espirituosa. En el verano no debemos olvidar repelente y en el invierno buen abrigo y café

caliente. Solos o acompañados, ponerse cómodos y a pasarla bien. Comienza aquí nuestro Viaje a las

Estrellas.

Contemplemos el cielo, quitemos de nuestra mente todos los saberes previos que

poseemos de él; recién entonces tratemos de explicar qué es lo que estamos viendo. Cual es la

explicación más natural que puede darse a tantos puntos de luz que aparecen en el cielo una vez que

se hace de noche. Acaso no parecen perforaciones sobre una esfera que nos rodea y nos tapa la luz del

sol permitiendo la llegada de la noche. A través de estas perforaciones se filtra su luz y pareciera ser

que precisamente el diámetro de las perforaciones es lo que genera el diferente brillo de las estrellas.

Esta fue una de las explicaciones de los sabios de la antigüedad.

Ahora, con papel y lápiz en mano comiencen a dibujar a las estrellas, empiecen con

las más brillantes. Traten de respetar las posiciones relativas que ven en el cielo. Conviene elegir el

sector del cielo que más estrellas brillantes contenga. Una vez terminado el mapa bauticen a las

estrellas que han dibujado y con un toque de imaginación tracen las líneas de su propio sistema de

Constelaciones. Ahora bien, pensemos lo siguiente, si cada uno de Uds. hizo este trabajo y ha creado

nuevas constelaciones con sus propios nuevos nombres para las estrellas que las conforman, cómo

van a hacerse entender entre ustedes. Tú constelación de "Los Guerreros de la Boca”, se ve en el

mismo lugar del cielo en la que un compañero idealizó al “Fortín de Liniers”. Asi quiero hacerles

tomar conciencia de uno de los mayores problemas de la Astronomía. Este desacuerdo fue real y por cierto fueron necesarios esfuerzos internacionales para resolverlo.

En el año 1928, la recientemente fundada Unión Astronómica Internacional formó

una comisión de trabajo para solucionar este problema. Dos años después se publicaron sus resultados

y de él surgieron las actuales 88 constelaciones oficiales que continuan en uso en la actualidad; se

definieron definitivamente los límites entre las constelaciones siguiendo líneas de coordenadas y no

las caprichosas y sinuosas líneas usadas hasta el momento. Se terminó de esta manera con muchas

dudas e inconsistencias que existían sobre el límite de las constelaciones y las lógicas dudas sobre a

qué constelación pertenecía una determinada estrella próxima a estas dudosas fronteras. Como

experiencia pueden observar en la biblioteca de la Asociación, la diferencia entre los mapas del cielo

anteriores a 1930 y los nuevos mapas del cielo ya corregidos.

¿QUE MAS SE VE EN EL CIELO?

Nuestras observaciones a simple vista del cielo nos permiten visualizar además de las

estrellas y planetas a unas difusas manchas blancas y otras oscuras pero de límites bien definidos.

Aun más si nos encontramos alejados de la luz de las ciudades se nos presentará una conspicua franja

blanquecina que surca el cielo. Se trata de la imagen del plano principal de la Galaxia en la que se

encuentra el Sistema Solar, formada por cientos de miles de millones de estrellas a las cuales no

podemos distinguir individualmente, aunque sí notemos su brillo de fondo.

Las manchas claras y oscuras recibieron el nombre de nebulosas. Muchas de las nebulosas

brillantes son realmente nubes de gas disperso en el espacio, siendo el de mayor abundancia


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el Hidrógeno. El brillo de estas nebulosas puede ser propio, es el Hidrógeno el que emite luz, tal

como un tubo neón al natural, generalmente excitado por la radiación de una estrella cercana,a éstas

se las llama nebulosas de Emisión. O bien sucede en otras nubes que simplemente se refleja en el gas

la luz de una estrella, por lo que reciben el nombre de nebulosas de Reflexión. Es frecuente que estosobjetos estén asociados, y las fotografías a color nos muestran un singular contraste de claros, oscuros

y colores, correspondientes a los elementos químicos presentes y a su estado físico.

Las nubes oscuras, de límites muy bien definidos, están formadas por restos atómicos

de elementos químicos más pesados. Y su aspecto visual se debe a que nos tapan las estrellas que se

encuentran por detrás de ellas, como si se tratara de una verdadera cortina de humo y cenizas.

Otros de los objetos brillantes que se ven en el cielo se resuelven en decenas y cientos

de estrellas al observarlo aun con pequeños telescopios. Se trata de agrupaciones de estrellas las

cuales están realmente cerca entre sí, formando un verdadero sistema de estrellas relacionadas

gravitatoriamente . Se les da el nombre de Cúmulos Abiertos, en razón de lo irregular de sus formas.

