PREGUNTAS DE CADA MISIN O ACONTECIMEINTO U OBJETOCundo se lanz el primer cohete?En 1926,Robert Goddard, un ingeniero en cohetes, lanz el primer cohete impulsado por combustible lquido (ya se haba descartado el combustible slido por no ser lo suficientemente poderoso como para mandar algo al espacio). Su cohete alcanz una velocidad de 100 kilmetros (60 millas) por hora y una altura de 12,5 metros (136 pies).

El primer cohete no entr en rbita, pero fue el precursor de todas las naves espaciales. Lo que lo distingui de otras mquinas voladoras fue que se pretenda que -algn da- fuera disparada en lnea recta hacia el espacio.

Cmo funciona un cohete?Los cohetes lanzan naves espaciales. Sin un buencohete, un satlite o una cpsula espacial no va a ninguna parte. El funcionamiento bsico de un cohete comienza con un depsito de combustible lquido y uno de oxgeno lquido. Ambos lquidos son encauzados hacia una cmara de combustin en la que interactan, haciendo que el combustible se queme.El gas producido a partir del combustible quemado es expulsado hacia afuera del cohete como escape... y potencia de empuje. En la medida en que el combustible siga quemndose y el gas siga siendo expulsado, el cohete saldr despedido.Los lanzacohetes - cohetes usados para impulsar naves espaciales- pueden tener ms de una etapa o secciones. Las etapas se van encendiendo consecutivamente para dar a la nave espacial el empuje que necesita para abrirse paso fuera de la fuerza gravitacional de la Tierra. Una vez en rbita, afuera en el espacio, los cohetes son desechados y la nave usa otro medio de impulsin.Qu fue la carrera espacial?En pocas palabras, la carrera espacial fue -y para algunos sigue siendo- una competencia de poder entre Rusia, la antigua Unin Sovitica y los Estados Unidos. Comenz con el lanzamiento delSputnik1de la Unin Sovitica. La marcha de la historia ha limitado, si bien no eliminado, la idea de una carrera, pero tuvo un papel muy importante en el desarrollo de las naves espaciales y los lanzacohetes.Cundo se lanz el Sputnik?El 4 de octubre de 1957, fue lanzado elSputnik1 en la entonces Unin Sovitica, enKazakhstan, cerca de la ciudad de Leningrado. Esto represent el primer lanzamiento exitoso al espacio. ElSputnik1 no era mucho ms que un transmisor de radio, pero su rbita de 90 minutos alrededor de la Tierra condujo a la era espacial.

Hubo ms de un Sputnik?La Unin Sovitica lanz dos Sputniks ms, uno en 1957 y otro en 1958. El Sputnik 2. transport en su viaje orbital a una perra, llamada Laika. Fue el primer ser vivo en viajar al espacio. Laika no mostr signos de sufrimiento por el lanzamiento o la falta de gravedad durante el viaje. Sin embargo, la Unin Sovitica no haba creado un mtodo para traerla sana y; salva de regreso a la Tierra.Una semana despus del lanzamiento,Laikamuri debido a la falta de aire. Unos 5 meses ms tarde, elSputnik2 regres a la Tierra y Laika qued inmortalizada en la historia de vuelos espaciales.ElSputnik3 se mantuvo en rbita durante 691 das, estudiando micrometeoritos, las ondas electromagnticas y los cinturones deVan Alien(zonas de radiacin alrededor de la Tierra).Cundo lanzaron los Estados Unidos su primer satlite?El lanzamiento sovitico del Sputnik incit a los Estados Unidos a poner en rbita su primer satlite: elExplorer1. El Comit Nacional Asesor en Aeronutica (NASA), predecesor de la Administracin Nacional de la Aeronutica y el Espacio (NASA), adopt un plan de la Marina estadounidense llamadoVanguardiapara lanzar el primer satlite del pas. No obstante, la recorrida de prueba del satlite, en diciembre de 1957, termin en un incendio. El Explorer fue lanzado con xito hacia su rbita espacial alrededor de la Tierra el 31 de enero de 1958.Qu hizo el programa Explorer?Se enviaron sesenta y cinco satlites Explorer -no tripulados- al espacio entre 1958 y 1984 (hubo siete que fallaron). Todos fueron enviados al espacio a fin de recopilar datos y llevar a cabo experimentos sobre fenmenos especficos.Las reas de estudio incluyeron los cinturones de radiacin, los campos magnticos, el viento solar, los rayos electromagnticos, la ionosfera y elcometa Halley. Como consecuencia del desastre delChallengeren 1986, el programa espacial estadounidense en su totalidad fue modificado, incluido el programa Explorer.Las posteriores investigaciones de esta naturaleza se condujeron en el futuro a travs de "Pequeos Explorers", o sea, satlites ms pequeos, menos costosos.

Cundo iniciaron los Estados Unidos su programa de vuelos tripulados?En 1958, el presidenteDwight D. Eisenhowerconstituy la Administracin Nacional de la Aeronutica y el Espacio (NASA) para conducir los programas espaciales del pas.La NASA contrat laMcDonnell Aircraft Corporation(McDonnell-Douglas) para producir su diseo de una cpsula de 2,9 metros (9,6 pies) de altura x 1,88 metros (6,2 pies) de ancho, lo suficientemente grande como para que entrara una persona con traje espacial.El nombre de ese diseo de cpsula se llamMercury. Cada una de las cpsulas de ese diseo tuvieron nombres comoLiberty Bell, Freedom y Friendship.Fueron lanzadas por diferentes modelos de lanzacohetes Saturno.Cmo se prob la cpsula Mercury?En enero de 1961, la primeraMercuryfue probada con un chimpanc llamadoHamque cumpli exitosamente el primer vuelo suborbital. Ham sobrevivi.Unos cuatro meses ms tarde, el astronautaAlan B.Shepardtambin sobrevivi a un exitoso vuelo suborbital.Cundo fue el primer vuelo orbital de una cpsula Mercury alrededor de la Tierra?El 13 de septiembre de 1961, fue puesta en rbita una cpsulaMercuryque aterriz a salvo despus de una revolucin completa. Abordo se haba puesto un astronauta artificial. Despus de esto, otra cpsula Mercury tripulada por elchimpanc Enosdio dos revoluciones alrededor de la Tierra.

