EL CANAL DE SUEZEl famoso Canal de Suez, una vía artificial de navegación con una longitud de 163 Kilómetros y en su punto más estrecho, el canal mide 300 m de ancho y que es considerado el canal artificial mas grande del mundo, que une el Mar Mediterráneo con el Mar Rojo a través de la península del Sinaí en territorio egipcio, lo cual elimina que se naveguen 9,656 km como se hacia antes

Fue inaugurado oficialmente el 17 de noviembre de 1869. Esto hizo posible permitir un tránsito marítimo directo entre Europa y Asia, eliminando la necesidad de rodear toda África como venía siendo habitual hasta entonces, lo que impulsó un gran crecimiento en el comercio entre los dos continentes

¿Por qué se construyo en ese lugar?

El canal no es un estiramiento continuo del agua de mar a mar sino que consiste en dos diferentes partes que fluyen hacia el Lago Amargo como también hacia las aguas del Lago Manzilah y del Lago Timsah. Con un costo de 100 millones de dólares, tomó 10 años en construir el canal.

Este canal desempeña un papel esencial en el comercio mundial. A través de él se transporta el 14% de los productos que mueven la economía mundial, el 26% del petróleo de importación y el 41% del volumen total de mercancías que llegan a los puertos de  Arabia. 

En el 2003, la Autoridad del Canal de Suez (SCA) de Egipto reportó que 17,224 naves transitaron a través del canal.

Un viaje a través del canal puede durar de 11 a 16 horas a una velocidad de aproximadamente ocho nudos. Viajar a una baja velocidad previene que los bancos del canal se erosionen por las estelas de la nave. Sin embargo es solo lo suficiente ancho para facilitar el paso de tráfico unidireccional, aunque se han construido varias bahías que acomodan el paso de naves hacia el norte y hacia el sur

Siempre existió un gran interés a lo largo de la historia en conectar tanto el río Nilo en Egipto como el Mediterráneo con el Mar Rojo.

De hecho, los historiadores han confirmado que el primer Canal construido en esa área se localizó entre el delta del río Nilo y el Mar Rojo sobre el siglo XIII a.C. Durante los 1.000 años siguientes a su construcción, el Canal original fue utilizado hasta que en el siglo VIII se detuvo

HISTORIA DE LA CONSTRUCCION DEL CANAL DE SUEZ

Los primeros intentos modernos para construir un Canal llegó a finales de 1700, cuando Napoleón Bonaparte llevó a cabo una expedición a Egipto. El militar y gobernante francés pensó que la construcción de un canal controlado por Francia en el Istmo de Suez podría causar daños importantes en el comercio a los británicos, ya que tendrían que pagar cuotas a Francia por la utilización del Canal, o bien rodear toda África para poder dirigirse hacia Asia, lo que suponía un gasto económico y de tiempo para el Imperio Británico muy cuantioso

Los estudios para el plan de construcción del Canal de Napoleón comenzaron en 1799

Un grupo de topógrafos estimaba que el Mar Rojo medía 98 pies (30 m) sobre el nivel del Mar Mediterráneo. Construir el canal ocasionaría la inundación del delta del Nilo y causaría probablemente un considerable daño al Mar Mediterráneo. Por consiguiente, los planes de construir un canal fueron suspendidos.

A mediados de 1800 un grupo de intelectuales Franceses llamados Saint-Simoniens estuvieron bastante interesados en el proyecto del Canal de Suez a pesar de la diferencia estimada en el nivel del mar entre los dos mares. El grupo tuvo problemas políticos y de salud y regresaron Francia. Algunos se las arreglaron para permanecer detrás. Uno de estos ingenieros era Ferdinand de Lesseps el cual convenció al virrey egipcio Said Pasha para aprobar la construcción de un Canal

En 1858, la Universal Suez Ship Canal Company fue creada con permiso gubernamental para iniciar la construcción del Canal y operar durante 99 años, después de lo cual, el gobierno egipcio se haría cargo del control absoluto del mismo

Finalmente la construcción del Canal de Suez, con un coste de 100 millones de dólares, se inició oficialmente el 25 de abril de 1859, inaugurándose diez años después con la presencia de la emperatriz Eugenia de Montijo el 17 de noviembre de 1869. Casi inmediatamente después de su apertura, el Canal de Suez tuvo un impacto significativo sobre el comercio mundial, trasladando mercancías, productos, materiales y pasajeros alrededor del mundo en un tiempo récord.

