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Garca Solares IsraelComunidad, raza y clase. Los mineros del carbn en Norteamrica: 1890-19301. La tecnologa y el mercado definen la estructura del trabajo del carbn El carbn mineral se forma a partir de materia orgnica concentrada en cuencas acuosas que, sepultada por sedimentos y descompuesta por bacterias anaerbicas, se carboniza al aumentar la presin y la temperatura. Las condiciones de la cuenca determinan tanto la extensin de los depsitos como el tipo de carbn concentrado. En Estados Unidos los depsitos de bituminoso y antracita, los ms explotados, se encuentran en el este del pas, en la regin de los Apalaches entre los estados de Pennsylvania, Ohio, West Virginia, Kentucky, Tennessee y Alabama, con depsitos menores hasta Texas en el sur y hacia el norte hasta Nuevo Brunswick y Nueva Escocia en Canad. Una segunda regin de carbn se encuentra en la zona central, que va de Utah y Colorado hasta Alberta y la Columbia Britnica en Canad, pasando por Wyoming y Montana, adems de depsitos aislados en Alaska.[endnoteRef:1] [1: NMA, Coal Bearing Areas; NRCA, Canadian Coal ]

A diferencia de la explotacin de metales, la minera de carbn no requiere procesos de refinacin y su concentracin sedimentaria facilita su extraccin. En el ltimo cuarto del siglo XIX las explotaciones subterrneas se realizaban an en pequeas minas de montaa y en pozos diagonales, todava con traccin animal, adems de las de tiros verticales, en donde el acceso se hace por medio de elevadores. La poca tecnificacin contrastaba con el papel del carbn en la sociedad industrial norteamericana, al ser la principal fuente energtica tanto para el consumo domstico masivo como para el desarrollo de las principales industrias modernas, como la elctrica, la qumica y la ferrocarrilera. La naturaleza competitiva de su mercado y su relacin con compaas con alto capital presion al sector de la minera del carbn a un ordenamiento de su mercado y espacios de trabajo durante el periodo de 1890 a 1930.[endnoteRef:2] En ese desarrollo intervinieron, adems, grupos sindicalistas que tambin buscaban el ordenamiento del trabajo en la mina, entrando en conflicto con las estrategias de control de los administradores y capitalistas. Este ensayo har una revisin de las relaciones que tom el conflicto de trabajo y capital y sus relaciones con las identidades comunitarias y tnicas durante el periodo en la minera del carbn. [2: UMWA, Types of Underground mines; ARNOLD, Fueling the Gilded, pp. 1-14 El carbn bituminoso y sub bituminoso era el ms comnmente utilizado con fines industriales mientras que el de antracita era preferido para el consumo domstico]

2. La estructura del trabajo determin las caractersticas de los trabajadoresLa escasa tecnificacin de la industria provocaba un alto riesgo para la salud de los mineros, siendo el riesgo mortal una de las caractersticas normales del trabajo carbonfero. Los trabajadores desarrollaban neumoconiosis por las partculas de carbn y slice, principalmente con la llegada de perforadoras automticas, adems de que el crecimiento de la industria a partir de 1880 increment los accidentes y muertes: tan slo en 1907, 3 mil 242 mineros del carbn murieron por accidentes en Estados Unidos, una tasa de 4.81 por cada mil mineros empleados, ms del doble de la registrada hacia 1890. En tanto que el gobierno no haca cumplir las regulaciones establecidas en 1910 por el Bureau of Mines, la implementacin de las medidas de seguridad era un asunto de negociacin directa entre trabajadores, organizados o no, y empleadores.[endnoteRef:3] La breve vida laboral promedio de los mineros del carbn se combinaba con la inseguridad en el empleo, debido a las fluctuaciones de demanda del mineral, sobre todo del carbn de antracita, con los largos periodos de subempleo en mantenimiento de la mina.[endnoteRef:4] [3: WALLACE, Dying for coal, 337-340; ALDRICH, Preventing, 483 -493] [4: ALDRICH, Preventing, p. 490. En particular las minas de carbn de antracita, con vetas mucho menos horizontales que las camas del carbn bituminoso y con una demanda estacional debido a su uso domstico, dependan de los movimientos de precios estacionales para hacer rentable la explotacin y requeran largos periodos de subempleo en mantenimiento de las instalaciones.]