Quin fue el primer astronauta estadounidense en dar una rbita alrededor de la Tierra?El astronautaJohn Glenn Jr. Fue el primer estadounidense en dar una rbita a la Tierra. Su cpsulaMercury, llamadaFriendsbip7, fue lanzada el 20 de febrero de 1962 y lo mantuvo en rbita durante 5 horas.En el reingreso a la atmsfera, la NASA sospech que la carcaza antitrmica de proteccin de la cpsula (que resguardaba el interior del mortfero calor producido por la friccin de la cada a travs de la atmsfera) poda no estar en su lugar. Glenn tuvo que llevar a cabo reparaciones, pero aterriz con xito.En total, hubo seis vuelos Mercury tripulados que se llevaron a cabo en poco ms de un ao.Quin fue el primer hombre en ir al espacio?No fue John Glenn. Este honor lo tuvo el cosmonauta soviticoYuri Gagarin, el 21 de abril de 1961. casi un ao antes que Glenn. La Unin Sovitica inform sobre un vuelo orbital totalmente exitoso de 1 hora y 48 minutos de la cpsulaVostok 1tripulada por un astronauta.Ms tarde se supo que hubo problemas en el reingreso debido a que la carcaza antitrmica protectora de la cpsula se haba calentado hasta ponerse incandescente por las elevadas temperaturas.Gagarin tuvo que eyectarse y abrir su paracadas hasta que finalmente aterriz a salvo.Esta informacin, incluyendo el grado de heridas de Gagarin, no fue revelada hasta unos treinta aos ms tarde.Qu fueron las misiones Vostok 2 a Vostok 6?La Unin Sovitica continu usando las cpsulas-Vostokpara poner cosmonautas en rbita por perodos de tiempo cada vez ms prolongados. A principios de los 60, nadie saba con certeza si el ser humano poda sobrevivir a un viaje espacial sin efectos colaterales graves. Probar los lmites de la capacidad de supervivencia de los humanos en el espacio era un proceso importante.La cpsulaVostok2, tripulada por el cosmonautaGherman Titov, fue lanzada el 6 de agosto de 1961 y permaneci en rbita durante ms de un da (25 horas y 18 minutos).La Vostok 3 fue lanzada el 11 de agosto de 1962. Para sorpresa del mundo entero, laVostok4 despeg un da despus. Ambas cpsulas intencionalmente se acercaron a 7 kilmetros (4 millas) entre s y se comunicaron por radio. Se mantuvieron en rbita por 4 y 3 das, respectivamente. En junio de 1963, se lanzaron laVostok5 y laVostok6. Su plan tambin era encontrarse y establecer contacto radial en el espacio.Lo que la mayora de la gente no saba en esa poca era que la Vostok 6 iba comandada por una cosmonauta mujer,Valentina Tereshkova.(La primera estadounidense astronauta fueSally Ride,a bordo del transbordador espacialChallengerunos 20 aos despus.) Los vuelos de lasVostok5 y 6 transcurrieron tranquilamente; laVostokestableci el rcord de permanencia de una persona en el espacio: 5 das.Qu fue el programa Gminis?Las naves espaciales estadounidenses Gminis fueron las primeras en llevar dos tripulantes. La NASA las us para probar los efectos en los seres humanos de misiones cada vez ms largas en el espacio. La Gminis 1 quebr el rcord de permanencia de un vuelo espacial con una misin de 14 das, casi el doble de lo que llevara un viaje a la Luna. El programa Gminis puso a prueba las posibilidades de acoplamiento -encuentro y unin- de las naves y tripulaciones espaciales.Cul fue el primer vuelo con dos tripulantes?El 23 de marzo de 1965 se lanz el Gminis 3 de la NASA, con los tripulantesVirgil Grisson y John Young.El vuelo de prueba dio a los astronautas la oportunidad de probar maniobras necesarias para el vuelo a la Luna. Este vuelo de slo 5 horas se cumpli con xito.Cul era el objetivo de la Vokshod 1 ?La Unin Sovitica senta que se estaban quedando atrs en la carrera espacial ya que los Estados Unidos haban enviado dos hombres -no slo uno- a bordo de la nave Gminis 3. Convirtieron la cpsulaVostok, que haba sido diseada para un solo cosmonauta (era el nombre usado en el programa espacial de la Unin Sovitica) en una nave espacial para tres personas muy apretadas. El 12 de octubre de 1964. laVokshod1 puso a tres cosmonautas en rbita alrededor de la Tierra durante 1 da.Quin fue el primer hombre que camin en el espacio?El 18 de marzo de 1965,Alexei Leonovsali al espacio abandonando su naveVokshod2, mientras su compaeroPavel Belyayevquedaba a los comandos. Leonov llevaba un traje espacial y estaba conectado a laVokshod2 por una cuerda y comunicacin radial. Su caminata transcurri con xito, pero el traje espacial de Leonov se haba expandido y el astronauta debi reducir la presin del aire adentro de ste para poder volver a entrar en la nave.Al reingresar en la atmsfera de la Tierra, laVokshod2 sufri desperfectos y el reingreso tuvo que efectuarse manualmente. Los cosmonautas no pudieron confiar en el sistema de reingreso automtico, sino que debieron operar ellos mismos la nave (algo as como tener que estacionar un automvil cuando el motor y los frenos no funcionan debidamente). Aterriz a unos 1.000 kilmetros (600 millas) del lugar planeado en un bosque nevado. Los cosmonautas salieron, hicieron un fuego y pasaron la noche en el fro antes de que llegaran los equipos de rescate.Cul fue el primer satlite en llegar a la Luna?El primer intento hecho por la Unin Sovitica de hacer aterrizar con impacto un satlite en la Luna fue en 1959, que estuvo cerca de resultar exitoso. (Ninguno tena entonces la tecnologa como para realizar un aterrizaje suave y seguro.)El satlite,Lunik1 (tambin conocido comoMecbtao Luna) pas cerca de la Luna a una distancia de slo 5.280 kilmetros (3.300 millas).ElLunik2, lanzado el 12 de septiembre de 1959, choc con xito contra la superficie de la Luna. ElLunik3 fue lanzado al espacio al mes siguiente y envi las primeras fotografas del lado oculto de la Luna desde su rbita.Cundo lleg a la Luna el primer satlite estadounidense?Los Estados Unidos empezaron su programa Pioneer en 1958 con los auspicios del Departamento de Defensa. Su propsito era enviar un satlite en rbita alrededor de la Luna, pero nunca se logr. La NASA se hizo cargo del programa con el segundo lanzamiento intentado el 11 de octubre de 1958, pero nunca tuvo xito. Lo ms cerca que estuvieron fue cuando enviaron elPioneer4 a unos 53.600 kilmetros (36.000 millas) cerca de la Luna. Despus de tres intentos, el programaPioneerlunar fue abandonado.La NASA desarroll el programaRanger. Con el estigma del fracaso, se lanzaron seisRangersantes de lograr el