Se los encuentra siempre en el plano principal de nuestra galaxia. Hoy sabemos que las estrellas que

los forman han tenido un origen común, y que por lo tanto las diferencias de evolución que se observan

entre ellas se nos presentan como un verdadero laboratorio natural para estudiar la evolución de las

estrellas.

Existen además otros objetos que llegamos a ver a simple vista, los llamamos Cúmulos

Globulares. Se los percibe como una débil manchita blanquecina pero los grandes telescopios revelan

que están formados por miles y hasta millones de estrellas. A diferencia de los cúmulos abiertos que

están formados por estrellas “jóvenes” (unos pocos millones de años), los cúmulos globulares cuentan

con estrellas extremadamente viejas, cerca del fin de su ciclo evolutivo. Otra diferencia es que estosobjetos no se ubican en el plano principal de la galaxia sino que la rodean formando un verdadero

enjambre a su alrededor. Los conocimientos que permiten explicar la naturaleza de estos objetos son

bastante recientes y muchos de los conceptos que se manejan están sujetos a variaciones en el transcurso

del tiempo. Como ejemplo me parece interesante relatarles como ha ido evolucionando la imagen

que teníamos del Universo en los últimos dos siglos. Si leen con detenimiento los epígrafes de las

fotografías que se publican en varios tratados de Astronomía puede leerse “Fotografía de la Gran

Nebulosa de Andrómeda” o “Foto de la Nebulosa Extragaláctica en Los Perros de Caza”. Aún pueden

leerse epígrafes de este tipo en fotografias de libros publicados hace unos treinta o cuarenta años.

Parece mentira que fue hace relativamente muy poco tiempo, sólo algunos años, que

se ha tomado real conciencia del tamaño y de las distancias a los objetos que vemos en el cielo.Recien a mediados de los años veinte del siglo xx, con la aparición del primer gran Telescopio de

Monte Wilson en USA, pudo resolverse en estrellas a la “Gran Nebulosa de Andrómeda” y ver

realmente que se trataba de una galaxia formada por cientos de miles de millones de estrellas, muy

parecida a la Vía Láctea por cierto. Pero todavía persiste una duda: ¿A qué distancia se encuentra?,

era la pregunta. En realidad, se discute si estos objetos pertenecen o no a nuestra Galaxia. Pueden

leerse en diferentes obras cómo se habían estimado muy diferentes distancias, y por lo tanto también

estamos cambiando el tamaño de la Galaxia, pasando de ser la “La Galaxia 'Gigante' de Andromeda”

a una galaxia similar a la nuestra.

Por cierto, existen muchos más objetos de los que podemos ver en el cielo a simple

vista. Algunos de aparición esporádica como los Cometas y las Estrellas Fugaces, y otros como la

Luz Zodiacal y el famoso Contrarreflejo, pero nos ocuparemos de ellos más adelante. El Objetivo

principal del curso es que ustedes aprendan a encontrar estos objetos en el cielo, así que manos a la

obra.

MEJOREMOS NUESTROS MAPAS DEL CIELO

Seguro que podemos enamorarnos de nuestros primeros Mapas del Cielo que hemos

dibujado a mano. Pero si los comparamos con los mapas que puede dibujar una PC, no creo que

dudemos mucho en apreciar sus ventajas. Con los programas adecuados podemos dibujar mapas del

cielo que incluyan las posiciones de todos y de cada uno de los diferentes tipos de objetos celestes

que hemos nombrado hasta aquí. Sencillamente el programa operará según nuestros pedidos y nosmostrará en el monitor de la PC el 'mapa del cielo' que necesitamos, luego nos queda pedirle que lo


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imprima y voilá !!, un preciso mapa del cielo en nuestras manos. Con él no nos queda más que iniciar

la búsqueda del objeto en el 'mismo cielo'.

Aquí es donde pasamos de la teoría a la práctica, tal vez nos cueste al principio pero conun poco de experiencia, mirando una y otra vez al cielo y al mapa, empezaremos a entender la forma

de interpretar lo dibujado con lo que vemos en el cielo.

A todos se les ha entregado un mapa completo del cielo divido en cuatro cartas. Cada

una de ellas abarca unos 90 grados, es decir un cuarto del cielo. La mitad de cada carta está orientada

directamente a uno de los puntos cardinales. Antes de comenzar a reconocer estrellas lo primero que

tenemos que asegurarnos es la correcta orientación de la carta, es decir debemos sostenerla en nuestra

mano, con el brazo extendido y orientarla hacia su correspodiente punto cardinal.

Si no conocemos ciertamente la posición de los puntos cardinales podemos guiarnos

casi todo el año con la Cruz del Sur. Esta constelación formada por estrellas muy brilantes nos indicacon la precisión necesaria la dirección al punto cardinal Sur. Debemos proceder de esta manera: El

eje mayor de la cruz nos indica la posición del llamado Polo Sur Celeste. Para hallar este punto en el

cielo nos bastará con prolongar imaginariamente la longitud del eje mayor unas cuatro veces y media.

