Definiciones

Fuego: Conjunto de partículas o moléculas incandescentes de materia combustible, capaces de emitir luz visible, producto de una reacción química de oxidación violenta. Las llamas son las partes del fuego que emiten luz visible, mientras que el humo son físicamente las mismas pero que ya no la emiten.

Incendio: Ocurrencia de fuego no controlada que puede abrasar algo que no está destinado a quemarse Combustión: Reacción química de oxidación, en la cual generalmente se desprende una gran cantidad de energía en forma de calor y luz, manifestándose visualmente gracias al fuego, u otros. Protección contra incendios: Conjunto de medidas que se disponen en los edificios para protegerlos contra la acción del fuego.

¿Como se produce el fuego?

Para que se genere fuego se requiere la presencia de tres elementos: Combustible, material comburente (oxigeno) y calor. Esta teoría es conocida como el triangulo del fuego. Existe una segunda teoría denominada - tetraedro del fuego - en la que se involucra el termino - reacción en cadena - que explica la razón por la cual el fuego tiene continuidad y propagación.

Combustible: Cualquier material capaz de liberar energía cuando se oxida de forma violenta con desprendimiento de calor. En otras palabras todo material que pueda arder.

Comburente (Oxigeno): Cualquier sustancia que en ciertas condiciones puede combinarse con un combustible, provocando así una combustión. Actúa oxidando al combustible.

Calor: cualquier fuente de energía térmica que al entrar en contacto con material combustible puede aumentar la temperatura de este último y llevarlo a su evaporación y posterior ignición.

El material combustible

Los materiales combustibles se encuentran en el entorno en cualquiera de los tres estados básicos de la materia. Puede ser SÓLIDO (madera, papel, textil, icopor, algodón); LÍQUIDO (ACPM, gasolina, petróleo, alcohol, varsol); o GASEOSO (gas, metano, acetileno, hidrógeno). En el medio ambiente existe material combustible como los arboles y adicionalmente hay presencia de calor y oxigeno, razón por la cual, bajo condiciones especificas, se generan incendios forestales. La prevención del fuego, comienza con la disminución de

los riesgos y el control del mismo se realiza atacando alguno de los elementos del fuego, ya sea el calor, el combustible o el material comburente (oxigeno). “El momento mas oportuno de controlar un incendio, es antes que empiece”.

Fases del Fuego

1. Fase incipiente o Inicial: La llama es pequeña y se conoce como “CONATO” de incendio. Es la parte inicial de un incendio, donde la visibilidad es aceptable debido a que los materiales combustibles empiezan a prenderse, hay un 20% de oxígeno en el área y el fuego puede producir temperaturas altas, los gases calientes empiezan a ocupar las partes superiores.

2. Fase de Combustión Libre: Es el momento en el cual se desarrolla el incendio como tal,

empieza la propagación del fuego debido a que los materiales entran en combustión simultánea. En esta fase hay más material combustible involucrado, mayor cantidad de humo, el oxígeno se reduce y la temperatura en las partes superiores alcanza los 700 ºC.

3. Fase Latente: Esta fase se caracteriza por no presentar llama, pero el calor y la presión presentes en el lugar pueden iniciar nuevamente el fuego con aquellos materiales combustibles que no fueron alcanzados inicialmente. La temperatura, humo y gases de la combustión están por encima de los 537°C. El ser humano no soporta estas temperaturas porque al respirar el aire y gases calientes de inmediato le provocan un colapso respiratorio. El humo y gases generados hacen el efecto de olla a presión, lo que puede provocar casi siempre una explosión.

Clases de Incendios En el mundo existen tres corrientes principales que clasifican los tipos de incendios, la clasificación norteamericana cuenta con 5 clases, A, B, C, D y K. La europea cuenta con 6 clases, A, B, C, D, E y F y la australiana con 5 clases, A,B,C,E y F. En Colombia se utiliza como referencia la clasificación Norteamericana.

Europea Norteamericana Australiana

Son los fuegos que involucran a los materiales orgánicos sólidos, en los que pueden formarse, brasas, por ejemplo, la madera, el papel, el cartón, el carbón, textiles, etc. Son los fuegos que involucran a líquidos inflamables y sólidos fácilmente fundibles por acción del calor. Dentro de este rubro podemos encontrar todos los hidrocarburos, alcoholes, parafinas, ceras, etc. Son los fuegos que involucran a los equipos eléctricos energizados, tales como los electrodomésticos, los interruptores, cajas de fusibles, herramientas eléctricas, etc.

Clases de Fuego (Clasificación adoptada en Colombia)

Son fuegos deflagrantes, en metales alcalinos y alcalinos térreos, como así también polvos metálicos; combustionan violentamente y generalmente con llama muy intensa, emiten una fuerte radiación calórica y desarrollan muy altas temperaturas. Sobre este tipo de fuegos NO se debe utilizar agua, ya que esta reaccionaría violentamente. Se hallan dentro de este tipo de fuegos el magnesio, el sodio, el potasio, el titanio, el circonio, polvo de aluminio, etc. A raíz de haberse observado una gran dificultad en la extinción de incendios que involucren grasas animales y vegetales, se hizo esta clasificación particular para este tipo de fuegos. Se lo denomino entonces Fuego K (por la inicial del vocablo inglés Kitchen que significa cocina).