xito. ElRanger7 por fin choc contra la Luna en uno de sus mares, llamado el Mar de las Nubes, el 1 de agosto de 1964.Qu misiones fotografiaron la Luna?Durante los 13 minutos antes de chocar contra la superficie lunar, elRanger7 envi 4.316 fotografas de lasuperficie lunar. En 1965, otros dos satlitesRangertomaron fotos de la Luna antes del impacto, proveyendo en total ms de 17.000 fotografas. En febrero de 1966, el Luna 9 de la Unin Sovitica no choc, sino que aluniz intacto sobre la Luna y envi fotografas panormicas del entorno.El extenso programa de la NASALunar Orbiterenvi cinco satlite a la rbita lunar desde agosto de 1966 a agosto de 1967. Los satlitesOrbiterfueron a fotografiar y levantar mapas de los posibles sitios para que alunizara una misin tripulada.Tomaron fotografas a distancias tan cortas como 40 kilmetros (24 millas) de la superficie con lentes angulares y teleobjetivos. Las primeras tres misiones tuvieron tanto xito que las ltimas dos se dedicaron a tomar fotografas de toda la superficie lunar. Las fotografas del programa LunarOrbiterson consideradas an hoy de las mejores imgenes de la Luna.Cul fue el propsito del Surveyor 1?Nunca nadie haba aterrizado en la Luna y en 1961, cuando comenz el programaSurveyorde la NASA, algunos pensaban que no era posible lograrlo. Era muy difcil controlar un aterrizaje sin impacto en la Luna como para enviar a nadie. ElSurveyor1 fue lanzado el 30 de mayo de 1966 y fue la primera nave espacial que hizo un aterrizaje controlado sobre la Luna. ElSurveyor1 aluniz sin problemas a unos 15 kilmetros (9 millas) del sitio programado.

Qu logr el Surveyor 7 ?El Surveyor 7, lanzado el 6 de enero de 1968, fue el ltimo satlite del programaSurveyorde la NASA. Llevaba equipo para tomar pruebas del suelo lunar. ElSurveyor1 recogi polvo lunar y rocas, y efectu ms de quince experimentos en el suelo, incluyendo pruebas para determinar la cantidad de peso que poda soportar la superficie.Quin fue el primer hombre en dar una rbita a la Luna?Hubo tres astronautas que podran afirmar haber sido los primeros en dar una rbita a la Luna. El 24 de diciembre de 1968,Frank Borrnan, William Anders y James Lovellentraron en la rbita lunar durante 20 horas a bordo de la Apolo 8. Despus de su exitosa misin, el siguiente paso del programa espacial sera el llevado a cabo en la misma Luna.

Cundo aterriz el primer hombre en la Luna?Despus de diez misiones Apolo de prueba, tanto tripuladas como no tripuladas, el 16 de julio de 1909 fue lanzada la Apolo 11. Los astronautas a bordo eran el comandanteNeil Armstrong, el piloto de Modulo LunarEdwin BuzzAldriny el comandante Piloto de MduloMichael Collins.

El 20 de octubre de 1969,Armstrong y Aldrinaterrizaron el mdulo lunar Eagle sobre la superficie de la Luna en el Mar de la Tranquilidad. El alunizaje fue transmitido en vivo en todo Estados Unidos. Los astronautas plantaron una bandera estadounidense y una placa conmemorando su logro; hablaron telefnicamente conRichard Nixon, entonces presidente de los Estados Unidos; emprendieron dos experimentos y recogieron muestras de la superficie lunar. Volvieron a acoplarse con el mdulo principal y el 24 de julio de 1969 regresaron sanos y salvos a la Tierra.Cmo se construy la nave espacial Apolo?La dcada del 60 fue testigo de un gran debate entre los cientficos y el gobierno de los Estados Unidos con respecto al tipo de vehculo que podra satisfacer las tres etapas de la misin Apolo. La misin requera un lanzamiento, una visita a la Luna y un regreso a la Tierra.Al fin, la NASA se decidi a lanzar una nave espacial para entrar en la rbita lunar. A bordo haba un mdulo lunar diseado especficamente para aterrizar en la Luna, volver a despegar y reengancharse con la nave en rbita. El mdulo lunar poda entonces desecharse para facilitar el reingreso a la atmsfera terrestre y hacer este procedimiento ms seguro. El principal problema con este plan fue que los astronautas tenan que aprender maniobras complejas y difciles para acoplar la nave espacial en el espacio. El programaGminis(19641966) y las primeras misiones Apolo (19661969) se ocuparon de esto realizando pruebas de funcionamiento.Cmo era el mdulo lunar Apolo?El mdulo lunar Apolo tena dos funciones principales: aterrizar sin problemas sobre la Luna y volver a despegar. Elmdulo tena la forma de algo, as como una araa de cuatro patas y cuerpo octogonal. Con las patas totalmente extendidas en posicin de aterrizaje, meda unos 7 metros de altura (23 pies) y unos 9,5 metros de ancho (31 pies).Pesaba unas 33.000 toneladas (15.000 kg) y llevaba dos astronautas, equipo para recopilar datos y muestras lunares, una serie de antenas de comunicacin y dos motores a reaccin: uno para aterrizar y el otro para despegar.El compartimento para la tripulacin no era lujoso. Durante el aterrizaje, los astronautas permanecan de pie y se aseguraban con arneses. Durante la estada en la Luna, el nico lugar donde podan dormir era en hamacas o en el piso.Cmo era la nave espacial Apolo?La nave espacial Apolo tena dos mdulos: el mdulo de comando y el mdulo de servicio. El mdulo de comando, en el que se encontraban los tres astronautas, meda 3 metros (10 pies) x 3,8 metros (12,5 pies). Tena cinco ventanillas y tres butacas para los astronautas, armarios; paneles de navegacin de instrumentos y de control; trajes espaciales; comida y sanitarios. El mdulo de comando se acoplaba al mdulo lunar por una esclusa de aire a la que se acceda a travs de un estrecho tnel.Era en este punto, la esclusa de aire, desde donde los astronautas del mdulo lunar tenan que realizar el desacoplamiento y el acoplamiento de la nave principal. El mdulo de servicio era de unos 3,9 metros (13 pies) x 7,5 metros (25 pies). Contaba con cohetes para alcanzar la rbita lunar e iniciar el reingreso; compartimentos gara equipos; instrumentos cientficos; cmaras y sistemas de suministro elctrico y de supervivencia. Haba un duplicado idntico de cada tipo de sistema de supervivencia en caso de emergencia.Cmo era el lanzacohete de la Apolo?Los cohetes Saturno, basados en misiles desarrollados por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos, fueron los que lanzaron la mayora de las misiones Apolo. La Apolo 11, que llev al primer hombre a la Luna, us un cohete Saturno 5. Los cohetes Saturno 5 tenan tres etapas.