A partir del Polo Sur Celeste sólo nos falta bajar una perpendicular hasta el horizonte, y allí se

encuentra el punto cardinal Sur. Luego recordemos que si miramos hacia el sur a nuestra espalda está

el Norte, a nuestra izquierda el Este y por supuesto el Oeste a la derecha. El siguiente mapa del cielo

nos muestra la zona del Polo Sur Celeste. Muy próximo a él se encuentra nuestra estrella polar,

Sigma Octante, de muy bajo brillo y entonces imperceptible en el cielo de Buenos Aires.

El diámetro de los círculos que simbolizan a las estrellas es proporcional al brillo que

vemos en el cielo, es decir a mayor brillo aparente de la estrella tanto mayor es el diámetro de la

estrella dibujada en la carta. Las líneas que unen estrellas son llamadas líneas de figura de las

constelaciones.

COMO SE USAN LOS MAPAS DEL CIELO

En esta reproducción de una carta de la zona sur del cielo, tal como lo veríamos desde la

terraza de la Asociación, se han incluido una serie de líneas que facilitan nuestra orientación. Desde

el borde superior de la carta parten una serie de circunferencias concéntricas. El centro de estascircunferencias representa al punto más alto del cielo, el Cénit, que está ubicado directamente


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sobre nuestras cabezas. En cada uno de estos arcos de circunferencias, hacia el borde izquierdo de la

carta y en el borde superior pueden apreciarse una serie de números que nos indican alturas sobre el

horizonte en grados sexagesimales. Cerca del borde inferior de la carta, puede verse la línea que

representa al horizonte.

Otro grupo de líneas parten desde el Cénit y se dirigen hacia el horizonte. En los puntos de

intersección de estas líneas con el horizonte se leen las direcciones cardinales. Es decir estas líneas

nos indican en que dirección se encuentran las estrellas.


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Casi mecánicamente, y sin planteo alguno, aceptamos que la Tierra da una vuelta en

veinticuatro horas, pero nos hemos preguntado ¿qué quiere decir esto?. La idea es más o menos una

velocidad de rotación expresada en ángulo barrido por unidad de tiempo, es decir 360 grados en un

día. Si hacemos bien las cuentas, 360 grados dividido por 24 horas nos da unos 15 grados por hora.

Tomen un transportador, superpongan las dos cartas del cielo de la página anterior, y

podrán constatar estas afirmaciones. Sin embargo esto es sólo una aproximación. Como les decía al

principio, desde la prehistoria que se utiliza al cielo como el más fiel reloj natural, pero cómo se mide

el tiempo con el cielo es la pregunta. Bueno, en realidad no podemos medir el tiempo, solamente

medimos el ángulo que gira un determinado punto del cielo y precisamente su valor numérico es el

que representa al tiempo transcurrido. En muy pocas palabras no se mide el tiempo, se miden ángulos.

Medimos ángulos que vemos en el cielo y su valor representa al tiempo. Pero qué

sucedería si la Tierra no girase siempre a la misma velocidad o si cambiara el punto de vista desde el

cual estamos midiendo estos ángulos. Si así ocurriera los valores medidos de estos ángulos cambiaríany por lo tanto también cambiarían los tiempos que estamos numéricamente correspondiendo.

Efectivamente, es lo que ya están pensando, ambos inconvenientes suceden en la

realidad. La determinación precisa del tiempo es un trabajo de investigación de la Astronomía de

singular importancia. Por desgracia son muchos los factores que hacen variar sensiblemente la

velocidad de rotación y traslación de la Tierra. Esta complejidad en los movimientos de la Tierra y el

deseo de encontrar y medir todas las fuerzas que los gobiernan han creado una nueva rama de la

Astronomía la Geodinámica, que todavía esta en pañales.

En conjunto, los arcos de circunferencia concéntricas y las líneas que bajan desde el Cénit

trazan un verdadero sistema de coordenadas para reconocer más fácilmente las posiciones de las

estrellas en el cielo. Las primeras nos dicen cuánto tenemos que inclinar la cabeza y las segundas,hacia que dirección debemos girarla. Hechos estos dos movimientos estaremos observando hacia el

lugar del cielo en que se encuentra la Constelación que estemos buscando.

Pero atenti !!, este dibujo del cielo nos muestra el determinado aspecto con que se nos

presenta el 24/10/06 a las 21:00 desde la terraza de la Asociación. A medida que transcurra el tiempo

podremos notar como todas las constelaciones van girando hacia el Oeste, alrededor del Polo Sur Celeste.