La precariedad de la explotacin minera tena, no obstante, su contraparte en autonoma del trabajo, esencial para la cultura de las comunidades mineras de la poca. Para distribuir el riesgo de la explotacin entre patrones y obreros la forma fundamental de retribucin era por carros de carbn extrado, lo que implicaba que no slo los mineros tuvieran relativa independencia en la decisin de sus jornadas sino que, al poner mayor o menor atencin en el reforzamiento de la estructura interna, tambin ellos administraban, en buena parte, el riesgo de derrumbes. Por otro lado, las cuadrillas organizadas que trabajaban a destajo para la compaa definan autnoma y flexiblemente sus propias jerarquas de obreros. As, el espacio de trabajo del carbn apareca como primordialmente controlado por los mineros, quienes definan sus lmites y su estructura.[endnoteRef:5] A nivel comunitario, adicionalmente, la dependencia de la comunidad con respecto a la mina y del capitalista respecto al trabajo implicaba que, a mediados del siglo XIX, la relacin trabajo-capital tomara la forma de un pacto tradicional paternalista.[endnoteRef:6] [5: BLATZ, Democratic miners, pp. 9-36] [6: SHIFFLETT, Coal Towns, pp. 27-66. Para el caso de muchas explotaciones de la parte central de Estados Unidos, la comunidad minera se ligaba de manera directa con proyectos comunitarios religiosos, en especfico mormones. POWELL, Mormon Influence, pp. 90-92]

Autnomo, sujeto a las variaciones estacionales y a la precariedad del empleo, el trabajo en la mina era un complemento al trabajo agrcola para muchos mineros, quienes migraban a sus pueblos para las pocas de siembra y cosecha. El boom migratorio de la poca, de europeos durante la segunda mitad del siglo XIX, de jornaleros negros sureos despus de la Guerra de Secesin y de trabajadores mexicanos en el extremo sur del pas, agreg a esta estructura migratoria una gran diversidad de orgenes y costumbres. En conjunto, el sistema de trabajo y comunidad de la mina requera estructuras de paisanaje dentro de los grupos de un mismo origen, que migraban de manera encadenada. No obstante, conforme estas redes de solidaridad tnica eran ms fuertes tambin la diferenciacin tnica de los trabajadores mineros y de la comunidad, haciendo la integracin entre nativos y los migrantes un sujeto de conflicto dentro y fuera de la mina. [endnoteRef:7] [7: SHIFFLETT, Coal Towns, 67-80]

3. La identidad de clase surge a partir de los conflictos entre trabajo y capitalLa persistencia del mundo de trabajo tradicional en la minera y su explotacin masiva determin que el radicalismo minero del carbn combinara luchas comunitarias y obreras durante todo el periodo. Las revueltas mineras de la dcada de 1870 fueron reacciones a las modificaciones en los pactos tradicionales entre patronos y obreros en las minas de carbn, pero los mtodos de represin por parte de los capitalistas y del estado tomaron la forma de una lucha de clases moderna.[endnoteRef:8] A pesar de no haber prohibicin formal de la organizacin obrera, las leyes si proscriban cualquier tipo de accin directa, haciendo prcticamente imposibles los esfuerzos por acciones de fuerza de los mineros. Esto favoreci la aparicin de asociaciones secretas como la Noble and Holy Order of the Knights of Labor (KOL), surgida como una asociacin fraternal secreta promotora del asociacionismo obrero y con una poltica de conciliacin de clases, la cual se expandi rpidamente. Pronto KOL organiz asociaciones en las principales minas de carbn de los Apalaches y transit rpidamente de una hermandad secreta a una organizacin poltica de cuadros que organizaba pblicamente a los mineros, operando las huelgas de 1882, 1886 y 1889 y transformndose en nacional en 1890 con la fundacin de la United Mine Workers Associaton (UMWA), slo para los mineros del carbn.[endnoteRef:9] [8: Tal fue el caso de la huelga de 1872 en Clearfield, Pensylvannia. En diciembre de 1872, despus de cinco semanas de huelga en las minas de Clearfield Pensylvannia, los administradores decidieron llevar una docena de rompehuelgas a reiniciar los trabajos. La medida de los administradores haba roto un acuerdo implcito en la comunidad minera que implicaba negociaciones entre obreros y patrones prcticamente libres de violencia de modo que las huelgas ni siquiera contemplaban el bloqueo de las instalaciones. Mientras los rompehuelgas limpiaban la entrada de la mina de la nieve que la haba cubierto, los mineros y sus familias comenzaron a insultarlos y a lanzarles bolas de nieve. Cuando los obreros comenzaron a cargar carbn que haba sido dejado en el paso pasaron a ser blacklegs o esquiroles, robando el producto del trabajo ajeno. Un grupo de esposas de mineros fueron entonces a las oficinas de la administracin a recoger el ltimo salario de sus maridos, como era costumbre, y ante la negativa del administrador Shorthill y la llegada al mismo tiempo de los mineros y los esquiroles con carros de carbn cargados la ria termin en balazos donde murieron 4 mineros asesinados por Shorthil y su sobrino. A pesar de la represin a los participantes mineros en la ria, con 27 convictos y convictas, la huelga continu un mes ms pero la cada en los precios del carbn y los acuerdos entre los dueos de las minas de la regin termin por romperla. ARNOLD, Between the laws, pp. 12-84] [9: ARNOLD, Fueling the Gilded, pp.63-153]

