I

UN FAVOR SIGNO DE LOS TIEMPOS

A eso de las cinco de la tarde se acerco a la hacienda de Juan Francisco don

Baltasar Rejón de Meneses, este era conocido por traer noticias desde la ciudad

de Lima hasta Piura, pero como don Juan Francisco era el último en enterarse de

las noticias, realizo la conversación con una noticia acerca de un pirata que había

llegado desde Buenos Aires hasta el Callao, ya hacía varios meses atrás, pero don

Baltasar le respondió que la actitud de su visita no fue tal sino un favor que su

mujer le había pedido que este realice para una criada suya llamada Rita, don Juan

no entendiendo el pedido, pidió la explicación del caso, este le dijo que en su

Hacienda había un esclavo el cual es capaz de apechugar a todas las criadas de la

ciudad. Don Juan sorprendido por el pedido y por la noticia, respondió que tenía

entre sus esclavos un garañón llamado José Manuel, pero que este era más

reposado que inquieto. Pero don Baltasar respondió que este esclavo gozaba de su

famita de macho fuerte que muchos quisieran tenerlo para si. Bueno respondiendo

don Juan Francisco, accedió al pedido de don Baltasar, diciéndole que sus criados

se encargarían de lo pedido.

II

LA TINA

La Tina era una hacienda, construida de adobe ladrillo y paja, en 1816 no parecía

una casa para hecha para habitar, por más que en ella vivía gente de buena

condición. Los que construyeron no lo vieron con fines de vivienda sino con fines de

industria. Posiblemente este fue lo que pensó su fundador, el licenciado don Cosme

Ríos. De allí su fama de caserón sombrío, desmesurado, recio, que se encontraba

alejado de la ciudad, solitario algo así como una interrogación para los que venían

de afuera como un guardián para los que venían de adentro.

Este era un caserón al cual la industria había tomado para fabricar jabones y

curtir pieles como para la venta de cuero, se dice que era un exilio porque para

trabajar ahí se tenía que alejar de la cuidad, donde el trato feudal era más

acentuado donde el obrero era explotado, del que solo se sentía libre fuera de

estos lugares que abundaban en Piura.

Don Juan Francisco recibió de su abuelo una fábrica maltrecha y desacreditada

debido a que este no le había prestado la atención que merecía este negocio. Así

pues solo llego a recibir una fabrica encerrada entre cuatro paredes, y entre el

traspaso que se le dio, recibió una docena y media de esclavos, viejos en su mayor

parte, dos de ellos medio bozales y sin cristianizar, pero al frente de todo este

rebaño había un mulato de veintiocho años, exúbero de belleza juvenil, con vigor y

flexibilidad de pantera javanesa y mirada soberbia y firme.

Don Juan Francisco se vio en la necesidad de sacar provecho por este deteriorado

capital negro y hacerlo todo un evento productivo. Mas a pesar de los dilemas en

que se puso don Juan Francisco, este ya había aceptado a don Baltasar que le

traiga su criada y si su capataz la aceptaba por mujer, dejarla a esta al servicio de

su hija, que pensaba traer a su lado muy pronto

III

UNA LLEGADA INTEMPESTIVA

Una noche casi de improviso llego una persona con una noticia acerca de sus

familiares limeños donde le informaban sobre la próxima llegada de su hija llamada

Maria Luz, la cual llegaba con una caravana bulliciosa como la de una procesión, no

había pasado mucho rato cuando llego Maria Luz a la hacienda portando una carta,

que su cuñada le escribiera, comunicándole que debido a la presencia de piratas en

el Callao y la causa independista, hacían de Lima una ciudad caótica por la cual

vieron conveniente enviarlo más lejos de la ciudad.

Don Juan no quería que su hija se quedara en la hacienda pero tuvo que hacerla

porque el lugar a donde este quería llevarlo se encontraba un poco destartalada.

Solo días antes a la llegada de Maria Luz, Rita había sido mandada al yogamiento

con todas las recomendaciones y formalidades del caso. Pero debido a la llegada de

la hija del patrón este prohibió los apareamientos dentro de la casa.

Al día siguiente de lo ocurrido entre Rita y José Manuel, don Juan al cruzar el

patio de la fábrica, notaba que los esclavos olvidados por un momento del respeto

que le debían a su amo, parecían decirle solo con la mirada:

“¡Como se ha olvidado su merced de nosotros!, ¿Qué solo ese maldito de José

Manuel es hombre?”. Solo días después llego la hija del patrón.

