un mundo de ciencia

ta un En bl su e a pe ple ste ri me n di nto m er ca de adj o lo unt s e o: le m en

toOrganizacin de las Naciones Unidas para la educacin, la ciencia y la cultura

s

Dnde estaramos sin la qumica? p. 2

un

a

Un Mundo deBoletn trimestral de informacin sobre las ciencias exactas y naturales Vol. 9, No. 1 Eneromarzo 2011

SUMARIO

EDITORIAL

ENFOQUES ... 2 Dnde estaramos sin la qumica?

La qumica: nuestra vida, nuestro futurosomos nosotros mismos verdaderas fbricas qumicas: 99% del cuerpo humano est compuesto de oxgeno, carbono, hidrgeno, nitrgeno, calcio y fsforo. Estos elementos se combinan entre ellos para producir una diversidad admirable de molculas que constituyen todos los rganos de nuestro cuerpo y nos permiten respirar, comer, desplazarnos y pensar en n, vivir. Al igual que los elementos qumicos colocados en un tubo de ensayos, los de nuestro cuerpo reaccionan a los estmulos y sufren transformaciones desencadenadas por las reacciones qumicas del cerebro. Cuando un individuo enfrenta un peligro, el cerebro escoge: retirarse o pelear? Se producen entonces unos compuestos qumicos con el n de preparar al cuerpo ya sea para el combate o la huida. Si los medicamentos son ecaces, es porque reaccionan con entidades qumicas particulares de nuestro cuerpo para combatir la enfermedad, que puede ser percibida como un desorden de la qumica corporal. Gracias a la qumica, la vida se ha vuelto mucho ms confortable. Nuestros autos, nuestras habitaciones y nuestra ropa muestran los frutos de su creatividad. El futuro de la energa depende de ella al igual que, entre los Objetivos de Desarrollo del Milenio, el acceso al agua potable y a servicios de saneamiento para todos. Si se echa una mirada al pasado, fueron los qumicos quienes descubrieron el abono qumico gracias al cual la produccin alimentaria y el crecimiento demogrco pudieron marchar a la par. Fueron los qumicos quienes descifraron el problema mayor de nuestra poca, el cambio climtico, vigilando durante decenas de aos el nivel de dixido de carbono en la atmsfera de la Tierra. Por tanto, no es sorprendente entonces que el tema del Ao Internacional de la Qumica que comienza este mes se llame La Qumica: nuestra vida, nuestro futuro. Damos la arrancada con un artculo de base que hace la pregunta: Dnde estaramos sin la qumica?. Claro que los productos qumicos, tal y como los conocemos en su forma domstica, industrial o incluso de laboratorio, deben ser manipulados con prudencia, a causa de la toxicidad y de la volatilidad de ciertos compuestos. En este nmero descubriremos cmo la investigacin forense ambiental logra seguir la pista de un derrame de productos qumicos hasta sus orgenes, a veces varias decenas de aos despus de los hechos. No habra Ao Internacional de la Qumica si Etiopa no hubiese sometido a las Naciones Unidas una Resolucin apoyada por una veintena de otros pases. Coordinado y dirigido conjuntamente por la UNESCO y la Unin Internacional de Qumica Pura y Aplicada, que festeja su centenario, el Ao marca tambin el centenario del otorgamiento del Premio Nobel de Qumica a Mara Sklodowska Curie. En homenaje a su memoria, el Ao terminar con la primera representacin, en la sede de la UNESCO en Pars, de una pera que ilustra su vida. Mientras tanto, mujeres qumicas participarn el 18 de enero en un desayuno en red entre Australia, Egipto y otros pases, donde la contribucin de las mujeres a la qumica ser elogiada. El Ao se iniciar ocialmente en la UNESCO los das 27 y 28 de enero. Si usted desea proponer una idea u organizar una actividad durante el Ao, no dude en registrarlas en el sitio ocial: chemistry2011.org. Gretchen Kalonji Subdirectora General para las ciencias exactas y naturales personas se dice que hubo nocin C uando dos no est lejosatraen mutuamente, se no solo vivimosuna reaccin qumica. Estasino que romntica de la verdad, ya que en un mundo qumico,

ACTUALIDADES 9 9 La escasez de ingenieros amenazar el desarrollo Estaciones ssmicas para Nepal

10 La mejor arma contra el cncer: un estilo sano de vida 11 Los expertos abogan por la investigacin en geoingeniera 11 Las capas subterrneas para aliviar la escasez de agua en Iraq 11 Diez medallas en nanociencias y nanotecnologas 12 Once sitios se suman a la Red mundial de geoparques 13 Numerosos pases aprueban el Tratado de Nagoya sobre la Biodiversidad 14 Los expertos solicitan una evaluacin de los micro-plsticos en el ocano ENTREVISTA 15 Jean-Christophe Balouet investiga sobre un crimen medioambiental HORIZONTES 17 Ciencias sin fronteras 21 La biodiversidad en un kit BREVES 24 Agenda 24 Nuevas publicaciones

ENFOQUES ...

Dnde estaramos sin la qumica?Ya comienza la celebracin del Ao Internacional de la Qumica. Celebracin plenamente justicada en la medida en que la qumica reviste, para cada uno de nosotros y donde quiera que estemos, una gran importancia. Si quisiramos desembarazarnos de todas las contribuciones de la qumica al mundo moderno, nos encontraramos nuevamente en la edad de piedra, la vida sera corta y penosa, estaramos subalimentados, el mundo perdera sus colores, estaramos vestidos con la piel de los animales y slo podramos disponer de muy pocos de esos aparatos que nos distraen y facilitan la vida. Como toda gran empresa, reconozco de entrada que la qumica crea problemas. Se utiliza para la fabricacin de explosivos utilizados por la industria armamentista, produce venenos, y las emanaciones de sus fbricas deterioran el medioambiente. Algunos casos dramticos de accidentes han matado y mutilado a miles de personas. En 1984, la explosin de la planta de productos qumicos de la Unin Carbide en Bhopal, India, cost la vida de miles de inocentes y an hoy se sufren sus terribles consecuencias. La contaminacin del agua y del aire ha provocado grandes daos a nuestro medioambiente. Debemos reconocer estas desgracias y horrores pero todo progreso tecnolgico y cientco implica dicultades a su paso. Con algunas excepciones, la industria qumica ha tomado consciencia de sus obligaciones hacia la humanidad y su entorno y trabaja arduamente por evitar los efectos nocivos de sus actividades. En este artculo tratar solamente de los aspectos positivos de la qumica en el mundo moderno y ustedes sern libres de decidir si el precio a pagar es demasiado elevado.

La qumica es la ciencia de la materia y de los cambios que esta puede sufrir. En trminos muy generales, los qumicos toman la materia bajo una de sus formas y la restituyen bajo otra. En algunos casos, extraen de la tierra la materia prima, como el petrleo o los minerales, para producir otros productos derivados como los combustibles y el acero, tamizan los cielos tomando el nitrgeno de la atmsfera para producir fertilizantes. Frecuentemente, utilizan los materiales ms elaborados como materia prima de tejidos o sustancias destinadas a la alta tecnologa.La qumica hace posible la vida en sociedad

La aplicacin a pistola de una membrana concebida por BASF en la pared interior de un tnel en construccin en Reino Unido reduce la cantidad de concreto necesario, y economiza millones de euros en gastos de construccin al reducir la cantidad de CO2 emitidos por la fabricacin del cemento.

la vida en sociedad sin recurrir al cloro? Sera muy bueno poder prescindir de l ya que es un aliado de poca confianza; aunque gracias a su poderosa reactividad qumica, purifica el agua, ataca al mismo tiempo los otros compuestos y penetra, por ejemplo, en la cadena alimentaria en forma de dioxinas o compuestos similares. Estos compuestos pueden atacar el sistema nervioso y acumularse en las grasas corporales. Por otra parte, al ascender muy alto en la atmsfera, el cloro y sus compuestos contribuyen a la destruccin del ozono troposfrico y a la formacin de lluvias cidas.

BASF

Tomemos el agua, por ejemplo, un elemento absolutamente indispensable para la vida. La qumica ha hecho posible la vida comunitaria al purificar el agua y liberarla de agentes patgenos. El cloro es el principal elemento que permite la existencia de las ciudades: sin l, las enfermedades estaran por doquier y la vida urbana sera un juego de azar. Los qumicos lograron extraer este elemento de una fuente abundante: el cloruro de sodio, la sal comn. Existirn sin embargo, otros procedimientos? Los futuros qumicos (quizs usted lector o los estudiantes que usted estimula a continuar esta carrera) lograrn hacer posible

Los qumicos se encuentran a la vanguardia de la batalla para producir agua potable a partir del agua salobre, de las aguas envenenadas de los mantos freticos como las aguas cargadas de arsnico de los profundos acuferos de Bangladesh y de la fuente ms abundante de todas, los ocanos, gracias a las plantas de desalinizacin. Los qumicos han hecho aportes directos a esta empresa vital, desarrollando la potabilizacin de las aguas por smosis inversa, proceso por el cual se ejerce una presin sobre el agua salobre para hacerla atravesar una membrana filtrante y convertirla en potable. Igualmente, los qumicos han hecho aportes indirectos, desarrollando mejores