En 1894 la UMWA logr organizar una huelga a escala nacional ante un recorte de la patronal del 30%. A pesar de la derrota, la UMWA logr absorber a la mayora de los activistas mineros de la regin quienes comenzaron a reorganizarse durante la siguiente dcada, de modo que a inicios del siglo XX intent ser reconocida como agente negociador del salario y de condiciones de trabajo. Tan slo entre 1898 y 1903, la UMWA pas de tener 33 mil agremiados a 250 mil, lo que le otorg una creciente capacidad de negociacin con las empresas.[endnoteRef:10] En 1897 pudo firmar un contrato de incremento de salarios con operarios del medio oeste; en 1899 alcanz un acuerdo con la patronal del centro de Pensilvania y en 1902 oper una huelga masiva en las minas de antracita en la cual tuvo que, por primera vez en la historia, intervenir un presidente, T. Roosevelt, como agente neutral. La poltica conciliadora del presidente de la UMWA, John Mitchell, si bien no consigui que se reconociese a la neumoconiosis como enfermedad laboral, ni que se aceptara al sindicato como entidad negociadora, s logr un incremento del 10% de los salarios y la reduccin de la jornada laboral de 10 a 9 horas.[endnoteRef:11] [10: SELTZER, Fire in the hole, p. 28] [11: DERICKSON, The United Mine Workers, pp. 782-785; GOWASKIE J. John Mitchell; ARNOLD, Fueling the Gilded, pp. 185-232]

4. El capital utiliz a las identidades tnicas y comunitarias contra las identidades de claseLa sindicalizacin se desarroll paralelamente a una organizacin creciente de los patrones dada la alta competencia en el sector en pequeas firmas, la saturacin del mercado nacional y la incapacidad de vender el producto en el mercado internacional. Entre 1890 y 1930 se establecieron diversos mecanismos de regulacin de la competencia en el mercado del carbn: asociaciones patronales, acuerdos regionales y nacionales de fijacin de precios, consolidacin mediante el control corporativo y promocin de regulaciones a la industria por parte de los principales actores del mercado.[endnoteRef:12] La alta competencia enfrentaba crecientemente a los patrones y a los mineros del carbn, al ser los costos del trabajo del orden el 75% de los costos totales, rompiendo progresivamente el orden tradicional y haciendo de las minas suelo frtil para las nuevas organizaciones obreras.[endnoteRef:13] [12: Entre 1890 y 1917 los productores del carbn a nivel local organizaron una Conferencia Conjunta, una Organizacin Nacional de Productores y acuerdos regionales con las compaas ferrocarrileras que les permitieron controlar crecientemente los precios a nivel regional y nacional. La consolidacin mediante control corporativo en torno a las rutas ferrocarrileras fue, en los primeros aos del siglo XX, la principal forma de regulacin para limitar la competencia de modo que para inicios de 1900 cinco compaas ferrocarrileras, entre ellas las de J. P. Morgan y de los Rockefeller, posean casi la totalidad de la zona de antracita. Los productores con algn poder de mercado presionaron para el establecimiento de regulaciones estatales a la industria que estandarizaran las estructuras de costos de las distintas compaas como medio indirecto de fijacin de precios. Dichas presiones se conjuntaban con las del Estado, que tena consideraciones estratgicas en la explotacin energtica del mineral. Para el caso del carbn en Alaska, a pesar de su mala calidad, el gobierno apoy que grandes corporaciones intentaran hacer rentable su explotacin en las primeras dcadas del siglo XX, con el fin de mantener autonoma en su calefaccin y transportes. SELTZER, Fire in the hole, p.37; WILSON, Alaska Railroad] [13: Incluso, como medio de estandarizar los costos, algunos patrones, presuntamente, promovieron la sindicalizacin de sus adversarios. Es as que se consideraba que los dueos de minas de Pensilvania, Illinois y Ohio tuvieron algn papel en promover la sindicalizacin de las minas de West Virginia, el principal productor de carbn, que se mantuvo sin un solo sindicato hasta 1897.GRAEBNER, Great Expectations]