Don Francisco había resuelto que no ocurriese mas apareamientos por lo cual

mando a uno de sus criados Antuco que le dijera a la negra Casilda que guardara a

Rita hasta que el determinara otra cosa.

Pero con la llegada de su hija todo cambio, sus sentimientos paternales. De ahí en

adelante solo tuvo dos pensamientos el de su hija y el trabajo. Su vida giraba en

torno a estos dos ideales, que le trasmitía la belleza de su hija.

IV

EL SOL PIURANO

La tranquilidad del sol piurano no era más que un asolador para todos, este se

elevaba en la mañana como un himno triunfal, al medio día cae como plomo sobre los

seres y se prende de ellos como en un abrazo lujuriante y enervador, y en las

tardes, se retira con la pompa y la majestad de un Rey, bajo un palio de celajes

esplendentes, dejando tras de sí, mucho después de haberse ocultado un halón de

polvo de oro.

La tranquilidad que presentaba Maria Luz a la llegada no era más que aparente, ella

no estaba acostumbrada al encierro y enclaustramiento, como lo era aquel lugar,

ella era una niña de cuidad acostumbrada al bullicio que en ella había, pero ahora en

el caserón para ella parecía más un secuestro. Solo el atardecer alegraba su

espíritu, y así podía ocultarle su pesadumbre a su padre por esta especie de

encierro.

Un día Maria Luz se encontraba asomada en su balcón sorprendió a un esclavo que

la miraba con ojos negros ofídicos que la saludaron, esta no respondió el saludo y se

retiró. Le preguntó a Casilda sobre quién era ese hombre, ella le respondió que era

el capataz, que en la fabrica no se hacía cosa sin que se le consultase a ese negro

chalá. Ella le respondió que es eso de chalá, la criada le respondió que los blancos

de la hacienda lo preferían para sus esclavas. Que dices le increpo María Luz, lo

que oye le respondió la criada, que su amo las mandaba para que este mulato las

posea, para que las preñase y salgan mulatitos como José Manuel. De la misma

manera fue traída de otra hacienda Rita, pero el amo prefirió que se quedara a su

merced, le respondido Casilda. Maria luz indignada dijo que si hubiera sabido lo que

pasaba no se hubiera quedado en la hacienda, pero Casilda le respondió, que ella era

quien las preparaba, para que fueran mansitas a el, pero era solo hasta que antes

de su llegada. Pero cuando su padre se entero que usted iba a llegar mando a Rita a

su compañía hasta que llegara usted, y prohibió toda clase de apareamiento entre

los esclavos.

V

UN PASEO POR LA FÁBRICA

Maria quería conocer la fabrica por eso mando a Casilda para que le dijera a José

Manuel que la acompañare por las instalaciones. Cuando llego el negro Matalaché

Casilda le menciono a su ama pero ella le respondió que es eso de Matalaché, la

esclava le respondió que así le decían los esclavos.

Este le llevo por la curtiduría de pieles un lugar tan apestoso y lleno de mosca, que

se apostaban en las pieles recién salidas y que no permitían hablar debido al miedo

de que estas moscas se entraran a la boca, la niña Maria Luz pregunto cómo es

posible que esta gente viviera así en estas condiciones, el mulato le respondido que

era la costumbre. Luego pasaron por el depósito de charan que eran para el curtido

de pieles, donde primero las pieles pasaban por el molino para luego echarlo en los

noques. El negro le pregunto si quería ver cómo funcionaba el molino la niña le

respondió que sí, este con un silbato llamo a un negro casi chinpancesco, para que

enganchara al mulo macho para que la ama lo viera funcionar. Este hizo lo que le

ordenaron pero cada vez que hacia algo cantaba una canción como “cógela, cógela

José Manue; mátala, mátala Matalaché”, “no te la coma tú solo pití, deja una alita

siquiera pa mi”, cuando Casilda intervino diciendo que negro tan desvergonzado que

no le valdría 25 azotazos en mal, cuando la niña le hizo callar, este esclavo

respondió ¡sóplate esa!, cuando la niña escucho esto se enfureció que dijo al esclavo

que se callara sino iba a mandarlo a él dar vueltas en vez del mulo. El esclavo

pidiendo perdón a su ama se arrodillo diciendo que ya no iba a seguir así.