2

Un Mundo de CIENCIA, Vol. 9, No. 1, Eneromarzo 2011

QUMICA

Q

de las regiones ridas de Chile utilizados como fuente natural de nitrgeno, por una fuente mayor y ms segura, que en tiempos de la Primera Guerra Mundial (19141918), era requerida para la fabricacin de explosivos. El desarrollo en Alemania de un proceso eficaz y econmico de conversin del nitrgeno gaseoso no reactivo en Cultivo de arroz en China. La adopcin del cultivo de arroz una forma reactiva realizado por dorado podra beneciar a millones de personas en toda el el qumico alemn Fritz Haber frica y Sudeste asitico que sufren la carencia de vitamina A. y su compatriota el ingeniero qumico Carl Bosch inicialmente en 1909 y a escala industrial en 1913, marca un progreso decisivo Cmo la bsqueda de explosivos origin una de la industria qumica ya que, siendo al mismo tiempo tributario revolucin verde del de los catalizadores apropiados, la produccin de fertilizantes exiga la creacin de una industria que funcionara a temperaturas Luego, est la alimentacin. A medida que la poblacin mundial y presiones nunca alcanzadas con anterioridad. aumenta y que se deterioran las tierras productivas, se hace cada vez mayor la necesidad de incrementar el rendimiento de los El descubrimiento del nitrgeno reactivo revolucion la cultivos. El procedimiento tradicional consiste en aadir fertiliagricultura del siglo XX permitindole aumentar los rendizantes. En relacin con ello, los qumicos han hecho una notable mientos. Pero el procedimiento consume an mucha energa. contribucin descubriendo fuentes de nitrgeno y de fsforo y Sera maravilloso que los procesos observados en las bacterias haciendo que estos elementos sean asimilados por las plantas. presentes en las races de ciertas leguminosas como el trbol, La ingeniera gentica es otra manera de actuar pero muy cuesla alfalfa y los cacahuetes o manes puedan ser replicados a tionada debido a las dudas que albergan ciertos crculos sobre los escala industrial para fijar el nitrgeno. En el proceso natural, efectos de la manipulacin de los factores hereditarios y sobre el nitrgeno es liberado bajo una forma utilizable cuando la la posibilidad de su trasferencia incontrolada a otras especies. planta que muere lo pone a disposicin de las otras plantas. La produccin de alimentos proveniente de organismos gentiEs el mismo principio de la rotacin de los cultivos en la agricamente modificados (los OGM) puede, sin embargo, ayudar a cultura tradicional, de donde se inspira la agricultura orgnica. reducir el uso de pesticidas qumicos, a resistir las infecciones Los qumicos han pasado decenas de aos estudiando este virales y la sequa, y finalmente, al igual que en los cruces naturaproceso, realizando finas disecciones sobre las enzimas que les en la ganadera, obtener cultivos ms abundantes y ms ricos utilizan las bacterias, de forma tranquila, con poco gasto de en elementos tiles. La adopcin del cultivo del arroz dorado, energa, a bajas presiones y a baja temperatura. Se avistan en que comprende genes de junquillos amarillos que favorecen una un futuro luces de triunfo, pero si usted desea convertirse en fuerte concentracin de precursores de vitamina A, podra beneclebre como el qumico que habr resuelto el problema de ficiar a millones de personas de toda frica y del Sudeste asitico alimentar a la humanidad, pruebe su suerte. que sufren de carencias de esta vitamina, carencia responsable de millones de muertos y miles de casos de ceguera irreversible. Reciclar animales muertosUNESCO/Fiona Ryan

membranas e incrementando la eficacia del proceso con el fin de reducir sus costos energticos y aumentar la duracin de vida y eficacia de las mismas. Huelga decir que el talento legendario de anlisis de los qumicos para descubrir la naturaleza de los elementos presentes, en qu medida puede ser tolerado y qu elemento esencial debe ser eliminado para desencadenar la reaccin buscada, es determinante en esta empresa.

para alimentar los vivos

El nitrgeno es asombrosamente abundante. Constituye cerca de tres cuartas partes de la atmsfera, pero se encuentra bajo una forma que no puede ser asimilada por la mayora de los vegetales. Uno de los mayores logros de la qumica, practicado desde principios del siglo XX, bajo el impulso no del deseo humanista de alimentar sino bajo el deseo inhumano de matar, fue desarrollar un mtodo de cmo extraer el nitrgeno del aire y prepararlo para que pudiese ser asimilable para los cultivos. El impulso surgi de la necesidad de sustituir los nitratos extrados

Reproducido con la amable autorizacin de Peter Trusler

En esta escena imaginada por el paleo-artista Peter Trusler, un dinosaurio mora, hace aproximadamente 110 millones de aos, mientras que el polo Sur disfrutaba de un clima ms clemente. Si el cuerpo de este Leaellynasaura amicagraphica se cubre rpidamente de sedimentos, puede fosilizarse y el fsforo de sus huesos ser atrapado en forma de rocas fosfricas.

El fsforo tambin es abundante ya que es el vestigio de animales prehistricos. El fosfato de calcio de sus huesos, dotados de una fuente interna especial de energa, las molculas de trifosfato de adenosina (ATP) que animaban cada una de sus clulas, se encuentra comprimido en enormes grupos sobre los ocanos y los continentes del mundo entero. El fsforo es utilizado sobre todo para producir abono, derivado de las rocas fosfticas. La mayora de las reservas de


3

ENFOQUES ...

esas rocas se encuentran en Marruecos. Solamente Marruecos y China poseen 91% de las reservas mundiales. As, al transformar los animales fsiles en abono, los qumicos contribuyen a reciclar los animales muertos para alimentar a los vivos.Sin energa, las civilizaciones desapareceran

Despus del agua y los alimentos, necesitamos energa. Sin energa, no ocurre nada en el mundo. Las civilizaciones se desmoronaran si a estas les faltara, su progreso exige cada vez una mayor utilizacin de la energa. Los qumicos aportan su participacin, a todos los niveles y en todas las reas, a la investigacin de nuevas fuentes as como a la aplicacin ms eficaz de las fuentes disponibles. El petrleo forma parte de la herencia del pasado, en la medida en que constituye un residuo parcialmente descompuesto de materia orgnica, como el plancton y las algas que languidecieron en lagos y mares, sometidos a los efectos del calor y la presin. Se trata, evidentemente, de una fuente de energa extremadamente prctica, ya que es fcil de transportar, incluso en los aviones donde el peso supone un problema. Los qumicos participan desde hace mucho en el refinamiento de la materia prima o petrleo crudo, comprimida y bombeada desde las profundidades. Ellos han desarrollado los procesos y los catalizadores, que han tomado estas molculas proporcionadas por la naturaleza, las han fraccionado en fragmentos ms voltiles y las han reconstituido de manera tal que se puedan quemar con mayor eficiencia.

Hacia qu nuevas fuentes de energa apuntan los qumicos actualmente? El Sol, evidentemente. La forma en que la naturaleza explota su energa, a saber, la fotosntesis, es un modelo tentador, susceptible de imitar. Los qumicos ya han desarrollado materiales fotovoltaicos relativamente eficientes y cuya eficacia siguen mejorando. Con una ventaja de cuatro mil millones de aos sobre los qumicos de laboratorios, la naturaleza ya encontr un sistema muy eficaz basado en la clorofila. Aunque se comprendan los grandes principios del proceso, subsistir an para los qumicos actuales y quizs para los futuros como ustedes la dificultad de observar el ejemplo brindado por la naturaleza y de adaptarlo a escala industrial. Una de las posibles acciones consiste en utilizar la luz solar para separar el agua (H2O) a sus dos elementos constitutivos y canalizar o bombear el hidrgeno hacia donde puede ser quemado. Dije quemado. Los qumicos saben que existen maneras ms sutiles y eficaces de utilizar la energa contenida en el hidrgeno y los hidrocarburos que de darles fuego para captar la energa liberada bajo forma de calor y dirigirla hacia un motor mecnico ineficiente o un generador elctrico. La electroqumica, utilizacin de las reacciones qumicas para producir electricidad y recurrir a la electricidad para producir una modificacin qumica, representa un potencial extremadamente importante para el mundo. Los qumicos ya han contribuido en la produccin de fuentes de energa: las bateras que accionan nuestros pequeos aparatos porttiles como linternas, lectores de msica, computadoras porttiles, telfonos, aparatos de vigilancia de todo tipo, y cada vez ms y ms, nuestros automviles.

Pero quemar los recurLos qumicos colaboran muy sos ocultos de la naturaactivamente con los ingenieros en leza podra ser considerado desarrollar pilas de combustibles por las generaciones futuras a todas las escalas, desde las que como la destruccin, como permiten el funcionamiento de las mnimo, insensata de un computadoras porttiles hasta las recurso inestimable. Por otra que se usan en el mando de los parte, esos recursos no son aparatos domsticos, y probableilimitados, y aunque aparezmente un da, de pueblos entecan constantemente noticias ros. En estas pilas, la electricidad sobre descubrimientos de proviene de reacciones qumicas nuevas reservas de petrleo, que alternativamente sumergen Plataforma petrolera. Actualmente, numerosos objetos son al menos hasta ahora, su los electrones en las superficies fabricados en materias sintticas derivadas del petrleo. explotacin se hace cada vez conductoras de donde los retims arriesgada y costosa. ran mientras que el combustible Debemos admitir que an cuando nos separen dcadas de hidrgeno o hidrocarburos es inyectado desde el exterior. la desaparicin de este don de la Tierra, ese da llegar. Los Para ser viable, esta pila depende enteramente de la naturaleza qumicos debern esforzarse por desarrollar nuevas fuende las superficies donde tienen lugar las reacciones, y del lquido tes de energa. Los jvenes que llegan hoy a la profesin en el cual estas son sumergidas. Esta es otra orientacin de la sabrn que tendrn grandes posibilidades de dejar sus huequmica donde usted, lector o quizs qumico incipiente, podra llas sobre el bienestar futuro del mundo y su poblacin. cambiar profundamente el futuro de su pas y del mundo. Richard Azoury/IStockphoto

4


La energa nuclear propiamente, ya sea de fisin o un da desarrolladas por ellos y transfiriendo el producto a los de fusin, imitacin del Sol en la Tierra, depende de la pericia fabricantes de objetos del mundo moderno. de los qumicos. La construccin de reactores nucleares para la fisin depende de la disponibilidad de nuevos materiales. El efecto ms impresionante de estos procesos ha sido La extraccin de los minerales del combustible nuclear en sin duda el surgimiento del plstico. Hace un siglo, la vida forma de uranio y de sus xidos apela a la qumica. Nadie cotidiana estaba hecha de metal, cermica o productos natuignora que lo que retrasa rales. Los objetos eran de el desarrollo de la energa madera, lana, algodn y nuclear y su aceptacin seda. Actualmente, numepor el pblico, ms all rosos objetos son hechos de las inquietudes polde plstico, derivado del ticas y econmicas, son petrleo. Nuestras ropas las dificultades en cuanto son tejidas en las materias a los medios para desconcebidas por los quhacerse de los desechos micos; en viajes, usamos radioactivos una vez utilimaletas y bolsos hechos zado el combustible. Los de materiales sintticos; qumicos ayudan a enconnuestros aparatos electrtrar los medios de extraer nicos, televisiones, telfode esos desechos, los nos y computadoras portistopos1 tiles y lograr tiles estn todos moldeados en materiales sintque no contaminen el ticos. Nuestros vehculos medioambiente y no consson fabricados cada vez tituyan un riesgo para los Paneles solares sobre el techo de un estadio en Baeza, Espaa ms a partir de estos matesiglos futuros. Si usted riales. Incluso el aspecto pudiera colaborar con los y la textura del mundo familiar es hoy diferente de lo que ingenieros atmicos para resolver este problema, el mundo lo era hace cien aos: acaricie un objeto actualmente y su podra distinguir con menos inquietud los peligros de la enertextura ser generalmente la de una materia sinttica. Esta ga nuclear, y usted le brindara una tregua a la futura llegada transformacin se la debemos a los qumicos. de la fusin nuclear, que comprende menos riesgos. Ella consiste en hacer chocar entre s los istopos del hidrgeno y en Incluso si usted lamenta la muerte de muchos materiales captar la energa liberada cuando estos fusionan para formar el naturales, usted siempre podr agradecer a los qumicos helio, como sucede en el Sol. La dificultad consiste en obtener haberlos preservados, all, donde an son empleados. Los altas temperaturas ya que es solamente bajo esta condicin materiales naturales se corrompen pero los qumicos han que los ncleos chocan suficientemente fuerte para superar su inventado materias que retrasan su deterioro. Nuevos prerepulsin elctrica- evitando al mismo tiempo que se derrita servantes de madera, por ejemplo, generalmente a base de el conjunto del dispositivo donde ocurre la reaccin. El gran cobre, han sido desarrollados para evitar los problemas de proyecto de investigacin sobre la fusin nuclear, que tiene los antiguos preservantes que se escurran hasta el suelo y lo lugar en Francia, bajo el nombre de Reactor Termonuclear envenenaban con arsnico, cobre o cromo. Experimental Internacional (ITER) (iter significa en latn el camino), implica una colaboracin internacional a escala sin precedentes entre pases que representan a la mitad de la poblacin mundial (ver pgina 20).Los plsticos, un producto del petrleo UNESCO/S. Schneegans

Foto: Wikipedia

He mencionado la destruccin aparentemente insensata de un recurso inestimable cuando la mezcla orgnica compleja que llamamos petrleo es bombeada del subsuelo donde reposaba desde haca milenios para ser quemados con toda indiferencia. Por supuesto, no todo el petrleo sale de los tubos de escape de nuestros automviles, camiones, trenes y aviones. Una buena parte del petrleo se extrae y utiliza como materia prima de una impresionante cadena de reacciones desarrolladas por los qumicos, lo que constituye la industria petroqumica. Miren alrededor de ustedes y vean eso que los qumicos han realizado al tomar ese petrleo crudo, negro y viscoso que brota de la Tierra, sometindolo a las reacciones

Grupo de objetos domsticos comunes. Un desao urgente que enfrentan los qumicos es reducir el ciclo de la biodegradacin de los plsticos, de las latas de aluminio y de otros embalajes. Ver tambin pgina 14.