Los capitalistas de la poca intentaron, en ese contexto, lograr bajar los costos del trabajo sin estallar conflictos obreros de importancia. Por una parte, combatieron la aparicin de organizaciones sindicales mediante la identificacin de los activistas como elementos extraos a la comunidad minera. Ese fue el caso de Utah, cuyas primeras minas, en Coalville, surgieron directamente como minas de la iglesia mormona, estableciendo un amplio lazo entre comunidad, mina y religin que logr impedir que se reconociese ningn sindicato hasta 1933, ms de 50 aos despus de que KOL hiciera sus primeras incursiones en el territorio. Las huelgas mineras de 1883 y 1903 contaron con la oposicin de la iglesia mormona, que impeda la afiliacin de su feligresa, y fueron disueltas por el alcalde con sus comisarios. [endnoteRef:14] [14: JONES, Utah Coal; POWELL, Mormon Influence, pp. 90-96]

Por otra parte, la patronal utiliz las redes de paisanaje y solidaridad tnica de los obreros del carbn, que les permitan protegerse en la precariedad y mantener su identidad, como medio de aislamiento de las distintas comunidades y de control directo a partir de padrones. Los padrones eran agentes de contratacin empleados por las empresas para suministrar trabajo migrante a bajo costo y no organizado, como medio de combatir los esfuerzos de sindicalizacin de los mineros autctonos. Los padrones controlaban el flujo de inmigrantes utilizando el sistema legal para cobrar a los obreros una prima por el trabajo obtenido, adems de que intervenan en distintos puntos de las redes de solidaridad tnica para los migrantes. Siendo trabajadores directos de las compaas, los padrones sirvieron como cadena entre estructuras comunitarias tradicionales, fundamentalmente campesinas de donde provenan los mineros, y las corporaciones modernas que empleaban a los migrantes como rompehuelgas.[endnoteRef:15] [15: PECK, Reinventing free labor Algunos de stos, como Len Skliris quien controlaba el trfico de trabajadores griegos hacia las minas de carbn en Utah, controlaban adicionalmente otros empleos disponibles para los obreros, evitando as que evadieran las primas sobre el salario que extraa de ellos.]

En la zona de los Apalaches, que produca el 80% del carbn a nivel nacional, la migracin de negros provenientes del sur fue la ms importante, debido a la depresin de los latifundios algodoneros. En el periodo analizado alrededor de 600 mil negros migraron del sur al norte, siguiendo la ruta de los ferrocarriles y carbn del este del pas. En los Apalaches centrales, Kentucky, Tennessee, Virginia y West Virginia, la poblacin negra pas de menos de 15 mil en 1870 a 88 mil en 1920, 96% de la cual viva en alguna de las 16 comunidades mineras ms importantes. Los migrantes negros se enfrentaban a sistemas de enganche similar a la de los extranjeros, sobre todo en la zona de Alabama. Como los europeos y la minora mexicana, los migrantes negros de las minas de carbn eran agricultores, mantenan lazos estrechos con sus lugares de origen y su religin los segregaba de la poblacin blanca, al ser todos baptistas. Las compaas mineras, por su parte, reproducan el sistema paternalista que prevaleca en las explotaciones campesinas del sur, con tiendas de la compaa que concedan crdito a los obreros, reteniendo no slo al obrero por deudas sino limitando su movilidad a espacios por fuera del control corporativo.[endnoteRef:16] [16: LEWIS, Peasant to proletarian, pp. 77-98. En Pittsburg la H. C. Frick Coal and Coke Company comenz a promover la prostitucin, al drogadiccin y el licor en su villa de trabajadores mineros negros. NYDEN, Black Miners, p. 81]

La segregacin y control por fuera de la mina representaba y reforzaba las jerarquas en el trabajo a su interior. La divisin del trabajo dentro de la mina distribua funciones tnica y racialmente, en general limitando el trabajo calificado y de supervisin a los mineros blancos. En casos extremos, como el de la compaa minera en Thurber Texas, la administracin controlaba los intercambios entre los distintos grupos tnicos, principalmente italianos, mexicanos, polacos, austriacos y rusos adems de negros y blancos nativos, mediante intrpretes que hablaban hasta 7 lenguas diferentes bajo tierra. La etnicidad determinaba la ocupacin al interior de las minas as como la ubicacin de la vivienda y la posicin social y econmica dentro de la comunidad e incluso las fiestas celebradas por la compaa. Las viviendas de los mineros se encontraban rodeadas por una alambrada de seis pies y guardias armados y Texas Rangers, resguardaban las entradas, revisando a los mineros que salan y a los extraos que entraban en el conjunto.[endnoteRef:17] [17: RHINEHART, Underground Patriots ]