Prosiguiendo el paseo por la fábrica, pasaron por la pellejera llena de pieles

separadas y clasificadas comercialmente. Pasaron luego por el patio donde estaban

las tinas llenas de cera caliente. Y luego por un cuarto un poco oscuro que el negro

no pudo responder pidiendo este retirarse, la niña un poco extrañada le respondió

que si. Pero se quedo con la duda y le pregunto a Casilda de cómo se llamaba ese

lugar esta le respondió que se llamaba Jesús Maria y José, esta extrañada por la

respuesta, agrego como es la cosa de Jesús Maria Y José, ella le decía que ese

lugar era el empreñadero donde el negro Matalaché, hacia el mandado de los amos.

VI

LA SIESTA

La siesta era entonces como lo sigue siendo para muchas familias piuranas una

necesidad fisiológica como espiritual. Allí Maria luz desnuda en su habitación no

descansaba ni dormía, lo que hacía era pensar en la sombría necesidad y el

calenturiento meditar acerca de de lo que le había contado Casilda. Así de estas

tardes de ensoñación y voluptuosos delirios Maria Luz salía vencida por el deseo

naciente e inconfesable, que le gritaba desde aquella tarde del paseo por la fabrica

sus ojos no podían olvidar, y sus oídos no odian callar de escuchar las voces

angustiosas del sexo desencadenado que ocurría en aquel lugar. Aquel deseo le

hablaba de la igualdad entre las almas ante el amor, de la caprichosa razón de los

prejuicios raciales, de la libertad de elegir, de disponer cada uno de un destino.

Llamo a Rita para que le ayudase a vestirse como esta se había quedado dormida

llego presurosa y un poco somnolienta, la niña Luz le pregunto acerca de lo ocurrido

con José Manuel y ella le contó todo lo sucedido aquel día que le trajeron para que

pasare la noche con él, que donde todos piensan que había sucedido algo no paso

nada, la niña le pregunto cómo que no paso nada, Rita le contesto que cuando ella

llego allá por Casilda no quería entrar pero la Casilda la empujo y entonces adentro

ella se envalentonó y no quiso que el negro la tocase ella le contó que José Manuel

no le presiono sino mas bien que le dijo que si no quería no la iba a obligar porque

así mulato como era también tenía pensamiento y sentimiento. Así que me dijo si

me quiero ir que me valla pero adónde iba ir si no conocía el lugar así que me

recosté por ahí no mas, luego de un rato se escucho una vos que decía “mátala,

mátala, matalaché, cógela, cógela José Manue” y el negro de dos pasos salió de

cuartucho y afuera se escucho golpes y gemidos luego un silencio, que tuve que

cerrar la puerta para que el negro no volviera. La niña le pregunto si el negro volvió,

Rita le respondió que escucho empujones y pasó en la puerta pero no la abrió

porque no quería arriesgarse, así se quedo dormida hasta que amaneció cuando

Casilda la recogió. Y el tigre no le hizo nada al venado.

VII

EL MILAGRO DE MARIA LUZ

Debido a la llegada de Maria Luz un sentimiento de humanización comenzó a

extenderse por todos los ámbitos de aquel caserón semipresidio. Para don Juan la

vuelta de su Hija no fue más que la llegada de la felicidad y el enriquecimiento de

su vida y de la libertad de la prisión en donde vivía. Con ella don Juan se

enternecía, todo esto pasaba por la imaginación del señor de La Tina que su hija lo

salvo del borde del suicidio donde se encontraba. Para José Manuel encontrar algo

inaccesible, pero bello de admirar, su inteligencia creció, la oscuridad de aquel

mundo donde vivía desde que nació comenzó a desvanecerse hasta dejarle ver los

horizontes de la vida y la luz que le habían sido arrebatados a todos los negros. Su

corazón empezó a sentir y comprender en su mente que la igualdad entre las razas

puede darse. Este fue el milagro del cual Maria no solo con su llegada a la Tina

causo a los dos protagonistas sino también a todos los esclavos de ese lugar.

VIII

MATALACHÉ

Era el negro menos negro de todos los esclavos de la tina. Su porte, poseía cierto

orden e iniciativa y un marcado sentimiento de altivez que lo diferenciaban de

aquellos negros, pues no era muy negro lo cual lo consideraban un agravio y un poco

oscuro para considerarlo blanco.