Si dirijimos la vista hacia el este y tomamos la correspondiente carta del cielo, podremos constatar, un par

de horas después, como han aparecido nuevas estrellas que no estaban dibujadas en la carta. Y si nos

fijamos hacia el Oeste apreciaremos que muchas de las estrellas dibujadas ya no se encuentran visibles pues

se han ocultado bajo el horizonte. Comparen la posición relativa de las estrellas en la primer carta con la

siguiente (2 hs. después ). A este movimiento aparente del cielo lo llamamos movimiento diurno de losAstros. Es el 'reflejo' del movimiento de rotación de la Tierra.

¿Qué les quiero mostrar con esto?. Que el aspecto del cielo depende del lugar, fecha y

hora en que hagamos la observación. Una carta del cielo dibujada de esta manera sólo sirve para un

determinado punto de la superficie de la Tierra en unas determinadas fechas y horas de la noche.


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Si usamos la base de tiempo con que se hace correr a nuestros relojes, el llamado Tiempo Solar

Medio, podemos decir que la Tierra completa un giro de 360 grados en aprox. 23 horas y 56 minutos

y no en 24 horas como decimos sin pensar. Ahora viene lo mejor: alguna vez se han preguntado por

que un ángulo de un giro vale 360 grados sexagesimales, es decir, de dónde salió el grado, cuál es suorigen. La respuesta viene por este lado. Un grado es aproximadamente el ángulo que describe la

Tierra alrededor del sol por día, los astrónomos de la antigüedad ya lo habían estimado. Si pudieramos

ver al Sol y a las estrellas al mismo tiempo, veríamos cómo el Sol se desplaza aproximadamente un

grado por día entre las estrellas. ¿Por qué?, se preguntarán ustedes, porque ha cambiado nuestro

punto de vista es la respuesta. En el dibujo de la página anterior se puede apreciar como debido al

camino recorrido por la Tierra en un día, al cambiar nuestra posición “vemos” al Sol desplazarse

entre las estrellas. Les había comentado que el ángulo que la Tierra describe por día es de

aproximadamente un grado, pero piensen lo siguiente. Primero recuerden que habíamos calculado

que la Tierra rota con una velocidad angular de unos 15 grados por hora, y sabemos que una hora está

compuesta de 60 minutos. Hagamos entonces otra sencilla cuenta de dividir: dividamos 15 grados por 60 minutos... el resultado es 1 grado en 4 minutos. Veamos ahora este nuevo dibujo:

Las dos líneas paralelas representan una misma visual desde la Tierra, es decir si nos

ubicamos mirando al norte justo en el instante en que el sol pasa por esta dirección, con un cronómetro

en mano y lo disparamos, podremos constatar al día siguiente que cuando la Tierra terminó de dar

una vuelta a las 23 horas y 56 minutos que indique el cronómetro, el Sol aún no habrá llegado a

ubicarse en la dirección norte. Aproximadamente le faltará un grado, que como calculamos

anteriormente son los cuatro minutos que nos faltan para las veinticuatro horas. Ojo! a no confundirse,

no se trata que justamente le falta un grado porque hacemos la observación cuatro minutos antes. Es

una lástima que durante el día no podamos ver a las estrellas, porque podriamos ver, tal como vemos

desde la ventanilla del auto cuando viajamos en una ruta, cómo nos parecen cambiar de posición losobjetos cercanos respecto de los más alejados. Podemos repetir la experiencia de noche con una

estrella brillante. Pero ahora vamos a constatar que cuando la estrella vuelva a pasar por la dirección

al norte el cronómetro indicará que han transcurrido unas 23 horas con 56 minutos, esto es lo que

quería demostrarles. Cuando tomamos al Sol como referencia debemos tener presente que su posición

aparente en el cielo ha cambiado, como dijimos antes en realidad ha cambiado nuestra posición y

como el Sol está lo suficientemente cerca de la Tierra “vemos” su desplazamiento aparente.

Es importante que les repita que los valores expresados sólo son aproximaciones.

Afinando un poco más la puntería se debe tener en cuenta que la velocidad con que la Tierra describe

su órbita varía continuamente. El resultado de esta variación hace que el desplazamiento de la posiciónaparente del Sol con respecto a las estrellas también varíe. La consecuencia directa es que todos los

días solares verdaderos son distintos. Si el día solar verdadero se define como el tiempo transcurrido

entre dos pasos consecutivos del sol por el meridiano del lugar, resultará una interesante experiencia

medir la duración de cada día solar y compararlas entre sí.

Bueno, volvamos a nuestro mapa del cielo. Con la explicación anterior quise mostrarles

cuál era una de las causas que hacen que un mapa del cielo, dibujado de esta manera, sólo sirva, para

una determinada fecha, hora y lugar. El Movimiento Diurno de los astros en el cielo es el reflejo del

movimiento de rotación de la Tierra, mientras que la traslación provoca que día a día, a una misma

hora, nos parezca que todo el cielo en conjunto ha girado hacia el oeste aproximadamente un grado.