Laetapa 1era un cohete que meda 42 metros (139 pies) de altura. Quemaba oxgeno lquido y querosn durante un poco ms de 2 minutos para dar a la nave espacial su empuje inicial y luego se desprenda de la nave.Laetapa 2meda unos 24,8 metros (82 pies) de altura. Llevaba cinco motores que quemaban oxgeno lquido e hidrgeno lquido. La etapa 2 actuaba durante unos 6 minutos antes de separarse.Laetapa 3, que tena 23,7 metros (78 pies) de altura, contena el motor y el combustible para poner a la nave en la rbita terrestre para luego, 90 minutos ms tarde, enviarla fuera de la rbita hacia la Luna. La etapa 3 se desacoplaba y entraba en rbita alrededor del Sol o era dirigida contra la Luna.Cul fue el programa sovitico de viajes tripulados a la Luna?La Unin Sovitica lanz cinco misiones (Zond 4-8) entre 1968 y 1970, aparentemente como pruebas para un aterrizaje tripulado a la Luna, pero el propsito exacto de las misiones nunca fue revelado a la comunidad cientfica. El programa sovitico lunar fue abandonado 3 aos despus de que los astronautas estadounidenses Armstrong y Aldrin completaron su misin a la Luna.El programa sovitico parece haber dependido de la creacin de un nuevo cohete propulsor. El propulsorNbooster, segn se lo conoca, usaba un total de cuarenta y cuatro motores a reaccin en cinco etapas para poner una nave espacial Soyuz de dos tripulantes en la rbita lunar y un mdulo lunar de un tripulante para alunizar.En vez de usar un tnel para entrar en el mdulo lunar una vez en el espacio, el cosmonauta deba hacer una peligrosa caminata en el espacio para acceder a l. La nave espacial Soyuz nunca lleg a la Luna, pero ha sido un vehculo muy til en la rbita terrestre.En qu consisti la misin Apolo-Soyuz?En 1972, los Estados Unidos y la Unin Sovitica acordaron reunirse en el espacio. Tres aos ms tarde, laSoyuz19 y una cpsula Apolo, la ltima que se us en el programa espacial, se acoplaron y durante 2 das intercambiaron tripulacin y buena voluntad.

En la preparacin de esta misin histrica, aunque ms bien simblica, debieron solucionarse muchos problemas. Entre stos, los programas Apolo y Soyuz se valan de mecanismos de acople diferentes y de diferente aire (la Apolo usaba oxgeno puro sometido a baja presin; la Soyuz usaba oxgeno y nitrgeno sometido a ms alta presin).Para resolver los problemas, ambos pases desarrollaron un mdulo de acoplamiento en el que poda intercambiarse la calidad del aire lo suficientemente despacio como para evitar inconvenientes fsicos. El acoplamiento se cumpli impecablemente y ambas naves, la Apolo y la Soyuz, regresaron triunfantes.Por qu son necesarios los trajes espaciales?Se necesitan trajes espaciales porque los fluidos corporales herviran bajo la presin natural del espacio. Hasta los pilotos de aeronaves que vuelan a elevadas alturas necesitan trajes presurizados y la NASA desarroll trajes espaciales para los astronautas de laMercurya partir de los originalmente usados por los pilotos de losjetsde la Marina de los Estados Unidos.Cmo eran los trajes espaciales de la Gminis?Cuando los astronautas comenzaron a caminar en el espacio, debieron hacerse modificaciones a sus trajes para darles ms movimiento y comodidad, a la vez ms proteccin contra micrometeoritos y rasgaduras o roturas accidentales. Los trajes espaciales de la Gminis eran ajustadas cubiertas de aire protegidas por una capa de tela de red para evitar que se aglobara cuando el traje se presurizaba. Debajo de la tela exterior de nailon llevaban una capa de fieltro y siete capas aislantes para protegerlos de los cambios de temperatura. Se les daba oxgeno desde la nave espacial a travs de un tubo conectado a la seccin media del traje.Hubo trajes espaciales para los alunizajes?La experiencia demostr que los trajes espaciales de las Gminis tenan el problema del recalentamiento. Los trajes espaciales de las Apolo tenan una capa de tela con una red de tubos a travs de los cuales flua lquido refrigerado. Tenan una cubierta interna de hilo que daba al astronauta ms comodidad y luego la proteccin provista por la goma, el nailon y el aluminio.El suministro de supervivencia deba ser mvil, de modo que se desarroll una mochila con oxgeno, agua fra y una fuente de energa. Se le agregaron los cascos espaciales Apolo, que permitan ms libertad de movimiento de la cabeza sin peligro de filtraciones en la conexin al cuello. Incluan botas con una capa protectora especial, que se ponan por encima de los pantalones del traje.Los trajes espaciales han evolucionado mucho desde la poca en que los cosmonautas soviticos volaban slo en ropa interior. Nuevos diseos y una tecnologa cada vez ms sofisticada permiten a los astronautas explorar el espacio, llevar a cabo experimentos y registrar datos sin estar atados a la nave que hace las veces de base.Qu se ponen los astronautas de los transbordadores espaciales?Los trajes espaciales de los transbordadores espaciales slo se requieren para el despegue y el aterrizaje. Hay tantos astronautas ahora que ya no se hacen los trajes espaciales a medida.Las diferentes partes que lo componen mangas, pantalones, torso, etctera vienen en diferentes tamaos y slo deben combinarse para lograr un traje con buen calce individual. Tienen la capa con tubera llena de lquido refrigerante ms prxima al cuerpo. El traje exterior tiene muchas capas, incluyendodacrn,nailontrmico,uretanoy aluminio (mylar). Las botas ya vienen pegadas a los pantalones.El torso es de fibra de vidrio inflexible y lleva el casco incorporado. Esta seccin se pone como una armadura, por encima de la cabeza. Los sistemas de supervivencia y la radio estn contenidos en una mochila incorporada. Los trajes espaciales de los transbordadores espaciales son de color naranja.Los cosmonautas usan trajes espaciales?Ahora s, por lo menos durante el despegue, el aterrizaje y