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ARMUS, Diego (2007), La ciudad impura. Salud, tu-berculosis y cultura en Buenos Aires (1870-1950), BuenosAires: Edhasa, 413 pginas.

Mirta Fleitas*

Ubicado en el perodo de fortalecimiento del proyecto agroexportador hasta lamitad del siglo XX, el libro de Diego Armus La ciudad impura. Salud, tuberculosis ycultura en Buenos Aires (1870-1950), recrea la presencia de la tuberculosis en la forma-cin de la metrpolis. Dentro de la dinmica del desarrollo urbano, a esta enfermedadse le atribuyeron posibilidades opuestas: por un lado, provocaba degeneracin ydecadencia fsica colectivas, y por otro lado, brindaba la oportunidad de avanzar haciaformas alternativas de vida mediante la intervencin de la ciencia, una consecuencia deltriunfo del progreso. Esta doble vertiente -de control y anulacin de un mal y laafirmacin consecuente que derivaba de lograrlo- es explorada por Armus en el anlisisde los ncleos significativos que aborda para relacionar la tuberculosis con los procesosde conformacin de la moderna Buenos Aires.

El estudio est marcado por la diversidad de los enfoques, por el juego de opor-tunidades e insinuaciones en una ciudad que crece rpidamente. Sorprende reconoceren las proposiciones de ambientes aireados y soleados o en los ejercicios respiratorios,que hoy aparecen incorporados como beneficiosos para el buen vivir y hasta son expre-sin de una esttica apreciada, la amenaza de una enfermedad que debilita y abrasahasta morir. A fuerza de ser temida, la tuberculosis ha constituido una preocupacinque model y articul opciones saludables en los intentos por conjurarla. Por supuesto,las propuestas fueron realizadas a la luz de los valores vigentes, utilizando mecanismoscreados para la ocasin, y cuyos alcances excedieron finalmente los de la prevencin delmal para ser incorporados en un complejo aparato de inclusin.

Diego Armus comienza describiendo sueos urbansticos para la vertiginosaexpansin de la capital argentina, todos ellos acomodados a las ideologas de sus cons-tructores que imaginaban un orden futuro ms justo, ms sano o, por lo menos, mscontrolado para Buenos Aires. El sol, el aire, el agua, el verde, estuvieron en la idea deuna ciudad utpica libre de dolencias y no falt quin proyectara ordenar la vida de unaurbe detrs de valores morales capaces de transformar cada emprendimiento en unaoportunidad de generar hombres respetables, adaptados, sanos.

* Subsecretaria Acadmica de la Facultad de Ciencias Mdicas de la Universidad Nacional de Rosario,Docente e investigadora de la ctedra Medicina y Sociedad (UNR), Integrante de la Unidad deInvestigacin de Historia Regional de la Universidad Nacional de Jujuy

ESTUDIOS - N ESPECIAL -ISSN 0328-185X (Mayo 2012) Comentarios

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A comienzos del siglo XX, al cuidado del cuerpo contra la tuberculosis se unie-ron ideas de patriotismo, de preservacin del capital moral y material de la Nacin. Porentonces, las mujeres madres y los nios fueron incluidos en un mpetu preventivo antela presunta degradacin de una raza argentina en formacin, jaqueada por la enfer-medad trada por la inmigracin. Segn se crea, el lmite infranqueable se construapor el buen respirar y logrando la fortaleza de las zonas corporales importantes para lafuncin social. As, la gimnasia en las escuelas protega a los nios, mientras en lasmujeres se buscaba fortalecer las partes fsicas relacionadas con la maternidad y en losvarones, la resistencia muscular. Sin explicitarlo, las medidas preventivas reforzaban unrol social e incentivaban a quines los practicaban a aceptarlos como naturales.