Entonces es lícito pensar que un mapa del cielo dibujado respecto a referencias terrestres, como sonlos puntos cardinales, para las 21:00 del día 24/10 nos muestre a las estrellas en las mismas posiciones


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respecto de estos puntos sobre la Tierra, el 25/10 a las 20:56 aproximadamente. Para convencernos miremos

este dibujo:

Pensemos ahora de esta manera. Al principio había mencionado que existen estrellas que

sólo pueden verse en algunas épocas del año, pero no les dije que hay algunas que nunca veremos

desde un determinado lugar de la Tierra; y puede deducirse que existe otro grupo de estrellas que sí

veremos durante todo el año. Para aclarar nuestras ideas veamos este nuevo dibujo:

Primero podemos apreciar que las estrellas que vemos en enero no podemos verlas en

junio, pues cuando estamos frente a ellas tenemos al sol por delante. De la misma forma las estrellas

que vemos en junio no las podemos ver en enero. Pero presten atención a este hecho. La línea que

parece tachar a la Tierra representa su eje de rotación. Si se fijan bien, las estrellas del dibujo se

ubican cerca del plano ecuatorial de la Tierra.

Estrellas que se encuentren cercanas a la dirección del eje de rotación de la Tierra tendrán

algunas de estas dos características. Las que se encuentren próximas al polo sur celeste las veremos

toda la noche, todos los días del año y las que se encuentren cercanas al polo norte celeste no las

veremos en ninguna parte de la noche de ningún día del año. La propia Tierra nos tapa esa parte del

cielo. Si queremos verlas tendremos que viajar hacia el norte, por lo menos hasta el ecuador. Miren el

primer dibujo de la página siguiente. En este dibujo me es imposible colocar a estas estrellas lo

suficientemente alejadas, pero creo que la idea se entiende (sino pregunten en clase). Todavía nos

falta mucho por hablar sobre estos temas, mejor regresemos de una buena vez a nuestro mapa del

cielo.

Los astronómos le han dado el nombre de coordenadas horizontales a la grilla de líneas

que se dibujan en las cartas para facilitar el reconocimiento de la posición de las estrellas para -como

ya dijimos- un determinado lugar, fecha y hora. Para empezar a estudiar el cielo esto es muy útil pues

nos lo muestra tal como lo vemos. Sin embargo resulta imposible que nos sirva para todo el año. Por

otra parte, supongan que calculamos en qué dirección y altura se encuentra una estrella, y la anotaramos.

Poco tiempo después estas coordenadas habrían cambiado, porque la Tierra rota y se traslada sin

parar, y las posiciones de las estrellas en el cielo respecto de las referencias que tomemos sobre laTierra también.


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Para solucionar este inconveniente los astrónomos han ideado otros sistemas de coordenadas

para representar al cielo. En uno de ellos los dos ángulos que precisan la posición de una estrella en

el cielo no cambian respecto del tiempo, pues las referencias que se han elegido están también en el

cielo.

Este sistema de coordenadas es el llamado Sistema Ecuatorial Celeste. Con él es

posible confeccionar catálogos de estrellas, y de todo tipo de objetos celestes. Porque una vez que

calculamos o medimos la posición de las estrellas en el cielo respecto de puntos de referencia en el

mismo cielo, sus valores son invariables. Por lo menos por períodos de tiempo que luego vamos a

precisar.

Además de las cartas del cielo se les ha entregado un catálogo de Constelaciones y

otro de estrellas brillantes. Las coordenadas de las posiciones de las estrellas y del centro "geométrico"

de las Constelaciones están expresados en los dos ángulos del Sistema Ecuatorial Celeste. Si hacemos

una analogía con el Sistema Horizontal, el nombre que se da al ángulo que representa las direcciones

a las estrellas se llama Ascensión Recta. Y el ángulo que indica a qué “altura” se encuentran sobre el

Ecuador celeste se conoce como Declinación. La siguiente es una carta del cielo para el 23/08 a las 21:30,

pero la grilla de coordenadas pertenece al Sistema Ecuatorial Celeste.


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Ojo que ahora el centro de las circunferencias concéntricas no es el Cénit. Ahora es el

polo sur celeste, alrededor del cual nos parece girar todo el cielo. Estas circunferencias representan a

la Declinación de una estrella, es decir su “altura” respecto del Ecuador Celeste.

Las líneas que parten desde el Polo Sur Celeste son las que representan las direcciones

a las estrellas, es decir su Ascensión Recta. Por definición las ascensiones rectas se cuentan en el

sistema horario de medición de ángulos, en el cual 1 hora vale unos 15 grados sexagesimales (si

recuerdan, esta cuenta ya la habíamos hecho).