5. La UMWA intent utilizar las identidades tnicas y raciales como medio de organizacin contra la importacin de mano de obraLa instrumentalizacin de la migracin y las redes de paisanaje por parte de los patrones para frenar la sindicalizacin obrera llev a que algunas secciones de la UMWA buscaran limitar los patrones migratorios utilizando las identidades tnicas. Las minas del oeste de Canad, en British Columbia y Alberta, haban tenido un temprano movimiento sindicalista como secciones de la UMWA, con migrantes campesinos checos, polacos e italianos. La poltica de unificacin tnica utilizada por la UMWA en la dcada de 1890 se bas en la promocin de una identidad obrera blanca en contraposicin a la mano de obra china presionando a las autoridades para limitar el trabajo de los asiticos. Esto implic que hacia 1900 la legislacin canadiense prohibiese el empleo de los chinos en los trabajos calificados excluyndolos definitivamente en las dcadas siguientes.[endnoteRef:18] [18: SEAGER, Socialists and Workers, pp. 23-38]

En Alabama, a pesar de que alrededor de un 16% de la mano de obra era migrante, 40% mineros negros libres y 14% convictos principalmente negros, los primeros aos de explotacin minera estuvieron marcados por una fuerte solidaridad de clase. De hecho, durante la huelga de 1897, los episodios de violencia contra los rompehuelgas, fundamentalmente campesinos y convictos negros, contaron con fuerte participacin multitnica e interracial. Contra esta solidaridad la compaa instrument un programa de segregacin de la mano de obra, ubicando las casas de los mineros negros en lugares ms altos, dificultando su acceso al agua y a la comunidad tradicional del valle, y promoviendo liderazgos y peridicos negros conservadores.[endnoteRef:19] Por su parte, el gobierno separ los espacios de sociabilidad obrera, como salones y esquinas, haciendo a Birmingham la ciudad ms segregada del pas para 1920.[endnoteRef:20] [19: FELDMAN, You Know What, p. 187] [20: LICHTENSTEIN, Racial Conflict]

Estas estrategias rindieron frutos en la huelga de 1908. Durante el conflicto, la identificacin de los elementos extraos en la comunidad, por parte de los empresarios y los obreros, tomaron un mayor contenido racial. La compaa apelaba la violencia contra los obreros extranjeros sindicalizados, fundamentalmente eslavos y negros, mientras que la UMWA utilizaba un discurso crecientemente racista contra los rompehuelgas negros trados por la compaa. As, mientras la compaa denunciaba los campamentos de familias de mineros en huelga alrededor de la mina, evocando la falta de segregacin en la vivienda de negros y blancos y, por tanto, el riesgo de relaciones sexuales interraciales, los oficiales de la UMWA denunciaban que los mineros que haba trado la compaa formaban hordas de negros armados que arriesgaban la vida de mujeres y nios inocentes. La confluencia de discursos implic que los mayores episodios de violencia, tanto del estado y la compaa como de los huelguistas, tuvieran como objeto la comunidad negra. Conforme la UMWA se fue distanciando de sus elementos negros, la solidaridad entre los agremiados y la comunidad se desgast haciendo imposible mantener el paro. Finalmente, el alcalde retir las tiendas de los huelguistas aduciendo causas sanitarias y prometi poner a los mineros en la mina o tras las rejas. [endnoteRef:21] [21: FELDMAN, You Know What. Despus de la huelga la UMWA de Alabama perdi a ms del 96% de sus agremiados, fundamentalmente blancos, de modo que para el conflicto de 1917 ya el 75% de los integrantes de la UMWA eran negros.]