las maniobras de acoplamiento. Originalmente, no se requeran trajes y algunos cosmonautas volaban en ropa interior. Pero el 29 de junio de 1971, cuando los tres cosmonautas delSoyuz11 se desacoplaron de la estacin espacialSalyut1, se abri repentinamente una vlvula de escape de aire. Sin los sistemas de supervivencia del traje espacial, los hombres se asfixiaron.A partir de entonces, se hizo obligatorio el uso de trajes espaciales en las fases peligrosas de los viajes al espacio. Son trajes de una sola pieza que se presurizan y enfran y llevan instrumentos de supervivencia en los pantalones.Qu es una estacin espacial?Una estacin espacial es un satlite en rbita que tiene como fin albergar a una tripulacin de astronautas durante un perodo extenso de tiempo: semanas o aun meses.Cul fue la primera estacin espacial?El 19 de abril de 1971, la Unin Sovitica puso en rbita alrededor de la Tierra la primera estacin espacial tripulada,Salyut1. La estacin consista de cuatro compartimentos y tena como fin albergar a tres tripulantes hasta durante 4 semanas.El compartimento de ingreso tena el equipo de acoplamiento para la nave espacial que llevara a los cosmonautas de ida y de regreso. Los compartimentos de trabajo cilindros de aproximadamente 2,9 metros (10 pies) de circunferencia x 3,9 metros (13 pies) de largo y 4.15 metros (14 pies) x 4,1 metro (13,5 pies) daban cabida a los controles, los instrumentos, un molino de desplazamiento, una mesa y los artefactos sanitarios.El cuarto compartimento estaba destinado al sistema de propulsin.Se puede decir que las primeras cinco estacionesSalyutno lograron funcionar adecuadamente. LaSalyut6 y laSalyut7 fueron modificadas y albergaron muchas misiones prolongadas, que rompieronrcordsy tuvieron xito, entre 1977 y 1986. En 1986 las reemplaz la estacin espacialMirde la Unin Sovitica.Cundo se lanz la estacin espacial Skylab de los Estados Unidos?La primera versin estadounidense de una estacin espacial, la Skylab, fue puesta en rbita el 14 de mayo de 1973. Los astronautas de la primera misin tuvieron que pasar gran parte del tiempo reparando la estacin, que tuvo graves desperfectos desde el momento del despegue. Pudieron arreglarla y completar los experimentos planificados en 28 das. Hubo otras dos misiones que usaron y repararon tambin laSkylabcon xito. Las principales reas de estudio incluyeron observaciones de la Tierra, manchas solares y el cometaKohoutek, adems de investigaciones sobre los efectos mdicos de un viaje espacial prolongado.Qu es un transbordador espacial?Originalmente, la idea era que el transbordador espacial fuera un sistema de transporte hacia y desde una estacin espacial. Debido a los recortes presupuestarios y a los cambios en las prioridades de la NASA, la estacin espacial nunca se concret, pero s en cambio los transbordadores.El transbordador se transform en un laboratorio en rbita as como en una nave que poda usarse reiteradas veces para realizar transporte en el espacio. La clave principal de su xito es su flexibilidad para emprender diferentes tipos de misiones durante su vida til.Puede realizar mantenimiento y reparaciones en satlites, o conducir investigaciones cientficas. El transbordador tiene capacidad para llevar hasta ocho astronautas, diez de ser necesario. Est diseado para permanecer en rbita hasta 10 das, si bien la duracin tpica de una misin es de 5 das. Si bien han ocurrido tragedias con transbordadores, ha demostrado ser til.Rusia tiene un transbordador?La Unin Sovitica desarroll y construy el transbordadorBurana fines de los 70 y principios de los 80. ElBuranes muy parecido al transbordador estadounidense. El transbordador sovitico fue lanzado en su viaje inaugural en noviembre de 1988. A diferencia del transbordador estadounidense, que despega autopropulsado, el Buran fue lanzado en un cohete que lo liber una vez en rbita.El viaje orbital no tripulado delBuran, que dur 3 horas y 25 minutos, fue una prueba exitosa de su capacidad de maniobra y aterrizaje. Los cambios polticos que acompaaron la disolucin de la Unin Sovitica y la recreacin de Rusia pusieron freno a las misionesBuranposteriores.Qu otros pases tienen programas espaciales?Es probable que la mayora de los pases industrializados tengan algn tipo de programa espacial. Esto no significa que todos ponen personas en el espacio. La mayora se concentran en lanzar satlites de comunicaciones y/o supervisin. Con el pasar del tiempo, los vuelos tripulados al espacio se estn volviendo un esfuerzo cooperativo internacional. Por ejemplo, la estacin espacialFreedom, anunciada por el presidente Ronald Reagan en su discurso Estado de la Unin, involucra la participacin de los Estados Unidos, Japn, Canad y la Agencia Espacial Europea (cuyos Estados miembros incluyen al Reino Unido, Dinamarca, Noruega, Suecia, Finlandia, Blgica, los Pases Bajos. Suiza, Austria, Alemania, Francia, Italia y Espaa).El primer satlite chino, elTungfang hitng, fue lanzado el 24 de abril de 1970. El gobierno de China mantiene en secreto los detalles sobre el programa de vuelos espaciales tripulados de la China, pero se han revelado fotografas de astronautas entrenndose. China tambin ha discutido posibles misiones de cooperacin con Rusia y los Estados Unidos.India. Israel y Japn tienen programas nacionales para lanzar y mantener satlites y para unirse a otros pases, especialmente los Estados Unidos con el fin de enviar sus ciudadanos al espacio.Qu es el Spacelab?ElSpacelab, una misin espacial entre la NASA y la Agencia Espacial Europea, fue lanzado por primera vez ennoviembre de 1983. ElSpacelabno es en s misma una nave espacial. Consiste de varios mdulos que se desplazan acoplados al transbordador espacial con el objetivo de realizar investigaciones especficas.Cada mdulo mide 2,7 metros (9 pies) por 4 metros (19 pies) y