5

ENFOQUES ...

Autos ms ligeros, computadoras moleculares y ropas inteligentes

El plstico es slo uno de los aspectos de la revolucin de los materiales que ha marcado los ltimos cien aos y hoy contina su paso vigoroso. Los qumicos desarrollan cermicas que comienzan a sustituir los diferentes metales utilizados en los vehculos lo que, aligerndolos, aumenta la eficiencia de nuestros sistemas de transporte. La cermica ya ha sido empleada en los colectores de escape de ciertos automviles muy potentes y se han realizado experiencias para construir el bloque del motor con cermica. El sistema de enfriamiento de los motores de autos ha sido simplificado y su peso reducido ya que los motores actuales son capaces de soportar temperaturas elevadas. Quedaran por resolver los problemas de fabricacin y resistencia a la traccin, con los que quizs usted nos pueda ayudar. Corresponde igualmente a los qumicos desarrollar los semiconductores de los que dependen las comunicaciones del mundo moderno y la informtica. De hecho, una de las tareas principales de la qumica consiste actualmente en crear aquello que pudiramos llamar la infraestructura material del universo digital. Los qumicos desarrollan los semiconductores que se encuentran en el corazn de la informtica y las fibras pticas que sustituyen cada vez ms frecuentemente el cobre en la transmisin de las seales Las pantallas que sirven de interfaz con el sistema visual humano son el fruto de las investigaciones de los qumicos sobre los materiales. Actualmente, los qumicos investigan sobre la computadora molecular cuyos conmutadores y memorias responden al cambio de forma de las molculas. El xito de esta empresa con el optimismo que tanto caracteriza a la ciencia, estamos seguros que se lograr abrir la va a un crecimiento nunca antes igualado en potencia de clculo, en un volumen extremadamente reducido. Si la creacin de este tipo de materiales inteligentes le interesa, usted puede participar en una revolucin de la informtica. Se vislumbra igualmente la creacin de computadoras cunticas las que dependern de la capacidad de los qumicos de desarrollar los nuevos materiales necesarios y dar lugar a una revolucin de la comunicacin y de la informtica capaz de desafiar la imaginacin.UNES CO/Mic hel R avas sard

Monje thai con su computadora porttil. Los qumicos colaboran con los ingenieros en el desarrollo de pilas de combustibles que hacen funcionar las computadoras porttiles.

La qumica contribuye a la elaboracin de retardadores del fuego integrando al tejido compuestos en general bromados. Entre los ltimos avances est la inclusin de nanomateriales que aumentan su resistencia al uso, brindan una resistencia a las bacterias y suprimen las arrugas. Estamos incluso en la vspera de descubrimientos an ms apasionantes, en los cuales usted podra participar: se estn estudiando los e-textiles (o textiles inteligentes), los que integran caractersticas electrnicas, la posibilidad de cambiar de color, con motivos cambiantes (y publicidades!) segn su estado anmico. Estos textiles podrn adaptar sus capacidades trmicas a las condiciones ambientales y, esperemos, lavarse solos.Los agentes contra la enfermedad: las sociedades farmacuticas

Los tejidos modernos son directamente tributarios de los aportes de la qumica. Si los suprimiramos quedaramos casi desnudos, temblorosos de fro y poco seductores. Incluso los tintes artesanales, como los que utilizan el batik javans y la impresin india con rodillo, son productos extrados Modelo sobre la pasarela de plantas y aplicados en los tejidos. de un desle de modas Los tejidos modernos comprenden los presentando modelos de polisteres, el nylon y las poliamidas. Asia Central. Los tejidos Pero los aportes de la qumica son ms modernos son fuertemente dependientes de la qumica. sutiles que la simple creacin de tejidos.

Casi no he hablado de la salud. Una de las grandes contribuciones de la qumica a las civilizacin humana y al bienestar de nuestros animales ha sido la creacin de medicamentos. Los qumicos pueden con razn vanagloriarse de su contribucin al desarrollo de los agentes de lucha contra las enfermedades. La ms importante es quizs la de los anestsicos a finales del siglo XIX y principios del XX, ya que redujeron los sufrimientos. Imagnese que, hace 200 aos, usted deba sufrir una amputacin con un poco de aguardiente y apretando los dientes! Algunos de los anestsicos corrientes actualmente, como la procana, han sido desarrollados por los qumicos para evitar los efectos secundarios como la dependencia,

6


Richard Stamper/IStockphoto

que causaba el uso de materias derivadas de la medicina tradicional, como la cocana extrada de la coca peruana. Le corresponde luego, por orden de importancia,al descubrimiento de los antibiticos por los qumicos, basado esencialmente en la observacin de la naturaleza. Hace un siglo, la infeccin bacteriana constitua una amenaza mortal; hoy podemos curarla. Slo nos queda esperar que esto contine as, y al mismo tiempo, prepararnos por si no siempre lo fuese.

Algunos medios le reprochan frecuentemente a las sociedades farmacuticas sacar provecho y una explotacin considerada como extravagante pero esta merecen mayor comprensin. Al preparar los medicamentos que combaten las enfermedades, estas sociedades actan en el respetable inters de disminuir el sufrimiento humano. Los qumicos se encuentran en el corazn de esta empresa y es muy lamentable que la fabricacin de medicamentos sea tan costosa. Las tcnicas de la electrnica moderna contribuyen a la investigacin de nuevas vas de accin y de reduccin de recursos en los ensayos con animales. Es necesario, sin embargo, tomar todas las precauciones antes de introducir elementos ajenos en los cuerpos vivos; aos de investigaciones costosas pueden de pronto desmoronarse si en el estadio final de las mismas se manifiestan consecuencias inaceptables. Su compromiso en esta industria pudiera transformarla un da en un sentido que no podemos prever y usted se convertira en uno de los orgullosos qumicos que habrn contribuido a salvar millones de vidas.Fuente: Wikipedia

de la qumica orgnica, inorgnica y fsica alcanzaron un grado elevado de madurez y estaban prestas a ocuparse de la red extremadamente compleja de los procesos internos de los organismos, sobre todo humanos. La forma de abordar la enfermedad y sobre todo de prevenirla fue orientada sobre una base racional a partir de los descubrimientos que realizan los qumicos. Si usted piensa desarrollarse en este medio, la importancia de la genmica (estudio del genoma de un organismo) y de la protemica (estudio de la panoplia de las protenas sintetizadas por el genoma) se revelarn esenciales para sus trabajos ya que las mismas ayudarn a situar sobre una base racional el tratamiento de la enfermedad y ponerla en relacin personal con el individuo. Se trata en verdad de una esfera de la qumica en la A este enfermo del siglo XIX se le administr xido cual usted puede, con toda connitroso (N2O) antes de la extraccin de un diente. fianza, apoyarse en los hombros Conocido tambin por el nombre de gas hilarante, el de los gigantes que le precediexido nitroso fue identicado en 1772 como anestsico ron, sabiendo que usted ataca la por el qumico ingls Joseph Priestly. enfermedad desde su raz.Los magos de la materia

Me he limitado a un pequeo nmero de xitos de la qumica aplicada ya que ellas representan el resultado tangible de los trabajos realizados desde hace siglos por miradas de qumicos y, lo digo con algunas precauciones, por alquimistas. Si bien es cierto que los alquimistas cometieron errores, intentando convertir en oro los metales ordinarios, esto les permiti familiarizarse con la materia y las transformaciones a las cuales se la puede someter.

Cmo la biologa se convirti en qumica hace 50 aos

Estrechamente ligada a la contribucin de los qumicos al alivio de las enfermedades, est la participacin de estos en las investigaciones a nivel molecular. La biologa se convirti en qumica hace exactamente 50 aos, con el descubrimiento de la estructura en doble hlice del ADN. La biologa molecular, que debe su existencia en una gran medida a este descubrimiento, no es ms que la qumica aplicada a los organismos vivos. Disfrazados frecuentemente como especialistas en qumica molecular, los qumicos han mostrado el camino a la comprensin de la vida y de su caracterstica esencial, la transmisin de los caracteres genticos, a su nivel fundamental, abriendo as grandes esferas del molecular a la investigacin racional. Igualmente, transformaron la medicina legal, llevaron ante la justicia a criminales y transformaron la antropologa remontando el curso de la historia tnica y de la ascendencia. El desplazamiento de la atencin de la qumica hacia los procesos de lo vivo se produjo en una poca en que las esferas


Fuente del texto e imagen: Wikipedia

Mohamed Ibn Zakariya ar-Razi (865-925) era un persa, alquimista, mdico y lsofo. Se le atribuyen numerosas primicias como la de haber escrito una obra de pediatra. Fue tambin el primero en descubrir el cido sulfrico despus de haber perfeccionado los mtodos de su destilacin y extraccin as como otros numerosos productos y compuestos qumicos, como el keroseno, el alcohol y el etanol.

7

ENFOQUES ...