Los trabajadores negros no fueron agentes pasivos en estos conflictos. La Colored United Mine Workers of America, seccin dentro de la UMWA, apel a la religin comn entre obreros blancos y negros, buscando contrarrestar el racismo cristiano del sur del pas en el que el Ku Klux Klan tena una alta influencia.[endnoteRef:22] Tan slo en 1927 la Coal and Iron Police, creada para mantener el orden en los campos mineros, asesin a 85 trabajadores en los campamentos de los obreros no sindicalizados, quienes se rebelaban a pesar del alto control que sufran.[endnoteRef:23] La contradiccin entre rompehuelgas combativos y sindicato racista se manifest en 1927, cuando estall la huelga en la Pittsburgh Coal Company. La compaa import trabajadores negros campesinos mediante enganchadores, de modo que los negros pasaron del 7% al 50% de todos los mineros. Una buena parte de los trabajadores que llegaban a la compaa, al darse cuenta que estaban siendo utilizados como rompehuelgas, volvan a sus lugares de origen, a pesar de que sus casas estaban segregadas y rodeadas por una alambrada. A pesar de ser virtuales prisioneros, al menos 350 rompehuelgas negros se rebelaron contra la compaa, demandaron incremento salarial y el reconocimiento del sindicato. No obstante, la UMWA, de nueva cuenta, utiliz un discurso crecientemente racial contra los rompehuelgas, sosteniendo que los nuevos trabajadores eran portadores de libertinaje alcohlico y sexual en las comunidades mineras.[endnoteRef:24] [22: En el sur de Illinois los ministros protestantes apoyaban mayoritariamente al Ku Klux Klan y polarizaban a las comunidades contra los sindicatos, tomndolos como agentes socialistas y, por tanto, contra la religin. FELDMAN, You Know What, pp. 209-220; WELTZ, Class Formation] [23: NYDEN, Black Miners, p. 83] [24: GOTTLIEB, Black Miners]

6. La sindicalizacin cay debido a la represin del contenido clasistaLa explosiva afiliacin sindical a la UMWA coincidi con el fin del crecimiento de la industria del carbn en trminos de empleo. La tecnificacin de la industria y la utilizacin creciente del petrleo implicaron una creciente concentracin del sector y una expulsin tendencial de mano de obra: en 1920 haba 785 mil mineros produciendo 659 millones de toneladas de carbn bituminoso y antracita y en 1970 haba 146 mil produciendo 613 millones de toneladas. En ese contexto John L. Lewis comenz a ser presidente de la UMWA, cargo que ocup cuarenta aos.[endnoteRef:25] [25: SELTZER, Fire in the hole, pp. 30-42]

Durante la primera guerra mundial, la UMWA, se aline con la American Federation of Labor (AFL) en su acuerdo con el gobierno de congelar los salarios y evitar las huelgas, congelamiento que se extendi incluso despus del fin de la guerra. La pasividad de la UMWA en esos aos determin la explosin de diversas huelgas salvajes en Kansas, Canad, Illinois y Pennsylvania, las cuales fueron desconocidas por el sindicato y desembocaron en la expulsin de sus organizadores. En ese contexto, los militantes comunistas del Workers Party (WP) se unieron a las secciones sindicales expulsadas conformando el Progressive International Committe en la UMWA en 1923. La corriente fue denunciada por Lewis como doble sindicalismo, logr expulsar a sus lderes y a cualquiera que tuviera vnculos con el WP o incluso con su peridico, el Daily Worker. Con los lderes de sus distritos expulsados, los patrones no volvieron a firmar contrato con la UMWA y desaparecieron a las secciones huelguistas, tendencia que se repiti durante la siguiente dcada.[endnoteRef:26] La disidencia canadiense socialista, representada por J. B. McLachian en Nueva Escocia, tambin fue expulsada de la UMWA en 1923, ante lo cual McLachian fund un sindicato radical que compiti con la UMWA, la Amalgamated Mine Workers of Nova Scotia.[endnoteRef:27] [26: SINGER, Communists and Coal, pp. 132 -143] [27: EARLE, The Coalminers El radicalismo socialista se haba apoderado de buena parte tambin de las secciones canadienses de la UMWA, teniendo el Socialist Party of Canada, de tradicin marxista, un amplio apoyo en los campos mineros de British Columbia y Alberta.. SEAGER, Socialists and Workers, pp. 38-56]