puede ser usado como espacio de trabajo o para transportar instrumentos tales como telescopios. Existen otras unidades, llamadas plataformas, que pueden usarse para carga que no necesitan ser presurizadas.ElSpacelabdepende del transbordador que provee espacio habitacional y suministro de supervivencia, pero transporta todo lo dems en mdulospresurizados o plataformas no presurizadas.Alguna nave espacial estudi el Sol?La NASA desarroll una serie de Observatorios Solares Orbitales (OSO), que fueron lanzados entre 1962 y 1975.Tenan como propsito observar los rayos solares ultravioletas, gamma y X a lo largo de un ciclo de 11 aos de una mancha solar. Desde 1973 a 1974, se acopl un Telescopio Apolo (ATM) alSkylabpara observar el Sol. El sucesor del programa OSO se llam Misin Solar Mxima (Solar Mximum Alission- SMM), que estudi el Sol durante el apogeo de la actividad de las manchas solares.El SMM se lanz en 1980, fue reparado por una tripulacin de un transbordador en 1984 y continu operando hasta 1989. Otros pases como Francia, Japn y la Unin Sovitica tambin han llevado a cabo observaciones solares. La NASA, la ESA y la Unin Sovitica han dado particular atencin al fenmeno del viento solar.Qu hacen las sondas?Las sondas son naves no tripuladas equipadas con instrumentos para juntar y transmitir datos y/o imgenes del espacio. Debido a que son autnomas, pueden enviarse adonde nadie puede sobrevivir: en rbita alrededor del . Sol, a otros planetas o hasta ms all del sistema solar. La contra de las sondas no tripuladas es que los desperfectos deben atenderse desde la Tierra (o el transbordador espacial), que puede encontrarse a millones o billones de kilmetros de distancia. Gran parte de la informacin que tenemos del Sol y los planetas vino de sondas espaciales tales como laPioneer, la Marinery laVoyager.

PioneerMarinerVoyager

Por qu seguimos mandando nuevas sondas a los mismos planetas?Los conocimientos y tecnologas desarrollados -as como los fracasos en las tareas programadas de algunas sondas- hicieron que meta importante enviar reiteradas veces sondas al mismo planeta. No sabemos con qu nos encontraremos cuando recibimos informacin de una sonda distante. Cada una de las sondas enviadas a Jpiter, por ejemplo, abre un nuevo interrogante.ElVoyager1 descubri diez lunas ms en rbita alrededor de Jpiter, sin contar las que se ven desde la Tierra. Para averiguar ms acerca de estos satlites son necesarias ms sondas. Las primeras slo pudieron acercarse a los planetas y captar una visin muy general de ellos.Cuando los cientficos pudieron resolver cmo poner en rbita una sonda alrededor de otro planeta, pudimos ver los planetas enteros. No obstante, lo que puede obtenerse de una sola sonda en una misin tiene cierta limitacin. Es necesario llevar a cabo sucesivas misiones para profundizar la investigacin. Imaginemos lo que es enviar una sonda al Sol. Si en su camino, pasa por Venus y Mercurio, no nos queremos perder la oportunidad de recibir nueva informacin por no activarla en su trayecto, aunque ya hayan estado all otras sondas anteriormente.Qu planetas visitaron las sondas Mariner?LaMarner2, que fue la primera sonda planetaria lanzada con xito, fue puesta en rbita alrededor de la Tierra el 27 de agosto de 1962. Desde all, fue lanzada por un cohete en un viaje de 4 meses a Venus. El 28 de noviembre de 1965, la Marner 4 se acerc a unos 870 kilmetros (540 millas) de Marte y envi las primeras fotografas de la superficie del planeta. LasMarner6 yMarner7 (1969) tomaron fotografas detalladas de aproximadamente el 10 por ciento de la superficie marciana, pero se perdieron uno de los accidentes geolgicos ms interesantes descubierto ms tarde por laMarner9 (1971).Esta sonda fue el primer satlite en entrar en rbita alrededor de Marte. Despus de esperar que se calmara una tormenta de polvo marciana, laMarner9 envi fotografas de todo el planeta. LaMarner10 fotografo aproximadamente el 40 por ciento de la superficie de Mercurio antes de ingresar en la rbita alrededor del Sol. En esta rbita, la sonda pudo pasar junto a Mercurio un par de veces ms: sobre el polo sur y el lado oscuro del planeta. El programaMarinerfue considerado todo un xito.A qu planetas fueron las sondas Pioneer?LaPioneer10 (1972-1973) fue diseada para enviar seales de radio de regreso a la Tierra desde Jpiter. Le llev 21 meses llegar al gigante de gas. Pudo registrar parte de la superficie de Jpiter y enviar imgenes ms claras de las que se haban tomado hasta entonces desde la Tierra. LaPioneer11 (1973-1974) se vali de la fuerza gravitacional de Jpiter para autoimpulsarse hacia Saturno. Envi las primeras fotografas de ese planeta. Tanto laPioneer10 corno laPioneer11 continuaron juntando datos desde ms all del sistema solar. Se espera que laPioneer10 pueda transmitir datos en el siglo XXI: no obstante, debido a algunos inconvenientes tcnicos, no se espera que laPioneer11 dure tanto tiempo.Cundo se enviaron sondas Voyager a los gigantes de gas?LaVoyager2 se lanz primero, el 20 de agosto de 1977, pero la Voyager 1, lanzada el 5 de septiembre de 1977, fue la primera en llegar a Jpiter. LaVoyager1 lleg al punto ms cercano el 5 de marzo de 1979 y recopil informacin sobre el planeta y sus lunas. LaVoyager2 lleg a Jpiter en julio de 1979.En noviembre de 1980, laVoyager1 transmiti datos y fotografas de Saturno a la Tierra. Continu luego con el estudio de la luna ms grande de Saturno. Titn. El vuelo junto a Titn implic que elVoyager1 no pudiera llegar a Urano. LaVoyager2 lleg a Saturno en agosto de 1981 y continu viaje, pasando junto a Urano el 24 de enero de 1986. Tres aos y medio despus, se aproxim a Neptuno y a su luna Tritn. Despus de completar sus investigaciones planetarias, ambas sondasVoyagercontinuaron enviando informacin en sus viajes a la deriva en el espacio profundo.