Existe, sin embargo, otro aspecto de la qumica que no debera pasar inadvertido y que la justifica a los ojos de muchas personas. La qumica explora la materia y el funcionamiento del mundo material. Es por ello una empresa profundamente cultural: es completamente normal, dado el inters que la UNESCO manifiesta por el Ao Internacional de la Qumica, constatar que esta pertenece al mismo tiempo a la esfera educativa, cientfica y cultural. La qumica nos inicia en las propiedades y en el comportamiento de la materia. Es, adems, una actividad verdaderamente transnacional y transcultural, que progresa gracias a la colaboracin de casi todos los pases del mundo. Qumicos como el ingls John Dalton (17661844) atrajeron nuestra atencin sobre la existencia de los tomos y de las molculas, y sus descendientes nos mostraron cmo establecer un vnculo entre esas entidades y lo que observamos. Si bien nos produce placer observar simplemente el color intenso de una flor, la qumica nos permite percibir el origen molecular del color y profundizar as nuestro deleite. Los primeros qumicos comenzaron por comprender por qu una sustancia reaccionaba con una sustancia especfica y no con otra. Sus descendientes descubrieron el motor del cambio qumico y abrieron as nuestra comprensin de por qu sucede tal o tal acontecimiento. Comprendemos lo que impulsa el mundo a avanzar, por qu las cosechas maduran, porqu vivimos y morimos y por qu las cosas se producen as. Evidentemente, queda mucho por hacer. An cuando los principios fundamentales de la qumica ya estn bien establecidos, su aplicacin es an difcil y arduamente estudiada. La qumica nos permite sondear las profundidadesSophie Smith

El profesor Tebello Nyokong en su laboratorio del departamento de qumica de la Universidad Rhodes, en Sudfrica. Una de las cinco laureadas del premio LOREAL-UNESCO en 2009, debe su premio a sus investigaciones sobre los compuestos qumicos llamados colorantes de ftalocianinas. Estimulados mediante exposicin a un haz de laser rojo, estos colorantes sirven para atacar de manera selectiva los tejidos cancergenos, segn un procedimiento menos invasivo que la quimioterapia. Est rodeada del estudiante Wu Xi, proveniente de China para un intercambio, y de Taofeek Ogunbayo, un doctor sudafricano.

de la materia, y permite a los qumicos de la Tierra montar sutiles cadenas de tomos que podran no existir en ninguna otra parte del Universo, dotados de propiedades finamente ajustadas a una aplicacin hasta ahora imprevista. Si usted es qumico o tiene la intencin de serlo, se convertir en un mago de la materia capaz de hacer aparecer formas esperadas o inesperadas de lo que nos rodea. Pero usted no ser un verdadero mago: usted ser un manipulador racional, inteligente, un arquitecto a la escala de las molculas. El Ao Internacional de la Qumica es, con razn, la celebracin de la transformacin del mundo y de la vida de sus habitantes. Celebra, con razn, los xitos actuales, los efectos de la qumica sobre la poblacin de todo el mundo y sus progresos debido a la colaboracin mundial. Ella anticipa, igualmente, con razn, sus eventuales contribuciones al nuevo mundo imprevisto que se aproxima.

Peter Atkins2Source: Wikipedia

Antoine Lavoisier (17431794) prueba un motor de combustin que concentra la luz del Sol sobre el material inamable. Este qumico francs estableci que el agua se compona de oxgeno y de hidrgeno, y que el aire era principalmente una mezcla de nitrgeno y oxgeno. Fue guillotinado en pleno auge de la Revolucin Francesa.

1. Todo elemento posee un determinado nmero de protones. Los istopos de un elemento comparten el mismo nmero de protones, pero su nmero de neutrones cambia: el carbono 12, el carbono 13 y el carbono 14, por ejemplo, son tres istopos del carbono. El nmero atmico del elemento siempre es el mismo: en el caso del carbono este es seis, ya que cada tomo de carbono tiene seis protones.

2. Universidad de Oxford, Reino Unido

8


ACTUALIDADES

La escasez de ingenieros amenazar el desarrolloMs que nunca, el mundo necesita soluciones innovadoras en materia de ingeniera para hacer frente a los grandes desafos, de la pobreza al cambio climtico. Ahora bien, muchos pases reconocen un descenso de la cantidad de jvenes, de mujeres en particular, en las escuelas de ingeniera, principalmente en los pases en desarrollo donde la fuga de cerebros constituye un problema suplementario, segn el primer informe internacional de la UNESCO sobre el tema.Engineering: Issues, Challenges and Opportunities for Development ilustra la creciente necesidad de competencias en el campo de la ingeniera. Se estima que se necesitarn alrededor de 2,5 millones de nuevos ingenieros y tcnicos, slo para frica Subsahariana si la regin se propone alcanzar el Objetivo del Milenio para el Desarrollo relativo a un mejor acceso al agua potable y al saneamiento. Al mismo tiempo, los expertos prevn que el mercado mundial vinculado a la bsqueda de soluciones para hacer frente al cambio climtico tales como productos bajos en carbono o los sistemas de energa renovable alcanzar rpidamente 1 trilln de dlares y que continuar creciendo. La falta de ingenieros es evidente en numerosos pases. As Alemania registra una seria escasez de ingenieros en la mayora de los sectores. En Dinamarca, un estudio muestra que de aqu al 2020, faltarn 14 000 ingenieros. A pesar de que en cifras absolutas la cantidad de estudiantes de ingeniera aumenta en el mundo, su porcentaje es bajo con relacin a otras disciplinas. En Japn, Pases Bajos, Noruega y Repblica de Corea por ejemplo, fue registrada una baja de 5 a 10% desde finales de los aos 1990. Los esfuerzos encaminados a aumentar la participacin de las mujeres en numerosos pases han permitido aumentar su cantidad que, de 10 a 15% al comienzo, pas a 20% y hasta ms, incluso si se comprueba un retroceso desde 2000. En algunos pases, el porcentaje de mujeres ingenieras es inferior a 10% y en otros es casi nulo. Un estudio reciente llevado a cabo durante dos aos en el Reino Unido muestra la persistencia de prejuicios que identifican la ingeniera como una disciplina estrictamente tcnica y masculina. El informe contiene proposiciones para estimular el inters por la ingeniera, principalmente mediante la aprobacin de mtodos de aprendizaje ms concretos, demostrando as que la ingeniera permite, por su propia naturaleza, resolver los problemas planteados. El informe subraya tambin la urgente necesidad de disponer de mejores estadsticas y de indicadores pertinentes sobre el tema. Actualmente no es posible comparar la cantidad de ingenieros o su especialidad, en el mundo, ya que los datos actuales a nivel internacional no diferencian los ingenieros de los cientficos. Indicadores ms precisos permitiran mejorar la informacin disponible para los decisores y los planificadores. De forma general, el informe subraya la necesidad de una mejor comprensin, por los decisores y entre el pblico, de los problemas de ingeniera y de la manera en que sta orienta el desarrollo.

El informe subraya la importancia de invertir en las infraestructuras y la innovacin en perodos de desaceleracin econmica.Para ms detalles, ver pgina 24.

Estaciones ssmicas para NepalLa UNESCO prev instalar una red de estaciones de vigilancia multiparamtricas de los temblores de tierra en el valle de Katmand y sus alrededores a n de mejorar las capacidades de prediccin de los sismos.Desde su puesta en servicio, las estaciones estudiaron las variaciones de la concentracin de algunos gases en el suelo, tales como el radn (Rn), el helio (He), el dixido de carbono (CO2), el nitrgeno (N2) y el metano (CH4), que indican un incremento de la actividad geolgica. Las estaciones vigilarn adems con piezmetros, las variaciones de la presin del agua en las capas freticas y efectuarn estudios electromagnticos y geomagnticos a fin de detectar los signos de tensiones subterrneas. Los datos estadsticos recogidos sern analizados y las anomalas calculadas para determinar la fecha probable del prximo temblor de tierra. Nepal tiene una larga historia de sismos destructores. En 1934, uno de ellos destruy 20% de los edificios del valle de Katmand y un cuarto en la capital. Si hoy se produjera un gran sismo en el valle o en sus alrededores, provocara daos mucho ms severos que en el pasado. Con su poblacin de cerca de 1,5 millones de habitantes, el valle deviene cada ao ms vulnerable a los temblores de tierra. El de 1934 est lejos de haber sido un evento aislado. La historia de la frecuencia de sismos de la regin, que se remonta a 1255, sugiere que un sismo de la magnitud del de 1934 se produce poco ms o menos cada 75 aos. Por consiguiente Nepal estara destinado a sufrir un gran temblor de tierra en un futuro prximo. Segn un estudio de evaluacin de las prdidas publicado conjuntamente por el Nacional Society for Earthquake Tecnology y el GeoHazards International, el prximo gran temblor de tierra que afectar al valle de Katmand podra ocasionar decenas de miles de muertos. Los daos a las casas, a los comercios, a los edificios pblicos, a los servicios y redes de transporte se elevaran a millones de dlares. Esta vulnerabilidad de Nepal se debe al hecho que el desplazamiento de la placa tectnica India hacia el norte sigue

UNESCO/J.M. Gassend

Vista de Badghaon en el Valle de Katmand


9

ACTUALIDADES

una trayectoria poco ms o menos perpendicular al cinturn de colisin del Himalaya. Los estudios efectuados desde hace 40 aos muestran que este movimiento ejerce tensin de compresin en algunas fallas transversales de la regin, lo que aumenta el riesgo de sismo. Las etapas preparatorias del proyecto son dirigidas conjuntamente por las oficinas de la UNESCO en Katmand y Nueva Delhi, en estrecha asociacin con las autoridades competentes de Nepal y de la India.Para ms detalles: [email protected]; www.nset.org.np/

La mejor arma contra el cncer: un estilo sano de vidaHace algunos aos, usted hubiera sonredo ante la idea de que un rgimen alimenticio y la actividad fsica pudieran ayudar a prevenir el cncer. Sin embargo, los expertos al dirigirse, el 9 de noviembre, a una sala repleta en ocasin del frum cientco de la UNESCO sobre los Progresos de la Prevencin del Cncer y sus Recadas no dejaron lugar a dudas: numerosos estudios epidemiolgicos internacionales arman que el modo de vida puede efectivamente inuenciar la evolucin de un cncer y contribuir a prevenir las recadas.