Hagamos esta actividad: La siguiente carta del cielo se ha dibujado para el 24 de Octubre a las

23:00, unas dos horas después que la carta de la página anterior. La Tierra ha girado aproximadamente

unos 30 grados. Si se fijan bien notarán que éste es el ángulo que han girado todas las estrellas en la carta.

Pero la grilla de coordenadas ecuatoriales se ha girado el mismo ángulo, junto con las estrellas. En otras

palabras, las coordenadas ecuatoriales de las estrellas no varían con el transcurso del tiempo. Repito, por

las dudas, por lo menos en un corto lapso.

Por ejemplo, Rigel Kent es la estrella que está en la pata del Centauro y su nombre deriva

de la frase en arabe "Rijil al-Qanturis". Este método de llamar a las estrellas por sus nombres propios

exige mucha memoria; por tal motivo existe otra manera de nombrarlas. Es una regla que dice más omenos así: “A la estrella más brillante de una constelación le asignamos la letra griega

El catálogo de estrellas brillantes que les hemos entregado tiene como objetivo que

ustedes conozcan una de las más potentes herramientas de la ciencia. Esta es el ordenamiento de la

información. En el catálogo se han ordenado a las estrellas según su ascensión recta. La primera

columna contiene el nombre propio de la estrella. Los nombres propios de las estrellas, en su mayoría

de origen árabe, significan el lugar o la parte del dibujo de la constelación en la que se encuentran.

Por lo común se eligen las primeras letras de la frase y con ellas se forma el nombre de la estrella.

Creo que ahora se aprecia bien para qué sirven ambos sistemas de coordenadas. El Sistema

Horizontal nos permite una rápida visualización de las estrellas en el cielo, mientras que el Sistema

Ecuatorial hace viable confeccionar catálogos y atlas del cielo con las posiciones invariables de las

estrellas, respecto de puntos estratégicamente elegidos en el mismo cielo.

CATALOGO DE ESTRELLAS


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'alfa' (α), luego, en orden decreciente de brillo continuamos respectivamente con 'beta' (β), gamma (γ ),delta (δ), epsilon (ε), zeta (ζ), eta (η), etc., y le agregamos el nombre latino de la constelación en genitivo.Rigel Kent quiere decir literalmente “la estrella que está en la pata del Centauro”, con el método recién

expuesto recibe el nombre de Alfa Centauri. Esta combinación de letra griega y genitivo del nombre latinode la constelación se traduce al Castellano como: Alfa del Centauro. Según la regla podemos pensar que es

la estrella más brillante de la Constelación del Centauro.

Si es una regla tiene su excepción que la confirma como regla. En algunos casos, luego del

reordenamiento de Constelaciones del año 30 y de otras subdivisiones que se habían realizado unos años

antes sobre todo en el cielo del hemisferio sur, muchas constelaciones no cumplía esta regla. Les dejo como

tarea para el hogar que encuentren a que Constelaciones me refiero.

Hoy en día se puede decir que tanto los nombres propios de las estrellas, como el método

“greco-latino” ideado por el astrónomo Bayer (en 1603), pertenecen a la Historia de la Astronomía. La

increíble cantidad de estrellas observadas con los modernos detectores, hicieron necesario para su

reconocimiento que se les asignara un número de catálogo.

Existen catálogos de estrellas para cada cosa. Un catálogo de estrellas fotométrico, es

decir ,que informa el brillo de las estrellas, contiene además un montón de información adicional sobre cada

estrella; pero el único dato que puede tomarse como cierto y seguro es precisamente el que informa el brillo

de cada estrella. Cuando necesitemos saber con precisión la posición de una estrella en el cielo deberemos

consultar -por ejemplo- un catálogo Astrométrico.

Capaz que no se dieron cuenta de una cosa: Cada catálogo de brillo, de posición, etc., no

podría ser de otra manera; las mismas estrellas tienen diferente número !!. Por supuesto que existen catálogostraductores de números de catálogos, pero todavía no se ha creado uno que contenga a todos los catálogos,

y dicen los que saben de teoría de la información que esto sería sencillamente imposible. (Hijo mío, que Dios

te ayude).

El catálogo de estrellas brillantes que tienen en sus manos, contiene información sobre:

Como ya vimos el nombre de la estrella, en la primera columna, luego sigue su posición en el Sistema

Ecuatorial Celeste de coordenadas ( Ascensión Recta y Declinación ). La próxima columna es el brillo

aparente de la estrella que los astronómos llaman Magnitud. Es la columna encabezada con las letras “mv”

que se lee “magnitud aparente”, esto quiere decir el brillo con que la vemos en el cielo. Este brillo depende,

entre otras cosas, del brillo intrínseco de la estrella y de la distancia a la que se encuentra de la Tierra.

