05 el imperio contraataca

7/24/2019 05 El Imperio Contraataca

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Tras la cada de la Antigua Repblica y el exterminio de los Caballeros Jedi,

el emperador Palpatine gobierna implacablemente toda la galaxia. Slo un

puado de hombres valerosos se oponen al reinado del tirano bajo la

bandera de la Alianza Rebelde y mantienen viva la esperanza de la libertad.

El emperador intent acabar de una vez por todas con los ltimos focos de

resistencia mediante la construccin de la Estrella de la Muerte, una

gigantesca nave de guerra capaz de destruir planetas enteros. Sin embargo,

la intervencin de un puado de hroes logr una victoria inesperada para

las fuerzas rebeldes y la destruccin de la mortfera amenaza. La Alianza

Rebelde, enfrentada a una lucha desesperada, haba conseguido ganar un

tiempo precioso, pero una batalla no decide una guerra, y su situacin segua

siendo desesperada. El podero del emperador apenas haba mermado y el

emplazamiento de la antigua base rebelde ya no era un secreto para nadie.

Ahora, en el helado yermo de Hoth, un mundo apartado de las rutas ms

transitadas, la Alianza ha establecido una nueva base. Hay una gran

actividad mientras se comprueban los sistemas y se establecen los

permetros defensivos. En el exterior, las patrullas, a lomos de peludos y

malolientes tauntaun, vigilan la aparicin de posibles peligros. Una estela de

fuego cruza el cielo de Hoth, y mientras Luke Skywalker decide investigarlo,

su compaero y amigo Han Solo retorna a la base. Se acerca la hora en que

deber abandonar la Rebelin y regresar a Tatooine para saldar una antigua

deuda, un asunto por el cual l y su compaero Chewbacca tienen puesto

precio a sus cabezas. Slo un aspecto lo retiene todava en Hoth: la hermosa

y tozuda princesa Leia, por la que se siente atrado aunque ella se niegue a

aceptar que haya nada entre ambos.

A medida que transcurren las horas, los asuntos del corazn dejan paso a la

preocupacin: Skywalker no ha regresado, y a la posibilidad de que le haya

ocurrido algo se suma el temor de que las fuerzas del Imperio hayan logrado

descubrir el escondite rebelde y estn preparando un ataque. Han Solo

decide enfrentarse a la glida y mortfera noche de Hoth para tratar de

encontrar a su amigo.

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Donald F. Glut

El imperio contraatacaStar Wars Episodio 5

ePUB v1.1

LittleAngel13.10.11



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Ttulo original: The Empire Strikes BackTraduccin: Horacio Gonzlez Trejo 1980 by Donald F. Glut 1980 Argos VergaraISBN: 8470179160



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I

A esto le llamo fro! la voz de Luke Skywalker rompi el silencio quemantena hace horas, desde que haba abandonado la base rebelde recientemente

establecida.Iba montado en un tauntaun que, por lo que se poda apreciar a simple vista, era el

nico ser viviente adems de l. Luke se senta cansado y solo y el sonido de supropia voz le sobresalt.

Luke y sus compaeros, los miembros de la Alianza Rebelde, hacan turnos paraexplorar los yermos blancos de Hoth y reunir informacin acerca de su nuevo hogar.Todos regresaban a la base con un sentimiento mezcla de consuelo y soledad. Nadacontradeca sus primeros hallazgos segn los cuales en ese fro planeta no haba

formas de vida inteligente. Todo lo que Luke haba visto en sus expedicionessolitarias eran llanos desiertos blancos y cadenas de montaas teidas de azul queparecan perderse en las brumas de los horizontes lejanos.

Luke sonri tras el gran pauelo de color gris, semejante a una mscara, que leprotega de los helados vientos de Hoth. Mir los glaciales yermos a travs de lasgafas y se cio ms an en la cabeza la gorra forrada de piel.

Curv hacia arriba una de las comisuras de los labios al tratar de distinguir a losinvestigadores oficiales que estaban al servicio del gobierno imperial. La galaxia

est salpicada de asentamientos de colonizadores que se preocupan muy poco por losasuntos del Imperio o de su enemiga, la Alianza Rebelde, pens. Cualquier colonoestara loco si hiciera una reclamacin en Hoth. Este planeta no puede ofrecer nada anadie... salvo a nosotros. Haca poco ms de un mes, la Alianza Rebelde habaestablecido un puesto avanzado en el mundo helado. Luke era famoso en la base y, apesar de que slo tena veintitrs aos, otros guerreros rebeldes le llamabancomandante Skywalker. Semejante ttulo haca que se sintiese incmodo. De todasformas, ya estaba en condiciones de impartir rdenes a un grupo de soldados

aguerridos, tantas eran las cosas que le haban sucedido y lo mucho que habacambiado. A Luke mismo le resultaba difcil creer que haca solo tres aos era uningenuo granjero en su mundo natal de Tatooine.

El joven comandante espole a su tauntaun y le dijo:Adelante chica.El cuerpo gris de la bestia, el lagarto de la nieve quedaba protegido del fro por

una capa de gruesa piel. Galopaba con sus musculosas patas traseras y sus patastridctilas acababan en zarpas grandes y ganchudas que levantaban grandes penachos

de nieve. La cabeza del tauntaun, semejante a la de una llama, caa hacia adelante ysu cola serpentina se enroscaba mientras la bestia corra por la ladera helada. Lacabeza cornuda del animal se mova de un lado a otro, zarandeada por los vientos que



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atacaban su hocico peludo.Luke dese concluir de una vez la misin. A pesar de la vestimenta gruesamente

acolchada distribuida por los rebeldes, senta el cuerpo casi congelado. Pero saba quel mismo haba elegido estar all, que se haba ofrecido voluntariamente para recorrerlos campos helados en busca de otras formas de vida. Se estremeci al ver la larga

sombra que la bestia y l dibujaban sobre la nieve. Los vientos arrecian pens.Al caer la noche, estos vientos fros traen a los llanos temperaturas insoportables.Sinti la tentacin de regresar a la base ms temprano, pero saba que era importantedemostrar sin lugar a dudas que los rebeldes estaban solos en Hoth.

La tauntaun gir bruscamente a la derecha y estuvo a punto de hacer que Lukeperdiese el equilibrio. Este an no se haba acostumbrado a montar seresimprevisibles.

Sin animo de ofenderte le dijo a su montura me sentira mucho ms

cmodo en la cabina de mi viejo y seguro vehculo terrestre.Pero para esa misin un tauntaun a pesar de sus desventajas era el tipo de

transporte ms eficaz y prctico con que se contaba en Hoth.Cuando la bestia lleg a la cumbre de otra ladera helada, Luke la hizo detenerse.

Se quit las gafas de lentes obscuras y parpade unos instantes, lo suficiente para quesus ojos se adaptaran al centelleo cegador de la nieve.

Sbitamente desvi su atencin al ver aparecer en el cielo un objeto que pasabacomo un rayo y que dejaba una persistente estela de humo mientras se hunda en

direccin al horizonte brumoso.Luke se llevo rpidamente la mano enguantada hasta el cinturn utilitario y aferr

los electroprismticos. Le recorri un escalofro capaz de competir con el fro de laatmsfera de Hoth. Lo que acababa de ver poda estar hecho por el hombre, inclusopoda tratarse de algo enviado por el Imperio. El joven comandante, concentradotodava en el objeto, sigui su llameante recorrido y lo mir con atencin mientras seempequeeca contra el terreno blanco y se consuma en su propia luz cegadora.

Al or la explosin, la tauntaun de Luke se estremeci. De su boca escap ungruido de miedo y empez a rascar la nieve con nerviosismo. Luke palme la cabezadel animal e intent tranquilizarlo. Le cost trabajo or su propia voz a causa delviento que soplaba con fuerza.

Clmate, no es ms que otro meteorito! grit. El animal se seren y Luke seacerc el comunicador a los labios. Eco Tres a Eco Siete. Han, viejo compinche,me oyes?

Del receptor surgi un sonido cargado de esttica. Despus, una voz conocidadomin la interferencia.

Eres t muchacho? Qu ocurre? La voz sonaba un poco ms aguda que lade Luke y pareca pertenecer a alguien mayor que l.



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Durante unos segundos, Luke record clidamente la primera vez que haba vistoal contrabandista espacial coreliano en aquella obscura cantina atestada de seresextraos de un puerto espacial de Tatooine. Ahora el coreliano era uno de los pocosamigos de Luke que no era miembro oficial de la Alianza Rebelde.

He terminado la ronda y no he captado ningn indicio de vida dijo Luke por

el intercomunicador y apret la boca contra el transmisor.En esta roca de hielo no hay vida suficiente para llenar un crucero espacial

respondi Han y se esforz por hacer or su voz a pesar de los vientos sibilantes.He colocado mis marcadores de guardia. Volver a la base.

Hasta luego se despidi Luke. An tena la mirada fija en la retorcidacolumna de humo oscuro que surga de un punto negro situado a lo lejos. Unmeteorito acaba de caer cerca de aqu y quiero observarlo. No tardare mucho.

Luke desconect el enlace de comunicaciones y dirigi su atencin a la tauntaun.

El reptil se mova y descansaba el peso de su cuerpo primero en una pata y luego enotra. Lanz un profundo rugido que pareca denotar temor.

Caramba, chica! exclam y palme la cabeza de la tauntaun. Quesucede... hueles algo? Aqu no hay nada.

Por primera vez desde que haba partido de la base rebelde oculta, Luke tambinempezaba a sentirse inquieto. Si algo saba sobre esos lagartos de la nieve era quetenan sentidos agudos. Sin duda, el animal intentaba decirle a Luke algo, algnpeligro, estaba cerca.

Sin perder un segundo, Luke retir un pequeo objeto de su cinturn utilitario yaccion sus controles en miniatura. El aparato era lo bastante sensible como paradetectar incluso los ms nfimos indicios de vida pues responda a la temperaturacorporal y a los sistemas vitales internos.

Cuando empez a registrar los indicios, Luke se dio cuenta que no habanecesidad de continuar ni tiempo para ello.

Una sombra pas por encima de l y cubri ms de un metro y medio del suelo.Luke se volvi y sbitamente pareci que el terreno mismo cobraba vida. Unainmensa mole de piel blanca y perfectamente camuflada entre los amplios montculosde nieve se abalanz salvajemente sobre de l.

El muy ca...La barrena de mano de Luke no lleg a salir de la cartuchera. La enorme garra del

wampa, la criatura del hielo golpe con fuerza y de lleno el rostro de Luke, lo derribde su tauntaun y el muchacho cay en la nieve congelada.

Luke perdi rpidamente el conocimiento, tan deprisa que no oy los chillidoslastimeros de la tauntaun ni el brusco silencio que sigui al sonido de un cuello alromperse. Tampoco sinti cmo ese atacante gigantesco y peludo agarraba



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salvajemente su tobillo ni que su cuerpo era arrastrado como un mueco sin vida porel llano cubierto de nieve.