Este frum fue organizado en la sede de la UNESCO, en Paris, en colaboracin con el semanario Paris Match, que publica una seccin sobre la salud. Desde hace siete aos, este frum difunde para todos los pblicos informaciones sobre los progresos de la investigacin y las innovaciones teraputicas. Segn el Prof. David Khayat, el rgimen alimenticio ha estado correlacionado con los cnceres comunes del tubo digestivo, del seno, de la prstata y del pulmn, es decir 30% de todos los cnceres. Al citar un reciente estudio canadiense que muestra que 15% de las frutas y legumbres en el mercado contenan residuos de pesticidas, recomienda dar preferencia a la agricultura biolgica. Es necesario prevenir la obesidad en los jvenes para evitar los riesgos de cncer del seno o del colon, dice el mismo. Aconseja no cocinar en la parilla ni en un wok* que producen cancergenos. Recomienda tambin consumir con moderacin algunas especies de pescados, como el atn rojo y el salmn, que pueden contener metales pesados cancergenos. Hasta los suplementos vitaminados pueden ser peligrosos. En los hombres de ms de 50 aos, un complemento en vitamina E aumenta el riesgo de cncer de la prstata. En cuanto al suplemento en vitamina A, aumenta el riesgo de cncer de pulmn en los fumadores. El tabaco es responsable de 80% de todos los cnceres del pulmn y puede provocar el cncer de garganta y de vescula biliar. Una fumadora en Timor OrientalUNESCO/Katy Anis

Hecho notable, la duracin cuenta ms que la cantidad: una persona que fuma 10 cigarrillos por da durante 20 aos tiene ms riesgo de tener un cncer del pulmn que la que fuma 20 al da durante 10 aos. Segn su sexo, un consumo excesivo de productos lcteos puede ser benfico o nocivo: en el hombre de ms de 50 aos, el consumo de ms de 2 g de calcio por da aumenta sus riesgos de cncer de prstata, mientras que en una mujer de la misma edad, reduce los riesgos de cncer de colon. Uno de los otros factores de riesgo es la carencia de actividad fsica. Un estudio llevado a cabo en Francia durante doce aos en 90 509 mujeres de 30 a 60 aos con buena salud, mostr que las que hacan al menos cinco horas por semana de actividad fsica reducan 25% sus riesgos de contraer cncer del seno. En 2010, la revista Breast Cancer Research and Treatment mostr que las mujeres que tienen una predisposicin al cncer debido a la diabetes, a la obesidad, o a la historia familiar podan reducir en 40% el riesgo de cncer del seno si hacan cinco horas de actividad fsica por semana. Esta tendencia ha sido confirmada para una amplia gama de cnceres, a excepcin de los que son provocados por el tabaco. La prolongada exposicin al sol puede provocar un cncer de la piel, incluso, hasta el bronceado artificial mediante lmparas de ultravioleta de los salones de belleza. Algunas personas son sin embargo ms predispuestas que otras al cncer de la piel. Existe casos raros de predisposicin gentica, pero los mayores factores de riesgos son simplemente los ojos azules, los cabellos pelirrojos y la piel muy plida. El nico medio de prevencin es reducir su exposicin al Sol. Los virus y agentes infecciosos son los factores de riesgo ms prfidos: pueden encontrarse en su cuerpo desde hace diez aos permaneciendo inadvertidos. Es actualmente el caso para un 10 a 15% de los cnceres. La vacunacin puede proteger de algunos virus, como la hepatitis B y, en los adolescentes, del papiloma virus responsable del cncer de cuello del tero. Para muchos cnceres, el pronstico se ha mejorado considerablemente en estos ltimos aos, segn indica el Prof. Dominique Maraninchi, Presidente del Instituto Nacional Francs de Lucha contra el Cncer. Un 85% de los cnceres del seno, 90% de los cnceres de prstata y ms del 80% de los del colon y del recto pueden en lo adelante ser curados a condicin de ser atacados a tiempo, dijo. Adems, gracias al advenimiento de la medicina inteligente, disponemos en la actualidad de productos que atacan nicamente las clulas malignas, a diferencia de la quimioterapia.Para ver el frum: www.longevitv.com; para ms detalles: Sabine de Labrosse: [email protected]; [email protected]

* wok: NT; Sartn tpico de la cocina china

10


Los expertos abogan por la investigacin en geoingenieraEl 12 de noviembre, una reunin internacional de expertos recomend establecer un programa internacional de investigaciones de geoingeniera tomando como modelo el Programa Mundial de Investigacin sobre el Clima, patrocinado por el Consejo Internacional para la Ciencia, la Organizacin Meteorolgica Mundial y la Comisin Oceanogrca Intergubernamental (COI) de la UNESCO.La geoingeniera es la alteracin intencional del sistema climtico a gran escala. Este campo de la investigacin ha causado grandes controversias al aparecer algunas de sus ms extraas propuestas en grandes titulares. Un proyecto, por ejemplo, propona instalar un parasol gigante que girara en rbita alrededor del planeta para refrescarlo. Existen planes de inyectar CO2 en las profundidades del suelo o del ocano, a fin de almacenar grandes cantidades de este gas por largos perodos. El ocano es un destino tentador debido a que el mismo absorbe ya alrededor de un tercio del CO2 atmosfrico; muchas experiencias controvertidas causas de debate ya han fertilizado con hierro zonas del ocano con el objetivo de estimular el crecimiento del plancton en la superficie. Geoingeniera, la va a seguir? Tal era el tema de la reunin organizada en noviembre por la UNESCO en su sede, en Pars. La misma aspiraba a utilizar el papel de mediador neutral de la UNESCO para crear un frum de discusin internacional y hacer tomar conciencia del potencial cientfico y de gobernabilidad de este campo en pleno desarrollo. Los expertos invitados comprendan 20 participantes originarios de una docena de pases y de diversas instituciones cientficas sin fines lucrativos, gubernamentales y no gubernamentales. Un programa de investigaciones podra, segn el sentimiento general, aceptar los desafos tecnolgicos y cientficos de la geoingeniera y permitir avanzar en los trabajos cientficos vlidos de este campo causa de controversia. Esta iniciativa da continuidad a la declaracin formulada por el Secretariado del Convenio sobre la Diversidad Biolgica durante su reunin de octubre en Nagoya (ver pgina 13) reconociendo que las experiencias de investigacin en geoingeniera actualmente llevadas a cabo a pequea escala deberan ser autorizadas en la medida en que las mismas se sometan a controles. Organizada conjuntamente por el COI, el Programa Internacional de Geociencias y la Divisin de las Ciencias Bsicas y de la Ingeniera, la reunin de la UNESCO consider que la geoingeniera se encuentra en dos grandes categoras: La geoingeniera solar, cuyas intervenciones se orientan a reducir la radiacin solar absorbida por el sistema climtico de la Tierra, tales como la inyeccin de partculas reflectantes, como el dixido de azufre, en las capas bajas o elevadas de la atmsfera, para ocasionar una reduccin de la temperatura mundial media, y La geoingeniera del carbono, que se esfuerza por liberar activamente la atmsfera de su CO2 inventando instrumentos de limpieza, o bien fortalecer los procesos del ecosistema, para reducir el efecto nocivo de la acumulacin de los gases de efecto invernadero en la atmsfera.Para consultar las actas: www.unesco.org/new/en/natural-sciences/environment/earth-sciences

Las capas subterrneas para aliviar la escasez de agua en IraqLa UNESCO lanz, el 3 de octubre, un inventario de las capas subterrneas de Iraq a n de apoyar los esfuerzos del gobierno para remediar la escasez de agua del pas. La mayora de las regiones del pas sufren actualmente de escasez: 7,6 millones de iraques no tienen acceso a un agua potable de calidad aceptable mientras que la agricultura sufre la sequa desde hace aos.Actualmente, falta un inventario completo de los recursos en aguas subterrneas del pas. El estudio lanzado por la UNESCO proporcionar a las autoridades nacionales y locales los medios de localizar con precisin y de administrar sosteniblemente este precioso recurso. Tomando en cuenta las prioridades fijadas por el gobierno de Iraq para el sector del agua, el proyecto ser ejecutado en dos tiempos. La primera fase, financiada por la Unin Europea en el marco del Fondo en Fideicomiso para Irak del Grupo de las Naciones Unidas para el Desarrollo, establecer una base interactiva de datos usando las informaciones hidrogeolgicas ya existentes de Iraq, as como un equipo de expertos gubernamentales formados para administrar esta base de datos. Los datos y los anlisis recopilados en esta primera fase sern integrados en una investigacin nacional sobre los recursos hidrolgicos de Iraq. La segunda etapa, prevista para 2011, localizar las capas de aguas subterrneas hasta una profundidad de 3 000 metros y estudiar la composicin de los suelos y la recuperacin de las mismas, priorizando las zonas de desarrollo de la agricultura. Una vez el proyecto se haya llevado a cabo, el gobierno de Iraq dispondr de un volumen de nuevos datos sobre el estado de las aguas subterrneas del pas y podr actuar rpidamente para terminar con la penuria de agua en las regiones ms afectadas. El proyecto permitir mejorar igualmente la planificacin de nuevos proyectos agrcolas y la administracin sostenible de las capas freticas iraques. Adems, el proyecto permitir a todos los ingenieros hidrulicos del pas compartir entre ellos las informaciones sobre estos recursos, de forma rpida y eficiente.Para ms detalles: [email protected]; www.unesco/org/en/iraq-ofce

Diez medallas en nanociencias y nanotecnologasEl 2 de noviembre, la Directora General de la UNESCO, Irina Bokova, entreg la Medalla de la UNESCO por la contribucin al desarrollo de las nanociencias y nanotecnologas al acadmico ruso Zhores Alferov, premio Nobel de Fsica en 2000, y al Prof. Chunli Bai, Vicepresidente Ejecutivo de la Academia de Ciencias China. Durante una segunda ceremonia, la Sra Bokova entreg, el 18 de noviembre, otras ocho medallas a: La Fundacin intergubernamental para la comprensin en la educacin, la ciencia y la cultura de la Comunidad de Estados independientes (CEI), representada por M. A. Smbatian, Director Ejecutivo;


11

ACTUALIDADES

la Compaa petrolera nacional de la Repblica de Azerbaidjan, representada por Eldar Shakhbazov; Valery Chereshnev, de la Academia de Ciencias de Rusia; Yuri Guliayev, Miembro del Presidium de la Academia de Ciencias de Rusia; Alexander Sigov, Rector del Instituto de Mosc para la Electrnica y la automatizacin; Vladislav Panchenko, Presidente de la Fundacin Rusa para la Investigacin Fundamental; Alexander Khavkin del Instituto del Petrleo y del Gas de la Academia de Ciencias de Rusia;

Viktor Alexandrrovich Bykov, Presidente de la Sociedad Rusa de Nanotecnologa.Esta Medalla de la UNESCO fue creada en 2010 por la comisin internacional encargada de desarrollar el tema de las nanociencias y nanotecnologas para la Enciclopedia sobre el Desarrollo Sostenible (ESDS) publicada por la UNESCO y las ediciones EOLSS. El volumen sobre las nanociencias y nanotecnologas fue publicado en ruso en 2010 (ver pgina 24).Para ms detalles: www.eolss.net; [email protected]

Once sitios se suman a la Red mundial de geoparquesReunido en el marco de la 9a Conferencia Europea de Geoparques, en la isla de Lesbos (Grecia) del 1 al 5 de octubre, la Ocina de la Red Mundial de los Geoparques admiti 11 nuevos miembros de nueve pases. Creada en 2004 bajo la gida de la UNESCO, la red cuenta con 77 geoparques repartidos en 24 pases. Situada en el noroeste de Espaa, cerca de la frontera francesa, el primero de los nuevos geoparques, el de Gipuzkoa Euskadi/Pas Vasco en la costa cantbrica, est rodeado por un paisaje de montaas que alcanzan los 1 000 m. Este geoparque tiene una larga historia cultural de la que dan fe principalmente las pinturas rupestres, intentos de comunicar con el mundo espiritual (artefactos chamanistas) y la magnfica iglesia gtica Santa Mara la Real situada en Deba;