La siguiente columna encabezada con las letras "Mv", se traduce como la Magnitud Absoluta

de la estrella. Esto quiere decir que se ha calculado cuánto la veríamos brillar en el cielo si se encontrara a

una distancia de 32,6 años luz de la Tierra. Más adelante les voy a contar por qué 32.6 años luz. Ah, casi me

olvido, la "v" significa “Visual”, que quiere decir, cuanto brilla en el color amarillo; en el que mejor funcionan

nuestros ojos por naturaleza.

La última columna es realmente la huella digital de la estrella. La abreviatura “Esp.” que encabeza

la columna se lee “Espectro”. El espectro de una estrella se obtiene observándola a través de un sistema que

descomponga la luz de la estrella en los colores que la componen. El espectro natural de la luz del sol lo

vemos en el Arco Iris. Con los instrumentos adecuados, estudiando con detenimiento el espectro de la luzde una estrella se puede investigar qué elementos químicos se encuentran en ella, a que temperatura están,

si rota rápidamente o muy lento y hasta se puede estimar el radio de la estrella. Antes de continuar, lean por

favor el apéndice “Estrellas”.

Cuando empezaron a clasificar a las estrellas según sus características, se le asignaban

letras mayúsculas del abecedario, así existian estrellas tipo A, Tipo J, Tipo X. Pero luego de compararlos un

poco mejor se dieron cuenta que muchos tipos a los que se le asignaban letras distintas eran en realidad

idénticos. Los tipos espectrales de estrellas aceptados hoy son: O, B, A, F, G, K y M, entre los más

importantes. Las estrellas tipo O son muy calientes, alcanzan unos 50.000 grados de temperatura efectiva.

En la otra punta estan las tipo M, mucho más "frías" de unos 3.000 grados (en la superficie). El sol es del

tipo G y ronda los 6.000 grados. También existe una relación entre la temperatura efectiva y el color de lasestrellas. Las estrellas más calientes se ven azuladas y las más frías rojizas. El Sol es amarillo.


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Una sencilla y machista regla mnemotécnica nos facilita recordar el orden de clasificación

espectral de las estrellas, ella dice en inglés: “Oh Be A Fine Girl/Gay Kiss Me”, cuya traducción es: Oh, sé

una buena muchacha/muchacho, bésame. . (A propósito, saben por qué las mujeres todavía no llegaron a

Marte. Porque todavía no teminaron de limpiar la Luna. Chicas a no enojarse, es sólo una broma... y si seenojan tenemos razón).¡¡ Los hombres tampoco llegaron a Marte¡¡.

Las letras mayúsculas aparecen seguidas de un número arábigo y de un número romano.

Respectivamente significan una subdivisión decimal del Tipo Espectral, que fue necesario introducir a la

clasificación original dado el perfeccionamiento que alcanzaban más modernos y precisos espectroscopios.

Mientras que los números romanos representan al Tipo de Estrella o mejor dicho al Tipo de Luminosidad

de la estrella.

Veamos qué significa Tipo de Luminosidad. Antes será necesario explicar que las estrellas

tienen dos grupos de características fundamentales. En uno de ellos podemos agrupar a la Temperatura, el

Tipo Espectral y el Indice de Color. En el otro grupo se reúnen la Luminosidad y la Masa. Si se conoce

cualquiera de estas características de un determinado grupo, pueden estimarse las otras dentro del mismo

grupo. Pero con el conocimiento de las de un grupo no pueden estimarse las del otro. Así de sencillo, es

como se presenta uno de los mayores rompederos de cabeza que enfrentan aún hoy los astrónomos.

Debemos formar real conciencia que la única fuente de información con que contamos de las estrellas es la

radiación que nos llega de ellas hasta la superficie de la Tierra.

Es precisamente el análisis de la radiación estelar, la fuente de información de las

características que hoy conocemos de las estrellas. Pero si bien puede medirse con precisión la intensidad

de la radiación de una estrella que llega hasta los fotómetros fotoeléctricos, y también pueden obtenerse

estudios espectroscópicos de muy alta resolución; sería muy arriesgado, aunque posible, estimar la intensidad de radiación que emerge de la superficie de la estrella. Es posible entonces con un poco de matemáticas

despejar está incógnita. Pero arriesgado pues estamos pasando por alto que entre la estrella y nosotros

existe una buena cantidad de materia interestelar que opaca su luz y por lo tanto la cantidad de radiación que

detectamos sobre la Tierra; no sólo se ve atenuada por la distancia, sino también por la materia interestelar.

Existen además otras razones, pero sería casi un despropósito para el Curso de Iniciación enumerarlas aquí.

Sin embargo les dejo como una interesante actividad, consultar libros de nuestra biblioteca que explican

muy bien estos conceptos.