Extinción y Agentes Extintores Los combustibles pueden presentarse en cualquier estado de agregación: sólido, líquido o gaseoso. Según sea el combustible, se utilizan distintos métodos de extinción: 1° Los combustibles sólidos presentan normalmente una combustión de masa, elevándose la temperatura de la misma en toda la superficie. La técnica principal y clásica de extinción es refrigerar la masa incandescente. 2° En los combustibles líquidos, la técnica fundamental y clásica de extinción es la de cubrir el espejo de líquido evitando la transferencia de calor y la libre generación de vapor (que es el que produce las llamas) 3° Las sustancias en estado gaseoso, arden en toda su masa, produciendo en muchos casos, riesgos de explosión. Las técnicas clásicas de extinción son saturarlos de material inerte o evitar su contacto con las fuentes de calor. En todos los casos, las técnicas modernas de extinción combinan métodos físicos con los químicos, debiéndose elegir los extintores en función del combustible.

Tipos de Extinción Los diferentes tipos de agentes extintores, se pueden clasificar como agentes físicos o químicos según el tipo de efecto que tenga sobre la combustión. Si el principal efecto del agente actúa directamente sobre alguno de los elementos del triángulo del fuego (combustible, comburente o calor), se clasifica como agente físico; de manera análoga, si el principal efecto actúa contra la reacción en cadena se considera un agente químico. Extinción Física: Existen tres métodos: Eliminación del combustible, sofocación y enfriamiento. Estos elementos contrarrestan la acción de alguno de los elementos del triangulo del fuego, combustible, comburente (oxigeno) y calor respectivamente. Extinción Química: Este método se basa en la interrupción de la reacción en cadena. Los radicales libres que genera el combustible y que son los elementos que se combinan con el oxígeno en el proceso de oxido-reducción, compiten con el agente extintor el cual es afín a estos radicales, capturándolos e inhibiendo su acción.

Agentes Extintores

Tipo de Extinción Agente Extintor

Física

Agua

CO₂ Dióxido de Carbono

Espumas

Nitrógeno

Gases Inertes

Química

Polvos BC

Polvos Triclase

Polvos Especiales

Halones

Reemplazantes de Halones

Extintores Portátiles Un extintor portátil es un artefacto que sirve para apagar fuegos de pequeña magnitud. Consta de un recipiente metálico (bombona o cilindro de acero) que contiene un agente extintor de incendios a presión, de modo que al abrir una válvula el agente sale por una boquilla (a veces situada en el extremo de una manguera) que se debe dirigir a la base del fuego. Cuentan con un dispositivo para prevenir la activación accidental (precinto), el cual debe ser retirado antes de emplear el artefacto.

Clasificación de los Extintores De acuerdo al agente extintor los extintores se dividen en los siguientes tipos: - A base de agua - A base de espuma - A base de dióxido de carbono - A base de polvos - A base de compuestos halogenados - A base de compuestos reemplazantes de los halógenos

El agua es un agente físico que actúa principalmente por enfriamiento, dado el gran poder de absorción de calor que posee, y secundariamente actúa por sofocación, pues el agua que se evapora a las elevadas temperaturas de la combustión, expande su volumen en mas de 1600 veces, desplazando el oxígeno y los vapores de la combustión. Son aptos para fuegos de la clase A (madera, papel, cartón, tela y la mayoría de los residuos). No deben usarse bajo ninguna circunstancia en fuegos de la clase C (equipos eléctricos energizados), pues el agua común con el cual están cargados estos extintores conduce la electricidad. En Colombia, se utilizan cilindros de color verde o gris metálico.

Extintores a base de agua

Actúan por enfriamiento y por sofocación, pues la espuma genera una capa continua de material acuoso que desplaza el aire, enfría e impide el escape de vapor con la finalidad de detener o prevenir la combustión. Si bien hay distintos tipos de espumas, los extintores mas usuales utilizan AFFF, que es apta para hidrocarburos. Estos extintores son aptos para fuegos de la clase A (madera, papel, cartón, tela y la mayoría de los residuos) y fuegos de la clase B (líquidos inflamables). En Colombia, se utilizan cilindros de color gris metálico. Su uso no es común.

Extintores de espuma AFFF

Debido a que este gas esta encerrado a presión dentro del extintor, cuando es descargado se expande abruptamente. Como consecuencia, la temperatura del agente desciende drásticamente, hasta valores que están alrededor de los -79°C, por lo que se convierte en hielo seco. Esta niebla al entrar en contacto con el combustible lo enfría. También hay un efecto secundario de sofocación por desplazamiento del oxígeno. Se lo utiliza en fuegos de la clase B (líquidos inflamables). y de la clase C (equipos eléctricos energizados), por no ser conductor de la electricidad. CUIDADOS ESPECIALLES Al descargar el extintor es recomendable el uso de guantes y sujeción de la boquilla de la parte superior (protector) ya que por la baja temperatura a la que se expele el gas, pueden haber procesos de congelamiento. Así mismo es muy importante ubicarse a favor del viento ya que el producto desplaza el oxigeno y podría afectar a la persona que lo usa. En Colombia, se utilizan cilindros de color rojo.