Pero este mulato era el único que entre los negros podía mandar porque tenía la

capacidad y la madures que los otros no tenían. Pero casi toda su vida él vivía en

una sombría vida. Solo la llegada de Maria Luz cambio su forma de pensar y ver la

vida y fue la única etapa de su vida donde fue realmente feliz.

IX

UNOS PIES DIVINOS Y UNAS MANOS HABILES

Cuando un día don Juan y su hija se disponía a salir a cabalgar ella observo las

monturas y extrañado su padre de cómo observaba este redijo que era José

Manuel el quien había hecho dichas monturas pues era un esclavo con hábiles manos

y que su antiguo amo le hizo aprender y al cabo de un año este ya sabía más que el

propio maestro, las talladuras en cuero de los sillones fueron hechos por él. Ahí la

niña le dijo que le iba a mandar llamar su padre extrañado pregunto para qué

motivo y la niña le respondió que cuando el valla le iba a indicar. Aquel día José

Manuel subió hasta la habitación de la niña, a la quien tantas veces había

contemplado desde lejos, una vez dentro la niña pidió a Casilda que los dejara solos,

luego ella le pidió que le hiciera un frontal mucho mejor que el que tenia, pero este

le dijo que si se podía pero había un inconveniente la herramientas necesaria el no

las tenía y tenía que prestarlo pero era mejor traerlos desde Lima. Así después de

esto ella le pregunto si sabía hacer otras cosas, así es le respondió. Entonces le

pidió que le hiciera unos zapatos, pero él con modestia vil, le dijo que tenía que

molestarla desde ahora porque necesitaba la medida del pie o si prefería que una

esclava se la tomara. Maria accedió un poco anonadada por el respetuoso actuar del

esclavo, para este era como una profanación de algo divino. Los dos se pusieron

nerviosos como si la pasión naciente entre estos dos se encendiera como el mismo

infierno, pero aun así con la delicadeza con la que un artista sabedor de la guitarra,

pudo este medir el suave pie de la niña. Después de este fugaz encuentro pero

eterno para aquel esclavo, salió presuroso al no poder esconder el nerviosismo que

ambos presentaban.

X

EL CUARTO DE HORA PRECURSOR

Luego de aquel encuentro entre esclavo y ama lo único que dejo entre estos dos fue

una incesante pasión, debido al naciente amor que hacía que ambos se portaran de

una manera diferente lo cual pudo ser percibida por Casilda. Maria quedo

ensimismada, por aquellas palabras de grandeza que un esclavo le pudiera decir.

Casilda con un aire inquisidor quería saber que le sucedía a José Manuel, y para que

la ama le había llamado. Ella le respondió que para que le haga un par de calzados,

ella respondió que para esas cosas el si tenía habilidad. Pero luego intuyo que el

mulato tenia problema de corazón, la niña le pregunto por quien, ella le respondió

que no sabía por quien por el era muy reservado. La niña quiso averiguar más pero

sabía que José Manuel también sentía algo por ella así que le dijo a Casilda que ella

estaba enamorada de José Manuel, y era el único al quién podía entregarle su

corazón. ASCII que con Casilda prepararon un plan para que pudieran encontrarse

José Manuel con ella pero era que ella iba a estar disfrazada de una negra como lo

era la Rita, para así el no pueda distinguirlas. Así se retiro Maria Luz a su mirador

a pensar quizá en la imposible locura que sucedería.

XI

PROMESAS CUMPLIDAS

A las cuatro semanas de encargado el pedido a José Manuel este ya había

terminado el trabajo en el cual había puesto toda su inventiva y habilidad cual

señor entrega su obra maestra a la sociedad, aquella obra iba hablar de el y de su

capacidad, el lo presentía. Así que cuando se lo entrego este le dijo que el trabajo

había sido simbólico personal y sincero. El sabía que en ese trabajo su corazón

estaba en cada parte de las zapatillas, y que la sangre de su corazón partido por

las flechas de cupido había hecho que la escultura de su trabajo por fin finalizara.

Ella lo recibid diciendo ¡que lindos! ¡Qué lindos! Con tanta pasión como si se

entregase al amor de una persona tan enamorada del autor de dicha obra.