La verdadera fuente de información entonces, de las características de las estrellas, sólo

puede obtenerse de las estrellas cercanas a las cuales podemos medir trigonométricamente -por paralaje- la

distancia en que se encuentran de la Tierra. Y así calcular, ahora con la necesaria precisión, el brillo intrínseco

de la estrella. Este método de medición de distancias solamente es aplicable a estrellas que se encuentren

hasta unos mil años luz de distancia.


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Con el afán de solucionar este inconveniente a principios de siglo los astronómos Hertzprung y

Russel, en forma independiente por cierto, trabajaron en la búsqueda de alguna relación entre los dos

grupos de características de las estrellas. La idea que tuvieron fue graficar en un par de ejes una de las

características de un grupo con las del otro. Las elegidas fueron la Magnitud Absoluta por un lado y el TipoEspectral por el otro, y obtuvieron el cuadro que se observa al final de la página anterior.

De a poco vayamos analizando la información que se obtiene del diagrama. Antes que nada

pensemos como se interpreta.

Cuando existe una clara dependencia entre cualesquiera dos magnitudes confrontadas en un

diagrama cartesiano, el resultado tiene que ser una línea (recta o curva). Si no existiera dependencia alguna

entre ellas, las estrellas tendrían que ubicarse por todas partes y no en bien marcadas regiones como puede

verse. Ahora bien, las regiones en que se agrupan las estrellas ponen de manifiesto que existe cierta

dependencia, pero muy complicada de representar. Este es precisamente el rompedero de cabeza que les

mencionaba hace un rato. Los por qué a tan rebuscada dependencia siguen aún sin explicarse por completo.

Lamentablemente, si el resultado hubiese sido una estrecha franja, sería realmente muy sencillo

obtener la Magnitud Absoluta de una estrella, pues sería suficiente trazar una línea desde la base del diagrama,

donde se encuentran los tipos espectrales, hasta la franja que representa a las estrellas y luego desde este

punto trazar una perpendicular al eje de las Magnitudes Absolutas.

Las regiones que vemos en el diagrama han sido llamadas por los Astrónomos Secuencias

Estelares. El sol se ubica en la Secuencia Principal o de las Enanas como también se las llama. Por lo tanto,

podemos deducir que existen estrellas de tamaños descomunalmente gigantes comparadas con el Sol y

también existen estrellas mucho más pequeñas que él.

El tipo espectral del sol es G2 y su magnitud absoluta aproximadamente 4,8. Ambas características

lo posicionan como una estrella enana de la Secuencia Principal. Vale la pena resaltar que este estudio fue

confeccionado con estrellas cercanas y que por lo tanto solo muestra los tipos de estrellas que se encuentran

en los alrededores del Sol. Estudios realizados en cúmulos globulares y abiertos muestran interesantes

diferencias.

Pero el más fuerte concepto que debemos formar acerca del diagrama de Magnitud Absoluta

/ Tipo Espectral, es el hecho que en él no estamos viendo a los diferentes tipos de estrellas que existen sino

que nos muestra cuál es la evolución de las estrellas. Como decía, el Sol se encuentra en la Secuencia

Principal, pero dentro de cinco mil millones de años evolucionará hacia la Secuencia de las Gigantes Rojas.Es decir, crecerá enormemente su diámetro y se enfriará su superficie. Si los astrónomos no se han equivocado

seriamente en sus observaciones, sucederá nos guste o no. Si aún existimos los humanos por aquellos

tiempos, tendremos que buscarnos un nuevo planeta para sobrevivir. Finalmente el Sol se encojerá hasta

convertirse en una Enana Blanca, hasta que lentamente se extinga su “luz”.

Las estrellas se ubican dentro de la secuencia principal según su masa. Abajo y a la derecha

del diagrama se ubican las estrellas de muy poca masa, las denominadas Enanas Rojas; mientras que en el

otro extremo, arriba y a la izquierda, se encuentran las de mayor masa. Cuanto mayor es la masa inicial de

una estrella, tanto mayor es la temperatura en el núcleo de las estrellas, que ocasiona un mucho más acelerado

consumo de su Hidrógeno que provocará una evolución distinta y más rápida. Los por qué, cómo, y demás

se los dejo como una inquietante aventura de cada uno de ustedes en la asociación. Personalmente debo

decirles que me he tomado el trabajo de leer cuanto libro de astrofísica se encuentra en la biblioteca, y

también he consultado mis dudas con profesionales y otros aficionados, creo que éste es el alma mater de

la Asociación. Alguno de estos libros no los he podido disfrutar del todo debido a mis escasos conocimientos

matemáticos, pero me las rebusco consiguiendo artículos de divulgación “seria”, que aparecen en revistas

de intachable trayectoria.

conocimiento del cielo

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