El humo negro an se elevaba de la depresin de la ladera de la colina donde

haba cado el objeto volador. Las nubes de humo se haban reducidoconsiderablemente desde que el objeto se estrellara contra el suelo y formara uncrter humeante, y los helados vientos de Hoth dispersaban por los llanos el humooscuro.

Algo se agitaba en el interior del crter.Al principio slo hubo un sonido, un sonido mecnico y ronroneante cuya

intensidad creci como si quisiera competir con el viento que ululaba.Despus la cosa se movi... algo brill bajo la luz clara de la tarde mientras se

elevaba lentamente desde el interior del crter.El objeto pareca una forma de vida orgnica aliengena, su cabeza era un horror

de mltiples esferas parecido a una calavera, y sus ojos, como ampollas y de lentesoscuras, enviaban su glida mirada a travs de la extensin an ms glida del yermo.A medida que la cosa suba por el crter, por su forma se vio claramente que era unaespecie de mquina que posea un cuerpo grande y cilndrico conectado a unacabeza circular y provista de cmaras, sensores y apndices de metal, algunos de loscuales acababan en pinzas prensiles como las de los cangrejos.

La mquina coron el crter humeante y extendi sus apndices en diversasdirecciones. Despus se conect una seal en el interior de sus sistemas mecnicos yla mquina empez a flotar por el llano congelado.

Poco rato despus, el oscuro androide de exploracin se perdi en el horizontelejano.

Otro jinete, protegido con ropas de invierno y montando un tauntaun de manchas

grises, se desplazaba velozmente por las laderas de Hoth en direccin a la baserebelde de operaciones.

Los ojos del hombre, que semejaban puntos de fro metal, miraban sin inters lascpulas de color gris opaco, las innumerables torretas de los caones y los colosalesgeneradores de energa que constituan las nicas muestras de vida civilizada de esemundo. Han Solo fren gradualmente su lagarto de nieve y tir de las riendas paraque ste cruzara al trote la entrada de la enorme cueva de hielo.

Han se alegr del calor relativo del enorme complejo de cavernas calentadas por

las unidades de calefaccin de los rebeldes, que obtenan energa de los enormesgeneradores instalados en el exterior. Esa base subterrnea era una cueva natural dehielo y un laberinto de tneles anguloso que los lsers de los rebeldes haban abierto



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en una compacta montaa de hielo. El coreliano haba estado en lugares infernales dela galaxia, ms desolados, pero de momento no lograba recordar el emplazamientoexacto de ninguno de ellos.

Desmont de su tauntaun y vio la actividad que se desarrollaba en el interior de ladescomunal cueva. Mirara donde mirase, vea que trasladaban, ensamblaban o

reparaban cosas. Los rebeldes de uniforme gris se apresuraban a descargar lasprovisiones y a ajustar los equipos. Tambin haba robots, en su mayora unidades R2y androides de energa, que parecan encontrarse en todas partes, rodando ocaminando por los pasillos de hielo y cumpliendo con eficacia sus innumerablestareas.

Han empez a preguntarse si estara ablandndose con la edad. Al principio nohaba mostrado el menor inters personal ni lealtad por ese asunto de los rebeldes. Sucompromiso posterior en el conflicto entre el Imperio y la Alianza Rebelde comenz

por una simple transaccin comercial en la que vendi sus servicios y la utilizacinde su nave elMillennium Falcon, el trabajo pareca muy sencillo: se trataba de llevara Ben Kenobi, ms el joven Luke y dos androides, hasta el sistema de Alderaan.Cmo poda imaginar Han en aquel momento que tambin recurriran a l pararescatar a una princesa de la Estrella de la Muerte, la ms temida estacin de batalladel Imperio?.

La princesa Leia Organa...Cuanto ms pensaba Solo en ella, con mayor claridad comprenda cuntos

problemas se haba creado al aceptar los honorarios de Ben Kenobi. En principio, lonico que Han haba querido era cobrar y largarse a toda prisa para pagar algunasmolestas deudas que pendan sobre su cabeza como un meteoro a punto de caer.Jams haba tenido la intencin de convertirse en hroe.

Pero algo le haba llevado a unirse a Luke y a sus locos amigos rebeldes cuandoemprendieron el ya legendario ataque espacial contra la Estrella de la Muerte. Algo.De momento, Han no lograba descubrir qu era ese algo.

Ahora, mucho despus de la destruccin de la Estrella de la Muerte, Han seguacon la Alianza Rebelde y prestaba su ayuda para establecer esa base en Hoth,probablemente el ms lgubre de todos los planetas de la galaxia. Pero todo esoestaba a punto de cambiar, se dijo. En lo que a l se refera, Han Solo y los rebeldesestaban prximos a salir disparados en direcciones divergentes.

Anduvo con rapidez cruzando por el hangar subterrneo, donde se encontrabanvarios cazas rebeldes atendidos por hombres de gris que eran ayudados por androidesde diversos modelos. La mxima preocupacin de Han se centraba en el carguero enforma de platillo que reposaba sobre sus podios de aterrizaje recin instalados. Estanave, la ms grande del hangar, haba acumulado algunas abolladuras ms en sucasco de metal desde que Han se encontrara con Skywalker y Kenobi. Pero el



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Millennium Falconno era famoso por su aspecto exterior sino por su velocidad: esecarguero segua siendo la nave ms veloz que hizo el recorrido de Kessel y que dejoatrs a un caza TIE imperial.

Gran parte del xito del Falcon poda atribuirse a su mantenimiento, confiadoahora a las peludas manos de una montaa de pelos pardos de dos metros de altura,

cuyo rostro en ese momento quedaba oculto por una mscara de soldador.Chewbacca, el gigantesco copiloto wookie de Han Solo, estaba reparando el

elevador central de Millennium Falcon cuando advirti que su compaero seacercaba. El wookie dej de trabajar, se levant el protector de su cara y dej ver surostro velludo. De su boca surgi un gruido que pocos no wookies del universopodan traducir.

Han Solo perteneca a esa minora.Chewie, fro no es la palabra respondi el coreliano. Cualquier da

enviar al demonio este escondite y este fro que hiela! percibi las volutas dehumo que salan del trozo de metal recin soldado. Cmo vas con esoselevadores?

Chewbacca respondi con un gruido tpicamente wookie.De acuerdo dijo Han y coincidi plenamente con el deseo de su amigo de

regresar al espacio, a otro planeta... a cualquier lugar que no fuese Hoth. Ir acomunicar que he regresado. Despus te echar una mano. En cuanto coloquemosesos elevadores, nos largamos de aqu.

El wookie ladr, lanz una risa alegre y reanud su tarea mientras Han seguacaminando por la cueva artificial de hielo.

El centro de mando estaba a rebosar de equipos electrnicos e instrumentos decontrol que se extendan hasta el helado cielo raso. Al igual que en el hangar, elpersonal rebelde atestaba el centro de mando. La sala se vea repleta de controladores,soldados, encargados de mantenimiento y androides de diversos modelos y tamaos,todos los cuales procuraban diligentemente convertir la cmara en una base de trabajoque remplazara a la de Yavin.

El hombre al que Solo haba ido a ver estaba ocupado tras una enorme mesa decontrol y fijaba la atencin en una pantalla de computadora que mostraba lecturas debrillantes colores. Rieekan, que vesta el uniforme de general rebelde, se irgui entoda su estatura para mirar a Solo a medida que se acercaba.

General, no hay el menor indicio de vida en la zona comunic Han. Comotodos los marcadores de permetro estn colocados, se enterar si alguien llama.

Como de costumbre, el general Rieekan no sonri ante la impertinencia de Solo.Sin embargo, admiraba el hecho de que el joven asumiera una especie de pertenenciaoficiosa a la rebelin. Las cualidades de Solo impresionaban tanto a Rieekan que amenudo pensaba en concederle el cargo de oficial honorario.



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Se ha presentado ya el comandante Skywalker? inquiri el general.Est comprobando un meteorito que cay cerca de donde se encontraba

replic Han. Volver pronto.Rieekan ech una rpida mirada a la pantalla de radar recin instalada y estudi

las imgenes parpadeantes.

Debido a la actividad meterica de este sistema, ser difcil reconocer a lasnaves que se acerquen.

General, yo... Han titube. Creo que ha llegado la hora de que me vaya.Han apart la atencin del general Rieekan para fijarla en una figura que se

acercaba a paso firme. El modo de caminar de la mujer era gracioso y decidido y, dealgn modo, su silueta de mujer joven pareca contrastar con su uniforme blanco decombate. Incluso a esa distancia, Han se dio cuenta de que la princesa Leia estabapreocupada.

Es usted bueno para el combate coment el general y agreg: No megustara perderle.

Gracias, general. Ocurre que han puesto precio a mi cabeza. Si no le pago aJabba el Hutt, ser como un muerto que camina.

No es fcil vivir con un estigma de muerte... empez a decir el generalmientras Han se volva hacia la princesa Leia.

Aunque Solo no era un sentimental, se dio cuenta que en ese momento estabamuy emocionado.

Supongo que es as, Alteza hizo una pausa, sin saber qu respuesta recibirade la princesa.

Exactamente respondi Leia con frialdad. Su repentina reserva se convertarpidamente en verdadera ira.

Han mene la cabeza. Haca mucho tiempo se haba dicho que los seres del sexofemenino fuesen mamferos, reptiles o de cualquier clasificacin biolgica an pordescubrir estaban ms all de su escasa capacidad de comprensin. Mejor dejarlasenvueltas en el misterio, se haba aconsejado a menudo.

Sin embargo, por lo menos durante un tiempo Han crey que en el cosmos existacomo mnimo un ser del sexo femenino al que comenzaba a comprender. Pero sehaba equivocado.

Est bien dijo Han, no se ponga sentimental conmigo. Adis, princesa.Han le dio bruscamente la espalda y avanz por el tranquilo pasillo que

comunicaba con el centro de mando. Se diriga al hangar, donde le esperaban dosrealidades que comprenda: un gigantesco wookie y un carguero de contrabandista.No tena la menor intencin de dejar de caminar.

Han! ligeramente jadeante, Leia corra tras l. El coreliano se detuvo y sevolvi hacia ella con expresin fra.



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S, Alteza?Pens que habas decidido quedarte.La voz de Leia pareca denotar una autntica preocupacin, pero Han no hubiera

podido asegurarlo.Ese cazador a sueldo con el que nos topamos en Ord Mantell me hizo cambiar

de idea.Lo sabe Luke?Se enterar cuando regrese respondi Han bruscamente.La princesa Leia entrecerr los ojos y le juzg con una mirada que l conoca

bien. Durante unos instantes, Han se sinti como uno de los carmbanos de lasuperficie del planeta.

