El Museo Nacional de Artes Decorativas

cuenta entre sus fondos con una

nutrida colección de objetos de plata;

nutrida y variada, dado que incorpora

un número importante de piezas de

muy distintas épocas, procedencias,

usos y calidades.

Esta muestra ofrece la oportunidad de

conocer una de las colecciones

públicas españolas más notables en lo

que a este material se refiere, en

especial en el contexto civil, pudiendo

encontrar en ella las tipologías más

significativas de esta manifestación

artística entre los siglos XV y XX.

Tras el descubrimiento de los depósitos americanos, el

abastecimiento de plata en nuestro país dejó de depender

de los aprovechamientos continentales. El gran potencial de

los suelos del Nuevo Mundo, bien conocido por sus

pobladores originales, supuso una verdadera revolución

para la economía de los países europeos.

Durante el siglo XVI, las fuerzas políticas y militares se vieron

desequilibradas gracias a la llegada de los metales de

América. España inició un explosivo ascenso, seguido de una

caída de similares magnitudes, más progresiva, desde

finales de aquella centuria hasta, al menos, el cambio

dinástico del siglo XVIII.

Las localizaciones mexicanas fueron esenciales en el inicio

de la carrera de los metales preciosos. Hernán Cortés, tras

la toma de Tenochtitlan, organizó las primeras partidas para

buscar las denominadas “fuentes del oro y la plata”.

Guanajuato, Michoacán, Taxco, —Zacatecas o San Luis

Potosí llegarían más tarde— y otros enclaves, fueron los

primeros en ser aprovechados antes de que se tuviera

acceso a las riquezas suramericanas, de entre las que

destaca el Cerro Rico de Potosí (Bolivia) y se produjera un

mayor desarrollo de las mexicanas.

Desde los tiempos de Juan II de Castilla (1435), casi todos

los soberanos trataron de ordenar en su legislación los

sistemas de marcaje de los metales preciosos para regular

el comercio del oro y la plata y dar confianza frente a

posibles fraudes.

Sin embargo, estas medidas no tuvieron siempre el efecto

deseado y hasta el siglo XVIII no se puede hablar de cierta

regularidad en las marcas de la platería española.

Las marcas más antiguas encontradas son relativas al lugar

de producción; durante el siglo XVI, hallamos ya ejemplares

con la impronta del artífice acompañando a la anterior. En el

siglo XVII, algunos centros incorporaron la señal del

marcador o del fiel contraste. Un siglo después aparecerá la

marca cronológica, más habitual durante el siglo XIX.

Las denominadas Pragmáticas contra el lujo restringieron el

comercio de la platería desde el reinado de Felipe II hasta

finales del siglo XVII. Aquella pretendida austeridad influyó

en los hábitos de los consumidores y en el estilo de las

piezas.

Como la enseñanza de otros oficios, el ascenso a la

maestría en el arte de la platería requería el paso por dos

escalafones: aprendiz y oficial.

Para iniciarse en el oficio, no solían ser admitidos

aprendices de menos de doce años, valorándose más las

solicitudes de los que sabían leer, escribir y tenían nociones

de aritmética. El periodo de aprendizaje duraba entre

cuatro y seis años; tras este, el aspirante recibía carta de

aptitud para realizar el examen que le daría el título de

oficial. Los oficiales trabajaban en los talleres de platería

teniendo derecho a un sueldo concertado con el dueño de

la tienda. Normalmente, tras dos años de trabajo en un

taller y con permiso del colegio o la cofradía, podían abrir

tienda propia como maestros.

Para ordenar el ejercicio de este arte se implantó el

sistema de gremio o cofradía, bajo la advocación de San

Eloy. Los ejemplos de fundación de este gremio están

documentados desde el siglo XIV —Barcelona, 1381— y

fueron generalizándose en la mayor parte de las

localidades donde existieron obradores de platería. Este

sistema se transmitió con éxito a centros americanos.

Tanto para concebir una pieza determinada como

para alcanzar el grado de oficial de platería, el

dominio del dibujo era imprescindible entre las

habilidades que debía atesorar un platero. Una de

las pruebas del examen era, precisamente, la de

realizar el dibujo de un modelo.

En algunas ordenanzas del siglo XVIII, se especifica

que el maestro debería poner especial cuidado al

enseñar esta disciplina a su pupilo.

Cuando la pieza deseada se realizaba por encargo,

su ejecución iba precedida de diseños denominados

trazas, dibujos en los que el maestro mostraba con

detalle lo que sería el resultado final de la obra.

Si bien en los exámenes solemos encontrar piezas

de platería destinadas a usos civiles, una parte

considerable de las trazas adjuntas a los contratos

de obra, están relacionadas con objetos de culto.

La platería es una disciplina con un grado elevado de

complejidad técnica en la que se incluyen labores variadas,

que han sido tradicionalmente denominadas técnicas

artísticas.

Algunas contribuyen a la construcción de la pieza, como el

batido, el torneado y el fundido; mientras que otras forman

parte de los procedimientos de decoración y acabado, es el

caso del repujado, el cincelado y el sobredorado.

Aunque durante mucho tiempo las figuras más prominentes

de este arte fueron señalados como “escultores de plata y

oro”, sólo algunas de sus técnicas tienen una relación

directa con las empleadas en el trabajo del bronce, pero

nada que ver con la escultura sobre otros materiales. Las

características propias de los metales nobles, los

requerimientos especiales y los conocimientos que precisa

su elaboración, justifican estas diferencias.