Situado en el extremo norte de Vietnam, el geoparque de la Meseta Crstica Dong Van en la provincia de Ha Giang presenta un paisaje crstico y una gran diversidad geolgica que se combina con un rico patrimonio cultural. Situado en una regin aislada y desfavorecida, este sitio est llamado a desempear un papel importante para el desarrollo sostenible del pas; Situada alrededor de 100 km al sur de la pennsula, La Isla de Jeju, en Repblica de Corea, es una isla volcnica cuya dinmica economa se basa ampliamente en el turismo y principalmente en varios sitios geolgicos de dimensin internacional bien preservados; Situado al suroeste de China, el geoparque Leye-Fengshan, en la regin autnoma de Guangxi Zhuang, se caracteriza por grandes ros subterrneos, ventanas crsticas puentes naturales, grandes redes de grutas, etc. Los elementos ms crsticos de este paisaje son los Tiankengs, amplias depresiones con paredes casi verticales, cuya profundidad y el dimetro medio alcanzan generalmente ms de 100 m; Situado igualmente en China, el geoparque de Ningde en el Fujian ilustra la interaccin roca-agua bajo forma de gigantescas rocas erosionadas y de impresionantes paisajes; Situado en los Apeninos, el geoparque de Cilento y del Valle Diano, en Campania, (Italia), presenta paisajes variados de montaas, grutas y costas que reflejan su rica diversidad geolgica; Prximo al Crculo rtico, el geoparque de Rokua, en Ostrobonia del Norte y Kainuu, Finlandia, es el geoparque ms septentrional de la red. Se caracteriza por paisajes modelados en la era glacial: crestas glaciares, landas o eriales recubiertas de pinos y de lquenes, marmitas de gigantes y pequeos lagos de agua clara. Adems de estos paisajes, la regin ilustra la historia de las instalaciones de asentamientos humanos prehistricos; Anidado en el corazn del parque nacional de la isla de Honshu, el geoparque Sanin Kaigan, en Japn, es un ejemplo exitoso de integracin del patrimonio geolgico al desarrollo local. Sus paisajes costeros de una gran belleza (dunas de arena, playas, estaciones de fuentes calientes, recursos marinos) permitieron crear una industria turstica floreciente; Situado en la costa este de Canad, el geoparque Stonehammer de Nuevo-Brunswick es la cuna de la investigacin geolgica del pas. La geologa tambin forma parte integrante de lo cotidiano de los habitantes de la regin, gracias a la participacin

Foto: UNESCO / Geoparque de Leye-Fengshan

Leye-Fengshan, regin autnoma de Guangxi Zhuang en Repblica Popular de China

12


QUMICA

Q

Organizacin de las Naciones Unidas para la educacin, la ciencia y la cultura

Unin internacional de qumica pura y aplicada

Ao Internacional de la

QUMICA

Patrocinadores para el Ao internacional de la qumica 2011

Tabla peridica de los elementos

www.iupac.org/reports/periodic_table/

www.chemistry.org

QUMICA

Q

Organizacin de las Naciones Unidas para la educacin, la ciencia y la cultura

Unin internacional de qumica pura y aplicada

Patrocinadores para el Ao internacional de la qumica 2011

1 1

Tabla peridica2 4Clave:

Hhidrgeno1,008

3

nmero atmico

Lilitio6,941(2)

Beberilio9,012

Smbolonombre masa atmica relativa

11

12

Nasodio22,99

Mgmagnesio24,31

3 21

422

5 23

624

7 25

8 26

9 27

19

20

Kpotasio39,10

Cacalcio40,08

Scescandio44,96

Tititanio 47,87

Vvanadio50,94

Crcromo 52,00

Mnmanganeso54,94

Fehierro55,85

Cocobalto58,93

37

38

39

40

41

42

43

44

45

Rbrubidio85,47

Srestroncio87,61

Yitrio88,91

Zrcirconio91,22

Nbniobio92,91

Momolibdeno95,96(2)

Tctecnecio

Rurutenio101,1

Rhrodio102,9

55

56

57-71lantnidos

72

73

74

75

76

77

Cscesio 132,9

Babario137,3

Hfhafnio178,5

Tatntalo180,9

Wwolframio183,9

Rerenio186,2

Ososmio190,2

Iriridio192,2

87

88

89-103actnidos

104

105

106

107

108

109

Frfrancio

Raradio

Rfrutherfordio

Dbdubnio

Sgseaborgio

Bhbohrio

Hshassio

Mtmeitnerio

57

58

59

60

61

62

63

Lalantano138,9

Cecerio140,1

Prpraseodimio140,9

Ndneodimio144,2

Pmprometio

Smsamario150,4

Eueuropio152,0

89

90

91

92

93

94

95

Acactinio

Thtorio232,0

Paprotactinio231,0

Uuranio238,0

Npneptunio

Puplutonio

Amamericio

www.iupac.org/reports/periodic_table/

QUMICA

Q

Ao Internacional de la

QUMICA

de los elementos13 5 14 6 15 7 16 8 17 9

18 2

Hehelio4,003

10

Bboro10,81

Ccarbono12,01

Nnitrgeno14,01

Ooxgeno16,00

Fflor19,00

Nenen20,18

13

14

15

16

17

18

Al10 28 11 29 12 30aluminio26,98

Sisilicio28,09

Pfsforo30,97

Sazufre32,07

Clcloro35,45

Arargn39,95

31

32

33

34

35

36

Ninquel58,69

Cucobre63,55

Zncinc65,38(2)

Gagalio69,72

Gegermanio72,64

Asarsnico74,92

Seselenio78,96(3)

Brbromo79,90

Krcriptn83,80

46

47

48

49

50

51

52

53

54

Pdpaladio106,4

Agplata107,9

Cdcadmio112,4

Inindio114,8

Snestao118,7

Sbantimonio121,8

Teteluro127,6

Iyodo126,9

Xexenn131,3

78

79

80

81

82

83

84

85

86

Ptplatino195,1

Auoro197,0

Hgmercurio200,6

Tltalio204,4

Pbplomo207,2

Bibismuto209,0

Popolonio

Atastato

Rnradn

110

111

112

Dsdarmstadtio

Rgroentgenio

Cncopernicio

64

65

66

67

68

69

70

71

Gdgadolinio157,3

Tbterbio158,9

Dydisprosio162,5

Hoholmio164,9

Ererbio167,3

Tmtulio168,9

Ybiterbio173,1

Lulutecio175,0

96

97

98

99

100

101

102

103

Cmcurio

Bkberkelio

Cfcalifornio

Eseinstenio

Fmfermio

Mdmendelevio

Nonobelio

Lrlawrencio

2010 IUPAC, the International Union of Pure Appplied Chemistry

de la comunidad y a los programas de cooperacin que apoyan numerosos proyectos de entretenimiento y de turismo; El Parque Minero Toscan est en el corazn de la ms importante regin minera del centro de Italia, los Montes Metalferos. Adaptando los paisajes costeros y montaosos, ocupa una posicin estratgica entre los principales sitios culturales y artsticos de Toscana y varias estaciones balnearias muy tursticas; El geoparque de Vikos-Aoos, de Ioannina, en Grecia, se extiende sobre un paisaje de montaa panormica preservado, que comprende las ms impresionantes gargantas del noroeste de Grecia, Vikos y Aoos. El consorcio encargado de la gestin del geoparque mantiene una industria turstica sostenible que integra principalmente a los habitantes de las villas locales.Para ms detalles: [email protected]

Numerosos pases aprueban el Tratado de Nagoya sobre la BiodiversidadCon una inmensa satisfaccin, los delegados de 193 pases aprobaron, el 30 de octubre, el Tratado de Nagoya sobre la Biodiversidad. Este acuerdo-marco de importancia histrica comprende un Plan Estratgico para la Biodiversidad que cubre el perodo 20112020, un protocolo sobre el acceso a los benecios obtenidos por su utilizacin y su distribucin, y el compromiso de movilizar los recursos nancieros necesarios para la aplicacin del tratado.Reunidos en Nagoya (Japn) del 18 al 30 de octubre, los Estados miembros del Convenio sobre la Diversidad Biolgica (CDB) acordaron reducir a la mitad la prdida de los hbitat naturales, llevar de aqu al 2020 de 12 a 17% la superficie mundial de las reservas terrestres y de 1 a 10% las de las reservas marinas y costeras. Tambin se comprometieron a rehabilitar al menos el 15% de las zonas degradadas y a esforzarse muy particularmente en reducir la presin que se ejerce sobre los arrecifes coralinos. Descrito por el Secretario Ejecutivo de la CDB, Ahmed Djoghlaf, como uno de los instrumentos jurdicos ms importantes de la historia de la proteccin del medioambiente, el Protocolo de Nagoya sobre el Acceso a los Recursos Genticos y la Distribucin Equitativa de las Ventajas que se Obtenga de la Utilizacin de la Biodiversidad fija las reglas fundamentales de la cooperacin entre naciones en materia de recursos genticos. El protocolo nos permitir en lo adelante poner en prctica la totalidad de la convencin declar el Secretario Ejecutivo, aadiendo que el protocolo sentaba las bases de un nuevo orden econmico y ecolgico internacional basado en el respeto de la naturaleza en su diversidad, incluido los seres humanos. El protocolo precisa cmo las ventajas obtenidas por ejemplo, al explotar las propiedades genticas de un vegetal para hacer un producto farmacutico, o cualquier otro producto comercial sern compartidas con los pases y las comunidades que preservaron y administraron este recurso, a veces durante milenios. Igualmente estipula cmo sern administradas las substancias y los compuestos derivados de los recursos genticos y esclareci algunas cuestiones vinculadas a los agentes patgenos, por ejemplo

cmo los pases desarrollados podran procurarse un virus de la gripe para crear una vacuna que venza una epidemia inminente. El protocolo entrar en vigor de aqu al 2012, gracias a una subvencin de 1 milln de dlares del Fondo Mundial para el Medioambiente. Al firmar el Tratado de Nagoya sobre la Biodiversidad, los pases tambin aprobaron un plan de movilizacin de los recursos que permitir aumentar el nivel actual de ayuda al desarrollo con el objetivo de la preservacin de la biodiversidad. Adems, el Primer Ministro japons Naoto Kan anunci una subvencin de 2 mil millones de dlares destinados a ayudar la puesta en prctica de los resultados obtenidos en Nagoya, y su Ministro del Medioambiente la creacin de un Fondo japons para la biodiversidad. La comunidad de donantes tambin aport su apoyo a las preocupaciones sobre la biodiversidad. Los representantes de 34 agencias bilaterales o multilaterales acordaron integrar el plan en sus prioridades en materia de cooperacin para el desarrollo. Al mismo tiempo, la reunin se congratul por el Plan de Accin Plurianual para la Cooperacin Sur-Sur sobre la Biodiversidad para el Desarrollo, concebido a iniciativa de los 131 miembros del Grupo de los 77 y de China.