Segn Armus, lo femenino y la tuberculosis conformaban una pareja indisolubleen Buenos Aires. Las letras de los tangos, las poesas, el cine, el teatro, vean en laenfermedad tristeza, decadencia; acechaba en los espritus ambiciosos y en las aspira-ciones de un ascenso social rpido y fcil. Constitua un humor que corroa los atribu-tos positivos de la mujer, sean fsicos o morales. Pero a la vez que desgracia, el mal eraprueba para quien lo sufra. Consecuencia de la entrega irreflexiva y del mal paso, eldebilitamiento multiplicaba la fortaleza cuando se luchaba para ganar el pan de loshijos. No era lo mismo salir de este mundo por exceso de trabajo que por excesos asecas; la cualidad del morir y de la mujer- estaba marcada por el comportamientomoral que desencadenaba y acompaaba a la afeccin. Por otro lado, se le atribua a latuberculosis caractersticas feminizantes, ya que se calificaba a la fatiga como un rasgoneurastnico propio de la mujer.

Entre las causas de la dolencia, se consideraron los excesos sexuales y el alcoho-lismo, por ser hbitos corrosivos de los valores, de la nobleza espiritual y del autocon-trol. Tambin constituyeron una inquietud temprana de los higienistas los ritmos detrabajos intensivos, la alimentacin inadecuada y el hacinamiento en habitaciones sr-didas. Las estadsticas de salud de los conscriptos acreditaban una alta mortalidad de losindgenas, morenos y mestizos provenientes de las provincias, para los cuales se argu-ment la carencia de inmunidad, mientras que determinadas comunidades extranjeras ysectores sociales fueron marcados de forma prejuiciosa con la enfermedad. Utilizandoinformacin de poca, Armus analiza las creencias, as como las cifras y sus alcances, ypone en evidencia otras realidades.

Los ltimos captulos abordan la lucha antituberculosa. Una iniciativa importan-te fue encarada a partir del entresiglo desde las polticas estatales. Siguiendo la lgicamdica, se crearon instituciones de internacin, se adecuaron los hospitales para losenfermos y se implement la derivacin a casas ubicadas en geografas con climasfavorables. Transformada la enfermedad en un problema social de relevancia, sucontrol fue incorporado como reivindicacin obrera, influy sobre la organizacin de laprofesin mdica y gener un movimiento higinico preventivo cuyas prescripcionesalcanzaron a toda la sociedad. Pero hasta su definitiva medicalizacin a mediados delsiglo XX, los habitantes de Buenos Aires siguieron distintas estrategias contra el mal.Algunos descubrimientos mdicos canalizaron transitoriamente las expectativas de en-


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fermos, mientras que la charlatanera, la sabidura popular y las opciones energizantesque se ofrecan por diferentes medios, constituan un caudal de ofertas a disposicin delos pacientes. Hacia 1940 la mortalidad haba disminuido notablemente, an antes de laaparicin de los antibiticos,

Diego Armus expone en su recorrido histrico las caractersticas restringidas,ambiguas, multifacticas, de las interpretaciones y prcticas puestas en juego ante unapoblemtica particular y el resultado es muy sugestivo. Tomando como gua ciertosncleos significativos vinculados con la enfermedad, accede no slo a los cambios visi-bles de las relaciones establecidas durante el perodo, sino tambin a los matices des-plegados dentro de los grupos involucrados. Dispone para ello de un conjunto riqusi-mo de fuentes, consistente en diarios y revistas de gran circulacin, testimonios particu-lares, letras de tango, informes oficiales, censos, propagandas, historias clnicas, piezasliterarias, ensayos sociolgicos, prensa obrera y revistas mdicas; cada prrafo estrespaldado por estos materiales y proveen mltiples interpretaciones, ponen de mani-fiesto la riqueza de lo social a la vez que contribuyen a su montaje. Con una prosa gil,precisa, recorre lugares, acontecimientos y reflexiones, logra transmitir el ritmo apre-surado de una ciudad donde las personas pujan por concretar sus ambiciones, porocupar un lugar y maniobrar en el entramado de interpretaciones de la poca. Latuberculosis, en la narrativa de Diego Armus, devela la vida social de Buenos Aires,muestra las tensiones presentes entre las interpretaciones que asignan sus habitantes alproblema, los acuerdos y disensiones en diversos niveles y mbitos que exceden el de laenfermedad. Al realizar el rescate de las voces que tienen nombre y apellido, y otrasannimas, l mismo consolida una voz que, en el mbito de la historia sociocultural dela salud y la enfermedad, se vuelve imprescindible considerar.


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