No me mire as dijo con severidad. Cada da me buscan ms cazadores asueldo. Pagar a Jabba antes de que enve ms remotos asesinos de Gank y vaya

usted a saber quin ms. Tengo que pagar el precio que han puesto a mi cabezamientras la conservo.

Evidentemente, esas palabras afectaron a Leia y Han percibi que estabapreocupada por l y que, quiz, senta algo ms.

Pero nosotros te necesitamos afirm.Nosotros? pregunt.S.Qu puede decirme de usted?

Han tuvo el cuidado de hacer hincapi en la ltima palabra pero, en realidad, nosaba con certeza por qu lo haca. Quiz era algo que haca tiempo quera decir perohaba carecido del valor... no, se corrigi, de la estupidez de mostrar sus sentimientos.Pens que en ese momento tena poco que perder y estaba preparado para recibir larespuesta de Leia, cualquiera que fuese.

De m? pregunt bruscamente. No s lo que quieres decir.Incrdulo, Han Solo mene la cabeza.No, probablemente no lo sabe.Qu es exactamente lo que se supone que debo saber? la ira volva a

dominar su voz, probablemente a causa de que al fin empezaba a comprender, pensHan Solo.

El coreliano sonri.Quiere que me quede a causa de lo que siente por m.La princesa volvi a enternecerse.S, claro, has sido una gran ayuda... hizo una pausa antes de agregar, para

nosotros. Eres un jefe nato...Han la impidi terminar, interrumpindola en medio de la frase.No, Seora, no es eso.



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De pronto Leia mir directamente el rostro de Han con una mirada que, al fin, eratotalmente comprensiva. Se ech a rer.

Imaginas cosas.Que yo imagino cosas? Pens que usted tema que me marchara sin siquiera

un... Han fij la mirada en los labios de la princesa, un beso.

Leia ri con ms fuerza.Antes preferira besar a un wookie.Puedo prepararlo as el coreliano se acerc a ella, que estaba radiante incluso

bajo la fra luz de la cmara de hielo. Crame si le digo que un buen beso no levendra mal. Ha estado tan ocupada dando rdenes que se ha olvidado de ser mujer.Si se hubiese relajado unos instantes, podra haberla ayudado. Lo siento, querida,pero ya es demasiado tarde. Su gran oportunidad est volando por ah afuera.

Creo que podr sobrevivir replic, obviamente molesta.

Buena suerte!Ni siquiera te importa que la...Han saba lo que iba a decir y no le permiti terminar.Por favor, evtemelo! la interrumpi. No vuelva a hablarme de la

rebelin. Es lo nico en lo que piensa. Es usted tan fra como este planeta.Y crees que eres el nico capaz de dar un poco de calor?Si estuviera interesado, por supuesto. Pero creo que no sera muy divertido

despus de decir esas palabras, Han retrocedi, la mir y la evalu framente.

Volveremos a encontrarnos afirm. Es posible que para entonces se hayaenternecido un poco.

La expresin de la princesa haba vuelto a cambiar. Han haba conocido a algunosasesinos de mirada ms amable.

Tienes la educacin de un bantha, pero no tanta clase respondi furiosa.Que disfrutes de tu viaje, experto! la princesa Leia se apart presurosa de Han ycorri pasillo abajo.



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II

La temperatura haba descendido en Hoth. A pesar del aire glido, el androideimperial de exploracin prosegua su perezoso desplazamiento por encima de los

campos y las colinas cubiertos de nieve y sus sensores an se estiraban en todasdirecciones en busca de seales de vida.

Los sensores de calor del robot reaccionaron sbitamente. Haba encontrado unafuente de calor en las cercanas y sta era una buena seal de vida. La cabeza girsobre su eje y las sensibles ampollas semejantes a ojos captaron la direccin en la quese originaba la fuente de calor. El robot de exploracin ajust automticamente suvelocidad y avanz con el mximo de rapidez por encima de los campos congelados.

La mquina semejante a un insecto slo fren cuando se aproxim a un montculo

de nieve ms grande que ella misma. Los dispositivos exploradores del robot tomaronnota del tamao del montculo: casi un metro ochenta de alto y seis interminablesmetros de largo. De todos modos, el tamao del montculo slo era de importanciasecundaria. Lo realmente sorprendente, si es que una mquina de reconocimientopoda sorprenderse, era la cantidad de calor que surga de debajo del montculo. Sinduda, el ser situado bajo esa colina nevada deba de estar perfectamente protegido delfro.

Un delgado rayo de luz blanquiazul surgi de uno de los apndices del robot de

exploracin, el intenso calor que emiti taladr el montculo blanco y dispersbrillantes partculas de nieve en todas direcciones. El montculo empez a temblar ydespus se estremeci. Lo que estaba debajo se sinti profundamente molesto por elrayo lser explorador del robot.

Grandes trozos de nieve cayeron del montculo y en un extremo aparecieron dosojos en medio de la masa blanca.

Unos enormes ojos amarillos observaron como puntos gemelos de fuego al sermecnico que sigui disparando sus dainos rayos. Los ojos ardan con un odio

primitivo hacia la cosa que haba interrumpido su sueo.El montculo volvi a temblar y lanz un rugido que estuvo a punto de destruir

los sensores auditivos del androide de exploracin. Este retrocedi algunos metros yampli la distancia que lo separaba del otro ser. El androide nunca se haba topadocon un wampa, la criatura del hielo, y sus computadoras le aconsejaron que acabaraprontamente con la bestia.

El androide hizo un ajuste interno para regular la potencia de su rayo lser. Enmenos de un segundo, ste alcanz su intensidad mxima. La mquina apunt con el

lser a la criatura y la envolvi en una enorme nube de llamas humeantes. Pocodespus, los vientos helados arrastraron las pocas partculas que quedaban delwampa.



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El humo se dispers y no quedaron pruebas materiales con excepcin de unaprofunda depresin en la nieve de que alguna vez hubiese habido all una criaturadel hielo.

Pero su existencia ya estaba correctamente registrada en la memoria del androidede exploracin, que ya haba reanudado la misin que tena programada.

Los rugidos de otro wampa despertaron finalmente al joven y magulladocomandante rebelde.

A Luke le daba vueltas la cabeza, le dola intensamente y, a juzgar por lo mal quese senta, crea que le iba a estallar. Con un gran esfuerzo logr centrar la mirada y sedio cuenta de que estaba en una garganta de hielo, cuyas paredes serradas reflejabanla luz del crepsculo.

Sbitamente not que colgaba cabeza abajo, con los brazos estirados y las puntasde los dedos a unos treinta centmetros del suelo nevado. Tena los tobillos

entumecidos. Estir el cuello y vio que sus pies estaban cubiertos de hielo congeladoy colgaban del techo y que el hielo formaba estalactitas en sus piernas. Senta lamscara congelada de su propia sangre pegada a la cara en los puntos donde lacriatura del hielo le haba golpeado cruelmente.

Luke volvi a or los gemidos bestiales, que sonaron ms intensamente alretumbar en el estrecho y profundo pasadizo de hielo. Los rugidos del wampa eranensordecedores.Se pregunt qu lo matara primero, si el fro o los colmillos y lasgarras de la bestia que habitaba esa garganta.

Tengo que liberarme, pens, tengo que librarme del hielo. An no habarecuperado por completo las fuerzas, pero hizo un decidido esfuerzo, se irgui y seestir hacia las ligaduras. Como todava estaba muy dbil, Luke no pudo romper elhielo, por lo que volvi a quedar colgado y el suelo blanco, se le acercvertiginosamente.

Reljate se dijo. Reljate. Las paredes de hielo se rompieron a causa de losbramidos cada vez ms estrepitosos del animal que se acercaba. Sus patas aplastabanel terreno helado y se acercaban aterradoramente. En poco tiempo, el horror blanco ypeludo estara de regreso y probablemente calentara al joven guerrero aterido de froen las tinieblas de su panza.

La mirada de Luke recorri la garganta y finalmente divis las herramientas quehaba llevado para cumplir esa misin y que ahora se encontraban inutilizadas y endesorden en el suelo. El equipo estaba a casi un inalcanzable metro de distancia. steinclua un aparato que llam poderosamente la atencin de Luke: una slida piezacon mango, provista de un par de pequeos interruptores y de un disco de metalcolocado encima. El objeto le haba pertenecido a su padre, un ex caballero jedi quefue traicionado y asesinado por el joven Darth Vader. Pero ahora era de Luke y BenKenobi se lo haba regalado para que lo esgrimiera con honor contra la tirana



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imperial.Desesperado, Luke hizo esfuerzos extraordinarios por girar lo suficiente su

cuerpo dolorido para llegar hasta el sable de luz. Pero el insoportable fro que recorrasu cuerpo le fren y le debilit. Estaba a punto de aceptar su destino cuando oy quela gruona criatura del hielo se acercaba. Sus ltimas esperanzas prcticamente

haban desaparecido cuando percibi esa presencia.Pero no fue la presencia del gigante blanco la que domin la garganta de hielo.Se trataba de esa relajante presencia espiritual que sola visitar a Luke en

momentos de tensin o de peligro. La presencia que se le apareci por primera vezslo despus de que el viejo Ben, una vez ms en su papel jedi de Obi-Wan Kenobi,se desvaneciera en unos pliegues de tnicas oscuras despus de caer abatido por elsable de luz de Darth Vader. La presencia que a veces semejaba una voz conocida, unsusurro casi mudo que se diriga a la mente de Luke.

Luke el susurro volva a estar acosadoramente presente, piensa en el sablede luz en tu mano. La cabeza dolorida de Luke lati a causa de las palabras. Despusexperiment un repentino retorno de las fuerzas, un sentimiento de confianza que leimpuls a seguir luchando a pesar de su situacin aparentemente desesperada. Fij lamirada en el sable de luz. Estir dolorosamente la mano y la congelacin que sufransus miembros cobr su precio.

Cerr los ojos con fuerza para concentrarse. Pero el arma segua fuera de sualcance. Supo que necesitara hacer algo ms que forcejear para llegar hasta el sable

de luz.Tengo que relajarme se dijo Luke, he de relajarme... La cabeza de Luke

gir al or las palabras de su protector incorpreo: Luke, deja fluir la Fuerza. LaFuerza! Luke vio cmo se cerna la imagen invertida y semejante a un gorila de lacriatura del hielo y sus brazos en alto que acababan en unas brillantes y enormesgarras. Vio por primera vez el rostro simiesco y se estremeci al ver los cuernosparecidos a los de un carnero y la temblorosa mandbula inferior con los colmillossalientes.

En ese momento el guerrero apart de sus pensamientos a la criatura. Dej deforcejear para coger el arma, relaj el cuerpo y dej que su espritu asumiera lasugerencia de su maestro. Sinti que le recorra ese campo de energa generado portodos los seres vivos y que una a la totalidad del universo.