Los remanentes del Progressive Commite se concentraron en las elecciones de 1926 para competir por la hegemona de la UMWA, aliados con el lder John Brophy, alrededor de la campaa Save Our Union (SOU). Las dos posturas en la eleccin de presidente de la UMWA de 1926 ligaban sus demandas polticas y sus perspectivas sobre la industria con el espacio de trabajo. Brophy y sus seguidores buscaban combatir la competencia en el mercado carbonfero, que minaba sus condiciones de negociacin, mediante la promocin de la nacionalizacin de las minas y la oposicin a la mecanizacin, adems de demandar la igualacin del trabajo y el salario de los trabajadores mineros. Por su parte, los afanes centralizadores de Lewis tenan que ver con un programa poltico contractivo de la industria y de concentracin de la propiedad. Lewis era partidario de una mayor mecanizacin de la explotacin minera que redujera a unas pocas compaas el control sobre el mercado a la par que expulsara a los sectores menos calificados, como los cargadores de carros, puestos que eran ocupados principalmente por negros. Una vez derrotada en las elecciones, el ala moderada del SOU, abandon el movimiento pero los militantes del WP constituyeron la National Miners Union (NMU) y se afiliaron a la Trade Union Unity League, en contraposicin a la AFL. La primera conferencia de la NMU se enfrent a varios cientos de enviados de Lewis, dispuestos a reventarla, y a una redada policial que encarcel a 120 de sus miembros, quienes sostuvieron la convencin tras las rejas.[endnoteRef:28] [28: SELTZER, Fire in the hole, pp. 45-58; NYDEN, Black Miners, pp. 85-88]

Iniciando su periodo representando a ms de medio milln de afiliados, la UMWA de Lewis fue expulsada totalmente del principal estado minero del pas, West Virgnia, en 1927 y para 1930 representaba a tan slo 75 mil obreros, menos del 20% de los contratos.[endnoteRef:29] La administracin de Lewis intent usar a los rompehuelgas negros como chivos expiatorios de los continuos fracasos del una vez poderoso sindicato.[endnoteRef:30] Mientras tanto, la NMU mantuvo una poltica de lucha de clases tanto en el boom de los veinte como en la depresin que sigui a 1929, organizando nuevas secciones y haciendo huelgas por empresa, de acuerdo a su democracia interna. Gran parte del xito de esos aos de la NMU con respecto a la UMWA tuvo que ver con su abierto antirracismo y la participacin de dirigentes negros en su estructura. El Comit Ejecutivo de la SOU, constituido parcialmente por mineros negros, demand la igualacin del trabajo y de los salarios para los trabajadores negros. En la NMU casi el 50% de los comits locales de eran dirigidos por mineros negros, su primer vicepresidente y segundo presidente era un minero veterano negro, William Boyce, y el comunista negro Isaiah Hawkins, presidente del Negro Department del NMU, fue el delegado de la NMU al Congreso de la Confederacin Latinoamericana del Trabajo, en 1929, y al quinto congreso Mundial de la Internacional Sindical Roja, en Mosc en 1930. En 1931 la NMU logr organizar una huelga que incluy a ms de 42 mil mineros en las minas del norte de los Apalaches, en la cual, a diferencia de la UMWA, el sindicato organiz piquetes para radicalizar a los rompehuelgas.[endnoteRef:31] [29: SELTZER, Fire in the hole, pp. 43-45] [30: BOAL, Unionism and Productivity] [31: . NYDEN, Black Miners, pp. 85-101. Isaiah Hawkins, miembro del Partido Comunista, fue uno de los objetivos de la purga de Lewis al considerar inaceptable que un dirigente negro tomara liderazgo con mineros blancos en Pensylvannia, West Virginia y Ohio]

7. La radicalizacin de la movilizacin oblig al estado a integrar demandas obreras dentro de su programa A pesar de fracasar en 1931, con su presidente y su vicepresidente en prisin y los locales del partido comunista arrasados por la polica, la NMU logr organizar una serie de huelgas durante todo el ao de 1933 en distintas partes del pas. Las estrategias de los huelguistas de la NMU incluan la realizacin de trabajo poltico en las comunidades y en industrias dependientes de la minera mediante piquetes con amplia participacin femenina, de alrededor de un 30% de todos los piqueteros, y solidaridad interracial. La poltica de la NMU logr que prcticamente ningn trabajador negro se opusiera activamente a la huelga de 1933, pero la radicalidad de las acciones llevaron a que la patronal y el gobierno prefirieran negociar con la decada UMWA. Ese ao en Utah, la empresa y la iglesia apoyaron la entrada de la UMWA como opcin a la NMU que haba convocado a una serie de huelgas en todo el pas, fenmeno que se reprodujo a nivel nacional.[endnoteRef:32] [32: Para el caso de Utah el arribo de nuevos trabajadores migrantes, que desplazaron a la mayora mormona dentro de las minas, rompi poco a poco la hegemona de la iglesia y de las autoridades municipales sobre las minas y llev a la participacin de los obreros en la huelga nacional de 1922 ante la reduccin patronal del salario en un 30%. POWELL, Mormon Influence, pp. 95-100; POPE, Coal Strike of 1933, Part I, pp. 16-30; POPE, Coal Strike of 1933, Part II]