Cundo llegaron a Marte las sondas Viking?Las sondasMarinerya haban dado vuelta alrededor de Marte, pero el programaVikingse dise especficamente para aterrizar en un planeta en busca de la existencia de vida, entre otras cosas. LaViking1 entr en rbita alrededor de Marte el 19 de junio de 1976. La NASA planeaba enviar un mdulo que aterrizara en la superficie elda de la independencia, para celebrar el bicentenario de Estados Unidos, pero hubo complicaciones que demoraron el aterrizaje hasta el 20 de julio.LaViking2 aterriz el 3 de septiembre del mismo ao. Ambas sondas contaron con dispositivos para realizar experimentos biolgicos con el objetivo de determinar si haba seales de vida en Marte. Para los que tenan sus esperanzas puestas en esto, los resultados fueron desalentadores. Las sondasVikingno descubrieron evidencias biolgicas de vida en el planeta, pero estudiaron el suelo, el clima y la atmsfera, y enviaron ms de 42.000 fotografas.Qu es la misin Global Surveyor de Marte?Lanzada el 6 de noviembre de 1996, la sonda de la NASA GlobalSurveyorde Marte fue diseada principalmente para estudiar patrones actuales e histricos del clima; llevar a cabo estudios de geologa y recursos naturales para determinar la posibilidad de realizar misiones tripuladas a Marte; y de ms est decirlo, para buscar vida. Muchos astrnomos suponen que los signos vitales que puedan encontrarse en el planeta sern indicios ms bien de una vida que existi cientos de miles de aos atrs, que de seres contemporneos.El descubrimiento realizado a principios de 1996 de rastros de vida potencial en un meteorito de 600.000 aos proveniente de Marte apresur el proyecto GlobalSurveyor. Esta es la primera parte de una serie de misiones a Marte de una dcada de duracin, llamada Programa de Exploracin de Marte. El GlobalSurveyorrealizar operaciones de trazado de mapas, controlar el clima y recopilar datos sobre las caractersticas de superficie.Qu sondas lanz a Venus la Unin Sovitica?El programaVenerase concentr en hacer aterrizar una sonda en Venus. Las primeras sondas enviaron datos e imgenes desde adentro de la atmsfera del planeta antes de ser incineradas por las increbles temperaturas o aplastadas por la monumental presin atmosfrica.LaVenera7 aterriz el 22 de julio de 1972 y transmiti los primeros datos enviados por una sonda apoyada sobre la superficie de otro planeta hasta el momento (aunque slo durante 23 minutos). Las primeras imgenes de superficie que se le tomaron a Venus fueron transmitidas por laVenera9 y la Venera 10 en octubre de 1975.En qu consisti el programa sovitico a Marte?El programa sovitico a Marte (las sondas recibieron el nombre del planeta) tuvieron demasiados inconvenientes, incluyendo lanzamientos fallidos, desafortunados intentos de abandonar la rbita terrestre, sin poder llegar a Marte, y hasta muertes. (Un grupo de cientficos fueron a investigar la falla del lanzamiento de una de las primeras sondas; se produjo una explosin en la que muri gran parte del equipo.)De siete naves espaciales, slo una lleg realmente a Marte. LaMars3 arrib a destino despus de atravesar una terrible tormenta de polvo el 2 de diciembre de 1971. Inmediatamente comenz a enviar imgenes a la Tierra, pero se detuvo 20 segundos despus.Adonde fueron las sondas soviticas Fobos?Se emprendi el proyecto de las sondasFobos(1988-1989) con el fin de borrar los malos recuerdos del programaMarstan prolfico en desastres de la dcada del 70. Las dos sondas, diseadas para entrar en rbita alrededor de Marte y aterrizar en la luna del planeta,Fobos, fueron lanzadas en julio de 1988. Una orden incorrecta enviada a laFobos1 la anul y sta se perdi. LaFobos2 tard 6 meses en llegar a Marte. Dio rbitas a Marte durante varias semanas, y luego ajust su rbita para incluir a la lunaFobos.Cuando laFobos2 se estaba preparando para liberar sus dos mdulos de aterrizaje en la superficie lunar, se perdi el contacto permanentemente. El programaFobosno fue un desastre total, ya que llegaron a la Tierra imgenes y datos de la rbita de laFobos2 alrededor de Marte, pero no cumpli las expectativas.Qu logr la sonda sovitica Vega?El programa sovitico marciano no estuvo a la altura de las expectativas, mientras que las sondas Vega enviadas en 1985 a Venus y al cometa Halley fueron xitos insoslayables. Hacia 1985, las relaciones internacionales se haban facilitado al punto en que la Unin Sovitica, los Estados Unidos, Europa, Brasil y Australia compartan informacin sobre este emprendimiento.Las sondas Vega 1 y Vega 2 fueron lanzadas en diciembre de 1985. Ambas enviaron mdulos de aterrizaje a la superficie de Venus en jumo y liberaron globos para supervisar la atmsfera y el clima. Luego las sondas se reorientaron y se encauzaron hacia la rbita del cometa Halley.La Vega 1 fue la primera en llegar hasta el cometa, y pas junto a l a una distancia de 8.000 kilmetros (5.000 millas). Ambas sondas obtuvieron datos sobre el cometa y enviaron la informacin a la Tierra para ser usada por la sonda europea Giotto en su misin hacia el cometa Halley.Qu sondas fueron enviadas al cometa Halley?Una flota internacional de sondas fue lanzada para interceptar la rbita delcometa Halleyen 1986. La sonda soviticaVega1 fue la primera en llegar a destino, el de marzo, a unos 8.000 kilmetros (5.000 millas) del ncleo del cometa. La Vega 2 tom fotografas desde una distancia de 21.000 kilmetros (13.000 millas) tres