Como Kenobi le haba enseado, la Fuerza estaba en su interior para que Luke lautilizara como considerara conveniente.

El wampa extendi sus garras negras y ganchudas y avanz pesadamente hacia eloven colgado.

Sbitamente, como por arte de magia, el sable de luz salt hasta la mano de Luke.En ese mismo instante apret un botn de color del arma y descarg un haz parecido



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a una hoja que cort rpidamente sus heladas ataduras.Mientras Luke caa con el arma en la mano, la monstruosa figura que se cerna

sobre l retrocedi un paso cautelosamente. Los ojos sulfurosos de la bestiaparpadearon con incredulidad ante el zumbante haz de luz, pues era un espectculodesconcertante para su cerebro primitivo.

A pesar de que tena dificultades para moverse, Luke se puso en pie de un salto,esgrimi su sable de luz ante la masa de msculos y pelo blanco como la nieve y laoblig a retroceder un paso y despus otro. Baj el arma y cort la piel del monstruocon la hoja de luz. La criatura del hielo, el wampa, chill y su terrible rugido deagona hizo temblar las paredes de la garganta. Se volvi, sali a toda prisa y su masablanca se fundi con el terreno lejano.

El cielo estaba mucho ms oscuro y, junto con la penumbra que todo lo invada,llegaron los vientos ms glidos. La Fuerza acompaaba a Luke, pero ni siquiera ese

misterioso poder poda darle calor en ese momento. Cada paso que daba para salir dela garganta le costaba ms trabajo que el anterior. Por ltimo, mientras su visindisminua con la misma rapidez que la luz del da, Luke trastabill en un terrapln denieve y perdi el conocimiento antes de llegar al fondo.

En el muelle del hangar principal de la sub-superficie, Chewie preparaba elMillennium Falcon para el despegue. Apart la mirada del trabajo y vio un par de

figuras bastante extraas que acababan de surgir de un rincn prximo para participaren la actividad rebelde que sola desarrollarse en el hangar.

Ninguna de las figuras era humana, aunque una de ellas tena forma humanoide ypareca un hombre con una armadura dorada de caballero. Sus movimientos eranprecisos, casi demasiado para ser humanos, mientras avanzaba tiesamente por elpasillo. Su compaero no necesitaba piernas como las de los seres humanos paramoverse, ya que se las ingeniaba bastante bien haciendo rodar su cuerpo ms corto yparecido a un barril con unas ruedas en miniatura.

El ms bajo de los dos androides lanzaba bips y silbidos agitados.No es culpa ma, lata que funciona mal afirm el androide alto y

antropomrfico, y seal con una mano metlica. No te ped que encendieras elcalentador termal. Slo coment que en la cmara de ella haca un fro de congelarse.Pero se supone que es de congelarse. Cmo secaremos todas sus cosas? Ah...!Hemos llegado.

See-Threepio, el androide dorado de forma humana, se detuvo para fijar sussensores pticos en el Millennium Falcon.

Artoo-Detoo, el otro robot, contrajo sus ruedas y su pata frontal y pos su fornidocuerpo metlico en el suelo. Los sensores del androide ms pequeo lean lasconocidas figuras de Han Solo y su compaero wookie mientras continuaban con la



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tarea de remplazar los elevadores centrales del carguero.Amo Solo, seor dijo Threepio, que era el nico miembro de la pareja

robtica equipado con una imitacin de la voz humana. Puedo hablar con usted?Han no estaba de humor para que le molestasen, menos an para ser fastidiado porese androide.

Qu quieres?El ama Leia ha intentado ponerse en contacto con usted a travs del

comunicador le inform Threepio. Seguramente funciona mal.Han saba que no era as.Lo he desconectado replic bruscamente, mientras segua reparando la nave

. Qu desea ahora su Seora? Los sensores auditivos de Threepio identificaron eltono desdeoso de la voz de Han, pero no lo comprendieron. El robot imit un gestohumano al agregar:

Est buscando al amo Luke y supuso que estara aqu, con usted. Al parecernadie sabe...

An no ha regresado Luke? Han se mostr preocupado. Not que el cielo quevea ms all de la entrada de la caverna de hielo se haba oscurecidoconsiderablemente desde que Chewbacca emprendiera las reparaciones delMillennium Falcon. Han saba cunto bajaba la temperatura de la superficie al caer lanoche y lo letales que podan resultar los vientos. Baj de un salto del elevador delFalcon y ni siquiera dio la vuelta para mirar al wookie.

Chewie, chale el cerrojo. Oficial de cubierta! grit Han, se acerc elintercomunicador a la boca y pregunt: Control de seguridad, ya ha comunicadosu entrada el comandante Skywalker?

La respuesta negativa hizo que Han frunciera el ceo.El sargento de cubierta y su ayudante respondieron presurosamente a la llamada

de Solo.El comandante Skywalker ha regresado? pregunt Han con la voz cargada

de tensin.No le he visto respondi el sargento de cubierta. Es posible que pasara por

la entrada sur.Comprubelo! orden Solo, aunque oficialmente no estaba autorizado a dar

rdenes, Es urgente!Mientras el sargento de cubierta y su ayudante se volvan y corran pasillo abajo,

Artoo emiti un silbido de preocupacin cuya intensidad se agudiz inquisitivamente.No s, Artoo respondi Threepio volvi tiesamente el torso y la cabeza a

Han. Seor, me permite preguntarle lo que ocurre?La ira creci en el interior de Han mientras responda con un gruido al robot.Ve a decirle a tu preciosa princesa que, a no ser que aparezca pronto, Luke es



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hombre muerto.Artoo silb histricamente ante la funesta prediccin de Solo y su dorado

compaero, que a esas alturas ya estaba asustado, exclam:Oh, no!El tnel principal bulla de actividad cuando Han Solo entr a la carrera. Vio a un

par de soldados rebeldes que utilizaban todas sus energas para contener a untauntaun nervioso que intentaba escapar.

Desde el otro extremo, el oficial de cubierta corri hasta el pasillo y pase sumirada por la cmara hasta que vio a Han.

Seor dijo frentico, el comandante Skywalker no ha pasado por laentrada sur. Quizs olvid registrar su entrada.

Lo dudo replic Han. Estn listos los vehculos?Todava no respondi el oficial de cubierta. Ha sido difcil adaptarlos al

fro. Tal vez por la maana...Han le interrumpi. No se poda perder tiempo con mquinas que podan

averiarse y que probablemente lo haran.Tendremos que salir con tauntauns. Cubrir el sector cuatro.La temperatura disminuye demasiado deprisa.Ya lo s protest Han. Pero Luke est afuera.El otro oficial se ofreci espontneamente:Cubrir el sector doce. Que control prepare la pantalla alfa.

Han comprendi que no haba tiempo para que control hiciera funcionar suscmaras de vigilancia, menos an ahora que Luke probablemente agonizaba en losdesolados llanos de arriba.

Se abri paso entre los soldados rebeldes reunidos, cogi las riendas de uno de lostauntauns adiestrados y mont en el lomo de la bestia.

Se desencadenarn las tormentas nocturnas antes de que cualquiera de vosotrospueda llegar al primer marcador advirti el oficial de cubierta.

En ese caso nos veremos en el infierno gru Han, tir de las riendas de sumontura e hizo salir al animal de la cueva.

Nevaba copiosamente mientras Han Solo cabalgaba presuroso por el yermomontado en el tauntaun.

Estaba a punto de caer la noche y los vientos ululaban y atravesaban su ropa deabrigo. Saba que sera tan intil como un carmbano a menos que pronto encontraraal joven guerrero.

El tauntaun haba empezado a padecer las consecuencias de la disminucin de latemperatura.

Una vez cada la noche, ni las capas de grasa aislante ni el pelaje gris enmaraado



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podan protegerlo de la intemperie. La bestia resollaba y su respiracin se haca cadavez ms dificultosa.

Han rez para que el lagarto de la nieve no cejara, al menos hasta que lograralocalizar a Luke.

Hizo avanzar ms velozmente a su montura y la oblig a atravesar los helados

llanos.

Otra figura avanzaba en medio de las nieves y su cuerpo de metal sobrevolaba elterreno congelado.

El androide imperial de exploracin hizo una breve pausa en pleno vuelo y movisus sensores.

Satisfecho de lo que haba encontrado, el robot descendi suavemente y se pos

en el suelo.Como si fuesen patas de araa, varias sondas se separaron del casco de metal y

quitaron parte de la nieve que se haba asentado encima de ste.Algo empez a adquirir forma alrededor del robot: un brillo pulstil que cubri

gradualmente la mquina como si se tratase de una cpula transparente. Ese campode energa se estabiliz rpidamente y repeli la nieve agitada que rozaba el casco delandroide.

Unos segundos ms tarde el brillo se apag y la nieve agitada form una perfecta

cpula blanca que ocult por completo al androide y su campo de energa protector.

El tauntaun avanzaba al mximo de velocidad, a decir verdad demasiado de prisasi consideramos la distancia que haba recorrido y el aire insoportablemente fro.Haba dejado de resollar para gemir penosamente y sus patas vacilaban cada vez ms.Han se compadeci de los sufrimientos del tauntaun pero, en ese momento, la vida deeste ser slo era secundaria en relacin con la de su amigo Luke.

A Han le resultaba difcil ver a causa de la nevada cada vez ms copiosa.Desesperado, busc alguna interrupcin en los llanos infinitos, algn punto lejanoque pudiera corresponder a Luke.

Pero slo vio las extensiones penumbrosas de nieve y hielo.Sin embargo, oy un sonido.Han tir de las riendas e hizo que el tauntaun se detuviera bruscamente en el

llano. Aunque no estaba seguro, crey percibir un sonido diferente del ulular de losvientos que le azotaban. Se esforz por ver en la direccin de donde proceda el

sonido.Despus espole a su tauntaun y lo oblig a galopar a travs del campo nevado.Luke hubiese podido convertirse en un cadver, en alimento para los carroeros,



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antes de que surgieran las primeras luces del alba. Pero an estaba vivo, aunque muypoco, y luchaba por permanecer as a pesar de las tormentas nocturnas que le atacaronviolentamente. Logro levantarse dolorosamente de las nieves, pero un vendavalhelado volvi a derribarle. Al caer, pens en lo irnico de la situacin: un granjero deTatooin que haba madurado para luchar contra la Estrella de la Muerte y que

pereca, solitario, en un yermo extrao y, congelado.Tuvo que reunir a todas las fuerzas que le quedaban para arrastrarse medio metro

ms, pero finalmente cay y se hundi en los montculos cada vez ms densos.No puedo... dijo en voz alta a pesar de que nadie poda or sus palabras.Pero fueron odas por alguien a quien Luke an no haba visto.Debes hacerlo las palabras vibraron en la mente del joven guerrero. Luke,

mrame!Luke no poda ignorar la orden: la energa de esas palabras pronunciadas con

suavidad era imponente.Luke hizo un gran esfuerzo por levantar la cabeza y vio algo que le pareci una

alucinacin. Ante sus ojos se encontraba Ben Kenobi, que al parecer no se sentaafectado por el fro y que iba vestido con las modestas tnicas que haba usado en elcaluroso desierto de Tatooine.