La escalada de acciones de la NMU termin con el proyecto de One Code, One Union de Roosevelt que implicaba la regulacin de la industria y la aceptacin de la UMWA como nica entidad negociadora por parte de los obreros carbonferos. El proyecto centralizador de Lewis encontr finalmente su victoria a partir de la incorporacin del sindicato a una poltica del New Deal de control de precios y producto, adems de la de conciliacin entre grandes empresarios en el mercado, expulsando del mercado a los pequeos competidores y de los disidentes sindicales.[endnoteRef:33] En general, el proyecto del New Deal logr lo que no haban logrado las empresas carbonferas las dcadas anteriores: la estandarizacin de la produccin en todo el pas a las condiciones del norte de los Apalaches. La mecanizacin de la produccin, mediante la expulsin de trabajadores, solucion para Lewis buena parte de las tensiones raciales que se haban incrementado con los aos dentro de la UMWA. El uso de cargadoras mecnicas precipit la cada del empleo negro en las minas de carbn de los Apalaches centrales, el cual pas de ms de 55 mil en 1930 a 30 mil en 1950 y a apenas 3 673 en 1970. [endnoteRef:34] [33: Parte de esta expulsin tuvo que ver con el establecimiento de nuevas regulaciones de seguridad que slo podan cubrir las empresas de algn tamao. Tal fue el caso, por ejemplo, de la remineralizacin de las paredes con el fin de reducir el polvo bituminoso y prevenir explosiones. ALDRICH, Preventing, pp. 492-514] [34: A pesar de los esfuerzos y de las coincidencias en la industria por la alta migracin, las compaas que operaban en el norte de los Apalaches se encontraban relativamente ms mecanizadas que las del Sur y el centro y, en esa medida, no absorban la mano de obra negra que en general se empleaba en las tareas ms simples como la carga de los carros. Las explotaciones del centro y del sur tenan en general tecnologa menos desarrollada lo que permita la divisin tnica y racial del trabajo, con una mayor segregacin en el sur de los Apalaches, especialmente en Alabama. LEWIS, Black Coal Miners, pp. 98, 170-174]

El New Deal hizo por fin a la neumoconiosis compensable para los mineros y promovi la sindicalizacin masiva de las minas del carbn, de modo que entre febrero de 1933 y julio de 1934 la UMWA increment sus afiliados de menos de 100 mil a ms de medio milln.[endnoteRef:35] La oficializacin del sindicato implic la desaparicin de la NMU en 1935, iniciando sus militantes una campaa al interior de la UMWA que mejor las condiciones de militancia para los miembros negros en ella. Brophy logr dirigir de nuevo el distrito de Pensylvannia y se transform en la articulacin de la UMWA y el Congress of Industrial Organizations, contrapuesto a la poltica de la AFL de discriminacin contra los obreros negros. El propio Lewis comenz ya en 1934 a modificar su postura respecto a los negros, participando en las conferencias celebradas por el creciente movimiento negro durante toda su presidencia.[endnoteRef:36] [35: DERICKSON, United Mine Workers pp. 785-790] [36: POPE, Coal Strike of 1933, Part I, p. 16; LEWIS, Black Coal Miners, pp. 170-176; DUBOFSKY, John L. 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*****La centralidad del carbn como producto en la economa industrial norteamericana modific los diversos niveles de su estructura productiva: el tamao de la empresa, la integracin de mercados, el tipo de comunidades mineras y el espacio del trabajo. Esta transformacin hizo ms sensibles las contradicciones entre trabajo y capital, generando una creciente identidad de clase que, sin embargo, se cruz con las identidades comunitarias, tnicas y raciales. Ante el surgimiento de la identidad obrera, los capitalistas y el estado buscaron privilegiar las identidades no clasistas, fundamentalmente las raciales, como medio de desarticulacin obrera. Asimismo, el sindicalismo de la UMWA recuper los discursos identitarios comunitarios y tnicos como medio de organizacin local, lo que determin crecientes fracasos en su movilizacin. No obstante, la proletarizacin de los mineros otorg un creciente contenido de clase a sus organizaciones, lo que los llev a vehicular sus demandas por medio del el radicalismo socialista. Finalmente, la conjuncin de la depresin de la industria, el crecimiento del radicalismo socialista en las minas y la aparicin de un nuevo proyecto de estado en el New Deal determin la integracin del sindicalismo minero dentro de un sistema corporativo estatal.

NOTAS