Extintores de Dióxido de Carbono

También conocidos como polvo químico seco triclase, actúa principalmente de manera química, interrumpiendo la reacción en cadena. También actúan por sofocación, pues el fosfato mono amónico del que generalmente están compuestos, se funde a las temperaturas de la combustión, originando una sustancia pegajosa que se adhiere a la superficie de los sólidos, creando una barrera entre estos y el oxígeno. Son aptos para fuegos de la clase A (sólidos ordinarios combustibles), B (líquidos Inflamables) y C (equipos eléctricos energizados). En Colombia, se utilizan cilindros de color amarillo.

Extintores de Polvo Químico Seco

Actúan principalmente, al igual que el polvo químico, interrumpiendo la reacción en cadena. Tienen la ventaja de ser agentes limpios, es decir, no dejan residuos, además de no ser conductores de la electricidad. Son aptos para fuegos de la clase A (sólidos ordinarios combustibles), B (líquidos inflamables) y especialmente C (equipos eléctricos energizados) En Colombia el solkaflam es el mas conocido. Se utilizan cilindros de color blanco.

Extintores de agentes limpios

Algunos metales reaccionan con violencia si se les aplica el agente extintor equivocado. Existe una gran variedad de formulaciones para combatir los incendios de metales combustibles o aleaciones metálicas. No hay ningún agente extintor universal para los metales combustibles, cada compuesto de polvo seco es efectivo sobre ciertos metales y aleaciones especificas. Actúan en general por sofocación, generando al aplicarse una costra que hace las veces de barrera entre el metal y el aire. Algunos también absorben calor, actuando por lo tanto por enfriamiento al mismo tiempo que por sofocación. Son solamente aptos para los fuegos de la clase D (Metales inflamables)

Extintores de polvos especiales para la clase D

Son utilizados en fuegos que se producen sobre aceites y grasas, productos de freidoras industriales, cocinas, etc. El acetato de potasio se descarga en forma de una fina niebla, que al entrar en contacto con la superficie del aceite o grasa, reacciona con este produciéndose un efecto de saponificación, que no es mas que la formación de una espuma jabonosa que sella la superficie separándola del aire. También esta niebla tiene un efecto refrigerante del aceite o grasa, pues parte de estas finas gotas se vaporizan haciendo que descienda la temperatura del aceite o grasa. Son aptos para los fuegos de la clase K (grasas animales y vegetales).

Extintores de acetato de Potasio

• Seleccione el extintor adecuado según el tipo de fuego • Retire el extintor del soporte. • Agite el extintor para “activar” el agente extintor • Diríjase al lugar donde esta ocurriendo el incidente • Ubíquese a favor del viento si es en el exterior o bien a favor de

las corrientes de aire si es en el interior de una oficina o habitación.

• Quite el anillo de seguridad (precinto). • Ubíquese a una distancia de 1,50 metros. • Con una mano tome la válvula de descarga y con la otra, la

manguera. • Presione la manilla de presión apuntando a la base del fuego. • Apriete la válvula de descarga dirigiendo el chorro del agente

extintor a la base de la llama. • Una vez apagado el fuego, retírese del lugar retrocediendo (de

frente al lugar del incidente), ya que el fuego puede reaparecer.

Uso de Extintores Portátiles

Visibilidad: El extintor deber estar colocado en un sitio que facilite su ubicación por las personas que estén en el área a proteger. Debe ser visible y tener una señal o aviso que permita encontrarlo. Protección: El extintor debe estar protegido contra daños físicos, húmedos, corrosión, calor excesivo y vandalismo. Altura: La altura máxima desde el piso hasta la parte superior del extintor no debe ser mayor a 1 5. metros. Si va a ser operado operado por mujeres mujeres o en caso de que los extintores extintores sean pesados pesados se recomienda instalarlos máximo 1.0 metro de altura.

Ubicación de los Extintores Portátiles

Mantenimiento e Inspección

Los extintores deben inspeccionarse por lo menos una vez al mes, se deben tener en cuenta los siguientes aspectos: - El extintor debe estar vigente. - La aguja en el manómetro debe estar en la región verde. Si esta en la región roja se

debe reportar para mantenimiento. - El extintor debe estar señalizado y con la vía de acceso despejada. - Los sellos de seguridad, el precinto y la etiqueta deben estar en buen estado. - No debe haber evidencia de daño físico como corrosión, escapes, abolladuras u

obstrucciones de la manguera. - Agite el extintor para evitar que las particulas del agente (especialmente los de polvo

químico seco se agiten). Cualquier situación anómala debe ser reportada.