das despus.LaVega1 transmiti datos que contribuyeron a asegurar el xito de la sonda Giotto de la ESA, que lleg al cometa 7 das ms tarde. El 8 de marzo, la sonda japonesaSuiseipas junto al cometa Halley a una distancia de 146.000 kilmetros (91.000 millas) para obtener una vista amplia.Tambin se envi desde Japn la sondaSakigakepara estudiar la cola del cometa. La misin de laGiottofue entrar en la cola del cometa y fotografiarla durante la mayor cantidad de tiempo posible antes de chocar con el ncleo. La sonda transmiti su pelcula casi hasta el punto de impacto.En lugar de colisin, sin embargo, la sonda fue expulsada de la trayectoria del cometa por un grano de polvo de 1 gramo (3 centsimas partes de una onza). Al cabo de una hora, la Giotto comenz a enviar datos nuevamente mientras volaba al costado del cometa.Qu es el Telescopio Espacial Hubble?Desde que los telescopios fueron usados por primera vez por Galileo a principios del siglo XVII, los astrnomossoaron con colocarlos donde la atmsfera terrestre no interfiriera para observar el universo.ElTelescopio Espacial Hubblehace realidad ese sueo. Se trata de un telescopio de reflexin, que no es el ms grande que se ha hecho en la Tierra. Su sorprendente claridad se debe a estar ubicado ms all de la distorsionante interferencia de la atmsfera terrestre.El Telescopio Espacial Hubble tiene un espejo primario de 2,4 metros (7,9 pies) de dimetro. Adems de la unidad del telescopio en s, el Hubble tiene dos cmaras, dos espectrmetros (para descomponer los componentes de la luz) y un fotmetro (para medir el brillo).El sistema de control para ubicar estrellas funciona con giroscopios y dispositivos especiales de rastreo de estrellas y sensores. El Hubble es el nio mimado de la NASA, sin embargo, en su construccin e instalacin se volc un esfuerzo internacional. En retribucin a la colaboracin, los dems pases tienen su propio tiempo de observacin con el Hubble.Cundo se lanz el Telescopio Espacial Hubble?La NASA estuvo unos 30 aos pensando, diseando, creando y probando un telescopio que pudiera ponerse en rbita. El resultado, el Telescopio Espacial Hubble, estuvo listo para ser lanzado en 1985. Su misin sera observar el sistema solar y las galaxias ms all de aqul sin la interferencia de la atmsfera terrestre. A principios de 1986, no obstante, el fatal lanzamiento delChallengerpospuso todos los proyectos de la NASA.El Hubble fue lanzado a bordo del transbordador espacial Discovery el 24 de abril de 1990. El 26 de abril de 1990 fue liberado del Discovery y entr en rbita. Todo el mantenimiento y reemplazo de instrumentos debe ser llevado a cabo por los transbordadores espaciales.Hubo problemas con el Telescopio Espacial Hubble?Afortunadamente, la NASA hizo planes para reparar el Hubble en su permanencia de 15 aos en rbita. Dos meses despus del lanzamiento del Hubble, se descubri que el espejo primario no haba sido ajustado adecuadamente (entre otros problemas). No poda regularse el foco del telescopio.A pesar de que se trataba de un inconveniente maysculo, la misin de la peligrosa y compleja reparacin que deba efectuarse result un golpe maestro. Se lanz el transbordador espacialEndeavoren diciembre de 1993. Su tripulacin captur el Hubble, lo repar y liber con todo xito. Las imgenes y los datos enviados desde entonces han compensado ampliamente las primeras dificultades, con lo que es de suponer que el Hubble ser recordado ms por sus logros cientficos que por sus problemas.Cul es la siguiente misin NASA de importancia?Los planes varan todo el tiempo, debido a restricciones presupuestarias y gubernamentales, pero el siguiente programa espacial de espectacular importancia es un viaje prolongado alrededor de Saturno y un aterrizaje en su luna Titn. La misin es un emprendimiento conjunto entre la ESA y la NASA. La nave espacial en cuestin, llamadaCassini, ha sido diseada parcialmente a partir de los equiposMariner, Viking y Voyager.La sonda de aterrizaje, llamadaHuygens, ser producida por la ESA. Se espera que laCassinillegue a Saturno los primeros aos del siglo XXI.Despus de una rbita de un mes la nave se acercar a Titn para depositar sobre la superficie lunar la sonda Huygens. (Se sabe muy poco sobre la superficie de Titn, y existe cierta preocupacin de que laHuygenspueda hundirse en un mar de metano lquido.)LaCassiniintentar usar la gravedad del satlite para lanzarse hacia las dems lunas de Saturno, Si tiene xito. Cassini transcurrir unos 4 aos saltando del campo gravitacional de una luna a otro, estudiando los satlites y los anillos de Saturno.Habr alguna vez asentamientos fuera del mundo?La idea de colonias de humanos en la Luna o en Marte no slo se encuentra en las pginas de los libros de ciencia ficcin. La NASA viene planeando una base lunar desde la dcada del 60. Las inversiones en el programa del transbordador espacial distrajeron la atencin de este objetivo, pero se ha reavivado el inters. En 1991, astronautas veteranos describieron algunos posibles escenarios.Quizs una base lunar podra usarse para entrenar misiones destinadas a Marte. Tambin podra concentrarse el objetivo en el estudio cientfico de la misma Luna, que exigira un tipo de base diferente. Podra haber una comunidad cientfica ya funcionando para el ao 2015. S la idea es establecer una colonia permanente en la Luna, podra iniciarse una comunidad autnoma de unos seis astronautas hacia el 2010.