Luke intent llamarle, pero se haba quedado sin habla.La aparicin habl con el mismo tono delicado y de autoridad con que Ben

siempre se haba dirigido al joven:

Luke, debes sobrevivir. El joven comandante volvi a encontrar fuerzas paramover una vez ms los labios:

Tengo fro... tanto fro...Debes ir al sistema de Dagobah, le inform la figura espectral de Ben Kenobi.

Aprenders con Yoda, el maestro jedi que me ense a m. Luke prest atencin yse estir para tocar a la figura espectral.

Ben... Ben... gimi.La figura no se inmut ante los intentos de Luke por llegar hasta ella. Volvi a

hablar:Luke, eres nuestra nica esperanza. Nuestra nica esperanza.Luke estaba confundido. Antes de que lograra reunir fuerzas para pedir una

explicacin, la figura comenz a diluirse. Cuando toda huella de la aparicin seesfum, Luke crey ver que un tauntaun cabalgado por un jinete humano se acercaba.El lagarto de la nieve avanzaba hacia l con paso vacilante. El jinete se encontrabademasiado lejos y la tormenta lo haca demasiado borroso para poder identificarlo.

Desesperado, antes de perder una vez ms el conocimiento, el joven comandanterebelde grit:

Ben!



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El lagarto de la nieve apenas poda mantenerse sobre sus patas traseras de sauriocuando Han Solo fren y desmont.

Han mir horrorizado el cuerpo cubierto de nieve y casi congelado que yacacomo muerto a sus pies.

Vamos, compaero suplic a la figura inerte de Luke y en el acto se olvid

de su propio cuerpo casi congelado, todava no ests muerto. Hazme alguna seal.Han no percibi el menor indicio de vida y vio que la cara de Luke, prcticamente

cubierta de nieve, estaba salvajemente lastimada.Frot la cara del joven y tuvo buen cuidado de no tocar las heridas que se

secaban.Luke, no lo hagas. No ha llegado tu hora.Al fin obtuvo una ligera respuesta: un gemido suave, apenas audible a causa de

los vientos, bast para enviar una corriente clida a travs del cuerpo tembloroso de

Han. Sonri aliviado.Saba que no me abandonaras aqu! Tenemos que retirarte de este lugar.Como saba que la salvacin de Luke y la propia dependan de la velocidad del

tauntaun, Han camin hacia la bestia llevando en sus brazos al joven guerrerodesmayado. Antes de lograr colocar el cuerpo inconsciente en el lomo del animal,ste lanz un rugido de agona y cay en un peludo montn gris sobre la nieve. Hanacomod a su compaero en el suelo y corri hasta el lagarto de la nieve cado. Eltauntaun emiti un postrer sonido que no fue un rugido ni un bramido sino un

chirrido enfermizo. Despus la bestia call.Solo aferr la piel del tauntaun y sus dedos embotados buscaron un hlito de vida.Est ms muerto que una luna de Tritn dijo, sabedor de que Luke no poda

orle. No nos queda mucho tiempo.Acomod el cuerpo inerte de Luke contra el vientre del lagarto de la nieve muerto

y puso manos a la obra. Pens que quiz fuera un sacrilegio emplear el arma favoritade un caballero jedi de ese modo pero, de momento, el sable de luz de Luke era laherramienta ms eficaz y adecuada para cortar el grueso pellejo de un tauntaun.

Al principio el arma le result extraa al tacto, pero poco despus cort el cuerpode la bestia desde la cabeza peluda hasta las escamosas patas traseras.

Han recul ante el desagradable olor que surga del corte humeante. Recordabapocas cosas que apestaran tanto como las entraas de un lagarto de la nieve. Sinreflexionar, arroj las entraas viscosas en la nieve.

Cuando el cadver del animal qued totalmente destripado, Han coloc a suamigo dentro de la piel clida y cubierta de pelo.

Luke, s que no huele demasiado bien, pero evitar que te congeles. Estoyseguro de que el tauntaun no vacilara si se diera la situacin inversa.

De la cavidad destripada del lagarto de la nieve sali otra rfaga de hedor.



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Caray! Han estuvo a punto de vomitar. Amigo, por suerte estsdesmayado.

No quedaba mucho tiempo para llevar a cabo lo que era necesario hacer. Lasmanos heladas de Han se acercaron a la mochila de provisiones atada al lomo deltauntaun y revolvieron los elementos preparados por los rebeldes hasta localizar el

contenedor del refugio.Antes de desenvolverlo, Han habl por el intercomunicador:Base Eco, me os? no obtuvo respuesta. Este intercomunicador no

funciona! El cielo haba adquirido una oscuridad inquietante y los vientos soplabancon violencia, de modo que hasta respirar resultaba casi imposible. Han forcejehasta abrir el contenedor del refugio y, con los miembros rgidos, comenz a armar elnico elemento del equipo rebelde que quiz les protegiera a ambos... aunque slofuese durante un rato ms.

Si no armo el refugio a toda velocidad gru para s, Jabba no necesitar alos cazadores a sueldo.



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III

Artoo-Detoo estaba junto a la entrada del hangar de hielo secreto de los rebeldes,cubierto por una capa de nieve que se haba posado sobre su cuerpo en forma de

tapn. Sus mecanismos de regulacin interna saban que llevaba mucho tiempo en eselugar y sus sensores pticos le indicaban que el cielo estaba oscuro.

Pero la unidad R2 slo se preocupaba por sus sensores de exploracinincorporados, que an emitan seales a travs de los campos de hielo. Su prolongaday sincera bsqueda con los sensores de los desaparecidos Luke Skywalker y Han Solono haba dado el menor resultado.

El androide rechoncho lanz nerviosos bips cuando Threepio se acerc a l,andando rgidamente entre la nieve.

Artoo, no puedes hacer nada ms el robot dorado inclin la mitad superior desu cuerpo girando en las coyunturas de la cadera. Ser mejor que entres Threepio volvi a erguirse en toda su estatura y simul un escalofro humano cuandolos vientos nocturnos aullaron junto a su casco brillante. Artoo, se me estncongelando las juntas. Tendras la amabilidad de... de darte prisa... de...? antes determinar la frase, Threepio regres a toda prisa hacia la entrada del hangar.

La noche haba dominado por completo el cielo de Hoth y la princesa LeiaOrgana se encontraba en el interior de la entrada de la base rebelde, sufriendo una

prolongada e inquieta vigilia. Se estremeci a causa del viento nocturno mientrasintentaba penetrar las tinieblas de Hoth. Aguardaba junto al comandante Derlin, quetambin estaba muy preocupado, pero su mente se encontraba en los campos helados.

El gigantesco wookie esperaba cerca y alz rpidamente la cabeza melenuda delas manos cubiertas de pelos cuando los dos androides, Threepio y Artoo, volvieron aentrar en el hangar.

Threepio estaba humanamente acongojado.Artoo no ha logrado captar ninguna seal inform con pena, aunque opina

que probablemente su alcance es demasiado limitado para que renunciemos a todaesperanza.

De todos modos, se perciba muy poca confianza en la voz artificial de Threepio.Leia hizo un gesto de reconocimiento al androide ms alto, pero no habl.

Dedicaba sus pensamientos a los dos hroes desaparecidos. Lo que ms la perturbabaera que descubri que concentraba su mente en uno de los dos: un coreliano morenocuyas palabras no siempre podan interpretarse literalmente.

Mientras la princesa mantena la vigilancia, el comandante Derlin se volvi para

atender a un teniente rebelde que iba a darle el parte.Seor, con excepcin de Solo y Skywalker, todas las patrullas han regresado.El comandante mir a la princesa Leia.



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Alteza dijo con voz cargada de pesar, esta noche no podemos hacer nadams. La temperatura est bajando vertiginosamente. Lo lamento, pero debemos cerrarla capa protectora. Derlin guard silencio unos instantes y despus se dirigi alteniente: Cerrad las puertas.

El oficial rebelde se retir a cumplir la orden de Derlin y de inmediato la

temperatura de la cmara de hielo pareci disminuir an ms mientras el pesarosowookie aullaba apenado por los dos desaparecidos.

Los vehculos rpidos estarn listos por la maana comunic el comandantea la princesa Leia. Nos facilitarn la bsqueda.

Existe alguna posibilidad de que sobrevivan hasta que amanezca? preguntLeia, sin esperanzas de obtener una respuesta afirmativa.

S, la posibilidad existe, pero es nfima respondi el comandante Derlin conseria honestidad.

En respuesta a las palabras del comandante, Artoo hizo funcionar loscomputadores miniaturizados del interior de su cuerpo metlico semejante a un barril.Slo tard unos segundos en hacer juegos malabares con diversos conjuntos decmputos matemticos y culmin sus clculos con una serie de bips triunfales.

Seora tradujo Threepio, Artoo dice que cuentan con una posibilidad desupervivencia entre setecientas veinticinco el androide protocolario se inclin haciael robot ms bajo y protest: En realidad, me parece que no es necesario que losepamos.

Nadie coment la traduccin de Threepio. Durante un rato rein un silenciosolemne que slo interrumpa el estrpito retumbante del metal chocando contra elmetal: las enormes puertas de la base rebelde se cerraron en la noche. Fue como siuna deidad despiadada hubiese apartado sumariamente al grupo de los dos hombresque estaban en los llanos helados y anunciara sus muertes con un estrpito metlico.

Chewbacca exhal otro aullido de sufrimiento.Una muda plegaria, que a menudo se rezaba en un antiguo mundo llamado

Alderaan, domin los pensamientos de Leia.

El sol que ascenda por el horizonte norteo de Hoth era relativamente dbil, perosus rayos bastaban para transmitir un poco de calor a la helada superficie del planeta.La luz se desliz por las colinas onduladas de nieve, luch por llegar a los rinconesms oscuros de las gargantas heladas y por ltimo se pos en lo que seguramente erael nico montculo blanco perfecto de todo ese mundo.

Ese montculo cubierto de nieve era tan perfecto que sin duda deba su existencia

a un poder que no era el de la naturaleza. Ms tarde, a medida que el cielo aclarabacada vez ms, el montculo empez a zumbar. Cualquiera que lo observara se habrasorprendido al ver que la cpula de nieve pareca estallar y arrojaba hacia el cielo su



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capa exterior en un gran estallido de partculas blancas.Una mquina ronroneante comenz a guardar sus sensores retrctiles y su

espantosa mole se elev lentamente del lecho blanco y congelado.El robot de exploracin se detuvo unos instantes en el aire ventoso y despus

prosigui su misin matinal a travs de los llanos cubiertos de nieve.