Cada ao, alrededor de 52 toneladas de peces que se pierden son capturados nuevamente de las aguas del Papahanaumokuakea, vasto parque marino de Estados Unidos, nombrado Reserva de Biosfera el pasado ao.

Por otra parte, la reunin de Nagoya dio luz verde al establecimiento por la Asamblea General de las Naciones Unidas de una Plataforma Intergubernamental de Poltica Cientfica sobre la Biodiversidad y los Servicios Ecosistmicos (IPBES).Y esto, unas semanas antes que la Asamblea General de las Naciones Unidas lo apruebe formalmente, el 20 de diciembre. La prxima etapa ser la organizacin de la primera reunin plenaria del IPBES, de aqu al mes de julio, por la UNESCO, el Secretariado de la CDB, la FAO y el PNUD. Durante el transcurso de esta reunin se definirn las modalidades de funcionamiento del IPBES y el lugar de la sede de su Secretariado. En Nagoya, los gobiernos aprobaron varias decisiones de una gran importancia para el programa el Hombre y la Biosfera de la UNESCO y su Red Mundial de Reservas de Biosfera. A modo de ejemplo, el programa comn de la UNESCO y del Secretariado del CDB, elaborado el pasado mes de junio por la Conferencia Internacional sobre la Diversidad Biolgica y Cultural, fue reconocido como mecanismo muy til de coordinacin para estimular la aplicacin de la Convencin y profundizar, a escala mundial, la comprensin de los lazos que unen diversidad cultural y biolgica.


UNESCO/Jacob Asher NOAA

13

ACTUALIDADES

Estados miembros y otras entidades implicadas fueron invitados a participar y aportar su ayuda a la puesta en prctica de este programa comn. La prxima reunin de la Conferencia de las Partes de la CDB tendr lugar en India en 2012.www.cbd.int; www.unesco.org/en/biodiversity; para IPBES, ver Un Mundo de Ciencia, julio 2010

Los expertos solicitan una evaluacin de los micro-plsticos en el ocanoUn taller de expertos recomend que se haga una evaluacin mundial de los micro-plsticos que cubren los ocanos a n de esclarecer a los decidores sobre las formas de manejarlos A pesar de que alcanza proporciones cada vez ms grandes, este problema se comprende mal.Esta evaluacin pluridisciplinaria estar dirigida por el Grupo Mixto de Expertos encargado de estudiar los aspectos cientficos de la proteccin del ambiente marino (GESAMP)3, en colaboracin con las agencias tcnicas de las Naciones Unidas encargadas de la gobernanza del ocano, las autoridades regionales nacionales, las OIGs y los ONGs. De forma ideal se espera que el estudio sea efectuado en 2013, a tiempo para la primera ronda del Proceso Regular de las Asambleas Generales de las Naciones Unidas para la Evaluacin del Medio Marino. Acogido conjuntamente por la COI de la UNESCO y el GESAMP en la sede la UNESCO en Pars del 28 al 30 de junio, el taller tuvo en cuenta las investigaciones regionales y un volumen creciente de artculos cientficos que coinciden al confirmar que lo que solamente hacemos es amontonar los problemas para

Foto reproducida con la autorizacin de British Antarctic Survey.

resolverlos en el futuro. Los micro-plsticos se acumulan en las regiones del mundo que sufren de un desarrollo acelerado y no tienen tradicin de gestin de los desechos slidos. La cantidad y el tipo de plsticos que se vierten en el ocano son, adems, nociones sobre las cuales las informaciones son muy insuficientes, principalmente en el seno de los gobiernos, de las municipalidades, de la industria del plstico y de las multinacionales de minoristas. El hecho que los desechos plsticos provocan daos fsicos a los mamferos, a los peces y a los invertebrados est bien establecido: son muy corrientes la muerte de animales enredados, asfixiados o el bloqueo de sus rganos. Los micro-plsticos son pequeos fragmentos de plstico producidos por el deterioro estructural y la desintegracin de objetos de plsticos, tales como embalajes y pelculas plsticas, ropas, cepillos de dientes y maquinillas de afeitar, as como materiales de construccin y material de pesca perdido o abandonado. Los micro-plsticos tambin pueden irrumpir directamente en el ocano en forma de grnulos de resina plstica que intervienen en la fabricacin de los plsticos o son fabricados con perfiles, como los abrasivos de arena o como exfoliantes cosmticos para la cara. Ya se ha encontrado en casi todos los medios costeros y marinos. La produccin mundial de plsticos aumenta como media en 9% por ao. Culmin en 2008 con 245 millones de toneladas mtricas antes de volver a caer brevemente a 230 millones de toneladas mtricas en 2009. A medida que la economa mundial se recupere, esta produccin retomar su desarrollo. Los cientficos se preocupan muy particularmente por los micro plsticos, ya que los mismos son digestibles y concentran contaminantes txicos que podran acumularse en el cuerpo sin poder ser eliminados. Estos son fundamentalmente los bifeniles policlorados, el dicloro-difenil-tricloroetano pesticida sinttico conocido por las siglas de DDT y los teres bifeniles polibromados utilizados como retardante del fuego. El impacto de esta contaminacin en los grandes mamferos marinos, los tiburones y los seres humanos, que se encuentran en la cima de la cadena alimentara, es poco conocido. El plstico puede muy bien tomar lo mismo decenios que siglos para fragmentarse. Y sobre todo, en vez de desaparecer, es ms probable que termine por incrustarse en los sedimentos y otras superficies. Incluso la llegada al mercado de plsticos biodegradables o biofuentes debera tener efectos limitados, ya que las condiciones requeridas para degradar estos plsticos inteligentes simplemente no estn totalmente disponibles, ni en la tierra ni en el mar. Conocer cmo se dispersan y en lo que se convierten una vez que han penetrado en el ocano, es una investigacin que slo comienza ahora.Para ms detalles: www.gesamp.org/publications/publicationdisplaypages/rs82; [email protected] en GESAMP: [email protected]; [email protected]. La GESAMP tiene por misin asesorar a las agencias que la apadrinan: OMI, FAO, UNESCO, ONUDI, OMM, AIEA, PNUMA y PNUD en cualquier nuevo asunto vinculado al estado del ambiente marino.

Joven foca de piel (Arctocephalus Gazella) enredada en una red de pesca en Bird Island, en Georgia del Sur, isla situada alrededor de 1 000 Km al sudeste de las islas Malvinas, en el Atlntico Sur.

14


ENTREVISTA

Jean-Christophe Balouet Escena de crimen medioambientalCuando la polica llega a la escena de un crimen, hay grandes posibilidades de que a esta la acompaen los peritos forenses. Estos pueden buscar huellas de sangre, cabellos u otras sustancias que contengan ADN dejadas involuntariamente por un agresor. Al equipo se le puede solicitar examinar billetes falsos, explosivos o drogas, encontrar el titular de alguna huella digital, o tambin determinar desde qu tipo de arma de fuego fue disparado un proyectil. Las dos principales preguntas que el equipo intentar responder sern: Qu sucedi y quin lo hizo? El incremento de la cantidad de crmenes y pleitos que daan al medioambiente promueve la multiplicacin de un nuevo tipo de investigador: el perito forense medioambiental. Su equipo da respuesta quizs a una queja planteada por un particular, cuyo terreno ha sido contaminado, o a la determinacin de los responsables en un caso de daos txicos entre comunidades enteras. En la bsqueda de pruebas el perito har uso de la qumica, la biologa, la gentica, la geologa, la toxicologa y otros campos de la medicina, la fsica, las matemticas e incluso a la ingeniera. En este artculo, el francs Jean-Crhistophe Balouet, perito de medioambiente, nos presenta algunas herramientas de su profesin. UNESCO

Cundo se acude a un perito de medioambiente? La causa ms comn tiene que ver con casos de contaminacin. En el mundo existen entre cuatro y seis millones de sitios contaminados, casi uno por cada mil habitantes. Todos los aos descubrimos miles alrededor del mundo. En aproximadamente 90% de los casos la culpa es de los combustibles fsiles y los solventes. Uno de los crmenes ms fciles de resolver es la identidad del super tanquero responsable de un derrame de petrleo en el mar. Una vez que el experto ha identificado el problema, hay que encontrar la prueba del producto contaminante, mediante un proceso llamado el levantamiento de huellas. El anlisis qumico juega un papel fundamental ya que existen diversos medios para reconocer los productos qumicos, an ms por el hecho de que ningn compuesto es puro al 100%. Los combustibles fsiles son una mezcla de hidrocarburos compuestos, en concentraciones variadas, de parafinas (o n-alcano), de iso-alcanos, de aromticos, de naftalenos y de olenas, conocidos bajo las siglas de PIANO. Existe naturalmente una fuerte concentracin de otros componentes en el petrleo bruto. Son, por ejemplo, el azufre, el cloro y los metales residuos presentes en el producto destilado. Con el transcurso del tiempo, la industria ha utilizado otros muchos aditivos tales como el plomo orgnico en las marcas de petrleo con plomo. El petrleo bruto deja un sello, que proporciona otra pista. El del mundo rabe se diferencia del de Alaska o el del Mar del Norte. La edad geolgica del campo petrolfero influye tambin en el sello del petrleo. Los procesos industriales de destilacin del bruto igualmente dejan en el compuesto manufacturado un sello qumico e isotpico inteligible. Finalmente, las huellas qumicas dejan pocas posibilidades al contaminador, por no decir ninguna, de permanecer en el anonimato. Los mismos principios se aplican en la bsqueda del origen de otros contaminantes tales como los solventes clorados utilizados por los tintoreros, que por descuido pudieron infiltrarse en el suelo de un vecino. Otro ejemplo, el comercio ilegal de sustancias reglamentadas o controladas. El protocolo de Montreal aprobado por las Naciones Unidas en 1987 y ratificado por 195 naciones, est eliminando

progresivamente la fabricacin de sustancias que empobrecen el ozono (SEO). Una SEO es un compuesto orgnico que contiene cloro, flor y carbono. Unos traficantes intentaron eludir el protocolo de Montreal haciendo pasar nuevas SEO por sustancias recicladas o autorizadas. Tambin fraccionaron los envos en pequeos paquetes para disimularlos mejor, o los hicieron transitar por pases donde las SEO an estaban autorizadas. De esta forma, cometieron el error de subestimar la vigilancia y las competencias cientficas de las autoridades: en 1997, un tribunal americano le impuso una multa de 37 millones de dlares a un traficante ruso por intentar introducir de forma fraudulenta cerca de 4 000 toneladas de SEO. La contaminacin del medioambiente siempre se detecta rpidamente? Seguro que no. Frecuentemente, la contaminacin se descubre varios aos despus de haberse producido. Durante ese tiempo, los compuestos habrn sufrido el desgaste del tiempo y se habrn alejado de su fuente. Es posible que una fuente de contaminacin se haya fusionado con otra; esto se produce con frecuencia en los grandes sitios industriales o cuando dos fuentes estn muy prximas, como cuando la gasolina con plomo y sin plomo es distribuida por dos gasolineras que se encuentran a ambos lado de una carretera. Si un litigio implica una negligencia, el perito puede ser solicitado para ayudar a fijar la indemnizacin. Los peritos juegan un papel preponderante en la solucin de los litigios. Puede producirse un pleito sobre la fecha precisa en que tuvo lugar la contaminacin, por ejemplo si el propietario o su pliza de seguro cambiaron durante el intervalo de tiempo. Cuando es necesario designar a un culpable puede ocurrir que el perito proporcione una coartada al sospechoso, como sucede en cualquier caso criminal. Cmo determina Ud. el origen de la contaminacin? Los contaminantes y sus aditivos utilizados en el tratamiento del petrleo en el transcurso de los aos ayudan al investigador a evaluar el calendario. Existen otros mtodos de datacin, como el clculo de la velocidad de descomposicin de los contaminantes. Tambin se