Las obras de excavación del canal se iniciaron oficialmente el 10 de abril de 1859.  En el momento fue realizada una de las más grandes obras de la ingeniería del mundo por decenas de miles de nativos llevados por la fuerza desde todas las regiones de Egipto.

Al principio no se disponía de maquinaria y todo tenía que hacerse a mano.

De 1.5 millones de Egipcios que trabajaron en el canal, se estima que 125,000 personas murieron por fatiga, ritmo de trabajo, clima tórrido, cólera, zona sin agua, etc.

CONSTRUCCION Y CARACTERISTICAS

Para la construcción del Canal primitivo, se requirió un movimiento de 74 millones de metros cúbicos y al iniciar los trabajos fue necesario excavar más de 160 Km en el desierto sobre 22 metros de ancho y 8 metros de profundidad.

Pero, en el transcurso de los años, el aumento progresivo del tonelaje de los buques hizo necesarios trabajos de ensanchamiento y profundización en sucesivas ocasiones con un ulterior movimiento total de unos 315.000.000 m3 de materiales.

Actualmente, el canal mide de 70 a 125 m de ancho en la superficie y de 45 a 100 m en el fondo y su profundidad oscila entre 11 y 12 m.

Está en toda su extensión a nivel del mar y en su mayor parte pasa a través de arena y arcilla

El trabajo se aceleró después de la introducción de las dragas de cangilones. Al final de 1865 se contabilizan, entre Puerto Saíd y Suez 50 dragas, 20 grúas de vapor, 129 barcazas, 30 aparatos elevadores y 20 locomotoras.

La construcción del canal de Suez marcó un hito en la historia de la tecnología ya que, por primera vez, se emplearon máquinas de excavación especialmente diseñadas para estas obras, con rendimientos desconocidos hasta esa época. En algo más de dos años se excavaron más de 50 millones de metros cúbicos, de los 75 millones del total de la obra.

El Canal de Suez en la actualidad

Bajo en control de la Suez Canal Authority en la actualidad, el Canal de Suez cuenta con 163 kilómetros de largo por 300 metros de ancho, iniciándose en el Mar Mediterráneo desde el Punto Said hacia Ismailia en Egipto, terminando en el Golfo de Suez. Permite el paso de barcos de hasta 20 metros de calado, 240.000 toneladas de peso muerto y una altura máxima de 68 metros por encima del nivel del agua. La mayor parte del Canal de Suez no es lo suficientemente ancho para que dos barcos puedan pasar simultáneamente, por lo que para solucionar esto, existe una vía de navegación y varias bahías donde los barcos que van en sentido contrario pueden esperar al tránsito hasta que la vía quede libre.

Se tarda alrededor de 11 a 16 horas para atravesar el canal, debido a que los barcos tienen que viajar a una velocidad baja para evitar la erosión de las orillas del canal por las olas que generan los barcos. Cuenta además con una línea de ferrocarril que recorre por completo en paralelo su longitud por su orilla oeste.

Además de reducir drásticamente el tiempo de tránsito para el comercio en todo el mundo, el Canal de Suez es uno de los canales más importantes del mundo, ya que soporta el 8% del tráfico marítimo mundial y casi 50 barcos pasan por el canal todos los días.

Debido a su poca anchura, el canal también se considera un importante cuello de botella geográfica, ya que fácilmente se podría bloquear e interrumpir este flujo de comercio.

Sin embargo existen interesantes planes para el futuro del Canal de Suez, los cuales incluyen un proyecto para ampliar y otro para profundizar el canal, permitiendo el paso de buques más grandes y en mayor número.