Algo ms haba invadido el aire matinal del mundo de hielo: una naverelativamente pequea y de morro chato con ventanas de cristales oscuros en lacarlinga y caones lser montados a ambos lados. El vehculo rpido para nieve delos rebeldes posea un fuerte blindaje y estaba destinado a librar batalla cerca de lasuperficie del planeta. Pero esa maana la pequea nave haba salido para cumpliruna misin de reconocimiento; avanzaba veloz por el amplio paisaje blanco y trazaba

arcos sobre los contornos de los montculos de nieve.Aunque el vehculo rpido para la nieve poda albergar una tripulacin de dos

hombres, en ese momento Zev era el nico ocupante de la nave. Sus ojos hicieron unregistro panormico de las desoladas extensiones que se abran debajo y rez con laesperanza de encontrar los objetos que buscaba antes de que la nieve le cegase.

Despus oy un suave bip.Base Eco grit lleno de alegra por el intercomunicador de la carlinga, he

encontrado algo! No es nada extraordinario, pero podra tratarse de un indicio de

vida. Sector cuatro seis uno cuatro por ocho ocho dos. Me acercar.Zev manipul exaltado los mandos de la nave, redujo ligeramente la velocidad e

inclin lateralmente la nave al virar por encima de un montculo de nieve Acogi debuena gana la repentina fuerza de gravedad que le apretaba contra el asiento y dirigiel vehculo rpido para nieve hacia la zona de la dbil seal.

Mientras el infinito blanco del suelo de Hoth se deslizaba por debajo, el pilotorebelde conect su intercomunicador a una nueva frecuencia.

Eco Tres, soy Pcaro Dos. Me recibs? Comandante Skywalker, Pcaro Dos al

habla.La nica respuesta que obtuvo fue la esttica que pasaba por el receptor de su

intercomunicador.Pero despus oy una voz, una voz que sonaba muy lejana y luchaba por hacerse

or en medio del ruido crujiente.Chicos, ha estado bien que pasaseis por aqu. Espero que no os hayamos

obligado a madrugar.Zev acogi con entusiasmo el cinismo caracterstico del tono de voz de Han Solo.

Volvi a conectar el transmisor con la base rebelde oculta:Base Eco, soy Pcaro Dos inform y alz la voz sbitamente. Los he

encontrado. Repito...



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Al hablar, el piloto realiz una perfecta localizacin a partir de las seales queparpadeaban en las pantallas de los monitores de la carlinga. Redujo an ms lavelocidad de la nave y descendi lo bastante cerca de la superficie del planeta paramirar con ms claridad un pequeo objeto que se destacaba entre los llanos cubiertosde copos de nieve.

El objeto, un refugio porttil fabricado por los rebeldes, estaba encima de unmontculo de nieve.

En el lado de barlovento del refugio se vea una capa blanca compacta; apoyadacon cuidado en la parte superior del montculo de nieve, apareca una improvisadaantena de radio.

Pero lo ms agradable fue ver la conocida figura humana que se encontrabadelante del refugio contra la nieve y que agitaba frenticamente los brazos endireccin al vehculo rpido.

Cuando hizo descender la nave para aterrizar, Zev se sinti profundamentedichoso de que al menos uno de los guerreros que le haban enviado a buscar siguieracon vida.

Solo una ventana de cristal grueso separaba el cuerpo maltratado y casi congeladode Luke Skywalker de sus cuatro vigilantes amigos.

Han Solo, que gustaba del calor relativo del centro mdico rebelde, se encontraba

unto a Leia, su copiloto wookie, Artoo-Detoo y See-Threepio. Han suspir aliviado.Saba que, a pesar del funesto ambiente de la cmara que le circundaba, al fin eloven comandante estaba fuera de peligro y atendido por las mejores manos

mecnicas.Vestido nicamente con un pantaln corto de color blanco, Luke colgaba en

posicin vertical dentro de un cilindro transparente provisto de una combinacin demscara respiratoria y micrfono, la cual cubra la nariz y la boca. El androidecirujano Too-Onebee, atenda al joven con la habilidad de los mejores mdicos

humanoides. Contaba con la cooperacin de su ayudante mdico androide, FX-7, quepareca un conjunto de cilindros, alambres y apndices coronados de metal. Congracia, el androide cirujano accion un interruptor que hizo que un lquido rojo ygelatinoso se derramara sobre su paciente humano.

Han saba que ese bacta poda obrar maravillas, incluso en pacientes de tantagravedad como Luke.

A medida que el lodo burbujeante cubra su cuerpo, Luke empez a agitarse y adelirar.

Cuidado gimi... Criaturas de la nieve. Peligrosas... Yoda... V a ver aYoda... nica esperanza.

Han no tena la menor idea de lo que deca su amigo. Chewbacca, confundido



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tambin por los desvaros del joven, se expres con un ladrido wookie deinterrogacin.

Chewie, lo que dice tampoco tiene sentido para m respondi Han.Lleno de esperanzas, Threepio coment:Espero que funcione bien, si es que me entendis. Sera una verdadera pena que

el amo Luke sufriera un cortocircuito.Este chico se encontr con algo que no era nicamente el fro observ Han

tcticamente.Sigue hablando sobre esos seres dijo Leia observando a Solo, que tena la

mirada torvamente fija. Han, hemos duplicado las medidas de seguridad agrege intent darle las gracias. No s cmo...

Olvdelo respondi bruscamente. De momento, a Han slo le preocupaba suamigo sumergido en el lquido rojo del bacta.

El cuerpo de Luke chapote en la sustancia de color claro y las propiedadescurativas del bacta comenzaron a surtir efecto. De momento pareca que Lukeintentaba rechazar el flujo teraputico del lodo translcido. Finalmente renunci a susmurmuraciones, se relaj y se entreg a los poderes del bacta.

Too-Onebee se apart del humano cuyo cuidado le haban confiado. Su cabeza enforma de crneo describi un ngulo para mirar a Han y a los dems, que estaban alotro lado de la ventana.

El comandante Skywalker ha sufrido un dormi-choque pero reacciona bien al

bacta anunci el robot; su voz dominante y autoritaria se oy claramente a travsdel cristal. Ya est fuera de peligro.

Las palabras del robot cirujano aliviaron inmediatamente la tensin que se habaapoderado del grupo situado al otro lado de la ventana. Leia suspir reconfortada yChewbacca gru para manifestar su aprobacin por el tratamiento de Too-Onebee.

Luke no poda calcular cunto tiempo haba delirado, pero ahora haba

recuperado el pleno dominio de su mente y sus sentidos. Se sent en la cama delcentro mdico rebelde. Pens que era feliz de volver a respirar aire de verdad, pormuy fro que fuese.

Un androide mdico retiraba de su rostro ya curado la almohadilla protectora. Susojos quedaron descubiertos y empez a percibir el rostro de alguien que estaba juntoa su cama. Gradualmente logr centrar la imagen sonriente de la princesa Leia. Ellase inclin graciosamente hacia l y con delicadeza le apart el pelo de los ojos.

El bacta est actuando bien coment la princesa mientras observaba sus

heridas casi curadas. Las cicatrices desaparecern dentro de un da o dos. An teduele?

Al otro lado de la habitacin, una puerta se abri estrepitosamente. Artoo lanz



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un alegre bip a modo de saludo mientras se deslizaba hacia Luke y Threepio seacerc ruidosamente a la cama:

Amo Luke, me alegro de ver que vuelve a funcionar.Gracias, Threepio.Artoo lanz una serie de bips y silbidos de alegra.

Artoo tambin quiere expresar su alegra Tradujo Threepio servicialmente.Luke deseaba agradecer la preocupacin de los robots, pero antes de que pudiera

responderles se top con otra interrupcin.Hola, chico Han Solo le salud alegremente mientras entraba con

Chewbacca en el centro mdico.El wookie gru a manera de amistoso saludo.Pareces lo bastante fuerte para luchar con un gundark coment Han.Luke se senta fuerte y tambin agradecido a su amigo.

Gracias a ti.Pequeo, ahora me debes dos Han dirigi a la princesa una sonrisa amplia y

perversa. Bien, Seora agreg burlonamente, parece que se las ha arregladopara mantenerme cerca un tiempo ms.

Yo no tuve nada que ver respondi Leia acaloradamente, molesta por lavanidad de Han. El general Rieekan opina que es peligroso que cualquier naveabandone el sistema antes de que los generadores estn en condiciones de operar.

Es una buena explicacin, pero creo que usted no soporta la idea de tenerme

lejos.Cerebro de lser, no s de dnde extraes tus ideas delirantes respondi la

princesa. Divertido por esa batalla verbal entre las dos voluntades humanas msfuertes con las que se haba topado en su vida, Chewbacca lanz una rugiente risawookie.

Re cuanto quieras, pelota de pelos agreg Han afablemente. No nos vistecuando estbamos solos en el pasillo sur.

Hasta ese momento, Luke apenas haba prestado atencin al delirante dilogo.Han y la princesa haban discutido mucho en el pasado. Sin embargo, esa referenciaal pasillo sur despert su curiosidad y mir a Leia en busca de una explicacin.

Expres lo que senta verdaderamente por mi agreg Han y se deleit con elrubor sonrosado que apareci en las mejillas de la princesa. Vamos, Alteza, nopuede haberlo olvidado.

Eres un pastor de nerfos vil, engredo, tonto, desaliado... barbot furiosa.Quin me llama desaliado? sonri. Querida, le dir una cosa.

Seguramente golpe muy cerca del blanco para hacerla saltar as. No te parece,Luke?

S replic y mir incrdulo a la princesa. Me parece que s.



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Leia mir a Luke, y en su rostro ruborizado se trasluca una extraa mezcla deemociones. Durante unos segundos se reflej en sus ojos algo vulnerable, casiinfantil. Despus volvi a cubrirse con la mscara de la dureza.

Ah, te parece que s? pregunt. Supongo que no lo sabes todo sobre lasmujeres, verdad? Luke reconoci en silencio que as era. Estuvo an ms de acuerdo

cuando Leia se inclin y le bes con vehemencia en los labios. Despus la princesa sevolvi, cruz la habitacin y dio un portazo al salir.

Todos los presentes humanos, wookie y androides se miraron sin pronunciarpalabra.

A lo lejos, en los pasillos subterrneos, son una alarma.El general Rieekan y su controlador jefe conferenciaban en el centro de mando de

los rebeldes.La princesa Leia y Threepio, que haban escuchado al general y a su oficial, se

volvieron expectantes al ver que entraban Han Solo y Chewbacca.Una seal de advertencia resplandeca en la inmensa consola situada detrs de

Rieekan, operada por los oficiales rebeldes de control.General llam el controlador de sensores.Seriamente preocupado, el general Rieekan mir las pantallas de la consola.