Aunque las artes del metal no nacieran para servir

expresamente a los objetivos del culto religioso, piezas de oro,

plata y aleaciones de metales escasos, han abundado entre el

mobiliario ritual desde las culturas orientales y el antiguo Egipto

hasta los tiempos de madurez del judaísmo o el cristianismo.

No podemos olvidar que en varios países europeos, el desarrollo

de las artes plásticas ha estado íntimamente asociado a la

evolución de la iglesia católica.

Para la platería, dos estados destacan por su volumen de

patrimonio eclesiástico: Italia y España. En ambos casos, la gran

cantidad de obras de orfebrería religiosa y su conservación

hasta la actualidad, son consecuencia de las necesidades de

piezas de plata suscitadas para el servicio o el adorno de sus

ritos y, al menos en el caso de España, el diferente tipo de

gestión que estas obras han tenido frente a las de titularidad

privada. Influye en este punto, además, el hecho de que una

parte considerable de la platería religiosa esté formada por

piezas que aún siguen en uso. Desde la custodia procesional de

Toledo hasta el cáliz, la naveta o el incensario que asisten a las

celebraciones de cualquier parroquia del territorio nacional, son

objetos empleados de forma ordinario o extraordinaria.

Además de las abundantes piezas de platería conservadas en

los centros de culto, otros objetos de carácter religioso

estaban expresamente indicados para su instalación en los

interiores domésticos.

En función de la demanda, la devoción privada contó con

tipologías específicas labradas en plata, muy similares a las

de ciertas fábricas religiosas. Benditeras con la advocación de

algún santo en el frente, cuadros con marcos de plata

repujados enriqueciendo alguna estampa —habituales en la

cultura mexicana—, altares domésticos, esculturas de santos

de tamaño medio, apliques de mobiliario con escenas

bíblicas, iconos, relicarios, cruces; todas son piezas que se

relacionan en la documentación de la Edad Moderna y aún

hoy perviven en la tradición material de algunas viviendas

particulares.

Durante siglos estos artículos formaron parte de los

muestrarios de las tiendas de platería, compartiendo espacio

con piezas relacionadas con la superstición de los españoles,

como lo fueron los dijes y sonajeros.

Denominamos platería civil a todas aquellas piezas cuyos

usos exceden los del culto religioso católico. La escasez de

piezas conservadas convierte a esta categoría en una gran

desconocida.

Aunque en España atesoramos bastante platería civil, la

encontramos casi únicamente organizada en colecciones

públicas y privadas, o en el mercado del arte, un sector que se

alimenta de las colecciones de pequeños y grandes

propietarios desconocidos para el público en general.

Durante toda la Edad Moderna, en nuestro país la producción

fue abundante; fortunas en metal que se acumulaban en las

casas y palacios de los mejor situados. La plata se atesoraba

en aparadores y adornaba las mesas de gala con una extensa

variedad tipológica, piezas de las que tan sólo se conservan

ejemplares sueltos.

Los factores que motivaron su desaparición son diversos:

- Las crisis de las grandes casas nobiliarias de la Edad

Moderna y la dispersión de su patrimonio.

- La naturaleza propia de las piezas de plata, que las hace

susceptibles de ser recicladas con cierta facilidad.

- Las necesidades económicas de los conflictos armados con

intervención española, en los que piezas de plata fueron

empleadas como pago en especie, donativo para los gastos

de guerra o materia prima para acuñar moneda de

emergencia.

Ministerio de Educación, Cultura y Deporte. Museo

Nacional de Artes Decorativas.

Javier Alonso Benito.

Paloma Muñoz-Campos García. Coordinadora de

Proyectos y Responsabilidad Social del MNAD.

Departamento de Difusión y Comunicación.

Sela del Pozo, Raquel Cacho y Alicia Vázquez.

Lucía Aragón Seguí.

Departamento de Conservación y Equipo de Mantenimiento

del MNAD: Cristina Villar, Leticia Pérez de Camino, Camino Represa,

Antonio Martínez, Encarna Martín de la Cruz, Enrique Mantilla y

Francisco Morón.Servicio de Limpieza del MNAD: Pilar Padernia e Iris

Salinas. Javier Alonso Benito, Lucía Aragón Seguí, Paloma Muñoz-

Campos.

Cristina Villar, Camino

Represa y Leticia Pérez de Camino. Encarna Martín de la Cruz, Silvia

Carrasco, Mónica Enamorado.

Cafetera

Círculo de

François-

Thomas

Germain. París,

1750-1760

Plata

cincelada,

repujada y

fundida y

madera.

Jarro con

jofaina

Yves Larreur.

Madrid, 1738-

1747

Plata batida,

fundida y

cincelada.

Bufete

Nuremberg?,

1550-1575

Plata repujada,

cincelada,

fundida; acero

grabado al ácido

y alma de

madera.

Salero

Vicente

Machuca.

Valladolid,

ca.1830

Plata batida,

fundida y calada.

Mancerinas

Juan de

Ortega.

Madrid, 1695-

1702

Plata batida,

repujada y

fundida.

Copa

nautilus

1600. ca.

Concha de

caracol

marino con

guarnición de

plata

sobredorada y

cincelada.

Custodia

Gesualdo

Vesco.

Palermo, 1798

Plata

sobredorada,

torneada,

fundida,

cincelada; diamantes y

esmeraldas

engastadas.

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