15

ENTREVISTA

QUMICA

Q

200

J.-C. Balouet, con la autorizacin de DPRA y de Hkan Grudd

El tronco de los rboles graba la huella de los contaminantes. Varios aos, incluso varias decenas de aos despus de la ltracin de la contaminacin en el 1998 suelo, un investigador puede identicar las anomalas qumicas 0 en la madera y fechar la contami0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100 110 120 130 140 150 mm nacin relacionando estas huellas y su posicin en los anillos del tronco. Aqu, una imagen de rayos x del corte de un tronco de rbol. Algunos anillos de referencia fueron fechados. Los colores del grco revelan la presencia de fsforo (rosado), azufre (azul) y de cloro (verde). Esta tcnica se llama dendroqumica.1983 1994

Counts

puede calcular la edad de las aguas subterrneas, ya que los contaminantes de superficie habrn sido absorbidos por las aguas de superficie, como la lluvia; la propia lluvia habiendo sido contaminada por contaminantes atmosfricos especficos a un perodo o a un momento dado, tales como las SEO o el tritio emitido a escala global por los ensayos nucleares. Estas ltimas tcnicas son de una precisin relativa y no siempre se pueden aplicar. Es intil, por ejemplo, aplicar el mtodo del tritio cerca de una central nuclear. Recientemente se han desarrollado tcnicas que utilizan a los rboles como archivos de indicadores. Cuando los contaminantes se filtran en el suelo que rodea a un rbol, estos son absorbidos por la savia y fijados en los anillos que se forman ao tras ao y nos dan su edad. El perito toma una muestra del tronco y analiza los anillos del rbol para determinar la fecha en que un determinante contaminante afect al rbol, exactamente igual que las cajas negras graban el desarrollo de los eventos en un accidente de aviacin. Con el tiempo los compuestos voltiles, como los combustibles, los diversos hidrocarburos de la mezcla evolucionarn de forma diferente con el tiempo. Unos se evaporarn o se degradarn ms rpido que otros. Adems unos microorganismos descompondrn a los contaminantes de forma selectiva, modificando as el sello isotpico de los componentes segn un proceso de especializacin. Tales transformaciones nos dan un producto qumico parcialmente descompuesto y algunos subproductos, numerosas pistas importantes para determinar en lo que devino el contaminante con el tiempo. Cules son los lmites de esta nueva ciencia? Todos los mtodos de anlisis tienen sus lmites. Para obtener el mejor resultado, ms vale combinar varios de estos mtodos. Si las pruebas son irrefutables, las partes concernidas se ponen de acuerdo para no tener que enfrentarse en los tribunales. Si no, el caso puede proseguir ante la justicia donde esto no es sorprendente los peritos de los adversarios lgicamente pueden presentar argumentos contrarios. Los mejores peritos deben poseer no solo conocimientos indiscutibles en ciencia, sino tambin en derecho medioambiental. Deben tambin tener talento de orador, ya que tienen que presentar los hechos materiales, pero deben igualmente convencer al tribunal y al jurado. Son pocos los casos de contaminacin medioambiental que recurren realmente a los procedimientos judiciales. En la mayora de los casos las responsabilidades son evidentes, lo que obliga a las compaas a reconocer sus responsabilidades. El vertimiento de desechos txicos cerca de Abidjn, en Costa de Marfil, una noche de agosto 2006, provoc la muerte de diez personas. Otras setenta personas fueron hospitalizadas de urgencia y ciento de miles enfermaron o desarrollaron sntomas inquietantes. En a penas unos das se identific a los culpables y unas semanas ms tarde comenzaba la limpieza del medioambiente. La compaa Trafigura negoci con las autoridades, en febrero 2007, una indemnizacin de mil millones de CFA (150 millones de euros). Este tipo de acuerdo estipula en general que ninguna nueva reclamacin puede ser recibida, lo que excluye toda investigacin ulterior.

Quin solicita los servicios de peritos del medioambiente? La demanda puede provenir de los poderes pblicos o del sector privado, trtese de grandes industrias o de pequeos propietarios. Puede provenir tambin de compaas de seguros que desean verificar si verdaderamente les incumbe asumir gastos de limpieza. Es importante, en general, que las pruebas sean evaluadas objetivamente por un experto independiente, para evitar que los intereses, financieros u otros, ejerzan influencia sobre los testimonios. En cuanto a los abogados, pueden buscar los servicios de un experto con el fin de proteger a sus clientes, sea vctima o persona tenida por responsable de los daos. El precio a pagar por daos al medioambiente puede ser muy elevado: desde unas decenas de miles de dlares por limpiar un pequeo escape situado sobre cisternas subterrneas privadas problema bastante usual hasta centenas de miles o incluso millones de dlares cuando est en juego la salud humana. Las reclamaciones pueden elevarse a veces a miles de millones de dlares, como en el litigio que opone actualmente a una ONG de Ecuador a una gran compaa petrolera; esta ltima podra ser condenada a pagar 27 mil millones de dlares por daos. Desde cuando el peritaje forense medioambiental existe como especialidad? Es ms bien desde hace una veintena de aos que se desarroll este tipo de dictamen pericial. Su auge se debe a un conjunto de factores: la multiplicacin de los casos de contaminacin del aire, del suelo y del agua, la creciente sensibilizacin de las poblaciones respecto al medioambiente, el desarrollo del arsenal de regulaciones, reglamentaciones y los progresos de las ciencia fundamentales as como de las herramientas analticas. La Internacional Society of Environmental Forensics solo existe desde el 2000. El primer curso universitario de esta disciplina fue inaugurado por la universidad del Pas de Gales en 2003. Desde entonces, se han organizado decenas de conferencias en el mundo con el objetivo de difundir esta ciencia y establecer redes internacionales. Malasia cre, en septiembre 2008, un centro de excelencia en medicina legal del medioambiente en la Facultad de Estudios del Medioambiente de la Universidad de Putra Malasia. Gracias al progreso general del principio quien contamina-paga, los daos ocasionados al medioambiente son cada vez ms considerados como un crimen por muchas naciones. Los gastos de reparacin y de conflictos son tan elevados que usted necesita una prueba irrefutable para establecer de forma objetiva las responsabilidades. Visto la multiplicacin y la diversidad de los litigios, el peritaje en medioambiente tiene un gran porvenir ante s. Entrevista de Susan SchneegansPara ms detalles: [email protected]; www.environmentalforensics.org Prximas confrencias: www.rsc.org/inef; www.webs-event.com

16


HORIZONTES

Ciencias sin fronteras

SA NA n: age Im

Una de las revelaciones del Informe de la UNESCO sobre la Ciencia 2010 es la creciente tendencia a la internacionalizacin de la ciencia. Ello se maniesta no solo en las estadsticas de publicacin conjunta de artculos sino tambin en la multiplicacin de programas y de centros de investigacin donde participan dos o ms pases. Imagen generada por el Un medioambiente geopoltico ms favorable, as como el carcter transordenador de la Estacin fronterizo cada vez mayor de los grandes problemas por resolver ya se trate del espacial internacional, en cambio climtico o de las pandemias, por ejemplo motivan a los gobiernos a crear rbita base alrededor de la Tierra nuevas alianzas o fortalecer las antiguas, a travs de la ciencia. Slo en noviembre pasado, la India y los Estados Unidos rmaron tres acuerdos sobre energas limpias, la previsin de los monzones y la vigilancia de las enfermedades a partir de un proyecto de Centro Mundial de Deteccin de Enfermedades en la India. Y esta tendencia no concierne nicamente a la diplomacia: el nmero de consorcios internacionales de negocios contina en aumento en las industrias de alta tecnologa. Presentamos aqu algunas de las asociaciones descritas en el Informe de la UNESCO sobre la ciencia 2010.

En los prximos aos, la A partir de 2012, las estaciones terrestres estaLa asociacin chino-brasilea para diplomacia internacional blecidas en Sudfrica, Islas Canarias (Espaa), desarrollar satlites ha sido beneficiosa tomar cada vez ms la forma Egipto y Gabn podrn recibir los datos emipara las dos partes. Por un lado, esta de una diplomacia cientca. tidos por un satlite de observacin de la permiti a Brasil superar limitaciones Tierra, que est siendo construido en China y Irina Bokova, Directora General tecnolgicas: en octubre 2003, cuando de la UNESCO en Brasil. Este ser el tercer satlite CBERS el CBRS-2 fue lanzado desde el Centro concebido y puesto en rbita desde 1999 por de Lanzamiento de Satlites de Taiyuan Prlogo del Informe de la UNESCO sobre la ciencia 2010 la asociacin chino-brasilea. Hasta ahora, las en China, Brasil no dispona an de imgenes satelitales de la utilizacin de las un vehculo adecuado. Igualmente, la tierras en constante evolucin slo eran difunasociacin propici a los dos pases didas a sus usuarios de China y en Amrica Latina, a razn de poder compartir la carga financiera de la construccin de cada ms de un milln y medio desde 2004. Actualmente, China y satlite CBERS. La participacin de Brasil en la inversin del Brasil decidieron ampliar la lista de los beneficiados incluyendo programa se eleva aproximadamente a 500 millones de dlares, a los pases africanos. Teniendo en cuenta que un satlite no se de los cuales 60% en forma de contratos industriales. detiene en fronteras en su revolucin alrededor de la Tierra, sera razonable compartir los datos obtenidos con los pases situados Este ejemplo ilustra una tendencia cada vez ms maren la trayectoria del satlite, y crear as nuevas asociaciones. cada: recurrir a las tecnologas espaciales para vigilar el La carrera espacial del pasado siglo fue destronada por un nuevo medioambiente en el marco de una colaboracin internaparadigma: la diplomacia espacial. cional. Ello denota una mayor toma de conciencia sobre la rpida degradacin del medioambiente y el cambio climtico. El reconocimiento de la imbricacin natural de la tierra, el agua y la atmsfera est acompaado de la certeza de que compartir datos entre los pases y continentes ser vital para comprender mejor y vigilar el medioambiente de la Tierra.

Imagen: CBERS-INPE

Es justamente la preocupacin sobre el estado del medioambiente lo que llev a la Unin Europea (UE) a proveerse de medios de observacin

un mundo de ciencia

Documents