Repentinamente vio una seal parpadeante que unos segundos antes no estaba all.Princesa, creo que tenemos un visitante comunic.Leia, Han, Chewbacca y Threepio se reunieron alrededor del general y miraron

las pantallas del monitor que emitan bips.Hemos captado algo fuera de la base en la zona doce. Se mueve hacia el este

agreg Rieekan.Sea lo que fuere es de metal comunic el controlador de sensores.Leia abri los ojos sorprendida y pregunt:No puede ser una de esas criaturas que atacaron a Luke?Podra ser nuestro? inquiri Han. Quizs un vehculo rpido? El

controlador de sensores mene negativamente la cabeza.No, no hay seal de otro monitor surgi un sonido. Un momento, algo

muy dbil...Threepio camin tan deprisa como se lo permitan sus rgidas juntas y se acerc a

la consola. Sus sensores auditivos sintonizaron las extraas seales.Seor, debo decir que domino ms de sesenta millones de formas de

comunicacin, pero sta es nueva. Seguramente est en cdigo o...En ese momento la voz de un soldado rebelde son por el altavoz del

intercomunicador de la consola:Estacin Eco tres ocho. Dentro de nuestro alcance hay un objeto no

identificado. Se encuentra encima de la cordillera. Haremos contacto visual dentro



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de... sin ms, la voz se carg de temor. Qu demonios... Oh, no! Por la radio seoy un estallido de esttica y la transmisin se interrumpi por completo. Han frunciel ceo.

Sea lo que fuere, no se trata de un amigo dijo. Echemos un vistazo.Vamos, Chewie.

Antes de que Han y Chewbacca abandonaran la cmara, el general Rieekan yahaba enviado a los Pcaros Diez y Once a la Estacin tres ocho.

El descomunal destructor galctico imperial ocupaba una posicin deprominencia letal en la flota del emperador. La nave elegantemente alargada era msgrande y an ms funesta que los cinco destructores galcticos estelares en forma decua que la protegan. Esos cinco cruceros constituan las naves de guerra ms

temidas y devastadoras de la galaxia y podan reducir a desechos csmicos todo loque se acercara demasiado a sus armas.

Varios cazas ms pequeos flanqueaban a los destructores galcticos, y esparcidosentre esa gran armada espacial se encontraban los infames cazas TIE.

Una confianza absoluta reinaba en el corazn de todos los tripulantes de eseescuadrn imperial de la muerte, sobre todo en el del personal del monstruosodestructor galctico central. Pero en sus almas tambin arda algo ms: el miedo,miedo ante el simple sonido de las conocidas pisadas pesadas cuando retumbaban por

la inmensa nave. Los tripulantes teman esos pasos y se estremecan cada vez que losoan pues traan a su tan temido jefe, que tambin era muy respetado.

Ms alto que ellos, con su tnica negra y su toca del mismo color que le ocultabala cabeza Darth Vader el Oscuro Seor del Sith entr en la cubierta principal decontrol y los hombres que estaban presentes guardaron silencio. Durante lo quepareci una eternidad, slo se oyeron los sonidos de los tableros de mando de la navey el ruidoso resuello que proceda de la Pantalla respiratoria de metal de la figura debano.

Mientras Darth Vader observaba la disposicin de las estrellas, el capitn Piettcorri por el amplio puente de la nave con un mensaje para el rechoncho almiranteOzzel, de aspecto perverso, que se encontraba apostado en el puente.

Almirante, creo que hemos encontrado algo anunci nervioso y pase lamirada de Ozzel al Oscuro Seor.

S, capitn?El almirante era un hombre sumamente confiado que estaba relajado ante su

superior cubierto con una tnica.

Lo que tenemos solo es el fragmento del informe de un androide deexploracin enviado al sistema de Hoth. Pero se trata de la mejor pista con quecontamos desde que...



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Hemos enviado miles de androides de exploracin para que registren la galaxiale interrumpi Ozzel furioso. No quiero pistas sino pruebas. No pienso continuaruna persecucin de un lado al...

La figura vestida de negro se acerc bruscamente a los dos y les interrumpi:Habis encontrado algo? pregunt y la mscara respiratoria distorsion un

poco su voz.El capitn Piett mir respetuosamente a su jefe, que se cerna sobre l como un

dios omnipotente vestido de negro.Si, seor replic Piett lentamente y eligi con cuidado las palabras.

Disponemos de controles visuales. Aparentemente, el sistema carece de formashumanas...

Vader ya no prestaba atencin a las palabras del capitn. Volvi su rostroenmascarado hacia una imagen que brillaba en una de las pantallas visoras: la imagen

de un pequeo escuadrn de vehculos rpidos para la nieve de los rebeldes que sedeslizaban sobre los campos blancos.

Ese es afirm Darth Vader sin reflexionar.Seor protest el almirante Ozzel, existen muchos asentamientos

inexplorados. Podran ser contrabandistas...Es se! insisti el ex caballero jedi y cerr el puo cubierto por un guante

negro. Skywalker est con ellos. Almirante, rena las naves de patrulla y pongarumbo al sistema de Hoth. Vader mir a un oficial vestido con uniforme verde y

una gorra del mismo color.Se dirigi a l.General Veers, prepare a sus hombres.En cuanto Darth Vader habl, sus hombres se pusieron en accin para poner en

prctica el terrible plan.

El androide imperial de exploracin alz una gran antena en su cabeza de

sabandija y emiti una seal aguda y de alta frecuencia. Los dispositivosexploradores del robot reaccionaron ante una forma de vida escondida detrs de unenorme montculo de nieve y advirtieron la aparicin de la cabeza parda de unwookie y el sonido de un gruido ronco. Las barrenas incorporadas al robot deexploracin apuntaron al gigante peludo. Antes de que pudiera disparar, el rayo rojode una barrena de mano estall detrs del androide imperial de exploracin y mellsu casco de color oscuro.

Mientras se ocultaba detrs de un gran montculo de nieve, Han Solo comprob

que Chewbacca segua oculto y despus vio que el robot giraba en el aire para hacerlefrente. De momento, la estratagema daba resultado y ahora era l el objetivo. Hanapenas se haba apartado del radio de alcance cuando la mquina flotante dispar y



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levant trozos de nieve del borde de su montculo.El coreliano volvi a disparar y dio en el blanco con el rayo de su arma. Oy que

de la mquina mortal surga un chirrido agudo y un instante despus el androideimperial de exploracin estall en ms de un billn de piezas llameantes.

...sospecho que no queda mucho explic Han por el intercomunicador

mientras conclua su informe a la base subterrnea.La princesa Leia y el general Rieekan seguan ante la consola a travs de la cual

se haban mantenido en comunicacin constante con Han.Qu es? quiso saber Leia.Una especie de androide replic. No le di tan fuerte. Seguramente contaba

con un sistema de autodestruccin.Leia se detuvo a meditar sobre esta informacin tan poco agradable.Un androide imperial murmur y dej traslucir cierta inquietud.

Si lo era, no cabe duda que el Imperio sabe que estamos aqu advirti Han.El general Rieekan mene lentamente la cabeza.Ser mejor que iniciemos la evacuacin del planeta.



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IV

Seis formas siniestras aparecieron en el espacio negro del sistema de Hoth y secernieron como enormes demonios destructores, dispuestas a descargar las furias de

sus armas imperiales. En el interior del ms grande de los seis destructores galcticosimperiales, Darth Vader se encontraba solo en una pequea habitacin esfrica. Unnico haz de luz brillaba sobre su casco negro mientras permaneca inmvil en sucmara de meditacin, elevada con respecto al suelo.

Cuando el general Veers se acerc, la esfera se abri lentamente y la mitadsuperior se alz como una mandbula mecnica de dientes serrados. Para Veers, laoscura figura sentada en el interior del capullo semejante a una boca apenas parecatener vida a pesar de que emanaba un poderoso halo de pura maldad, lo cual

estremeci al oficial.Inseguro de su propio valor, Veers se adelant un paso. Tena que entregar un

mensaje, pero, si era necesario, prefera esperar varias horas antes que perturbar lameditacin de Vader.

De todos modos, Vader reaccion de inmediato:Qu quiere, Veers?Mi seor respondi el general y eligi con cuidado las palabras, la flota ha

abandonado la velocidad de la luz. El explorador de comunicaciones ha detectado un

campo de energa que protege una zona del sexto planeta del sistema de Hoth. Elcampo es lo bastante poderoso para desviar cualquier bombardeo.

Vader se irgui en sus dos metros de alto y su manto se balance sobre el suelo.En consecuencia, la escoria rebelde est enterada de nuestra presencia

furioso, cerr sus puos cubiertos por guantes negros. El almirante Ozzel abandonla velocidad de la luz demasiado cerca del planeta.

Consider que el factor sorpresa era ms inteligente...Es tan torpe como estpido le interrumpi Vader, y respir pesadamente.

Es imposible llevar a cabo un bombardeo correcto a travs del campo de energa.Prepare sus tropas para un ataque de superficie.

El general Veers se volvi y abandon la sala de meditacin con precisin militar,dejando atrs a un furioso Darth Vader. Una vez a solas en la cmara, Vader activuna gran pantalla visora en la que apareci una imagen claramente iluminada delamplio puente de su destructor galctico.

El almirante Ozzel respondi a la llamada de Vader, dio un paso hacia delante ysu rostro ocup prcticamente toda la pantalla del monitor del Oscuro Seor. La voz

de Ozzel vacil al anunciar.Seor Vader, la flota ha abandonado la velocidad de la luz...La respuesta de Vader iba dirigida al oficial que se encontraba ligeramente detrs



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de Ozzel:Capitn Piett.Como saba que era mejor no remolonear, el capitn Piett avanz en el acto

mientras el almirante retroceda un paso y se llevaba automticamente una mano a lagarganta.

S, mi seor respondi Piett respetuosamente.Ozzel sinti nuseas cuando su garganta, como si fuese presa de garras invisibles,

empez a estrecharse.Preprese para desembarcar tropas de asalto al otro lado del campo de energa

orden Vader. Despus despliegue la flota para que nada ni nadie pueda salir delplaneta. A partir de ahora tiene usted el mando, almirante.

Piett se sinti simultneamente satisfecho e inquieto por la noticia. Cuando sevolvi para cumplir las rdenes vio una figura que quizs algn da sera la suya. El

rostro de Ozzel estaba horriblemente contorsionado, pues luchaba por aspirar unaltima bocanada de aire; despus cay muerto al suelo.