XII

UNA APUESTA ORIGINAL

Apenas se dio comienzo al tertulio los invitados comenzaron a preguntarle a Maria

Luz acerca de las zapatillas que ella llevaba puesta esta les respondió que fue un

esclavo de la hacienda el cual había realizado dicho trabajo. Que a su vez era un

gran guitarrista, el señor Sota no se quedaba atrás pues poseía un esclavo llamado

Nicanor quien era conocido como el mejor guitarrista de todo el norte del Perú, así

entre tantos dimes y diretes llegaron a un acuerdo que se realizara un concurso del

cual de ellos era el mejor guitarrista de Piura, quedaron en apostar hasta mil pesos

para luego duplicarlas, pero nada mas de eso. Lo cual se realizaría a la semana

siguiente pero después de esa semana tendrían n mes para practicar al final del

cual se enfrentarían por la apuesta, uno de los premios sugeridos fue de la libertad

del negro ganador, una vos casi apagada dijo porque una rosa de oro pero los demás

dijeron que ya no porque no era un concurso literario.

XIII

UN CORAZON QUE SE ABRE Y UNA PUERTA QUE SE CIERRA

Ya había pasado lo de la tertulia cuando Maria Luz decidió dar paso a su imposible

locura de hacerse pasar por Rita y hacer llamar a José Manuel para acceder a su

petición de poseerla en el cuarto de los empreñaderos, donde por fin confirmaría

su amor al mulato. Cuando este llego le pregunto para que lo había llamado a este

lugar si a ella no le gustaba, pero la niña preguntándole porque ya no quería estar o

poseerla, el le respondió que ya nunca más haría cosa alguna pues tenía su corazón

con alguien que era inalcanzable para el pero aun así el respetaría sus sentimientos

y no volvería a tocar a otra mujer. Ella le pregunto acaso es la Maria Luz, no es

parte que a ti te incumba respondido el mulato, pero al verse despreciada Maria

Luz y que no le había reconocido por estar pintada del color de Rita, esta niña se

abalanzó sobre él diciéndole quien era y que ella también lo amaba, y lo quería.

Matalaché no pudiéndose contener al igual que Maria Luz dieron rienda suelta a la

pasión que en el cuarto alumbraba cual infierno rojo de lujuria.

XIV

UN DIA SOLEMNE, UNA FIESTA BRILLANTE Y UNA MANO PERDIDA

Como el día de la apuesta llego fueron invitados todos los personajes ilustres de

todo Piura como algunos invitados traídos desde Lima y otro de Buenos Aires, pero

como se sabe quién era el más cuerdo de todos y el mas diestro de los participante

tuvo que ganar la competencia que fue nada más que Nicanor.

XV

LA TENTACION

Dos mujeres giraban afanosas alrededor del lecho de Maria Luz, la Casilda y la

Martina, pues no sabían el mal que aquejaba a su ama, pues ella no hacía más que

llorar desde la fiesta ocurrida ya hace tres meses. Su padre también impaciente

por una enfermedad que no daba brillo y parecía no tener término, y su hija la que

era tan fuerte no podía tomarse la cosa tan apecho.

XVI

EL ÚLTIMO JABON DE LA TINA

Pasaron por el centro de la Tina dos figuras opacas pero alumbradas con un poco de

luz hacia el centro de la Tina donde se encontraban las tinas de cera. Sabes porque

estas y que te voy a hacer aquí le dijo don Juan a José Manuel, este le respondió lo

que el cuchillo hace a la carne humana. Pues no pues tú no te lo mereces por

desleal, ingrato y canalla, cualquiera que sea mi muerte lo recibiré con resignación

pues me lo merezco por una deuda contraída con usted, ya he rezado como buen

cristiano pues la oración consuela y purifica el alma. Don Juan le respondió

desgraciadamente no te puedo cobrar la deuda de otra manera pero tu eres peor

que un perro, le dijo; soy tan hombre como usted José Manuel piensa y siente como

usted, pero que se puede esperar de los blancos si todos son así, increpo José

Manuel. Enfurecido por la respuesta del mulato hizo que lo levantaran para poder

tirarlo adentro al fondo de la tina de cera hirviendo, va a hacer jabón conmigo, si le

respondió don Juan; entonces que sirva para que la niña Maria Luz lave a ese niño

que le dejo, que seguramente va a ser más generoso y noble que usted, dicho esto

fue arrojado, con el pavor del alarido que se escucho.