El Imperio haba entrado en el sistema de Hoth. Los soldados rebeldes corrieron asus estaciones de alerta mientras las alarmas ululaban por los tneles de hielo. Lastripulaciones de tierra y los androides de todo tipo de tamaos y modelos seapresuraron a cumplir las tareas asignadas, respondiendo con eficacia a la inminente

amenaza imperial.Los vehculos rpidos y blindados para nieve fueron repostados mientras

esperaban en formacin de ataque con el fin de volar la entrada principal de la cueva.Simultneamente, en el hangar, la princesa Leia se diriga a un pequeo grupo depilotos de cazas rebeldes:

Las grandes naves de transporte partirn en cuanto estn cargadas. Slo doscazas de escolta por nave. La capa protectora de energa slo puede abrirse duranteunas dcimas de segundo, por lo que tendris que permanecer muy cerca de los

transportes.Hobbie, un rebelde veterano en muchas batallas, mir preocupado a la princesa y

pregunt:Dos cazas contra un destructor galctico?El can de iones disparar varias rfagas que deben destruir a cualquier nave

que se encuentre en vuestro corredor de vuelo explic Leia. Cuando hayissalido de la capa protectora de energa, continuaris hasta el punto de reunin. Buenasuerte! Algo ms tranquilos, Hobbie y los dems pilotos echaron a correr hacia las

carlingas de sus cazas.Entretanto, Han trabajaba frenticamente para terminar la soldadura de un

elevador del Millennium Falcon. Acab enseguida, salt al suelo del hangar y



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conect su intercomunicador.Todo listo, Chewie dijo a la figura peluda sentada ante los mandos del

Falcon, intntalo.En ese preciso instante Leia pas a su lado y le dirigi una furiosa mirada. Han la

mir con suficiencia mientras los elevadores del carguero se alzaban del suelo,

despus de lo cual el derecho empez a sacudirse irregularmente, se separ en parte ycay con un violento estrpito.

Se apart de Leia y slo percibi un atisbo de su rostro cuando la princesa alzburlonamente una ceja.

Sujtalo, Chewie gru Han por el pequeo transmisor.

El Avenger, uno de los destructores galcticos en forma de cuna de la armada

imperial, se encumbr como un ngel de la muerte mecanizado en el mar de estrellassituado fuera del sistema de Hoth. A medida que la descomunal nave se acercaba almundo de hielo, el planeta fue claramente visible a travs de las ventanas que seextendan ms de cien metros en el inmenso puente de la nave de guerra. El capitnNeeda, comandante de la tripulacin del Avenger, miraba por una portilla principal yobservaba el planeta cuando se le acerc un controlador:

Seor, una nave rebelde se aproxima a nuestro sector le inform.Muy bien! respondi Needa con los ojos brillantes. Ser nuestra primera

captura del da.El primer blanco sern los generadores de energa asegur el general

Rieekan a la princesa.El primer transporte de la zona tres que se aproxime a la capa protectora dijo

uno de los controladores rebeldes y rastre una imagen clara que slo podacorresponder a un destructor galctico imperial.

Preparaos para abrir la capa protectora orden un operador de radar.Preparado Control de Iones dijo otro controlador.

Un gigantesco globo metlico situado en la superficie helada de Hoth rot hastasituarse y curv hacia arriba la torreta de su gran can de torrecilla.

Fuego! orden el general Rieekan.Sbitamente, dos rayos rojos de energa destructora salieron disparados por los

fros cielos. Casi de inmediato adelantaron a la primera nave rebelde de transportequ, avanzaba a toda velocidad y siguieron en camino directo hacia el enormedestructor galctico.

Los dos rayos rojos iguales alcanzaron a la enorme nave y volaron su torre de

mando. Las explosiones desencadenadas por el estallido hicieron balancear la enormefortaleza volante, que perdi el control. El destructor galctico se hundi en elespacio profundo mientras el transporte rebelde y los dos cazas de escolta partan



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hacia la seguridad.

Luke Skywalker, a punto de partir, prepar el equipo contra el mal tiempo yobserv a los pilotos, artilleros y las unidades R2 que se apresuraban a cumplir sus

tareas. Ech a andar hacia la fila de vehculos rpidos de la nieve que le aguardaban.A mitad de camino, el joven comandante se detuvo junto a la seccin de cola delMillennium Falcon, en la que Han Solo y Chewbacca reparaban frenticamente elelevador derecho.

Chewie, cuida de ti mismo y vigila a este muchacho quieres? pidi Luke.El wookie lanz un ladrido de despedida, dio a Luke un gran abrazo y volvi a

ocuparse de los elevadores.Los dos amigos, Luke y Han, se miraron atentamente, quiz por ltima vez.

Espero que hagas las paces con Jabba dijo Luke por ltimo.Chico, enloqucelos respondi alegremente el coreliano.El joven comandante se alej mientras su mente se inundaba con los recuerdos de

las hazaas compartidas con Han. Se detuvo, se volvi para mirar el Falcon y notque su amigo segua con la vista fija en l. Mientras se observaban fugazmente,Chewbacca les mir y supo que cada uno deseaba lo mejor para el otro, dondequieraque les llevasen sus respectivos destinos personales.

El sistema de altavoces interrumpi sus pensamientos.

El primer transporte ha pasado un locutor rebelde dio la buena noticia.Al orla, las personas reunidas en el hangar aplaudieron. Luke se volvi y corri a

su vehculo rpido para la nieve. Cuando lleg vio que Dack, su joven artillero deaspecto rozagante, le esperaba junto a la nave.

Seor, cmo se siente? pregunt Dack entusiasmado.Como nuevo, Dack. Y t, cmo ests?Dack sonri de oreja a oreja.En este momento me siento capaz de vrmelas yo solo con todo el Imperio.

Claro respondi Luke suavemente, comprendo lo que dices.Aunque slo se llevaban unos pocos aos, en ese momento Luke se sinti varios

siglos ms viejo.La voz de la princesa Leia surgi por el sistema de altavoces:Atencin, pilotos de los vehculos rpidos... al or la seal de retirada reunos

en la ladera sur.Vuestros cazas estn preparados para el despegue. Se transmitir en cdigo uno

cinco una vez efectuada la evacuacin.

Threepio y Artoo se encontraban entre el personal que se mova a toda velocidadmientras los pilotos se preparaban para partir. El androide dorado se inclinligeramente para dirigir sus sensores hacia el pequeo robot R2. Las sombras que



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ugaban sobre la cara de Threepio dieron la sensacin de que su placa facial sealargaba hasta formar un ceo fruncido.

Por qu ser que cuando las cosa parecen resueltas todo se viene abajo? pregunt. Se inclin hacia delante y palme cariosamente el casco del otro androide. Cuida del amo Luke y tambin de ti mismo.

Artoo lanz unos silbidos y unos sonidos breves a modo de despedida y despusgir para deslizarse por el pasillo de hielo. Threepio salud tiesamente y vio cmo sealejaba su fiel y rechoncho amigo.

A un observador hubiera podido parecerle que a Threepio se le humedecan losojos, pero no era la primera vez que una gota de aceite se atascaba en sus sensorespticos.

El robot con forma humana finalmente gir y se alej en direccin contraria.



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V

Nadie en Hoth oy el sonido. Al principio, sonaba demasiado lejos para que losvientos ululantes lo transmitiesen. Adems, los soldados rebeldes que combatan el

fro mientras se preparaban para el combate estaban demasiado ocupados para prestaratencin.

En las trincheras excavadas en la nieve, los oficiales rebeldes daban rdenes agritos para hacerse or entre los vientos huracanados. Los soldados se apresuraron acumplir las rdenes, corrieron sobre la nieve cargando al hombro armas pesadasparecidas a bazookas y clavaron esos lanzarrayos letales en los bordes helados de las

trincheras.Los generadores de energa de los rebeldes, situados cerca de las torres de los

caones, comenzaron a saltar, zumbar y chisporrotear con ensordecedores estallidosde energa elctrica suficiente para alimentar el enorme complejo subterrneo. Porencima de esa actividad y de los ruidos poda percibirse un sonido extrao, ungolpeteo agorero que se acercaba y haca temblar el terreno congelado. Cuandoestuvo lo bastante cerca para llamar la atencin de un oficial, ste se esforz por veren medio de la tormenta y busc el origen de los golpes pesados y rtmicos. Otros

hombres desviaron la vista de sus tareas y vieron algo que pareca una serie departculas en movimiento. Los pequeos puntos parecan avanzar en medio de laventisca a paso lento pero constante, levantando nubes de nieve a medida que seaproximaban a la base rebelde.

El oficial cogi los electro-prismticos y enfoc los objetos que se acercaban.Haba unos doce que avanzaban decididamente entre la nieve y que parecan seres deun pasado inexplorado. Pero se trataba de mquinas y cada una de ellas acechabacomo un inmenso ungulado sobre sus cuatro patas articuladas. Caminantes! El

oficial identific los transportes blindados y todo terreno del Imperio y se estremeci.Cada mquina iba fabulosamente armada con caones situados en la parte anterior, ala manera de los cuernos de una bestia prehistrica. Los caminantes avanzaban comopaquidermos mecnicos y sus armas y caones giratorios lanzaban un fuego mortal.

El oficial aferr su intercomunicador.Pcaro Jefe... estoy a punto de llegar! Punto cero tres.Estacin Eco cinco-siete, estamos en camino.Mientras Luke Skywalker responda, una explosin rode de hielo y nieve al

oficial y a sus aterrados hombres. stos ya estaban al alcance de los caminantes. Lossoldados rebeldes saban que su tarea consista en desviar la atencin mientras lasnaves de transporte partan, pero ninguno estaba dispuesto a morir bajo las patas de



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esas horribles mquinas ni a ser vctima de sus armas.De los caones de un caminante surgieron olas brillantes de llamas naranjas y

amarillas.Nerviosos, los soldados rebeldes apuntaron contra los caminantes y cada uno de

ellos sinti que unos dedos glidos e invisibles atravesaban sus cuerpos.

De los doce vehculos rpidos para la nieve, cuatro tomaron la delantera y seelevaron a toda prisa para marchar sobre el enemigo. Uno de los transportesblindados todo terreno dispar y err por muy poco al aparato ladeado. Una rfaga defuego convirti a otro vehculo rpido para la nieve en una bola llameante queilumin el cielo y desapareci.

Al mirar por la ventana de la carlinga, Luke vio el estallido de la primera baja desu escuadrilla.

Enfurecido, dispar los caones de su nave contra un caminante, pero slo recibi

una lluvia de disparos imperiales que estremecieron su vehculo rpido con la barrerade fuego antiareo.

Cuando Luke recuper el control de la nave, otro vehculo rpido para la nieve seuni a l:

Pcaro Tres. Se arremolinaron como insectos alrededor de los caminantes queavanzaban implacablemente y pisando muy fuerte, al tiempo que otros vehculosrpidos seguan intercambiando disparos con las mquinas imperiales de asalto.Pcaro Jefe y Pcaro Tres revolotearon junto al caminante que abra la marcha, se

sepa

05 el imperio contraataca

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